객주(1)

-김주영 역사소설

----- 차 례 -----

*  주요 등장인물 소개

1. 제 1장 宿 草 行 露  1

2. 제 1장 宿 草 行 露  2

3. 제 1장 宿 草 行 露  3

4. 제 1장 宿 草 行 露  4

5. 제 1장 宿 草 行 露  5

6. 제 1장 宿 草 行 露  6

7. 제 1장 宿 草 行 露  7

8. 제 1장 宿 草 行 露  8

9. 제 1장 宿 草 行 露  9

10. 제 1장 宿 草 行 露 10

11. 제 1장 宿 草 行 露 11

12. 제 1장 宿 草 行 露 12

13. 제 1장 宿 草 行 露 13

15. 제 1장 宿 草 行 露 15

16. 제 1장 宿 草 行 露 16

17. 제 1장 宿 草 行 露 17

18. 제 1장 宿 草 行 露 18

* 주요 등장인물 소개(제 1부 제 1권)

梅月이 30세. 들병이로 송만치의

외사촌누이이며 천봉삼에게

각별한 연정을 품고 있으며

사내 이상으로 술수가 있는

여인네.

石  哥 45세. 경상도 문경 사람.

최돌이와 짝패이나

반목하기를 일삼는다.

말보다 행동이 앞서고

거짓말을 좋아하며, 역시

호색한. 탐욕스런

인물이다.

선돌이 27세. 황해도 황주 사람.

근본이 갯바닥 출신이나

팔방미인이고 말과 행동이

일치한다. 천봉삼과

동업한다.

宋萬致 27세. 송파(松坡) 사람.

숫막의 중노미였고 오직

행동할 뿐인 무뢰배로

고자가 된다.

申錫周 70세. 시전(市廛)의

경주인(京主人)이자

거상(巨商)이다.

조정과 권문세가에

무상출입하여 양반도 감히

그 앞에서 자기를 내세우지

못한다.

월 이 17세.  조소사의 교전비로 백정의

딸이다. 총명하여 최돌이의

여상(女商)이 된다.

趙成俊 50세. 송파(松坡) 사람. 쇠살쭈로

한때 송파의 우전(牛廛)

상권을 쥐고 있던

사람으로, 송만치에게

아내를 빼앗기고 김학준과

길소개에게 재물을

농락당한다. 대범하나 한번

작정한 일은 이루고야

만다.

趙召史 22세. 조순득의 딸. 월용화태로

그 아름다움이 대단하다.

천봉삼을 연모하며

신석주의 첩실이 된다.

趙順得       안동저자 포목

도가(都家)의 주인이다.

딸을 거상 신석주의 첩실로

팔다시피 내준다.

千奉三 25세. 송도(松都) 사람으로

천소례의 동생이며

조성준을 행수(行首)로

모신다. 정의감이 투철하고

의협심이 강하다.

신석주의 첩실이 된

조소사를 연모한다.

崔乭伊 45세. 천봉삼과 함께 조성준

수하에 있던 사람으로

잔꾀가 많고 임기응변에

능하다. 호색한으로

동료에게 참살당한다.

제 1 부 外 場 (上)

제 1 장 宿 草 行 露

샛바람 사이를 긋던 빗방울이 멎자 금방

교교한 달빛이 계곡의 새밭으로 쏟아져

내렸다. 계곡에 널린 돌과 바위들이 차갑게

빛났다.

이경(二更)이나 되었을까,

신선봉(神仙峯)의 협곡을 내려쏟는 바람

사이에 간간이 여우 울음소리가 섞여

들려왔다.

계곡을 끼고 새재[鳥嶺]로 기어오르는

에움길을 봉산 수숫대같이 키가 멀쩡한

기어오르고 있었다.

보아하니 행색의 초라함은 양주골 홀아비

꼴이었지만 행전(行纏) 하나는 단단히 쳐져

있었고, 어디서 잡았는지 어깨엔 토끼 한

마리가 밀치끈에 꽁꽁 묶여 매달려 있었다.

사내는 부지런히 길을 줄이다가 문득

개천으로 내려가는 자드락길로 바꾸어

잡았다. 개천에는 낡은 복찻다리가

가로놓여 있었고, 복찻다리 건너 기슭에는

박달나무숲이 무성했다.

멀리 들리던 여우 울음소리가 퍽

가까워졌는데도 봉발의 사내는 개의치 않는

듯 다리를 성큼성큼 건너가더니 어깨에

메었던 토끼를 내려놓고 바윗등걸에 풀썩

걸터앉았다.

북두갈고리 같은 손을 동저고리 속으로

시작했다. 곰방대를 피워 물고 사내는

달빛이 하얗게 내려앉는 계곡의 돌밭으로

눈길을 주었다.

여우 울음소리가 금방 사내가 건너왔던

계곡 건너편 여울목 어름에 와 있었다.

앉은 자리에서 곰방대를 털고 사내는

신들메를 고쳐 매었다.

박달나무숲을 헤치고 나가자 다시

잡목숲이 나타났다. 잡목 가지들이 사내의

발길에 휘어져 눕혔다간 다시 떨리며

일어났다. 산새가 놀라 밤하늘로

날아올랐다.

잡목숲 저쪽엔 밤에 봐도 시커먼 큰 바위

하나가 산자락 옆으로 불거져나와 있었고,

그 바윗등걸 뒤로부터 사람들의 말소리가

바람결을 타고 두런두런 들려왔다. 낌새를

사내가 일어서더니 금방 잡목숲을 헤치고

나오는 사내 앞으로 잘똑거리며 걸어왔다.

"봉삼인가?"

"예."

"늦었네그랴."

"예."

둘은 잠시 동행이 되어 바윗등걸 뒤에

있는 숯막까지 걸었다. 봉삼은 어깨에

메었던 토끼를 숯막 앞 모닥불가에다 풀썩

내려놓았다.

모닥불가에는 역시 동저고릿바람에

패랭이를 쓴 장한(壯漢) 셋이 삿자리를

깔고 앉아 어한(禦寒)을 하고 있었다.

"객쩍은 소리들 그만 하고 어서

서두르게."

그중 건장하게 보이는 불혹(不惑)의

목에 걸린 밀치끈을 풀기 시작했다.

숯막 옆에 있는 다복솔에다 대고 소피를

끝낸 봉삼(奉三)이가 어깨를 으스스 떨며

모닥불로 다가오자, 앉았던 축들이 삿자리

한곁을 내주었다.

불혹의 사내가 넌지시 물었다.

"어떻던가?"

"내왕은 벌써 끊긴 지 오랩니다."

"워낙 산중이니까."

옆에 있던 장한이 고개를 끄덕였다.

다시 옆에 앉았던 축이 느닷없이 샅으로

손을 집어넣더니 수퉁니 한 마리를 꺼내

모닥불로 던졌다. 금방 탁 터지는 소리가

들리고 엷은 누린내가 풍겼다.

"담장은 역시 그대로지?"

"예."

"글쎄, 그게 좀 마음에 걸립니다."

"뭐가?"

"집 근방에 외주물집들이 많아요."

모닥불가에 잠시 침묵이 흘렀다.

행수(行首)로 보이는 사내가 곰방대를

모닥불에 깊숙이 꽂아 불을 당겨 물었다.

"축시(丑時) 어름까지 기다리는 수밖에

없겠네."

봉삼이가 삭정이로 모닥불을 거두고

있다가 행수를 쳐다보며 말했다.

"마을에서 곧장 샛길로 들어서지 말고

샛길 못미처 안돌잇길로만 올라오면

감쪽같지요."

"그렇게 하세."

"쌩이질은 없을 거구요."

"요기하고 한잠 자두세."

"인시(寅時)까지는 추달을 마치고 여길

뜨세."

모닥불엔 금방 고기 굽는 누린내가

낭자하게 피어올랐다. 소싯적엔 송파(松坡)

객줏집의 감상칼자[熟手]였던 자춤발이

최돌이(崔乭伊)가 육편(肉片)을 일매지게

발라내는 솜씨가 보통 아니었지만

어지간히들 허기가 들었던 모양으로 제법

중강아지만한 토끼 한 마리가 다섯 사람의

장한들에겐 요기(療飢)랬자 언 발에

오줌누기였다.

"옴오른 덕분에 그것 긁는다고 그놈

때문에 고기맛은 봤어."

패랭이를 벗어 삿자리에 던지며 자춤발이

최가(崔哥)가 짧은 혀로 잇몸을 핥았다.

봉삼이를 따라 개천을 건너왔던 여우 한

올라선 숯막께를 내려다보며 몇번인가 길게

목놓아 울었다.

"저것들이 어디서부터 따라왔던가?"

"마을 초입에서 만났지요."

"잉걸불을 덮게."

일행이 모닥불을 덮는 사이, 행수는

행전을 풀어 속에 넣어둔 쇠좆매를

어름하여 만져보았다. 그리고 다시 행전을

단단히 치고 숯막으로 들어갔다.

봉삼이 혼자만 불가에 남기고 넷은

행수를 따라 숯막으로 기어들어 잠을

청하기로 한다.

그러나 밖에 있는 봉삼이는 물론이거니와

자리를 봐서 숯막에 누운 행수

조성준(趙成俊)을 비롯한 세 사람의

장한들도 잠들을 청할 수가 없었다. 모두들

삼경(三更)을 넘고 있었는데도 남모르게

뜬눈들이었다.

가슴들이 두근거렸고 그 두근거림이

자정을 넘어가선 더욱 심사를 괴롭혔다.

만약 이번 일이 만에 하나 송도 오이장수

꼴이 되다면 고을 관아로 끌려갈 것은 뻔한

일일 테고, 주리압슬에 단근질로 모진

닦달을 겪으며 섭산적이 되도록 맞아야 할

판국이었다.

아니 단근질은 고사하고 세상 다시 볼

가망조차 없어질지도 몰랐다. 이 거사를

맡아 나선 게 크게 일을 저지른다는 후회도

감돌았지만 삼경을 넘어 사경에 이르자,

밖을 지키던 봉삼이가 서리 맞은

동저고리를 후줄근하게 늘어뜨리고 숯막

안으로 기어들었다.

봉삼이 말이 떨어지자, 잠든 줄 알았던

네 사람은 뱀 만난 여치들처럼 화들짝 놀라

일어나 앉았다. 숯막 속은 찝찔한 냉기가

감돌았고 온새미 통나무로 떠다 붙인

문짝은 습기로 젖어 빽빽하였다.

밖으로 나오니, 달은 구름에 싸여 보이지

않았고 모닥불은 다시 환하게 피어 있었다.

일행은 모닥불 주변에 둘러앉아 용집이 밴

버선들을 세코짚신에 꿰고 신들메를

죄었다. 그리고 행전들을 다시 단단히 고쳐

쳤다.

다섯 사람의 얼굴들엔 전에 없이 새하얀

살기(殺氣)조차 감돌았다.

"우렁이도 집이 있는 판국에 이런

행색으로 석삼년이니 젠장."

발에 난 육자(肉刺) 때문에 고생이

모두들 말이 없었다. 행수 조성준이

외질멜빵의 괴나리봇짐을 풀어 입매거리로

섣달받이 북어 다섯 마리를 삿자리에

던졌다.

"가세."

일행은 다시 잉걸불을 껐다.

처음 계획은, 행수와 최가가 숯막에

그대로 남고 봉삼을 비롯한 장한들만이

마을로 올라가 일을 벌이기로 작정한

터였으나 워낙 앞일을 예측할 수

없었으므로 중론에 따라 일행 다섯이 함께

행동하기로 작정한 것이었다.

일행은 곧장 숯막을 떴다.

봉삼이가 길라잡이가 되어 앞장서고

최가가 맨 뒤로 처져서 소한테 물린 놈처럼

자국없이 비틀거렸다. 수잠이 덜 깬

앞서 이경쯤에 봉삼이가 건너왔던 개천의

복찻다리를 다시 건너오는데,

씨양이질이라면 이골이 난 최가가 수젓집을

놓고 왔다고 안달복달이었다.

봉삼이가 다시 되돌아가서 모닥불더미에

꽂힌 수젓집을 찾아 들고 왔다.

"그 사람 수월찮이 사람 속을 썩이누만."

아기똥거리며 걷던 최가가 헤헤 웃었다.

행수가 한마디 나무랐을 뿐 모두들 입이

뜬지 말들이 없었다. 숙수(熟手) 출신답게

붙임성이 있어 조성준을 따라다닌 지 이제

3년이었다.

일행은 개천을 얼른 건너 다시 수목이

자옥한 에움길로 숨어들었다. 계곡의

물소리만 지천일 뿐 숲속길은 적막하기

이를 데 없었다.

겨드랑이로 훨씬 가깝게 다가서자 그토록

낭자하던 계곡의 물소리가 문득 숨죽은 듯

귀에 멀었다. 옷은 안개를 먹어 금방 몸에

착 달라붙었고, 숯막을 나설 때 느꼈던

한기는 가시고 목덜미에 땀이 후줄근하게

배어왔다.

앞에 선 봉삼에겐 숙로(熟路)였는지라

일행은 지체없이 걸어 축시가 다할 즈음

마을 어귀가 희미하게 올려다보이는

노송(老松)숲에 이르렀다. 이제

고사리(古寺里)에 이른 것이다.

"이놈이 여기까지 와 있구나."

노송등걸에 손을 얹으며 행수 조성준이

혼자소리로 탄식했다.

"어찌하렵니까?"

땀을 닦던 한 장한이 물었다.

말했다.

"저 골목으로 쑥 들어간

상두받잇집입니다."

벽항궁촌(僻巷窮村)이었다. 얼추잡아

20여 호나 될까, 그런 동네가 추녀들을

산자락에 내리고 납작 엎드려 있었다.

"가세."

이제부턴 행수가 앞장을 선다.

일행은 노송숲 앞에 있는 채전밭을 지나

마을을 멀찌감치 두고 우로(迂路)로

접어들었다.

일행은 걸음을 빨리하였다. 역병을 앓는

마을처럼 사위(四圍)는 쥐죽은듯

적막하였다. 일행은 내쳐 걸어 봉삼이가

가리킨 마을 뒤켠 상두받잇집 뒤꼍에

도착했다.

바자가 쳐져 있었고, 감나무 아래엔 버캐가

허옇게 낀 오줌장군 하나가 휑뎅그렁하게

놓여 있었다.

조성준과 최가만 뒤꼍 봉창 아래에 남고

세 장골(壯骨)들은 울바자를 돌아 지체없이

사립짝문으로 갔다.

문은 쉽게 열렸고 집 안은 쥐죽은듯

적막했다.

안방과 건넌방 앞에는 제법 반듯한

쪽마루가 있었고, 정지 옆에는 마구간이

있었다.

세 사람은 손바닥만함 남새밭이 곁들인

뜨락을 얼른 건너 곧장 안방문을 열고

방안으로 숨어들었다. 문을 열고 방안으로

들이닥쳐도 방안에서는 이렇다 할 움직임이

없었다.

익히느라고 잠시 그대로 서 있었다.

외짝바라지는 열어둔 채였다.

바로 그때였다.

홑이불자락이 활딱 제쳐지면서 위통을

벗은 봉발의 사내가 자리에서 일어나

앉으며 소리질렀다.

"웬놈들이냐?"

때를 같이하여 장골 하나가 달려들어

연놈들이 덮고 있던 홑이불 자락을 홱

걷어제쳤다. 그리고 두 사람은 달려들어

알몸의 사내를 끌어내어선 밀치끈으로

포박(捕縛)을 지우고 매듭에다 대추나무

조리개를 끼워서 요동없도록 꽉

죄어놓았다.

"이게 무슨 해코지여?"

사내가 포박을 받으면서 겁먹은 소리로

없었다.

초저녁참 요분질에 고초깨나 겪었던지

한참 부산을 떤 그때서야 계집이 파르르

떨며 일어났다. 처음엔 어수선함이 남편의

잠투세로 알았으나 방안의 새물내와 찬

기운에 놀라 잠이 깬 것이었다.

계집 또한 알몸이었다.

오목주발을 엎어놓은 듯 흐벅진 젖통을

수습키 위해 웃저고리 찾느라고 어두운

방바닥에 손을 내어 휘저으니 아랫도리의

허연 비역살이 또한 드러났다. 그러나 이

난장판에 그것이 찾아질 리 만무였다.

초저녁 횃대[衣桁]에 걸어둔 옷을 잊어버린

것이었다.

계집이 젖통을 감싸쥐고

체머리[風頭旋]를 앓고 있듯 떠는데 어느

"그년 사당년답게 육덕(肉德)은 한번

흐벅지구나!"

계집은 밑도끝도없이 제쳐놓은

홑이불자락으로 머리를 처박고 모질게

파고들었으나 봉삼이가 홑이불을 걷어

뜨락으로 내던져 버렸다.

재갈이 물린 사내는 그런 꼬락서니를

뻔히 눈뜨고 바라보고 있었으나 지금 당장

어찌할 도리가 없어 염천 학질에 걸린

몰골로 떨고만 있었다.

"그놈을 끌어내게."

뒤꼍 봉창 밑에서 기다리고 있던

조성준이 어느새 뜨락으로 돌아와 서서

나직이 일렀다.

포박진 사내를 밖으로 끌어내며 봉삼이가

물었다.

"재갈을 물렸으면 싸게. 복물같이 보이게

하게."

장한 셋이 사내를 밖으로 끌어내는 동안

뜨락에 섰던 조성준이 엇바뀌어 방안으로

들어섰다. 그는 횃대에 걸려 있는 계집의

옷을 걷어 한쪽 벽 아래 붙어앉아 바들바들

떨고 있는 계집에게 던져주었다.

"오색잡년인들 앞은 가려라."

그러나 계집은 미동도 하지 않았다.

"이년, 목소리로도 내가 누군지 이제

알았느냐?"

던진 홑저고리를 황급히 끌어안던 계집이

그 순간 까빡 죽는 시늉을 하였다.

홑저고리로 가슴을 채 수습하지도 못하고

계집은 벽을 기대고 그만 기절해버렸다.

"요절을 낼 년."

"다 됐습니다요."

뜨락에 선 봉삼이가 일렀다.

"잠깐 이리 들어오게."

봉삼이 얼른 방으로 들어왔다.

"저년을 벽 쪽으로 돌려앉히게."

계집에게 다가갔던 봉삼이가 난감한

낯빛이 되어 뒤돌아보며 말했다.

"기절했습니다요."

"과히 걱정할 게 못 되네."

조성준이 벽 쪽으로 앉혀진 계집에게

다가가서 치렁치렁 늘어진 머리채를

왼손으로 감아올려 쥐고 행전 속에서 장도

하나를 꺼내들었다. 그리고 머리채를

싹독싹독 잘라나갔다. 기절에서 깨어난

건지 아닌지 계집은 이렇다 할 아무 반응이

없었다.

끼워넣고 잘라낸 달비는 똘똘 말아서

괴나리봇짐 속에다 쑤셔박았다. 그리고

다시 봉삼에게 일렀다.

"마구간으로 가서 작두를 들고 오게."

"작두요?"

봉삼이 어둠 속에서 눈이 휘둥그래져서

되물었다.

"그러게."

조성준의 목소리는 담담했다.

봉삼은 한참이나 마구간 옆에 있는

헛간을 헤매다가 작두를 찾아가지고

방안으로 들고 들어왔다.

"재갈을 물리게."

봉삼은 계집 앞에 놓인 치마를 빼앗아

들었다. 계집은 이제 기절에서 깨어난 듯

치마를 눙쳐드는 봉삼의 손목을 잡고

ꠚꠛ	ꠗ-ꠑꠓꠚ

ꠛꠚ?ꠓꠑꠑꠛꠘ(!!ꠕꠚꠙꠓE

봉삼의 팔이 떨리고 있었다.

"일각이 촉박하이."

조성준의 독촉이었다. 그는 계집 앞에

놓인 작두를 한 손으로 칼 끝을 열어서

잡고 서 있었다.

봉삼은 치마끈으로 계집의 입언저리를

단단히 묶었다.

"오른쪽 발등만 올리게."

봉삼이 계집의 맨발을 잡아끌어 작두에

올려놓고 손을 바꾸어 잡는 순간

바람소리를 내며 작두가 아래로

내리쳐졌다. 짧은 순간의 일이었다.

계집의 목줄기가 허공에 길게 뻗어서

부르르 떨었다.

재갈이 물려 있었지만 가슴이 찢어지는

듯한 비명을 토해내면서 계집은 금방

봉삼이 얼른 치마말기를 북 찢어 피가

낭자한 계집의 발을 싸매었다.

"너 초개(草芥) 같은 한 목숨, 내 금방

작살을 내고 싶으나 그러나 그것도 목숨이

아니냐. 손바닥만한 장토(庄土)인들

부쳐먹으며 연명할 줄 알았다. 그 반반한

낯짝으로 하필이면 송파 저잣거리 중노미와

사통(私通)을 하다니.

발가락이 잘려도 여각의 서답 수발이나

들병장수쯤으로는 연명하기 가히 어렵지

않을 테니 살길을 도모해라. 네년의

구멍에다 관솔불을 꽂아도 시원찮지만 갈

길이 촉박하이. 연때가 맞으면 또 만날지

누가 알겠나."

조성준이 싸늘하게 씨부리는 동안,

봉삼은 고개를 꺾고 가만히 서 있었다.

"가세."

두 사람이 문을 닫고 뜨락으로 내려서자,

보쌈이 된 사내를 한 장골이 등에다

들쳐멘다. 네 사람이 사립짝을 예전대로

닫고 다시 왼쪽 울바자를 돌아나오다 보니

최가가 보이지 않았다.

뜨락 안을 조급히 살피는데 채전밭 옆

측간 뒤에 최가가 엉거주춤 앉아 있었다.

"성님, 거기서 뭘 해요?"

봉삼이 물었으니 한참 만에 최가가

느릿느릿 대답했다.

"액막이하고 있네."

뒤를 보는 것이었다.

"새남터 귀신 될까 걱정이 태산 같소,

성님."

봉삼이 삐뚜름하게 씨부리자, 최가는

얼른 뒤를 남기고 걸어나왔다. 다섯 사람은

오경(五更) 초입을 넘어 인시(寅時)가

임박하여 닭이 홰를 칠 때가 가까워진 탓도

있었지만, 봉충다리에는 울력걸음이라고

최가도 별탈없이 따라붙었다.

오리무중의 산길을 내쳐 오르던 행렬이

막 한 굽이 솔숲길을 돌아 억새와 갈대가

흩어진 계곡의 늪지대가 저만치 왼쪽으로

내려다보이는 조그만 개활지에 나섰을 때,

"내려놓게."

앞섰던 조성준이 헛기침 끝에 나직이

일렀다. 일행은 보쌈을 당한 사내를

내려놓고 잡목숲 바윗등걸에 흩어져

앉았다. 고사리를 떠난 지 한식경이나

되었을까, 멀리 어둠 속에서 닭이 홰를

치는 소리가 자지러졌다. 고개를 드니

시꺼먼 마패봉이 앞으로 성큼 다가와

일행은 고사리를 떠나는 길로 새재

쪽으로 내처 걷지 않고 내왕이 없는 마패봉

산자락을 바싹 안고 돌아 지름재 쪽으로

방향을 바꾸어 잡았었다.

동화원(東華院)에서 고사리를 잇는

평탄한 상로(商路)를 버리고 석문다리

계곡과 지름재를 잇는 마패봉 산자락을 탄

것은 나름대로 까닭이 있었다.

일행이 다섯이어서 호환(虎患)이야

두려울 바 아니었지만, 상푸실[上草里]과

혜국사(惠國寺) 가는 길이 나누어지는

길목에 산적(山賊)이 지키고 있다는 소문이

근간에 파다하게 퍼지고 있는 터였고,

단양(丹陽)과 충주(忠州)로 가는 경상도

윗녘 지방의 봉물(封物)이나

세곡(稅穀)바리가 지나는 길을 피해 가자는

조성준은 쌈지에서 막초를 꺼내

곰방대에다 꾹꾹 힘주어 다져 넣고

수리치에 불을 당겼다. 그는 부스럭거리는

보쌈의 사내를 담담하게 내려다보며

곰방대의 연기를 한 모금 길게 빨아들여

허공에다 뿜었다.

한가닥 회한(悔恨)이 가슴을 저며왔다.

이름도 성도 모르는 저놈을 추달하면

저간의 사정이 밝혀지겠지만, 이제 와서

저놈의 토설(吐說)을 귀에 담아 챙긴들

무슨 잇속이 있겠으며 한이 풀릴 까닭 또한

없을 것 같았다.

젊은 계집이 그렇데 된 연유가 따지고

보면 조성준 자신의 팔자 소관이

아니겠는가. 계집과 옹기그릇은 혼자

두거나 바깥으로 내돌리지 말라지

최가와 일행이 되어

오매불망(寤寐不忘)으로 계집을 찾아나선

지 3년. 이제 그 여한을 풀려는 마당에

생각보다는 몸이 따라주지 않는 것이

무엇에 연유하는지 막연하고 슬펐다.

"망할년, 늙은 서방 마다하고 사통을

했으면 비린 자반 처먹을 입장은

되어야지......"

나직이 중얼거리며 조성준은

바윗등걸에다 툭툭 곰방대를 털었다.

"그놈을 저리 끌어내어 재갈을 풀게."

화톳불을 지피던 장한들이 금방 달려들어

사내를 쌌던 홑이불을 제치고 밀치끈으로

매었던 포박을 풀었다.

조성준은 행전 속에 감추었던 쇠좆매를

꺼내들었다.

걸쭉한 발길질이 쏟아질 걸 알고 있는 듯

사내는 재갈이 풀렸는데도 봉발인 두상을

부샅에 쳐박고 앉아 있었다. 사내는 이

분란(紛亂)의 맺히고 끊긴 데를 알지

못했지만 목숨이 위태롭다는 상황만은

알아차려 불문곡직하고 느닷없이 땅바닥에

넙죽 엎어지더니 입정을 놀렸다.

"어느 관아에 계시온데 이토록 작폐가

막심하옵니까?"

"그놈 중노미답게 어설픈 문자는 등

너머로 익혀 아는구나."

봉삼이 대뜸 반말거리로 이죽거렸다.

"숭스럽다 이놈, 그 잘난 것이나 가리고

대거리하거라."

장한이 가지고 왔던 홑바지저고리를 사내

앞으로 풀썩 던졌다.

하고 제법 기운을 차린 궐자는 고개를

쳐들고 불빛에 등을 지고 선 다섯 사람에게

막연히 물었다.

"똥싼 주제에 매화타령이라더니 이놈아,

도대체 도대체 하면 어디 사화술이라도

내겠다는 거냐? 네놈을 관아로 끌고

갔었다면 벌써 요절이 났을 게다. 그러나

이놈, 우릴 갯바닥 왈자쯤으로 알았다간

큰코다친다."

장한 둘이 달려들어 궐자를 바위 옆

돌무더기 위에 앉히고는 발길질이

시작되었다.

"네놈이 비록 하천의 무리로서 객줏집에

중노미질로 연명하였다고 하지만, 인륜을

배반했으니 너 이놈 기왓장 꿇림은

고사하고 불을 까도 시원찮다. 오지랖이

우두망찰하여 어둠 속에 시선을 던지고

있던 궐자가 그 소리에 문득 정신이 든 듯

느닷없이 앉았던 자리에서 벌떡 일어서면서

두 손으로 빌었다.

"저는 죄가 없습니다."

중노미 송만치(宋萬致)가 손사래를 치며

벌떡 일어선 것은 내심으로는 생각이 있어

한 짓이었다.

사람을 돌무덤 위에 앉히고 얽죽박죽

밟아대니 정강이를 타고 옹골차게 발가져

올라오는 고통을 참아낼 재간이 없어

여차하면 계곡 아래로 냅다 튈 요량으로

그렇게 한 것이다. 그러나 사내 다섯은

일순도 그에게서 눈을 떼지 않았고, 지금

이 자리가 어디쯤인지 금방 짐작하기도

어려웠다.

고사리골에 정착하면서부터 새재를 넘는

행객들의 길라잡이나 월천(越川)꾼으로

연명해왔던 터라 앞만 쳐다보아도 여기가

마패봉 산자락 아래라는 것쯤은 금방

눈치챌 수 있었다. 그러나 상대도 그렇게

호락호락한 소소리패들은 아니었다.

만치가 일어서는 시늉을 하자,

곽주(郭走) 형제같이 우락부락하게 생긴

장골이 다가오더니, 등골을 되받아

찍어내리면서 오금을 박았다.

"이놈 봐라, 심보가 염초청(焰硝廳) 굴뚝

같은 놈, 이놈 행여 딴 마음 먹지 마라."

그 한 놈쯤이야 왼배지기로 꼰질러박을

수 있을 만큼 중노미 만치의 기골도 그렇게

노골노골한 편은 아니었다. 그러나

상대들이 설쳐대는 꼬락서니를 보니 그런

행티를 부리고 있는 불상놈들의 거동을

보건대, 그들 역시 경강(京江) 여각의

사노(私奴)쯤의 행색을 못 벗어난지라,

경망중에도 만치는 목청을 가다듬어 제법

으름장을 놓았다.

"이놈들, 이런 패악 부리다가 나중 일은

어찌하려나."

"칠월 더부살이 여편네 속옷 걱정

한다더니, 이놈아, 네 코가 지금

열닷발이나 빠졌다."

"도대체 무슨 이유로 이런 패악질이냐?"

"네 죄를 모르겠느냐?"

"나는 죄지은 백성이 아니오."

"이놈, 변설 한번 도도하구나. 그럼

좋다. 남의 계집 끼고 자면서 그때마다

해우채라도 건넸더란 말이냐?"

해우채라니? 그게 무슨 얄궂은 소리여?"

"이놈 아직 멀쩡한데그랴. 그럼 그 계집

옭아갈 때 왁댓값이라도 건넸더란 말이냐?"

중노미 송만치는 이제 할말을 잃었다.

이들이 누구이며 자기가 어디쯤 와 있다는

것이 가히 짐작이 갔기 때문이었다.

행수 격인 놈이 누군지도 알았고, 이제

이 분란 속을 벗어나기는 만에 하나라도

기대를 걸 수 없게 되었다는 것도 알았다.

한가닥 후회가 가슴을 찔러왔지만 지금

당장은 이 신고(辛苦)를 벗어나야 할 것이

상책이었다.

그러나 도대체 그럴 틈이 보이지 않았다.

"저리 비키게."

그때 조성준이 매타작이던 일행을 내치고

만치 앞으로 다가왔다.

떠다녔다."

"댁은 뉘시요?"

핏자국이 낭자한 얼굴을 들어 만치는

조성준을 올려다보았다.

그러나 화톳불을 등지고 서 있는

조성준의 윤곽만 먼동이 트기 시작하는

허공에 역연할 뿐 분명하게 얼굴을 뜯어볼

수가 없다.

"숙맥불변(菽麥不辨)이라더니 내가

누군지 아직 모르겠느냐?"

"알 까닭이 없지요."

만치는 그렇게 억지를 쓸 도리밖에

없었다. 언행이 제법 골격을 갖춘 것으로

보아 지신거리던 왈자들과는 신분이 달라

보였지만, 송만치 역시 대자[五尺] 장대를

휘둘러도 거칠 것 없이 쪽빠진 외톨박이로

없이 되어 있었다.

입이 열이라도 한마디 말 없어야 할 놈이

아동판수 육갑 외듯 악성을 지르고 포달을

떨자, 조성준도 더 이상은 참아둘 도리가

없었던 모양이었다.

"상판때기가 꽹과리 같은 놈."

조성준이 두어 발 뒤로 물러서더니

드디어 쇠좆매 한끝을 허공에 꼬나들었다.

쇠좆매가 시월 새벽의

숙살지기(肅殺之氣)를 한바퀴 휘감아선

가파르게 가르는 소리와 함께 송만치의

등줄기에선 불이 튀었다.

만치는 울컥하고 상체를 한번 보채다가

옆에 있는 바윗등걸에 금방 코를 처박았다.

그렇게 매가 떨어지기를 대여섯 번

쇠좆매에 살점이 붙어 떨어지는지, 만치의

송만치의 삭신이 바윗등걸에 걸쭉하게 퍼져

자빠졌다.

봉삼이 다가가서 중노미의 눈자위를

뒤집어보았다.

"그놈 양물을 잘라라."

조성준이 멀찍이 물러서면서 말했다.

"아예 후환을 없애버리잖구요."

"아니다."

"관재가 뒤따릅니다요."

"그것도 인명이다."

"뭘 그러십니까, 여기까지 와서 이놈을

설삶아놓을 수는 없지 않습니까요. 아예

염까지 해버립시다요."

"성님, 해코지만 하려고 3년을

찾아다녔습니까요?"

한 장골의 말을 되받아 최가가 성화를

"양물을 자르게. 그것이면 여한이 없네."

조성준은 더 이상 말이 없었다.

봉삼이가 다가가서 널브러진 사내의

부샅에다 싸늘하게 식은 장도칼을

대었는데도 기(氣)를 잃어버린 중노미

송만치는 요동도 하지 않았다.

조성준이 봇짐 속에서 한 꿰미의 엽전을

꺼내더니 만치의 가슴 위에다 풀썩 던졌다.

"그놈, 이제 색탐하긴 글렀군."

화톳불에 소피를 갈기던 최가가

씨부렸다.

"자, 어서 뜨세."

조성준이 다급해지자, 봉삼은 자신의

행전을 북 찢어서 유혈이 낭자한 만치의

부샅을 싸매었다.

벌써 마패봉이 뿌옇게 밝아와 등성이의

노송가지가 꺼뭇꺼뭇하게 보일 정도로

새벽은 깨어 있었다.

넷은 행구들을 챙기기 시작했고,

조성준은 곰방대에 불을 당겨 물었다.

인시(寅時)가 다하기 전에 지름재와

석조다리 길목이 서로 갈라지는 계곡까지는

내려가야 했다. 그곳에 있는 상여집에

조성준이가 숨겨둔 황아짐이 있었던

때문이었다.

일행은 다시 봉삼과 조성준을 선머리로

하여 석조다리 쪽의 내리막길로 들어섰다.

길은 매우 험했다. 잡목이 무성하게

자라서 어지간한 에움길은 흔적조차

낭떠러지가 저 아래로 내려다보이는

안돌잇길이 위태롭게 걸려 있었다.

사정이야 어쨌든 사람을 해하고 길을

피해 간다는 속사정 때문에 걸음들은

빨라서 날이 완전히 샐녘에는 지름재로

올라가는 상혜(霜蹊) 길목쟁이가 저만치

올려다보이는 상여집 앞에 이르렀다.

등허리엔 땀이 후줄근하였고 아랫도리

행전은 무서리에 비껴 오줄없는 월천꾼

꼴이었다. 모두들 한시라도 빨리

고사리에서 멀어지고 싶었던

심중이었는지라 쉴 참 없이 열고내어

달려온 셈이었다.

길길이 자란 노송들이 산비알에 무성했고

상여집은 그 노송들 사이에 있었다. 그저께

밤에 숨겨둔 황아짐은 그대로 있었다.

불태우고 맨상툿바람이 되었다. 잠시 숨을

돌리고 황아짐을 찾아내어 괴나리봇짐으로

나누어 지고는 내친걸음으로 지름재를 넘기

시작했다.

중화참(中火站)까지는 문경(聞慶)땅

꼭두바위까지 닿아야 했다.

처음엔 장한 두 사람과 조성준 일행이

상여집 근처에서 이별하기로 했던 것이나

혜국사 길목 근처에 산적들이 횡행한다기로

문경땅 외곽까지 동행하였다가 적당한

곳에서 헤어지기로 작정한 것이었다.

일행은 지름재의 내리막길을 한참이나

내려가서 미륵골 뒷마을을 피해 돌아서

하늘재를 넘었다.

조성준의 재촉이 성화 같았으므로 하늘재

쉴참에서는 모두들 기진맥진이었다.

행하(行下)가 아직은 조성준의 수중에

있었으므로 큰 행짜를 부리진 않았지만

쉴참마다 시큰둥한 낯짝이 되거나 눈꼬리를

새우처럼 꼬부려가지고 조성준을 쳐다보곤

하였다.

실은 두툼한 행하돈에 혹하여 여기까지

불원천리(不遠千里)하고 따라온 것이지,

까놓고 말하라면 조성준의 계집이야 어느

잡놈과 사통을 해서 놀아나건 남의 제사에

감 놓아라 대추 놓아라, 굴러간다

주워놓아란 식으로 범접(犯接)할 만큼

오지랖 넓은 입장들도 아니었다.

자기들이야 산적에 붙어도 그만, 왈자패에

붙어도 그만이었던 것이다.

조성준이가 서슬이 퍼런 두 깍정이들의

이지(異志)를 눈치채지 못했을 리는

심중에 두지 않고 막바지 골목쟁이에

돼지새끼 내몰듯, 하늘재 쉴참에서 땀을

닦고는 금방 또 길을 재촉했다.

그들은 관음리(觀音里) 새밭 계곡을 다시

넘어갔다.

생각보다는 길이 멀어 관음리 계곡

수재골 뒷산길로 해서 꼭두바위께로 꺾어

들었을 때는 벌써 신시초(申時初)가 되어

있었다.

꼭두바위 왼편으로 곧장 내리막길인

황정골을 이허(里許)길쯤 빠져 내려가면

바로 문경(聞慶)에 닿았고, 꼭두바위

오른쪽 등 너머인 중평골 계곡을 타고

갈평골로 내려가도 문경에 닿았다.

그러기에 꼭두바위 근처는 자연 행적이

뜸한 곳이었다.

지어먹고 노닥거리다가, 해질녘을 기다려

여우목고개를 넘어 상주(尙州)땅으로

들어설 요량이었다.

조성준은 꼭두바위에서 두 깍정이들과

하직할 작정이었다. 그러나 그 문제에

오갈이 들기 시작했다.

늦은 중화를 지어먹고 난 뒤, 조성준은

느릿느릿 전대(纏帶)를 풀고 깍정이들에게

조심누골(彫心鏤骨)이었던 엽전 백

냥(百兩)을 셈하여 내놓았다. 그런데

솔개미란 이름을 가진 깍정이 한 놈이

내놓은 엽전꿰미를 발로 툭 차면서

설휘어놓은 갈퀴처럼 삐딱하게 대거리를

건네왔다.

"제에미, 셈이 틀립니다요. 그 고린전

받아서 뭘 하겠소."

건너갔다. 고린전이란 분명 조성준을

빗대놓고 하는 말이라 여겼지만, 조성준은

일을 번거롭게 떠벌리긴 싫었다.

"이 사람들 보게? 이게 당초부터

약조했던 액수가 아닌가?"

"우리가 언제 약조했던가요, 그냥 따라

나선 거지."

"행짜부리지 말고 그만 거두게. 이만하면

약소한 것도 아닐세."

그 말에 깍정이들은 오히려 멀찌감치

물러서면서,

"우리도 차제에 팔자나 고쳐봅시다.

상둣도가라도 하나 차리게 될지 누가

안답디까."

"이사람들 이제 보니까 팔자를 고치려

드는가본데, 올가미 없는 개장사라 더

"왜 그러면 안 되겠소? 팔자만 고친다면

행수나 우리나?"

솔개미란 놈이 입가에 허옇게 거품을

물고 두 팔을 모양있게 걷어붙이며 여력을

과시하였다. 한판 승부라도 벌이겠다는

투가 완연하였다.

조성준은 물론 최돌이 역시 심히 난감한

얼굴로 우두망찰하는데, 한곁에 돌아앉아서

막초를 피우던 봉삼이가 문득 욱기를

부리며 싸움 한중간으로 뛰어들었다.

"이놈들 송파에서 만날 때부터

꺼림칙하더라니, 너 이놈들 자자(刺字)를

면치 못했을 땅꾼 주제에 어디다 대고

행짜를 놔?"

부아가 끓어올라, 욱기있게 한마디

내받았던 건 좋았으나 그 말이 떨어지는

봉삼에게 달려들어 멱살을 모양좋게

죄어잡았다.

"이놈, 이제 한 말 다시 한번

씨부려봐라."

"이 새남터 날귀신 같은 놈들!"

사태가 매우 급박하게 되었다는 걸

눈치챈 최가가 달려들어 말리는 시늉을

하였으나 고목(古木)등걸에 깔딱낫이지

그게 뜻대로 될 리 만무였다.

솔개미란 놈의 한번 발길질로 저만치

나가 뒹굴었고, 그때를 놓칠세라 봉삼이

선수를 걸어 다른 한 놈의 옆구리를 양껏

차던졌다. 발길에 차인 놈이 두어 발짝

뒤로 나가 비슬비슬 넘어질듯 말듯 하더니

마침 솔뿌리 근처에 떨어진 이징가미 한

개를 덥석 집어들고 일어선다.

것이었다. 그 광경을 본 조성준은 아차

실수였구나 하는 낭패가 가슴을 찔러오는

것을 느꼈다. 두 놈을 끌어들인 것을 금방

후회했다.

두 왈자들은 서울 흥인문(興仁門) 안에

있는 오간수(五澗水)다리 밑 조산(造山)

움집에 기거하는 깍정이들이었다. 서울엔

오간수다리의 조산은 물론 문안의

광교(廣橋), 수표교(水標橋),

복청교(福淸橋) 아래와 문밖인

서소문(西小門) 새남터, 한강(漢江)의

배다리[舟橋] 밑 만리고개[萬里峴]에까지

깍정이들이 득시글거렸다.

거개가 자자형(刺字刑)을 면치 못할

좀도둑 전과(前科)가 있는 자들로 주로

잔칫집과 초상집을 지키며 좀도둑이나

돈을 행하 받아 생활했었다.

내의원(內醫院)이나 전의감(典醫監)에서

약품으로 쓰는 생사(生蛇), 두더지, 지네,

두꺼비, 땅강아지, 고슴도치 등속을

잡아올리라고 포청(捕廳)에 명하면,

포청에서는 깍정이들에게 영을 내려

거두어오게 하였다.

간혹 시골 양반들의 교군(轎軍)질이나

말구종 배행(陪行)도 마다하지 않았고,

때로는 상여(喪輿)도 메었고, 초혼(招魂)

부르는 것, 행려(行旅) 사망자의

반장(返葬) 처치도 하였고 방상수(方相手)

노릇도 하였지만 그 모두가 포청의

사주(使嗾)를 받고 있다는 사실이었다.

포청과의 그런 연유로 하여 깍정이들의

꼭지는 알게 모르게 포청의 포교(捕校)나

것은 짐작하기 어렵지 않았다.

때로는 기찰(譏察)에 물린 포교들이

범법자의 용모파기를 깍정이들에게 내려

포청의 발간적복(發奸摘伏)에 구실되도록

하였고, 실제로 포청의 발쇠꾼 노릇을

전문으로 하는 깍정이들도 있었던 것이다.

조성준의 낭패였던 것은 바로 그

점이었다. 주먹질과 발길질에 능한 놈들인

것을 알고 잡았다가 오히려 그런

근성(根性)에 되말린 셈이었다. 말이

깍정이지 백파(白波)들이나 다름없다는

것을 조성준이 미처 예견치 못한 탓이었다.

벌써 봉삼이 입에서는 아이쿠 하는

비명소리가 들렸고, 깍정이놈은 손에 쥔

이징가미를 봉삼이 정수리에 쉴 참 없이

내려찍고 있었다. 산자락 아래로

봉삼을 눅신하도록 패준 두 놈은 이제

엉거주춤 서 있는 이쪽의 조성준에게로

욱하고 달려들었다. 도척 같은 두 놈이

달려오는 것을 눈치챈 조성준이 얼른 행전

속에 감추었던 쇠좆매를 꺼내드는 판인데

바람같이 달려온 솔개미란 놈이 달려오면서

조성준의 면상을 모양있게 차버렸다.

조성준이 등뒤에 있는 바윗등걸을 지고

벌렁 나자빠지자, 놈이 잽싸게 날아와 다시

목덜미를 짓이기기 시작했다.

얼마 만인가 조성준이 희미한 복통을

느끼며 가까스로 눈을 떴으나 사위는

쥐죽은듯 고요하였다. 기를 되찾아 간신히

일어나 앉으니, 저만치 돌무덤에 봉삼이가

개차반이 된 몸뚱이로 널브러져 있었다.

아차 싶어 주위를 두리번거려 보았으나

괴나리봇짐들이고 기승부리던 깍정이 두

놈의 행적도 묘연하다.

까마득한 기분인 조성준이 우선

어깻죽지에 질펀한 핏자국으로 한 손을

가져가는데 그제서야 숨이 턱에 가 닿은

최가가 산비알 위로 고개를 깝죽깝죽

디밀어올리고 있었다.

언뜻 하늘을 보니 유시(酉時)가 넘어

있었다.

앞가슴이 결리는 것을 참아가며 누운

봉삼이께로 다가갔더니 정수리에서

흘러내린 피로 면상은 말이 아니게 작살이

났지만 맥은 뛰고 있었다.

"어서 업게."

최가가 봉삼을 들쳐업는 동안 조성준은

대강 옷매무시를 수습하였다.

여우목고개를 타고 상주(尙州)로 빠지려던

작정을 버리고 곧장 문경길로 접어들었다.

중평골과는 20여 리쯤으로 상거(相距)한

것으로 생각되었던 계곡길이 작정하고

나서니 제법 멀었고 또 느린 행보(行步)

탓으로 술시(戌時)가 넘어서야 띄엄띄엄

주마등이 가물거리는 문경 변두리

쇠전거리에 당도하였다.

쇠전거리와는 좀 멀찌감치 떨어져 풀뭇간

옆에 등도 없는 주막 하나가 휑뎅그렁하게

엎디어 있었다.

주막은 한산하였고 헛기침을 하자 사당패

퇴물 같은 주모(酒母)가 어깻살을 바슬바슬

떨며 문을 열고 나왔다.

최가의 등에 업힌 봉삼의 몰골을 먼

불빛으로 한참이나 새겨보더니 화들짝

"아이그, 이를 워째."

호들갑을 떨고 있는 주모를 보자, 문득

잘못 들어온 주막이 아닌가도 싶었지만,

이제 발길을 돌린다면 그것 또한 낭패다

싶어 엉거주춤 서있는데,

"이런 변이 있나, 험한 문경새재 넘다가

헛발 디뎌 병신 된 사람이 한둘인가."

저간의 사정을 꾸며대기도 전에 주모가

반지빠르게 먼저 주워섬기니 이쪽이

편안해서 좋았다.

"들 만한 봉노가 있소?"

봉삼이 업힌 어깨가 거의 무릎에 와 닿을

지경으로 신고를 겪고 있는 최가가 냅다

쏴붙이니, 주모는 정주방 옆의 봉노를

가리켰다.

누르께하게 색바랜 은중부(恩重符) 한

식은 자릿내로 코밑이 시큰하다.

우선 냉골에다 봉삼이부터 내려놓았다.

주모를 닦달하여 가져온 쑥으로 이징가미에

찍힌 자리를 골라 쑥찜을 뜨고 나니

반정신은 돌아왔는지 봉삼이 멀건 눈을

뜬다.

"저 구완을 어떻게 할꼬."

구들장이 내려앉게 조성준이 한숨을 푹

내쉬는데 최가가 드디어 숨통이 틔였는지

앍죽박죽 대들기 시작했다.

"먹기는 파발(擺撥)이 먹고 뛰기는

역마라더니 꼴좋다. 그놈들이 애당초 노린

건 성님의 전대였소. 본디 너무

서둘더라니까. 곳집에서 그놈들을

떼어놓았으면 이 낭패는 당하지 않았을 거

아니오."

"그러면 왜 그랬소?"

"그놈들을 만약 거기서 떼어놓았다면 그

중노미에게 던져준 엽전도 옭아갈까

걱정되었던 것일세."

"이봐요, 성님. 성님은 참 이상할 때가

많아요."

"뭐가 이 사람아?"

"무슨 놈의 원수가 그런 원수가 있소?

불알 까고 엽전 주고, 정말 병주고

약준다는 게요 그게?"

"이 사람, 객쩍은 소리 그만 하게."

"이게 무슨 꼴이오? 국 쏟고 뭐 데고

귀싸대기 맞고 치마 버리고 아침밥

굶는다더니. 이게 전부 성님의 그 알듯도

모를 듯도 한 계산 때문이오."

"흘린 땀이 다시 몸 속으로 들어갈

"우리가 솟대쟁이 패거린가요? 빈손으로

강구하게? 모르겠소, 난 가만있을 테니

어디 성님 그 잘난 작정이나 들어봅시다.

나야 이젠 끈 떨어진 두레박 신세니까."

일시에 사지가 녹작지근해진 최가가 끙끙

앓고 있는 봉삼이 옆으로 가서 체신없게

발랑 나자빠지니 그간 희미하던 발고린내가

동천을 하였다.

조성준은 곰방대에다 막초를 이겨

담았다. 관솔 기름불이 찌글찌글 타고 있는

유지창(油紙窓) 저쪽 정주에선 늦은 저녁을

짓느라고 부산하게 오가는 주모의

육기(肉氣) 좋은 엉덩이가 비쳤다간

비켜나곤 하였다.

황아짐 잃어버린 건 그렇다 치고 문제는

상주땅에 가서 풀어놓아야 할 전대를 몽땅

그때 숨죽은 듯이 나자빠져 있던 최가가

발딱 일어났다.

"성님, 잊어버립시다."

"잊어버리다니?"

"그놈들 일 말입니다요."

"그 사람, 엉뚱하기는."

"아닙니다. 그놈들이 꼭두바위에서

성님께 대거리하던 말을 곰곰이

생각해봤다니까요."

"뭔데?"

"저들도 상둣도가 하나 차릴 참이라던 말

성님도 들었지요. 그놈들이 상둣도가

차려두면 그 도가를 통째로 빼앗으면 될 거

아닙니까요? 저희놈들이 조선팔도 어느

곳에 쑤셔박힌들 도방대처(道傍大處) 안

다니는 곳 없는 우리 눈에 안 잡힐 리

"아서 이 사람아, 여든에 이 앓는 소리

그만두게."

"허기야 부러진 칼자루에

옻칠하깁니다마는."

옥하사담(屋下私談) 주고받기 열쩍었던지

최가는 다시 팔깍지하고 누웠다.

"당장 화급한 게 언걸입은 봉삼이

구완이니 잔말은 말게."

"구완이 문제라는 걸 누가 모릅니까?

구완은 고사하고 지금 밖에 있는 저

여편네가 만약 우리가 샐닢도 없는

수무푼전이라는 걸 알면 아마 수월찮이

박대(薄待)를 할 겁니다요."

"어찌할 텐가?"

"여긴 내게 맡기고 성님은 내일로 금방

뜨시오."

"상주 무시로객주에 들러 간다는 거 벌써

잊으셨소?"

상주에는 채반, 광주리, 치룽, 채독,

조리, 솥, 빨랫방망이, 다듬잇방망이,

홍두깨, 시루밑, 바가지, 방비, 수수비,

삼태기, 고무래, 이남박, 자루바가지,

나무주걱, 절구, 석쇠, 꽃나막신, 맷방석,

짚항아리, 싸리비 등속을 취급하는

무시로객주가 두어 군데 있었고, 그중에

황씨(黃氏)네에 들러 친분을 빌미삼아

노자(路資)를 변통할 셈이었다.

조성준이 까치다리를 꼬고 앉아

임시낭패한 표정을 짓고 있는데, 누웠던

최가가 다시 발딱 일어나 앉으며,

"이 사람 얼추 기동되기를 기다려

강겡이[江景]로 곧장 내려갈 터이니 거기서

"미안허이."

조성준은 말이 없었다. 최가와 마주앉아

지청구를 주고받아봤자, 남우세스러울 뿐

아무런 소득이 있을 수가 없었다.

말은 그렇게 쏘아붙였으나 최가도

사세(事勢)가 다급하긴 마찬가지였다.

조성준이 떠나고 나면 일순(一旬)이나

좋이 잡아먹을 봉삼의 바라지가 문제였고

자신의 남초값은 물론, 그 동안 삼시세때

밥 챙겨먹을 일도 실은 까마득한

판국이었다. 눈치빠른 주모가

이면부지(裡面不知)한 그들을 놓고 대접이

고분고분할 리도 만무였다. 이래저래

심란하기 그지없는데 문지방 아래에선 가을

풀벌레 소리가 극성스러웠다.

물색 모르는 주모는 바삐 서둘러

디밀었고 봉삼이 몫으로 미음(米飮)까지

끓여 들여보냈다.

최가는 들여온 개다리소반 아래로 구린내

나는 두 발을 바싹 디밀어 앉으면서

씨부렸다.

"성님, 어서와요. 불알 두 쪽만

대그락거리는 형편이면 허기는 좀 허겠수."

상을 물리고 미지근하게 불기가

배어오르는 구들막에 등을 붙이고 누우니,

온 삭신이 짜부득하니 늘어져서 곧장 잠이

쏟아졌다.

얼마나 잤을까. 머리맡이 뭔가

어수선하다는 느낌이 들어 언뜻 깬 것은

최돌이였다. 원래 잠귀가 질긴 편은

아니었는데다가 자리보전(保全)한 봉삼이로

하여 깊은 잠이 들지 못한 탓이기도 했다.

주고받는 말소리가 들렸다.

말소리는 분명 정주 뒷문 쪽이었다.

최가는 가만히 새벽한기가 서린 봉당

쪽마루로 나섰다. 인시말(寅時末)이나

되었을까, 어깻살을 부르르 떨며 쪽마루

밑에 있는 짚신을 찾아 벌로 손을 휘젓고

있는데 퇴창께의 말소리가 훨씬 분명하게

들려왔다.

짚신 찾기를 그만두고 최가는 쪽마루를

맨발로 내려서 측간 뒤쪽으로 돌아나갔다.

멀리 쇠전거리 주마등은 짙은 안개에 빠져

맥없이 가물거리고 있었다.

뒤꼍까지 울바자가 쳐져 있었고 그

울바자를 사이에 두고 말을 주고받으며 서

있는 두 사람이 금방 시선에 들어왔다.

울안엣사람은 이 집 주모였고 울 밖은 키가

떠꺼머리는 한 손으로 울바자 한끝을

잡고 집 뒤꼍으로 뛰어넘을 기세였고,

주모는 낙태한 고양이 낯짝이 돼가지고

안달복달 떠꺼머리를 밀어내고 있었다.

자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고

놀란다고, 최가는 저놈이 송만치란 놈은

아닌가 하고 눈자위를 닦았으나 분명

그놈은 아니었다.

"그놈들이야 이제 한잠이 들었을 텐데

도대체 왜 이러나?"

분명 연하일텐데 떠꺼머리는 주모에게

반말대거리였다.

"알기는 구시월 귀뚜라밀세, 한잠

들었는지 아닌지는 워떻게 아노?"

"새재 넘은 주제들이 오죽할라고."

"그라지 말고 사흘만 참으소. 달거리가

울 밖의 떠꺼머리가 그 소리에 찔끔하여

되묻기를,

"참말인감?"

"워째. 뙤놈하고 겸상을 먹었나 사람을

못 믿어 이러노?"

"워째, 그놈의 경도는 심심하면 불쑥불쑥

내미나 그래?"

"사흘만 참으소. 거기 섰지 말고 얼른

가요. 쇠전마당 입세 험한 거 모르나 어서

가요."

주모가 손을 흩뿌리는 시늉을 하자,

떠꺼머리는 못내 아쉬운 듯 바지말기를

두어 번 추스르더니 한 발로 울바자를 툭

차면서 안개가 자부룩하니 괴어오르는

골목쟁이 저편으로 사라져버렸다.

최가는 연놈이 수작하는 걸 뒤꼍 측간

최가는 측간에다 늘어지게 소피를

갈기고는 으스스 떨며 방으로 들어왔으나

모처럼 싱숭생숭해지는 것이 통 잠을 이룰

수가 없었다.

오늘 새벽으로 주모를 작살낼까도

싶었지만 일에 차서(次序)가 있어야

하겠기에 조성준을 일단 상주로 보내놓고

일을 벌여야 할 것 같아 숨죽이고 누워

있었다.

새벽동자를 지어 먹고 조성준은 상주로

떠났다. 떠나기 전에 최가는

조성준으로부터 봉삼이가 기동할 때까지는

절대로 쇠전거리로 나가서 얼씬거리지

말도록 단단히 닦달을 받았다.

송만치란 놈이, 일행이 새재를 넘어왔을

것이라는 짐작만은 어렵잖게 할 수 있겠고

그놈도 쓸개가 있는 놈일 테고 보면 육신이

멀쩡해지기를 기다려 일행을 찾아나서길

주저하지 않을 것이었다.

한치의 벌레에도 오푼의 결기가 있다

하지 않았던가. 그놈이 조성준 일행을

잊어버릴 수는 없을 것이었다.

조성준이가 상주에 들러 다시 주막으로

극구 반대했었다. 열리[十里]가

모래바닥이라도 눈 찌를 가시나무가

있다는데, 차제에 문경 상주 사이를

오락가락 하다가 무슨 변고를 당할지

몰랐다.

송만치를 만난다는 것도 그렇고 행여

깍정이들을 다시 만난다면, 그놈들이

이제는 살인을 하려고 덤벼들 것이 빤했다.

결국 조성준 한 사람이라도 새재에서

일찌감치 멀어지고 봉삼이 용태 봐서

최가는 야반도주라도 하는 수밖에 없었다.

이 사단(事端)이 무사하게 끝조짐이 못

된 것을 이제 와서 후회해보았자 죽은 자식

자지 까보기였고 당장 닥치는 일이나

변고없게 다스려나가는 도리밖에 없었다.

어쨌든 풍각쟁이 몰골이 되어 주막거리를

돌아가는 조성준의 행색은 가을걷이가 다

끝난 들녜에 선 허수아비처럼 쓸쓸해

보였다.

"어쩌다 그런 계집과 작배(作配)했던고,

쯧쯧."

최가는 혼자소리로 혀를 끌끌 찼었다.

그러나저러나 설거지는 마누라 차지라고

조성준이 훌쩍 뜨고 나니 최가의 심사는

더욱 괴롭게 되었다.

혼자 떠나는 행객의 눈치로 보아, 낌새를

대강은 눈치를 챘는지 뭐라고 입정을

놀리지는 않았으나 주모는 곱지 않은

눈초리로 최가를 잠시 흘겨보다간 무슨

말을 건넬 듯 말듯 하더니 정주로 들어가

버렸다.

주막은 쇠전거리와 멀찌감치 떨어져

지킨다는 산적들 소문이 이쪽에도 파다해서

행객들이 뜸한 편이었다. 하루 동안 심마니

몇이 허기를 달래 갔을 뿐, 길손이 없었다.

하루 동안을 최가는 주모를

눈여겨보았다. 눈꼬리가 포르족족한 데다가

귀밑볼에 홍도(紅桃)색을 끼고 있으니 원래

팔자를 고칠 상은 분명한데, 그런 여자란

겸하여 음행(淫行) 하나만은 자별해서

코밑에서 단내가 나고 음정(陰挺)에 마모가

나는 한이 있어도 열 사내를 마다 않고

채근하여 사내 열을 하나같이 식초로

씻어낸 듯이 노골노골하게 빼내놓는

재간이야 갖추고 있는 법이었다.

게다가 봉삼이 구완은 최가보다 더

극성인 편이었다. 요강을 갈아댄다,

사속죽(死粟粥)을 달여 바친다, 음식

뺑글뺑글 돌 뿐으로 마실 다니는 낌새도

없었다.

어쨌든 그러한 하루가 무료하게 지나가고

다시 해질녘이 되자, 최가는 봉놋방

쪽마루로 술상 하나를 내오게 하였다.

짭짤한 장떡[醬餠]과 송이산적을 안주하여

최가 혼자서 탁배기를 마셔가며 흥얼흥얼

콧노래가 심심찮은데, 굴신(屈伸)을 못하고

방안에 누운 봉삼이 앓는 소리가 심심찮게

최가의 심사를 흔들어놓는다.

봉삼에게 미음을 떠먹이고 쪽마루로

나오는 주모를 보자, 얼큰해진 최가가

치마말기를 은근히 내리잡으면서 수작을

걸었다.

"이리 좀 앉게나."

"애고 이것 놔요."

은근한 수작에 추파는커녕 눈썰미가

새파래지더니, 잡힌 치마말기를 획

걷어붙이곤 쪽마루 아래로 성큼 내려섰다.

그러나 그것에 찔끔할 최가도 아니었다.

최가는 호리병에 남은 술을 죄다

따라마시고 쪽마루에 허리를 걸고 나자빠져

누웠다.

새벽녘에 보았던 그 떠꺼머리가 다시

울바자를 넘기 전에 계집에다 자국을

내버려야 밥값을 떼어먹든 야반도주를 하든

손쉬울 것 같았기에 최가는 스름스름

안달이 나기 시작했다.

아니래도 연전에 콩밭 우산뱀에 물린

마누라를 졸지에 잃고 나선 공연히

육허기가 들기 시작해, 새벽 장텃거리에서

팥죽장수 할미 엉덩이만 봐도 싱숭생숭하던

그렇다고 상화방(賞花坊)에 드나들

처지도 못 돼 미친년 달래 캐듯 간간이

용두질로나 양물을 달래오던 터였으므로

제법 해사한 주모를 보자, 속셈은 제쳐두고

우선은 이판사판이란 심정부터 움트기

시작한 것이다.

해가 완전히 기울어 쇠전거리 먼

주마등에 불이 켜지고 이제 행객이 다시는

오지 않을 낌새가 보인 이경(二更)

넘어까지 끈질기게 기다렸다.

이경 넘기를 기다려 최가는 맨발로

부엌에 내려가서 주모가 잠든 부엌방

앞으로 다가갔다.

우선 문에다 침을 발라 구멍을 내고는

발꿈치를 바싹 치켜올리고 한쪽 눈을

문구멍에다 염치불고하고 갖다 대었다.

하나가 댕그랑 놓여 있었고 그 위엔

메줏덩이가 오롱조롱 매달려 있었다.

이알이 곤두선 최가는 가만히 문설주를

밀었다.

문은 쉽게 열렸다.

아랫목 한쪽에 이불을 덮고 누운 주모의

형체가 희미하게 보였다. 불고염치하고

덮치느냐 아니면 고운말로 한번

달래보느냐, 싱숭생숭 마음 졸이면서 냉큼

방안으로 기어들었다.

문을 닫고 한참이나 이불자락 옆에

앙가조촘 쪼그리고 앉아 있었다. 가만히

이불깃 한끝을 건드리면서 기어들어가는

소리로 불렀다.

"이보게 주모?"

횃대를 힐끗 쳐다보니 허옇게 옷가지들이

벗은 채거니 생각하였고, 그 생각 따라

벌써부터 음낭은 자발없이 뻐근하게

당겨왔다.

"여보게 주모?"

다시 건드려보았으니 잠귀 질긴 여편네가

통 알은체를 하지 않았다.

쇠전거리 떠꺼머리와 서방질을 하고 있는

처지라면 정절(貞節)을 지키고 있는 입장은

물론 아닐 터이니 언구럭을 피우다보면

그깟 하룻밤 샛서방쯤이야 한강에 배

지나간 자리일텐데 깨어주질 않으니 우선

난감하다. 그러나 여편네는 그제서야

새물내를 맡았는지 부스스 어섯눈을 뜨고

일어나 앉았다.

"왜 그래요?"

마뜩찮은 얼굴로 최가를 기웃이

잠을 깨우는 남자에게도 겁에 질린 자국이

없어 보이던 것이었다.

"잠이 안 와서 그러네."

"잠이 안 오다니요?"

"우선 등잔에 불이나 당기게."

"이 쪽빠진 삼경에 불은 켜서

어쩌려고요?"

"어쩌긴 뭘 어째. 마침 속도 출출한

판이니 탁배기 두어 잔이라도 마셔야 잠을

자지."

하품을 늘어지게 퍼질러내고 주모는 이불

속에서 몸을 빼냈다. 가을 채전(菜田)에

속살굳은 무 한잔등같이 흐벅진 허리를 쑥

빼내어 말코지에 걸린 치마를 내려

허리통을 싸매었다.

정주로 나가 불씨를 가져와선 등잔에

방안이 밝아왔다. 등잔에 불이 당기자

주모는 정색을 하고 아랫목에 오도마니

앉은 최가를 쳐다보았다.

"잠자다가 술생각이 난다니 웬 귀신이 이

앓는 소리요? 그 눈치를 내가 모르겄소?"

"알면 대순가? 내 비록 범배(凡輩)에

불과하지만 언감생심 아낙을 겁간하겠는가.

이래봬도 송파에선 알아주던 감상칼자로

아직은 인륜을 그르친 적은 없네."

잠기가 보송보송 배어 있는 주모의

얼굴은 왜 그런지 낮에보단 더욱 예뻐

보였다. 나중에사 멍석말이를 당하는 한이

있더라도 내 이 주모의 샅에다 무엇 하나

꼬나박고서야 직성이 풀리겠거니 싶어

앉은걸음으로 주모 곁으로 썩 당겨앉았다.

"술상이나 참하게 보아오게."

어디 믿는 구석이라도 있는지 아니면

깔쭉대는 최가의 체신을 얕잡아보았는지

주모는 별 군말 없이 조촐한 술상을

보아가지고 방으로 들어왔다.

"한잔 치게, 이녁도 한잔 하고."

"혼자 들어요. 나는 술이라면

젓가락으로도 못 찝어요."

"내가 조선팔도를 발섭(跋涉)하고 있는

처지로서 아낙같이 연연(娟娟)한 용색도

드물다는 생각이 든 참일세. 그러니 너무

그렇게 뻣뻐드름하게 그러지 말게나."

"에따, 말솜씨는 한번 제법이네."

아랫목에 어깨를 끌어박고 누워버리려던

주모가 발딱 몸을 젖혀 일어나더니

입잔에다 안다미로 탁배기를 따라부었다.

"삼경에 일어나서 술 따러보기는

삐죽거리고 앉아 있는 주모에게 최가는

넌지시 물었다.

"고향은 어딘가?"

"들병이 3년에 고향 물음 받기는 또

처음일세."

최가는 배알이 뒤틀렸으나 참았다. 없는

놈에 자두치떡이라고 식채(食債)가 쌓인

주제에 하룻밤 작배(作配)인들 손쉬울 것

같지가 않았다.

"아낙은 태는 곱게 빠진 터수에

말버슴새는 제법 밉상일세그랴."

"혼자 사는 들병이, 나도 등짐쟁이들께

배워서 그렇소."

"이녁이나 명색이 사내인 나나 다 환갑

전에 철들기는 글렀네그랴."

배리다는 심정 없지 않았으나 최가는

않는 게 다행이었다.

"통성명이나 하세."

"통성명은 좋소마는 반쪽 낟알만

잡수셨소. 웬 반말이 그리 심해요?"

"허, 내가 실수를 했나?"

"실수랄 건 없지마는 어찌 속이

메슥메슥해서 그렇소."

응구첩대(應口輒對)하는 주모가 하도

얄미워 최가는 접어두었던 한마디를 툭

던지고 말았다.

"어젯밤에 떠꺼머리와 수작하는 걸 내

측간 출입하다가 우연히 엿들었네."

화들짝 놀랄 줄 알았던 여편네는 그 말

낼름 받아서,

"독수공방도 분수 나름이지 밤마다

천장갈비만 세고 누웠자니 차마 못할

숨어서 만나는데 푼수없이 찾아와 딱할

때가 많답니다. 삭신은 녹아나는데 이놈은

까마귀고기를 처먹었는지 전에 한 것은

금방 잊어먹고 밤새도록 하자니 그것도

못할 노릇이어서 달거리한다고 내쫓을

수밖에요."

"나도 그런 줄은 알았네. 달거리한다는

여자가 집 안 어디에도 서답 걸린 데가

없었으니까."

최가는 주모의 치마 아래로 넌지시 한

손을 집어넣었다. 그 손을 쑥 빼내

던지면서 주모가 신둥거렸다.

"고향 생각 무던히도 나는 모양일세."

"나도 한동안 취처(娶妻)한 몸이었네만

상처한 지 3년일세. 그래도 물건 하나로는

가히 홀대받은 적 없으니 안면박대는 말게.

지나친다는 것도 말이 아닐세. 인색하게

굴어야 남는 건 한줌 흙이 아닌가."

여윈 강아지 똥 탐하듯 최가는

언죽번죽이었다.

다시 아낙의 엉덩이 아래로 손을 쓱

디밀었다. 손등으로 타고오른 온기가

온몸에 찌르르하게 전해지자, 다시 부샅이

뻐근하게 당겨왔다. 두 달 전에 강화(江華)

달곶이[月串] 주막에서 막창(幕娼) 하나를

만나, 번갯불에 콩 구워먹듯 한번

어찌하고는 처음 만나는 방사(房事)였다.

최가는 관자놀이가 후끈 달아오르는 것을

느꼈다. 코밑으로 뜨거운 입김을 훅

내뿜으면서 아낙의 목덜미에다 우선 문뱃내

나는 주둥이부터 갖다 대고 쓱

문질러보는데, 아낙이 한 손 얼른 들어

"아이고 이 꼬린내."

"사람 좋으면 됐지 고린내가 푼순가."

"새물전 영감처렴 이녁도 말마디는 안

빠지는구랴."

"방위(方位)좋고 궁합 맞는데 말인들

더듬거려 쓰겠나."

최가는 개다리소반을 발끝으로 윗목으로

쓱 밀치는 한편 아낙의 젖가슴으로

자발없는 한 손을 밀어넣었다. 꽤나

흐벅지고 통살이 찐 젖가슴이 무더기로

만져지니 금방 아랫배가 돌에 짓눌린 듯

뿌듯해오고 꽁무니가 메슥메슥해졌다.

"이 양반이 솥뚜껑에 엿을 얹었나, 왜

이리 바삐 서둘까."

"에따, 변설도 도도하다. 이제 그만

씨부릴 때도 된 것 같구만."

금방 엉덩이 아래에 있던 손을 빼내어

어림짐작으로 단속곳 속으로 집어넣는데,

저 멀리 쇠전거리 한 모퉁이쯤에서 강아지

한 마리가 하늘을 보고 콩콩 짖는 소리가

들려왔다.

"아이구 이를 워째. 글쎄 힘도 세지."

최가에 밀려 방바닥으로 벌렁

나자빠지면서 아낙은 감꽃냄새를 최가의

입언저리로 끼얹었다. 거웃으로 가 있는

최가의 손에는 벌써 뭔가 축축하니

만져졌다.

"참말로 일 저지를 참이셔요?"

입정도 대단하다 싶어 최가는 대답도

않는데 아낙은 일순 고개를 위로 들어

내저으면서 다시 물었다.

"참말이오?"

이러는 줄 아니?"

"참 뻔뻔도스러워라."

"뻔뻔하긴 피차 마찬가지지."

최가는 속으로, 호박이 덩굴째 떨어져도

분수 나름이지 이렇게 손쉽게 하룻밤

정분을 틀 수 있는 걸까 싶었다.

가슴에 넣었던 손을 얼른 빼내어 아낙의

치마말기를 홱 걷어붙이고 단속곳을

잡아제치니 디딜방아다리처럼 허연 두

다리가 모양좋게 드러났다.

양양자득(揚揚自得)하여 콧잔등이

찡하도록 어금니를 사리물고 발뒤꿈치에

빠득하니 뚝심을 실어붓고는 모골이

송연(송然)하도록 기(氣)를 휘어잡았다.

중치에 묻어 있던 침을 꿀꺽 삼켰는데

30년 동안이나 목구멍에 매달려 안달이던

느낌이었다.

그러나 기왕에 벌여놓은 잔치라면

본때있게 해치워야겠다 싶어 긴 저고리

옷고름 풀고 옹구바지도 얼른 벗었다.

그때 모양좋게 누워 일의 귀추만

바라보고 있던 주모가 발딱 일어나 앉고

말았다.

"왜 그러나?"

"한심해서 그래요."

"심란해서 그러나?"

"달리 심란한 게 아니라 남정네

꼬박서니하고선 해우새를 쳐다보니까 하도

기가 차서 그렇소."

"내가?"

"그럼 이 방에 이녁이 말고 또 누가

있어요?"

입지는 않았지만 이불자락을 몸뚱이에 똘똘

말아 감아쥔 주모가 능멸(陵蔑)에 찬

시선으로 비쩍 말라비틀어진 최가의 빈약한

체수를 바라보았다.

주모의 해사한 두 어깨가 이불자락 위로

바라보이는데, 이 여편네가 끝조짐에 가서

이 무슨 흰소린가 싶어 최가는 멀거니

주모를 건너다보았다.

"어찌 계집 다루는 솜씨가 희어멀건 게

맹물에다 맹물 타놓은 것 같소?"

"다급해서 그러네."

"어따? 다급하긴 이녁이나 나나? 그러나

일에 차서(次序)가 있는 법인데

그래가지구서야......"

"이끼, 그런 소리 말게. 범절이 너무

까다로우면 진미가 덜한 법이야."

거칠 것 없는 계집의 육담(肉談)에 기가

죽은 최가는 어무윤척(語無倫脊)으로

어루꾀는데,

"싫소, 난."

하고 되받아 쏘면서 계집은 발치에 놓인

단속곳을 끌어당기었다.

그때 윗목 의롱 앞에 앙가조촘 앉았던

최가가 느닷없이 두 무릎을 착 꿇더니

어깨를 납죽 엎드리고는 두 손으로 싹싹

빌기 시작했다.

"이녁이 그러지 말게. 그런다면 남정네

체면이 뭐며, 자네 또한 심란하긴

마찬가지가 아닌가?"

"샐닢도 못 가진 주제에 뭣 찼다고 체면

찾기는......"

수이 여겼던 계집이 수월찮이 속을

태웠다. 최가는 앉은걸음으로 계집에게

늘어졌다.

어찌다 열불이 났었던지 최가는 그

주제하고선 잦은방귀를 곁들여 빌빌

뀌어댔다.

"그런 말 말게. 어제 간 조행수가

내일이면 돌아온다네. 내가 해우채를

떼먹고 야반도주를 할 사람 같은가?"

"숙식행하는 어떡하고?"

"그야 말이라고 하는가?"

"어쨌든 난 싫소."

"제발 그리 토라지지 말게. 오뉴월

겻불도 쬐다 나면 서운한 법일세."

"그럼 내가 오뉴월 겻불이란

말씀인가요?"

"허어, 누가 자넬 겻불이라고 했나.

알불일세 알불."

그만 이불깃을 제치고 계집의

하문(下門)으로 기어드니 효험이 있었던지

계집은 혀를 한 번 툭 차더니 뒤로

누워버리고 만다.

들병장수 3년에 벗겨둔 아낙 앞에서

게발비듯하는 사내는 처음 보았고 그

체통이 또한 가소롭기 그지없었다. 하지만

그 엉뚱하고 야마리없는 몰골을 처음 보는

순간 사내가 참하게도 보이고 갸륵하게도

보여 냅다 차버리려던 심사를 고쳐먹은

것이다.

"이 사람하구선, 진작 그럴 것이지."

이제 다급해진 최가는 지체없이 계집에게

달려들었다. 식으려던 육허기(肉虛飢)가

일시에 동하였다.

쐐기를 박자, 계집은 금방 자지러지면서

들면 아래로 당기고 아래로 당겨들면 위로

발딱 메쳐서 상투는 상투대로 놀고 육신은

또 따로 할 일이 있었다.

계집의 요분질이 강화 달곶이의 막창에

비하면 가히 일품이었고, 쉴 참 없이

끼욱거리는 감창소리를 듣는 것도 그에

못지않았다. 황해도(黃海道) 장연(長淵)땅

장산곶이[長山串]에서 만났던 막창의

음성보다도 끼욱거리고 넘어가는 장단이

볼품있었다.

최가는 코밑이 시끈해왔다.

워낙 오랜만에 하는 짓이라 최가 쪽에선

금방 결판이 나버렸지만 계집은 생긴 값을

하느라고 몹시 굴었다. 뒤통수에 휑하니

바람이 지나간다 싶을 정도로 지신거리고

나니 겻불이고 알불이고 간에 동티가 난

나니 오경 인시(寅時)에 이르렀다. 퇴창에

어름어름 새벽기운이 와 닿는 듯한데

노골노골해진 잠귀 밖으로 뭔가 울바자

흔들리는 소리가 들려왔다.

"누님?"

울바자가 세게 흔들리고 인기척이

가까웠다. 그 소리를 듣자, 어섯눈을 뜬

계집의 두 다리가 돌 맞은 게발 모양으로

오그라들었다.

"매월이 누님?"

그러나 매월(梅月)은 금방 일어나서 문을

따줄 엄두가 나지 않는 모양이었다. 삼경이

넘어 오경이 든 이 시각에 주막에 와서

계집의 이름을 다짜고짜 부를 수 있는

처지라면 보통 사이가 아니란 건 짐작하기

어렵지 않았다. 매월이 입장이 매우

"사람이 있긴 있는 모양인데 원......"

삽짝 밖에선 집 안에 인기척이 없자,

뭐라고 씨부렁거리면서 뜰 안으로

쭈삣거리고 들어서는 기색이었다. 이제 더

이상 어찌할 수 없었던 모양으로 매월이는

황급히 이불을 제치고 일어났다. 단속곳은

벗은 채로 우선 치마부터 찾아 허리에

둘렀다.

방문을 열고 밖으로 나서면서 한

손으로는 제쳐두었던 이불자락을 최가의

면상에다 덮어씌웠다.

"이 밤중에 누구요?"

어물쩍거리며 매월이가 정줏바닥으로

내려서는데, 정주방 앞까지 걸어온 장한이

계집을 나무란다.

"웬 잠귀가 그리도 질기시오 그래?"

"끼참, 사람 알아봤으면 어서 방문이나

따시오."

최가가 듣건대 사내는 병색이 완연한

목소리였다.

"이 꼭두새벽에 웬일이냐?"

매월은 재우쳐 묻고만 서 있었다.

"어서 방에다 불이나 뜨끈하게

지펴주시오."

"좀 기다려라, 정신을 차려야 염불을

하지."

매월과 수작을 걸고 있는 사내의

목소리가 어디서 두어 번 상대해본 목소리

같았다. 황망중에 짚어보았으나 얼른

생각나지는 않았다. 그것보다는 사내가

봉놋방을 마다하고 기어이 정주방으로만

기어들려는 판국이라 그 당장 숨을 곳이

매월은 사내와 대거리를 해싸며 시각을

끄는 모양인데, 어디 숨을 곳은 고사하고

구멍이라고는 뒤꼍으로 난 퇴창

하나뿐이었다. 일은 난감했다. 문고리가

다그락다그락하는데

수서양단(首鼠兩端)으로 앉아 있을 계제가

아니었다. 최가는 드디어 문밖에다 대고

버럭 소리를 질렀다.

"거 바깥에 누구라더냐?"

일순, 정줏바닥이 찬물을 끼얹은 듯

조용해졌다. 최가는 기회를 놓칠세라 한번

더 목청을 가다듬어 꾸짖었다.

"아무리 누이 되는 사람이라 할지라도 이

꼭두새벽에 누이 방에 무작정 들이닥친다는

게 체면이 아니란 걸 어찌 모른다더냐?"

"거 누구요?"

"넌 누구냐 이놈."

"이놈이라니?"

"야밤에 누이 방을 덮치려는 놈이 여간

급한 놈인가?"

"너 이놈, 누구냐?"

"송파 사는 최가다 이놈아!"

사내가 제 손으로 문을 벌컥 열었는데,

그 동안 최가는 벗은 옷을 다 주워 입은

다음이었다. 문이 벌컥 열리는가 싶더니,

금방 장한 하나가 문도리 사방이 그득하게

막아섰다.

그게 다름아닌 양물 까인 송만치란

놈이었다. 아무리 눈을 치뜨고 보아도

만치란 놈이 분명하였고, 그쪽에서도 두어

마디 대거리가 오가는 동안 목소리가 귀에

익었던 나머지 불문곡직하고 문을 열어젖힌

"네 이놈, 여기 있었구나."

만치는 방안으로 성큼 들어섰다. 어디

다친 자국은 없었지만 최가는 일순 눈에서

불이 튀는 기분이었다. 윗목 저만치 비켜선

최가를 보자, 바지말기에 피가 벌건 만치는

주저않고 덮쳐왔다. 최가는 달려드는 놈의

어깻죽지에다 아까부터 들고 있던

심돋우개를 쿡 질러넣었다.

"아쿠!"

비명을 지르며 만치가 허리를 꼬고 벽을

짚는 순간, 최가는 문을 박차고 나가

잡히는 대로 짚신을 잡아쥐고는 집

뒤꼍으로 내달았다. 안개가 자옥한

쇠전마당으로 튀는데, 뒤에서 만치가

소리를 질렀다.

"저놈 잡아라!"

만치가 그 몰골을 하고 새재를 넘어온

것은 제 누이에게 구완이라도 받아볼까 한

것이 분명했다. 그런데 하필이면 들병이

매월이가 제 누이 될 줄이야 새까맣게

몰랐다.

무슨 놈의 장난도 너무하다 싶었지만

만치란 놈이 그 몸뚱이를 하고도 죽기를

무릅쓰고 뒤따르니 최가 역시 뛰지 않고

배겨날 재간이 없었다. 그러나 하룻밤

사이에 석 달 묵은 기력을 몽땅 빼버린

뒤라 얼마 못 가서 목줄기에 땀이 비오듯

하였다.

어깨가 착 늘어졌지만 최가는 미친년

널뛰듯 천방지축(天方地軸)으로 쇠전거리를

동쪽 기슭이었다. 고모산성은 장터를

벗어나 소야내[所耶川]를 끼고 걸어 모곡

산비알을 지나 늙목에 이어지는 복찻다리를

건너 산 아래 개활지가 멀찌감치

건너다보이는 산기슭에 있었다.

장터에서 치면 잇수로는 시오리가 가까운

거리였고 소야내가 흘러서 가은(加恩)으로

흘러가는 영강(穎江) 줄기와 만나는

길목이기도 했다. 여기서 꼬불꼬불 재주를

부린 조령천(鳥嶺川)을 따라가면 십여 리

상거한 틀모산 밑에 찰방(察訪)이 버티고

있는 유곡역참(幽谷驛站)에 닿았다.

최가가 거기서 걸음을 멈추고 잠시 숨을

돌리기로 작정한 것은 내 앞이 넓은

개활지여서 만치란 놈이 뒤쫓는다면

앉아서도 멀거니 바라볼 수가 있었기

맞은 편 산자락에서 개짖는 소리가 퍽

가깝게 들려왔었지만 마을은 보이지

않았다. 계곡에 흐르는 물소리가 산자락을

적시고 있었다.

개활지에는 억새가 지천으로 깔려 있었고

멀리 보이는 복찻다리엔 개 한 마리가

고개를 주억거리면서 건너오고 있었다.

마을은 맞은편 산자락 뒤에 있는

모양이었다.

최가는 언뜻 고향 생각이 났다.

시월 막사리께니깐 그곳에서도 지금은

발바심이 한창일 것이었다. 엎드려 농사나

지을 걸 신곡머리에 배를 곯게 생겼으니

딱하기 그지없었다. 아랫도리를 내려다보니

행전은 고사하고 꼴에 맨발이었다.

최가는 손에 들었든 짚신을 그제사

몰골로 길을 다시 나섰다가는 새재를 넘는

유곡 찰방 역졸(驛卒)들에게 수상한 눈짓

받기가 십상이었다. 행객들 또한

지나쳐보진 않으리라.

그것보다 또 못 생각할 노릇은 주막

봉노에 그냥 두고 나온 봉삼이 일이었다.

물론 그 분란중에 봉삼이를 들쳐업고

튄다는 것은 생각 못할 일이었다. 그러나

최가의 뒤를 쫓다 못한 송만치란 놈이

되돌아갈 곳은 제 누이가 기다리는 주막일

것이 분명하였다. 그 주막 봉노에 굴신

못하고 누운 봉삼을 못 볼 리 만무였다.

"봉삼이 자네 일이 큰일일세."

최가는 흡사 옆에 일행이라도 있어서

들으란 듯이 그렇게 탄식하였다.

"내가 어쩌다 이렇게 누추하게

따라나섰다면 서푼 개평은 챙겼을 게

아닌가......"

생각다 못해 그 깍정이놈들이나마 다시

만났으면 했다. 한때의 동행이었음을

꼬투리삼아 동정을 구해봄직도 하였지만

언덕이 있어야 비벼볼 노릇이었다.

봉삼을 주막에 두고 줄행랑을 놓는다는

일이 체면이 아니었으나, 이미 살인이 날

일이라면 결판이 났을 테고 모가지가

부러질 일이라면 또한 진작 거덜이 났을

터인즉 다투어 걸어서 상주에 있을

조성준을 만나는 게 상책일 듯싶었다.

혼자의 힘으로는 이 분란을 어찌할 도리가

없었기 때문이다.

최가는 신들메를 다시 고쳐맸다.

개천을 따라 한참 걷다가 굴모골에서

피해 가야 했기 때문이었다. 거기서 곧장

수정봉 산길로 접어들어 상주땅인 말암실을

지나 박석골 늪지대로 내려섰다. 그러나

거기서도 상주까지는 질러간대도 60리가

빠듯하였는데 해는 벌써 중화참이었다.

갈대가 무성한 늪지대 위로 까투리

몇마리가 날아가고 있었다. 최가는 둑길에

펄썩 주저앉았다. 일각이 천금 같은데

허기가 져서 허리가 휠 지경이었다.

"그런 옹춘마니를 3년을 따라다닌 내가

백번 죽어 헐한 놈이지......"

최가는 욕가마리인 조성준이란 놈이

두고두고 이가 갈리는 것이었다.

계곡 어디에 어살[魚箭] 지른 데라도

있으면 물고기라도 건져 먹겠고 마을을

만나야 인부심떡이라도 얻어먹지, 그런

뱃가죽이 등에 붙는 것 같았다.

둑길에 퍼질러앉아 공연한 신들메만 고쳐

매는데 어디서 희미하게 곡(哭)소리가

들려왔다. 대낮에 느닷없는 곡소리를

듣는다는 게 언짢았지만 최가는 가만히

귀를 기울였다. 곡소리는 늪 건너 마을인

예주목에서 들려오고 있었다.

최가는 얼른 일어섰다. 늪을 돌아가니

20여 호나 됨직한 작은 마을이 나타났다.

마을 초입에, 억새 반지기 풋장이 울바자

위로 높다랗게 쌓인 초상집이 보였다.

여남은 명 되는 상두꾼들이 마당가에서

상여를 꾸미고 있었다. 최가는

외문(外門)인 척하다가 어뜩비뜩 상두꾼들

사이로 빠져나갔다. 빈소(殯所)에는, 우박

맞은 잿더미같이 낯짝이 박박 얽은

곡을 하고 있었다.

빈소에 들자마자, 최가는 서럽게 울기

시작했다.

건성으로 울고 있던 상제는 서리병아리

같은 상놈 하나가 산신제물에 메뚜기

뛰어들듯 하더니 읍곡(泣哭)을 하자,

생게망게해서 맥을 놓고 바라보았다.

맨상툿바람인 걸 보아하니 재인놈이

분명했다.

망자(亡者)의 생시 때 교분이라야

손바닥처럼 빤한 판국에 이 작자는

아무래도 낯설었지만 섧게 우는 문상객을

내칠 수는 없는 노릇이었다.

상제께서야 그런 의심이 들었거나 말거나

최가는 눈치볼 것 없이 낙루하기에

인색하지 않았다.

상제가 다가와서 최가를 잡아 흔들었다.

대강 수습을 하고 최가는 상제와 맞절을

건넸다. 상제가 먼저 운을 떼었다.

"어디서 오셨는지요?"

"네."

"저의 어머님과는......?"

"그저 그렇지요."

"멀리서 오신 모양인데 어찌 알아뵙지

못하겠습니다요."

"네."

"소식은 언제? 사실은 오늘

매장일입니다."

"그렇게 보입니다요."

"함자(銜字)는요?"

그제서야 최가는 무릎걸음으로 상제

앞으로 바싹 다가가 앉았다. 그리고

상제의 귓부리에다 대고 나직이 씨부렸다.

"실은 하찮은 행객이온데 마침 마을 앞을

지나다가 허기를 만나 염치불고하고

들어왔습니다."

설령 행티깨나 부릴 줄 아는 상제라

할지라도 시신(屍身)을 앞에 두고

영색(令色)이 완연한 사내에게 오기를 부릴

순 없었다. 사내가 체신은 꼴같지 못하되

섭수가 밉지 않았고 또한 신색이 좋지 않아

보였다.

응망(凝望)하던 상제가 뜰에 눈짓해서

상을 보아오게 하였다. 상을 받은 최가는

술질이 아귀아귀였다. 부리나케 허기를 끈

최가는 금방 초상집을 나섰다. 얼요기를

하고 난 후인지라 그런대로 행보를

떼어놓을 만하였다.

가장자리를 오른편으로 끼고 돈 지

한식경이나 되었을까, 그제서야 저만치

산자락 아래로 제법 번듯한 큰길이

나타났다.

길가에는 행객들의 왕래가 심심찮았고

마침 소 예닐곱 마리를 거느린 소몰이꾼

상단 셋을 만나 상주까지 60릿길이 과히

고되지 않았다. 상주 장텃거리에 도착하고

나니 시각은 이미 초경 술시(戌時)에

당도하여 있었다.

무시로객주 황석배(黃錫培)의 집은

장텃거리를 조금 벗어난 윗녘에 있었다.

희미한 장명등(長明燈)이 흔들거리는

대문채를 기웃거리니 마주보이는 쪽마루에

장주릅쯤으로 보이는 중늙은이 하나가

팔짱을 끼고 앉아 있었다.

꺼칠한 최가가 얼른 대답을 않고

머뭇거리자 늙은이는 옷소매에서 두 손을

빼내며 재우쳐 물었다.

"어느 도가에서 오셨소?"

최가는 대문채로 쓱 들어섰다.

"이 집이 황도주어른 댁이지요?"

"그렇소만, 어느 도가에서 왔느냐니깐?"

장주릅 행색인 늙은이는 자기는 상대

않고 자꾸만 안채 쪽으로 기웃거리는

최가의 거조가 눈에 거슬렸던지 눈시울이

삐뚜름해졌다.

"황도주어른 계시우?"

"출타중이오."

늙은이는 버선을 벗어 쪽마루 난간에다

태질을 하며 퉁명스럽게 대답했다. 최가는

힐끗 하늘을 쳐다보았다. 후드득후드득

"언제쯤 오십니까?"

"원행했으니까, 한장도막은 걸릴 게요."

"이런 낭패가 있나."

난감한 빛으로 최가는 집 안팎을

두리번거렸다.

"그런데 도주어른은 왜 찾으시오?"

"혹시 조성준이라고 송파 사는 사람인데

어젯밤이나 오늘 아침에 들러 가지

않았던가요?"

"송파 사는 조성준이라?"

"네."

"그 어디서 뭘 팔아먹는 동무요?"

늙은이 대답이 고분고분할 수 없었던 게

최가의 행색이 화객(華客)으로 드나드는

등짐장수도 아니었거니와 찾는 사람 또한

엉뚱했기 때문이었다. 그 눈치 모를 최가가

보건대 늙은이는 장주릅이나 하다가 여가

봐서 황객주에 들어 번두(番頭)나 서주는

입장인 것 같았는데 붙임성이 없어 보였다.

그러나 마땅히 와 있어야 할 조성준은

도대체 어떻게 된 일일까. 최가는 생각다

못해 한마디 더 던졌다.

"노인장, 그러지 말고 장책이라도 한번

뒤져보슈."

"어허 그 사람, 그런 사람 다녀간 적이

없다니까 그러네."

"노인장 모르는 사이에 다녀간 적이

있는지 어떻게 아오?"

"딱도 하네. 장책을 함부로 뒤적거릴

수도 없거니와 난 까막눈이오."

까막눈이긴 최가도 마찬가지였다.

봉삼이라면 언문 정도는 뜯어 볼 수

장명등에 빗낱 듣는 소리가 스산하였고

게다가 아슬아슬 한기가 들기 시작했다.

조성준이가 여길 다녀가지 않았다면

중도에서 사단을 만난 게 틀림없었다.

그러나 어떤 사단을 만났다 할지라도

상주 무시로객주에는 꼭 들러야 할

입장임을 최가는 알고 있었다. 여기서

기다리다가 장맞이를 하는 수밖에 없었다.

최가는 짐짓 탄식조로,

"허어, 이게 까딱하면 한 파수

놓치겠는걸."

저만치 안채 쪽으로 걸어들어가던

늙은기가 고개를 돌리고 물었다.

"한 파수 놓쳐요?"

"글쎄, 그렇게 되겠는걸."

최가는 도부꾼 행세를 하지 않을 수

잘못했다간 노숙하기 십상이었기 때문이다.

"그 조가란 동무님은 꼭 오게 되어

있소?"

최가는 쪽마루로 가서 착 걸터앉았다.

"그렇잖으면 내가 상주땅 황도주를

어떻게 알고 찾아왔겠소? 내 행색이

꺼칠해서 댁이 나를 홀대하시는 모양인데,

그렇다면 주막이라도 찾아나서야겠소?

장사치란 눈썰미가 있어야 하는

법이오......"

최가는 은근히 장주릅을 나무랐다.

"우리 통성명이나 합시다."

"난 최송파요."

"나는 권가올시다. 미안허우. 진작

그렇게 말씀하시지 자꾸 안채를 기웃거리니

댁의 뜻을 알 수 있어야지요."

장주릅은 그러나 아무래도 최가가

의심스러운 듯 주저하더니 불쑥 물었다.

"채장은 갖고 계시겠지요?"

최가는 찔끔하였다.

나라에서는 팔도 보부상들에게

채장[信標]를 발급하고 있었다.

보부상단(褓負商團)의 소속과 자신의

증명으로서, 어느 임방(任房)의 보상(褓商)

누구이며 또는 어느 임방의 부상(負商)

누구라는 주소, 성명, 출생일이 명기되고

뒤쪽에는 물망언(勿亡言), 물패행(勿悖行),

물음란(勿淫亂), 물도적(勿盜賊), 즉

4계명(誡命)이 기재되어 있었다.

이를 보부상마다 지니고 다님으로써

소악패들과 걸립패나 도적과 설레꾼들과는

구별되는 빙문(憑文)으로 삼았다.

발급하면서 팔도의 도접장(都接長)들에게는

명첩(名帖)을 내려 보관하게 하였으므로

전국의 행상 인원이 일목요연하게

밝혀졌다.

명첩의 간판(刊板)은 위조가 생기지

못하게 엄중하게 보관하였다가 한 해씩

걸러 각 임소로 나누어주었다. 채장이 없는

행상은 행매(行賣)는 물론이고 유숙도

금지되어 있었다.

다만 얼굴이 익숙하거나 바탕이 확실한

행상끼리 임시로 빌려줄 수는 있었으나

언제 어디서든 몸에 지니고 다녀야 하는

도부꾼들에게는 매우 중요한 소지품이어야

했다.

보부청(褓負廳)에서는 채장의 발급비용을

석 냥(三兩)으로 하여 두 냥은

상납(上納)하였다.

단에서는 그 두 냥을 가지고 5전(錢)은

그 도(道)의 도반수(都班首)에게 보내었고,

접장(接長)의 지가(紙價)로는 4전을,

그리고 해당 임소의 지대로는 1전을,

그리고 나머지 한 냥은 명첩을 서울로

보내는 경비로 썼다.

최가에게 그 채장이 있을 턱이 없었다.

꽁무니가 메슥메슥했으나 금방 저녁 굶은

시어미 낯짝이 되어,

"여보시오, 봉적하여 등짐을 털린 처지에

채장 챙길 여가가 어디 있었겠소?"

늙은이는 봉놋방 문을 열어주었다.

"조가란 사람이 올 때까지 여기서

묵으시오."

객줏집 봉놋방이란 게 뻔한 거였다.

맡기고 팔려나갈 때까지 묵어가는

곳이었고, 객주와 친분을 트고 있는

장주릅이나 흘러나오는 구전(口錢)을

노리는 잡살뱅이 거간꾼, 열립꾼 들의

출입이 무상이었고, 간혹은 도부꾼들 틈에

묻어들어온 설레잡이들도 묵었다.

땡전이라도 만지는 놈이든 그런 입장이

못 되는 놈이든 전부가 한통속이어서

감발에서 풍기는 고린내가 송장 썩는

냄새에 버금갔다. 게다가 추적추적 비가

내리기 시작하자, 냄새는 더욱 기승을 부려

코를 디밀 엄두조차 나지 않았다.

그러나 비럭질이라도 마다 못할 최가의

입장에 고린내든 삼청냉돌이든 가릴 처지가

못 되었다.

팔깍지를 베개하고 누워 있으려니까,

최가는 마주 상을 받으면서 슬쩍 물었다.

"황도주께선 어디로 원행하셨소?"

"한양이랍니다."

화객으로 알아본 늙은이의 말대답이

그제사 고분고분하다.

"그 동안 거래는 어떡하오?"

"화객들에게만 그럭저럭 해나가고

있지요."

"물목이 많소?"

"시골 객주라도 허술한 편은 아니지요.

경강(京江) 도부꾼들도 여기까지

들르니까요."

"도부꾼들이야 도방대처 어디 안 가는

곳이 있겠소."

상을 물린 최가는 빈대 핏자국이 질펀한

윗목의 목침을 끌어당겨 누웠다. 삭신은

않았다. 신세가 비슷해 보이는 늙은

장주릅이나 꾀어내어 주막으로 끌고 가

화주라도 들이켰으면 싶었으나 우선 삭신을

일으켜 세울 결이 솟지 않았다.

봉놋방 쪽마루 밖으로 질금질금 떨어지는

가을비 소리는 스산하기 짝이 없는데,

심사를 긁느라고 장텃거리 저편에서 개짖는

소리가 들려왔다. 정말 미친개가 휘젓고

지나간 듯한 황량하고 스산한 가슴을

달래줄 건덕지가 없었다.

도대체 조성준은 곧장 상주로 오지 않고

어디로 잠적한 것이며, 문경 쇠전거리 주막

봉노에 눕힌 채로 두고 온 봉삼은 어찌

되었을까.

어쨌든 이 시골 객주 봉노에 맥놓고

앉아서 부지하세월로 조성준을 기다리고만

지나도록 만약 조성준이 나타나지 않는다면

거짓을 까발린 죄로 이 늙은 장주릅에게

장문(杖問)을 당할 판국이었고 용하게

위기를 벗어난다 할지라도 사발통문에

쫓기는 신세가 될 것이었다.

일은 막판에 다다른 느낌이었다. 꼬박

이틀을 묵었는데도 조성준은 코빼기도

비치지 않았다. 봉노에는 시골 물주들과

장주릅들이 쉴 새 없이 드나들며 아랫목에

옹동그리고 누운 최가를 힐끗거렸다.

이제 더 이상은 명태값 받으러 온 원산

물주(元山物主)인 양 죽치고 누워 있을

처지가 못 되었다.

재수가 없는 포수는 곰을 잡아도

웅담(熊膽)이 없고 재수없는 봉사는

괘문(卦文)을 배워놓으면 개좆부리하는

돌아온다 하더라도 조성준이가 없는

최가로선 날샌 부엉이 꼴로 말 한마디 건넬

건덕지가 없었다.

그렇다고 행랑에 해죽거리고 앉아서

육대반낭으로 야마리없는 식객 노릇만 할

게 아니라 황객주가 돌아오기 전에 어서

이곳을 떠나야 할 판이었다.

그런 최가의 막판체면에 걸려든 것이

방물장수였다. 동래(東萊) 임방(任房)에서

왔다는 목자 사나운 도부꾼 하나가

봉노에서 늘어지게 낮잠을 자고 있었고

최가는 마침 쪽마루에 앉아 장거리 저편

노음산(露陰山) 중턱을 넘는 저녁해를

바라보며 앉아 있었다.

가을비가 지난 뒤라 장거리엔 스산한

기운이 완연하였다.

이틀 전에 최가가 그랬듯이 대문간 밖에서

서성거리고 있었다.

"뉘시오?"

객지돌림답지 않게 자색이 반반한 여인은

고개가 뒤로 휘도록 무거운 방물고리를

이고 있었다. 먼 길을 온 듯 귓밥에 뽀얗게

먼지가 올라 있었다. 최가가 알은체를 하자

쪽마루에다 방물고리를 내려놓으면서

해죽거렸다.

"이 댁에 패물(佩物)이나 좀 팔려구요."

최가는 겸인(慊人)인 체 짐짓 마뜩찮은

표정을 지으며 불당그래를 들어 아궁이

앞을 쓱쓱 거두었다.

"패물이라니 뭣들이오?"

"밀화(蜜花)단추 용잠(龍簪) 화잠(花簪)

죽절잠(竹節簪) 호도잠(胡桃簪) 민죽절 나

은지환(銀指環) 옥지환(玉指環), 갖가지

노리개에 제비댕기, 말뚝댕기,

도투락댕기에다 귀주머니, 굴레, 조롱,

염낭에다가

살쩍밀이[斂髮대] 봉채(鳳釵)에다

은장도(銀粧刀), 석장도(錫粧刀), 참빗,

얼레빗 할 것 없이 다 있습죠."

"어지간한 도자전(刀子廛)은 뺨치고

넘겠구만."

"예, 어지간한 물종은 다 있지요."

여인이 겸인으로 여긴 최가에게 굳이

물목(物目)들을 주워섬긴 것은

장사아치들이 흔히 싸발리는 입버릇

때문이기도 했지만 안채 출입을 예사로

하고 싶으니 어서 비키라는 뜻에서였다.

"그런 물목을 가지고 어찌 산골로

"시절 좋다는 강경(江京)으로 내려가는

길이우."

최가는 여인을 바라보다가 문득 난감한

낯빛으로,

"혼자시우?"

"동무(同務)들이 있지요."

"뒤처졌소?"

"아마, 시오리쯤이나 처졌을 게요."

"어느 임방이오?"

"송도(松都)에서 왔습죠."

"송도 상객(松都商客)들은 안팎들이

기력도 좋소. 게 앉아서 숨이나 돌리시우."

"안채에는 아무도 없는 모양이지요?"

최가는 혀를 툭 차면서 말했다.

"조금 전에 마실 나갔으니까 방금 올

게요. 마침 잘 왔소. 머잖아 혼사가 있어서

피곤에 절었던 여인이 금방 해죽해죽

웃음을 흘리었다. 여상(女商)의 것이면 그

벗은 짚신도 넘지 말라는

도방풍속(道房風俗)을 최가가 모를 리

없었지만 여인의 자색이 드물게 반반하여

심사가 제법 호도(糊塗)해졌다.

"그게 정말이오?"

"허, 내가 심심한 사람으로 보이시우."

"마실 어디에 갔수?"

"잘은 모르겠소만 아마 장텃거리

황아전에라도 갔을 게요."

황아전에 갔다는 최가의 대답에 쪽마루에

앉았던 여인은 발딱 일어섰다.

"찾아나설 참이오?"

"예."

"같이 가볼까요?"

"그런 말 하지 마슈. 나도 1년 전까지만

해도 조선팔도 안 다닌 곳 없는

도부꾼이었소. 그 고리는 안채에다

맡깁시다."

여인은 다소 주저하는 빛이더니 최가의

염려가 고마웠던데다 물미가 잘만 터지면

고리짐을 줄일 수도 있겠다는 심사부터

바빠져서 군소리없이 최가를 따라 안채로

들어갔다.

안채에는 아무도 없었다. 여남은 살이나

되어 보이는 업저지가 어간마루에서 혼자

걸레질을 하고 있었다. 업저지가 보는

앞에서 건넌방 문을 열고 방물고리를

디밀었다.

대문채를 나와서 저만치 장텃거리로 막

나서는데 최가의 표정이 뜹뜨름해지더니

"여기 잠깐 서 계시우. 잠깐 다녀오리다.

원 냉골잠을 잤더니......"

한 손을 긴 저고리 밑으로 넣어 아랫배를

쓰다듬으면서 최가는 뒤돌아서서

대문간으로 돌아섰다.

측간 출입이 바빠진 체하면서 일단

대문간으로 완전히 들어선 최가는 여인의

모습이 보이지 않게 되자 쏜살같이 안채로

뛰어들었다.

건넌방 문을 열고 방금 디밀었던

방물고리를 꺼내선 옆구리에 단단히

껴안았다. 건넌방을 오른편으로 꺾어돌면

감나무들이 듬성듬성 제법 반듯한 뒤꼍이

있었다. 뒤꼍에는 야트막한 돌담이 쳐져

있었는데 돌담 한 군데가 이번 비로

내려앉은 곳이 있었다.

장텃거리 뒷길로 나섰다. 한참이나 뒷길을

뛴 최가는 서원 앞 북내[北川]를 허겁지겁

건너서 천봉산 아래쪽 여너울 샛마을

자드락길을 내닫기 시작했다.

비 내린 뒤끝이라 길이 질척거렸고,

갈대가 길길이 자라서 여간한 내기는 길을

찾기에도 힘겨웠지만 줄행랑인 최가의

안중에는 길이고 갈대고가 없었다.

갈대밭을 웬만큼 지나가서 천봉산 외줄기

능선과 노음산 아랫자락이 서로 만나면서

숨을 죽이고 자우러지는 선돌고개를 단숨에

넘었다.

아마 그때쯤이면 바깥에서 기다리다 지친

방물장수는 안채로 들어와 측간의 동정을

살폈을 것이고 끝내는 업저지 계집애에게

최가의 행방을 물었을 것이었다.

넉장거리를 하고 있음직한데 이미 최가가

달려온 선돌고개 어름은 장텃거리

장객줏집과는 십여 리가 상거한 곳이었다.

선돌고개에선 상주 장텃거리가 산자락에

가려 보이지 않았으므로 최가는 방물고리를

내려놓고 잠시 숨을 돌렸다.

마침 해가 지고 사방의 산자락에는 엷은

어둠이 깃들이기 시작했다. 습기를 먹은

저녁바람이 계곡 아래 물소리 위로

잦아지는데 노음산 산넘이바람을 타고

내려온 오리떼가 촤르르 내려앉은 왕댓골

오태못의 질펀한 물앙금이 언덕 아래로

아슴아슴 깔려 있었다.

최가는 객줏집 봉노에서 챙겼단

시초(市草) 한모금을 빨고는 금방

일어섰다. 오태못을 돌아가니 이숙골이란

얼추잡아도 해질녘 상주 장텃거리를 떠나

40여 리를 사추리 밑이 쓰리도록 열불나게

쫓겨온 셈인데 일모도궁(日暮途窮)으로 갈

곳이 없었다. 뻐근한 음낭을 문지르며

최가는 잠시 망설였다. 장전(贓錢)이 될

방물고리를 옆에 끼고 있으니 더욱 갈 곳이

막연하였다.

최가는 언뜻 생각되는 곳이 있어

조착거리며 이미 어둠살이 끼기 시작하는

선돌고개를 내려가기 시작했다. 최가가

지목하고 있는 곳은 사흘 전에 그가 들렀던

경들못가 늪지대의 예주목이었다. 그 마을

어름에 간신히 닿고 보니 밤은 벌써 삼경

자시에 가까웠다.

사흘 전에 들렀던 상가에 가만히

다가갔더니 집 안이 괴괴하고 찬 기운이

된 뜰 안은 지저분하였다.

한 번 보았어도 구면인 사람은

예주목에서는 낯짝 얽은 그 상제 뿐이었다.

몇번인가 헛기침을 하였으나 집 안에서는

대답이 없었다. 다시 울바자를

흔들어댔더니 상제의 방에서 불이 켜지고

문이 열렸다.

"뉘시오?"

"행객입니다."

"이 밤중에 웬 행객이란 말이오?"

워낙 산중이라 느닷없이 나타난 행객에

겁을 먹은 상제는 문밖으로 고개만

내밀었지 섬돌 아래로 내려설 엄두를 못

내고 있었다.

"사흘 전 장례일에 들렀던

그놈이옵니다."

"사흘 전에?"

"네."

"그래요?"

상제는 그제사 최가의 기억을 떠올렸던지

산초기름이 자글자글 타고 있는 등잔을

받쳐들고 뜰로 내려섰다. 울바자 안으로

물에 빠진 새앙쥐 꼴인 대가리를

디밀었더니 등잔 불빛으로 아슴아슴 기억을

더듬던 상제가 그제사 안심인 듯 한숨이 쑥

빠지는 목소리로,

"허어, 구면은 맞소만 어찌 또 들렀소?"

"이것도 인연인가 보지요."

상제가 산골고라리라 할지라도 삼경에

만난 타관바치를 면박주어 내칠 만큼

억세지는 못했다. 마뜩찮은 표정이긴

했으나 말인즉 고분고분하게 들어오랄

수밖에 없었다.

최가는 열어주는 삽짝문을 닫으면서 연신

콩심는 시늉을 하였다.

"이번 파수엔 어디로 가는 길이오?"

"예, 상주로 가는 길입니다요."

"그때는?"

"문경으로 가는 길이었지요."

윗목에 제상이 휑뎅그렁하게 놓여 있는

상제의 방은 싸늘했다.

"저녁은 어쨌소?"

"예, 문경 장텃거리에서 술국 두어 사발

낮잡이 먹고 왔습지요. 어쩌다가 내왕하는

길목이 되어서 상제를 두 번이나 뵙게

되었습니다요."

"괜찮아요, 워낙 산중이라서 댁 같은

상객(商客)은 좀처럼 못 만나는 곳인데 두

번이나 마주치게 되었습니다. 저도 어머님

장토(庄土)나 정리해서 쇠장사나 해볼까

하는 참에 이런저런 세상 이야기나

들어봅시다."

그러나 그 상제를 상대하여 미주알고주알

세상사를 들추고 앉았을 만큼 최가의

육신이 팔팔하질 못했다. 몇마디

주고받다가 토벽을 기대고 코를 탈탈 고는

최가를 차마 흔들어 깨울 수는 없어 상제도

제상 앞으로 가서 가로누어버리고 말았다.

최가가 잠에서 깨어보니 신새벽이었다.

토마루로 난 장지문이 희미하게 밝아와서

문을 열어보니 숙무(宿霧)가 겹겹이 뜰에

쌓였다.

상제를 깨워 수인사라도 나눌까 하다가

마음을 고쳐먹고 집을 나와 서릿바람으로

길을 나서고 말았다. 문경 쇠전거리에

닿았을 때는 중화참 무렵이었다. 최가가

문경으로 되돌아간 것은 매월이 때문이

아니고 그 주막 봉노에 누워 있었던 봉삼이

때문이었다.

그 봉패(逢敗)를 당한 지 사흘이나 지난

뒤니까 도륙(屠戮)이 났겠으면 벌써겠고

튀었으면 또한 그것대로 결말이 났을

천만다행으로 살아 있다면 얼굴이나 한번

구경하자는 심사에서였다.

주막거리가 멀찌감치 바라보이는 연자간

어름에 붙어서서 주막을 살펴보니 아무래도

예전 같지가 않았다. 한식경이 지나가도록

지켜보았으나 주막을 드나드는 길손은

고사하고 정주방 문도 꼭 닫힌 채로

인적없이 냉랭하였다.

삽짝문까지 어물쩍거리고 걸어갔건만

역시 인기척이 없었다. 정주문이 박살이

났고 정줏바닥에는 세간살이들이

매타작되어 뒹굴고 있었다.

"여보게 주모?"

삽짝 귀틀에 붙어서서 몇마디

불러보았으나 역병 앓는 집구석 모양으로

통 대답이 없었다. 최가는 급한 대로

열어보았으나 방안은 시신이 나간 자국으로

썰렁하니 냉기만 가득하였다.

우두망찰로 빈 방구석을 바라보고 서

있는데 인기척을 느꼈던지 정주방 어름에서

뭐가 끙 하고 앓는 소리를 내었다. 최가는

잽싸게 정주로 내달아서 박살이 난 문

너머로 고개를 디밀었다.

아랫목에 매월이가 초죽음이 되어 누워

있었다. 최가는 짚신도 벗는 둥 마는 둥

방안으로 들어가 누워 있는 매월이 앞에 착

무릎을 꿇고 앉았다.

"이녁이, 이게 웬일인가?"

"......."

"이게 어찌 된 봉패인가 말을 좀

해보게."

일어나려는 매월을 가까스로 부축하여

오락가락하는 듯한 희미한 눈을 들어

대중없이 호들갑을 떨고 있는 최가를

멀거니 건너다보았다.

"무슨 바람이 불어 또 왔소?"

"이녁이, 그런 말 말게, 하룻밤을 품어도

만리장성을 쌓는다 하지 않았던가. 내가

이녁을 두고 장달음을 놓은 뒤에

하룻밤인들 온전히 눈붙여본 적이 없네."

"잘 왔소, 내 병구완이나 해주고 가소."

"그런데 봉노에 누웠던 총각은 어찌

되었나?"

"총각이라니요?"

"내 일행 말일세."

"그 사람이 미장가면 상투는 웬거요?"

"그야 외자상투지."

"낸들 어찌 아요. 급살맞을 그놈이

나는 모르겠소. 내 코가 석자나 빠졌는데

남의 등창을 빨겠소."

아궁불열이었다는데 어찌할 것인가.

최가는 그런대로 고개를 주억거렸다.

"하긴 그러네."

"아이쿠, 이년의 팔자. 들병이짓도

비럭질보다는 낫겠다 싶어 애옥살이로

호구나 하려고 장텃거리에 집 얻어

병술이나 팔아먹쟀더니 이게 무슨 봉패인가

글쎄. 잘못하면 내 명에 못 죽겠네. 이게

누구 덕분인가는 아는가요?"

"죽을죄를 지었네. 그러자니 내 심정인들

오죽했겠나? 이렇게 다시 찾아온 연유를

알았으니 타박은 그만두게. 그런데

궐자(厥者)는 어찌 되었나?"

"날 정줏바닥에다 엎어놓고 매타작을

돌아갔지요."

"어허, 그건 그렇다 치고 이런 낭패를

어찌할까."

최가는 수구(瘦軀)한 매월의 몸뚱이를

받아서 기직자리 위에 누인 뒤,

정줏바닥으로 나가서 미음죽을 끓여 코앞에

대령했다.

미음을 뜨면서 장마도깨비 여울 건너가는

소리로 매월이 웅얼웅얼 만치란 놈의

행티를 발고하는데, 만약 최가가 그때

만치란 놈에게 붙잡히기만 했었다면

재차일거(在此一擧)에 뼈추렴을 당했을

거란다.

매월이와 만치는

재종남매(再從男妹)간으로, 만치는 일찍이

타관으로 떠돌며 보행객주나 여각의

계집 하나를 얻어와선 재 너머 고사리에

붙박여 살면서 간혹 양반 행차 길라잡이에

나섰다가 주막에 들르곤 했다는 것이다.

어쨌거나 그날 짙은 안개 때문에 최가를

놓치고 만 만치란 놈이 주막으로

되돌아와선, 제 누이가 최가와 하룻밤 살을

붙인 처지였다는 것을 빌미잡아 사람을

엎어놓고 복날 개 패듯 하고는 선김에

꼴같잖은 세간들을 모조리 박살을 냈다는

것이었다.

그중에서 천만다행으로 봉삼의 처지만은

눈치채지 못했었는데, 만치가 행티를 놓고

떠나간 뒤 봉놋방 문을 열어보니까 봉삼은

흔적조차 남기지 않고 장달음을 놓은

뒤였다는 것이다. 아마 정주방에서 곱지

않게 오가는 만치란 놈의 목소리를 알아챈

"그놈이 나를 초죽음시키고 삽짝을

나서면서 댁들을 벼르는데, 땅벌구멍에

좆을 박아놓고 견뎌냈으면 냈지 제 불알을

까고는 못 견뎌낼 거라고 이를 바드득

가는데, 죽은 둣이 엎드린 내가 소름이 다

끼칩디다요. 사실 그놈의 오지랖을 보니까

핏자국이 낭자합디다. 정말 그놈의 불알을

까기는 깠소?"

"이끼 이 사람, 그 무슨 벼락맞을

소린가. 우리가 멀쩡한 사내의 불알을 왜

까고 다녀?"

"그럼 왜 그놈의 행패가 난하였소?"

"뭐가 잘못돼서 그렇다네. 졸가리는

나중에 캐기로 하고 우선 눕게. 정신차리고

일어나기나 하게."

알고 본 매월은 저간의 사정을 소상히

버르장머리가 그러하다면 초조해서 여기서

하루도 묵새길 수가 없다는 생각이 최가를

괴롭혔다. 게다가 심중에 두고 찾아온

봉삼의 행방이 묘연하니 아무리 궁리를

터봐도 최가의 신세가 돌틈에 낀

가재꼴이었다.

그때, 모재비로 누웠던 매월이가 윗목에

놓인 방물고리를 턱짓으로 가리켰다.

"저 고리는 웬 거요?"

"빈 고릴세."

"빈 고리를 왜 그렇게 바싹 끼고

들어왔소?"

"그러면 못쓰나? 뭐 술잔거리 잡살뱅이

황화물(荒貨物) 몇낱 들어 있네."

"어찌 아파(牙婆) 물건 같소? 옹춘마니인

줄 알았더니 섭수도 좋으셔라. 어느

"이 사람하구선. 양경장수 물건은 아니니

안심하게. 번듯한 객주에서 엄대 긋고

가져왔네."

"손떠퀴도 두껍소."

"내가 누군데."

하는 수 없었다. 최가가 제 손으로

마련한 저녁곁두리 한술을 뜨고 나니, 굴신

못하고 누운 매월이가 찌그러진 방문이며

정줏바닥에 나뒹구는 세간붙이들을

치워달라는 소청에다 아궁이에 불까지

지펴달라는 것이었다.

복에 없는 술애비 행세로 정주와 안방을

오락가락하면서 시키는 대로, 행패 부리고

떠난 놈의 뒷설거지를 대강 마치고 나니

벌써 이경(二更)이나 되었다.

정주방으로 들어오니 그 몸을 하고

등잔을 밝혀놓았다. 최가는 윗목에

앙가조촘 앉으면서 지나는 소리로 물었다.

"그런데 이녁이 앓아누운 사이에

장텃거리에 있다는 그 떠꺼머리는 한 번도

들여다보지 않던가?"

"말도 마소. 그런 소소리패가 어찌

사람의 정분을 안답디까. 의초좋아

들락거리는 게 아니고, 썩은 울바자에 노란

개주둥이 모양으로 내 살 붙이고 싶어서

들락거리지...... 이녁도 봉노에 누웠던

일행 때문에 곰돌아들었는지 내

병수발하려고 왔는지는 모르지만, 다시

만나니 일가붙이보단 낫다는 생각 들어

눈물이 나요."

한쪽 눈두덩이에 퍼렇게 멍이 든 계집의

두 볼 위로 눈물자국이 질펀한 걸 바라보고

지나고 난 쇠전머리 파장처럼 대중없이

쓸쓸해졌다. 최가는 누운 매월이 앞으로

다가앉으며 여윈 두 손을 모아 잡았다.

그 경황에도 매월이는 소세(梳洗)를 한

듯하였고 목덜미에서 곡분(穀粉)냄새도

은근하게 풍겨왔다.

사흘 전에 만났을 때 그 퍼렇던 서슬도

어디로 가고 눈물이 글썽한 눈자위를

내려다보니, 들병장수 몰골이라는 게 이런

거구나 싶어 공연히 3년 전에 급살한

여편네 생각이 나서 싱숭생숭해졌다.

이불자락을 들치고 매월이 옆에 누웠다.

넙죽이 엎드려 시초 한 대를 빨고

있으려니까 매월이가 천근 같은 한 팔을

최가의 목덜미에 걸쳤다.

"그래 엎드려 있지만 마소."

"좀 껴안아주소. 온 삭신이 쑤시고 저린

게 남정네 품에라도 으스러지게 안겨보고

싶어서 그러요."

일빈일소(一嚬一笑)하는 매월을 힐끗

돌아다보니 이것이 또 색이 동해 있음이

분명했다. 그러나 최가는 짐짓 떨떠름한

낯빛이 되어,

"어찌 굴신 못하는 아낙을 내가 체면없게

껴안을 수가 있겠나."

하고 내쳤다.

"내가 물찌똥이라도 내깔길까봐 그렇소?

배슥거리지 말고 좀 껴안아주소. 언제는

엎드려서 싹싹 빌더니 오늘은 웬 체면으로

그렇게 뻣뻐드름하요?"

"원, 내가 체면 때문에 그런가? 아낙이

아픈 몸이니까 그러지. 어서 일어나기나

"박절하게 그러지 마소. 지금 하면

순영(巡營) 나졸들이 옭아간답디까?"

"누가 잡아간다구 했나? 아낙 몸

생각해서 그러지."

"내가 재미없습디요? 그럼 빗장거리라도

합시다."

"이 여편네가 초죽음 되도록 맞았다더니

상승을 했나, 거 대중없이 굴지 말게.

이사람 이제 보니까 신수가 멀쩡하네그랴?

그러지 말게, 자리 봐가면서 발 뻗쳐야지."

"분값 용채 달랠까봐 그러지?"

최가의 홀대가 자못 섭섭했던지 매월은

팔을 거두고 홱 돌아눕고 말았다. 곡기

끊고 누웠던 계집답지 않게 아직 결이 삭지

않은데다가 너나들이를 하고 기어드니 최가

역시 솔깃하지 않은 건 아니었다. 그러나

쓰인데다가 매월이가 살붙이라고 착

달라붙을까봐 겁도 났다.

매월이도 근본 없는 들병이로, 훌훌 털고

일어나 타관으로 나서는 데는 미립이 난

계집이요, 주막살림이 바닥째 거덜이

나버린 지금 최가가 끼고 온 방물고리를

열어서 구경이라도 할작시면 눈자위가

하얗게 뒤집혀져서 따라나서겠다고 포달을

떨기 십상이었다.

계집을 달고 어디를 간단 말인가.

이 계집이 아무리 막창 출신

아랫녘장수라 할지라도 자주 살을 섞고

보면 안전막동(眼前莫同)이듯이 그곳에

들척지근한 정분이란게 묻어나게 마련이다.

그것이 종말에 가선 사람을 괴롭히고

울린다는 걸 최가가 모를 리 없었다.

만나는 계집마다 정분을 주고 나면,

조선팔도 어느 고을 어느 계곡에 눈물자국

남기지 않을 데가 없다. 하룻밤 정분은 그

정분대로 끝조짐해버려야 심사가 편하다는

걸 최돌이는 알고 있었다. 그러나 사내의

야무진 마음 흩뜨려놓는 데는 계집의

야살이 한구실 톡톡히 하는 것이어서

돌아누운 매월의 쉰내 나는 잔등에 쩍하고

입을 맞추었다.

"토라지기는? 이녁이, 그러지 말게.

그렇담 한번 해도 괜찮은가?"

최가의 괄시에 결이 솟은 매월은,

"일없어요. 꼴도 보기 싫으니깐 봉노로

건너가요. 각방자리할래요."

"또또 그런다, 내가 언제 자넬 내치자고

했던가......"

욕심이었지."

"그러지 말고 돌아눕게. 이렇게 다시

만난 것도 하늘이 점지한 인연이 아니면

쉽지 않네."

마음이 돌아섰는지, 매월은 대답이

없었다. 최가는 매월의 치마 밑으로 손을

넣어 단속곳을 벗겨내리고 불두덩에다

북두갈고리 같은 손바닥을 얹었다. 사흘

동안이나 자리보전하고 있었던 판국이라

고쟁이 속에서 오뉴월 보리밥 쉬어터지는

냄새가 물씬 풍겨왔으나, 왜 그런지 그

냄새가 오히려 사람을 동하게 만들었다.

"옷부터 벗어요."

매월이 그제사 돌아눕더니, 제 손으로

최가의 바지끈을 풀었다. 누운 채로 발을

올려 바지 괴춤에다 발가락을 걸어서는

입언저리에서는 단내가 물씬 풍겼다.

"이리 오게."

끙 앓는 시늉을 하며 매월을 덥석

껴안으니, 바라고 있었다는 듯이 계집은

허겁지겁 안겨왔다.

"자넨 일부종사하고 살기는 글러버린

여자여."

서울 까투리 모양으로 수줍은 기색 없는

매월을 두고, 최가가 씨부렁거리자 매월은

그 말씀 떨어져 흙 묻을까봐 낼름 맞받아서

한다는 소리가,

"일부종사했더라면 이녁같이 모양좋고

짭짤하고 구석구석이 찾아서 두량하는

남정네를 못 만났지요."

"허어, 자네는 행방술(行房術)도 가히

일품이려니와 구변도 좋아 삼정승 육판서를

않겠네."

아랫배가 뜨끈해진 매월은 이제 옴니암니

따질 것 없이 최가의 귀쌈에다 가쁜 숨을

몰아올렸다. 부담농(負擔籠) 싣고 재

올라가는 말궁둥이 형세로 엉덩이에

기(氣)를 넣고 찔락거리기 시작하더니

눈동자를 하얗게 허공에 달고는 참없이

희학질 소리를 내질렀다.

계집은 좀처럼 최가를 내려놓지 않으려

하였다. 엎딘 자리에서 동티가 나도록

걸판지게 삼합(三合)을 이루면서 최가는

속으로 생각하였다.

어쩌면 이 계집이 일가붙이인 송만치에게

봉패를 당한 분풀이를 지금에사 하고

있는지도 몰랐다. 팔자 드센 들병이가 할

수 있는 분풀이라면 제 몸뚱이에 길들여진

도리밖에 다른 용수가 없지 않은가.

이것은 색탐이 아니라 천한 계집의

대중없는 발악이라고 최가는 생각했다.

누가 횡액을 당한 이 계집의 아리고 쓰린

속내를 살필 수 있겠는가.

어르고 달래서 겨우 허락을 받은 최가는

삿자리에 나가자빠지자마자 잠에 떨어지고

말았다. 최가가 긴 잠에서 깨어난 것은

먼데 닭이 여러 번 홰를 친 신새벽이었다.

어섯눈을 뜨면서 옆자리에 누운 매월의

젖무덤에 언뜻 손을 얹었는데 젖무덤 위로

얹혀야 할 손이 그대로 삿자리 위로

떨어졌다.

매월은 벌써 일어나 밖으로 나가고

없었다. 계집이 운신 못할 몸뚱이를 가지고

새벽동자라도 지을 일이 있나 싶어 정주를

언뜻 보니 방물고리가 놓였던 윗목자리가

휑뎅그렁하게 비었다. 의롱을

올려다보았더니 문짝이 한바탕 분탕질로

어지럽게 열렸고 헌 옷가지가 방바닥에

어지러웠다. 엇 뜨거라 싶어 정주문을

제치고 봉당으로 내려섰다.

명색뿐인 삽짝문이 휑하니 열린 저편

장텃거리로 일찍 기어나온 개들이 한창

흘레를 붙고 있었다. 송도 오이 장수 꼴이

된 최가는 그만 엉덩방아를 찧고 봉당 위에

털썩 주저앉고 말았다.

그 길로 장텃거리로 뛰쳐나와 헤매었지만

매월의 종적은 꿩 구워먹은 자리였다.

그렇다고 장물(臟物)을 찾으려는 입자에

아무나 붙잡고 수소문할 수도 없어 주막집

두어 군데를 기웃거리다가 마침 어느 집

오줌줄기가 서방질하다가 들킨 년 모양으로

대중없이 질금거렸다.

최가가 소피를 끝내고 맹랑하달 수밖에

없는 시선을 장텃거리 저편으로 던지고 서

있는데 마침 새벽 기찰을 도는 수교(首校)

한 놈이 산수털벙거지를 모양있게 떨쳐

쓰고 사령군노 두어 놈과 패를 지어

연자매를 돌아 장텃거리로 들어서는 게

보였다.

최가는 얼른 바지 괴춤을 추스르고

그쪽으로 쫓아갔다. 수죄구발(數罪俱發)로

장하(杖下)에서 헤어나지 못한다 할지라도

우선은 매월이년을 찾아내야겠다는 결기가

앞섰다.

"나리들?"

목자 사납게 생긴 수교놈이 신새벽부터

같은 놈이 하나 앙가조촘하니 서 있었다.

"웬일이오?"

"발고(發告)할 일이 있어서입니다요."

"글쎄, 무슨 일이냐니깐 그러네?"

웬 먹다 만 쑥떡 같은 타관바치가

신새벽부터 찍자나 놓자는 게 아닌가 싶어

마뜩찮았지만 그래도 저들이 하는 일이

있는지라, 수고는 정색인 체하며 최가를

내려다보았다.

"저는 송파임방에서 온 도부꾼이올시다."

"송파임방에서 나온 도부꾼이 한둘인가?"

"글쎄, 제 말씀을 좀 들어보시래두요."

"어서 발고하라니깐."

"마침 상주 뒷장을 보러가는 행보에 날이

저물어 저 쇠전 윗거리 주막에 묵게

되었습니다."

"그런데 늘어지게 쉬고 나서 신새벽에

일어나고 보니 원래 좀 반반하게 생긴

주모가 보이지 않고 내 방물고리도 보이지

않으니 필시 이년이 방물고리를 이고

야반도주를 한 게 분명하옵니다."

"뒤꼍은 뒤져봤소?"

"예, 뒤져봤고발고요. 장텃거리를 이잡듯

했습죠만 종적이 없습니다요."

"그거 안됐구만. 쇠전 윗거리라면 들병이

매월이 말인가?"

수교 곁에 엉거주춤 붙어섰던 사령놈이

매월을 익히 알고 있는듯 다잡아 물었다.

"예, 매월이라더군요."

"그럼 매월이가 방물고리를 이고 튀었단

말이오?"

"튀다마다요."

그때 수작을 보고 있던 수교가 물었다.

"물목이 뭣뭣이오?"

"예?"

"물목이 뭐냐니깐?"

최가는 난감하였다. 그리고 얼른 이

발고가 잘못되었다는 것을 깨달았다.

실물을 했다면 관아에 통기하는 것은

예사로운 일일 테지만 물목을 자상하게

대지 못하면 관아의 비윗장을 거스르는 건

물론이요, 장물아비로 지목받기 십상이었기

때문이었다. 잘못하다간 난데없는 화근을

뒤집어쓰지나 않을까 싶은데, 사령놈이

재우쳐 물었다.

"여보시오, 물목들을 대시오."

"......."

"이것이 실성을 했나? 왜 대답을 못하고

미적거리고 그래?"

실물쯤이야 싶어 최가를 적당히 구슬러

내쳐버릴 작정이었었다. 그러나 결정적인

대목에 가서 최가가 슬며시 꽁무니를

사리는 듯싶자 뭔가 심상찮은 낌새를

느끼기 시작했다.

꺼칠한 사내자식이 하필이면

방물장수였다는 것도 의심쩍었지만 실물을

했다는 작자가 물목을 대지 않고 서 있는

게 수상하였다. 수교는 댓바람에 언사가

불손해지면서 최가를 다그쳤다.

"이놈, 바른 대로 발고하렷다."

그때, 가만히 서 있던 최가가 느닷없이

제 상투를 두 손으로 휘어잡고 헤헤거리고

웃기 시작했다. 그러고는 엉덩짝을

초싹거리기 시작했다.

"이런 놈이 있나? 이 무슨 맹랑한

수교가 버럭 결기를 돋우며 뱅뱅

돌아가는 최가의 귀쌈을 보기좋게

후려갈겼다.

"이놈의 자식이 어디다 야료를 부려?"

귀쌈을 맞은 최가는 금방 볼을 두 손으로

감싸며 식초 먹은 고양이상을 하고

대들었다.

"왜 이러쇼? 왜 사람을 쳐요?"

"야, 이놈 봐라. 이놈 실성한 놈 아녀?"

사령 한 놈이 방망이로 최가의 앙가슴을

콱 내지르면서 예사롭지 않다는 투로

씨부렸다. 팔짱을 끼고 수작을 바라보던

수교란 놈이 그때 고개를 설레설레 흔들며

내뱉었다.

"아녀. 그놈이 정녕코 실성한 놈이 아녀.

본색이 따로 있네. 뭔지는 모르지만 그놈이

그놈을 끌고 매월의 집으로 가세. 현장으로

가서 추달을 하세."

그 말이 떨어지기 바쁘게 실성했다던

사령 한 놈이 달려들어 최가의 바지 괴춤을

단단히 죄어잡았다.

"이놈, 매월이집으로 가자."

아주까릿대에 쥐참외 달리듯 엄장 큰

사령놈에게 매달려 가면서 최가는 이제

글렀구나 싶었다. 얼핏 짚여오는 대로

짐작없이 미친 짓을 한 게 경솔했었다.

그러나 이제 미친 짓을 그만둔다면 무슨

변고가 일어날지 몰랐다. 만약 관아로

끌려가서 본색을 토설받기로 강요당한다면

장판(杖板)에서 풀려나오기를 만에 하나

바랄 게 못 되었다.

삽짝이 휑하니 열린 주막 뜰 안으로

봉당에다 끌어박았다.

"이놈, 너 어디서 뛰어든 놈이냐. 바른

대로 토설(吐說)하렷다."

수교란 놈이 육방관속(六房官屬) 거느린

동헌치죄(東軒治罪) 흉내내어 제법

본때있게 으름장을 놓았다.

"네놈이 송파임방에서 온 도부꾼

행세라면 필시 채장을 갖고 있을 터인즉

그것부터 내놓아라. 그것만 내보이면 너를

방면할 수도 있을 것인즉 지체 말고

내놓아라."

최가는 봉당에 끌어박힌 앙가슴이

아프기도 한 김에 눈알을 허공에 달고는

황소 영각 켜는 소리로 소리질렀다.

"아이구 배야, 네 이놈 봉삼아 나

죽는다아."

발고하렷다. 봉삼이는 또 웬놈이냐?"

"예, 소인의 어머니입죠."

"네 엄니 함자가 봉삼이냐?"

"네, 그렇다마다요."

"네 엄니에 대고 허우대 멀쩡한 놈이

욕질을 해대? 이 불효막심한 놈."

최가를 혼돌림하던 수교와 사령 두 놈이

그참에 이르러서야 서로들의 얼굴을 마주

쳐다보았다. 실성한 빛이 완연한 이

타관바치 도부꾼 말대로 들병이 매월이는

온데간데가 없었다.

집뒤짐을 해보니 행상(行喪) 나간 집같이

썰렁하였다. 정주 아궁이에 동자지은

흔적도, 봉노에 행객이 묵어간 자국도

없었다. 매월이가 방물짐을 이고

야반도주를 한 게 틀림없겠고, 그랬다면

빠진 나머지 횡설수설할 수 있겠다는

짐작이 짚여온 것이다.

당초에 들병이들이란, 그 본색이 과히

곱지 못해서 정절(貞節)이란 자반뒤집기요,

의초좋은 이웃사촌 사이에 끼여붙어

조련질하기 일쑤이니 범접 못할

계집들이었다.

들병이가 가는 곳엔 말썽이 일어나게

마련이었다. 유두분면(油頭粉面)에 물색옷

단아한 젊은 들병이가 마을 쌍거리목이나

장텃거리에 차고 앉았다 하면, 계집에

걸신들린 소악패들이나 선머슴들이

병문(屛門)에 들끓었다.

폭행, 도난, 협잡, 투전이 횡행하는 등

각종 분란이 잦아 관아에서도 반갑잖았고

여차하면 병문 밖으로 멀찍이 몰아낼 때도

사령들이 서로 눈짓하더니 봉당에

퍼질러앉은 최가에게 다가가서 방망이를

흔들었다.

"이놈, 맹랑한 놈. 너 이놈 안뒷간에

가서 똥누고 안아가씨더러 밑 씻겨 달랠

놈이구나. 네가 무슨 옘병난 동네에 도깨비

배짱으로 방물짐을 두고 늘어지게 잤더란

말이냐. 그 방물짐이 온전하겠느냐?"

"......."

"비상(砒霜)을 구워도 입맛을 다신다고

했다. 이놈아, 입맛 다신 게 죄냐 비상

구운 놈이 죄지. 방물짐 간수를 허술하게

한 네놈 죄도 헐하지는 않겠다!"

"네, 그렇다마다요."

"그렇다면, 턱밑까지 와서 옴니암니

따지고 들 입장이 아니잖느냐?"

"이끼, 이 아갈잡이를 할 놈."

수교놈이 방망이를 들어 공연히 최가의

어깻죽지를 한 대 갈기고는 이죽이죽

잰걸음으로 삽짝을 나가버렸다. 삽짝을

나선 수교들이 저만치 연자맷간을 돌아서자

최가는 봉당 위에 네활개를 뻗고 누워

버렸다.

고사리 송만치집에서 떠날 적에 측간

옆에 뒤를 봐서 액막이로 하쟀더니, 물색

서툰 봉삼이란 놈이 경황없이 재촉하던

바람에 냄새만 피우다가 일어선 게 지금

와서 후회막급이었다.

졸지풍파(猝地風波)로 일행을 잃어버린

것하며, 예까지 에쿠지쿠하며 달고 온

방물짐을 그 망측한 매월에게 고스란히

내어준 것이 팔자치고는 곡절이 무던하다는

상주에서 방물고리를 잃어버린

방물장수는 허겁지겁 관아로 달려갔을 게

아닌가. 형방(刑房) 나졸들이 황석배의

집으로 나와서 임검(臨檢)하며 도난 전말을

자상히 적고, 범인이 유유히 도타한

사연까지 붙여 첩보(諜報)까지 만들었을

것이다.

첩보를 만든 후 상주 관하(管下) 각

관에게 관문(關文)을 돌리어 범인을

기찰하여 체포하라는 신칙(申飭)이 서릿발

같았을 것이다. 설령 그것이 아니라

할지라도 임방에서 내린 사발통문

때문으로도 저잣거리 출입조차 여의치 못할

판국이었다.

월여 전만 하더라도 송파 저잣거리 짠물

먹어 신기 멀쩡하던 놈이 거동 한번

ꠑ   湧蔘幣漫?팔자가 비루하게 되어가고

있었다.

차라리 연주창(連珠瘡) 앓는 놈의 갓끈을

핥지 신고 끝에 메고 온 방물고리를 이고

튀다니, 최가는 이를 바드득 갈았으나 그건

나중 일이고 당장은 살길 도모가

캄캄하였다.

최돌이 당학 두어 죽을 앓고 일어난

놈처럼 근력이 말이 아니게 봉당에

나자빠져 있을 적에, 매월은 벌써 문경

장텃거리에선 20여 리가 상거한

점촌(店村)역말 부근 반곡리 내 앞에

이르러 있었다. 그것도 혼자가 아닌

봉삼이와 일행이 되어서였다.

매월은 초장부터 최가가 끼고 온 그

방물고리가 궁금했었다. 최가를 달래어

일부러 마당 설거지를 시켜놓고 방물짐을

풀어본 것이다. 매월은 잠시 넋을 빼고

고리 속을 들여다보았다.

조바위 남바위 풍차(風遮) 염낭과 댕기

몇개, 가리마[遮額] 분통(粉桶)

지 은조롱 조개부전 같은 것은

고사하고라도 매월을 더욱 놀라게 한 것은

갖가지 비녀들 때문이었다.

대갓집 여편네들에게 쓰임새가 많은

옥모란잠(玉牡丹簪)들과 매죽잠들은 오래

갖고 다녀 손때가 묻었었지만 이제 시월

들고부터 쓰임새가 당길 용잠(龍簪)과

은모란잠(銀牡丹簪) 옥잎잠[玉葉簪]

은매죽잠(銀梅竹簪)

이사금잎잠(泥沙金葉簪)이랑 여러 개는

태깔이 제대로였다. 게다가 그 모두가

장물이란 걸 매월이가 모를 리 없었다.

방고래가 떠나가도록 코를 골고 있는

최가를 두고 매월은 자리에서 일어났다. 헌

옷가지들을 대강 챙겨서 방물고리를

옆구리에 꼈다. 과히 미련없이

먼데 앞산자락을 끼고 청승스럽게

흘러가는 물여울 소리를 들으면서, 연자매

뒤 움막으로 달려갔다. 봉삼이가 거기

있었기 때문이다.

만치란 놈이 행티를 놓고 떠난 뒤,

봉놋방 문을 열어보니 봉삼은 없었다.

봉노의 왼쪽 바라지 문을 열고 튄 흔적이

보였고 뒤편 울바자가 자빠져 있었다.

최가놈과 한통속이었으니까 튀었겠지

했었다. 그러나 그 근력으로는 먼길 행보야

가당찮을 거라고 생각했었다. 연자매

근처에서 개짖는 소리가 한낮까지

극성이길래 나가보았더니 봉삼이가 거기

엎어져 있었다.

한둔하는 사람을 보기 뭣해서 끌고 오려

하였으나 관재(官災)가 있을지도 몰랐고

보장도 없었다.

생각 끝에 미음이나 갖다 나르면서

그곳에 있게 해둔 것이었다.

매월은 봉삼을 수이 놓아보내고 싶지가

않았다.

허우대가 장대하면서도 뜨내기

선길장수답지 않게 사내가 귀골로 빠져

있었다. 말수가 띄엄띄엄하고 행동이

신중해서 체신머리없기로는 유명짜한

최가와는 대조를 이루는 남정네였다.

속내는 모르겠으되 용모 하나만은 번듯하게

차고 난 위인이었다.

그래서 최가와 살을 섞으면서도 속내로는

봉노에 누운 봉삼을 생각했고 또한 음식

수발을 게을리 하지 않았었다. 최가에게

봉삼의 거처를 토설하지 않은 것도 그를

외자로 틀어올린 것이라니 졸창간에 팔자

고칠 운세가 트일 것 같기도 했다.

움집으로 들어가니 봉삼은 한뎃잠이

한창이었다.

"이봐요, 총각?"

"응, 왜 그러슈? 이 밤중에?"

"밤중이라니 홰를 칠 때가 되었소."

"왜 그러슈?"

봉삼은 엉거주춤 일어나 앉았다.

"먼 길 행보가 되겠어요?"

매월은 더듬거려 봉삼의 손목을 잡았다.

손목이 써늘했다. 매월은 가져간

배자(褙子)를 얼른 건넸다.

"한고(寒苦)가 보통 아니지요?"

"예."

"일어나서 배자나 껴입으시오."

"관아의 사령놈들이 기찰이 대단해요.

초저녁엔 용모파기 여러 장을 쳐들고

장텃거리에 나와 집뒤짐을 하는데, 분명

총각을 찾는 것 같습디다. 기찰이 눅어질

기미가 아니어요. 아무래도 만치란 놈이

관아에게 발고를 한 게 틀림이 없습니다."

"지금 어딜 간단 말이오?"

"어딜 가다니요? 그럼 여기 앉았다가

점잖게 오라를 받겠수?"

"내가 오라를 받았다면 그놈도 온전치는

못할 게요."

"남의 여편네 발바닥 작두로 친 건

어떡하고? 총각 코가 열 자나 빠졌는데 남

온전하고 못하고가 대수요?"

"난 못 가요."

"공연히 드센 체하지 말고 일어나요."

"차붓소 같은 젊은 남정네가 그만한

변고를 가지고 아직까지 기력을 못

찾다니...... 지금 떠나지 못하면 총각도

관재 벗기는 글렀어요. 아 어서 일어나요.

염려는 놓으시고요."

"날 생각해주는 것만은 과람하오만

어쩐지 내키지가 않아요."

봉삼이 그렇게 사양하고 내치니 매월은

짬없이 가슴이 탔다. 그렇다면 더욱더

봉삼을 두고 갈 수는 없었다. 사내를 달고

나가서 무엇을 어떻게 할지 당장 생각해본

것은 아니었으나, 일우명지(一牛鳴地)에

안일화복이 손을 벌리고 있는 듯 매월의

마음은 바빴다.

언뜻 봉삼을 욕심내는 게 장대로

하늘재기와 같다는 생각이 들었으나 정작

어름에 개짐 안 찬 밑구멍처럼 허전하고

민숭민숭하였다.

"객쩍은 소리 씨부리고 있을 때가

아닙니다. 어서 일어나요."

봉삼이도 끝내는 매월의 성화를 이겨내지

못했다.

옴딱지 떼듯 봉삼을 일으켜 세운 매월은

외대머리를 푹 숙이고 앞서 걷기 시작했다.

"화초방에서 완피(頑皮) 같은 설레꾼

꾀기보다 본새 어렵소."

봉삼이 고집에 매월은 혀를 내두르며

요망떨었다. 얼마간을 선머리에서 웨죽웨죽

걷던 계집이 물었다.

"외자상투를 틀었다면서요."

"예."

"왜요?"

그렇소."

"이녁도 송파요?"

"아니오, 내 고향은 송도요."

"멀리도 왔네요."

"도부꾼이 어딜 안 다니겠소. 그렇지만

남도 윗녘은 처음이오."

"혼자입니까?"

"웬걸요, 어릴 때 잃은 누이가 있소."

"간혹 통기(通寄)나 합니까요?"

"웬걸요, 십오륙 년이나 넘게 헤어져

있어서 이젠 얼굴조차 모를 거요. 바람결에

누이가 성혼은 했다는 풍문입디다."

"저런 일이 있나......"

"괜한 소리 그만둡시다. 유리개걸하는

뜨내기가 고향은 자꾸 되씹어 뭘 하겠소.

언제쯤이건 고향 아닌 되땅에 나가서

쫓겨난 놈이오."

"총각이 꽤나 언사가 음전하시우."

"부추기지 마시오."

유복한 과수(寡守)는 앉아도 요강꼭지에

앉고 넘어져도 가지밭에 넘어진다더니

총중(叢中)에서도 봉삼이를 달고 나선 게

매월은 다시금 가슴 뿌듯하였다. 곁에 두고

유세를 부려도 모자랄 사내가 아니었다.

아랫녘장수 더러운 치맛자락에 걸리느니

육두문자가 입에 걸린 타짜꾼이었고,

단속곳 괴춤에 몰래 숨긴 살돈[肉錢]이나

노리는 소악패들이 전부였다. 끝내는

창병(瘡病) 얻어 유취만년(遺臭萬年)할

들병이 생활을 이제 중동무이하는가 싶어

매월은 행보가 가벼웠다.

그러나 뒤따라오는 봉삼이가 끝내

연충(淵衷) 깊은 곳을 헤아릴 수가 없어

심사가 메슥메슥할 뿐이었다. 그것이 바로

야밤에 같이 길을 떠난 까닭이 될 텐데도

봉삼은 먼데서 닭이 재우쳐 울 때까지

걸었지만 아무 말이 없었다.

그들은 고모산성을 돌아 오른편으로

굴모리를 버리고 잔국(殘菊)이 듬성듬성

찬서리에 젖고 있는 반곡리 질펀한

개활지로 들어섰다.

발새 익은 길이었다 할지라도 두 사람의

근력이 시원찮았는데다가 비온 뒤끝이라

길이 질어 바쁜 마음보다는 길이 수월하게

줄어주지를 않았다.

반곡리 세거리에 도착하니 해는 벌써

늦은 아침이었다. 그 동안 문경장을 보러

가는 도부꾼 몇과 유곡역참까지 양반 행차

만났을 뿐이었다.

세거리에는 과객이나 도부꾼들이 들러

얼요기나 하고 갈 술국집이 두서넛 보였다.

주막 앞을 지나가는 도부꾼들의 말

워낭소리가 썰렁해서 무양(無恙)치도 못한

몸들이 행역(行役)에 시달릴 걸 생각하니

한결 가슴이 쓸쓸했다.

손돌이바람이 불어오는 참이라, 주막마다

지게문들이 꼭꼭 닫혀있었다. 두 사람은

그중 봉당에 짚신이 적은 술국집을 골라

들어갔다.

거멀못이 총총히 박힌 빈 개다리소반

하나를 차지하고 앉으면서 주파(酒婆)에게

국밥 두 그릇을 시켰다. 뜨거운 국 식기

좋으라고 너부죽한 푼주기에다 안다미로

국밥을 퍼올리던 주파가 봉삼을 힐끗

"보아하니 남정네는 운신하기 힘든

꼴인데 먼 길 나섰소?"

"먼 길은 아닙니다."

봉삼이 정색하며 대답했다.

"어디로 가시오 그래?"

"글쎄요."

"딱도 하여라."

굳이 대답을 듣고자 하는 기색이 아닌

에멜무지로 내뱉은 말이란 걸 이쪽에서도

짐작하고 소반을 끌어당겼다. 황육(黃肉)

몇점이 씹혔고 곁반 짠지로 입에 맞았다.

"어한이나 하고 가소, 손돌이바람이라

양촌고개 넘으려면 꽤 추울 게요."

주파가 봉삼에게 턱짓으로 아랫목을

가리키는데 마침 그 아랫목 한켠에서

술국을 퍼먹고 앉았던 복인(服人) 하나가

매월을 유심히 쳐다보았다.

"어디서들 오시오 그래?"

그 상제가 물었다.

"그저 산골들을 덧터오는 길이죠."

"예!"

하고 대답을 길게 빼던 상제를 그러나

그제껏 매월에게 던지고 있는 눈길을

거두지 않았다.

눈길이 방물고리와 매월이께

오락가락하던 상제가 소반을 쓱 밀어내면서

다시 물었다.

"혹시 상주에서들 오시는 길은 아니오?"

아랫목으로 가서 누우려던 봉삼이가

결기를 돋우며 상제를 노려보았다.

"그런데 노형 그건 왜 묻소?"

봉삼이가 결기를 세우는 듯하자 상제는

"어디서 익히 본 듯한 방물고리여서

에멜무지로 물어본 것뿐입니다."

"어디서 봤단 말이오?"

"허, 과히 심기 돋울 일이 아닙니다.

아니면 아닌 게지요."

"거, 오랜만에 외쪽눈 올같잖게 가진

상제 한번 보겠군."

"거, 무슨 범절없는 말씀이오? 근력도

시답잖아 뵈는 젊은이가."

판세가 자못 험악하게 되어간다

싶었는데, 매월이 재빨리 엽전 두 닢을

던지고 일어섰다.

"시비할 것도 많수."

술국집을 나온 두 사람은 반곡 세거리를

떠나서 해동갑하여 겨우 그날로

용궁(龍宮)역말에 당도할 수 있었다.

길을 나섰다.

월오리 등자바위를 지나 방텃골 쌍거리에

당도하니 중화할 곳이 많았다.

방텃골 세거리는 황산리로 빠지는 샛길과

유천땅 가랏골로 나가는 길, 점촌으로

빠지는 세 길이 서로 만나는

길목이었으므로 무싯날에도 길섶 주막들이

부산하였다.

제법 번듯한 주막집 서너 채가 추녀를

잇대고 들어서 있었고, 탁주동이를 안고

잔술을 파는 들병이들도 보였다. 채반이나

목판, 함지박에다가 떡과 엿을 이고 나와

팔고 있는 좌고행상(坐賈行商)들도

여럿이었다.

"여기서 해지기 기다렸다가 하룻밤

묵읍시다요."

내려놓고 우선 숨을 돌렸다.

"사흘길에 하루 가서 열흘씩 눕는다더니

잠만 자꾸 자면 어떡하우?"

"그럼, 불알 차인 중놈 달아나듯

대중없이 행보 떼어놓은들 무슨 수가

생기겠소?"

"날 타박하지는 마슈. 나는 상주로 가야

할 사람인데 아낙의 주작대로 짬없이

따라온 것 같으오."

"날 타박하는구려?"

"방게나 꽃게나 옆으로 기기는

마찬가지요. 봉사 기름값 물어주나 중놈이

횟값 물어주나 본살 축나기는 마찬가지

아니겠소? 기왕 나선 길을 가지고 어디로

가면 어떻고 타박한들 뭣 하겄소."

"그렇게 생각해주니 오감하요."

봉삼은 때마침 시겟바리들이 첨벙첨벙

건너오는 물나들 저쪽으로 눈길을 주고

있었다.

그곳에는 스무남은 명이나 되어 보이는

사람들이 삥 둘러모여서 무엇을 구경하고

있는 모습이 보였다. 물나들을 건너온

사람들도 그곳을 기웃거리다가는 오금이

붙은 듯 꼼짝 않고 서서 행보 떼어놓을

요량을 않고 있엇다.

매월을 주막에 둔 채 봉삼도 한바탕

웃음소리가 터져나오는 사람들 쪽으로

걸어갔다. 어깨너머로 고개를

디밀어보았더니 방복(尨服)에 반팔배자를

껴입은 맨상툿바람의 사내 하나가

덩실거리고 있었다. 보아하니

희자(戱者)임이 분명했다.

까제치고 서서 야살을 떨기 시작한다.

"자, 눈썰미만 있으면 절에 가서도 비린

자반 얻어먹는다고 했습니다. 한눈 팔면 내

아들놈이요 잘만 보면 꿀이 한 종지요."

사내는 괴춤에 차고 있던 염낭쌈지에서

거피(去皮)된 살구씨 다섯 개를 꺼내더니

삿자리 위에 모아놓았다. 그 위에다

사발(沙鉢) 하나를 덮었다. 엎어둔 사발을

한 손으로 가리키며 기합을 넣은 다음 엎은

사발을 뒤집었다.

삿자리에 놓여 있어야 할 살구씨 다섯

개가 온데간데없어졌다. 희자는 빈손을

털며 짐짓 낭패한 표정을 지었다. 어깨를

늘어뜨리고 망연자실(茫然自失)로 서

있더니 빈 사발을 다시 삿자리 위에다

엎었다. 다시 두어 번 기합을 넣은 다음

나타났다.

모여선 사람들이 일제히 소리를

내질렀다. 봉삼이 옆에 섰던 사람이 문득

놀라 말하였다.

"저게 양귀자(洋鬼子)가 아니오?"

"아니오, 수재(手才)일 뿐이오."

봉삼이 그렇게 대답하자 그자는 더욱

놀란다.

"그럴 리가 있습니까요?"

"글쎄 두고 봅시다."

"내 오십 당년에 저런 꼴은 난생

처음이오."

희자는 다시 빈 사발을 삿자리 위에다

엎어놓았다. 그리고 위에다 명주보자기를

덮고는 발뒤꿈치로 크게 한 번 내려치고

보자기를 뒤집으니 깨어진 소리도 나지

희자가 히쭉 웃음을 날리며 사설을 풀었다.

"어허 이놈이 어딜 갔나, 첩첩산중 깊은

절에 늙은 중 중화 수발하러 갔나, 원님네

별당에 숨은 남의 낭자 중화 수발하러

갔나, 하늘로 솟았는가, 땅속으로

숨었는가......"

다시 삿자리 위에 봉곳하게 보자기를

덮고 소리치고 난 다음 보자기를 제쳐드니

그 속에 예전의 사발이 청승스럽게 놓여

있었다.

희자는 다시 발 아래 놓았던 봇짐 속에서

바늘 한 쌈지를 꺼내들었다.

한 쌈지나 되는 바늘을 입 속에다

끼룩끼룩 삼켜넣을 동안 눈둥자가 허공으로

하얗게 매달렸다. 입에 넣은 바늘을 꿀꺽

삼키는 듯 목젖이 턱 아래로 쭉

"저런 봉패가 있나."

누구의 입에선가 그런 소리가

튀어나왔다.

"거 쓸데없는 입정 놀려 산통 깨지

마슈."

"중뿔나게 말썽일세그려."

모여선 사람들이 중구난방(衆口難防)으로

서로 오금을 박는 사이에 희자는 실 한

타래를 다시 입에다가 틀어넣고 있었다.

실타래 한끝을 잡고 손으로 잡아빼기

시작하니 실타래에 바늘귀가 죄다 꿰어져서

주렁주렁 매달려 나오고 있었다.

사람들 입에서 함성이 터져나왔다.

"저게 분명 사람이 아닐세,

구미호(九尾狐)가 있다더니 저게 분명

구미홀세."

얼굴색이 하얗게 되더니 엉덩이 벗긴 중놈

뛰듯 물나들 쪽으로 냅다 뛰기 시작하였다.

남아 있던 사람들이 삿자리 위로 몇닢씩

던지자 희자는 삿자리를 거두기 시작했다.

그는 모여선 사람들을 향해 손을 흩뿌리는

시늉을 하면서,

"이제 고만 갈 길들 가시우."

나무라듯 타일렀는데, 당초부터

술잔거리도 안 될 놀이채 몇닢을 겨냥하여

판을 벌인 것은 아니란 태도였다.

희자가 모여선 촌것들은 거들떠보지도

않고 뒤돌아서 보자기에다 사발과 실타래를

주섬주섬 싸기 시작하였다. 그때 사람

틈에서 중치막짜리 시골 양반 한 놈이 제법

곱상하게 생긴 낯짝을 제쳐들고 사내께로

다가갔다.

짐을 싸던 사내는 행세할 거조(擧措)를

차리는 젊은 양반놈을 힐끗 쳐다보더니

마뜩찮은 어조로 대답한다.

"왜 그러십니까?"

"자네, 날 좀 만나주지 않겠나?"

"황감(惶感)이오만 갈 길이 바쁩니다."

양반놈이 아직도 미련 두어 걸음 뜨지

않고 있는 사람들을 향해 손을 흩뿌리는

시늉을 하며 타이르듯 말했다.

"저리들 가시오. 이젠 다 놀았다니까. 별

구경도 아니니깐."

제법 지체 있어는 보이되, 제가 나설

자리가 아닌데도 연천(年淺)한 놈이 대듬

반말거리로 나오는 거조에 배알이 꼬인

상것 한 놈이 불쑥 내뱉었다.

"여보시오, 상두꾼은 연포(軟泡)국에

"그래서 어쨌다는 거요?"

"무거운 절 떠날 것 없이 가벼운 중

떠나랬다고 내 소견으로는 남 비키래지

말고 단출한 댁 먼저 떠나는 게 첩경 쉬울

것 같으오."

"거 사복(司僕) 물어미냐, 번지르르하게

지절거리는군."

타관에는 나왔으되, 명색이 양반 결기에

상것의 면박을 곧이곧대로 받아줄 리

만무하였다. 수작이 길어지면 행티를

내겠다는 투로 양반놈이 턱살을 치켜들고

마뜩찮은 표정을 지었다.

천 마리의 참새가 한 마리의 봉을 못

당하듯 모여섰던 상것들이 하나둘 흩어지기

시작했다. 그제사 양반놈은 다시 희자에게

바싹 다가가 귀엣말로 속삭였다.

수 없겠는가?"

희자는 그러나 엉뚱하다는 기색도 없이

양반놈을 쳐다보며 물었다.

"얻다 쓰려구 그러시유?"

"노리개로서는 그만큼 착실한 노리개가

없지 않은가?"

"꼴같잖은 계집보다는 낫지요."

"그 사람 입도 걸군, 어쨌든 좋으네,

저리 좀 가보세."

양반놈은 희자를 이끌고 주기(酒旗)가

바람에 펄럭이는 주막집으로 들어간다.

양반을 배행해온 듯한 절름발이 떠꺼머리

한 놈이 연방 콩심는 시늉을 하면서 두

사람을 뒤따랐다.

툇마루에 앉아서 하회(下回)를 기다리던

떠꺼머리가 마당가에 세워둔 나귀로

방으로 들고 들어갔다.

봉삼은 두 사람이 들어간 봉노를

뒤따라들어가 묵 한 그릇을 시켰다.

아랫목에 양반과 희자가 개다리소반

사이하고 흥정이 한창인데, 얼핏 보아

귀천의 행적을 잊을 만큼 자별하였다.

"굳이 그 물건을 탐내시니

건네드립니다만 선다님 손으로 건너가서도

사발이 그런 조화를 부릴 수 있을는지는

장담치 못하겠습니다."

"허 그 사람, 사당치레하다가 신주 개

물려보내겠네. 물건이 하나인데 자네 손에

있든 내 손에 들어오든 근본이 변할 까닭이

있겠는가?"

양반놈은 밖에 있는 견마잡이가 디민

호로병(葫蘆甁)을 들어 희자의 술잔에다

"그게 그렇지 않을 수도 있습니다."

"내 이 물건으로 취리(取利)를 하고자

함이 아닐세. 저것이 내 물건이 되고 난

후에야 조화를 부리든 못 부리든 그건

자네가 상관할 처지가 아니지 않는가?"

양반은 버럭 결기를 돋우는 체하며 옆에

놓인 부담농을 열어젖혔다. 그러고는

세목(細木) 한 필과 스무 냥이나 됨직한

엽전꿰미를 꺼내 희자 앞으로 내밀었다.

"40냥이면 세목 두필값이 능히 될 터인즉

이만하면 억매흥정은 아니 될 텐데 자네

생각은 어떤가?"

"아니, 이건 너무 과분하십니다."

"괜찮으이, 과분하든 못하든 나중 다시

만나더라도 엉뚱한 소리로 채근하지는

말게."

말씀입니다."

"그 사람, 사양도 너무 지나치군."

희자는 사발 두 개와 살구씨를 보자기에

싼 채로 양반에게 건넸다. 양반놈은 물건을

건네받아 부담농에 집어넣고는 장지문을

황급히 열더니 바깥 쪽마루에 앉은

견마잡이에게 득의에 찬 목소리로 일렀다.

"단단히 죄어 묶어라."

무명 한 필과 40냥을 직전(直錢)으로

받아챙긴 희자는 아무래도 뒤가 켕긴 듯

부담농이 밖으로 나가 나귀에 실리는

것까지를 놓치지 않고 바라보았다.

양반놈은 이 주막거리에서 더 이상

지체하다가는 희자의 심사가 어찌 변할지

또 몰라, 부랴부랴 행구를 수습하고

견마잡이를 재촉하여 방텃거리를 떠나고

쌍거리까지 쫓아나가서, 꺼덕거리며

상주길로 내려가는 나귀 일행이 저만치

산모롱이를 돌아갈 때쯤 희자는 비로소

예천 쪽 길목을 잡아 물나들을 건너가기

시작한다. 봉삼은 주막으로 돌아가서

늘어져 누운 매월을 흔들어 깨웠다.

"예천에 가서 묵기로 합시다. 30릿길이

착실하겠지만 수이 닿을 게요."

매월은 별 앙탈 없이 트레머리를

매만지며 일어나 앉았다. 늘어지게 하품을

쏟아놓는 매월을 이끌고 바람 써늘한

쪽마루 밖으로 나오며 봉삼은 다시 행전을

고쳐 쳤다.

방텃거리를 떠나 길마리 앞 넓은 들길을

쉼없이 가로질러 개포쪽으로 가는 오솔길과

서로 만나는 화짓골 앞내에 이르렀다.

20여 리 올라가면 화전동 못안 동네에

닿았고 오른편 개포리 산자락으로는

내성천이 흘러들어가는 한천내가 흘러가고

있었다.

봉삼은 화지동 한천내에 걸린 복찻다리

어름에서 괴나리봇짐에 반팔배자 차림인

희자가 저만치 휘적휘적 앞서 걷는 모습을

발견하였다.

예서 4,5마장만 더 걸으면 양촌 앞

야트막한 못안고개에 이르렀다.

못안고개에서 예천은 바로 지척이었다.

복찻다리 근처에서 봉삼은 애써 희자를

잡지 않았다. 못안고개 쉴참에선 어차피

다시 대면케 될 것이기 때문이었다.

못안고개 중턱을 오르면서 봉삼은 지나온

한천내가 가로질러진 넓은 개활지로 눈길을

길 양편으로 길길이 자란 억새들이

노을에 젖어 은빛으로 빛나고 있었다. 새밭

사이로 꾸불꾸불하게 난 길이 멀리 달아난

산자락 근처에선 흔적없이 잦아져 있었다.

한기를 느끼게 하는 손돌이바람이 새밭

위를 서걱거리며 불어왔다.

봉삼을 언뜻 자신도 모르게 옷깃을

여미었다. 그는 이제 곧 추위가 다가올

것임을 알앗다.

열여덟에 누이의 일로 고향을 쫓겨난 지

이제 꼬박 일곱 해가 흘러가고 있었다.

한둔한 지 일곱 해, 결코 짧은 세월이

아니었다. 멀리는 의주(義州)까지,

원산포(元山浦), 장산곶[長山串],

경강(京江), 양주땅 누원점(樓院店),

광주(廣州)땅 송파(松坡)까지, 임진 나루

아산(牙山) 갯벌, 길주(吉州), 북청(北靑),

과천(果川)과 말죽거리(馬粥巨里)......

중뿔나게 가진 것도 없이

적수단신(赤手單身) 홀몸으로 북녘 지방은

아니 간 데 없이 대중없이 헤매고 다닌

셈이었다. 누이의 잘못이 아니라 천성으로

역마살을 끼고 태어난 죄임이 분명하였다.

식채(食債)에 물리어 막창(幕娼)과

수작하여 야반도주한 적도 있었고,

대궁상을 얻어먹으며 끼룩끼룩 운 적도

있었다. 때로는 여염집 낭자(娘子)에게

설핏한 연정을 품은 적도, 복에 없는

취리(取利)를 얻은 적도 있었으나 언제나

세월은 소태같아 남는 건

적수공권(赤手空拳) 외롭고 쓸쓸한 자기

몸뚱이 하나였다.

달랜 세월이었다. 그 일곱 해 동안 한 번도

고향땅을 밟아본 적이 없었다. 처음 몇해

동안은 간혹 저잣거리에서 고향 근동

사람을 만나 고향 소식 먼빛으로 듣는 것이

기뻤다.

그러나 이제 그것도 시들하여졌다.

어쩌다 낯선 타관 고갯마루에 앉아 설핏한

노을을 바라보고 앉았노라면 뭉클 고향

생각이 치밀곤 하였다.

매월을 주책없이 따라 나선 것도 고향을

떠나 헤어지고 만 누이 생각을 해서였다.

누이도 잘되었으면 대갓집

반빗아치이겠으나 삐끗했다면 아마

매월이처럼 들병이 생활로 도방대처를

발섭하고 다닐 게 아닌가.

때로는 매월이처럼 숙객(宿客)의

때로는 순영 나졸들에게 쫓기어야 할

처지도 될 것이었다. 무작정 매월을

따라나선 봉삼의 연충 깊은 심기 속에는

누이의 팔자를 가늠할 수 없음에 대한

애틋한 정애가 도사리고 있었다.

봉삼은 고갯길을 올라오는 소몰이꾼

일행이 새밭 사이로 보였다간 사라지고

사라졌다간 다시 보이는 모습을 바라보면서

고갯마루에 닿았다.

바로 맞은편 길섶에 방텃거리에서 보았던

희자가 앉아 있었다.

"노형 어디까지 가시오?"

봉삼이 그자를 힐끗 쳐다보았다.

"가기는 충청도 강경땅이오."

"강경이라면, 가만있자 길을 잘못 든 게

아니오?"

따라가면 길이 아니겠소."

"허, 노형 연천하신 분이 속도

무던하시우. 우리 통성명이나 합시다."

"난 송도 사는 천가요, 봉삼이라고

하지요."

"난 황해도 황주(黃州)가 고향이지요.

성이고 뭐고 그냥 선돌이라고 합니다."

"아까, 중화참 방텃거리 내 앞에서 내

노형을 보았지요."

"그래요? 그랬다면 양반 한 놈과 거래

트던 것도 봤겠수다그려?"

"면분(面分)도 없는 터수에 말은 좀 빠른

것 같소만, 노형은 그 수재도

청승스럽거니와 양반놈에게 찍자 놓는

재간도 기함하겠습디다요."

"대중없는 시골 양반 한 놈쯤 결딴내기는

애당초 그놈 하나를 겨냥하여 환희(幻戱)를

놀았던 게요. 상사람들이 양반에게 먹히지

않고 아전놈들에게 뜯기지 않는 벌이란

도적질 아니면 요런 통수나 칠 수밖에 딴

도리가 있겠소?"

"내가 보기엔 관재 입기 십상인 것

같던데?"

"양반 체면으루 개헤엄은 않는다는 말도

못 들었소? 그 당장 속은 걸 알고 날

잡아서 도륙을 내고 싶겠지요. 그러나

명색이 나잇살이나 처먹은 양반이 제

입으로 지껄인 약조들이 부끄러워 관아에

발고를 못하는 게요."

"소견이 그만하면 타관횡액은 그럭저럭

면하겠소."

"업신여기진 마슈. 이 허우대하구선

상사람들 다치는 짓은 하지 않았소."

"노형의 본색이 그렇지 않다는 건

진작부터 알고 있었소."

"그런데 노형들은 어디 동무들이시우?"

"송방에서 왔습니다."

천봉삼(千奉三)은 턱짓으로 매월이를

가리키며 동행임을 은근히 내비쳤다.

선돌이가 매월을 겨냥하여 재우쳐 물을 게

두려워 제 편에서 얼른 말머리를 돌렸다.

"노형께선 어디로 가시는 길이오?

보아하니 초행은 아닌 것 같은데?"

"아산(牙山) 앞바다에 내린 되사람

상선에서 상목(上木) 몇필로 바꾼 물소뿔을

가지고 예천 궁방(弓房)을 찾아가는

길이지요. 실은 환술도 배에서 내린

되사람들에게 배운 거요."

와 닿는다지요. 그들로 인해 조선사람들이

쪽쟁이 신세 됨이 많다고 들었습니다."

"앵속(罌粟) 밀매꾼들 말이구려. 그게

대중없는 여항간(閭巷間) 풍설은 아니지요.

조정에서 포리(捕吏)들을 풀어서 기찰은

놓고 있으나 해변 연안이 워낙 넓은데다가

뱃사람들과 도부꾼들이 모두 한 통속이

되어 돌아가니 결지 있고 신수가 멀쩡하던

사람들도 앵속에 감겨 졸창간에

패가망신하여 곡경(曲境)을 겪고 있지요."

"에구, 해를 턱밑에들 두고 앉아 웬

지청구들이시오. 이제 그만 일어들

나십시다요."

셈평 좋게 활개를 뻗치고 앉은 두 사람을

보다못해 매월이가 한마디 내뱉었다. 얼핏

돌아보니 아닌게아니라 땅거미가 지고

있었다.

예천에 도착하고 나니 예상했던 대로

매월은 행역(行役)에 지친 나머지 거의

초죽음이 되어 있었다.

마땅한 객점(客店)을 찾느라고

장텃거리를 한식경이나

오르락내리락하였다.

"사내들이란 싸우면 적수요, 또한 사귀고

보면 친구가 아니겠소."

봉삼의 그 말을 새겨들은 선돌이가

동숙(同宿)할 양으로 두 사람을 따라왔다.

애써 허술해 보이는 주막만을 찾자는

데는 까닭이 있었다. 남들이 보면 봉삼이

일행은 남매끼리 나선 도부꾼 행색이

분명한데 두 사람 다 채장을 갖고 있지

못했다.

봉노가 여럿이고 마방(馬房)도 갖춘

사람을 재울 뿐더러 도부꾼인 체하면 곧잘

채장을 내보이라고 채근하기 일쑤이기

때문이었다.

도방(道傍)에 적도(賊盜)라도 나타나

기찰이 한창 당길 때는 양반 행차를 문전에

세워두고도 통부(通符)를 내놓으라고

호통치는 판국에 아무 곳이나 자발없이

고개를 디밀어 화근을 자초할 수는 없었다.

대저(大抵), 객줏집 술애비란 것들은

때로는 화적들과 뒷거래를 트고 있는

장물아비면서 일변 본관 사령놈들과 은밀히

내통하고 있는 발쇠꾼들이었다.

전후 사정이야 어찌 되었든 세 사람이

저마다 조금씩은 밑이 구리거나 뒤통수가

메슥메슥한 처지들이어서 차라리 누추하고

비좁은 주막이 쉬는 데는 알맞다는 생각이

것이었다.

장텃가 풀무간에서 늦게까지 들려오는

세마치 소리를 들으면서 세 사람은 그중

허술해 보이는 주막으로 찾아가 울바자를

흔들었다. 마침 부엌 아궁이 앞에 쭈그리고

앉았던 주파가 뜰로 나서며 쪽마루가 붙은

봉노를 가리킨다.

우선 쪽마루에 걸터앉으니 일시에 사지가

녹작지근해왔다. 두 사내가 감발을 풀어

터는 사이를 못 참았던지 매월은 쪽마루에

옹동그리고 모재비로 누웠다.

"누이 되는 분은 행역이 자심한가

보구려. 그렇지만 정신차려서 초벌 요기나

하고 주무시우."

워낙 말이 없는 봉삼이 태도가 매월을

홀대하고 있는 것으로 알아, 보기에

"괜찮수, 내 신세가 하도 망측하니까

행역이 자심한들 살펴줄 사람 없기

마땅하지요."

분명 봉삼을 빗대놓고 푸념하는

말이었으나 당사자는 쓰다달다 말이

없었다. 세 사람은 정주방에서 딴 저녁을

시켜 한판 걸게 먹은 후 매월을 남기고

봉노로 건너왔다. 봉노에는 의외에도

선객(先客) 한 사람이 초저녁부터 아랫목을

차지하고 누워 있었다.

등잔접시에 불을 밝히고 쌈지에서

막초들을 꺼내 곰방대에 한 죽씩 다져놓고

앉았는데 코를 탈탈 골던 아랫목 행객이

그때 어섯눈을 뜨고 부스스 일어나 앉았다.

괴춤 안으로 손을 집어넣고는 서걱서걱

열고나게 부샅을 긁어대던 행객이

행색을 한참 새겨보더니 불쑥 내뱉었다.

"저, 여기서 또 만나게 되었구려."

"댁은 뉘시요?"

곰방대에 불을 당기려던 선돌이 고개를

뒤로 하고 물었다. 행객이 그 말에는 대답

않고 외짝 지게문을 벌컥 열고는 방고래가

떠나가도록 가래침을 긁어올려선 봉당

밖에다 탁 내뱉었다.

"여보시오, 사람 말이 말 같잖소?"

선돌이 서슬을 퍼렇게 세우며 되묻자

행객은 난데없이 씩 웃음을 흘리었다.

선돌이로 말하면, 태생은 황해도

황주(黃州)땅 진안문(鎭安門)밖 포구 건너

삼전방(三田坊)의 하찮은 갯가 상놈이되

소싯적부터 인근의 철도(鐵島)와

대동강(大同江) 어귀의 송림(松林)을 비롯,

장산곶이(長山串)에서 갯바닥 왈자들과

짠물 먹고 뒹굴며 성취(成娶)할 동안

욱기만 키워온 나머지 상대가 데데하면 그

당장 참고 있기가 거북하리만큼 배짱이

드센 사람이었다.

자다가 일어난 촌놈이 재우쳐 묻는

사람의 말에 대답은 않고 실성한 놈

모양으로 해죽해죽 웃음만 흘리고 있자,

선돌은 댓바람에 심사가 뒤틀렸다.

무릎뼈에 우드득 소리를 내며 일어서는

선돌을 봉삼은 기겁하며 말렸다.

"십중팔구 나를 두고 하는 말일 게요."

"아니, 노형과는 수인사라도 나눈 처지란

말요?"

"억지로 갖다붙인다면 그렇지요."

"그렇다면 나잇살이나 처먹은 촌놈이

"까닭이 있습니다."

박박 얽은 낯짝을 하고 있는 사내를

봉삼은 그 당장 알아보고 속으로 적잖이

놀라고 있었다. 우선 장기(將棋)튀김인

선돌을 달래 앉히고 오갈이 든 사내를

돌아보며 물었다.

"날 알아주어서 우선 반갑소. 전날에

용궁 못미처인 반곡 세거리 주막에서

만났던 상제분 아니시오?"

그제사 사내는 웃음을 멈추고 제법

정색인 체하며 대답하였다.

"알아보시는구려. 나보구 외눈깔

상제라더니 역시 젊은이가 눈썰미 하난

출중하오."

"눈썰미 하나로 먹고 사는 놈이지요."

"이것도 인연입니다."

시금털털하오만 타관 객점에서 동숙하게

생겼으니 초면보단 한결 낫소."

"어허, 내가 무슨 역률죄라도 저지른

행역꾼인 줄 아시오?"

"당신더러 패역질했다고는 안했소."

"그건 그렇고, 난 상주로 명주(明紬)

사러 가는 상객(商客)인 줄 알았더니 어찌

이 길로 들었소?"

"거 총기도 좋으시우. 떠돌이 행중에

발탄 강아진데 어딘 못 가겠소."

봉삼에겐 대강 얼버무리고 나더니

상제놈은 아직도 눈꼬리가 팽팽하니 당겨

있는 선돌에게 제 먼저 너부죽하니

엎드리면서 수작을 붙였다.

"저는 예주목 산골에 사는

석가(石哥)올시다."

둥 윗목에 놓인 목침(木枕) 두 개를 한

손으로 끌어당기며 봉삼에게 말했다.

"이제 그만 눕시다. 내 고향 얘기나

들려주겠소."

"고향 얘기는 남의 고향 얘기라도

재미있지요."

석가는 묻지도 않은 대답을 혼자 했다.

문득 장지문을 스치는 바람소리가

을씨년스러웠다. 바람소리에 귀를 맡기고

오래 누워 있었지만 봉삼은 아무래도

아랫목에 누운 석가놈이 마음에

걸기적거렸다.

반곡리 세거리 주막에서 만났을 때는

깍듯한 복인(服人) 차림이 아니었던가.

하룻밤 사이에 상복을 벗고 예사 차림이 된

연유도 궁금했거니와 그 주막에서 입정

방물고리의 출처나 그 임자를 알고 있는

듯한 눈치가 아니던가.

그자를 여기서 다시 만났다는 일이 웬지

심상찮았다. 모진 놈 옆에 있다가

벼락맞는다더니 먹지도 못할 제사에 망건

다치지나 않을까 싶었다. 봉삼의 그런

속내를 알 리 없는 선돌은 바람벽을 스치고

지나는 밤바람 차가운 소리가 가슴을

쑤시고 드는 듯 누운 자리에서 흥얼흥얼

타령을 부르기 시작했다.

장산곶 마루에 북소리 나더니

금일도 상봉에 임만나 보겠네

풍세가 좋아서 순풍에 돛달면

몽구미 개암포 들여다 댄다네.....

바람벽으로 돌아누웠던 선돌이 말했다.

"속이 출출한데 아무래도 금방 잠이 올

것 같지가 않소. 우리 정주로 나가서

탁배기나 한잔 합시다."

"거 듣던 중 반가운 소리요."

두 사람이 정주로 나가 주파를 불렀다.

장떡 안주로 자배기를 서너 순배 주고받아

불콰해진 선돌이는 초저녁 객회(客懷)가

가신 듯,

"우리가 서로 만난 지 하룻밤도 못 새운

주제에 어째 일면여구 (一面如舊)하단

생각이 드오."

"나도 마찬가지요. 나도 노형의

일의직도(一意直到)하는 그 성깔이 사실

마음에 듭니다. 그러니 우리 이러지 말고

틉시다."

서로 속을 게 없네. 우리 아예

작반(作伴)함이 어떤가? 난 내일 활바치를

찾아가서 물목만 넘기고 나면

혈혈단신일세. 자네나 나나 발간 상놈으로

의기투합이면 겁날 것이 없네. 메고 나면

상두꾼이요 들고 나면 초롱꾼 아닌가."

"그건 두고 생각해보세. 난 또 달고

다니는 사람이 있으니."

"이 사람 보게? 여창남수(女唱男隨)한

꼴이 뭐가 좋아서 그러나? 송도 사람

좋다는 건 결단 빠르고 심성이 곧아서인데

자넨 다르군."

"우선 내일 활바치에게나 다녀오게.

그러고 나서 생각해보세."

"좋으이, 나도 무리하게 채근하진

않겠네. 인연이란 게 개새끼들 모양으로

"자네도 외자인가?"

"아니, 취처했다네. 취처한 놈이 고향땅

분수작별(分手作別)하고 벌써 이태째

갯가로만 쏘다녔지. 장산곶이에서 여편네가

대갈통 딴딴하게 야문 자식놈을 하나

데리고 살고 있지."

"거 고향 생각 나지 않나?"

"왜 안 나. 그렇지만 말똥에 굴러도

이승이 좋더라고 난 어찌 된 상놈인지

타관이 더 좋아. 상전 빨래에 상놈

발뒤축은 희더라고 그런대로 세상 인심

돌아가는 꼬락서니는 대강 알고 지내지."

"갯바람 왈자답군."

"예끼 이 사람, 누굴 패악꾼으로 알고

있군...... 자네도 장산곶이에 들러 도모한

적이 있다지? 장연땅 장산곶이 말도 말게,

몽금포(夢金浦) 앞바다, 그리고

명사십리(明沙十里) 해당화(海棠花). 온

바다를 적시며 용궁(龍宮)으로 드시는

햇발은 또 어떤가.

진달래가 만산홍(滿山紅)을 이루는

두견산(杜鵑山) 봄 풍경은 사람을 미치게

만드네. 신화(薪花) 해안 일대에 빨갛게

익어가는 감빛이 석양을 마시는 추경(秋景)

또한 일품이지.

장연땅 한가운데를 가로지르는

불타산(佛陀山)이 흰 구름 높이 이고 높이

선 기개도 보통 아니구. 몽금포

백사(白沙)에는 방풍(防風)이 많이 나서

포리들이 지키고 있는데도 되땅 밀선들이

와서 그걸 캐가지.

그 방풍장사로 나도 한때는

외방출입(外房出入)으로 몽땅 털리고

여편네에게까지 창병을 옮기는 사단까지

겪고는 그만 처가곳인 장산곶이를 떠나고

말았지. 내 고향 황주땅은 물론이고."

봉삼은 문득 선돌의 눈자위가 붉게 익은

걸 보고 자신도 가슴이 썸뜩하니

벅차오르는 걸 느꼈다.

제 누이도 작배가 이처럼 잘못되었다면

남편이란 고작해야 1년 두고 한두 번인

이런 불한당 같은 왈자나 떠돌이 행중

패거리일 것이었다.

진정코 선돌이 꼬락서니가 남의 일

같지가 않은데, 행역에 지친 몸으로 마신

술이 과했던지 선돌은 개다리소반 위에다

코를 처박고 까빡 조는 듯 쓰러지고

말았다.

업어다 봉노에다 눕혔다. 봉삼도 오랜만에

마신 술로 눈시울이 천근같이 무거워

목침을 당겨 볼따귀에 괴자마자 금방 코를

골고 만다.

아랫목에서 바람벽을 마주하고 누웠던

석가는 두 일행이 잠으로 떨어지는 걸

기다려 주섬주섬 옷매무시를 수습하며

일어났다. 몇경이나 되었을까, 먼데 다듬이

소리가 아직도 낭랑한 것으로 보아

사경(四更) 축시는 넘지 않았을 것 같다.

석가는 늘어지게 하품을 하며 윗목에

나자빠진 두 놈을 멀거니 바라보았다.

석가는 외짝 장지문을 숨죽여 열고

쪽마루로 나와 섰다. 새벽 한기가 어깨에

시렸고 먼데 다듬이 소리는 어느덧 뚝 멎어

있었다. 그는 쪽마루에 걸터앉아 남초 한

찾아 신고 신들메를 단단히 죄었다.

발짝을 띄엄띄엄 떼어놓아 정주방 앞으로

갔다. 손가락에 침칠하여 정주문을 뚫어

방안의 동정을 엿보았다. 주파와 매월의

숨소리만 엇갈릴 뿐, 이렇다 할 낌새는

보이지 않았다.

그는 정주문을 조용히 흔들었다. 잠에

떨어진 두 여인이 금방 깨어날 리는

만무하였다. 그러나 질기게 흔들어대었더니

그중 잠귀 밝은 주파가 먼저 잠이 깬

모양이었다.

"뉘시오?"

주파가 길게 늘어지는 소리로 묻자

석가는 짐짓 목청을 가듬어 대답했다.

"봉노에 든 행객이오. 심야에 안됐지만

내 일행을 좀 깨워서 밖으로 내보내

"일행이라니? 이 아낙이 말이오?"

"그렇소."

석가는 어설픈 대로 봉삼의 목소리를

흉내내었다. 귀밝기가 신통찮을 주파의

근력을 겨냥하자는 심사였다. 주파가

곧이듣고 매월을 흔들어 깨우는 낌새이자,

석가는 제 먼저 삽짝을 열고 나가 기다리고

있었다.

꽤나 오래 기다려서야 주파의 쓰개치마를

빌려쓴 매월이가 허둥지둥 뜰을 가로질러

삽짝 밖으로 나왔다. 삽짝 귀틀 밖에 엄장

큰 사내 하나가 미동도 않고 서 있는 걸

역시 봉삼으로 알아차린 매월이가 야밤에

무슨 사단인가 싶어 다가서며 물었다.

"왜 그래요, 야밤에?"

그렇게 물어도 사내가 대답 않자, 바싹

그 순간에 석가는 얼른 매월의 손목을

잡아챘다.

"나는 전날 반곡리 세거리 주막에서

만났던 그 상제요."

"에그머니나!"

매월이 기함을 하고 잡힌 손을 흩뿌리자

석가는 잡은 손에 더욱 힘을 주며 일변으로

매월의 입에다 재갈 물리는 시늉을 하였다.

"내 말을 들으시오. 내 말을 안 들으면

아낙이 관재를 입을 게요. 그렇다고 그걸

기대어 내가 아낙을 해코지할 것도 아니니

염려 놓으시구."

매월은 가슴이 쩔렁 내려앉았다. 땅에

떨어진 장옷자락을 얼결에 다시 주워

드는데 석가는 주막 옆 풀뭇간을 가리키며

예사롭게 지껄였다.

열 걸음 남짓한 어름이었다. 뒷간

개구리에 하문(下門)을 물린다더니 이 원수

같은 놈이 어째서 아닌밤중에 불쑥 나타난

건지 남정네들 자던 봉노에 건너가본 일이

없는 매월이가 알 까닭이 없었다.

게다가 전날 중화참에 만났던 상제놈이

하루 사이에 변복을 한 것도 겁이 났다.

포리들이 변복하여 기찰할 리는 만무하고

보면 분명 순영 사령군노는 아닐 텐데

서슬이 퍼런 걸 보니 도대체 종잡을 수가

없었다.

자기를 따라가지 않는다면 관재를 면치

못한다니 우두커니 서 있을 수도 없었다.

딴 도리가 없게 된 매월이가 새벽 한기가

눅눅한 풀뭇간으로 들어서니 석가는 화덕

옆에 앉아 있었다.

줄 아오."

"도리를 안다면 약한 여자를 연사질하고

있는 건 분명 실수이겠지요?"

얼핏 넘겨짚어도 사내는 벌써 자신이

무엇을 하겠다는 결정을 내리고 있는 듯한

결연한 낯빛이었으므로 매월이도 심중에

박인 한마디를 사양 않고 내뱉었다.

이제 와서 사내의 발 밑에 무릎을 꿇은들

효험이 날 것 같지가 않았기 때문이다.

망신을 당하려면 아버지 이름자도 안

나온다더니 일이 잘되어 나간다 하는 판에

웬 멀쩡한 촌놈 하나가 끼어들어서

씨양이질인지, 매월은 제 팔자소관을

가늠하기 어려웠다.

방물을 팔아 작량도 하기 전에 웬놈의

오갈이 이렇게 자심한지 생각을 도사려도

그러나저러나 이 사내의 하회를 기다릴

수밖에 없겠다 싶어 매월도 화덕 옆으로

가서 엉덩이를 착 붙이고 앉았다.

"짐작은 했겠지만 아낙이

장물와주(臟物窩主)라는 건 내가 알고

있소. 그 방물장수가 나와는 인연이 있어

예주목 우리 집에서 보름이나 묵어간 일이

있소. 그래서 그 방물고리 안에 든 물목을

내가 환히 알고 있소."

사내의 말이 비수(匕首)처럼 가슴을 후빌

텐데도 매월은 한마디 마주 던지는 걸 잊지

않았다.

"그럼 왜 나를 발고하지 못하였소?"

"나대로 생각이 있어서요. 나도 요사이

상제의 몸으로 적수공권하고 집을 나서게

되었더란 거요."

석가란 놈이 겨냥코자 하는 것이 두 가지

중에 어느 것인지 알 수가 없었다.

방물와주임을 알면서도 관아에 통기하지

않은 것은 매월이가 홍살문[紅門] 안으로

끌려가서 신고 겪는 걸 원치 않는다는 뜻일

테고, 그런데도 불구하고 야밤에 아녀자를

은밀한 풀뭇간으로 불러낸 것은 몸뚱이를

달라는 뜻이 아니겠는가.

그러나 사내의 사설이 풀어지는 중에도

그 어느 것 하나를 꼭 짚고 넘어가질 않아

임시낭패하고 있었다.

"알겠어요, 내 이녁이 하라는 대로 할

테니깐 우선 양단간에 발설을 하시오."

매월은 문득 이를 악물었다. 드러난

상년이 울 막고 살랴, 날아가는 까마귀도

맛보고 가라던 그 잘난 엉덩이쯤이야 수십

한시름 놓는데,

"내가 바라는 것은 아낙네와 내가

물목들을 공평하게 나누자는 것이오.

아낙의 심중에 무엇이 꿈틀하는지 내

모르는 바는 아니오. 그렇지만 내 비록

상복을 벗어 불효막심이나 그래도 속내는

상중임이 분명한데 이 누추한 곳에서 댁과

살을 섞을 수는 없지 않소? 내 말이

그럴싸하다면 아낙네도 지체 말고

시행합시다."

매월은 아닌밤중에 홍두깨로 얻어맞은

기분이었다. 남정네들이 만정이 뚝 떨어질

만큼 못난 용색도 아닌데 까마귀가 오디

마다는 소리도 있는가 싶었지만 그러나

원님과 급창(及唱)이 흥정을 해도 에누리가

있는 법, 모른체하고 치맛자락 한끝을

곁맛으로 구경시키고 나서,

"내 목숨이 두동강 나도 고리만은 내놓을

수 없소. 적도들을 만난다 하더라도 그건

못할 짓이오. 그러하니 이녁도 단념하시오.

그러나 다른 일이라면 나도 미립이 난

년이라 생각해보겠어요."

"내 말귀를 못 알아듣는군. 내 오촌당숙

되는 분이 여기서 멀지않은 순영에 구실을

살고 계시니, 내 입정 한번 놀렸다 하면

아낙이 이젠 세상구경하기 힘들 것이오.

도둑질이란 시정의 껄렁한 금령을 어긴

것하고는 추달이 틀리다는 걸 알고

있겠지요. 아낙이 아직 된변을 못 봐서

그렇구려. 보아하니 신세 단출하여

옥바라지할 사람도 없어 보이는데 웬

고집은 그리도 질기시오?"

생청으로 잡아뗄 여지가 없어진 매월이는

벼랑 위에 선 기분인데, 석가놈은 오금을

박느라고 뒤미처 한마디 덧붙인다.

"오촌당숙이 관아에 구실을 사는

사람인가 아닌가는 날이 밝는 대로 듣게

해달라면 그렇게 해줄 터이고, 보여달라면

또 그리 할 것인즉 혹시 내가 하기 좋은

말로 아낙을 어른다는 생각은 마오."

석가 제딴에는 반협박조로 변설을

늘어놓는데, 물찌똥이라도 쌀 줄 알았던

매월은 치맛자락을 엉덩이까지 훨씬

걷어붙이고 난데없이 해죽해죽 웃음을

흘리면서 석가의 옷고름을 풀려고

덤벼들었다.

올라오는 계집의 한 손을 내려치면서

석가는 한번 더 뜸을 들였다.

좋소. 그 방물고리를 반분하지 못한다

할지라도 아낙을 홍살문 안 맛을 보이고 말

것이오."

"딱도 하셔라. 내가 뭐라고 이릅디까? 내

언제 엉뚱한 소리라도 하던가요. 이녁이

하자는 대로 하지요. 그건 그렇게 하고 내

소청도 마다하지 말아야지요."

"소청이라니?"

"전날 행역으로 근력이 말이 아니긴

하옵습지요만, 야밤에 이렇게 으슥한

곳에서 남정네를 만났으니 이냥 헤어질

수야 없지 않아요?"

"도대체 무슨 해괴한 소리요? 내가

아낙을 겁간하려 든 게 아니오. 상제의

몸이라 하지 않던가요?"

매월은 얼추 흰자 많은 눈으로 석가를

"에그 망측도 해라. 상제 소리 이제 그만

하시오. 상제라는 양반이 음행(淫行)은

싫되 장물와주 되겠다는 건 또 뭡니까요?

강은 좋고 물길은 싫다는 법이지요? 그러지

말고 서두릅시다요."

매월은 벌써 석가의 옷고름을 다

풀어헤쳐 놓았다. 그러나 하찮은 계집이

대중없이 내뱉는 말에 전루북[傳漏鼓]에

춤추듯 곡절없이 끌어 업힐 수는 없는

노릇이었다.

게다가 염량빠른 계집의 농락(籠絡)에

놀아나다간 그 언걸로 해괴한 변고를

겪을지도 예측하기 어려운 일이었다.

계집을 응망하고 있는데, 매월은 참 두지

않고 야살을 떨었다.

"내가 상것이라고 이녁이 깔보는

종이 어디 있으며 투기 없는 안해가 어디

있으며 길쌈 잘하는 첩이 어디 있습디까요.

이녁이 근본은 양반 뼈다귀라 하지만

도깨비는 방망이로 조지고 귀신은 경으로

쫓는다고 여자를 달래려는 남정네가 어찌

그리 섭수가 꼭 막혔소?"

"허어, 이 아낙이 이제 보니까 천상

물귀신일세그려."

"남녀가 유별한데 야밤에 여자를 밖으로

불러낸 것부터가 실수가 아니겠소? 허나

기왕 이렇게 되었으니 여기서 체면 찾아

얻다 쓰려고 그러시오? 그렇게 왼고개치고

허세 부리지 말아요."

모질게 파고드는 계집의 말을 듣자하니

너무 되바라지긴 하였으되 사리가 분명하고

앞뒤로 이가 맞아떨어지고 있었다. 하지

잡기만 한다면야 그만한 왕기(旺氣)도 없지

않은가.

그러나 명색이 사내대장부로 결기

돋워가며 뱉어놓은 말이 있는 지라 그 당장

어쩌지는 못하고 석가놈은 엉거주춤이었다.

그 눈치를 매월이가 모를 리 없었다.

달려들어 사내의 웃옷을 벗기고 바지말기를

제 손으로 까내렸다.

이슥토록 풀무질을 했던 화덕엔 아직도

온기가 눅눅하였고, 사방은 역병 앓는

마을처럼 쥐죽은듯하였다. 풀뭇간 안에서

잠시잠깐 음일(淫佚)을 겪는다 하여 이미

죽은 조상이 다시 동티날 일도 없을 터인즉

석가는 어느새 단속곳을 내리고 화덕 옆

평상에 반듯이 나가누운 매월이 젖무덤

위로 풀썩 엎어졌다.

말세가 하도 고와서 내 체면이고 뭐고 다

버렸네."

"이 마당에 체면이 다 무어요.

방갓[方笠]에 쇄자질이고 짚신에

정분(丁粉)칠 하기지."

"옳거니......"

석가놈이 한쪽 눈을 찡긋하면서 허겁스레

매월이 치마말기 속으로 갈고리 같은 손을

디밀며 일을 도모할 거조를 차리는데, 바로

그참에 반듯이 누웠던 매월이가 화들짝

놀라 일어나면서 풀뭇간 외짝 지게문이

흔들리도록 냅다 악성을 내질렀다.

"에구머니나, 이놈이 사람 잡네."

하면서 손을 번쩍 들어 석가의 귀쌈을

본때있게 올려쳤다.

이 무슨 변고인가 싶어 석가놈은 옷 찾아

매월은 연거푸 소리를 질러댔다.

"이 동네엔 사람 없소? 사람 살려요.

이놈이 사람 겁간하네."

매월은 어느새 외짝문을 박차고 밖으로

내달았다. 아니나다를까, 잠자다가 아낙의

외마디 소리에 놀라 깬 봉삼이와 선돌이가

금방 매월이가 뛰쳐나온 풀뭇간으로

달려들었다.

그곳에서 석가는 바지말기에 한 다리를

쑤셔박다 말고 달려온 선돌이에게 상투째

휘어잡히고 말았다. 상투 잡은 손을 바싹

끌어당겨 당장 풀뭇간바닥에다 태질을

시켰다.

매월의 농간에 여축없이 놀아났다는

생각이 든 석가는 우선 튀고 봐야겠다 싶어

퍼뜩 외짝문으로 몸을 날리려는데, 어느새

있었다.

"그놈 이리로 끌어내게."

밖에 선 봉삼이 씨부리니 선돌이는 그 말

받아 씹어뱉었다.

"이놈이 초장부터 비윗장 건드리더니

기어이 일거리를 만들었군. 너 이놈,

솔소반에 먹다 남은 부침이 같은 놈. 오늘

저승판서 용케 만났다. 덩덩하니 굿만

여긴다더니 너 이놈, 어디서 돼먹잖은

패악질이냐?"

선돌이가 벌건 삭숭이가 그대로 드러난

석가놈을 질질 끌고 주막 뜰로 가서

봉당에다 꿇어박았다.

봉삼이 어느새 괴나리봇짐에서 걸빵을

끌러 와선 석가놈의 두 손을 뒤로 돌려

야무지게 묶었다.

깬 주막 주파를 붙잡고 지청구가 늘어졌다.

선돌은 묶인 석가놈의, 어깻죽지를

참없는 발길질로 초다듬이하여 놓고, 마당

한가운데로 달려가서 빨랫줄에 기댄

바지랑대를 잡아서 한중간을 뚝 꺾어

들었다.

"너 이놈, 아녀자 겁간하려던 죄가

무엇인지, 촌놈이지만 시게전 출입은

해봤겠으니 할고 있겠다?"

매타작을 당하고 있다간 온전히 살아남지

못할 지경인지라 석가놈은 핏자국이 낭자한

인중을 쳐들며 변백(辨白)이 조급하다.

"아니오, 그게 아니오. 저 여편네가 측간

출입인 나를 밖으로 불러냅디다.

생각해보시오. 내가 어찌 부지초면인

아녀자를 불러내어 합환(合歡)을 조를 수

겪을 것쯤을 예측하는 소견이야 없었겠소?"

"여, 이놈 봐라. 그렇다면 어찌해서 저

누이가 아닌밤중에 악성을 내질렀단

말이냐?"

"그렇다면 어찌해서 생의없는 아낙이

풀뭇간까지는 소리없이 끌려갔겠소? 내가

아갈잡이를 했다면 벌써 그때 사단이 났을

게 아니오. 제발 내 말을 믿어주십시오.

내가 잘못됐다면 무슨 연고인가 싶어

주책없이 따라간 죄뿐이오."

전후사가 이만저만하다고

변해(辨解)하니, 또한 그럴듯도 하여

선돌은 매타작을 멈추고 정줏바닥의 매월을

난감한 낯빛으로 돌아보며 뭔가 빌미거리를

달라는 눈치를 보였다.

그참에 매월이가 넉장거리를 하며 포달을

"내 팔자가 기박하여 면면촌촌 돌며 실낱

같은 목숨 연명할지언정 어디 비빌 데가

없어서 네놈을 빌려 정분을 졸랐겠느냐.

네놈의 거기엔 풍잠(風簪)이 달렸다더냐,

내가 홍합대접을 자청하게? 네놈이 문밖에

와서 나를 깨울 때 동무를 가장했다는 건

이 집 안주인이 알지 않느냐?"

이제 꼼짝없이 당하는가 싶자, 석가놈은

드디어 매월의 본색을 덮어둘 수가 없었던

모양이었다. 이판사판으로 석가놈은 맞받아

소리를 질렀다.

"네 이년, 네년이 무슨 말로 연사질을

한들 소용없다. 네년이 가지고 있는

방물고리가 장물이란 건 니가 알고 내가

알지 않느냐? 그걸 반분하자는 내 수작이

생판 글렀다는 게냐?"

뛰어들었다.

"이놈, 오지랖이 넓구나. 누이가 가진

고리짝이 장물이라고 하자. 그랬다면

일찍이 관아로 가서 발고를 하든지 해야지

상금까지 참고 뒤밟아온 건 그것 아닌

꿍꿍이속 때문이 아니냐? 네놈을 그냥

뒀다간 누이가 살아남지 못하겠으니 그

후환 없이 하려면 우리도 이젠

이판사판이다."

선돌이 정주로 들어가더니, 커다란

놋양푼에 안다미가 되도록 물을 퍼담아서

석가놈 코밑으로 디밀었다.

"너 이놈, 기갈이 자심한 듯하니 이

동이물을 다 켤래? 아니면 멍석말이를

당할래? 양단간에 결판내지 못하면 내

본색을 드러내어서 눈구멍을 쑤셔놓을

테다."

석가는 그 경황에도 잠시 생각을

도사렸다.

장목(張目)을 한 두 놈이 작당하여

재갈을 물리고 매타작을 시작한다면 큰

봉욕(逢辱)은 고사하고 잘못하면 장명을

당할 염려도 없지 않았다.

밤중이라 인근의 입맛 까다로운 장터

왈자나 객점에 묵고 있는 상단(商團)

패거리들이 모이지 않아 다행이지 만약

그들이 꾀어든다면 왕배덕배 가리기 전에

그 당장 멍석말이 난장질 당하기 천상

알맞을 지경이었다.

아무리 궁리를 터봐도 이 봉욕을 피할

길은 없었다.

"이놈, 냉큼 결정짓지 못하겠나?"

선돌이가 땅을 구르며 다시 한마디

겨를이 없었다.

"물을 마시겠소."

"이놈, 일구이언은 안하겠다?"

"그럴 리 있습니까요?"

"바닥이 드러나도록 죄다 마셔야

하느니."

"양껏 마시겠소."

"이놈 이제 보니까 육허기가 든 놈이

아니고 분명 물허기가 든 놈이구나."

물양푼을 턱밑으로 바싹 들이미는데,

석가는 숨을 한번 크게 내뿜고 코피가

낭자한 인중을 놋양푼에 흠뻑 담갔다. 물을

켜기 시작함에, 양푼에서 고개를 들라치면

선돌이가 뒤통수를 쥐어박았고 물에 사뭇

코를 박고 있자니 가쁜 숨이 턱에 와

닿는다.

개숫물을 죄다 마시고 나니 배가

맹꽁이배같이 불러왔고 눈자위가 하얗게

뒤집혀 실로 눈에 아무것도 보이는 게

없었다.

밤은 벌써 오경초(五更初)가 넘어 닭이

홰치는 소리가 들려왔다. 외욕질이던

석가는 그제사 봉당 아래 뒤통수를

끌어박고 허옇게 나자빠지고 말았다.

"그놈이 제딴에 주장(朱杖) 무서운 줄은

알았나보이. 한나절은 저렇게 나자빠져

있어야 할걸세."

봉삼은 석가의 뒷손결박을 풀어주었다.

코에다 귀를 대보았더니 숨결은

들쭉날쭉이었으나 절명까지는 갈 것 같지

않았다.

세 사람은 곧장 행리(行李)를 챙겨

주막을 하직하였다. 잡살전인 듯한

가가(假家)와 옹기전(甕器廛) 앞을 훨씬

지나 시게전이 나란한 병문(屛門)으로

나서니 용수 씌운 긴 장대에 주기(酒旗)가

늘어진 주막이 여럿이었다.

그중 번잡해 보이는 주막으로 들어가니

새벽길 뜨려는 도부꾼 네댓이 벌써 술청 긴

목판에 둘러앉아 한창 새벽동자를 퍼먹고

있었다.

세 사람이 목판 한끝에 좌정하고 앉자

토장국을 퍼먹고 앉았던 늙은 도부꾼

하나가 불쑥 물었다.

"동무시오니까?"

어느 임방이시우?"

"피차 그리 되었습니다."

봉삼이 대답하고 늙은 도부꾼을 자세히

살폈으나 안면있어 보이지는 않았다.

"하생(下生) 살기는 송파가

지본(地本)이올시다."

"혹시 천가성(千哥姓) 가지신 분은

아니시우?"

"그렇소만, 어찌 동무께서 하생이 천가성

가진 걸 아시우?"

"말인즉슨 이러하오."

토장국 사발을 입으로 가져가서 훌쩍

들이마시고 난 도부꾼이 그제사 봉삼이

옆으로 썩 당겨앉았다. 봉삼은 웬지 가슴

한중간이 섬뜩하였다.

"우리 일행이 반곡리 세거리 주막에서

"그래요?"

"최가성 가진 동무인데 몰골이 말이

아닙디다."

"최가성 가진 동무였소?"

"분명 그렇게 들었소."

"어찌 되었답디까?"

"어쩌다가 작반이던 동무들과 헤어진

모양인데, 장두전(杖頭錢) 한닢 없이 주막

봉노에 맥놓고 앉아 있습니다."

"함자는 무어라 합디까?"

"그걸 하생이 물어보지 못했소. 마침

우리도 안동(安東)으로 곡자(曲子)를 일정

안에 대어야 하는 판국이라, 사정이 딱한

대로 십시일반하여 요기나 시켜주고

헤어졌지요."

"누굴 찾습디까?"

가진 송파의 댁같이 젊은 동무를 만나거든

운을 떼어보라고 신신당부를 합니다."

"그게 언제요?"

"어제 새벽 술시초인가?"

"어디로 간답디까?"

"그저 그렇게 척 늘어져 있습디다."

"신수가 어떠합디까?"

"글쎄요. 뭣합니다만 화초방 설레꾼에

육전(肉錢) 털린 주눅에

삼순구식(三旬九食)도 못한 각설이패

몰골이 완연합디다. 그렇다면 동무와는

같은 상단이시우?"

무어라고 대답을 할까. 천봉삼은 잠시

망설였다. 동자 먹던 도부꾼들이 일시에

술질을 그치고 아연 봉삼을 쳐다보았다.

"아니오, 같은 상단은 아니옵고 다만

질기게 물어본 게요."

그제서야 봉삼은 눈치를 챌 수 있었다.

대답을 주저하면서 문득 매월을 쳐다보았을

때, 아낙의 안색이 전에 없이 하얗게

바래지던 걸 보았기 때문이었다. 매월이가

가진 방물고리의 내력이 어떻게 된 것이란

걸 눈치를 챈 이상 차마 제 입으로 그가

최돌이란 걸 발설할 수가 없었던 것이다.

그 방물고리의 임자가 최돌이였다면 보지

않아도 그 또한 장물이란 것을 미루어 알

사람은 봉삼이뿐이었다.

최돌이가 문경 연자맷간 매월이 주막까지

되돌아왔었다는 걸 이제 먼 길을 와버린

예천 장텃거리 주막에서 깨닫게 된 봉삼은

가슴 뭉클함을 느꼈으나 당장 일어나서

최돌이에게로 쫓아갈 수 없는 처지가

방텃거리에서 최돌이를 재장구쳐 만날 수

있다는 보장도 없었다.

중노미가 날라온 토장국 사발에 숟가락을

집어넣는데, 타관눈치로 늙은 도부꾼이

봉삼이 내뱉은 말 뒤끝이 고의(故意)했던지

한마디 덧붙였다.

"이(利)를 취함에도 정분이 바탕이오. 먼

타관에서 고향사람이 신고를 겪고 있다면

쫓아가보는 것이 그 또한 결기있는

장사치의 도리요."

봉삼은 더 이상 대거리할 말이 없었다.

도부꾼[褓負商]들은 너나할것없이 그

처지가 불우하여 동병상련으로

객고(客苦)를 달램에

유무상통(有無相通)하여 혈육지간보다 질긴

정분을 가지고 간담상조(肝膽相照)하고

응어리진다.

살아서는 서로 의탁(依託)하고 병 얻어

타관에서 객사하면 십시일반하여

장사(葬事)지내고 슬피 울어주니

사해지내(四海之內)가 형제란 말은 이를

두고 하는 말이다. 손위는 형이라 깍듯하고

손아래는 거침없이 동생이라 부르며 동무의

부모에 대해서는 숙질간(叔姪間)이나

마찬가지로 대하게 된다.

심지어 객주에 들른 도부꾼이 병들었을

때, 축객을 하였다 하면 그 객주가 장문을

당했다. 그러한 도리를 알고 있는 천봉삼은

주막 술청에서 만난 늙은 도부꾼의 말

한마디가 뼛골을 쑤시고 드는 듯한

아픔으로 들려와 여간 거북스럽지가

않았다.

선돌이가 활바치집으로 찾아간 동안 새벽

찬 기운이 썰렁한 술청에 봉삼은 매월이와

같이 남았다.

"나 때문에 공연한 봉욕이나 당하지

않을까 큰 걱정입니다요."

눈치 살펴 어려운 한마디를 매월이가

공손하게 던졌지만 곰방대를 입에 물고

부시를 치던 봉삼이는 한참 동안 대답이

없었다.

작반하자던 어젯밤 선돌이 말에 허겁스레

대답하지 않았던 것이 봉삼은 지금 와서

다행이다 싶었다. 그에게는 어떤 곡경을

겪는 한이 있더라도 최돌이와 조성준을 꼭

만나야 할 까닭이 있었다.

일이 여의치 못해 장물와주가 된

매월이와 동행케 되었으나 때를 봐서

이제 와서 선돌이마저 기약없는

행려(行旅)에 뛰어들었으니 앞으로의 일이

더욱 난감하였다.

"어떠시오, 나와 헤어지는 게?"

매월의 심기를 떠보는 수밖에 없었다.

"헤어지다니요, 없는 놈이 자두치떡

좋아한달지 모르나 정히 그러하신다면 저는

자진(自盡)해버리고 말 테요."

"나와 작반한들 공연히 아낙에만 짐

되오."

"짐이 되면 어떻고 아니 되면 어떻소?"

매월이가 심기에 무엇을 품고 있는지 못

알아차릴 봉삼이가 아니로되, 짐짓

예사로이 들어넘기는 시늉을 할 수밖엔

없었다. 그렇다면 더욱더 매월이와의

동행을 작파할 수밖엔 없었다. 봉삼은

매월의 아픈 곳을 찔렀다.

"아낙이 장물을 가졌으니 내 체면이 가는

곳마다 낭패를 당하지 않소."

"장물로 인하여 총각 언걸입혀 욕보이진

않을게요."

"도대체 그 고리 임자는 누구요?"

"다 아시는 일, 다시 들춰 얻다 쓰려고

그러시오."

문득 매월의 눈자위에 눈물자국이 서리는

걸 보았다. 봉삼은 더이상 닦달하고

앉았기가 거북스러웠다.

더욱이나 인조반(因早飯) 끝에 장가처한

사이도 아닌 들병이 계집이 흘리는 눈물은

행역(行役)을 앞둔 사내가 볼 것은 못

되었다.

모른체하고 있다가 병구완 때 입은

잠닉(潛匿)해 버리겠거니 생각한 봉삼은

입을 다물어버렸다.

주찬(酒饌)과 어육(魚肉)으로 인정을

썼으면서도 샐닢의 직전도 챙기지 못한

매월이가 최돌이 장물을 옭아낸 것도

생각하면 생판 탈잡을 일도 아니지 않는가.

봉삼이 속내가 그러하다면 선돌의

적성(赤誠)도 보통은 아니었다. 풀뭇간의

주막에서 석가놈을 닦달할 적에,

장처(杖處)를 내지 않고 놋양푼의 헐한

개숫물을 퍼먹인 것은 매월이와 봉삼의

낭패한 입장을 일찍부터 짐작하고 있는

사람으로서 마음씀이었다.

석가놈을 자국없이 골탕먹임으로써

매월이나 봉삼이가 관아에 발고당하더라도

빠져나올 구멍만은 있어야겠다는 앞선

있었다.

두 사람의 정체를 미루어 알고

있으면서도 그런 인정을 쓴 선돌이를

봉삼은 또한 기다리지 않을 수가 없었다.

주막에서 활바치집까지는 그리 먼 행보가

아니었으므로 선돌은 곧장 주막으로

되돌아왔다. 행리가 홀가분해진 듯하였고

대신 배자 안으로 엽전꿰미가 든 전대를

차고 있었다.

"하매자(下賣者)를 만났나?"

"처분하였네."

"자네가 부른 시세가 눅었던 모양이지?"

"수이 되었다네."

선돌은 모주꾼답게 하매자와

박주일배라도 나누었는지 불콰해진 얼굴을

하고 있었다. 술청으로 올라오지도 않고

"가세,"

"어디로 가려나?"

"안동으로 가려는데?"

"무슨 작심이라도 있나?"

"계추리[黃紵布] 시세가 눅어졌을

테니까 그곳의 전도가(廛都家)엘 한번

들러볼 작정일세. 사실은 여기서 평안도나

전라도로 명주를 사러 갈 작정이었네."

평안도에서 나오는 합사주(合絲紬)는

평양의 관전장(館前場), 안주(安州)의

염리장(鹽里場), 정주(定州)의

상장(上場), 영변장(寧邊場),

강계(江界)의 전평장(錢坪場),

맹산(孟山)의 현내장(縣內場),

강동(江東)의 관후장(館後場),

의주(義州)의 오목장(梧木場)에서

전주장(全州場), 나주장(羅州場),

광주(光州)의 부동장(不動場),

남원장(南原場), 여산장(礪山場),

창평(昌平) 광양(光陽) 강진(康津) 남평(

南平)  용담(龍潭)으로 많이 쏟아져

나왔고, 황해도에서는 선돌의 고향인

황주(黃州)나 서흥(瑞興)과

수안(遂安)에서 나오는 명주가 경강(京江)

장사치들이 탐을 내는

물종(物種)들이었다.

선돌이가 못안고개에서 천봉삼을

만나지만 않았던들 활바치집에서 물건을

처분하는 대로 곧장 상주(尙州)로

되돌아가서 의주로 가는 도부꾼 상단에

끼여 평안도로 올라갈 작정을 했을

것이다.

알뜰함과 질김에 있어선 황당선(荒唐船)

되사람들이 내려놓는 삼팔주(三八紬)에

못지않았다.

그곳에서 후주를 적잖이 거둘 수만

있다면 견마잡이 딸린 준총 몇필을

세(貰)내어 경강까지 거드럭거리면서

올라갈 수 있다는 계산이 든데다가

천봉삼이란 작자가 다소 답답한 구석은

있되 수이 분수작별해 버리기는 어딘가

많은 아쉬움이 남는 사내 같아 보였기

때문이었다. 그만한 작반(作伴) 만나기가

어디 그렇게 쉽던가.

게다가 안동(安東)의 계추리나

예안(禮安)의 왕골[龍鬚草]은 소문이

자자하여 전라도에서도 쓰임새가 많으니

잘만 한다면 한 행보에 취리를 겹칠 수

두둑하게 던져줄 수도 있지 않겠는가.

그러나 그러한 속내를 아직 발설하지

못하고 있는 것은 동행인 매월이와의

관계가 어떠한지를 다잡아 물어볼 처지가

닥치지 않았음에 있었다.

어쨌든 예천 장거리 주막 봉당에

나자빠진 석가놈을 멀찌감치 떼어놓고 볼

일이다 싶어 선돌은 선머리에 서서 길을

재촉했다.

예천 장거리를 떠나 한내를 건너 도리촌

언덕을 넘어 납읍내를 지나 우리게까지

가는 동안은 질펀한 들판이긴 하되 거의

인가가 보이지 않았다.

세 사람은 우리게 앞에서

내성천(內成川)과 만났다. 우리게에서

개미내로 건너가는 개울에는 제법 번듯한

건너고부터는 자욱길로 변변찮은

초로(樵路)였다. 다리를 건너고부터

시오리 정도 행보를 떼어놓을라치면

대봉산 밑 수박골 신득골고개에 이른다.

신득골고개는 잇수로 치면 예천에서

그리 멀지 않은 30여 리 상거한 곳이지만

고개를 넘어 개장골 까칠개 앞 징검다리를

듬성듬성 건너 역골에 이르면 곧바로

풍산(豊山)역말에 닿는다.

신득골고개에서 역말까지는 시오리

남짓이어서 고갯마루에서 한숨 늘어지게

쉬고 풍산 장텃말에서 중화를 찾아 먹을

작정을 하고 있었다. 중화를 먹고는

쉬엄쉬엄 걸어도 40리면 안동에 닿는다.

선돌의 속내는 그러했지만, 봉삼으로선

한 행보 한 행보를 떼어놓을 때마다

도대체 어쩌다가 이런 곡경에 처하게

되었는지 생각을 하면 할수록 난감하고

답답하였다.

방텃골 세거리에서 오가는 길손들을

잡고 비럭질이나 하면서 자기를 찾고 있을

최돌이를 생각하니 대낮이 밤처럼

깜깜하였다.

자꾸만 최가로부터는 멀어져만 가는데

선돌이나 매월이 둘 중 누구에게나

장두전을 구걸하여 돌아설 처지가 못

되었다. 작심천만으로 망연히 몇행보 건너

솔부리 근처를 바라보고 있는데 그 솔부리

위로 맨상툿바람의 사내 머리 하나가

느닷없이 불쑥 튀어올랐다.

처음에는 솔부리 아래서 뒤를 보고

나오는 행객이겠거니 생각하였으나,

익히 눈여겨보고 있었다는 듯 한번 히죽

웃더니 서슴없이 이쪽으로 나서고 있었다.

"저게 누구야?"

봉삼이 손짓으로 궐자를 가리키니, 두

사람은 일제히 놀란다.

"어, 저게 석가란 놈 아녀?"

선돌이 역시 적이 놀란 낯빛이었는데,

매월은 화들짝 놀라 저도 모르게 봉삼이

품속으로 트레머리를 처박는다.

이쪽에선 적지 않이 놀라는 빛인데도

석가놈은 추적추적 솔밭 사이를 걸어나와

장읍불배(長揖不拜)하고 섰더니,

"여기서 재장구치다니요."

한마디 씨부리고 선돌이 옆에 펄썩

주저앉았다. 선돌은 한참 동안 말없이

뻣뻣하게 앉아 있었다. 봉삼은 천천히

손을 디밀어넣었다. 손끝에 차가운 칼집이

가만히 와 닿았다.

그는 이제 이놈을 찔러버릴 때가 왔다고

생각하였다. 주막에서 그 당장 장처를

내지 않고 온 걸 후회하며 맥놓고 앉아

있기엔 늦은 감이 없지 않았기

때문이었다.

행전 속에서 칼집을 잡아 가만히

당기는데, 석가놈이 제법 오갈이 들어하며

변해하기 시작했다.

"강아지 평생 소원이 아궁이

무상출입이라 하지 않습디까. 안에 들면

밖으로 내쫓고 밖에서는 안으로 쫓으니 갈

곳이 없는 강아지 신세가 바로 제올시다.

도방대처 발서슴하면 내 한몸 살아갈

길이야 도모치 못하겠습니까만 어찌

따라왔습니다요."

"어호, 그놈 언죽번죽 말꼬리 챙겨 제법

설레발을 치는군. 이놈, 네가 야료하면

우리가 적지 않이 놀랄 줄 알았지만

그것으로 끽할 우리가 아니다."

선돌이 그제사 전대 찬 배자끈에 울컥

뱃심을 튀기며 자리에서 일어나자, 아직도

인중에 마른 핏자국이 그대로인 석가는

땅바닥에 넙죽 엎드리며 손사래로

간구(干求)하기를,

"땜장이 발등 같고 연죽전(煙竹廛)

좌판같이 얽은 얼굴로 엎드려 용서를

빕니다. 전자에는 염치없었음을

묻어주십시오. 내 그저 연명이나 하며

댁네들을 배행이나 하리다."

"어 이놈 봐라, 연못골 나막신을 신겨도

꺼덕이는 양반놈들인 줄 알았더냐? 네

같은 촌놈을 배행으로 두게?"

선돌이 발 아래 엎드린 석가의 멱살을

모양있게 잡아 틀어 일으키니 엄장 큰

석가놈은 얼굴이 하얗게 바래졌다.

"너 이놈, 인적없는 고개에서 그중 잘

만났다. 저승빚 갚을 샐닢은 지녔느냐?"

"아닙니다, 진정코 새벽의 행티를

빌려는 것입니다."

봉삼은 더 이상 두 사람의 대판시비를

바라보고만 있을 경황이 없었다.

그는 행전 속의 장도칼을 날렵하게 빼내

들었다.

석가놈을 혼돌림시켜 놓지 않는다면

아무래도 이 행려길이 순탄할 것 같지가

않았다.

자빠지더라고 토해낼 재간 있는 놈에게

개숫물을 퍼먹인 게 당초부터 서툰

짓이었다. 언죽번죽 뒤따라온 석가의

속내에 어떤 심기가 도사리고 있는 것인지

그것을 알아내려고 아귀다툼 벌이고

있기보다는 쥐도 새도 모르게 도륙을

내어버림이 차라리 후환을 남기지 않는

길이라는 것을 봉삼은 알고 잇었다.

행전 속에서 빼내든 장도를 손아귀에

단단히 꼬나들고 석가의 어깻죽지를

겨냥해서 봉삼은 몸을 날렸다. 석가의

어깨너머로 몸을 날리는 봉삼을 발견한

선돌은 조급히 손을 들어 막았다.

"그만두게."

선돌은 재빨리 몸을 비켜 봉삼의 장도

잡힌 손목을 잡아낚았다.

듣기로 하자구. 공연히 염충강(廉忠强)이

무장 먹듯 엄벙덤벙하다가는 사서

환난당하지 않겠는가?"

"아녀, 잘못 보구 있어. 궐자의 농락이

속지 말게."

"어허 봉삼이, 그렇다고 해서 이렇게

하는 것만이 능사가 아니지 않는가?"

석가가 고개를 돌려 힐끗 천봉삼을

쳐다보았다. 눈꼬리가 팽팽하게

당겨올라가고 콧잔등은 하얗게 서리 내린

듯하고 눈알이 허공에 뜬 것 같았다.

석가는 깍짓동같이 서 있는 봉삼의

발목을 잡고 척 늘어졌다.

"언감생심(焉敢生心) 제가 다시

분탕질을 놓겠습니까? 문경새재 넘어가는

진한 꿀항아리 초병같이 얽은 내 낯짝을

"아귀다툼할 경황 없다 이놈."

"건성으로 이러는 게 아닙니다요."

"야 이놈 봐라. 어장이 안 되려면

해파리만 끓는다더니 어디서 얼간망둥이

같은 놈이 뛰어들어 패악질이냐?"

석가는 연신 손사래를 쳐대었고,

선돌에게 장도 잡힌 한 팔을 뿌리치다

못한 봉삼은 떼밀려선 풀섶으로 가서 털썩

주저앉고 말았다.

"지각없이 굴지 말라구. 시방 저놈을

해코지하여 우리에게 당장 이로울 게

없네. 우리가 관아로 끌려가 허옇게

볼기를 까고 곤장을 맞는 것보다는 저놈을

달고 다니면서 한번 더 본색을

더듬어봄직하네."

"나는 초장부터 뜨아했어."

"나잇살이나 처먹은 놈이 언구럭피우는

꼬락서니가 보통 아니지 않는가? 저

화근(禍根)을 그냥 뒀다간 반드시 자네나

나나 언걸입고 말걸세."

"나 역시 과히 탐탁치는 않으나 저놈의

뜸베질 하나를 우리가 막지 못하겠는가.

내칠 게 아니라 행려에 끼워서 범절을

엿보도록 하자구."

"큰 변고 당하고 말 테니 두고 보게."

"자네 입으로 한 말이 있지 않는가.

사내자식들이란 싸우면 적수요 사귀면

친구라고?"

"그것도 사람 나름이지. 난 비위가

뒤틀려 저놈과는 한솥밥 먹기 싫어."

"건건이두 입에 맞아야 퍼먹는다구 딴은

자네 말이 해롭지는 않네. 그러나 또한

봐주게."

선돌은 봉삼의 결이 삭기를 기다려

아직도 길바닥에 코를 박고 넙죽 엎드린

석가를 손짓으로 불렀다. 어정뜨기는

칠팔월 개구리라더니 석가는 선돌의

손짓을 보자, 금방 일어나서 바지 괴춤을

한손으로 모아 잡고는 방게 기듯

모재비걸음으로 두 사람 앞으로 다가왔다.

선돌이 흰자 많은 눈썰미로 석가를 보고

말하기를,

"네놈을 여기서 도륙내어 마땅하겠으나

네놈이 조신(操身)하는 모양을 잠시 두고

볼 까닭이 있다. 네 변설이 솔깃해서가

아니라, 우리도 명색이 신표 가진

장사치로서 네놈을 여기에 버리고 가면

임방(任房) 예의에도 어긋날 뿐더러 네

한다."

석가는 비위좋게 조아리며,

"이 떨거지를 용납하시니 참으로

고맙습니다요."

"앞으로 떠돌이 행중에서라 하더라도

물색 모르고 알랑수를 써서 우릴

농락하거나 거칠게 나왔다가는 어느

구름에 날아갈지 기약하기 어렵다."

"알겠습니다요. 어디라고

범접하겠습니까. 제가 설령 우매한

소견인들 조신하지 않을 리 있겠습니까."

"알았다. 네 본색을 드러낸다면 그 당장

어육을 만들어놓을 테니까 우리 비위

상하게 하지는 말게."

선돌은 껄껄 웃었으나 봉삼은 사뭇

입맛이 썼다. 짐작하건대 선돌은 또한

버틸 수가 없었다. 게다가 어차피 이

행중에선 빠져나가야 할 몸인지라, 조금

전에 신수 돌보지 않고 억지다짐으로

흥분했던 것이 오히려 쑥스러웠다.

"앞서시오."

나이 대접 한답시고 선돌이가 하겟말을

고쳐 공대말을 쓰자, 석가는 얼른 좋아서

선머리에 가서 섰다.

그들은 곧장 행리 챙기고 신들메를 고쳐

신고는 신득골고개를 내려갔다.

자드락길을 내려가서 시오리 아래에 있는

풍산역말 장터 주막에서 중화를 때웠다.

애벌 요기로 맞춤하니 시장기를 끄고 다시

주막을 일어나 길을 줄이기 시작했다.

풍산역말을 나서고부터는

안동부도(安東府都)로 들어가는 행인들이

세마(貰馬) 타고 거드럭거리는 양반

행차도 가끔 눈에 띄었다.

안교(安郊)역말과 철곡리(鐵谷里)를

지나 도린말 내 앞을 가로질러 납돌고개를

넘고 두실원과 주상골을 지나 밤가골

앞나루에 이르니 해는 벌써 설핏하고

강바람은 차가웠다. 나루의 사공막이

희뿌연 모래바람 사이로 멀찍이

바라보였다.

유시(酉時)가 넘기 전에 나루를

건너려는 행객들로 사공막 부근은 제법

붐비고 있었다. 거개가 밑천 짧은

도부꾼들로 보였고 도폿자락깨나 펄럭이는

양반들이나 아전 나부랭이들은 사공막에서

멀찌감치 비켜앉아 건너간 배가

돌아오기를 기다리고 있었다.

석가는 초행이 아닌 듯 뽐내어 말했다.

나루를 건너 한 마장 정도만 더 걸어

솔티고개만 넘으면 안동부중이 바로

코밑이었다. 마침 사공막 옆에 좌판을

놓고 떡을 파는 아낙이 있기에 네 사람은

그리로 가서 앉았다.

"제법 재미가 쏠쏠하겠소."

주위에 다른 떡전이 없는 것을 보고

매월이가 부러운 체하며 한마디 던졌으나

떡 파는 아낙은 대답이 없었다.

"벙어리요."

뜨아해하는 매월에게 석가가

대답하였다. 아낙은 떡을 팔면서도 식채는

주는 대로 받았다. 저녁 곁두리를 때우고

나서도 아직 건너간 나룻배가 수이

돌아오지 않아 나루에서 오랜 시간이

"솔티고개란 데서는 숙박질할 객점들이

있소?"

나루를 건너가서 선돌이가 물었다.

"고개를 넘으면 소몰이꾼들이 자는

주막이 허술은 하지만 여럿 있습니다요."

"거기서 하룻밤 묵새깁시다."

솔티고개에 이르렀을 때는 날은 벌써

어두워 길을 재촉할 형편이 아니었으나

나루를 늦게 건넌 행객들이 많아서

패거리지어 고개를 넘을 수 있기에 세

사람도 거기 묻어서 고개를 넘었다.

고개 아래엔 과연 주기가 펄럭이는

주막이 많았다. 그중 마방(馬房)도 보이고

과동시 (過冬柴)가 높다랗게 쌓여 있는 꽤

커 보이는 주막으로 들어가니, 마당에서

절구질을 거들던 앳된 중노미 한 녀석이

"저녁들은 어쩌시려오?"

"뭐가 있나?"

봉삼이 물었다.

"술도 있고 밥도 있습죠."

"황육도 있나?"

"있구말구요."

봉노에 들여놓을 짐도 없는 터라, 우선

정주방으로 들어가 앉았다. 세 사람은

너비아니 안주로 탁배기를 들었고, 매월은

한저녁을 시켜 먹었다. 마침 정주 뒷방

하나가 비었다기에 매월은 그리로

들여보내고 세 사람은 줄기차게 술을

퍼마시는데, 서 되나 되는 놋양푼의

개숫물 마셔 마시는 데는 미립이 난

석가가 그중 모주꾼다웠다.

"그래, 어떻게 해서 그 많은 물을

술이 올라 불콰해진 선돌이가 하루종일

궁금했던지 그 말부터 물었다.

"안주인을 꾀어선 실꾸리를 달랬지요.

실타래를 자 가웃이나 삼켰을까요. 비위가

뒤틀리기 시작하더니 개숫물이 뭡니까,

나중에는 똥구멍으로 나가려던 놈까지

죄다 입으로 치올라오는데, 감당이

불감당입디다요."

"가는 길에 예천에 들러 그 노파를

혼내주어야겠구만."

봉삼이 일부러 쓸까스르는 표정을

지으며 한마디 내뱉자, 석가는 곤댓질을

하며 웃어댔다.

몇점이나 되었을까. 장지문 사이 두고

건너오던 세 남정네의 취담(醉談)이

그제사 끊어졌다. 그들이 봉노로 건너갈

거조를 차릴 때, 매월은 달빛이 희미한

뜰로 나섰다.

마침 봉삼이 혼자 뒤처져서 측간 옆에

있는 오줌장군에다 늘어지게 소피를 보고

있었다. 매월이 기다리고 섰다가 뱅시레

웃음지으며 손짓으로 불렀다.

"총각, 뒷방으로 좀 오시구려."

"왜 그러시오?"

"볼일이 있어 그러지요."

"여자 혼자 든 방에 어찌 들어가오?"

"여자 방에 들어오면 대들보라두

"남녀가 유별하니 하는 소리요."

"유별한 남녀가 예까지 작반한 건

왜요?"

"거참, 말꼬리 물고 늘어지지 마슈."

봉삼은 두 다리는 봉당에 내린 채

엉덩짝만 방고래에 붙이고 앉았다.

매월이가 달려들어 사내의 두 다리를

방안으로 거두고 장지문을 닫았다. 작은

방에 등잔에서 타는 산초기름 냄새가

매캐하다.

봉삼은 억지다짐이라도 받을 듯한

매월을 문득 놀라 쳐다보았다. 처음보다는

많이도 수척해 보였다. 행역에 시달린

탓도 있었겠으나 무엇보다 요 며칠간은

심기가 편치 않았을 것이었다. 봉삼은

윗목에 떠다놓은 냉수사발을 들어

"앞으로 어찌할 작정이시오?"

"글쎄요."

봉삼이 어정쩡하게 대답할 수밖에

없었던 것은 그렇게 묻는 매월의

소이(所以)가 어디에 있는지 금방은

짐작가지 않았기 때문이었다. 매월이는

봉삼이 앞으로 싹 다잡아 앉았다.

"석가놈의 괴춤에 칼집이 보입디다.

정녕코 저놈의 속내에 무슨 야료가 있는

게 분명하오."

"거 괜한 걱정 마슈. 팔자 사나운

강아지 잠만 자면 호랑이가 꿈에 뵈더라고

오죽잖아 그런 걱정이시우?"

"괜히 드센 체하지 말고, 지금이라도

늦지 않았으니 길을 돌려 잡읍시다요."

매월은 봉삼이 팔을 잡고 늘어진다.

"조선팔도 넓은 땅에 갈 곳 없어

속썩이시우?"

"난 그렇게 못합니다."

"못하다니요? 저 선돌이란 사람

따라가봐야 재미 못 봅니다. 석가놈을

그냥 둬보는 것이나 총각보고 작반하자고

설레발치는 것이나 자기대로 꾀가 있기

때문인 것 같으오. 젊어 한때 처신을

잘해야지 그러다가 누구 손에 난장당할지

모르지 않겠습니까요."

"걱정 마슈, 내 한몸 섭생이야 제대로

못하겠수."

"내가 여기까지 따라온 게 총각 때문인

줄은 알지요?"

"그 눈치야 내가 모르겠소."

"그렇다면 혀 빼물고 앉았지만 말고

춰봐야 총각만 싱거운 사람 되오."

매월의 눈에는 선돌이나 석가놈의

꿍꿍이속이 빤히 들여다보이는 통수인데도

봉삼이 그걸 눈치채지 못하고 있다는 게

몸달았다.

매월은 문뱃내가 물씬 풍기는 봉삼의

목덜미에다 슬쩍 얼굴을 기대었다. 고달을

빼고 앉아 있는 사내자식 하나 녹여줄

재간이야 일찍이 없었던 것은 아니로되

봉삼에게만은 들병이 밑천대로 간릉을

떨고 싶지 않아서 눈치만 보아온

것이었다.

그만하면 이쪽의 눈치도 대강은

알아챘겠건만, 이제 와서 생각하니

아무래도 부처님 가운데토막에 버금갈

만한 사내 같았다.

떠돌이 행중의 총각 한 놈에게 오금을 못

펴고 대중없는 행역만 치러야 하는 건지

매월이도 은근히 화가 치밀었다.

그렇다면 피차가 할 짓이 못 되고

피곤할 노릇이었다. 제출물로 계집 하나

노골노골하게 다룰 줄 모르는

재간없음이야 고사하고라도 제 코앞에

닥친 횡액(橫厄)쯤이야 짐작할 줄 알아야

사내자식이 아닌가. 매월은 어금니를

사리물고 심중에 구겨놓았던 마지막

한마디를 툭 던졌다.

"그럼, 오늘 밤은 이 방에서 주무시오."

"누굴 멍석말이 시키려고 그러시우?"

"멍석말이라니요? 우리가 서로 좋아

합환(合歡)인데 어느 미친 놈이

간섭이랍디까?"

"그럼 나 혼자 자는 방에 석가놈이

들어와서 칼이라도 들이대고 속곳이라도

벗겨야 총각 속이 시원하겠수?"

"사서 화근을 만들지 마슈."

"귀신도 빌면 듣는다는데, 사람이

사람의 심사를 어찌 그리 몰라주시오. 산

사람 빌기가 이렇게 어려울 줄은 몰랐네.

한방 차지한다고 내가 총각 허벅지에

칼자국이라도 낼까보아 그러시오?'

"수상한 여김을 받고 싶지 않아서

그럽니다."

"이 밤으로 뜨자는 것도 싫다, 석가놈이

겁나 한방 차지도 싫다하시니 난들

별도리가 없구려. 하지만 기왕 들어온 방

나가지는 못 하오. 나간다면 내가 소리를

칠 게요."

매월은 얼른 봉삼에게 엉켜붙어 저고리

고름을 풀어헤쳤다. 사내의 넓은 가슴이

등잔불에 푸짐하게 드러났다.

"이런다고 내가 꿈쩍이나 할 줄 아슈?"

"나도 이젠 이판사판이유."

봉삼은 눈이 허공에 뜬 매월의 두 손을

덥석 잡았다. 이런 계집을 어떻게 달래야

할지 봉삼으로선 난감할 노릇이었다. 금방

자리를 뜬다면 계집이 한 말대로 소리칠

게 뻔할 것 같았다.

선돌이나 석가는 그렇다 치고라도

봉놋방에 누운 상단 패거리들에게 우선

봉욕을 당해야 할 건 뻔한 노릇이었다.

그들에게 매월이가 무슨 말로 거짓을

발고할지 또한 모를 노릇이었다.

인연이란 잘못되면 이런 것이다.

집어넣는 매월의 콧잔등에 살기가 서리는

것을 보며 봉삼은 앞이 칵 막힌다는

생각을 하였다.

이 방을 뛰쳐나간 다음에 당할 봉욕이

무서워서가 아니라, 계집이 내뿜는 살기에

오갈이 들어 봉삼은 헤쳐진 바지말기를

모아잡고 앉았는데 발딱 일어선 계집이

치마 아래로 단속곳을 벗어내리며

씹어뱉듯 한마디 던졌다.

"연장 하나는 걸물로 차고 다니는구려."

매월이 언죽번죽 내뱉는 말이 고이한 건

나중 치고라도, 단속곳 벗어던진 다음

다시 매미란 놈 허물 벗듯 치마조차

지체없이 벗어 던지는 데는 봉삼도 그

당장 어찌할 경황이 없었다.

예삿일이 아닌가 싶은데, 벗은 치마를

흐벅진 알몸을 등잔불 앞에 드러내고

말았다. 벗은 저고리로 앞을 가리고

책상다리하고 앉더니 매월이 해끔한

얼굴로 봉삼을 똑바로 쳐다보았다.

"총각이 나를 아예 상종 못할 계집으로

알았다면, 무슨 염량으로 예까지 달고

왔는지 알고나 지냅시다요. 전자에

계집사단으로 동티난 일이라도

있었습니까요?"

"이 무슨 여마리없는 짓이오? 이런

망측한 짓을 내 앞에서 왜 하오?"

"말씀 한번 점잖구려. 오뉴월 닭이

오죽하여 지붕에 올라가겠수? 내가 예까지

애면글면 따라온 연유가 무엇인지 알고

있다면서요?"

봉삼이 앉은 걸음으로 다가가 매월의

"지각없이 굴지 마오. 누가 장지라도

열어보았다면 무엇으로 변해하려오?"

"흥, 구더기 무서워 장 못 담글 계집이

아니오. 이판사판이라고 말하지

않습디까?"

"도대체 무슨 망신을 하려고 이러시오?"

"내가 천상 호랑이 어금니 같으오?

부처님 공양 말고 배고픈 사람 밥 먹이란

말도 못 들으셨소?"

이젠 매월의 악다구니를 뿌리칠 핑계가

없었다. 봉삼의 의향이야 어떻든 오늘

밤으로 결딴을 내어야겠다는 조짐이

분명하였다. 그런 매월을 홀대하거나

면박주었다간 무슨 횡액을 당하게 될지

짐작하기 어려웠다.

손찌검을 한다 하여도, 아갈잡이를 한다

있긴 마찬가지였다. 계집 하나 녹여놓을

여력이 없어서가 아니었다.

매월의 거웃에 꿀종지가 엎어졌다

하더라도 누이 같은 여자에게 언감생심

음욕(淫慾)을 품을 수야 없지 않은가.

게다가 두 사람 사이를 대강은 짐작하고

있는 선돌이나 석가놈에게 보일

체면치레도 말이 아니지 않겠는가.

갈수록 수미산(須彌山)이라더니 이런

곡경에 처박힐 줄 모르고 홍이야항이야

하며 여창남수로 따라온 게 당초부터

변변찮았던 짓이었다.

만약 여기서 발끈하여 일어선다면,

매월은 그 당장 알몸뚱이를 하얗게

까뒤집고 넉장거리로 포달을 떨 게

분명하였다. 어쩌면 석가놈과의 행티도

봉변이었는지도 모른다는 생각을 하면서

봉삼은 기어이 결기를 죽이고 말았다.

"어서 치마를 입으시오. 내 이 방에서

자겠소."

"기왕에 벗은 옷, 한방 차지한다면 애써

다시 꿸 건 뭐유."

"참, 아낙도 근력 하난 남 떼어줘도

익히 남겠소."

"엎드려 절 받기라더니, 내 신세가 왜

이리 궁색하게 되었는지 나도 모르겠소."

매월이 허연 허리통을 쭉 뻗어서 윗목에

있는 등잔을 훅 불어 껐다.

봉삼은 어찌할 거조를 차리지 못하고

풀어진 바지 괴춤을 모아잡고 앉았는데,

매월이가 다가와 앞가슴에 트레머리를

처박고 그제사 끼룩끼룩 울기 시작했다.

매월이도 더 이상은 자신을 다스릴 재간이

없었다. 타관에서 만난 총각에게 무작정

마음을 빼앗긴다는 것이 들병이 신세로는

용납키 어려운 변고임에는 분명하나 대저

오상고절(傲霜孤節)이 뜻과 같지는

아니하지 않던가.

남녀간의 범절을 인력으로 잡을 수만

있다면, 세상사 인정물태 (人情物態)가

이다지 곡경을 겪지 않아도 될 법 아닌가.

만약 봉삼이 편에서 먼저 간릉스럽게

수작을 걸어왔었더라면 예까지 따라오며

속을 태우지 않았을지도 몰랐다.

제 심기를 제출물로 다루지 못함이 또한

그것이 아닌가. 이쪽의 심기를 못내

짐작하면서도 시선이 마주치는 것조차

두려워한다는 것을 눈치챘을 때, 이젠 더

든 것은 매월의 입장으로선 정녕

핑계없음이 아니었다.

떠돌이 행중에 밑천 짧은

장사아치들에게서 남녀간의 인연이란 입

대고 한번 마신 호리병 주둥이요, 뒤보고

일어난 똥자리에 불과한 것 아니던가.

그러한 정분을 두텁게 하는 것은

육정(肉情)을 나눈 합환이 아니면 질길

수가 없다는 것밖에는 배운 게 없으니,

봉삼을 얽어매려는 매월의 행티가 그리

몹쓸 형국은 아니었다.

그러나 사내의 입으로부터 막상 그런

허락을 받아내고 보니, 문득 마음

한구석이 가을걷이 끝낸 들판처럼

허전하고 자신의 간릉스러움이 후회되어

목젖이 떨려왔던 것이다.

수만 있다면 가슴에 돌을 달고 물 속으로

뛰어들어도 기꺼우리라. 장물인

방물고리를 나루에 버리라면 그 또한

기꺼이 하리라.

그런 마음 도사리고 나니 터져나오는

울음이 잡히는 듯한데, 머리 위에서

가라앉은 사내의 말소리가 들려왔다.

"이제 그만 울구려. 객점에 묵는 상단

패거리들이 구경 나오겠소."

"......."

"일찍이 아낙의 연충을 헤아리지 못한

건 아니었소. 그러나 알다시피 신수가

멀쩡하지 못했고 이만한 나이 들도록

성취한 것이 없었으니 나대로 자제함이

없지 않았소."

"생청으로 잡아떼지 마셔요."

떠돌긴 했으되 어쩌다 무일푼이니 아낙의

정곡에 눈돌릴 틈이 없었소. 이제 그만

누웁시다."

"같이 눕지 않으면 못 눕겠소."

봉삼은 매월을 안아올려 이불 속에 뉘고

그 또한 나란히 발 뻗고 누웠다. 금방

매월의 한 손이 가슴을 파고들었다.

겨드랑이에 계집의 단내 나는 입김이 와

닿으니 공연히 아랫배가 불끈 치받쳤다.

아직 미장가한 사내의 객기는 있어서 금방

가래톳이 뻐근하여졌고 샅이

거북스러웠다.

가슴에 와 있던 계집의 손이 스름스름

아래로 내려가더니 난데없이 덥석 그놈을

잡고 흔들었다.

봉삼이 후딱 놀라 부샅을 움츠리는데,

계집은 봉삼의 가슴으로 덥석

엎어지더니 쭉 하고 입을 맞추었다. 어찌

이러할까, 봉삼은 못 이기는 체하고 누워

있었다. 마음에 당기지 않는 합환을 하고

있는 사내의 몸뚱이가 계집의 한 손에

금방 후끈 달아오르는 조화란 또한 모를

일이었다.

어느새 발가벗은 매월이가 이불을

뒤집어쓴 채 몸을 일으켜 봉삼의 바지를

훌러덩 벗겨내리고 만다.

그러고는 자신의 허벅지를 봉삼의

부샅에 대고 두어 번 문질러대니 봉삼의

목구멍에서 가래침 넘는 소리가

꿀꺽하였다. 흐벅진 다리 한쪽을 다시

부샅 위로 갖다놓으면서 계집은 난데없이

이를 바드득 갈았다.

나이 먹도록 이녁같이 무뚝뚝한 남정네는

처음 보았소."

단내를 입에 문 매월은 이불 아래쪽으로

고개를 디밀더니 이젠 배꼽에 대고

기름병마개에 입 대고 빠는 시늉을

하였다.

말이야 그리 하지만 봉삼도 당초부터는

부처님 가운데토막이 아니었다. 계집의

행티를 마냥 누워만 당할 수는 없어서

벌떡 몸을 일으켜 계집을 삿자리에

누이고는 쇠전마당에 박힌 말뚝같이 긴

대심박이를 끄떡 들어 걸판지게 기어드니

계집은 주발만하게 입을 벌리고 꺼이꺼이

감창소리를 내질렀다.

이게 무슨 노릇인가. 마른하늘에

날벼락맞을 짓이지 하면서도 봉삼은 이제

행요를 놀고 있는 계집의 알몸은 왕새우

모양으로 오그라들고 입가에는 허옇게

거품을 흘리었다. 윗목에 놓아둔 물사발이

덜그럭거릴 정도로 방고래가 몸살을

앓았고 장지문에 와 닿은 달빛이 붉었다가

푸르렀다 하였다.

디딜방아에 겉보리 찧듯 참없이

방아고를 내지르니 매월의 엉덩이 받쳐진

낡은 삿자리에 구멍이 날까 두려웠다. 두

사람이 내지르는 숨소리에 말코지에 걸린

옷자락이 흔들거렸고 명색뿐인

외짝바라지가 샛바람 들이켤 때처럼

덜거덕거렸다.

매월이 일찍이 음황(淫荒)이 자심한

표객 몇을 경험하였으되 이번처럼

육허기에 걸신들린 듯한 사내는 보지

달걀이라더니 한 차례의 합환이 끝나자,

그렇게 아옹다옹하던 매월도 식초에

녹아난 것처럼 맥놓고 착 늘어져버렸다.

허공에 매달린 눈동자를 사려감을

근력도 없어 맹하니 천장만 바라보았고

삿자리가 흠뻑 젖었건만 몸 일으켜 색기를

수습할 엄두도 못 내는 모양이었다.

품방아를 열고나게 찧고 난 봉삼은

등줄기에 땀이 비오듯 하였지만 아직도

코언저리엔 단내가 배어 있었다.

"이젠 속이 시원하오?"

"......."

"이제 육허기가 가셨소?"

그제사 매월은 가을바람에 놀란

여치소리만큼 오갈들어 대답하였다.

"예."

"내 이럴 줄 알았지요."

"그건 또 무슨 변설이오?"

"사람을 요 모양으로 녹초로 만들고는

날 밝는 대로 진종일 행역 치르게 할 게

뻔하지 않소. 달거리가 낼모레인데 개짐

챙길 여가도 없으니 원. 얼추 정신 들거든

작파하시고 여길 곧장 뜹시다요."

"정히 그렇다면 아낙의 생각대로

해봅시다그려."

매월이 적지 않이 놀라는 표정으로 잼처

물어보았다.

"진정이시우?"

"그렇지 않구요."

매월이 그제사 언청이 아가리에

토란(土卵) 비어지듯 혀를 한번 낼름

빼물고 나서 입정 놀리기를,

약조를 받아내는 건데......"

"그만 잡시다."

"노수돈이야 넉넉하니까 우선은 걱정

마십시오."

"이바지는 못해줄망정 변변찮은 놈이

폐만 끼치니 체면이 아니오."

"석자베를 짜도 베틀 벌이기는 매일반

아니우. 품방아를 찧어주고 대갓집 서답

수발을 해주는 한이 있어도 내 총각

굶기지는 않을 게요."

"나도 명색이 사내자식인데 객점

중노미짓을 한들 살 궁리를 못 찾겠소."

색정이 풀려 새들새들해진 계집의 한

팔이 이젠 서슴없이 가슴에 와 얹힌다.

봉삼은 뒷수습 못한 사타구니 밑이

끈적끈적하였으나 더 이상 손놀림하기도

돌아누웠다.

월흔 (月痕)이 장지문에 희미하게 묻어

있었으나 몇점이나 되었는지 종잡을 수가

없었다. 상단 패거리들이 곤히 떨어진

봉놋방으로 곧장 건너가야겠다는 요량은

다잡아먹었으나 금방 일어날 처지가

아니었다.

밤뒤를 보겠다고 핑계하여도 측간까지

따라나올 의심 많은 매월의 속내를

짐작하기 어렵지 않으매 천상 잠들

때까지는 기다려야 할 판국이었다.

그러다가 봉삼도 깜빡 잠이 든 것 같았다.

언뜻 놀라 눈을 뜨니 새벽기운이 차가운

장지문 밖 멀리서 홰를 치는 소리가

들려왔다. 이불깃을 제치고 몸을

일으키려다 말고 봉삼은 제참에 놀라 옆에

허연 젖무덤을 드러내놓고 퍼질러진

채로 들숨날숨이 일매졌다.

봉삼은 가만히 이불 속에서 두 다리를

빼내었다. 옷을 바삐 주워입고 감발 치고

행전을 단단히 죄었다.

장지를 열고 봉당으로 내려서니

어깻살을 후비고 드는 새벽기운이 전에

없이 차가웠다. 용마루 위로 서리가 하얀

마방(馬房) 앞을 지나 마당으로

돌아나오는 참에도 어금니가 시려웠다.

삽짝 위에 세워놓은 용수 씌운

장대에도, 어젯밤 이슥하여 주막 봉노에

든 독장수들이 마당가에 세워둔 지게에

얹힌 중배부른 옹기그릇 언저리에도

서리가 하얗다.

계명성(啓明星)이 돋아올 무렵인데도

인적이 없었다. 봉삼은 쪽마루에 걸터앉아

시초 한 대를 달게 먹었다.

그는 가만히 봉놋방 문을 땄다. 감발

썩는 냄새가 동천을 하는 방안으로 고개를

디미는데, 방 한가운데서 시꺼먼 게

기다리고나 있었다는 듯이 벌떡 몸을

일으켰다.

"봉삼인가?"

언제부터인가 잠이 깨어 있었던지

선돌이 목소리가 카랑카랑하다.

"밖으로 좀 나오게."

"자다 말고 웬일이여?"

"긴히 할말이 있네."

선돌이가 주섬주섬 거조를 차리고 있는

동안 봉삼은 마방 뒤의 골방으로 눈길을

주었으나 요행으로 두 사람이 삽짝을 열고

않았다.

"저쪽으로 좀 멀찌감치 나가지."

배자까지 껴입고도 푸들푸들 떠는

선돌에게 봉삼은 무작정 맞은편 주막집

어름을 가리켰다.

"자다 말고 웬일인가?"

"오늘로 잠깐 다녀올 데가 있어."

"방텃거리에 떨어졌다는 자네 일행

때문인가?"

"그렇다네."

"안동장이라도 보고 난 연후라면 좋지

않은가?"

"내 그럴 처지가 아녀. 본래 우리

일행은 셋이었는데, 사단이 일어나 뿔뿔이

헤어지고 말았다네. 그렇지만 그 두

사람을 꼭 만나야 할 피치 못할 사정이

"사정이야 어떻든......"

"내 그 사람을 만나면 곧장 이리로

되돌아올 터인즉 자네 의향은 어떤가?"

"좋을 대로 하게나. 4,5일은 안동에서

묵새겨야 할 판국이니 돌아오거든 곧장

부중으로 들어와 전도가에서 내 거처를

묻게나."

선돌이 노자돈을 건넬 요량으로

배자끈을 풀고 엽전꿰미가 든 전대를

내려놓는데,

"사실은 자네에게 긴한 부탁이 한 가지

있네."

"뭔가?"

"저 여편네를 따돌릴 수 없겠나?"

"자네도 감장수인가, 여자 하나

잡아떼지도 못하면서?"

"알 만하네, 내 어찌 해보지."

"무슨 용수라도 있겠나?"

"사내자식이 길떠날 때는 갈모 하나와

거짓말 한 가지는 가지고 떠나야지."

두 사람이 주막을 나가 길 건넛집 삽짝

앞에서 수작을 주고받는 사이에 석가놈은

가만히 장지를 열고 밖으로 나섰다.

마방 근처와 정주방 주변을 샅샅이

뒤져보았으나 삽짝만 삐끔하게 열려 있을

뿐 집 안 어디서고 두 사람의 행적은

묘연하였다. 무슨 사단으로 그리

되었는지는 알 수 없되 봉삼이가

꼭두새벽에 자다 만 선돌을 밖으로 불러낸

거조로 보아 수이 돌아올 처지는 아닌 것

같았다.

아직 정주 뒷방에 매월이가 나자빠져

만한데, 뒤꼍에 숨어서서 한참이나

기다렸으나 도통 기미가 없었다. 석가는

더 이상 기다릴 틈이 없었다. 선걸음에

뒤꼍을 돌아 정주 뒷방으로 들어갔다.

금방 몸을 날려서 덜그럭거리는 외짝

장지문을 돌쩌귀 맞춰 죄어 닫았다.

말코지에 계집의 치마저고리가 어지러이

걸려 있고 이불깃 한편이 제쳐진 것으로

보아 표객 한 놈이 금방 육허기를 채우고

빠져나간 게 완연하였고 계집은

음일(淫佚)에 지쳐 곤케 떨어진 형용이

정녕 송장이었다.

석가는 윗목으로 가서 말코지에 걸린

계집의 치마를 걷어내렸다. 걷어내리는

길로 계집의 뱃구레를 어름하여 이불 위로

걸터앉고서는 치마말기로 자는 입에

금방 사추리 밑이 꿈틀하더니 놀라 잠이

깬 계집이 두 팔을 허공에다

허우적거렸다. 뱃구레를 타고 앉은 석가의

어깨를 잡으려다 말고 뒤통수를 방고래에

처박고 자빠졌다.

석가는 괴춤에 숨겼던 장도를 얼른 빼내

신고를 겪고 있는 계집의 코밑에다 바싹

들이댔다.

"이년, 네년도 수월내기가 아닌 줄

안다마는 이번 또 소리질렀다간 밥통에다

봉창을 내줄 터이니 작정대로 하여라.

네년을 도륙낼 일편단심으로 예까지

애면글면 따라왔느니라."

죽 쑤어 개 퍼준다더니 이게 무슨

난장인가. 이 도척 같은 놈이 어쩐 연유로

이 방에 뛰어들었는지 아득한 대로

사내의 몸뚱이는 꿈쩍하지를 않았다.

팔을 내젓고 발길질을 참없이

내질러보았으나 몸뚱이가 이불자락에

감겨있으니 방고래만 쿵쿵거릴 뿐

옴나위할 틈도 없었다.

"이년, 아주머니 거웃은 덮어줘도

욕먹는다. 기왕 벗은 김이니 오늘만큼은

계집사단으로 홍살문 안이 발칵

뒤집힐망정 네년을 거덜내고 말 것인즉

움치고 뛸 요량은 아예 말아라."

아니나다를까, 석가놈은 뱃구레를 타고

앉은 채로 웃저고리를 벗어던지더니 바지

괴춤을 엉덩이 아래로 쑥 까붙였다.

"이년, 맛 좀 보아라. 내 것도 과히

초실하지는 않을 게여. 초저녁에 다녀간

봉삼이란 놈 것보다 월등 낫거든 타박이나

억적박적 기어드는 석가놈을

올려다보자니 매월은 원통하여 가슴이

막힐 지경이었다. 이놈도 인두겁을 썼는가

싶었지만 이것이 열명길이 아닌 다음에야

눈 부릅뜨고 난장을 당할 수밖에 없었다.

그러나 이런 밑도끝도없는 고약한

화냥질은 철들고 처음이니 그 연유만은

알고 싶었다.

손을 내저어 입에 물린 재갈만은

풀어달라는 시늉을 하였으나 벌써 눈알이

하얗게 뒤집힌 석가놈이 그 경황 엿볼

틈이 없었다.

엉덩짝을 출썩 들어 매월의 뱃구레에

덮인 이불자락을 획 젖히더니 두말할 것도

없이 울골질로 기어들었다.

"그년, 육덕 한번 흐벅지구나."

놓고는 연하여 매월의 두 어깨짬을

옴나위없도록 잡아눌렀다. 그리고 사추리

아래로 고개를 곤두박고서 두 눈으로 빤히

들여다보면서 거드모리로 대들었다.

매월은 섣불리 움치고 뛸 재간이 없었다.

도대체 옆에 자던 봉삼은 이 은짬에

어디로 튄 것일까. 어찌해서 이 성명없는

상놈이 방으로 들어와 비위좋게 패악질을

놓을 수 있게 되었더란 말인가. 이 농락을

당하느니 자진이 옳겠다 싶었다.

석가는 왕방울솔로 솥 가시듯

왁달박달인데, 매월은 문득 색탐에 물린

석가놈이 놓고 잊은 머리맡의 장도를

뒷손질로 가만히 집어들었다. 그리고

단내가 후끈거리는 이불자락 속으로

밀어넣었다.

끊고, 패는 곡식 모가지 뽑기라더니 날이

새면 행악질이요 밤들면 뜸베질인 이놈을

길래 두었다간 숱한 사람 팔자 망신할 것

같았다.

한참이나 틈 보아 기다리다가 석가놈이

일순 뜸베질할 제 한 손으로 잽싸게

연장을 감아쥐었다. 손아귀가 뻐근하게

뭉클하는 그놈이 잡혀오는가 싶자, 다른

손에 쥐었던 장돗날로 손아금 위를 썩뚝

잘랐다.

"아쿠쿠쿠......"

황소 영각 켜는 소리를 내지르며 금방

부샅을 감싸안고 이불자락째 벌떡 일어선

석가놈이 다시 방고래로 나가자빠지기를

기다려 매월이 이르기를,

"이놈, 원후취월이라 하였다.

돋은 눈알을 부릅뜨냐?"

"아쿠쿠, 사람 살려."

"이승에서 계집질은 이제 하직이다

이놈."

잘코사니를 부리던 매월은 얼른

옷매무시를 수습하여 밖으로 내달았다.

그때 봉노에서 잠자던 상단 패거리들이

우르르 밖으로 쏟아져나왔다.

정주 뒷방에서 뛰쳐나오는 아낙의 두

손에 낭자한 핏자국을 보자 왼소리가

진정인가 싶어 모두 움찔하였다. 어리둥절

갈피들을 못 잡고 있는데, 정주 뒷방에서

녹아드는 듯한 사내의 고함소리가 참없다.

"저 염불 빠진 년이 살인한 게 아녀?"

"은근짜구면."

"아녀, 왈패구먼."

한마디씩 쑤군거리더니 모두들 우르르

정주 뒷방 장지문 앞으로 꾀어들어

인성만성 떠들어댄다.

방안에는 벌거벗은 석가놈이 사타구니를

싸쥔 채 천방지축 나뒹굴고 있었다.

봉노에서 밤새껏 코를 탈탈 골아

잠투세가 고약하던 작자가 신새벽이

되어서 아녀자가 자는 방에 뛰어들어

사타구니를 모아 쥐고 숭어뜀으로 전신을

떨고 있는데다가 마침 방을 뛰쳐나온

계집의 두 손에 선혈이 낭자하니 이

사단이 어찌 된 연유인지 짐작하고도

남았다.

외짝문 안으로 고개를 디민

숙객(宿客)들이 저마다 한마디씩

내뱉는다.

놈이군."

"저 은근짜를 잡아둬."

"저걸 그냥 두면 열명길일세, 누가

뼛가루 간수한 것 없나?"

마침 행중에 오징어 뼛가루 가진 이가

있었다. 장정 두엇이 달려들어 석가놈의

사타구니를 벌리고는 지혈을 시키고 대강

뒷수습을 하였다.

"그 사람 어느 임방인가 봇짐 뒤져

신표나 찾아보게."

그중 나잇살이나 들어 보이는 도부꾼

하나가 옆에 선 장한에게 일렀다. 그때

뒤에 서서 사단을 눈여겨보던 선돌이가

대답하였다.

"상단에 낀 놈이 아니오."

"어 참, 그렇군. 동무하군 일행이지요?"

아니오."

"그럼 궐자는 임방 사람이 아니란

말이오?"

"그렇다니까요."

"이슥토록 동무와 권커니잣거니 마시지

않았소?"

"그야, 내키면 술만 마시겠소."

"어쨌든 업어다 난장맞힌 꼴이오.

아녀자를 감히 범접하려던 것은 고이하나

사내자식이 본살에 금이 갔으니 의원이나

불러줍시다."

"걱정들 마시오. 저놈은 신고 겪어

마땅하오."

"동무하군 무슨 억하심정이라도 있는가

보구려?"

"그런 소리 하지 마슈. 누군 신명난 줄

그러나 여남은 명이나 되는 패거리들

중에 누구 한 사람 관아에 발고하자는

사람이 없었다.

섣불리 관아에 발고하였다가는 증인이다

뭐다 해서 홍살문 안으로 뻔찔나게

불려다니며 번폐 겪기 십상이겠고, 또한

도부꾼들 사이에는 여상단 겁간하려던

패악질은 장문법(杖問法)으로 다스리던

판국이라 어느 촌놈이 되잖은 흑심을

품었다가 봉욕을 당한 것 또한 당연하다는

조짐 때문이었다.

도부꾼들이란 대개 집 근처의 촌락을

돌며 닷새마다 집으로 돌아와서 다시

물화(物貨)들을 사들여가지고 떠나는 패,

정월에 집을 떠나서 사월 초파일이나 오월

단오, 팔월 추석이나 세밑에 맞춰

패, 정월에 집을 떠나서 세밑에야 겨우

돌아올 수 있는 패들이 있어 1년 내내

집에 있는 처자식들 걱정 속에 살아야

하는 충정이 있었다.

때로는 되다 만 아전 나부랭이들이나 돈

많은 선달들에게 계집을 빼앗겨 오쟁이를

지는 경우가 허다하였다. 때문에 타관

객지 어디서든 계집을 넘보는 놈이 있으면

열일을 제쳐놓고 몰매를 내려야 속이

풀리었으니 석가놈을 위해 애써 의원인들

불러댈 까닭 또한 없었다.

황차(況且), 이순(耳順)을 넘기도록

엄지머리로 지내는 장사치가 허다하였던

것은, 몸은 개천에서 놀더라도 심기만은

곧게 가져야 한다는 장시치들대로의

정곡이 있는지라, 계집을 벼르다가 당한

어쨌든 계집사단으로 꼭두새벽에 잠이

깬 도부꾼들이 새벽동자를 재촉하여

퍼먹고는 뿔뿔이 행리들을 챙겨 주막을

뜨는데, 어느 누구도 협방에 처박혀

신음소리가 자심한 석가놈에게 인정두는

사람이 없었다.

나중에사 안 일이지만, 궐자의

양물(陽物)을 자른 계집이 채장 가진

여상단은 아니로되 굴러먹는 막창(幕娼)도

아니요, 더구나 흘러들어온 은근짜도

아니라지 않던가.

상단 패거리들에 섞여 부랴부랴 주막을

나서면서 선돌은 매월을 달랬다.

"그 방물고리는 그냥 두시오. 그것

때문에 이런 변고를 당한 것이오. 또

그것이라도 있어야 석가놈이 살아날

따라오시오."

"총각은 어디 갔습니까?"

"2,3일 안으로 돌아올 것이오."

"그런데 우리가 떠나면 어떡하우?"

"만날 장소를 약조해 두었으니까 수이

만날 수 있을 게요. 눈이 빠져도 그만하니

다행이더라고, 내가 그놈의 부샅을

헤쳐보았더니 영 못쓰게 되진

않았습디다만 아낙의 악다귀도 보통이

넘소."

"......."

"길을 재촉합시다. 저놈이야 이제

일순쯤은 꼼짝 못하고 누워 있어야 할

게요. 그나마나 이 사단을 관아에서

눈치채지나 말았으면 좋겠는데......"

멀리 무협산(巫峽山) 봉우리 위로 해가

뜨기 시작했다. 안동부중으로 들어가는

장사치들의 행렬이 심심찮게 눈에 띄었다.

황아장수, 시겟장수, 쇠전꾼에 거간꾼,

옹기장수, 유기장수, 세물장수 들이

대부분이었다.

그들은 안기역(安奇驛)말로 올라가는

길을 가로질러 진영(鎭營)이 위치한

서문(西門) 밖에 이르렀다. 서문 앞을

멀찌감치 비켜 오른편으로 돌아가면

문안으로부터 흘러나오는 마전내가

있었다.

마전내 복찻다리를 건너 남문(南門)

어름에 이르니 저자의 가가(假家)들과

두 사람은 시겟바리들을 따라 잡살전을

지나갔다. 시게전은 남문을 지나서였다.

시게전은 언제나 아침나절이

한창이었다. 중장만 되면 다른 장터

파장머리와 같이 장꾼들이 흩어졌다.

시게전 한바닥에선 벌써 말감고[斗監考]와

햇곡식을 내온 떠꺼머리 한 놈과 초장부터

시비가 붙어 있었다.

말감고가 떠꺼머리가 내온 곡식 낟알을

타박하고 기어든 게 화근이 된

모양이었다. 떠꺼머리는 목줄기가

벌겋도록 핏대를 긁어올리며 나잇살이나

먹어 보이는 말감고에게 삿대질로

대들었다.

"액미가 많든 문경새재 토끼똥이 섞였든

무슨 상관이오? 굿이나 보고 떡이나

"액미가 많다는 걸 타박하는데 무슨

염치로 잔소리야?"

"흥, 족제비로 낯짝이 있고, 미꾸라지도

백통이 있소. 언청이 아가리에 토란

비어지듯 나서지 말고 저리 비키시오."

떠꺼미리가 체수 작고 잔망스런

말감고를 획 떠다밀고 시겟자루 끝목을

잡아 어깨에 을러멨다. 말감고는 시게전

옆에 있는 떡전 좌판 위로 넘어질 듯

비틀거리다가 겨우 일어나서 댓바람에

떠꺼머리 겹저고리 앞섶을 틀어잡더니

귀쌈을 보기좋게 한대 올려붙였다.

"이놈아, 탯줄도 덜 썩었을 놈이

초장바람에 얻다 대고 발길질이냐?"

"발길질이라니?"

"어허, 이놈 말낟알 떨어지는 것 좀

하겟말일세."

시비가 걸판지게 되느라고 떠꺼머리

인중에서 흘러내린 코피가 금방 저고리

앞섶을 칠갑해놓았다. 피를 본 떠꺼머리

낯짝이 개 핥은 죽사발처럼 하얗게 되어

말감고의 상투를 잡고 떡전 좌판 옆에다

패대기를 치려는 참에, 떡전에 둘러앉았던

도부꾼들이 우르르 시게전 복판으로

뛰어들었다.

"초장바람에 왜들 이러슈?"

도부꾼들이 멱살 죄어잡힌 말감고와

떠꺼머리를 번갈아보며 눈을 부릅뜨는

시늉들을 하였으나, 떠꺼머리란 놈은 피를

본 판국이라 멱살 잡은 손을 수이 놓아줄

기세가 아니었다. 시게전에 모였던

촌것들이 시비에 끼여들지 않으려고

있는데, 목덜미를 틀어잡힌 말감고가 어찌

발길질이다가 옆에서 뜯어말리는 선돌이

엉덩짝만 호되게 걷어찼다.

"너 이놈, 쌀에 액미가 섞였다 해서

망정이지, 쇠똥 섞였다면 살인할 놈이

분명하구나."

"너 이놈이라니, 네 눈깔에는 쌍놈만

보이느냐?"

"어허, 저놈 보게. 나잇살이나 먹은

손위를 보고 말새 한번 곱게 나오네."

"네놈이 나일 처먹었으면, 니 애비

나이까지 모개로 처먹어 주었더냐?"

"예끼, 이 옘병 삼년에 땀 못 흘리고

뒈질 놈, 개숫물에 뜬 개똥같은 놈."

"네놈이 천상 상것들만 쳐다봐서 똥개

눈깔을 면치 못하였구나."

"내 이래봬도 대갓집 하배(下輩)로

잔뼈가 굵었기로 나리께 발고하여 네놈

하나쯤은 결곤하여 주장맛을 톡톡히 보일

걸목이 있으니 아예 나이 자랑은 마라."

"저놈 보게, 이놈 말감고도 관아에서

내린 두량패를 가져야 해먹는다. 네놈이

어느 대갓집 되다 만 종놈인지는 모르되

그깐 뜬구름잡는 시늉 한번으로 눈 깜짝할

내가 아니다 이놈."

억적박적 엉켜붙어 호놈으로 벼르는 두

사람을 겨우 뜯어말려 놓긴 했으나 그

동안 떡전 어름을 오르내리던 장꾼들이

시게전으로 하얗게 몰려와 있었다.

선돌은 넋을 잃고 싸움 구경인 매월을

건드려 얼른 시게전을 벗어났다. 떡전

모퉁이를 돌아나가려는데, 떡전 옆

짝지어다니는 각설이패가 끼여들었다.

누더기 장삼에 방갓을 삐딱하게 눌러쓴

한 놈은 입장고를 낑낑 치고, 한 놈은

살만 남은 부채로 제 뒤꼭지를 탁탁 치며

두 다리를 빗디디고 바람을 먹이었다.

"작년에 왔던 각설이 죽지도 않고 또

왔네. 으흐흐 이놈이 이래도 정승판서

자제분으로 팔도감사 마다하고 돈 한푼에

팔려서 각설이로만 나섰네, 지리구지리구

잘한다, 품마품마 잘한다.

각설이라 멱설이라 동설이를 짊어지고

뚤뚤 몰아 장타령, 안경(眼鏡) 주관(柱管)

경주장(慶州場), 최복(衰服) 입은

상주장(尙州場), 이 술잡수

진주장(晋州場), 관민분의(官民分義)

성주장(星州場), 이랴채쳐

명태 옆에 대구장(大邱場), 순시(巡視)

앞에 청도장(淸道場), 구멍이나

파주장(坡州場), 과부 설운

양주장(楊州場), 품마품마 잘한다, 초당

짓고 한 공부나 실수없이 잘한다,

시전서전 읽었는지 유식하게도 잘한다,

논어맹자 읽었는지 다문다문 잘한다,

뜨물동이나 먹었는지 걸찍걸찍 잘한다,

기름동이나 먹었는지 미끌미끌 잘한다,

냉수동이나 먹었는지 시원시원 잘한다,

동삼(童蔘)을 먹었는지 기운차게도

잘한다, 목구멍에 불을 켰나 훤하게도

잘한다.

뱃가죽도 두껍다 일망무제(一望無際)

나온다. 네가 저리 잘할 적에 네 선생은

할말 있나, 네 선생이 나로구나. 잘한다

겨울살이를 벗는다, 지리구 잘한다,

품마품마 잘한다.

앉은 고리는 동고리 선 고리는 문고리

뛰는 고리는 개고리 나는 고리는 꾀꼬리

입는 고리는 저고리다, 지리구지리구

잘한다, 품마품마 잘한다. 한발 가진 짝귀

두발 가진 가마귀 세발 가진 통노귀 네발

가진 당나귀 먹는 귀는 아귀라,

지리구지리구 잘한다, 품마품마 잘한다.

일자 한자 들고 보니 일편단심 먹은

마음 죽으면 죽었지 못잊겠네. 이자 한자

들고 보니 이수중분 백노주에 백구 훨훨

날아든다. 삼자 한자 들고 보니 삼월이라

삼짇날에 제비 한쌍이 날아든다.

사자 한자 들고 보니 사월이라 초파일에

관등놀이가 좋을씨고. 오자 한자 들고

모여 추천놀이가 좋을씨고. 육자 한자

들고 보니 유월이라 유둣날 탁주놀이가

좋을씨고.

칠자 한자 들고 보니 팔월이라 한가위

올해송편이 좋을씨고. 구자 한자 들고

보니 구월이라 구일날에 국화주가

좋을씨고. 시월이라 무오일(戊午日)에

고사사당이 좋을씨고. 백자 한자를 들고

보니 백만장안 억만간에 태평가가

좋을씨고. 만자 한자 들고 보니

국태민안(國泰民安)이 좋을씨고......

하릴없는 맥장꾼들이 모주팔이 노파의

술동이 옆에 꾀어들어 구경이 한창인데

각설이패들은 바람 있는 날 얼레에서 연줄

풀려나가듯 타령가락이 매듭없이

시원스럽게 목청을 뻗었다.

각설이패에 못지않은 잔망스러워 보이는

맨상툿바람의 사내 하나가 괴나리봇짐을

등에 달랑 진 채로 각설이패들 옆에 바싹

붙어서서 잉아걸이로 넘어가는 타령에

덩달아 신명이 나서 어깨춤으로

초싹거리는데, 매월이 언뜻 그 사내에

눈길 주다가 화들짝 놀라고 말았다.

모주팔이에게서 부침이 곁들인 밑술 한

잔씩을 얻어 마신 각설이패들은

초장바람인데도 신명이 눅을 줄을 모른다.

옆에서 초싹거리는 사내놈과 어울려

장타령으로 바람을 몰아잡는데,

"서서 본다 서울장 다리가 아파 못보고,

아가리 크다 대구장(大邱場) 너무 넓어서

못보고, 이산저산 양산장(梁山場) 산이

많아 못보고, 울울적적 울산장(蔚山場)

흥해장(興海場) 미끄러워서 못보고,

이통저통 통천장(通川場) 알젓 많아

못보고, 횡설수설 횡성장(橫城場)

시끄러워 못보고, 이천저천

이천장(利川場) 개천 많아 못보고, 똥쌌다

구례장(求禮場) 구린내 나서 못보고,

정들었다 정선장(旌善場) 갈보 많아

못보고......"

눅어질 기미가 보이지 않는 장타령에

팔려 있는 선돌을, 얼굴이 천상

무두질해놓은 세모시처럼 하얗게 된

매월이가 잡아끌었다. 마침 떡전 쪽으로

들이닥치는 시겟바리들 틈으로 몸을

숨기면서 매월이 발명하기를,

"대처(大處)도 아닌 시골 저잣바닥 물리

익혀 뭣 하려고 그러시우. 전도가(廛都家)

"아직 초장 어름인데 전도가가 문을

열었겠소?"

"그렇다고 각설이패만 따라다니다

해동갑하려고 그러시우?"

"가봅시다 그럼."

선돌이가 순순히 따라나섰기 망정이지

거기서 대중없이 꾸물거렸다가는 시골

저잣바닥이 궐자의 장기튀김으로 발칵

뒤집혔을 건 고사하고 찍자를 놓기로

했다면 받았을 고초가 수월찮았을 건 빤한

이치였다.

전도가가 맞춤하니 전(廛)을 열었다면

골방이라도 빌려 저잣바닥엔 얼씬하지

않으리라고 속내 차려먹었지만 한번 놀라

팔싹 뛴 가슴으로 내딛는 발걸음이 건공에

뜬 것처럼 경황없다.

비린내가 물씬거리는 어물전(魚物廛)

앞으로 나아갔다. 밤새 길을 재촉하여

닿은 어물전 난전꾼들이 거적을 깔고

휘장들을 치고 있었다.

건대구, 조기, 도미, 가오리, 농어,

상어, 망둥이, 멸치, 가자미, 문어,

오징어, 새우 같은 건어물(乾魚物)이

대부분이었고 새우, 해삼, 대합, 홍합도

보였다. 바로 옆에는 소금과 꼴뚜기젓,

황새기젓을 파는 염전(鹽廛)이 있었다.

염전을 지나 올라가니 날밤[生栗],

날배[生梨], 해송자(잣), 은행,

모과[木瓜], 날감[生枾], 능금[林檎] 같은

과물을 파는 모전(毛廛)이 나왔는데,

맨상투에 수건 질끈 동여맨 장사치가

외쳐댄다.

살구 앵두라. 유월에는 능금 자두,

칠월에는 배 잣에다 호도와 청포도로다.

팔월에는 홍시 대추 밤에다 구월에는

석류에 산포도 다래로다.

시월에는 유자 은행 곶감에 동짓달에는

당유자요 섣달에는 유감이요, 없는 것

빼고는 다 있소. 강원도 정선

금배(金色梨), 평안도의 홍배(紅梨),

곡산(谷山)  이천(利川)의

문배(大熟梨)에다

영암(靈巖) 함평(咸平)의 석류요,

온양(溫陽) 남양(南陽)의 홍시에다 지리산

곶감이요, 상주(尙州)  밀양(密陽) 밤에다

보은(報恩)의 대추며 예천(醴泉)의

모과요."

모전을 비켜가니 신주목이나

나왔는데, 서울 모교(毛橋) 언저리에

떠르르하는 샌전들 못지않게 물전들을

갖추어놓았다.

세물전가가 밑을 돌아나가니,

유기난전(鍮器亂廛)들이 쫙 벌이고

앉았다. 조반기(朝飯器), 대접,

주발(周鉢), 탕기(湯器), 보시기, 종지,

바리, 발탕기, 쟁첩, 양푼, 쟁반,

제기(祭器), 접시, 향로(香爐), 요강,

촛대, 조치, 타구(唾具) 들이 즐비하다.

엎어진 김에 쉬어가고, 활 당긴 김에

콧물 씻더라고 유기장수도 선김에

외쳐댄다.

"결세좋다 안성유기, 소리좋다 정주납천

방짜, 도듬질좋다 김천 방짜, 떡맛좋은

놋양푼에 장맛좋다 놋탕기, 살결좋은

입맛대로 들여가시오."

약소한 밑천으로 난전을 벌이고 있는

황화전(荒貨廛), 망건전(網巾廛),

입전(笠廛), 도자전(刀子廛)을 지나니

드팀전이었다. 백목전(白木廛),

청포전(靑布廛), 입전(立廛), 선전이

즐비함에 어지간한 대처의 저잣거리를

방불케 하였다.

향시(鄕市)의 크기라면 경기도

광주(廣州) 사평장(沙平場),

송파장(松坡場), 안성

읍내장(安城邑內場), 교하(交河)

공릉장(恭陵場), 충청도의

강경장(江景場), 직산(稷山)

덕평장(德坪場), 전라도의 전주

부내장(全州府內場), 남원

대화장(大和場), 황해도의 토산(兎山)

비천장(飛川場), 황주 읍내장

(黃州邑內場), 봉산(鳳山)

은파장(銀坡場), 경상도의 창원(昌原)

마산포장(馬山浦場), 평안도의 박천(博川)

진두장(津頭場), 함경도의 덕원(德源)

원산장(元山場)을 꼽을 만하였으나

안동(安東)의 삼베장도 그중 못지않아

잇속을 노리는 장사치들끼리는 소문이

파다하였다.

그러나 드팀전 모퉁이를 기웃거려

보아도 번듯한 포전(布廛)은 눈에 띄질

않았고 간혹 상목(上木)을 낀 촌것들이

드팀전 어름을 기웃거릴 뿐이었다.

드팀전 장사치에게 물었더니 옹기전

한쪽 고샅길을 가리키는데, 제법 번듯하게

같은 전도가가 나타났다. 공연히 마뜩찮은

기분이 들긴 하였으나 선돌은 선김에

전도가 대문께를 기웃거렸다.

짐방으로 보이는 두엇이 곡간을

들락거리고 있었고 차인(差人)놈 하나가

툇마루에 오도마니 앉았다가 선돌을 보고

체수없이 발딱 일어나며 물었다.

"어디서 온 동무시오?"

"황주 사는 선돌이유."

"누굴 찾으시오?"

"전계장(廛契長)은 계시우?"

"글쎄요......"

이 집을 들어설 때 선돌이가 그랬듯이

차인 역시 마뜩찮다는 눈시울인데,

선돌이도 내친 김이라 중동무이하고

돌아설 수도 없는 노릇이어서,

사려구요."

"전도가에선 현방(現放)만 하오."

행색이 언 수탉 같으니 대뜸 사람을

얕잡아보고 차인놈이 쓸까스르는 형세로

나오자, 선돌이 그 말 지체없이

되받아치기를,

"허, 그럼 부지초면인 내게 엄대 긋고

물건 주려 하였소?"

"철 지난 계추리를 사묵혀서

몽리(蒙利)는 어디서 찾아먹으려고

그러시오?"

"그야, 이쪽 보관이외다."

"채장은, 가졌소?"

"걱정 마슈."

차인놈은 잠시 대문 밖 시끌시끌한

저잣바닥으로 눈길 주는 듯하더니,

문안 객사(客舍)에 불려가시고 안 계시니

당장 거래를 트기는 뭣하오."

"언제 나오시겠소?"

"그게 난감이오."

전계장이 객사로 불려간 데는 그럴 만한

사정이 있겠으나, 차인놈만을 상대하여

거래를 틀 수도 없는 노릇인데, 궐자가

입안엣소리긴 하였으나 분명 들으란 듯이

한마디 내뱉었다.

"아마, 서울 시전(市廛)에서 든든한

물주 한 분이 내려온 모양입디다."

"그렇다면 재가(在家)에서 우리 같은

잡살뱅이에겐 물화를 내어줄 수 없다는

게요?"

"그게 아니고 객사에 묵고 있는

행수(行首)께서 전도가에 있는 물화를

바닥이 개 핥은 자국 같을 거란 말이오."

"그참, 알다가도 모를 일이오. 나루

건너서 배 탄다더니 행수 아니라 행수

할애비라 하더라도 장사치임에는 분명한데

어찌하여 장사치가 객점에 묵지 않고 문안

객사에 묵고 있더란 말이오?"

"어허, 이 사람 꼿꼿하기는? 그러다가

서서 똥누겠소. 댁도 보아하니 명색없는

장돌림인가 본데 섣불리 입정 놀리지

말아요. 하기야 갓 쓰고 박치기를 해도

제멋이더라고 신명 꼴리는 대로 하라면

호랑이 앞에서 저고린들 못 벗겠소."

"그렇다면 전계장이 나와도 물건 사기는

글렀구려?"

"아마 그럴 게요."

"왜 진작 말하지 않았소?"

"이 사람 이제 보니까 수작이

시비하자는 짓 아닌가? 주제에 계추리

몇동을 사려는지는 모르되 억수장마에도

빨래말미는 있드키 장바닥에나

나가보시오. 흥정하자는 난전꾼들이 더러

있을 게요."

"거 배배 꼬지 마슈."

"방구 잦으면 똥 나오더라고 자꾸

언턱거리 부리다가 붙들려가서 주장맛

들이지 말고 휑하니 돌아서시오."

"되다 만 차인 주제에 어디다

삿대질이야?"

"차인 주제라니? 이거 어디서 굴러든

왈자야, 이거?"

"오는 말이 고와야 가는 말이 곱지. 이

자식아? 정말 갯바닥 왈자맛을 한번

보여줄까? 신명풀이 한번 하게."

죽어선 일어섰던 툇마루로 뒷걸음쳐

앉았다. 배알이 곤두선 대로 한다면

지체없이 달려들어 차인놈의 뒷고대를

잡고 봉당에 태질을 하고 싶었으나 선돌은

참았다. 언뜻 뒤돌아보니 매월이가

온데간데없었기 때문이었다.

매월이가 말 한마디 없이 종적을 감춘

것도 괴이하거니와, 삿대질을 하고

덤벼들어야 할 차인놈이 거짓말처럼

결기를 죽이고 물러서는 품이 또한

예사롭지가 않았다.

전도가의 차인꾼이나 겸인놈쯤 되면

저잣바닥 돌아가는 물리가 빤한 건

물론이거니와, 문전에 찾아오는

장사치들을 혼연 대접할 것인가, 되받아

내칠 놈인가를 먼저 알아서

대들던 놈이 무슨 배포가 들었던지 금방

주눅이 들어 툇마루로 물러가 앉아버렸다.

선돌은 잠시 어리둥절하였으나 무슨

곡절이 있겠다 싶어 드나들던 짐방들이

뜸한 틈을 타서 궐자에게 다가가 귀쌈에

대고 나직이 물었다.

"무슨 방도가 있는 모양인데 지체 말구

말해보슈."

한참이나 부시를 치던 차인놈이 붙지도

않은 곰방대를 입에 물며 이르기를,

"도대체 몇동을 사려우?"

"배짱만 맞으면 한 칠십 동 사리다."

차인놈의 입가에 희미한 웃음이 흘렀다.

"저 옹기전 맞은편으로 가면

버들집이라구 꽤 큰 객점이 있소. 거기서

기다리시오. 내 빌미 봐서 중화참에

"믿고 기다리겠수."

"믿다마다요. 신용 하나로 먹고 사는

놈이오."

제법 너스레를 떠는 차인놈과 은밀히

약조하고 전도가를 나와 유기전 어름을

샅샅이 뒤졌으나, 아니나다를까 매월의

종적이 묘연하였다.

황아장수 망신은 고불통이가 시키더라고

계집 하나가 따라다니며 무던히도 속을

썩인다 싶어 부아가 끓어올랐으나

모른체할 수도 없는 노릇이었다.

이제 생각해보니 시게전 어름에서,

심상찮았던 각설이패들의 장타령을 듣고

있을 때부터 매월의 모양새가 심상찮았다.

예까지 따라와선 종적을 감춘 연유가

무엇인지는 모르되, 봉삼의 간곡한

용채만이라도 쥐여보내야 장사치의 도리가

아니겠는가.

계집의 마음먹음이 당차고 아금받아서

우습게 알았다간 어느 타관에서 무슨

봉욕을 당하게 할지 모를 계집이었다. 또

비윗장 사나운 꼴 당하는 게 아닌가 싶어

심사가 자못 흐리터분해져 이리 기웃 저리

기웃하던 선돌의 시선이 문득 무시로전 뒤

고샅길 안쪽 돌담 아래로 가서 머물렀다.

때묻은 걸망 하나를 착 늘어지게 멘

사내 한 놈이 매월의 치마말기를 단단히

죄어잡고 앉아서 억지다짐을 받아내고

있었다.

체수 작고 잔망스러워 보이는 그 사내는

조금 전 각설이패들 앞에 붙어서서

초싹거리던 그 사내였다. 사내는

너나들이였다. 사내의 입에서 흘러나오는

말본새가 고이하고 민망하다.

"이 못된 년, 무슨 억하심정이 있어서

남의 방물고리를 채가지고 야반도주를 해?

이 아갈잡이를 할 년. 내가 해우채를

떼어먹쟀느냐 식채에 물렸더냐? 그걸

갚아주려고 달려간 게 아니냐?"

그만하면 사정이 어찌 되었던 것인가는

선돌이도 알 만하였다. 매월이란 계집도

사단을 오지랖에 싸고 다니는 년이다 싶어

오히려 선돌의 심사까지 싱숭생숭한데

사내 입에서 비어지는 말본새가 꽤나 듣기

거북하다.

"내가 방텃거리 주막에서 복에 과한

중노미질로 연명하면서 수소문해 듣기로는

네년이 봉삼이와 작반한 것으로 되었는데,

놈과 일행이니 이것은 또 무슨 변괴냐?"

가만히 앉았던 매월이가 그제사

대답하기를,

"다 물 건너간 이야기유. 이젠 그놈의

방물고리 타박은 그만 해요. 그것 때문에

까딱했다간 목숨 부지 못할

뻔했으니까요."

"이 염불 빠진 년, 내가 그 말을

곧이들을 줄 알았느냐?"

"이녁이 갈 길이나 가슈."

"이년, 봉삼이는 어느 절벽에다

굴렸느냐?"

"그것도 발 달린 짐승인데 내가 민다고

수이 굴러떨어지겠수?"

"이년, 이제 보니까 니 좆 내 몰라라

하는 식 아녀?"

그만둬요. 그놈 연장사단으로 신세 망친

년이오."

"그럼 이년아, 아랫녘 팔아서 팔자 고칠

작심이었더냐?"

"입정 놀리는 것하고 잔망스런

체수하구는......, 걸판지게

맞아떨어지우."

"상뒷술로 친구 사귄다더니, 네년도

화냥질에 화적질까지 겹쳤으니 그 체면을

저승에서도 되찾기는 어렵게 됐다."

"장꾼들 꾀어들기 전에 일어섭시다요.

이러나저러나 나도 해우채 떼이긴

마찬가지유. 아직 그 방물고리 손도 못

댔으니까요."

"네년이 무슨 헤살을 놓는다 하여도 날

따돌리긴 이제 글렀다."

험악하게 돌아가는가 싶더니 사내는

걸빵에서 쌈지를 꺼내 부시를 치기

시작했다. 선돌은 잠시 망설였다. 오가는

말투세로 보아 자기가 나설 자리가

아님에는 분명하나 궐자가 매월이뿐만

아니라 봉삼이까지도 찾아나선 장본인임에

틀림없고 보면 그냥 지나칠 처지가

아니었다.

선돌이 다가가서 우선 매월이부터 잡아

일으키자, 최돌이는 완전히 겁먹은

낯짝이긴 하되 사내자식으로 빠진

배짱만은 드센 탓으로 같이 발딱

일어서더니 댓바람에 선돌의 멱살을 잡고

늘어졌다.

"이건 또 얻다 쓰던 놈이냐?"

"노형이 말하지 않았소? 황당선에서

"노형이라니, 이놈 네가 도부꾼 가장한

왈자나 설레꾼이 분명하렷다."

"이거 놓으시우. 그 눈은 행세로만 갖고

다니시우? 맑은 정신이거든 사람 똑바로

보시우."

선돌은 멱살 잡은 최돌이의 두 손을

목자 부라리며 좋게 뿌리치고 한마디

오금박았다.

"노형이 천봉삼과 일행이라기에 이 판에

뛰어든 것이니 그리 알고 좋은 얼굴 하고

주막으로 갑시다."

"싫다 이놈, 네놈이 누군 줄 알고 내가

따라가느냐?"

"거 뻔찔나게 호놈일세, 싫으면

그만둬요. 내 상관할 바는 아니로되

저간의 사정을 나도 알 법하여 이러는

테니 괜히 설치지 말고 따라오시우."

"그놈 말본새 한번 고이하구나."

"그참, 얼간망둥이 꼴로 주책없이

껑충거리지 말고 따라오라니까 그러네.

용수도 없어 뵈는 주제에 중뿔나게

장기튀김은......"

"이놈이 얻다 대고 쓸까스르나?"

최돌이 표정이 마뜩찮기는

마찬가지였으나 호놈을 하며 삿대질인데도

궐자는 타박 한마디 없이 타이르는

터수라, 저잣바닥에서 대중없이 밀고 당길

일도 아니다 싶어 잠시 생각을

도사리는데,

"봉삼이가 노형을 찾아나섰소. 얼추잡아

이틀 안으로는 수이 돌아올 것인즉 그

사람을 꼭 만날 의향이 있다면 나와

떨떠름해하던 최돌이 낯짝이 핑계할

곳이 없어 두리번거리더니 힐끗 매월에게

가서 멎는다. 대낮에 업혀가서 난장당할

일이야 없겠다 싶어 최돌이 그제사

바지말기 추스르며 따라나섰다.

세 사람은 차인놈이 일러주던 옹기전

맞은편 주막으로 갔다. 꽤 넓어 보이는

술청에서는 먼 길 행보에 아침 설친

도부꾼들과 시게전에 곡식 내다 판

장꾼들로 복새판을 이루었다.

용수 씌운 장대엔 주기(酒旗)가 제법

운치있게 펄럭이었고, 정주 부엌엔 불땀

좋은 장작이 타고 있었다. 병술과

안주그릇을 든 중노미녀석이 궁둥이에서

비파(琵琶)소리가 나도록 뜨락에 친

휘장과 술청 안을 들락거렸다.

중노미 한 녀석을 불러 방 하나를

달랬더니 턱짓으로 마침 휘장 곁으로

기어가는 개 한 마리를 가리켰다.

"저 개 따라가보슈."

개를 따라 뒤꼍 측간 옆을 돌아갔더니

지린내 나는 봉노 하나가 비어 있었다.

"우선 들어가 허기나 끄시우. 난 전도가

사람과 약조한 일이 있어 술청으로 나가

있어야 되겠소."

중노미를 불러 술국을 시키고 막

술청으로 발길을 돌리는데 차인놈이

객점으로 들어서는 게 보였다.

"빨리 왔구려."

목판 앞에 좌정하더니, 우선 탁배기 한

주발부터 벌컥거리고 나서 차인놈이

물었다.

"없소이다. 뭐 뒤 구린 일이라도 있다는

거요?"

"사실은 그렇게 될 수밖에 없소."

"장물이오?"

"거 괜한 소린 마시오."

"그럼 연유라도 알고 봅시다. 우리가

잠매(潛賣)를 해야 할 사정이 어디 있다는

것요?"

차인놈의 발명인즉슨, 지금 문안 객사에

묵고 있는 서울 운종가(雲從街)의

신상(紳商) 격인 신석주(申錫周)는 전부터

사사로이 친분을 트고 있는 경상감영

관찰사의 은근한 비호(庇護)를 받고 있는

부상대고(富商大賈)라는 것이다.

궐자가 순여(旬餘) 전에 내려와서

계추리를 있는 대로 도집(都執)하고 있어

것이다. 계추리 시세가 연중 가장

눅어지는 가을에 내려와서 가격을

동결시키고 인근 전도가에서

심장(深藏)해둔 물화들을 내놓으라고

으름장을 놓고 있으면서, 각 전도가의

내막을 잘 아는 차인이나 발쇠꾼들을

매수하여 전도가의 곳간 사정을 소상히

밝혀내고 여러 이유로 물화를 내놓지

않으려고 발뺌을 하는 전계장(廛契長)들을

잡아들여 징치(懲治)함을 서슴지 않는다는

것이다.

원래는 장돌림들이 물화를 거둬감이

장물리의 순서이겠으나, 근자에 이르러

득세(得勢)한 경강(京江) 장사치들이

향시(鄕市)의 장돌림들과 짜고 운종가의

시전에서 취할 몽리를 중도에서 위협하매,

부패하여 냄새 나는 관리들이

종루(鍾樓)의 부상대고들과 은밀히

결탁하여 포흠(逋欠)을 불사하면서까지

융숭히 대접하고 횡포를 눈감아주는 대신

거액의 뇌물을 받아 사사로이 탕진하기를

마다하지 않았고 일변 경사(京司)의

내직(內職)으로 발탁(拔擢)되기를 노리는

벼슬아치들은 시전의 부상대고들에게

자청하여 연줄을 놓기도 하였다.

한 나라의 벼슬길이 시전 장사치들의

농간에 놀아나고 이를 빌미삼아 시전의

거상(巨商)들은 거액을 들여 직첩(職帖)을

사거나 그들과 혼인하여 균역(均役)을

면하고 양반의 신분으로 올라서는 자

허다하였다.

그런 시정의 사정을 선돌이가 모르는 바

부상대고들이 설치는 판국에 한낱 자기

같은 장돌림이 뛰어들어 그 위세를 꺾을

만한 것이 되지 못하였다.

"그럼, 잠매하는 수밖에 딴 도리가

없겠구려."

"두어 파수만 기다린다면 물화가

풀려나올 것이긴 하나 그땐 동무도 식채가

어지간히 쌓일 테고 또 몽리도 박할 건

뻔하지요."

보아하니 차인놈의 속내가 무엇인지

짐작할 수 있었다. 잠매를 무릅쓰는 대신

구문(口文)을 톡톡히 받아내자는

심산이었다.

"구문이 얼마면 되겠소? 내 천상

이곳에서 오래 묵새길 수는 없으니 쉰

동만 내놓으시우. 옴 덕에 보지

구문깨나 행기게 되었구려."

"만약에 이 일이 혹 관아놈들 귀에라도

들어간다면 나도 전도가에서 쫓겨나야 할

처지는 고사하고 난장으로 어육이 될

거요. 그걸 내가 감수한다는데 동무도

너무 타박하진 마시오."

"알았소, 물화는 언제 넘기겠소?"

"모레 새벽 인시쯤해서 짐방들을 시켜

동문 밖 주막으로 내갈 테니 그때 셈을

끝냅시다."

"약조나 어기지 마슈. 여기서

세마(貰馬) 낼 데는 없소?"

"동문 밖 주막에서 물어보시오."

차인놈은 수작중에도 대중없이 술을

퍼마셔 주막을 나설 적에는 낯짝이 암내

난 말궁둥이 모양으로 거무죽죽해져

차인놈을 밖으로 내보내고 뒷봉노로

돌아와보니, 그 동안 매월이는 최가를

윽박질러 주저앉힌 듯 선돌이가 봉노로

고개를 디밀자, 발치에 느닷없이 넙죽

엎드리며 알뜰히 변해하였다.

"아깐 미천한 놈의 소견으로 노형의

체면을 손상시켜 경칠 짓을 했습니다요.

저간의 사정을 알고 보니 노형을 볼 낯이

없습니다요."

선돌이 그 말 귀거슬리게 듣지 않고,

"뭘요, 보아하니 노형께서도 장삿길에

나섰다가 횡액을 만나 객고가 자심한

듯하니 내 더는 따지지 않으리다.

그러나마나 봉삼이와는 행보가 엇갈리고

말았으니 그게 임시낭패요."

바람벽을 기대고 그린 듯이 앉아 있던

"제가 병문으로 나가보지요."

"그럴 도리가 있겠소?"

"아닙니다. 하릴없이 주막의 식채를

지고 앉았을 몸인데...... 제가 해거름에

나가보지요."

"정히 그렇다면 말리지 않으리다."

선돌이가 순순히 대답해버린 것은,

들추기는 뭣하나 최돌이와 봉삼이가

구명동서가 되는 판국임을 알아차린

때문이었다.

매월의 행방술(行房術)이 설사 식초로

녹여주는 듯한 신기(神技)를

지녔기로서니, 두 놈이 한 계집을 놓고

허튼수작들을 늘어놓기로 한다면

패설(悖說)에 농탕(弄蕩)은 얼마나 더러울

거며 작폐인들 어지간하랴.

돌아오기 전에 먼저 매월을 만나 이

천하에 고이하고 난감한 일을 매듭짓고

처신한다는 것이 나중 일에 수월할 것

같았다. 더욱이나 아닌 체하면서 서울

한강변 탕촌(蕩村)에 있는

삼패천창(三牌賤娼)들보다 몸을 더럽게

내돌리는 계집을 더 이상은 달고 다닐

엄두가 나지 않았다.

봉삼이가 솔티고개 아랫주막에서 계집과

동침할 제, 훼방놓지 못한 것이 당장

후회스러웠다.

매월이로서도 봉삼이를 장맞이하겠다고

나선 것은 도모코자 함이 따로

있어서였다. 매월은 병문에서

정랑(情郞)을 기다리고 섰을 게 아니라,

이십여 리 상거한 이송천나루 어름에서

그곳에서 봉삼을 만나기만 한다면

행보를 다시 돌려세울 자신이 있었다.

만약 최가와 봉삼이가 서로 마주치게

내버려둔다면 도부꾼들 의리로 난장맞을

계집은 바로 자기임을 알기 때문이었다.

최가와는 홧김에 서방질이었지만 종내는

이런 곡경을 겪게 되는 것으로, 지금 와서

복장을 친들 남는 건 자기만 화냥년일

것이었다.

선돌이나 최가는 장맞이로 병문에

나섰다가 해가 지면 다시 주막으로

되돌아오겠거니 생각할 테지만, 설사

봉삼을 만나지 못한다손 치더라도 이

행보가 달포 이웃하던 그들과는 영영

이별이라고 작정하고 있는 매월이로선

한가닥 감회가 남지 않을 수 없었다.

모양으로 바람벽을 기대고 썰렁하니 앉아

있었다. 매월의 수중에 약간의 노자가

있었으니 그중에서 몇닢을 꺼내 최가에게

던졌다.

"하늘만 쳐다보고 앉았으면

월궁선녀라도 내려올 줄 아슈. 자,

술청으로 나가서 탁배기라도 받아잡수.

입잔거리로는 톡톡하우."

황감하여 팔짝 뛰어야 할 최가가

눈시울을 모질게 뜨고 꾸짖기를,

"허, 이 아낙이 난데없이 실성을 했나

왜 유난을 떠나?"

"군자 말년에 배추씨장사더라고 그렇게

탈진하고 앉아 있는 꼴이 보기 흉해서

그렇소."

"이끼, 그런 소리 말게. 개구리

"참으시오. 그러다가 하늘 밑구멍에다

봉창 내겠수...... 끈 떨어진 망석중이

신세에 뛰어본들 도대체 얼마를 뛰겠다고

그러슈?"

"그런 말 말게. 내가 소매동냥을

하더라도 이런 꼴로 평생을 보낼 수야

없지 않은가. 나도 아낙의 속내를 대강

짐작은 하네만 지금 봉삼이를 찾아봤자 그

또한 내 신수와 다를 바 없네."

염량빠른 최가가 은근히 매월의 속내를

알아차리고 부질없다는 듯 한마디 던졌다.

"열퉁적은 말 고만하고 행하나

챙기시우."

"아낙이 이번 행보에 돌아올 심사가

아니란 것쯤은 나도 짐작하고 있네.

그러나 봉삼이도 제 할 일이 있는 사람일

꼭 만나야 할 걸목이 있은즉 그리

호락호락하게 아낙의 연사질에 넘어가진

않을걸세."

"공연히 염량빠른 체하지 말고 술청으로

나가서 신명풀이나 한번 하슈. 그 사람

만나는 길로 곧장 돌아오겠수."

"방구들 봐가며 발 뻗으라고, 너무

고르다가 종말에는 눈먼 사위 얻더란 말도

못 들었나? 공연히 헛물 켜지 말고

정신차리게."

"이 주막 정주에 보니까, 맞춤한 막창

한 년이 있습디다. 돈냥이나 건네고 잘

달래서 객고나 푸시우."

"잘 가게. 내 신세가 지금은 망측하니

아낙을 붙잡을 걸목이 없네."

어쩐지 최가의 마지막 한마디가 복장에

대꾸하기 싫었다. 난데없이 해죽해죽

웃음을 흘리는 최가를 봉노에 남겨두고

매월은 주막을 나서버리고 말았다.

매월은, 바리 실은 마소들의 왕래가

부산한 주막 뒷길로 해서 곧장 마전내를

건넜다.

짐작대로라면, 방텃거리 주막에서

최가를 만나지 못한 봉삼은 적변(賊變)을

당하지 않은 이상 금방 회정하여

안동부중으로 돌아올 것이었다.

그러나 그 짐작이 완전히 빗나가고

있었다. 솔티고개에서 기다리다 못한

매월이가 풍산역말까지 걸어서 하룻밤을

묵고, 어언 석가놈을 다시 만났던

신득골고개에까지 이르렀으나 봉삼은

코빼기도 보이지 않았다.

가기로 하고 신들메를 단단히 죄어맸다.

바로 그날이 안동 주막에서 묵새기는

선돌이가 전도가의 차인놈으로부터 물화를

건네받기로 약조한 사흗날 신새벽께였다.

매월을 보낸 이튿날, 차인놈이 일러준

대로 마방이 딸린 동문(東門) 밖 객점을

찾아갔더니 힘꼴이나 쓰게 생긴 객점의

젊은 술애비는 소싯적부터 차인놈과는

정분 트고 지내는 사이인 듯 선돌이

일행이 주막으로 들자 콩심는 시늉을

하면서 구들장이 뜨끈뜨끈한 봉노를

내주며 흔연 대접하였다.

선돌이 계산으로는 이 객점에서 물화를

넘겨받는 길로 곧장 세마에 옮겨 싣고

용상(龍上)나루를 건너 관음원(觀音院)을

가랫재[楸峴]만 넘으면 진보(眞寶)땅에 들

수 있었다.

행보를 바쁘게 떼어놓는다면 그곳의

각산역말[角山驛] 부근 주막에서 저녁참을

맞을 것이었다. 그곳에서 봉삼을

기다려보자는 심산이었다.

서울 시전객주에서 온 행수놈이

전도가의 계추리를 도집한다면 인근

저자의 계추리 시세가 껑충 뛸 건 빤한

이치였고, 그렇다면 차인놈에게 적잖은

구문을 떼인다 하더라도 몽리를 취할

방도는 앉은 놈 턱 차기였다.

인시나 되었을까, 선돌은 가만히 일어나

바람벽을 기대고 앉았다. 장지에는 차가운

새벽기운이 와서 푸르르 떨고 있었다.

방안에 감발냄새가 동천하는 것으로 보아

최가는 저녁 먹은 것이 관격(關格)이

되어서 밤새껏 끙끙 앓더니 한밤중이나

되어서 오력을 하느라고 착 늘어져서 깊은

잠에 떨어졌다.

선돌은 힐끗 피곤을 느꼈다. 그는

곰방대에 불을 붙였다. 시초 타는 냄새가

봉노에 싸하게 퍼졌다.

멀리서 홰를 치는 소리가 들려왔다. 그

소리 사이로 사람들의 바쁜 발걸음 소리가

들려왔다. 장지에 귀를 갖다 대고

기울이는 참에 금방 삽짝 귀를 흔드는

소리가 들려왔다. 선돌은 얼른 외짝장지를

열고 봉당으로 내려섰다. 희뿌연 안개 속

몇칸 밖으로 짐방 서넛이 허옇게 서

있었다.

면분 있는 차인놈이 삽짝 안으로 쓱

"방앗간에 들여놓으려오?"

선돌은 얼른 마방 어름을 가리켰다.

짐방들이 잽싸게 마당 안으로 들어서서

마방 옆에 계추리 쉰 동을 내려놓았다.

"물량은 틀림없겠소만 노형이 한번

어림해보시오."

"어련하시겠소."

"될 수 있는 대로 빨리 뜨시는 게 좋을

거요. 늦어지면 나루에 별장들의 기찰이

깔릴지 모르니까요."

"그깐 군총(軍摠) 몇이 깔리면 어떻소,

장물 운반도 아닌데?"

"그렇지만은 않소. 물화가 외방으로

빠져나갈까 봐서 눈이 시뻘개서 살피는

중이니까."

"알았소, 물대(物代)나 쳐받으시우."

건네주었다. 차인놈은 대강 꿰미를

가늠하여 셈한 다음, 낌새 알고 봉당에

내려선 술애비를 불러 용채 몇닢을

쥐어주었다.

"셈은 틀림없소?"

"전대를 들어보면 알지요. 차액이면

몇닢 상간이겠소."

"그럼 들어가보시우. 내 일행이 와서

묻거든 각산역참에서 기다린다구 말 좀

전해주시우."

"전해주다마다요."

선돌이 손짓으로 흩뿌리는 시늉을 하는

참에 삽짝 밖 희뿌연 안개 속으로

아랫도리가 껑충한 장한(壯漢) 셋이 불쑥

나타났다. 세 놈 중에 두 놈은 긴

저고리에 맨상투한 품으로 보아

한 놈은 패랭이깨나 받쳐 쓴 품이 체모가

다르다는 느낌이었다.

궐자가 뚜릿뚜릿 마당 안을 살피다가

수작중인 선돌이와 차인놈을 발견하고는

때아닌 꼭두새벽에 벼락같이 소리를

내질렀다.

"저 두 놈을 옭아라."

차인놈은 뒤돌아보지 않아도 소리친

당사자가 누구라는 걸 당장 알아차린 듯

선 자리에서 화들짝 놀라 자지러졌다.

사세 판단이 빠른 선돌은 그참에 몸을

사렸다. 힐끗 마당 옆에 있는 절구통을

밟고 올라서서 지붕 물매 위로 몸을

날렸다.

그때 삽짝 밖에 섰던 장한 두 놈이

바람같이 달려들어 지붕 위로 올라서는

바람에 엉덩이에 걸렸던 바지말기가

훌러덩 벗겨지면서 시월 막사리 새벽 찬

기운에 복에 없는 알궁둥이가 허옇게

드러나고 말았다.

아무리 사세가 다급하기로서니

발가벗기는 것은 난당(難當)하여 용마루를

잡았던 손을 놓아버리고 말았다. 선돌의

육중한 몸뚱이가 가파른 물매를 타고

쭈르르 미끄러져 내려와 아래에 있던

절구통에 사정없이 얼굴을 처박고 말았다.

아쿠 하고 얼굴을 가리는데 금방 손바닥에

코피가 낭자하다.

"이 고이한 놈, 네놈이 도타한들 몇칸을

뛰겠느냐?"

두 장한이 지체없이 달려들어

북두끈으로 선돌을 뒷결박지우고 봉당

패랭이가 안으로 들어섰다.

난데없이 들이닥친 놈들이 형방

사령놈들은 아니어서 다행이긴 하였으나

어찌 땅땅 벼르는 품이 한바탕 북새판을

놓을 것 같았다.

"그놈 샅이나 가려주어라. 그리고 저

신가(申哥)놈도 사정두지 말고 옭아라."

두 장한이 주막 정주 앞에서 떨고 있는

차인놈에게 달려가더니 삭신을 발길질하여

초죽음시키고는 선돌이 버금가게 단단히

옭았다.

얻어맞은 차인놈의 뺨이 부어올라

이틀이 솟았다고 엄살을 떠는데, 패랭이를

쓴 사내는 거들떠보지도 않고 장한들에게

꾸짖기를,

"어찌 그 모양들이냐. 저놈들 도타할

매어라."

장한들이 다시 달려들어 두 사람의

상투를 풀어서는 마빡을 마주하도록 하고

행리에 조리개 죄듯 머리채를 맞잡아

매었다. 차인놈과 이마를 빗대고 있으려니

등뒤로 세 놈이 떠드는 소리만 들리고

형용은 보이지 않았다.

패랭이가 땅을 한 번 구르더니,

"이놈, 근력 세찬 품이 갯가에서 놀던

왈자로구나...... 섶 지고 불로 뛰어든

격이지, 그렇다고 난데로 와서

화적질이냐?"

선돌은 내심으로, 이놈이 전도가의

전계장이거나 서울서 왔다는

행수놈이겠거니 생각은 하였지만 까고

보면 궐자에게 사사로이 난행을 당해야 할

가슴을 펴보이며 되받아쳤다.

"이놈이라니? 어느 되다 만 장사치가

난행질이냐?"

선돌의 언사가 거북하게 나오자 궐자는

다시 한번 발을 구르며,

"이놈이 어디다가 하게를 던지느냐.

아직 제정신이 아니구나. 이놈 모둠매를

맞아야 정신이 들겠느냐?"

"모둠대 아니라 형장을 맞아 장하에서

탈진하는 한이 있더라도 어디 붙은

자리라도 알고 보자. 무고한 사람을

결박지우는 너는 도대체 웬놈이냐?

보아하니 형방 뒷간에서 썩는 포리는

아닌가본데?"

"이놈, 패설이 자못 심상치 않구나. 내

사사로이 네놈을 옭았으되 관에서 금한

"잠매라니? 그런 야료 부리지 마라.

법이 네놈들 손바닥 위에서 노는 창기가

아니다. 나로서도 끝전까지 셈하여 사들인

물건이다."

선돌은 패랭이 쓴 놈의 본색을 알려고

오기만을 잔뜩 돋우는 판국이었으나

궐자는 말려들지 않고 선돌을

징치(懲治)함에 빈틈이 없다.

"이놈, 저 물화들의 소종래(所從來)를

알고 있었지 않느냐. 그렇지 않다면 왜

개도 잠이 안 깬 꼭두새벽 주막 안에서

은밀히 거래를 트느냐? 엄연히 전도가가

있지 않느냐. 채장 가진 임방 장사치라면

이런 잠매는 하지 말아야 된다는 것쯤은

알 테지 이놈."

"내가 알기로는 전도가에선 장돌림에게

도리인 줄 아오. 그러나 웬놈이 저잣바닥

물화를 도집하려 하고 전도가 사람들이

동조하여 이런 작폐를 벌이고 있으니

한심하기 그지없소.

그러나 시절이 그러하니 내 한몸으로

당해낼 재간이 있겠소. 단념할 테니 어서

이 결박이나 푸시오."

"발명해도 소용없다 이놈."

"사실이 아니면 내가 천지신명께 벌역을

받겠소."

"그래? 네 심사가 정히 그렇다면 아주

이 자리에서 아퀴를 짓자 이놈."

"그렇소, 나는 형장 맞을 죄가 없소."

"이놈, 남의 전방 차인놈과 은밀히

결탁하여 전방을 털려는 놈의 본심이

화적이 아니냐?"

"이놈이 얻다 대고 줄기차게 말대꾸냐?

네놈이 도둑이 아닌가는 앞에 있는 놈에게

물어보아라."

전계장은 차인놈을 턱짓으로 가리켰다.

차인놈이 고개를 자꾸만 샅으로

쑤셔박았다. 선돌은 눈시울에 불똥이 튀는

것 같았다.

선돌이가 묻기를,

"사실이오? 이게 장물이오."

"......."

"여보시오, 남의 훈수 기다리지 말고

말하시오. 손으로 좆 가리기지 지금 대답

않는다고 이 봉욕을 면할 것 같소?"

고개를 봉당으로 처박던 차인놈이 땅이

꺼지도록 한숨이더니, 겨우

들릴락말락하게,

"예끼, 이 박살을 낼 놈. 차라리 양반의

턱찌끼를 얻어먹는 비부(婢夫) 노릇이

제격이지, 이놈아 아무리 신세

망측하기로서니 어디 할 짓이 없어

도둑질이냐?"

그때 전계장 조순득(趙順得)은 체머리

떨듯 하며 신가(申哥)놈에게 일렀다.

"내가 네놈을 믿고 허수히 잡도리한

것은 내 운수의 과실이나 그런다고

가지가지 중죄를 낭자히 퍼지르는 네놈을

그냥 둘 수 없다."

그때 놓치지 않고 선돌이 발명하였다.

"여보시오, 전계장 나리. 내가 잠매를

한 건 분명하나 이게 도둑질한 물건인

줄은 정말 새까맣게 몰랐소. 장사치로

입신할 적엔 이런 봉욕을 사서 하려 하진

"통문을 돌려 네놈이 다시는 팔도

저잣거리에 얼씬하지 못하도록 할 건

물론이겠거니와 그것만으로는 오늘의 네

죄가 벌충될 리는 없다."

"내 말을 들으시오, 차인놈이 챙긴

꿰미를 가늠하여보시오. 내가 진작부터

장물인 줄 알았다면 그만한 물대(物代)를

건넸을 리가 없지 않소? 게다가 나는

이놈에게 구전까지 얹어주었단 말이오."

"네놈이 아무리 발명을 하고 나선들

선뜻 네놈을 놓아줄 수는 없느니."

까마귀 똥도 닷푼이요 하면 물에다

갈기더라고, 식채만 지는 최가놈도 이

난감할 땐 좀 나서서 발명을

거들어주었으면 좋겠건만 내처 봉노에

처박힌 채 코빼기도 얼씬하지 않았다.

뚫고 봉당의 동정을 살피건대, 사실 일은

난감하게 되었다. 그러나 당장 뛰어나가

같이 변해한들 눈시울이 시뻘건 세 놈의

결기에 잘못하면 사매질로 어육이 될

판국이었고 그렇다고 마냥 앉아 있으려니

뒤꼭지가 메슥메슥한데,

"내 이자와 일찍부터 연비(聯臂)가

있었던 것도 아니오. 사정을 알았으면

결박을 푸시오."

선돌이가 사정조로 나오는 듯하였으나

조순득은 거들떠보지도 않고 장한들에게

일렀다.

"그놈들 결박을 단단히 죄어라. 그리고

술애비놈도 같이 끌고 가자."

장한들에게 질질 끌려나가면서 선돌은

힐끗 봉노로 눈길을 주었으나 최돌이는

"그 타관것은 신가놈과는 딴 곳간에다

가두어라."

세 사람은 남문 밖 옹기전 어름에 있는

전도가로 끌고 가는가 하였더니, 조순득은

짐방들에게 영을 내리고는 몸채로

들어가버리고 말았다.

선돌이와 차인놈을 따로 가두는 뜻은

서로 말 맞추어 발명할 겨를을 주지

않겠다는 주변일 제, 해가 뜨는 대로

관아로 넘기든지 조순득 자신이 징치할

여지가 있다는 증거이니 선돌은 앞날에

닥칠 고초가 생각보다는 엄중할 것으로

짐작하였다.

"여보시오, 가두는 것은 좋소만 이

결박이나 좀 눅게 해주구려."

곳간으로 끌고 들어온 짐방놈에게

보인다면 도타할 방도를 찾아야겠다고

생각했기 때문이었다. 그러나 건너오는

대답에는 송곳 한번 찔러볼 틈이 없었다.

"참기 어려워도 주리 참듯 참어."

"이게 무슨 되지못한 행사요?"

"이 육장(肉醬)을 할 놈. 지운 결박

헐하게 하려면 아예 오라를 짓지도 않았다

이놈."

"무고한 장사치를 이렇게 묶어 사사로이

벌하는 건 나중 일을 생각잖고 하는

짓이오."

"그놈, 입맛은 변치 않았구나. 그건

나으리께서 알아서 할 일이지 내가 상관할

바가 아니다 이놈."

"여보시오, 당신네 주인께 이르시오.

예절도 과하면 횡액을 자초하거늘 하물며

법이 없소. 되지못한 벼슬아치들이 하는

짓을 섣불리 본뜨지 마시라구 하시오."

"이놈이 입정 놀리는 걸 보니까 기어코

멍석말이 몰매 맛을 보여야겠구나."

짐방놈이 목자를 부라리며 발길질할

거조를 차렸으나 고개를 번쩍 들고 두

눈을 부릅뜬 선돌의 형용에 주눅이

들었던지 금방 돌아서 곳간 장지를 단단히

닫아걸고는 바깥으로 나가버렸다.

좁은 곳간 한편에 섬이 쌓여 있고

왼편으로 바깥을 내다볼 수 있는 조그만

봉창이 나 있었다. 봉창 밖으로는 뒤뜰로

돌아가는 담장길이 나 있었다. 그 봉창

저편으로 덩그런 몸채의 지붕 물매가

내다보이는 것으로 보아도 조순득이란

작자가 향곡(鄕曲)의 부민(富民)일시

선돌은 탈기하여 곳간 구석으로 가서

앉았다. 뒷결박이 워낙 단단한지라,

어떻게 움치고 뛸 재간이 없었다.

바닥으로 냉랭한 습기가 차올라 오래 앉아

있을 수도 없었다. 그렇다고 협소한 곳간

속을 해동갑으로 서서 어정댈 수도

없었다.

그 동안 닭이 여러 홰 울었고 희미하게

날이 밝아왔다. 봉창 저편으로 내다보이는

지붕 물매가 선명하게 드러나기 시작했다.

그러나 옥에 갇혀도 구메밥은 있건만

생사람을 종내 굶길 작정인지 하루해가

저물도록 냉수 한 그릇 디밀지 않았고

그렇다고 사람을 끌어내는 법도 없었으니,

조순득의 속내를 알 길 없었고 그러자니

심경의 초조함을 가눌 길이 없었다.

최돌이를 찾아 화정하였던 봉삼은 그

이튿날 중화참에야 겨우 반곡리 세거리에

닿았다. 행중에서 마주치는 등짐장수들마다

최돌이의 종적을 물었으니 자연 행보가

늦어질 수밖에 없었다.

곡자 나르던 짐방들의 말을 곧이듣자면

최돌이는 반곡리에 있어야 했다. 그러나

등짐장수 몇을 붙잡고 물어보아도

반곡리에서 최돌이를 보았다는 사람은

없었다. 고이하다는 생각도 들었으나

반곡리까지 내쳐 걷고 말았다.

반곡리 세거리 어름을 돌며 수소문하다가

매월이와 중화를 먹었던 주막에 들러

에멜무지로 최가를 물었다. 오십이 다 된

술국이를 뻐드름하게 잡고는 시선을 들어

봉삼을 찬찬히 살피더니 다그쳐 물었다.

"그 사람이 어떻게 생긴 사람이지요?"

그 말에 힘을 얻어 봉삼은 최가의 용모를

속속들이 외워바쳤더니 주파의 얼굴에 차차

핏기가 가시기 시작하였다. 궐녀의 형용이

심상치 않은지라 봉삼은 다급히 물었다.

"주파, 왜 그러시오?"

궐녀가 아무 대답 없이 벌떡 일어서더니

주막 뒷봉노를 가리키며 봉삼의 바지말기를

잡아끌었다. 뒷봉노에 분명 최가가

식채(食債)에 잡혀 나자빠져 누웠겠거니

싶어 바쁜 걸음으로 봉노로 끌려갔으나

최가는 보이지 않았다.

고이하다 싶어 시선을 돌리는데 궐녀는

난데없이 외짝장지를 안으로 닫아걸고

술국이로 봉삼의 면상을 후려치는데,

황망중에 당하는 봉욕이라 봉삼은 금방

눈언저리를 싸쥐었다. 다시 내려치려는

궐녀의 손목을 잡아채며 물었다.

"이 어인 난행이오?"

"이놈 난행이라니? 얻다 대고 하는

입주정이냐?"

술국자에 찢긴 이마에 낭지히 피가

흐르는데 궐녀의 장기튀김이 수이 가라앉을

기미가 보이지 않았다.

"여보시오 주파, 연분도 없는 남정네에게

이런 난행이 될 법한 일이오? 실성을

했소?"

"실성하다니, 네놈이 그놈과 동패가

분명하겠지?"

"분명하길래 수소문한 거 아니오? 그래

이런 패악을 퍼지르는 거요?"

"예끼 이 날벼락을 맞고 뒈질 놈들. 내가

이 주막거리에서 술국이를 든 지 십여 년이

된다마는 네놈들 같은 화적은 처음

보았다."

길길이 뛰는 품이 도대체 예사롭지가

않았다. 이 무슨 봉욕인가 싶어 봉삼이

잠시 정신을 도사리는데, 궐녀는 드디어

바람벽에다 술국이를 내던지고 넉장거리를

쳤다.

어인 사연인지 알 수 없었으나 최돌이가

주파에게 못할 짓을 하고 비켜버린 것만은

분명한지라 이마에 낭자한 핏자국을 대강

수습하고 궐녀를 달래기 시작하였다.

오래도록 울음을 참지 못하던 주파가

그제사 문득 일어서 나가더니 삽짝을 닫고

봉삼이가 데려온 자식 모양으로 바람벽을

기대고 망연히 앉아 있는 꼴에 마음이

쓰였던지 주파가 은근히 물었다.

"괜찮으시오?"

"나야 젊은 놈이 괜찮소만 일이 이렇게

된 곡절이라도 알고 봅시다. 주모가

장기튀김을 하는 걸 보니 내 작반하던

일행에게 모질게 난행을 당한 것 같은데

남의 일일망정 내가 모른 척할 수는 없지

않습니까?"

"내 불찰이지요. 내가 저퀴귀신이

덮어씌었던 게요."

치맛자락에 코를 푼 궐녀가 차근차근

저간의 사정을 늘어놓았다.

"내 나이 열다섯에 혼인하였으나

합침(合寢) 두어 번에 덜컥 서방님이 죽고

몸이지만 아직 음양의 이치를 모를 것은

뻔한 노릇이지요.

천지간에 사는 만물이 제 아무리

미물일지라도 모두 음양의 이치를 알고

있는데 나만은 유독 모르고 있는 고로

친정에선 틈나는 대로 파의(罷義)하고

개가(改嫁)하기를 권했습죠만 그것 또한

인력으로 되는 것이 아니어서 끝내

오십까지 수절해왔습니다요.

그러나 새벽바람 밤비에 싸늘한 벽에

기대어 다하는 등잔 밑에서 몇십년을

수심만 가다듬고 앉아 있기가 어려웠습죠.

바람이 지나면 바람소리가, 비가 오면

낙수소리가 전부 수심이 되어 가슴을

찢었지요.

그간 친정의 살림이 간구(艱苟)해져

막연하였으니 마냥 앉아서 허송세월하기가

굶어죽기보다는 쉽지 않았습니다요. 그러나

내가 상계집이긴 하되 친정을 멀리 떠날

수는 없어서 이 반곡 세거리에 나와 오가는

길손 허기나 꺼주는 주막을 냈습지요.

샐닢을 챙겨도 적선(積善)한다는 마음도

컸지요.

얼마 전에 일색이 저물어 길손이 흩어질

참에 웬 길손이 주막 앞을 서성거리며

기숙할 방을 찾습디다그려. 행색이

초라하고 피곤한 기색이 객중에 끼니를

잃은 형국으로 영락없는

뽕나무귀신입디다그려.

당장 축객(逐客)하기가 주저되어

바라보고 있는데 그자가 참한 걸음으로

다가와 넙죽 엎드리며 말하기를 무일푼임을

혼자 사는 입장이라 일찍부터 숙객만은

받지 않았으나 행객의 형국이 어딜 가도

축객당하기 십상인지라 재워주기로

하였지요.

한 이틀이나 묵새기는 중에 가만히

보니까 새벽같이 일어나서 마당도 쓸고

군불을 땐다 물지게를 진다 하는

행동거지가 아담할 뿐더러 또한 입이

무거워 보입디다요. 게다가 크게 밉상도

아니길래 황망중에도 설핏하니 인정이

쓰여집디다.

이런저런 연충을 떠보았더니 홀애비에

등짐 놓은 장사치가 분명합디다. 거조를

보았다가 사내의 의중을 은근히 떠볼

요량만 하고 있었지 그때까지 감히

합방(合房)할 의향만은 품고 있지

그런데 바로 그저께날 밤에 잠자리에서

얼른 한기를 느껴 어슴푸레 눈을 떠보니

열린 장지 밖으로 달빛이 교교한데 웬

사내놈 하나가 성큼 방안으로 들어섭디다.

황망중이나 나는 얼른 그 남정네가

누구라는 걸 알고 있었습니다요. 그런데

그게 내 실수였지요.

내가 만약 그때 소리라도 질렀다면

남녀간의 예절이 엄중한지라 이웃에 소문이

낭자히 퍼지고 보면 이곳에 평생토록

발붙이고 살 내 일이 보통 아니다

싶더이다. 게다가 걸출한 군자가 이미

생의를 내고 늙은 여자의 방에 들어선 이상

내 비록 칼을 들이댄다 할지라도 녹록히

물러날 것 같지가 않았습니다요.

만일 내침을 당하고 나면 원한을 함께

방에 들어왔다가 일없이 나간 것을

동기간인들 곧이듣지 않겠지요. 누명

뒤집어쓰기는 마찬가지가 아닙니까요. 내

속내가 그런 쪽으로 기운 것은

마음속으로는 이미 그자와 음행(淫行)을

저지르고 있었음을 말하는즉 그자가 서리

맞아 찬 몸을 내 이불 속으로 묻을 때까지

잠든 체하여버렸지요.

구태여 간을 태우고 창자를 녹여 천금의

몸을 상할 것 있나요. 나도 모르게 그자를

부둥켜안고 말았습니다. 이미 이 늙은

것에도 음심(淫心)이 발동해버렸으니

대절(大節)을 잃어 그 허물이야 죽어도

족히 아까울 것이 없습니다요.

열다섯에 상부(喪夫)하고는 처음 당하는

판국이라 처음에는 맛도 모르고 그저

아랫배가 후끈 달아오르는 품이 천상

화덕에 주저앉은 꼴입디다그려.

그자의 하는 짓이 밥 위에 떡까지

얹어먹자는 판국이긴 하였으나 나 역시

삼십여 년을 수절한 것이 일시에 무너지는

판국이라 늙은 몸을 내맡기고 그저 한없이

울기만 하였습죠. 그 육허기 사나운 놈이

지칠 줄을 모르고 삼합(三合)을 누운

자리에서 도모할 동안 나는 그저 울기만

하였습니다그려.

내 나이 오십에 이 무슨 해괴한 망조냐

싶기도 하여 주척주척 말기 잡고 일어서는

작자를 붙잡아 앉히고 이참에 아퀴를

짓자고 졸랐습니다요. 내 지나온 경로를

소상히 말하고 늙은 년 서방 되어주기를

간청할 수밖에요.

내 소청을 유심히 듣더니 내 입장이

난감하게 되었다면서 산 사람의 소원을 못

풀면 그 원한이 저승에서도 반드시

응보(應報)를 받을 것이라면서 나와 평생

해로하기를 주저하지 않았습니다. 나는

잼처 다짐하고는 또 울었지요.

그자는 그 짬에 또 힘이 돌아서 울고

있는 나를 멍석 봉노에 떼밀더니 달려들어

다시 퍼지르는 음행이 자못 난합디다요.

그놈에겐 하다 죽은 귀신이 덮어씌었는지

그참에도 이합(二合)을 거뜬히

해치웁디다요.

나중에 멍석 봉노에 찍힌 내 엉덩이가

하도 쓰라려 들여다봤더니 관아에 잡혀가서

물볼기라도 맞아 장독(杖毒)이 난 듯

껍질이 훌러덩 벗겨졌습디다 글쎄.

곁에 가 눕는답디다만 난 그래도 그 짝은

아니어서 다행이다 싶습디다요.

그러나 피둥피둥 젊은 년도 나귀를 오래

타면 자감(紫紺)이 쓰린데 늙은 내 고초야

오죽했겠소? 음분(陰分)도 모자라는 내게

그런 곤욕을 보이고는 웬걸 새벽같이

일어나 마당도 쓸지 않고 장달음을 놓고

말았습니다요."

주파가 다시 치맛자락을 들어 코를 팽

풀어내는데 얼굴에 눈물 콧물이 한데 엉겨

감히 쳐다볼 생의가 나지 않았다.

듣고 보지 최가가 아니면 할 짓이

아니었다는 건 짐작 갔으나 이러고 앉아

있는 봉삼이 역시 할 짓이 못 되었다.

"듣고 보니 주파의 입장이 난감하오. 내

그 일행을 대신하여 사죄하리다."

닭 쫓던 개 지붕 쳐다보기도 분수

나름이지, 어찌 보면 꿈 같기도 하고 생시

같기도 한데 이틀 밤을 꼬박 새우며

생각해보니 뭣 주고 뺨맞는 게 바로 이게다

싶어 어디 가서 하소연도 못하고 이만 갈고

있는데 댁을 만났소.

그 동안 종적을 백방으로 수탐해보았더니

안동 어름 이송천나루에서 그자를 만난

도부꾼들이 있습디다요. 음행에 지친

기력을 가지고 멀리 가지는 못했을 법한데

가다가 엎어지지나 않았는지, 혹이나

적환(賊患)을 당하지나 않았는지 그게 더

궁금합니다.

인력으로 다하지 못하는 것이 상계집의

마음인가 봅니다요. 사죄고 무엇이고

될성부르오? 그놈을 잡아서 이리 끌고

"딱하오. 보다시피 나 역시 그자를

찾아나선 사람이 아니오?"

"그럼 꼼짝 말고 여기 계시오."

"주파, 맑은 정신이오? 내가 여기 묶여

있다면 내가 주파의 서방이라도 되어달란

말이오?"

"에이구 이게 무슨 망측한 패설이냐

그래?"

"말이 그러하지 않소? 내가 여기 묶여서

할 짓이 무어요? 병문에 나가서

수소문해봐도 찾을까말까한 사람을 여기

엎드려서 오가는 사람 낯짝만 쳐다본다고

장달음놓은 위인이 제 발로

걸어들어오겠소? 개를 쫓아도 구멍 두고

쫓으란 말 듣지도 못했소?"

주파는 방고래가 꺼질 듯 깊은 한숨을

"내가 죽어 쌀 년이지, 늘그막에

하필이면 떠돌이 행중에 각설이같은 놈을

든든한 남정네로 보았는지...... 내가

누깔이 뒤집힌 게여."

"남녀간의 정분이란 늙고 젊고 간에 그리

쉽게 한탄할 게 못 되오. 그 위인이 또

마음이 동하여 문득 나타날지 어떻게

알겠소."

"입정 반지르르하게 놀리지 말아요."

"사람의 인연이란 게 그렇듯 뜬구름 같은

건 아니오. 내가 그 사람을 만나면 주파의

정분이 그러하다는 걸 알아듣도록

얘기하리다. 그러니 조용히 나를 놓아줌이

그중 상책이 아니겠소?"

주파는 더 이상 대꾸가 없었다. 한참이나

있다가 문득 고개를 들어 하소연하기를,

그러나 내 속내가 그러하다는 걸 그 잡놈을

만나거든 이야기나 실수없이 전해주도록

해주시오. 이미 떠난 사람이 댁네가

어른다고 돌아올 사람 같지는 않으오.

등짐장사 행역질이 어떻다는 걸 난들

모르겠소? 황금은 사람의 마음을 검게 하고

백주(白酒)는 사람의 마음을 붉게 한다더니

내 자발없는 욕정으로 삼십년 태깔 고운

수절에 똥칠한 것만 남았네요."

하룻밤을 자도 만리장성을 쌓는다고

말했거늘 주모는 푼주기에 안다미가 되도록

탁배기를 부어 저냐 안주로 봉삼을 흔연

대접하였다.

궐녀가 한 말이 거짓이 아니라면 최가는

지금쯤 안동부중 어름에서 서성거리고 있을

게 분명하였다. 최가는 이 주막에 죽치고

일행이 안동부중으로 들어가더란 풍문을

얻어들은 게 확실하였다.

도부꾼들이란, 오가는 행중에서 만난

동무(同務)들을 눈여겨보았다가 낙오된

일행에게 기별하기 마다하지 않았으니

풍문에 듣고 사람을 찾아도 거의 틀림이

없다는 것을 최가인들 모를 리 없었다.

그렇고 보면 봉삼이 역시 금방 회정치 않을

수 없었다.

조성준이와 헤어진 지도 퍽 오래되어

종적이 궁금하기 짝이 없었으나 우선

최가부터 찾아놓고 볼 일이어서 봉삼은

바삐 주막을 나서기로 한다.

주막을 나서서 세거리 한중간으로

나서는데 멀리 떡전을 벌여놓고 앉은

여자와 아이들이 보였다. 그때 얼핏 좌판

들어왔다. 등을 이쪽으로 돌리고 앉은 품이

매월임에 틀림없었다.

봉삼은 가슴이 철렁 내려앉았다. 잠시

못박인 듯 갈피를 못 잡고 섰다가 지체없이

발길을 돌려 다시 주막으로 기어들었다.

언뜻 짚이는 대로 매월이가 예까지

돌아온 것은 선돌의 야료가 먹혀든 게

분명하였다. 그러나 봉삼이가 최가를 찾아

떠났다는 것을 매월이도 짐작하기

어렵잖았을 테면 중화 먹은 일이 있는 이

주막으로 와서 봉삼의 종적을 물어봄직하지

않은가.

하직했던 봉삼이가 다시 봉당으로

올라서자 주모가 화들짝 놀라 마주

일어섰다. 주파의 훈수를 빌러야겠는데

얼른 방도가 서질 않았다. 매월이가

닦달을 해두어야 했다.

봉삼이 짐짓 낭패한 얼굴로 주파를 보고

말했다.

"주파의 짐작이 틀렸소."

"틀리다니요?"

"그 위인이 안동 쪽으로 간 게 아니란

말이오."

"아니라니?"

궐녀도 덩달아 낭패한 표정이다.

"마침 병문에 나섰다가 소금장사하는

고향 연배들을 만났소."

"그래서요?"

"우리가 본래 상주로 가게 돼 있던

행중이기도 하였지만...... 소금장수들은

전부터 최가와도 면분이 있던 터수라 상주

저잣바닥에서 우연히 만나 박주일배로

주파의 눈자위에 설핏하니 눈물이 밴다.

"그럴 법한 일이요. 장달음을 놓으면서

내가 뒤쫓을까 안동 쪽으로 간다고

헛소문을 놓은 게요......"

"정녕 그럴 사람이 아닌데......"

"고맙수. 내 알아들으라고 다시

찾아와주셨으니, 내 댁네 마음씨만

믿어요."

"그 사람 욕이나 마슈. 나도 나선 김에

바삐 길 줄여 상주에 닿아야겠소."

주파를 두 번이나 하직한 봉삼은 쫓기는

듯 주막거리 뒷길로 해서 샛길로

접어들었다. 한식경만 샛길로 가다보면

금방 용궁으로 가는 대로와 만날 수 있다는

계산 때문이었다.

자기가 샛길로 가는 동안 매월은 어차피

하고 상주로 가는 길목을 가리킬 것이

분명하였다.

매월이를 그곳에서 뒷모습으로

재장구쳤기 망정이지 객점 술청이나

쉴참에서 딱 마주쳤더라면 체모(體貌)의

손상을 불문하고 억적박적 기어들었을

판인데 생각하면 모골(毛骨)이 송연할

지경이었다.

삼십육계에도 줄행랑이 제일이더라고

열불나게 길을 줄이면서 쉴참마다

거들떠보았지만 매월의 종적은 보이지

않았다. 그러나 선돌이가 어떤 소견으로

매월이를 떼어놓았는지는 모르되 염량빠른

계집의 노여움을 샀다가는 무슨 봉변을

당할지 모르겠기에 일각이라도 빨리 동패를

만나야 한다는 생각뿐이었다.

안동에 닿을 수는 없어서 반곡리를 떠난

이튿날 중화참에서야 겨우 이송천나루에

닿았다.

나루를 건너는 길로 거기서 목을 지키고

있던 최가와 만났다.

나루의 사공막 주변에는 잔술을 파는

들병이 두엇과 엿목판을 목에 건 잡살뱅이

엿장수들이 서성거리며 내지르는 엿단쇠

소리가 낭자하였는데, 최가가 그중에

오도마니 끼여앉았다가 봉삼의 거동을

보고는 개구리튀김으로 달려왔다.

"이 사람아, 살아 있었네그랴!"

"성님이시우?"

봉삼이 잠깐 살펴보았더니 최가의 신관이

섣달 찬바람에 얼어붙은 쇠똥 꼴이었다.

최가가 장맞이 나온 소의(素意)를 모르는

어정거리는가 싶어 금방 상종할 마음이

가시어 좋지 않은 눈꼴로 물었다.

"나루에선 또 뭘 하고 계시오?"

최가는 그 말에 얼른 대답은 않고 봉삼을

한참 쳐다보다가 제법 처연(悽然)한

어조로,

"무슨 풍상을 겪었길래 옥골 같던 신수가

이 모양인가?"

"글쎄, 여기서 뭘 하우?"

"뭘 하다니 자넬 기다리고 있었네."

반곡리 주모의 말대로라면 당장 저고리

뒷고대를 잡아채어 태질을 하는 게

순서이겠으나 빈말이라도 사람을 기다리고

있었다는 최가의 말에 우선 오감하여,

"기다리다니, 어찌 알고 기다렸소?"

"자네 선돌이란 사람과 작반하였다면서?"

죄어잡고 사공막 뒤로 끌고 갔다.

"그 사람이 지금 안동 전도가 곳간에

갇혀 있는 신세일세."

"잡히다니, 그 사람이 외봉친 일이라도

있단 말이유? 대갓집에 월장이라도 했단

말이유?"

은근히 최가의 좋지 않았던 행실을

빗대어놓고 한 말이었으나 제 밑천 들추는

줄 모르는 최가의 대답이 문득 예사롭지가

않았다.

"변고가 보통 아닐세. 우리가 동패라는

걸 알면 몰밀어 닦달하려고 덤벼들

기세일세."

"동패라면 함께 적간(摘奸)을 당함도

도리겠지요. 물화는 넘겨받은 게요?"

"물화가 다 무언가. 물대조차 몽땅

"무슨 동티가 그런 동티가 있소?"

최가가 보고 들은 대로 전후사

이만저만하다고 발명하니 오랜만에 만난

회포는 고사하고 낭패를 보고만 있을

형편이 아니란 생각이 들었다. 그러나

우선은 안동으로 들어가서 허기나 끈 뒤에

차근차근 생각해볼 일이다 싶어 당장 길을

재촉하였다.

봉삼이 최가에게 묻기를,

"신관 틀린 것이 흡사 병난 사람 같소."

"나야 늘 그렇지 않나. 그래 어디까지

갔다 왔나?"

"반곡리까지요. 거기서 성님 못할 짓을

했더구려. 늙은 주모를 상관했소?"

"누굴 상관해?"

"그 혼자 사는 주모 말이오."

상관을 했다면 자네와 의절(義絶)을

하겠네. 내가 아무리 육허기가

들었기로서니 오십줄에 든 늙은 호박에다

대심박이를 하겠나?"

"상관하지 않았으면 나이 오십인 건

어떻게 아우?"

"그저 짐작인 게지......"

"거, 기광 부리지 말고 나중에 회정커든

들여다보슈. 삼십년 수절에 엉덩이에

똥칠만 했다고 고래고래 소리칩디다.

그리고 이젠 그 자발없는 짓 그만두시우.

행중에서 난장맞지 말고."

"이 사람 이제 보니까 만나서 한다는

소리가 쓸까스르는 시늉 아닌가? 자네두

게집이라면 호령깨나 하는 터수에 누굴

타박인가?"

"매월이란 계집이 자넬 찾아나섰다네.

그래도 내 말을 못 알아듣겠나?"

"또 누굴 언걸입히는 거유?"

"입은 가로 째졌어도 피리는 바로

불랬다구 그래 내 말이 틀렸나? 고자가

아닌 다음에야 달밤에 가인(佳人)을 만나

어찌 헛되이 보낼 이치가 있겠는가?

타관에서 만난 사내와 계집이 서로간에

흉회(胸懷)를 털다보면 계집이

실절(失節)하는 수도 있고, 사내가

상음(上淫)을 할 수도 있겠거늘 날 면전에

두고 그걸로 타박하긴가? 아니래도 홀애비

신세인데 계집 수발을 이후부터 자네가

맡아주겠다면 내 애써 체모 손상 입어가며

그 짓 아니함세."

"기집사단 벌이고 있을 입장이 아니니까

"이끼 이 사람, 공자 말씀 흉내내지

말게. 아니 사정 보고 물피 보아

기다리다가 저승에까지 가서 계집질을 하란

말인가?"

최가의 말소리는 낮았으나 어조는

야멸찼다.

"덮어둡시다. 그건 나중에 따져도 늦지

않소. 우선 그 사람 구해낼 방도나

찾읍시다."

"내가 뭐랬나? 증을 낸다고 될 일인가?

대궁밥 얻어먹고 연명해온 나를 붙잡고

자네가 나서서 말마디깨나 끌고 있지

않나?"

최가는 비웃음을 받고 무료(無聊)했던

나머지 새된 소리를 내질렀는데, 하기야

오리발이 거위발 아니던가. 따지고

날 일도 아니었다. 두 사람의 내막을

소상히 알고 있는 사람이 듣는다면

박장대소할 일밖에 아무것도 아니었다.

해거름에 안동 동문 밖 주막에 이르니

아직 저녁참은 되지 않았으나 허기가 들어

꼼짝하기 싫었다. 술국으로 초벌허기를

끄고 봉놋방 툇마루의 싸늘한 바람 맞고

앉았으려니 타관 객고가 가슴을 여미는

듯하였다.

옷깃에 스치는 바람이 제법 차가웠으나

이제 겨울이 바로 코앞인데 낭중에는

선돌에게 건네받은 은자 몇닢이 달랑거릴

뿐이었다.

선돌을 그냥 두고 떠날 수는 없었다.

그간 세 사람이 겨끔내기로 폐 끼친 일이

보통 아니었고, 설령 그것이 아니더라도

사사로이 잡혀가서 봉욕을 겪고 있음에도

동패가 모른체한다면 앞으로의 장삿길이

여의치 않을 것이었다.

지극히 미천하고 또한 지극히 누추한

인생으로 살아서 유익함이 없고 죽어서

손해됨이 없는 것이 장돌림이라 할지라도

의지가지없는 도부꾼의 고초를 동패가

모른체한다면 그 또한 중죄를 저지름이니,

적몰된 물화나 물대로 준 전대를 찾아내는

건 나중 일이고, 우선 사람부터 구해내야

할 일이 발등에 떨어진 불이었다.

해가 지기를 기다려 봉삼은 주막을

나섰다.

"나도 따라감세."

최가가 늘어져 누웠다가 발딱 일어섰다.

"아니오, 내가 먼저 가서 거조나 살피고

"무슨 용뺄 재간이라도 있단 말인가?"

"내게 무슨 용뺄 재간이 있겠소."

"그럼 월장이라도 하겠다는 수작인가.

아예 그런 생의는 말게."

"별반 용수가 없다면 월장 아니라

조순득이란 놈 모가지에 칼이라도

들이대야지요."

"고목에 깔딱낫이지, 그러다간 자네

신세만 망치는 꼴 나네."

"그렇다고 횡액을 당하고 있는 동패를

보고만 있을 수야 없지요."

"시일이 늦어지더라도 임방(任房)에다

보장(報狀)을 냄이 어떤가?"

"추보전(秋補錢) 영수(領收)한

자문(尺文)도 없는 우리 주제에 얻다 대고

보장을 낸단 말이오? 설령 보장이

늦었소."

보부상들은 병구사장(病救死葬)을 비롯한

환난상구(患難相救)에 소요되는 경비를

별도로 납입할 의무가 있었다. 춘기에

바치는 것을 춘수전(春收錢)이라 하였고,

추기에 바치는 것을 추보전(秋補錢)이라

하였다.

춘수전은 병난 도부꾼의 회춘(回春)을

위한 쓰임이었고, 추보전은 사자(死者)를

매장(埋葬)하는 데 썼다. 이를 납입하는

것은 행상을 떠날 때에 임소 있는 장부에

등재하고 자문을 받기 위함이었다.

보부상은 자문을 지니었다가 다른 임방을

지날 때에는 내보여야 재봉(再捧)을 당하지

않았다.

추보전에는 행상들이 내는 것 외에

접대비를 말한다. 그 수입은 주로

부상(負商)들이 차린 사기점(砂器店)에서

검사시(檢査時)에 바치는 사기의 수입으로

충당하였다.

사기나 옹기(甕器)는 부상만의 상품인

관계로 그 제조에 있어서도 부상이

전담하였다. 주인부상(主人負商)이 사기나

옹기를 만들기는 하였으나 임의(任意)로

팔지 못하여서 통기 받은 임방의

임원(任員)들이 현장으로 가서 검정토록

되어 있었다.

특히 극상품(極上品)의 사기는 임방으로

바치게 되어 그것을 팔아 관아의

내객(來客)에 대한 접대비로 썼으니

내로라는 도부꾼일망정 춘추의 자문이

없으면 그 또한 행세하기 어려웠다.

선돌을 구해냄에 옳은 방도란 있을 수가

없었다.

봉삼이 최가가 일러준 대로 저잣거리

옹기전 어름으로 나가 두릿두릿 살핀 끝에

조순득의 전도가를 찾아내었다. 고샅길

안쪽으로 가만히 고개를 디밀었더니 제법

번듯한 기와집 한 채가 보이고 장명등이

환한 대문간이 널찍하였다.

오래 기다려보았으나 드나드는

인종내기가 쉽게 눈에 띄질 않았다. 집을

빙 둘러보았으나 흙담이긴 하되 사오 장이

넘는 판국이라 월장할 엄두를 낼 만한

형편도 아니었다.

부질없이 서성거리기보다는 장사치로

행세하며 들어가서 수작이라도 걸어볼까

하였으나, 이번에 들어갔다가 소득없이

나중에 상종조차 해줄 것 같지가 않았다.

내일 밝은 날에 다시 와서 전도가를 찾는

난전꾼들에 묻혀들어가서 일을 도모할까

망설이고 있는데, 때마침 대문간을 은밀히

나서는 여인이 있었다.

업저지나 노비(奴婢)로 보이는 맨댕기

바람의 계집애가 앞을 서고 그 뒤를 장옷에

얼굴을 묻은 헌칠한 키의 여편네가 따르고

있었다. 장옷자락 속으로 보이는 마름 잘된

여인의 치맛자락이 어둠 속에서 무척이나

희다.

지체 있는 집의 여자라면 초록빛 천에

자줏빛 깃과 흰 끝동을 단 장옷을

걸침직한데 언뜬 보기에 전부가 자줏빛이니

여염집 계집임에는 틀림없으나 옷매무시나

걸음걸이가 매우 아담할 제 가히 상것들의

계집 일행이 고샅길을 총총히 걸어나오는

것을 보고 봉삼은 얼른 담벼락에 몸을

숨겼다.

저잣바닥으로 나설 제 문득 바람이

불어오자, 여인은 앞섶에 모아 잡은

장옷자락을 더욱 여미면서 앞서서

조착거리는 계집애에게 입속말로 길을

재촉하였다.

언뜻 보아 소복(素服)임이 분명한데

행로(行露)를 마다 않고 집을 나선 품이

우선 예사롭지가 않았고, 그 여인이

봉삼이가 지켜보던 전도가의 대문을

나섰다는 것이 또한 그러하였다. 여인이

조순득이란 자와 연비가 있거나

식솔쯤이라면 다시 돌아올 것이고 아니면

저의 집으로 돌아가는 여자일 것이었다.

가지 연유만으로도 뒤따라볼 만한 걸목은

있었다.

마침 달이 뜨긴 하였으나 구름에 가리어

길이 어둡지도 않았고 그렇다고 밝지도

않아 궐녀의 행보가 빠른 편도 아니었다.

남문거리를 벗어나 마전내를 건너서 서문

밖에 이르니 인가가 멀리 바라보이는

자드락길이 나타났다.

인적이 드물어 불과 몇칸을 두고 뒤쫓고

있는 봉삼을 눈치챔직도 하건만 궐녀의

걸음새는 처음과 끝이 침착했다. 그러다가

미루나무 두어 그루가 밭둑에 서 있는 걷이

끝낸 남새밭 어름에 이르자 궐녀가 문득

걸음을 멈추었다.

봉삼은 부지중 밭둑 아래로 몸을

낮추었다. 궐녀가 작은 소리로 계집아이를

잦은걸음으로 남새밭 속으로 두어 칸

들어가 앉더니 치마말기를 얌전히 내리고

소피를 보는 품이었다. 계집아이가 소피를

보는 동안 궐녀는 단 한번도 뒤를 돌아보는

눈치가 없었다.

계집아이가 일어서더니 종종걸음을 치기

시작했다. 사래 긴 밭이 끝나는 저편에

초가 네댓 채가 이마를 빗대고 촘촘히 박혀

있었다. 밭둑을 가로질러 불어오는

밤바람에 궐녀의 장옷자락이 한곳으로

몰림에 헌칠한 몸체가 부드럽게 드러났다.

그러나 궐녀는 차가운 밤바람에도 애써

몸을 사리려 하지 않았다. 더군다나 밤길을

걷는 여자라면 응당 한두 번은 뒷길을

돌아봄직한데 그런 눈치는 끝내 없었다.

드디어 한 초가에 이르니 계집아이가 먼저

뒤를 따라 그림같이 방안으로

들어가버렸다.

봉삼도 마음 같아서는 삽짝 안으로

들어가 엿듣기라도 하고 싶었으나 누구의

집인지도 모르면서 섣불리 범접하였다가

무슨 낭패를 당할지 몰라 삽짝 귀틀에

붙어서 있기로 하는데 들어갔던 궐녀가

또한 금방 장지를 열고 봉당으로 내려섰다.

시각으로 말하면 밥 한술 뜨기가 바빴었고,

한겨울이었으면 발 녹일 틈이 없을

시각이었다.

궐녀는 방안에서 만났던 사람과는

앉은자리에서 하직을 해버린 것인지 장지를

닫고는 계집아이를 앞세워 총총히

회정하였다.

남문 밖에서 예까지는 활 몇바탕

행보가 오던 길 같지는 않았다.

궐녀가 저잣거리로 접어들어 다시

전도가의 대문으로 들어가자 겸인놈이

어깨를 푸르르 떨고 나와서는 대문을

닫아걸었다. 봉삼은 도깨비에 홀린

시늉으로 골목 어귀에서 한참이나

어정거리다가 주막으로 돌아왔다.

"이 사람, 뭘 꾸물거리고 있나?"

봉삼의 소위(所爲)가 궁금했던 최가가

날름 다가와 앉으며 물었으나 봉삼은

엉뚱하게 되물었다.

"지금 몇점이나 되었을까?"

"이경이 깊었네."

봉삼이 목침을 끌어당겼다.

"그 동무는 아직 고방에 갇혔던가?"

"그런가 봅디다."

봉삼은 어쩐지 궐녀의 이야기를 최가에게

토설하기 싫었다.

이튿날 아침 느지막이 봉삼은 남문

전도가 어름으로 나갔다. 낮에 보니

전도가로 들어가는 고샅길 초입에 말끔한

초가 한 채가 있었고 할미가 팥죽을 팔고

있었다. 봉삼이 문득 떠오르는 게 있어서

팥죽집으로 들어갔다.

"한기가 드는구먼...... 죽 한 그릇만

주슈."

할미가 말없이 푼주기를 들어 국자 든 한

손으로 옹가지의 팥죽 앙금을 헤쳤다.

할미가 죽그릇을 내밀자 봉삼은 괴춤에서

동전 대여섯 닢을 꺼내 디밀었다. 할미가

짐짓 놀라기를,

"한두 푼이면 돼요. 웬걸 이리 많이

"일시 떨던 걸 생각하면 그것도

약소하지요."

봉삼이 힐끗 노파를 곁눈질함에 황감한

빛이 완연하다.

"보아하니 등짐장수시구려?"

"눈치 한번 빠르시오."

"무슨 물화를 지고 다니시오?"

"닥치는대로지요. 왕골이나 좀

사려구요."

"그렇다면 예안(禮安)으로

들어가셔야겠구려."

"그렇다마다요. 그런데 이 골목 안

기와집엔 누가 살고 있소?"

"전도가 말이오?"

"그 집이 전도가인가? 담 치고 대문 단

품이 제법 버티고 사는 집 같습니다만?"

받아쥔 터라 말대답이 제법 알뜰하다.

"조아무개라고 계추리장사로 한밑천

잡더니 형편이 요족(饒足)하기로

가근방에선 떠르르하는 편이라우. 그 집

종내기들도 비린 반찬에 물릴

지경이랍디다."

"그 집에 되모시 비슷한 여자가 하나

있지요?"

"난데사람이 남의 밑천 언제 뒤져봤소?"

"풍문에 들어 알지요."

"되모시가 아니라 과부요. 열여덟에

상부하고는 친정으로 돌아와선 평생에 문밖

출입이 없고 그러자니 외간사람들과도

교제가 없지요.

이웃간에 간혹 내왕은 있다지만 말수가

적고 진중(鎭重)하여 같은 여자끼리라도

상것이되 내지른 딸 하나는 아담한데

청상(靑孀)이 되었지요."

"안됐구려. 서문 밖 어디에 그 집 연비가

있소?"

"이웃한 지 십년이 되었지만 그런 소리는

못 들었소."

"그 과수댁 생산은 있습니까?"

"시집살이는 한 삼년 했지만 생산은

없었던가 봅디다."

"개가할 생의는 없는가 보지요?"

"하기는 서울 시전에 점방을 내고 있는

경주인(京主人) 한 놈이 생의를 내고 있는

모양입디다. 첩실(妾室)로 들여앉힐

요량으로요."

"혹시 그게 누군란 건 아시우?"

할미가 괴이쩍다는 눈꼴을 하며 언사가

"왕골장사한다는 분이 포목도갓집 내막은

왜 그리 물어쌓소? 업어가기라도 하려고

그러시오?"

"큰일날 소리 그만두슈. 내 아무리

범절없는 등짐내기로서니 남이 먹다 내친

대궁상에 혀 디밀게 생겼소? 더군다나 눈이

화등잔같은 선다님이 뒤에 버티고 앉았는데

어디라고 감히 범접하겠소?

애매한 두꺼비 떡돌에 치이더라고

백지무근(白地無根)한 말 지어가지고

우매한 상것 하나 낭패 보게 하지 마슈."

기둥 치면 대들보가 울리듯이 나무라는

듯하면서 넌지시 할미의 입설에 신명이

붙도록 겨냥하는데,

"조아무개가 비록 상것이긴 하되

알부자에다 서울 시전에 연비가 있고

무상출입한다지만 자기 딸을 스스로

훼절(毁節)시켜 서울 화주 첩실로 팔아먹을

요량을 한다니 벌써 눈이 먼 놈이지요.

재산 그만하겠다 소생의 용모 또한

출중하고 보면 총각 시집도 소리쳐가며

보낼 처진데 그 제랄을 한답니다."

"그 또한 사람 나름이지요. 그렇다면 그

과수도 눈치를 알겠구려?"

"알다마다요. 그 청상이

실절(失節)하기를 죽기 한하여 서울 화주란

놈의 회정이 늦어지고 있는 모양입디다.

아무리 죄 많아 상부한 계집이기로

이팔청춘에 시앗 되기 좋다 할 여자가 어디

있겠소."

"서울서 온 선다님 인품도 가히 신통치가

않은 모양이지요?"

조아무개란 작자가 화주에게 딸로 인정 쓴

후에 은밀히 상종하여 양반의 직첩을 손에

넣고자 함이랍디다.

조아무개가 언변도 좋고 짐작 빠르고

남의 비위 잘 맞추어 작량깨나 하였지만

상것의 동류라는 데는 소싯적부터 한이

맺힌 모양입디다."

"딸을 주고 양반을 산다? 그놈도 두치

앞을 내다볼 줄 모르는 인사군. 양반의

직첩을 산다고 하루에 네끼 밥을 처먹을까,

방귀소리가 나던 엉덩이에서 거문고 소리가

날까, 다 부질없는 짓인데."

"누가 아니랍디까. 저도 붙박이

상놈이기로, 양반으로 체모를 갖춘들 멀리

북관으로 뜨든지 대처로 나가서 숨어

살아야 행세를 할 것인즉 숨어 살면서

뭐겠소."

"듣자하니 그놈이 타관바치 난전꾼을

잡아서 곳간에다 가두었다던데요? 관아에

넘기지도 않구요."

"그놈에게 횡액당한 난전꾼 등짐쟁이가

한둘인 줄 아시오? 사람을 관아에 넘기지

않는 건 꿩 먹고 알 먹자는 수작

때문이라오. 만만한 난데사람을 보면

겸인놈과 짜고 포목을 잠매하는 척하고선

들이닥쳐서 물화를 적몰하고 꿰미를 빼앗아

채긴 후에 난전꾼이 근력이 다 삭아서 목숨

하나만 살려달랄 때까지 곳간에다

가두어둔답디다. 모르겠소, 난 그렇단

소문만 들었지 내 눈으로 보았소 내가

잡혀가 보았소. 에그, 내가 공연한 입정을

놀렸지."

어째서 예까지 목숨 부지하고 있소?"

"그놈이 제 소견으로 산답디까. 등 치고

배 문지르는 데는 이력난 아전관속들

요사(妖邪)로 살지요."

봉삼을 할미를 하직하고 얼른 저잣거리로

나왔다.

조순득의 내막이 그러하다면 어젯밤

나들이하던 계집이 조가(趙哥)의 혼자 된

딸이 틀림없겠고, 그렇다면 오늘 밤 역시

바깥출입을 하지 않을까 짐작이 서기도

하였다. 무슨 영문인지는 가늠할 수 없으되

과연 그 계집은 이틀이나 연거푸 똑같은

시각에 정한 길로 나들이를 하고 있었다.

그 사흘째 되던 날 아침에 차인놈과

결탁하였다 하여 같이 옭아갔던 술애비놈이

집구석에 나타났다. 삽짝 앞까지 멀쩡하게

최돌이를 보자 굴신 못하는 체하며

절뚝거리기 시작했다.

최돌이가 득달같이 달려들어 선돌의

소식을 물었으나 잡혀가서 풀려나기까지

선돌은 낯짝 한번 보지 못했다고 잡아떼는

데는 최돌이도 더 이상 채근할 재간이

없었다.

"술애비놈도 잡혀간 이후로는 입에

곡기를 해본 적이 없다네."

"궐자가 기광을 부리고 있는게요. 본래

술애비란 것들이 와주삼촌에다

야바위꾼들이 아니오. 저놈도 조가란 놈이

부리고 있는 수하(手下) 패거리임에

분명하오."

"형용이 초췌하고 몸을 제대로 가누지

못하는 형세가 아닌가? 그럼 술애비란 놈이

봉삼은, 사세가 절박한지라 저잣거리에서

할미를 만났던 일과 조가의 집에

상부(喪夫)한 딸이 있다는 사실을 최가에게

털어놓았다. 염탐한 사실을 최가에게

토설한 것은 이제 봉삼이 혼자 수작으로는

작정한 바를 해결할 방도가 없었기

때문이었다.

최가 역시 탄식하여 빼죽거리기를,

"그러나 한강이 녹두죽이라도 쪽박이

있어야 퍼먹지를 않겠나?"

"내게 한 방도가 있소."

"뭔가?"

"그 계집을 동입시다."

"업어오자는 말인가?"

"그렇지요."

최가는 심기가 편치 못한 눈꼴을 하고,

버마재비가 수레 앞을 막아서는 격일세.

사세가 아무리 절박하기로서니 그런 오지랖

넓은 소리는 아예 그만두게. 자네가 염라

태수의 외손자라도 그러다가 죽음 면키는

어렵게 될걸세."

"기왕 수풀 밖에 난 도깨비가 아니오?

적몰당한 전대도 찾고 장방에 갇힌 사람을

함께 구하는 방도는 그것뿐이란 것을 왜

모르시오? 한식(寒食)에 죽으나

청명(淸明)에 죽으나 오십보 백보 아니오."

"팔자는 독에 들어가도 피할 수가

없다더니 내 신세가 이 무슨 꼴인가?"

"내가 그 계집을 업어다 놓고 상종할

동안 성님은 조가란 놈에게 달려가서 일의

순서를 사실대로 발명하고 계집과 동패를

바꾸자고 땅땅 벼르시오. 땅땅 벼르되

경각(頃刻)에 달렸다고 은근히 으름장을

놓으시오."

"천행으로 그 동무를 구해낸다고

하더라도 그 울센 떨거지들이 우리가

장달음을 놓을 동안 가만히 두고 보겠는가?

수하놈들과 동소임들을 풀어놓는다면 우린

독 틈에 낀 탕건일세."

최가가 까닭없이 몸을 사리려 드는 데는

봉삼이도 배알이 뒤틀렸으나 일을

도모하자니 자연 사정조로 나올 수밖에

없었다.

"후사의 봉변을 생각지 않은 바가

아닙니다."

"그게 뭔가? 일이란 활과 과녁이 서로

맞아야 하네."

"그걸 당장 말할 수는 없수."

앉으며,

"자네가 무슨 끗발이 있어

설레발치는지는 모르되 우매한 사람 그

언걸로 변 당하게 하지 말게. 등 치고 배

문지르는 수단이 보통 아니란 조가놈에게

무슨 작폐를 당하려고 그러나?"

"정히 성님 복안이 그러하다면 주막에

가만히 누워 계시우. 내 혼자서

도모해보리다."

봉삼은 나중에사 장폐(杖斃)를 당하는

일이 있다 하더라도 당장은 이 방도밖엔

없었으므로 최가의 훈수가 없더라도 일을

도모할 작정이었으므로 개연(慨然)한

어조로 이르는데, 그제사 최가가 황급히

손을 내저었다.

"이 사람아, 천지신명이 내려다보는

박히듯 주막 봉노에 처박혀 있으니까

사람을 종내 깔보네그려? 내가 자네 속내를

모를 줄 아는가? 또 나만 여기에다 태질을

시키고 자네 혼자서 장달음을 놓겠다는

수작 아닌가?"

"그렇소, 혼자 남기 싫거든 같이

도모함이 상책이라니까요."

"시어미 죽었다고 춤추었더니 보리방아

찧을 때는 생각나더라고, 새재 어름에서

패악질이던 그 깍정이 두 놈이 언뜻

생각나네그랴."

최가가 방고래가 꺼지도록 한숨을

토해냈다.

언제 무슨 연사질로 주모를 꾀어

탁배기를 얻어 마셨는지 한숨에 섞여

나오는 문뱃내에 마주앉은 봉삼이 속이

그러고 보니 용집이 낭자하던 헌 감발을

벗어던지고 새 감발 차림이어서 발고랑내도

나지 않았다. 자기 몸 하나 가축함에는 한

오리의 틀림이 없는 사람이었으나 거사에는

꽁무리를 빼려는 것이 최가의 돼먹잖은

수작이었다.

"자네의 속내가 그러하다니 내 박절하게

내칠 수야 있나. 그러나 그 야료를

부리고도 동무를 구해내지 못한다면 그땐

살아남기 기다리진 말게."

"내 허수히 잡도리하진 않으리다. 만약

천에 하나 잡히기라도 한다면 천아무개

소행이라고만 발고하시우."

"그건 그때 가서 구처하기로 하세."

두 사람은 봉노에서 빈둥거리다가 해가

져서 초경이 깊자, 저녁을 달래서 뱃구레를

재우쳐서 주막 삽짝을 나섰다. 제각기

바소쿠리 지게에 짚단을 얹어 지고 곧장

남문거리 쪽으로 내려갔다.

달이 떠서 길이 희부옇게 밝았다.

어깻살을 여미고 드는 저녁기운도

쌀쌀했거니와 먹은 마음들로 하여 자연

몸이 떨렸다.

전도가 어름에 이르러 최가만을 골목

어귀에 세워두고 봉삼은 팥죽장사

할미집으로 들어갔다. 밤중에 팥죽

사먹으러 오는 엉뚱한 행객은 없는지라,

할미는 일찍 설거지를 끝내고 들어앉아

있었다.

바라지 문을 열고선 봉삼을 한참 만에야

알아보고 할미가 떨떠름하게 말했다.

"어제 보던 도부꾼 아니오? 팥죽은

"팔다 남은 탁배기는 없소?"

"탁배기야 있지요."

"거냉해서 댓 국자 퍼주시우."

"안주는요?"

"눅은 걸로 아무거나 주시우."

할미가 개다리소반에다 술국 한 그릇과

호리병 하나를 얹어가지고 들어왔다.

고동잔에 안다미가 되도록 탁배기를 부어

한 모금 쭉 들이켜고난 봉삼은 괴춤을 뒤져

은자(銀子) 두 닢을 소반 위에 올려놓았다.

"이게 무슨 일이오?"

희미한 등잔에 눈길 어두운 할미일지언정

은자만은 눈에 금방 들어간 모양이었다.

"뒷골방에서 하룻밤만 묵읍시다."

"아직 처소를 구처 못한 처지요?"

"전에 들었던 객점은 하직하였수."

않게 생각하였으되 행하가 과만한 걸 보니

그걸 빌미삼아 골방에서 투전판이라도 벌여

귀찮은 설레꾼들이나 꾀어들지 않을까 하여

입을 열지 못하고 주저주저하였다.

"할미 동티낼 소악패가 아니니 걱정

마슈."

"그러시오."

할미가 재빨리 은자를 거두어넣었다.

"군불 때고 요때기나 하나 깔아놓으시우.

이경이 깊어 돌아올 것이니 삽짝이나 걸지

마슈."

할미와 수작을 끝내고 밖으로 나가니

최가는 봉삼이가 일러준 대로 전도가로

들어가는 고샅길 어귀에서 어정거리고

있었다. 봉삼을 보자 주춤거리다가 다가와

조급히 물었다.

"계집을 동여서 들여놓을 집을 물색하고

오는 길입니다."

"죽기 한한다면 무서울 것이 없겠네만,

이게 칼 물고 뜀뛰기지. 난 지금이라도 딴

방도를 구처했으면 좋겠네. 자넨 뭔가

배포가 있는 모양인데 난 삭신이 떨려서

체수 가다듬을 겨를이 없네."

"성님은 배행하는 계집아이만을 동여서

여기 이 자리에까지 날라다주고 곧장

주막으로 갔다가 늦은 아침에 조가놈을

찾아만 가시우."

최가가 뜨아해하는 기색이야 처음이나

지금이나 마찬가지였지만 이 판국에 다른

잡담 지껄이고 있을 처지가 아니어서

최가가 자꾸만 보채었지만 봉삼은 아예

대답조차 하지 않았다.

한식경이나 좋이 기다린 끝에 그제사

업저지를 앞세운 계집 하나가 장옷자락에

깊숙이 고개를 박고 전도가 대문을 나서는

거동을 발견하였다.

봉삼은 어제처럼 불과 몇칸을 두고

계집을 뒤따르되 최가는 활 한 바탕

상거해서 멀찍이 뒤따르다가 미루나무

근처에서 두 계집을 함께 덮치기로 하였다.

계집은 여느 때처럼 업저지를 두어 발쯤

앞세우고 저잣거리를 벗어나 마전내를

건넜다.

그러나 오늘 밤만은 이상하게도 마전내

앞에 이르더니 금방 징검다리를 건너지

않고 물빛에 은은히 서리는 달빛과

봉삼이 쪽으로는 단 한번도 고개를 돌리는

법이 없었다.

그제사 봉삼은, 그 계집이 처음부터

미행(尾行)을 당하고 있는 사실을 알고

있다는 짐작이 갔다. 만약 사정이

그러하다면 오히려 놀림을 당하고 있는

쪽은 봉삼이 쪽이 아니겠는가.

징검다리를 건너갔다 건너오는 놀음을

즐기면서 마전내 이쪽 밭둑에 옹크리고

앉아 있는 봉삼의 형국을 눈치채지 못할

리가 없었다.

물여울로 떨어지던 달빛이 징검다리를

건너고 있는 계집의 흰 치맛자락에

감기었다 풀려나서 다시 물앙금으로

떨어짐에 인적없는 마전내는 잠시 달빛과

소복이 한데 어울려 허공에서 너울너울

앉은 업저지가 까르르 하고 달게 웃었다.

계집이 징검다리를 잘못 밟아 물여울로

떨어질 듯하다가 겨우 두 팔을 벌려 몸을

가누어 잡으매 저고리 앞섶에 감아 쥐었던

장옷자락이 벗겨져 물여울로 떨어졌다.

눈이 부시는 듯한 계집의 소복이 달빛에

온전하게 드러나고 저편 둑에 앉았던

업저지가 발딱 일어서며 호들갑을 떨었다.

"어머, 이를 워째!"

그때 계집의 목소리가 들여왔다.

"그만두어라."

"아씨, 한기 들면 어쩌려구요."

"젖은 옷을 다시 쓰면 한기 들지

않느냐?"

"......."

계집은 마전내 한가운데에 그대로 서서

오래도록 바라보며 서 있었다. 문득 바람이

불어와 계집의 허리를 감고 불어가니,

계집은 가만히 한 손을 내려 치맛자락을

여미는데, 풍만한 엉덩이의 굴곡이 달빛에

희미하게 드러나니 봉삼이 잠시 넋을 잃고

계집의 자색(姿色)에 눈길을 빼앗기었다.

장옷자락이 여울을 따라 떠내려가서 이젠

물 속으로 가라앉아 버리자 망연히 서 있던

계집은 외코신을 사뿐사뿐 들어서 업저지가

서있는 건너편 둑으로 걸어갔다.

"너무 지체했구나. 어서 가자."

계집이 업저지에게 재촉하는 말이 마전내

건너편에 앉아 있는 봉삼에게도 또렷하게

들려왔다.

내를 건너고부터는 바람이 몹시

불어왔지만 계집은 앞에 선 업저지를

미루나무숲 너머 촌락을 바라보며 걸었다.

이슥하여 밤길을 걷는 소복 차림의

여인의 모습이란 섬뜩하게 마련일진대,

오히려 봉삼은 그 계집의 몸에서 뜨거운

무엇이 전해오는 듯한 느낌을 받았다.

미루나무가 서 있는 밭둑길에 들어서는

목에 와서 봉삼은 뒤따르는 최가에게

손짓하는 한편 저도 걸음을 빨리 하였다.

예상했던 대로 두 사람은 걸음을 멈추었고

계집이 업저지를 보고 남새밭 사래 쪽으로

깊숙한 느낌이 들도록 손짓하여 가리켰다.

업저지란 년이 사래 사이를 예삿날보다는

몇칸을 멀찍이 건너가더니 어깨를 푸스스

떨며 소피 볼 거동을 차렸다.

그때를 놓치면 날샌 올빼미 처지가 될

것이었다. 봉삼은 일순 밭둑 아래로 숨겼던

바람같이 날았다.

한 손에 계집의 저고리 뒷고대가

낚아채이는가 싶자, 득달같이 달려들어

아갈잡이를 하면서 일순 계집을 안고 밭둑

아래로 나뒹굴었다.

찢은 마대(麻袋)로 아갈잡이를 다시 하고

괴춤에서 숙마바를 꺼내 뒷결박을 지우는

사이에 힐끗 밭둑 위를 올려다보니, 최가가

업저지를 동이려고 봉충걸음으로 사래

사이로 기어가는 모습이 모였다.

계집은 미리 약조라도 나눈 사이인 듯 별

앙탈 없이 아갈잡이를 당하는 판국이었고

봉삼이가 뒷결박을 지우려 할 때는 순순히

팔을 내맡기는 듯하여 되레 이편이

싱겁기까지 하였다.

잠깐 딴전을 팔다보매, 최가는 벌써

하고는 봉삼에게로 쫓아왔다. 두 계집을

밭둑 아래 엎질러놓은 바소쿠리에다 안아다

얹고 위로는 짚단으로 덮어 잡도리하기를

만에 하나 실수없도록 하였다.

두 사람은 곧장 지게를 지고 일어나

저잣거리로 되돌아왔다. 최가는 전도가

골목 어귀에다 업저지 동인 것을 내려놓는

길로 주막으로 되돌아갔다.

빈 지게를 진 최가가 저잣거리를 탈없이

벗어나는 것을 지켜보고서야 봉삼은 할미의

집 삽짝 안으로 들어섰다. 약조해둔 대로

삽짝은 걸지 않았으나 봉삼이 마당 안으로

들어서자, 할미가 얼른 외짝 바라지를 열고

묻기를,

"인제 오는구먼?"

"네, 물화를 거두느라고 늦었수. 방에

"지금 켜리다."

할미가 관솔을 들고 뒤꼍으로 가는 동안

봉삼은 마당 귀틀에다 지게를 받쳐

세워두고 측간 출입을 하는 체하였다.

할미가 지게에 진 것을 허술히 보게 하기

위함이었다.

"들어가서 주무시오. 군불은 넉넉히

지폈으니 구들은 뜨끈뜨끈할 게요."

"고맙수. 내일 아침은 좀 늦으리다.

삭신이 쑤셔서 잠이라도 푹 자두어야겠수."

"젊어 한때 몸가축을 잘해야지. 제

몸뚱이라고 너무 부려먹지 말아요. 늙어서

고생이라오."

말대꾸가 좀 길다 싶던 할미가 그제사

하품을 늘어지게 하더니 정주방으로

들어갔다. 봉삼은 헛간에 지게를 옮기고

뒤꼍으로 돌다가 문득 담 너머로 고개를

디밀어올리니 바로 한 집 건너에 조순득의

집 높은 담장이 막아서 있는 게 보였다.

대문간에 매단 장명등빛이 한 집 건너 지붕

물매를 넘어서 여기까지 희미한 불빛을

밀어내고 있었다.

아직도 그 모퉁이가 조용한 것으로 보아

최가가 업어다 놓은 업저지는 보지 못한

모양이었다. 봉삼은 계집을 동인 채로

방안으로 밀어넣고 다시 앞마당으로 나와서

정주방 바라지에다 귀를 붙이고 동정을

살피었다. 시초 한 모금이 탈 동안이나

되어서 할미의 숨소리가 고즈넉이 가라앉기

시작했다.

봉삼은 뒷봉당으로 돌아와 방으로

들어가진 않고 봉당에 앉아 곰방대를 달아

엿단쇠 소리가 청승맞게 들려왔다.

엿단쇠 소리에 뒤미처 장단이라도 맞추듯

다듬이 소리가 낭자하게 들려왔다. 봉삼은

무심결에 하늘을 쳐다보았다. 허공에 뜬

달이 옆집의 가파른 지붕 물매를 헛딛고

뒹굴어 곧장 미끄러져내릴 듯 지척에

다가와 있었다.

낮은 담장을 타고 오르다가 그대로

말라죽은 호박덩굴에, 싸늘한 달빛이

계집의 윤기 나는 머리칼처럼 치렁치렁

걸려 있었다. 봉삼은 저도 모르게 얇은

옷깃을 여미었다.

뜨물이나 대궁밥을 얻어먹으며 반자치

베로 샅을 가리며 살아가는 신수일망정

정녕 저렇게 싸늘한 달빛만은 오가는

저잣거리의 한천(寒天)에 떠 있지 않기를

심회는 항상 달빛이 흩트려놓기 십상이었기

때문이었다.

어느덧 엿단쇠 소리가 저잣거리 한복판을

가로질러 멀리 동문거리 쪽으로 잦아지고

있었다. 지금쯤은 조순득의 점방

겸인놈들이 풀려나가 동여간 딸을 찾으려고

추쇄(推刷)가 한창일 듯하였다.

그러나 조순득의 수하놈들이 용(龍)을

잡아 날로 회쳐먹는 재간을 가졌더라도

바로 제 집 담장 아래 업혀간 딸이

가로누워 있으리란 짐작만은 하기 어려울

것이었다. 봉삼은 곰방대를 털고 방으로

들어갔다.

계집을 일으켜 요때기 위로 앉힌 다음

뒷결박을 풀었다. 계집은 조금의 요동도

없이 봉삼의 하는 양에 가만히 몸을

한동안 마주쳤음에도 겁에 질린 얼굴이

아니었다. 괴이한 일이다 싶었지만

아갈잡이한 것을 풀어줄 때는 행전 속에

감추었던 비수(匕首)를 꺼내 이맛전에다

바싹 들이대었다.

"내 말을 새겨듣거라. 만약 이참에

푼수없이 소리를 질렀다간 너 죽는 건

고사하고 소리 듣고 달려온 겸인놈들의

뱃구레도 바람구멍이 날 것인즉 그리 알고

동티나기 전에 조용히 해야 한다."

계집이 신기(身氣) 불편하다 할지언정

코앞에 비수가 살기등등함에 결박당한 처지

못지않게 옴나위없이 앉아 두 눈만 똑바로

뜨고 봉삼을 쳐다보았다.

"내 동무 한 사람이 네 집 객실 고방에

무고히 갇혀 있은 지 이미 여러 날째다. 널

편법인즉 이것이 네 죄나 팔자가 아니고

한갓 모리꾼에 지나지 않는 네 애비를

겨냥한 사단에 불과하다.

내가 바라는 소득만 얻고 나면 널 놓아줄

의향을 갖고 있느니. 그리 알고 있어야지

허수히 움치고 뛸 요량을 하다간 잠깐

실수로 본의 아니게 내가 널 찌를 수도

있다는 것을 명심하거라. 내일 날 밝는

대로 밖에 있는 동무 한 사람이 네 애비를

만나 담판을 지을 게다. 그 동안 가만히만

있어준다면 이 방안에서는 별 사단이

없으리라."

계집이 고개를 가만히 끄덕였다. 그러나

눈길만은 잠시도 봉삼에게서 떼어놓질

않았는데, 그것은 봉삼의 깊은 속내도

말처럼 그러한가를 헤아려내려는 것임이

디밀었던 비수를 내려 괴춤에다 꿰어찼다.

계집이 혀를 내밀어 마른 입술을 적시었다.

계집의 용모에 똑바로 눈길을 주던

봉삼은 내심으로 놀랐다. 보기 드문

미색(美色)이었기 때문이었다. 방금 혀를

내밀어 적신 입술이 촉촉히 붉었고 해맑은

이맛전으로 흩어져내린 자분치 사이로

보이는 당돌한 눈동자가 오뚝한 콧날로

더욱 돋보이었다.

계집의 미색이 이만하고 보면 서울서

왔다는 화주(貨主)란 놈이 생의를 낸 것도

남우세스러울 일만은 아닐 성싶었다.

그러나 동문거리 객점에서 최가의 오금을

박았듯이, 나중에 봉욕을 당하지 않으려면

고달만 빼고 앉았을 게 아니라 이 밤중

안으로 계집과 상관을 해버리든지 아니면

비롯하여 조순득 수하놈들의 발을

묶어놓아야 했다. 그러나 계집의

요조(窈窕)한 자태에 우선 부정한

마음먹기가 주저되고 억눌리었다. 그때,

계집이 문득 입을 열었다.

"저와 같이 가던 아이는

어찌하였습니까?"

"걱정 마라. 전도가 대문 앞까지 업어다

놓았으니까."

"이제 안심입니다만, 제 아비를 욕하지

마십시오. 자식 된 도리로서 귀에 담기

거북하기 짝이 없습니다."

"제 돈 칠푼만 알고 남의 돈 열네닢은

모른다는 수작이군. 거북해도 소용없느니.

내 듣자하니 조순득이란 모리꾼이 관속들을

등에 업고 저잣거리 목을 지키고 앉아서

소리를 들었다.

물론 너는 내사(內舍) 깊숙히 박혀 있는

몸이니 바깥일을 모를 듯도 하지만 네 고운

살결과 아리따운 자태가 비록 네 본디의

것이로되 그것이 무고한 난전꾼이나

도부꾼들의 전대와 물화를 턴 패악질로

보전되는 것이라면 자식 된 도리로 여기서

당장 칼을 물고 죽어야 갈 곳 없는

여귀들의 한을 만에 하나라도 풀어주는

길이 된다는 것을 생각해라."

"저는 지금 댁네와 마주앉아 있지, 내

아비와 함께 있지는 않습니다."

"그럼 부지초면에 마주앉았으니

합환주(合歡酒)라도 나누어야 되겠다는

수작이냐?"

"부지초면인 여염집 여자를 통기 없이

"그러니까 내가 이야기하지 않았느냐. 내

동무를 구명하자는 뜻이라고."

"저는 제 아비의 못난 자식일 뿐 그분의

상리(商利)나 바깥어른들의 교분(交分)과는

상관이 없습니다. 그러나 오늘 댁네에게

고분고분히 업혀온 속내의 바탕이 또한

거기에 있습니다."

계집이 더불어 담소함에 조금의

부끄러움이나 거리낌이 없었다. 유심히

살펴보니 식견도 통달(通達)해 보였거니와

인품이며 국량(局量) 또한 상것인

봉삼이보다는 당초부터 앞질러 있었다.

게다가 계집이 던진 마지막 한마디에

어렴풋이 짚여오는 것이 있었으매 봉삼은

문득 놀라 계집을 찬찬히 바라보았다. 그

순간 궐녀의 똑바로 뜬 두 눈이 무엇인가

시작하였다.

산초기름 타는 냄새가 방안에 싸하고

장지 틈으로 새어든 차가운 밤바람에 기댄

궐녀의 그림자가 가만히 흔들리고 있었다.

남녀간의 예절이 엄중한 것은

고사하고라도 업혀온 계집치고는 너무나

대담하고 말대꾸가 옹골찼다. 잠시 뜸을

들이다가 계집이 고운 아미(蛾眉)를 들어

첫머리에 묻는 말이,

"관향(貫鄕)은 어디로 쓰세요?"

"타관객지로 한둔하며 부평초처럼 떠도는

본데없는 도부꾼에게 그런 걸 묻는 게

아니오. 그러나 굳이 알고 싶다면 내가

천가성 가진 놈이란 것만은 말해드리리다."

봉삼은 길래 하겟말만을 던지고 있기가

민망하여 존대로 대접하고 말았다.

밟고 계신다는 걸 알고 있었습니다."

"그렇다면 왜 진작 튀기질 않았소?"

궐녀의 대답 없음이 무엇을 겨냥한

것인지 짐작이 서련만, 대답 없는 것은

헤이지 않고 봉삼은 잼처 물었다.

"그 곡절이 뭐유?"

"그걸 제가 말씀드릴 수가 없습니다.

저도 제 심사를 가늠할 길이 없으니까요."

"아낙의 신세가 어떠한 지경에

이르렀는지를 내가 대강은 알고 있소."

"저 역시 이 좁은 저잣거리에 그런

소문이 낭자하다는 걸 짐작은 하고

있습니다. 그러나 못났다 하더라도 제

아비가 주변하는 일이라 여자의 힘으로는

어찌할 도리가 없어 서문거리에 비접(避接)

나간 동기간의 병문안을 핑계하고 집을

밖에 나다닌 지 사흘째 되던 날부터

남정네 하나가 뒤따르는 것을 눈치채고

차라리 업혀가기라도 했으면 하는 엉뚱한

생각까지 품게 되었습니다. 이상하게도

밤이 되면 집 안에 가만히 있질 못하고

계집아이를 꾀어서 마실을 나서곤

하였습니다."

"이미 잘못된 팔자라면 나 같은

도부꾼에게 업혀가는 것보다는 서울 화주의

첩실로 들어앉는 편이 낫지 않소? 댁같이

젊고 고운 자색은 부잣집으로 개가하는

것이 사리에 온당하오. 아무 여망(餘望)도

없는 상것들에게 시집가서 신세를

그르쳐서야 되겠소."

"남의 첩실로 들어앉아 평생을 그늘에서

살기보다는 차라리 홀애비의 아내 되어

비록 풍악(風樂)으로 귀를 즐겁게 하고

기환(綺紈)으로 육신과 눈을

호사(豪奢)하고 비린 반찬으로 입을 달게

하여도 일생을 시앗으로 늙음에 어디에다

희망을 견주겠습니까.

계집이 기구(崎嶇)하여 대절(大節)을

지킬 팔자가 되지 못한다면 차라리

홀애비로 더불어 해로(偕老)함이 떳떳하지

않겠습니까."

"난 홀애비가 아니오. 상투는 외자로 튼

거요."

"짐작하고 있었습니다."

궐녀가 문득 무릎을 세워 봉삼에게

다가앉으며 나직이 말하기를,

"댁네가 홀애비이든 외자루 상투 튼

총각이옵든 혹은 청의(靑衣)라 하더라도

걸출(傑出)한 군자이시군요. 이제 제가

절조를 굳게 지킬 일이 없습니다.

댁네가 비록 부평초처럼 도방대처를

떠도는 신세라 하더라도 그 의표만은

평생을 다하여 글을 읽은 선비에

못지않으니, 이제 제가 일없이 이 방을

나가기는 글렀습니다.

또한 제가 문에 기대어 표객을 맞는

청루(靑樓)의 계집이 아닌 이상,

초면부지한 남정네 앞에서 속내를 털어

정을 구하였으니, 내 비록 이 방을 나가

아비 앞에 참형을 당하고 저잣거리에

육신이 널린다 하더라도 한번 입 밖에 낸

말을 거두어들일 수가 없는지라 오늘 밤 이

몸을 거두어주심이 또한 군자의 도리가

아닌가 싶습니다.

죽어 여귀가 될 수밖에 없습니다. 살아서

무슨 일을 주변하겠으며 죽어 또한 어느

귀신이 거두어주겠습니까. 제가 무슨

경성지색(傾城之色)으로 꽃이 부끄러워할

만한 용모를 지닌 주제는 아니오나 이

누추한 침석(枕席)에서라면 댁네를 모실

만합니다."

"아낙의 정곡을 헤아리기 심히 부끄럽소.

그러나 아낙이 오늘 밤 이곳에서 나와

상관한다면 아낙으로선 자초하여 일생에

부정한 자취를 남기는 것이니 내 선뜻

생의를 내기가 두렵고 주저되오."

그때, 궐녀가 품안으로 손을 넣더니

장도(粧刀) 하나를 꺼내들었다. 그 장도를

제 품으로 갖다 대더니 나직하나 분명한

어조로 말하였다.

저는 자문(自刎)할 길밖에는 딴 방도가

없습니다. 제가 서울의 화주에게 끌려가기

전에 단 한번 정의를 품었던 남정네에게

내침을 당하였으니 이는 살아서 구실 못할

계집임이 드러났고 또한 죽어서 여설옥에

갇혀 야차(夜叉)에게 조롱받기 십상이니,

이제 계집의 몸으로선 막다른 골목에 이른

것과 진배없게 되었군요.

살아서 동기간에 체면 부지 못하고

남우세스럽게 사는 것보다는 자진하여

체면이나 지키는 도리밖에 없습니다.

그러나 비록 연약한 풀이 바람에 쓰러지고

시든 꽃잎이 떨어져 진흙 속에 묻힌다

하더라도 이 원한은 어느 날에

다하겠습니까."

궐녀는 들었던 장도를 가슴에 바싹

풀어헤쳤다. 치마말기에 꽁꽁 싸였던

궐녀의 젖가슴이 등잔빛에 드러나니

화용월태(花容月態)가 진실로 국색(國色)이

아닌가.

봉삼은 이제 자진하려는 궐녀를 더 이상

두고 볼 처지가 아니란 것을 알았다. 문득

다가가 궐녀의 손목을 낚아채고 잡은

손아귀에 힘을 죄니 궐녀의 손이

풀어지면서 들렸던 장도가 봉놋바닥에

떨어졌다.

"이 무슨 해괴한 짓이오? 여자의 서릿발

같은 연충을 모르는 바 아니로되 아낙이 이

마당에서 자진해버린다면 두 가지를 함께

잃는 것이 되오. 그 하나는 아낙의 귀중한

생명이요, 또 하나는 내가 도모하려던 바를

이루지 못함이오. 아낙의 의중이 정히

아낙을 내쳐 심중에 한을 남길 까닭이

없소."

봉삼의 말이 그러함에, 장도를 빼앗긴

궐녀는 풀어헤친 가슴 그대로 덥석 봉삼이

품에 안겨들었다. 봉삼이 역시 심기가

동하였던 것은 궐녀에 버금갔던 처지라

물오른 버들가지처럼 휘청 안겨오는 여자를

마주 안아버렸다.

봉삼의 한 손이 궐녀의 어깨를

끌어안았고 다른 손은 금방 젖가슴으로

기어들었다. 그 손이 젖가슴 깊숙이로

들어가매 감겼던 치마말기가 저절로

풀어지고 궐녀는 일순 몸을 떨며 사내의

목덜미에 감내 나는 입술을 묻었다.

봉삼은 궐녀를 안아올려 요때기 위에

반듯이 눕히고 치마를 벗겨 횃대에 걸었다.

문밖에서 서성이던 달빛이 금새 방안으로

밀려들었다.

계집의 희디흰 속살이 밀려든 달빛과

어울려 가히 월궁선녀(月宮仙女)가 잠깐

실수로 속세에 처져 있는 형용이었다. 가히

상것인 봉삼으로선 동품하기 주저되는

가인(佳人)의 모습이었다.

그러나 언제인가 최가가 말했듯이,

달밤에 가인을 만나 어찌 헛되이 보낼 수가

있겠는가. 나중에서 극변(極邊)이나

원악도(遠惡島)로 귀양을 갈망정 벗겨놓은

계집을 외면할 방도만은 없었다.

봉삼은 궐녀의 흰 가슴 한복판에 봉발을

묻어버리고 말았다. 남의 집의 편발(編髮)

처녀를 범하는 것도 아니요, 업어온

사정이긴 하되 계집 편에서 먼저 생의를

명색이 가시버시 되어 해로할 처지는

아니라 할지라도 이 하룻밤의 동품이 또한

즐겁이 않은 바가 아니었다. 봉삼은 궐녀의

단속곳을 가만히 벗기고 땀내 나는 몸을

뱃구레 위로 덮쳤다.

궐녀가 입술을 들어 사내의 목덜미에다

쩍 소리가 나도록 입을 맞추었다.

사내는 힘꼴깨나 쓴다는 장한의 몸이었고

계집은 오랫동안의 수절로 막혔던 정회를

풀려는 입장이었으니 밤이 이슥하여

삼경(三更)에 이르도록 서로를 붙잡고

놓아주지를 않았으며 잠시잠깐도 허수히

보내지 않았으니 드디어 닭이 홰를 칠

때까지에 이르러 남녀는 육신이 촛농처럼

늘어지고 말았다.

골방 구들에 깔린 삿자리에 끌어박기

해어져 허옇게 본살이 드러날 정도였으며,

궐녀의 엉덩이는 요분질로 벌겋게 자국이

날 지경이었다.

토벽을 두 겹이나 사이하고 정주방에

누운 할미가 삼경을 넘기며 어렴풋이 귀에

들려오기를 마당으로 난 바라지가 심히

흔들려 바람인가 하고 문을 열어보았으나,

밤은 깊어 적막하기 그지없는데 먼데

저잣거리 저편으로 개짖는 소리만 들려올

뿐 바람 한점 흐르지 않는 적막강산이었다.

이 삼경에 짬없이 방구들이 쿵쿵 울릴

제, 이웃에 기제(忌祭) 드는 집이 있어

절구질 때문인가도 싶었으나 그 또한 얼른

짐작이 서지 않았다.

삼간두옥이 몸살을 앓듯 뒤틀리고

있었으나 그것이 골방에서 퍼질러지는 두

누 어두운 팥죽장수 할미가 가늠하기란

그리 쉬운 노릇이 아니었다.

다만 할미가 일어난 김에 소피를 볼

양으로 측간으로 갔다가 돌아오는 길에

언뜻 마당 한가운데 희미하게 떨어져 있는

것이 보이길래, 다가가 주워 보았더니

저잣거리 병문에선 흔히 볼 수 없는

난데없는 외코신 한 짝이었다.

새벽이 깨어 닭이 여러 홰 울어제치고

희미한 장지에 서릿바람이 와 닿을

때까지도 조순득의 집 대문간에서는 이렇다

할 징조가 보이지 않았다. 전도가란 가근방

난전꾼들이 쉴 참 없이 드나들 것이고 보면

대문간 앞에 업어다놓은 계집아이 하나쯤은

금방 눈에 띌 만하였다.

눈알을 허공에 단 수하놈들이

조가(趙哥)에게 득달같이 통기하고,

계집아이는 동여진 전후사를 남김없이

발고할 것이었다. 그렇다면 홰를 높이 쳐든

짐방들이 장텃거리를 오소리 잡듯 추쇄할

것이었다.

그러나 그런 짐작은 사리에 맞지 않았다.

놈일진대, 업혀간 딸을 찾자고 장텃바닥이

발칵 뒤집히게 법석을 떨지는 않을

것이었다.

밤새 낭자히 퍼진 소문이 관속들의 입을

통해 객사에 머문다는 신석주의 귀에

들어가지 말라는 법은 없다. 그렇다면 이미

조가의 딸을 청하여 첩실로 맞아들일

약조가 되어 있고, 이제 서울로 뜰 날만을

기다리고 있는 터수에 딸년 건사를 허술히

한 조가를 가만두지는 않을 것이었다.

조가는 필경 살얼음 위를 걷는 형국으로

수하것들의 입을 잡도리하고 은밀히 딸의

종적을 수탐하고 있을 게 분명하였다.

장지 밖이 제법 밝아 몇칸 건너에 있는

사람은 알아볼 정도가 되어 봉삼은 가만히

일어나 횃대에 걸어둔 바지를 끌어내렸다.

하얀 손에 황급히 잡혔다.

"어디로 가려 하십니까?"

"전도가 앞으로 나가려는 게요. 내

동패가 아낙 동인 것을 전도가에 통기하고

담판을 짓기로 약조한 때문이오."

궐녀의 입에서 짧은 한숨이 흘러나왔다.

봉삼은 옷을 주워입고 행전을 단단히 죄어

쳤다. 행전 치는 사내의 손을 궐녀가 다시

잡았다. 골방의 어둠 속이라 형용을 볼 수

없으되, 잡은 손이 떨리는 것으로 보아

여인은 울고 있음이 분명하였다.

"내가 다시 올 것 같지는 않소. 그러나

내 비록 하천배(下賤輩)이되 어젯밤의 일은

혀가 잘리는 한이 있더라도 발설치

않으리다. 내 심중을 털어놓는다면 실상은

아낙과 헤어지고 싶지가 않소.

북관으로 내일은 하동포구(河東浦口)로

조선팔도를 순거하는 신세에 어찌 아낙을

달고 다니며 한고(寒苦)와 행역(行役)을

겪게 하겠소? 그러나 늙어 신기가 다하고

쇠잔한들 결단코 어젯밤의 일만은 잊을

수가 없을 게요."

궐녀의 어깨가 몹시 흔들렸으나 흐느끼는

소리만은 가만가만 하였다. 잠시 울음을

감키고 대답하기를,

"저인들 이녁을 놓아주고 싶지는

않습니다. 그러나 이녁을 놓아주지 않으면

자별한 장석(長席) 친구를 또한 잃게 될

것입니다. 한낱 계집의 꼴같잖은

간구(懇求)로 남아의 대의(大義)를 꺾게

됨은 계집이 할 짓이 못 됩니다.

그러나 이틀 뒤에 아침동자 먹는 대로

이송천나루를 건널 때는 나루에서 잠시

지체될 것인즉 이녁의 신상에 변고가

생기지 않거든 그리로 나오시기 바랍니다.

이 약조만은 꼭 해주셔야 제가 손을 놓을

수가 있겠습니다."

"오늘 이 방을 나가면 어떤 객고가

기다리고 있을지 내 또한 예측하기 어렵소.

그러나 아낙의 정곡이 그러하고 내 또한

이후에 단 한번이라도 더 보았으면 하니

아낙의 부탁대로 하리다."

"전방의 겸인들이 여기로 찾아올 때까지

저는 여기서 기다리겠습니다. 안심하시고

일을 도모하세요. 생각건대 쇤네의 아비도

이제 도리없이 이녁의 일행을 내어줄

것입니다."

봉삼은 장지를 열고 봉당으로 내려섰다.

들려왔다. 그는 서리가 하얗게 내린 마당을

가로질러 안으로 걸린 삽짝문을 따고

저잣거리로 나섰다.

전도가 앞 고샅길 어귀에서 가만히

건너다보았으나, 닫힌 대문에 장명등이

희미할 뿐 골목 안은 개 한 마리 얼씬하지

않았다.

서리가 하얗게 내린 긴 담장 위로

새벽기운이 걷히고 해가 뜰 참까지를

기다려보았으나 때맞추어 나타나야 할

최돌이 모습이 보이지 않았다. 애당초

약조할 때에는, 봉삼이가 여인을

주저앉히고 상종할 동안 최가가 조순득과

아퀴를 짓도록 되어 있지 않았던가. 최가가

무슨 고달을 빼느라고 이 지경에서

나타나지 않는지는 알 수 없으되, 더 이상

봉삼은 선김에 전도가로 달려가서 대문

앞에 이르자 길게 통자(通刺)를 넣었다.

대문과 마주보이는 바깥채 장지가 열리고

행랑것으로 보이는 늙은이가 해소를

걸판지게 쏟아내며 장지를 열고 나왔다.

해소가 멎기를 기다려 늙은이가 물었다.

"왜 그러시오?"

봉삼은 소매에 손을 찌르고 뻣뻣하게

서서 말하기를,

"이 집의 대주(大主)어른을 뵙고자

합니다. 지금 계시우?"

"어디서 온 뉘시오?"

"천 송파(松坡)라 하오."

"그런데 대주어른은 왜 찾소?"

"거 쓸데없는 사설은 길게 나누고 있을

처지가 아니오. 대주께선 안채에 계시우 안

"보아하니 자네나 나나 성명없는

상것임에는 분명한데, 무슨 왜골뼈가

퉁겨서 마수부터 그리도 뻣뻣한가? 송파

사는 선길장수들은 전부 그렇게 예법에는

까막눈인가? 어쩐 연유로 꼭두새벽에

대주어른을 만나뵈려는지 알아야 안채로

통기하든지 당장 내치든지 거조를 차릴 것

아닌가? 되자못한 난전꾼이로되 임방

출입깨나 했다면 그만한 도리라도 알고

지내야지 않는가?"

"어허, 도리를 알아 깨우칠 줄이야 난들

모르겠소? 일이 하도 급박한 판국이라

예법이야 뒤로 미루어도 될 법하길래 이리

조급히 군다는 것은 왜 모르오? 지체없이

달려가서 대주께서 귀 트일 소식을 가지고

온 사람이 있다고 통기하시오.

없어서야 무슨 염치로 전도가 행랑을

지킨다고 가타부타 말이 많소?"

겸인이 무엇인가 짚이는 게 있었던지

혹은 봉삼이가 까닭없이 거만을 떨며 드센

체하니까 가위에 눌려서인지 몰라도 금방

되돌아서 안채로 줄달음침에 바지말기가 축

처진 품이 천상 요강도둑이었다.

봉삼이 잠시 딴전을 피우고 있는 사이에

겸인이 불알 차인 중놈처럼 쭈르르

달려나와서 이르는 말이,

"대주어른께서 곧 사랑채로 나오실 게요.

우선 툇마루에라도 앉으시오."

수작이 처음보다는 고분고분할 제,

어젯밤 딸년을 업어간 사단에 연관된

난뎃놈이 아닌가 하는 짐작이 갔음이

분명하였다.

두루마기 입은 조순득이 내사(內舍)의 중문

밖으로 얼굴을 내밀었다. 조가가 힐끗

봉삼에게 눈길을 주는 듯하다가 겸인을

겨냥해서 묻는 말이,

"이 이른 아침에 누구라더냐?"

"예, 바로 이 작자이옵니다. 제딴에는

송파 사는 난전꾼이라고 하더군요."

겸인이 엉거주춤 일어서서 턱짓으로

봉삼을 가리키며 곱지 않게 입정을 놀렸다.

"이리로 올라오게."

대뜸 해라를 던지며 사랑채 어간마루로

올라서는 조가의 신관이 말이 아니게

못되어 있었다. 분명 밤을 꼬박 뜬눈으로

새운 형국이었다.

봉삼은 버릇대로 하정배(下庭拜)를

드리려다 말고 뻣뻣한 그대로 조가를 따라

둥하며 방으로 들어서는 봉삼에게 조급히

물었다.

"무슨 일인가?"

봉삼이 그 말끝에 짬두지 않고 댓바람에

이르기를,

"무고히 적몰당한 전대를 찾으러 왔소."

조순득이 힐끗 봉삼을 쳐다보더니 앞에

놓인 담뱃대를 들어 시초를 꾹꾹

다져넣는데 손이 떨리고 있었다.

염량빠르다는 조순득이가 이른 아침에

난데없이 달려든 놈이 지금 무엇을 놓고

흥정을 하려드는지 모를 리 없었다.

조순득이가 문득 한 칸쯤을 더 뛰어넘는다.

"곳간에 갇힌 동패는 어떡하고 전대만

찾으려 드나? 장사치의 의리가 겨우

그것이더냐?"

옛날에 도륙을 내었겠지요. 다만 내가

바라는 것은 범절없는 초종(初終)이나마

거두었으면 하는 것이오."

"사람 잘못 보았네. 내 딸년을

업어갔다는 것을 미리 짐작하고 곳간에

갇힌 사람에게 미음(米飮)을 주도록

일렀네. 보아하니 삼사일 수발하여

조섭(調攝)한다면 수이 신기를 되찾을

만하다네."

"그렇다면 마침 잘 되었소. 내 동패를

찾고 적몰당한 전대와 포목짐도 함께 찾게

되었으니 그만한 다행이 없구려."

"포목짐이라니?"

"그 계추리는 본디 내 동패가 전대를

건네고 산 물건이 아니오? 또한 그 전대로

말하면, 전도가에 건네지기도 전에 안동

것인즉, 그 전대나 계추리 오십 동이 전부

내 동패의 것이지 않소?"

"자네가 지금 무슨 모함(謀陷)을

도모하고 있는가?"

"내 동패가 허무하게 봉욕을 당한 건

모함이 아니고 무엇이오? 싫거든

그만두시오. 내 오래 지체할 수가 없으니,

그리 아시오."

조순득의 상투가 체머리 떨듯 하였다.

"자네 뜻대로 하겠네."

"아무리 성명없는 외방(外方) 난전꾼이라

할지라도 도적 아닌 도적에게 적변을

당하고 보니 부아가 끓어올라 참기가 쉽지

않소. 버릇을 배우라니까 과부집 문고리를

빼들고 엿장수를 부르더란 말이 있소.

대주께서 이곳에다 전도가를 내고 있는

아니지 않소. 상리(商利)를 취함에도 그중

정의가 앞서야 하겠거늘 이따위 못된

패악질로 작량하고 치부해서 무엇을

구하려는지 그 소의를 가늠하기 어렵소.

더욱이나 신수 멀끔한 자가 관속들과

결탁하여 올가미 없는 개장사로

취리(取利)함에 주저함이 없었다니 이는

하늘이 무서운 일이오. 당장 비수를 들어

대주의 목을 자르고 더러운 피를

저잣거리에 뿌리고 싶소.

그러나 딱 한 가지 대주의 여식이 밤새껏

나를 앞에 두고 못난 아비를 변해하니 그

또한 밉상이 아니라 별다른 행패는 놓지

않기로 약조를 하고 말았소. 그러하니 내

마음이 변하기 전에 득달같이 달려가서

동패를 업어 대령하시오."

봉삼이 황급히 문을 열고 내다보니 언제

업어다 놓았는지 마루 끝에 선돌이가

늘어져 누워 있었다. 형용이 초췌하고

기운이 쇠진하여 제출물로는 몸을 가눌

형편이 아니었다.

늙은 겸인이 밖에서 엿듣다가 사세

다급함을 알고 선돌을 끌어내어 업어다

놓았음이 분명하였다. 봉삼이 조순득을

바라보며 말하였다.

"짐방들을 시켜 적몰한 포목 오십 동과

전대를 동문거리 주막으로 갖다 놓으시오.

그때 대주의 소생이 있는 곳을 알려주리다.

그러나 단단히 일러두되 이후에 떨거지들을

풀어서 우리 행적을 수탐(搜探)하려

든다거나 해코지할 요량으로 설치다간

대주의 체모에 돌이킬 수 없는 손상을 입게

그 앞서 대주의 여식이 먼저 자문하고 말

거요. 대주께서 옹춘마니가 아닌 이상 내가

시방 무슨 말을 하고 있는지 알고 있을

게요. 건공대매로 실속없이 지껄이는

수작이 아니오. 우리를 해코지하려거든

여식에게 먼저 통기해 보시오."

봉삼은 벌떡 일어나서 마루 끝에 늘어져

누운 선돌을 들쳐업고 전도가를 나섰다.

동문거리에 다다랐으나 주막 봉노에

너부죽이 엎드려 있어야 할 최돌이가

보이지 않았다. 술애비를 불러 다그쳤으나

어젯밤에 주막을 나선 이후로 돌아오질

않았다는 것이었다.

궐물이 시덥잖은 봉충다리를 절뚝이며

어디로 잠적했단 말인가. 분명히 동인

계집아이를 전도가 골목 앞에 내려놓고

되돌아선 터였고, 또한 조순득이도 그

게집아이에 대한 말은 일언반구도 없었음에

계집아이를 무사히 거두었음은 분명한데

난데없는 최가를 찾을 길 없으니 이 또한

낭패였다.

혹시 조순득이가 순순히 선돌이를 내어준

까닭이 최가가 동패임을 알고 포촉하여

다른 곳간에 숨겨둔 연유 때문이 아닌가

하는 의심이 문득 천봉삼을 긴장시켰다.

봉삼이 선돌을 주막으로 업어다 놓고 채

숨도 돌리기 전에 조순득은 수하것들을

시켜 적몰했던 계추리 오십 동과 전대를

주막으로 가져갔다. 수하것들에 뒤따라온

늙은 겸인이 봉당에 나와 선 봉삼을 잡고

물었다.

"이제 대주어른의 여식이 있는 거처를

"그런데 한 가지 궁금한 일이 있소.

조가의 여식을 배행하던 계집아이는 어떻게

됐소?"

"무슨 말인가? 지금 대주어른께서 여식의

일로 좌불안석인데 그깐 계집아이 행적이야

수탐할 경황이 있겠나?"

"그럼 계집아이 소식은 모른단 말이오?"

"그 계집아이 일이라면 염려 놓게나.

절에 가서도 새우젓 얻어먹는 수완에다

옹골차고 담대하기 이를 데 없는 아이니깐

제 처신은 제가 알아서 할걸세."

"조가의 여식은 전도가 앞 팥죽장수

할미집에 있으니 그리 아시우. 그리고

물대(物代)로 건넸던 이 전대는 도로

가져가시우. 애당초 조가의 심기를 떠볼

요량으로 내 한번 전대까지 내놓으라고

겸인과 짐방들이 전대를 도로 받아

숭어뜀을 하며 돌아간 뒤에사 최가가 무슨

횡역(橫逆)질을 벌이고 있는지 알게

되었다. 그러나 최가의 종적을 수탐하기

전에 선돌이 조섭할 일이 더 큰

난사였으므로 봉노 구들이 뜨겁도록 군불을

땐다, 미음을 끓인다, 의원을 불러댄다

하여 수발과 구완에 정신 가다듬을 틈이

없었다.

선돌이가 쇠진케는 되었으나 탕제를

달이고 미음으로 조섭하기 이틀이 지나니

먼길 행보야 못해도 그런대로 눈동자가

바로 박히고 측간 출입만은 간신히 하게

되었다.

그날 아침 새벽동자를 재촉하여 퍼먹은

봉삼은 곧장 주막을 나섰다. 이송천나루에

부근에는 안동부중으로 들어오려는

행객들로 북새판을 이루었는데 간간이

소금장수들과 담배장수들이 눈에 띄었다.

남문거리 밖에 있는 먼달나루에 소금배가

와 닿는다는 소문이 진작부터 저잣거리에

파다하였고 그 소문을 듣고 담배를 주고

소금을 바꾸려는 등짐장수들이 사방에서

모여들고 있었다.

소금과 담배를 바꾸려는 일뿐만 아니라

그 틈에 한몫 잡으려는 포목장수들과

시겟바리들은 말할 것도 없었고, 물때가

좋지 않아 중선과 야거리들이 오래 머무는

꼴이 되면 투전판을 벌이려는 설레꾼에

타짜꾼들도 심심찮게 꾀어들었다.

소금은 부상(負商)들만의 거래물종이기는

하였으나 이를 거래함에도 관아의 토색질이

없고 노부세(路浮稅)라 하여 나루에 발만

들여놓아도 통로세로서 관세(關稅), 나루에

닿았다고 진세(津稅), 실었다면

복세(卜稅), 거래했다고 해서

수월세(手越稅) 같은 명색도 없는 온갖

잡세를 징수함에 주저가 없었다.

혹은 관아수용(官衙需用)이라 해서 현품

징발도 서슴지 않았다.

나루에도 건방(乾房)이 있어 소금배가

도착하면 지방의 토호나 아전들이 건방의

중도위[中都兒]와 결탁하거나 밑천을 대어

소금바리들을 독점하여 중로도집(中路都執)

외목장사로 은밀히 몽리(蒙利)를 취하는

판국이었다.

그러나 난전꾼이나 등짐장수 중에 누구도

횡역이 자심한 이들을 두고 누구냐고

소금을 얻을 수만 있으면 약소한

취리(取利)는 도모할 수 있었기에 푼전을

든 산골 등짐장수들이 모여들었다.

봉삼은 사공막 부근에 앉아 행객들을

가득 싣고 갈내를 건너오는 거루에 멀거니

시선을 준 채 쭈그리고 앉아 있었다.

이쪽 도선목에는 건너오는 행객들을

겨냥하여 아낙들이 좌판을 벌이고

밀전병이나 남매죽을 팔고 있었다.

근처 마을에 사는 듯한 아낙들은 거개가

나무비녀에 몽당치마 차림이었고 거루가

닿으면 서로 먼저 팔려고 뒷굽 떨어진

미투리들을 끌고 내달아 도선목에 먼지를

보얗게 일구곤 하였다.

거루가 세 차례나 강을 질러 내왕을 하고

등에 와 닿는 햇살이 제법 달게 느껴지는

행차는 보이지 않았다. 기다리기 진력나

하는 판에 나루로 들어오는 저편

늪지대에서 말 워낭소리가 분주하게

들려왔다.

문득 고개를 돌리니 갓 쓰고 도포 입은

사내가 마상(馬上)에서 꼬나앉아 흔들리는

모습이 갈밭 사이로 보였다.

등에다 포목짐을 진 짐방들 십여 명이

뒤를 따르고 견마잡이 딸린 부담마(負擔馬)

두 필이 섞여 있음에 필경 신석주의

일행이었다. 사공막 부근에 흩어져 앉았던

행객들이 눈이 휘둥그래져서 모두 한마디씩

하였다.

"거 행차 한번 뻐근하군. 저 행수는

누구인가?"

"저게 서울로 가는 신상(紳商)의

떴는데도 뒤처진 상단이 저만하니 필시 저

행수는 팔도상고(八道商賈)를 휘젓고도

남을 거금을 가진 신상이구먼."

옆에 엿목판으로 돌아앉았던 채수염의

사내가 거들기를,

"어디 그뿐인가. 은린옥척(銀鱗玉尺)

같은 조순득의 여식을 첩실로 삼겠다고

달고 간다네......"

"그 혼자 된 과부 말인가?"

"그렇다네."

"허, 그 신상 돈 많고 보니 늘그막에

젊은 여편네 얻어 신수가 틔었네그랴."

"어디 방자라도 놓아보게나. 그 여편네

손목이라도 한번 잡아볼지."

"난들 멀쩡한 신수로 생의를 못 내겠나?"

"이끼, 이 불상놈. 니 불알이 닷 발이나

중구난방으로 입정을 놀리고 있는 옆에

앉았으려니 봉삼의 가슴은 미어질 것만

같았다.

행차를 눈여겨봄에 부담마 뒤로

보교(步轎)를 멘 교군[轎子軍]들이 보이니

그 가마 안에 궐녀가 앉아 있음이

분명하였다. 그러나 궐녀를 무슨 방도로

한번이라도 상면할 수 있단 말인가.

궐녀 역시 그것을 예상치 못한 바는 아닐

텐데 무슨 소의로 한번 상면을 간구한

것인지 가늠하기 어려웠다.

건너간 거루가 아직 뜨지 않아, 신석주

일행은 사공막 부근에서 잠시 지체할 참인

듯 보교가 신석주의 말 옆에 와서

내려졌다. 궐녀로선 가마 틈사이로

어정거리고 있는 봉삼을 볼 수 있을지도

그러나 궐녀가 가마 밖에서 어정거리는

봉삼의 구면(垢面)만을 먼빛으로 보고자

나루로 불러내지는 않았을 터였다. 분명

봉삼에게 어떤 증표라도 남기려 함일 게다.

드디어 거루가 도선목에 닿았다.

신석주의 짐방들이 반으로 나뉘어 거루에

올랐고 교군들이 가마를 메고 올랐다.

신석주와 남은 짐방들은 다음 거루를 탈

모양이었다.

봉삼은 옆에 앉았던 행객들을 따라

거루에 올랐다. 짐방들은 창막이판에

포목짐들을 쌓고 뱃전 가녘에 쭈그리고들

앉았다. 나머지 행객들은 뱃머리의

덕판이나 고물의 판자 위로 흩어져 앉았다.

가마는 포목짐이 쌓인 창막이 부근에

내려놓았다. 가마 틈사이로 꼴을 지켜보고

창피스럽기도 하였으나, 정랑의 손목이라도

마지막으로 잡고자 하는 궐녀의 뜻이

있으매 우선 몰골이 남우세스럽고 주변함이

배리다 할지라도 지금 와서 주저할 수는

없었다.

도선목에 닿았던 배가 천천히 고물을

틀어 강심 쪽으로 나아가매, 강 건너 새밭

위로 까마귀가 울며 날았다. 이물의 덕판에

앉았던 봉삼이가 가마 안에 있는 궐녀에게

듣기도록 큰소리로 앞에 앉은 짐방들에게

물었다.

"어디로 가는 상단이유?"

곰방대를 물고 있던 짐방이 힐끗 봉삼을

곁눈질하였다.

"서울 시전으로 가는 포목짐들이오."

"행수어른은 뉘시우?"

짐방은 그 말에 대답을 않고 건너편

나루에 서 있던 신석주를 턱짓으로

가리키며 되묻기를,

"행수어른은 왜 찾소? 알 만한 분이래서

그러쇼?"

"아니오, 상단들이 하나같이 걸출하고

포목짐들이 착실하길래 한번 물어본 거유."

"보아하니 댁도 도부꾼 형세인데 어디루

가시오?"

"그저 죽반간에 연명이나 하는 떠돌이

행중이지요."

"그렇다면 우리 상단에 끼여보시오.

아니래도 짐방들이 적어 행수어른께서

난감해하고 있소. 태가도 쑬쑬한 편이고

삼시 굶기지 않을 테니 이건 공으로 서울

구경이오.

서울에만 떨어진다면 삼개[麻浦]

농삿일보다야 낫지 않겠소?"

"고맙소만, 문서 없는 종 노릇을

어찌하겠수."

"거 입정 한번 사나운 인사군. 그럼 우린

문서 있는 종놈들이란 건가? 신수 보아하니

제나 나나 면천(免賤)도 못한 주제에

중뿔나게 뼈다귀는 거세군."

짐방이 먼빛으로 시선을 돌리고 다시는

쳐다보지도 않았다. 봉삼은 덕판에서

일어섰다. 이물에서 고물 쪽으로

건너가려는 사람처럼 뱃전 가녘을 붙잡고

비틀거리며 걷다가 가마 부근에 이르러

발이 걸린 체 아쿠 하며 창막이 한끝을

잡고 넘어졌다.

넘어지는 체하면서 한 손을 잽싸게

가마의 앞 주렴 아래로 디밀었다.

가마 곁에 앉아 있었으나 봉삼이가 가마

아래로 손을 디민 것까지는 모르고 있었다.

가마 안으로 들어간 손바닥 위에 궐녀의

장옷자락이 집혀왔다.

문득 땀에 밴 여인의 손바닥이 와서

닿더니 헝겊조각에 똘똘 말아싼 무엇이

와서 쥐어졌다. 그리고 금방 가마 밖으로

손을 내치었다. 손을 빼내려는 참에

등뒤에서 난데없는 사내의 목소리가

들려왔다.

"여보시오, 거기서 무슨 수작이오?"

고개를 돌리니 돈피배자를 껴입은

깍짓동만한 짐방 한 놈이 목자를 부라리고

서 있었다.

"뭘 하다니? 포목바리 사이에 다리가

끼여 일어나지 못하고 있잖소?"

다리가 포목바리에 걸렸다는 걸 모르고

하는 소리냐? 넘어지는 체하면서 남의 가마

밑으로 돼지 발바닥 같은 손목쟁이를

집어넣길래 하는 소리가 아니냐? 이놈아,

그 손 썩 내밀지 못하겠느냐?"

낭패였다. 그놈이 봉삼의 거동을 유심히

보고 있었으리라곤 짐작조차 하지

못했었다.

가마 밑으로 들어간 손바닥에 건네받은

물건이 있으리라곤 궐자도 짐작하지 못할

테지만, 도강(渡江)하는 가마 밑에

분수없이 빈손을 집어넣었다는 한 가지

실수만으로도 떨거지들에게 사매질을 당할

걸목은 충분하였다.

그놈의 요구대로 이미 반쯤이나 빼낸

손을 도로 디밀기도, 그렇다고 빼내 보일

행객들은 난데없이 구경거리가 생겼는지라,

노질을 하던 사공까지 삿대를 놓고 봉삼을

바라보았다.

짐방놈이 소매를 모양있게 걷어붙이면서

당장 행티 놓을 거조를 차리며,

"어육을 만들 놈, 어서 그 손을 빼내지

못하겠느냐? 이놈이 이제 보니까 바람잡이

아녀? 낯짝에다 물찌똥을 내갈길 놈."

바로 그때였다. 가마 앞 주렴이 지체없이

젖혀지면서 궐녀의 장옷자락이 밖으로 휙

나오더니 봉삼의 엎딘 머리 위에 덮쳐졌다.

봉삼은 이때다 싶어 얼른 손을 빼내어 손에

쥐어졌던 것을 괴춤에 찔러넣었다. 궐녀가

짐방놈에게 꾸짖었다.

"웬 소란이 이리도 낭자하오? 손버릇

나쁜 사람이 있으면 얼른 내칠 일이지,

궐녀의 꾸짖음에 힘을 얻은 짐방놈이

달려들어 봉삼의 오지랖에 흘러내린 장옷을

걷어 가마 안으로 디밀었다.

봉삼이 힐끗 궐녀를 바라봄에

귀밑머리에까지 눈물이 흘러 있었다.

눈물이 괸 눈자위를 들어 봉삼을 마주

바라보던 궐녀가 장옷 아래로 손을 내밀어

흩뿌리는 시늉을 하니 그 정경이 자못

애틋하였다.

봉삼도 가마 밑에서 나온 빈손을 거루에

탄 행객들에게 내보인 터라 기세등등한

짐방놈의 행티를 꺾어줄 요량으로 큰소리로

대꾸하기를,

"이놈, 내가 무슨 농간을 부린다고

헛장담이 그리 낭자하냐? 어디에다 함부로

하게를 던지고 기광을 부리느냐?"

낚아챘다.

돈피배자 껴입은 놈이 봉삼에게 꼭뒤가

틀어잡혀 뱃전 가녘으로 가재걸음을 하며

끌려나가자 가마 곁에 앉았던 교군 두 놈이

연달아 소리치기를,

"아니 저놈이 어느 갯가놈이길래 겁없이

시라소니 꼭뒤를 잡고 늘어지나 그래?"

"그놈 소동 피우는 꼴이 코밑이 제법

따뜻한 놈인 모양일세. 허리몽댕이가 쩍

소리 나도록 부러져보게 가만둬 보세."

교군 두 놈이 돈피배자의 편을 들어

소리치며 일어났고 산이 우니 산돼지가

운다는 격으로 거루의 덕판에 앉았던 두어

놈이 합세하여 봉삼을 금방 요절낼 기세로

창막이 뱃전으로 달려나왔다.

그러나 고슴도치도 살친구가 있는 법,

눈심지가 편치 않아 고물 쪽 판자에 비켜

앉았던 난전꾼 두 놈이 그때 맞받아

소리질렀다.

"그 사람 다치지 마라, 무고한 사람을

먼저 건드린 경우부터 따져야지."

"옳거니, 떨거지 걸판지다고 난데사람

함부로 치고받을 거여?"

"네놈들은 웬 작것들이냐?"

덕판 쪽의 한 놈이 대거리하자,

"작것이라고? 어허, 이거 인왕산

호랑이가 따로 없네? 조선팔도를

채반장수로 기어다니다 보니 나한테

말대꾸하는 쟁퉁이도 보겠네그랴."

"거 범절없이 나서는 놈 있거든 땟국을

얌전히 빼줘라."

"까짓거, 채반짐 놓더라도 저놈들을

고물 쪽 판자에 앉았던 난전꾼 두 놈이

상투를 버르르 떨며 신들메를 단단히

죄는데, 봉삼은 어느새 돈피배자의

샅에다가 손을 넣고 왼배지기로 번쩍 들어

뱃전 가녘에다 태질을 쳤다.

엄장 큰 돈피배자는 뱃전에 허리를 걸고

나자빠지더니 상투부터 곤두박고 첨벙 강물

속으로 처박혔다. 그와 함께 덕판에서

합세하러 나왔던 다른 한 놈의 옆구리를

걷어차니 체수 작은 짐방놈은 건명태처럼

가볍게 강물 속으로 곤두박였다.

사공이 삿대를 놓고 달려왔고, 왜장치던

짐방들이 물에 빠진 두 놈을

건져올리느라고 뱃머리는 잠시 난장판을

이루었다.

건너편 도강목에 서서 거룻배의 소동을

행티를 놓고 있는 왈자를 포촉하도록

일렀으나 지금 당장은 물 건너 일인즉슨

달리 방도가 없었다.

거루 안에 있는 짐방들 역시 수적으로는

우세하였으나 힘꼴깨나 쓴다는 짐방 두

놈이 순식간에 물 속으로 곤두박이는 꼴을

본 마당에서야 더 이상 시비곡절을 따질

엄두가 나지 않았다. 더군다나 난데없는

곁꾼까지 생긴 터라 모두들 꺼칠하니

서로들 눈치만 살피고 있었다.

"이놈들, 열명길로 가기 바쁜 놈이

있거든 달려들어라."

눈치보아 봉삼이 한마디 찍어누르니

시비곡절이고 뭐고 온 거룻배가 그대로

맹물이었다. 다만 남우세스러운 것은 이

못난 꼴을 지켜보았을 궐녀의 속내를

고물쪽 뱃전을 잡고 풀썩 주저앉고 말았다.

겨우 소란을 수습한 사공이 열불나게

배를 몰아 도강목으로 갖다대자, 그제사

짐방들이 도선장으로 내려서면서

소리질렀다.

"저놈 잡아라."

봉삼이 그걸 예상치 못했을 리 없었다.

놈들보다는 한발 앞서 도선장에 뛰어내리던

길로 냅다 뛰기 시작했다. 도선목에서 활

한 바탕 거리만 뛰어나오면 길이 왼쪽으로

급히 꺾이면서 멀리 산자락 아래에까지

이어졌고 나루를 낀 오른쪽은 갈밭이

질펀하였다.

봉삼은 노루뜀을 하면서 쫓기는 체하다가

문득 잡목숲이 있는 목쟁이에서 몸을

낮추어 오른편 갈밭 속으로 숨어들었다.

나루로 되돌아갔고, 그 동안 거루는

되돌아서 건너편의 신석주를 마저 실어다

놓았다.

그러나 소동은 있었으되 포목짐이 상하지

않았고 갈 길이 촉박한지라 신석주는

지체없이 행차를 수습하여 나루를 떠났다.

봉삼은 갈밭 속에 숨어서 신석주의

부담마 뒤를 따라가는 궐녀의 보교가 갈꽃

사이로 가려졌다간 다시 보이곤 하는

모습을 멀리까지 바라보며 앉아 있었다.

상것의 이별이란 게 어찌 이리 주변치

못한 것일까. 궐녀가 바라보는 앞에서 그런

추태만은 보이지 말아야 할 것이

남정네로서 의연한 태도이겠으나 허무하게

멱살을 틀어잡히는 봉변을 고스란히

당한다는 것도 거북한 일이었다.

아래로 묻히고 도선목에 행객들이 뜸해진

틈을 타서 봉삼은 천천히 갈밭을

걸어나왔다. 거루를 기다려 다시 올라타는

봉삼을 사공이 못 알아볼 리 없었다.

"용하게 피신을 했구려. 그 떨거지들에

잡혔다는 날이면 아마 온 나루가 도륙이

났을 게요."

"갈밭 속에 숨었더랬소?"

"그런데 어디로 가는 행보시오? 보아하니

가근방 사람은 아닌 것 같은데?"

"글쎄요."

"발행하면서 땅땅 벼르는 품이

나중에라도 만나면 사화술은 톡톡히 사야

하겠습디다?"

"고맙수, 차후로 푼전깨나 작량하고

다니지요."

꼬박 팔년째요. 그러다보니 눈치만

늘었지요. 노형이 가마 밑에 손을 넣어

무엇을 빼내는 걸 나 혼자서는 보았지요."

"내가 몰골은 볼 것 없으나 양경장수는

아니오. 무슨 곡절이 있었던 게요. 그리

아시고 이후로는 함부로 입정을 놀리진

마시오."

"그 가마와 무슨 약조라도 있었던

모양이구려."

"이제 그만둡시다. 쓸데없는 말이 길면

화근이 생기는 법이오."

염량빠른 사공도 더 이상은 해찰을 놓지

않았다. 처자식 삼시 공궤가 삿대 하나에

매달린 처지로서 공연한 입정으로 삿대를

두 동강 내어서는 안 되겠기 때문이었다.

봉삼은 배를 내리는 길로 한눈 팔지 않고

길을 줄였다. 주막 삽짝에 들어서니 벌써

저녁참이었다. 선돌이 멀겋게 눈을 뜨고

누었다가 미친놈처럼 허겁지겁 토방을 밟고

들어서는 봉삼을 보고 물었다.

"웬 행보가 그리 허겁지겁인가?"

봉삼이 윗목으로 가서 풀썩 주저앉는

대로 쌈지를 꺼내 시초부터 곰방대에 다져

넣었다.

"자네 눈에 무엇이 보일 만하고 기력이

행보할 만하면 그때 말하지."

"내가 행보할 만하면 우선 조가놈부터

물고를 내고 봐야겠네."

"그건 공연한 객기일세. 이곳에 알음도

우환만 자초할 뿐일세. 궐놈은 붙박이고

우리는 떠돌이니 우리가 작정만 한다면

언제든지 만날 수 있지 않은가. 지금

당장은 결기를 죽이게나."

"앓느니 죽겠네. 굼벵이도 뒹구는

재주만은 있다는 걸 궐놈에게 보여주어야

하네."

"그렇다고 궐놈을 당장에 주저앉힐

묘수도 없지 않은가? 설건드렸다간 또 무슨

횡액을 당할지 모르네."

선돌이 말없는 틈을 타서 봉삼이가

작정하였던 속내를 털어놓았다.

"사오일 후에 먼달나루로 소금배가 와

닿는다는 소문이 파다하네. 우리가 잘만

생각하면 잇속을 노릴 만하네."

"우리가 가진 건 계추리 오십 동뿐이지

"염상(鹽商)들이 예까지 올라와서

찾는다는 게 포목이나 담배라는 것이여."

"신석주가 가근방 포목을 전부

거두었으니 포목은 천세가 날 판이군. 자네

배포가 뭔지 짐작이 가네."

"포목 오십 동이라도 가진 장사치가

흔하지 않을 걸 뻔한 이치일세."

"나는 계추리를 놓고 싶지가 않은걸."

"장사치가 이(利)를 보고 왼고개를 쳐?

우리가 갈 길이 어딘가, 얼추잡아도

일삭(一朔)쯤은 산골길이 아닌가? 소금을

주고 상목(上木)들을 다시 골라 바꾼다면

나중엔 밑전 제하고도 포목 오십 동이

그대로 남을 일을 왜 마다하는가?"

선돌이도 길미[利錢]가 빤히

들여다보이는 이치라 봉삼을 따르기로

물종도 드물었다.

갯가가 멀수록 천세나는 게 소금이요

산골 농투성이들의 범절없는

염반(鹽飯)일수록 소금은 필요했다. 곡기를

못해 육탈이 된 사람도 당장은 소금으로

신기를 되찾았고 종기를 짜내고도 소금으로

지져 다스렸다.

일이 수월하게 돌아가느라고 사오일

후에사 닿으리라던 소금배가 썩 앞당겨서

그 이튿날 밤중에 와 닿았다. 소식을 들은

날 아침 마침 선돌이도 행보할 만하게

되었기로 늦은 조반을 뜨고 먼달나루로

나갔다.

도선목에는 진작부터 주기가 펄럭이는

주막집들이 여럿이었지만 소금배가 와 닿자

멍석으로 휘장을 친 탁줏집과 술국집들이

닿았는데도 도선목이 그득한 꼴이었고 떡을

파는 계집과 아이들이 나루 부근에 난전을

벌이고 앉았다가 서성거리는 도부꾼들을

목이 찢어져라 불러댔다.

소금을 사려는 도부꾼들뿐만 아니라 길이

바쁜 행객들이나 양반 행차들도 흡사

저잣거리를 방불케 하는 나루의 북새판을

구경한답시고 얼른 길을 뜨지 않고 나루

근처를 서성댔다.

부근의 주막들은 그 언걸로 적지 않이

재미를 보려는 작정인지 대낮부터 자지러진

방아타령이 삽짝 밖으로 낭자히 들려왔다.

"뫼에 올라 산전방아, 들에 내려 물방아.

여주이천 밀다리방아, 진천통천 오려방아,

남창북창 화약방아, 각대하님 용정방아,

이방아 저방아 다 버리고 칠야삼경(三更)

있네......"

두 사람은 잠시 서성이다가 휘장을 친

도선목의 술국집으로 들어갔다. 벌써 칠팔

명이나 되는 도부꾼들이 멍석 위에

둘러앉아 앙가발이 술상들을 벌이고

있었다.

선돌은 주모에게 두 닢을 건네고 장떡과

탁배기 두 주발을 시켰다.

"어디서 오신 동무시오?"

옆에 앉은 떠꺼머리에게 선돌이가 넌지시

말을 텄다.

"상주서 왔습니다."

고개는 돌리지 않았으나 대답은

깍듯하였다.

"일행이 많소?"

"칠팔 명 됩니다만 시절이 없어

"물종은 뭔데요?"

"담배라면 말마디깨나 한다는 영월초요."

"그럼 그 사람들이 찾는 건 뭐요?"

"무명이나 계추리랍니다. 그런데다가

건방에서 나온 작것들이 구전을

뜯어내느라고 눈이 시뻘겋고 관아에서 나온

관속들은 노부세 챙기기에 앞뒤 볼 겨를이

없으니 밑천 짧은 도부꾼들은 초장부터

울상이 되었고 간장 있다는 사람들은

작파하고 돌아섰습니다요.

차라리 화초방에서 불전이라도 떼인다면

한번 본때있게 벼르기라도 해보지 이건

사람 세워놓고 눈 빼먹기요."

"그런 패악질이야 한두 번 당하는 일이

아니지 않소."

"나라에선 잡세 징수를 금하도록

들은 척도 하지 않으니 명 짧은 도부꾼

신세로야 어디 연명인들 온전히 하겠소?

그렇잖아도 바로 이틀 전에 등짐 놓은 동무

한 사람이 행려병으로 죽은 걸 장사지내고

오는 길입니다요."

떠꺼머리가 곡절없이 빈둥거리며

떠벌리자, 휘장 안에 쭈그리고 앉아 허기를

끄던 도부꾼들 전부가 오갈이 든 낯짝으로

떠꺼머리를 건너다보았다. 휘장 안이 잠시

숙연해졌다.

궐자가 대중없이 내뱉은 말이긴 하되

너나없이 종말에 가선 그런 꼴로 세상을

하직하게 되리라는 것을 나잇살이나 먹은

도부꾼들은 속으로는 짐작하는 터였다.

짐작없이 지껄인 총각의 한마디에 모두들

발가벗기기라도 한 듯 썰렁한 낯짝들인데,

떠꺼머리를 호되게 면박을 주었다.

"젊은 것이 어디에다 함부로 입정을

놀리느냐? 아무리 구변좋은 주둥이를

가졌기로서니 조석을 가려서 입정을

놀려야지? 보아하니 배우는 장사인

모양인데 그러려면 입단속부터 먼저

배워야지."

총각이 금세 오갈이 들어 조아리며

변해하였다.

"죄송합니다. 자기 단속이 부족한

탓입니다. 관속들을 욕한다는 것이 그만

그렇게 되었습니다. 차후로는

조심하겠습니다요."

두 사람은 휘장 안 총각 도부꾼의 말로

나루의 초장 물리는 대강 짐작한 터라,

탁배기 한 주발씩으로 목을 축이는 체

마침 나루를 건넌 갈삿갓 쓴

호도엿장수가 엿단쇠를 내지르는데,

"호도엿 사요. 호도엿 사요.

계피건강(桂皮乾薑)에 호도엿 사려, 가락

굵고 유하고 쫄깃쫄깃 혀에 녹는 호도엿

사려, 양념맛으로 댓푼 어치 콩엿을 사려,

깨엿 사려. 늙은이 해소에는 수수엿이요,

우는 아이 달래주는 호도엿이요, 먼길

행보에 허기 끄는 콩엿이요, 쏜살을

붙들겠소, 엎진 물을 거두겠소, 이제 못

사면 후회하는 호도엿이요, 수수엿이오."

담배쌈지나 부싯돌과 말린 꼭두서니나

다래나 빗, 그리고 짚신 채독을 지고 온

도부꾼들이 거루로 쫓아갔다. 처네를 쓴

산골 여자들이 두곡(斗穀)을 이고 와서

소금과 바꾸기를 간청하였으나 뱃사람들은

원래 염상들은 이 지방 토산(土産)인

안동포(安東布)나 계추리를 겨냥하여 강

하구에서 안동 먼달나루까지 배를 몰았던

것이나 거래를 트자고 내놓은 도부꾼들의

물종이 생리(生利)를 취하기엔

보잘것없음을 알고 실망의 빛이

역력하였다.

간혹 소금이 달린 양반집에서

별배(別陪)들을 시켜 계추리 몇필을 내오는

흉내가 고작이었고 물을 잔뜩 먹여

곰팡이가 핀 잎담배도 역시 물색 좋지 않아

그것들을 바라고 노둔(露屯)을 하고 있을

형편이 아니란 눈치들이었다.

그런데다 청송(靑松)이나

상주(尙州) 고령(高靈) 지방의

사장(私匠)들이 구워낸 도자기

아니었으니 그 또한 시절이 없었다.

그렇다고 해서 서울 신상이 와서 바닥내고

간 포목이 다시 풀려나오기를 부지하세월로

기다리고 있을 처지도 아니었다.

삼베라는 것이 그렇게 물꼬 터진 듯

몰려나오는 물종이 아니었기 때문이었다.

겨울 삼동에 무릎이 벗겨지도록 삼을

비벼삼아 여름철 농사 틈을 봐서 실을 날고

베틀에 올리면 온종일 매달려야 네댓 자를

짠다.

사십자짜리 한 필을 짜는 데 여섯 근의

삼이 들고 십여 일이 걸려야 하니

안동저자에 다시 포목이 풀리려면 옹솥밥을

해먹으며 일순은 넘어 기다려야 할

판국이었다.

이름있는 포목으로는 경상도 안동포,

한산모시[韓山苧], 함경도의

육진장포(六鎭長布), 평안도

안주항라(安州亢羅), 황해도

해주수목[海州木], 경기도에는

강화반포(江華斑布), 강원도는

철원명주(鐵原明紬)가 있었다. 안동포는

전라도의 세목보다는 베바닥이 두껌고 올이

굵어 결세가 고르지 못한 것이 흠이었으나

때깔이 희다는 것으로 대처에서 담 치고

대문 달고 사는 양반 가문에서 심의포로

많이 찾았다.

두 사람은 도선목으로 주척거리고

다가갔다. 입맛을 다시며 낭패한 낯짝으로

둘러서 있는 도부꾼들 사이를 뚫고

나아가니 제법 나잇살깨나 먹어 보이는

늙은 뱃놈 하나가 덕판에서 뼘가웃

선돌이 뱃놈에게 다가가 넌지시 묻기를,

"무얼 받소?"

윷짝으로 눈길을 주고 있던 뱃놈이 힐끗

선돌과 봉삼을 곁눈질로 쳐다보더니 웬

깔따구 같은 놈들이냐는 듯이 되받아쳤다.

"무얼 가지고 있소?"

"포목이오."

"자투리는 일없소."

"자투리는 아니오."

"그럼 물화나 봅시다.

조포(造布) 농포세포(農布細布) 중산(中山)

치도 좋고 심의포하며 계추리, 안동포,

토주(吐紬), 갑주(甲紬), 분주(盆紬),

저포(紵布), 당포(唐布) 가릴 것 없이 다

좋소만 행색을 보아하니 많은 물화는 가진

것이 없어 보이는군."

소리요. 우리가 행색은 초라하나 행신

못하는 난전꾼하구는 틀리단 말요."

"그럼 대단(大緞)이나 가진 신상 격이란

말요?"

"그런 건 아니지만 소금 받고 내줄 만한

계추리는 한 오십 동 유렴하고 있소."

"거 목맺힌 영계 모양으로 소리만 지르지

말고 계추리가 있거든 내놓아보시오."

"소금 한 섬에 몇냥 치시우?"

"열닷 냥은 받아야겠소."

"허, 노형께서 포도청이 멀다고 잔방귀를

함부로 뀌는구려. 엽전 열닷 냥이 어디

조방(助幇)질로 얻은 비루잡년들의

행하돈인 줄 아시우?"

"거 젊은 것이 말대꾸 한번

버르장머리없군."

고친다우? 소금 한 섬에 계추리 두 필을

내놓으란 것이 말이 되오? 그 소금이

저승길 야차에게 인정을 쓸 것이라도

그래선 계추리짐을 풀진 못하겠소."

"이 사람 보게? 그럼 이 토선(土船)을

여기까지 끌어오면서 객비 쓰고 사공들

발채는 어디서 뽑으란 말인가?

수세(收稅)하는 관속들에게 달라 할까?"

"아무리 이문이 박하게 된 형국이라 한들

소금 한 섬으로 멥쌀 석 섬을 달라는

수작이야 어디 될 법한 소리요? 환장한

놈들이 아닌 이상?"

"보자보자하니까 이놈 말본새가 아주

다랍게 나오는군."

뱃놈이 곰방대를 덕판에다 툭툭 털어선

괴춤에 꽂아넣고 약차하면 선돌의 뱃구레를

그러나 그 흉내 한번으로 어디 눈이나 한번

깜빡할 선돌인가. 선돌이도 마주

일어서면서 찍어누르기를,

"보아하니 네놈이 도사공(都沙工)인

모양인데 갯가의 물리라면 나도 소싯적에

갯바닥에선 타짜깨나 놓던 놈이다. 부당한

취리를 구하려는 놈들을 그냥 두고 볼 수는

없는 법, 본바닥 왈자맛을 한번 봐라."

그러나 팔을 걷어붙이는 도사공 역시

나잇살이나 먹은 주제이긴 하되 그렇게

볼품없이 당하고만 있을 위인은 아닌 것

같은데, 그때 나루터에서 웅성거리던

행객들과 잡살뱅이들이 구경거리가

생겼는지라 도선목으로 꾀어들었다.

그 꾀어든 구경꾼들 중에서 행색은

초라하나 엄장 큰 사내 하나가 후딱 팔을

소리질렀다.

"그 뱃놈 가만두쇼, 내가 맡겠소."

언청이 아가리에 토란 비어지듯 구경꾼들

사이를 비집고 나선 사내는 도선목 쪽으로

쭈르르 내달아서 득달같이 덕판 쪽으로

쫓아왔다. 그러고는 도사공의 멱살을

틀어잡고 있는 선돌을 밀치더니 도사공의

명색뿐인 상투를 틀어쥐었다. 이건 또 웬

난데없는 곁꾼인가 싶어 선돌이 힐끗

고개를 돌리니 이송천나루 너머 솔티고개

객점에서 매월에게 봉욕당한 바로 예주목

석가였다.

"아니, 예주목 석가 아녀?"

옆에 섰던 봉삼의 입에서 은연중 그런

말이 튀어나왔고 선돌이 역시 생각잖았던

사태라 뜨아해서 달려든 석가놈을 맥놓고

쪽에는 네댓이나 되는 염상 일행이

쭈그리고 있었으나 도사공에 달려든

패거리들에 대적할 근력도 문제거니와

섣불리 싸개통으로 끼여들었다간 도선목에

꾀어든 구경꾼들도 합세할 것 같아 엄두를

못 내고 있었다.

구경꾼들 대개가 소금을 바꾸러 왔다가

성사가 안 되어 서성거리던 난전군들이었기

때문이었다. 그렇고 보면 이 행보에

신발차를 찾는 건 고사하고 뼈추렴을 당할

것 같았다.

선돌을 옆으로 제친 석가는 도사공의

뺨을 보기좋게 손질하더니,

"이놈이 소금 몇섬으로 누깔이 뒤집힌

놈이군. 그렇게 짠놈이면 맹물맛은 어떤지

한번 보아라."

강물에 던지니, 도사공은 네활개를 쭉 뻗고

물속으로 곤두박혔다. 석가가 손을 툭툭

터는 시늉이자, 고물 쪽에 앉았던 일행들이

달려가서 도사공을 건져 올렸다.

"흥정은 이렇게 해얍지요."

석가가 도선목으로 내려서며 봉삼이와

선돌을 보고 해벌쭉 웃으니 두 사람인들

어찌할 수 없는 노릇이었다. 그들은 대강

행색을 수습한 도사공을 술막질하는

술국집으로 불러내어 어한을 끄게 한 후에

다시 흥정을 붙여보았다.

열닷 냥이라던 소금 한 섬이 금방 열

냥으로 흥정이 이루어졌다. 그러나

일할이나 떼는 구문(口文)만은 어찌할

재간이 없었다. 건방에서 어지간히

염상들을 잡도리해둔 모양이었다.

사려는 도부꾼들은 기껏해야 도선목 부근의

휘장 친 술국집에서 어한을 달래고

있었으나, 수세(收稅)할 관속들이나 구문

받아내는 거간꾼들은 저들끼리 수작하여

아예 물대(物代)를 놓아놓고 객점 아랫목에

책상다리하고 앉아 게트림이었다.

선돌이 동패들과의 흥정이야 어떻게

이루어졌든 염상들은 깎아준 물대 닷 냥에

대한 수세와 구문은 밑전에서 내놓아야 할

판국이었다.

알고 보니 딱한 쪽은 난전꾼이 아니요

오히려 염상들이었다. 선돌은 하는 수 없이

소금 한 섬 열닷 냥의 물대를 고스란히

쳐서 계추리를 건네고 소금 두 바리를

얻었다.

소금섬을 건네받아 동문거리 주막으로

이제 발행할 채비를 차려야겠는데 난데없이

다시 끼여든 석가놈이 문제였다. 그러나

물화가 넉넉히 갖춰진 만큼 견마꾼이

있어야 했다.

석가가 염라국의 나찰(羅刹) 흉내로

때아니게 불쑥 나타났다고는 하나,

매월에게 봉욕당했던 솔티고개 주막에

그대로 눌러앉아 조섭하였다면 안동부중을

뜨지 못한 선돌의 동패를 찾아낼 수 있었던

건 그렇게 괴이한 일이 아니었다.

그러나 심기를 떠봄에 전사(前事)는

묻어두고 기어코 떠돌이 행중에

참여하겠다니 이젠 더 이상 궐자를 내칠

핑계가 없었다.

그 농투성이가 참없는 경난(經難)을

당하면서까지 울골질로 선돌의 상단에만

없으되, 쪽박쓰고 벼락 피하기로 구차하게

핑계하다간 오히려 화근을 자초할 듯도

하여 달고 가기로 작정해버렸다.

매월이가 놓아버리고 온 방물고리는

어떻게 처분하였는지 보이지 않았지만

봉삼이 그걸 따져 공연한 평지풍파를

일으키고 싶지도 않았다.

발행할 채비를 끝낸 선돌은 그 동안 밀린

식채(食債)조로 술애비에게 계추리 세 필을

내놓았다.

"웬 식대가 이리 과만하시오?"

"여러 날 묵새기는 동안 폐가 많았소.

그러나 오가는 길손 허기나 꺼주고 푼전을

받아 식솔을 거느려야 할 주막집 주인이

모리배들과 결탁하여 난전꾼들을 괴롭히기

일삼는다면 술막질은 고사하고 성깔있는

게요."

"죽을죄를 지었습니다. 그러나 저도

문밖에 사는 상것이라 목숨 부지하자니

옴치고 뛸 재간이 없습니다."

"주인장의 입장을 가늠하지 못하는 바는

아니오. 그러나 우리들 상것일수록 후환

없는 조신을 해야 살아남을 게 아니오?"

술애비는 삽짝 앞에 비켜서서 머리를

조아리고 대답이 없었다. 목자를 부라리고

서 있는 석가놈이 약차하면 발길질이라도

내지를 거조였으므로 술애비는 주눅들어

고개조차 들 수가 없었다.

그들은 곧장 주막을 하직하고 동문거리를

나서서 중들나루를 건넜다. 중들나루는

강원도 함백산(咸白山) 황지(黃池)에서

흘러내리는 낙동강(落東江)과

일월산(日月山)에서 내려오는

반변천(半邊川)이 합류하는 곳이다.

그들은 왼쪽으로 낙동강 상류를 버리고

반변천을 따라서 산골의 향시(鄕市)들을

거쳐갈 작정을 하였다.

길라잡이인 석가가 세 마리의 나귀를

끌며 선머리에 서고 봉삼도 등이 휘도록

포목바리를 졌다. 중들나루를 건너면서부터

길이 훨씬 좁아졌다. 송하(松河)와

선어연(仙魚淵)을 지나면서 석가는 바삐

난데없는 상사마(想思馬)가 끼여 있어

석가는 무진 고초를 겪었다. 나귀 세

마리는 진보(眞寶)까지 낸 세마(貰馬)였다.

반변천이 길의 왼쪽으로 흐르다가

금소천(琴召川)과 다시 합류하는

임하(臨河)에 금소역말[琴召驛]이 있었다.

안동을 떠나 겨우 삼십 리를 줄인 셈인데

해는 벌써 어두웠고 신기 차린 후 처음

행보인 선돌은 빈몸이었는데도 전신이

식은땀이었다.

선돌의 형편만 아니라면 마침 달도

있것다, 가랫재 아랫주막에서 숙박질할

작정이었으나 선돌의 형편이 더 이상

행보를 떼어놓을 처지가 못 되었다.

세마도 돌려줘야 할 처지였고 삼십 리

상거한 곳에 골 깊은 시오리 가랫재가

마침 주막이 있으니 봉노를 얻어드는

수밖에 없었다.

산골 주막이라는 게 서까래 서넛을 올린

달팽이집으로 겨우 비바람을 가릴 정도여서

대처의 객점처럼 범절 차려 아랫목 윗목

가릴 처지는 아니로되 마방(馬房)만은

널찍하여서 나귀 풀기에는 좋았다.

봉노로 고개를 디미니 벌써 숙객(宿客)

두엇이 코를 탈탈 골고 누웠다. 거멀못이

촘촘히 박힌 앙가발이 소반에 내어온

묵으로 저녁 허기를 끈 다음 등잔가에

모여앉아 시초 한 대씩을 다져 넣는데

선돌이가 석가를 대중하여 불쑥 물었다.

"말 꺼내기는 뭣하오만 임자의 기물

형편은 어떻소?"

선돌이 곰방대에 수리치를 쳐서 갖다

대답이,

"곱상하지는 못하나 그런대로 쓸 만합죠.

천행으로 의원을 잘 만나서 쉽게 근력을

찾았지요."

"의원 말이 쓸 만하답디까?"

"말은 별 탈이 없을 게라고 합디다만

아직은 알 수 없지요. 색주가짜리라도 하나

만나서 수작이 되나 안 되나 한번

써보아얍지요."

"어쨌든 그만하니 다행이우. 우린 그날로

임자의 사내 구실은 하직인 줄 알았소.

천지간 만물 중에 그만치 귀중한 물건이 또

어디 있겠소. 간수나 잘하시오."

"휘어진 호밋자루 형국이긴 하나

천만다행으로 아직은 달려 있으니 너무

걱정 마시오."

임자의 양물에 손상 입힌 매월이를

찾겠다는 수작이 아닌지는 모르겠소?"

"그런 말씀 마슈. 내가 그렇게 옹졸한

잡배도 아니거니와 그년을 찾겠다고

마음먹었다면 내가 지금까지 계집 종적

하나 찾지 못했겠소?"

석가가 곤댓짓을 해가며 껄껄 웃는

시늉이었으나, 봉삼이나 선돌이 둘 중

누구도 궐자의 속내가 정히 그러하다고는

믿지 않았다. 매월이를 찾지 않고 두

사람을 찾아나섰다는 것이 오히려 더

수상쩍은 일이었다.

석가가 아무리 딴전을 피워보았자 그도

힘꼴깨나 쓴다는 장한이었고, 궐자가

거친밥 쓴나물로 연명하며 물정 모르고

살아온 산골의 농투성이였다 할지라도 한갓

봉욕을 잊을 까닭이 없겠기 때문이었다.

당초부터 그 심보가 괴이한 것이긴

하였으되 일시 저지른 무안한 일을 가지고

굳이 한 사내를 파멸시키려 했던 매월의

행동을 속내를 모르는 사람으로서는 얼핏

이해하기 어려운 것임에는 사실이 아닌가.

그러나 궐자가 속으로는 두 사람에게

무슨 모함이나 해코지할 마음을 품고 있다

할지라도 또한 그렇게 호락호락한 위인들도

아니었다. 두고 보는 수밖에 지금 당장은

별도리가 없었다.

이튿날 그들은 꼭두새벽에 일어나서

나귀에 여물을 먹이고 내려 놓았던

짐바리들을 얹고 길을 떴다. 내일이 진보

장날이었고 진보에 닿으면 그곳 각산역말

부근 객점에서 묵고 있을 최가를 만날 수

최가가 그들과 의절을 해버릴 작심만은

아니라면 각산역참 어름에 묵고 있으리라는

짐작은 그다지 무리가 아니었다. 안동

동문거리 주막에서 작정한 바가 그러하였을

제 각산역참 길목을 지키고 앉았으면

동패들을 만나게 되리라는 것을 염량빠른

최가가 모를 리 없겠기 때문이었다.

다만 속량(贖良)도 않은 남의 몸종을

종내 업어가서 무슨 경난을 벌이고 있는지

그 뒤끝이 궁금할 따름이었다.

주막을 떠난 일행은 금소천을 오른편에

끼고 이십여 리를 걸었다. 돌고개를 넘자

금소천이 멀리 계곡 아래로 가라앉고

눈앞으로 야트막한 아기봉(鵝岐峯)이

나타났다. 그들은 독골 앞 개천을 똑바로

건너서 늘치미 앞산자락으로 난 샛길을

납실에서 가랫재 아래 주막이 있는

가랫골까지는 오리 남짓 상거하였으나 산이

깊고 길이 좁아 행보가 빠르지는 못했다.

주위가 싸늘하고 나귀의 워낭소리가 한결

귀에 맑았다. 나귀 세 필을 혼자서

견마잡은 석가가 진땀을 빼는 꼴이었으나

가랫골 주막에 닿았을 때에는 그래도 이른

중화참이었다.

일행은 주막에 닿는 대로 나귀를 풀어

쉬게 하고 여물도 많이 주어 나귀의 배를

불렸다. 젊은 주모가 잔술을 팔고 있는

주막엔 재를 넘기 전에 탁배기주발로 목을

축이려는 행객 두엇이 정줏바닥에 앉아

있었다.

산중답게 주막 앞 고갯길로 오르는

한길에 햇빛이 제법 달게 비치고, 멀리

선명하게 보일 정도로 시야가 맑았다.

멀리서 낮부엉이가 울었다.

술국주발에 수저 닿는 소리가 들릴

정도로 사위가 적막하였고 배불려놓은

나귀가 산중의 고요가 힘겨워 주막

삽짝에다 대고 자꾸만 뒷발길질이었다.

젊은 주모가 인심좋게 퍼주는 술국으로

배안엣걸신(乞神)을 때려눕힌 세 사람은

봉당 쪽마루에 걸터앉아 곰방대에 불을

달아 물었다. 언제나 그랬듯이 큰 잿길을

앞에 두었을 때는 뜻 모를 긴장이 어깨짬에

점점이 서리곤 하였으므로 세 사람은 잠시

말을 잊었다.

"자, 이만치 쉬었으니 이젠 뜨세."

봉삼이가 공연히 늑장을 부리고 있는

듯한 선돌에게 재촉하고 봉당을 내려섰다.

"벌써 많이 쉰걸. 떠돌이가 병근에

물리지 않은 다음에야 어디든지 자꾸

거야지. 자꾸 가야 고향을 잊지."

"나 뒷간 출입해야겠네."

"금소역말 앞에서 출입하지 않았나?"

"뒤가 무슨 시 두고 마렵나?"

"이끼, 애새끼들 보채는 형국일세. 어서

갔다 오게."

봉삼이 손을 흩뿌리며 재촉이었으나

선돌은 햇볕이 쨍하게 내려쬐는 주막

앞길에 눈길을 준 채 연기만 내뿜을 뿐

정작 바쁘다던 측간 출입은 할 요량도 않고

있었다. 마침 유기짐을 진 도부꾼 두

사람이 봉당에 짐을 내리고 앉았다. 선돌이

그들을 보고 말을 걸었다.

"어디서 오는 동무들이시오?"

행색인 한 사람이 감발을 풀어 목덜미의

땀을 씻으며 목쉰 소리로 대답하였다.

"고향이야 북관이오만 그 고향 떠난 지

꼬박 8년째니 어디서 왔고 어디로 간다는

얘기부터가 송구스럽고 덧없을 뿐이외다."

"뿌리 뽑혀 바람에 불려다니는 입장이야

매양 같소이다만 그래도 당장에 갈 길이야

정해두었지 않았겠소?"

"내일이 재 너머 진보 장날이라니까

방짜나 몇죽 팔아보려는 게요."

"유기는 시절이 어떻소?"

"고헐간(高歇間)에 시절이 없소. 발바심

때인데도 거들떠보지도 않습디다."

바삐 길을 줄여야 할 입장인 사람이

유기장수를 붙들고 농을 걸고 있으니

봉삼은 그 속내를 짐작키 어려웠다. 석가를

북두끈을 죄고 행리들을 챙겨 발행 준비를

서두르는데 난데없는 선돌이가 낯짝이 개

핥은 죽사발이 되어 툇마루에 모재비하고

누웠다.

"봉삼이, 갑자기 비울증이 오네."

"아직 병줄이 몸에서 떨어지지 않았단

얘긴가?"

"아니 갑자기 관격이 든 것처럼 속이

답답하고 숨돌리기가 불편하네."

"이 사람 이제 보니까 꾀병이군. 아까는

뒷간 가고 싶다지 않았던가?"

"그렇다면 내가 업지요. 우선 재라도

넘고 봅시다. 여기에 의원이 있을 턱이

없고 약첩 구하기도 난당일 게요."

마침 감발을 고쳐 치던 석가가 쭈르르

달려와서 선돌에게 등을 돌려세웠다.

낙태한 고양이상을 하고 눈짓으로 봉삼을

불렀다.

"내 측간으로 좀 가야겠네. 아무래도

관격이 든 모양이여."

봉삼이 곁눈질로 바라봄에, 정녕 신기가

불편한 것 같기도 하였으나 일변 꾀병인

것도 같아 궐자의 난데없는 타짜가 종잡을

수 없었다. 게다가 측간 출입까지

동행해달라니 궐자의 겨드랑이에 손을

집어넣고 일으켜 세우긴 했지만 뭔가

배알이 뒤틀린다는 심사는 마찬가지였다.

그러나 얼마를 뒤꼍으로 돌아서 삽짝

뜰에 있는 사람들이 보이지 않게 되자,

선돌이 꾸부렸던 허리를 발딱 펴면서

나오는 말이 썩 괴이하다.

"여보게, 실은 내가 신기가 불편한 것도

"그럼 도대체 어디가 아픈가? 여긴

의원도 없다네."

"그게 아니여. 난 아무 탈이 없네.

그렇다고 농도 아닐세."

"그럼 측간 출입은 왠가?"

"자넬 따돌려 불러낼 계략이었네."

"자네, 왜 그러나? 갈 길이 먼데 자꾸

허튼수작들을 하고 노닥거릴 형편이 아니지

않는가? 짐바리 실은 나귀들 발자취가 느려

해동갑으로 몰아쳐도 해질녘에 진보에

닿을까말까일세."

"그걸 내가 왜 모르겠나? 그러나 여기서

하룻밤 묵어야겠네."

"묵자니, 이 주막에서 말인가?"

"그럼 이곳에 이 주막말고 또 다른

주막이 잇는가? 길이 아무리 바빠도 여기서

"자네가 실성을 한 것인가, 아니면

대낮에 목객(木客:도깨비)을 보았는가?

공연히 연사질하지 말고 어서 짚신이나

단단히 죄어 신게. 자네답지 않게 무슨

변괴를 부리고 있는가? 어서 가서

소금바리를 줄여야 세마도 돌려줄 것이

아닌가."

"내 말을 곧이듣게. 내가 주막에서

요기를 하고 곰방대를 물고 한길 쪽으로

가만히 눈길을 주고 있지 않았겠나. 간혹

주막 앞을 지나서 잿길로 올라가는

행객들이 심심찮게 눈에 뜨이데그려.

그런데 괴이한 건 잿길로 올라가는 행객은

보였으되 내려오는 행객은 아직 한 놈도

보이지 않았단 말일세. 이는 꼭히 집어서

말할 수는 없으되 필시 수상쩍은 일

"자네 원기 적탈하더니 눈에 뵈는 것이

전부가 목객이 아닌가? 아직 자네 병근이

말끔히 가시지 못한 탓일세. 명색이 젊은

사람이 어찌 그리 병약한 소리만 하는가?

마음이 허하면 낮도깨비가 보이는 법일세.

내일이 진보 장날이니까 올라가는 행객만

보일 것이야 당연한 이치가 아닌가?"

"아녀, 그렇다손 치더라도 재를 넘어오는

행객이 이렇게 없을 수야 있겠는가?

안동부중으로 들어가는 양반 행차라도 있을

법하지 않은가?"

"그럼, 고개 위에 무슨 화적떼라도 목을

지키고 있다는 말인가?"

"당장은 무어라고 말할 수 없네만 어쨌든

내키지 않은즉 오늘은 여기서 묵고 내일

신새벽에 발행하세나, 그래도 늦지 않네."

있네. 만약 고개 위에서 적변(賊變)이라도

일어났다면 고개 아래 주막인 여기에

소문이 낭자할 것 아닌가. 고개 아래

주막에서 모르는 적변이 어디 있던가?"

"증을 낸다고 될 일이 아녀. 정히

그렇다면 난 자네와 헤어질 수밖에 없네.

부득부득 자기만 옳다 한다면 우리가

앞으로 어찌 행보를 같이하겠는가. 내 아직

미열이 있긴 하지만 헛소리까지 나올

입장은 아니네.

우리가 진보장을 보아서 팔자 고칠

형국도 아니요 장치를 빌려 변리(邊利)가

곱으로 늘어가는 입장도 아니지 않는가?

기껏해야 바삐 걸어 최돌이의 행적이나

수탐해보자는 수작인데 그것이라면 반나절

행보쯤 틀어진다고 해서 당장 무슨 변괴가

나귀를 풀도록 하세.

우리가 반나절 장을 못 본다 할지라도

명색없는 적변을 당할 수야 없지 않은가."

봉삼이 선뜻 맞장구를 칠 수는 없으되

그렇다고 사리에 어긋나지 않은 선돌이

말을 두고 부득부득 행리 챙겨 발행할 수도

없어서 엉거주춤인데, 석가는 벌써 나귀를

앞세워 주막을 떠나 활 한 바탕쯤이나 되는

고갯길을 접어들고 있었다.

화주 격인 선돌이가 마다하니 어쩔 수

없는 노릇이었다. 봉삼이 뛰어가서

견마잡은 석가를 돌려세우니 석가 역시

영문 모르고 에멜무지로 한바탕 욕지거리를

퍼부어댔다.

나귀를 풀고 아예 봉노 하나를 빌려

들고는 시큰둥해서 한길을 내다보매 정녕

않았다.

선돌이 마음 같아서는 재를 넘어가려는

행객들을 보이는 족족 주막으로 불러들이고

싶었다. 그러나 짐작이 공연한 것이라면

길가는 사람 턱없이 붙들어 주저앉힌

몫으로 촉작대[勿尾杖]로 앙가슴 떼밀리기

십상이겠으니 속만 탈 노릇이었다.

산중의 동짓달 해는 빨리도 진다. 멀리

맞은편 서녘 산등성이로 놀이 선명하다. 그

놀 비껴서 떼지은 쇠기러기가 날았다. 해가

지니 주막 앞 자드락길에는 행객도

끊어지고 산자락을 타고 내려온 저녁살이

계곡에 누운 손바닥 같은 장토에

내려앉았다.

어디서 다듬이 소리라도 들려왔으면

객고라도 풀련만 워낙 빈궁한 주막이라

모양이었다. 주막의 술어미가 관솔을

내와서 등잔을 밝힌다. 산골의 해는 지는

것도 빨랐지만 또 해가 지면 금방

어두웠다.

봉노가 희미하게 밝았지만 부들자리에 등

붙이고 누운 세 사람 누구도 꿈쩍하지를

않았다. 뼘가웃 곰방대 하나로 어지러운

심사를 달래기에는 아무래도 거북했던지

석가가 문득 천장을 쳐다보며 곰보타령을

읊조린다.

"칠팔월 명일에 얽고 검고 바둑판 장기판

고누판 같고, 멍석 덕석 같고, 철둥덕석

고석매[蠱石] 같고, 때암장이 발등 같고,

우박맞은 잿더미 같고, 진사전(眞絲廛)

기둥, 선전 마루, 연죽전(煙竹廛) 좌판

같고 한량놈의 포대(袍帶) 같고,

미전(米廛) 멍석 같고, 경상도 문경새재로

건너오는 꿀항아리 초병같이 아주 무척

얽고 검고 푸른 중놈아.

네 무슨 얼굴이 어여쁘고 똑똑하고

맵자하고 얌전한 얼굴이라고 시냇가에

내리느냐. 고기가 너를 그물벼리로만 여겨

수많은 곤쟁이 송사리, 눈 큰 준치, 키 큰

장대, 머리 큰 도미, 살찐 방어, 누런

조기, 넓적 병어, 등 굽은 새우가 아주

펄펄 뛰어넘쳐 달아나는구나.

그중에 음흉하고 숭물스럽고 흉측스런

농어란 놈이 가로앉아서 중놈을 슬슬

보는구나......"

엎치락뒤치락하던 석가가 끝내 참지

못하고 얽은 낯짝을 버쩍 쳐들며

소리질렀다.

잡시다. 창자 속에 술걸신이 나를 못살게

굽니다요."

봉삼이 일어나서 외짝바라지를 열고

주모를 불렀다.

"탁배기 있거든 숨 좀 죽여서

들여보내슈."

주모가 득달같이 쫓아가 술상을

보아왔다. 석가와 주거니받거니 동이를

비우다보니 거의 바닥이 나갔다. 봉삼이

취기 어린 눈을 들어 석가를 건너다보니

눈시울에 뜨물자국이 완연하다.

"마누라쟁이는 보고 싶지 않소?"

"이끼, 거 마누라 같은 소리는 아예

마십시오."

"왜 그러시오?"

"남의 집 담살이로 들여보낸 지 오래요."

문득 말이 없더니 석가가 소반 가녘에

대가리를 처박고 끼룩끼룩 울기

시작하였다. 괴이하다 싶어 바라보고만

있는데, 그렇게 한참이나 울다가는 그대로

부들자리에 거꾸러져서 코를 곯았다.

이튿날 새벽이 잠이 깨었을 때는 아직도

새벽한기가 뜨락에 휑뎅그렁한

인시말(寅時末)쯤이었다. 먼저 잠이 깬

선돌이가 술상 아래 처박혀 그대로 잠이 든

봉삼을 우격다짐으로 흔들어 깨웠다.

"빨리 발행 준비를 서두르세."

봉삼이 어섯눈을 뜨고 일어나 감발과

행전을 고쳐 치면서 투덜거렸다.

"꼭두새벽같이 일어나서 웬 곱상하지

못한 성화인가?"

"나귀는 벌써 죽을 먹여놨네."

뻗고 나자빠진 석가를 흔들었다.

새벽동자를 재촉하여 먹고 세 사람은 곧장

가랫재를 오르기 시작했다. 희미하게

밝아오는 하늘은 콧날이 찡할 정도로

차가웠다. 산자락과 계곡에 하얗게 서리가

내려 저절로 등이 시렸다.

계곡 아래로 워낭소리를 흩뿌리며 잿길을

오르는 나귀 세 마리는 엉덩이짓이 바쁘다.

"허, 이거 벌써 소설(小雪)이 지났지

않았소?"

길라잡이하던 석가가 어깨짬을 으스스

떨며 뒤따르는 두 사람을 대중하여 물었다.

봉삼이가 그 말을 받았다.

"머지않아 강나루에 얼음이 얼 게요."

"동지(冬至) 전에 하동(河東)에 닿아야

할 텐데."

"나는 거기서부터 전라도로 들어가서

강겡이[江景]로 들어가야겠네. 겨울 한철

조기장사는 길미가 쑬쑬하다네."

"그럼 우린 하동까지만 일행인가?"

"자네도 강겡이로 가겠다면 뿌리칠 수야

없지. 나는 놀미[論山]로 해서 강겡이로

들어가서 거기서 행수어른 수소문하여

만나야 하네."

"최돌이는 어떡하고?"

"같이 가야지. 내가 이 행역을 치르고

있는 게 누구 때문인데."

"알다마다. 어쨌든 그 인사가

각산역참에서 기다려줘야 할 터인데, 난

웬일인지 그 사람이 꼭히 그곳에 없을 것만

같은 예감이 드니 괴이한 일일세."

"그건 궐자를 잘 모르고 하는 소리여.

"업어간 계집은 어떻게 됐다는 건가?"

"내 짐작으로는 편발 처녀 하나에 자국을

냈을걸세."

"조순득이가 안동장터에서 포목도가를

차리고 있다면 가근방에도 그 수하것들이

우글거릴 테니 까딱 잘못했다간 봉욕당하기

알맞을 걸세. 그 계집이 오지랖이 넓어서

순순히 궐자를 따라나서겠다고 하면 몰라도

말일세."

"대장부가 일개 아녀자에게 미치지

못하겠는가. 계집 어르고 등 치는 데는

어지간한 산골 아전은 뺨치고 나가는

솜씨이니 과히 염려 말게나."

"그 계집도 수월내기는 아니라지

않던가?"

"물장수 삼 년에 궁중이짓은 남더라고

대님 치듯 하겠나. 자기 처신 자기가

알아서 하겠지."

농을 주고받는 동안 세 사람은 등줄기에

희미하게 땀이 배어오는 것을 느꼈다.

나귀들 엉덩이에도 김이 오르기

시작하였다.

신기슭에 잠시 나귀를 세우고 흩어져

앉아 곰방대에 지사미를 다져 넣었다. 날이

훤히 밝아왔으나 아직도 고개를 뒤따라오는

행객들은 보이지 않았다. 고개 위로 가만히

시선을 주었어도 선돌이가 염려했던 것처럼

별반 곡절이 있을 법한 기운은 없었으되

어찌 역병 앓는 마을처럼 사위가

쥐죽은듯하였다. 그때 곰방대를 빨고

앉았던 석가가,

"가만가만, 들어보시오. 고갯목에서 뭔가

"무슨 소리?"

선돌이가 벌떡 일어서며 묻는데,

"잘 모르겠소만 짐승소리는 아닌 것

같소."

고갯목까지는 아직도 활 두어 바탕이나

상거하였으므로 그들은 불을 끄고 바삐

나귀를 몰아세웠다. 사위가 너무 적막한

것이 뭔가 심상치 않다는 낌새만은 금방

느낄 수가 있었다.

왼쪽으로 가파른 계곡을 내려다보며

몇굽이를 돌아 목에 닿으니 그제서야

사방의 소나무숲 속에서 신음하는 소리가

낭자하였다. 나귀를 매고 숲속으로

뛰어드니 적변당한 품이 완연한 십수명의

행객들이 숲에 널브러져 있었다.

상투가 서로 맞잡혀 매인 놈, 아갈잡이에

하초(下焦)를 드러낸 채 나무등걸에 매인

놈, 허벅지에 투창(投槍) 맞고 자빠진 놈,

모가지가 부러져 입으로 낭자히 피를

흘리고 거꾸러진 놈, 허리 부러져 굴신

못하는 놈, 입언저리가 작살난 놈,

뒷결박당한 채로 소나무에 매달린 놈,

눈알이 빠져나와 허옇게 늘어진 놈,

어깻죽지에 표창 맞고 살려달라고 소리치는

놈, 물 달라고 소리치는 놈, 빈 자루

전대를 움켜잡고 대성통곡하는 놈, 식솔들

이름을 부르며 눈을 허공에 매달고 앉은

놈, 세 사람을 발견하고 허겁지겁 기어오는

놈, 결박 풀어달라고 먼데서부터

애걸복걸하는 놈, 나타난 세 사람이 또한

화적떼의 전당이 아닌가 싶어 지레 겁먹고

비척거리고 달아나려는 놈, 화적떼들이

적몰당한 미역짐을 찾아달라고 긴 사설

늘어놓는 놈, 화적떼를 피하고 나니 때아닌

새벽에 도깨비가 나타났다고 중얼거리는

놈, 잘려나간 상투를 찾겠다고 풀섶을

뒤지는 놈, 발고린내 나는 감발 풀어서

지혈시키는 놈, 이미 숨이 껄떡껄떡

넘어가는 시늉 하는 놈, 밤새도록 소리를

질러대서 목구멍이 꽉 막혀버린 놈, 코가

뭉개진 놈, 허벅지가 맞창이 난 놈.

여러 수십 명이 행보를 떼어놓을 수 없을

만큼 칼침을 맞고, 늘어지고, 엎어지고,

자빠지고, 처박히고, 매달리고, 찢어지고,

거꾸러지고, 젖혀지고, 비틀거리고,

부러지고, 휘어졌는데 어느 한 사람 육신이

멀쩡한 이는 없었고 거개가 소매 달린

웃옷을 입을 처지가 못 되는 도부꾼들이나

간간이 봉적하기도 하고 보아오기도

하였으되, 이만큼 북새를 놓은 꼴은

처음이었다. 가근방 50여 리 상거에는

하다못해 변변찮은 찰방 하나도 없었으니

화적들이 안심하고 패악질을 한 것이었다.

"이거 보게, 내가 뭐라고 하던가."

봉삼이나 석가는 입은 있되 대답할

경황도 겨를도 없었다.

"떨거지들의 수효도 많았거니와 미상불

머리를 쓸 줄 아는 놈들이었음이 분명하네.

고갯목을 지키고 앉아서 양편 잿길로

올라오는 행객들을 모두 잡아서 한 사람도

내려보내지 않았으니 적변당한 소문이 고개

아래 주막에 퍼질 리 만무였고 소문이

없었으니 행객들은 꾸역꾸역 올라왔을 게

아닌가."

분명 행객이 끊어진 한밤중에 산속으로 튄

것이 분명하군. 그런데 신수 멀쩡한 사람이

한 사람도 없으니......"

봉삼이 그렇게 대답은 하였으나, 비로소

선돌이란 사람이 도부꾼 행세로 한둔하며

굴러먹되 범상한 인사가 아니란 것을

깨달았다. 사리분별이 재빠른 건 고사하고

하찮은 것도 지나쳐보지 않는 이 사람의

근본이 제 말대로 갯바닥 왈자였다고는

하나, 하찮은 물화를 지고 다니며 궁색한

취리를 구하여 구차히 연명해야 할 사람이

아니란 것을 알았다.

세 사람은 우선 아갈잡이된 사람들과

뒷결박된 사람들을 풀고 계추리를 풀어서

지혈을 시키었다. 그 사이에 고갯마루에는

하나둘 행객들이 모여들었다. 대강 수습을

끝내고 관가에 사람을 보내는 동안 낮해를

거의 보낸 터여서 진보 장판에 닿았을 때는

이미 파장 무렵이었다.

각산역말 부근의 객점 서너 곳을 들러

최가를 찾았으나 그를 보았다는 사람도

만날 수가 없었다.

봉삼이가 짐작한 대로라면 각산역말에서

최가를 만나야 하겠지만 그러나 최가의

속내는 당초부터 그렇지가 않았다. 안동

마전내 부근에서 계집을 업어올 때부터

최가는 벌써 다른 마음을 먹고 있었다.

나중에사 어떤 봉변을 당하더라도 우선은

이 계집에게 자국을 내고 말아야겠다고

최가는 작심한 것이었다.

이미 봉삼이가 조순득의 여식을

업어갔으니 선돌이가 풀려나올 것은 뻔한

이치였고, 그렇고 보면 오랜만에 만난

생각이었다.

최가는 봉삼이가 끝까지 거조를 지켜볼

것으로 예상하고 계집을 대문 앞 고샅길에

내려놓고 동문거리로 올라가는 체하다가

어느 집 담 뒤에 숨어서 봉삼이가

할미집으로 들어가기만을 기다렸다.

봉삼이가 보이지 않자 득달같이 달려가서

내려놓은 계집을 다시 동여 지게에 졌다.

그 길로 최가는 곧장 먼달나루로 갔다.

그러나 이미 거루가 끊어진 뒤였다. 마침

사공막에는 사공들이 화톳불을 꾀며 앉아

있는지라 최가는 넙죽이 엎드려 적선을

빌었다.

지난밤에 느닷없이 모친상을 당하여

안동장터에 나가서 포목을 사오는 길이라고

거짓 변해하였다. 사공들은 이미 배를 맨

차리려는 상주 앞에서야 어쩔 도리가 없어

배를 내주었다. 그러나 이상한 건

바소쿠리에 담긴 그 계집이었다.

최가가 나룻가에 지게를 받쳐놓고

사공들을 만나서 거짓 변해로 꾀어내는

사이에 상당한 짬이 흘렀고 보면 그 동안

작정만 하였어도 계집은 얼마든지 몸을

빼낼 수가 있었다.

최가 역시 계집에게 뒷결박을 지우고

아갈잡이를 하였으나 그것이 마전내를

건너고 내리고 지우는 동안 느슨하게 풀려

있었다. 아갈잡이한 것은 아예 풀려서

숨쉬고 발악하는 데는 하등의 불편이

없었다.

최가는 나루에 내리는 길로 사공에게

백배사죄하였다. 사공이 손짓하며

"어서 가시오. 어서 가서 초종이나

범절있게 치르시오."

"고맙습니다."

"어서 가시오. 염꾼이 기다리겠소.

그런데 상주 된 사람이 어쩌자고 저리

허겁지겁 정신을 못 차리나 그래? 무슨

보화라도 진 사람 같은 낯짝이니 거 아주

맹랑하고 고이하구나."

최가는 밤길을 뛰듯 줄이기 시작하였다.

나루를 건너서 거의 한식경이나 길을

줄였을까. 어디인지 분간키는 어렵되 제법

넓은 개천이 나타났고 개천 한가운데 어살

질러놓은 것이 밤빛으로 희미하게 보였다.

어살을 놓았다면 지척에 분명코 살막이

있을 도리였다. 사방의 갈밭 어름을

한참이나 살핀 끝에 살막을 발견하였다.

내왕이 없는 한밤중에야 비어 있을 건 뻔한

노릇이었다. 최가가 살막 앞에 지게를

내려놓았을 때는 밤중은 거의 삼경에 이른

때였다.

이젠 내왕도 없겠거니와 인가도 멀어

보였고 사방이 확 트인 개활지여서 계집이

튄다 하더라도 불과 몇칸 안에서 잡을

만하였다. 그러나 금방 입에 드는

음식일지언정 우선 냉큼 집어넣기 전에

태깔을 눈여겨보아 두는 것도 싫지는 않은

일이었다. 최가는 지게로 가서 계집을 안아

내려 살막 앞에다 앉혔다.

계집애는 한번 눈을 들어 최가를

쳐다보았을 뿐 종내 시선을 발끝에 두고

앉아 있었다. 가만히 살펴보니 몽당치마

민저고리 행색이 뉘집 노비이긴 분명하되

여자를 모신 탓으로 상것의 티가 그렇게

두드러지진 않아 보였다.

"내가 너에게 뭘 좀 물어봐도 좋겠느냐?"

계집애가 날름 대답을 올렸다.

"물어볼 것이 있으면 물어봅시오마는

나잇살이나 잡수신 사람과 대면하여

상종하고 주고받을 말이 그리 없는

성싶습니다."

"내가 나잇살이나 먹었다고 네가

쓸까스르는 판이구나. 너는 내가 묻는 대로

대답만 하면 되지 않느냐?"

"물어볼 말씀이 무엇입니까?"

업혀온 계집애치고는 대답이 아금받았고

조금도 겁을 내거나 주눅이 든 형국이

아니었다. 최가는 내심으로 혀를 내둘렀다.

"너 어찌하여 여기까지 곱게 업혀왔느냐.

않느냐? 이제사 내가 알았다만 그 동안

네가 세의만 있었다면 얼마든지 소리를

지르거나 달아날 짬이 있었지 않았느냐?"

"그런 말 하지 마셔요."

"그런 말 하지 말라니 내가 너를 두고

농을 하고 있는 것 같으냐? 아니면 묻는

말이 자발없어 보이느냐?"

"세상에 나를 업어와서 뭣에다 쓰려나

하고 두고 보려고 그랬습니다."

"계집아이가 간릉스럽기 이를 데 없구나.

내가 무섭지 않느냐?"

"댁도 짐승 아닌 사람인데 무서워할

까닭이 뭐 있어요? 설마 사람이 사람을

해칠까요."

"너 지금 몇살이나 되느냐?"

계집애는 그때서야 다시 한번 힐끗

내밀어 계집애의 손목을 잡으니 당초에는

가만있는 듯 하더니 느닷없이 손목을 홱

뿌리치면서 내뱉는 말이,

"근력이 어떤지는 모르겠소만 남의 편발

처녀 손목은 왜 잡소. 인가가 없는 외진

곳이라고 함부로 될 성부르오."

"헛 고년, 범상한 계집이 아니구나. 그래

너 나이는 몇살이냐?"

"내 발목을 한번 잡아보시구려.

한손아귀에 들면 나이가 찼겠지요. 나이는

자꾸 물어봐서 얻다 쓰려고 그러시오?"

"그럼 네가 내게 수청이라도 들 수

있다는 게냐? 내 진작부터 그걸 알고

싶었다."

"내가 대답할 일이 아닙니다. 그런 일은

내 아비더러 물어보시오."

가서 네 아비를 찾겠느냐? 네 아비는 뭘

하는 인사냐?"

"저잣거리에서 푸줏간을 합니다."

"네 아비가 장판에서 푸주질을 한다면

그럼 백정이란 말이냐?"

"잘 아시네요."

"네 아비가 백정이라면 너도 근본부터가

불상년이구나."

"정말로 망신살이 뻗쳤네. 불상년을 재차

업어온 사람은 누군데요? 말을 길래 씹다간

댁의 체모에 손상 입으리다. 그래 내가

뭐랍디까, 상종하여 말대답할 처지가

아니라고 하지 않습디까? 그러나 댁도

보아하니 창의 껴입은 선비도 아니구려.

똥묻은 개가 겨묻은 개보고 불상놈이라

한다더니, 원."

유수로구나. 어서 살막 안으로 들어가기나

하자. 한기 들라."

"흥, 걱정도 팔자시구려. 못 들어간다면

어쩌실 테요?"

"내가 네년 하나를 온전히 건사치 못할

성싶으냐? 내가 젊었을 적엔 양손에

나락섬을 하나씩 들어올렸던 처지다."

"흥, 우리 아비는 맨손으로도 농우소를

잡소."

"도대체 네 애비가 이 판국에 무슨

범절을 한다고 종내 애비 애비 하느냐?

어서 들어가기나 하자."

"인가가 멀다는 생각이겠지만 한밤중이라

내가 소리를 지르면 인가까지는 들릴 게요.

어살 지른 곳에는 살막이 있겠지만 살막이

있으면 인가도 멀지 않다는 것을

모르오."

"소리를 지르면 내가 가만두고 볼

성싶으냐?"

"주둥이 막는다고 손발은 기광을 부리지

않나요?"

"그야 죽기 한사한다면 안 될 것이

무엇이 있겠느냐. 그러나 지금 집으로

돌아간대도 심십릿길이 착실하다. 앙탈

부릴 것 없이 안으로 들어가자. 내가

애당초 널 동여왔을 땐 얼려 죽이려고 한

짓은 아니다."

"들어갈 테니 이 손 놓으셔요."

"이리 와서 내게 안겨라."

"맑은 하늘에서 벼락이 내리겠소. 우리가

가시버신가요. 끌어안게. 무슨 배포로 그런

말을 하십니까?"

고년 참말 대답 하나는 늙은 년

뺨치겠구나."

대답하는 것과는 달리 계집아이는 최가를

따라 살막 안으로 순순히 기어들었다. 겨우

밤이슬이나 가릴 정도로 엮어 이은

살막이었으나 들어가 앉고 보니 제법

후끈하였다.

계집아이를 살막 안으로 끌어들이긴

하였으되 말대답이 워낙 아금받고 담대할

뿐더러 남녀간의 물리가 또한 어떠해야

한다는 걸 제 나름대로 터득하고 있는 듯한

눈치인지라 주막의 막창이나 허술한

과부쟁이 다루듯 하다간 무슨 봉변이라도

당할 것 같아 가슴속이 썰렁한 판인데

계집아이는 낯짝을 최가의 턱밑에 바싹

들이대며 한다는 소리가 사뭇 맹랑하다.

누우셔요."

"내가 네 몸에 자국이라도 내야겠다면

어떻게 하겠느냐?"

"칼로 찌를 테야요."

"네가 칼부림을 할 동안 그럼 난

바라보고만 있으란 말이냐? 이년

보자보자하니까 버르장머리가 말이

아니구나. 어디라고 칼부림하겠다는 소리가

거침이 없느냐?"

"제가 언제 칼부림을 함부로 한다고

했습니까, 약차하면 그런다고 했지요."

"어른이 수청을 들라면 냉큼 들 것이지

넌 어찌해서 잔소리가 그리 많으냐?"

"제가 백정의 소생이라고 아마 댁에선

우격다짐으로 입에서 나오는 대로 발설인

모양 같소. 내가 백정의 소생이고

더욱이 화냥질로 연명하는 터도 아니오.

처음부터 말씀이 점잖고 곱게 나오셨다면

나도 생각한 바가 있겠는데 백정이 생산한

것이라고 그렇게 안면을 싹 바꾸다니요.

내 설령 하늘의 은혜를 입지 못하여

백정의 소생으로 태어났고 또한 태어나서

사람 구실을 못하는 계집이 되었다지만

일찍이 오장육부를 갖추었고 생각하는 바도

궁색하지는 않소. 굼벵이두 기는 재주는

있다 하였소.

아닌밤중에 남의 집 편발 처녀를

옭아다가 살막에 몰아넣고 불문곡직하고

수청을 들라니 그것이 사람이 사람에게

하는 소리요?"

"임자 없는 편발 처녀니까 내가

업어왔지. 아니라면 내가 설령 도척의

냈겠느냐?"

"길가에 핀 꽃이 임자는 없으되 이름은

있다 하였소. 세상만물 중에 이름있는

것치고 어느 것 하나 허술히 여겨지는 것이

있소?"

"이년, 잔소리할 것 없이 어서 이리

오너라. 대장부가 네깐 천한 년 하나를

마음대로 못한다면 아예 자진하고 말

일이지 어디 될 법한 일이냐."

"내 몸을 버려놓은 후에는 어찌하겠다는

것인지 말씀부터 먼저 하시는 게 대장부의

도리인 줄 압니다. 그 말씀을 듣고

그럴싸하지 못하다면 손가락 하나 다치지

못하게 할 터이니 그리 아셔요."

"내가 널 버려놓은 뒤에 널

차버리겠느냐, 데리고 살지."

작수성례라도 치러야지요."

"백정의 소생이라면서 무슨 범절을

그렇게도 골수 사무치게 찾느냐? 서로 안고

자면 가시버시요, 순종해야 아내가

아니냐?"

"저를 시앗으로 삼으시려는 거지요?"

"난 홀애비다."

"그 말씀 정말인가요?"

"못 믿을 말 묻기는 왜 했느냐?"

"그렇다면 더욱이나 이 밤에는 안

됩니다. 꼭히 나를 데리고 사시려거든

되잖은 범절이되 초례(醮禮)를 치른 후에사

같이 자야 합니다."

"네 말이 참으로 고이하구나. 네 말을

곰곰이 씹어보니 나를 따라가기로 이미

작정을 하고 있는 것만은 분명한데, 나와

까닭이 무어냐?

평생 의관 한번 하고 다닌 적이 없었을

백정애비를 둔 네가 범절을 찾겠다니 그런

우격다짐이 어디 있느냐? 네 아비가 탕건

쓴 것을 본 일이 있느냐? 네 아비는 소를

타고 장가들어서 널 낳은 후에야 겨우

상투를 틀었을 게다.

너 또한 초례를 치른다 한들 가마를 탈

입장도 아니거니와 어미가 되어도 비녀

꽂을 처지도 아니지 않느냐?"

"그렇습니다."

"그렇다면 네 팔자로는 너무 무례한

요구가 아니냐?"

"그럼요. 그러하기에 내가 댁에게 곱게

업혀온 것이 아닙니까요. 비적(婢籍)에

올라 있는 내가 다시 종놈에게 시집가서

물려주는 것보다는 댁의 아내가 되어

면천하는 것이 내가 옛날부터 바라던

것이었으니까요."

"어림없는 소리다. 조순득이가 도타한 널

순순히 속량시키겠느냐? 수하것들을 풀어서

널 추쇄하거나 관아에 발고하여 네 발길을

묶을 게다. 기찰에 물리면 너는 나루 한번

온전히 건너지 못한다. 나 또한 널 방조한

죄로 결곤을 당할 건 뻔한 노릇이 아니냐."

"사내대장부가 그런 요량도 없으면서

편발 처녀를 업어올 수가 있습니까?

당초부터 종년인 줄 알고 업어온 것이

아닙니까.

그러니까 절 아내로 삼고 싶거든 당장 절

상관할 심사로 간장 녹이지 말고 장차 저를

어찌할 것인지 먼저 생각해야 합니다.

합니다.

밤 도와 걷는다면 홰치기 전에 집에 닿을

수가 있습니다. 그래야 상전께 물볼기를

맞지 않습니다. 이참에 아주 아퀴를

지으세요."

"엄살을 떤다고 어린 네년의 속임수에

내가 허술하게 넘어갈 성싶으냐? 내가

좋아서 따라가겠다는 것도 아니요 다만

면천할 길이나 찾자는 수작이 아니냐?

도대체 무슨 배포로 반노(叛奴)의 심기를

품느냐?"

"제 말을 들어보십시오. 댁도 그 연세에

피둥피둥한 이팔의 아내를 얻는 셈이고 저

또한 늙은 서방을 얻되 비적을 면한다면

아비적부터 맺힌 소원을 푸는 것이 되지

않습니까?"

"월이라고 합니다."

"너 내가 누군 줄 아느냐?"

"팔도 저자를 뒤지고 다니는 선길장수가

아닌가 짐작할 따름입니다."

"명색도 없이 떠도는 도부꾼에게 한사코

따라가야겠다는 네 신세도 딱하긴

마찬가지구나. 그러나 네 눈치도 그만하면

절간에 가서도 젓국이나 얻어먹겠다."

계집아이의 말은 사리에 그름이 없고

변명할 말도 궁하여 최가는 한동안 묵묵히

앉았다가 드디어 작정을 해버리고 무릎을

세우고 일어나 앉아 당조짐을 놓는다.

"네 작심이 정히 그러하다면 오늘 밤을

여기서 한둔할 처지가 아니다. 지금 곧

밤길을 떠야 한다. 같이 가겠느냐?"

"지옥인들 마다할 처지가 아닙니다."

후환이 없겠느냐?"

"제 아비는 오히려 이것을

소원하다니까요. 평생을 종년으로 시달림을

받고 궁박하게 살며 사람값을 못하게

된다는 것을 번연히 알고 있는 처지에 남의

집 담살이나 빨래품을 팔더라도

면천하겠다고 종적 감춘 딸을 원망할

아비가 어디 있겠습니까."

"일어서거라. 홰치기 전에 나루에

닿았다가 첫배를 타자."

"먼달나루는 안 됩니다. 제 얼굴을 아는

사공이 있을지도 모르고 추쇄 나온 포리들

귀에 소문이 들어갈 염려도 있구요."

"어쨌든 일어서거라. 밤 도와 걷는다면

그것들을 피해갈 방도가 있지 않겠느냐?

나로선 떨어진 동패들을 만나야 하겠으니

"여기서 한티재를 넘어서면 곧장

먼달나루입니다. 먼달나루에서 길을

오른편으로 꺾으면 신절이란 작은 마을이

나오지요. 거기서부터 사뭇 개천가

갈밭길을 따라서 이십여 리만 올라가면

포진으로 건너가는 뱃실이란 나루에 닿을

수가 있습니다."

"길이 험하겠구나."

"길이 아무리 험한들 짐승도 다니는데

사람이 못 다니겠습니까. 댁이 걸을 수

있는 길이라면 쇤네도 한사코

따라가겠습니다."

월이가 비록 천한 종년이긴 하였으나

어지간한 여염집 여자는 뺨칠 만큼

아금받고 똑똑한 데 최가의 심기가 동한

것이었다.

화가 미친다는 말도 있었지만 어쨌든 기왕

내친김이니 편발 처녀 천추에 맺힌 소원

한번 풀어준다는 것도 적선이겠고, 또한

멀리 잡아서는 아랫배에 비지 없는

이팔처녀를 아내로 얻겠다는 작심도

두었는지라, 두 칸 앞이 보이지 않는 낯선

밤길에다 허기진 뱃심일지언정 걸음이 나는

듯 빨라졌다.

길이 있다고는 하였으나 초행이긴 두

사람이 마찬가지여서 뱃실이란 나루터에

닿을 때까진 길을 잘못 들어 몇번이나

허행을 겪어야 했다. 뱃실에 닿았을 땐

벌써 오경이 가까워 있었다.

두 사람은 등줄기에 옷이 감기도록 땀에

흠뻑 젖었다. 최가는 그간 쉴참마다 행전과

신들메를 고쳐 맸으나 월이는 뒤축 떨어진

따라왔다.

"넌 행보도 빠르구나. 이렇게 먼 길을

걸어본 일이 있느냐?"

"이판사판인데 머리에 다듬잇돌을 인들

게으름을 피울 처지이겠습니까."

"내가 욱하는 김에 너를 달고 가긴

한다마는 너도 떠돌이 도부꾼에 참여하고

보면 그 곤욕이 말이 아닐 게다."

"내 본색을 모르는 사람들과

삿대질이라도 할 수 있고 맞대거리라도

목터지게 한번 한대도 평생을 욕받이

천비로 지내는 것보다야 낫겠지요."

"알고 보면 나도 지금 당장은 낭중이

썰렁하니 고린전 한 닢도 없느니라. 길양식

몇줌 주변할 입장도 못 될 뿐더러 대궁밥

한 그릇도 주변할 신세가 못 되는

설산(設産)을 해야 네 아비나마 보러 갈 게

아니냐? 지금이라도 늦지 않았으니 속내가

떨떠름하거든 돌아가거라."

"나잇살이나 잡수신 양반이 하룻밤

사이에 엎었다 제쳤다 마시고 어서 배나

얻어 탈 요량을 해야지요. 그런데 사공막에

불이 없습니다요."

기다리는 수밖에 없었다. 최돌이는 당장

사공을 깨워 배를 달라고 타짜를

놓아볼까도 하였으나 타관붙이가 사공을

잘못 건드렸다간 무슨 봉변을 당할지 몰라

첫배가 뜨는 시각까지는 기다려보기로

하였다.

사공막 옆으로 멀리 산 아래 마을로

들어가는 외줄기 길이 숲속으로 뻗었고 그

숲속 멀리에서 개짖는 소리가 들려왔다.

우선 땀을 말릴 곳이나마 찾아야 했다.

사공막 앞을 비낀 강가에 갈밭이 길길이

자라 있었으나 지금쯤은 서리가 내릴

때인지라 갈밭 속으로 들어가면 되레

얼어죽을 판국이었다.

근처에는 주막도 없어 사공막 하나만

썰렁한데 들어가서 적선을 구한다는 일이

뭔가 썩 내키지가 않아 팔짱을 끼고

엉거주춤 서 있는데, 바들바들 떨고 섰던

월이가 주변없는 최가를 구박하기

시작했다.

"배가 뜰 때까지 이렇게 서서만 계실

거요?"

"글쎄, 내가 시방 썩 내키지를 않아서

그런다. 사공막에 몸 기댈 자리라도 있으면

몰라도 쫓겨날 판국이면 괜히 입정만

우리 행색을 쳐다보며 자꾸 물어쌓을 것도

싫은 일이 아니냐?"

"그렇다고 장승도 아닌 우리가 병문

밖에서는 떨고 서 있을 수는 없지

않습니까? 무슨 구처를 내어야지요.

잘못하다간 서리 맞고 얼어죽게

되겠습니다. 어서 사공막을 한번

살펴보기라도 하십시오."

"글쎄......"

계집의 성화가 그러하니 당장 내침을

당하는 한이 있더라도 시늉이라도 내보는

수밖에 없었다. 돌아가서 곱게 거적을

들치고 안을 살폈다.

밤빛으로 확연히 짚여오진 않았으나

갈대를 꺾어다가 땅에 깔고 그 위에다

기직자리 서너 장을 연폭해서 깐 잠자리에

기침이라도 해볼까말까 하고 거적문을 든

채로 주저하는데 잠귀 밝은 한 작자가 누운

채로 부스스 고개를 들어올리며 물었다.

"뉘시오?"

"건너 나루로 가려는 행객인데 아직 배가

뜨지 않을 시각이라 서리나 피하려구

그럽니다."

"서리 피하려는 사람이 그렇게 거적만

들고 있으면 어떡하오? 어서 거적 내리고

들어오든지 나가든지 양단간에

결정지으시오. 안에 있는 사람조차 한기

들겠소."

최가는 거적을 놓고 사공막을 뒤로

돌아서 월이에게 나직이 말하였다.

"들어가자."

다시 월이를 데리고 사공막 거적을

밝혀놓았다. 기왕 선잠이 깬 연후라 사공은

두 사람에게 발치의 기직자리 한쪽을

내주면서 곰방대를 뽑아 시초를 다져

넣었다. 대수롭잖은 듯이 최가와 월이를

번갈아 보면서 하품을 늘어지게 뽑은 뒤에,

"가근방 사람들이 아닌가보군."

"그렇소, 첫눈에 타관붙이라는 건 어떻게

알았소?"

최가가 손을 비비면서 슬쩍 물었다.

"아직 배가 뜨려면 반식경이나 좋이

남았는데 본동 사람들이야 미리 알고

때맞추어 나오니까요."

"네, 안쪽 동네들에 변변찮은 옹기들을

풀어먹이구 나오는 길입지요."

"도부꾼이구려."

"네."

사공은 가리마가 앞으로 보이도록 고개를

깊숙이 숙이고 수삽한 태를 짓고 앉은

월이를 곰방대 끝으로 가리키면서 물었다.

"그렇소."

최가는 자기의 아내라고 발명하려다가

문득 월이의 편발이 눈에 들어왔으므로

그렇게 대답하고 말았던 것이나, 기실 바쁜

대로 그런 대답을 하고 나니 입맛이

떨떠름한 게 생감을 한입 베어문

기분이었다.

"허어, 살다보니 과년한 딸을 데리고

장삿길 나선 도부꾼도 있구려."

사공이 쓸까스르는 듯한 투로 내뱉었던

것이나 최가가 그 말 냉큼 되받아치기를,

"집구석에 내자가 없어 열살 때부터

데리구 다니기 시작한 게 이젠 이팔이

보낼 때도 되었습니다만......"

짐짓 말끝을 흐리는 체하니 사공이

장단이 맞게 혀를 끌끌 찼다. 그러다간

옆에 누운 사람을 흔들어 나루에 매둔 배를

보러 가자며 채 잠이 덜 깬 사람을 황망히

데리고 나가면서 최가에게 일렀다.

"다리를 뻗고 앉으시우. 곧 배를

띄우겠소."

사공들이 밖으로 나간 후 담배 한대 태울

참이나 되었을까, 느닷없이 거적이 홱

들쳐지며 어떤 놈이 등뒤에서 소리질렀다.

"이놈, 꿈쩍 마라."

자못 벼락 떨어지는 소리가 나기에

엉겁결에 되돌아보니, 도선장으로 나간다던

그 사공놈이었다. 부러진 사앗대를 양손에

바싹 꼬나잡고 화등잔 같은 두 눈을 벌겋게

불어 있었다.

용빼는 재주가 없을 바에야 여축없이

당할 판국이었다. 사공놈의 형용이 제법

호륵(豪勒)해져서 몽둥이 끝을 최가의

이맛전에다 겨누는 시늉을 하며 반 칸쯤을

썩 다가섰다.

"꿈쩍 마라 이놈, 본데없이 야료를

부리려 했다간 모가지가 부러질 게다."

도대체 실성한 놈처럼 난데없이 몽둥이를

들이대고 기광을 부리매, 최가는 망신살

떨어지는 소리가 우수수 하고 들리는

듯하였다. 사공놈들의 본색이 화적이

아니라면 자기의 행신이나 수작에 필경

잘못된 것이 있었겠는데 그게 무엇인지

금방 떠오르지 않았다.

최가도 혼자 같으면 염치불구하고 넙죽

자못 침착스레 사공놈에게 물었다.

"이 무슨 난데없는 산중 도깨비인가.

여보시오 사공, 때아닌 꼭두새벽에 이 무슨

근본없는 패악질이유? 꿈을 잘못 꾸어서

실성을 한 게유. 아직 잠이 덜 깬 게유?"

"이놈, 어디다 농락을 쳐? 꼴같잖게

취발이상투를 해가지고 오지랖 넓은 척하지

마라."

"허어, 경상도 산중에서 인왕산 호랑이를

만났구려. 여보시오 사공, 도대체 무슨

배포로 이런 분탕질이유?"

"이놈이 또 무슨 기만을 부리려고 말을

길게 끄느냐?"

"허어, 개천에 배 띄우는 주제라고 시방

어쭙잖게 갯가놈 흉내를 내는 거유 뭐유?

몽둥이찜질 당하는 건 어렵잖게 되었소만

"이놈이, 예사로운 척하는구나. 너 이놈,

어디서 온 화적패냐?"

"화적이라니? 이건 또 어디서 듣던 귀신

씨나락 까먹는 소리냐?"

"네 말대로 초간에 배 띄우는 신세다마는

눈치 하나는 재빠르다. 이놈, 남의 동네

편발 처녀는 왜 후려가느냐? 그건 화적질이

아니냐?"

"허어 사공, 결 삭이시우. 후리다니 내가

사람을 후렸다는 게요?"

최가는 가재걸음으로 비척거려 보았으나

워낙 비좁은 사공막 안이라 옴치고 뛸

재간이 없었다. 사공놈은 몽둥이를

이맛전에다 바싹 들이대고 차츰 상간을

좁히는데 보아하니 이미 뭐라고 변해한들

씨알이 먹혀들기는 글렀다는 생각이

분명 월이를 동여가고 있다고 생각하는

모양인데 만에 하나 그런 눈치를 보인 적이

없었으매 도대체 어디서 그런 낌새를

보았는지부터가 궁금하였다.

"여보시오, 그 서리 맞은 구렁이 같은

몽둥이는 내려놓으시오. 몽둥이를 내려놓고

묻는다면 내 솔직히 털어놓으리다. 내가

이래봬도 적악(積惡)을 하고 다니는 인사가

아니오."

그러나 사공놈은 이젠 코가 석자나 빠진

최가의 발명을 들을 까닭이 없다는

눈치였다.

그참까지도 월이는 한마디 거들지 않고

염천에 학질 오른 몰골로 최가의 등뒤에서

떨고만 있었다.

그 순간, 사공놈이 들었던 몽둥이를

최가의 정수리를 향해 내리쳤다.

최가는 그 순간 몸을 옆으로 살짝

비켜내면서 몽둥이를 피하려 했으나 워낙

빈틈이 없었던 판국이라 한쪽 어깨에

벼락이 떨어지는 듯한 충격을 받으면서

그만 기를 잃고 기직자리 위에 껍죽

엎어지고 말았다. 넘어지면서 최가는

귓가를 아련히 스치는 월이의 비명소리를

들었다.

이젠 끝장이구나 하는 생각도 잠깐,

그대로 거꾸러진 최가는 끝내 한매에

일어나질 못했다. 최가가 거꾸러지는 걸

보고 있던 사공놈은 금방 바깥에 대고

소리를 질렀다.

"얼른 들어와!"

사공막 밖을 지키고 있던 엄지머리한

고개를 디밀더니 한다는 소리가 맹랑했다.

"얼래? 그놈 죽었노?"

"아직 죽진 않았다. 이놈 정신차리기

전에 옭아놓아야 낭패가 없지."

"여기 있소."

엄지머리한 놈이 안으로 쑥 내민 것은

배에서 쓰던 밧줄 자투리였다. 사공놈이

그걸 받아 엎어진 최가를 단단히

뒷결박지우고는 사시나무 떨듯 하고 있는

월이를 보고 물었다.

"바른 대로 대라. 보아하니 너도

편발인데 어찌하여 이 작것을 따라나서게

되었느냐?"

월이는 그만 기직자리 위에 허리를 꺾고

폭삭 고꾸라졌다.

"어서 대답하거라, 이 작자가 누구냐?"

"이 육실을 할 년, 이놈이 네 아비가

아니란 건 내 진작부터 알고 있다. 어서

바른 대로 대어라."

"이분이 내 아비가 아니라니? 그럼 내

아비가 둘이란 말씀입니까?"

"이년이 얻다 대고 거짓 발명이냐?

너희들이 여길 들어오기 전에 밖에서

속삭이던 말을 내가 온전한 정신으로 죄다

들었다. 부녀간에 주고받는 말대답이

그러하냐? 그러면서도 부녀간이라고 속이는

것을 보니 필시 수상치 않느냐? 너

저놈하고 어떤 인연인지를 바른 대로

발고치 않으면 날 밝는 대로 관아로 넘길

테다."

"......."

"이년이 왜 말이 없느냐? 너 어느 동네에

"떠돌이입니다."

"이년이 누굴 농락하려 드느냐? 떠도는

연놈들이 걸망 하나 없느냐? 하다못해 뒤축

떨어진 미투리 한짝이라도 걸머진 게

있어야 하지 않느냐?"

"놓고 왔지요."

"이년 말본새가 아주 다랍구나. 여기서

멀지 않은 동네에서 저놈에게 잡혀가는

입장인 계집인 줄은 내가 알고 있다.

그러나 네년이 붙잡혀가는 입장이긴 하되

저놈과 한통속인 것처럼 은밀히 행세하니

네년은 추쇄(推刷)에 쫓기는 종년이

분명하다."

"듣다보니 별말씀을 다 듣겠네요. 제가

어찌 종년이란 말이오? 제 이맛전에

비적이라도 붙어 있습니까요?"

거냐? 아니면 외간사내와 눈이 맞아 편발을

가장하고 도망하는 여염집 여편네냐? 둘

중에 하나렷다?"

월이는 더 이상 버틸 수가 없게 된 것을

깨달았다. 사공놈이 사람 하나를 한매로

초죽음 시킬 때는 뭔가 확연히 짚여오는

것이 있었기에 한 짓이겠고, 벌인 일을

수습하기 위해서라도 월이의 입에서

바른말이 쏟아지도록 거조를 차릴 것임이

분명하였다.

월이는 난감하였다. 때아닌 횡액을

당하고 보니 갑자기 눈앞이 캄캄해왔다.

모든 것이 허사로 끝나려 하고 있었기

때문이었다.

그러나 이런 횡액을 당했다 할지라도

어디엔가는 빠져나갈 구멍이 있을

관아로 끌려가지 않고 사공막 안에 잡혀

있는 처지라는 것이었다.

그것이 가장 난감한 처지면서도 월이에겐

가장 확실한 빈틈이라 할 수 있었다.

관아로 끌려가거나 첫배로 월강하려는

마을사람들이 도선목으로 몰려나와

소문이라도 낭자히 퍼지는 때면 그때야말로

끝장이라는 생각이 들었다.

월이는 치마를 들어 얼굴을 가리면서

와락 울기 시작했다.

"이년, 우는 척 말고 얼른 치마를

내려라. 오뉴월 삼복더위에 조기젓 썩는

암내를 피운다고 내가 동할 듯싶으냐?"

그러자 뒤에 섰던 엄지머리한 놈이

삐죽이 웃으면서 하는 말이,

"형님, 그거나 한번 구경하지요."

의기양양해졌다. 도망가는 노비를

잡아준다면 관아의 칭찬을 얻을 것이요, 그

상전에게서는 후한 행하가 떨어질시

분명하다. 사공놈은 기침을 한번 하고

목청을 가다듬은 다음 월이에게 은근히

물었다.

"네 상전이 어느 분이시냐? 네가 순순히

발고만 하면 네가 도타하고 있었다는

사실을 너의 상전께 말하지 않을 수도

있다. 그러나 만약 네가 거짓 꾸며대거나

하면 널 상전께 넘기지 않고 곧바로 관아로

넘기겠다. 관아로 떨어지면 그 신고가 여간

아니느니."

"제가 바른 대로 댄다면 꼭히 그렇게

해주시겠습니까?"

"그렇다마다, 도망까지 해야 하는 네

아니냐, 뱃사공이란 게 남의 집 종살이와

다를 바가 어디 있느냐? 과부 사정

홀애비가 안다지 않았느냐?"

이젠 계집도 더 이상 버티지 못할 것을

사공놈도 알고 있었다.

때아닌 봉이 날아든 것이라고 생각하고

있는데, 월이는 입을 열어 제 본색을 죄다

털어놓기 시작했다. 이야기를 끝까지

귀담아듣던 사공놈의 눈자위가 번뜩이기

시작하였다.

"조순득이라면 안동의 저잣바닥을 휘젓는

선다님이 아니냐?"

"그런가 봅니다."

사공놈 역시 조순득 하면 가근방에서

홰를 치는 거상이란 것을 모르고 있을 리

없고 그 집 내막 또한 풍문으로 들어두었던

것을 알았다.

"이제 제 근본을 아시었고 사정도

아시었으니 어서 이 사람만은

놓아주십시오."

나이 먹은 사공놈이 뒷결박진 채로

곤두박여 있는 최가를 힐끗 내려다보며

다시 물었다.

"너 이놈과 초례라도 치러서 같이 살

작정이었더냐?"

"제 나이 이팔이온데 어찌 여망도 없는

중늙은이와 성례를 치르겠습니까. 우선

추쇄를 면할 먼 지경까지 나가고 보자는

욕심으로 거짓으로 그리 하겠다고

다짐두었지요."

"그렇다면 네년이 간릉을 떨고 알랑수를

부렸다는 얘긴데 네년의 속내만은 진정이

"그러하옵지요."

"헛, 고년. 비복이 면천하려는 네 입장을

모르는 바는 아니다만, 너 그 살막이란

곳에서 이놈에게 밑엣품을 놓았느냐?"

"무슨 날벼락입니까요? 공연한

음해(陰害)는 입히지 마셔요."

"참 고이한 일이구나. 이놈도 신수를

보아하니 삼강오륜이라면 젓가락으로

집어서라도 맛보지 못한 시러베놈 같은데

어찌해서 너에게 자국 한번 내지 않고

예까지 순순히 데려왔겠느냐?

남진계집도 농탕(弄蕩)을 치는 판국에 너

또한 되지못한 상것으로 무슨 절조를 굳게

지킬 일이 있어 밑엣품 한번 놔주지 않고

이놈을 꼬일 재간이 있었더냐? 이런 근본

없는 왈자가 성례를 치르자는 말 한마디로

리가 만무하지 않느냐?"

"옳은 말씀입니다요."

"이년, 내가 한 말이 옳다면 네년이

지금까지 한 토설이 생판 거짓부렁이란

얘기 아니냐?"

"그럴 까닭이 있었습니다요."

"까닭이 있었다? 그럼 이년, 그 까닭이란

것을 득달같이 대거라."

"제가 가끔 손버릇이 좋지 못한 병통이

있었습니다. 언젠가는 저도 도망하여

면천을 도모할 요량으로 값나갈 만한

산호비녀 한 개와 은비녀 두 개를 훔쳐가진

게 있었습니다. 그걸 이자에게

건네주었지요."

사공 두 놈의 눈이 금세 휘둥그래졌다.

실물을 보지 않아 급히 짐작가지는

도부꾼들도 만져보지 못할 재산이란 것쯤은

알 수 있었다. 그 귀물의 소종래야 어쨌든

우선은 한번 보아야겠다는 욕심부터가 울컥

치민 것은 인지상정이었다.

그참에 월이는 문득 곤두박인 최가에게

다가가 몸을 뒤지기 시작했다. 고의춤이나

겨드랑이 밑, 그리고 저고리 섶 안쪽과

사추리 밑에까지 손을 넣어 휘저었으나

주었다는 물건은 없었다. 궐녀는 그만

최가의 가슴에 몸을 던지고 울음을

쏟아놓았다.

"어이, 분해. 이 일을 어쩌나. 그 귀물이

없어졌습니다."

사공 두 놈은 대성통곡인 월이의 뒤에

썰렁한 낯짝들을 하고 한참이나 서 있었다.

거동을 곰곰 살피자니 그런 귀물을

생각할 게 있으되 여비(女婢)의 목숨과

신분을 맞바꿀 만한 귀물을 한입에 삼킨

최가를 곱게 둘 수는 없었다.

나이 먹은 사공놈이 월이를 달래기

시작했다.

"가만있거라. 이놈이 필시 그 귀물을 너

모르게 어디다 감춘 것이 분명하다. 이놈을

닦달하는 게 그리 어렵지는 않아."

"제가 일없이 상전께로 돌아간들 그

물건을 찾지 못한다면 분하고 원통해서

오래 연명치 못할 것입니다."

말인즉슨 이치에 타당하였다. 그런

귀물을 건네받지 않고서야 해코지 한번

없이 밤길 30여 리를 계집종을 데리고

신고를 겪을 위인이 어디에 있겠는가.

보릿자루를 내밀어야 쓴 참외라도 얻는다

방조를 받는다면 그런 거래가 마땅히 있을

법하였다.

일이 잘만 된다면 그 귀물들을 뺏고

계집을 놓아줘 버릴 수도 있었다. 그러나

최가란 놈이 이 판국에 기를 잃고 쓰러져

있으니 그것이 당장 낭패였다.

월강하려는 마을사람들이 도선목으로

나오기 전에 이 계집과 담판을 지을 수만

있다면 그만한 횡재가 또 어디 있겠는가.

추쇄 나온 포리들에게야 보지 못했다면

그뿐일 테고, 운수가 사나워서 계집이

잡힌다 하더라도 물건의 소종래가 장물인

이상 계집이 또한 공연히 발설치 못할

것이었다.

"어서 가서 물 한 바가지만 떠오너라."

나이 먹은 궐물이 엄지머리에게 말하자

안다미가 되도록 물을 떠왔다.

"너희들은 달려들어 이놈의 손발을

주물러라."

엄지머리와 월이가 달려들어 손발을

주무르고 사공이 최가의 얼굴에 물을

뿜어주기를 얼마간, 그제사 최가는 기를

찾아 부스스 어섯눈을 떴다.

한참 정신을 되찾아 눈에 무엇이 보일

만하게 되자 최가는 어깨가 무너져내릴 듯

아팠다.

사추리 밑에 뭔가 결리는 게 있기에

은연중 손을 넣어보았더니, 손아귀에

맞춤하니 와 잡히는 짧은 패도(佩刀) 한

자루였다. 자기가 그런 패도를 지니고 다닌

적은 없었다.

어떤 경로였는지는 모르겠으나 월이의

고치는 체 미적거려 패도를 뒷괴춤에

끼워넣었다. 정신을 찾은 최가에게 사공이

다시 몽둥이를 들이대었다.

"이놈, 이 자리에서 당장 요절을 내기

전에 그 산호비녀 숨긴 곳을 대어라. 만약

순순히 토설치 않을 때는 네놈의 허리에

돌을 달아 강에다가 버릴 테다."

"산호비녀? 그게 무슨 말이오?"

"이제 와서 딴전을 피운다고 될

성부르냐? 네 연놈들의 켯속을 모를 줄

알구? 네놈이 이 게집을 방조하는 대가로

받은 산호비녀가 있지 않느냐?"

"난 그런 것 받은 적이 없소."

"허어, 이놈이 기어코 거조를 차려야

본정신이 들겠구나. 이놈아, 그 당장

탄로가 날 일을 가지고 이 계집이 건네지

하였더란 말이냐?"

"난 모르오."

"어서 바른 대로 대어라. 만약 이 계집이

거짓이었다면 연놈이 함께 거릿귀신이 될

줄 알아라. 그러나 그 물건만 찾아낼 수

있다면 네 연놈들이 무사히 살아날 방도가

있다."

최가는 그제서야 이 새로운 사단의

줄거리를 대강 짐작하게 되었다. 월이가

난데없는 산호비녀를 건넸다는 것하며,

자신의 사추리 밑에 쑤셔박혔던 패도가

월이의 장난이었다고 한다면 얼른 짚여오는

것이 있었다. 최가는 그만 고개를 깊숙이

떨구고 한숨을 푹 내쉬었다.

"할 수 없군. 그러나 내가 그 귀물을

숨겨놓은 곳까지 행보할 기력이 없소."

때까지 대중없이 기다리란 말이냐? 그걸

숨긴 곳만 토설하여라. 날이 밝아져 이

사단이 사람들의 입초에 오르기 시작하면

우리도 어쩔 수 없이 네 연놈을 형방으로

떨어뜨릴 수밖에 없다는 것을 네놈도

심지가 깊은 놈이라면 알 만할 게다."

"내 혼자서만 알게 표적을 해두었으니

내가 가지 않으면 찾지 못할 거요. 그러나

우릴 순순히 놓아주겠다니 내 업혀서라도

그 귀물 숨긴 곳까지 가리다. 이 초막에서

그리 멀지가 않소."

"이놈, 그걸 품지 않고 왜 거기다

숨겼더냐?"

"이 계집이 포리들께 잡히는 날엔 나

또한 장물을 먹은 죄로 결곤을 당할까

두려웠소. 사실은 이 계집을 도강시키고

"어쩌겠느냐? 형방으로 떨어져 결곤을

당하겠느냐, 그 귀물을 우리에게

넘기겠느냐? 만약 귀물을 우리에게

넘긴다면 당장 배를 풀어 계집과 함께

월강을 시켜주마."

"그럼, 어서 누가 날 업으시오."

그중 나이 먹은 사공놈이 득달같이

돌아앉으며 최가에게 등을 들이대었다.

최돌이는 벌벌 기어오르는 시늉으로 사공의

등에 업히면서 나직이 말하였다.

"나가는 길로 오른편 갈밭으로 난 외길을

따라 곧장 올라갑시다요."

사공놈은 최가를 들쳐업자마자, 사공막을

나서서 숭어뜀을 하였다. 벌써 먼산등이가

시꺼멓게 바라보일 만큼 날이 밝아 있었다.

강 아래쪽에서부터 물여울 소리가 아련히

발치에 걸려 꺾이는 소리가 분주하다.

사공막에서부터 시작된 갈밭은 상류 쪽으로

제법 멀리 뻗어 있었다.

그들은 갈밭 속으로 점점 깊숙이

들어갔다. 사공막의 불빛이 멀리서

희미하였다.

최가는 사공의 목을 감았던 한 손을 내려

가만히 괴춤으로 가져갔다. 궁둥이에는

손깍지진 사공의 두 손이 받쳐 있었다.

뒷괴춤에 가만히 꽂혀 있는 패도를

손아귀에 바싹 감아쥐었다. 감아쥐는 것과

함께 궐놈의 한쪽 어깨짬에다가 패도를

깊숙이 꽂았다. 어쿠 하면서 숨을 턱에 건

사공놈이 최가를 업은 채로 뻘밭 감탕

속에다 코를 처박고 엎어졌다.

"네 이누움......"

강심에는 오리떼 여남은 마리가 물살을

치고 내려앉았다. 최가는 후딱 몸을 일으켜

사공놈의 거동을 내려다보았다. 칼침 맞은

쪽의 손이 허공을 두어 번 긁더니 옆에

있는 갈댓잎을 휘어잡고는 상반신을 푸르르

떨었다. 최가는 뻘흙이 낭자히 묻은

사공놈의 한쪽 귀쌈에다 제 입을 바싹 갖다

대었다.

"이놈 꿈쩍 말고 여기 엎디었거라.

노구솥에 지져 씨를 말릴 놈. 네 전생에

무슨 원수가 져서 불쌍한 아녀자의 흠을

적발하여 이를 취하려 하느냐? 비렁이

자루를 찢어도 분수를 알아야지. 내 당장

네놈을 멸구(滅口)하여 화근을 없앨

것이로되 갈 길이 바빠 그냥 간다.

대중없이 관아에 고자질하려 하였다간

최가는 돌아서서 사공막으로 뛰기

시작하였다. 뛰면서 갈대를 뜯어 패도의

핏자국을 닦았다. 사공막이 가까워오니

난데없이 계집의 새된 비명소리가

들려왔다.

득달같이 내달아 거적을 들치니

떠꺼머리란 놈이 월이를 자빠뜨려놓고

몽당치마를 걷어붙이고 있었다. 사단은

벌써부터였는지 사내나 계집이 함께 땀에

젖어 있었다.

최가의 눈에서 불이 튀었다. 거적을

들치고 안으로 들어서는 최가를 힐끗

돌아보는 떠꺼머리놈에게 최가는 다시

패도를 허공 높이 쳐들어 등줄기에다 힘껏

내리그었다.

"어쿠우!"

찢기어나가는가 하였더니 금방 피가

배어나기 시작하였다. 월이의 어깨짬을

잡고 있는 놈의 손이 퍼르르 떨리며

모재비로 나자빠지자, 반쯤 열린 월이의

젖무덤이 드러났다.

"이누움!"

신음하는 떠꺼머리의 긴 저고리를 찢어

아갈잡이를 하고 뒷결박을 단단히 지었다.

"어서 가자."

뒷수습도 채 못한 월이를 끌고 허겁지겁

도선목으로 뛰어드니 큰 거루 한 척과

만장이 한 척이 매어져 있었다.

월이를 덕판으로 떼밀어올리고 경황없이

배를 풀어 물에 띄웠다. 여울을 타던

오리떼가 먼동이 트는 새벽 차가운 하늘로

날아올랐다. 덕판에 앉은 월이가 꺼욱꺼욱

어깨짬이 무거워 삿대가 힘에 겨웠으나

배는 빨리 움직였다. 만장이를 나루에 대고

나니 최가는 그제사 자기가 큰일을

저질렀다는 생각이 들었다. 나루에

내리자마자 종종걸음인 월이를 봉충다리로

뒤따르면서 최가가 씨부렸다.

"네 잔꾀로 우리가 간신히 풀려나기는

하였다만 그 잔꾀로 내가 큰 사단을

저질렀구나."

"쇤네가 어디 사람을 찌르라고

그럽디까?"

"이년 보았나? 그럼 칼을 은밀히 건네준

건 네가 아니었단 말이냐?"

"제가 숨겨주었습죠."

"심보가 아주 고얀년이로구나. 그래 놓고

이제 와서 왜 딴청을 부리느냐?"

있습니다요. 아무리 사세 다급하기로서니

사람이 어지간히 못났으면 칼로 재간을

대신할까요. 그걸 빌미삼아 그놈들의

염량을 가늠하여야지요."

"너 나를 원망하고 있구나. 그랬다면

네가 재간을 부려서 빠져나올 일이었구나."

"내 코가 석자나 빠진 터수에 누굴

원망하겠습니까요. 댁네가 아니었더라면

이참에 제 목숨을 부지할 수가

있었겠습니까? 다만 제 일생이야

포리들에게 쫓기고 숨어다녀야 할 것이

온당하겠으냐 댁네의 일이 난당이어서 하는

말입니다."

"내 걱정은 하지 말아라."

"저놈들이 신기 차리는 길로 곧장 관아로

원서(願書)를 올릴 테니 우리들 용모파기가

머지않았으니 하는 말이옵지요."

"옳은 말이긴 하다. 그러나 이젠 팔자에

맡길 수밖에 없게 되었다. 뒤에서 오는

호랑이는 속여도 앞에서 오는 팔자는 못

속인다 하였다만 어디 우리 팔자가 어떻게

꼬이는지 구경 한번 해보자."

새벽같이 나루를 빠져나와

앞서거니뒤서거니 샛길만을 뒤지며

걸었더니 중화참이 일러서 가랫재

아랫주막에 닿았다. 월이는 삽짝 밖에

세워두고 최가가 혼자서 주막으로

들어갔다.

행객 서넛이 앙가발이 술상에 둘러앉아

탁배기를 마시고 있었다. 목판 앞으로

당겨앉으면서 최가는 혼자소리 흉내로

지껄였다.

술국을 푸고 있던 젊은 술어미가 입을

비쭉하더니 대답하였다.

"이 추운 삼동에 뜨거운 술국 놔두고

난데없이 시어터진 떡은 왜 찾소?"

"가다가 주막을 못 만나면 저녁 곁두리로

허기나 끄려구요."

"그런 걱정은 마시오. 재 이쪽저쪽에

총총히 박힌 게 숫막이니까요."

"거참 젊은 술어미치곤 말이 많구려.

우선 술국 한 그릇만 주구, 팔다 남은

떡이라도 있거든 둬푼 어치만 싸주슈."

"허기야, 보리 주면 외 안 줄까요."

밀전병으로 월이를 요기시키고 두 사람은

총총히 가랫재를 넘었다. 진보땅으로

넘어가서 각산역말 부근 주막을 샅샅이

뒤지며 수소문하였으나 봉삼이 일행을

보았다는 사람은 없었다.

그러나 일행을 만나는 일보다는 추노에

쫓기고 임검에 쫓기는 신세들이 되었으니

역참 주변에서 오래 지체할 수는 없었다.

이튿날로 곧장 월전(月田) 세거리 앞을

지나서 평해(平海)길로 접어들었다.

남각산(南角山) 황정재 아래 주막에 숙박을

정하고 주막 앞을 오르내리는 도붓쟁이들을

유심히 헤아리며 봉삼 일행을 기다렸다.

노자가 달랑거리던 판국이라 월이는

주막의 물어미 노릇하며 서답 수발, 정주의

설거지를 거드는 하님 노릇으로

연채(烟債)를 꺼나갔다. 그러나 사흘을

넘기지 못하여 안달이 난 월이가 최가를

소맷짓으로 삽짝 밖으로 불러내었다.

"왜 이리 부지하세월하고 있소?"

"일행을 기다리느니."

"무슨 약조가 있었소?"

"언제까지 여기서 묵새겨야 합니까? 제가

가위 담도 벽도 의지할 곳이 없어 평생을

죽이라고 지다위할까 보아서 겁을 먹고

있는 게지요?"

"거 대중없이 입정 놀리지 말거라."

"어서 말하시오. 댁과 쇤네 사이에 이제

와서 무슨 휘할 말이 있습니까. 내키지

않으신다면 저는 저대로 살길을

도모하여얍지요."

"자발없이 떠들지 마라. 사흘만 더

기다려보자. 그 일행을 만나면 내가 왜

이러고 있었던 것인지 너도 금방 알아차릴

테다."

"저 같은 욕받이가 남을 논란할 지경이

아니오나, 등잔의 불똥이 흡사 제 마음

같아서 그리하옵지요."

가권(家眷)이 될 너를 그럼 내가 버리려고

이러는 줄 아느냐?"

꼬박 이레를 보낸 해거름판에 주막

앞거리에 분주한 워낭소리가 들리더니,

나귀를 풀 조짐으로 주막으로 들어서는

패거리들이 있었다.

만나기를 단념하고 말았던 최가를 보자,

봉삼의 일행은 크게 놀라 한동안 얼굴색이

숯빛이 되어 꼴이 말이 아닌 최가를 덤덤히

바라보았다. 우선 녹초가 된 나귀부터 풀고

포목짐을 내려 봉노에 들인 다음 한저녁을

시켰다.

그동안 최가는 저간의 전후사를 거짓

섞어 발명하니, 거동이 미심쩍고 언어가

대중없어 세 사람 중 누구도 그 변해를

믿으려 하지 않았다. 남에게 기대어 살기를

뒷전이던 최가가 차붓소같이 건장한 뱃사공

두 놈에게 칼침을 놓았다는 말부터가

해괴한 것이었다.

오기가 상투끝까지 오른 최가가 정주에서

동자를 거드는 월이를 불러들이기에

이르렀고, 월이의 입으로부터

여차여차하였다는 말을 듣고서야 세 사람의

얼굴에 낭패의 빛이 서리었다.

최가가 벌인 일도 일이거니와 두 연놈이

똑같이 소원하기를 날 밝는 대로 성례를

치러달라는 것에 있었다. 히쭉거리며

뼘가웃 곰방대를 빨고 있던 석가가 대뜸

하는 말이,

"까짓거, 성례를 치러줍시다. 저렇게

고소원이니 그냥 뒀다간 필시 우리가

언걸입을 게요. 또한 처녀가 초례 전에는

온전히 건너지 못할 것입니다요."

석가가 한다리를 들어주니, 최가는 금방

닭의똥 같은 눈물을 찔끔거렸다. 봉삼이가

윗목에 고개를 꼬고 그림같이 앉아 있는

월이에게 물었다.

"너 기어코 성례를 치러야 하겠느냐?"

"두번 다시 물어볼 게 무어 있습니까. 제

비록 근본이 천박하나 한입으로 두말을

뱉어낼 수야 없지요."

봉삼은 계집아이가, 서울 신석주의

첩실로 끌려가다시피 한 정인(情人)의

노비였다는 것에 은근한 정의가 솟았고

또한 그 입에서 나오는 말이 과히 밉지

않아 가슴이 뭉클하였다. 봉삼은 괴춤으로

가만히 손을 넣어, 이송천나루에서

정인에게 건네받았던 산호비녀 두 개를

"네가 우리의 행색을 보아서 알 터이지만

우리 입장이란 평생을 장돌림하는

도붓쟁이들이다. 행탁을 풀어도 겨우

푼전이나 간수한 지경일 뿐이다. 너도

평생을 나무비녀에 몽당치마로 신세할 것은

물론이요, 또한 낭재(郎材)로서 이 성님은

연치가 맞지도 않는다.

또한 평생을 추쇄로 시달리지 않겠느냐?

그래도 좋으냐?"

"지금부터 그걸 생각하고 짜른 한숨 긴

탄식을 늘어놓을 처지가 아니랍니다.

삽짝을 뜯어 불을 때고 부서진 창살과 비

새는 천장으로 바람이 불어와 한속이 뼈에

사무치고 부들자리 삼베이불에 빈대와

벼룩으로 극성을 떠는 빈궁한 살림이라

할지라도 제 초로(草露)같은 목숨을 구하기

이와 초례를 치를 수가 있단 말씀입니까?"

"성님 생각도 마찬가지시오?"

변변찮은 소맷자락으로 콧물을 씻고 있던

최가가 더듬더듬 이르기를,

"대붕은 한번 나래를 펴서 오년먹을

양식을 구하지 못하면 날지를 않는다지

않았던가. 내 비록 지금은 측간 개구리

신세에 불과하지만 이 늘그막에 이팔의

여편네를 얻어 죽반간에 연명하다보면

언젠가는 여망이 있지 않겠나. 떠돌이

행중에 범절을 찾겠는가, 작수성례라도

치러준다면 그 은혜를 내가 잊지는

못할걸세."

최가가 메추리를 달아맨 듯한 누더기

소매를 부들자리에 내리고 깝죽거리니 그

소매를 뿌리치고 책망하고만 있기에는

출행할 일도 바빴거니와 계집과 사내가

함께 포리들에게 쫓기게 될 판국이

되었으니 그 밤 안으로 술어미를 불러

행하돈을 후히 건넨 다음 날 밝는 대로

범절 가는 데까지 초례청(醮禮廳)을

차리도록 당부하였다. 술어미는 그 밤으로

동소임을 찾아가서 가례에 필요한 예를

갖추었다.

이튿날 해뜨기를 기다려 늙은 신랑이

먼저 치장을 하였다. 머리에는

사모(紗帽)요 허리에는 서띠[犀帶], 그리고

발에는 목화(木靴)였다. 가마는 필요가

없었고 그저 월이가 있는 안쪽 봉노로 가서

신랑이 기러기를 드리고 석가의 팔밀이로

금방 마당에 있는 초례청으로 들어섰다.

초례청에는 독좌상(獨坐床)이 놓이고

앙가발이 술상이 놓였다. 그 위에는 술병과

교배잔(交拜盞)이 놓이고 청실홍실 두

타래가 썰렁하니 놓였을 뿐이었다.

독좌상 위에는 그런대로 범절을 차려

놓인 것이 많았다. 술어미와 신부될 월이가

밤새워 빚은 달떡 두 그릇과 국수 두 그릇,

익지 않아 흉내뿐인 식혜 두 접시, 그리고

밤 대추 곶감 삼색 과일이 각각 두 접시씩

늘어놓이고 촛대 한 상이 놓였다.

닭을 붙들어다 씨앗을 쪼게 하였다.

색시가 어려서 먹던 꼭지숟갈이 없었으므로

큰 바리뚜껑을 대신 놓았다. 그것은 신랑을

따라온 꼭지 도적이 훔쳐 신랑집에

두었다가 첫아들을 생산한 뒤에

돌려보낸다는 뜻이 있었다.

술어미가 황망히 신부를 부축하여 신랑과

씌우고 몸에는 원삼(圓衫)을 입히었다.

연지 찍고 곤지 찍은 얼굴은 찢어진

부채로 가리어주었다. 부채를 내리고

큰절을 시키니 늙은 신랑은 선 채로 절을

받고 답배(答拜)한 뒤에 신랑과 신부를

마주앉히고 청실홍실이 늘어진 교배잔을

서로 전하는 참에, 검은 머리가 파뿌리가

되도록 백년해로하고 아들 아홉에 고명딸

낳으라는 봉삼의 덕담이 늘어졌다.

"신방은 재를 넘고서야 차려드려야

하겠수."

"아니 그게 무슨 망측한 소리요?"

정작 신랑 된 최가는 떨떠름해서 가만히

섰는데, 신랑 수발하던 석가가 숭어뜀을

하였다.

"그럼 다시 하루를 여기서 묵새기잔

발설한 봉삼이가 물었다.

"우리가 아무리 사세 다급하기로서니

금방 초례를 치른 신부 머리도 얹기 전에

발행해야 한단 말요? 아무리 범절없는

성례를 치렀기로 그런 날벼락맞을 일일랑

하지 맙시다요."

"여기 있다가 무슨 봉패를 당할지 누가

아오?"

"당할 때 당하더라도 할 수 없지요. 걸구

한 마리 못 잡은 초례를 치러준 터수에

합방 한번 차려주지 않고 떠난다니 될 법한

일이오? 재를 넘는다고 감영이 없으며

포리들이 없겠소? 팔도에 널린 게 포리들이

아니오? 잡히고 안 잡히는 건

팔자소관이지요."

마당 귀퉁이에 가만히 섰던 선돌이가,

"허어, 이거 하릴없이 해지기를 기다려야

할 판국이군."

해가 지는 대로 곧장 신방을 차리었다.

꼬리가 긴 밤이 꽤 깊었다. 그때가지도

신방의 최가는 꿈쩍도 않고 가만히 앉아

있었다. 나잇살이나 먹어 후취(後娶)한

것도 그러하겠거니와 여기서 석가와 다시

만나게 된 것도 예사로운 일이 아니란

생각이 들었기 때문이었다.

최가는 그제사 앉은걸음으로 신부에게

가만히 다가가서 족두리와 웃옷을

벗기었다. 벗기는 옷고름을 거두는 체하는

신부의 손이 무척이나 떨리었다. 입으로

등잔을 불어 끄고 마악 신부를 아랫목으로

누이려는데, 저쪽 봉당에서 짚신 끄는

소리가 들려왔다.

끄는 법도 있나?"

혀를 끌끌 차는 석가의 목소리인데,

신부가 다시 옷매무시를 고쳐 입을 사이도

없이 고리 없는 외짝바라지가 왈칵 열리고

취기가 도도한 석가의 머리통이 방안으로

쑥 디밀어졌다.

"장인도 없는 잔치에 내가 장인 대신하여

신랑 하는 범절이 어떤가 보러 왔소."

마당에는 선돌이와 봉삼이, 그리고

술어미 내외가 히죽거리며 서있었다.

"이끼, 무슨 야료를 부리러 왔나?"

최가가 흰자 많은 눈으로 석가를

흘기는데 석가가 첫밗에 하는 말이,

"어디 신랑 신부 한번 동여볼까?"

석가의 손에는 북두끈이 들려 있었다.

석가 역시 조신한 적 없는

있을 수 없었다. 북두끈을 우선 괴춤에

차고 신랑의 어깨짬을 휘어잡으려는데 밖에

선 술어미가 자발없이 거들었다.

"묶기는 뭘 하러 묶소? 둘 다

발가벗겨보는 게 좋지요."

"그럼 신부 고의는 내가 벗길 테니

속것은 술어미 자네가 벗기게."

최가가 석가에게 와락 엉켜붙으며 적선

사정을 하였다.

"제발 그것만은 안 되우."

"그럼 내가 시키는 대로 하겠수?"

"하다마다요. 옛적에 공으로 자고 먹은

은혜도 못 갚고 있는 처지에 체모 생각하게

되었소."

"좋소, 그럼 색시 엉덩이에다 입을 한번

쩍 하고 맞춰보슈."

하였다.

"허어, 그래서야 쓰나. 신부가 개짐을

찼소? 속것을 내리고 쩍 소리가 삼이웃에

있는 쥐새끼들도 다 들리도록 맞춰야지."

"허어, 늦깎이로 처녀 장가 들어 실없는

봉변당하게 생겼네그랴."

최가가 낭패해할수록 석가의 입에서

나오는 언사는 거북해져만 간다.

"봉변이라니? 우리 행중에 혼자서만 운우

맺게 되었는데 봉변이라니. 이거 안

되겠는걸, 진작 달아매어야지."

그러면서 석가는 신부에게 달려들어

술어미의 것을 얻어 신은 버선 두 짝을

후딱 벗기었다. 벗긴 발뒤꿈치에 코를 갖다

대는 시늉이더니,

"허어, 이거 도붓쟁이 마누라가 되겠다고

그러다가 큰 동티 나겠는걸."

바깥에 서 있던 사람들이 모두들 웃는

통에 신부가 바람벽으로 기어들듯이 바싹

모꺾어 다가앉자 석가놈이,

"어디 생산할 것은 잘 기르려는지 한번

볼까."

낯짝이 숯빛이 된 최가가 엄장 큰

석가에게 대롱대롱 매달리다시피 하면서,

"시방 무얼 하려구 그러시지?"

"거동 보면 모르겠소? 신부의 젖이

허펍한 사발젖인가 옹골진 쇠뿔젖인가 한번

보려고 그러오."

"이 사람 이제 보니까 거조가 고약하지

않나? 이놈아! 남의 여편네 된 사람 젖은

보아서 어디다 쓰려고 그러나? 신랑도 못

본 젖을?"

석가에게 삿대질을 하였다.

"허어, 근력 세찬 신랑이 첫날밤에

장인어른 뺨따귀를 치겄소?"

"에끼, 이 화적 같은 놈. 네가 내 여편네

젖을 본다면 내가 그냥 두고 볼 성싶으냐?

보자보자하니까 천하에 불한당 같은

놈이구나."

"첫날밤 신랑이 저 꼴이면 영락없는

첫딸에다 육손이일시 분명하이."

"남이야 육손이를 낳든 곰배팔이를 낳든

네가 무슨 상관이야?"

"여보시오 바깥양반님들, 사위가

장인어른께 버르장머리가 이래도 좋수?"

중구난방으로 지껄이고, 오뉴월 쇠불알

모양으로 늘어져서 능청을 떨며 톡톡히

북새를 놓을 판국인데, 파르르 떨고 있던

모양있게 걷어붙였다.

따귀 맞은 석가가 엄살을 떨기는커녕

신부에게 달려들어 고의를 벗길 거조를

차리자 최가는 다시 석가에게 달려들어

괴춤을 잡고 늘어진다. 그러나 농우소와도

대적할 만큼 세찬 석가는 꿈쩍도 하지

않았다.

"이놈, 네가 남의 여편네 젖을 보기 전에

내가 니 바지를 벗길 테다."

"그것 해롭지 않구려. 너무나 황감한

처분이오. 내 바지를 벗긴다면 오늘 밤

신랑은 그럼 내가 된다는 게 아니오?"

그제사 최가는 다짐둘 때 호기는 어디

가고 그만 부들자리에 턱을 깔고 넙죽이

엎드리고 만다.

"장인어른 이제 그만 하시우. 이 사위가

울골질이던 석가놈이 기어이 다짐을

받고서야 신방을 나서자, 마당에 섰던

동패들과 술어미도 봉노로 돌아갔다.

석가가 비위좋게 북새를 놓는 동안 시각은

또 지체없이 흘러 삼경이 가까운데,

허둥거리다간 신방 차린 보람도 없이

허술히 밤을 지내겠다 싶어 석가가 장지를

닫고 봉당에 내려서는 길로 최가는 황급히

등잔을 껐다.

바람벽에 모꺾어 앉았던 월이의

치맛자락을 당기니 월이는 짧은 한숨을

토해내며 가슴에 와 안기는데, 어느새

귀밑머리가 젖도록 울고 있었다.

북두갈고리 같은 손으로 가만히 귀밑머리를

쓸어주며 최가가 나직이 물었다.

"왜 첫날밤에 못할 짓을 하느냐?"

"너에겐 아비가 그렇게도 중했더냐?

그러나 우리의 처지가 이만치 되었으니

이제 아비 생각은 말거라. 네

속전(贖錢)이라도 마련된다면 나와 같이

가서 상면케 될는지 누가 아느냐."

"쇤네의 아비가 아무리 상것이었다

했을지언정 그래도 쇤네의 아비로서

행신함에는 한점 부끄럼이 없었습니다.

이제 제가 장성하여 성례를 치르게

되었으나 아비조차 모시지 못한 처지로,

생각하면 신세 망측함에 가슴이 미어질

듯하고 상것들의 도리는 헤아릴 수도

없다는 생각이 들었습니다."

"옳은 말이다. 그러나 네가 첫날밤에

늙은 신랑을 앞에 놓고 눈물을 지으면 내가

심히 부끄럽지 않겠느냐."

밑으로 옮겨 눕히었다. 월이의 속곳과

저고리를 벗겨 횃대에 걸고 낮은 베개를

목덜미에다 받쳐주었다.

장지에 차가운 달빛이 와서 묻고 멀리

계곡을 스쳐가는 바람소리가

을씨년스러웠다. 문득 죽은 여편네 얼굴이

희미하게 떠올랐다. 하직한 지가 4년째가

되었으나 그 여편네에게 죄라도 짓는 것

같아서 최가는 혼자서 씁쓰레하게 웃었다.

심란한 판에 숨죽이고 누웠던 월이가

기어드는 소리로 물었다.

"주무시지 않고 뭘 하십니까?"

"옛날에 하직한 여편네 생각이 나서

그런다."

지체없이 대답하다보니 못할

말이었는지라 최가는 금방 후회하였다.

되었지요?"

벌써 젊은 여편네랍시고 고시랑거리며

투기(妬忌)를 하는구나 하였으되, 그

투기가 과히 귀에 거슬리지 않는 것이

속으로 괴이하다 싶은데, 벌써 샅 아래가

뻐근해와 최가는 이불 한귀퉁이로 두

다리를 밀어넣었다.

"그런 소리 하지 마라. 죽은 계집으로

말하면 입초에 올리기가 부끄럽다. 그

여편네는 모양이 천상 도척과

버금갔느니라. 들창코에 콧수염이 숭숭하고

숱없는 머리는 노랗고 광대뼈가

불거진데다가 눈자위는 위로 째졌고 입도

한쪽으로 돌아가서 예사에도 흡사 사람을

쓸까스르는 형용이었느니.

입이 돌아갔으니 턱도 돌아갈 수밖에

타령한다는 것이 먹는 이야기요 목소리는

해질녘 까마귀가 짖는 형국이었느니.

허우대가 가을걷이 끝에 서리 맞은

허수아비여서 내가 도방대처로 홰를 치고

쏘다녀도 어느 놈이 계집 동여갈까 하는

걱정은 없었느니."

"세상 하직한 이가 듣지 못한다고

거짓말이 난당이구려."

"이끼, 그런 소리 하지 마라. 내가 뒈진

여편네를 두고 험담하는 것 같다마는

그래도 네가 묻기에 하는 말이다."

"그래도 근본이 노비만은 아니었겠지요."

"어찌 그렇게도 잘 아느냐? 그 여편네도

제 아비가 북관 어디에 사는

고리백정이었느니."

"서방님이 쇤네를 위한답시고 없던 일을

그 거짓이 쇤네의 귀에 어찌하여

거슬리지를 않습니다."

"거짓이라면 내가 마른날 벼락이라도

맞겠네."

"벼락 떨어지기 전에 얼른 이불이나

뒤집어쓰세요. 그러다가 첫날밤에 서방

잃는 신세가 되겠습니다요."

최가가 이불 속으로 기어들며 문득 손을

뻗치니 탱탱한 월이의 젖가슴이 와 닿았다.

최가가 속으로 입정 놀리던 석가놈을

생각하며 나직이 뇌이기를,

"사발젖이 아니고 쇠뿔젖이구나."

"백정의 소생이니 쇠뿔젖이

온당하옵지요. 아까는 동무 되시는 분이

저고리섶이라도 제치고 덤벼들까 와락 겁이

났습니다."

도부꾼들이란 여상단의 짚신도 넘지 않는

법이다만 그놈은 목자 불량한 품이 어찌

다시 만난 게 반갑지가 않구나."

최가의 손이 가만히 월이의 뱃구레로

내려가서 배꼽을 건드렸다.

"배꼽이 깊은 걸 보니 생산은 많이 하게

생겼구나."

최가의 손이 배꼽 아래로 내려가서

멎었다. 벌써 엎어진 호로병에서 흘러나온

탁배기 찌꺼기 같은 것이 축축하니

부들자리를 적시었다. 다른 한 팔로 월이의

어깨를 감으니 상체가 물오른 버들가지

모양으로 부드럽게 안겨왔다간 한바탕

푸르르 떨었다.

최가는 가만히 월이의 귓밥을 핥았다.

귓밥이 꿀같이 달았고 손바닥에 담긴

팽팽히 부풀어올라 젖꼭지가 가을 따가운

볕에 익기 시작하는 대추 모양으로

띠굴띠굴 굳어졌다.

입술을 잇대어 서로 비비대니 더운 김이

서로들의 목덜미를 적시고 하초에 감기는

다리가 질기고 부드러웠다.

월이가 손대중으로 어림하여 최가의

괴춤을 풀고 발을 올려 바지를 내리니, 근

반이나 될 성싶은 옥수수 하나가 이빨을

곤두세우고 배꼽 위에 와서 뱃심좋게

박힌다. 꿈인 것 같기도 하고 생시 같기도

하였다.

월이는 허리를 꺾고 반쯤 일어나서 다시

최가의 목덜미를 안고 부들자리에

쓰러지니, 배꼽에 와 박혔던 옥수수가

화승총(火繩銃)을 맞고 떨어진 장끼란 놈이

푸드덕거리다가 뒹굴며 샅으로 내려갔다.

월이는 그만 눈앞이 까마득해왔다.

낭떠러지로 떨어지는 것 같기도 하였고

떨어진 낭떠러지에서 하늘로 다시 치솟는

것 같기도 하였다.

발바닥이 화톳불을 밟은 듯 화끈거렸고

힘좋은 가물치가 수초를 뻗대고 물살을

치며 빠져나가듯 최가의 두 다리가 월이의

다리를 잉아걸이로 감았다가 패대기를

치니, 오뉴월 삼복더위 깊은 샘에 엉덩이를

담근 듯 사방이 시원하고 허리통은 부러질

듯 팽팽히 당기었다.

최가가 한 손을 풀어 이불깃을 제치니

후텁지근한 몸냄새가 걷히고 걸빵짐을 벗은

듯 몸뚱이가 더욱 가벼워졌다. 허리통이

시원하고 어깨에 찬 기운이 덮쒸우니

꿀종지에 엎어진 듯 서로들의 입에서는

단내가 동천을 하고 잇몸에는 피가

맺히었다. 월이는 두 팔을 크게 벌려

사내의 허리를 부둥켜안아 손깍지를

끼었다.

사내의 몸짓이 막가는 방앗고처럼

숨가쁘고 샅이 터져나가는 듯 아팠으나,

방고래가 꺼지고 서까래가 부러져 내려앉는

한이 있어도 그것을 참고 소리지르지

아니함의 여자의 도리임을 월이는 알고

있었다.

사내가 어느덧 턱을 허공에다 곤두박고

꺼욱꺼욱 우는 시늉일 제 월이는 사내의

등줄기에 손톱자국이 깊이 파이도록

어금니를 짓물며 힘주어 껴안았다. 발가락

열 개가 전부 흩어져 제 주작대로 놀았다.

지푸라기와 쓰레기들을 휘몰아 허공으로

떠올리며 먼 장판으로 사라지듯 한바탕의

돌풍이 월이의 몸뚱이를 휘감아나갔다.

손바닥에 흥건히 땀이 괴었다. 사내의

상투가 풀어져 월이의 얼굴을 덮었다.

궐녀는 옆으로 쓰러지는 사내의 가슴에

머리를 기대고 흑 느껴울었다. 짧은 한숨

끝에 사내가 물었다.

"임자, 아팠지?"

"......."

궐녀는 사내의 한 손을 잡아 가슴에 얹고

한 손으로는 사내의 뱃구레에 낭자히

흐르는 땀을 닦았다. 궐녀는 장지 틈으로

새어드는 밤바람으로 눈물이 흐르는 얼굴을

돌렸다. 이제 저 찬바람 속을 평생을 두고

걸어야 할 것이었다.

허기진 목쟁이마다 굽이굽이 설움을 뿌리며

장판을 따라 나귀를 몰아야 할 것이었다.

한둔으로 떠돌이의 설움을 달래기가 앞으로

몇해이겠는가. 재수가 좋으면 따뜻한

주막의 봉노에다 허리 붙이고 하룻밤을

지내는 것이 고작일 것이다.

행탁을 풀어도 언제나 푼전이요

옹이솥밥으로 사내를 공궤함에 서러울

것이었다. 월이는 사내의 팔을 당겨

목덜미에다 베었다. 난생 처음 사내의

가슴에 안겨보는 것이었으나 궐녀의 행동은

만에 하나 주저함이 없었고 옛적부터 그래

왔던 것처럼 어색하지도 않았다.

그림병풍에 비단이불, 화문석(花紋席)에

수침(繡枕)은 아닐망정

탐화봉접(探花蜂蝶)의 정이 무르녹음에는

마른 풀에 비가 적시듯, 죽은 재에 다시

불이 붙듯이 긴긴 밤이 노루꼬리처럼 짧아

보였다.

어느덧 먼동이 트니 멀리 홰치는 소리가

들리고 정주에서는 아침 동자를 바삐 짓는

술어미가 삭정이를 부러뜨리고 있었다.

장지 밖에서 짧은 기침소리가 들리는 걸

보니, 벌써 동패들은 발행 준비를

서두르는가 보았다. 기침소리가

마방에서부터 마당을 가로질러 오더니 바로

신방 차린 봉당 아래에까지 와 닿았다.

"성님 일어났수?"

"일어나려는 판이네."

"밖으로 좀 나오시우. 내 형수님과

은밀히 수작할 일이 있어 그럽니다."

최가가 괴춤을 잡고 봉당으로 내려서자,

석가가 농을 하였다.

"주리를 틀렸나 하룻밤 사이에 신수가

말이 아니구려. 비부 노릇하려면 근력이

그래 가지구서야 구실하기 어려울 게여."

삿대질하려는 최가를 만류하고 봉삼은

신방으로 들어가 윗목에 우두커니 앉았다.

한참 마른기침으로 뜸을 들이고 앉았다가

괴춤을 뒤져 산호비녀 하나를 꺼내놓았다.

"형수님, 이것 받으시우."

수삽한 태를 짓고 있던 월이가 힐끗

봉삼이만을 돌아보며 물었다.

"그것이 무엇입니까?"

"보시면 금방 알게 될 거요."

봉삼이가 밀어주는 물건을 본 월이의 두

눈이 허공에 매달렸다.

"에그머니나, 이게 무슨 변괴이옵니까?"

소종래가 수상쩍겠지만 장물만은 아니오.

그 귀물이 어찌하여 내 손에 있었던

것인지는 장차 알게 될 것이오."

"아니 됩니다. 저의 상전께 속전을

바쳐야 할 처지인 저로서 오히려 상전의

귀물을 갖는다는 것은 천륜에 어긋날

뿐더러 포리들에게 기찰이라도 당하는 날엔

그 귀물로 인하여 화를 당하기

십상입니다."

"너무 걱정하지 마시우. 이 물건은

형수님의 상전이었던 손으로 은밀히 내게

건네준 것이니 잘 간수하시오. 앞으로

우리들이 어떤 곤경으로 떨어질지는

예측하기 어렵소. 그리고 그분이 어찌해서

두 개나 되는 산호비녀를 제게 건넸던

건인지는 어젯밤에서야 비로소

헤아릴진대 그 뜻을 또한 감히 제가 저버릴

수야 없지 않습니까?"

"제 팔자가 이렇게 될 줄을 내 상전이

이미 예측하고 있었단 말씀인가요?"

"세월이 흐르게 되면 왜 제가 형수님께

간곡히 이 물건을 건네려 했던 것인지가

드러날 게요. 지금은 천리를 격하였으나

언제인가 한번은 우리 모두가 다시 상면케

될 것이오. 그때 다시 이 곡절을

따집시다."

"어젯밤으로 내 평생 상전과의 인연은

종시 끝장이 난 것으로 알았는데 날이 밝아

우연히 상전이 아끼던 귀물과 만나니

노비의 팔자란 것이 하늘의 뜻 같다는

생각이 들어 반가움보다는 서러움이

앞서는군요."

심기를 건드렸는가 봅니다. 그러나 너무

걱정 마십시오.

조순득이가 제 체모를 생각한다면 행여

수하것들을 풀거나 관아에 보장을 올려

형수님의 행적을 수탐하려 들지는

못하겠지요.

다만 성님이 해한 사공놈들이

걸기적거리기는 하나 형수님도 머리를 올린

처지고 기찰에 몰렸다 하면 달리 행세할

방도도 있으니 염려 붙들어매시우. 갯가로

나가서 임방을 만나 그곳에서 자문이나

얻어 쥐면 별 탈이 없을 겝니다."

봉삼이 그대로 산호비녀 한 개를 놓고

봉노를 나와버렸다. 나귀는 벌써 삽짝 밖에

매어져 있었다.

객주(2)

-김주영 역사소설

----- 차 례 -----

*  주요 등장인물 소개

1. 제 2장 草 露  1

2. 제 2장 草 露  2

3. 제 2장 草 露  3

4. 제 2장 草 露  4

5. 제 2장 草 露  5

6. 제 2장 草 露  6

7. 제 2장 草 露  7

8. 제 3장 班 常  1

9. 제 3장 班 常  2

10. 제 3장 班 常  3

11. 제 3장 班 常  4

12. 제 3장 班 常  5

13. 제 3장 班 常  6

14. 제 3장 班 常  7

15. 제 3장 班 常  8

16. 제 3장 班 常  9

17. 제 3장 班 常 10

주요 등장인물 소개 (제 1부 제 2권)

吉小介  45세. 근본이 없다.

처음엔 젓갈장수였다가

조성준의 재물을 가로채고

음해에 빠뜨린다.

모사와 계락에 능하고

자신의 출세라면 불에라도

뛰어드는 인물이다.

金學準  60세. 처음엔 송파의

토반이었다가 강경에 가서

아전 노릇을 한다.

강경의 상권을 쥐고 있는

토호이나 그 첩실에게

모살을 당한다.

운천댁  25세. 김학준의 일가붙이이며

반가(班家)의 여자로

길소개와 사통(私通)하고

그의 아내가 된다.

李容翊        북청 사람.

하룻밤에 2백 리를

주파하는 일족(逸足)이다.

금맥을 찾아다니다

조성준을 만나 그와

작반한다.

실재인물이었다.

趙成俊  50세. 송파 사람. 쇠살쭈로 한때

송파의 우전(牛廛) 상권을

쥐고 있던 사람으로,

빼앗기고 김학준과

길소개에게 재물을

농락당한다.

대범하나 한번 작정한

일은 이루고야 만다.

千小禮  30세. 천봉삼의 누이로 천봉삼이

어릴 때 그와 헤어진다.

김학준의 첩실이 되며,

여자로서 식견이 투철하고

상리(商利)에 밝으며

탐욕으로 남편을 살해한다.

제 1 부 外 場 (中)

제 2 장 草 露

"호남땅에 한 원님이 있었습니다그려. 그

작자는 정령(政令)이 엄급(嚴急)하고

백성을 다룸에 형벌이 가혹하여 백성들은

항상 벌벌 떨며 조석으로 가슴을 졸이고,

숨은 쉬고 있었으되 천상 하루하루가

살얼음을 밟는 형국이었습니다요. 하루는

심지 깊은 한 아전이 이속(吏屬)들을 전부

모이게 한 다음 공론하기를,

'우리 원님이 정사는 대중이 없는데다

형벌만은 잔혹하기 이를 데가 없으니

되고 있소.

만약 이대로 몇년을 지나고 보면 비단

수하인 우리들만 결딴날 뿐만이 아니라

고을의 궁핍한 백성들이 거개가 유리

분산되고 서로 쥐어뜯고 다투기를 마다하지

않겠으니 이래 가지고서야 어찌 우리

고을이 번성하고 백성이 태평하기를 바랄

수가 있겠소.

지금 곧 안전님을 추방할 계책을 세우지

않는다면 고을의 백성이 살아남지 못할

것이오.'

라고 허두를 떼긴 하였으되, 좌중에 앉아

있던 이속들이 서로들의 염량만을 살피고

의중을 떠보려고 했을 뿐이었구려.

잘못했다간 도륙이 날 지경인데 설사

마음에 있었다 한들 감히 생의를 낼 수가

그러나 닭이 열 마리에 한 마리 봉이

있더라고 한 결기있는 이속이 참다못해 한

꾀를 내놓았구려.

'앞으로 이러하고 뒤는 이렇게 해보면

어떻겠습니까'라고 발설하니, 그 꾀가 아주

용하다며 좌중이 박장대소를 하고

헤어졌습니다.

어느 날, 원님이 아침 일찍 일어나

조사(朝仕)를 끝내고 마침 별 공사도 없고

하여 혼자 조용히 앉아서 책을 뒤지고

있었겠다요. 그 때 나이 어린 통인녀석

하나가 동헌방으로 득달같이

뛰어들었습니다. 그 통인놈은 원님이 어인

거조냐고 묻기도 전에 소매를 모양있게

걷어붙이더니 뜻밖에도 원님의 뺨을

사정두지 않고 갈겨댔습니다요.

죽으려고 환장한 놈이 아니고선 할 짓이 못

된다는 걸 원님인들 몰랐겠수. 갓 쓰고

박치기를 해도 제멋이란 말이 있긴 하지만

욕받이로 지내는 통인놈이 한 짓이라

원님도 처음엔 얼떨떨했습니다그려.

그러나 원님도 곧 정신을 차려서 곧장 벨

기세로 동헌 뜰에 서 있는 늙은 관속을

불러서 저놈 잡으라고 호령하지 않았겠수.

그러나 일은 점입가경이었소.

동헌 뜰에 모여 있던 관속배들과

통인놈들은 서로 낯짝만을 멀뚱거리고

바라보고만 있을 뿐으로 어느 놈 하나

원님의 분부를 거행하려는 놈이

없었습니다그려. 괴이쩍었던 원님이 다시

급창(及唱)과 사령(使令)들을 불러

득달같이 분부 거행하라고 소리소리

그러나 그놈들 역시 입을 가리거나

고개를 돌려 히죽히죽 웃으면서 하는 말이,

'우리 안전님께서 오늘 아침에 실성을 한

것이 틀림이 없네. 통인녀석이 멀쩡한 채로

안전님의 뺨을 칠 수가 있겠는가. 차라리

호랑이에게 고기를 달라는 게 옳았지.'

저희들끼리 수군거리고 히죽거리고

웃기만 할 뿐이었지요.

성미가 조급한 원님은 분기가 상투끝까지

북받쳐올라 창문을 박차고 책상을 뒤엎고

고래고래 소리를 지르며 퍼르르 떠는데,

그야말로 거동이 가관이었고 말씀이

대중없었지요. 통인들이 지체없이 책실로

뛰어들어서 원님의 해괴한 거동을 낱낱이

아뢸 수밖에요.

'안전님께서 갑자기 병환이 나서 안정을

민망하리만큼 광기를 부리고 계시니 이

일을 수습하기 난당이요, 시방 보기에 아주

대단하십니다.'

자제들과 책방 사람들이 황망히

나가보았지요. 과연 듣던 대로였습니다.

좌불안석은 물론이요, 책상을 엎었다가

엎은 책상을 다시 바로 놓았고 온갖

뜸베질로 기광을 다 부림에 고을을

다스리는 원님의 체통으로는 차마 입에

올리기 여간 망측한 꼴이

아니었습니다그려.

책방 사람들이 나온 것을 본 원님은 곧장

통인놈이 갑자기 방으로 들어와서 자기의

뺨을 사정두지 않고 때린 일과 관속배들이

영을 거역하고 코대답도 않던 일을 죄다

말하는데, 곡절이 뒤죽박죽이었고 이야기의

올라가고 내려가고 가리산지리산

이었습니다 그려.

게다가 분에 못 이긴 원님의 눈알이

허공에 매달렸고 전신은 땀으로 적시었고

입에는 게거품을 잔뜩 물었으매 거동이

만분 수상할 수밖에 없었지요.

책실들이 보기에도 미친병이

발작하였음은 의심둘 나위가 없었습니다요.

또한 감히 범적할 수가 없을 통인녀석이

원님의 뺨을 쳤다는 사실만 두고 보아도

누가 눈으로 본 바도 아니요, 순리나

상식으로 가늠하더라고 그럴 이치가 만에

하나 있을 수가 없었겠지요. 자제 되는

사람이 아비에게 은밀히 다가가서 낮은

목소리로 달래기를,

'아버님, 제발 고정하십시오. 통인아이가

할지라도 어찌 아버님의 뺨을 때릴 이치가

있겠습니까. 아버님께서 병환이 나신 것이

분명하오니 이 일을 어찌하면 좋겠습니까.'

자제 되는 사람은 의원을 청하여 진맥을

하고 약첩이나 써서 병구완을 할

작정이었으나, 원님이란 작자가 그 소리를

듣고는 황급히 손을 내저었겠다요.

자기에게 무슨 병이 있다고 약을 쓰려는

것이냐는 것입니다요.

원님은 약도 마다하고 진종일을 길길이

날뛰기 시작하니 책실에서는 병짓이

우중하달 수밖에 없었지요. 그러나

원님으로서는 정말 미칠 지경이었소.

책실에서조차 병짓으로 여기고 있는데

누가 원님의 말을 귀담아 들을 수가

있었겠수. 원님이 밥을 먹을 리 없었고

할 경황 또한 없게 되었소. 가근방

백성들까지도 이젠 모르는 사람이 없게

되었소.

감사가 그 소문을 얻어듣고 즉시 원님을

파직시키고 말았구려. 원님은 부득이

치행(治行)하여 상경치 않을 수가 없었소.

귀로에 감영에 들러 감사를 만났을 때

감사가 친히 손을 잡고 은밀히

문병하였습니다요.

'신환이 있으시다니 이제는 좀

어떠시오?'

그 말을 들은 원님은 대경실색으로

모가지를 비틀어 꼽고 발명하기를, '제가

정녕 병짓이 있었던 것이 아니올시다' 하고

그 통인 관속것들에게 억울하게 당한 일의

졸가리를 따져 하소연하려 들었소이다그려.

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재발하는 것 같으니 서둘러 떠나셔야겠다고

당부할 뿐이었습니다요.

원님은 감히 발명할 기력을 잃을 수밖에

없었지요. 자기 집으로 돌아가긴 하였으나

그때의 일만 생각하면 절로 발광이 나고

입에 거품이 일도록 분함이

솟구쳐올랐습니다그려.

그러나 혹 그 일을 두고 막 발설을

할라치면 가권들은 필야 그 병짓이 재발한

것으로 여겨 의원을 불러댄다 약을 달인다

하고 야단법석을 떨어 원님은 마침내

단념을 하고 된장에 풋고추 처박히듯

방안에 틀어박혀 세월을 보낼 수밖에

없었지요.

일신에 한이 맺혀 있으니 반찬그릇을

부시다시피 먹어준들 그것이 살로 갈 리

못하고 집 안에서만 빙빙 도는 신세가

되었으니 신관이 날로 틀려갔고 산다는

것에 재미를 느낄 이치가 없었겠지요.

그 원님이 노경에 이르매 이제서야

나이도 늙었고 나이만큼 세월도 많이 흘러

그 일은 이미 옛날의 일이 되었습니다그려.

자기도 한이 어지간히 풀리고 이제는

발설을 하더라도 가권들이 발작으로는

여기지 않을 때가 되었기에 그저 웃는

소리로 말하기를,

'내가 옛날 호남 어느 고을의 원으로

있을 적에 통인놈에게 뺨을 얻어맞았던

일을 너희들은 아직도 내 광기로만 알고

있느냐'고 넌지시 물었겠다요.

여러 가권들이 드디어 깜짝 놀라

서로들을 바라보면서 '아버님의 증세가 그

하직할 임시에 와서 다시 나타나니 이 일을

장차 어찌하면 좋을까'하고 장탄식을

늘어놓고 근심과 초조의 빛이 확연하였소.

원님은 종내 죽을 때까지 분을 품고서도

토로치 못하였다는 얘깁니다요."

"그럴듯하구려. 본시 책상물림이란

것들이 속을 까고 보면 제출물로는 원한

한번 온전히 풀지 못하는 것들이오.

그런데도 상것들을 우습게 보는 것은

고사하고 우리 도부꾼들을 어르고 뺨쳐서

몽금(蒙金)을 챙기려 드는 작폐가 보통이

아니지 않소.

사모 쓴 도둑놈들이 골골이 박혀 있고

아전놈들이 그 곁에 붙어서 헤살을 놓는

버릇들을 그냥 두고 보았다간 종시

나랏일이 걱정이우. 책상물림이란 것들이

모양으로 딴전을 피운다는 일을 그냥 두고

볼 수는 없지요.

덤베북청이라고 그놈도 이참에 북청놈

본때가 어떤가를 한번 맛볼 때가 왔소."

이경이 깊어가고 있었다.

사방이 훤히 트인 돌사닥길에 달빛이

마전한 무명처럼 허옇게 깔리고 멀리

바라보이는 숲에서는 초겨울바람이

스산하게 숲을 가르고 있었다.

목화송이를 단 패랭이를 쓰고 배자를

껴입은 세 사람 중에 앞뒤를 막아선 두

사람이 촉작대를 옆구리에 단단히 끼고

있었다.

돌사닥길은 멀리까지 훤하다가 문득 숲과

마주쳐서는 흔적도 없이 땅속으로 잦아지고

있었다.

걸음을 멈추고 괴춤을 뒤져 부시를 쳤다.

부시에 불이 붙자 곰방대를 문 뒷사람에게

불을 당기었다. 시초에 옮겨붙는 불빛으로

뒤선 사내의 얼굴이 달빛에 붉게 드러나니,

문경새재 어름 주막에서 동패를 잃었던

조성준임이 분명하다.

곰방대에 길게 빨려드는 연기를 한입

크게 물었다가 달빛 속에다 내뿜으니

연기는 달빛을 타고 비껴 흩어진다. 짧은

한숨이 조성준의 입에서 흘러나왔다. 그

동안 이야기를 들려주었던 뒤선 도부꾼은

조성준이 불을 당기는 동안 젓동이 얹힌

지게를 그대로 진 채, 촉작대를 가슴팍에

꼬나세우고 잠시 가쁜 숨을 바로잡는다.

앞선 사내가 허리를 꾸부려 행전을

고치면서 젓동이를 진 뒤편의 사내에게

"주막참이 아직 멀었겠지요?"

"십여 리가 남았수."

밤 한기로 앞선 사내는 아랫도리가

썰렁해오는지 걷는 품이 자못

허둥지둥이었다.

"요기한 지 오래 된가 보구려."

조성준이가 물었다.

"꼭두새벽에 술국 한 그릇으로 허기 끄고

난 뒤에 곡기라곤 못 봤습니다요."

"정말 한양 삼개로 작로하려던 작정을

파이하겠소?"

"그렇다마다요. 동무님이 책상물림에게

그런 억울한 일을 당했다는데 그냥 보고

지나칠 수야 없지 않습니까요."

젓동이를 진 뒤의 사내가,

"시생도 역시 그렇소이다. 내가

사연을 듣다보니 그냥 지나칠 수야 없어서

연산(連山) 길로 작로할 작정을 해버린

게요."

앞에 선 젊은 사내에겐 한 사람 건너인

젓장수의 말소리가 귀에 온전치 못해 자주

발길을 늦추고 귀를 모아잡아야 하였다.

젓동이 진 사내가 다시 묻기를,

"삼개로 들어가서 생선이나 젓갈을 져다

팔려 하였수?"

"시생을 두고 하는 말씀이시우?"

"그렇소이다."

선머리에 선 젊은 사내가 꿀꺽 침을 삼킨

연후에 대답하기를,

"어찌 한양에 삼개 젓갈뿐이겠수.

누각골[樓閣] 쌈지장수, 자하문[彰義門] 밖

화초(花草)장수, 애오개[阿峴洞]

게[蟹]장수, 창내[滄川洞]로 가면

마전쟁이, 홍제원(弘濟院) 문밖이면

인절미장수, 두텁골[厚岩洞] 돼지장수,

갈우리[葛月洞] 청포(靑脯)장수,

물쇠골[水鐵里] 솥장수, 청파(靑坡)로 가면

콩나물장수, 이태원(梨泰院) 복숭아장수,

숭동[東崇洞]으로 가면 앵도장수,

용머리[龍頭洞]로 가면 청근(菁根)장수,

제텃골[祭基洞] 토란[土蓮]장수,

왕십리(往十里) 미나리장수,

홍문골[紅把洞:杏村洞] 엿장수,

서빙고(西氷庫)얼음장수, 공덕동(孔德洞)

화주(火酒)장수, 두뭇개[豆毛浦]

콩나물장수, 동촌(東村:明倫洞)으로 가면

쇠고기장수, 다 연명할 방도야 얼마든지

있지요."

없소. 안양(安養)의 밤장, 통영(統營)의

갓장, 병점(餠店)의 옹기장, 공릉(恭陵)의

짚신장, 안동(安東) 삼베장, 한산(韓山)

임천(林川)  정산(定山)의 모시장,

신탄진(新灘津)의 다듬잇돌장,

황간(黃澗)의 대추장, 평안도 성천(成川)

청주(淸州)  미원(米院)의 담배장,

정주(定州)  납정(納亭)의 유기장,

회령(會寧)  김천(金泉)의 쇠장,

안성(安城)의 유기장, 양주(楊州)

밤[栗]장, 옹진(甕津) 멸치새우장,

보은(報恩)의 대추장, 완도(莞島)의 김장,

영암(靈岩) 참빗장, 담양(潭陽)

죽물(竹物)장, 나주(羅州)의 소반장,

평안도 강계(江界)의 인삼(人蔘)장,

함안(咸安)의 감장, 전라도 임실(任實)의

황조기[黃石魚]장, 삼척(三陟)의 게[蟹]장,

전주(全州)의 한지(韓紙), 문경(聞慶)의

제기(祭器), 은진(恩津)의 육날미투리,

평해(平海)의 미역장, 옥천(沃川)의

면화장, 진주(晋州) 진목(晋木)장,

홍원(洪原)의 명태(明太)장,

마산포(馬山浦) 멸치장, 춘향이 울다 간

남원(南原)장, 장가 못 간 놈 섭섭한

아내[竝川]장, 삼가(三嘉)장,

장호원(長湖院)장, 치자꽃 많이 피는

남해(南海)장, 광양(光陽)의 푼주기장,

그저 팔도의 장판을 청개구리 밑에 실뱀

따라다니듯 굴러다니며 헛손질 곤댓짓으로

타관 봉노 신세진 지 30년에 못해본 일이

없소만 딱 한 가지 못해본 일이

있소이다그려."

"무엇입니까?"

"물장수요."

"길미는 그중 어디서 보았소?"

"황해도 장산곶에서 흑충(黑蟲)을

팔아서지요."

"장산곶이라면 장연땅이 아니오?"

"그렇다마다요."

"혼자서 하였소?"

"아니오, 동무 하나가 있었지요. 원래는

황주땅 삼전방 출신 왈자였는데 어쩌다가

시생과 죽이 맞아서 장산곶이로 작반케

되었지요.

그 동무는 되사람말도 조금 할 줄

알았는데다가 취리에 밝았지요. 한때는 그

동무도 백사(白沙)에서 나는 방풍(防風)을

캐서 작량깨나 하였고 나 역시 흑충으로

"흑충이라니요?"

"장산곶 앞바다에는 흑충이란 것이, 뼈가

없고 오이같이 길쭉하기만 한 즘생도

아니고 그렇다고 생선도 아닌 전신에

살가지만 있는 것이 잡혔소. 되사람들은

그것으로 피륙을 염색하는 데

쓰는가봅디다. 되사람들과 거래는 대개 그

동무가 맡아서 해주었습니다요."

"지금은 어디 갔소?"

"중패질(오입질)로 죄다 행탁을 털리고

둘 다 헤어졌지요. 한 계집을 구멍동서인

줄 모르고 반해 다니다가 둘 다 창병을

얻어 신세 망측한 꼴이 되었습니다그려.

안갑을 할 년이이었지요."

"계집사단으로 신세 망친 도부꾼들이

한둘 아니오. 조신할 일이지요."

타관바치 삼십년 서러움을 달랠 길이란

밑구멍 공론밖에 어디 더 화끈한 게

있었다면 말해보우."

시종이 여일하게 말참견이 없던 조성준이

그때서야 턱살을 치어들고 껄껄 웃었다.

숲속길을 벗어나자 금방 개천 하나가

달빛에 가로놓여 있었다.

세 사람은 금방 개천가 풀섶 위로 가서

앉았다. 내를 건너자면 미투리도 벗고

행전들을 풀어야 하겠기 때문이었다. 그

동안 잠시 잊어버리고 있었던 밤 한기가,

냇물소리가 귀에 와 박히자 몹시도

써늘하게 목덜미에 와 감긴다.

젓동이를 진 길소개(吉小介)가 먼저

개천으로 들어서자, 두 사람도 물 속으로

발을 집어넣었다. 종아리 아래가 칼에

오장육부를 빙판 위에다 내동댕이친 듯

써늘한데, 뒤따르던 사내가 젓동이 진

지게를 뒤에서 받쳐준다.

"내를 건너면 바로 연산땅이오."

뒤에서 받쳐주는 사내에게 고맙다는 말을

내뱉기 쑥스러워 길소개는 급히 줄여온

길이 얼마 남지 않았다고 넌지시 이른다.

"바쁠 것이야 없지. 병문 앞에

마누라쟁이가 나와서서 장맞이를 하고 있는

것도 아니고...... 그저 대중없는 세월이나

보내는 게지...... 젓장수로 접어든 지

꼬박 3년이 되었소만 여편네 코빼기는

1년에 한두 번 본 것 같소. 저도

잘못이었지, 역마살 낀 사내인 줄은 모르고

덜렁 초례를 치렀으니......"

"이제 마누라쟁이 타령은 그만하슈."

"지나온 주막참에서 함경도

명천(明川)이라 하지 않았던가요?"

"그랬었지요. 물이 하도 차워서 정신이

아물아물하누만그려."

개천을 곧바로 건너서 세 사람은 다시

자갈바닥에 앉았다. 조성준이 힐끗

곁눈질하니 용익(容翊)이란 젊은이의

발떠꾸가 유난히 커 보였다. 행동거지가

어찌나 재빠른지 두 사람은 이제 겨우

감발을 쳤을 뿐인데 사내는 벌써 신들메를

고치고 일어서는 판이었다.

개천의 돌사닥을 벗어나니 금방 야트막한

잘록이가 나타났다. 개천을 건넌 다음에는

길소개가 선머리에 서고 용익이가 뒤로

처졌다.

"명천 외장으로만 돌았나?"

"아뇨, 명천뿐만이 아닙지요. 시생도

타관길은 오래여서 조선팔도 안 가본 곳이

없소."

"자네 가만 보니까 일족(逸足)을

가졌네그려."

"어떻게 알았수?"

"자네 시방은 허기를 만난 터라

허둥지둥이지만 허기만 아니라면 하룻밤에

조급히 죄어서 2백릿길은 거뜬하게 작로를

하겠는걸."

"제 발떠꾸를 보았구려."

"그냥 짐작이었네."

"그렇소. 마음만 먹으면

이백사오십릿길은 걸어서 곤하지가

않지요."

"천상 도부꾼일세그려. 뒤를 봐주고는

"그럴 작정이오."

"그렇게 사뭇 괴나리봇짐으로만 다니는

입장인가?"

"지방 토산이 마음에 들면 고헐간에 사서

팔기도 하지요."

"한양에선 계림팔도(鷄林八道)의 토산을

알아주는 게 따로 있다네. 한산(韓山)의

세모시, 남양(南陽)의 생굴, 서산(瑞山)의

어리굴젓, 연평(延坪)의 조기,

나주(羅州)의 소반(小盤), 담양(潭陽)의

죽물(竹物), 영광(靈光)의 굴비,

안동(安東)의 세포(細布), 금산(錦山)의

곡삼(曲蔘), 풍기(豊基)의 건시(乾枾),

통영(統營)의 갓이지.

울진(蔚珍)은 장곽(長藿)이요,

울릉도(鬱陵島)는 오징어[烏賊魚]지.

금강산(金剛山) 산채(山菜)는 알아주지.

석왕사(釋王寺)의 취나물도 알아주구.

함경도 명태, 봉산(鳳山)은 참배,

황주(黃州)의 능금[林檎], 안성(安城)의

유기, 개성(開城)은 인삼(人蔘),

강화(江華)의 화문석(花紋席),

배천(白川)의 참기름도 좋고

강원도(江原道) 꿀이라면 환장들을 하지.

길주(吉州)  명천(明川)은

세마포(細麻布)로 유명하지. 안주(安州)의

항라(亢羅)나 강계(江界)의 산삼(山蔘)

같은 토산들을 서울로 가져가면 어느

객주에 맡기거나 길미 얻기 수월하고

거간들도 서로 잡으려 해서 천세가 나는

판국일세."

"고맙소. 염두에 두지요. 그러나 시생은

"내 말이 해롭지는 않을 걸세. 도부꾼이

물화를 가지고 다니지 않으면 행세하기가

거북할 뿐더러 도대체 궁색을 면키가

어렵지 않은가?"

"그렇겠지요...... 그러나 시생은

시생대로 물리를 익히는 게 따로

있고......, 팔도의 지리나 익히고 다니는

것으로 족할 따름입니다."

뒤선 두 사람의 수작을 귀담아듣던

길소개가,

"허, 별난 총각도 다 보겠는걸. 허기야

팔도의 지리를 환하게 익히는 것도 나쁘달

수야 없지만 그것도 역시 도부꾼에겐 큰

밑천이지. 통문(通文)이 비전(飛傳)한다는

게 따로 있겠나. 어정뜬

역노(驛奴)들보다야 산세(山勢)에 익고

같은 도부꾼들을 두고 하는 말이지. 혹시

젊은이가 임방 통문이나 지닌 게 아니오?"

"그런 말씀은 마시오. 시생은 다만

조송파(趙松坡)께서 동패를 잃고 혼자서

거사를 치르고자 함에 부조가 되어줄까 할

따름이오."

"허긴 그 말이 옳소. 나 역시 계집의

정을 두고 지나친 적은 있으되 유린을 당한

동무님 사정을 두고 갈 순 없어

입낙(立諾)하고 따라나오는 길이니까. 이제

저길 보슈, 연산장터 먼 불빛이

보입니다그려."

"목이 좀 눅더라도 가까운 숫막으로

듭시다. 이러다간 얼어죽겠소."

"걱정 마슈. 가근방 주막에는 어느 집

술국이가 후한지는 알고 있는 터이오."

곳도 아니었으나 강경이 지척인데다가 마침

밤새우면 장날이 되는지라, 가근방 저자를

훑는 도부꾼들이 일찍부터 몰려들어 여럿도

아닌 객점들을 꽉 채우고 있었다. 용수

씌운 주기가 펄럭거리고 불이 환히 켜진

주막 마당에는 작로에 지친 나귀들도 여러

필 보였다.

길소개가 술국이 인심이 좋다던 객점으로

들어서긴 하였으나 이미 봉노에는

감발냄새에 코끝이 싸할 만큼 숙박질인

도부꾼들로 꽉 들어찼다. 봉노에 들기 전에

우선 한저녁을 시켜 허기를 끄고 한기를

풀었다.

눈대중이 제대로 와 박히는가 싶은데

밤이 깊어 벌써 삼경이었다. 세 사람이

봉노로 발을 들여놓긴 하였으나 엉덩이를

패거리들이 아랫목을 다투어 차지하고 나니

썰렁한 윗목이 빠끔하게 남긴 하였으나

선뜻 드러누울 엄두가 나지 않았다.

빈대 물린 목덜미에 이똥을 켜바르고

누웠던 한 작자가 윗목에서 서성거리는 세

사람을 어섯눈으로 쳐다보다간 모재비로

꺾어 눕더니 손바닥을 볼기짝으로 가져가서

수세미로 노구솥을 긁듯이 박박 긁어대니

부들자리에 손톱만한 비늘이 허옇게

떨어졌다.

바로 볼기짝 밑에 입을 벌리고 다른

작자가 코를 골고 있는데도 방귀를 탕탕

뀌어댔다. 어떤 작자는 잠투세로 손만 들어

바지 괴춤을 쓱 까더니 시꺼먼 샅을

드러내고 손톱자국이 나도록 긁어대고

있었다.

싶은데, 용익이 얼른 아랫목으로 가더니

바람벽에다 다리를 붙여 정강이를 푹

펴나가니 등뒤에 누웠던 패거리들이

윗목으로 쭉 밀린다.

팔척 장신에 미목이 그림 같고 응대함에

지체없으되 음성이 청랑(淸朗)하여

경대(敬待)함이 서툴러도 과히 밉지 않은

사람이데, 섣불리 이르기는 뭣하나 어린

나이치고는 하는 짓이 어딘지 왈자 결기를

삭이지 못하는 병통이 있어 보였다.

거동만 보고 있는데 아니나다를까,

볼기짝을 긁어대던 작자가 밀려나가다 말고

벌떡 일어나 앉더니 험악하게 되어서

용익에게 대뜸 해라를 던졌다.

"어느 놈이 농간을 쳐? 늦게 든 놈이면

곱게 윗목으로 가서 쳐박혀 잘 일이지 어디

작자의 말인즉슨 이치에 타당할 뿐더러

엄장 크고 목자 험악한 품이 능히 용익을

대적할 만한데,

"어느 놈이 반말지거리여? 네놈의 이마엔

구리를 깔았느냐?"

"어? 이 어디서 쫓겨나온 산중 귀신인가?

여보게들 일어나게. 너 이놈, 마빡이

반들반들한 걸 보니 도방대처 바람깨나 쐰

놈 같아 보이는데 발본새 한번 모양

좋구나."

그 작자는 한걸음에 두 사람의 허리를

뛰어넘어 용익의 멱살을 틀어잡고는 당장

메어던질 기세였다.

"이놈 봐? 얻다가 돼지발톱을 내밀어?"

"이놈, 측간 발걸이에 모가지를 비틀어

꽂을 테다."

얼른 뒷발길질로 용익의 몸무게를

허리춤에다 실을 거조인데, 용익이 어느새

용수를 부렸는지 멱살 잡았던 사내의

손목이 허공을 길게 가르면서 그만

동패들의 몸 위로 나둥그러지며 끽 하고

모가지가 꺾이었다.

"이게 웬놈이여?"

잠자던 패거리들이 일어나 나둥그러진

동패의 얼굴을 쳐다보니 이맛전에 피가

낭자하다.

봉노를 아무리 휘둘러보아도 동패를 그

지경으로 만든 놈이 누구인지 모르겠던

것은 마주서서 방자를 부리는 놈이 당장

눈에 띄지 않았기 때문이었다.

조성준은 곰방대만 빨고 앉았고 길가는

감발을 벗어 털고 있었고 용익은 아랫목

"자네 왜 그러나?"

괴이쩍었던 동패 한 놈이 이맛전에 피가

낭자한 작자에게 물었으나 작자 역시

대답이 없다. 얻어맞은 놈 역시 언제

여기로 곤두박이게 되었는지 짐작조차 할

수 없었기 때문이었다.

"어느 오합 잡놈이 아닌밤중에 이런

패악질을 놓았나 그래?"

우두커니 앉았던 용익이가 그 말을

되받아쳤다.

"어느 놈이 했으면 아갈잡이를 시킬

테여? 너도 모가지 부러지고 싶지 않거든

나자빠져 자. 송방(松房)

차인행수(差人行首) 어른 한 분이 날

저물고 허기 들어 산중 봉노에 들었더니 웬

깔따귀들이 대중없이 대거린가?"

"저분이시다."

이용익은 조성준을 가리켰다. 잠을 깬

패거리들이 그제사 조성준에게 자리를

내어주었다.

"자, 핏자국이나 닦으시우."

용익이 풀었던 행전을 작자에게 던졌다.

문득 봉패를 당한 놈이 부근 임방놈이어서

내일 해지기 전에 작당이라도 하면 어쩌나

하는 생각이 들었다. 그러나 아까 오금박을

때 송방의 차인들이라고 을러놓았으니

저희들이 함부로 분탕질할 요량만은 못할

것이었다.

바로 지척인 강경은 물론이요, 멀리로는

의주(義州), 원산포(元山浦),

동래포(東萊浦)까지 송방이 버티고 있었고,

팔도의 대처 이름있는 목쟁이에는 송방

정도였다.

그 위세가 자못 떠르르한 판국이어서

송방에서 나왔다면 엄대를 긋고도 물화를

내어주었고 송방에서 떼는

어음표(於音票)는 어느 산골 객주,

여각에서도 통하는 판국이었으니 이용익이

뱉은 말을 작자들이 곧이듣기만 하였다면

내일 장판에서 명색없는 사매질이야 당하지

않겠다는 생각도 들었다.

이튿날로 세 사람은 곧장 강경으로

작로할 작정이었으되 기왕 강경에 들를

바엔 길소개가 그곳의 젓도가(都家)에 들러

젓동이를 바꾸어야겠으므로 연산장에서

젓동이를 비우고 발행하는 게 좋겠다는

공론들이 돌아서 파장이 되기를 기다렸다가

논산장으로 가는 도부꾼들을 따라가기로

하였다.

느지막이 일어나니 어젯밤 이용익에게

횡액을 당한 패거리들은 벌써 장판으로

나가고 보이지 않았다.

"행수어른은 그만 숫막에 그대로 죽치고

앉아 계시오."

목판에 앉아 감투밥을 걸신스럽게

"그럴 거 있나. 나두 장구경이라도

해야지."

"허수히 장판을 얼씬거리다가 어젯밤

내게 당한 담배장수들이 작패하여 대들까봐

그럽니다."

"걱정 말게나. 설령 자네 왜장치는 꼴에

눈심지가 편치 않았다한들 떠르르한다는

송방들이 바로 코앞에들 버티고 있다는 걸

그 작자들도 알 판국인데 어디 함부로

범접이야 하겠는가."

"그놈들이 내가 드센 체하니까 부득이

면종(面從)은 하였지만 속셈까지야 측량할

방도가 없지 않소? 그러니 장판에 나서지

말고 숫막에 그대로 눌러 계시오. 나가서

젓동이를 비우고 후딱 들어오리다."

"좋도록 하게나. 허기야 젓지게 하나에

없지."

주막 앞 고샅길을 벗어나니 금방 장판의

소요가 귓전에 와 잡혔다. 고샅길 앞 작은

공지에는 옹장이들이 밤새 지고 온 중배

부른 옹기들을 내려놓고 웅크리고 앉아

있었다.

겨울 장판이라 장꾼들이 아직은 모여들기

이르되, 지게 옆에 모닥불을 피우고

한둔하던 옹장이 한 놈이 벌떡 일어나더니

먼 시게전 쪽으로 주둥이를 내밀고

대중없는 어깻짓을 해가며 외쳐댄다.

"자, 옹기들 들여가시우. 거무튀튀하고

헤석헤석하고 물색 좋은 부적(夫赤) 옹기들

사시오. 대자리, 칠부, 짝, 삼등, 사개,

오개, 육개, 팔개, 십개, 크기대로

담가먹을 옹기들이 지천이오.

대단지(큰항아리), 댕구(중형),

큰반액(뚜껑), 중반액  딸반액(손잡이 없는

뚜껑), 짝(큰동이), 궁끼(손잡이 없는 둥근

항아리), 말단지, 모단지, 삼개단지,

판대기, 왕필대기, 장병, 약단지,

양병(술병), 옹기솥, 툭사발이오.

여수(麗水), 광양(光陽), 구례(求禮),

곡성(谷城)으로 팔려나가는 물색 좋은

옹기들 사시오."

옆에 섰던 떠꺼머리란 놈이 제 손으로

허리춤을 탁탁 치며 절름발이 행세를

하더니,

"장바탱이 쌀독, 김칫독, 고추장독,

새우젓독, 약탕기, 물동이, 수박동이,

소래기, 불잇독 들 사려. 질독으로

쌀바탱이를 하면 십년을 가도 벌레가 없소.

남겨두어도 냄새가 없소. 잿물이 새면

장맛이 없고 삿갓을 쓰고 장독 위에 앉아

있으면 난리가 나도 잡혀가들 않소."

연산장까지 품을 나온 가자꾼(지게꾼)

두엇과 맥장꾼으로 보이는 농투성이 두엇이

입을 게하니 벌리고 소리치는 옹장이들을

바라보고 있을 뿐 옹기전 어름은 한산하기

이를 데 없었다.

"허 이거 부비 쓸 푼전도 만져보지

못하겠는걸."

먼저 소리치던 옹장이가 어깨를 푸르르

떨면서 모닥불로 다가서니 아예 모닥불을

끌어안다시피 하고 있던 취발이상투에

채수염 달린 패가,

"연산장에 와서 어디 한번 쑬쑬하게

재미를 본 적이 있던가."

근처에다 탁 내뱉는다.

"아직 초장이니까 더 기다려봅세. 옹기야

으레껏 해거름판에 가서야 길미가 있는 법

아닌가."

"어디 기공행하[花代]라도 몇푼 쥐어야

아랫주막에 밉잖아 보이는 막창 한 년

궁둥이라도 찍어보지."

"허 이 사람, 이목이 번다(煩多)한

장판에 서서 그 무슨 놈의 고얀 소린가? 그

숫막에 있는 은근짜는 나도 얼핏 보았지만

용천뱅이더구먼. 하찮은 옹장이 주제에

아침부터 밑구멍 공론이니 오늘 하루

장사는 아예 초장바람에 옴붙었네그랴."

"이 육실헐 놈 보게? 사람 구박하지

말어. 오늘이 바로 내 귀빠진 날이여.

귀빠진 날 아침에 쓴나물로 순대를

할 게 아닌가. 감투거리[反交] 두어 번에

이깐 옹기짐 못 버틸 내가 아니니깐 걱정들

붙들어매라구."

"이놈아, 그 뻘때추니 건드렸다간 종내

옹기짐 놓고 말 게여."

"이끼 이 육실할 놈, 그런 헤살 다시

놓았다간 모가지가 부러질 줄 알어."

옹기전을 내려가니 시게전이 분주하다.

말감고란 놈들이 이리 뛰고 저리 뛰면서

농투성이들이 내온 곡식들을 나무라기

시작하는데 원님 급창 나무라듯 한다.

시게전 옆에서 담배장수가 소리친다.

"자 담배들 사시우, 담배. 평양의

일초(日草), 강원도 영월초(寧越草),

평안도 성천(成川)의 서초(西草),

직산초요. 장절초(長切草), 시초(市草)

저기저기 저 산밑을 서리서리 갈아엎고,

담바구씨를 술술 뿌려, 낮이면 찬물 주고

밤이면 찬 이슬 맞혀 겉에 겉잎 다 제치고

속에나 속잎을 잘 길러서 네모 번득 드는

칼로 어슥어슥 썰어놓고, 총각의 쌈지도 한

쌈지요 처녀의 쌈지도 한 쌈지라 소상반죽

열두 마디는 수복을 맵시있게 맞춰놓고

청동화로 백탄불을 이글이글 피워놓고

담바구 한 대 먹이고 나니 목구멍에 실안개

돈다.

또 한 대를 먹고 나니 청룡 황룡이

꿈틀거린다. 자 담배에다 동래(東萊)의

담뱃대요. 팔모죽, 육모죽, 파란죽,

은조죽(銀鳥竹), 민죽, 서산(瑞山) 용죽,

서천죽 담뱃대들 들여가시오."

담배장수 옆에 삿자리를 벌이고

곰방대를 빨면서 담배 장수 외치는 꼴에

눈심지가 편치 못했다는 뜻인지 문득

오금을 펴고 일어섰다. 곰방대를 털고

괴춤에 꽂더니 시게전 어름으로 헛손질을

해가며,

"전지를 떠올려서 정이월에 소지를

올리고, 방풍지를 떠서는 삼사월에 신방을

차리세. 의령(宜寧), 합천(陜川),

전주(全州)의 한지들 사시오."

시게전 어름에 웅성거리는 농투성이들은

어느 놈 하나 거들떠보지도 않는다.

길소개도 촉작대를 옆구리에 바싹 끼고

시게전 어름을 벗어나 주막들이 즐비한

장판 가녘으로 내려간다.

"새우젓 사려, 조개젓 사려. 초봄에 담는

쌀새우는 세하(細蝦)젓이요, 이월 오사리는

육(六)젓이요, 가을에 담는 취[秋]젓이요,

겨울의 산새 우는 동백하(冬白蝦)젓,

전라도 법성포(法聖浦) 중하(中蝦)젓

사시오.

어리굴젓  홍합젓  소라젓  꼴뚜기젓

황새기젓  밴댕이젓  권댕이젓  곤쟁이젓

오징어젓  멸치젓  갈치 창자젓, 입맛나는

젓이요, 세월 따라 담근 젓, 오뉴월

배추쌈에는 달고 한겨울 김칫국에도 좋은

어리굴젓이요 새우젓이요."

금방 고샅길 안에 있는 주막 어름에서,

트레머리에 녹의홍상(綠衣紅裳) 떨쳐입은

계집 하나가 삽짝 밖으로 쭈르르

달려나왔다.

길소개를 보고 어서 들어오라는

손짓인데, 눈 밑에 푸릇푸릇한 납독자국이

분명하다.

"젓 사려우?"

고쟁이가 발등에까지 처진 계집에게

길소개가 뒤돌아보며 물었다.

"그럼, 내가 공연히 수작하는 줄

알았수?"

계집을 따라 삽짝 안으로 들어서니

썰렁한 초장 술청에 도포짜리 책상물림

서넛이 목판에 둘러앉아 있었다.

"지게 내리시우. 맛깔이나 봅시다요."

지게를 내리자, 계집이 독 속으로 손을

쑥 집어넣어 밴댕이를 집어 입으로

가져간다.

"맛보시오. 맛보는 데 품 달라는 소린

않을 테니."

계집이 눈시울을 한번 짝 감았다가 손을

"밴댕이젓이 어찌 쌉싸고리하오?"

"허 그런 소리 하지 마슈. 밴댕이젓으로

말하면 젓 중에는 알천이오. 우리 집 논이

서울 흥인문(興仁門) 밖에 있는데 씨나락

한 말을 뿌리면 석 섬을 먹소. 우리 집에

크기가 낙산(駱山) 봉우리만한 농우소가 두

필이오.

이삼월에 살이 풀리고 얼음이 녹아 쪽빛

냇물이 흐르기 시작하면 두 필 소에 쟁기를

지워 논을 갈고 써레질을 하여서 물을

댑니다. 한 필지에 보통 15두(斗)를

파종하는 논이 여러 자리외다.

팔월이 되어 초승달 같은 낫으로 올벼를

베어다가 타작을 하고 방아를 찧어 키질을

해서 노구솥에 넣어서 불을 지펴 밥을

지을라치면 기름이 밥술에 자르르 흐르고

남새밭도 또 좀 기름지고 걸다구요.

배추와 상추가 얼마나 잘 되는지 삼사월에

갈아엎고 거름을 넉넉히 주면 이슬을

머금고 비를 맞아서 잎이 담뱃잎처럼

너푼너푼 자라서 연하고 싱그러운

양이라니, 그걸 올이 성깃성깃한

죽바구니에 넘치도록 누르지 말고 담는단

말씀이오.

양지바른 곳에다 바랜 장독에다 장을

담그면 그 달기가 꿀맛은 저리 가라지.

제물포 안산(安山) 바다에 그물로 곱게

올린 밴댕이란 것이 장에 나오면 그놈을

사다가 석쇠에 구울 제 기름간장을 바르면

냄새가 삼이웃에 진동하것다요.

그러면 상추의 물기를 탈탈 털고는

손바닥 위에 쩍 벌려 눕히고 기름이 자르르

듬뿍 떠서 담고 벌꿀 같은 된장을 얹은

뒤에 구워진 밴댕이나 밴댕이젓갈을 올려

정들여 쌈을 싼단 말씀이오.

그러구선 혜임령(惠任嶺) 황아장수 짐

들어올리듯 입을 쩍 벌리고 숨을 푹 내쉰

다음에 두 손으로 들어올려 입 안으로

밀어넣는데 그때 옆에 앉았던 책상물림이

같이 따라 입을 벌리다가 짧은 갓끈이 뚝

떨어졌다는 것이 이 밴댕이젓쌈 때문이란

것을 아시겠소?"

"그게 정말이오?"

"이 아낙이 되사람과 겸상을 먹었나, 웬

의심이 그리 많수? 그럼 내가 없는 소릴

반죽좋게 씨부렸단 말이유?"

"아유, 난 그 밴댕이젓보다는 젓장수

입이나 한번 쩍 맞췄으면 좋겠소."

별반에다 올려보시오. 아낙의 궁둥이에다

쩍 하고 입을 맞춰줄 게요."

자못 젓장수와 들병이 수작답게

초다듬이부터 언사들이 음란한데, 그때까지

술청에 앉아 송도순배로 술잔을 연해

돌리고 있던 도포짜리들이 눈시울을

비껴뜨고 계집을 술청으로 불러올렸다.

"이봐, 거기서 간릉 그만 떨고 냉큼

올라와서 한잔 안 치려나?"

곤댓짓을 하고 섰던 계집이 금방 고개를

외로 꼬아박으며 던지는 추파가

아금받았다.

"에그 나으리들, 치다마다요. 술이

있는데 색이 빠지면 쓰나요."

밴댕이젓, 새우젓, 굴젓, 입맛 가는 대로

맛만 보고는 홱 돌아서려는 자발없는

만무였다.

"여보시오 아낙네, 노닥다리 젓장수를

발림수로 농락을 쳐도 분수 나름이지 이게

무슨 도리요? 되잖은 년 궁둥이를 만져도

군돈을 치르는 판국에 황차 남의 젓독에

개짐 빨던 손을 넣었다 빼내었다 하다간

흥정없이 그냥 돌아서서 되겠소?"

분명히 신분을 빗대어놓고 하는 말이란

걸 계집이 모를 리 없었다. 젓갈맛을

염치없이 좀 보았기로 계집의 신분을

가지고 초장부터 농도 아닌 시비를 걸

조짐인데, 당장 눈꼬리가 시어터진 계집이

유자코를 한 길소개에게 삿대질을 하고

대어들었다.

"여보시오 젓장수, 내 궁둥이는 밴댕이젓

한술보다 못하단 말이오? 남의 궁둥이를

술청 손님들 보는 앞에서 행티를 놓으려고

그러시오?"

"어허, 어디다 삿대질인가? 장터 앞

지나는 젓장수 불러들였으면 젓을 사든지

궁둥이를 내놓든지 둘 중에 하나는 거조를

차려야할 게 아닌가. 그럼 나를

심심파적으로 불러들였단 말인가?

심심파적이라면 나도 자넬 상종 못할

입장을 아니네. 내 하찮은 젓장수이되 네게

내밀 해우채는 넉넉하지."

그때, 술청에서 불콰해서 앉았던

도포짜리들이 드디어 목청을 가다듬고,

"허 저놈 봤나? 계집은 우리가 부른

터수에 갖고 놀기는 종시 저놈이잖나?

이놈아, 되다 만 상것이 대낮부터 뉘

앞에서 계집에게 야료를 부리느냐. 네놈

도포짜리 하나가 결기를 버쩍 긁어올리며

술자리를 파이하더라도 젓장수 버릇을

고쳐놓을 거조임이 분명한데, 길소개가

문득 제정신이 든 듯 하정배를 드리는

시늉으로 발명한다는 입에서 튀어나오는

말은 퍽으나 불손하다.

"눈에 보이지 않을 리가 있겠습니까.

쇤네가 이제까지 살아오는 동안 눈에 뭐가

보이었길래 장바닥 물리를 익힌 게

아니었겠습니까요."

"너 같은 도부꾼놈이 체모를 중히 여기는

사람들을 앞에 두고 대중없는 희롱은

고사하고 그 말대답이 어찌 그리 고이하냐

이놈."

"말대답이야 이제 겨우 부리만 헌

셈입니다. 나으리께서들 쇤네를 불러세우고

"아니 이놈 보게. 천상 양반을 욕보이고

있지 않나. 그럼 네놈과 상종하고 있는

우리는 누구냐?"

"그걸 저가 어찌 알겠습니까요. 기어이

말씀하라시면 선다님들 체모에 크게 손상

입으실 테니 그만두겠습니다요."

셋 중에 젊어 보이는 한 놈이 오금에

부드득 소리가 나게 자리를 박차고

일어나더니 버선발째로 봉당으로

내려서려는데 눈시울에 불이 퍼렇게

켜졌다.

"네 이놈을 그냥 둘 수 없다. 당장

물고를 내리라."

그러나 금방 줄행랑을 놓거나 파랗게

질렸어야 옳을 길소개가 젓지게를 내린

자리에서 단 한치도 물러서지도

어깨를 촉작대로 툭 쳐내면서 하는 말이,

"내 행색이 시방은 천상 젓동이나 지고

도방대처로 떠도는 시러베 신세요만 내

진작부터 근본은 서울 오간수다리 밑에

득실거리는 깍정이들의 꼭지딴이었소. 담

두르고 울 치고 사는 입장들이 아니어서

세상에 거칠 것이 없었소.

밤이슬을 맞고 다녀도 순라 잡힐 걱정도

없었거니와 좌우변(左右邊)의 장교들도

알고 지내는 터가 여럿이었소. 데데한

책상물림들쯤이야 꼭두잡이에다 학춤도

추이고, 무릿매로 넙치를 만드는 데는

이골이 났었다, 내 손에 강포(强暴)의 욕을

당한 양반들이 한둘이 아니오.

세시(歲時)엔 대감댁 문간에서 갈식도

하였지만 때로는 사사로운 잡사(雜事)들도

모두들 염치불고였고, 눈에 보이는 것이

없었으니 수작이 거칠고 범절이 말이

아니었소. 그런 악소패거리들 틈에서

꼭지딴으로 행세한 쇤네가 나리의 헷손질

두어 번에 얼혼이 빠질 리 만무요."

"네놈이 포도청 문고리를 혼자서 다 뺀

듯 수작한다마는 그래서 어찌 되었단

말이냐? 네놈이 그 주제를 하구선 우리에게

공갈을 친다 해서 감히 미투리를 돌려 신을

주제만은 아니다. 네놈의 불경은 형방에

떨어뜨려 마땅한즉 그것이 외착나면 내

성명 삼자를 조상에게 되돌리겠다 이놈."

길소개의 구변을 그대로 믿을 수는 없다

하되, 워낙 다부지게 맞대거리를 하고 선

형국에 일시 가위가 눌린 양반놈이

도폿자락을 푸르르 떨며 땅땅 벼르는데도

"나으리, 그만 결 삭이시우. 쇤네는

근본이 구차하여 조상께 돌려드릴 성명

삼자도 변변치 못하옵고 쇤네 역시 한식에

죽으나 청명에 죽으나 상관없는 놈입죠만

오늘 이 자리에서 쇤네를 형방으로

떨어뜨린다 한들 그 불경으로 치도곤을

당하되 목숨까지야 멸하겠습니까.

똥은 칠수록 튄다 하였습니다요. 여기서

쇤네를 상종하여 어설프게 드잡이를 하고

소동을 벌이면 구경온 사람들 중에

면분있는 상것들의 입초에 나리가 오르내릴

게요.

사단이야 어찌 되었든 속으로는 나리를

욕할 것인즉 나리가 잃으실 것은 많으나

쇤네는 오히려 책상물림들과 감히 상종해서

북새를 놓았다 하여 얻을 것이 많을 것인즉

하여금 제 젓동이에다 함부로 손짓을 한

무례를 따지도록 내버려두는 게 편할

것이오."

댓바람에 물고를 낼 요량으로 버선발로

봉당을 내려섰던 책상물림은 속으로는

낭패를 보았다는 심사가 들지 않은 바

아니었으되, 오지랖 넓은 체하는

젓장수놈에게 실패를 당했다는 망측한 꼴은

되기 싫었기에,

"너 이놈, 구변 하나로 사람을 구워삼듯

한다마는 네놈이 장돌림인 이상 이 고을을

크게 벗어나지는 못하리라. 저승길이 대문

밖이란 말도 못 들었느냐? 양반 알기를

우습게 알았다간 명대로 살지 못하리란 걸

명심하거라. 오늘은 일진 탓으로

돌리겠으니 새우젓이고 밴댕이고 더 이상

나가거라."

"너무 홀대하진 마십시오. 쇤네가

저년에게 욕본 만치는 팔지 않고 한치도

물러날 수가 없으니 그건 그리 아시오."

길소개는 술청 맞은편 헛간 앞으로 가서

앉았다. 괴춤을 뒤져 부시와 들통대를

찾아내어 불을 당기는데 책상물림들은

어이가 없어 서로 얼굴을 마주볼 뿐이었다.

길소개의 대담하고 거칠 것 없는 행동을

보건대 손가락 한번 떨지 않고 수리치를

곰방대로 갖다 댄다.

초장바람에 하찮은 젓장수 한 놈에게

가근방에선 내로라는 양반 주제 셋이 입

한번 뻥긋하지 못하고 고스란히 당한

판국인데도 들병이년이 젓동이를 비워주지

않는 한 쉽게 물러날 것 같지도 않았다.

계집을 나무라기 시작했다.

"화근인즉슨 네년 때문이다. 이년아,

사지도 않을 젓장수를 무슨 반죽으로

마당까지 불러들였느냐? 저놈도 장돌림이긴

하되 명색이 사내이고 보면 속에 불을 당긴

형국이 아니겠느냐?"

"무슨 말씀이세요? 나리님들 몸에서

동취(銅臭)가 동천을 하길래 부르시는 대로

날름 올라왔을 뿐입니다요. 젓갈은 우선

맛보아 두었으되 푼전도 없으니 잔술이라도

팔아 놀이채라도 얻어쥐어야 한 주발 젓을

사든지 동이를 들이든지 할 것 아닙니까요.

쇤네가 대궁술이 궁해서 올라온 줄

아십니까요?"

젓갈 들던 손을 고쟁이 속에 집어넣어

부샅을 석석 긁으며 대거리하는 계집의

숫막을 찾았던 책상물림 셋은 벼락을 두 번

맞은 꼴이 되어 여섯 개의 눈이 허공에

뜨고 만다.

"네 이년. 그럼 당초부터 이 술판

놀이채로 젓갈을 살 요량을 했더란 말이냐,

아니면 저기 쭈그리고 앉은 저놈에게

사화술이라도 내란 말이냐?"

"그렇다마다요. 나으리들이 쇤네에겐

마수손님들이니까요."

"죽이 맞는구나. 네 저 젓장수놈과 미리

짜고 이러는 수작인 것을 진작 몰랐었구나.

이 창피를 어찌한다?"

"미리 짰다면 저 젓장수가 쇤네의

기둥서방이라도 된다는 말씀인가요?

기둥서방 잃은 지가 벌써 일삭(一朔)이

넘었는뎁쇼."

일하느냐?"

"며칠 되지 않습니다. 어서 놀이채랑

식대를 놓으셔야 젓장수를 내쫓지요?"

"천상 시러베장단에 호박죽 끓이게

되었군. 꿈자리가 어지럽더라니. 네 이년,

오늘 식대는 엄대 긋거라."

"농이시겠지요. 잔술을 팔아 겨우 이문을

남기는 터수에 엄대 긋는다니, 그건 체모에

손상 입으실 일은 아닙니까요? 마수걸이에

재수없는 말씀 그만 하시오."

길소개를 드잡이하려던 젊은 것이 당장

부르르 떨며 계집의 귀쌈을 붙이려고 손을

쳐드는 차에, 건너편 봉당에 쭈그리고

앉았던 길소개가 다시 일어서며

소리질렀다.

"여보시오 나리들, 초장바람부터 웬

호령한다더니 천상 그 꼴이시구려."

"저놈을 심상(尋常)하게 두어선 안 돼.

양반을 능욕하는 자는 엄히 다루어야

하느니. 이놈, 내 당장 그냥 보고 있을

수가 없다."

봉당 아래로 쭈르르 달려나가더니

지게에서 젓동이 하나를 번쩍 들어선 마당

귀퉁이에다 패대기를 쳐버렸다. 온 마당에

젓냄새가 동천을 하는데 그참에사 부스스

일어난 길소개는 박살난 젓동이는 상관

않고 뜸베질을 하는 도포짜리에 다가가서

멱살을 단단히 죄어 잡는다. 그러나 술청의

것들도 그 북새를 그냥 보고만 있을 리는

만무였다. 술청바닥을 땅땅 굴리며

꾸짖기를,

"너 이놈, 당장 그 바닥에 꿇어엎디어라.

패악질이냐?"

담 너머로 장꾼들의 머리채가

들쭉날쭉하고 삽짝 밖에선 풍각쟁이 한

놈이 들어서려다 말고 멈추었다. 길소개는

멱살 잡은 손에 침을 퉤 하고 뱉었다.

"이놈, 되다 만 남행(南行) 부스러기가

무고한 도붓쟁이 젓동이를 박살내?

양반놈들은 빠질 때부터 이마에 구리를

깔고 나오느냐?"

그 당장 물고를 낼 요량으로 촉작대를

번쩍 들어 인중을 겨냥하고 꼬나잡는데,

멱살 잡힌 놈은 고사하고 술청에 선 것들이

더욱 난색이었다. 길소개가 도폿짜리

멱살을 잡은 채로 박살난 젓동이께로 홱

끌어박으니, 징검다리 헛디뎌 물여울에

엎어진 상두꾼 꼴이 되었다.

목덜미엔 진흙이니 양반의 체면이 차마 볼

것이 없어 눈뜨고 서 있기가 민망할

지경이었다. 더 이상 가다가는 장바닥에서

창피는 고사하고 병문 안팎의

일가붙이들에게조차 행세하기 어렵게

되었다는 낭패가 폐부를 찌르는데, 술청에

서 있던 것들이 버선발째로 마당으로

달려내려가선 길소개를 잡고 애걸하기

시작한다.

"여보게 젓동이값은 판상할걸세. 제발

소동을 그치게나."

"젓동이값은 필요없소. 이놈이 논틀밭틀

헤매는 신세라고 허수히 여기는 모양인데

우리 동패들을 불러서라도 이놈을 내친

김에 사그리 조지고 말 것이오."

길소개가 드디어 게거품을 물고 숭어뜀을

토반이라 한들 당장 벌어질 일에

꼬여들기가 거북하고 남우세스러운 일이

아닐 수 없었다. 길소개가 그 눈치를

보았는지 오금박기 바쁘다.

"치도곤이 무서워 손톱여물을 썰 사내가

아니오. 나도 성깔깨나 있는 놈으로 기왕

내친김에 끝장을 볼 것이니 상관없는

나으리들은 저리 비키시오."

"자네가 어디 기댈 언덕이 있어서

그러나? 이 사람을 욕보이고 나면 자네

성할 성 싶은가?"

"내가 여기서 곱게 물러나면 우리

동패들이 그냥 있지 않을 게요."

"그럴 거 있나. 우리도 작로할 일이 바쁜

사람들일세. 여기서 북새만 놓고 있을

한가한 사람들이 아니니 어서 자네

풀어서라도 판상을 하겠다는데 웬 잔말이

그리 많은가?"

"행중(行中)에 지니신 것이 얼마나

되는지는 모르겠으나, 박살난 젓동이로

말하면 울주땅 언양 옹기를 사장(私匠)에게

쇤네가 일삭이나 물지게품을 팔고도 모자라

마누라쟁이 다리를 끊어 팔아 겨우 얻은

젓동이 셋 중에 기중 상품이오.

나으리들 보시기엔 측간 옆에 있는

똥장군에 불과한지 모르나 십년을 가도 물

한 방울 새는 법이 없거니와 쇤네에겐 한

죽이나 되는 권솔들의 섭생과 희로애락이

다만 거기에 달렸소이다. 쇤네의

마누라쟁이는 젓장사로 출신할 적에

젓동이에다 떡을 찌고 걸귀를 잡아 굿을

놀아 발빈(拔貧)을 빌었습죠. 운수 사나운

형편이긴 하나 쇤네에겐 가히 보화였소.

그 안에 든 밴댕이젓으로 말하자면,

냄새만은 뒷물 않는 계집의 밑구녁이겠으나

제물포 앞바다에서 난 밴댕이 중에서는

상품으로 절인 것이오. 푼전에는 뚜껑도

열지 않았소이다. 또한 제물포에서

여기까진 오백릿길이라곤 하나 물길 산길을

거쳐 장바닥을 훑어오느라면 천릿길이 족할

게요.

그 태가[馱價]가 어찌 말 곡식이나 몇

필의 피륙으로 대신할까요."

백지 허황하게 지어낸 소리인 줄은 빤히

알 만한데 그러나 앞뒤가 생판 두서없지

아니하고 이미 약점이 잡히고 말았으니

달리 발뺌하고 빠져나갈 궁리도 없는지라

만약 그렇다고 발악하다간 어떤 풍파가

대중없이 묻기를,

"도대체 네 주작대로라면 태가 합쳐

얼마가 된다는 수작이냐? 사설은 그치고 뚝

부러지게 여쭈어라."

"예, 쇤네 역시 아무리 궁리를 터봐도

적당한 값을 말하기 난처합니다. 그런데다

보아하니 궁박한 살림이 틀림없을 나으리

주제에 어찌 과분한 물대를 청할 수

있겠습니까. 보건대 나으리들 행낭 속에

초피(貂皮) 싼 것이 든 것 같은데 그중에서

열 장만 내어놓으신다면 숫막에서 기다리는

우리 동패를 부르지는 않겠소이다."

"네놈들 결찌가 몇이냐?"

"스무남은 명이나 되지요."

"공갈이 아니냐?"

"쇤네가 어느 분들 앞이라고 감히 거짓

장텃거리로 나가서 옹기전 어름에 외따로

떨어진 숫막을 찾아가보십시오. 금방

거덜이 날 공갈을 쳐서 쇤네가 어찌 살아날

요량을 하겠습니까."

"오늘 강겡이로 가는 길에 잠시

한둔하려고 숫막에 들렀다가 네놈을 만나

천하에 몹쓸 창피를 당하는구나. 우리

행낭에 초피 든 것은 어떻게 알았느냐?"

"나으리들께서 맨 처음 쇤네를 보고 눈에

보이는 것이 없느냐고 말씀하시지

않으셨습니까. 그 초피 가지신 걸 몰랐다면

나으리가 젓동이를 박살내게 그냥 보고만

있지도 않았습지요."

책상물림 셋이 울며 겨자먹기로 초피 열

장을 길소개에게 내어주고 행구를 챙겨

총총히 주막을 뜨니, 그때까지 싸리문

궁둥이짓을 해가며 뜰 안으로 들어선다.

하나는 사내였지만 곁꾼으로 붙은 건

계집임이 분명하였다. 사내는 상투 튼 배코

밑을 너무 돌려 머리채가 숭늉쪽박

엎어놓은 듯 하였고 소매는 메추리를 매단

듯 하였고 들창코에 인중으로 누런 코가 석

자나 빠진 주제였는데, 마당 가운데로

주척거리고 들어서는 길로 전라도

장타령으로 들어간다.

"뚜울뚤 돌아왔소 각설이가 돌아왔소.

각설이라 떡설이라 동서리를 짊어지고

뚜울뚤 몰아서 장타령. 흰 오얏꽃은

옥과장(玉果場), 노란 버들

김제장(金堤場), 부창부수(夫唱婦隋)는

화순장(和順場), 시화연풍(時和年豊)에

낙안장(樂安場), 쑥 솟았다

장수장(長水場), 삼도(三道) 도회

금산장(錦山場), 일색 춘향

남원장(南原場), 십리 불긋

황화전(荒貨廛), 파삭파삭 담배전,

얼걱덜걱 옹기전, 딸각딸각 나막신전,

품마품마 잘한다.

지지리지 지리 잘한다. 사신행차 바쁜

길에 마중참이 중화(中和)로다. 산도 첩첩

물도 중중 기자(箕子) 왕성이 평양이라,

청천에 뜬 까마귀 울고 가니 곽산(郭山),

모닥불에 묻은 콩이 튀어나니 태천(泰川),

찼던 칼 빼어놓으니 하릴없는

용천검(龍川劍), 청총마를 올라타고

돌아오니 의주(義州)로다."

나무비녀가 뒤꼭지에 모재비로 붙었고

동강치마가 겨우 허리춤에 매달리고

그참에 앞으로 쑥 나서며 개구리타령으로

떼방정을 떠는데,

"개골개골 청개굴아 에헤야 에헤야.

애오개 큰애기는 망근 뜨기로 나간다,

모악산 전주땅에 공당 뒤메기가 격이라.

안성땅 큰애기는 숟가락장수로 나간다,

은동골 반수저에 깨끼숟갈이 격이라.

신재령 큰애기는 올벼훑기로 나간다,

달때 홀깨를 만들어 죽죽 소리가 격이라.

수양산 큰애기는 고사리장수로 나간다,

고비   고사리   두릅나물에 용문산채가

격이라.

함경도 큰애기는 명태장수로 나간다,

명태떼가 무어냐 전라도 상고선(商賈扇)이

격이라. 왕십리 큰애기는 미나리장수로

나간다. 유각골 큰애기는 쌈지장수로

바구니장수로 나간다. 영암(靈巖)

강진(康津) 큰애기는 참빗장수로 나간다.

에헤야 에헤야 충청도 당대추는 벙긋벙긋

열렸네, 전라도 중복숭아는 주줄주줄

열렸네, 녹엽이 낙화 되면 어느 나비가

돌아오나 관우 장비 유현덕은 조자룡

오기만 기다려.

기생 중에 몇 알기로는 앵무비취가

날개더라, 사당 중에 몇 알기로는 영산홍이

날개더라...... 하늘이 높다 해도

삼사오경에 이슬이 내리고

곤륜산(崑崙山)이 높다 해도 하늘 밑에

보인다오."

엉덩이를 주척거리고 살만 남은 부채로

연신 허리춤을 때리는데, 담 너머로 고개를

디밀고 구경하던 맥장꾼들 입에서는 탄성이

기미가 보이지 않았는지 사내가 사설을

늘어놓는다.

"이 몸이 하릴없어 각설이꾼으로

나섰으나 이팔청춘 소년시절에는 만 섬을

먹던 대갓집 아들이었소.

이놈의 천성이 본디 짬없이 착하여

굶어죽게 된 사람에게 먹던 밥 덜어주기,

얼어서 병든 사람 입던 옷 벗어주기,

늙은이 짊어진 짐 자청하여 져다주기,

장마때 큰물가 지키다가 삯 안 받고

월천(越川)하기, 남의 집에 불이 나면

세간살이 지켜주기, 길바닥에 흘린 보물

지켜주고 주인 찾기, 청산(靑山)에서 백골

보면 열 길 깊이 묻어주기, 수절과부

보쌈하면 쫓아가서 빼어내기, 어진 사람

모함(謀陷) 잡히면 대로(大路)에서

기별하기, 초상난 집 부고(訃告) 전하기,

출상할 제 명정(銘旌) 들기, 들병장수

공짐지기, 방 뜯는데 조역꾼, 담 쌓는 데

자갈 주워주기. 이집 저집 동네방네

돌아가며 갖은 행역 치르다보니 일년 사철

헌 옷이고 아이들은 부황나고 삼순구식도

어려워 각설이패로 풀렸으되 탁배기 한잔에

푼전이나 던져주면 더 바랄 게 무어며 더

먹을 것이 무어 있겠소."

그제사 들병이 계집이 정주로 쭈르르

달려가서 주발이 철철 넘치도록 안다미로

술을 담고 전부침을 가져와서 턱밑에

바치니 각설이꾼 내외는 사발을 받아서

벌컥벌컥 마시고 마당가로 쫓아가서 흙묻은

밴댕이젓 두어 마리 집어올려 우적우적

씹으며 삽짝을 나섰다.

흩어지고, 좀 뜸해진 틈을 타서 길소개는

술청으로 가서 걸터앉았다. 괴춤에서

들통대를 쑥 뽑아내어서는 헛김 새는

아래통을 아드득 돌려놓고 찰쌈지의 가루

담배를 한줌 내어 가래침을 퉤 뱉어서

손바닥 위에 모아놓고 비벼서 들통대에

꾹꾹 눌러 모질게 비틀어 담았다.

수리치에 불을 당기려는 참에 마당가에서

깨어진 젓동이를 치우던 들병이가 힐끗

길소개를 건너다보며 물었다.

"이녁은 어디로 가시는 참이오."

"이제사 눈썰미가 바로 박히는

모양이구먼, 어디로 가든 아낙이 무슨

상관인가?"

"쇤네도 따라갈까요?"

"허어, 내가 가진 초피 몇장이 무어

"그깐 초피 몇장에 눈이 뒤집혀

세의(世誼)도 없는 댁네를 따라가려구

그러는 줄 아시오?"

"그게 아니라면 내가 옥골선풍이어서

홀딱 반했단 말인가? 젓동이나 지고 다니는

도붓장수인데?"

"사람 잘못 보았소. 내 평생에 양반사람

멱살 잡고 기운껏 흔들고도 눈썹 하나 까딱

않는 상사람을 처음 보아서 그렇소."

"옜수다. 내가 이 초피 열 장을 다

챙겨서 팔자 고칠 입장이 아닌 바에야

반으로 뚝 잘라서 나눕시다. 허기야 아낙의

훈수가 아니었더면 내 그놈들께 고스란히

빨릴 뻔하지 않았소."

"그만두시오, 내 들병이 신세로되 입맛

하나는 까다로운 편이우. 가져가서 깨진

몇장 있어도 살고 없어도 살아요."

"정녕 싫다는 게요?"

"싫다마다요. 오랜만에 십년 묵은 체증이

내려갈 북새판을 구경했는데 무어 더 바랄

것이 있겠수? 그러나 관속들 들이닥치기

전에 얼른 장바닥이나 뜨시오."

들병이와는 체면이 틀리게 되었으나,

하는 말이 그럴듯하고 고마워서 길소개는

젓동이를 수습하여 주막을 나서고 말았다.

닥칠 봉욕에 겁먹기보다는 공연한

북새통으로 동패들의 일을 그르칠까

두려웠기 때문이었다. 왁자지껄한 시게전

앞을 돌아나가니 무시로전과

목물전(木物廛)이 즐비하다.

쟁기  긁쟁이  길마  써레  삿갓

도롱이  발고무래  괭이  곡괭이  쇠스랑

용두레  장군[長本]  도리깨  넉가래

멱서리  동구미  채롱  키[箕]  지게

구럭  어리  구유  벼훑이  삼태기

부등가리  부엌비  공석  멍석  맷방석

짚소쿠리  닭장  따비  씨아  다듬잇돌

빨래방망이  우삼(雨衫)  갈모  절구  체

체솔  용수  고리  이남박  조리

양념절구  도시락이 널려 있고, 그

앞으로는 소반(小盤)장수 대여섯이

소반짐을 내려놓고 웅성거리며 서 있었다.

원반(原盤)  통영반(統營盤)

돌상[八隅盤]  해주반(海州盤)

번상[公故床]  귀상  단각반(單脚盤)

개다리소반[狗足盤]  나주반(羅州盤)

모판  부담(負擔)  찬합(饌盒)

주합(酒盒)  피롱(皮籠)이며,

호리병[葫蘆甁]  주전자(酒煎子)

약탕관(藥湯罐)  쇄금(鎖金)

용충항[龍尊缸]  가께수리  반닫이

문갑(文匣)  비누합 같은 잔 세간들을 팔고

있었다.

산골 저자치고는 대처를 방불케 할 만큼

내륙(內陸)의 많은 물화들이 쏟아져나와

있던 것은 분명 강경으로 가는

도붓쟁이들이 많기 때문인 것 같았다. 그런

때문인지 부적(夫赤) 옹기가 나도는

옹기전은 중화참이 되자 붐비기

시작하였다.

옹기전과 시게전 이외는 파장 기운이

썰렁하니 돌아서 길 바쁜 드팀전

도붓쟁이들은 벌써 난전들을 걷고 있었다.

거개가 놀미나 강겡이로 떠나는 축들이어서

길소개도 젓동이 처분을 단념하고 옹기전

앞에 있는 주막으로 돌아가고 말았다.

그러나 막상 작로할 작정이었던 이용익은

온데간데가 없었다. 당초 같이 저자로 나가

젓동이 처분을 거들겠다던 이용익이 보이지

않았기로 장텃거리에 써늘한 저녁바람이 불

때까지 기다렸으나 용익은 끝내 코빼기도

내밀지 않았다.

그 동안 하릴없이 탁배기만 마셔대어서

취기까지 도도하여 작로할 일이 더욱

걱정인데 이제 장판에 어둠이 깔려 먼데

사람은 보이지도 않을 만큼 되어도

이용익이 끝내 나타나지 않았다.

"이거 괘씸한 사람 아니오?"

길소개가 결기를 북돋워 씨부렸으나

조성준은 말이 없었다. 도붓쟁이들이란

한번 언약을 두었으면 취리(取利)를

단념하고서라도 동패의 언약을 파이할 수

없음에 이용익이 끝내 나타나지 않는다면

그 배신을 그냥 두고 볼 일만은 아니라는

생각들을 하고 있다.

미리 거취를 알리지 않았음에 그냥 두고

떠날 수도 없거니와 기약없는 사람을 그냥

묵새기고 앉아 기다릴 수도 없어 행구를

챙기기 시작하는데 금방 어둑한 주막 앞

고샅길로 이용익이 들어서고 있었다.

"이 사람, 난쟁이에게 붙들렸던가,

통기도 없이 어딜 갔다가 이제 오나 그래?"

조성준이 그렇게 반나무라듯 하긴

하였으나 이용익이 무슨 소간(所幹)으로

어딜 다녀오는 것인지 속짐작을 하고 있는

눈치였다.

용익이 대답하고 봉당에 털썩 주저앉는

품이었으나 그리 곤하게 보이지도 않았다.

"짐작하고 있었네. 내가 말하던 그

김가의 집엘 가보았던가?"

"그랬소. 연산장터에까지 김학준이 하면

모르는 놈이 없길래 좀이 쑤셔 배길 수가

없었소. 선김에 강경으로 가서 사람을

놓아서 넌지시 살피고 돌아왔소."

"연산서 강경까지는 하룻길이 빠듯한데

중화참에 떠나서 해질녘에 돌아왔으니 자넨

천상 삼현령(三懸鈴) 역마일세그려."

"건 그렇고 이렇게 붙박여서 뜸만 들일

것 없이 어서 길을 뜹시다. 살피고 온 일은

작반중에 말씀드리기로 하겠소. 우선

준총을 두어 필 구처해야 하겠는데 근방엔

마방 딸린 숫막이 보이지 않소."

찌르고 섰다가, "놀미까지 가야 세마 놓는

마방이 더러 있지......"

"어서 뜹시다. 중도에 놀미에서 지체한다

하더라도 홰치기 전까지는 쉬이 강경에

닿을 겝니다."

행구는 챙긴 뒤였으니 주막을 뜨는 데는

긴 시각이 필요치 않았다. 용익이가 강경

김학준(金學準)의 집에서 무엇을 수탐하고

돌아왔는지 당장 알 수 없되 보아하니

사람이 총명한데다가 셈속도 빨라 보이니

아귀다툼할 것 없이 용익의 마련대로

따르기로 하였다. 그들은 곧장 연산장터를

떠났다. 장터에 늦게 처진 도부꾼들 몇이

주막 앞에서 웅성거리고들 있었다.

신새벽까지는 강경장터에 닿아야 할

패거리들이었다.

청동골[靑銅里] 앞 마전내를 끼고 한참

내려가다보면 한전(閑田)의 옹기점

못미처서 마전내는 강폭을 훨씬 벌려

넓히면서 앞이 환하게 터진 학정미의

개활지로 흘러들어가고, 길은 올목고개를

바라보면서 왼편으로 성급하게 꺾인다.

올목고개를 넘어서 한 마장 정도 좋이

걸으니 길은 노류재 세거리에 이르렀다.

노류재 세거리에서 반송골로 내려가서

성평내[城坪川]를 건너기만 하면 곧바로

은진(恩津)땅에 들어설 수가 있었다.

그러나 세마를 내자면 천상 세거리에서

오른편길을 따라 아호(阿湖)로 내려가는

도리밖에 없었다. 놀미에 들를 일이 없는

다음 성평내의 나루를 건너서

반야산(般若山) 아래 관촉사(灌燭寺) 앞을

지나는 작로를 택하였다.

세거리 주막에서 잠깐 어한을 하고

마구평(馬九坪) 쪽으로 접어드니 앞은 훤히

트였으되 밤길은 더없이 한산하였다.

헐벗은 개활지를 스쳐온 바람이 목덜미를

스치니 살갗이 베어나는 듯 따가웠다.

세 사람은 등토시 속에 두 손들을 꽁꽁

묻었다. 추위 때문으로 걸음은 더 빨라

아호리의 다리뜸에 이르러서도 밤은 겨우

술시말(戌時末)에 이르렀을 뿐이었다.

다리뜸 주막거리에서 모닥불을 피우고

어한을 하는 소몰이꾼들을 만나

수소문하였더니, 놀미장터를 훨씬 지나가면

세마 놓는 집이 있다는 것이었다.

연산강창(連山江倉)과 봉화산(烽火山)

사잇길에는 번듯한 마방이 딸린 주막이

서너 집 있었다. 우선 술청에 올라

너비아니 안주로 탁배기 몇잔 들이켜

허기를 끈 다음 주막 뒤꼍에 있는 조용한

봉노를 빌려 공론들을 하였다. 성미 급한

용익이 먼저 발설을 하였다.

"우리 셋 중에 두 사람은 가외요, 한

사람은 양반이 되어야 합니다. 언문은

물론이요 진서글도 대강은 뜯어볼 줄

알아야 욕을 당하지 않을 겝니다."

들통대를 들고 앉았던 길소개가 뜨아한

낯짝이 되어,

"진서글이라면 조송파(趙松坡)가 대강은

뜯어보지 않소?"

"나는 그놈과 면분이 있으니 금방 들통이

"시생이 언문에는 대강 문리가 틔었으나

진서글이라면 곰의 발바닥이오."

가만히 듣고 있던 용익이 나서기를,

"딴 도리가 없소. 나중엔 넙치가 되는

한이 있더라도 길동무(吉同務)께서

맡아주셔야겠소. 처신만 점잖아 보인다면

그놈들이 방자히 굴거나 금방 본색을

알아차리지는 못할 것이오."

길소개가 들통대 불을 털고 금방

도리머리를 흔들었다.

"금방 내 본색이 들통나는 날엔 그

싸개통에서 여축없이 당하고 말 것이

아닌가?"

"안면이 있어야 본색이 드러나지 않겠소?

길동무께서야 장텃거리에 나선다면 혹

면분있는 상것들이나 농투성이들을 만날 수

트고 있는 것들이 있을 까닭이 없지 않소?"

"꼭히 사정이 그러하다면 내가 팔자에

없는 양반 행세를 하는 수밖에 없네만,

그러나 내가 낭패를 보기 전에 일은 얼른

해치워야 하네."

"그럼 양반 행차에 견마잡히는 배행꾼이

있어야 하니까 그건 내가 맡겠소.

조송파께서는 부담마를 몰도록 하시오.

그렇게 행세하지 않고서는 비로 대문

밖에서 쫓겨나기 십상입니다."

조성준이 걱정하기를,

"그럼 행세옷은 어디서 구처한단

말인가?"

"내가 저녁나절 강경에서 떠날 적에 도포

한 벌과 녹비혜(鹿皮鞋) 한 켤레는

구해왔소이다."

내야지 공연히 서울 시체 모양을 내면

오히려 유표(有表)할 뿐더러 그 유표한

덕분으로 실수가 눈에 더 뜨일 것이니 그저

시골 토반으로 문벌이나 있고 형세가 굶지

않는 형국이면 되겠지. 동티를 낸 뒤에

피신할 적에도 녹비혜는 추심(推尋)할

놈들의 표적이 될 것이고......"

"갓은 어찌한다?"

"제가 나가보지요."

용익이가 길소개의 머리통을 대강

어림하여 일어서 나가더니 담배 두대 털

즈음하여서 통량갓 한 벌을 구처하여 들고

들어왔다.

반죽 좋고 뱃심 있는 길소개도

오십평생을 두고 한번 입어본 일이 없는

도포를 입으려니 어딘가 꺼림칙하고 심사가

판국이었다.

"좀더 생각해봅시다. 김학준의 집에

들어가는 방도가 꼭 이 방도밖엔 없을까요?

차라리 마주잡이로 수구문(水口門)을 백번

드나드는 편이 낫지 양반 행세는 차마

자신이 없소."

용익이 그 단박 결기를 긁어올리며,

"다른 방법은 없소. 우리가 화적떼처럼

월장을 해서 들어갈 수는 있소. 그러나

월장해서 들어간 사람들이 대문 열고 나올

수는 없지 않소? 천상 손님으로 가장할

수밖에 없소. 이제 와서 딴청 피우지 말고

나가서 손발이나 씻고 머리나 감으시오."

이용익이 떼밀다시피 길소개를 봉당으로

내쫓으니 길소개도 더이상은 고집을 부릴

수가 없었다. 구변이 그만하니 그깟 시골

것쯤이야 한나절인들 두려울 것이 없었다.

양반들이라 하여 말끝마다 공자만

주워섬기지도 않을 터이긴 하나 다만

두려운 것은 행동거지를 어떻게 다스려야

하는가가 큰 난사였다. 인사수작도 치러야

할 것이고 살고 있는 고을을 대고 나면

문벌이 어떻고 고을의 공사(公事)는

어떠한가 넌지시 물어오는 놈도 있을

것이다.

시종여일 모르쇠로 방패막이하다 보면

금방 새우젓장수 본색이 드러나기

십상이었다.

발림수도 한두 번이겠고 거짓말

뒷갈망으로 언죽번죽 거짓말치레를

하다보면 이야기의 곡절이

가리산지리산으로 뒤죽박죽이 될 건 뻔한

상것이 섣불리 양반 행세 하였다고

꼭두잡이로 내쫓는 일로 끝난다면 몰라도

똑바로 홍살문 안으로 잡혀가서

구초(口招)를 당하고 스물닷근짜리 칼이나

쓰고나면 신세 조지는 판세가 아닌가.

도붓쟁이들이 모이는 봉놋방이란다면,

이제 신수 늙어 노닥다리 신세일망정

저놈이 박으면 저도 또한 자신이 있고,

저놈이 삿대질이라면 저 또한 자신이

있었다.

그러나 아무리 시골 토반 행세일망정

오십평생을 새우젓장수로 늙어가는 신세가

풍골(風骨)이 준수하고 범절깨나 차린다는

양반들 틈에 끼여 진땀 흘릴 생각을 하니

등골에 식은땀이 절로 흘렀다.

길소개가 등밀이로 정주 앞까지 밀려

엉뚱하게 탁배기만 두어 주발 들이켜고

있는데, 낌새를 알아차린 용익이 어느새

정주까지 쫓아나왔다.

"동무님께선 시방 뭘 하고 있소?"

"보시다시피 목을 축이고 있지 않나?"

"낭패구려. 목을 씻으라고 하였지 누가

목을 축이라고 하였소?"

"축이나 씻으나......"

"어찌 그리 겁이 많소? 나중에사

극변으로 귀양살이를 갈망정 초다듬이부터

겁을 집어먹는다면 앞으로 장삿길인들

온전하겠소?"

주모를 재촉하여 우물가로 목간통을

내오게 하고 어거지로 사람을 끌어다가

상투에서 동곳을 빼던지고 머리를

끌어박으니 길소개도 이젠 용뺄 재간이

감발을 풀고 발떠꾸를 씻긴 하였으되

오십평생을 달고 다니던 발고린내가

목간통에 담긴 시덥잖은 물로 금방 가실

리가 없었고, 상투를 풀어 헹구었다 하나

오십년을 두고 켜켜로 내려앉은 팔도의

저잣바닥 땟국이 금방 빠질 리도

만무하였다.

귀한 소금 얻어 이빨을 닦았으나

오십년을 두고 굳어온 이똥이 금방

사그라질 리도 또한 만무였다. 그러나

개숫물 같은 목간통을 세 번이나 갈아대니

약소한 대로 겉땟국은 가시고 그런대로

본살이 드러났다.

이맛전과 볼따구니에 잡힌 깊은 주름이야

완연하였으되 이목구비가 제자리에

들어앉은 것 같은 감회야 없지 않았다.

배었던 댓진내도 다소는 가시었다.

목간이래야 여름 외장을 돌 때, 한산한

개천을 만나면 땀이나 씻을 정도로

첨벙거리다가 가을 들면서부터 물냄새를

맡지 못했으니 살에 낀 땟국만은 아직

그대로였고 등줄기에 밴 젓국냄새만은

어찌할 재간이 없었다.

허여멀건 길소개가 봉노로 들어서자

모꺾어 앉아 곰방대를 빨던 조성준이 얼른

농을 걸었다.

"신수 그만하면 깎은 서방이구려. 서울

남촌(南村) 기방(妓房)에 가서 뒹굴어도

어느 놈 하나 근본없는 새우젓장수로는

보지 않겠구려."

"양반 되기가 이렇게 고역인 줄은

몰랐소...... 차라리 고향땅에서

와서 공연한 허세 부리다가 큰 봉패 당하지

않을까 실로 걱정이오."

"임자 봉욕당토록 가만두고 볼 성싶으오?

임자도 차제에 평생에 한번 양반 행세도

해보지 않소?"

"허긴 그렇소. 코 떼어 괴춤에 차는 한이

있더라도 근본없는 도붓쟁이들 틈에서만

놀다가 이목이 준수한 양반들과

허교(許交)를 해보는 것도 소원이긴

하였습니다. 까짓거 시생도 진잎죽 먹고

잣죽 트림 한번 하게 생겼으니 소원으로

말한다면 여한이야 없게 되었소."

"체모나 갖추시오."

길소개가 도포로 갈아입는 걸 기다렸다가

조성준과 이용익은 다시 저잣거리로

나갔다.

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들어갈 만한 부담농(負擔籠) 하나를

구처하였다. 그 안에는 허름한 옷가지와

피륙 몇필을 차곡차곡 담아넣었다. 그리고

한편으로는 민어(民魚), 광어(廣魚), 상어,

전복, 홍합 등속의 마른 어물을 담아넣고

다련에는 누비이불 한 채를 넣었다.

그리고 궤에다가는 육초[肉燭]를 넣었다.

호로병에는 술을 착실하게 담고

찬합(饌盒)에다가는 장산적(醬散炙)과

천리산(千里散), 북어무침, 고추장볶음을

다져넣었다. 수저는 광친쇠요 매화틀은

맞춤물건인 것처럼 하였다.

누가 보아도 양반 행차로서 외착이

나거나 섣불리 의심두지 않을 만큼 범절을

차렸으되 비용은 전부 조성준이 대었으니,

조성준도 이제는 행탁에 몇닢의 동전이

상산(商山)땅 물상객주(物商客主)에서

빌려온 일백 냥이 완전히 바닥난 건

고사하고 행탁에 지녔던 몇푼도 거덜이

나버렸다. 그에겐 만약 이번 일이 실패로

끝난다면 도리없이 걸궁패로 떨어질

판국이었다.

모두를 잊어버리고 그만 회정해버릴까

하는 마음도 없지 않았으되 이제 김학준을

바로 코앞에다 두고 기냥 돌아선다면

평생을 두고 후회할 것만 같았다. 게다가

이용익과 길소개가 곁꾼으로 훈수를 드는

바람에 이젠 자기도 끌려드는 판이었다.

이제 와서 그만두겠다고 나선다면 동패를

농락한 죄로 되레 자기가 멍석말이

사매질을 당할 판국이 되었다.

마방으로 가서 삯말을 내달라고 하였더니

한참이나 아래위로 재어보더니 딱

잡아떼었다.

"왜 그러시오? 우리가 행색이 초라할망정

전나귀 두어 필을 몰고 도타해버릴

위인들로 보이시오?"

용익이 당장 물고를 낼 거조로

차인놈에게 삿대질로 대들었다.

"면분도 없는 객지사람들에게 배행 없는

삯말을 어찌 내어줄 수 있겠소?"

"우린 견마꾼이 필요없소."

"그러니까 안 됩니다."

"여보시오, 객지사람이 아니면 뭣 때문에

삯말을 낼 거며 견마잡이 딸린 삯말을 내면

부비(浮費)가 더욱 날 텐데 그 비용은 누가

감당하겠소?"

"좀더 올라가서 시게전거리에 마방이

"생청으로 잡아떼지 마슈. 우리도

강경으로 들어가는 차인들이오. 채장도

좋고 자문도 좋소. 원하는 대로 맡길

터이니 안심하고 나귀를 내주시오."

"그러다가 나귀를 잃으면 어떡하우?"

"여보시오, 그렇게 의심이 많구서야 마방

건사가 제대로 되겠소? 우리가 나귀 두

필에 모가지를 내걸 잔챙이들로만

보이시우? 채장을 맡기겠다고 하지

않았소?"

그참에서야 마방 차인놈은 다시 두

사람의 행색을 유심히 살피면서 한참 뜸을

들인 후,

"어느 임방이오?"

"송도임방이지 어느 임방이겠수?"

"셈은 쌀로 하시려오 곁곡식으로

"무명은 어떻소?"

"서른댓 자가 꽉 차는 상목으로 네 필만

맡겼다가 나귀를 돌려줄 때 두필은

찾아가시오."

"좋소이다. 셈이야 고헐간에 어서 나귀나

풀어주시우."

"강경에 닿거든 박유복의 여각에다가

나귀를 맡겨주시오."

"박유복이란 사람과는 세의가 있소?"

"서로 나귀를 재워주고 있지요. 그

여각은 건어물을 취급하오만 마방도

번듯하고 드나드는 등짐장수들도 여럿이니

그 여각에 들면 거래도 쉽소이다."

"알았소. 그 여각에 들도록 하죠."

밤이 삼경을 넘겼으나 세 사람은 길을

뜨기로 하였다. 아예 놀미를 뜰 때부터

잡았다. 조성준은 말뚝벙거지로 바꿔 쓰고

부담마를 끌고 뒤따르니 어느 누가 보아도

양반 행차임에 틀림이 없었다.

그들은 곧장 창말[倉洞] 앞을 벗어나서

앞이 훤히 트인 봉화산(烽火山)의

산성(山城)을 돌아 양지뜸 앞으로

내려섰다. 멀리 오른편 개활지로는

금강(錦江)으로 흘러들어가는 성천내가

축축이 흘러 가고 있었다.

양지뜸에서 들꽃메로 들어서면 그나마

왼편으로 야트막하게 보이던 언덕도 보이지

않고 동서남북이 막힌 데 없이 트인

채운들[彩雲平野]이 나타났다.

들녘을 지나는 겨울 찬바람으로 세

사람은 눈시울과 볼따구니가 터져나갈

지경이었다. 나귀도 마냥 고개를 숙이고만

못해 말에서 내리겠다고 채근하기

시작했다.

"이젠 그만 내릴라네. 샅이 쓰려 죽을

지경인데다 우선 턱이 떨어질 파국이네."

등토시 속에 손목을 넣고 묵묵히

견마잡던 이용익이 대답하였다.

"양반 행세가 그렇게 쉬운 줄 알았소?"

"차라리 자네와 바꾸는 게 어떤가? 내가

견마를 잡는 편이 아무래도 상책일세. 맞는

매보다 겨누는 매가 더 못 견딜

지경이라더니 이건 그 짝이 아닌가?"

"가만히 앉아 계시오. 만약 나귀에서

내렸다가 새벽길에 마주친 행인들이 수작을

본다면 지금까지 들인 공이 헛수고가 된단

말요."

안달인 길소개를 주저앉히고 반식경이나

새벽불빛이 희미하게 건너다보이는 나루에

닿았을 때는 인시말(寅時末)이 되었다.

동편하늘이 뿌옇게 밝아오고 바람이

잠잠하였으되 사람도 나귀도 찬 밤길을

걸었으니 말갈기와 턱수염 언저리엔 서리가

하얗게 얼었다. 조금만 몸을 비틀어도

어깨뼈가 와그르르 무너져내릴 것만

같았다.

강은 얼었으되 살얼음이어서 거룻배가

뜨자면 늦은 아침께나 되어야 할

판국이었다.

강경 저잣거리로 들어가는 길은

어상산(御床山) 아래의

화산하교(花山下橋)를 건너거나

원항교(院項橋)를 건너는 길이 있으나

다릿목이라는 곳이 기찰하는 포리나

이 새벽한기 속을 뚫고 다릿목까지 걸어갈

기력도 없었다.

도선목에는 겨우 등바람이나 막을 만한

사공막이 허물어진 채로 서 있었다. 우선

어한부터 해야겠기에 사공막을 뜯어

모닥불을 피우고 둘러앉았다.

"나루를 건너면 보행객주(步行客主)집을

골라들어 요기한 후에 눈도 조금 붙이고

늦은 아침에 되어서 찾아갑시다."

마음부터 바빠진 이용익이 그렇게 말하자

조성준이 도리머리를 흔들었다.

"아닐세. 종일 기다리다가 해질녘에

들어가는 것이 좋으이."

"만약 김학준이 취해 떨어지면

어떡하우?"

"별로 술을 즐기는 사람이 아닐 뿐더러,

모여들겠으니 초저녁부터 내사로 들진

않을걸세."

"어쨌든 사랑채에 있을 때 그놈을

옭아내어 결딴을 내야 합니다. 만약 내사로

들기라도 한다면 일은 복잡해집니다."

"내가 겨냥하는 것은 김학준이 한

놈뿐인즉슨 혹시나 일이 뒤틀리어

노속들이나 일가붙이들이 눈치를 채더라도

절대로 해칠 요량은 말게. 만에 하나

대적하려 했다간 큰 경난(經難)을 겪게 될

것일세.

사세 다급하여 월장을 했으면 했지 일을

번거롭게 틀진 말게."

"알았소. 장정 셋이 그 늙은 놈 하나를

끌어내자는데 쉬이 실패를 볼 성싶지는

않소이다."

사추리가 후끈해지자, 이젠 등이 시려왔다.

등을 돌리고 배를 쓰다듬으며 거루 뜨기를

기다리는 동안 날은 훨씬 밝아졌고

도강목에는 행인들이 불어갔다. 거개가

인근 산골을 헤매는 도붓쟁이들이었고

간혹은 차려입은 도포짜리들도 보였다.

묘시말(卯時末)이나 되어 해가 한뼘이나

뜨자, 건너편 사공막 앞에 사람이

얼씬거리더니 겨우 배를 풀었다. 배를

기다리던 행객들이 도강목을 꽉 메우도록

들어찼었지만 양반 행색인 길소개의 덕으로

세 사람은 첫배에 오를 수 있었다. 배를

타고 바라보니 벌써 비린내가 코에 스미는

듯하였다.

멀리 바라보이는 금강(錦江)은

공주(公州) 너머에까지 뻗어 있었지만

여울이 많아서 배가 통하지는 않았다.

그러나 부여(夫餘)와 은진(恩津)에선

바다의 조수와 통하게 되어 백마강(白馬江)

아래 진강(鎭江) 일대는 바닷배가 쉬지

않고 들어올 수가 있었다.

은진은 강경으로 꾸려간다는 말이 있듯이

강경은 충청도와 전라도 사이에 끼여 있어

바닷사람과 내륙의 사람들이 여기에 모여

교역이 활발하였다. 봄과 여름 동안은

생선을 잡고 해초(海草)를 뜯느라고

비린내가 포구에 넘치고, 토선(土船)과

만장이, 당도리선 들이 황산(黃山)과

세도(世道)로 마주 나누어진 포구에 담처럼

둘러서서 꽹과리를 쳐댔고 화장(火匠)들이

내뿜는 연기로 포구의 하늘은 다시

암회색의 바다였다.

전라도의 곡식과 경강(京江)으로 가는

조곡(租穀)과 화물이 포구에 쌓였다.

내포(內浦)와 임천(林川)  한산(韓山)의

모시가 쏟아져나오고, 부여  홍산(鴻山)

은산(恩山)  임천  갓개[笠浦]의 큰 장이

총총히 놓여 있었다.

더욱이나 강경과 군산(群山)의 중간에

있는 갓개의 나룻장도 어물장으로는 가히

강경에 뒤지지 않았다. 5월의 황새기젓과

7월의 새우젓이 풀릴 때는 갓개에만도

오륙십 척의 배가 몰려들었다.

연평도(延坪島)의 조기 파시(波市),

거문도(巨文島)와 청산도(靑山島)의 고등어

파시, 추자도(楸子島)의 멸치 파시도 볼

만하였지만 군산 앞바다

칠산어장(七山漁場)의 위도(蝟島)의 조기

들면서부터는 1백만 마리의 조기가 잡혔고,

7만 섬의 소금이 생산되었다.

명태(明太)는 원산포에서, 대구  청어

멸치는 마산포에서, 그리고 연평도와 칠산

어장에서는 조기가 잡혔으니 포구에

잇대어서는 여각(旅閣)과 숫막이

즐비하였다.

조기는 칠산어장에서 잡혔으나 거래는

대개가 강경포구에서 이루어졌다. 그것은

대개의 선주(船主)들이 강경에 버티고 앉아

있었기 때문이었다.

이른바 출매선(出賣船)이라 하여

어부들에게 자금을 전대(前貸)하고

출어하여도 반드시 선주의 사주에 따라서

매도(賣渡)하게 되었다. 선주가 어획물을

매수(買收)할 때에는 조기 천미(千尾)를

삼백미(三百尾)는 전대금(前貸金)의

이자(利子)로서 무조건 삭감하였다.

선주가 아닌 객주(客主)  여각에서도

전대에 월 4,5푼(分)의 이자를 붙이되

육삭변(六朔邊)이라 하여 대부기간이 6개월

이내인 경우에는 2개월의 차용(借用)에도

6개월의 이자를 받아 챙기었다. 그러고도

그것을 어획물(漁獲物)로 반환을 받을

때에는 반드시 시세가 일년 중 가장

하락하였을 때를 기준으로 하였을 뿐만

아니라 해를 넘길 때는 복리(複利)로

계산하였다.

김학준이 송파에서 만금을 챙긴 뒤

강경으로 내려와서 송방들과 안면을 트고는

차인 여럿을 고용하여 여각을 열고 출매선

여러 척을 사들여 강경 어물시장 시세를

확장시켰다.

가난한 어부들이 김학준의 토색질에

분개하지 않는 바 아니로되 배가 없는

그들로서는 당장 먹고 살자니 어쩔 도리가

없었다.

어물이란 당장 썩기 잘하는 물화여서

포구에 와서 재빨리 매도치 않으면 안

되었고, 둘째로는 소비지(消費地)

반출능력이 그들에게 있을 턱이 없었고

또한 객주  여각을 통하지 않은 매매야

관아에서 금하고 있었으니 김학준 같은

사람이 기생(寄生)하여 치부하기에는 더할

나위 없이 좋은 곳이었다.

강경에서 집하(集荷)된 어물은 서울의

삼개와 동작진으로 실려갔다. 경강의

외어물전 무뢰배들은 칠패(七牌)에다

숫막과 남쪽으로는 삼개와 동작진으로

차인들을 풀어 어물은 몇천 바리[馱]라도

모두 매점(買占)해서는 칠패에다 쌓아두고

중도위[中徒兒] 거간들을 통하여

수각교(水閣橋), 회현동(會賢洞),

주자동(鑄字洞), 어의동(於義洞),

이현(梨峴) 등지로 내다 팔았다.

김학준은 서울의 삼개와 동작진에다가도

건방(乾房)을 내어놓고 강경에서 올라가는

어물을 비운 배에 잡화(雜貨)를 싣고

오거나 황당선(荒唐船)들을 만나 은밀히

밀매를 도모하고 있다는 것을 조성준은

알고 있었다.

황당선에서 도자기나 비단, 피륙 등을

사들이긴 하되 그곳에서 묻어오는 아편을

사들여 주로 등짐장수들을 통하여

조성준이가 탐지한 사실이었다.

도선목으로 내린 세 사람은 놀미의 마방

말먹이놈이 일러준 대로 갯가로 뚫린

대로를 한참 동안 올라갔다. 일러준 대로

박유복이란 자가 건사하는 제법 큰 마방이

보였다. 이쪽에서 졸가리를 따지기 전에

마방의 사노(私奴)쯤으로 보이는

떠꺼머리란 놈이 뉘 집 나귀인가를 금방

알아보았다.

"놀미에서 낸 삯말이군요."

"이곳에 여각이나 객주말고 보행객주는

없소?"

도부꾼들과 거간들이 쉴 참 없이

들락거리는 여각거리에서 지체하고 섰기엔

마땅치 않아 배행을 가장한 이용익이

사노녀석에게 넌지시 물었다.

꺾으면 조용하고 방도 여럿인 객줏집이

두엇 있습지요."

"내일로 나귀를 내갈 테니 잘

먹여주시오."

"어련하겠소."

한 필만 맡기고 부담마는 그대로 끈 채

보행객주로 가서 일단 방을 얻어 들었다.

그러나 해지기만을 무작정 기다리고 있기엔

뭣하여 조성준과 같이 김학준의 집을 한번

둘러볼 요량으로 길소개를 남기고 일어서려

하자, 길소개가 대뜸 가로막고 섰다.

"심보가 실로 고얀 사람들이군 그래. 나

혼자 객주방에 처박아둔 채 자기들만

저자로 나가겠다는 수작인가?"

봉당으로 내려서려던 용익이 조급히 머리

조아리며 은근히 빗대기를,

노독이나 푸시지요."

"내가 무슨 고황에라도 든 처지인가?

대낮 객주에 명색없이 처박혀 있기를?"

"별말씀을 다 하십니다. 선다님께선

옥관자를 달고 지내시는 처지에 상것들만

득실거리는 저잣거리에 납신다는

말씀입니까?"

"이마에 옥관자를 달고 지내는

처지이기로서니 갯가의 귀동냥 한번에 체모

떨어질 가닭이야 없지 않느냐?"

"군자는 눈을 옆으로 굴리지 않는 법이라

하였습니다. 갯가에 나가시면 자연 울센

잡배들과 상것들의 고함소리가 낭자할

것인즉 혹시 무안을 당하시거나 상것들과

수작하게 되면 체모에 손상입고 지체

더럽힐 것이 분명합니다."

너희놈들에게 구박당함이 자심하구나.

명색이 지체높은 양반으로 너희놈들과

다투고 있기도 체면이 아닐 뿐더러

그렇다고 마냥 앉아서 해를 보내자니

열불이 날 판이로구나."

"그만하면 말씀이 되었습니다요."

드나드는 행객이나 중노미녀석들이

모르게 의미심장한 눈길을 주고받은 다음

길소개를 주저앉히고 두 사람은 곧장

병문으로 나섰다.

짐바리 실은 복마(卜馬)와 교군들이

심심찮게 오르내리는 대로를 훨씬 벗어나서

원항교(院項橋) 쪽으로 대중하여 한참

올라가다 보니 제법 용마루가 묵직한

한택(閑宅)들이 쭉 늘어선 큰 골목이

보였다.

이용익이 회칠한 담장이 덩그렇고

대문채가 늘씬한 기와집을 가리켰다.

주위의 기와집들 중에서도 김학준의 집은

훨씬 돋보이었다. 대문 앞에는 당나무 한

그루가 서 있는 한터가 있었다.

한터에는 나귀 몇 필이 매어져 있고

누비등거리들을 걸친 말구종과 교군들이

모닥불을 피워놓고 어한을 들이고 있었다.

두 사람은 오륙 명의 노속들이 둘러서 있는

모닥불로 다가갔다.

"어 춥다, 불 좀 쬡시다요."

사추리를 쬐던 떠꺼머리란 놈이 자리를

내어주는 둥 마는 둥 하며 물었다.

"어디서 왔소?"

"가근방 사람이네. 자네는 어디서 온

배행인가?"

던지는 조성준의 언사가 눈심지가

뒤틀리던지 떠꺼머리란 놈은 마뜩찮은

얼굴로 아래위로 흘기더니,

"부여에서 왔소이다."

"잔치는 언제까지요?"

곁에 섰던 용익이가 말을 가로채고

들어왔다.

"먼 고을에서 오신 손들이 많아서

이삼일이나 끌겠지요."

"몇분들이나 되지요?"

"일가붙이들이나 가근방에서 모인

손들까지 치면 육칠십 명은 될 테지요."

"노속들도 많소?"

"집 안에까지 들어가보진 못했소만

이만한 제택(第宅)을 꾸미고 살고 있는

품이 노속들이 여남은 명은 되겠지요. 헌데

"가택이 보통 아니니깐 그렇소."

"강경서도 떠르르한다는 거상(巨商)인데

어련하시겠소. 뫼시고 온 분은 집 안에

계시우?"

"아니오. 원행한 터라 우선 객사에 들러

잠깐 먼지를 털고 계시지요."

"어디서 오셨소?"

"인근 고을이라 하지 않았소."

"이 집과는 전사에도 교분이 두터운

사이요?"

"바깥어른들의 교분을 하정배들이 어떻게

알겠소."

"거, 말대답이 어찌 그리 뻣뻐드름하오?"

떠꺼머리란 놈과 되잖은 수작을 주고받는

동안 두 사람은 문간채를 드나드는

사람들을 유심히 살펴보았다. 혹시

걱정에서였다. 부담농이나 짐바리들을 등에

진 노속들을 거느린 지체 있는

도포짜리들이 네댓 번 솟을대문으로

들어서는 모습이 보였을 뿐이었다.

한터에서 웅성거리는 시도들이나

노속들을 상종하여 입씨름을 하여선 오히려

본색이 드러날 염려도 없지 않았으므로

우선 바깥의 동정만 살핀 뒤에 일찌감치

객줏집으로 돌아오고 말았다.

하루해를 보낸 뒤 해질녘 저녁참을

기다려 세 사람은 범절을 차려서 김학준의

집으로 찾아갔다. 조성준은 바깥 한터에

그대로 남아 있다가 약차해서야 집 안으로

숨어들기로 하고 이용익이 혼자서 길소개를

배행하여 집 안으로 들어가기로 하였다.

마침 밤을 지낼 손들만 남아 있는

편이었다.

부담농을 걸빵에 진 용익을 뒤세우고

솟을대문으로 들어선 길소개는 소매를

떨치며 그 일생에 단 한번 투전판에다

목숨을 거는 심정으로 문지기를 불렀다.

"이리 오너라."

목소리도 담대할 뿐 아니라 몸이

그런대로 부대(富大)해 보이고 의관이

의젓하여 다소간은 위엄이 있어 보였다.

사랑채 누마루 앞에서 어정거리던 비부쟁이

한 놈이 쭈르르 달려나와서 길소개를

흔연(欣然) 맞이하여 사랑으로 모시었다.

이용익은 우선 문간채에서 걸빵을 풀고

부담농을 내린 다음 신들메를 고치는 체

늑장을 부리면서 사랑채를 살펴보았다.

기거하는 문간채가 있고 그 좌우로는

담장이 연결되어 후면 안채까지

장방형(長方形)의 경계를 이루게 되어

있었다. 사랑채는 솟을대문을 똑바로

마주보게 되어 있었다. 사랑채와 광채

사이에는 축담이 있어 안채와 사랑채를

구분하고 담을 쳐서 중문을 내어놓았다.

사랑채는 육간대청을 중심으로 왼편으로는

세 개의 방이 연달아 놓이었고, 대청

오른편으로는 널찍한 사랑방이 하나 더

놓여 있는데 왼편의 끝쪽 방과 대청 오른편

끝에는 누마루가 잇대어 있었다.

문지기란 놈은 길소개를 안내하여 우선

왼편의 작은사랑으로 모시었다. 길소개는

방에 들어서는 길로 둘러앉은 선객들에게

읍하여 예의를 표하고 마른기침을 하며

다담상(茶啖床)이 나왔다. 방이 그득하게

손들이 들어차 있었고 주안상(酒案床)과

다담상을 나르는 하인들이 안채의

숙설간(熟設間)과 사랑채를 쉴 새 없이

들락거리고 바깥 한터에 있는 시도나

노속들도 대궁상들을 받아 가느라고 문간채

앞이 부산하였다.

다담상을 받는 둥 마는 둥 하는데

집사(執事)인 듯한 놈이 길소개에게

다가와서 허리를 굽히면서 김학준을

현신(現身)할 터이냐고 중얼거렸다. 집사를

따라 대청 건너인 큰사랑으로 고개를

디밀었다. 일족인 듯한 도포짜리 셋이

책상다리하고 앉아 있는 방 안쪽에 보료를

깔고 앉은 김학준의 체수 작은 모습이

보였다. 소창의 차림으로 안석(案席)에

현신하자, 겨우 인사를 받는 체하였다.

물론 김학준이가 길소개를 알아볼 리는

만무하였다. 한동안 길소개를 빤히

건너다보던 김학준이 채수염을

만지작거리면서 물었다.

"뉘신지 처음 뵈는 분 같소이다."

길소개가 짐짓 무안당한 듯이 고개를

외로 꼬아박고는,

"예, 옳은 말씀입니다. 시생은 명색이

공주고을에 사는 향족(鄕族)이긴 하나

출입이 옹졸합니다. 게다가 한동안 고황에

들어 도무지 기거좌립(起居坐立)이

자유롭지 못하고 촌보가 극난이었던 관계로

범절을 차려 진작 뵙지 못하였습니다.

어른의 함자를 긴히 알고 있었습니다만

문득 어른의 수연(壽宴)에 임하여 변변찮은

찾아뵈었습니다."

"그래 신환은 좀 어떠시오?"

"다행히 월여 전에 신통한 의원을 만나

불과 약 몇첩에 병기가 가시고 행보에도

지장이 없게 되었습니다."

"고맙구려. 선비의 함자는 어디로

쓰시오?"

"본관은 전주 이가라 하옵고 승익이라

하옵니다."

"먼길 행보에 곤하시겠소."

"별말씀입니다. 안동한 구종(驅從)들이

나귀를 몰았고, 나루에 닿으면 사공이 배를

띄워 대접하고, 길가마다 한둔할 객점이

총총히 박혔으니 총망중에도 곤한 줄

모르고 예까지 닿았습지요."

"초행에 그런 중화(重貨)까지

오셨으니 예법의 구속을 파탈하고 며칠간

푹 쉬었다가 떠나도록 하시오."

"말씀은 고맙습니다만 오늘 밤만은

쉬었다가 동이 트는 길로

발행하여야겠습니다요. 저의 고을에

동접(同接)들이 벌이는 시회(詩會)가

있어서 곧장 회정하여얍지요."

대강 인사 수작을 끝내고 다시

작은사랑으로 건너오고 말았다.

김학준은 찾아온 인근 고을 선비란 놈이

행동거지나 인사치레가 어딘가 부드럽지

못하고 돌아서 방을 나가는데 도폿자락을

여미는 품이 어딘가 상것의 냄새가 풍길

뿐더러 해진 버선 뒤축으로 삐죽하게

들여다보이는 발꿈치에 묻어 있는 땟국이

맹랑하였다.

알 수 없는 노릇이어서 나중에 천천히

알아보기로 하고 우선은 못 본 체하였다.

부담농을 가진 이용익은 비부쟁이 하나를

따라 중문을 거쳐 광에 있는 숙설간으로

가서 가져온 산적과 육초와 피륙을 집사 한

놈이 보는 앞에서 비웠다.

안채에도 이십여 명이나 됨직한 일가붙이

계집들과 노비들이 주안상들을

진설하느라고 부산하게 움직이고 있었다.

안채에도 방이 여섯 개나 있었고, 사랑채와

안채와의 상거는 눈대중으로 십여 행보의

거리였다.

담장이 훨씬 높고 마당을 건너 다니는

계집들의 발이 끊이지 않았으니 일은

생각보다는 수월할 것 같지가 않았다.

그러니 길소개가 무슨 농간을 부리든지간에

상책이었다. 거기까지만 끌어낸다면 빈

부담농에 아갈잡이하여 집어넣을 방도야

어렵지 않을 거였다.

그러나 초면인 길소개를 따라 김학준이가

과연 바깥까지 제 발로 걸어나와줄

것인지는 의문이었다. 어쨌든 낌새를 보아

거조를 차릴 방도밖엔 없겠는데, 마침

건넌방으로 간 길소개가 주안상을 받고

있는 꼴이 가관이었다.

주안상은 기명(器皿)이 정결하고 찬품이

진기하여 한껏 나물이나 담아서 주림을

참고 견디던 길소개에겐 난생 처음

구경하는 것들이어서 마파람에 게눈 감추듯

하였다.

명색이 시골 토반이라고 제 입으로

발설하여 놓고 찬그릇을 개 핥는 자국으로

고사하고 뜰 아래서 어슬렁거리는 이용익은

통 심사가 복잡해졌다.

그런데다가 해가 지자 노복들이 사랑채의

문들을 닫기 시작하고 불을 당겨 방을

밝히었다.

손들은 외상으로 주안상을 받기는

하였으나 집사가 돌리는 술잔만은

송도순배식이니 주린 창자에 술 털어넣기가

더욱 바빠졌다. 길소개 옆에 앉아서

찬그릇을 비우고 있는 꼴을 아까부터

유심히 바라보고 앉았던 곱상하게 생긴 한

놈이 무슨 생각에선지 은근히 당겨앉으면서

농을 걸어왔다.

"많이 시장하셨던 모양이구려?"

몇잔의 술로 불콰해진 길소개가 산적을

씹고 있던 낯짝을 들어 대답하기를,

"무엇이 그렇게 바쁠 것이 있소?

상것들이 받은 대궁상도 아닌데, 선비의

꼴이 말이 아니구려."

응당 본색이 탄로난 줄 알고 놀랄 줄

알았던 길소개가 해찰을 놓고 있는 궐자를

비뚜름하니 쳐다보며 입안엣것을 씹어삼킨

연후에,

"여보시오, 선비의 창자가 아무리 곧은

것이라 하나 채우고 봐야 행세하는 짐승의

순대와 다를 바가 어디 있소?"

"뱃속의 걸귀를 때려누이는 것은 막지

못하겠으나 그러시다간 건건이 종지까지

삼키실까 걱정스러워 그럽니다."

"어찌 말씀 나오시는 품이 시생에게

시비라도 걸겠다는 수작 같아 보이우?"

"말씀이 양반의 체모를 하시구선 좀

젓갈로 떠먹지 말며, 국물을 그지없이

들이마시지 말며, 먹던 부침을 그릇에 도로

놓지 못하며, 적게 먹어 빨리 삼키고 자주

씹되 입노릇을 하지 말라 하였소.

함께 마실 때는 배부르게 먹지 말며,

뼈를 깨물어 먹지 말라 하였소. 구태여

남의 앞엣것을 먹으려 하지 말며, 밥을

흘리지 말고 젖은 고기는 이로 베어먹고

마른 고기는 이로 베어먹지 말며, 군고기를

한입에 넣어 먹지 말며 이쑤시지 말며,

젓국을 마시지 말라 하였소.

규범이 그러하거늘 범절을 안다는 양반

주제를 해가지구선 대궁상을 얻어먹는 북청

물장수 모양으로 허겁지겁이니 방안에

좌정한 여러분 보기에 민망한 건 고사하고

뜰 아래 있는 비복들에게도 낯이 아니지

"어느 고을 선비인지는 모르겠소만

올챙이는 알되 개구리는 모르는구려."

"허, 내가 여기 와서 창피를

당하는구려."

"자고로 학문이 높은 자는 섭생(攝生)의

도리보다는 그 행실을 중히 여겨왔음은

삼척동자라도 알고 있는 일이오.

선비란 그릇 된 일에 참견하지 말며,

생기지 아니한 일을 억측하지 말며, 남의

옷과 만든 그릇을 비꼬지 말며, 알고 있는

사람의 그릇된 것을 말하지 말 것이요,

곁의 사람에게 몸을 맞대지 말며, 그윽한

곳을 엿보지 말며, 장난스런 안색을 하지

말며, 귀신을 모독하지 말라는 말은 모르고

있구려.

사람이 비록 어리석어도 남을 꾸짖는

자기를 용서하는 일은 어둡게 하는 법이니

제가 보기엔 댁이 천상 그 꼴이오.

남이야 개밥에 도토리를 건져먹든 건건이

종지에 코를 박든 이는 잔칫집에서

대접받은 바를 충실하게 실행하여 주인을

기쁘게 하려는 뜻이었지 내 비록 원행으로

허기든 입장이긴 하나 댁의 상(床)에 올린

부침 한 조각 넘보지 않았소이다. 어찌하여

댁은 나잇살이나 먹어가지고 수저도 들기

전에 철없는 아이들처럼 밥투정부터

먼저요?"

"말씀 다 하였소?"

"그럼 제가 댁을 드잡이하란 말이오."

"어찌 백지무근한 말을 지어내고

있으시오?"

귀가 새파래진 궐자가 정색을 하자,

얼굴로,

"오늘은 일진이 나쁘게 되었군. 용이

개천에 떨어지면 깔따귀가 덤빈다더니 되다

만 남행 부스러기 하나가 공연히 곁에

붙어서 남의 잔치에 범절을 나무라니 이는

분명코 액땜일세."

"아니? 이러다간 여축없이 덮어쓰는

판국이 아닌가? 시생이 언제 반찬투정을

하였으며 남의 잔치의 범절을 논하였다는

게요?"

길소개의 하는 짓이 양반의 체모치고는

미심쩍어 긴가민가하고 반농담으로 시비를

걸어왔던 궐자는 이제 얼굴을 벌겋게

해가지고 발명하였으나 우선은 창피한

일이라 목소리만은 좌중이 들리지 않을

정도로 나직나직하였다.

쓰게 되었을 뿐 아니라 이제까지 읽은 글이

헛되게 되었으니 빨리 발뺌부터 해야겠다고

심기를 도사려먹는데, 길소개는 마침

던졌던 낚시에 대어(大魚)가 걸린 판국이라

버럭 결기를 긁어올리고 목청을 돋워

다그친다.

"여보시오, 그럼 내가 부지초면인 댁을

보고 백지무근한 말을 만들어 댁을

욕보이고 있단 말이오? 나보고 먼저 말을

걸고 시비를 건 게 누구요? 댁이 먼저인 건

좌중이 알지 않소?"

"그래서 내가 어쨌다는 게요?"

궐자도 이제 더 참을 수가 없다는 듯이

댓바람에 삿대질로 대거리하였다.

"댁은 수륙진찬이 상에 그득한 대접과

후의를 받고 있으면서도 이 집의 허물을

친기(親忌)를 당하여도 쌀 세 됫박에

밴댕이 세 마리를 놓고 제사를 지내는

위인이라고 백지비정의 말을 지어내는

심사가 천만 아름답지가 못하지 않소?"

"선비가 목구멍 때문에 구차해지면

백가지 행실이 이지러지는 법,

당신이야말로 사람을 모함잡아서

구렁텅이에 빠뜨리고 있는즉 이는 분명

속내에 다른 농간이 도사리고 있는 게요."

방안에 앉았던 사람들이 그제서야 사단이

심상치 않아 보이는지 술잔들을 놓고

시뻘개진 두 사람을 쳐다보았다.

사단은 뜯어말려야 한다는 도리를 모르는

바 아니었으나 발단이 음식투정에서 나온

터라 스스로 창피하고 무안들 하여서

씁쓰레한 얼굴들로 서로 마주 쳐다보고만

이젠 대청을 건너다니던 집사들조차도

무슨 일인가 싶어 방안에 고개를 디밀고

있는데, 가쁜 숨을 몰아잡고 있는 애매한

선비에게 길소개가 마주 삿대질을 하며

대거리하였다.

"나로 말하면 이 댁과는 일찍이 세의도

없을 뿐더러 어르신네의 회갑을 당하여 이

고을에 당도한 것부터가 초행이오. 그러한

내가 이 댁의 내력이나 성장을 척도할

겨를이 있었겠소?

이 댁이 강경에 온 지 이삼년 만에

마당에 노적이 충만하고 관아 사람들에게는

연일 주찬과 어육으로 인정을 쓰며 식솔들

밥상에는 비린 반찬이 떨어지지 아니하되

문중의 일가나 마름들에 대한 대접이

소홀한 건 말할 것도 없고 황차 차인

제상 진설에 인색함이 그지없다고 내 귀에

대고 체신없이 속삭이지 않았소?

내가 무슨 억하심정이 있어 거짓

발고하였다면 지금 당장 내 목을

돌려앉혀도 원망하지 않겠소."

길소개가 분을 참기 어려운 듯 마주

일어서서 도폿자락에 바람을 넣으면서

뜸베질을하였다.

방안에 앉았던 손들은 이제 상종할 바를

모르고 마냥 엎드려 있는 것이 분수다 싶어

망연히 이 낯선 자를 바라볼 뿐이었다.

길소개가 길길이 날뛰는 품이 도대체

점잖지는 않아 보이되 애당초 흥분된

까닭이 김학준을 보비위하자는 데 있었고

눈빛이 제법 행티깨나 놓아 보이는 무변

출신 같이 보이는지라 속수무책으로 궐자가

건넌사랑에 앉아 있던 김학준은 형용은

보이지 않았으나 이쪽의 북새통을

귀기울이며 듣고 있던 처지였는데 잠시

조용한 틈을 타서 건너와 뜸베질인

길소개의 두 손을 덥석 잡았다.

"선비를 만남이 어찌 이리 늦었는고."

그 당장 사양하는 길소개를 이끌고

큰사랑으로 가서 마주앉히고 둘러앉았던

권속들을 내친 다음 집사들을 불러 따로

주안상을 내오도록 하였다.

"내가 오늘 잠깐 사람을 잘못 보았소.

아까 손님이 인사하고 나서는 행색을 보고

내가 잠시 손님의 신분 됨을 미심쩍어했던

적이 있었소이다.

남의 후의를 받고 앉아 있으면서도 생쥐

모양으로 허물을 뜯는 시골 토반과는

불찰이오."

"과찬이십니다. 저희가 읽은 글은 비록

짧습니다만 인륜을 우습게 여기는 놈만은

그냥 두고 보는 성미가 아니어서 간혹

때아닌 경난을 당하는 수가 있지요."

"그것이 바로 선비의 행실 됨이

아니겠소? 평생을 두고 글을 읽었으되 아예

바탕 됨이 글렀으면 그것 또한 전부가

허사요."

"체모를 생각하다보니 궐자의 모가지를

돌려앉히지 못하였소이다."

"그만둡시다. 내 오늘 손님과

박주(薄酒)나마 밤늦도록 대작하려 하오."

"시생이 아직 연소한 처지에 대작을

하다니 안 될 말씀입니다."

"그렇지가 않소. 아까도 말했듯이 인물을

김학준은 술을 따르겠다는 집사를 내치고

길소개와 은밀히 대작하기를 고집하였다.

밤이 이슥토록 술병이 수없이 방을

드나들었고 작은 사랑의 손들은 더러

곯아떨어지기도 하였으나, 길소개 때문으로

파흥이 되어버린 가근방의 손들은 거개가

자리를 뜨고 없었다.

길소개가 애매한 선비 한 놈을 잡고

모함을 잡은 것도 파흥이 되기를 농간했던

터라 손님들이 흩어진 건 천만다행이나

김학준의 주량이 생각보다는 감당키 어려워

조마조마하였다.

그러자 대처의 저잣거리를 돌며

화주(火酒)에 길들이고 또한 속셈이 따로

있어 마시고 있는 술에 김학준의

두주불사도 당해낼 재간이 없을 터였다.

이제 두 사람은 눈앞에 오가는 술잔이

하나로도 보이고 둘로도 보이게끔 되었다.

그때 길소개가 문득 생각난 듯이

김학준에게 일렀다.

"이제 시생은 객점으로 돌아가야

되겠습니다."

"사처로 가려구 그러시오?"

"예, 말하기는 뭣합니다만 실은 제가

묵는 객점에 근간에 사귄 기녀(妓女)를

두고 왔습지요."

"과연 걸출한 군자시구려."

김학준도 겉으로는 호연지기를 뽐내는

양반이라고는 하나, 양반의 신분으로

일찍이 상리에 눈을 뜨고 글이래야

시서(詩書)보다는 성수패설(醒睡稗說) 같은

음서(淫書) 따위를 읽은 것이 고작이었고,

작파한 대신 양반 지체를 핑계하여

계집질과 패악질을 일삼았으니

송파고을에서도 이름난 소골객(消骨客)으로

군림하였던 터다.

심기가 깊지 못하고 야비하긴 하되

선비의 풍류가 대강은 어떠한가를 짐작하고

있었고, 가재는 게 편이듯이 욱기있는

선비가 또한 계집을 즐긴다니 금방

의기투합이었다.

"꼭히 사처로 나서야 한다면 바깥

한터까진 전송하여야지요."

"바깥바람이 차갑습니다."

길소개는 주안상을 타고 넘어 김학준의

겨드랑이에 한 손을 집어넣어

잡아일으키면서 사양하는 체하였다.

휘청하였으나 김학준은 제 발로 문을 열고

이용익이 그때까지 문간채 봉당에

쭈그리고 앉았다가 대청으로 나서는

길소개를 보자 사랑채 누마루 앞으로

쭈르르 달려갔다.

"밤도 삼경이온데 이제 사처로

납시지요."

길소개가 짐짓 대취한 체하며,

"너 아직 거기 있었느냐?"

"예."

"너 야심한데 체면이 아니다마는

어르신께서 한터까지 나가서 달을

보시겠다니 먼저 모시어라. 나는 잠깐

정랑에 다녀오마."

이용익이 득달같이 김학준을 부축하여

문간채로 나가는 것을 기다렸다가 길소개는

잰걸음으로 문간채 안쪽에 있는 측간으로

길소개 혼자서 측간 출입을 가장한 것은

집사나 노속들의 관심을 그 자신에게

두고자 함이었으니 마침 마당에서

서성거리는 노속을 불러 측간을 대라

일렀고 노속을 뒤로 세워둔 채 오래도록

소피를 보는 체하였다.

김학준을 부축하여 바깥 한터로 나간

용익은 당나무 뒤로 무작정 끌고 갔다.

당나무 뒤에는 대문에 걸어둔 장명등을

등지고 초저녁부터 조성준이 빈 부담농을

끼고 기다렸다.

김학준이 게걸거리며 나무 뒤로 돌아서는

것과 함께 득달같이 달려들어 목덜미를

내려치니 김학준은 끽소리 한번에 그대로

발 아래에 쓰러졌다. 짬두지 않고

아갈잡이를 한 다음 숙마바로 뒷결박을

워낙 체수가 작은 위인이라 조성준은

그리 힘들이지 않고 김학준을 포촉할 수

있었다. 부담농을 나귀에 싣고 북두끈을

단단히 죈 다음 위편 고샅길로 급히 나귀를

몰아잡았다.

노속들이 눈치를 채기 전에 적어도 반

마장쯤은 벗어나야 하겠기에 미리 약조했던

세도나루까지는 세 사람이 제각기 흩어져

걷기로 하였었다.

조성준은 등줄기에 땀이 흐르는 것을

느꼈다. 삼년 동안이나 별러오던 원수를

이제 냉큼 나귀에 싣게 되었다는 긴장

때문이었다.

조성준이 나귀를 조급히 몰아 원항교를

거슬러 세도나루를 겨냥하고 내닫는 동안,

김학준의 문간채 측간에서 느긋하게 소피를

본 길가(吉哥)는 노속들의 눈을 피해

어물쩍 대문을 나섰다.

담장을 오른편으로 끼고 세도나루로 가는

길과는 반대쪽 고샅길로 접어들었다.

고샅길 초입에서부터 활 한 바탕 상거한

곳에 풀뭇간이 있었다. 그 풀뭇간 모퉁이만

꺾어돌면 세도나루로 갈 수 있는 우회로가

왼편으로는 아직도 김학준의 집 안채를

둘러친 긴 담장을 벗어날 수는 없었다.

세 사람이 제각기 노정(路程)을 바꾸어

잡은 연유는 물론 낌새를 알아차린

겸인들과 노소들의 추쇄에 쫓긴다 할지라도

그들을 흩뜨려 말미를 벌자는 것이매, 설혹

사세가 다급하게 되었다 할지라도 약조된

작로를 파이할 순 없었다.

길소개는 고샅길 어름에 이르러 곧장

도포를 벗어 뚤뚤 말아 겨드랑이에 바싹

끼고 갓은 벗어 오른편 담장 너머로

던져버렸다. 김학준이란 놈과 오래도록

대작한 탓으로 몽롱한 취기가 코끝에

맴돌았으나 바깥 찬바람에 그런대로 맑은

정신이 드는 것 같았다.

이대로 고샅길을 벗어나 한길로만

것이었다. 열불나게 길을 줄여 마침 풀뭇간

모퉁이를 돌아서려는 참에, 불과 네댓 칸

앞에서 딱 부러지는 목소리로 길을 막는

사람들이 있었다.

"이놈, 게 섰거라."

길가는 금방 고개를 들어 궐자들을

살폈으나 김학준의 집 긴 용마루가

비스듬한 달빛을 막고 있어 금방 요량이

서질 않았다. 그러나 우선 보기에는

나장이들이 아니요, 김학준의 수하것들이

아닌 양반 차림새들이어서 안심놓고 처연히

묻기를,

"저희를 두고 이르심인가요?"

"그래 이놈, 여기 너말고 상것이 또

있느냐?"

"상것이라는 데는 할말이 없소만

잡고 웬 호령이십니까?"

"저놈 입정만은 여전하구나."

금방 뒤돌아서 튀지 않고 길게

대거리하고 있었던 것은 되도록이면 탈없이

빠져나가자는 심사 때문이었다. 그러나

두어 마디 주고 받는 동안 앞을 가로막고

선 패거리들이 부지초면이 아니란 느낌이

문득 길가의 뇌리를 스치고 지나갔다.

눈자위를 고쳐 잡고 앞에 선 두 놈의

행색을 정색으로 살피는데 뒤편에는 곁꾼

두 놈이 더 붙어 있었다.

"도대체 나으리님들 왜 이러시오?"

앞에 섰던 한 놈이 핑계할 곳이 없다는

투로 코방귀를 뀌더니,

"이런 봉패가 있나? 이놈아, 정녕 우릴

알아보지 못하겠느냐?"

삼경 깊은 밤에 알아볼 리 있겠습니까요?"

"이놈이 밥알이 곤두서서 눈에 보이는

것이 없구나. 그럼 연산주막에서

초장신명으로 초피 열 장을 네놈에게 발린

사람들이라면 알아보겠느냐?"

그때서야 길가는 한 손을 괴춤에 넣어

차고 있던 패도를 얼른 빼내 들었다.

놈들이 방자히 교부리는 것이나 말투 거센

품이 종시 얼러대는 것으로는 결판이 날 것

같지가 않았다.

길가는 여차하면 찔러버릴 거조로 패도를

자신의 코앞에다 바싹 꼬나들고 나직하나

옹골찬 목소리로 대거리를 던졌다.

"어허, 네놈들이었구나. 그러나 이렇게

외진 곳에서 다시 만났으되 허수히 욕을

당할 내가 아니다. 이참에 길을 트지

테니 그리 알아라."

"저놈이 종시 도부꾼을 가장한 화적이

분명하이. 그러나 여기서 네놈의 명이

다하였다. 여보게들, 우린 이놈을 지키고

섰을 테니 어서 가서 노속들에게

통기하세."

"네놈들이 호박잎에 청개구리 뛰어오르듯

사람을 희롱한다마는 네놈들 극성에 놀라

뛸 위인이 아니다, 이놈."

으르딱딱 공갈을 놓긴 하였으되 일은

난감하였다. 뒤돌아서 튀자니 곧바로

김학준의 집 한터이고 앞을 뚫자니 세 놈이

버티고 섰으니 하늘로 솟을 재간까지야

없는 길가에겐 이젠 여축없이 당할 일만

남게 되었다.

마주선 세 놈들도 이제 길가의 처지가

어르고 문지르는데,

"네놈이 행세옷을 입고 이 댁으로 숨어든

데는 분명 무슨 농간이 있으니......,

네놈이 행세옷을 하긴 하였으나 주안상을

받고는 허기진 강아지 물찌똥에 덤비듯

하는 꼴이 연산에서 만난 젓장수

행색이길래 긴가민가하여 유흥을 작파하고

줄곧 네놈의 거동만 살폈느니. 네 이놈,

네놈의 본색을 토설하거라."

아차 실수였구나. 이미 놈들에게 한수

넘겨준 것이 분명하였고 꼼짝없이 포착당할

것도 틀림없었으나 그렇다고 기가 죽을

수는 없었다.

"길을 비키지 않으면 불을 발겨놓을 테니

그리 알아라."

재차 으름장을 놓았지만 세 놈은 꿈쩍도

뜨고 숨을 들이마신 다음 날아라 하는

기분으로 훌쩍 몸을 솟구쳐 날리고는

오른팔에 힘을 주어 허공에다가 힘껏

패도를 내리그었다.

그러나 칼끝에는 옷깃 하나 스치는 것이

없었고 세 놈이 서너 발짝 뒤로 물러났을

뿐이었다. 세 놈의 손에는 길가를 대적할

만한 병장기가 없었지만 멀리 달아나지

않은 것은 금방 홰 든 노속들이 밀어닥칠

것을 알기 때문이었다.

길가는 다시 한번 허공에다 패도를

내리긋는 시늉을 하면서 크게 소리치고는

세 놈을 겨냥하여 쫓아갔다. 비로소 담장

양 옆길로 달려오는 노속들의 발짝소리가

낭자하고 쳐든 횃불이 담장 위를 밝히었다.

그때다 싶어 길가는 문득 몸을 뒤로 하여

튀었다.

패도를 휘두르며 세 놈을 위협한 것은

풀뭇간 뒤쪽으로 트인 실골목으로 튈

말미를 벌자는 것이었다. 그러나 길가가

잽싸게 몸을 돌려잡자, 등뒤에선 지체없이

고함소리가 터져나왔다.

"저놈 잡아라."

그걸 예상 못했을 길가가 아니었다.

담장을 끼고 양편에서 쫓아온 홰 든

노속들이 풀뭇간 앞에서 맞닥뜨려 길가가

튄 실골목 쪽으로 대중없이 몰려갈 때,

길소개는 아직도 그 자리에 있었다. 몸을

날려 뛰는 시늉만 했을 뿐 불과 대여섯

발짝 앞인 풀뭇간 담벼락을 끼고 왼쪽으로

돌아선 풀뭇간 안으로 숨어버린 것였다.

그러나 풀뭇간에서 바깥 한길까지는 불과

놈들은 길가가 그리로 튀지 않았다는 것을

금방 눈치챌 터였다. 노속들이 푼수없이

한길로 뛰는 것과 동시에 다시 밖으로 나온

길가는 그 당장 횃대에 동저고리 넘어가듯

김학준의 집 안채 담장을 뛰어넘고 말았다.

짐작했던 대로 저쪽 담장 아래로 발을

내려놓는 순간, 한길로 빠졌던 놈들이

되돌아오는 발짝 소리가 다급하였다.

"이놈이 대장간에 숨었지 않아?"

어떤 놈이 숨이 턱에 와 닿아서 소리치자

몇놈이 풀뭇간 안으로 몰려들었다.

"여기도 없네?"

"이놈이 어디로 튀겼나?"

잠시 낭패한 듯 말이 없더니 한 놈이

제법 그럴싸하게 산통을 놓았다.

"그놈의 농간에 우리가 속았네. 당초부터

한터 쪽으로 달아나버린 게 아닌가?"

어떤 놈이 조급히 가로막기를,

"모르는 소리. 한터에도 사람이 있다는

걸 그놈이 모를 리 없지."

"그럼 이놈이 어디로 날았나?"

"그 사세가 절박한 참에도 우릴 속일

잔재주가 있는 놈이라면 한터나 한길

쪽으로 튈 놈이 아닐세."

"답답하이, 그럼 뭐란 말여?"

"그놈은 어디로 튀질 않았어. 이 근방에

숨어 있어."

"그럼 월장을 했단 말인가?"

"바로 그거여."

"그럼 옆집인가?"

"아녀, 바로 나으리댁일세. 만약 내가

그놈처럼 쫓기는 형국이라면 옆집으로

나으리댁으로 곰돌아드는 것이야말로

우리를 기만하기 알맞은 일이 아닌가?"

"어서 가세. 그놈을 포착해야 나으리

행방을 알게 돼."

"만약 그놈을 잡지 못하면 나으리의

생명이 위태롭다네."

"어떡한다?"

"네댓은 담장 주변을 지키고 나머지는

돌아가서 문간채부터 뒤져 나오게. 그놈은

필시 이 집 안에 있을 것인즉 안채 뒤꼍에

있는 참대밭 속까지 메주 밟듯 뒤져야

하네."

"그러다가 되레 그놈이 멀리 도타할

말미만 주는 꼴이 아니겠나?"

"어림없는 소리. 그놈은 시방 우리가

주고받는 말조차 죄다 듣고 있을지도

"그럼 우리도 곧바로 담장을 넘어 그놈을

덮치지?"

"그놈이 패도를 가졌네. 경황없이

대들다간 안방마님 방에라도 뛰어들어

위협한다면 낭패가 아닌가?"

말을 주고받는 놈들의 형용은 볼 수가

없었으나 길가의 속셈을 자로 잰 듯 환하게

들여다보고 있는 것 같아 가슴속이

뜨끔하였다. 목소리가 얼추 귀에 익은

것으로 보아 연산장터에서 만난 놈들임에

틀림없었다.

혼인날 똥싸더라고 길가는 또 한번

실수를 범한 셈이었다. 이는 자기가

생각하는 바를 다른 이는 짐작치 못할

것이라는 얕은 심기에서 저질러진 일이니

앞으로 생각하는 바를 그들 또한 넘겨짚을

짐짓 괴로웠다.

다만 이제 와선 조성준이나 이용익이

저들끼리나마 무사히 나루에 닿아주길 빌

뿐이었다.

그는 자기가 관아로 붙들려가면 주장질과

단근질을 이겨내지 못하여 그들과 작당

모의한 내막을 토설하고 말 것이란 것을

스스로 예견하고 있었다. 김학준이

왈자들에게 보쌈이 된 것을 알면

관아에서는 후에 김학준으로부터 받아낼

인정과 후의를 바라고서라도 길가를

작죄시킴에 사정두지 않으리라.

그것은 필시 불가항력일 테고 강경

인근의 나루와 저잣거리엔 기찰이 깔리고

장교 사령놈 들은 눈에 불을 켜고

설치리라. 길소개가 바라는 것은, 설혹

행방을 토설한다 한들, 그때 두 사람은

이미 세도나루를 훨씬 벗어나

무사타첩(無事妥帖)되어 있기를 바라는

것이었다.

그 스스로 위안하는 것은 자기 역시

세도나루 이후의 계책은 모르고 있었기

때문이었다. 그들이 세도나루를 벗어날

말미만 얻도록 모르쇠로 버틸 수 있기만을

바랄 뿐이었다.

그러나 또한 나중에사 홍살문 안 대청

섬돌 아래 잡아 엎치는 한이 있더라도

우선은 죽기를 한하고 이판사판으로

뛰어보아야 한다고 한번 더 속내를

고쳐먹었다.

그가 뛰어내린 곳은 안채 뒤꼍이

분명했고 담장에 잇대어 네댓 칸쯤은

우선은 몸을 숨길 수 있겠으되 미구에 홰

든 노속들과 겸인들이 몰려와 대숲을 뒤질

것이 분명하였다.

결김에 월장을 하긴 하였으나 바깥

고샅길 높이보다 대숲이 깊어 안에서

가늠하기엔 담장은 두 길이 착실하였다.

그렇다고 이 한절에 대숲에만 엎드려

지체하다간 얼어죽기 십상일 뿐더러 가만히

기다리고 있기에도 더욱 난감하였다.

계집들이 부산하게 오가는 안채 주방

쪽의 거동을 살필 심사로 대숲 밖으로

가만히 모가지를 디밀어올리는데, 때마침

뒤꼍으로 낸 일각문을 밀치고 키가 작고

암팡지게 생긴 여인이 대숲을 겨냥하여

서둘러 걸어오고 있었다.

반회장저고리에 남스란치마를 떨쳐 입은

계집임에 틀림없겠는데, 걸음새가 지체없고

뒤따르는 노속들이 없는 것으로 보아

길가가 대숲에 숨어 있으리란 짐작은

본디부터 없었던 거동임에 틀림없었다.

길가는 빼올렸던 모가지를 황급히 움츠려

넣었다. 궐녀는 지체없이 뒤꼍을 가로질러

주척주척 대숲 속으로 기어들었다.

가까이서 바라보니 20세 전후의 젊은

계집으로 가리마를 단정하게 가르고 태깔

고운 은비녀에 노리개까지 차고 있었다.

아마 김학준의 회갑잔치를 보러 온

종반간이나 일가붙이임이 분명하였다.

궐녀는 두어 칸이나 허겁스럽게 대숲을

헤치고 들어와서는 바로 길소개가 엎딘

코앞에 와 서더니 문득 사방을 살피었다.

인적이 없는 것을 알고는 훌쩍 치맛자락을

단속곳과 속곳을 차례로 벗어내리더니 풀썩

주저앉았다.

소피를 참다못해 노속들이 북새판을

이루는 안채의 측간을 피해 은밀한 뒤꼍의

대숲으로 찾아온 모양이었다. 그런

와중에서도 길가를 맹랑하게 만든 것은

궐녀가 기물(奇物)이 있는 사추리 쪽을

곧바로 길가의 코앞에다 보란 듯이

까발리고는 고개를 아래로 깊숙이 꼬나박고

소피를 걸판지게 내쏟았기 때문이었다.

길가는 바위틈에 낀 메기처럼 몸을 땅에

붙이고 궐녀가 내보인 그 뻔뻔스런 기물을

유심히 노려보았다. 꽤 오랫동안 볼일을

끝내고 길게 곁방귀까지 내지르고는 천천히

일어섰다. 이번엔 몸을 돌려 박속같이

희디흰 볼기짝을 보란 듯이 구경시키더니

시늉이었다.

궐녀가 속곳을 올리고 치마를 내리는

순간 길소개는 불과 세 발짝 상거인 궐녀의

어깨를 낚아채는 것과 동시에 한 손에

풀어쥐었던 토시로 아갈잡이를 하였다.

물론 궐녀는 에멜무지로 밀막는 시늉이다가

길가와 한덩이가 되어 대숲으로 나자빠지고

말았다.

길소개는 토시를 궐녀의 입 안 가득히

틀어넣었다. 대숲이 한동안 요란하게

흔들리었으나 담장을 스치고 지나는

바람소리가 더 거세었다. 길가는 계집의

귀에다 대고 나직이 속삭였다.

"가만있어. 발버둥만 치지 않는다면

목숨만은 건질 터이다."

궐녀는 길소개의 말이야 어떠하든 소리를

닦달을 해놓은 터라 별 소용이 없게

되었다.

"이년, 원기 적탈할라 가만있거라. 나는

도깨비가 아니니깐 그건 안심하거라. 대신

별반거조 차리려 했다간 가랑이를 찢어놓을

테니 그리 알아라."

"내가 노리는 것은 결코 네년의 목숨이

아니거늘 나를 믿고 조용히 내 말을

듣거라."

"......?"

"난 이미 네년의 하초에서 그 잘난 것을

보았다. 내 평생에 닭과 개에 쫓기어

팔도를 메주 밟듯 하여

청루주사(靑樓酒肆)를 두루 맛보았다만

오늘 우연히 김가의 집 후원에 뛰어들어

소슬히 앉았다가 약조에도 없던 네 기물을

만리행역(萬里行役)이 싹 가시는 듯하구나.

그러나 난 벌써 널 범한 것이나 진배없게

되었다.

여차하면 뛰어나가서 대숲에서 네년을

겁간하였다고 길길이 뛰고 소리칠 참이다."

길소개가 톡톡히 오금을 박았드되 궐녀가

끙끙대고 뒤틀기를 그치지 않자, 골소개는

궐녀의 귀싸대기를 겨냥하여 치는 시늉

하며 나직이 이르기를,

"이제 금방 노속들이 대숲을 뒤지려고

잔나비처럼 뛰어들 터이다. 너는 그때

소피를 보는 양 앉았다가 갑자기 일어서며,

이 어인 패악질이냐고 소리치거라."

"......"

"만약 이르는 대로 하지 않았다간 이

칼로 네년의 사추리를 도리겠다.

겁간하였다면 어느 누가 믿지 않겠느냐.

네년의 목숨은 내가 훈수하지 않더라도

네년 스스로 결판내어야 할 것인즉

총망간이긴 하다만 생각해보아라. 나도

살고 너도 살리려느냐, 너도 죽고 나도

죽기를 택하려느냐?"

"......"

"옳지 그래야지. 넌 양반의 계집이고

나는 상것이다마는 전생에 원수진 것이

없으면 구태여 이승에까지 와서 피를 볼

것도 없는 일이다."

아니나다를까, 조금 전 계집이 들어온

일각문 밖이 시끌시끌해지더니 홰를 든

노속 셋이 뒤꼍으로 들이닥쳤다.

"가까이 올 때까지는 가만있거라. 내가

네 등허리에 칼끝을 갖다대거든 득달같이

길소개는 잽싸게 궐녀를 주저앉혔다.

그리고 가만히 아갈잡이한 것을

풀어주었더니 고개를 외로 꼬아 길소개

손에 들린 패도를 훔쳐보았다. 궐녀는

예상했던 대로 소리를 지르지 않고 대숲

쪽으로 달려드는 노속들을 기다렸다.

횃불이 밝기는 하였으나 워낙 높아 후원을

전부 밝히지는 못하였다.

노속들이 바로 네댓 칸 앞으로 다가오는

것을 기다려 길소개는 궐녀의 목덜미에다

싸늘한 칼끝을 갖다대었다. 궐녀는 얼결에

벌떡 몸을 솟구치며 외치기를,

"이놈들, 어인 패악질이냐?"

오히려 다가오던 노속들이 질겁을 하고

삐쭉 서버렸다. 홰를 이리저리 비춰보던 한

놈이,

"뉘시라니 이놈들 몰라서 묻느냐?"

"어, 아니 운천댁 새마님이 아니신가요?"

"대숲은 왜 뒤지느냐?"

허공에 홰를 저어 저만치 서 있는 운천댁

새마님을 본 노속들이 응당 주눅이 들어

낭패한 듯 서 있는데,

"이놈들, 바깥에 있는 측간이 당초에

소란하여 여기까지 쫓겨왔더니 낭패를

시키지 않느냐?"

"마님이 계신 줄은 몰랐습니다."

"계신 줄 알았으면 썩 물러갈 일이지

상기도 서 있느냐?"

"그런데 후원에서 뭐 수상쩍은 기미는 못

보셨습니까요?"

"수상쩍은 일이 있었다면 내가 아직도

성했겠느냐? 어서 홰를 끄고 나가거라"

노속들은 그제사 서로 옆구리를 쿡쿡

찌르더니 나가자는 눈치를 주고받았고, 두

녀석을 킥킥 웃기까지 하며 안채로

되돌아나갔다.

"후원에도 보이지 않습니다요."

"그럼, 이놈이 어디로 잠주(潛走)를

했다는 게냐? 정녕 대숲을 뒤졌것다?"

"뒤지구말굽쇼. 거기 숨었더라면

쇤네들이 벌써 물고를 내고 말았겠습죠."

"아차, 그럼 이놈이 옆집으로 월장한 게

아니냐?"

"가히 옳은 말씀입니다요. 그놈이

실성하지 않구서야 섶 지고 불로 뛰어들

이치가 없지 않습니까요."

"서둘러라. 아직은 그리 멀리 튀진

못했을 게다."

보니 우선 발등에 떨어진 불은 끈 셈이되,

이 집을 빠져나갈 일은 더욱 난감하였고

섣불리 뛰다간 몇칸을 못 가서 포착이 될

것도 분명하였다. 그런데다 옆에 있던

궐녀는 그제사 반정신은 차렸는지 사시나무

떨듯 통사정이었다.

"뉘신지 알 수 없으나 이제 목숨을

건사하였으니 나를 놓아주시오. 내

옥지환을 빼어드리리다."

길소개는 궐녀의 치마말기를 냉큼

낚아채며 씹어뱉기를,

"이년, 뉘게다 자발없는 입정을

놀리느냐? 옥지환에 걸신들린 놈인 줄

아느냐? 내가 무사히 빠져나가야 네년을

놓아줄 일이다."

"소리치지 않을 터이니 뒷담장을

"사내대장부가 잠시잠깐 액운을 당하여

월장을 하였으되 또다시 체신없이 굴 수야

없지 않느냐? 내 당당하게 대문으로

나가야겠다."

궐녀는 땅이 꺼질 듯 한숨을 토하며,

"대장부가 일개 아녀자의 목숨을 두고

살길을 흥정하는 것도 옳은 일이 아니지

않습니까?"

"호랑이 코빼기에 붙은 것도 떼어먹을

처지다. 옳은 일이고 아니고는 내가 따질

일이지 네년의 채근에 따를 일이 아니다.

자, 이제 내 처지가 이리 되었으니 내게

수청을 들겠느냐 아니면 이 칼에 모가지를

걸겠느냐?"

제 나름대로 길가의 흉중을 더듬어

빌미를 찾던 궐녀는 생각지도 않던 말이 그

길가를 밀막았다.

"당신의 행사가 당초부터 아주

불미하였지만 아무리 듣는 이가 없다 한들

상사람으로 어찌 그런 말을 함부로 하오?

남녀간이라면 길도 비켜서는 예법이매 그런

우격다짐이 어디 있소?"

"어허, 여드레 삶은 호박에 도래송곳 안

들어갈 말이다. 남녀간의 음욕에도 반상의

구별이 있다더냐? 아니면 해웃값부터 먼저

던지라는 거조냐?"

"어디다 음사(淫辭)를 함부로

내뱉으시오? 남의 부녀자를 간통하는 것은

국법이 엄금하는 바가 아니오? 유부녀를

욕보인 자는 마당히 불을 발리거나

발뒤꿈치를 도려내어 행보를 못하게 하는

중벌을 내리거늘 어찌 잠깐 실수로 평생을

"내 살길이 다만 너에게 매달렸기에 하는

말이다."

"아니 됩니다. 길가 객줏집 상사람의

여자라도 그럴 수 없는데 하물며 지아비를

섬김에 목숨과 바꾸는 사부(士夫)의 여자가

어찌 설레꾼 개평 주듯 절조를 허술히

동강내겠습니까."

"잠깐 실수로 비역살에 방긋 핀 꽃을

보이고 만 주제긴 하다만 말인즉슨 그르지

않다. 그러나 나는 이 집을 빠져나가야

하고 네년은 잃지 않아도 좋을 절조를 잃을

판국에 있다. 그러나 내게는 한 사람의

모가지가 달린 일이지만 너에겐 다만

흘러가는 물 퍼주기가 아니냐?"

"인두겁을 쓰고 어찌 그런 말을 비위좋게

한단 말이오? 내가 무슨 외대머리인가요?"

뱉어내며 두 눈을 부라린다.

"내가 너의 두남을 받아 여길 빠져나가야

네년이 산다. 내가 붙잡히면 네년은 하룻밤

사이에 화냥년이 되는 건 고사하고

오지[婚書]를 두 동강 내고 생이별해야 할

건 생각지 못하느냐?

내가 너를 겁탈하였다고 거짓 발설한다

하더라도 네년은 한갓 증거할 물증이 따로

없지 않느냐? 백마디의 변백인들 그게 무슨

소용 있겠느냐?"

"댁네가 바라는 건 무사히 도타하는

것인즉 왜 진작에 월장을 하지 않고 있소?"

"담장 밖에는 김학준의 수하것들이

결진을 하고 있지 않느냐?"

"그렇다면 제가 나가서 어찌

작간(作奸)토록 하리다...... 제발 가련한

궐녀는 불고염치하고 길가의 고린내 나는

발떠꾸를 틀어잡고 엎드려 적선을 간구하니

얘기를 변죽만 울려가지고는 안 되겠다

싶었던지 잡힌 발을 떨쳐내며 길가는 다시

오금을 박고 나왔다.

"그것이 내가 원하는 바다. 그리고 그

원하는 바를 위해 널 바깥으로 내보내야

되겠느데 널 밖으로 내보내자니 그 심기를

가늠할 방도가 없다. 한속이 들어 썩

좋지는 않다마는 옷을 벗어야 하겠다."

"그러다가 옥사에 떨어집니다."

"음전 떨지 마라. 나야 불을 발기든

옥사에 떨어지든 네가 무슨 상관이냐?"

"제발 그 일만은 안 됩니다."

"양반의 행세가 무어냐? 체신을 지키기

위해 절조를 버리는 일도 달갑게 하는 게

"제가 또한 불각시에 몸것이 있습니다."

"네년이 소피 볼 때 개짐 찬 것은 보지

못하였다. 여기서 쪼빼고 앉아 지체하면

할수록 밖에 있는 아랫것들의 의심을 받아

지청구되기 십상이다. 똥 본 오리새끼

모양으로 지절대지만 말고 냉큼 작정하는

게 또한 너에게 이롭다."

이제 앞뒤 돌볼 처지가 아닌 궐녀는

가리산지리산이었다.

"제가 몸것이 있은 지 여러 날째 되어

자칫하여 회태(懷胎)되면 하늘의 벼락을

받을 것입니다."

"이년아, 날벼락 무서워 행세 못할 위인

같으냐? 그리고 너 또한 이참에 내

복력으로 차태(借胎)가 되어도 좋지

않느냐. 너의 문벌이 어떤지는 모르겠으나

내질러 엮은들 어디다 쓰겠느냐? 역시

외양이 썩 의젓하지도 못하고 송곳 하나

꽂을 땅도 없이 부지거처한다마는 뼈대가

세고 건장하니 병치레 않아 기쁘지

않느냐?"

"내 입장이 전혀 꼴이 아니군요. 더 이상

여기서 지체할 수가 없습니다......"

"내 천직이 젓장수로 잠시잠깐 맛만 보는

데는 이골이 난 위인이다. 젓국 잠깐

맛보는 데 오랜 시각 지체할 리 만무다.

시각이 지체하고 빠른 건 전혀 네 작정에

달렸지 않느냐?"

궐녀도 이젠 도리가 없게 되었다. 예부터

하자는 놈 하나에 만류하는 열이 못

당한다더니, 얼혼이 나간 아녀자와 차붓소

같은 사내와의 줄다리기니 목숨 부지하고

되었다.

살아난들 훼절됨을 건질 일이 없으되

싸늘한 칼끝이 코앞에서 춤을 추니 그것이

우선 사람의 간장을 녹이었다. 나중에사

자문을 하는 한을 남기더라도 우선은 이

분란을 넘기고 봐야겠다는 심사가 들었다.

짧은 한숨 끝에 궐녀가 강잉히 말하였다.

"천벌을 받을 일이로되 청하심이 이토록

간절하니 요청에 따르긴 하겠거니와 이제

간장은 다 녹고 말았습니다."

"계집의 간이란 작을수록 좋은 법이다.

작정하였거든 어서 거조를 차려라.

키잡이와 삿대잡이가 싸워보았자 뱃길만

험할 뿐이다."

"벗으라니요?"

"아무리 체면 차릴 계제는 아니다만

"뒤에서 오는 호랑이 속여도 앞에서 오는

팔자는 못 속인다더니 계집의 팔자란

대중이 없군요. 역외의 사정을 모르고 집에

박혀 있으면 탈없이 천수를 누릴 줄

알았더니 그 또한 믿을 일이 아닌 줄 젊은

나이에 깨닫게 되었습니다."

"거참, 입정도 드세다. 여기가 문안이냐,

김학준이란 놈 집 후원이지."

"어서......, 하예들이 눈치채면 저는

끝장입니다."

"내 팔자가 기박하여 이곳에서 우연히

복에 없는 소실치레를 하게 생겼구나."

한속이 들어 어금니가 딱딱 맞칠

지경이었으나 길가는 액땜하는 셈치고

궐녀의 속곳을 내린 다음, 동짓달

자리끼같이 싸늘한 궐녀의 몸 위로 턱을

사내와 계집이 맞물려 똑같은 일을

저지르고 있으되 속내가 서로 다르고

겨냥하는 바가 따로 있으매 아무리 음일이

방자하다 하더라도 그곳에 정분이 있고

애타는 즐거움이 있을 리 만무하였다.

이를 악물어 잡고 정분은 텄다 하되

조만간 후원으로 어느 놈이 다시

뛰어들지도 모르고 담 너머를 지키고 있던

노속들이 흔들리는 대숲이 수상쩍어

넘어올지도 몰랐다.

바지말기만 겨우 내린 터라 길가의

볼기짝은 설한풍에 떼어나가는 듯 쓰라렸고

궐녀의 등뒤로 돌려잡은 손엔 버석거리는

낙엽이 싸늘하기 그지없었다. 명색뿐인

합환이고 정분이었지 그것이 일이라고 말할

건덕지가 못 되었다.

먹인 구들방 아랫목에 원앙금침 깔고

누워야 구면(垢面)도 월용(月容)의 구실을

하지 월궁선녀가 봉당에 나자빠지면 행색이

걸궁패 계집과 다를 바 없었다. 그럴진대

길소개란 놈 천지를 휘저을 수 있는 기물을

가졌다 한들 자궁이 온전히 맞아떨어질 리

없었다.

잔나비 장구 치듯 형용만 요란하게

중패질을 끝낸 후에 궐녀는 허겁스럽게

속곳을 꿰어입었다.

"네 일복 한 가지는 내게 벗어주고

가야겠다."

"어인 말씀이오?"

"조금 전까지만 하여도 내 모가지가 네

손바닥에 있었다만 이젠 사정이 달라졌다.

이제 너와 내가 무슨 휘할 일이 있겠느냐.

들어가서 의관 한 벌만 변통하여 들고

오너라."

"그리하겠으니 제발 목청 돋우지만

말아주오."

"네가 까탈만 부리지 않는다면 오늘 일은

천지간에 우리 당사자만 알고 넘기기로

하리라."

"하예들이 의심둘까 두렵습니다."

"네가 평소에 거동이 단정하였고 언사가

엄중하였다면 오척단신 내 한몸 두남키엔

별로 어려울 것이 없다. 그렇다고 네가

그냥 달아나거나 관아에 고자질을 하였다간

이 속곳이 강경포구 저잣거리에 내걸릴 줄

알아라."

길가는 벗어준 궐녀의 속곳을 받아

옆구리에 끼었다. 가난뱅이 구들장에

눈뜨고는 못 볼 지경이었지만 자신이

무사타첩하자니 어쩔 도리가 없었다.

담배 한대 태울 참이 되었을까, 다시

담장 밖으로 사람들이 우르르 몰려가는

발짝 소리가 들리더니 어느 놈이

숨넘어가듯 다급하게 소리를 질러댔다.

"그놈이 흘리고 간 갓을 옆집 담장

아래에서 찾았습니다."

집사인 듯한 놈이 되묻기를,

"안쪽이냐 바깥쪽이더냐?"

"안쪽입니다요."

"그러면 이놈이 옆집으로 월장을 한 것이

아니냐?"

"관아에 통기하는 것이......?"

"가만있거라. 푼수없이 설칠 일이

아닌지도 모른다."

"너희들은 홰를 끄고 우선 포구 도선목

어름으로 내려가서 그 무뢰배들의 행적을

수탐하거라. 만에 하나 관속것들이

눈치채어선 안된다. 내가 보기엔 이 사단에

뭔가 심상치 않은 기미가 보인다. 만약

관아에 알렸다가 긁어 부스럼이면 되레

욕을 당할지도 모를 일이다."

"정말 홰를 끌까요?"

"눈치빠른 몇놈만을 조발하여 포구를

훑어라. 단시간에 강경지경을 뜨는

방도로는 포구를 이용함직하지 않느냐."

시간은 삼경을 훌쩍 넘어 사경(四更)

축시(丑時)에 이르렀으매, 조성준과

이용익은 벌써 포구를 떴을 참이었다.

그러나 포구에서 그들의 행적을 놓치더라도

김학준의 수하것들이 맥을 놓고 앉아

있지는 않을 것이었다.

김학준이란 모리배가 본디부터 밑이 구린

위인이니 원한을 가진 자의 행패가 아닌가

하는 짐작으로 관아에 통기하는 일을 일단

자제시킨 것은 조성준의 붕당으로 보아서도

잘된 일이되 또한 그럴수록 세 사람 중

어느 한 사람이 포촉된다 하는 판국이면

쥐도 새도 모르게 멸구를 당할 공산 또한

더욱 커져버렸다.

연명하던 쇠살쭈나 쇠장수들은 김학준의

발호(跋扈)와 농간에 숱한 재물과 계집을

발리지 않은 자가 없었다. 항거하는

장사치들이 있으면 수하것들을 풀어

무릿매로 물고를 내거나 관아의 아전들과

야합하여 송사를 만들어 기어코 칼을

씌웠다.

많은 백성들이 무고로 횡액을 당하고

심지어 보잘것없는 가산이나 장토를 빼앗긴

자가 십수명에 달하였으며 그 언걸로

귀양간 사람도 없지 않았다. 그로 하여

김가가 이재발신(以財發身)하였으나 원성이

저자에 널리고 하늘에 닿은 것을 알고

솔권하여 강경으로 행적을 감춘 것이었다.

그러나 김학준인들 전사에 저지른 적악을

목숨 다하기 전에는 잊을 리가 없었고

수탐해내고야 말 것도 염두에 두었으리라.

김학준의 밑이 구리다는 것을 수하에 있는

겸인들이 또한 모를 리 없었다.

궐자들은 오늘 새벽의 분란이 묵어온

원한에 의해서 발단이 된 것임을 눈치채어

버렸다. 그래서 푼수없이 유난을 떠는

노속들을 주저앉히고 은밀히 붕당의 행적을

수탐하기로 작정한 것이었다. 사단은

의미심장하게 꾀어가는 판에 의관을

구처하러 갔던 궐녀가 다시 일각문을

밀치고 후원 대숲으로 돌아오고 있었다.

"진둥한둥 의관을 구처하긴 하였습니다만

반빗아치들이 눈치를 챘을까 두렵습니다.

어서 여길 뜨시오."

"겸인 노속들의 거동은?"

"집안 두레할 두어 놈만 남기고 모두들

"일가 권속들은 어찌하고 있더냐?"

"영문을 모르는 아녀자들은 사랑으로

몰려가서 한숨만을 쉬고 있을 뿐이죠."

"노비들은?"

"모두들 일손을 놓고 문간채 고방에

웅성거리고들 있습지요."

"헛, 고년 대거리 한번 고분고분하게

나오는구나. 그렇다면 안채에는 사내자식

씨라고는 없다는 얘기냐?"

"숙설간에 다리 저는 숙수 한 놈이

취해서 졸고 있습니다."

"김학준이가 송파에서부터 데리고 온

비첩(卑妾)이 있다는 소리를 들었다. 나를

그 방으로 안내하거라."

"안 됩니다. 왜 구태여 빌미잡힐 일을

사서 하려 합니까? 더 이상 설치다간 제가

뜰 사람이되 저는 낭군이 고을을 뜨지 않는

한 이 고을에 붙박여 있어야 할 입장이

아닙니까? 어찌 여인의 안타까운 소원을

그리도 외면한단 말이오? 제가 죽기를

한한다면 이참에 소리를 칠 수도 있다는

것을 왜 모르신단 말이오?"

"헛, 그년. 하룻밤 사이에 웬놈의

입방아가 그리도 옹골차냐?"

"객담하고 지체할 처지가 아니지

않습니까? 날 따라오시오. 작은마님

방까지만은 내가 동행하리다."

"그 여편네는 혼자 있느냐?"

"권속들이 전부 바깥채 사랑으로

몰려나갔으니까요."

길소개는 의관을 정제하고 벗어 끼었던

도포를 도로 꿰어입었다. 먼저 안채로 나간

후원을 건너 일각문 안으로 들어섰으나

안마당은 휑뎅그렁하게 비어 있었다.

길소개는 잽싸게 뜰을 건너 궐녀가 가리킨

대로 동편 끝에 있는 마루로 올라섰다.

닫힌 문을 소리없이 열고 방안으로

들어섰으나 아랫목에 오도카니 앉았던

여인은 고개를 들지 않았다. 길소개는

득달같이 여인의 목덜미에다 패도를

들이댔다.

언뜻 보아 30세 전후일까. 낭자를 곱게

하고 산호비녀 찌른 품이 비첩의

행세치고는 김학준의 후한 대접을 받고

있는 처지임이 분명하였다. 승새 고운

의복도 화려하고 거동에 빈틈이 없어

보였다.

길가는 그순간 주저하였다. 금방

그냥 두고 본색을 드러낼 것인가 하는

것이었는데 잠시 낭패이던 것은 목덜미에

패도를 들이대었는데도 여인은 반푼어치도

놀라는 기색이 아니었던 것이다.

그러나 고개를 들어 길가를 뚫어지게

바라보는 안색만은 마름질한 무명이었다.

길가는 재빨리 말하였다.

"오늘 새벽 댁의 나으리가 붕당들에

보쌈을 당한 일과 관계가 있는 사람이오.

그러니 푼수없이 소리치진 마시오. 만약

이참에 날뛰었다간 모든 일이 허사요."

궐녀는 다시 고개를 숙였다. 자로 잰

듯이 반듯이 넘어간 궐녀의 가리마가

가늘게 떨리었다. 궐녀의 손이 그 순간

가만히 저고리섶으로 올라가고 있었다.

"허튼수작은 마시오. 여기서 잘못되면

기약이 없게 됩니다."

문득 손을 내려 스란치마를 여미는

궐녀의 손이 떨리고 길가를 쳐다보는

눈시울이 파랗다.

"내가 이르는 대로 하시오. 곧장 불을

끄고 밖으로 나가서 바깥 마당에 있는

노속들을 포구로 내쫓으시오."

"도대체 댁은 뉘시관데 양반을

모칭(冒稱)하고 되지못한 행학(行虐)을

부리고 있소?"

"김학준을 보쌈한 붕당이라고 하지

않았소?"

"어찌해서 너 같은 잡배가 아낙이

거처하는 규방에 함부로 뛰어들어

패악질이냐? 여기가 시궁골 기생촌인 줄

아느냐?"

대거리를 하였다. 그 당돌하고 옹골참에

길가는 순간 가슴이 섬뜩하였다. 득달같이

달려들어 아갈잡이부터 하지 못한 것을

금방 후회했다.

"기생집이 아닌 줄 알고 있느니."

"당당한 품이 가히 유서통(諭書筒)을 진

놈이구나. 그렇다면 관가로 가지 않고

아낙의 규방엔 왜 들렀느냐?"

"이년아, 새벽 호랑이를 그렇게 다루는

게 아니다. 가랑이를 찢어놓기 전에 해라를

거두어라."

"그럼 내가 네놈과 허교를 할 성

싶었더냐? 대장부가 아무리 다급했기로서니

규방에 들어와서 공갈을 놓다니, 이놈아

네놈이 달고 있는 것은 개도 물어가지

않겠다."

곡절이 있어 이 방으로 뛰어든 것일진대

해라로 대접을 해?"

"그 곡절부터 듣고 보자, 이놈."

"그 곡절을 정히 알아야겠다면 이 길로

나하고 동행하면 밝혀지겠지."

"내가 어찌 도척 같은 네놈을 따라

새벽길을 나선단 말이냐?"

"네 늙은 서방이 강경의 읍호(邑豪)인

줄은 안다마는 내가 그놈의 재물을 발기러

온 양경장수는 아니다. 그렇다고 애매한

아녀자의 목숨을 노리려는 자객도 아니다.

김학준의 만금 재산을 노렸다면 의롱이나

화각함(畵角函)을 뒤졌을 터이요, 목숨을

노렸다면 벌써 옛날에 버이고 말았을

터이다."

"그럼 무엇을 노리느냐?"

함이다."

거동이 흐트러짐이 없던 궐녀의 얼굴이

잠시 낭패로 일그러졌다.

"네 늙은 서방이 염려가 되거든 내가

무사히 빠져나가도록 바깥의 노속들이나

내칠 일이요, 서방과 안면을 바꾸기 싫거든

나와 동행하거라."

궐녀가 일어나서 불을 불어 껐다.

"네 칼이 무서워 영을 따르는 건 아니다.

명색이 지아비를 섬기는 계집이 내 살길만

도모하고 마냥 앉아만 있을 수 없어 너와

동행하려는 게다. 그러니 칼을 거두어라.

거두지 않으면 소리를 지를 테다. 칼이란

것도 겁이 있는 년에게나 효험이 있었던 게

아니냐."

"거 무슨 소리냐?"

계집의 두남을 받아야 했었기에 이르는

말이다."

"지청구는 그만 하고 어서 앞서거라."

길소개는 속으로는 무척 놀랐으나 태연한

체 궐녀를 따라 마루로 나섰다. 안마당을

거쳐 사랑채로 나가는 동안에도 인적이라곤

없었다. 사랑채로 나가 뜰을 조급히

가로질러 문채로 나서는 판국인데 느닷없이

솟을대문 바깥이 시끌벅적해지면서 사오

명의 노속들이 패랭이 쓴 한 놈을 땅에

질질 끌며 들어섰다.

횃불에 비치는 궐자는 분명 초죽음이 된

이용익이었다. 앞섰던 궐녀가 그중 겸인인

듯한 놈에게 조급히 물었다.

"그게 누구요?"

"월장했던 놈을 배행하고 왔던

견마꾼입니다요."

"어디서 잡았소?"

"벌써 멀리 도타한 줄 알았습죠만

장텃거리 시게전 어름에서 되잡아

기어올라오는 놈을 아이들이 덮쳐서

옭았지요."

"나으리 소식은 못 들었소?"

"아직 입을 열지 않는뎁쇼. 주리를

틀든지 거조를 차려야 토설을 할 것

같습니다."

"뭣 하는놈 같아 보이오?"

"행색은 도붓쟁이 꼴입니다요."

노속들에 질질 끌려 대문채 곳간으로

끌려가는 이용익의 꼴은 차마 눈뜨고 못 볼

지경이었다. 분명 길소개를 찾아가던 길을

되짚어 오르다가 포촉된 게 확실한데,

억적박적 밟아조진 사매질에 형용이 흡사

이만하면 앞이 없구나 싶은데 때는 이미

늦은 감이 없지 않았다.

길소개는 긴가민가하는 즈음에 험악하고

건장하게 생긴 노속들 5,6명에 둘러싸인

꼴이 되었다.

이용익이 포착된 것을 알게 된

떨거지들이 연이어 문간채로 달려들었고

그들은 김학준의 비첩 등뒤에 행세옷을 한

낯선 자가 갈피를 못 잡고 서성대는 꼴을

보았다. 아니나다를까, 이용익을

드잡이해온 수하것들과 처연히 말을

주고받던 비첩이 느닷없이 뒤돌아서면서

사랑채와 안채 사이의 중문으로 되짚어

뛰고 있는 길가를 가리키며 새된 소리를

내질렀다.

"저놈을 잡아라."

들이 그 말 한마디에 득달같이 내달아 담을

밟고 허공으로 오르려는 길가의 등줄기에

사매질을 하였다.

"이놈, 얻다가 물거미 뒷다리를

올려붙이느냐?"

"이놈을 아주 삭신이 노골노골하도록

멍석말이를 시켜?"

입정 좋은 대로 씨부리며 인성만성인

노속들이 아니라 할지라도 엄동설한에

얼어터진 길소개의 몸뚱이야 단매에 기가

꺾이어 오뉴월 장마에 토담 무너지듯

마당가에 속절없이 주저앉아 버린다.

쓰러진 길가에 대고 몇놈이 불문곡직하고

어깨짬을 찍어내리자 배포좋던 길가도

그제사 고깃값을 하느라고 입에서 절로

신음소리가 터져나왔다.

빠뜨린 격이 되었으되 김학준의

가권들로서는 그런 천우(天遇)가 없었다.

집사와 겸인들이 들이닥쳐 혼절한 길가의

턱을 쳐들어보니 바로 겨냥하여 수탐하던

위인인지라, 이놈이 어쩐 연고로 그제까지

집안에 서성거렸던지 가늠할 길이 없어

김학준의 비첩을 멍청히 바라볼 뿐이었다.

"그놈의 괴춤을 뒤져보아라."

비첩인 천씨(千氏)가 노속들을 다그쳤다.

빈 전대에는 하룻길 노수(路需)도 모자랄

동전 몇닢과 공주(公州) 임방에 추보전을

바친 자문 한 장이 꼬깃꼬깃 접어진 채로

들어 있었다.

"이놈의 생업이 도부꾼인가 봅니다요."

겸인놈이 자문을 내흔들며 보란 듯이

소리쳤다.

담 밑에 거꾸러진 길가를 끌고 곧장

곳간으로 가려는 겸인들을 내치면서 천씨가

앞으로 나섰다.

"이놈을 주리를 틀기 전에는 자백 받기

어려울 겝니다."

비첩인 주제에 소동에 뛰어들어 오지랖

넓은 체하는 것이 집사 겸인 들에게는

뒤틀린다는 뜻이겠으나 병중에 있는

안방마님 대신하여 나으리의 행방을

찾겠다는 것임에야 어거지로 내칠 수가

없었다.

"그놈을 단단히 결박해서 앉히게."

천씨는 노속 두 놈만을 데리고 곳간으로

들어가서 길가를 용익이 옆에다 앉히었다.

"어느 년이 나를 징치하겠다는 거냐?"

길소개는 핏자국이 낭자한 얼굴을 들어

신세이긴 하되 서시(西施)를 내칠 만한

옥골인 여인의 옹골지게 다문 입가에 서린

서릿발 같은 냉기가 그 순간 길소개를

섬뜩하게 만들었다.

"이 천하에 발간 상놈이 뉘게다가 함부로

호년으로 대거리냐? 사매질이 시원치

않았느냐?"

곁에 섰던 노속이 천씨의 한마디가

떨어지기 바쁘게 모둠 발길로 길가의

복장을 쪼듯 질러버렸으나 그간 기를

되찾은 길가는 두 눈을 부릅뜨고 발길질인

노속을 노려보았다.

"이놈, 물고를 내기 전에 어서 나으리의

행방을 대거라."

"나를 함부로 다룰 일이 아니다. 만약

나를 종시 이 꼴로 박대하였다간 김학준의

게다."

"형방에 떨어뜨려 칼을 씌우기 전에

나으리의 행방을 토설커라. 네놈이 무슨

공갈을 치든 이 마당에 와서는 효험이

없느니라."

"나는 잘 모를 일이다."

"네놈의 동패가 옆에 혼절하여 있다는

것을 모르고 있느냐? 네놈이 곧이곧대로

대지 않는 이상 이 사단이 무사하게 끝장날

리가 만무다."

"내가 액운을 당하여 이 꼴이 되었다만

나를 징치하려 드는 건 기름 엎지르고 깨

줍는 격이다. 나를 야박하게 다루었다간

너의 일가에 살아남을 계집이 없게 된다."

"안 되겠다. 이놈이 이실직고할 때까지

몽둥이찜질을 허수히 마라."

어깨짬에다 매를 내렸으나 길가는 시종이

여일하게 모르쇠로 버티었다.

"네놈 둘이서 방조하여 나으리를

보쌈질한 그 즉살할 놈이 누구냐?"

"우리 붕당의 행수어른이시다."

"그놈도 도붓쟁이냐?"

"그럼, 양경장수로 알았더냐?"

"팔도에 널린 모리배들이 작당하여

보부상을 가장하고는 염소털 같은 머리를

뒤꼭지에다 붙이고 여러 고을을 들쑤시고

다니면서 백통을 내어놓고 은이라고

우기는가 하면 염소뿔을 내들고

대모(玳瑁)라고 속이고 개가죽을 가지고

초피로 꾸며대어 우매한 백성들의 재물을

탈취한다는 소문을 들었다.

어디 그것뿐이더냐? 약차하면 양반을

여항(閭巷)의 청상(靑孀)들은 물론이요,

엄연히 지아비가 있는 아녀자까지도

보쌈질을 하여 오지를 동강내는 천하에

못할 짓을 자행한다지 않았느냐.

이제 너희놈들이 내 집에까지 와서

월장범방(越牆犯房)을 하려 들었으니 너

이놈, 참선하던 중이었다 할지라도 오늘의

행악을 그냥 두지는 못했으리라. 황차

네놈은 양반을 모칭하고 회갑잔치에

뛰어들어 일가의 빈객들을 한껏

기롱(欺弄)하였으니 이 수모를 그냥 당하고

있을 처지가 아니지 않느냐?"

"내 생업이 장사치임에는 분명하지만

소싯적부터 오지랖 넓은 체하는 양반놈들을

더러 희롱한 적은 있으되 우매한 백성들을

공으로 괴롭힌 적은 없었다."

토설치 않을 때는 네놈이 생각지도 못할

중벌이 내리리라."

"나를 더 이상 해코지하였다간 김학준의

집구석은 쑥밭이 될 터이다."

길소개는 궐녀를 똑바로 쳐다보며

코웃음을 쳤다.

"내 문밖을 모르는 일개 아녀자에

불과하다만 네놈 둘을 능히 다룰 만한

기량은 있다. 네놈들을 허수히 다루어 우리

일가가 돌이키지 못할 욕을 당해 쑥밭이

된다 한들 자백을 받지 않고는 네놈들을

백방(白放)할 리 만무하다.

네놈이 모르쇠로 버티긴 한다마는

월장범방하려던 한 가지 죄만으로 네놈을

사사로이 즉살하여도 관재가 없다."

"우리를 다그쳐보았자, 이미 소는 물

벗어난 뒬 게다. 우리를 구처하여보았자

강경 밖의 일은 모르는 터수이니 여기서

아무리 밀고 당겨보았자 그게 얼음 위에

엄대 긋기다."

"이러다간 종내 결말을 보지 못하겠구나.

저놈의 한쪽 손을 잘라라."

천씨가 느닷없이 소리지르고 나오자,

놀라기는 오히려 곁에 섰던 노속들이었다.

한동안 서로를 바라보고 섰던 중에 한 놈이

되묻기를,

"정녕 그리 할까요 마님?"

"그럼, 내가 헛소리를 하고 있느냐?"

"지금 당장 거행할깝쇼?"

"일각이 급하지 않느냐."

"내 손을 자르다니? 이 무슨 난행이오?

모르는 것을 모른다고 말한 것뿐이지

"뭣들 하고 있느냐, 지체 말고 거조를

차려라."

아니나다를까, 한 놈이 맥질한 흙이

떨어지고 외얽이가 드러난 한쪽 벽에

세워둔 작두를 들고 와선 뒷결박한 길가의

손을 풀어 칼 위에 가로놓았다.

"자, 어찌하겠느냐? 호달마(胡達馬)가

요절나면 왕십리의 거름이라도 싣고 기생이

그릇 되면 길가에서 들병장수라도 하지만

네놈은 생업이 도부꾼으로 수족을 버이고

나면 푼전이라도 헤아려 챙길 방도가 없다.

수족을 잃겠느냐 아니면 나으리 행방을

토설하겠느냐?"

필시 범상한 계집이 아니란 생각이

들었다. 사내 한둘쯤은 능히 다룰 만한

기량이 있다고 장담이던 조금 전의 말을

얼굴을 쳐들고 이 강포의 욕을 어찌할까

궁리를 트는데, 칼에 걸려 있던 손등 위로

일순 서릿발을 가르는 듯한 바람이 스치고

나니 네 개의 손가락 마디가 칼 저편에

떨어지고 금방 어깨짬에 천근으로

내리누르는 듯한 짜릿한 오한이

용솟음쳐올랐다.

"아니?"

팔을 당긴 길가는 금방 도폿자락에 손을

싸매고 앞으로 고꾸라지니 작두를 내렸던

한 놈이 엉겁결에 달려들어 행전을 찢어

팔뚝을 싸매어 지혈을 시켰다.

폐부를 찌르는 듯한 고통에 몸을 가눌 수

없을 지경이었던 길소개는 그러나 이를

악물고 눈썹 한번 깜빡하지 않는 궐녀를

홉떠보았다. 잘못하다간 이 포악한

낭패감이 그 순간의 길소개의 등골을

싸늘하게 긋고 내렸다. 궐녀가 나직하게

말하였다.

"이래도 냉큼 토설치 못하겠느냐?"

도대체 이 계집의 근본이 어떠하길래

간담이 이토록 드세며 말본새가 이토록

옹골찬 것일까.

길소개도 이젠 궐녀에게서 시선을 떼지

않았다. 더 이상 버티다간 목숨조차 부지

못할 형국이 됐는지라 팔목이 저려오는

고통보다는 일개 아녀자의 눈자위짓 하나에

운명이 걸리게 된 자신의 신세가 문득

가소로웠다. 길소개는 다시 해라를 던졌다.

"모른다. 동패의 행방을 알았다면 내

먼저 수족부터 구하고 봤겠지."

"그놈의 본관이 어디냐?"

아는 것이 없다."

"통성명도 못한 주제를 하고 패를 지어

보쌈질을 한단 말이냐? 그놈이 정녕

송파임방의 도부꾼이라더냐?"

"조송파는 원래 송파에선 이름난

쇠살쭈로 경기 인근 저잣거리에선 모르는

사람이 없을 정도로 쇠전을 주름잡았고

백여 필을 맬 수 있는 마방에다 부리는

노속들과 소몰이꾼만 하더라도 십수명에

이르렀다 그러나 경상도 김천 우시장에

내려갔다가 장마에 갇혀 달포간이나 객점

신세를 지다가 돌아와보니 김학준의

농간으로 속현(續絃)한 젊은 계집을

빼앗기고 찌러기 30여 필을 잃었다는 말을

들었다. 이만하면 내가 왜 행세옷을 하고

조송파를 방조하게 되었는지 알 만하지

궐녀는 문득 대답할 말을 잊었다. 궐자가

내뱉은 말이 정녕 백지무근으로 지어낸

말이 아니라면 조송파란 분명 송파

쇠전거리의 쇠살쭈이던 조성준이

분명하였기 때문이었다.

그리고 그것이 조성준임이 분명하다면 이

두 사내에게 무엇을 추달하여 들추어낼

건덕지조차도 없게 된 것을 깨달았다.

오히려 두 사내를 경황없이 닦달하였다간

더 큰 화근을 불러들일 우려마저 없지

않았다.

천행으로 그 행적을 수탐해낸다 하더라도

원한이 하늘에 사무친 조성준이 헙헙하게

김학준을 내어놓을 위인이 아니란 것까지

궐녀는 알고 있었다. 궐녀는 떨리는 두

손을 스란치마폭에 깊이 김추며 겉으로는

"그 백지무근한 말은 조송파란 놈이

지어낸 말이 아니더냐?"

"나야 물론 떠도는 행중에서 만난 처지라

거짓말이라 한들 발기잡을 방도가 없었지만

백지무근한 말이라곤 믿지 않았다. 그도

엄연히 채장을 가진 도부꾼이었느니......"

"이놈, 채장쯤이야 남의 것을 뺏을 수도

있고 잠시 차용할 수도 있지 않느냐."

"그런 깜냥없는 짓을 할 위인이 아니다.

세상풍진을 겪으며 떠돈 지 30년이 넘는

내가 눈이 뒤집히지 않은 이상 사람을 잘못

보았을 리가 만무하다. 만약 오늘의 이

사단이 김학준이가 감당해야 할 마땅한

벌이었다면 내 조막손일망정 언젠가는 이

손으로 오늘의 봉욕을 기어코 되갚고 말

것이니 그 또한 잊지 말고 기다려라."

다음 고방문을 채워 도타하지 못하도록

잡도리하여라."

노속들을 내치고 궐녀는 사랑채의 길고

넓은 뜰을 가로질러 누마루 끝에 옹기종기

둘러선 겸인들에게로 다가갔다.

"행방을 알 길이 없소."

궐녀는 어깨짬에서 기력이 쭉 빠져

내리꽂히는 듯한 허탈감으로 발이 허공에

뜬 것 같았다.

그것이 불과 4년 전의 일이었다. 그때만

하여도 천소례(千小禮)는 광주(廣州)땅

송파 쇠전거리 어름에 있는 보행객주에서

반빗아치 노릇으로 연명하고 있었다.

이름지어 반빗아치라 하였으나 길손들의

서답 수발에 물어미 노릇까지 겹치어

대궁밥에 푸새김치로 몸가축하며 새월을

궐녀가 처녀의 몸으로 장텃거리 객점에서

세월을 보내고 있었던 것은 헤어져 집을

나간 일점 혈육인 천봉삼의 소식을 경기

일원을 돌고 있는 보부상들 입에서

어렴풋하게나마 얻어들었기 때문이었다.

그러나 우연히 객점을 드나드는 노구쟁이

할미가 소례의 침선(針線) 솜씨가

얌전하다고 혓바닥에 굳은살이 박이도록

소문을 낭자히 퍼뜨리고 다니더니 하루는

진상아전(進上衙前)에 읍호인 김학준의

안사랑에서 바느질감을 맡겨왔었다.

그때부터 소례는 김학준의 집에

드난살이를 하는 형편이 되었다. 그러나

그것이 패(覇)였다. 소례의 침선 솜씨를

사고자 한 것은 핑계였을 따름이었다.

나이가 이순(耳順)에 가깝도록

김학준이 절손하게 된 터라 이제 늙어

병치레만 하고 있는 김학준의 계집이

작간하여 시앗을 두려는 농간에

불과하였다.

벌써 칠성판(七星板)을 등에 진대도

서럽잖을 형용뿐인 안방마님은 별로 할

일도 없으면서 몇번인가 사람을 불러

이리저리 훑어보고 재어보더니 난데없이

바느질 아닌 김학준의 음식 수발을 하게

하였다.

그러나 안방마님의 인정씀이 가이없고

때로는 은밀히 불러들여 턱없이 과람한

용채도 내리는 터라, 소례는 갓마흔에

첫버선 얻은 셈치고 묵묵히 김학준의 음식

수발이며 베갯머리에 자리끼까지 떠다놓게

되었다.

어느날 자리끼를 대령하러 사랑으로

들었다가 김학준에게 당하고 만 거였다.

나이 육십에 가까우니 양기가 쇠하여 사내

구실을 못하겠거니 하는 속짐작만으로

사랑방을 무상출입했다는 것이 젊은 계집의

암내로 늙은 사내의 양기가 뒤집히기를

충동이질한 것밖에는 아무 것도 아니었다.

때리는 시늉 하면 우는 시늉 하더라고

의뭉한 연놈이 손발은 서로 맞아 사내의

엽색행각과 자식을 두고 싶다는 늙은

계집의 탐욕이 한데 어울려 자행과 묵인이

어우르고 엇갈리는 동안 소례는 자신도

모르는 사이에 김학준의 첩실이 되어

있었다.

저희들끼리 숙덕거리기를, 소례는 풍골이

자식 생산에는 타고난 계집이라 하였다.

아니하였고, 면상이 거위나 거북이처럼

오뚝하였고, 손바닥엔 핏기가 돌아

홍도색을 띠었다.

어깨가 둥글고 몸통이 통통하고 젖꼭지가

익은 오디 모양으로 적갈색을 띠었으며

눈썹이 꺾이고 눈동자가 까맣고 눈가죽이

덮이지 않았으니 장차 후손을 생산함에

흠집 한 군데 없는 계집이라 하였다.

사정이 그렇게 된 바에는 씨받이 신세 안

된 것만을 팔자소관으로 알고 소례는

묵묵히 김학준의 비첩으로 눌러앉고 만

것이다. 그러나 개살구 옆으로 터지더라고

김학준의 엽색행각은 젊은 계집 하나를

시앗으로 두는 일로는 그치지 않았다.

김학준은 서울의 내수사(內需司)의

관리들에게 인정을 쓰고 구워 삶아서

종실(宗室)에서 쓰고 남은 공물들을 되받아

적잖은 이득을 챙기는 한편 송파

쇠전거리의 쇠살쭈인 조성준에게도

장체계(場遞計)를 놓을 정도로 저잣바닥

돌아가는 물리에 밝았고 상리를 거둠에

체면치레가 없었다.

그가 거느리는 마름집이나 호지집만도

30여 호나 되어 송파는 물론이요 광주

인근에서 김학준의 비위를 건드릴 사람은

없었다.

그해 여름, 조성준이 경상도 김천

우시장에 내려가서 장마에 갇혀 달포간이나

회정이 늦어지고 말았다.

김학준은 조성준으로부터 소식이

돈절하자 그에게 대부한 장체계 3백 냥의

환수가 미심쩍다 하여 수하에 있는 차인

20필을 임의로 몽땅 팔아넘기고 말았다.

길길이 뛰며 포달을 떠는 조성준의

내권을 겁간까지 하여놓고는 뒤탈이 생길

것을 염려하여 집에서 부리던 중노미

송만치에게 행하를 두둑히 내리고 어거지로

합환을 시킨 다음 타관객지로 내쫓은

것이다.

문경새재 고사리뜸에서 조성준의

붕당에게 양물을 잘린 송만치가 억울하다고

길길이 뛰던 것도, 말없이 자신의 액운을

삼키며 발뒤축을 잘린 조성준의 계집도

알고 보면 김학준의 농간으로 턱없이 화를

입은 불쌍하고 가련한 상것들의 신세에

불과한 것이었다.

그러하였으므로 연놈을 징치함에

조성준은 저간의 사정들을 당초부터

그러나 또한 이 사단의 동기가 작게는

김학준이란 한 인간의 죄악이되 크게는 한

모리배의 행악질을 눈감아주고 은밀히

두둔하는 탐관오리들의 죄악이 또한 그

곳에 말없이 도사리고 있겠음인즉, 설령

대의를 모르는 일개 아녀자의 심기라

하더라도 이 마당에 와서 무엇을 빌미잡아

두 놈을 다스릴 것인지 소례의 심정은 문득

착잡함을 느꼈다.

그렇다고 여원을 가진 사람에게 보쌈질을

당한 늙은 서방의 운명을 내 몰라라는

식으로 체념해버릴 수도 없는 터, 어쨌든

조성준의 행적을 쫓아 서방의 생명

하나만은 건사를 해야겠기에 두 놈을 그냥

방백해버릴 수는 없다고 심기를 다시

다잡아먹는데, 문득 안채쪽 어디에선가

고함소리가 들려왔다.

"불이야!"

"불이 났다아."

이 무슨 난데없는 희롱인가 싶어 날이

희뿌옇게 밝아오는 사랑채 용마루 위를

바라보니 검은 연기가 한줄금 불쑥

허공으로 솟아오르고 있었다.

집사와 겸인들이 미친 중놈 모양으로

뛰기만 하는 노속들과 비부쟁이들에게 물을

가져오라고 면박을 하고 뒤설레를 치는

판국이되 자발없는 계집들은 몸을 한줌이나

되도록 오그리고 소리만 내질러댔다.

돌림병에 까마귀 울음이요 하품에

딸꾹질이라더니 집안에 환난이 닥친 판에

액운이 겹치니 실로 난감 절박하기

그지없었다.

회정한 터였고 바람없는 새벽녘이라 간신히

불길은 잡혔다. 안채 한 귀퉁이가 새까맣게

그슬리고 부서진 가재도구들이 마당에

널리었다.

갈팡질팡하는 사이에서 누군가의 입에서

흘러나온 한마디가 노속들 사이에 불길처럼

번져나갔다.

"누가 불을 질렀어?"

"어느 놈의 짓이여?"

"집안에 귀신이 있는 게여."

왜 그런 말이 튀어나온 건지는

반편이라도 알 만하였다. 불이 난 곳은

숙설간과도 대여섯 칸이나 떨어져 있었고

노속들이 든 홰에서 불똥이 옮겨붙은

것이라면 진작에 불이 났어야 했다.

불의 시초가 불과는 아무 상관이 없는

것이 확실하였고 그것이 집안엣사람의

짓이라면 곳간에 잡아 엎친 두 놈에게

도타할 말미를 주자는 심사에서 저질러진

일이랄 수밖에 없었다.

겸인 노속 들과 반빗아치나 비부쟁이들을

불러 닦달해보았으나 집에 불이 난

사단과는 감히 거리가 먼 작자들뿐이었다.

소례는 지청구를 해대는 여편네들에게

입닫으라고 주저앉힌 다음, 늙은 집사를

사랑으로 불러올렸다.

"저놈들을 백방하여 주시오."

늙은 집사가 콧대에 바늘을 세워도 될

만큼 눈살을 찌푸리고 되물었다.

"마님, 무슨 말씀이십니까?"

나오는 말도 괴이하거니와 수탉이 울어야

날이 새지 암탉이 울어 날 새는 것

대거리이기도 하였다. 소례는 못 들은

체하고,

"지금 당장 그놈들을 풀어주고

노수(路需)라도 몇닢 쥐어보내는 게 좋을

성 싶소."

"그놈들을 놓아주면 우리는 날샌 올빼미

처지가 아닙니까? 한 놈을 곰돌아들게

하자면 저놈들을 잡아두는 수밖에

없습니다."

"그게 될 일이 아닙니다. 그놈이 돌아올

놈도 아니거니와 나으리를 쉽게 해코지해서

결딴을 낼 놈도 아닙니다. 또 한 가지는

곳간에 갇힌 놈을 이참에 풀어놓지 않으면

미구에 우리 집이 쑥밭이 될 일이 생기고

말 것입니다.

갈치가 갈치꼬리를 무는 격으로

우리를 알고 있되 우리는 그 당사자를

모르고 있지 않습니까.

우리가 그 당사자를 적간해내지 못하는

이상, 버마재비가 수레를 버티는 격이랄

수밖에 없게 되었습니다."

"그렇다면 마님은 집에 불을 지른

당사자가 누구인지 대강은 짐작하고 있다는

말씀이 아닙니까?"

소례는 짐짓 두 눈을 크게 뜨면서 놀라는

시늉으로,

"천만 도섭스런 말이오. 내가 그

당사자를 알고 있다면 잡아 엎치지 무슨

속내로 가만두고 보겠습니까."

"짐작이라도 계시기에 두 놈을

풀어주라는 것이 아닙니까?"

"내가 그중 한 놈에게 하지 못할 짓을

놓아주고 뒤를 밟는 도리밖에 당장 궁리가

없지 않소?"

궐자가 열통쩍게 한다는 소리가,

"하루도리로 치도곤을 내려도 시원찮을

놈들을 풀어주다니요?"

"그렇게 해야 합니다."

"정히 그러시다면 둘 중에 한 놈만을

백방하지요?"

"내게도 생각이 있습니다."

"이거 죽 쑤어 개 퍼주는 꼴이

아닌가요."

궐자는 눈을 모질게 뜨고 고개를

꼬아박으며 방을 나갔다. 곳간 문을 열고

들여다보니 두 놈은 찐 붕어가 되어 늘어져

엎디었다.

"이놈들, 나가거라."

무슨 혼찌검인가 싶었던지 가까스로 고개를

들고 물었다.

"나가라니 어디란 말이오?"

"이놈들, 귓구멍에 마늘쪽을 박았나.

나가라는 데 웬 딴청이냐?"

"사람을 꼭두잡이할 땐 언제고 나가라는

건 또 무슨 흰소리요?"

"이놈, 객쩍은 소리 그만 하고 행보할

만하거든 썩 곳간을 비워라."

초죽음이 된 용익은 뒷결박을 풀어주자

털고 일어서는데 신수가 멀쩡하였다.

못쓰게 된 위인은 길가였지 용익은

아니었다.

나중에사 안 일이지만, 길가가 잘못 짚어

포촉된 줄 미리 짐작하고 아예 김학준의

수하것들에게 잡힐 요량을 하고 길을

예견하였던 터로 몇번의 발길질에 용익은

숨넘어가는 소리로 폭삭 고꾸라진 체하였던

것이다. 털고 일어서는 용익 앞으로 집사란

놈이 엽전꿰미를 내던졌다.

"이놈이 멀쩡하질 않나?"

"사매질에 골병이 들었기로 행보할 만한

기력이야 없겠소?"

"그래도 이제까진 삶아놓은 녹비끈

모양으로 노골노골하지 않았더냐."

"이 판국에 나가라는데야 죽은 놈인들

깨어나지 않곤 배겨나지 못할 게요."

"그놈, 비위 하나는 핫바지에 똥싼

비위로구나. 가히 창귀 노릇으로

연명하기엔 손색이 없는 놈이군."

용익이 그 말엔 쓰다달다 대척 않고

고꾸라져 사시나무 떨듯 하는 길소개에게

들쳐업었다.

신명떨음으로 나중 보자고 몇마디

으름장이라도 놓고 싶었으나 차제엔

부질없게 마련이어서 둘러선 노복들의

눈총을 받으면서 대문을 나섰다.

그러나 이용익도 그들이 부리도 헐지

않고 두 사람을 허술히 백방을 한 근저에는

다시 보자는 임시변통에 불과하다는 것쯤은

알고 있었다.

"어떠시오? 견딜 만하오?"

한터를 벗어나 장텃거리가 저만치

바라보이는 어름까지 나와서야 용익은

등뒤의 길가에게 물었다.

"한속이 들어 미칠 지경일세."

"숫막으로 들어서 우선 손이나 아물기를

기다려야 할 것 같소."

"짐작 못하는 바는 아니오만 그놈들이

우리에게 노수까지 던지는 걸 보니 분명

뒤를 밟을 작정인데, 생판 딴청을 부릴

수밖엔 없게 되었소."

"병신이 육갑을 한다더니 이제 내 신세가

망측하게 생겼네."

"그런데 안채에다 불을 지른 건 도대체

누구요?"

"짐작 가는 사람이 있네."

"그 총망중에 곁꾼을 얻었단 말이오?"

"그건 그렇다 치고, 날 이 꼴로 만든 그

계집이 언뜻 보아 조송파를 익히 알고 있는

눈치였네."

"일도 못하고 불알에 똥칠만

한다더니......, 어서 숫막이나 찾읍시다."

두 사람은 곧장 세도나루 도강목으로

즐비하였다. 그중 봉노가 여럿인 숫막을

찾아 마당으로 들어섰더니 정주 앞에서

서성거리던 중노미녀석이 피가 낭자한 두

사람을 보고는 화들짝 놀라 주춤거렸다.

"아랫목 뜨끈뜨끈한 봉노 하나만

내주거라."

"빈 봉노가 없는뎁쇼."

"그럼 낙상을 해서 말이 아닌 장돌림을

한마디로 방색을 하긴가?"

이용익이 두 눈을 부릅뜨고 중노미녀석을

닦달하자, 중노미란 놈 어깻바람을 날리며

안으로 들어가더니 술애비를 데리고

나왔다. 목 짧은 강아지 겻섬 넘어다보듯

등에 업힌 길소개를 미심쩍게 바라보던

술애비가 물었다.

"어디서 온 뉘시들이오?"

명태(全羅明太: 전라도 연안에서 나는

조기의 이칭) 받으러 온 장돌림들이오."

"그렇다면 여각으로 가시지요?"

"등에 업힌 사람을 못 보았소?"

자못 떨떠름해 하는 낯빛인 술애비에게

봉노에서 술국을 먹고 앉은 장사치들도

들으란 듯 용익이 목청을 돋워 오금을

박았다.

"타관에서 환난당한 장돌림을

문전박대하였다간 후환이 있다는 걸

모르시오?"

어디서 난장을 당한 타관바치를 들였다간

공연히 관재를 입지 않을까 싶었던

술애비는 땅땅 벼르는 용익의 결기에 풀이

죽어 마침 주상(舟商)들이 든 방을

비워주었다.

신바람나게 부추겨놓고는 조반 요기 때운

뒤에 의원을 불러 쑥찜으로 상처 구완을

하였다. 방이 뜨거워지고 난 뒤에야 끙끙

앓던 길소개가 겨우 잠속으로 떨어졌다.

마침 강경장날이라, 숫막거리에는

주상들과 인근에서 모인 도붓쟁이와

장꾼들로 북새판을 이루었다.

길가가 잠든 사이에 용익은 포구로

나갔다. 원래 규모가 큰 나루라면 화물이나

선객들이 오르내리기 편하도록

부교(浮橋)난 잔교(棧橋)가 있게 되고 그걸

에워싼 객주, 여각이 즐비하게 마련이었다.

그래서 자그마한 거래가 오가고

장돌림들의 발걸음이 잦고 보면 진(津)이나

곶[串]이 포구(浦口)가 되기 십상이었다.

강경나루는 조깃배, 소금배가 드나들면서

장이 시작하여 병자년(丙子年) 이후부터는

팔도에서도 열손가락 안에 드는 큰 장이

나루 양편에는 야거리와 당도리, 만장이

들이 꼬리를 물고 잇대어 있어 덕판을 밟고

올라서면 발에 물을 적시지 않고도

20릿길을 갈 수 있었다. 모주(母酒)에 취한

주상들이 꽹과리에 북을 치며 날라리까지

불어대니 포구의 하늘조차 들쭉날쭉할

지경이었다.

밥을 짓는 화장들이 피워올리는 연기가

포구의 저자를 잿빛으로 물들이고

해조(海藻)와 생선을 담은 모판과 함지를

인 여인들과 들병장수와 팥죽장수들이

포구와 잇댄 한길에 좌판을 벌이고 앉아

있었다.

떠돌이 장돌뱅이는 물론이요 열립꾼에

장물아비들과 뒷거래를 트고 있는 왈자,

각다귀 들까지 섞여든 포구 어름은 발

지겟다리에 갈치자반 두어 꼬리를 매달고

공연히 숫막을 기웃거리는 맥장꾼에

거리에까지 꾀어나와 행인들에게 고개를

외로 꼬고 추파를 던지며 헤살거리는 막창

은근짜하며 초장부터 모주에 취한 주상들이

지나는 행인을 잡고 행패를 놓기도 하였다.

밤새 화초방에 처박혀 주사위나 골패를

쪼다가 해장 걸음으로 밖을 나온

설레꾼들은 시뻘건 눈자위를 해가지고

어계(漁契) 어름을 기웃거렸다.

객주  여각에다가 안매(安賣)로 어물을

넘긴 주상들은 떠나가는 축들도 있었지만

거개가 흥정이 떨어지기를 기다리는

판국이었다. 수년 전만 하더라도 객주와

여각이 서로 취급하는 물종이 구분되어

있었다.

피류(皮類), 약종(藥種), 지물(紙物),

주물(紬物), 면화(棉花), 삼(蔘), 금(金),

은(銀), 동(銅)과 일용잡화에 미침에

대하여 여각에서는 염어류(鹽魚類),

해조(海藻), 미곡(米穀), 생수철(生水鐵),

토기(土器), 목물(木物), 남초(南草:

담배)  곡자(曲子: 누룩), 죽물(竹物),

청마(靑麻), 우마태, 선재물(船載物)을

취급하였었다.

그러나 지금에 와서는 객주, 여각의

구분이 없이 어물을 취급하였다.

또한 객주, 여각에서는 관아의 힘을

빌리기도 하고 반공갈을 놓기도 하여

자기의 화객(華客)으로 삼기 위해 반강제로

주상들을 여각으로 불어들였다. 그것에

거역하다간 거간꾼들의 작간에 어물을

포구의 어계에는 김학준과 같은 토호들이

거느리고 있는 건방과 전도가가

여럿이었다. 그들은 내거간으로

동사거간(同事居間), 노력거간을 두고

외거간(外居間), 당화거간(唐貨居間),

환전거간(換錢居間), 가쾌 들을 십수명씩

거느리고 있었다.

일단 전도가나 건방에 넘겨진 어물들은

외방에서 온 도고상(都賈商)들에게

넘기었다. 거상들로는 서울의 이문(里門)

밖 내어물전(內魚物廛) 상인, 경강의 삼개

상인, 돈의문(敦義門) 밖과 만리동 칠패의

외어물전 상인들이었는데 이들은 당초부터

거래를 트고 있는 원주 주인(原州主人),

삼개주인[麻浦主人], 수원 주인(水原主人),

개성 주인(開城主人) 들과 은밀히 내통하고

선적이 끝나면 고린전을 가진 떠돌이

부상들에겐 이중의 구문(口文)을 받고

어물을 내어주니 가진 자와 갖지 못한 자

사이에는 송사와 다툼이 끊일 사이가

없었지만 거상들과 여각의 등을 긁어먹고

살아가는 관속들은 엿 문 벙어리처럼

보고도 못 본 체, 듣고도 아닌 체

오불관언(吾不關焉)이었으니

보부청(褓負廳)의 형세가 미치는 곳이란

경강과 개성 인근에 불과하였다.

이용익이 어깨를 쭈그리고 포구의 도선목

어름을 몇번인가 오르락내리락하였지만

괴이한 것은 어느 놈 하나 뒤따르는 눈치가

없어 보인다는 것이었다.

김학준이 붕당들에 의해서 보쌈질을

당하였고 그의 고래등 같은 기와집이 불에

형방에서 나졸들을 풀어 붕당들의 행적을

수탐하고 있지는 않았다.

그들이 행패한 것이 관가에

입문되자마자, 관속들이 몰려나와서 배를

타고 내리는 행인들을 일일이 기찰하려 들

것인데도 전연 그런 징조는 없어 보였다.

용익이 예상햇던 대로 김학준의 비첩인

천소례라는 계집에게 뒷덜미가 단단히 잡혀

있다는 것을 깨달았다. 사잣(使者)밥을

뒷덜미에 찬 형국이 틀림없겠는데 그렇다고

부지하세월로 궐녀의 눈치만 보고 앉아

있을 수도 없었다. 하릴없이 포구를

오르락내리락하다가 마침 그물을 싣고 있는

토선 한 척을 겨냥하고 다가갔다.

"언제 뜨시오?"

등토시 속에 양팔을 집어넣고 느닷없이

사납게 생긴 뱃사람은 곁눈질로 힐끗

용익을 홉떠 볼 뿐 대척을 않았다.

"여보시오, 언제 뜨시오?"

"왜 그러시오?"

용익은 짐짓 염량을 떠보는 행세를 하고

덕판으로 올라서며 나직이 물었다.

"혹시 경강으로 뜨는 뱃길이 아닌가 해서

묻소이다."

"이건 토선이오. 경강이라면 세곡선도

있지 않소?"

"토선을 타려고 그러지요."

"토선들이야 칠산이나 위도로 나가는

것들밖엔 없을 게요."

뱃사람은 이거 혹시 추쇄에 쫓기는

노복이 아닌가 의심쩍어하는 눈치였으나

낯빤때기가 해반주그레한 걸 보니 그것도

고분고분하였다.

"선가는 톡톡히 드릴 테니 경강

어귀까지만 태워다줄 수 없겠소?"

"거 조깃배에 와서 되잖은 수작 마시우.

인정 쓸 게 넉넉하다면 도승이나

포리들에게 가봐도 세곡선쯤은 탈없이 탈

수 있을 게요."

용익이 한참 먼데를 바라보고 섰다가

짐짓 다가서며 귀엣말로 이르기를,

"그러지 못할 연유가 있어서

그럽니다요."

"무슨 연유관대 그러시오?"

"그것까진 알 것 없소."

"난 모르오. 난 뱃놈이지 홍살문하고는

백릿길이나 먼 사람이유. 공연히

물귀신처럼 사람 끌고 들지 마슈."

낯선 뱃사람과 흥정을 떠보는 체한 것은

그래도 생각이 있어서였다.

겉으로 보아 눈치챌 수는 없으되 포구의

어디에선가는 그의 뒤를 밟고 있는

김학준의 수하것들이 있을 것으로 생각한

터였고, 그런 놈이 있다면 용익이 무엇을

도모하려고 토선을 기웃거리고 있는가를

염탐하려 할 것임도 틀림없었다.

이를테면 조성준이 부두에 있는 토선을

타고 경강 쪽으로 도타하였다는 것을

저들로 하여금 눈치채게 만들자는 계산

때문이었다.

용익은 도강목 어름을 벗어나서 시게전을

지나 뭍을 타고 하구 쪽으로 내려갔다.

옹기전을 지나는 참에 뭍에 올려진 채로

버려진 야거리 한 척이 보였다. 그

술막질을 하고 있는 유랑창녀(流浪娼女)인

여사당패들이 보였다.

계집들은 고초상투를 한 모가비 한

녀석을 앞세우고 대낮인데도 드러내놓고

호객(呼客)을 하고 있다.

"한산세모[韓山細紵] 잔주름 곱게곱게

잡아 입고 안성(安城) 청룡으로 사당질

가세. 이내 치마는 사공막의 거적문인가,

이놈도 들쳐보고 저놈도 들쳐보네. 이내

입은 술잔인가, 이놈도 빨아보고 저놈도

빨아보네.

이내 배는 한강의 나룻배인가, 이놈도

올라타고 저놈도 올라타네."

녹의홍상에 팥가루분으로 단장하였으되

벌써 턱살에 주름이 잡히게 늙은 계집이

초막의 거적문 앞에 나와 신세타령으로

주상들이나 지나는 장돌림들이 곁눈질만

하고 지나치는가 했더니 뒤꼭지가

민숭민숭해진 모가비란 놈 초막 안으로

쭈르르 달려가더니, 취바리탈을 꺼내가지고

나와선 얼굴에 둘러썼다.

취한 듯이 검붉은 바탕에 쇠꼬리가 달린

탈을 뒤집어쓴 모가비는 양팔을 허공에

띄우고 몸짓만으로 한번 휘돌아서

초벌춤사위를 잡더니,

"어이얼쑤우 천하 한량이 취바리가 여기

왔소이다아."

소리치고는, 고개를 들어 먼 나루터 장판

가녘을 넋잃고 바라보고 섰더니, 날개를

펴고 날려는 학처럼 소매를 흩뿌리며

너울질로 어깨를 추스렸다.

일순 한 발을 굽혀들어 승천하는 용처럼

사귀고 삼진삼퇴로 뒤축을 가볍게 들고

활개를 너울거리며 궁둥이짓을 곁들여

황음(荒淫)을 달래는 계집의 흉내를 하더니

갑자기 어깨를 쭈그려 육신을 주저앉히고

탈을 까딱이며 춤사위를 죽였다.

다시 끓는 물처럼 기를 펴고 일어나서

창해(滄海) 위를 나는 학처럼 널름대며

춤사위를 되찾으니, 생판 서툴지는

않았음에 구경꾼들 틈에서 누군가가

씨부리기를,

"거 종짓굽은 떨어졌구만."

하였는데, 모가비란 놈 그 소리로 뜸이

든 듯 싶자, 모여선 구경꾼들 중에서

설레꾼이나 주상의 행색인 듯 싶으면

춤사위로 다가가서 겨드랑이에 손을 넣어

잡아끄니 잡힌 사람은 손사래를 치다간

모여선 축들 중에선 더러는 구미가

당긴다는 듯 모가비를 힐끔거리다가 종내는

초막 안 희학질 소리에 견디지 못해 제

신명으로 기어드는 작자도 없지 않았다.

"도령 간다 도령 간다. 재우재로 도령

간다. 길 밑에다 동동 새암, 처자나 홀로

앉은 새암. 던져볼까 던져볼까, 봉산에

부채 던져볼까.

부채조차 무심하다, 대명천지 밝은 날에

어느 누가 보아줄까. 들어가세 들어가세,

삼밭으로 들어가세. 작은 삼대는 쓰러지고

굵은 삼대는 춤을 춘다. 우리 둘이

이러다가 아기 배면 어찌할까. 걱정 마소

염려 마소, 요내나 줌치에 약들었네.

뒷동산에 법수나무 훑어다가 노구솥에

달여서 묵어놓으면, 아기 절로 녹아난다."

모가비놈이 벌인 춤사위도 흥에 겨워

걷잡을 수가 없게 되자, 초막 근처에는

제법 많은 구경꾼들이 몰려들었지만 아무리

둘러보아도 김학준의 집에서 보이던

떨거지들의 얼굴은 보이지 않았다.

용익은 그곳에서 한참이나 지체하다가

다시 도선목으로 올라와서 종선까지 달린

만장이 한 척이 보이길래 그리로 다가갔다.

만장이에는 아직 어계로 넘기지 못한

어물이 그대로 실려 있었고 덕판 가녘에는

뱃사람 서넛이 쭈그리고 앉아서 남초를

태우고 있었다.

"몇뭇이나 사려우?"

그중 나이 든 축이 다가오는 용익에게

물었다. 물론 어선이 포구에 닿으면 어계

사람들이 나와서 어획량을 확인하였지만

몇뭇쯤은 맞전으로 팔아서 부비로 쓴다거나

사당패 계집들 살 돈을 마련하였다.

"아뇨, 전라 명태를 사려는 게 아니라

다음 뱃길이 어딘가 물어보려는 게요."

용익이 어물쩡 대답하자, 궐자가 얼른

되묻기를,

"다음 뱃길이라니?"

용익을 해변 각다귀로 보았는지, 궐자는

금방 해라로 고쳐 물었다.

"뱃길이 맞으면 묻어갈까 해서지요."

"고깃배라는 걸 모르나? 더욱이나 이

배는 금잡인일세."

"경강으로 가지 않소?"

"이 경강귀신이 어디 길을 못 찾고

강경포구에서 서성거리나 그래?"

배알이 뒤틀리는 대로 행세하라면 궐놈을

참고 재차 물었다.

"경강으로는 가지 않는 거요?"

"허어, 이놈 봐라? 갯바닥 왈자에게

따귀라도 맞고 싶으냐?"

"여보시오, 하는 말에 대답이면 그만이지

되다 만 완력 자랑이야 할 것 없지 않소?"

"어, 이놈 봐라? 이놈아, 경강으로

가려면 마땅히 어계로 가서 물어야 순서가

아니냐? 너 이놈, 어디서 중죄를 저지르고

도망하는 놈은 아니냐?"

궐자는 용익을 미심쩍게 생각했던지

여차하면 물고라도 낼 거조로 목자를

부라렸다.

"언사가 개차반이구려. 내게 무슨 허물이

있다고 그러시오? 경강으로 가지 않으면

그만이지 쪽박은 왜 깨려 드오?"

나귀만 꾀어든다더니 공연히 부아를

긁어놓질 않나?"

이골이 난 대로라면 궐놈을 드잡이하고

힘을 겨루었겠으되 사세가 그런 닦달이나

하고 있는 처지가 아닌지라 용익이

돌아서고 말았다. 그러나 몇번인가

경강으로 가는 뱃길을 찾는 체, 각좆 사러

동상전(東床廛)에 들어간 여염집 계집처럼

이리 기웃 저리 기웃 하다가 해지기를

기다려 숫막으로 돌아갔다.

해가 지면서 포구에는 바람이 일기

시작하였다. 포구를 스치는 바람이 귀에

익숙지 못해 용익은 거의 잠을 이룰 수가

없었다. 간혹 가다가 뜨물 먹은 당나귀

목청으로 앓아대는 길소개도

밉살스러웠거니와 봉창을 스치고 지나는

주막 술청에서는 이슥토록 주정꾼들이

북새를 떨었다. 그러나 이경(二更)을

넘기고부터 차차 흩어지고 삼경이

가까워오자 포구 쪽에서부터 간혹 바람결을

타고 주상들이 질러대는 외마디 소리가

들려오곤 하였다.

땟국이 묻어 끈적끈적한 목침을 괴고

누웠으나 잠은 오지 않고 사추리 밑을

스멀스멀 기는 이[蝨]는 설거지하기에도

바빴다. 이제 등잔을 끌까 하고 문득

뉘었던 몸을 일으키려는 참에 발짝소리도

없이 가만히 봉노의 지게문을 흔드는

소리가 들려왔다. 주정꾼들의 실수로

보기엔 그 거조가 조심스럽고 은밀하였다.

"뉘시오?"

그렇게 묻자, 문밖에선 첫밗에 한다는

"자리 드셨습니까요?"

"누구요?"

"잠깐 봉당으로 나오시지요."

"아닌 밤중에 갯가 도깨비인지 화적인질

어떻게 알고 나간단 말이요?"

"그럴 리가 있습니까요? 금방 쇤네가

누군 줄 아실 텐데요."

의외에도 지게문 밖에 선 놈은 주막의

중노미였다.

"이놈이 실성을 했나? 야심한데 고단한

숙객은 왜 깨우느냐?"

"밖에 손님이 왔습니다요."

반편이 명산(名山) 폐묘(廢墓)시킨다더니

빙충맞은 중노미녀석이 삼경에 사람을 깨워

무슨 날장구를 치려는가 싶어 용익은

내려서지도 않고 문만 열고 멀뚱하게 서

있는 궐놈을 쳐다보았다.

"그분 참, 까다롭기는 옹생원

똥구멍일세요. 누가 잡아먹을까봐서

그러십니까?"

"강경 장바닥에선 날 찾아올 후레자식이

있을 턱이 없어 그런다 이놈아."

"색다른 손님입니다요."

"이놈이 이젠 조방질까지 하려 드는구나.

날 찾아온 것들이 저 윗녘에 초막친 사당패

계집들이냐?"

"그것이 아닙니다요."

"그게 아니라면 봉노로 썩 모시거라,

이놈."

"저와 같이 가셔야 합니다."

아니라면, 김학준의 첩실인 천소례가

아닌가 싶어 용익은 짚신 감발을 단단히 죈

다음 봉당으로 내려섰다. 문밖은 네댓 칸

깜깜하였다.

"누구라더냐?"

재우쳐 묻는데도 중노미녀석은 몇발 앞서

사립문을 나서면서 윗녘 고샅길부터

가리켰다.

"전들 어찌 알겠습니까요? 웬 떠꺼머리

한 놈이 와서 제게 용채를 건네고는 손님을

그 집까지만 모시라는 전갈만 띄우고

갔습죠."

"색다른 손님이라면서?"

"그놈이 그럽디다요."

주막과는 활 두어 바탕 거리쯤에

사창(社倉)으로 쓰다가 버려진듯한 덩그런

기와집 한 채가 있었고 기와집을 왼편으로

꺾어돌아가니 여염집으로 보이는 단출한

초가 한 채가 고샅길 안쪽에 아담하게 놓여

하고는 제 먼저 돌아서고 말았다.

중노미녀석이 왔던 길을 되짚어 내려가자

바로 코앞의 울바자 너머에서 편발 처녀의

머리통이 불쑥 솟아오르면서 나직이

고시랑거리기를,

"이리로 들어오십시오."

때아닌 밤중에 목객에 홀린 것이

분명하다고 느낀 용익은 문득 머리끝이

써늘해졌으나,

"넌 누구냐?"

"쉿, 조용히 말씀하십시오."

"요 발칙한 년, 보아하니 편발일시

분명한데 어디다가 되지못한 농을

걸어오느냐?"

이 무슨 변고이며, 생각잖던 액운인가

싶어 처자의 따귀라도 한 대 야무지게

"쇤네가 부지초면인 남정네를 두고 농을

걸다니요? 마님의 심부름으로 댁을

기다렸을 뿐입죠."

"마님이라니? 김학준의 소실 말이냐?"

"아닙니다."

"그럼, 은붙이라도 몰래 처분하려는

여염집 여편네냐?"

"이리 따라오십시오."

처자는 제 먼저 두어 발 앞서서 마당을

가로질러 뒤꼍으로 돌아갔다. 용익도

난장맞을 일이야 있겠는가 싶어 홀린 채로

뒤꼍으로 돌아서자, 문득 뒤꼍에 잇대어

있는 봉노에서 방금 불이 켜지고 있었다.

"들어가십시오."

처자가 모재비로 비켜서며 길을

내어주었다.

들어간다."

"혹시 해코지라도 당하실까 그러십니까?"

"그건 둘째치고라도 네년 거동이 범절에

어긋나고 해괴해서 그런다."

"제발 그러시지 말고 얼른 들어가십시오.

혹시 행인들이나 이웃에서 알게 되면

난감하게 됩니다."

"알았다. 요강뚜껑으로 물 떠마신 셈

치지......"

언뜻 뇌리에 와 잡히는 짐작도 없지

않았고 저쪽의 사정이 어딘지 다급해져

있다는 생각도 들어서 용익이 봉당으로 한

발을 올려놓으면서 지게문을 열었다.

좁은 토방에는 불똥이 심한 등잔이 켜져

있고 안쪽 바람벽에는 횃대 하나가 걸려

있었는데, 그 바람벽을 기대고 제법 지체

앉아 있었다.

흡사 점고(點考)받는 기녀처럼 가리마가

선명하도록 고개를 숙이고 앉아 있었으되

분명 김학준의 첩실인 천소례는 아니었다.

이 무슨 변괴인가 싶었으되 용익은 얼른

방안으로 들어가 섰다.

지게문이 밖에서부터 조용히 닫히었다.

미동도 않고 앉아 있는 궐녀도 그 방안에

금방 들어온 듯 소매 달린 초록장옷이

손자국이 난 채로 옆에 놓여 있었다.

"댁은 뉘시관대 자별한 일가붙이도 아닌

이 타관바치를 삼경에 불러내시오?"

궐녀가 힐끗 그를 쳐다보며 짧은 한숨

끝에,

"우선 거기 앉으시오."

"나야 앉으나 서나 매한가지니 우선

"범절이 아닌 줄은 압니다만 사정이 하도

다급하여 염치불구로 댁들을 찾게

되었습니다."

"댁들이라니요?"

"동행이 있지 않습니까."

"그런 건 어떻게 아시오?"

"그건 덮어둡시다."

"밤중에 사람을 불러낸 반가의 아녀자가

하실 말씀이 못 되지 않소? 나로선 용납키

어려운 일이오."

"동행의 몸수구는 어떻게 하고

있습니까?"

"몸수구라니요?"

"잔칫집에서 봉욕을 당치 않았습니까?"

"그렇고 보니 김학준의 일가붙이란

말이군요. 그렇다면 그 첩실의 전갈이오?"

것은 밖에 있는 아이밖엔 알고 있는 사람이

없습니다."

그제사 용익은 궐녀와 두 발짝 사이하고

앉았다.

"한밤중에 반가의 여인네가 나 같은

장돌림을 은밀히 불러냈을 땐 꼭히 피치

못할 사정이 있었을 법 하구려. 나와

더불어 기롱키 위하여 노비를 앞세워

포구까지 나오진 않았다는 것만은

짐작합니다.

그러나 나로 말하면 되다 만 장돌림

신세로 혹시 야밤에 반가의 여인과

연통하였다는 것이 관가에 입문되거나

도부꾼들 사이에 소문이 퍼지면 앞으로

장삿길이 여의치 못하다는 것쯤은 헤아려야

합니다."

마시고 제 말을 귀담아 들으셔야 합니다."

"말씀을 하셔야 챙기든지 내버리든지

양단간에 결단이 날 일이지요."

궐녀는 겁에 질린 듯 어딘가 주저하는

듯한 느낌이 없지 않았다. 무슨 말이 그

입에서 떨어지려나 하고 용익이 침묵을

삼키며 기다려보는데,

"마무리부터 짓자면, 어서 여길 뜨셔야

될 것 같습니다."

"어찌 창졸히 강경을 뜨라는 게요?

김학준의 첩실이 그렇게 사주를 하던가요?"

"그게 아닙니다. 만약 오늘 새벽으로

여길 뜨지 않으면 큰 횡액을 당하시게

되었습니다."

"도대체 댁은 뉘시길래 우릴 보비위하지

못해 그토록 안달이시오?"

"그건 하처잡은 집으로 돌아가셔서 일행

되시는 이에게 물어보면 소상히 알게 될

것입니다."

"내 동패어른과는 전사에 면분이 있는

터수요?"

"......."

"난 도대체 짐작이 서질 않소이다."

"그 집 안채에다 불을 놓아 훼방을 놓은

것은 제가 한 일입니다."

"그렇고 보니 동패어른 하던 말이

생각나는군...... 그래서 우릴 여기서

뜨라는 게요?"

"우연히 사랑채 누마루 밑에 갔다가 일가

권속들이 모여 공론하는 것을 들었는데,

아침나절에 댁네들을 다시 잡아들여 도륙을

내야겠다는 것입니다. 마음이 초조해서

염치불구코 댁들을 찾아나선 게지요."

"뱃놈 배 둘러대듯 하지 마슈.

고자질하는 체하는 걸 곧이듣고 우리가

발행할 것 같소? 뒤미처 우리 행적을

밟겠다는 수작 아니오?"

용익이 그렇게 찍어누르자, 궐녀는 자못

용익을 홉떠 곁눈질하였다.

"제가 댁들을 모함잡아서 봉변을 보일

처지인가 아닌가는 돌아가서 그분께 소상히

물으시오. 제가 부지초면인 댁네를 뵙고자

한 것이 근본은 제 살길이 다만 이

길뿐이기 때문입니다. 어쩌다가 기박한

팔자에 꼬여서 댁들의 사단에 뛰어들게

되어 봉변을 당케 되었군요."

"댁의 사정을 대강 짐작하고 또한 우리

처지도 난감케 되었소만 이 찬바람 속에서

어려움이 한둘 아니오. 우리 사정으로는

장달음을 놓아 해동갑으로 걷는다 하여도

불과 50리를 못 가서 김학준의

떨거지들에게 잡히고 말 것은 분명하지

않소?"

"시방 묵고 있는 사처에서 원항교 쪽으로

두어 바탕 걸어가면 마계(馬契)가

있습니다. 그곳에서 덕출이라는 견마꾼이

기다리고 있다가 나귀 두 필을 내어줄

것입니다."

"세마라면 잡이가 딸린 것 아니오?"

"물론이지요. 견마꾼에게 용채를 두둑히

내려 입막음을 한다는 것도 믿을 일이 못

됩니다. 아예 후환을 없애자는 심산으로

나귀 두 필을 사버렸습니다.

제가 거기에까지 미친 것은 다만 댁들이

팔자 때문입니다. 이제 제가 할 수 있는

일은 다하였습니다. 어찌하시렵니까?"

"알겠소. 이 밤으로 뜨겠소."

궐녀가 손가락에 끼었던 옥지환을 빼내

가만히 내밀면서,

"이것을 동패어른께 보이시면 제가

누구라는 걸 알게 될 것입니다."

궐녀가 옥지환까지 빼내어 자기를

증빙코자 함을 보고, 어인 연고인지 짐작키

어려우나 길소개에게 단단히 뒷덜미가 잡혀

있는 여인인 것만은 분명하였다.

사태가 그러하다면 모함잡힐 염려만은

하지 않아도 좋을 것 같았다. 이를테면

곳간에 갇힌 두 사람에게 도타할 말미를

주려고 불까지 지른 입장의 여자라면,

차제에 다급하게 된 것은 두 사람보다

을 쏘아보며)

않았다.

객점으로 들어오는 길로 이제 겨우 잠이

든 것 같은 길소개를 깨웠다. 어깨가

죽장같이 부어오른 사람을 잡고 길을

뜨자고 하기 차마 주저되었으나 사잣밥을

덜미에 지고 지내는 입장이기보다는 목숨

보전하고 있는 이상 강경을 뜨는 게

상책이었다.

길소개를 깨워 앉힌 다음 전후사

이만저만하게 되었다고 더러는 빼던지고

더러는 보태어서 졸가리 따진 다음

옥지환을 꺼내 보이니 긴가민가하던 길가의

두 눈이 화등잔만하게 크게 떠졌다.

"분명 그 계집이 틀림없네."

"길동무께서도 복장에 털난 분이구려. 그

총망중에도 유부녀 겁간할 마음을

간담이 어지간하시오. 차라리 호랑이

앞에서 너비아니를 구워 잡숫지."

"간담이 있어서라 아니라, 쥐가 고양이

물듯이 내 살길 도모하자니 그런 망측한

생의가 일었던 게지."

"어찌하려우? 나는 길을 떴으면 하오만?"

"그 계집에겐 뭐라고 했나?"

"길을 뜨겠다고 약조를 했소."

"그렇다면 한만(閑漫)히 앉아 있을 게

아니라 길을 뜨세. 마방에서 덕석이라도

한닢 얻을 수 있다면 웬만한 한속이야 끌

수 있을 테고 맞춤한 주막을 만나면 더운

술국을 얻어먹을 수 있겠지......"

"그 부기에 찬바람 속 행보는 좋지가

않소."

"그 계집으로 말하더라도 흘러가는 물

물인들 퍼주었다면 고맙지 않았겠나.

오죽했으면 나귀까지 대령하고 간구를

하였겠나.

노상 끌탕이었겠지. 해우채로 친다면

너무나 엄청난 대가를 치렀으되 그 계집의

마지막 소원을 들어주지 않는다면 여원이

하늘에 미치어 내 앞일에 액운이 겹칠

걸세."

식대는 아예 치른 터라, 주막쟁이와 다시

수작할 일이야 없었다.

용익이 짚신 감발을 단단히 죄고

길소개를 들쳐업으려 하였으나 길가는

고개를 외로 저었다. 숫막을 나와 원항교

쪽으로 한참 올라가다가 그대로 뒤꼭지가

메슥메슥하였던 두 사람은 마침 왼편으로

트인 고샅길 초입의 긴 각담 아래로 몸을

한길을 거슬러오는 바람소리만 차가울

뿐, 궐녀가 말한 대로 개새끼 하나

뒤따르는 놈은 없었다.

"조송파 덕분에 길동무께서 상음(上淫)을

하셨으니 나중에 한판 톡톡히 사셔야

합니다."

"상음도 나름이지. 그 대밭 속에서

성사가 온전히 되었겠나? 공연히 얼굴도

모르는 멀쩡한 양반놈 하나만 오쟁이 지어

병신 만들었지."

"그렇지만 장돌림 주제에 평생을

뒹굴어야 그런 북새통이 아니고는 반가의

계집과 운우(雲雨)를 맺을 일이 있겠소."

"그건 그렇고, 이런 사실이

사발통문이라도 돌아 임방에서 알게 된다면

나는 여축없는 장문감일세."

일을 알겠소."

"이제 자네에게 탈잡힌 바 되었으니 난

목맨 송아지로 뻥긋하는 자네 입만 쳐다볼

처지가 되었네."

"객담 그만 하고 들어가봅시다. 일러준

대로라면 이 마방이 틀림이 없소."

추녀 끝에 장명등을 내건 마방이 바로

한길 옆에 있었다. 두 사람이 인기척을

하자, 전병코에 몸집이 깍짓동만한 장한

하나가 엉성한 바자 틈사이로 두 사람을

내다보았다. 두 사람은 거동부터 지켜볼

요량으로 마른기침으로만 궐자를

지켜보았다. 긴가민가하는 두 사람의

거동에 제 먼저 답답했던지 바자 위로

고개를 쑥 빼올리며,

"아래 도강목 숫막에서 묵고 있던 두

옳다꾸나 싶어 용익이 그제사 앞으로 한

발 나서며 그렇다고 대답하였다. 궐놈이

행세한 품이 마방의 시도인 듯 하였는데,

두말없이 돌아서더니 곧장 마방으로

들어가서 나귀 두 필을 끌고 나왔다.

"여물을 많이 먹여두었습죠."

고삐를 넘기면서 궐놈이 이죽거렸다.

"혹시 상사가 들거나 절음난 나귀는

아니오?"

용익이 빗대어 물었다.

"그런 말씀 마시우. 준총이랄 수야

없소만 견마잡기에 따라서는 하룻길 백리는

턱으로 비벼서라도 감당할 만한

나귀들이오."

"두 필을 몇냥에 팔았소?"

"전들 알겠습니까. 반가 사람으로 보이는

"누구였소?"

"나귀에 여물이나 먹이고 마방 설거지나

하는 주제에 반가의 여인네가 누구인지

어찌 알 수 있겠습니까요."

목자 사나운 품하고는 시도란 놈 말대답

하나는 고분고분하였다. 그들은 덕석 두

장까지 얻어가지고 얼른 마방을 나섰다.

"어디로 갈 텐가?"

마방에서 활 한 바탕 거리쯤에까지

나왔다고 생각되자 길가가 물었다.

"따라만 오시오."

"내게 말못할 사정이 있나?"

"얼마 가지 않아서 조송파를 만날 수

있을 텐데 마음 조급히 먹지 마시오. 지금

삼경이 조금 넘은 자시(子時) 말이니까

견마만 잘 잡히면 중화참에는 조송파를

기다리기로 했으니까요."

두 사람은 나귀에 올라탔다.

초저녁보다는 바람이 잠잠하였으나 그

오력을 하느라고 그런지 찬 기운만은

눈두덩이 얼얼하니 부어오를 정도였다.

멀리서 개짖는 소리가 공허하고 포구의

어선들에서 화상들이 피워올리는 불빛이

삼경을 넘기는 밤하늘을 희미하게 비추니

귓밥에 와 닿는 밤바람이 차갑기보다는

문득 서러웠다.

어깨로 저며드는 아픔을 달래려는지

길소개는 격에도 맞지 않는 새타령을 입

안에 넣고 흥얼거리고 있었다.

돌사닥길이어서 눈 어두운 나귀는 자주

돌을 차고 주춤거렸다.

원항교에서 담배 한대 피울 참까지만

내려온 원항교를 건너서 논산(論山)으로

빠지는 길이요, 하나는 강경봉(江景峰)

아래 강창(江倉) 앞을 지나서 포구로

나가는 길이었고, 한 길은

조암다리[潮岩橋]를 건너 도곡(都谷)을

거쳐 전라도땅 여산(礪山) 고을로 이어진

길이었다.

조암다리에서 바라보면 포구를 등에 진

채운산(彩雲山)이 서 있고 그 옆으로는

눈대중으로도 천여 척(尺)이 되어 보이는

제방이 가로누워 있었다.

물론 길을 되짚어 원항교로 올라가서

돌고개다리[石峴橋]를 건너

육십여덟간(間)이나 되는 읍창(邑倉) 앞을

지나서 새다리[新橋]를 건너 여산 쪽으로

나귀를 몬다면 당장 시오릿길은 줄일 수

고을의 객사(客舍)와 연해 있는 관아 앞을

지나쳐야 했기 때문에 우회의 길로 접어들

수밖에 없었다.

"어허, 백성이 만들어놓은 길을 백성이

마음대로 다니지 못하다니 이게 어디 될

법한 일인가. 양반을 만나면 그놈의

뒤꼭지가 보이지 않을 때까진 나귀에서

내려 서 있어야 하고 그놈들 기침소리

한번에 쇤네를 수십번이나 주워섬겨야 하니

조선팔도 어디에서 뿌리박고 살 엄두가

나야지."

길가의 신세타령 중에도 나귀는 걸어

벌써 포구의 불빛이 보이지 않게 되었다.

그러나 한 가지 애석한 일은 그것이 바로

천소례의 간계에 놀아나고 있다는 사실을

두 사람이 다 같이 모르고 있다는 거였다.

제 3 장 班 常

전날 새벽 두 사람을 풀어준 천소례는

숙설간에 칼질하던 숙수 천동이를 사랑으로

불러올렸다. 북새통 끝에 차인들이며

짐방들과 비부쟁이, 노비, 드난살이며

심지어 업저지 계집애까지 불러서 구초를

받을 적에 숙수 천동이란 놈의 거동이 종시

수상하던 것이다.

물론 부리고 있는 하배(下輩)들이야 닭

잡아먹고 오리발 내미는 데는 미립이 난

것들이지만 그중에서도 천동이란 놈만은

사뭇 상투 뒤꼭지를 긁으면서 곁에 있는

노복들을 흘끔거리는가 하면, 고달을 빼고

것이다. 천소례는 천동이란 놈의 애써

태연한 체하려던 그 거동을 머릿속에

새겨놓았던 것이다.

두 사람을 풀어준 뒤에 천동이를

불러들이긴 하였으되 궐녀는 율기(律己)를

하고 노려만 보았을 뿐 꽤 긴 시간 동안

뭐라고 한마디도 묻지를 않았다. 말없이

앉아 있는 사이에 어딘가 낌새를 알아차릴

만한 어색한 거동이 나타나게 마련이겠기

때문이었다.

궐녀의 예상은 생각했던 대로 빗나가지

않았다. 율기를 하고 쳐다본 지 얼마 되지

않아서 궐자의 얼굴이 푸르락내리락하였고

고개를 꼬아박았다간 왼고갯짓을 하였다간

하였다. 궐녀는 그참에 불문곡직하고

천동이를 찍어눌렀던 것이다.

왜 발고를 하지 않았나?"

그 말이 채 흙도 묻지 않아서 천동이는

구들장에 쿵 소리가 나도록 엉덩방아를

찧으면서 손사래가 조급하였다.

"마님, 그게 무슨 말씀입니까?"

"네가 누구라고 똑바로 발고치 못하고

있는 연유를 나는 알고 있네."

"아닙니다. 쇤네는 모를 일입니다요.

알았다면 진작 말씀 올렸겠습지요."

"방패막이한들 소용이 없다. 귀신은

속여도 나는 못 속여. 네가 그 일을 발설치

못하고 있는 것은 당사자가 너와는 지체가

틀린 인사라 나중에 너에게 돌아갈 행악이

무서워서가 아닌가?"

"마님도 아시다시피 쇤네는 숙설간에서

대궁술 몇순배에 그만 사지가 녹작지근해서

누가 무엇을 하는지 눈여겨 볼 수가

있었겠습니까요. 더욱이나 쇤네는 천성이

발쇠꾼이 못 되어 무시때도 사람의 거동을

눈여겨보는 놈이 되질 못합니다요."

"만약 여기서 곧이곧대로 토설치

못한다면 새벽에 곳간에 가두었던 놈들

모양으로 감히 생각지도 못할 중벌을 내릴

걸세. 그러나 똑바로 토설만 한다면 그

사실은 나만 알고 그냥 덮어둘 작정이네.

그것만은 내가 지체를 걸고 약조를 하지."

천동이란 놈 무릎걸음으로 다가앉으며,

"아닙니다. 쇤네가 월형을 당하는 한이

있더라도 말씀드릴 수가 없습니다요.

무턱대고 사람을 조련질하였다가 이 상것은

평생토록 상전 눈 밖에서만 살아야 하지

않습니까요. 제발 쇤네를 살려 주십시오."

끌리도록 이마를 꼬아박고는 두 눈에

흐르는 닭의똥 같은 눈물을 더러운 소매로

닦고 또 닦았다.

"기어코 거조를 차려야 하겠나? 밖에

있는 노속들을 불러대기만 하면 네가

둔갑장신(遁甲藏身)할 재간이 없는 바에야

평생을 폐인으로 살 텐데?"

"마님, 평생을 상것으로 사는 거야 이젠

이력이 나서 할 만합니다만 폐인으로

살라시니 차라리 죽는 게 좋겠습니다요.

상것이 거릿귀신이 되면 연명인들

온전하겠습니까요."

"그렇다면 똑바로 대거라. 더 보태지도

말고 빼지도 않고 눈으로 본 것만 말하면

되지 않는가? 만약 그 발설로 해서 네가

횡액을 당한다면 내가 두고만 볼 것

천동이란 놈이 비대발괄로 간구하였으나

천소례는 들은 체도 하지 않았다.

결국 천동이는 운천댁 새마님이 후원을

두 번이나 왕래하였고, 그 한 번은

치마폭에 갓을 숨겨가지고 나갔다는 것을

강잉히 발고하고 말았다.

"후원에서 사내가 나오는 것은 보지

못하였느냐?"

"그건 볼 수가 없었습니다요."

"알았다. 모른 체하고 나가 있거라.

차후에 다시 이 일을 발설하였다간 그땐 내

손에 처참(處斬)을 당할 것인즉 깊이

새겨두어라."

"알겠습니다요. 목숨을 걸어 맹세치 못할

것이 어디 있겠습니까."

운천댁 새마님이라면 김학준이가

문중의 사촌동서가 아닌가. 궐녀가 왜 그런

짓을 했는지 소례는 대강은 짐작이 갔었다.

소례는 그러나 한치 앞으로 다가선 해결의

실마리를 놓고 잠시 주저하였다.

명색이 반가의 여인네가 끽소리 한번

못하고 상것들의 사주대로 움직이고 도타할

말미까지 만들기 조급하였다면 그 정조에

흙자국이 나지 않고서는 생각할 수 없는

일이었기 때문이었다.

그렇다면 세 놈 중에 한 놈은 서방을

옭아간 놈이요, 한 놈은 문중의 아녀자를

겁간한 놈이 아닌가. 그놈들을

살려두었다간 이 문중에 다시 어떤 곡경이

떨어질 지 모를 일이었다. 생각을

고쳐먹어볼 여지가 없는 일이었다.

거북한 건 차치 불문하고 천소례가

사단의 전후사가 관아에 입문이 되어서는

안 되었다. 김학준이 전사에 저지른 죄값이

대명천지에 밝혀지는 날엔 강경 저잣거리의

민심이 흉흉해질 건 물론이려니와 도임한

지 얼마 되지 않아 면분을 트지 못한 채인

군수는 감영에다 보장을 닦아올리려 할

것이었다.

물을 뒤집어쓰지 않고 가재를 잡자면

관아의 힘이 미쳐선 안 되었다. 소례가

집에 불난 일조차 입막음하도록 잡도리를

한 연유도, 운천댁 동서를 은밀히 찾아간

근저에도 그러한 말못할 사정이 있었기

때문이었다.

천소례. 지모(智謀)가 뛰어난 계집이란

교사(巧詐) 또한 비상한 법, 운천댁과는

과갈간(瓜葛間)이라 할망정 먼저 횡액을

속내가 들지 않을 수 없었다. 운천댁은

마침 안방 구석에 소슬히 앉아 있었는데,

잡다 만 복(伏)개 모양으로 탈진하여

얼혼이 빠져달아난 형용이었다.

"동서께서 꼭 들어주어야 할 소청 한

가지를 가지고 찾아왔습니다."

"소청이라니요?"

인두 꽂힌 화로를 가운데 두고 서로

마주앉았으나 궐녀는 면종이 난 사람처럼

은연중 고개를 들지 못하고 있었다. 곤욕과

피로가 함께 스치는 궐녀의 얼굴을 똑바로

바라보면서 소례는 마음을 다잡아 먹었다.

"곳간에 가두었다가 풀어준 그 화적들을

한번 만나달라는 소청이오."

"에그머니나, 그놈들을 만나다니요?"

"동서, 내 말을 못 알아듣겠소?"

만나서 할 짓이 무엇입니까?"

"물론 집에 있는 서사나 차인들을 놓아서

일을 수습하는 길보다 낫기 때문에 동서께

소청을 넣는 것이지요."

"제게 좋은 계략이 있을 턱이

있겠습니까? 그것이라면 성님을 따를

사람이 없지 않습니까?"

누굴 빗대는지 부추기고 있는 건지

몰라서 소례는 문득 애매한 웃음을

흘리었다.

"계략은 내게 있으니 동서는 다만 그놈들

둘 중에 한 놈과 만나서 말 몇마디만

옮기고 오면 될 일이지요."

"딱하십니다. 그런 일이라면 서사나

차인들도 손색없이 할 것 아닙니까?"

"그것이 여의치 않아서지요."

"동기간에 그만한 이바지도 마다하시면

내게도 생각이 있습지요."

"생각이 있다니요. 그러다가 성님 입에서

욕 나오시겠수."

"내 그놈들을 내보내고 아랫것들을

하나하나 불러서 구초를 다시 받아냈지요."

"돌다리도 두드리라 했으니까요."

"아랫것들이라고 허수히 볼 일이

아닙디다."

"눈이 셋 박힌 놈이라도 보았습니까?"

"그렇지는 않았으나 두 눈이 똑바로 박힌

것 하나를 발견하였지요."

그때, 소례는 짐짓 딴청을 부리고 있는

궐녀의 부젓가락 쥔 손이 떨리고 있는 것을

보았다.

"글쎄, 그 한 놈 입에서 우리 문중의

방조하는 거동을 보았다는 겝니다."

"저런 일이 있나...... 설마하니 그런

일이 있으려구요. 전사부터 면분있는

사이라면 몰랐어두요?"

"그 사람이 누구인지 알고 있습죠."

"저런? 정녕 문중사람입디까?"

"그렇다마다요."

"전에부터 그놈들과 내통하고 있었단

말입니까?"

"그런지도 모르지요. 그러나 지금은

그것을 발설할 생각은 추호도 없습니다.

그놈들을 방조하지 않으면 안 될 피치 못할

사정이 그 사람에게도 있었을 터이니까요.

그러나 그게 누구라는 것을 발기잡는

일보다는 당장 발등의 불부터 끄고

봐야지요."

성부릅니까? 아랫것들 그 싼 입정에?"

"물론이지요. 그걸 예측하고 내가 단단히

죄어놨지요. 다시 그런 입정을 놀렸다간

처참을 면치 못할 거라고 쐐기를

박았지요."

"저런!"

"나으리만 무사히 구명시킬 수 있다면

굳이 남의 흠을 적발하여 사람의 팔자를

영판 글러놓게는 않을 작정까지 하고

있습지요."

"도대체 그게 누구라 합디까? 저도

대강은 알아야 성님 분부 받을 수 있지

않겠습니까?"

"지금 당장 말할 수는 없소. 다만 동서가

내 소청을 기꺼이 들어 주어서 나으리가

구명된다면 나으리도 살고 문중의 동기간

꼭히 동서를 지목하여 그놈들을 만나달라는

것은 동서의 말이어야 그놈들이 믿어줄

것이기 때문이지요."

하필이면 왜 내 말이어야만 그놈들이

믿어줄까요라고 반문해야 순서이겠거늘,

운천댁 아씨는 그 말만은 못 들은 체하고

다른 말로 물었다.

"그럼 제가 그놈들과 만나서 해야 할

말이 무엇입니까요?"

"그저 그놈들을 강경에서 한시빨리

쫓아내는 것뿐입니다. 그래야 그 세 놈이

약조한 장소에서 만나게 될 것이 아닙니까?

그래서 다만 나으리만 살짝 빼내올

작정이지요."

"좋은 방도가 있습니까?"

"그렇지요."

"제게도 계략이 있습니다."

고개는 끄덕였지만 운천댁 아씨는

반신반의였다. 김학준이만을

끌어내어온다고 말은 하고 있지만 붕당들을

그냥 흘려보낼 천소례가 아니었기

때문이었다.

"그놈들을 왜 그냥 흘려보낸단

말입니까?"

"나으리를 옭아간 놈은 전에 우리가

송파에 있을 때 생긴 일로 나으리께 여원을

가지고 있는 놈이지요. 만약 그놈을 잡아서

관아에 넘긴다면 전사에 있었던 나으리의

흠을 들추어 제 살길을 도모하려 할

거예요. 일이 그렇게 된다면 나으린들

온전하겠습니까? 이 사단에는 그런 말못할

사정이 있지요."

"내가 거짓을 말하였다면 이 자리에서

칼을 물고 엎어지겠소."

이야기가 거기까지 갔었어도 두 여인은

처음과 같이 태연하였다.

서로가 만나지 않으면 안 되었던 까닭을

알았고 서로가 서로에게 바라는 것이

무엇이란 것을 알았으되 마지막 한마디만은

서로의 마음속에 숨기고 발설하지 않았다.

그러나 이제 서로가 보여줘야 할 것이

무엇이란 것을 알게 되었으니 운천댁

아씨가 용익을 은밀히 만날 수 었었던 것은

천소례와 눈짓으로 주고받은 약조가 있었기

때문이었다.

설령 천소례가 그런 약속을 해주지

않았다 해도 궐녀는 용익을 만났을

것이었다.

것인지는 가늠할 수 없으되 천소례는

어쩌면 그놈들에게 겁간당한 일까지도

소상히 알고 있는 눈치임에 분명하였고

집에다 불지른 일까지도 짐작하고 있는 것

같았다. 궐녀가 만약 이 일을 거절하고

나섰더라면 천소례는 여축없이 후원에서의

일을 바깥사랑에다 발고하고 말았을

거였다.

이제 궐녀는 천소례로 하여 늪에다 발을

들여놓은 꼴이 되고 말았으되 자문을 할

결기가 없는 바에야 목맨 송아지 시늉을

마다할 수가 없게 되었었다.

두 사람은 강경의 도강목 숫막을 떠난 지

반식경이나 되어서 강경천(江景川)의

지류인 어양내[漁梁川]와 만났다. 내는

그렇게 깊지 않았으되 물이 차갑고 달도

없는지라, 나귀들이 물길로 들어설 엄두를

못 내고 버티었다.

용익이 다리를 둥둥 걷어 길가를 먼저

업어 건네고 나귀들을 족쳐서 물길로 잡아

엎치는데, 맞은편 자드락 어름에서 여우란

놈이 기를 쓰고 울었다. 삭정이를 주워다가

불을 피워 겁 많은 나귀들을 달래고 언

발을 대강 녹인 다음 다시 길을 떴다.

"이렇게 어두워서야 나귄들 어디 길을

찾겠나?"

닿아야 술국이라도 얻어먹지요."

"부기가 도지면 어떡하나 그게

걱정일세."

"주리 참듯 참고 있다가 조송파를 만나면

벌충을 해달라십시다."

"무슨 벌충을 한다는말인가?"

"조송파가 김학준이란 놈에게 전사에 진

빚으로 어음표(於音票) 한 장이라도

받아쥐었다면 길동무에게 돈 백 냥 뚝

떼어줄지 누가 아오."

"예끼 이 사람, 내가 천상 젓동이 깬

젓장수 꼴이 되었네만 공것은 바라고

싶지가 않으이."

"젓동이를 잃은 대신 초피 열 장을

얻었으니 이참에 아주 장삿길 물리를

그쪽으로 트고 말지요."

젓장수면 어떻고 초피장수면 어떤가......

팔도의 먼지를 뒤집어쓴다 해도 이 한몸

연명해왔으면 족하이. 그러나 이제 한 손을

잃었으니 젓장수만은 하직일세.

조막손에 젓국자가 모양있게 잡힐 리가

없고 젓국맛을 보여줄 손가락도 없게

되었지 않나. 그년이 자르려면 손목째

자르든지 하지, 손가락만 잘라놓았으니

병신도 이런 흉한 병신이 없고 병신값도

또한 제대로 못하게 생겼지 않나.

손가락만 잘린 놈을 두고 어느 놈이

병신이라 하겠으며 또한 어느 놈이 성한

사람의 취급 해주겠나?"

"그년이 그런 것을 염두에 두고 한

짓일까요?"

"능히 그럴 계집이었네."

"뭘 말인가?"

"궐년을 다시 만나 앙갚음을 하실

작정입니까?"

"자네라면 어떻게 하겠나? 그냥

웃어넘기고 말 것인가? 하물며 그년은

근본은 우리와 같은 상년으로 반가의 계집

행세를 톡톡히 하고 있는 처지가 아닌가?

집에 돌아가서 내권이 이 일을 알게 된다면

명색이 지아비란 것을 어떻게

생각하겠는가. 기왕 내친김에 그놈의

집구석을 아주 도륙을 내놓고 말아야지."

용익은 치를 떨었다. 그가 당초부터

초죽음이 된 형용을 했기에 망정이지

궐녀의 거조로 보아 아직 미성취한 사내의

불을 발리는 일인들 두려워했을 계집이

아니었었기 때문이다.

작로하실 작정이오?"

용익이 앞에서 물었다.

"조송파가 김학준을 다루는 솜씨 봐가며

작정할 일이지."

강경에서 50여 리 상거인 석천리(石泉里)

세거리에 당도하였을 때 하늘이 뿌옇게

밝아왔다. 말갈기에 서리가 하얗게

내려앉았고 두 사람의 입은 굳어 있었다.

나귀도 지쳤고 사람들도 허기가 져서

얼요기로라도 속을 채우지 않고는 더

이상의 작로가 어렵게 되었다.

"겨우 50여 리를 온 셈이군."

길가가 굳어 있는 입을 열어 중얼거렸다.

세거리 못미쳐서 대여섯 채의 숫막이

보였지만 인근에 촌락이 있는 것 같지는

않았다.

삼담리(三潭里) 네거리로 빠지는 길이요,

곧장 나아가는 한 가닥 길은 여산으로 가는

대로였다. 힘이 지쳐 걸음이 늦어지는

나귀를 그대로 몰아 강경에선 60릿길인

여산 고을을 비켜 새말[新里] 주막거리에

닿았을 땐 날도 거진 새었거니와 이젠 정말

사람도 나귀도 단 한 발짝을 때어놓을 수가

없게 되었다.

나귀가 생각보다는 빨리 지쳤던 것은

밤길 때문이었다.

숫막을 얻어드는 길로 쑥찜한 자리를

풀어보았으나 덕석을 덮어써서 어한을 한

탓인지 생각보다는 부기가 덜하였다.

쑥찜질을 다시 하고 더운 술국을 재촉하여

겨우 요기를 때웠다.

마침 주막거리 앞 거리에는 마른 생선을

강경보다는 산이 가까운 지형이라 제법 큰

시탄전이 형성되고 있었다.

거리 앞으로 마소가 여러 필 드나들고

새벽같이 나뭇짐을 내온 나무장수들은

등토시에 양팔을 집어넣고 숫막의 추녀

아래에 웅기중기 서 있었다.

한겨울인데도 누비등거리라도 껴입은

사람은 가뭄에 콩 나듯 드물었고 대개가

홑저고리에 아랫도리가 덩그렇게 드러나는

홑바지에다 뒤축이 떨어진 짚신들을 질질

끌고 있었다.

첫닭이 홰를 치는 것을 기다려 나무

한짐을 뼈대 하나로 괴며 4,50리의

산중길을 내처 왔건만 주막거리에

당도하였어도 장떡 요기 한번인들 변변스레

못할 시골고라리들이었다.

마냥 기다리고 서 있는 것같이 보이지만

실상은 그렇지가 않았다. 그들은 여산

쪽에서 내려오는 길과 전주(全州) 쪽에서

올라오는 길목으로 연신 눈길을

두리번거리고들 있었다.

숫막의 추녀 아래나 울바자 앞에 붙어서

있다가 간혹 전주를 오가는 견마잡이 없는

양반 행차나 행탁이 두둑한 부상(富商)들을

만나면 오금아 나 살려라 하고 달려가는

것이었다. 바리나 부담농을 내려주고

나귀들의 여물 심부름을 해주면 몇푼의

동전을 행하돈으로 얻어 허기를 끌 수가

있었기 때문이었다.

설령 그런 행차를 용하게 만난다

하더라도 십수명이 한꺼번에 달려들어

악다구니를 벌이다가 종내는 행차의

욕설을 뜨거나 심하면 나귀부리던 회초리로

등줄기를 얻어맞기까지 하였다. 그러나

등줄기 한두 번 회초리로 얻어맞는다

하여도 뱃속에 든 새벽 걸신이 가만있을

수는 없었다.

그들의 소원은 수저를 똑바로 꽂아도

넘어지지 않을 만큼의 빽빽한 황육(黃肉)국

한 그릇과 하얀 쌀밥을 미주알이

뻐근하도록 먹어보는 일이었으되 그 소원을

단 한번이라도 속시원히 풀어본 적은

없었다.

전주고을로 내려가는 길목답게 해가

아귀트기 시작하자, 장사치들과 행인들의

내왕이 부쩍 늘어나기 시작하였다. 그러나

거개가 밑천 짧은 장돌림이거나 꾀죄죄한

괴나리봇짐을 달랑 매단 거릿귀신들뿐으로

보이질 않았다.

어젯밤에 당도하여 숫막의 헛간 하나를

빌려 밤을 새운 솟대쟁이 패거리들이

한속을 못 풀어 달달 떠는 몸짓들로 울바자

아래에다 노구솥을 걸고 수제비국을 끓이고

있었다.

제법 해사하게 생긴 계집도 두셋 끼여

있는 솟대쟁이들에게 담배장수로 보이는

키가 껑충한 한 놈이 농지거리를 하며

다가서고 있었다. 담배장수들은 길소개

일행보다는 나중에 당도한 축들이었는데,

대여섯이나 되게 상단(商團)을 지어

몰려다니는 듯하였다.

그중 한 녀석이 꼭두잡이인 솟대쟁이

하나를 잡고 물었다.

"노형들은 어디로 가시오?"

생긴 계집이 담배장수를 핼끔

뒤돌아보았으나 대답은 꼭두잡이인

노닥다리가 했다.

"어디로 가다니요? 살판뜀인 광대들이

작정하고 갈 곳이 어디 있습니까?"

"그럼 식후엔 어디로 갈 것이오?"

"전주로 작로할 작정입죠만 중도에

살판이라도 만나면 또 그곳에서 하룻밤인들

못 묵겠소."

"고향들은 어디시우?"

"여보시오, 새벽녘에 남의 고향은 왜

물고 늘어지시오? 화귀(花鬼)에 물들어

바람 따라 자고 바람 따라 흘러가는

광대들에게 찌그러진 고향인들 있을 턱이

없지요."

꼭두잡이가 담배장수 한 놈과 수작을

계집은 솥 가녘으로 국자를 돌릴 때마다

일부러 육기 좋은 엉덩이를 훼훼 내젓었다.

계집의 엉덩이에 힐끔거리며 눈길을 주던

담배장수란 놈 무슨 복안이 생겼던지

툇마루에 놓았던 담뱃짐에서 잎담배 한

꼭지를 쑥 빼내들더니 꼭두잡이 노인네에게

내밀었다.

"상관초(上關草)요."

"허, 이거 고맙수. 밤새도록 학을 타는

꿈을 꾸었더니 담배를 얻으려는 꿈이었나

보구려."

"예끼, 과찬 마시우."

꼭두잡이가 지체없이 담배꼭지를

받아쥐었는데, 간혹 육허기가 든 떠돌이

장사치들이 솟대쟁이패들에 끼인 찌그러진

계집을 겨냥하여 수작이라도 한번 해볼까

때문이었다.

꼭두잡이는 받아쥔 담배꼭지를 들고

동패들에게 한닢씩 뜯어 돌리는데 그 틈을

타서 담배장수란 놈은 국자 쥔 계집에게로

슬쩍 다가갔다.

"거, 솥 밑구녁 뚫어질라. 대강 젓고 날

좀 보시오."

계집이 눈시울을 곱게 뜨고 핼끔

뒤돌아보는 품이 벌써 수작은 됐다 싶었다.

"뜸이 들었으니 고만 젓지요."

계집이 일어서며 눈짓으로 주막 뒤꼍

어름을 가리킨다. 솟대쟁이 계집들 중에는

간혹 길가에서 만난 장사치들에게 밑엣품을

놓아서 용채를 얻는 신세라, 해뜰 때건

해질 때건 그게 큰 상관할 바가 아니었다.

계집이 담배장수 한 놈을 옭아서 숫막

웅기중기 붙어섰던 나무장수들이 삽짝

밖으로 우르르 몰려나갔다. 행차 하나가

마침 세거리목으로 올라서고 있었다. 말 탄

양반이 셋이요, 바리 실은 나귀도 두

필이었는데다 가마 탄 내행(內行)도

보였다.

그들 또한 마침 숫막이 있는 쉴참을

만난지라 말을 풀려고 숫막 어름을

겨냥하는 참이었다.

"이놈들 비켜서거라."

행렬의 앞쪽에서 견마를 잡고 있는

배행꾼이 우르르 달려나오는 나무장수들을

바라보며 눈을 부릅뜨는데도 아랑곳하지

않고 말고삐를 서로 받아쥐려고 북새판을

벌이었다. 마상에 앉은 도포자리가 눈살을

찌푸리고 구종들을 좋지 않은 눈썰미로

아래에까지 가서 하정배를 드리며,

"나으리, 아랫목 뜨거운 숫막이

있습니다요."

고삐 쥔 구종이 그 말 되받아서,

"이놈들, 아랫목 찾는 나으리들을

보았느냐?"

"왜들 이러슈? 초행이시라면 신리 세거리

풍습을 모르실 거 아뇨?"

"이놈들 봐라? 세거리 풍습이 어떠하냐?

맛 좀 보자."

"우리가 두어 푼 행하를 받는대서 이녁이

배아플 거야 없지 않는가?"

"이놈들아, 양반 행차 가로막고 서서

무슨 행하돈을 바라느냐?"

"그러니까 말에 여물이라도 먹여

드리자는 것 아니오?"

먹는 것을 언제 보았느냐?"

"말이 여물을 먹지 그럼 약과라도 먹는단

말이오?"

"이놈들 봐라. 약과 좋은 줄만 알았지

쌀겨 좋은 줄은 모르는 놈들이구나. 썩

비키지 않으면 네놈들 등줄기에다 기어코

회초리맛을 보일 테다."

"회초리 무서워 비켜날 우리가 아니오.

나으리들께선 보고만 계시는데 배행꾼들이

훼방을 놓을 것이야 없지 않소."

"이놈들 이제 보니까 순

왈자들이로구나."

옥신각신하는 터에 목자 사납게 생긴

배행꾼 한 놈이 다가와서 나무장수 한

사람을 모양좋게 드잡이를 하고 비켜나더니

딴죽걸이로 패대기를 치니 허기진 몸뚱이가

양반 행차에 구종이라면 근본으로 따져

나무장수들보다야 상것들임에는

틀림없겠건만 녹록하지 않기로는 마상에

앉은 나으리들보다 한술 더 뜨는 꼴이었다.

배행꾼들의 서두르는 꼬락서니가 보통은

아니었지만, 그런다고 쉽게 물러날

나무장수들도 또한 아니었다.

딴죽걸이로 한 놈을 혼구멍낸 배행꾼이

다시 다가서더니 다시 한 놈을 잡아내어

드잡이를 하고 밖으로 끌고 갔다.

"이놈, 맛 좀 봐라."

결김에 등지기로 냅다 곤두박는데, 마침

등지기로 넘어가는 작자 손에 말고삐가

잡혀 있었던 터라, 아니래도 나무장수들이

북새판을 벌이는 통에 얼혼이 빠진

말[馬]이 껑충하고 엉덩이를 쳐들고

마상에 앉았던 도포짜리가 말엉덩이를

타고 쭈르르 미끄러져 땅으로

굴러떨어졌다. 낭패는 보았으되 다행히

말이 더 이상은 뛰지 않았다. 도포짜리가

갓이 찌그러지고 도포를 찢었으니 아무리

양반 행세로 그때까지 두고만 보았으나

종시 참을 건덕지가 없었다.

저놈 잡으라는 손짓을 할 요량으로

관자놀이부터 부르르 떠는데 낙상을 한

도포짜리 앞으로 키가 껑충한 담배장수 한

놈이 느닷없이 가로막고 서면서 봇짐에서

담배 한 두름과 백간죽(白簡竹) 하나를 쑥

빼들더니,

"팔도를 주름잡는 경강 삼개에 사는

담배장수 한 놈 나으리께 초인사 여쭙니다.

강수복(康壽福)  헌수복(獻壽福)의

소상반죽(瀟湘斑竹), 자문죽(自紋竹),

양칠간죽(洋漆竿竹), 각죽(刻竹),

칠죽(漆竹), 서산용죽(瑞山龍竹),

조죽(鳥竹), 화문죽(火紋竹),

상중(喪中)에는 백간죽(白簡竹)이

수수하옵지요. 이름 좋은

금산초(錦山草)며, 장광(長廣) 좋은

직산초(稷山草)며, 수수한 영월초(寧越草),

빛깔 좋은 상관초(上關草)며, 전라도

진안초(鎭安草), 충청도에 괴산초(槐山草)

수성초(水成草)며, 경상도에

안동초(安東草)요, 연기 맑은 경기도

금광초(金光草)며, 강원도의

횡성초(橫城草)라. 함경도

갑산초(甲山草)며, 평안도의 향기로운

성천초(成川草)  덕양초(德陽草)

익산초(益山草)에 불 잘 타는 남의초(草),

상관초, 서초(西草), 양초(洋草),

향초(香草), 망우초(忘憂草) 입맛대로

들여가십시오."

담배장수란 놈 너울지게 어깻짓까지 하며

다리를 빗대고 한바퀴 휘그르 돌더니 이젠

타령으로 넘어간다.

"진안초 넓은 잎새 그중에서 골라내어

마디마디 빼어서 접첨접첨 발 밑에

넣었다가 잠이 꼭 잔 연후에

산유자(山柚子) 목침(木枕) 내어놓고 벽에

걸린 오동철병(梧桐鐵柄) 반 은장도 옥수로

덤썩 빼어 한허리를 선뜻 잘라

탈락[毛]같이 썰어서 은수복(銀壽福)

백통대에 장가락으로 눌러담아 청동화로

백탄(白炭)불 이글이글 불붙는데 옥수로

파란 연기 몽기몽기 항라(亢羅)치마에

아드득 씻어 올리면 나으리 그걸 받아

잡수옵시면, 한 모금 뱉어내어 정신이

아득하여 부모상에 이러함은 효자 충신 뉘

못하리.

또 한 모금 뱉어내니 일가상에 이러함은

다툼 말고 애옥살이, 또 한 모금 뱉어내니

살림하는 여인네가 살림맛이 이러하면

장차추심(將差推尋) 뉘 못하리.

또 한 모금 뱉어내니 일하는 농군들이

일맛이 이러하면 장원급제 왜 못하리. 또

한 모금 뱉어내니 활 쏘는 활량들이 활의

맛이 이러하면 호반급제(虎班及第) 왜

못하리......"

담배장수는 비단으로 기운 쥘쌈지까지

내밀며 타령을 읊조려 화가 상투끝까지

눈알을 가로막던 것은 담배 몇구붓이나

팔아보려는 작심에서가 아니라 배행꾼들

행패에 봉패를 당하고 있는 시골고라리들이

안쓰러워서 양반놈의 손짓에 다시 한번

도륙이 날까 해서 제딴에 훼방을 놓고 있는

게 분명하였다.

도포짜리들로 말하자면 한결같이 풍년

두부같이 허옇게 살이 오르고 신수가

헌칠하여 품성들이 너그러워 보였으나

체통에 똥칠을 한 연후라 담배장수란 놈

타령 한 수로 웃고 말 처지는 아니었다.

도포짜리는 궐자가 놀고 있는 꼴을 한동안

우두망찰로 바라보고 섰다가 그중

수노(首奴)로 보이는 놈에게 분부하기를,

"저 고삐 잡고 자빠지던 놈하며

담배장수란 놈 잡아 엎치어라."

눈시울이 시어터져 분부 떨어지기만

기다리던 구종들이 언미필에 어깻바람을

일으키며 두 놈을 길바닥에다 잡아

엎치었다.

"그놈들을 저 숫막으로 끌고 오너라."

도포짜리가 맞은편에 주기(酒旗)가

내걸린 숫막 하나를 가리키고는 우선

일행들을 봉노로 들게 하였다.

구종들에게 연유없이 드잡이를 당한

담배장수는 조금 전에 솟대쟁이 패거리

계집에게 수작을 붙이던 작자였는데,

아랫도리가 껑충하고 어깨 벌어진 품이

제대로 두면 힘꼴깨나 써 보일

장한이었는데 도포짜리의 영이 추상 같았고

구종들도 여럿인지라 중과부적으로 잡히긴

하였으나 매양 당할 수는 없었던

"여보시오, 하님들. 이런 되지못한

행사가 어디 있소? 나야 담배 팔아달라고

권한 죄밖에 없지 않소?"

두 눈을 시퍼렇게 부릅뜨고 멱살 틀어쥔

놈을 노려보았으나,

"이놈아, 나으리께서 공연히 네놈을

지목하였겠느냐? 저놈과 패를 지어 길목을

막지 않았느냐?"

"어허, 담배장수 10년 만에 여기 와서

횡액을 당하는군. 여보시오, 하님들. 이 손

놓으시오."

"이놈아, 놓아줄 멱살을 애당초 드잡이는

왜 했겠느냐. 능청떨지 말고 끌려오기나

하여라."

"허물없는 장사치에게 체모를 빙자하여

봉욕을 보이다니 국법에도 이런 억지는

"끼 고얀놈, 네놈에게 정녕 허물이

없다면 나으리 앞에서 핵변을 하든지

삿대질을 하든지 그건 네놈이 할 일이지

당장 발기잡을 처지가 아니다 이놈."

"시색이 시퍼런 내가 안목이 졸렬한

도포짜리를 만나 새벽같이 봉패를

당한다마는 내 앙갚음을 하고 말리니."

담배장수와 드잡이한 노속이 피차

주거니받거니 난만(爛漫)히 수작하면서

숫막 앞 삽짝 귀틀에까지 왔을 제,

담배장수란 놈이 드잡이한 노속이 눈치채지

않게 괴춤에 찼던 엽전 한 꿰미를 울바자

사이에다 슬쩍 흘리었다. 가외로 두어 놈이

뒤따르긴 하였으나 궐자의 몸부림에만

정신이 팔려 흘리는 엽전꿰미를 눈치채지는

못하였다.

소홀히 간수함이 없이 전대에 차게

마련인데, 담배장수란 놈이 황차 꿰미돈을

허술하게 괴춤에 차고 있었던 것인지

아무래도 수상스러운 일이었다.

"두 놈의 상투를 맞잡아 묶어라."

숫막 좁은 뜨락에는 방금 당도한 양반

행차와 담배장수들, 그리고 솟대쟁이들이

빙 둘러서서 돌아가는 판세를 구경하였으되

어느 한 사람 그들을 보비위하려거나

발명하려는 사람이 없었다.

신바람이 난 노속들이 두 사람의 상투를

맞잡아 매고 뒷결박까지 단단히 하였다.

도포짜리가 땅을 빗대어 꿇리며 큰소리로

꾸짖었다.

"고얀놈들, 항간에 떠도는 풍문을 내

진작에 듣고 있었더니 네놈들이 바로

향곡에 묻힌 양반의 처지라 한들

네놈들에게 허술히 손재를 당코 있을 성

싶었더냐?"

"나으리, 손재를 당하시다니요. 무슨

억탁(臆度)의 말씀입니까요?"

그렇게 발명한 것은 나무장수였다.

"이 천하에 상없는 놈들. 거조를 차리기

전에 아예 딴청 부리지 마라. 네놈들

한둘쯤 즉살하는 것은 여반장이다. 너희 두

놈은 서로 딴청을 부린다마는 암암리에

한통속이 되어 장사치를 가장하고 조선팔도

삼백예순네 고을을 족제비처럼 드나들며

양반 행차 벽제를 가로막고 소매치기를

하는 패자(悖子)들이 아니냐.

네놈들을 그냥 두었다간 장차

부민(府民)들의 우환이 될 것인즉, 내 오늘

징치(懲治)하여 물고(物故)를 내리라."

나무장수는 금방 숯빛이 된 얼굴로

둘러선 사람들에게 변백을 하였다.

"쇤네는 나으리의 말고삐 잡은 죄밖에

없습니다요. 쇤네가 궁색하여 지붕에 별이

들쭉날쭉하는 집에 살며 나뭇짐이나 거리에

내다 팔고 바지게를 지고 마을을 돌며

뒷간이나 쳐서 여섯 식구가 구차히

연명하옵지만 아직까지 남의 재물을

무고하게 탐하다가 주장을 맞은 일이

없습니다요. 제발 쇤네의 무고함을

발기잡아 주십시오."

궐자의 언사가 아주 순박하고 공대가

끌어지는데도 도포짜리는 소매를 떨치고

결기만 드세울 뿐으로 궐자의 변백을

믿으려 하지 않았다.

없다. 순박하기 이를 데 없는 여항간의

풍습이 너희놈들로 인하여 나날이 간사하게

되어가지 않느냐?"

그때까지 대꾸 한 마디 없이 꿇어앉았던

담배장수란 놈이 곁눈짓으로 도포짜리를

홉떠보았다.

"양반 행티 너무 마시우. 나으리가

우리를 화적으로 소매치기로 몰아붙이는가

본데, 그렇다면 나으리가 실물을 한 게

무엇입니까?"

"이놈, 그렇다마다. 한 놈은 말고삐를

잡고 자빠져서 사람을 낙상을 시킨 뒤에

네놈은 그 사이에 앞을 가로막고

담배꼭지를 내저으면서 내 도포 화장에다

손을 집어넣어 꿰미를 내가지 않았느냐?"

"쇤네가 설령 밑천 짧은 장돌림에

없습니다. 만약 쇤네가 그리하였다면

백사지(白沙地)에 혀를 끌어박겠습니다."

"지금 당장 몸뒤짐을 하여 네놈에게서

꿰미돈이 나온다면 어떡하겠느냐?"

"나으리 처분을 따르겠습니다.

여설옥으로 떨어뜨린들 마다하지

않겠습니다. 그러나 쇤네가 무고한 것이

밝혀지면 나으리의 체모에도 손상이 있을

것입니다."

"얘들아, 저 두 놈을 발가벗기어라."

"아니 나으리, 이 엄동설한에 그나마

홑바지를 벗기시면 쇤네는 금방 동태가 될

것입니다요."

나무장수가 포달을 떨며 발버둥을 쳤다.

"소매치기란 것들은 장물을 감추는 데는

미립이 난 것들이 아니냐? 네놈들 사추리

법하다. 발가벗기기가 난당이거든 네놈의

손으로 꿰미를 내놓아라."

"내어놓을 꿰미가 없소이다."

"뭣들 하느냐. 어서 저놈들을 지체없이

벗기어라."

뒷결박은 둔 채로 마주 매었던 상투를

풀고 궐한들을 실오라기 하나 걸친 것 없이

발가벗기었으나 꿰미는 보이지 않았다.

그러나 그걸 예상하였다는 듯이 도포짜리의

표정은 예사로웠다. 그적에 담배장수란

놈은 어금니를 아드득 갈며 둘러선

양반들을 보고 벼르기를,

"쇤네가 아무리 상없는 놈이되 의심이

든다 하여 명색이 사내자식을 이

길바닥에서 무고히 벗기다니 참으로 양반의

행티가 보통이 아니구려."

듯 싶으냐? 네놈이 여기까지 끌려올 동안

웅덩이나 울바자 틈에다 꿰미를 흘러뜨린

게 분명하다. 그 장물을 찾아 네놈의

코앞에다 디밀 적에도 양반을

매도(罵倒)하겠느냐?"

바로 그때였다. 봉노 셋 중에서 맨 끝에

있는 봉노의 지게문이 열리면서 손을 싸맨

길소개가 선뜻 봉당 아래로 내려섰다.

내려서더니 곧장 징치하고 있는 도포짜리

앞으로 걸어가서 깊숙이 하정배를

드리었다.

"네놈은 누구냐?"

결김에 쏘아붙이는 도포짜리의 언사가

아름답지 못하나 길소개는 개의치 않고

다만 사람을 뚫어지게 쳐다보기만 하였다.

"네놈은 누구냐고 묻지 않았나?"

황해도 신천(信川)이 지본이올시다."

"그럼 너도 이놈들과 한통속이라는

게냐?"

"예, 그렇습니다."

"그렇다면 네놈도 그냥 둘 수가 없구나.

네놈도 손을 싸맨 꼴이 소매치기를 하다가

진작에 낭패를 본 형국이니 이놈들과

몰밀어 형방으로 떨어뜨리리라."

"그것이야 나으리 처분대로입니다. 시생

같은 상것이야 집장사령 모진 닦달 견뎌낼

만한 육신만을 가졌습니다만 그러나 체모가

따로 있다는 나으리께서 하시는 일이 심히

민망스러워 달려나왔습니다."

"그놈 알기로는 무진 바람벽 뚫고 나온

중방(中枋) 밑 귀뚜라미로구나. 그래

양반의 체모는 네놈 같은 패자들에게

뜻이더냐?"

"지체를 중히 여기시는 분께서 거친

언사와 준수치 못한 행동으로 저잣바닥에서

뒹구는 왈자들을 친히 상대하여 되다 만

호반(虎班)의 흉내를 내신다면 가히

우도할계(牛刀割鷄)에 견줄 일이

아니겠습니까."

"이놈, 이제 보니까 간사하게 양반을

엎어치려는 수작이 아니냐?"

"도부꾼들에게도 도방의 풍속이

있습니다. 궐자들을 우리에게 넘겨주시면

우리끼리 닦달하여 결판을 짓겠습니다."

"도방 풍속이 남의 소맷자락이나 훑는

것이냐?"

"말씀이면 답니까? 우리들이 성명없는

상것들이고 신분이 장돌뱅이라 한들

아니오. 옳고 그름을 분간 못할 썩은 눈을

가지지도 않았소이다. 그러하오니 궐자를

우리가 징치하도록 허락하십시오. 나리의

은혜는 털을 뽑아 신을 삼으래도 그리

하겠습니다."

"이놈, 등 시린 절 받기 싫다. 네놈이

제법 번지르르하게 분주를 떤다마는 그

농간에 패(覇)로 떨어질 위인이 아니다,

이놈."

모여섰던 자들이 길소개의 소청에 힘입어

웅성웅성하였지만 본처와 시앗 사이는

하품도 옳지 않더라고 도포짜리가 진작

물러날 기미는 보이지 않았다. 그러나

길소개 역시 기왕에 벌인 춤이라,

"귀동냥한 풍월입니다만, 양반의 도리란

여러 가지로 일컬어지기는 하나 글을

나아가면 대부(大夫)가 되시고, 덕이

있으면 군자(君子)에 이른다고 들었습니다.

양반이란 당초부터 비루한 짓을 하지

말며, 옛사람을 본받아 그 뜻을 숭상할

것이며, 오경(五更)이 되면

기침(起枕)하여서 황에다 불을 당겨 등잔을

켜고 눈을 가만히 코끝으로 내려다보고

무릎을 꿇어 발꿈치를 궁둥이에다 모으고

앉아 여조겸(呂祖謙)의

『동래박의(東萊博議)』를 얼음판 위에서

박덩이 굴리듯이 술술 외워야 합니다.

주림을 당하더라도 가난을 탓하여

소리지르지 아니하며,

고치탄뇌(叩齒彈腦)를 하며, 소맷자락으로

관을 털어서 쓰고 세수할 때 주먹을 비비지

말며, 양치질을 하여 입에서 냄새 나는

뽑아서 여비(女婢)를 부르며, 걸음을

느릿느릿 옮겨 신발을 땅에 끌라

하였습니다.

『고문진보(古文眞寶)』와

『당시품휘(唐詩品彙)』를 깨알같이 베껴

쓰되 한 줄에 백자를 쓰며, 손으로 돈을

만질 수가 없으며, 시중의 물건값을 물을

일이 아니며, 아랫것들에게 액수를 말하여

행하를 내리지 않습니다.

시중의 잡사로 아랫것들과 친히 거친

말로 상대하지 않으며, 아무리 더워도

버선을 벗지 못한다 하였습니다.

맨상툿바람으로 밥상 앞에 앉지 못하며,

국을 먼저 훌쩍 떠먹지 말고, 넘어가는

소리를 내어서도 아니 됩니다.

젓가락으로 밥상을 찧어서도 아니 되며,

들이켠 다음 수염을 쭈욱 빨지 말며,

담배를 피울 때도 볼우물이 파이게까지

빨아 들이지 아니하며, 화가 난다고 하여

처를 두들기지 말며, 노여운 일이 있더라도

그릇조차 내던지지 못하며, 중을 청해다가

재(齋)를 올리지 말며, 아이들에게

주먹질은 고사하고 노복(奴僕)들에게

죽일놈 살릴놈 하며 꾸짖지 말라

하였습니다.

아파도 무당을 불러서는 안 되며, 아무리

추워도 화로에 손을 얹지 못하며, 마소를

꾸짖되 그 판 주인까지는 미치지 않게

하며, 말할 때 입에서 침이 튀어서도 아니

됩니다.

소를 잡아먹지 않고 돈을 놓고 노름을

해서도 아니 됩니다. 그런데도 나으리께선

소매치기를 상대하여 체모를 그르치고

계시니 정히 그러시다가 작로하는

동접이라도 만나시면 그도 한 낭패가

아닙니까?"

상것들을 상대하여 미주알고주알 이치를

따지고 도리를 따진다는 일부터가 탐탁지가

못하다는 뜻이겠는데, 가만히 듣고 있던

도포짜리들이 낭패한 표정을 짓기는

하였으되 짐짓 궐자를 방면할 것 같지는

않았다. 그때 솟대쟁이 패거리에 끼여 있던

계집이 쭈르르 달려나와 도포짜리의

이배치를 잡고 간드러지게 엎드리며,

"나으리, 살려주십시오."

하고 울음을 터뜨리었다.

그들은 달려나와 엎드리는 계집에게

손찌검까지는 하지 않는 걸 보니 어지간히

"네년도 이놈들과 동패냐?"

그렇게 찍어누르고 나온 것은 노속 중의

한 놈이었다. 죽은 듯이 엎디었던 계집이,

"여보시오 하님들, 같은 상것들인 주제에

누굴 보고 호년이우? 하늘을 쓰고 도리질을

해도 분수 나름이지."

"저리 비켜라 이년."

계집의 머리채를 낚아채려는 노속의 팔을

가로치며 길소개가 이르기를,

"하늘이 백성을 만들 때 넷으로 구분한

줄 압니다. 사민(四民) 가운데 가장 높은

것이 선비이니 그것이 곧 양반이 아닙니까?

양반의 이익은 막대하니 농사도 안 짓고

그렇다고 장사도 않습니다.

문사(文史)를 섭렵해서 크게는

문과(文科) 급제요 작게는 진사(進士)가

홍패(紅牌)라는 것이 불과 서너 뼘 되는

것에 불과하나 그 하나에 백물이 구비되어

가히 돈자루에 비견되는 바가 아닙니까.

진사가 서른에 초사(初仕)를 하여도

오히려 이름있는 음관(蔭官)이 되고 잘되면

남행(南行)으로 고을을 맡게 되어

귀밑머리는 일산(日傘) 바람에 곱게 희고

배는 종놈의 예예 소리로 자연 불러지며

방에는 기생을 앉혀두고 뜰에 서 있는

나무에는 학이 새끼를 치는 법이 아닙니까.

양반이 궁하여 설혹 향곡에 묻혀 살아도

능히 무단(武斷)을 하여 상놈의 소를

끌어다 먼저 자기의 땅부터 갈고 마을의

일손들을 잡아다가 자기 논을 맨들 누가

감히 대적할 수가 있겠습니까. 무고한

사람을 잡아다가 무릿매를 치고 코에

내돌리고 수염을 잡아챈들 누가 감히

원망을 늘어놓겠습니까.

그러함이 양반의 체모요 위엄이란 것을

여기 모여선 백성들이 모를 리가

있겠습니까. 가히 신선에 비유할 만한 분의

체모로 이 상것들과 마주하여 너무 오래

지체하고 계신 듯합니다."

"그만두게. 자네 보아하니 가히 맹랑한

위인이로고. 그러다간 되레 내가 도둑으로

몰리겠구만."

그적에 길소개는 턱살을 치켜들고

도포짜리의 속내를 훔쳐보았다.

"그럼 궐자를 우리들에게 넘기시는

것이지요?"

"내가 작로할 일이 아직 멀고 내행까지

있는 터라 문득 더 이상은 지체할 수

타작마당에 모인 새벽개는 모두

동서간이더라고 악업만 저지르고 다니는

너희놈들에게 이 패자들을 섣불리 넘긴다는

일이 썩 내키지 않는다. 내 불찰도

있었으나 우리가 초벌 요기할 말미 동안

실물한 것만 찾아준다면 없던 일로

하리라."

"득달같이 거행하옵지요."

그때였다. 도포짜리의 이배치를 붙잡고

포달을 떨던 솟대쟁이 계집이 몽당치마

아래로 손을 집어넣더니 꿰미돈을 집어내어

발 아래 놓았다.

진작부터 담배장수 하는 꼴을

눈여겨보았던 계집이 울바자 사이에 흘린

꿰미를 챙긴 것이었고, 실물한 것만

찾는다면 방면하겠다는 양반의 말에 앞뒤

그러나 계집이 그것을 내놓음으로써 주막

안에 들어 있는 상단들 전부가 언걸입어

영락없는 들치기, 소매치기 들의 패거리로

허물을 뒤집어쓰게 되었다.

꿰미돈이 난데없이 계집의 사추리 속에서

나오자 숯빛이 된 건 양반 일행들이었다.

둘러선 상단 일행들 전부가 패악질에

악업을 저지르고 다니는 패자들로 보였으니

아침 요기고 나발이고 할 것 없이 노속들을

윽박지르고 무명 실은 복마들을 족쳐서

득달같이 발행 준비 서두르라고

소리질렀다.

염량빠른 노속들이 그것을 모르겠는가.

화적의 무리 속에 뛰어든 것으로 눈치챈

노속들이 사추리에 바람이 일도록

서둘러댔다. 이참에 어느 누가 핵변을 한들

장사치들은 우두망찰인데 양반 일행

서두르는 꼴이 처음에 고달을 빼던 것과는

너무나 예사롭지가 않았다.

힘깨나 쓴다는 노속들도 두엇

거느리었지만 한다면 중과부적일 테고 한

꿰미의 엽전을 건지려다 무명짐하며 가마

속의 아녀자가 겁간을 당할지도 모르니

대중없이 주막거리에서 대척하고 섰던 게

가관이었다 싶었다. 계집이 내미는 꿰미를

챙길 엄두가 나지 않았던 건 물론이요,

숫막에 미리 시켜놓았던 아침동자도

핑계하여 자시지 않았다.

더 이상 옥신각신할 필요도 없이 두

사람은 자연 방면이 되었고 양반 일행도

숫막 앞을 뜬 것까지는 좋았으나 뒤에 남은

상단들의 일이 낭패였다.

하다못해 역참의 역졸들이라도 만난다면

새말 주막거리에 화적떼가 나타났다고

나발을 있는 대로 불 터이니 담배장수

상단이나 솟대쟁이들은 물론이요, 길소개

일행조차 나루 한번 온전히 건너기도

어렵게 되었다.

더욱이 길소개는 작자들과 오랫동안

수작을 주고받았던 터수이니 각 고을에

신칙된 용모파기라도 나돌 판세까지 생각지

않을 수가 없었다. 일은 난감하게 되었으나

부상(負商)들의 체통을 그르치고 법도

어긋난 패악질을 한 담배장수란 놈을 그냥

둘 수는 없었다.

항간의 부상들 중에는

불효부제(不孝不悌)한 자가 많았고,

선배에게 오만한 자, 같은 부상끼리나

취하는 자, 성벽이 완악하고 패악한 행동을

일삼는 자, 주색잡기에 탐닉하여 부상의

체통에 똥칠을 일삼는 자, 불의를 서슴없이

범하는 자, 동료들을 대함에 언사가 불공한

자, 연소자나 노닥다리라 하여

업신여기거나 능멸하는 자, 질병중인

동료를 못 본 체하고 방기(放棄)하는 자,

동료가 죽었는데도 문상하지 않는 자가

같은 부상들의 눈에 뜨일 경우 어느 시기

처소를 막론하고 발론하여 중벌을

내리었다.

물론 동료를 사사로이 결딴내거나 징벌할

수는 없고 인근의 임소(任所)나

도방(道房)에 통기를 올리거나 결박을 지워

이송(移送)하는 것으로 체면을 다한다 할

수도 있었다. 중죄다 혹은 작폐를 하였다

쓴다는 무뢰배나 소악패들이 이를 핑계삼아

힘없고 굶주린 보부상들을 손찌검하려 들

터이니 일이 났다고 하여 사그리 조질 일은

아니었다.

보부상들이란 그 정상(情狀)을

돌아보건대 항상 헐벗고 굶주려 있는지라

곱사등이처럼 허리를 구부리고 밑천 짧은

행상으로 호구(糊口)만을 위하여 풍우와

한서(寒暑)에 부대끼고 들에서 노숙하며

팔도를 가재처럼 기어다닐 수밖에 없는

처지였다.

아전에 발리고 양반에게 등을 치이고

거상(巨商)들의 농간에 쫓기니 무슨

기운으로 어느 여가에 방자한 작폐를

저지를 여지가 있을까. 그런데도 불구하고

근자에 이르러 보부상들이 부민을 괴롭히고

있으니 실로 딱한 일이 아닐 수 없었다.

항간의 뜬소문에는 보부상들이 향곡의

농토를 억매흥정으로 빼앗거나 양민을

모함잡아서 전답(田畓)에 관한

쟁송(爭訟)이 도처에서 일어나고 그들이

남의 선산(先山)을 억지로 파헤쳐버리기

때문에 산송(山訟)이 잦다는 풍문 또한

경향 각지에 낭자하였다.

재산에 관한 소송이 생기는 것도

보부상들이 여가(閭家)의 재물을 기묘한

수단으로 강탈해간 때문이라 하여 공연한

원성이 자자하였다. 그러므로 사람들은

보부상들을 못마땅하게 여겨 눈을 흘기고

기다리다가 꼬투리만 잡히면 작패하여

봉변을 놓기 일쑤이니 거기에 또한

법(法)이 없었다.

거슬리는 향곡의 토호들이나 아전들을

묶어내어 강포의 욕을 보이는 행사조차도

저지르게 되니 양쪽이 전부 그처럼 명분이

없는 짓을 저지르고서야 양민들이 하루인들

마음놓고 살 수가 없었다.

그러나 대개 이러한 행패란 놀고 먹는

설레꾼이나 왈자들 같은 무뢰배들의 소행이

대부분이었고, 알고 보면 원상(原商)들과는

아무런 관계가 없다는 것이 판명되곤

하였다.

그것이 풍속에 없는 일이긴 하되 임소의

권리 행사를 차용하여 소매치기한

담배장수를 여럿이 바라보는 가운데서

징치하려는 길소개의 속내는 돌려 생각하면

실추한 보부상의 체통을 되찾는 방도가

지금 여기에선 그 방도밖에 없다는

"행수가 뉘시오?"

솟대쟁이패들과 나무장수들을 멀찌감치

내친 다음 길소개는 숫막 툇마루에

웅기중기 걸터앉은 상단들 쪽으로 시선을

주며 정중히 물었다.

나이가 오십줄에 든 것은 틀림없어

보였으나 체구만은 건장해 보이는 사내가

등토시에 찔러넣었던 손을 빼며 앞으로

나왔다. 때묻은 솜뭉치가 궐자의

패랭이에서 달랑거렸고 짧은 바지가

썰렁하니 매달린 아랫도리가 오줄없는

오리다리처럼 지저분하였다.

"동무이시오니까?"

궐한이 길소개의 코앞에 마주서면서

패랭이가 떨어지나 싶게 고개를 깊게

숙이며 초인사를 올렸다.

"초인사는 올린 처지옵니다만 거주는

상달치 못하였습니다."

"피차 일반입니다.

사촌지도리(四寸之道理)에 그렇지 못할

터인데 금일에야 거북한 노상 상봉을 하게

되었으니 정의(情誼)가 매우 불민하게

되었습니다."

"어디로 놀아 계십니까? 하생 살기로

황해도 신천이 지본이올시다."

"좋은 곳에 놀아 계십니다. 하생의

지본은 경기도 경강 인근의

둥그재[圓峴]이옵니다. 박가 성 가진 고로

박경기(朴京畿)라 존행하옵지요. 하생도

작년에 신천에 들른 일이 있사옵는데

산천이 빼어났더이다."

"어찌 좋기를 바라겠습니까? 신천이야

것이 없고 그저 여러 동무님들이 애호하여

주신 덕분으로 의지하여 살아갈 뿐입니다."

"귀소(貴所) 웃영감(令監)이시나 여러

공원(公員), 여러 집사(執事)나

한산노공원(閑散老公員)이시나

상봉하솔(上奉下率)하옵시고 무사태평히

지내시고 임방동무도 별다른 방해 지장이

없이 마음대로 생각대로 잘 보살피십니까?"

"하념지덕택으로 모두들 안녕하시고

무사태평이십니다."

"별호(別號)를 뉘 댁이라 하십니까?"

"슬하에 찾자 하시면 어찌 일단 방자히

별호 있게 다니리까마는

부상지명(負商之名)이 소중하옵고

길가(吉哥) 성 가진 고로

길신천(吉信川)이라 존행하옵니다."

불미한 자가 있어 부상의 이름을 더럽혀

놓았으니 한낱 보잘것없는 행수로 여기

모이신 동무들에게 면목이 있을 턱이 없고

또한 임방의 영감이나 공원, 집사들에게

욕을 돌리게 되었으니 이 낭패를 거행할

길이 없게 되었습니다. 원컨대 동무의

도움을 받자와 장차의 일을 거행코자

합니다."

"다행히 향곡에 묻힌 보잘것없는 남행

부스러기들이라 부추기고 공갈을 놓는

바람에 궐자가 방면되는 다행은 보았으나,

더욱이 항간에 보부상을 모칭하여 작폐를

예사로이 저지르고 다니는 무뢰배들이 있어

민심을 더럽히니 이는 마땅히 임소에

보장을 내어 징치함이 원칙이나 우리가

이런대로 덮어두고 작로를 하였다가는 여기

우리를 소매치기나 화적으로 지목키

십상이게 되었으니 중인소시한 가운데

궐자를 징치하여 부상의 도리와 체통이

어떠한가를 보여주어야 하겠습니다.

그러하니 동무께서도 대의명분을 따라

궐자를 구초하여 징벌을 내림에 오해가

없을 것은 몰론이요, 이 일에 협조를

하심이 부상으로서의 도리인 줄

알겠습니다."

"옳은 말씀입니다. 궐자도 소매치기가

아니라 엄연히 채장을 가진 보부상임에는

틀림이 없으나 새벽나절 빈속에 잠시

솟대쟁이 계집과 정분을 트고 나더니 눈이

뒤집혀 전사에 없던 악업을 저질러

버렸으니 해포이웃으로 오륙년을

작반하였으나 행중의 패륜을 사사로운

노릇입니다."

박가 성 가졌다는 행수가 뒤돌아서

툇마루에 늘어앉은 동료들에게 개연한

어조로 일렀다.

"장문(杖問)을 놓아라."

그와 함께 행중이 일제히 일어나면서 그

말을 화답(和答)하듯 받아넘기었다.

"장문을 놓아라."

두 사람이 소매를 걷어붙이고 앞으로

나서더니 탈기하고 주저앉아서 사시나무

떨듯 하고 있는 궐한과 마주보는 자리에다

장문을 놓았다.

"저리들 비키시오."

행수가 목청을 길게 뽑아올리며 둘러선

나무장수들과 떡장수며 주막의

중노미녀석을 두어 칸 밖으로 내치었다.

촉작대 두 개의 끝을 숙마바로 마주 잡아맨

다음 문(門)과 같이 서로 마주보게

괴어놓는 것을 이름이다. 이 장문을 설치한

도방 앞에는 으레껏 잡인의 접근이

금지되었다.

장문을 세운 이상은 설혹 양반의 지체라

하더라도 이를 방자히 촉도(觸倒)하거나

월답(越踏)하지도 못하였다. 만약 그런

무례를 저지르는 자가 있다면 상단들이

지체없이 달려들어 물고를 내었으니

관아에서도 이는 묵인하였다.

장문을 놓고 죄를 범한 부상을

징치함에도 그 죄가 경하면 부상들은

누구나 가지고 다니던 태(笞) 세 개를

가져다가 볼기로 징치하고 만약 그 죄가

중하면 멍석말이 난장질로 다스러거나

하였다.

보상(褓商) 풍습에서는 죄가 경하면

그들이 지니고 다니던 유척(鍮尺)으로

다스리되 중하면 역시 멍석말이로

다스리었다. 보부상으로 아주 돌이킬 수

없는 죄과가 있으면 장살(杖殺)에까지

이르기도 하였으니 언제 어디서나 이

보부상의 장문이 놓아진 걸 보면 당사자를

추쇄하던 형방 나졸인들 장문의 징벌이

끝나기를 기다려야 했다.

그처럼 장문이란 보부상들에겐 지엄한

국법에 견줄 바 되었으니 아무도 이를 피할

도리만은 없었다. 하물며 시중의

무뢰배들이나 왈자들이 장문을 섣불리

흉내내었다는 사실이 임소에 통기되었다

하면 십중팔구 후미진 고샅이나 산협길

잘라 끝내 일신을 망쳐놓고 말았다.

그러므로 경향 각지를 횡행하는

무뢰배들이 보부상을 모칭하여 양민을

괴롭힌다 하더라도 그 방법에 있어

장문만은 놓지 못하였으니 그것은 채장을

지닌 보부상들만이 유일하게 누릴 수 있는

특권인 동시에 그들이 규율을 유지하는

마지막 수단이기도 하였다.

장문을 당하는 죄인도 장문 앞에서는

백가지 변백이 통하지 않았고, 설혹

반평생을 작반턴 동료라 할지라도 징벌에

참여케 함으로써 교훈으로 삼았다.

숫막 뜨락에 엎쳐진 담배장수 역시

장문이 어떠하다는 것을 알고 있는

인사였던지 결박이 풀어지고 상투가

풀리었으나 단 한 발짝인들 달아날 엄두를

버티고 선 길가와 행수를 쳐다볼 뿐이었다.

욱기있던 사내의 형용이 초췌하기 이를 데

없어 뱃심없는 아녀자들이야 진작부터

얼굴을 돌려버리었다.

"헌 기직자리라도 한 닢 구처해서

깔아주고 모양을 내지요."

염소수염에 체수 작은 동패 한 사람이

그렇게 말하고 숫막 뒤곁 측간 쪽으로

돌아가서 너덜너덜한 기직자리를 구해다가

장문 놓은 아래에다 깔고 궐한을 그 위에다

꿇어 엎치었다. 저들의 행수가 궐한의

앞으로 나아가며 큰소리로 꾸짖었다.

"네놈이 오늘 요기참에 저지른 중죄는

사사로이는 남의 만금 재산을 힘들이지

않고 억탈(抑奪)하려는 의뭉스런 악심의

발동으로 저지른 소행이되 크게는

중죄이었으니 그로 인하여 조선팔도

외방(外方)을 내 집같이 발섭(跋涉)하는

선길장수들이 언걸입게 되었다. 너도 황차

인두겁을 쓴 놈이라면 오늘의 징벌에

사사로이 앙심을 품어서는 안 된다."

"......"

"입초에 올리기는 뭣하지만 그전에 한

가지 발기잡을 일이 있다. 아까 보니까

떠돌이 행중에 솟대타기 계집과 정분을

트는 것 같았는데 그랬다면 몸 정분낸

해우채는 진작 건네주었더냐?"

모여선 나무장수들의 표정이 자못

씁쓰레한데 궐한은 더욱 고개를 조이린다.

"일찍이 화초방 들락거릴 신세가 못 되는

부평초로, 길가에서 색기 동천하는 계집을

만나면 자연 불알 찬 놈으로 양기가

아니다.

그러나 그것 또한 거래상의 도리를 중히

여기는 선길장수들대로

양상화매(兩相和賣)의 순리에 따라야 하는

법, 정분낸 꽃값에도 감히 억매흥정은

없었더냐는 것이다."

"그런 일만은 없었습니다."

"밑엣품을 놓은 계집은 나중에 따로

닦달을 받을 터인즉 언감생심 한 올의

거짓이 없어야 한다?"

"제가 꽃값으로 치른 고린전은

얼추잡아서 상목 한 자투리 값은

되었으니까요."

"그럼 그 말은 우선 믿기로 하고 네놈이

오늘 저지른 행악으로 보아 진작부터

장삿길은 그저 흉내뿐이요, 시골

전대나 털고 소매치기나 하는 무뢰배일시

분명한데, 네놈이 가진 채장은 뉘게서

가로챈 것이냐?"

"아니옵니다. 저도 엄연한 원상으로

몇푼의 이문으로 연명하는 것을 천행으로

삼았으나 오늘 우연히 만난 여자가

행중에서 빠져나올 심사라길래 은근히

마음이 기울던 중 양반의 소맷자락에 든

꿰미를 보자 눈이 뒤집혀 앞뒤 견주어볼

겨를 없이 그런 악업을 저지르고

말았습니다요."

"그럼 계집이 자청하여 네놈이 흘린

꿰미를 챙긴 것인데 그것도 우연이란

말이냐?"

"그렇습니다. 여자로 말하면 세거리에서

처음 만난 생면 부지로 잠시 정분을 낸

일이 없으니 제발 여자만은 타박치

말아주십시오."

"이놈, 매화타령 그만 거두어라.

거두절미하고 멍석말이를 달게 받겠느냐?"

"그것으로 제 부정한 허물이 고쳐지고

선길장수 체통을 되찾는 것에 이바지한다면

칼산지옥으로 떨어진들 이찌 피할 수가

있겠습니까?"

"네 작정이 그러하다니 고맙구나."

"진심이 아니면 벌써 줄행랑을

놓았겠지요."

"채장과 자문은 내놓아라."

궐한은 괴춤 안 사추리 속으로 손을 넣어

땟국이 묻은 전대를 풀어내고 꼬깃꼬깃하게

접힌 채장과 자문 두 장을 저들의 행수 발

앞에다 내어놓았다. 궐한의 손은 떨리었고

채장이나 자문을 내어놓으란 뜻은 이참에

그것을 압수하겠다는 것이요, 그것이

압수되면 이제 부상의 행세로서는 끝장임을

궐한 또한 모를 리 없었다. 중죄를 저지른

보부상이 채장을 압수당하면 그 명찰이

도방임록에 올라 이제 팔도의 어느

구석에서든 보부상의 행세로는 연명도

지탱도 할 수 없게 하였다.

"모양을 내어라."

궐자를 구초하던 행수 격인 박가가

소리치니 주위에 둘러섰던 담배장수들이

일호백낙으로 달려들어 궐한의 윗옷과

바지를 삭숭이가 훤히 드러나게 사 두지

않고 벗긴 다음 삼노로 꼰 박다위로

뒷결박을 단단히 지우고 밀삐끈을 구해다가

뒷결박에 연이은 다음 한끝을 숫막 천장의

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이겨서도 감히 도타할 수만은 없게

닦달하자는 뜻이었다.

행수가 한 사람을 불러 멍석 한 닢을

구해오도록 하였고 멍석이 흠씬 젖도록

물을 퍼부었다.

"거행하여라."

궐한의 벗긴 알몸뚱이 위에 젖은 멍석을

뒤집어씌우고 뜰 한가운데다 말아 눕히니

둘러섰던 치들이 참 두지 않고 달려들어

겨끔내기로 난장을 퍼부으니 젖은 멍석은

매마다 골이 깊게 패었으나 어느 한

사람인들 사를 두어 게으름을 피우지

않았다.

풍진 세상 이녕 속을 해포이웃으로

설움을 나누며 초개 같은 목숨들을

일련탁생(一蓮托生)으로 걸었으되 불의를

매달리지 않았던 게 또한 그들의 뼈아픈

풍습이었다.

울바자 바깥으로 내쫓긴 술어미와

아녀자들은 멍석 위로 옹골찬 매질이

떨어질 적마다 떡치는 소리가 나고 점점

잦아지는 멍석 안의 비명소리에 가슴이

피가 마르는 듯하였다.

"그만 거행커라."

삭신이 걸레쪽처럼 너덜너덜해진 궐한을

멍석에서 끌어냈으나 혼절해서 깨어날 줄

몰랐고 엉덩이의 살점이 멍석자락에

묻어나왔다. 쑥대머리에 얼굴은 피가

낭자하였고 팔과 다리가 제각기로 놀았다.

그때까지 울바자 밖에 쭈그리고 앉아

낙루하기 마지않았던 솟대쟁이 계집이 뜨락

안으로 쭈르르 달려와서 엎어진 궐한의 등

"아무리 손버릇이 나쁜 병통이

있었기로서니 대명천지 밝은 대낮에 이런

행악들이 어디 있소?"

뒤꼭지 떨어진 미투리를 벗어 꽁꽁 언

땅을 치며 계집이 포달을 떨었으되 어느

누가 감히 궐한을 보비위하려거나 처연한

얼굴로 바라보지도 않았다. 원두한이 쓴외

보듯 터진 꽈리 보듯 하였다.

"궐자를 두고 가시려우?"

뒷전에 물러섰던 길소개가 행수 격인

박경기를 보고 넌지시 물었으나 그는

고개를 돌리지도 않고 대답하였다.

"할 수 없지요. 시생들이 아무리

성명없는 선길장수이기로서니 남의 소매를

턴 패자와 또다시 작반할 수야 없지

않습니까?"

자문까지 압수당하였으니 이제 궐자가

살아남을 길이란 걸립패가 되거나 솟대쟁이

행중을 따라가는 수밖에 없게 되었소.

조금의 객비나 나누어드리지요?"

"고린전인들 그럴 순 없습니다."

그때까지 엎디어 꺼이꺼이 울음을 삼키던

계집이 복장을 치며 푸념하기를,

"걱정도 팔자들이시우. 나 낳은 후에야

어미 뭐가 바르거나 기울거나 무슨

상관들이시우? 내 팔자가 당초부터

기박하여 솟대쟁이들을 따라 부지거처하는

입장이나 이 지경이 된 사내를 그냥 두고

길을 뜰 염치만은 없소이다. 물에 빠져도

줌치 하나밖에 뜰 것 없는 신세요만 내

이녁과 작반하리다."

"장독 구완을 해본 적이 있느냐?"

"상것으로 태어난 죄로 장독 구완은

이력이 났소이다."

"한 열흘 애써 조섭한다면 측간길 행보는

할 만하리라."

"행보고 뭣이고 어서들 뜨시오. 보기도

싫소."

"요 박살할 년, 악담하지 말아라. 긴밤

정분을 튼 주제도 아니고 헛간에서 잠시

요분질한 사이를 가지고 흡사 초례치른

가시버시처럼 군다는게 맹랑하구나."

담배장수가 걸판지게 꾸짖었으나 계집은

무안을 타기는 커녕 되레 눈을 모질게 뜨고

욱기 돋워 응대함이 지체없었다.

"긴 정분이었든 짧은 정분이었든 네놈이

조방질 않았거든 입닥쳐라. 소매가 스쳐도

인연이라 하였다. 곡절이야 어찌 되었든

잠시 행신이 비루했던 동패를 난장질로

육신을 찢느냐? 사해가 형제지간이랄 때는

언제고 형제를 넙치로 만들 때는 언제냐?"

"그것이 도방 풍속인 걸 어떡하나. 자네

복안이 정히 그러하다면 그 흐벅진 육덕을

팔아서라도 장독 구완은 그리 어렵지는

않겠네."

"비루 오른 강아지가 호랑이 복장거리

시키더라고 돈만 있으면 개도 명첨지다,

이놈들. 내 솟대타기가 아니라 소매동냥을

해서라도 이녁을 살려내리라, 이놈들."

"헛 고년, 생긴 것도 반반하고 입정

하나는 종시 더럽되 국량은 여염짓

계집보다 텄네그려."

"범을 그리되 뼈를 그리기가 어렵고

사람을 사귀어 그 마음을 알아내기

너희놈들이 상계집의 깊은 연충을 어찌

짐작인들 하겠느냐? 양반에 털리고

동패에게 난장질당한 이 불쌍한 떠돌이를

내가 아니면 누가 구완할꼬......"

"언감생심 이 사단을 두고 모함잡을

작정을 하였다간 네년 살아남지 못하리라."

처연한 낯짝으로 계집을 내려다보던

솟대쟁이 패거리들이 초죽음이 된

담배장수를 들쳐업어 숫막의 정주방으로

옮겨다 눕히었다. 정주방이래야 사명당이

월참(越站)을 해야 할 정도로 차가웠으나

한뎃바람에 사람을 마냥 눕혀놓을 수는

없었다.

난장질을 한 부상들이나 난장질에 육신을

내맡기었던 위인이나 그 신분이 지체없는

상것들이긴 마찬가지였다. 그랬으니 서로가

다스리며 또한 누굴 탓할 수가 있을까.

계집이 내뱉은 말마따나 사해 속의

형제지간이라 호칭하던 처지에 동료를

징치한다는 일이 따지고 보면 봉사 제자리

뜯기요, 누워서 침뱉기가 아니던가. 그

괴로움을 솟대쟁이 계집이 또한 헤이지

못하리라.

그러나 동료를 버리고 발행하려던 마당에

그 계집이라도 인연하지 않았더라면 아마

궐자는 죽기만 기다릴 처지가 되었을

것이었다.

행수 격인 박경기가 그래도 뒤끝이

켕기었던지 정주로 올라서서 외짝바라지를

열고 혼자소리처럼 중얼거렸다.

"여보시오들, 장창(杖瘡)에는

오황산(五黃散)을 발라주는 것이 그중

꼭두잡이인 노닥다리가 시선에다 뒤틀린

심사를 새파랗게 꿰고 박경기를

홉떠보았다.

"거 뉘신지는 모르겠소만 아는 걸 보니

소강절(邵康節) 똥구멍에 움막 짓고

살겠소.

원기부족증에는 육미(六味) 팔미(八味)

십전대보탕(十全大補湯), 비위 허약한 데

삼출탕(三出湯), 주체(酒滯)에는

대금음자(對金飮子), 주독(酒毒)에는

석갈탕(石葛湯), 담증(痰症)에는

도씨도담탕(陶氏導痰湯), 회충(蛔蟲)에는

건리탕(建理湯), 소변불통에는

우공산(禹功散), 대변불통에는

육신환(六神丸), 임질(淋疾)에는

오림산(五淋散), 설사에는 위령탕(胃笭湯),

방사(房事) 후에 쌍화탕(雙和湯),

솟대쟁이들도 가난이 제격이라 없어 그렇지

알 건 다 알고 있소.

더 이상 간섭 말고 댁네들 가는 길에

돌에 차이지나 마슈."

담배장수들이 발행하는 것을 기다려

길소개와 이용익도 숫막을 뜨고 말았다.

여산에서 전주까지는 줄잡아 70리나 상거한

거리였다. 거북한 소간사를 만나

세거리에서 오래 지체하긴 하였으나 나귀를

바삐 몬다면 해동갑쯤에는 전주 인근에

닿을 수 있을 거였다.

그러나 앞서 내뺀 양반 일행의 작간으로

중도에서 원(院)이라도 만나면 기찰이나

당하지 않을까 하여 쪽 곧은 길을 잠시

버리고 용화산(龍華山) 아랫녘으로 작로를

꺾어 탄곡[炭峙]의 쑥고개를 만나서야

우서면(紆西面) 쪽으로 말머리를 돌렸다.

우서면은 전주부중(全州府中)과는 20리를

행인들이나 장사치들이 우서면

장텃거리에서 일단 목을 축이고 숨을 돌려

임실(任實)이나 태인(泰仁)으로 빠질

일행은 나루를 건너 사직단(社稷壇) 앞을

지나 화산서원(華山書院) 앞을 곧장

내려가고, 부중으로 들어갈 사람들은 서원

앞에서 왼편으로 길을 꺾어

서천교(西川橋)를 건너면 되었다.

우서면 장텃거리는 또한

북부북면(北府北面)으로 들어가는 나룻목

초입이기도 하였다. 부중에서 20리를

상거하였지만 나루만 건너면 북문이 바로

엎어지면 코 닿을 자리였다.

애써 객사 코밑까지 들어갈 까닭이 없는

장사치들이나 행탁이 넉넉지 못한

원행객들이 우서면 장텃거리에서 아예

방법을 취하였다.

장텃거리에는 큰 장시를 이루는 것은

아니었지만 나룻목이었는데다가 양반

행차가 머무는 보행객주도 서너 집 있어서

아침나절과 숙박질할 길손들이 들이닥치는

해질 저녁만은 꽤 분주를 떨었다.

조성준은 우서면 장텃거리에서 길소개

일행과 재장구치기로 약조한 터였다.

김학준의 수하것들이 둔갑장신할 재간을

가졌기로 노정(路程)을 달리하여 여기까지

도착한 조성준 일행을 수탐치는 못하리란

것이 그들의 짐작이었다.

숫막이 즐비한 장텃거리 한복판으로

지향없이 나귀를 몰다가 마침 맞춤한

마방을 발견하고 우선 나귀부터 맡겼다.

마방 딸린 숫막이 따로 없어 보이는데다 이

못하도록 지쳤기 때문이었다. 마방을 나와

거리 윗녘으로 한참이나 걸어가는데 뒤에서

부르는 소리가 들렸다.

"여보게들 어딜 자꾸 가는가?"

돌아다보니 조성준이었다. 길가에서 문득

마주친 입장이라 세 사람은 한참 동안

말없이 서로를 번갈아보기만 하였다.

조성준은 어제부터 두 사람을 장맞이할

요량으로 목을 지키고 섰다가 두 사람이

장텃거리 초입에 들어서는 것을 진작

발견한 터였으나, 혹이나 김학준의

집사들이 세작(細作)을 놓아 두 사람의

뒤를 미행하고 있지나 않을까 해서 사뭇

뒤따르다가 비로소 안심을 하고 불러세운

거였다.

세 사람은 우선 길가에 있는 숫막의

회포를 푼 것까지는 좋았으나 천소례라는

계집에게 봉패를 당한 길소개의 액운에는

복장을 쳤다.

"그 안갑을 할 년을 어찌할까?"

"그만두시오. 이것도 운수소관인데 누굴

타박하겠소. 용천뱅이된 것보다야

낫겠지요. 다만 이판에 탁주동이를 같이

부시지 못하고 있는 게 속쓰릴 뿐입니다.

허허."

용익이가 곰방대에 시초를 다져 넣어

건네주자 길소개는 부기가 덜 빠진

조막손으로 설대를 받아 무는데 그

행동거지가 조성준의 가슴을 적지않이

후비었다.

그러나 김학준의 집 후원에서 그

일가붙이 계집을 겁간했다는 말을 듣고는

"나로 인하여 동무 한 분의 신세를

그르쳤군. 그러나 기왕에 깨어진 쪽박으로

치부하고 차후로는 나와 동패로 작반토록

하오."

"제 생각도 그러합니다만 폐가

될성부르면 저도 성님 곁을 떠나야지요."

"폐가 되다니? 풍속에 없는 말씀 하는 게

아니오. 나 역시 낙엽을 집어 밑을 닦는

신세이긴 매일반이나 횡액당한 이녁을

허우대 멀쩡한 내가 모른체한다면 아마

날벼락을 맞을 게요."

키 얕은 솔소반에 놓은 푼주기의 장떡을

손으로 뜯던 용익이 그적에 물었다.

"동여온 김학준은 어떻게 하셨소?"

"살려놓았네."

"장차 어찌할 작정이시오? 궐자의 첩실이

"덤베북청으로 궐놈을 동여오긴 하였으나

당장 물고를 낸다는 것도 후환이 남을

일이요, 평생토록 끌고 다닌다는 것도

우환이 남을 일이 아닌가.

또한 그로 인하여 내 동패가 봉패를

당하였으니 궐놈을 매양 놀고 먹일 수만은

없지. 내 복안대로라면 궐놈이 죽을 때까지

소몰이꾼으로 부려 선길장수의 고통이

어떤가를 제 신수로 감당케 하고 싶구만."

이용익이 이르기를,

"궐놈으로 말하면 행수어른의 천금

재산을 도륙내고 또한 권솔을 욕보인

천하의 잡배가 아니오?"

"장살을 내자니 평생을 추쇄에 쫓길 것

같고 손재한 만큼의 어음표를 받아내자니

또한 장부의 도리로선 떳떳지 못하다는

두 사람의 수작을 듣고 있던 길소개가

조성준의 말을 손사래로 중동무이시키고,

"이 사단은 길게 끌 일이 아니오.

그렇다면 제가 궐놈과 담판을 짓고

졸가리를 따져드리지요."

"어찌할 작정이오?"

조성준이 뜨아해서 물었다.

"변죽만 털어서 될 일이 아니지 않소?

성님이 궐놈에게 손재한 건 얼추잡아도 천

냥은 되지 않소? 천 냥에 연 2할 변으로

따져도 3년이면 6백 냥이 아니오? 그걸

받아냅시다. 그래 봐야 나락 1백 섬값이 채

못 되지 않소?"

"안 되오. 차라리 맹물에 조약돌을

삶아먹고 살아도 그 짓만은 할 수 없소.

흡사 오쟁이진 사내가 왁댓값을 받아내는

"이도저도 아니라면, 그럼 무고한 사람을

예까지 동여왔단 뜻이오? 까딱했다간

성님이 뒤말리기 십상이니 작정 단단히

하시오."

세 사람은 숫막에서 일어났다. 조성준이

하처잡은 곳은 분주한 주막거리와는 활

두어 바탕 거리쯤이나 뚝 떨어진

변두리였다.

겉으로는 예사로운 술막질집이었으되

비역살이 피둥피둥해 보이는 은근짜 막창이

서넛이나 있는 것으로 보아 술막질보다는

나루를 드나드는 도부꾼, 각다귀,

설레꾼이나 군뢰배(軍牢輩) 들을

조방질하여 화초방을 차려주고 구문을 뜯어

수월찮이 재미를 보는 창가(娼家)인 것

같았다.

쪽에서 먼저 계면쩍기 마련이어서 창가에서

본 사람이면 구면이라도 낯선 체하기

일쑤이니 숨어 지내려는 사람에겐 그중

좋은 은신처가 되었다.

조성준은 창가의 뒤꼍방을 얻어들어

있었는데, 요기때가 되면 부담농 속의

김학준에겐 구메밥을 디밀어 연명케

하였다. 두 사람이 도착하기 전 김학준을

도륙내지 않았던 것은 붕당의 힘으로

궐자를 동여내게 되었다는 의리를 저버릴

수가 없었기 때문이었다.

사사로이는 조성준의 원수일지언정

따져보면 보부상 전체가 사정은 다르되

그런 액운에 걸려 있지 않은 이가 어디

있겠는가. 두 사람이 거사에 동조한 연유도

근본은 상호부조에 있고 보면 조성준은

저녁 요기를 하고 병문 밖에 인적이

끊어지기를 기다려 김학준을 강변 갈밭으로

끌고 나가서 2천냥짜리 어음표를

받아내든지 만약 불응이면 즉살을 시켜

갈밭 뻘 속에다 묻어버릴 공론을 편 뒤

삼경이 넘어가길 기다리기로 하였다.

창가에는 밤이 깊어지자 제법 많은

표객들이 찾아들기 시작하였는데, 거개가

도붓쟁이들과 인근의 무뢰배들이었다.

어떤 놈은 억병으로 취해 대중없이

떠드는가 하면 어떤 놈은 꽃값 시비로

간나희들과 입에 담지 못할 욕지거리를

주고받았다. 해우채로는 무명자투리나

곡식을 받기도 하였지만 어떤 놈은 닭을

훔쳐와서 해우채로 따지자니, 처음엔 배

씹는 소리로 사근사근하던 간나희들도

욕지거리를 퍼부어댔다.

삼경이 가까웠을까, 그 또한 조용하고

먼데 개짖는 소리가 제법 청승스럽고 긴

밤을 튼 표객들의 희학질 소리도 잠든 듯

싶은데 느닷없이 삽짝 밖이

분주시끌해지더니 난데없이 홰를 쳐든

교졸(校卒) 네댓이 뜨락 안으로 들어섰다.

들어서는 길로 곧장 주막쟁이를 불러내더니

귀엣말로 이르기를,

"우리가 뒤쫓던 화적 일당들이 자네 집에

들었다네. 그놈들이 무슨 소간으로 자네

집엘 들었는지 모르겠으나 우리가 적발할

때까지 집 안에 사람들이 드나들지 못하게

단단히 조치하게."

주막쟁이란 것들은 무시때도 관속들의

눈치를 보아가며 데데하게 살아가는

삽짝을 닫아걸고 봉노 다섯에 들어 있는

표객들이며 조성준의 일행을 앞뜨락으로

불러모았다.

들이닥친 교졸들을 찬찬히 살피건대 둘은

장교였으며 셋은 나졸들이었다. 그들은

이미 추쇄하던 화적 중 한 놈을 포촉하여

뒷결박을 지워놓았는데, 굴뚝에서 빼놓은

족제비 모양으로 외양이 지저분한 거며

목자 내굴리는 꼴이 천상 도둑질 아니면

해먹을 게 없어 뵈는 인사였다.

나졸 하나가 봉당에 쭈그리고 앉아

아홉을 휘둘러보더니 포박된

양경장수에게로 가서 땅을 구르기를,

"이놈, 너와 작패했던 놈들을 이중에서

찾아내거라."

"예, 저도 한번 쭉 둘러보아야 얼굴을

궐놈이 주춤거리고 일어서더니 우선

표객들이 쭈그리고 앉은 상방(上房) 앞

봉당 쪽으로 가서 쭉 훑어보았다.

"여긴 없는뎁쇼."

"그럼 저쪽을 보아라."

나장이가 조성준 일행을 가리켰다.

궐놈은 아까같이 다가와선 한번 쭉

둘러보더니 역시 대답하였다.

"여기도 없는뎁쇼."

그 말 떨어지기가 바쁘게 뒷짐지고 섰던

장교가 버썩 욱기를 긁어올리며 주막쟁이란

것을 보고 댓바람에 다그치기를,

"네 이놈, 거짓 발고하였구나. 네 집에서

좆 단 놈이라고는 네놈 빼고는 아홉밖엔

없다고 하지 않았더냐?"

"아니, 맹세코 아홉뿐입니다요. 쇤네가

발고하겠습니까요."

"그럼 여기 들어온 도둑놈들이 하늘로

날았다는 게냐? 네놈이 씹어먹었다는

게냐?"

"억탁의 말씀입니다. 쇤네가 가세가

적빈한 건 사실이오나 아직 인육(人肉)을

삶아 연명한 적이 없습니다요."

"얘들아 안 되겠다. 봉놋방 횃대 뒤나

헛간 구석이며 고미다락에 한두 놈이

처박혀 있는지 이잡듯 뒤져보아라."

물론 부담농에 든 김학준이 나장이들에게

들킬 리는 만무였다. 아무리 설마가 사람

잡는다고는 하지만 부담농 속에 사람이

들었으리라고는 나졸 나부랭이가 눈치채지

못할 거였다.

장교의 말이 떨어지자 나졸들이 봉노

들었던 뒤꼍 봉노까지 뒤지는 눈치였으나

예상했던 대로 빈손으로 돌아왔다.

"술아비의 말이 옳은 것 같습니다. 아마

낌새를 알아채고 월장을 한 것 같습니다."

그러나 장교 두 놈은 그 말이 믿기

어려운 모양이었다. 방망이를 쳐들어

꿇어엎딘 양경장수란 놈의 어깨를 부러져라

내리치더니,

"이놈, 그놈들이 억적박적 노루뜀을 하며

이 집으로 뛰어든 것을 불과 몇칸 뒤에서

쫓아오던 네놈도 보지 않았느냐? 그놈들이

죄다 장달음을 놓을 말미가 없었느니라.

구린내는 나는데 방귀 뀐 놈이 없다는

수작 아니냐? 이는 네놈이 이중에 동패가

있는데도 불구하고 거짓으로 꾸며대는 것에

불과한 것인즉 이참에 토설치 않으면

전주감영에 숨쉬는 나찰이 있다는 말도 못

들었느냐?"

궐놈은 내려친 방망이질에 허리를

뒤꼬다가 간신히 일어서더니 느닷없이

조성준을 가리켰다. 물론 매질에 지레 겁을

먹은 궐놈이 임시변통으로 아무나 가리키고

나온 데 불과한 것이겠으나 운수치고는

액운이랄 수밖에 없었다. 장교가 지체없이

소리질렀다.

"저놈을 옭아라."

조성준은 달려드는 나장이들을 밀막으며

턱짓을 했던 양경장수란 놈을 잡아먹을 듯

쏘아보았다.

"이놈, 아무리 분부가 어렵고

다급했기로서니 무고한 사람을 형방으로

떨어뜨려? 이놈아, 네놈이 매에 못 이기는

잡혀가서 고초당할 것은 생각지 않느냐?

당장 발기잡힐 일을 충수만 채운다고

무사부지할 듯 싶으냐? 한치 앞도 못 보는

반거충이 같은 놈."

조성준의 발악에 대답을 한 건

양경장수가 아니고 장교였다.

"네놈이 정녕 무고하다면 내가 나서서도

핵변을 해줄 터이다. 그러니 여기서 기광을

부리지 말거라. 우리로선 이놈이 널

지목하였으니 당장 증거할 것이 없는 이상

우선은 옭아가는 게 도둑 잡는 사람으로선

당연한 일이 아니냐?"

장교가 조성준의 기를 꺾은 뒤에 다시

양경장수를 뒤돌아보며 이르기를,

"그럼 다른 놈은 없느냐?"

아니나다를까, 궐놈은 기왕에 벌인

사람을 물밀어 턱짓으로 가리켰다. 두 사람

역시 변백을 자자하니 늘어놓았으나 장교란

놈은 애당초 곧이들으려 하지 않았다.

나장이들이 득달같이 달려들어 두 사람을

거의 옴나위없이 포박함에 그 솜씨가

이력나서 뼈마디가 으스러지는 것 같았다.

조성준 일행이 죄다 묶이어 이젠 조조

할미를 구워먹었더라도 장달음을 놓을

여지가 없어지자 장교가 나졸에게

명하였다.

"너희들은 뒤꼍으로 돌아서 담을 넘어

고샅을 지켜라. 장달음을 놓은 한 놈이

분명 뒤끝이 미심쩍어 미구에 길을 되짚어

오거나 얼씬거릴 것이다. 담 아래서 지키고

섰다가 지체없이 덮치어라."

나졸들을 닦달하여 뒤꼍으로 보내놓고

있었다. 그러나 그적에까지 나졸들에게서

소식이 없자 난데없이 정주문 앞에

쭈그리고 선 주막쟁이를 불러 다시

귀엣말로,

"이놈들 숫자가 많아서 당장 끌고 갈

수가 없게 되었네. 그러나 나머지 한 놈을

날새기 전에 잡아야 할 것인즉 우리가 다시

사람들을 휘동(麾動)하여 보낼 때까지

자네가 궐놈들을 지켜주어야 하겠네.

만약 그 동안 좋지 못한 사단이 일어나서

궐놈들이 도타하였다면 자네 역시 이놈들과

한통속으로 지목할 수밖에 없으니 자네

처신 자네가 알아서 하게. 자네의

귀양살이가 홑벽 하나에 가려 있네."

주막쟁이에게 단단히 쐐기를 박은 다음

장교들은 걸어둔 삽짝을 따고 나갔다.

장교들이 나가자 아예 측간 서까래 하나를

잡아 빼들고 설치기 시작하였다.

세 사람 중에 한 사람이 모가지만

비틀어도 어깨짬을 내려치는데, 귀먹은 놈

울고 있는 당나귀 하품하는 줄 알더라고

팔만 삐끗하여도 지레 겁을 먹고

내리조지는 판국이었다. 이젠 차라리

관아로 끌려가서 순서있게 구초를 당하는

게 오히려 심기나마 편하겠다 싶어

나졸들이 기다려지는데 닭이 첫홰를 치고

날이 희부옇게 밝아오는 오경초에

이르기까지 나졸들은 코빼기도 보이지

않았다.

한뎃바람 차가운 토방 위에 굴비처럼

엮이어 엎치었으니 이젠 누가 오라를

풀어준대도 사람값을 못할 처지가 되었다.

지체없이 발기잡힐 일이거늘 다만 그것을

기다려 나졸들이 어서 몰려오기만을

학수고대할 뿐이었다.

"일도 못 저지르고 불알에 똥칠만

한다더니 흡사 우리가 그 꼴이구려. 우리가

보쌈에 들었소."

길소개가 더듬거리며 한숨 섞어 그렇게

말하였으나 조성준이나 이용익은 한마디

대척이 없었다.

길소개가 그런 말을 한 것은 뭔가

짚여오는 게 있어서 한 말이었으나 두

사람이 알아듣지 못하는 눈치이자, 그대로

입을 닫아버리고 말았다.

물론 그것은 그럴 만한 까닭이 있었다.

달아난 한 놈을 찾는답시고 뒤꼍으로

돌아갔던 나장이 세 놈은 뒷방 구석에서

돌아오는 길로 장교에게 눈짓으로 그것을

알렸다.

장교는 나졸 셋을 다시 뒤꼍으로 보내며

시늉만은 도타한 한 놈을 추쇄하란 지시를

내린 거였다. 나장이들은 부담농을 꺼내

담을 넘긴 다음 그것을 메고 장텃거리를

비켜 곧장 나루로 나가 주낙배 한 척을

띄웠다.

갈밭 사이로 배를 바삐 몰아 나루를 건넌

나장이들은 곧장 부담농을 메고 정해준

객줏집으로 갔다. 부담농을 열었더니

악취가 풍기면서, 탈진되어 목숨이

오락가락하는 김학준이 두 눈을 허옇게

뜨고 누워 있었다.

"나으리이!"

나졸 행세이던 세 놈이 김학준을 보자

처박고 엎드리었다. 한 놈이 맥을 짚어보는

시늉이었으나, 종놈들에게 한마디 대답도

늘어놓을 기력도 없어 보였다.

세 놈은 행세옷인 쾌자(快子)를

벗어던지고 눈자위가 허공에 달린 김학준을

끌어내어 보료 위에 눕히었다. 끌어낼 때

김학준은 겨우 희미하게 앓는 소리를 냈을

뿐 눈동자는 매양 허옇게 뜬 채였다.

그때 보행객줏집 삽짝 밖이

어수선해지더니 의원을 부르러 나갔던

집사들이 방안으로 들이닥치었고 뒤미처

초록장옷으로 깊숙이 모양을 가린 여인이

방으로 들어왔다. 어찌 손을 써야 할지

기부터 질려 우두망찰인 노속들에게 여인이

일렀다.

"밖에들 나가 있거라."

첩실인 천소례였다. 오랫동안 진맥을 하고

앉아 있는 의원에게 천소례는 다급히

물었다.

"용태가 어떠하십니까?"

진맥에 귀를 맡기고 있던 의원이

대답하길,

"기력이 워낙 쇠진하셨습니다. 그러나

곧장 손을 쓰면 그렇게 걱정할 일은 아닌

듯 싶습니다요. 이대로 사흘만 더

지체하였더라면 구명이 어려울 것

같았습니다요...... 천명입니다요."

"만금 재산을 들인들 마다하겠습니까.

기력만 되찾을 수 있도록 조처해주십시오."

"우선 몸부터 닦으셔야겠습니다요."

부담농 안에서만 먹고 쌌기 때문에 온

방안이 오물냄새로 동천을 하여 도무지

두어 알을 개어 입 안에 흘린 다음 객줏집

중노미를 시켜 더운물을 구처한 다음

천소례가 손수 김학준을 목간시키었다. 그

동안 의원을 따라갔던 집사가 약첩을 들고

돌아왔다.

벌써 첫닭이 홰를 쳤는데 의원에겐 약값

외에 군돈까지 주어 이 사단을 만에 하나

입 밖으로 흘리지 않도록 닦달하는 일변

세작을 놓아 창가 봉당 앞에 묶어둔 세

놈의 거동도 살피게 하였다.

날샌 부엉이 꼴이 되었다 할지라도

조성준이 당한 것을 알면 더욱 기승을 부려

김학준의 행적을 수탐하려 들 것은 빤한

이치였다. 그러고보면 일각을 다투어

전주부중에서 자릴 뜨는 것이 상책이었다.

중도에서 달여 먹일 약첩을 챙기고 행리를

초례가마를 가장하여 그 새벽으로 회정에

올랐다.

세놈이 당했다는 것을 깨닫기 전에 어서

반 리라도 길을 벌어두자는 심사에서였다.

장교 복색에 위조 장패(將牌)까지 찼던

집사는 신랑으로 가장하였고 천소례는

수모(手母)로 가장하여 김학준이 타고 있는

사인교(四人轎) 옆을 따랐다.

사천교를 건너고 사직단 앞을 단숨에

걸어 주낙배를 띄웠던 갈밭나루에 다시

닿았다. 그러나 신행길을 가장한 터라면

주낙배를 타고 도강할 수는 없었다.

사공막을 찾아가서 사공을 깨웠으나 새벽

잠에 취한 궐한이 도무지 고분고분하질

않았다.

더욱이나 배를 내려는 당사자들이

토해내며 고달을 빼고 늑장을 부리매, 이는

선가 이외의 두둑한 행하를 바라는

눈치임이 분명하였다. 그러나 엉덩이에

불을 달아맨 지경과 진배없는 천소례

일행이야 본데없는 사공놈과 거친 언사로

다투고만 있을 계제가 아니었다.

상목 반 필을 건네받고서야 사공놈은

겨우 배를 풀었다. 건너 도선목 어름에는

전주부중으로 건너오려는 담배장수들이

노숙을 하고 있었으나 조성준 일행으로

보이는 패거리들은 한 놈도 비치지 않았다.

그들 신행길이 여산고을이 지척인 새말

주막거리에 당도하였을 땐 동패들 장문형에

초죽음이 된 담배장수 오득개(吳得介)가

하룻낮 하룻밤을 새말 숫막에 늘어져 누워,

솟대쟁이 행중의 어름산이 계집인

입정 사나운 주막쟁이를 문지르고 긁어서

군불 지핀 봉노에 오득개를 눕히긴

하였으나 행중의 어느 놈 하나, 행탁에 든

것이라곤 없었다. 인근 동네로 들어가서

한마당 놀고 놀이채라도 받아쥐면 주막쟁이

신세를 갚겠으나, 이 한겨울에 미친놈

아니고는 무슨 신명으로 솟대쟁이들을

부르겠는가.

물론 오득개란 소매치기에 오금이 붙어

난데없는 재랄을 떨고 있는 난녀를 두고 뜰

수도 있었다. 그러나 행중에 둘뿐인

어름산이 줄꾼 중에 난녀를 버리고 간다는

것은 용납될 수 없는 일이었다.

난녀를 잃으면 그나마 노숙에

수제비국으로라도 순대를 채울 수 없는

판세라 우선은 계집이 하는 양을 지켜보는

그때, 숫막 울바자 밖이 어수선해지더니

신행길 사인교와 교군들이 우르르 뜨락

안으로 들어섰다. 교군들 수염에는 서리가

하얗게 내려앉았으나 등거리에는 땀들이

흠뻑 배어나와 있었다. 그들은 가마 안에

탄 신부를 내려 안돈시키기 전에

주막쟁이를 불러내어 은근히 귀엣말로

이르기를,

"아랫목 뜨끈뜨끈한 봉노 둘만

내어주시오."

받아쥔 행하는 과만하나 봉노 넷에 꽉

들어찬 객리(客裏)의 사람들을 구실없이

내쫓을 수가 없어 낭패한 표정이 역력한데,

"거 보아하니 입장이 난처한 모양이구려.

그렇다면 하나라도 비워주구려."

하며, 당장 입낙(立諾)을 못하고 있는

그 결에 힘을 얻어,

"그렇다면 잠깐만 기다리십시오."

주막쟁이가 아예 율기를 하고 들어간

봉노가 오득개와 난녀가 들어 있는

상방이었다. 아니라도 푼전도 없는

솟대쟁이들이 다 죽은 놈 하나를 눕혀놓고

팥죽단지에 새앙쥐 드나들듯 무시로

들쭉날쭉하는 품에 심사만 괴롭던 판이라

그 결에 내쫓을 작심을 한 거였다.

"이보게들, 밖에 신행길 든 행차가 방금

도착하였네. 아랫목이 그중 뜨거운 봉노를

내달라니 앓는 사람을 두고 도리는 아니나

명색이 반명을 한다는 사람들의 분부이니

거역할 재간이 없네."

주막쟁이가 제멋에 겨워 혀를 끌끌

차는데, 아니나다를까 난녀란 계집이 획

"천한 것들이나 귀한 것들이나 반명을

하건 못하건 지체가 다를지언정 너나없이

살아가는 풍속과 도리는 하나요. 아무리

양반 행차라 한들 목숨이 오락가락하는

사람을 한데로 내쫓으란 말이 웬말이오?"

난녀의 갈라진 목소리는 뜨락에 늘어선

일행들의 귀에도 빤히 들릴 정도였다.

"어허, 이게 무슨 억지인가? 이 봉노

임자가 자네인가 나인가?"

"임자가 누구인가를 따질 때가 아니라

인두겁을 쓰고 산다는 사람의 도리를

따져야 할 때가 아니오? 상놈의 목숨이라고

길바닥에 패대기를 쳐도 좋다고 양반 행차

어느 놈이 그럽디까?"

"어허 이년 이제 보니까 어름산이가

아니고 깜냥없는 왈패일세그랴. 네년이 이

십분 수상하구나. 이놈이 네년의

거사(居士)나 되느냐?"

"굿구경 하려거든 계면떡이 나올

때까지더라고 서숙을 찬 주제에 기왕

행중의 사정을 보아주기로 작정했으면

변심은 말아야지......"

"이제 보니까 살판도 시원치 못하겠다,

이자의 칭병에 기대어 연놈들이

며칠간이나마 한속을 덜자는 수작이

아니냐?"

"댁네 말에 허발이 많소. 아무리

풍각쟁이로 굴러먹는 신세이되 대중없이

몰아붙이는 게 아니오. 정히 그렇다면 제가

나가서 적선을 구해보리다."

난녀는 득달같이 일어나더니 장지 앞을

막아선 주막쟁이를 밀치고 숫막 뜨락으로

신랑 복색의 사내가 봉당 위에 서 있는

걸 보고 궐녀는 당장 그 녹비혜를 잡고

늘어졌다.

"나으리, 살려주십이오. 도부꾼 하나가

멍석말이 몰매질로 거의 죽게

되었습니다요. 행탁에 푼전도 없는 처지라

겨우 숫막 봉노 하나를 외상으로 들었더니

나으리 행차에 쫓겨나게 되었습니다요.

여기도 숫막이 여럿이니 다른 곳으로

거행하옵시면 우리가 쫓겨나지 않게 될 것

같습니다요."

"도부꾼이 몰매를 맞다니 그게 무슨

연유인가?"

"어제 이 숫막 뜰에서 부상들이 장문을

놓았습죠."

"장문을 놓았더라고?"

"예."

"어느 임방 상단이었더냐?"

"담배장수들이었으나 부리를 헌 놈은

손목이 잘린 구리수염 난

위인이었습니다요."

"건너 숫막으로 가자."

난녀와 행세옷을 한 집사의 말을

그때까지 듣기만 하던 천소례가 말하였다.

난녀가 하던 지청구를 진작부터 귀담아듣고

있었던 터라 더 깊이 사정을 듣지 않더라도

저간의 형편이 어떠했던가를 짐작하고

있었었다.

길 건너 숫막으로 비켜나서서 잠시

한속들을 들이고 늦은 아침을 시켜놓은

천소례는 노속들을 시켜 솟대쟁이 계집을

불러오게 하였다.

방자를 놓은 뒤 채 한숨 돌리지 않아서

나이는 스무살 안팎으로 보였으나 들어서는

길로 두 발짝 앞으로 와서 풀썩 문지방을

넘는 품이 제법 도도하다.

행동거지가 두려움이 없으되 당돌하기

이를 데 없었고 시선을 내려깔지 않고

똑바로 사람을 쳐다봄에 비굴함은 없었으되

천기가 얼굴에 흠씬 배어 있었다. 발과

손이 사내의 것과 같았고 광대뼈까지 불쑥

솟아오른 품이 드센 팔자는 천상 타고난

꼴이었다.

"앉게."

율기를 하고 서 있는 계집에게 천소례는

해라였으나 은근한 목소리로 일었다.

궐녀는 앉는 둥 마는 둥 하며 물었다.

"신행길 따라가는 수모인 줄 알았더니

마님이시구려. 마님께서 쇤네에게 물볼기를

"아니다. 신행길에 어찌 함부로 사람을

욕보이겠느냐."

천소례는 가만히 웃었다.

"그럼, 저 같은 천예인 어름산이를 왜

부르셨습니까? 저는 고누도 둘 줄 모르고

언변도 변변치 못합니다."

"내 너에게 긴히 물어볼 말이 있어

그런다."

"너무 꽉 물지는 마십시오."

"월승(月繩)을 맺었느냐?"

"솟대판을 따라다니다가 4년 전에 행중의

잡배 한 놈과 눈이 맞아 댕기는 푼

셈이지요."

"지금은?"

"그 거사란 놈이 노름빚으로 쇤네를 이

행중에다 팔고 야반도주를 해버렸지요.

쓰지 못하는 인사였습니다만......"

"지금 네가 구완을 하고 있는 사람은

행중 사람이 아니냐?"

"웬놈인지 쇤네도 잘 모릅지요."

"보아하니 넌 그자와 연비(聯臂)라도

있는 사이 같던데?"

"쇤네가 말씀입니까?"

"그럼 이 방에 네 말고 누가 있나?"

"말씀드리기 뭣합니다만 그자와 쇤네는

본시 초월(楚越)처럼 무관한 사이였습지요.

어제 아침에 행중의 모가비가 은근히

눈짓이길래 두어 푼 벌 작심으로 그자와

빗장거리로 잠시 정분을 텄습지요."

"빗장거리라니? 도대체 전사에 듣던 말이

아니로구나?"

"아직 빗장거리를 모르십니까?"

"그 뭐, 상계집이 상것을 만나 잠시 말미

타서 축담 아래서 뉘볼세라...... 그냥

정분 트는 걸......"

"고얀것, 뉘게다가 음사를 함부로

던지느냐?"

"물어오신 분은 뉘시관데요. 마님께선

비단금침 속이 제격입지요마는...... 쇤네

같은 상것이야 헛간 속이라야 용색(用色)이

납니다요."

천소례는 차마 내처 듣기 거북하여

손사래로 계집의 말문을 막았다.

"그러니까 그 정상이 보기 딱하여 못 본

체하기가 거북했던 게지?"

"그렇습지요."

"보아하니 자네도 가통이 있는 집 사람

같아 보이지는 않네. 그러나 자네 또한

보면 못난 여염의 계집들에 비할 바가

아닐세."

"국량이 터서 그런 게 아닙지요. 이마

위로 염라국 야차가 오락가락하는 인사를

두고 길을 뜰 수 있는 염치가 없어서

그럽니다요."

"그 사람이 난장맞은 일의 발단이 무엇

때문이냐?"

"손목 잘린 인사 때문이었습지요."

"그자를 아느냐?"

"얼굴이야 잊을 턱이 없지요."

"그 동패가 있더냐?"

"십오륙세 되어 보이는 외자상투 올린

놈이 옆에 있었습죠."

"무얼 가졌더냐?"

"행담(行擔)이나 고리짝 하나도

"순전히 그 패거리들 때문이라......"

"그렇습지요. 그자들이 훼방만 놓지

않았더라도 저 사람이 육장이 되진

않았습지요."

"미상불 채장이나 자문도 빼앗겼겠구나?"

"예, 그 아수라 같은 놈들이 그냥 둘 리

없지요. 그러나 그런 일을 마님께서 어찌

보름달 쳐다보듯 환하게 알고 계십니까요?"

"짐작일세."

"눈으로 본 상놈보다 못 본 양반 짐작이

사람 잡는다더니 참 그렇습니다요."

"그 사람이 많이 상했느냐?"

"한쪽 다리가 부러지고 왼쪽 어깨가

죽장같이 부어올랐습지요."

"나를 따라가지 않겠느냐? 내가 의원을

불러주마. 그리고 자네 구완이 아무리

생겼네."

"지푸라기라도 붙잡아야 할 판국에

더운밥 쉰밥 가릴 처지가

아닙니다만......"

"달아난 서방 거사란 인사는 무얼 얻고

자넬 이 행중에다 넘기었나?"

"결발부부(結髮夫婦)는 아닌 터라 후회는

없사오나 그놈이 하잘것없는 상목 열 필에

절 넘겼습지요."

"날 따라가기로 작정이 섰거든 행중의

꼭두쇠를 불러라. 일이 잘만 되면 널

속량시킬 수도 있지 않겠느냐?"

"마님, 도대체 어인 연유로 이러시는지

쇤네는 짐작키 어렵습니다요."

"까닭을 꼭히 알아야겠다면 숨길 것도

없다만 우리 사정이 여기서 오래 지체할

빼돌려 설마 여설옥에다가 빠뜨리겠느냐?

지금보다야 편하게 지낼 것은 불문가지요,

솟대타기에 미련이 있어 다시 나서겠다면

그 또한 자네 의중에 달렸다네. 우리가

가야 할 곳은 강경일세."

물론 난녀로선 이 판국에 앞뒤 견주고

가만히 흉중을 더듬어보고 할 겨를이 있을

턱이 없었다. 나중에사 말씀이 뒤집혀 설사

여설옥에 떨어뜨린다 한들 지금 당장

궐녀를 따라나서고 싶었다. 칠월 장마에도

빨래말미는 있듯이 이력난 야반도주야 어디

한두 번 해본 장난이던가.

난녀는 그 길로 달려나가서 꼭두잡이를

불러왔다. 꼭두잡이는 어떻게 연희판이라도

생겼나 싶었던지 허겁지겁 달려와선

봉당에서 허리가 부러지도록 하정배를

"자네가 행수 격인가?"

"예...... 그러하옵니다."

"자네가 저 여인을 넘겨받을 적에

왁댓값으로 얼마를 치렀느냐?"

"무슨 말씀이시온지?"

"내, 저 여인네를 속량하려고 그런다."

"날벼락도 분수 나름이오. 그야 몇꿰미를

건네었든 쇤네 행중의 조석끼니가 몽땅 이

어름산이 두 발에 매달려 있는 판에 그걸

어찌 꿰미돈으로 가늠할 수가

있겠습니까요."

"그러면, 저 여인을 넘겨줄 수 없다는

뜻이냐?"

"그렇습지요. 어름산이 줄꾼 한 년

길러내는 게 부자 밥 먹듯 되는 게

아닙니다요."

여인이 줄꾼 되기까지는 자넨 부조된 바도

훈수한 바도 없다고 들었거늘 생색은

자네가 하고 있으니 가히 가소롭다. 내가

억매흥정을 하자는 것도 아닌데 자네 입정

놀림이 사뭇 사납구나."

"마님, 그것만은 아니 되옵니다.

부지거처하는 처지이긴 하나 솟대쟁이들은

솟대쟁이들대로 사당의 풍속이 있습지요.

또한 이 계집을 데리고 가보셨자 역마살을

끼고 난 년이라 종내는 마님을 배반하고

장달음을 놓을 것이 뻔합니다요.

향곡에 붙박여 담살이를 하는 여느

노복들과는 아예 그 간장부터 틀리오니

작정을 바꾸시는 게 상책입니다요. 저희

또한 솟대쟁이로 늙어 역마살이 든 계집을

수없이 겪었으니 여기에 조금의 거짓도

"나중 일은 내가 당할 일이 아니냐.

자네들 행중이 서너 달 간은 능히 견딜

만한 행하를 내릴 터이니 그리 알게."

꼭두잡이 모가비는 알고 있었다. 갑자기

주막거리에 들이닥친 이 행차가 난데없이

어름산이를 잡으려 하는지 그 흉중을

더듬어낼 재간은 없었으나 언뜻 보아도

신행길을 가장한 화적떼는 아닌 게

분명하고, 또한 행중의 사람들이 겨울을 날

만한 행하를 내리겠다니 우선은 눈에

보이는 것이 없을 정도로 놀랐다.

또한 계집을 데리고 간다고 해보았자,

이미 역마살이 비역살 깊숙이까지 배어든

계집으로선 제 팔자를 제 주작대로

건사하지 못하는 운명에 있지 않은가.

계집이 마음만 내키면 툭툭 털고 행중을

어쨌던가.

때로는 비부쟁이 노릇으로라도 여생을

한곳에 붙박여 지내며 죽음을 맞이하고

싶던 유혹이 한두 번이었던가. 행중에서

몰래 빠져나와 물장수에 월천꾼 담살이도

되어보았건만 밤마다 허공에 보이는 건

꽃부채 날렵하게 펴든 어름산이가 줄

위에서 건공을 주름잡는 환상이요, 귀에는

잦은가락으로 몸살나게 넘어가는 방짜로

두들긴 꽹과리 소리로 잠을 설쳐 세월을

더해갈수록 신수는 비루오른 강아지로

여위어만 가지 않았던가.

이제 그것을 운명으로 알기에 나이 어언

육십에도 계집도 씨앗도 없이 흙바람 속에

사추리를 드러내고 헤매지 않는가.

팔자가 이미 하늘에 매달려 아침 저녁을

개들에게 바짓가랑이를 찢기며 부지거처로

살아가도 오직 그것이 제격이 아니던가.

줄타기 난녀란 계집만 해도 그렇다. 나이

겨우 여섯에 사당패 거사에게 업혀와서

어언 애사당으로부터 어름산이 줄꾼에

이르지 않았던가. 운명이란 반상(班常)을

가릴 것 없이 오뉴월 땡볕 아래 엿가락처럼

제맘대로는 어찌할 수 없는 것, 난녀는

잠시 행중에서 떠나 있는 건으로 여긴다면

간단한 거였다.

꼭두잡이 모가비는 천소례의 집사가

던지는 꿰미돈을 떨리는 손으로 거두어

쥐고 말았다.

이만한 행하라면 적어도 석 달 동안은

연희판을 만나지 못하더라도 행중이 연명할

만은 하였다. 어름산이를 팔았다고

만큼의 큰돈이었다. 사타구니에 피가

맺히도록 줄을 탄대로 이만한 거금을 한

손으로 받아 챙기기란 털난 이래 처음 있는

일이 아닌가.

"어떤가, 부족한가?"

꿰미돈을 받아쥐고 오금을 펴지 못하고

서 있는 모가비를 보고 천소례가

말하였는데, 모가비는 그 소리에 화들짝

놀라 꿰미를 너덜거리는 등토시 속에

허겁스레 집어넣으면서 대답하였다.

"부족하다니요, 난생 처음 받아보는 후한

행하이시라 잠시 정신을 잃고 서

있었습니다요. 그러하오나......"

"그러하오나 또 무엇이냐?"

"이 과만한 속전을 내리면서까지 계집을

데려가셔야 하는 연유가 무엇인지 쇤네도

"자네가 알 일이 아닐세. 이제 자네가

꿰미를 받아 챙긴 이상 나야 구워먹든지

삶아먹든지 간섭할 일이 아니지 않는가?

어서 행중으로 돌아가 길 뜰 채비나 하게.

만에 하나 우리 뒤를 밟으려 했다간 전에

없던 횡액을 당할 것인즉 마음을 단단히

먹게."

"예. 마지막으로 행중을 떠나는 계집에게

문경지교(刎頸之交)이던 패거리들과

하직인사라도 나눌 말미라도 주신다면 더

바랄 게 있겠습니까요."

"양반의 체통으로 그걸 마다할 성

싶었느냐? 그러나 우리들도 바쁜 행중이니

대강 인사치레로 끝내고 사람을 보내거라."

꼭두잡이 모가비는 난녀를 삽짝 귀틀까지

멀찌감치 데리고 나가서 귀엣말로

"어찌해서 네년이 저 신행길에

따라가려는 세의를 냈더냐?"

해실해실 웃음을 흘리며 모가비를

쳐다보던 난녀는,

"그만하면 우리 행중이 두어 달 연명은

하겠지요?"

"그건 그렇다마다."

"그렇다면 뭐가 더 나눌 말이 있다고

그러십니까요?"

"짬 보아서 우리 행중으로 빠져나올

심산인 줄은 안다마는 그 여편네가 뭣

때문에 속전을 내리면서까지 너를

꿰차려는지 그 속내를 가늠해낼 재간이

없어 그런다."

"칠월 더부살이 마누라 속옷 걱정이구려.

저 여편네 속내가 어떤지 난들 어찌

"우린 여기서 하루쯤 더 묵새기다가

뒤미처 강경으로 가든지 아니면 전주로

내려갈 작정이다. 진작 빠져나와 전주로

내려오거든 금천교 아래 갖바치 황영감에게

우리들 행방을 물어보아라."

"알았다니까요. 저 여편네 마음 변하기

전에 여길 뜨는 체 해버리세요."

"활인(活人)을 하고 나니 곧장 복이

돌아오는구나. 네년 때문에 코가 석자나

빠진 우리 행중이 그나마 연명하게 되었다.

수하에서 빠져나올 때는 실수가 없어야

한다."

"얼추잡아서 보름 안으로 전주로 내려갈

것이오."

솟대쟁이들로는 객리에서 변을 당한

사람을 활인시키고 난 뒤에 복이 떨어진

천소례로서는 적선을 한다는 가벼운 심사로

난녀와 오득개를 꿰찬 것은 아니었다.

담배장수들의 장문이 애당초 길소개의

입초에서 발단이 된 것이라면 계집과

사내가 똑같이 길소개에게 원혐(怨嫌)을

품고 있을 것은 불문가지. 데리고 가서

구완을 시키고 난 뒤 어르고 달래기만

한다면 조성준을 따라다니면서까지

처치해버릴 수 있는 자객(刺客)으로

둔갑시킬 수가 있다는 복안이 천소례를

움직이게 한 거였다.

조성준을 그대로 방치한다면 앞으로 강경

일원의 객주업(客主業)에 훼방을 놓을 것은

물론이요, 한걸음 나아가서 김학준의

목숨을 노릴 것도 예상해야 할 일이었기에

그만한 거금을 내고 계집과 사내를 산

것은 가외의 두 인사가 곁에 붙어 있었기

때문이었다.

발등에 떨어진 불은 우선 끈 셈이

되었으되 조성준의 원혐은 이번 사단으로

인하여 불이 붙은 것으로 보아야 옳을

것이었다.

그것은 옳은 짐작이었다.

전주 인근 우서면 장텃거리 창가에서

나장이들로 행세한 김학준의 수하것들에

의해서 포박을 당했던 조성준 일행은

천소례가 난녀와 오득개를 휘동하여 다시

강경으로 노정을 잡은 그 시각에

이르러서야 불현듯 자기들이 천소례의 농간

속에 빠져든 것을 깨달았다.

물론 새벽참에 나장이들이 서두르는

판에서야 일호의 의심을 둔 바도

아니었지만 휘동하러 갔다는 나장이들이

해가 거의 중천에 와 박히고 점심참이

되도록까지 종무소식이 되자 길소개가

까닭없이 허허 웃기 시작한 거였다. 웃음

끝에 길소개가 흰소리 비슷하게 내뱉는

"아직 모르겠소? 성님, 우리가 김학준의

첩실인 그 여편네가 놓은 덫에 떨어지고

말았소."

당초부터 길소개는 짐작이 갈 만한

말들을 내뱉은 터였지만 조성준이나

이용익은 차마 거기까지는 생각이 미치지

못하였던 것이다.

"덫에 떨어지다니요?"

그적에야 이용익이 귀가 트였던지 다급히

물었다.

"새벽에 만난 그 나장이란 놈들이

전주감영에서 나온 나장이들이 아니란

말일세."

"그걸 어떻게 안단 말이오?"

"장교로 행세했던 두 놈 중에 한 놈은

내가 김학준의 집에서 언뜻 마주친 일이

"그럴 리가?"

"그런 걸 어떡하나?"

원래 속마음을 얼굴에 내보이는 성미가

아닌 조성준이었으되 거기에서는 별수없이

낭패와 분노로 일그러질 수밖에 없었다.

"그놈들이 정녕 전주감영에서 기찰 나온

나장이들이었다면 이참에 우린 무고로

풀려나왔을 시각이 아닌가? 천소례란

계집이 우리에게 나귀를 내주게 일을

꾸미고는 세작을 놓아 은밀히 우리 두 사람

뒤를 정탐한 걸세.

우리가 패를 모르고 학춤을 춘 것일세.

김학준의 수하것들이 아니고는 우리를

포박하고 부담농을 일없이 메고 갈 구실이

없지 않은가?"

그런데도 조성준은 끝내 말이 없었다.

홉떠보면서 물었다.

"그렇다면 성님은 당초부터 그놈들이

김학준의 수하것들이란 것을 알고 있었다는

수작이 아니오?"

"알고 있었지."

길소개는 천연덕스럽게 대답하였다.

"그놈들의 오라를 고분고분하게 받은

연유가 뭐요?"

"우리가 만약 그참에 모른체하고 오라를

받았으니 망정이지 제놈들의 정체를 아는

체하였더라면 그나마 우리가 이 목숨을

부지할 수 있었겠는가?"

"즉살을 당했겠지."

하고 조성준이 고개를 끄덕였으나,

이용익은 꿰진 심사로 길소개를 홉떠본

채였다.

"내게도 생각이 있다고 하지 않았던가.

우리가 이 꼴로 물러날 위인들인가?"

"여보시오 주인장, 이젠 이 오라를

푸시오."

이용익이 이번엔 주막쟁이를 귀쌈이라도

붙일 듯이 홉떠보았으나 의뭉스럽고 겁

많은 주막쟁이란 놈은 코대답도 않았다.

장텃거리와는 활 두어 바탕쯤으로

상거하였다고는 하나 간혹 지나는 행객들이

장한 셋이 굴비 엮이듯 하고 봉당에 엎딘

꼴을 보자 작파하고 구경하기 시작했다.

더욱이나 포박당한 인사들이 남의

대들보나 서까래를 타는 양경장수들이란

소문이 낭자히 퍼진 뒤라, 장텃가

악다구니들까지 꾀어들어 울바자 밖이

그지없이 시끌벅적하였던 판국이라

얼굴을 들고 있을 처지가 아니었다.

악다구니들은 돌을 집어던진다, 삭정이를

부러뜨려 던진다 하며 야단법석인데

길소개가 주막쟁이를 가까이 불러 일의

발단을 거짓말 참말로 앞뒤 그럴듯하게

꾸며내어 뒷봉노에 놓아둔 부담농이 있는가

없는가 한번 가보고 오라고 으름장을

놓았다.

긴가민가하던 주막쟁이란 놈이 뒷봉노를

다녀나와서야 나장이들이 화적떼였음을

알고 허둥지둥 세 사람의 포박을 푸는데

낯짝이 흡사 개가 핥아놓은 죽사발이었다.

행객이 가지고 왔던 부담농에 무엇이

들었던 것이지 알 수 없었던 주막쟁이는

그것이 전부 황화짐에 패물이었다는

길소개의 공갈을 듣자, 기세 시퍼렇던

그러나 그 꼴을 두고만 볼 길소개가

아니었다. 똥싼 놈은 달아나고 방귀 뀐

놈은 잡히더라고 천상 일은 난감하게

되었으나 내친김에 서방질이더라고

주막쟁이란 놈을 호되게 족치고 나올

도리밖에 없었다.

"이놈, 예 꿇어라."

길소개는 마음을 다잡아먹었다.

주막쟁이는 땅땅 벼르는 길소개의 시늉에

그만 가위가 눌려 엉겁결에 무릎을 꿇고

말았다.

영문 모르는 울 밖의 구경꾼들은 기가

차고 어안이 벙벙한 일이어서 다시 한번

시끌벅적해지는데, 길소개가 지체없이 발을

굴렀다.

"이놈, 네놈이야말로 과객들 봇짐을

저잣거리와 멀찌감치 화초방을 차리고

앉아서 그놈들과 동사(同事)하여 도부꾼들

봇짐을 턴 게 언제부터냐?"

"살려주십시오. 그러나 화적들과 동사한

일은 절대로 없습니다."

"여어 이놈 봐라, 왼발 구르고 침 뱉는

시늉 아니냐? 그놈들이 육장 여기 와서

살지 않느냐? 네놈이 그놈들과 동사간이

아니라면 여러 번 귀엣말을 주고받을

까닭이 없지 않느냐?"

"귀엣말이라니요?"

"이놈 호조(戶曹) 담이라도 능히 뚫을

놈이로구나. 사람 세워 두고 눈 빼먹을

작정이냐? 네놈이 이참에 와서

고수관(高守寬)의 딴전 부리듯 한다마는

그놈들과 귀엣말을 나눈 게 어디 한두

보았지 않았더냐?"

"제가 적굴놈들과 내통하지 않았다는 건

삼이웃이 알고 있습니다요. 동소임이라도

불러 물어보십시오."

"장물아비 구실을 삼이웃이 알도록

드러내놓고 하는 놈도 있느냐? 네놈이

장물아비나 그놈들과 동사간이 아니라면

그럼 하룻밤에 봉적을 당한 우리가 되레

장물아비란 말이냐? 네놈이 아니면 뒤꼍

봉노에 황화짐 패물(貝物)이 든 부담농이

있었다는 걸 알고 있는 사람이 없지

않겠느냐?"

"패물이라니요?"

"이놈아, 패물 아닌 상목 몇필쯤이었다면

상목만 꺼내 장달음을 놓았겠지 그 무거운

부담농은 무슨 지랄로 떠메고 갔겠느냐?"

사실이나 그것은 저를 패에 빠뜨리려는

그놈들의 농간이었습죠. 이제 생각하니

도대체 귀엣말을 나눌 건덕지가 없는

말들뿐이었습니다요."

"그래? 그럼 그 귀엣말은 네놈을 패로

몰려는 농간이었다 치자. 그렇다면 넌

주막쟁이로서 무고히 욕을 보는 길손을

활인은 못할망정 그놈들이 멀리 장달음을

놓을 때까지 줄창 공갈에 매질은 왜

했느냐? 세 사람이 하마터면 객리 먼

타관에서 강시날 뻔하지 않았느냐? 네놈의

오지랖이 열두 폭이기로서니 우리 세 사람

초종(初終)부터 양례(襄禮)까지 도맡아서

분별할 작정이었더냐?"

"그것이야 만약 댁네들께 도타할 말미를

주었다간 홍살문 구경을 하게 된다고

짓이 아닙니까요."

"으름장을 놓았는지 작당을 하였는지

증거해 보일 수가 있느냐?"

"정말입니다. 저는 다만 한갓 장텃가

실없는 조방꾼 신세에 불과할 뿐 화적들과

동사하는 입장만은 아니니 제발 저를

관아로는 넘기지 말아주십시오."

주막쟁이는 무두질해놓은 개가죽처럼

하얀 낯짝에 침이 마르도록 변백이

구구하였으나 세 사람 중 누구도 그 말을

곧이들으려 하질 않았다.

"네놈이 아무리 구구하게 변백을

늘어놓아보았자 우리는 도부꾼들에

불과하다. 네놈을 엄히 다룰 수 있는 곳은

역시 관아밖엔 없으니 널 홍살문으로 끌고

가야겠다. 네놈이 형방에 떨어지면 그

달장간은 썩은 구메밥을 먹어야 할 것이다.

구메밥 넣어줄 내권이라도 있거든 이참에

단단히 당부나 하거라."

반죽좋던 주막쟁이도 이제 와선 일이

난감하게 된 것을 깨달았다. 그러나 움치고

뛸 재간이 없으니, 범 본 여편네 봉창

틀어막듯 임시 미봉책으로는 궐자들의

심기를 가라앉힐 재간이 없다는 것을

알았다.

게다가 봉적을 당한 황화짐이 수백냥에

이를 것이니 그 또한 심기가 얼마나 괴로울

것인가. 주막쟁이는 정주방으로

뛰어들어가서 고리짝을 뒤져 조방질로

작량하였던 꿰미돈을 꺼내 들고 나왔다.

"역려과로(逆旅過路)에 잠시 한 집

거쳐도 인연으로 알아주십시오.

관아로는 끌고 가지 마십시오. 국법이란

것이 저 같은 상것을 위해 있는 것이

아니란 것쯤은 댁네들도 알지 않습니까요?

게다가 일가붙이 어느 한 놈 구실을 살고

있는 놈이 없으니 만약 홍살문으로

들어갔다 하면 목숨 부지해서 나오기는

아예 어렵게 되었습니다요."

"이 반죽좋은 놈 좀 보게? 뒷집 짓고

앞집 뜯어내란다더니 사리불문하고 욕심만

채우려 드는구나. 또한 이제 와서 하찮은

꿰미돈으로 사람의 심기를 떠보다니?

우리가 그 꿰미돈을 받아 챙긴다면 네놈은

득달같이 관아로 달려가서 우리가 장전을

먹었다고 발고하여 엎어치려는 수작

아니냐. 감히 뉘 앞이라고 그런 농간을

부리느냐?"

되도록 오그리고 엎디었던 주막쟁이는

달팽이처럼 때그르르 나동그라졌다. 그적에

방안에 앉았던 궐자의 권속이 우르르

밖으로 쫓아나와서 길소개의 소맷자락을

잡고 늘어지며 대성통곡으로 적선을 구하니

아무리 신명떨음이라 한들 그 또한

부질없는 짓이라 길소개도 못 이기는

체하고 물러서고 말았다. 우선 철모르는

아이들 보기가 민망스러웠다.

그러나 길소개 역시 생판 부질없는

짓만은 아니었다. 바깥에 모여선 구경꾼들

중에는 틀림없이 천소례 일행이 남겨두고

간 염탐꾼이 있을 터이었다. 세 사람이 이

창가를 뜨는 것과 때를 같이하여 염탐꾼은

주막쟁이를 붙잡고 저간의 사정을 묻는

체하며 세 사람의 작로한 곳을 물어낼

사화술을 내겠다고 주막쟁이는 내권들을

족쳐서 탁배기를 거르고 돼지고기 저민

것을 쪽목판에 수북이 쌓아올려서 상방으로

들고 들어왔다. 술이 몇순배가 돌고 봉적한

일은 잊어버리는 수밖에 없다고 서로

위안을 주고받는 체 한숨 끝에 흰소리

몇마디를 주고받다가 조성준이 먼저

혼자소리로 부리를 헐었다.

"자 그럼, 귀때기 떨어졌으면 다음 장에

와서 찾기로 하고 해지기 전으로

전주부중으로 들어갈 채비나 하세."

"오미자(五味子)국에 달걀이라더니 이번

파수에 봉적한 것은 찾을 곳도 없구려."

몇잔 술로 눈자위가 제법 불콰해진

이용익이 눈치껏 받아넘겼다.

"그렇게 되면 나는 남원(南原)으로

"우리도 뒤미처 남원일세. 헤어진 동패들

소식을 듣자면 남원임방이나 전도가까진

가야 할 것 같으이."

"그렇다면 임실(任實)까지만

작반하지요."

의뭉스런 주막쟁이가 듣고 있던 앞에서

임실에서 서로 헤어져야 할 처지인 체 거짓

약조를 한 다음 세 사람은 곧장 창가를

나섰다. 주막거리 마당에 들러 60냥에 나귀

두 필을 팔아버렸다.

해가 지고 인적이 드문드문한 틈을 타서

도선목 쪽으로 내려가는 체하다가 갑자기

길을 꺾어 뻘밭에 질펀하게 깔린 갈밭

속으로들 몸을 숨겼다.

개활지를 거침없이 건너온 바람이 갈밭에

이르러 소용돌이를 치고 뒤축이 헌 짚신에

까마귀떼가 마파람을 모재비로 받으며 갈밭

위로 날았고 서걱이는 갈대소리는

스산하였다.

음산한 회색 구름이 서녘에 깔렸는데,

도선목 쪽에서는 배를 기다리는 사당패들이

치는 꽹과리 소리가 자지러졌다. 갈밭 속에

앉은 세 사람은 한참 동안 말이 없었다.

주막쟁이에게 얻어먹은 사화술과 돼지

편육에 일시 허기는 껐지만 갈밭을

뒤덮어오는 저녁 어스름에 마음속은

돌개바람 지난 파장머리처럼

휑뎅그렁하였다.

"자네 정말 가려나?"

곰방대 아래통을 아드득 감아서 행초를

다져 넣으면서 조성준이 물었다.

"분란이 기왕 장기튀김이 된 바에야 뜸을

김학준이 까탈을 부리기 전에 손을 먼저

쓰는 게 후환이 없지요."

"김학준의 솔축이야 제 서방만 찾았으면

되었지 무슨 원혐이 있어 다시 우릴

해코지하려 들까?"

"그야 성님이 김학준에게 품고 있는

원혐이 더욱 크다는 걸 알기 때문이지요."

"일을 여축없이 그리고 기척없이

성사시킬 자신이 있나?"

"제게 맡겨두라 하지 않았습니까?"

어쩐지 이용익은 쓰다 달다 말이 없었다.

그런 이용익에게 한마디 던지려다 말고

길소개는 처연(悽然)한 어조로 말하였다.

"헤어지는 마당에 증표라도 남겨야지요."

"옷들을 벗게."

조성준의 제의에 두 사람도 말없이

조성주의 저고리는 길소개가, 길소개의

것은 이용익이, 이용익의 저고리는

조성준이 받아들었다.

보부상들에겐 예부터 환의(換衣)의

풍습이 있었으니, 오래도록 작반하다가

헤어져야 했을 때, 같은 고향을 두었으되

한 사람은 고향으로 가고 한 사람은 그렇지

못할 사정이 있을 때, 서로간의 비밀을

지킬 약조를 나누었을 때, 또는 동료로부터

은혜를 입었을 때, 그들은 환의로써 그

우의와 의리를 확인하였다.

오평생(誤平生)으로 장구에 의지한

삶이라 할지라도 수십번의 환의를 겪어 그

우의가 팔도에 얼음 박히듯한 보부상들이

많았고, 그러므로 저자를 헤매는 보부상

누구도 제 몸에 맞는 저고리를 입고 다니는

"그럼 여기서 헤어질까?"

"구례(求禮)에서 만납시다."

갈밭 속에서 먼저 자리를 뜬 것을

길소개였다. 도선목 쪽에서부터 바람이

거슬러 불어와 왁자지껄한 소음이 귀에

잡힐 듯 가까웠다. 갈밭에서 몸을 일으킨

길가는 곧장 강변 둑길로 올라섰다. 짚신

감발을 단단히 죄고 허리춤을 다시 고쳐

매었다.

이대로 내처 걷는다면 신리 세거리까지는

오경초쯤 해서 닿을 수 있을 거였다. 어디

작반할 밤길 나귀쇠들이라도 만날까 하여

마계 근처를 어슬렁거려 보았으나

헛일이었다. 근자에 이르러 기승을 부리는

화적떼들 때문에 봉적을 당할까 두려운

거개의 행객들은 해만 지면 점막(店幕)에

아니고서는 상로(霜路)를 택하는 행객이

없었다.

아무래도 혼자서 밤길을 걷는다는 게 썩

내키지 않았지만 사세가 절박한 터수라

경황 찾을 겨를이 없었다. 하기야 밤길이란

향도잡이가 있고 나귀가 있었더라도

워낭소리에 더욱 쓸쓸하고 고적하지

않았던가.

괴춤에 찔러넣은 짧은 환도 한 자루가

있고 등에 진 괴나리봇짐에는 겨우

북덕무명 두 필에 주막쟁이에게서 얻어

넣은 장떡과 편육, 짚신 두 켤레가

달랑거릴 뿐 봉적을 한대도 건네줄 개평

서푼도 가진 게 없었다.

길소개는 작반한 나귀쇠들이나 모꾼들을

만날 요행을 단념하고 주막거리를 벗어나

발머리를 돌려잡았다.

팔자가 역마살을 끼고 나서인지 밤새

걷는데도 지칠 줄 모르는 상놈의 다리를

가졌으니 새벽녘에 세거리 주막에서

술국이라도 얻어 마신다면 글피 점심참이면

강경에 닿을 수 있으리라는 복안이 들었다.

이제 이경이나 되었을까. 이름 모르는

야트막한 고개를 넘는데 바람 따라 급하게

치닫는 구름 사이로 달이 보이기

시작하였다. 길가는 잠시 숨을 돌리고 구름

사이로 비치는 달빛을 받았다.

조성준과 헤어질 때 호기를 부리기는

하였으나 어쩐지 이번 길만은 썩 내키지가

않았다. 어디선가 일이 뒤꼬일 것만 같은

생각이 들었다. 그러나 그에 반하여 영문

모를 불가사의한 힘이 또한 그를 자꾸면

바람이 목덜미를 할퀴고 바짓가랑이

사이로 엄습해 들어온 냉기가 사추리를

옭아쥘 적마다 길가는 등토시 속으로 두

손을 오그려 묻었다. 그때 먼데서 연해

짖어대는 개소리가 들려왔다. 인가가 멀지

않았다는 징조가 보이자 길가의 걸음은

더욱 빨라졌다. 개짖는 소리는 반 마장

가까이 상거한 곳 같았다.

밤은 이제 사경(四更) 축시(丑時)가 넘어

있었다. 개짖는 소리를 따라가자니 갑자기

잊고 있었던 피곤이 온몸을 사로잡고

늘어졌다. 인가를 찾아든다면 그만

그곳에서 밤을 묵새길 생각이 간절해질

것이었다. 멀리 자작나무 숲 사이로 인가의

불빛이 조는 듯 바라보였다. 그곳이

신리라는 생각을 못했었다.

처음엔 신리 세거리 인근의 마을로 잘못

짚었던 거였다. 길가는 전사에 들었던

숫막을 멀찌감치 비켜서 그중 허술하고

외따로 떨어진 숫막을 찾아 삽짝 귀틀을

흔들었다. 추녀가 땅에 끌리는

외주물집이긴 하였으나 삽짝 밖에 용수

씌운 주기가 걸렸으니 술막질하는 집인

것만은 틀림이 없었다.

깊은 한밤에 모주 먹은 돼지 껄대청으로

소리지르기도 뭣하여 내처 삽짝만

흔들어대고 있으려니 어느덧 맨

끝엣봉노에서 등잔이 켜지고 한참이나

부스럭거리는 듯하더니 편발을 한 처녀

하나가 장지를 따고 고개를 반쯤 밖으로

내어밀었다.

"누구십니까?"

덜 깨어 목이 잠겨 있었다.

"길손이다. 잠시 쉬어갈 봉노 하나 내줄

수 있겠느냐?"

처녀는 짐짓 머뭇거리는 눈치더니 냉큼

열었던 장지를 닫고는,

"이 집에는 지금 남정네가 없어서 길손을

받을 수가 없습니다."

"사내붙이가 없다니, 그럼 술막질은 너

혼자서 건사하느냐?"

그 소리에 가위가 눌렸는지 방안에서는

아무런 대답이 없었다.

"그러지 말고 대답하거라. 사정이

절박하다면 문전박대를 달게 받겠다마는

내쫓을 길손 두고 왜 불은 켰느냐?"

"바자를 흔드는 참에 잠이 깨었지요."

"네 애비는 어디 갔느냐?"

너무 큰소리 마시고 다른 데로 가보시면

지척에 봉노가 여럿인 숫막이 많습니다요."

"누가 그걸 모르나. 이 한밤중에 천금을

준들 쉽게 삽짝을 따줄 사람이 어디

있겠느냐? 기왕 불까지 켠 터이니 봉노를

내다오. 아무 일 없을 테니까."

"안 됩니다."

"종시 이러다간 얼어죽겠다. 추운 밤길

지새며 걸어온 길손을 이리 대접하는 게

아니다."

"누가 밤길 걸으라 하였습니까?"

"말대답은 그렇게 아금받으면서 삽짝을

열어주지 않는 까닭은 무어냐? 내가 무슨

화적떼냐, 아니면 전체(傳遞) 송장이라도

된단 말이냐?"

"전체 송장이었으면 제가 감히 문을

"응, 그래? 그러고 보면 나도 짐작이

가는구나. 네게 필시 뒤가 구린 곳이

있었던 게다. 집에 사내붙이가 없는 틈을

타서 편발을 한 네가 감히 초례도 안 치른

동네 떠꺼머리와 지금 한창 동품을 하고

있었던 게지."

길가의 그 말이 채 흙도 묻기 전에

닫혔던 장지문이 환히 열리었다. 처녀는

옷매무시를 고치며 봉당으로 내려서고

있었는데 바깥에서도 방안이 환히

들여다보였으나 떠꺼머리는 보이지 않았다.

길가의 허튼수작에 오기 솟아 삽짝을

따기로 한 모양이었다.

처녀가 짚신을 끌고 뜰을 건너오는데

밤눈에도 긴 목덜미가 보기 드물게 희고

잠을 곱게 자는 버릇인지 정수리의

빗장이래야 형용뿐으로 질러놓았던

막대기만 빼버리면 되었는데 열어준 삽짝을

따라 옆으로 비켜서면서 처녀가 내뱉는

말이,

"아무리 주막거리에 사는 상것이라고

백지무근한 말로 사람을 망조들게 할 수가

없지 않습니까?"

머쓱해진 길소개는 그 말에는 대척도

않고 헛기침으로 곧장 마당을 가로질러

처녀가 자던 방으로 들어가 아랫목

바람벽을 기대고 앉았다.

"얼요기라도 할 것이 있느냐? 우선

어한부터 해야겠다."

길손의 놀고 있는 품이 너무나 거침이

없고 당당한 데 놀라 우두망찰인 처녀에게

길가가 물었다.

"그러면 지난 저녁에 먹다 남은

대궁밥이라도 좀 내다오. 그리고 목침

있거든 잿불에 묻었다가 좀 갖다다오."

길가 노는 품이 범상하지가 않아서인지

가위가 눌려서인지는 모르겠으나 처녀는

말없이 정주로 들어갔다. 한참 있다가

돌아오는데 언제 데웠는지 술국 한 그릇에

푼주기에 장떡을 곁들여 납작소반에

받쳐들었다. 앉은 채로 소반을 받으며

길소개가 짐짓 속내를 떠보았다.

"너는 편발이면서 그렇게도 내외할 줄을

모르느냐?"

금방 장지를 열고 나가버릴 줄 알았던

처녀가 윗목 바람벽을 기대고 오도마니

앉으면서 내뱉는 소리가,

"한길가 숫막에서 물어미 노릇이나 하는

병구완 소홀없게 하랴, 연명할 일도 태산

같은데요."

"그럼 네 아비와 같이 술소반을 나르는

처지냐?"

"할미가 융병으로 육탈골립(肉脫骨立)을

하고 누운 후부터는 쇤네도 그리 하지요."

"그래서 내 육담에도 별다른 대척을

않았던 게로구나."

처녀가 말없이 밖으로 나가더니 잿불에

묻었던 목침을 들고 들어왔다. 길가는

뜨끈뜨끈한 목침을 받아 부르튼 발바닥에

찜질을 하였다. 찜질을 하고 있는 길소개의

행색을 등잔불빛으로 요모조모 뜯어보고

앉았던 처녀가 흠칫 놀라는 시늉이더니

그러나 금방 태연하게 말하였다.

"손님을 어디서 한번 뵌 듯합니다."

도부꾼으로 조선팔도 축담 밑 어디에고 똥

안 싸는 곳이 없고 명색이 도선목

나루터라면 안 타본 나룻배가 없으니 넌들

전사에 나를 보았다는 말이 생판 놀랄

일이야 아니지."

"아닙니다요. 그저께 저쪽 숫막에서

장문을 놓았던 도부꾼 행중에서 손님을

보았습지요."

"총기도 있구나. 그래서 놀랐느냐?"

"당초부터 어디서 듣던 목소리다

싶었지요."

"그래, 그 장문 맞은 소매치기는 지금

어찌 되었느냐? 행보도 못할 처지가 되었을

터인데?"

"행보가 무엇입니까? 육장이 되도록

매질을 당했으니 요절이 났겠지요."

게냐? 그 인사 병구완하자면 솟대쟁이패

줄꾼 계집은 이제 눈에서 딱정벌레가

왔다갔다하게 생겼구나."

"아닙지요, 어느 범상한 마상객을 만나

구사일생이 되었습니다."

"그게 무슨 말이냐?"

"바로 어제 이곳을 지나던 신행길이

있었는데 그 딱한 사정을 보고는 속전을

꼭두잡이에 내리고선 여자도 같이 데리고

갔습니다."

"속전을 내리다니? 그 인사에게 연비라도

있었던 게냐?"

"그저 그 행차는 신행길이었지요. 어쩌다

우연히 마주친 것이지요."

그제서야 길소개는 머릿속에 어렴풋이

짚여오는 게 있었다. 천소례의 일행이

하마터면 혼자서 무릎이라도 칠 뻔하였다.

하필이면 길소개가 발론하여 장문을 당한

궐한과 구완하던 계집을 꿰차고 떠난

천소례의 속내는 훤히 들여다 보일 만큼

소상히 알 수 있었다. 그때, 윗목에 앉았던

처녀가 머뭇거림이 없이 물었다.

"지금 어디로 작로하시는 참입니까?"

"글쎄, 어디로 가고 있는 사람 같아

보이느냐?"

"그걸 알면 왜 물었겠습니까?"

"왜 그러느냐?"

"저도 장삿길에나 나가볼까 하구요."

"그 편발로?"

"외자로 머리를 얹지요."

"할미 병구완은 누가 하느냐?"

"아비가 할 터이지요."

마음에 두고 있지 않느냐?"

"떡 줄 놈 재 너머 있다는 말도 못

들었수? 그냥 대처로 나가고 싶어서지요."

"너 몇 살이냐?"

"열아홉입니다."

"혼기를 놓쳤구나. 너 그만 나와

정분이나 트자꾸나."

"늙은 주제에 염의를 차릴 줄

알아야지요. 덤베북청으로 진둥한둥 덤비는

게 아닙니다."

"보쌈질 잘한다는 도부꾼 말도 못

들었느냐?"

"차라리 대처로 나가서 창가로

팔려갈지언정 헙헙하게 늙은이에게

정분이야 줄 수가 없습니다. 요사이 대처로

나가면 되사람 색상(色商)들이 꿰미돈을

"듣자하니 넌 편발인데도 벌써 몸에

병줄이 섰구나."

"길을 뜨실 적에 저도 데려가주십시오.

산협 주막에서 소반 나르기나 물어미

노릇보다야 차라리 대처로 나가 창기로

떨어지더라도 항문이 찢어져 아물 새가

없는지라 단 한 번이라도 배불리 먹고

싶습니다."

"내 몸을 팔아 내 배를 채운들 그때는

이미 배불리 먹어보아야 소용없는 짐승에

불과하다는 걸 모르느냐? 내가 노수로

쓰려고 가져가는 북덕무명 두 필이 있다.

그런 오줄없은 생각은 거두고 이것으로

곡식을 바꾸거라. 네 아비가 이 소리를

들었다면 아마 할복(割腹)을 하고 말았을

게다."

길가는 바람벽에 등을 기대고 앉은 채

여윈잠을 잤다. 잠깐 눈을 붙이고 어섯눈을

떠보니 처녀 또한 윗목에 무릎 세워 앉은

채로 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 잠깐 눈을

붙인 것 같았는데 벌써 봉창이 훤히 밝아

있었다.

조급히 장지를 열어보았으나 아직

한길에는 내왕하는 사람이 보이지 않았다.

길소개는 가만히 봉노를 나와 숫막을

나서고 말았다. 편발 처녀가 건네던 그

맹랑한 언사들이 마음에 걸리적거렸으나

해동갑으로 궐녀를 붙잡고 앉아 붙박여

앉아 있을 수도 없는 처지였다.

길소개가 강경 인근에 도착한 것은

전주의 도선목 갈밭에서 동패들과 하직을

한 지 이틀이 지난 점심참 무렵이었다.

작정했던 것보다는 반나절이나 늦어 당도한

셈이었지만 오히려 반나절의 노독을 풀 수

있는 말미가 생겨 다행이었다. 그렇다고

미친놈 파밭 두들기기로 두서없이 김학준의

집으로 뛰어들 수는 없었다.

강경에 닿는 길로 숫막에도 찾아들지

않고 세도나루와 환산나루를 건너다니면서

요행수나 바라는 듣보기장사치처럼

가가(假家)와 어계 근방을 어슬렁거리며

해를 보내다가 완전히 어둡기를 기다려

원항교 윗머리에 있는 김학준의 집으로

김학준의 집 솟을대문이 마주 바라보이는

고샅께에 몸을 숨기고 서서 드나드는

사람들을 차근차근 살피었다. 김가가

집으로 돌아온 지 며칠 되지도 않았으니

문중의 일가붙이나 운천댁 새마님이라던

궐녀도 그 집을 드나들 것이었기

때문이었다.

궐녀를 사이에 놓지 않고는 김가를 만날

수가 없겠기에 궐녀부터 찾게 된 것이었다.

궐자의 집은 회갑잔치 때처럼 안팎이

시끌벅적하진 않았지만 어계 사람들과

일가붙이들의 출입이 잦았다.

궐녀를 기다리기 이틀째가 되던 날

이경에 이르러서야 솟을대문을 나서는 두

여인이 보였다.

장옷으로 얼굴을 반쯤 가리고 솟을대문을

분명한데, 거슬리는 것은 족등(足燈)을 든

계집종이 곁에서 종종걸음을 하고 있는

거였다.

솟을 대문을 나선 두 여자는 곧장 한터를

가로질러 맞은편 실골목을 빠져나와서는

원항교 쪽으로 내려갔다. 한길에 내왕하는

사람들이 별로 눈에 띄지 않았으나 계집종

때문에 궐녀를 불러세울 수가 없었다.

그렇다고 마냥 뒤만 밟고 있을 수도 없는

일, 이대로 뒤를 밟는다면 물론 궐녀의

거처를 알게 될지 모르겠으나 여염의

여자를 다시 만난다는 게 그게 어디 쉬운

일이겠는가.

그들이 원항교를 건너서 불빛들이 훤한

장텃거리 쪽으로 곧장 내려갈 것이라는

확신이 서는 즈음해서 길가는 얼른 걸음을

남기고 길가는 편발의 계집종에게 이르듯

물었다.

"얘야 도선목이 어디쯤이냐?"

두 여자가 내외를 한 채 가던 길을

멈추었다.

"타관에다 밤중이라 통 짐작이 서지

않아서 그런다."

"이 길로 사뭇 따라내려가다가 시게전이

나오는 곳에서 오른편으로 꺾으시오."

계집종은 예사로이 대답하였으나 벌써

길소개를 알아본 궐녀는 장옷자락을 더욱

여미었다.

"고맙구나."

두 여자는 가던 길을 내처 걸었다.

물론 궐녀는 길소개가 계집종이 가리킨

대로 노정을 바꾸지 않고 뒤를 밟고 있다는

아니고는 전연 궐녀의 작정에 달려 있었다.

그러나 궐녀는 활 한 바탕의 거리까지

가는 동안 이렇다 할 동요를 보이지 않았고

걸음새도 전과 같았다. 그러나

피물전(皮物廛) 가가들이 저만큼

바라보이는 고샅에 이르자 느닷없이 걸음을

멈추더니 한 발 앞서가던 계집종을

불러세웠다.

잠시 말을 주고받는 눈치더니 계집종이

먼저 고샅길 안쪽으로 사라지는데 뒤도 한

번 돌아보는 법이 없었다.

"오랜만이구려."

등토시 속에 두 손을 깊숙이 찔러넣은

길소개가 다가서며 인사말을 던졌을 때

궐녀는 흠칫 놀랄 뿐 아직은 대답할 경황이

없는가 보았다.

곤경으로 빠질 인사 같은가?"

옆으로 약간 비켜섰던 궐녀는 장옷을

더욱 여미면서 한길의 불빛으로 등을

돌리었다.

"김학준의 신수는 어떤가? 물론 원기가

적탈했다 한들 명의들의 방문(方文)으로

지은 약들이 있겠으니 며칠 안으로 신기를

되찾을 테지.

그건 그렇고, 내가 왜 다시 자넬

찾아왔는지 알겠나? 그러나 자넬

즉살하려는 수작은 아니니 걱정 말고 어디

조용한 처소라도 있으면 그리 안내하게.

알다시피 난 타관사람에 개구멍서방이니

김학준의 집 후원이 아니고서야 자넬

은밀히 만날 장소가 없지 않은가."

그때까지도 아무런 대척도 없던 궐녀는

쳐다보는데 그 눈에 전에 없던 눈물이 맺혀

있었다. 자기들의 농간이 이렇게 빨리

탄로난 것 때문일까, 아니면 예상치 않았던

길소개가 느닷없이 눈앞에 나타난 공포

때문일까. 궐녀는 그제사 겨우 입을

열었다.

"이 일을 어찌하면 좋습니까?"

"어찌하면 좋다니, 자넨

원거인(原居人)이 아닌가? 한속이 들어

이러다간 한길에서 얼음 박이겠네. 따뜻한

구들장이라도 있으면 득달같이 안내하게.

우선 어한부터 끈 뒤에 저간의 졸가리들을

따져보도록 하세. 만약 전사에서처럼

대중없는 알랑수를 부렸다간 자네나 나나

이젠 끝장일세."

"따라오십시오."

조금 전에 계집종이 들어갔던 그

고샅길이었다. 궐녀를 따라 빠져들어갔더니

고래등 같은 기와집은 아니었으나 담 치고

회칠한 품이 제법 범절깨나 차리고 사는

듯한 기와집 한 채가 고샅길을 마주 막고

서 있었다. 궐녀가 그 집을 가리키며

나직이 말하였다.

"이 집이 저의 집입니다. 제가 들어가서

행랑것들을 소간 주어 전부 밖으로 내보낼

터입니다. 내보내고 난 뒤 빗장을 내려놓을

터이니 그때 안으로 들어오십시오."

"이것이 또한 나를 횡액으로 떨어뜨리는

수작은 아니냐?"

"아닙니다. 이젠 저도 별도리가 없다는

생각이기에 하는 것이니 별반 의심두지

마십시오. 제 성격이 본래 소졸(疎拙)하여

못합니다."

길소개는 다시 고샅길을 빠져나와 길을

건너가다가 추녀 아래 몸을 숨기고

지켜보았다.

담배 한대 피울 참이나 되었을까, 정말

비부쟁이로 보이는 키가 껑충한 사내 한

놈과 몽당치마에 짚신을 끄는 계집이 둘

황망히 고샅길을 벗어나서 피물전 가가

쪽으로 줄행랑을 놓듯 달려가고 있었다.

길소개는 그때 섬뜩하니 뇌리에 와

박히는 생각이 있었다. 혹시 이 틈에 집에

남은 궐녀가 장도로 가슴을 찔러

자문이라도 하지 않겠는가 하는 것이었다.

행랑것들이 어둠 속으로 묻혀가는 것을

기다려 길가는 득달같이 궐녀의 집으로

되짚어 달렸다.

대문을 밀고 마당 안으로 들어서니 대여섯

칸 안으로 안채로 들어가는 중문이

바라보였다. 중문을 가만히 밀치고

들어서자, 맞은편 신방돌 위에 궐녀가 그린

듯이 서 있었다.

궐녀가 말없이 방 하나를 가리키었다.

신방돌 위에서 짚신을 벗어 챙기고 툇마루

밟고 대청을 건너 장지를 열었더니 방안의

단 공기가 훅 얼굴에 끼얹혀왔다. 어둠

속이기는 하나 방안에 인기척이 없다는 건

금방 눈치챌 수가 있었다.

길소개는 콩기름 잘 먹여 번질번질하게

길이 난 방바닥에 네활개를 쭉 뻗고

누워버렸는데, 믿는 것이라고는 괴춤에

찔러넣은 환도 한 자루뿐이었다. 마음을

크게 먹으면 행동도 과격한 법, 나중에사

서울이 무섭다고 과천부터 기어갈 까닭이야

없지 싶었다.

그때 중문 밖에서 부산한 발짝소리가

들려왔다. 그때까지 지대(地臺) 위에서

기다리고 섰던 궐녀가 담 너머서

수선거리는 발짝소리들을 향해 말하였다.

"벌써 다녀오느냐?"

"예."

"무어라더냐? 그런 사람이 왔다고

하더냐?"

"아닙니다요. 전갈이 오자면 아직

3,4일은 좋이 걸려야 한다는뎁쇼."

"아범 말이 틀림없는가?"

"그럼요, 저는 밖에 있었습니다만 이

사람과 언년이를 시켜 소상히

물어봤습지요."

추운데 수고하였네. 문단속하고 들어가서들

자게."

노속들이 행랑채로 들기를 기다려 궐녀는

흐르듯이 방안으로 들어왔다. 그리고

화롯불을 일구어 등잔에다 불을 당기었다.

미닫이를 열더니 갑창(甲窓)을 닫고 덧문을

닫았다.

방안이 고즈넉해지고 개짖는 소리가

멀어졌다. 활개를 뻗치고 누웠던 길가가

그제사 일어나 앉았다. 삼층장(三層欌)

위에 실궤와 함이 놓였고 그 옆에 윤이

반질반질한 의걸이장이 보였다.

삼층장 맞은편에 사방탁자(四方卓子)가

놓였고 방장(房帳)이 한쪽 벽에 높다랗게

걸려 있었다.

궐녀의 얼굴이 등잔불빛에 훤히 밝았다.

흐벅진 육덕을 갖고 있었다. 눈이 악하지

않았으며 입술은 둥글고 두터운 편이었다.

눈이 유난히 크고 속눈썹이 길었다. 그런

생김새에서 왜 이 여자가 자문을 할 용단을

못 내리고 있는지가 어렴풋이나마 짚여오던

것이다.

궐녀가 사방탁자 위에 풀어놓은 길가의

짚신과 괴나리봇짐을 유심히 바라보는 듯

하더니 입가에 엷은 미소를 흘리며

말하였다.

"마침 사랑에서는 4,5일을 작정하고

출타중이십니다. 적어도 오늘 밤만은 별

사단이 없을 것이니 저를 죽이든지

살려두시든지 댁네 의중대로 하시고

오경초쯤 닭이 홰치기 전으로 이 집을

빠져나가십시오."

불러들였느냐? 너도 간이 배 밖에 나온

계집이로구나."

"반명을 하는 사람들은 내권에게 해라를

않습니다. 육두문자를 대중없이 내쏟으시니

매양 듣기 거북합니다."

"바람 따라 돛 단다 하였다. 주제에

개구멍서방 노릇인 내가 무슨 체통으로

고개를 영남(嶺南)으로 두라는 게냐. 내

행사가 개차반이거든 대척을 않으면 될

일이지."

"저도 이미 양반 가문의 범절이나 절조를

지키는 아내로서의 체통을 잃은 몸이

아닙니까. 다만 내 성품이 독하지 못하여

자문의 길을 택하지 못하고 이 누추한 목숨

지금까지 부지해나가고 있습니다.

다만 육신의 욕심을 따라 숨을 쉬고

없고 또한 살아 생전 인간의 구실인들

바르게 해볼 염의(廉義)도 있을 턱이

없습니다.

댁네를 강경에서 떠나보내면 그래도 이

누추한 목숨이 안돈을 얻을까 하여 앞뒤

돌볼 경황 없이 농간에 휩싸였던 것이나,

날이 갈수록 심기는 더욱 혼란해지고

여자의 욕됨은 더욱 가슴을 긁어대니

차라리 자문치 못할 입장인 바에야 댁네를

따라나서지 못했던 것이 한이 되었을

뿐입니다.

이 심정은 한치의 거짓도 없는 말이니

제발 믿어만 주십시오."

처연히 궐녀를 바라보던 길소개는 문득

책상다리를 하고 앉으면서 대꾸하였다.

"내가 천하에 못할 일을 저질렀구나."

아무리 반명으로 태어났다 한들 팔자만은

막지 못한다는 것을 오늘 댁네를 다시

만나고 나니 더욱 절실하게 느껴집니다.

댁네가 왜 노정을 바꾸어 되돌아왔는지

짐작치 못하지는 않습니다만 이젠 원혐을

멈추시고 장삿일에 전력하시는 것이

어떠하겠습니까?"

"그건 내가 알아서 발기잡을 일, 네가

간섭할 일이 아니다. 그건 그렇게 접어두고

내가 만약 첫닭이 울기 전에 이 집에서

나가지 않는다면 어떻게 하겠는가?"

"이미 가문의 여자가 외간남자를 몰래

안방에까지 불러들였을 적에는 작정된 바가

있었기 때문이 아니겠습니까?"

"계집의 염량이란 어찌 보면 사내들보다

더욱 담차고 모진 구석이 있구나."

가만히 내려다보는가 하였더니 문득 치마를

끌며 다가앉았다.

"황망중이라 예가 늦었습니다만 손은

부기가 빠진 듯합니다."

"워낙 상것의 몸뚱이라 주리 참듯

참아오는 중에 대강은 아물었다."

"우리 일가붙이들에게 품고 있는 원혐이

많으시겠지만 오늘 밤 잠시 여기서 여독을

푸신 뒤 가시는 것이 해롭지가 않습니다.

잘못하면 그 목숨을 부지 못할 것이니 그

조가성 가진 사람과는 동패하여 다니지

마십시오."

"오늘 밤은 여기서 자야겠다."

그때 궐녀는 앉은걸음으로 물러앉으면서,

"저와 동품을 하시겠다는 말씀입니까?"

"사내대장부가 이 깊은 밤 등잔불 아래

않고 나자빠져 코를 굴리며 자란 말이냐?"

"그럴 수가 없습니다."

궐녀는 구들장이 꺼지도록 깊게 한숨을

지었다.

"너도 알다시피 내가 이 집으로 들어올

적엔 가히 목숨을 내놓을 작정이

아니고서는 할 수 없는 일이 아니지

않느냐? 물론 자네로선 이 천하에 고린내

나는 상없는 놈과 마주앉아 대거리하는

것조차 외욕질이 날 지경이겠지만 양반의

체신이라고 벗은 몸에도 호패를 차느냐?

상놈의 몸이라고 죽어서도 버들고리를 입에

무느냐? 내가 시방 손앓이를 하고 있어

권신(券腎)이 지난할 테지만 양기 부실한

너의 서방 안방샌님과는 그 일 하나에는

지체가 틀리다."

사랑의 서방님보다 더 당당하고 거칠 것이

없습니까?"

그참에 길가는 획 모꺾어 앉으며,

"그것이 다랍고 억울하거든 지금이라도

중문 밖으로 뛰어나가

양상군자(梁上君子)가 월장범방을 하였다고

소리치거라. 안방으로 은밀히 모실 때는

언제고 지금 와서 오리발을 내미는 수작은

또 처음 보겠구나."

"못합니다."

"그렇다면 내 복안에 따라야지. 내가

전주 인근 고을을 떠난 지가 꼬박

이틀째다. 그간 머릿속에서는 일구여심으로

너만을 생각하였네. 김학준의 집

후원에서는 진퇴양난에 빠져 황망히

저질러진 일이지만 네 말마따나 그것도

너무 몸 사리지 말거라.

양반이든 상것이든 죽어 땅에 묻히면

한줌의 흙으로밖에 구실함이 더 있겠는가.

마침 샌님이 출타중이라니 그것 또한

안성맞춤일세. 행랑것들이 혹시 수상히

여길지도 모르니 어서 등잔이나 끄게."

궐녀가 가만히 다가가서 입으로 불어

등잔을 껐다. 불을 끄고 나니 퇴창으로

들어오는 달빛이 깔리기 시작하였다.

궐녀가 일어서서 한참 동안 한숨을 지었다.

창가의 외대머리 갈보나 사당패의 계집을

사지 않은 이상 뱃심좋은 길가라 하여 울고

있는 여인을 타박할 수야 없었다.

길가는 선 채로 울고 있는 궐녀의

어깨에다 가만히 손을 얹어 앉히었다.

궐녀는 앉는 길로 뱅어같이 희고 투명한

풀기 시작하였다. 열과(裂果)처럼 터진

가슴을 가만히 죄고 있는 옥당목(玉唐木)

자릿저고리 앞섶 사이로 푸짐한 유방이

살짝 넘보였다.

옷고름 풀리는 소리가 귓결에 잡혀오자

길소개는 불현듯 사추리에 불이 떨어진 듯

화끈거렸다.

그는 처음으로 궐녀의 풍만하고 탄력있는

젖무덤을 보았다. 등잔이 꺼지고 퇴창을

스쳐들어오는 이지러진 달빛으로

바라보이는 것이었기에 길가의 눈시울을

더욱 뜨겁게 하였다.

그로서는 궐녀가 왜 자진하여 옷을 벗고

있는 건지 헤아릴 길이 없었다. 귀신이

항상 대문을 두드리고 있는 것같이

움츠리고 살아야 하는 실신(失身)한 여자의

그러나 궐녀의 당돌한 짓이 발악에 있든

한낱 결기에 불과했든 지금에 와서 연충에

새겨 헤아릴 필요는 없었다.

이것이 설령 간음이 될지언정 떠돌이

선길장수로서는 평생에 걸쳐도 만나지 못할

상음(上淫)이란 것만 길가는 생각하기로

하였다.

벗겨진 궐녀의 옷자락이 한겹 두겹

횃대에 걸릴 적마다 길가의 몸뚱이는 오직

화덕에 집어넣은 쇠붙이처럼 달아오를 뿐

잡념은 일시에 가시었다.

옷을 죄다 벗은 궐녀는 이제 돌아앉아서

길가의 괴춤을 풀기 시작하였다.

만덕산(萬德山) 늦은 안개 햇살에 사라지듯

얼굴에 가득하던 수색은 사라지고 궐녀의

코밑에선 어느덧 단내가 풍기었다.

의외의 일이라 길가는 한발치로

물러나면서 말하였다.

"가만히 계셔요."

"소증(素症)을 풀게 되었다만 내가

자네에게 상적(相敵)한가."

"아무 말 마십시오."

"내가 다시 나타날 줄 알고 있었더냐,

아니면 아예 꺾자를 치고 있었더냐?"

"다시 오실 줄 알았습니다."

"자네가 희언을 하는구나."

"희언이 아니옵니다."

"연광(年光)이 몇살이나 되었느냐?"

"스물일곱이옵니다."

어쩌면 궐녀가 학수고대로 길가를

기다렸을지도 모른다는 생각이 들기도

하였다. 만약 궐녀가 이것을 원치 않았다면

따돌릴 수도 있었을 거였다. 이만한

육덕이고 모질기가 이만한 계집이라면 양기

쇠한 안방샌님의 가위에 눌릴 여자가

아니란 생각도 들었다.

반가의 계집들일수록 성희가 대담하고

그들끼리 모이면 은밀한 육담이 오간다는

얘기도 들어서 알고 있었다. 어쩌다가 한번

삐끗하여 노복과 상관을 해본 여염의

여자치고 본부(本夫)와 온전히 붙어살던

여자가 없지 않았던가.

도부꾼들에게 보쌈을 당한 과수나

소박데기들도 처음엔 반항하다가도 몇달만

지나면 친정에서 찾으러 왔다 한들 한사코

손사래치던 것을 길소개는 몇번인가

보아왔었다.

길소개는 궐녀가 젖무덤을 두 손으로

가슴으로 와락 안기는 것을 내려다보았다.

궐녀의 흐벅진 젖무덤이 가슴에 와서

뭉클하자 느닷없이 등골이 대심박이를 당한

것처럼 뻣뻣해졌다. 너무도 대담한 짓이라

의뭉하고 반죽좋은 길가도 처음에 허공에다

턱을 걸고 우두망찰할 수밖에 없었다.

"왜 가만 계셔요?"

궐녀가 숨죽이며 그렇게 말했을 때

길가는 그만 깜빡 정신을 잃을 뻔하였다.

궐녀가 가슴에 대고 몸을 비비기 시작하자

길가는 발끝에서부터 정수리 끝까지

뻣뻣해지는 느낌이었다.

"어허 이것 낭패로군. 이러다가 우리

작별하긴 글렀지 않았는가. 도부꾼 몸에선

동취(銅臭)가 아닌 고린내가 나는 법,

목간한 지가 꽤 여러날 짼데 체면이

"몸이 일만번 죽어 수화에 들지라도 이젠

돌이킬 재간이 없습니다."

"오궁골 기생집에서 듣던 소리 같군."

왜 그런 쓰잘데없는 희언만을 내뱉고

있어야 하는 건지 길가 역시 알 수 없는

노릇이었다.

궐녀는 이제 얼굴을 들어올려 길가의

구레나룻에다 쩍 하고 입을 맞추었다.

그것은 홍시냄새가 가만히 풍겨오는

입술이었다.

기껏해야 숫막의 막창이나 해우채

타령부터 먼저인 사당패 계집이 상대였고

어쩌다가 요행으로 걸렸다 한들 삼패 퇴기

출신의 해사한 들병이가 고작이었던

길가에게 그래도 반명을 한다는 계집이

이토록 허겁지겁으로 기어드는 판국에야 제

불문가지였다.

"이제는 모르겠습니다. 죽이든지

살리든지 이녁의 속내에 달렸으니까요."

궐녀는 길가의 목덜미에다 얼굴을

파묻으며 울먹거렸다. 길가는 궐녀의

허리가 부러져라 끌어안았다. 사추리는

숯불을 타고 앉은 듯 화끈거리고

뻐근하였다.

끌어안은 궐녀의 어깨너머로 완곡으로

넘어간 어깨의 선이 허리께 가서 조급히

잘록이었다가 다시 엉덩이께로 내려가선

펑퍼짐하고 안정감있게 깔린 것을 길가는

등넘이눈으로 바라보았다.

문득 목으로 군침 내려가는 소리가

들렸다. 길가는 자신도 모르게 어금니를

바드득 사리물었다. 이제 길가는 궐녀가

생각하고 있었는지 확연히 짚여왔다.

색념이 이는 깐으론 당장 요절을 내고

싶었지만 이미 일이 이렇게까지 된 바에는

동침을 한 것이나 진배없기로, 길가는 짐짓

늑장을 부렸다.

"내 차림새가 이도령 당년에 어사출또

하던 몰골이고, 본데없는 연놈들의

짓이기로서니 이런 일에도 차서가 있는 법,

하다못해 요때기라도 깔아야 체면이지

않겠느냐? 아직까지야 우리의 지체가

금수에까진 가지 않았지 않느냐?"

이제 밤이 깊어 사위가 교교한데 일순

뜨락을 건너가던 바람이 후원의 벽오동을

스산하게 스쳐간다. 바람을 따라 퇴창의

달빛이 잠시 흔들리는 듯하다가 금방

멎었다. 궐녀는 횃대에 걸어놓았던

가리고 앙가조촘 일어서더니 의롱을

열었다. 금침을 내려 아랫목에 펴는 궐녀의

희디흰 두 팔이 희부연 달빛 속에

역력하다.

문득 꽃다운 자질이 이지러지고

색기만으로 충만한 궐녀의 얼굴이 홉떠

보였다. 이름하여 월하가연(月下佳緣)에

비견할 만하다 할지라도 계집의 몸에 다시

자국을 낸다는 것이 박정하기 짝이 없어

일순 길가의 심기는 번거로웠다.

율(律)에 의하면 처첩이 외간사내와

간음을 하는 현장을 본부(本夫)가

목도하였을 때에는 그 자리에서 간부를

도륙내어도 죄로 다스리지 않았다.

아무리 양기 쇠한 안방샌님이라고는 하나

이름하여 대장부임에는 틀림이 없겠고,

상전 약탕기 떠받들듯 하는 계집과의

동침에 일말의 주저가 없지 않을 수

있을까.

미상불 율은 크게 어긴 것이로되 가히

월궁항아(月宮姮娥)에 비견할 만한 때깔의

계집과 마주앉아서 중놈처럼 염불만 하고

있을 수는 없었다.

가을밤에 술 거르는 소리와 미인의

치마끈 푸는 소리야말로 그중 듣기 좋은 두

가지 소리라 하지 않았던가. 게다가 예부터

음식이든 계집이든 훔쳐먹는 것이 별미라

하였으니 계집과 상관한다면

우화등선(羽化登仙)의 극환(極歡)에 이를

것이 빤한데 두 눈이 화등잔같은 본부가

방금 중문 안으로 들이닥친다 한들

행음(行淫)을 박차고 일어설 결단만은

이왕지사(已往之事)는 이제와서 따질

경황이 없이 길가는 어깨를 사리며 금침

안으로 기어드는 명주고름처럼 야들야들한

궐녀의 허리를 껴안고 말았다.

간음을 저지르는 연놈이야 어느 편이

옳고 그름을 따질 언저리가 있겠는가.

계집이 매몰차게 곁을 주지 않는다면 어느

사내가 감히 범접을 하겠으며 육담 또한

낭자히 늘어놓을 수도 없는 법, 우레와

번게가 서로 만나니 오히려 탕정을

억제한다는 일이 우스꽝스러울 뿐이었다.

연놈이 서로 입을 맞추어 육허기를 달래니

그 달기가 흡사 엿강정이었다.

운치를 알고 규수의 도리를 닦았다는

반가의 계집일수록 행음에 들면 체면치레를

모르는 법. 역발산 기개세로 덮쳐오는

서로의 목덜미에 침을 바르고 등허리를

더듬으며 숨가삐 기롱(譏弄)하니, 타고난

분복이 서로 다르고 체통이 또한 서로

다를지어정 그 한 가지 일에야 행하는 바가

다를 데 없었고, 범절이 따로 있을 리도

없었다.

처음엔 서로 기롱만 하다가 사추리로

배꼽을 문지르니 침을 삼키던 계집은

어느덧 고개를 빼어꽂고 사내의 손바닥에

열 손을 어긋지게 집어넣고 밀치는 듯

당기었다.

연놈이 한데 어울려 네 방구석을 가재

기듯 하며 행음에 열중이니 음황에 든

연놈의 행티가 자못 난하고 사세가 심상치

않은지라 달빛마저 차마 보기 흉하여 문득

바람을 일구어 벽오동 그늘로 퇴창을

오히려 소골(消骨)을 시키겠다고 속으로

단단히 별렀던 길가가 질색할 만큼 궐녀의

행음이 당차서 기가 찼다.

한식경이 지나고 나니 서로는

땀덩어리였다. 그 총중에 희학질 소리가

바깥에까지 새어난 줄도 모르고 간음한

연놈은 촛농처럼 늘어져 나란히 누웠다.

그때 궐녀가 한다는 말이,

"침석(枕席)이 협착(狹窄)하였지요?"

"자넨 오늘 보았더니 청루에서 노는

논다니와 진배없구나. 하마터면 허리

부러질 뻔하지 않았느냐."

계집이 그 말 되받기를,

"설마하니 이녁 허리 부러지기를 두고

보았을까요."

"내가 오늘은 만부득하여 여기서

나야 용(龍)바위를 회쳐먹을 만큼 배짱이

드센 놈이지만 자네 처지야 어디 그런가.

부인이 남편을 섬김에 음식을 장만하여

공궤하고 의복을 지어 입도록 하는 일도

큰일이겠지만 침석에 모심에 있어

부끄러움이 없어야 할 터인데?"

짧은 한숨 끝에 계집이,

"사람 성미 덧들이지 마십시오. 그야

기필코 앙화(殃禍)를 받겠지요. 이미 일이

이렇게 된 바에는 소위야 어떻든 저의

장래를 맡으셔야 합니다."

"정녕 나를 따라가겠다는 게여?"

"자문을 할 결기가 없는 계집으로선

당연한 소원이 아닙니까?"

"나를 따라가서 평생을 하시와 수모로

살아갈 수 있겠느냐?"

지금껏은 그래도 인륜에 어긋난 짓을

스스로 취할 만큼의 탕녀는 아니었습니다.

그러나 이제 체통이고 무엇이고

유속(流俗)에 얽매일 처지가 아니게

되었잖습니까? 더욱이나 이젠 이녁을

안방에까지 불러들이지 않았습니까?"

"비위좋기로는 자네도 노래기를

회쳐먹겠네. 다른 계집 같았으면 눈꼬리가

시어서 어디 쳐다보기라도 했겠나?"

"제가 일찍이 간수하던 패물이 좀 있으니

대처로 나가서 팔면 몇백 냥은 될

듯합니다."

"일장사연 그만두게. 내 지금은 땡전도

없는 걸립패 신세지만 하물며 아녀자에

기대어 일용을 도모하리만큼 파렴치한

인사는 아닐세. 나도 며칠 전까지만

유리걸식하며 축담 밑에서 비를 피했네만

차차 거조를 볼라치면 그렇지도 않을

것이니 그렇게 짐작만 하고 기다리게."

"이제 한식경이 지나면 홰를 칠 때가

되었습니다."

"과연 자네는 당초부터 화냥질엔 미립이

난 여자가 아닌가?"

"간부(姦婦)가 따로 있나요. 팔자가

비색(否塞)하면 그리 되옵는거지요."

길가는 그때 문득 떠오르는 것이 있었다.

이태 전 문경새재 점막에서 만났던 동무 한

사람이 들려준 이야기였다. 그 이야기는

대강 이러하였다.

용산(龍山)의 한 차부가 서울의 성중으로

바리들을 운반하고 일색이 저물어 용산의

집으로 돌아가는 길이었다. 궐자가 허기진

수각다리(水閣橋) 어름에 있는 한길가의

여염집 바람벽에 대고 한참 소피를 보고

있었다.

그때 궐자는 머리 위로부터 난데없는

인기척을 느끼고 고개를 쳐들었다.

열어놓은 퇴창에 한 미인이 얼굴을 반쯤

가리고 서서는 의외에도 영색을 짓고

있었다.

미상불 그 여자는 차부가 소피를 볼 때

내놓은 걸물을 눈여겨본 듯한데 의외에도

손짓으로 차부를 안으로 부르고 있었다.

"뒷문으로 잠깐 들어오십시오."

당초에 본 일이 없는 궐녀가 한

말이었다. 차부는 심히 부끄럽고

의아했으나 궐녀의 태도가 일순 조급해

보였으므로 부르는 대로 들어가보기로

똑바로 쳐다보았더니 나이는 갓스물 내외로

기색이 장안에서도 빼어났었다.

매구 오라비 반기듯 차부를 반가이

맞아들인 궐녀는 짐짓 유숙하고 갈 것을

청하였다. 희한하고 어리둥절한 대로

남편이 누구인가를 물어볼 수밖에 없었다.

궐녀의 남편은 액정서(掖庭署)의

별감(別監)으로서 오늘 밤은 다행히

숙직하러 들어가고 없다는 것이었다.

차부가 말을 마방에다가 맡기고

오겠노라고 말하자 궐녀는 놀라는 빛이

역력하면서도 일변 언약을 잊지 말아달라고

두번 세번 당부하였다. 차부가 나가서 소를

객줏집에 맡기고 나서 궐녀의 집으로

돌아오니 궐녀는 그간 기생처럼 소세하고

몸단장한 뒤 문에 기대어 그가 돌아오기를

들어오는데 기명이 제법 정결하고 찬품이

그지없어 차부의 입에는 씹지 않아도

녹아나는 것들이었다.

겸상으로 저녁을 먹고 나서 바쁘게

동침으로 들어갔다. 망그러진 삿갓과

누더기옷과 지린내 나는 감발을 벗어던지고

비단이불 속으로 기어들어가니 그 음란함이

이루 형언할 길이 없었다.

그러나 밤이 거의 삼경에 이르렀을 무렵

문밖에 사내가 와서 그의 아내를 부르는

소리가 들렸다. 해삼처럼 늘어져 누웠던

궐녀가 화들짝 놀라 일어나면서 조급히

씨부리기를,

"주인어른이 돌아왔습니다."

궐녀는 훌떡 벗은 차부를 고미다락에

오르게 하고 쇠를 채운 뒤에 색정을

열었다. 사연을 모르는 본부는 예사처럼

방안으로 들어왔다.

차부가 다락의 문틈으로 본부를

엿보았더니 그의 풍채가 수려(秀麗)하고

의복도 선명할 뿐더러 행동거지가 자못

의젓하였다. 액정서에 속해 있는 관속들과

가까운 자들이 서울 변두리의 무뢰배들을

끼거나 도적들과 한통속이 되어 노략질을

일삼아 간혹 양민들의 손가락질을

받아왔었는데, 별감이라는 궐녀의 본부는

당초부터 그런 잡배들과는 체통을 달리하고

있었다.

궐녀는 눈가에 푸르스름한 달무리가 진

눈길을 애써 피하면서도 그러나 일변

태연하게 묻기를,

"숙직하신다는 양반이 이 깊은 밤에 어인

"꿈자리가 하도 어지러워서 나왔네. 꿈에

집에 불이 나서 삽시간에 재가 되었지

않았겠나. 꿈을 깬 연후에도 마음을 놓을

수가 있어야지. 궁중의 담을 몰래

뛰어넘어왔다네."

궐녀가 눈을 모질게 뜨고는 남편에게

크게 면박을 주었다.

"몽조(夢兆)가 일시 불길하기로서니

궁궐을 지킨다는 양반이 조심을 않고

사사로이 행동하다니요? 마음 고쳐 자시고

얼른 되돌아가십시오."

"딴은 옳은 말일세. 그러나 이미

나와버린 일이 아닌가. 그냥 돌아가자니

무척 허전하고 싱거우이."

본부가 문득 그의 아내를 희롱하려

들었더니 궐녀는 방패막이로 본부의 요구에

웃기도 하며 화를 내기도 하며 어설프게

아내를 얼러댔으나 막무가내였는데다가

또한 당직소를 오래 비워두면 화근이 될 성

싶었던지 희롱을 단념하고는 이내 궁궐로

돌아가고 말았다.

궐녀는 본부를 따라나가서 대문의 빗장을

내리고 돌아오더니 고미다락의 차부를 맞아

내려서 다시 한바탕의 음사를 벌이는데

난하기가 그지없었다.

그러나 차부는 곧장 잠이 들지 못하고

등잔을 멀거니 쳐다보며 뒤척이다가 문득

마음속에 한 깨달음을 보았다.

저의 본부는 자기와 같은 상것과는

비견도 못하리만큼 훌륭한 군자인데도

궐녀가 무단히 끌어들여 이런 천하에 못할

음란한 짓을 떠벌리니 이는 결코 인연이

다스리지 못하는 것에 있다. 아까 본부가

와서 백방으로 궐녀를 달래고 얼러대도

결코 말을 듣지 않았던 것은 자기가 다락에

앉아 있었기 때문이겠지.

저의 부모가 평생을 일없이 살라고

월승을 맺어주었거늘 계집의 추행이 차마

이 같을 수가 있겠는가. 부부간의 정의와

인간의 도리를 저버리기 누에 뽕 갈듯 하는

계집을 사내의 결기를 타고난 주제로는

두고 볼 수만은 없지 않은가.

차부는 분연히 일어나서 칼로 궐녀를

찌르고 파루(罷漏) 치기를 기다려 그

집에서 빠져나왔다.

이튿날 이웃사람들이 들어와서 보니

유혈이 낭자한 방 가운데 궐녀가 죽어

있었고 방바닥에 칼자국이 어지러웠다.

관아에 고발하였다.

별다른 단서는 없고 다만 이웃집

행랑것들이 말하기를, 전날 밤 삼경쯤에 그

집 주인이 당직처에서 몰래 빠져나와

방으로 들어가는 것을 보았는데 돌아간

것은 언제인지 모르겠다고 진술하였다.

죄는 여축없이 본부가 뒤집어쓰게

되었다. 게다가 단근질에 주리까지 틀리는

문초를 받고 나니 본디 대가 약한 사람이라

과연 자기가 찔렀다고 허위로 자백하기에

이르렀다. 본부는 자백과 함께

참형(斬刑)으로 판결이 나고 말았다. 대개

사형수가 새남터로 끌려갈 적에는 용산의

차부가 수레로 실어가는 것이 상례였다.

그날 밤으로 그 차부가 명을 받고 수레를

대기중인데 아직 죄인은 보이지 않았다.

마침 앞을 지나는 형조(刑曹)의 이속에게

물었다.

"나으리, 오늘 끌려가는 죄인은 무슨

죄입니까?"

이속과 수작하려는 터에 사형수가

옥리(獄吏)들에게 끌려나와 수레에

오르는데 문득 쳐다봄에 능히 알 만한

사람이었다.

차부는 그참에사 생각하기를 어찌 나의

한 목숨을 보전키 위해 애매한 사람 하나를

날로 죽일 수가 있단 말인가. 차부는 그

길로 달려가서 자수하고 말았다.

옥관(獄官)이 차부놈이 토설하는 경과의

이치를 곰곰 따지더니,

"세상의 풍속을 어지럽히고도 남음이

있는 한 음녀를 죽이고 또한 무고한 자를

하여 면천(免賤)은 물론이요 후히 상까지

내렸다는 것이다.

길소개는 혼자 쓴웃음을 지었다. 그

옥관이란 놈 쓸개 빠진 놈일세. 길가의

속내가 짐짓 그렇게 잡혀 있었다.

"나는 닭이 첫홰를 울 즈음에 월장하여

나가겠네. 자네는 인시쯤에 변복을 하고

포구로 나오게."

"포구라니요? 강경나루 20리가 온통

포구가 아닙니까?"

"황산나루 도선목 비알 근처에 버드나무

두 그루가 마주선 숫막이 있네. 그

어름에서 기다리게. 해 뜨기 전까지 내가

닿을 테니까."

"배를 사려고 그러십니까?"

"종선이나 야거리를 얻어 타야지. 경강의

"희언은 아니지요?"

"생게망게한가?"

"예."

"약조를 하였으니 작파나 말게."

"그럼 이녁은 꼭두새벽에 나가서 무슨

야료를 부리려는 겝니까?"

"야료를 부리든지 섭수를 쓰든지

자네까진 알 것 없네."

"한출첨배(汗出沾背)라더니 실은 등에서

식은땀이 비오듯 합니다."

"닭 쫓던 개 울 쳐다보기라더니 자네

본부란 사람 천상 그 짝이 났네그랴."

"바깥사랑의 일은 이제 입초에 올리지

마십시오."

계집과 시매기고 난 뒤 한식경이나

흘렀을까, 멀리서 닭이 홰치는 소리가

길가는 부스스 일어나서 윗목의 자리끼를

벌컥거리고 마셨다. 계집을 다독거리고 난

뒤 장지를 열고 어간대청으로 나섰다.

이미 달은 져서 사방은 칠흑이었고

스산한 바람은 귓곁에 차가웠다. 신방돌

위에서 길가는 짚신 감발을 단단히 죄어

신었다.

후원으로 돌아가니 키가 열 길도 넘어

뵈는 벽오동 두 그루가 서 있었다. 담을

기댄 벽오동등걸을 타고 넘어 고샅길로

내려섰다. 열불나게 걷는다면 담배 두대

피울 참이면 김학준의 집에 당도할 수 있을

터였다. 인적이 뚝 끊긴 한길은

바람뿐이었고 간혹 바람에 밀린

허섭쓰레기들이 차가운 소리를 내며 축담

아래로 밀려갔다. 신새벽인데도 바람은

기승을 떨며 불어왔다.

길가는 연해 이어진 가가집들의 추녀

밑을 따라 바쁘게 걸었다. 그는 괴춤

안으로 손을 집어넣어 환도를 한번 슬쩍

만져보았다. 원항교를 건너서는 곧장

한터를 곧바로 가로질러 노속에게 쫓기었던

풀뭇간 고샅길 쪽으로 접어들었다.

그 동안 인적이라곤 없었다. 그는 곧장

후원의 담을 훌쩍 뛰어넘었다. 김학준은

아직 신기를 되찾지 못하고 그 솔축에게

구완을 받는 입장일 테고 보면 길가가 한

번 뛰어든 적이 있는 소례의 방에 누워

있을 것도 미루어 짐작할 수 있었다.

짚신을 꿴 채로 대청으로 올라서서 장지를

열고 가만히 방안으로 들어섰다. 금방

인기척이 나는데 예상했던 대로 아귀센

천소례의 목소리임이 분명하였다.

선잠을 깬 목소리되 첫밗에 내뱉는 말이

당돌하였다.

"누구냐?"

궐녀는 희미한 밤빛 속으로 행전 친 두

보았다.

"가슴 철렁할 것 없다. 내가 누군지 알고

싶거든 어서 불이나 켜거라."

"웬놈의 행사가 이리 무엄하고

개차반이냐?"

길가의 한마디로 오갈들 궐녀가

아니었다.

"이년, 아귀센 척하지 말고 불을

켜라는데 말을 듣지 않느냐? 네 연놈을

한칼에 꿸까?"

그때, 길가로서는 예상치 못했던

한마디가 건너왔다.

"올 줄 알았소."

"내가 누군지 안단 말이냐?"

"알다마다요. 월장범방이 이력난 인사가

안방 사랑방을 가리겠으며 밤낮을 가려

"대척만 말고 불이나 켜거라."

궐녀가 화로를 일구어 초에 불을 당길

때까지 길가는 꿈쩍도 않고 장지문을

막아선 채로 서 있었다. 방안이 훤히

밝아왔다.

아랫목에 김학준이 탈기하고 누워 있었고

그 옆에 소례가 자던 이부자리가 보였다.

소례는 자릿저고리 바람이었으나 서울

까투리로 수줍은 기색도, 그렇다고 크게

유난을 떨지도 않았다.

"저놈을 깨워라."

길가는 칼끝으로 누워 있는 김학준을

가리켰다.

"보쌈질은 이제 못할 거요."

"그걸 하러 온 게 아니다. 더욱이 자상을

잎은 앙갚음으로 온 것도 아니다. 다만

대신 받으러 왔을 뿐이다."

"삼천 냥이면 초사(初仕) 자리 둘을 사고

남을 거금이 아니오?"

"총기는 있구나. 그야 장리변으로

따진다면 삼천 냥이 넘을 터이지만 우리

행수어른의 국량이 넓은 소이로 삼천 냥에

아귀를 맞추었으니 총망중에도 그만한

다행이 없지 않느냐."

"자리보전하고 누운 양반에게 삼천 냥

어음을 내놓으라니요?"

"이젠 그런 수작에 넘어가진 않을

것이다. 꿰미돈으로 삼천 냥을 내어놓아라.

만약 섣불리 굴었다간 너의 연놈을

즉살하고 말겠다. 내가 그예 노정을

되짚어온 바에는 일을 허술하게

마무리짓지는 않으리란 것 너의 연놈들도

"그만한 꿰미돈이라면 지금 당장

구처하기가 불가합니다."

"조성준의 거금을 까닭없이 빼앗고

내권을 유린하였을 때도 사정과 이치를

따져서 하였더냐? 저놈을 일으켜 세우지

않으면 뱃구레에 바람구멍을 내고 장달음을

놓겠다."

길가는 댓바람에 몸을 날려 누워 있는

김학준의 뱃구레를 이불째 깔고 앉았다.

이불 밑으로 늙은 몸뚱이가 한번

꿈틀하였고 천소례가 화들짝 놀라 엎어지는

바람에 촛불이 심하게 흔들리었다.

길가는 칼끝을 김학준의 목에다 바싹

들이댔다.

"네년의 계략으로 보쌈한 이놈을

놓치었고 또한 우리 붕당에게 원혐을 가진

우리를 해코지할 기회를 노리고 있다는

것도 안다. 우리 붕당을 허술하게 보진

말거라. 어쩔 테냐. 삼천 냥을 꿰미로

내놓을 테냐, 아니면 네 늙은 남편의

육신이 저자에 널리는 것을 두고

보겠느냐?"

흔들리는 촛불에 소례의 얼굴이 초췌하게

일그러졌다.

"잠깐 기다려주십시오."

"잠깐이라니? 내가 이 방을 나가면

노속들의 추쇄에 쫓길 신세가 뻔하지

않느냐? 잠시 지체도 내겐 천금이다.

봉욕을 사서 얻으란 게냐?"

섭수에 능하고 아귀센 소례도 이때만은

도리가 없었다.

"꿰미돈을 마련하겠으니 뜸베질은

소례가 일어나서 의롱 위에 놓인

화각함을 내렸다. 그 안에 있는 패물들을

꺼내고 의롱을 뒤져 꿰미돈을 셈하여

내놓으니 값어치로 따져 삼천 냥은 능히 될

만하였다.

"이만하면 삼천 냥 빚 탕감은 능히 될

것이오. 그 대신 수결(手決)이라도

남기셔야 합니다."

길가는 횃대에 걸린 궐녀의 치마를 걷어

패물을 싸고 꿰미들은 어깨에 감고 배자를

껴입었다.

"만약 이것이 삼천 냥에서 고리라도 셈이

축날 경우에는 또 월장을 할 터이고

수하것들을 진작 풀어서 나를 추쇄하려 들

때에는 그놈들을 하나하나 물고를 낼

터이니 그리 알고 있거라."

"조성준의 계집을 유린할 적에도 수결을

남기었더냐? 누워 있는 놈에게

물어보아라."

"그럼 이제 바라던 바를 성취하였으니 이

방에서 썩 비키시오. 나 역시 청지기나

노속들은 풀지 않으리다."

"아무렴, 내가 너희들과 한솥밥을

먹을까. 김학준이란 놈 고황에만 들지

않았어도 사화술이라도 나누었으면

좋겠다만 범절이 아니구나. 언젠가는

네년을 다시 만나리라."

"왁댓값 받아가는 주제에 방정은 그만

떠시오."

"이참에 내가 한마디 해주겠다만

김학준이란 놈 백약이 무효다. 일삭을

넘기지 못할 것이니 초종범절이나 잘

"그게 무슨 말이오?"

소례의 얼굴이 그 순간 새파랗게

질리었다.

"그럼, 행수가 그놈을 오래 살려둘 성

싶었더냐?"

"네 이놈들, 무슨 해코지를 하였느냐?"

"이년이 아직도 입정이 살았구나. 네깐

년이 아무리 기승을 떨기로 네 근본이

상것이고 네년이 아무리 체통을 부려보았자

김학준의 솔축에 불과하지 않느냐. 여러 말

말고 엎디었거라. 모가지에 칼자국 나기

전에."

길가는 다가가서 촛불을 넘어뜨려 끄고

금방 대청으로 나섰다. 꿰미돈의 무게로

몸이 휘청하였다. 들어왔던 대밭 위의

축담을 넘어 한터로 나왔다. 그리고 곧장

나루에는 매서운 강바람만 세찰 뿐,

사람의 그림자라곤 얼씬도 하지 않았다.

그는 주상들이 묵고 있는 숫막과 여각들을

기웃거렸다. 더러 술등이 켜져 있는

숫막들이 보이긴 하였으나 삽짝들이 모두

닫혀 있고 봉노들도 깜깜하였다. 그는

발길을 돌려 도선목 쪽으로 내려가보았다.

칠산 앞바다 위도에서 올라온 조깃배들이

도선목에 여러 척 정박해 있었으나 거개가

당도리선으로 그가 찾는 주낙배나 야거리가

매어진 곳은 보이지 않았다.

주상들은 거개가 숫막에 들었으나

화장들은 배에 남아서 어물을 지키고

있었다.

그러나 대개가 추위를 이기기 위해

모주들을 억병으로 마시고 취해 자빠져

어렵게 되었다.

길가는 한 계책을 생각하고 갯가로

올라와서 뻘밭에 흩어진 삭정이들을

주워모았다. 그리고는 주상들이 오르내리는

길목 어름에다가 모닥불을 피우기

시작하였다. 모닥불로 주위가 밝아지고

사추리가 제법 뜨끈뜨끈해올 무렵쯤에서 언

수탉 같은 뱃사람들이 하나둘 불을 보고

모여들었다. 거개가 모주를 사먹을 형편이

못 되어 새벽 추위에 마냥 떨고만 있던

화장들과 설레꾼들이었다. 불을 보고

모여드는 축들이란 십중팔구 행탁이

비었거나 화초방에서 쫓겨난

설레꾼들이었다. 대여섯 사람이 모여들기를

기다렸다가 길가는 그중 허우대가 우람하고

텁석부리 수염이 진한 장한 한 놈의

"노형께선 어디서 오셨소?"

"나요? 한시절 보내버린 뱃놈인데 어디서

오고 어디로 가봐야 뱃길이지요. 멈추어야

포구 갯벌밖에 더 있었겠소."

"추위를 몹시 타는구랴."

"여각에서 진작 물종을 넘겨주지 않아

벌써 보름째 이러고 있소. 순대가 비었으니

떨 수밖에요."

이런 잡담 저런 농지거리를 주고받다가

궐자를 모닥불 뒤편으로 불러냈다.

"왜 그러시오?"

궐자가 눈이 희번득해서 물었다.

"주낙배나 야거리 한 척 낼 수 없겠소?"

"언제 말이오?"

"지금 당장이오. 선가는 후하게 내놓을

터이니 해 뜨기 전에 떠나서 점심참쯤에서

궐자가 잠시 망설이던 눈치더니,

"어떤 사람들이오?"

"나와 동무 한 사람이오. 행중의 한 놈이

행수의 전대를 풀어 튀었소이다. 그놈을

추쇄하려는 게요. 그래서 한 패는 육로로

한 패는 강으로 내려가려는 게요."

"얼마 내시겠소?"

"상목으로 한동값을 내리다."

궐자의 눈이 휘둥그래졌다.

"도대체 어디까지 모실깝쇼?"

"여기선 군산포(群山浦)의 중간인

갓개[笠浦]까지만 데려다주시오."

"선돈이오?"

"배에 오를 때 드리리다. 그러나 이

약조는 노형과 나만의 약조이니 함부로

입정을 놀려선 안 됩니다. 배는 있소?"

야거리 한 척 구처할 수 없겠소?"

"도선목에 소문이 퍼지면 안 되오."

"거 듣던 중 반가운 소리요. 나 역시

댁네들을 모시려면 야거리를 훔쳐야

하니까요."

"그러다가 사단이 나면 어떡하시려구

그러시오?"

"허 노형, 구더기 무서워 장 못

담그겠수. 약차하면 배를 버리고 줄행랑을

놓아버리지요. 그깐 배 못 타서

걱정이겠수. 내겐 당장 허기 끄는 것이

급한 일이오. 우선 몇닢 주슈. 장국이라도

먹어둬야 노를 잡을 것 아니오."

"어디로 나갈까요?"

"저 윗녘으로 올라가면 제법 키가 크게

자란 갈밭이 있소. 그곳으로 나오시오.

길가는 궐자에게 몇닢을 건넸다. 궐자가

숫막 쪽으로 뜀박질하는 것을 기다려

길가는 궐녀와 약조했던 버드나무집

어름으로 걸음을 옮기었다.

숫막의 삽짝을 끼고 뒤꼍으로 돌아가니

도부꾼으로 변복을 한 궐녀가 기다리고

있었다. 사람을 먼저 알아본 것은 길가가

아니고 궐녀였다.

"제 여기 있습니다."

길소개를 밀막으면서 궐녀는 떨리는

목소리로 말하였다.

"자 어서 가세. 더 지체할 경황이 없네.

먼동이 트기 전에 포구를 벗어나야 하네."

두 사람은 도선목 어름을 멀찌감치

비켜서 나루의 서쪽길로 내려갔다. 문득

불던 바람이 잠잠하였고, 멀리 길가가

화장들의 그림자가 어른거렸다. 앞서거니

뒤서거니 서로 재촉을 주고받으면서 반

마장쯤이나 걸어서야 궐놈이 일러준 갈밭과

만날 수 있었다. 갈밭은 제법 길게

강심(江心)에까지 뻗어 있어서 주낙배 한

척쯤은 저어온대도 잘 보이지 않을

정도였다.

배는 아직 도착하지 않고 있었다. 갈밭

속에 숨어 앉은 두 사람은 강심 쪽으로

신경을 곤두세우고 노 젓는 소리가

들려오기만을 기다렸다.

"그 뱃사람, 저자의 무뢰배는 아닌지

모르겠습니다."

뒤끝이 미심쩍었던지 궐녀는 대뜸

뱃사람이 누구인가부터 물었다.

"난들 알겠는가. 근력이 있어 보이길래

뱃놈 아니면 갯바닥 왈자겠지. 그러나 강경

일대의 민심이 안연(晏然)하니 그렇게

걱정일랑 말게."

"대중없이 배를 샀다가 우환이라도

생기면 어떡합니까?"

"지금이 진안주 마른안주 가릴 처진가.

그놈도 야거리 한 척을 훔쳐온다니까

그놈이나 우리나 처지 다를 바가 없네."

"제 본색이 탄로나면 어쩌지요?"

"자넨 그저 창막이 판자에 쥐죽은듯이

앉아만 있게. 그놈과 대척은 내가 할

테니까."

그때, 갈밭 저쪽으로부터 노 젓는 소리가

들려왔고, 얼마 기다리지 않아서 희미한

미명 속으로 활대를 내린 돛배 한 척이

갈밭 사이를 비껴 흘러들어왔다. 길가가

"노형이시우?"

"그렇소."

"일행은 왔소?"

"여기 있소."

궐자는 배를 뻘밭 속으로 깊숙이 갖다

대었다. 두 사람이 배에 오르자, 배는 금방

갈밭을 빠져나와 강심으로 나아갔다. 배에

오르는 길로 길가는 꿰미돈을 궐자에게

건넸다. 궐자는 셈을 해보는 눈치도 없이

선가를 받아 괴춤에다 찼다. 일행인

궐녀에겐 힐끗 일별을 주었을 뿐 고물

쪽에서 열심히 노만 젓고 있었다. 활대를

올리고 돛을 펴자면 두식경이나 기다려야

할 판이었다. 포구가 시야에서 사라지기

전까지는 돛을 올려서는 안 되었기

때문이었다.

등을 돌리고 꼼짝달싹 않고 앉아 있었다.

"요기는 든든히 하였나?"

등뒤에 앉았던 길가가 나직이 물었다.

"무슨 경황이 있었겠습니까."

"나도 사뭇 빈속이라 떨리는걸."

"패물을 싸고 백설기를 조금 가지고

왔습니다. 초벌 요기라도 하시지요."

"그만두게, 삼천 냥이나 가진 놈이

백설기로 복장을 채우겠나."

"삼천 냥이나 빼앗았군요."

"내가 김학준의 집에 다녀온 걸 어떻게

알았나?"

"저도 눈치있는 계집인데 그걸

모르겠습니까."

"그놈이 응당 내어줄 돈을 챙기었으니

만에 하나 나를 화적 취급은 말게."

또한 어떻겠습니까."

"거 듣던 중 섭섭한 말일세."

"배를 훔칠 바에는 차라리 이녁이 키를

잡지 왜 뱃사람을 샀습니까?"

"내가 물길에는 설지 않은가. 게다가

서툰 솜씨로 남당진(南堂津)을

빠져나가다가 무슨 변을 당할지 모르지

않는가. 우리가 거기서 물귀신이 된다면 그

꼴이 무언가? 남당진만 무사히

빠져나간다면 궐놈과 배를 돌려보내면 그땐

우리 둘일세."

"저자가 혹이나 농을 걸면 어떡하지요?"

"만사 귀찮은 체하고 고개를 떨구고

앉아만 있게."

길가는 뼘 가웃 곰방대를 꺼내 시초 한

대를 담아 물었다. 강경포에서

상거였다. 게다가 진(津)과 포(浦)가

연하여 다닥다닥 붙어 있었다. 우선 강폭이

왼편으로 완만하게 꺾이면서 만나는 곳이

낭청진이다. 낭청진에서 오른편

용안현(龍安懸)의 용두산(龍頭山)을

바라보면서 곧장 배를 저어가면

임천계(林川界)의 청포진(菁浦津)과 만나게

된다. 청포진은 용안현의 다근이나루와

마주 바라보면서 용안의 북면(北面)에

이어진 길을 이룬다. 청포진을

지나면서부터 강폭은 더없이 넓어진다.

왼편으로 드넓은 개활지가 나타나면서부터

다시 용안의 성당창(聖堂倉)이 나타난다.

성당창이 바라보이면서부터 강폭은

가파르게 좁아지면서 물결이 거세진다.

그곳이 남당진(南堂津)이다. 남당진 강폭이

서투른 주상들이 멋모르고 남당진으로 곧장

접어들었다간 십중팔구 봉변을 당하였다.

이력이 난 장삿배들도 남당진을 지날

때에는 반드시 북과 꽹과리를 치며 제사를

지낸다. 조기철에 갓개의 장시가 강경을

방불케 하고 있는 것은 남당진의 빠르고

무서운 조수에 뱃길을 놓을 수 없는

주상들이 남당진 못미처인 갓개에 어물을

풀어버리기 때문이었다. 남당진만 무사히

빠져나가면 뱃길 십 리가 못되어 갓개와

만나게 된다. 갓개에서 근 시오리의 뱃길은

배를 버려둬도 저절로 나간다. 그 시오리

어름에 함열현(咸悅懸)의 피포(皮浦)가

있다. 피포에는 해창(海倉)이 있다. 피포의

해창은 득성창(得成倉)의 수로가 막히면서

새로 낸 신창인데 남원(南原), 운봉(雲峯),

고산(高山), 익산(益山), 함열(咸悅)의

전세(田稅)와 대동미(大同米)를 경강으로

조운(漕運)하였다. 피포에서 지척이면 다시

함열의 곰개나루[熊浦]이다. 곰개나루는

다시 맞은편 임천의 상지포(上之浦)와

후포(朽浦)와 이어지고 다시 십 리를

저어가면 죽산진(竹山津)과 만난다.

죽산진은 맞은편 연안의 임피(臨陂)로

이어지고 다시 한산(韓山) 쪽으로

아포(芽浦)와 와포(瓦浦) 그리고

옥포(玉浦)로 이어지면서 군산포(群山浦)에

이르게 된다. 군산포에도 해창이 있다.

군산포에서는 옥구(沃溝), 전주(全州),

진안(鎭安), 장수(長水), 금구(金溝),

태인(泰仁), 임실(任實) 등의 전라도 내륙

7읍의 전세와 대동미를 계량하여 역시

포와 진이 강 연안에 즐비하고 두 개의

조운창이 있으며 충청도와 전라도의 물산이

쏟아져 나오기 때문에 저자가 서는 날이고

무싯날이고가 상관없이 포구와 진에는

장시치들이 들끓었다. 그나마 갯가가

연명하기 손쉽다 하여 6월의 수해로 집과

장토를 잃은 남원의 굶다 못한 백성들이

흘러나와 나루와 포구를 떼지어 몰려다니며

구걸 행각을 벌이었다. 장사치들의 행탁을

노리는 소매치기는 물론이요 경강에서나

있음직한 갖가지 사기수법이 오직 연명하기

위한 수단으로 자행되었다. 여각과 어계의

사람들은 관속들과 짜고 억매흥정으로

주상들의 물종을 빼앗다시피 하였고

아전들은 또한 그 틈에 끼여 몽전을

챙기었다. 이조참판(吏曹參判)

당시 그 토색질한 장전이 9만 6천 냥에

이르러 나주목(羅州牧) 지도(智島)로

귀양보내니 백성이 또한 믿을 곳이 없었다.

전라도에 암행(暗行)을 나갔던

어윤중(魚允中)의 서계(書啓)에 따라 전주

판관(全州判官), 고부 군수(古阜郡守),

영광 군수(靈光軍需), 임자도

첨사(荏子島僉使), 흑산도

별장(黑山島別將) 등이 치죄를 받았던 것이

전부 김해(金海)와 남원(南原)에 수해가

극심하였던 6월의 일이었다. 그들의 뒤에는

재물로 양반의 직첩을 산 거상들과

선주(船主)들이 버티고 있어서 일찍이

우의정(右議政)이었던 김병국(金炳國)은

이를 개탄하여 마지않았다. 그러나

굶주리고 갈 곳 없는 백성들이 거기에

어딜 가도 싸움질이요 모함이었다.

어디 그뿐인가. 강 연안에는

수적(水賊)이 횡행하였다. 충청도

관찰사(忠淸道觀察使) 이명응(李明應)은

지난 7월에 화적인 이한성(李漢成) 일당

일곱 사람, 그리고 안봉길(安奉吉) 일당

여덟 사람, 그리고 9월에는 수적승(水賊僧)

여덟을 공주진(公州鎭)과

공주진두(公州津頭) 저자에 끌고 나와

수천의 장사치와 백성들이 바라보는

가운데서 효수(梟首)하였으니 이는

명화적(明火賊)이 날뛰어 민심이 흉흉하고

장시(場市)가 날로 공폐(空廢)되어감에

따른 자구책이기도 하였으나 외읍(外邑)의

도적은 근절되지 않았다. 도적이

효수되었다는 소문은 금강(錦江)을 타고

도부꾼들은 직접 구경한 이도 적지

않았으나 배가 고픈 백성들에게는 지금

당장은 남의 일일 수밖에 없었다.

연안의 전세(田稅) 관리도 말이

아니었으니 지난해 6월에 조창(漕倉)을

떠났다는 배들이 5월까지 경강에 도착하지

않아 삼남(三南)의 관찰사들이 문책을 당한

바 있었다.

이는 관속들의 기강이 해이하고 태만한

것에도 연유하였지만 실은 포흠을 일삼는

지방 관아의 농간과 흉년을 당한다 하여도

한번 결정한 전세는 정감(停減)하지 않는

지방 관아의 횡포와 가렴주구에 있었다.

김병국은 상납세미(上納稅米)의 농간에

대하여 선주들에게는

선참후계(先斬後啓)하고 수령들에게는

그것이 별무효과였던 것은 건납(愆納)

자체가 관속들의 농간에 있었기

때문이었다.

두 사람이 탄 야거리가 아무런 사단이

없이 청포진을 지나 남당진 가까이

이르렀을 때 해가 떠서 어느덧

진시(辰時)참에 이르렀다. 남당진 좁은

목쟁이에 들어서는 배가 몹시 흔들리었고

흔들리는 만큼 뒤로 물러나기도 하였다.

궐자가 키를 놓치지 않으려고 무진 애를

쓰는 동안 길가는 용총줄을 당겨 배를 물살

위로 세웠다. 창막이 아래로 물이 들어왔고

궐녀는 쪽박으로 창막이에 차오르는 갯물을

퍼내기에 바빴다. 남당진을 무사히

빠져나오는 데는 반나절이 걸린 셈이었으나

궐자의 근력이 세차고 남당진 목쟁이를

욕은 보질 않았다. 그때, 궐자가 한숨 돌릴

참으로 키를 놓고 덕판 쪽으로 건너왔다.

"이제 어려운 고비는 넘겼수. 돛만

펴놓으면 갓개가 지척이오."

궐자가 덕판에 앉은 궐녀에게 처음으로

수작을 걸었다. 궐녀는 대척은 않고 흰자

많은 눈으로 힐끗 쳐다보았다.

"시초 한대 얻읍시다요."

괴춤에서 곰방대를 빼내 들며 궐놈이

씨부렸을 때 뒤에 섰던 길가는 놈의

태도에서 뭔가 심상치 않은 낌새를

느끼었다. 쌈지를 꺼내주자, 대통을 쌈지

속에 집어넣으면서 궐자가 말하기를,

"행중의 한 사람은 옥골선풍이유."

"떠돌이 신세에 옥골선풍이면 무엇에다

쓰겠소."

대통에 불을 당긴 다음에 의외에도

궐녀에게 곰방대를 건넸다.

"한대 피우시오."

"그 사람 행초 태울 줄 모른다우."

"허허, 내가 노형께 담배를 권했소? 왜

말끝마다 쌍지팡이시우? 이 상투 외자루 튼

총각이 아까부터 통 말이 없길래

해포이웃하자고 내가 시방 인정을 쓰고

있는 거유."

"거 상뒷술로 친구 사귄다더니 노형이 그

짝이오. 왜 하필이면 남의 담배 얻어서

인정을 쓰시오? 게다가 그 사람은 담배를

못 피운다지 않았소?"

궐자는 길가와는 대척도 않고 곰방대를

곧장 궐녀의 코앞으로 디밀어댔다. 궐녀는

곰방대를 밀막으면서 외면을 하였고

궐녀를 뒤지듯 쳐다보았다.

"거 곰방대 못 치워?"

"여보시오 노형, 피우는지 못 피우는지

이 총각 속으로 빠졌소?"

"그러지 말고 키나 잡으슈. 그러다간

배가 산으로 가겠소."

"그건 걱정 마쇼. 내 뱃놈 십 년에 아직

산으로 가는 배는 본 적이 없으니까."

"이봐, 못 피운다구 하지 그래. 그만하면

알아듣겠네만 뱃사람치군 너무

치근덕거리는군."

그 말을 얼른 주워담은 건 역시

궐자였다.

"아마 대꾸를 못할 걸......"

"거 무슨 깜냥없는 말이오?"

"이 사람이 변복한 색다른 손님이란 걸

"변복이라니?"

"아까 남당진을 지나올 때 내 이 사람의

엉덩이를 봤소이다."

"거 눈치 한번 빠르시군. 사실은

여상단이오."

"노형 그러지 마슈. 이 여자는 상단

사람이 아니지 않소? 명색이 뱃놈 십 년에

상단 사람 모르고 여염의 계집을 모르겠소?

노형이 전대 털고 장달음을 놓은 동패를

추쇄한다지만 기실은 노형과 이

계집이야말로 쫓기고 있는 판국이 아니오?"

"거 실없는 소리로 사람 공연히 욕보이지

마시오."

"노형은 지금 반가의 계집을 보쌈질하고

있는 게 분명하지 않소? 거 낯빤때기가

해반주그레한 걸 보니 용색이나 쓰게

집 계집이 야반도주를 하였는지 소문이

낭자하겠지만......"

"남의 속사정 깊이 알 것 없이 후한

선가를 받아쥐었으면 뱃길이나 온전히

잡으시오."

"허기야 내겐 강 건너 불이지요. 어느

놈이 계집을 업어가건 상관이야 없지요.

하지만 나도 이참에 선가 외에 후한

용채라도 받아 쥐어야겠수다."

"얼마면 되겠수?"

"아예 노형께서 가진 것 중 반반으로

합시다."

"그러지 말고 아예 내 전대를 털지

그러느냐."

"거 함부로 해라 던지지 마슈. 진마다

관속들이 기찰을 돈다는 걸 모르슈? 여염집

행하가 떨어질 건 물론이요, 본부라는

사내도 상급을 내릴 것 아니오. 자

어떡하겠소? 내가 가만히 앉아서 손재를

보란 말이오?"

"네놈도 배를 훔친 주제가 아니냐? 그런

건 관아에서 다룰 줄 모른다더냐?"

"노형...... 이 배가 훔친 배인지 내가

부리는 배인지 어떻게 알우?"

"네놈의 입으로 말하지 않았느냐. 훔쳐야

한다고?"

"이 배는 엄연히 내가 부리는 배요. 그건

두둑한 선가를 받아낼 요량으로 잠시

지어낸 말에 불과하우."

그 순간 길가는 창막이 판자를 박차고

득달같이 궐놈에게로 달려들었다. 궐자의

멱살을 잡고 곧장 물 속으로 처박아넣을

두 눈을 부릅뜨고 되레 공갈을 쳤다.

"어허 늦바람이 나면 곱사를 벗긴다더니

이 구닥다리 주제 하구선 제법 방귀깨나

뀌는데그려. 이놈아, 강경 인근에서 내

멱살 잡은 놈은 이제 네놈이 처음이다.

상추밭에 똥싼 개는 눈에 보이는 것이

없느냐?"

길가가 그 순간 드잡이한 손을 빼내어

궐자의 귀쌈을 겨냥하여 손을 허공으로

날리는데 어느새 궐자의 한 손이 허공에서

팔을 낚아챘다.

"화적질한 꿰미돈을 나눠먹자는데 이렇게

기승을 부릴 건 없지 않나? 그래봤자

소용없어. 나로 말하자면 대[竹] 끝에서도

삼 년을 연명할 놈이여."

"나나 너나 환장하긴 매일반이다. 더

길가는 궐자의 손으로부터 팔을 비틀어

빼내었다. 그리고 손을 괴춤으로 넣어

환도를 가만히 만져보았다. 궐자는

생김새부터가 장한이었고 어쭙잖은 속임수

따위론 물러날 위인 같지도 않았는데다가

자기는 꿰미돈까지 짊어진 터라 완력으로

다루기는 때늦은 감이 없지 않았다.

이미 두 사람의 본색이 탄로난 이상 돈

백 냥 정도라면 길가도 선뜻 내놓을 작심을

했을지도 몰랐다. 그러나 궐놈은 백 냥

이외에 또다시 무슨 구실을 붙여 야금야금

전대를 털어갈 것이 분명하였다.

"네놈의 요구대로 하지."

길가의 태도가 그참에 와서 돌변하는 걸

보자 궐놈은 짐짓 웃음을 흘리며,

"진작 그럴 것이지."

꿰미를 내리는 체하다가 잽싸게 환도를

꺼내어 바로 앞을 막고 서 있는 궐놈의

뱃구레에다 환도를 깊숙이 찔러넣었다.

궐놈은 한순간 짧은 신음소리를 내더니

눈자위를 허공에다 똑바로 박고는 모가지를

뻣뻣이 세웠다. 길가는 한 손으로 궐놈의

어깨를 끌어안는 체하면서 다시 환도를

빼내 가슴에다 칼을 꽂았다. 그의 배자

위로 핏자국이 낭자히 튀면서 궐자가

창막이 판자 위에 맥없이 쓰러졌다.

쓰러지는 판에 배가 한 번 기우뚱거렸고

덕판에 앉았던 궐녀가 그때 새된 소리를

내질렀다.

"에이그머니나!"

창막이 판자를 허리에 걸고 궐놈은

하늘을 똑바로 쳐다본 채였는데 눈자위는

아랫배를 잔뜩 모아 잡고 있었는데

북두갈고리 같은 손마디 사이로 선혈이

배어나기 시작하였다.

"이노오옴."

궐자의 입에서 마지막으로 새어나온

말이었다.

"이놈아, 뱃구레에 바람구멍을

내어놓았으니 네놈도 이제사 속시원한 변

한번 보았겠구나."

"이를 워째?"

궐녀가 창막이까지 기어와서 정신없이

지껄였으나 길가는 그때 멀리 비껴나는

연안의 갈밭을 바라보고 있었다.

"꼼짝 말고 덕판으로 가서 앉아 있게.

잘못했다간 원악도로 가네."

배는 마침 불어오는 북서풍을 타고

한껏 껴안은 돛이 찢어질 듯 팽팽히

당기었고 용두(龍頭)에 매어진 용총줄은

당기지 않았어도 핑핑 울었다. 길가는 고물

쪽으로 나아가서 키를 잡았다. 멀리

연안에는 야거리와 주낙배 여러 척들이

매어져 있었고 강에 떠 있는 배도 여러

척이었다. 그러나 너무나 순식간에 일어난

일이라 앞뒤에서 나아가는 배들에선 이

분란을 눈치채지 못하고 있었다.

궐녀가 체머리를 떨며 울기 시작하였다.

길가는 예사롭게 배를 몰다가 멀리 연안의

갈밭이 무성한 갯벌을 발견하고 키를

틀었다. 배는 북서풍을 사각으로 받으면서

갈밭 어름으로 천천히 다가갔다. 갈밭

사이에 배를 대고 돛을 내렸다. 지나가는

배에는 짐짓 부러진 활대를 고치는

시야에 배가 보이지 않는 참이 왔다.

길가는 갈밭 속에다 시체를 버렸다. 그리고

다시 돛을 올려 강심으로 나섰다. 언뜻

배를 내리기로 작정한 갓개나루가 저만치

뒤로 보였다. 바람이 좋았다.

초장부터 얼혼이 빠지고 신색이 하얗게

질린 채로 이물 쪽 덕판에 몰골없이 앉아

있던 궐녀가 뱃전 가녘을 잡고 창막이까지

건너왔다. 그리고 탈기하여 앉아 있는

길가에게 이르기를,

"군자는 한 발짝을 내딛는 데도 신중하여

소홀히 해서는 아니 됩니다. 심히 난처한

경우를 당하더라도 그중에서 곰곰

생각해보면 반드시 통로를 열어나갈 길이

있을 터인즉 하물며 자신의 용력만 믿고

사람을 그렇게 간대로 살상을 해서는 안 될

있습니까?"

상기된 낯짝으로 곰방대 대통에다

부싯깃을 갖다 대다가 바람 때문에 여러 번

실패를 하던 길가가 곰방대를 덕판에다 홱

내던지고 가래침을 퉤악 뱉더니,

"임자는 털도 없는 주제에 말은 한번

푸짐하이. 중놈 장삼 가랑이에 신대가리

불거지듯 냅뜨지 말고 가만있기나 하게.

살상을 하는 길밖에 다른 도리가 없는

경우에는 그것이 또한 통로일 수밖에 다른

섭수가 없지 않은가?"

"그랬더라도 다른 도리를 찾아야 했지

않습니까? 그것만이 원만한 처사였다고

생각하십니까?"

"거 식자(識字)가 쇠눈깔일세. 임자도

궐놈의 허우대를 보았지 않은가? 내가

모가지를 뽑아 밑구녕에 갖다박을 만한

완력만 있었다 한들 궐놈을 찌르지는

않았을 걸세. 그러나저러나 이젠 궐놈도

된급살을 맞고 식은방귀를 뀌었으니 우리가

애써 아귀다툼할 건덕지도 없게 되었네."

"제가 이녁과의 연분으로 백년 의탁할

곳을 얻어 따라나서기 반나절 노정도 못

되어 이런 절박한 망조에 떨어질 줄은 미처

몰랐습니다.

갖은 신고로 천방지축으로 도망질쳐서

난데로 잠주를 한다한들 평생을 여윈잠에

요행만을 기다리게 되었으니 제 사주

기박하기는 엎어지나 자빠지나 매양

같군요. 남의 삶을 가벼이 여기면 반드시

응보를 받을 것이니 이 일을 어찌하면

좋습니까? 박정하기 가이없고

궐녀가 차치고 포치고 하는 꼴을 흰자

많은 눈으로 바라보던 길가가 그참에 벌떡

일어나서 용총줄을 바싹 끌어당기었다.

돛이 삐걱 소리를 내며 기우뚱하자, 배는

바람을 사각으로 받기 시작하였다. 길가는

고물을 틀어 먼데 미루나무가 빽빽이

들어선 상지포 윗녘 비알진 언덕으로

나아갈 거조였다.

"왜 배를 가녘으로 모십니까?"

"내 임자를 뭍에다 내려다주려고

그러네."

"뭍에다 내리시다니요. 그럼 저는

어찌하란 말씀입니까?"

궐녀가 놀라 이물 쪽으로 기어오더니

덥석 길가의 행전을 잡고 늘어졌다. 길가가

개연한 어조로,

길아무개 소행이라고 관아에 발고하여

오라를 씌우든지 원악도로 귀양을 보내든지

아니면 임자의 본부에게로 되돌아가든지

그건 임자의 심사에 달렸지 않은가."

"그건 아니 됩니다."

"요 박살할 년, 내가 희언을 하는 줄

아느냐? 내 일찍이 너와는 상적할 인사가

못 됨을 알고 있었다."

길가가 목자를 부라리며 궐녀를 모둠발로

내려찍을 기세이자, 궐녀는 몸을 바싹

오그리고 길가의 두 다리를 더욱 힘주어

껴안았다.

"반명을 한다는 네년이 어찌 살인을 한

상것과 한방 거처를 하겠느냐? 다 부질없는

생각이었다. 네 간장으로 그걸 해낼 성

싶으냐?"

계집이 아닙니까?"

"내가 장하(杖下)에서 목숨을 잃기 전에

너를 본부에게로 돌려주는 것이 사내의

도리가 아니겠느냐? 말이 푸짐한 걸 보니

너는 어차피 나와 같은 상것의 동류가

아니란 생각이 든다.

양반인지 좆반인지 허리 꺾어 절반인지

개다리소반인지 그놈에게로 돌아가서 아무

일 없었다는 듯이 맞붙어 살아야 네게는

격일 것 같구나."

"사세 절박하여 잠시 지껄인 말이었을

뿐입니다. 그러나 이녁이 이제 이르러 저를

버린다 한들 도리가 없지요. 그러나 제

본부에게는 돌아가지 않겠습니다.

대저 글줄이나 한다는 사류(士類)들이란

독서를 하고 경쟁을 해서 금방(金榜)에

문임(文任)을 담당하여 조서(詔書)를 꾸며

이름이 나라에 빛나고 천하에 일인자가

된다 한들 내사(內舍)에 처박힌 아녀자와

무슨 상관이며 정부인(貞夫人) 마님으로

떠받든들 그것 또한 한낱 겉치레의 예우에

지나지 않을 뿐이잖습니까? 그것이 전부

바깥사람의 위풍이요 이름일 뿐입니다.

제 또한 침선방적(針線紡績)에 남달리

민첩하고 치가범절(治家凡節)에 규모있게

해로한들, 또한 자손이 현달(顯達)하여

종신토록 궁핍을 모르고 지낸다 한들 그

또한 정작에 무덤에까진 이르지를

못합니다.

큰소리로 노복을 불러 가통을 세우고

반가의 체통을 이어간들 종내엔 허무일

뿐입니다.

운우지정(雲雨之情)이 무엇인지 알 길이

없고 밤마다 충수만 채운답시고 될 일이

아니지 않습니까.

저당 잡힌 촛대 모양으로 내사에 갇혀

앉아서 가훈을 익히고 여자의 도리를

다한다 한들 가슴엔 멍이 들고 머리카락은

일없이 세어갈 뿐입니다. 문벌이 좋으면

무얼 합니까. 반명의 여자란 기탄없이

속내를 밝힐 수도 없는 한낱 꼭두각시에

불과합니다.

도포짜리들이란 부부간의 합환에도

의식(儀式)에 얽매이기 일쑤요 외람됨을

꾸짖기 일쑤이니 대중없이 찾아대는 율과

도리로 자연 양기는 쇠하고 체통만이

하늘에 닿게 됩니다. 대저 부부지간이란

때로는 고상하고 때로는 음탕한 점도

않습니까.

만약 그런 눈치를 조금이라도 보였다간

소박맞기 다반사이니 날이 새면 질 때까지

외나무다리를 건너는 형국으로 살아갈

뿐입니다. 가슴이 옥죄이고 가시를 입에 문

듯 조심으로 살아가니 인간의 본심을

타고난 계집으로선 할 짓이 아니었습니다.

이녁을 따라나선 속깊은 연충은 거기에

있었으니 설령 이녁이 사람을 죽였다 한들

어찌할 도리가 없습니다. 또한 이 사단이

저와의 행중에 일어난 일인즉 저 또한

방조한 계집이 아니옵니까? 이래도 저를

내쫓을 작정이십니까?"

"네 심기가 정녕 그러하다면 제발 그

아갈통은 좀 닫고 가만있거라. 시방 우리가

삐끗하였다간 너도 죽고 나도 죽는다.

사대육신 멀쩡한 우리가 살아날 길이

없겠느냐."

두 사람은 뭍으로 오르진 않았다. 궐녀가

싸가지고 온 백설기로 초벌 요기는

했었으나 시각은 벌써 중화참에 가까웠고,

신새벽부터 나룻바람만 쐬고 온

판국이었으니 금방 속이 출출하니 허기가

찾아왔다.

길가도 비린 자반에 탁배기 한잔이

간절하였으나 정작 나루에 배를 댈 수만은

없었다. 육로를 택한다면 반 마장을 못

가서 추쇄에 쫓길 거였다.

그러나 배를 띄우고 있는 한은 안심할

수가 있었다. 길가가 궐놈의 시체를

뻘밭에다 버릴 적에는 산속에서 사람을

결딴내어 강에다 버린 것처럼 뻘흙에다

이미 각 나루와 진에는 기찰하는 나졸이

깔렸음직하고 나루의 숫막들에도 가근방에

수적이 나타났다고 소문이 낭자할 것이고

보면 육로를 택하였다간 언제 오라를

받을지 몰랐다.

길가는 서투른 대로 내처 군산포

어름에까지 배를 몰아가기로 작정하고

용총줄을 단단히 휘어잡았다.

길소개가 이름 석자도 모르는 궐녀의

본부에게 오쟁이를 지우고

백마강(白馬江)을 따라 군산포 쪽으로

기세좋게 줄행랑을 놓을 제, 이용익과

일행이 된 조성준은 길가를 따라 뒤미처

신리 세거리를 뜨고 있었다.

길가와의 행중의 약조대로라면 두 사람은

지금쯤 남원부중쯤에나 내려가 있어야 할

처지였다. 그러나 전주 인근 우서면 도선목

갈밭에서 환의(換衣)까지 하고 길소개를

떠나보낸 두 사람은 두식경이나 지나도록

내처 갈밭 속에 숨어 있었다.

사방이 어두워 불과 네댓 칸 밖의 사람도

알아볼 수 없을 정도가 되어서야 둘은

전까지도 사당패들의 꽹과리 소리가

낭자하던 도선목 쪽으로 내려갔다.

물론 도선장의 나룻배는 이미 끊어진

뒤였고 사공막의 거적도 내려져 있었다.

"어디쯤 갔을까요?"

등토시 속에 두 팔을 깊숙이 찔러넣고

어두운 강심만 바라보며 걷던 이용익이

뒤따르는 조성준에게 불쑥 물었다.

"글쎄, 궐자도 자네만한

일족(逸足)인데다 또한 딴 배포가 있으니

자연 걸음이 빨라질 걸세. 얼추잡아도 내일

신새벽이면 신리 세거리에 당도할 걸세."

"어찌할 작정이시오?"

"우선 맞춤한 숫막에 드세. 사추리가

쓰리도록 서둘 까닭이야 없네."

"적변이라도 당하는 날엔 우린 날샌

"적굴놈들과 동사를 하는 한이 있어도

전대를 빼앗길 사람 같아 보이던가. 우린

궐자와 길을 죄이되 적당해야 하네."

이용익은 더 이상 말대답이 없었다.

도선목을 되짚어 활 한 바탕 상거한 어름에

용수 내건 숫막 두 채가 나란히 앉아

있었다.

허우대가 껑충한 중노미녀석이 상방

아궁이에 엎드려 군불을 지피다가 삽짝

밖으로 들어서는 두 사람을 알아채고는

황새걸음으로 마당을 질러왔다.

"두 사람이 들 만한 봉노가 있느냐?"

"예 있습죠. 저리로 드십쇼."

"요기할 건 있고?"

"예, 방금 봉노로 든 상단들 저녁을 짓는

참이니 우선 들어가서 기다립쇼."

외짝바라지를 열었더니 고린내가 물씬하고

코에 끼얹히었다. 서너 칸이나 됨직한

봉노에는 칠팔 명이나 되는 상단들이

더러는 활개를 뻗치고 누워 있고 더러는

엎디었다가 두 사람이 들어서자 반몸들을

일으키고 잔기침을 하였다.

"동무님들 어서 오십시오."

그중에서 나잇살이나 먹어 보이는 작자가

산가지로 셈을 하고 있다가 수인사를

차렸다. 조성준이가 윗목에 앉으며,

"어디로 놀아 계십니까. 하생 살기는

경기도 송파가 지본이요, 성은

조가입니다."

부엉이가 마빡을 때린 듯 구레나룻에

털이 수북한 상단의 행수는,

"좋은 곳에 살아 계십니다. 하생 살기는

김구례지요. 하생도 지난 8월 여러 해포

만에 송파 쇠전머리에서 장마를 만나 며칠

묵새긴 일이 있지요."

"소생이 오래 못 가본 고향땅을

동무께서라도 밟아주었으니 그런 은혜가

없습니다."

조성준이 인사치레를 주고받는 사이,

이용익은 벌써 아랫목으로 비집고 들어가서

행전을 풀어 봉창에 대고 탁탁 터는

시늉이자, 저녁 밥상 기다리기 지쳐 빈대

핏자국이 낭자한 바람벽에 기대어 수잠이

들었던 상단 패거리 하나가 목자를

어설프게 뜨고 푸스스 일어나더니 대뜸

반말거리로,

"이봐 젊은이, 똥눈 자리에 주저앉기지

거기다 털면 그 고린내가 다 어디로 가나?"

용익이 말했다.

"미안하우."

하였는데, 용익이 하는 양을 곁눈질로

바라보던 궐자가 무슨 생각이 들었던지

뉘었던 몸을 다시 일으키며 제법 은근한

목소리로 내뱉는 어조가,

"거 사내치곤 제법 해반주그레한데그랴.

자네 오늘 밤 내 옆에서 자지 않겠나."

"왜 그러시우?"

"퇴짜를 놓을 텐가?"

"그건 어려울 거 한푼 없소만 어째서

갑자기 싹싹해졌수?"

그러자 궐자의 곁에 앉아 있던 비쩍 마른

사내가 양치를 못해서 싯누런 이빨을

드러내고 웃으며,

"거 젊은이 눈치도 없네그랴. 저놈이

보아하니 장삿길에는 종짓굽은 떨어진

터수에?"

"여보시오, 아직 한속도 덜 들인 사람을

잡고 도대체 무슨 말들이오?"

이용익이 결김에 목청을 돋우자 비쩍

말라 하관(下觀)이 가파른 그 사내가

곰방대를 등잔판에 탁 털고 나더니

앉은걸음으로 용익에게 썩 다가와 앉았다.

시늉은 귀엣말이었으나 온 봉노가 다

들리도록,

"자네 보아하니 선길장수치곤 보기 드문

옥골선풍일세. 저놈이 지금 자넬 보고

옹색을 풀려는 수작 아닌가. 비역을 하자는

수작이여. 그러나 비역을 하자면 우선

일차로 자네의 호두불알 점고는 내가 해야

하네."

터져나오자 용익의 얼굴이 새파래졌다.

그러나 칠팔 명이나 되는 상단들이 일제히

몸을 일으키고 음흉한 눈으로 용익을

바라보고 앉았음에 당장은 어쩔 도리가

없었다.

맞은편 바람벽을 등지고 누웠던 패거리

하나가 장마 때 지팡이 자국처럼 움푹

들어간 두 눈을 꿈적이며,

"여 이거, 오늘 밤 줄쌈지 떼는 희학질

소리에 잠은 다 잤지 않았나? 그러지 말고

자네들 다 하거든 조리를 돌려서 내게로

돌려 주게. 나도 달포간이나 육허기를 못

푼 입장이니까."

다시 키득키득 웃음소리가 났으나

조성준과 인사 수작을 나누고 있던 행수

격인 털북숭이 사내가 꽥 하고 소리를

"거 되다 만 수작들 말고 조용들 하게."

방안이 잠잠해지자 행수는 다시

조성준에게로 시선을 돌리었다.

"우리가 남원 곡성으로 해서 구례까지

닿을 것이오. 구례에서 하동(河東)은 그리

먼 길이 아니오."

"작별한 지 오래 되어 사정이 여의치는

않겠으나 두 사람이 동패가 되어 행중에

있을 것만은 틀림이 없습니다. 조송파라면

금방 알아들을 것입니다."

"알았습니다. 송파 쇠전머리가 아니면

삼개 염전머리에서 동무를 수소문하라는

전갈만은 틀림없이 전하겠습니다만 혹시

우리와 노정이 엇갈릴까 그게 걱정입니다."

"십중팔구 그 길을 따라 올라올 겝니다.

삼남(三南)의 길이란 저자를 따라가다보면

"여부가 있겠습니까."

조성준과 상단의 행수가 주고받는 말은

천봉삼과 자춤발이 최돌이를 두고 하는

말이었다. 길소개를 따라 경기지경으로

올라가야 할 입장이고 보면 어차피

그들과의 재회는 단념하는 게 옳았다.

마침 구례, 하동 쪽으로 내려가는

소몰이꾼들을 만났으니 행방만을

알려놓으면 달포 후에라도 만나게 되기를

기대하는 수밖에 없었다.

물론 하루 전만 하였더라도 조성준은

그들과 만나기로 작정을 하고 구례 쪽으로

내려갈 노정을 택하였었다. 김학준의 일은

아무래도 그들과 만나서 다시 계획하는

것이 옳다는 생각에서였다. 그러나 그

결심을 하루아침에 바꾸게 한 장본인이

길소개가 단신으로 강경으로

회정하겠다는 말을 했을 때, 조성준은

속으로 적이 놀랐었다. 그것은 이용익도

마찬가지였다. 길가가 단신 김학준을

찾아가서 결딴을 내겠다는 발설을 하였을

때 용익이 끝까지 말이 없었던 까닭도

거기에 있었다.

그제서야 두 사람은 길소개의 속셈이

무엇인가를 알아차렸다. 길가가 동무의

원혐을 갚기 위해서라면 왜 남아 있는 두

사람 중에 한 사람에게라도 동행을

권유하지 않았을까.

그리고 왜 전주 인근에서 기다리라 하지

않고 구례에서 만나자는 약조를 한 것일까.

그것은 두말할 것도 없이 두 사람을 멀리

보내버리자는 속셈이 아니었던가.

출중하게 빠르고 언변도 좋고 진서도

뜯어볼 줄 알거니, 김학준에게 꿰미돈을

받아내어 겁간을 하였다는 계집과

야반도주를 해야겠다는 생각이 든 것인지도

몰랐다.

곰곰 따지고 보면 길가의 행적에는

수상쩍었던 것이 한두 가지가 아니었다.

장텃거리 창가의 조방꾼에게 제 먼저

나가서 으름장을 놓고 땅땅 벼르던 일이며,

또한 세거리 주막에서 소매치기한

담배장수에게 장문을 놓게 한 것도 부상의

의리와 의협심에 산다는 것을 은연중

돋보이게 하기 위한 계략이 아니던가.

창가에서 변복한 김학준의 수하것들에게

포박을 당할 적에 그중 한 놈을 진작부터

알고 있었으면서 당한 뒤에사 넌지시 알린

그것이야말로 그가 조성준 몰래 단신으로

김학준을 만나야겠다는 계략을 진작부터

갖고 있었다는 증거임이 분명하였고

젓동이를 미련없이 내던지고 밑도끝도없는

조성준의 행중에서 끝까지 동사한 것도

천소례에게 자기가 조성준과는 뗄 수 없는

동사간이란 것을 확인시키려는

속셈이었다는 거였다.

그래야 길가 단신으로 찾아가도 천소례나

김학준이가 한통속 동패임을 의심두지 않고

꿰미돈을 내어줄 일이 아닌가.

어쨌든 길가의 계략에 빠진 것이 틀림이

없다면 길가가 천소례에게 거금을 채어간

것만은 틀림이 없을 것 같았다. 그래서

조성준은 길가의 뒤를 밟기로 작정한

터였다.

챙기었다면 겁간을 하였다는 계집과

동행일시 분명하고 그것이 또한 육로가

아닌 뱃길일 공산은 너무나 컸다. 그러나

사람이 당황하여 장달음을 놓는 길에는

반드시 증표나 흔적이 남는 법.

설령 궐자와 마주칠 수 있는 방도가 있다

한들 조성준은 궐자를 포촉치 않고 다만

궐자가 남기고 간 흔적만을 은밀히 뒤따를

요량이었다. 거금을 챙겨 달아다는 놈을

잡아서 혼구멍을 내고 장전을 빼앗는

일이야 그렇게 어려운 일이 아니었다.

문제는 천소례란 김학준의 솔축에

있었다. 궐녀의 재간이 출중하고 또한 울센

계집이고 보면 달아나는 길가를 마냥

그대로 두지만은 않을 거였다.

세작을 놓아 길가의 뒤를 밟든지 아니면

결딴내려 할 것이었다. 그러나 길가 또한

그것을 예상 못할 옹색한 위인은 아니었다.

그러고 보면 길가는 땀들일 여가 없이 경강

어름으로 장달음을 놓을 판국인데 조성준의

편에서 보면 그것은 그만한 거금을

경강에까지 운반해주는 아주 믿음직스런

충복(忠僕) 하나를 앞세워두고 있는

셈이었다.

궐자와 헤어질 때 환의의 정을 나눈 것도

사실은 길가를 안심시키기 위한

방도였었다. 그러나 조성준에게는 길가의

뒤를 밟는 일변 다른 한 가지 일이 있었다.

그것은 어떤 방도를 꾸미든지간에 천소례로

하여금 그 백민(百緡)이 넘는 거금이

아직도 그 자신의 수중에 있지 않다는 것과

길가의 계략이 있었다는 것을 넌지시 알게

말하자면 원혐은 그 자신의 손으로

갚는다는 이쪽의 결의를 보여주어야 한다는

것이었다.

쇠전꾼 상단의 행수와 단단히 약조를

주고받는데 저녁상이 들어와서 누웠던

패들이 일어나 앉았다.

"이거 섬밥을 먹은들 허기가 차겠는가."

비쩍 마른 사내가 개다리소반 밑으로

무릎을 착 밀어넣으면서 투정부터 먼저

하였다.

저녁들을 먹은 뒤엔 조성준의 전대를

풀어 탁주 한 동이를 샀다. 아니래도

머쓱한 판에 추렴을 놓아서라도 술자리를

만들려던 패거리들이라, 술동이가 나오자

칠년 대한(大旱)에 소낙비 만난 듯이

반기었다.

나자 모두들 낯짝이 불콰해지고 패설이

오가기 시작하는데 자못 듣기 거북할

지경이었다.

저녁 전에 용익에게 수작을 걸던 주걱턱

빠진 사내가 게트림을 길게 빼면서

용익에게 다가앉더니 모두들 들으란 듯,

"이거, 전대사정이 간구하다보니 막창 한

년 살 형편이야 못 되지만 기왕

내친걸음이더라고 오늘 저녁 자네 비역맛은

기어코 한번 봐야겠네."

체수 작은 자가 또 맞장구치기를,

"어허, 도부꾼 말년에 서로치기로 세상

다 보내는 것 아녀. 비역으로만 충수

채우다가 종내는 타관객지 숫막 축담

아래서 서빙고를 치겠지."

또 한 놈이 율기를 잔뜩 빼는 체하면서,

심하지 않은가."

"그놈 보아라, 이놈아 넌 그럼 그 주제

하구선 못난 옹색을 어디다 풀려나?"

"이놈들, 사당패 남색질한다는 소리

풍편에 넌짓 듣고 길래 그짓 하다간 뜨물에

애나 들면 어떡하나?"

일순, 주걱턱의 형용이 머쓱해지는

듯하더니,

"까짓거, 개구리 해산하듯 무수히 퍼낳지

딴 도리가 있겠나."

체수 잔망스러운 자가 냉큼 되받기를,

"물색에 뜻이 있거든 이참에 피나무껍질

벗기듯 아예 홀랑 벗기고 다리 앙구어서

단단히 동인 후에 경도나 없는지 한번

보거라."

봉노에 앉았던 모두가 상툿고가

웃지도 않고,

"댕기 끝에 진주씨요 상추밭에

파랑새라더니 오늘 전라도 초두길 여산땅에

와서 공술에 기갈 풀고 옥골 만나 육허기

풀게 행겼으니 이 또한 복일세."

체수 작은 자가 연잎 뜬 듯 낯짝을 바싹

치켜들고 맞장구를 쳤다.

"자네, 외상 팥죽으로 겨우 연명해온

터수에 권신인들 온전하겠나?"

"이끼, 그런 말 말게. 나로 말하면 그

일에는 숙수단(熟手段)이 아닌가.

오강사공(五江沙工) 닻줄 감듯 상툿자락

휘감아 쥐었다면 그깐 권신이 되고 안

되고가 대순가."

먼데 개소리 공허하고 퇴창 밖으로

바람소리 스산한데, 중노미 녀석이 툭툭

밖에서 간간이 들려오고 주걱턱과 체수

작은 자가 서로 한마디씩 말꼬리를 물고

늘어질 적마다 봉노에는 웃음소리가

낭자하였다.

궐자들은 그럴수록 더욱 기고만장이었고,

이용익은 자기를 두고 이르는 농지거리건만

처음부터 이렇다 할 대꾸도 없이 묵묵히

탁배기 부은 입사발만 들이켜고 있었다.

그런 용익이 보기가 좀은 딱하였던지 어떤

자가 그를 힐끗 돌아다보며,

"헛, 그 총각 속좋기로는 천상 기생

서방일세그랴."

주걱턱이 그 말을 되받아치며

나오기를......

"이끼 이놈, 누워서 떡 먹기는 눈 위에

떡고물 떨어지기 일쑤요 앉아서 똥누기는

가로누워 하는 짓이 무엇이 나쁘길래

총각이 율기를 하겠나? 내 일찍이

팔도저자를 무른 메주 밟듯 하면서 조선의

별미로는 맛보지 않은 것이 있었겠나?

배천(白川)의 참기름, 영변(寧邊)의

홍미반(紅米飯), 북청(北靑)의 게장[蟹醬],

황주(黃州)의 세하젓, 해주(海州)의

도미국수에 비빔밥, 연안(延安)의 인절미,

평양(平壤)의 닭볶음[桃李湯]에 어죽,

장단(長湍)의 밤떡[栗餠], 송도(松都)의

보쌈김치에 식혜, 금강산(金剛山)의

잣박산, 청량리(淸凉里)의 두견술[杜鵑紅],

경우궁(景祐宮)의 된장찌개, 과천(果川)의

청참외, 자하문(紫霞門) 밖 능금,

수원(水原) 용주사(龍珠寺)의 약과,

양주(楊州) 백화암의 찹쌀튀각,

봉선사(奉先寺)의 전골, 광주(廣州)의

속댓국[曉鍾羹], 용인(龍人)의 오이지,

회덕(懷德)의 행채나물[荇菜], 여주(驪州)

남강(南江)의 쏘가리탕, 청주(淸州) 갈비,

공주(公州)의 밀국수에 깍두기, 회암사의

간장, 서산(瑞山)의 뱅어, 칠갑산(七甲山)

고사리, 노성(魯城)의 게, 연산(連山)의

황계탕(黃鷄湯), 임실(任實)의 물감[水枾],

순창(淳昌)의 고추장, 법성포 굴비,

홍성(洪城)의 어리굴젓, 강진(康津)의

유자청(柚子淸), 해남(海南)의 낙지회,

고흥(高興)의 고막, 광주(光州)의 애저와

무등산(無等山) 푸렝이, 전주(全州)의

유과, 남원(南原)의 미나리, 금강(錦江)의

송어회, 보성(寶城)의 쓰레홍합,

창평(昌平)의 생강엿, 풍기의 감[乾枾]에다

하다못해 나으리님 진지대궁으로라도 맛 안

본 것이 없네만 그 천가지 별미를 다

보았어도 그중 별난 것은 뒷전에 앉았다가

공으로 먹는 성앳술이요 또한 그것보다

으뜸인 것은 봉노에서 보는 비역맛이 잊을

수가 없더라네."

"어허 봉패로다. 저런 야단이 있나."

누군가가 반농조로 그렇게 풀쑥

질러놓았는데 그때 아무 말 없이 입사발만

기울이던 용익이가 벌떡 일어나서 두어 발

주걱턱 앞으로 걸어가더니 다짜고짜로

멱살을 잡아낚았다.

"이 불측한 놈."

두 눈을 부라리며 꾸짖는가 하였더니

난데없이 맞은편 바람벽이 무너져내리는

소리가 났다. 용익이 궐자를 왼배지기로

거였다.

"아쿠쿠......."

바람벽 아래에서 비명소리가 들리는가

하였더니 궐자는 상툿고를 바닥에 처박고

물거미 뒷다리 같은 하초를 허공에다 대고

버둥거렸는데, 용익은 사이를 두지 않고

체수 작은 사내를 끌어내선 또한 겹치기로

모질게 곤두박아버렸다.

그러나 삽시간에 두사람을 곤두박아버린

장본인이 숨 한번 가쁘게 쉬는 법이 없자,

온 봉노에 앉았던 상단들이 주기는

간데없고 신색들이 모두 외꽃이었다.

"이놈들, 내 오늘 신명풀이 한번

해볼까."

용익이 내친김에 발길질하는 형용으로

궐자들에게 다시 욱기 돋워 달려들었다.

앉아 있던 사내 하나가 있었다. 상단들과는

동패가 아닌 듯 술자리에도 끼지

않았었는데, 일견 도부꾼 행색이긴

하였으나 자세히 뜯어보면 땅뙈기를 버리고

집 나선 시골고라리로도 보였다.

봉노 안에서는 행색이 그중 남루하였고

얼굴은 쭉정이같이 누렇게 뜬데다가 견골이

저고리섶 위로 툭 불거져나온 품이

몸가축도 제대로 못한 주제임이

분명하였다. 체수로 보아서도 누구에게

앙심을 품을 주제도 못 되거니와 더욱이나

용력을 쓸 잡이도 아니었다.

궐자가 두 사내를 향해 다시 달려드는

용익을 쳐다보며 한마디 꾸짖었다.

"이런 분란이 있나? 헛, 그놈 행티가

보통 아닌데그랴. 어한이나 하자고 봉노로

녀석이 날뛰니 여윈잠인들 온전하겠나."

용익이 발길질하다 말고 힐끗 궐자를

돌아다보았다. 봉노에는 산초기름으로 타는

등잔 하나뿐이어서 구석에 앉은 궐자의

형용이 확연히 보이지 않았으나 그

목소리만은 자못 생기가 있었다.

"이제 농을 건 놈이 누구냐?"

"그놈 말버릇 한번 본데없군. 어디다

함부로 해라를 쓰느냐? 이놈, 봉노가 이런

개차반이 되어서 노독인들 온전히

풀겠느냐?"

"이놈, 이리 나와."

"이놈이라니? 네놈은 네 애비 나이도

함께 처먹느냐, 이놈아. 대장부가 설혹

용력을 가졌다 하자, 그러나 의지가지없는

도부꾼들 다소 패설이 있었기로서니 어찌

말투 거세고 옹골찬 품이 마냥 두어서는

안 되겠다 싶었던지, 용익이 득달같이

달려가서 궐자를 드잡이하여 일으켜

세웠다.

"내 이놈을 조리를 돌릴 테다."

용익이 궐자를 번쩍 들어 패대기를

치려는 거조로 드잡이한 손을 비틀어

꼬나잡는데, 언제 나왔는지 궐자의 한 손이

문득 소매 밖으로 기어나오더니 용익의

견골을 슬쩍 건드렸다. 그러자 용익은 금방

기를 잃고 농든 배추포기처럼 궐자의 발

아래 그대로 쓰러지는데, 신색은 어느새

새하얗게 질려 있었다.

의외의 단판이 나버리자, 봉노는 다만

어안이 벙벙할 뿐 어느 한 사람 대척도

못하였다.

용익을 안아올리는 조성준에게 그렇게

말한 궐자는 본디 앉았던 구석자리로

돌아갔다. 냉수 한 사발을 들이켜고 난

용익이 부스스 눈을 뜨긴 하였으나 삭신이

노골노골해서 기를 되찾기가 어려웠다.

"동무는 어디 임방이시오?"

조성준이 궐자에게 돌아앉으면서 넌지시

물었다.

"소생은 장돌림이 아니오."

"그렇다면 가근방에 살고 계시오?"

"전라도 해남(海南)이 고향이지요."

조성준에게 대척할 때는 궐자 또한

고분고분하기 짝이 없는데 등잔을 당겨

쳐다보니 나이는 30세 전후였다.

"나와 사화술 한잔 하겠소?"

"술은 먹지 못합니다."

"그냥 떠도는 신세지요. 제 신수를

보시면 짐작이 가겠습니다요만."

"보아하니 금점(金店)꾼 같아 보이는데?"

"그건 어찌 아십니까?"

"내 아까 동무의 괴나리봇짐을 힐끗

보았소이다."

"저보다는 연만하신 터수에 말씀

낮추십시오."

"그래도 되겠는가?"

"저 동무는 일행이십니까?"

"그렇다네."

"힘이 장사입니다."

"왜 저 사람을 욕보이었나 그래?"

"보아하니 힘이 장사인데, 그 용력을

함부로 쓰는 버릇이 있군요. 제가 저

동무를 욕보인 것은 그냥 행티를 놓은 것이

자리에선 먼저 한번 생각하라는 뜻이 더

컸습니다.

원숭이가 나무에서 떨어져 죽듯이 힘

가진 사람이란 제 용력만 믿다가 신세

망치는 꼴 당하기 십상이지 않습니까.

신수를 훑어보니 그로 실패를 보아서는 안

될 사람 같기에 제가 나섰던 게지요."

떠돌이 금점꾼치고는 말세가 궁하지

않았고 눈시울에 정기도 뚝뚝 묻어흘렀다.

"정처가 없다면 잠시 우리와 동패하는 게

어떤가?"

"어디로 가십니까?"

"글쎄, 우선은 강경포구일세."

"예, 저는 탁명길이옵니다."

"난 조송파라 하네."

"맥을 찾아나선 지 벌써 5년째입니다만

염의도 없어 떠돌이 신세 하다보니 체면이

많이 틀리었습니다."

"그야 자네나 우리나 마찬가지가

아닌가...... 어떡하겠나? 우리와 동패를

하려나?"

"그러지요."

용익이 조성준의 수작하는 품이 적지

않이 마음에 켕기었으나 궐자가

금점꾼이라는 것에 동하여 작패하는 것에

훼방은 놓지 않았다. 용익이 역시 사소한

황아짐이나 지고 다니는 도부꾼으로서는

만족할 수 없어 은밀히 금광을

찾아나서기로 작정하였던 것이었기

때문이다.

게다가 궐자가 자기를 두고 한 말에는

뭔가 되새겨볼 여지가 있었고 보면 한나절

의외로 행중에 힘깨나 쓴다는 동패가

둘이나 생겼으므로 강경으로 올라가는

조성준의 마음도 어느 때보다 느긋해졌다.

상단 사람들과 헤어진 세 사람은 이튿날

늦은 중화참에야 신리 세거리에

당도하였다. 세거리 숫막은 물론 낯익은

곳이었다.

여기저기 들러서 길소개의 행적을

수탐해보았으나 그를 보았다는 사람이

나서질 않았다. 거리의 맨 끝에 있는

숫막에서 길가를 보았다는 편발 처녀를

만날 수 있었다. 삽짝 밖에 용수 달린 것을

보니 술막질하는 집은 분명한데 길손이

들어가도 인기척이 없었다.

한 처녀가 발소리를 듣고 겨우 장지를

열긴 하였으나 방색하는 낯빛이

"요기를 좀 하려는데 형편이 되느냐?"

처음 부리를 헌 이는 탁명길이었다.

처녀는 세 사람의 행색을 유심히

뜯어보더니 애매한 낯빛이 되었다.

"집에 우환이 있어서요."

"그렇다면 다른 집으로 갈 일이되......,

수소문할 게 있는데 그저께 신새벽쯤에 이

숫막에서 행객 한 사람이 묵어간 일이

없느냐?"

그제사 처녀는 장지를 열고 불똥 디딘

걸음으로 토방 아래 조심스레 내려섰다.

"신수가 어떤 분이십니까?"

"한 손이 조막손이다."

이번엔 용익이 대답하였다.

"그렇다면 쇤네가 만난 일이 있습니다요.

구레나룻이 텁수룩한 행객이었지요."

"묵고 가다뿐이겠습니까요. 저의 집이

궁핍한 걸 알고 할미의 병구완이 간구하다

하여 상목을 두 필이나 쇤네에게

떨어뜨렸습죠."

노자로 쓴다던 상목 두 필을 궐녀에게

선뜻 내준 뜻은 남의 간구함을 헤아릴 줄

아는 길소개의 깊은 연충 때문이 아니고

그깐 북덕무명 두 필 정도야 아무짝에도

쓸모없게 되었다는 걸 스스로 깨달은

때문일 게다.

"혹시 어디로 작로한 건지는

모르겠느냐?"

알고 있으되 조성준은 그렇게 물었다.

"남의 가는 길을 제가 어찌

알겠습니까마는 속대중으로 강겡이로 가는

분 같아 보였습지요."

"쇤네가 오히려 몇말씀 올려 청을 드린

일은 있습지요."

"네가 궐자에게 할 말이 있었더냐?"

"예, 쇤네를 대처로 데려가달라고

하였습지요."

"대처로 나가다니?"

"연명할 길이 없어서 그러합니다."

"대처로 나간다 하여 연명하기 그리 쉬울

것 같으냐?"

"여각이 빨래품이나 물어미 노릇이라도

하여 한 목숨 건사하기 집보단

수월하겠지요. 색상에게 팔려간다 한들

조석끼니 굶기야 하려구요."

"네 입장이 무척 안되었다만 우린 대처로

나갈 사람들이 아니다."

"거짓말하시는군요. 쇤네는 이곳에서

외방의 동서남북이 어디인지 모릅니다.

제겐 이렇다 할 친척도 없어서 댁네들에

청을 올린 것이지 감히 댁네들에 의탁하여

길래 궁상을 떨려는 것은 아니니 제발 저를

난데로만 떨어뜨려주시면 거기서 묵숨

부지할 길을 찾겠습니다요."

궐녀는 봉당에서 내려서며 대뜸 조성준의

옷소매를 잡고 늘어졌다.

"집안이 망조에 들었다 하여 고황에 든

할미를 두고 어찌 네 혼자서만 살길을

도모하겠다는 게냐? 아무리 가통이 없는

집안의 아녀자기로서니 네 속내가

불공(不恭)스럽구나."

조성준이 꾸짖자 궐녀의 눈자위에 금방

눈물이 돌며,

"누우신 할미의 병구완에 다리까지 끊어

재간으로썬 이젠 손가락이라도 팔 데가

있으면 잘라야 할 판국이라 말씀드린

것입니다."

"듣고 보니 딱하다만 대처로

나가기보다는 여기서 살 방도를 구처하는

게 그래도 상책이다."

조성준은 꿰미를 헐어서 북덕무명

한필값을 궐녀에게 건네었다. 궐녀는 일변

내외를 하면서도 잽싸게 엽전을

받아쥐었다.

"댁네들 부비는 어찌하시구요?"

"그건 네가 걱정할 일이 아니다."

조성준이 궐녀에게 적잖은 행하를

건네면서도 어찌 된 셈인지 속내가 썩

내키질 않았다.

그도 그러할 것이, 궐녀가 대처로 나가

상방(上房)에 고황에 든 할미가 있다는

것도, 삽짝 위에 용수를 내달았으나

술막질을 하는 주제도 아니었다. 궐녀는

다만 용수를 내걸고 밤이면 술등을 내달아

그것을 보고 찾아온 행객들에게 거짓으로

간구한 형편을 아뢰어 동정이면 동정으로

받아 챙기고 혹이나 육허기 든 놈이 있으면

몸을 파는 은근짜로서 편발 행세도

거짓이요, 대처에서 흘러들어 밑천없는

장사를 이태째 계속하고 있는 터였다.

궐녀는 본디 백마강 연안 포구를 떠돌며

들병이로 연명하다가 우연히 세거리에

당도하여 빈집 하나를 얻어 사기행각을

벌여왔었는데 창부타령이나 남도 수심가쯤

내뽑는 솜씨는 보통 이상이었다.

또한 표객의 쌈지돈을 몽땅 긁어내는

표객이라면 벌써 초장 바람에 갖은

요분질로 쌈지를 털리곤 하였다.

뛰는 놈 위에 나는 놈이 있고 나는 놈

위에 업혀가는 놈이 있다듯이 길가의

눈치가 재빠르고 조성준의 사람 보는 눈이

밝다 한들 일개 들병이 출신 창녀에게는

미치지 못하는 주제들이었다.

세 사람은 궐녀와 하직을 하고 숫막으로

나와 술국으로 허기와 한속을 풀고

강경으로 작로하기 시작하였다. 세거리를

벗어나 강경길로 나서면서부터 세곡바리

실은 우마들이 많이 눈에 띄고 장사치들의

내왕도 부쩍 늘어나서 행중이 그렇게

심심치는 않았다. 옷섶에 모가지를

움츠리고 한참이나 열불나게 걷던 용익이

불쑥 물었다.

"글쎄, 이미 강경포구에 없을지도

모르지."

"그렇다면 우리가 너무 지체하는 꼴이

아닙니까?"

"아둥바둥 뒤쫓을 까닭이야 없지."

"이러다간 종내 놓치겠습니다. 더욱이나

나루에서 배를 탔다면 육로에서처럼

숫막거리에 묵을 것도 아니잖습니까. 또한

삼개로 간다는 것도 우리들 짐작일 뿐이지

않습니까."

"대저 화적들이란 산속에 숨어서 재물을

탈취하거나 갯가의 숲에 숨었다가 오가는

배를 터는 것이지만 사기꾼들이 숨을

곳이란 사람들의 내왕이 많고 인심이 날로

변하는 대처가 아니던가. 본디

사기꾼들이란 산속에 숨어서 따비밭이나

그날 밤 자정을 넘기고서야 세 사람은

강경에 당도하였다. 우선 나루의 숫막에

들어 눈을 붙이고 난 뒤 아침에 일어나

어계와 여각을 기웃거려본 당장으로

김학준이 죽었다는 소문에 접할 수가

있었다.

그 소문이 어계와 여각들에 낭자히 퍼질

수밖에 없었던 것은 김학준이 강경 인근의

장사치들 중에는 다섯손가락 안에 꼽히는

거상(巨商)이었을 뿐더러 그의 수하에 있는

여각과 좌상(坐商)들, 그리고 그의

장리변을 쓰고 있는 자가 수월찮이 많았기

때문이었다.

김학준이 식은방귀를 뀌어버렸다면

그자가 왜 급작스럽게 죽게 되었는지는

조성준으로서는 짐작 가는 바가 전혀

없었다.

물론 북관 어디에서 왔다는 보부상들에게

보쌈을 당하여 전주 인근 도방에까지

끌려갔다가 구명되어 돌아온 후 거금을

빼앗기더니 끝내 신기를 못 찾고 결딴나고

말았다는 소문이 어계와 건방에 낭자히

퍼져 있었으나 조성준의 짐작으로는 결코

그로 인하여 김학준이 죽음에 이를 만큼

배포가 약한 위인도 아니요, 그것으로

신기를 되찾지 못할 만큼 강포의 욕을 당한

것도 아니란 것이었다.

김학준이 타고난 체수가 보잘것없었고

이제 이순(耳順)에 들어선 기력이긴

하였으나 평생을 요족한 생활로 남달리

나가고 부담농 속에서 며칠을 굶주렸다

한들 가벼운 자상(刺傷) 한 군데 입은 곳이

없으므로 백미탕 한 사발 흘려넣으면

그로써 거뜬히 일어날 형편이 아니던가.

조성준은 그때 문득 길가의 행사가

아니던가 하는 생각을 했다. 그러나

저잣바닥에 퍼진 소문 어느 한귀퉁이에도

김학준이 길가의 칼을 받았다는 소문만은

없었다.

그렇다면 그 위인의 죽음에는 조성준이나

길가가 아닌, 전혀 예상할 수 없었던

가외의 인사가 간여된 것이 틀림없었다.

그리고 자객(刺客)이 그 죽음에

간여되었다는 대강의 사실을 조성준이

눈치채고 있으리란 것조차도 상대에선 알고

있을 법하였다.

않고라도 하루 세끼 조석 공대만

알뜰했던들 살아날 처지였음을 알고 있는

사람은 조성준뿐이었기 때문이다. 그렇다면

김학준의 목숨을 노려왔던 그 자객은

누구였을까.

그리고 내사 깊숙이에서 저질러졌을 그

흉계를 조성준이 또한 알 턱이 없었다.

한 가지 분명한 사실은 조성준으로선

자객이 누구인지 짐작조차 할 수 없으되

그편에선 조성준의 행적을 소상히 알고

있어야만 저지를 수 있는 일이란

사실이었다. 일은 그편에서 저질렀으되

함정은 조성준의 편에다 파두자면 그의

행적을 모르고선 할 수 없는 일이겠기

때문이다.

일이 꼬이긴 고사하고 이제 와서

판국이었다. 길가의 행적에 대한 풍문도

전혀 없는 사실이 조성준의 맹랑한 입장을

더욱 명료하게 뒷받침하고 있었다. 이것은

그의 완벽한 계략이었다.

그렇다면 상가(喪家)에 숨어들어

조객으로 가장하면서 대강의 사정이라도

수탐해봄직도 하였으나 조성준과 용익은

벌써 그 청지기나 노복들에겐 면식이 있는

터라 물색 모르고 뛰어들었다간 뵨욕은

고사하고 당장 어떤 지경에 이를지 모를

바라 탁명길을 행세시켜볼까도 하였으나

궐자가 처음과는 달리 한사코 사양하고

나오는지라 그 또한 여의치가 않았다.

길가의 종적도 처음 생각과는 달라

강경에 떨어져서야 오히려 묘연하니 어쨌든

강경저자에서 며칠이고 묵새기면서

일이었다.

그러나 맞춤한 숫막의 봉노를 얻어들어

하루 보내고 이틀 묵어 기약없는 날짜만

보내며 등불 아래 앉아 그림자의

조문(弔問)을 받고 지내자니 의식의

걱정이야 없다지만 세상살이가 그지없이

삭막하고 차운 바람 겨울 달[月]에 쓸쓸히

마음만 상할 따름이었다.

"도대체 무슨 통수를 갖고 있는 것인지

그 무거운 입 좀 열어보십시오 행수님."

등불을 뚫어져라 바라보고 있던 용익이

더 이상은 참고 있기가 어려웠던지 율기를

하면서 물었다.

"이 사람, 그러다 경기 들겠네. 자넨

성깔이 그렇게 급해서야 거사를 어찌

치르겠는가......"

하릴없이 부지거처한 지가 벌써 이게 얼마

만이오?"

"난들 어쩌겠나? 별이 떠야 임을 보지,

자네도 길가처럼 벌써 딴죽을 치고

싶은가?"

조성준의 음성은 낮았으나 말끝에 칼날이

나와 있었다. 그래선지는 몰라도 용익이

금방 머쓱해지면서,

"행수님은 그걸 말씀이라고 하십니까.

저도 기왕 행중에 들었을 바에는 끝장이

어딘지 보아야 제 갈 길을 도모합지요."

"자넨 저 금전꾼을 따라나서려는 게지?"

바람벽에 등을 기대고 코를 탈탈 골고

있는 탁명길을 턱짓으로 가리키자 용익은,

"저도 이젠 제 살길을 도모해야지요.

금맥(金脈)을 찾기만 한다면야 그깐 장돌림

노랑전이나 받고 살아가는 처지와는

지체부터 틀릴 것이 아닙니까."

"좋도록 하게나. 그러나 우리는

문경지교(刎頸之交)의 사이가 아닌가? 내가

이런 말 하기엔 벌써 체면이 틀린 처지이긴

하네만 며칠만 더 기다려봄세. 이참에

물숭전(물감) 냈다가 소나기 만난 놈처럼

허둥거리다간 다 끓인 죽에 코 빠뜨리기

십상일세."

"기다릴 건 뭐가 있소. 탁해남이

동사하겠다니 당장 뛰어들어 물고를

내버리든지 아니면 길가의 종적을

따라나서든지 양단간에 결단을 냅시다."

"개천에서 나도 용은 용이요, 짚으로

만들어도 신주(神主)는 신주법대로가

아닌가? 내가 본래 소졸(疎拙)하여 전혀

터이니 너무 냅뜨지 말게."

"그렇다면 기탄없이 속내를 밝히는 것이

붕당의 도리로서 십분 마땅한 일이

아니오?"

"그걸 낸들 모르고 있겠나? 시방

궁리중일세."

"이런 시절을 보았소? 그러시다간

늦여름에 가을걷이 해먹는 짝이 나겠소."

용익이 앉았던 자리에서 발딱 일어나

마른 땅에 새우 튀듯 아주 자반뒤집기로

분요(紛擾)를 떠는데, 행역 끝에 포식을

하고 식곤증이 나서 그때까지 사추리를

서걱서걱 긁어대며 잠에 떨어졌던 탁명길이

문득 반몸을 일으키며 커억 하고 가래침을

곰돌리고 나더니,

"이끼, 선웃음 풋장담 서로 주고받으며

난가히 떠드시오. 내시가 고자

나무란다더니 내 듣자하니 서로가 나무라고

자시고 할 처지가 아닌 것 같소. 내 생각

같아서는 우선 길가놈부터 행적 수탐하여

물고를 낸 뒤에 계집을 칩시다.

천소례야 쉽게 강경을 뜰 처지가 아니지

않소? 그렇다고 간자(間者)를 놓아 우리

뒤를 밟을 처지도 아니지 않소?"

"그렇게 하세."

조성준이 궐자의 말에 쉽게 맞장구를

쳐버리자 용익도 더 이상은 채근을 하지

않고 누워버렸다. 저녁상을 물리고 난

후부터 지금까지 연거푸 곰방대에 시초를

담아올리던 조성준은 바람벽을 스치고

지나가는 스산한 바람소리에 귀를 기울이고

앉았다간,

내겠군."

혼자 씨부렸는데, 탁명길이 잠에 취한

듯한 목소리로 재촉하기를,

"행수어른, 그만 자리하고 누웁시다.

저도 일삭 전에 상주 인근 도방에서 강시난

도부꾼을 만나 추렴하여 초종한 일이

있습죠만 저도 끝내 타관에서 객사할까

싶소이다. 고향에 땅뙈기라도 있으면

모를까. 송곳 하나 꽂을 채마전뙈기 하나

없으니......"

"자네야 노다지 금판만 만난다면 그깐

땅뙈기가 대순가?"

"그 노다지가 저잣거리 헤매는

개새낀가요? 타고난 분복이 이것뿐인지 제

눈엔 보이지가 않습니다."

조성준은 등을 돌리고 누운 용익을

"이 사람과 동사하면 머지않아 그 궁상은

면할 걸세. 아직 연광이 여리긴 하나

보아하니 자네 말마따나 결코 범상한

인물이 아닐세."

"그러다면 저는 여라(女蘿)가 외람되게

높은 소나무에 붙은 격이군요. 어쨌든 두

분이 저 같은 상것을 사생동고(死生同苦)할

만한 사람으로 치부해주시니 고맙습니다."

"둘 다 용력들이 그만들 하고 객지바람

쐬었으니 어찌 쉽게 실패를 보겠는가?"

"어서 주무십시다."

조성준도 그제사 대통을 털고 용익의

곁에 누웠다. 조성준이 자리에 누운 지

한식경이나 지났을까. 바깥에는 문득

바람이 멎는 듯하였다.

두 사람의 코고는 소리가 봉노에

탁명길이 부스스 반몸을 일으키더니 두

사람이 잠든 양을 한참 동안 등넘이눈으로

바라보았다. 두 사람이 곤하게 잠속으로

떨어진 것을 눈여겨본 탁가는 가만히

장지문을 밀치었다.

바깥의 찬 기운이 봉노로 들어오기 전에

몸을 밖으로 빼낸 탁가는 얼른 짚신을 찾아

발에 꿰었다. 뒤꼍을 돌아 측간으로 발길을

옮겨놓는데 어둠 속으로 희끗희끗 눈발이

날리기 시작하였다.

측간 옆 귀떨어진 똥장군에 대고

늘어지게 소피를 쏟아놓은 탁가는 일순

어깻살을 퍼르르 떨며 측간을 비켜나긴

하였으나 곧장 봉노로 들지 않고 뒤뜰

귀퉁이로 다가가더니 훌쩍 바자를

뛰어넘었다.

기척이 없다는 것을 확인한 연후에 잽싸게

바자를 친 고샅길을 빠져나가기

시작하였다. 고샅길을 빠져나가면 황산나루

도선목이 나오는 길이었다. 밤은 삼경이

깊어 있었고 간혹 도선목의 배들에서

화장들이 내지르는 외마디 소리 희미할 뿐

사위는 쥐죽은듯이 고요하였다.

탁가는 도선목이 활 한 바탕 거리쯤으로

보이는 어름에서 길을 왼편으로 꺾어

여각과 가가들이 나란히 들어선 주막거리로

올라갔다.

그는 눈발이 흩날리는 하늘을 쳐다보며

행전을 고쳐 치기도 하며 바쁘게 걸어서

주막거리 끝에 있는 한 여각으로 다가갔다.

주위를 살펴 인적이 없다는 것을 가늠한

연후에야 탁가는 여각의 가가문은 가만히

잠시 아무 기척도 없는 듯하더니 이윽고

가가 안쪽에서 메마른 기침소리가

들려왔다.

"저 천동이놈입니다."

한속이 들어 곧장 육신을 떨면서

천동이가 연통을 하는데 그제사 가가문

한쪽이 삐걱 열리었다.

"얼른 들어가게. 벌써 초저녁부터 와서

기다리고 계시네."

가가문을 삐쭘하니 열어준 사내는

오십줄에 든 여각의 사노쯤으로 보였다. 빈

마당이 네댓 칸 밖으로 썰렁하니 비어

있는데 마방 앞뜰을 건너 툇마루 아래

섬돌에는 이배치 한 켤레가 놓여 있었다.

천동이가 보이지도 않는 방안의 사람에게

하정배를 올리며 다시 잔기침으로 연통을

놈 하나가 얼굴을 내밀었다. 섬돌 아래 두

손을 아랫배에다 모으고 서있는 천동이를

등잔으로 비춰보고 나서 턱짓으로 방안으로

불러들였다.

방안으로 들어서는 천동이를 가파른

시선으로 훑어보던 사내는 엉거주춤

앉으려는 숙수 천동이에게 한속 들일 짬도

주지 않고 물었다.

"어떠하던가?"

그렇게 묻고 있는 위인은 조성준의

동패들이 전주 인근 주막에서 포박당한

수모를 당할 적에 장교 복색으로 행세하던

위인 중의 한 놈이었다.

천동이 턱이 떨려 미처 대답을 못하고

어물거리고 있자 궐자가 재차 다그치는데,

"그놈들이 혹이나 네 본색을 눈치채지나

그제서야 숙수 천동이는 헤벌심 웃음을

흘리면서,

"눈치를 채다니요, 명색이 칼을 쓴다는

쇤네가 무지렁이짓을 할 수 있겠습니까.

사람의 성미 덧들이지 마십시오."

"네 혼자서라도 두 놈을 해치울

만하던가?"

"전참(前站) 주막에서 동패한 젊은 놈과

한번 겨루어보겠다고 흉내를

내보았습니다만 애당초 상대가 되질

않았습니다요. 그런 놈들이라면 둘 아니라

스물이라도 한꺼번에 해치울 만 하던뎁쇼.

까짓것들이야 도투마리 잘라서 넉가래

만들기보다 더 수월하겠던뎁쇼."

"너무 허수히 볼 게 아니다. 상놈의 눈은

양반의 티눈보다 못하다는 말이 있지

한다는 놈들이여. 그러니 행여 객담 한

번이라도 조심해서 하여라."

"나으리, 염려 붙들어 매십시오. 그건

염려가 없겠으나 길가란 놈과 재장구치기에

시일이 오래 끌게 된다면 혹시 본색이

탄로날지도......"

"그건 걱정을 말거라. 조가란 놈이

한시바삐 길가란 놈의 뒤를 밟지 않으면 안

되도록 벌써 조치를 하여 놓았다."

"그 젊은 놈이 간혹 의심쩍다는 눈으로

쇤네를 흘겨보곤 한단 말씀이에요."

"처신을 조심해서 해라. 그리고 은밀히

사람 하나를 곧장 뒤따라 보낼 테니까 만약

네가 구차하게 되면 그 사람이 합세할

것이야."

"궐자가 누구입니까?"

유념할 일은 조성준이가 길가란 놈을

만나기 전엔 네 본색이 탄로나서도 안 되고

또한 조성준을 결딴내어서도 안 된다는

것이야."

"염려 붙들어 매십시오. 칼날 위에

올라선 듯한 놈의 처신인데 여부가

있겠습니까요...... 그러니까 빼앗긴

꿰미와 패물도 찾고 패거리들도 한자리에서

없애버리자는 뜻이군요."

갓 쓴 놈은 탁가의 말에는 대척을 않고,

"행여 속임수를 썼다간 널 뒤따르는

사람에게 도륙이 날 테니 그것도

명심커라."

어조가 빈틈이 없고 야멸찼으나 의뭉스런

천동이란 놈 역시 눈썹 한번 까딱하지

않았다.

"잠시 뒷간에 나가는 체하고 용케

빠져나왔으니 빨리 돌아가야

하겠습니다요."

"알았다."

갓 쓴 놈이 도폿자락 안으로 손을 넣어

어음표 한 장을 꺼내 천동이에게 건네었다.

"직전으로 하면 건사하기 불편할 것 같아

어음으로 하였으니 그리 알거라. 나머지는

거사가 끝난 다음에 건네도록 하지. 그간

객비 쓸 일이 생기면 강경어계나 여각과

거래가 있는 객주나 건방에 디밀면

직전으로 바꾸어줄 것이야."

"그럼 쇤네 물러갑니다."

"도방에다 통기하여 공론이 도는 대로

그놈들을 잡아 도륙을 내라는 사발통문이

각 임방 저자 구석구석까지 돌 것이니 네가

후환이 없을 것이고 또한 강경으로 돌아만

온다면 어떤 섭수를 쓰든지 네 신변에 변고

없도록 조치해줄 것은 물론이겠거니와 세

놈을 즉살시켰다는 증거만 갖고 돌아오면

네가 속량이 될 만한 거금을 주변할 터인즉

그 점에 대해선 일호의 의심도 두지

말거라."

"쇤네가 어찌 감히 나으리의 의중을

의심하겠습니까요."

"이번 거사만 틀림없도록 해라. 네 평생

마방 추녀 밑에서 새우잠을 자는 노복의

신세만은 면해야 하지 않겠나? 속신하여

면천이 된다면 그 위에 무엇을 더

바라겠는가? 반명은 못한다 할지라도

대궁밥을 먹지 않고 부채라도 제 맘대로

활활 부칠 수 있다면 그게 어디 공으로

천동이란 놈 턱을 삿자리 위로 너부죽이

조아리면서,

"나으리, 잘 알겠습니다요. 쇤네가

속신이 된다면 그것은 부모의 원수를 갚는

일인데 무슨 일인들 못할 것이 없습니다.

섶을 지고 불로 뛰어든다 한들 그것을

마다할 이치가 조금도 없습니다요."

"네 심지가 그만하다면 이번 일도 실패할

까닭이 없다. 그럼 궐자들이 눈치채기 전에

얼른 돌아가거라."

천동이는 어음표를 꼬깃꼬깃 접어 행전

속에다 감춘 후 하직하고 여각을 나섰다.

여전히 눈발이 날리고는 있었으나 심하게

내릴 것 같지는 않았다. 한식경이나 걸려

숫막으로 되돌아와 울바자를 후딱

넘어들어가 봉노 앞에서 귀를 기울였으나

수상쩍은 낌새는 보이지 않았다.

천동이놈이 제멋에 겨워 껑충거리며 제

처소로 돌아간 뒤 여각의 늙은

사노(私奴)는 가가의 쪽문을 단단히 걸고

갓 쓴 놈이 안돈한 방문 앞으로 다가와서

문단속한 것을 통기하였다.

"알았으니 들어가서 자거라."

사노가 마당 옆에 딸린 봉노로 들어가는

것을 기다려 갓 쓴 놈은 어간마루에 딸린

외짝장지를 열고 벽에 기대어 섰던

오득개를 방안으로 불러들였다. 오득개는

그 동안 장창이 난 것도 말끔히 나았고

배불리 먹어 신색이 훤하였다.

"심을 좀 돋우게나."

갓 쓴 놈이 희미하게 사그라져가는

등잔을 턱짓으로 가리켰다. 오득개가

목소리를 훨씬 낮추어 넌지시 물었다.

"그놈의 형용이나 수작하던 바를 자넨

밖에서 죄다 들었것다?"

"여부가 있겠습니까요. 쇤네도 죄다

들었습죠."

"그놈의 근본이 아주 발간 상것이긴 하나

사람 배신하기를 숙주나물맛 변하듯 하는

놈일세. 지금은 단단히 닦달을 받고

나갔으나 막상 그 세 놈을 만나면 무슨

흥정을 벌일지 모르지. 본색이 갯가의

왈자요 숙설간에서 잔심부름으로 연명하던

놈이라 용력은 있다고 하지만 재물을 탐할

때는 개구멍으로 통량갓을 굴려낼 놈일세.

벼락치는 하늘도 속일 놈이니 조심하게."

"잘 알겠습니다."

"만에 하나 그놈들의 연사질에 넘어가서

그놈을 처치해야 하네."

"설마하니 천 냥의 재물이 저를 기다리는

판국에 배신을 하려구요."

"길가란 놈이 지닌 것이 삼천 냥이요,

또한 계집이 딸렸으니 그것이

걱정되어서일세. 길가란 놈이 목숨을

대신하여 꿰미와 계집을 내어놓겠다면

구태여 살인할 까닭이 있겠는가? 심기가

바로 박힌 놈이라면 한번쯤은 생각해볼

이치가 아니겠는가?"

"궐자를 그렇게 의심하고 계시다면 제

뒤에도 세작을 놓아 수탐하겠군요."

오득개가 은근히 넘겨짚으려 하자,

"자넨 이미 약조한 계집이 있어 돌아오지

못할 사람이 아니지 않는가?"

난녀를 두고 이르는 말이었다.

데려와야 합니까?"

"그 계집을 탁가란 놈에게 종시

맡겨두어선 안 되네. 그놈이 계집을

범해버릴지도 모르지...... 기름 엎지르고

깨 줍는 격이 되긴 하였으나 어떤 일이

있더라도 그 계집만은 데리고 와야

하네...... 설혹 사세 부득하여 네 놈을

전부 놓치는 한이 있더라도 말일세. 내

그년의 사지를 찢어 저자에 널어야 이

가슴에 맺힌 멍이 풀리지 않겠는가......"

"나으리 심중이 어떠하시리라는 것

쇤네도 짐작이 가지 않는 바가 아닙니다만

일을 너무 조급하게 서둘다간 까탈이

생기는 법이니 마음을 느긋하게

가라앉히십시오."

"자네가 나를 위로하는군. 어쨌든 천동이

나루를 뜰 것인즉 자넨 그 먼저 나루에서

기다렸다가 궐놈들과 한 배를 타게."

"그놈들이 제 얼굴을 알고 있어서

걱정입니다."

"요량껏 하게. 길가란 놈의 행적을

짐작할 수 있는 건 그놈들뿐이니

어떡하겠나. 자넨 그놈들의 거동만 보고

있다가 천동이놈이 세 놈을 결딴내고

계집을 꿰차거든 은밀히 뒤따르든지 우리

건방(乾房)이 가까운 곳이면 급주(急走)로

와서 통기를 하든지 하게. 만약 천동이놈이

언감생심 수상쩍은 눈치를 보이거든 은밀히

놈을 처치해도 괜찮네."

"뱃길은 마땅할까요?"

"가을 내내 못 뜨던 세곡선들도 있고

선가만 받고 군산포에까지 가는 배도

내처 달아나는 세곡선을 얻어탈 것이

틀림이 없을 걸세."

"그놈들이 만약 길가란 놈과 재장구치질

못한다면 쇤네는 일도 못하고 불알에

똥칠만 하는 격이 아닙니까?"

"어허 이 사람 상주보고 제삿날

다툰다더니 웬 걱정이 그리도 많은가? 다

짐작두고 하는 소리 아닌가? 십중팔구 눈이

시뻘개서 길가란 놈을 뒤쫓을 걸세. 잡담

제하고 눈이나 붙여두게. 난 상가에 급히

돌아가야 하네. 내일이 장례일 아닌가."

오득개는 소매를 떨치고 나가는 갓 쓴

놈을 가가문 밖까지 따라나가 배웅하고

돌아와서 바람벽을 기대고 앉았다.

흩날리던 눈발은 멎었으나 강 위에 뜬

밤하늘은 칠흑으로 어두웠다. 봉놋바닥이야

기댄 등은 시렸다.

이번 거사만 무사히 치르고 나면 그를

구완하고 조섭하기에 신명을 다하던 난녀와

초례를 치르고 한방 차지를 하게 될 것은

물론이요, 적지 않은 상급이 그에게 떨어질

것이었다.

이제까지 그와 수작턴 도포짜리는 길가와

어울려 야반도주를 한 계집의 본부였고

그가 오득개에게 적지 않은 상급을 약조한

터였다.

그러나 이제 도부꾼에게는 신주와 다를

바 없는 채장을 빼앗겨버린 입장이고 이제

그가 살길이란 김학준의 건방이나 여각의

겸인이나 짐방 노릇이라면 더 바랄 것이

없게 되었다. 그러나 이번 일만은 꼭

성사를 시켜야 우선 난녀부터가 자유스런

그런 생각으로 뒤척이다가 그 사이 깜빡

잠이 들었던 모양이었다. 누가 몹시 흔들어

깨우길래 번쩍 눈을 뜨니 여각의 늙은

사노였다.

"닭이 재우쳐 운 지가 한식경이나

되었소. 너무 지체하면 물때가 늦어 배

뜨기가 수월치 않소이다."

오득개는 벌떡 일어나 발행할 채비를

서둘렀다. 행낭에는 상목 두 필과 미투리

서너 켤레가 들어 있었고 짧은 환도는 행전

속에다 감추었다. 이용익이 그의 얼굴을

알고 있으니 패랭이를 콧잔등까지 내려오게

숙여 쓰고 여각을 나섰다.

그러나 일은 처음부터가 여의치 않았다.

생각했던 대로 해창이 있는 군산포와

피포로 가는 세곡선들이 있어 묻어가려는

있었으나 해가 제법 한발이나 뜰 때까지

도선목을 지키고 있었어도 세 놈의 행적이

감감 무소식이었다.

아니래도 도선목에는 며칠 전 뱃사람

하나가 피포의 해창 어름에서 수적의 칼을

받고 즉살하였다는 소문이 파다하여 사람

태우기를 꺼릴 뿐더러 그나마 중화참이

넘어가면 뜨는 배도 없었다.

뒤통수가 지끈거리고 아프도록 간장을

태우며 도선목을 쉴 새 없이 오르내리는

행객들만 율기를 하고 쳐다보고 앉았는데

거러지들은 행인들을 붙잡고 구걸을

벌이었고 밀전병이나 팥죽을 파는

할미들이나 짚신을 파는 행상들도 시절이

없기는 마찬가지였다.

도선목 사공막 옆에 짚신을 내려놓고

이러다간 고린전 한푼 만져보지 못하고

나루를 뜨겠다 싶었던지 느닷없이 목청을

뽑아 행객을 부르기 시작하였다.

"자, 신들을 사시오, 짚신들을 사시오.

세코짚세기, 진피발마개 부녀신 들 사려.

네날 딴총에 짚신도 있고 육날 제총에

짚신도 있소이다. 당사(唐絲)로 수놓은

여혜(女鞋)도 있고 명주(明紬)로

백미(白眉)한 꽃신도 있소이다.

이 신을 신고 어디로 갈꼬 하니 서산

나귀 솔질하여 호피안장(虎皮鞍裝) 얹어

앉고 한양으로 올라갔것다. 여보시오,

난데없는 한양은 웬일이요, 내 말을

들어보시오.

목멱산 아래 남산골 쌍계동 벽계동 칠패

팔패 돌모루로 동작강(銅雀江)을 넌짓 건너

삼청동 사직동 오궁터 육조앞 칠가낫

팔각재 구리개 십자길 아이머리 다방골

어른머리 감투머리 전골로 언청다리

쇠경다리 건너서 배우개 안 네거리 구경 다

하고 썩 나서서 방방곡곡 면면촌촌 바위

틈틈이 아래 위로 치더듬고 내리더듬어도

사람은 하얗게 깔렸는데 샌님 삐뚝한 놈도

없기에 아는 놈 만나 물어봤더니 동소문

밖으로 썩 나가더라기에 기절초풍으로

미끄러져 양주(楊州)골에 당도해보니 내

증손자 아들놈 거기서 만나는구려.

한양거리 경기 인근을 해산 앞둔 쥐새끼

쏘다니듯 열불나게 뛰고, 좆털이

닳아빠지도록, 사추리에 가래톳이 서도록

발섭을 하였건만 짚신을 내려다보니 아직

뒤축이 멀쩡하였소.

밤낮없이 오르내려 빤질빤질 굳어 있고

메뚜기 이마빡처럼 질난 신방돌 위에

패대기를 치고 초례 앞둔 신부집 질난

마름방망이로 석달 열흘을 이 악물고

두들겼건만 코 한번 떨어져본 일이 없는

이놈의 사자 어금니같이 육실하게 질긴

강겡이 육날 미투리들 사시오."

"그 말 맞소?"

어느 싱거운 사내 하나가 한속 들어 연신

육신을 떨어가며 반은 농조로 그렇게

물었다. 신장수가 그 말 되받아 지체없이

대답하기를,

"여보시오, 내가 거짓말이라면 내 딸년

속으로 빠진 놈이오."

"딸년 속에서 빠질 땐 어느 신을 신고

나왔소?"

허공으로 고개를 빼물고 섰던 신장수가 그

말에 와락 결기를 돋우며,

"네 이눔, 네놈도 에미 속에서 빠질 때

그 뒤축 떨어진 짚신 끌고 나오느라고

용심깨나 썼겠구나."

애당초 농을 걸었던 누비등거리 껴입은

자가 마주 욱기를 돋우며,

"어 이눔 봐라, 전내기 짚신이나 팔고

있는 주제에 어디다 언사를 함부로

던지느냐?"

"이눔, 적반하장도 분수 나름이지 어느

놈이 먼저 남의 쓸개에다 똥물을

끼얹었느냐?"

"어허 이눔 봐라. 무식한 도깨비 부적을

모른다더니 이눔 눈에 뵈는 것이 겨우

그것뿐이냐?"

맞붙어 드잡이를 하고 밀고 당기는 사이

난데없는 한 사내가 쓱 나서더니 널려 있는

짚신 사이에서 값나가는 여혜 두 켤레를 쓱

집더니 눈 깜짝할 사이에 행탁 속에

집어넣고는 예사로 도선목 쪽으로

내려갔다.

드잡이하고 있던 사내는 궐한이

도선목으로 발길을 놓는 눈치이자, 시비의

결판도 내지 않고 실없이 물러나고 말았다.

그 사이 오득개는 비로소 도선목을 향해

쫓기듯 내려오고있는 세 사람을 보았다.

그는 패랭이를 더욱 앞으로 숙여 쓰고

모가지를 견골 속으로 움츠려 넣었다.

군산포까지 나아가는 배들은 이미 다들

뜨고 없었고 피포까지 간다는 만장이 한

척이 세곡섬을 잔뜩 싣고는 도선목에서

도선목으로 내처 나아가더니 만장이의

뱃사람과 수작을 걸기 시작하였다.

그들을 뒤따라 장사치로 보이는 몇사람이

이물간으로 올랐고 아이를 업은 여자도

배에 올랐다. 오득개는 마침 고물간으로

오르는 여인을 따라 배에 올라 창막이

판자에 쌓인 곡식섬에 몸을 가리고 앉았다.

강바람이 소매끝을 에듯이 차갑게

불어왔다. 강보에 싸여 업힌 아낙의

계집아이가 울기 시작하였다. 아낙은

아이를 달래느라 온갖 재간을 다 부리고

있었으나 한번 울음을 토해낸 아이는

좀처럼 울음을 그칠 줄 몰랐다.

배는 행객들의 재촉에도 아랑곳없이

한식경이나 더 꾸물거리다가 도선목을

떴는데, 이물간을 다 채우고 고물간에도 댓

돛을 폈다.

곡식섬이 실린 위에 사람을 태워서

그런지 배는 무척이도 천천히 움직여

강심으로 나아갔다 이제 막 바람을 잡아

삼승돛을 양편으로 갈라붙이고 나아가려는

판국에 아이 업은 아낙이 웩 하고 토하기

시작하였다.

그때 버리고 떠난 도선목 쪽 멀리로

상여(喪輿) 하나가 불쑥 나타났다.

명정(銘旌)과 공포(功布)가 앞을 서고

앙장(仰帳)이 바람에 펄럭이었다. 상여

뒤에는 40여 개나 됨직한 만장(輓章)이

뒤따르고 있었다.

오득개는 그것이 김학준의 상여라는 걸

알았다. 장지(葬地)로 가자면 도선목을

강심을 타고 흘러오는 상여소리는 더욱

낭랑하였다.

"너호너호

너와넘자너호/북망산(北邙山)이 멀다 마소

대문 밖이 북망일세/이 세상에 나온 사람

장생불사(長生不死) 못하고서/이길 한번

당하지만/ 너호너호 너와넘자너호/우리

마을 김씨 칠십향수 못하고서 오늘 이 길

웬일인가/새벽닭이 재쳐 우니 서산명월 다

넘어갈까/너호너호

너와넘자너호/공산(空山)에 터를 닦고

사토로 집을 지어/창송(蒼松)으로 울을

삼고 오죽(烏竹)으로 벗을 삼아

영결종천(永訣終天) 하올 적에/눈비 오고

서리 칠 제 어느 친구가 날

찾을까/너호너호 너와넘자너호/원산에 안개

까지는 되지 않았을

텐데...."

안개 원봉으로 돌아들고/어장촌(漁庄村)에

개는 짖고 회안봉에 구름 떴다/너호너호

너와넘자너호/명성일점(明星一點) 샛별

뜨고 벽해천리 그늘진다/고고천변

일륜홍(日輪紅)은 부상(扶桑)에 둥실

떴다/너호너호 너와넘자너호......"

배에 탔던 사람들이 저마다 한마디씩

탄식하였다.

"저 상여는 한도 많겠구만. 김학준이 그

대궐 같은 집 만금 재산을 뉘게 맡기고

갔을까."

"젊은 솔축이 있지 않은가."

"그 재산 무덤까지 가지고 갈 것 같더니

종내엔 적수공권일세그랴."

"적수공권뿐이겠는가. 저 길이 영락없는

무주공산(無主空山)이 아닌가."

마라. 외욕질 난다."

"여러 곳에서 거상들이 많이 모여들었고

인근 도방에서도 조문이 줄을 잇는다지

아마."

"그것이 전부 죽은 놈에겐 문방치레에

불과하네. 죽어 조문이 무슨 소용인가.

차라리 살아서 헌옷 입고 볕에 앉아 한번

용두질이 낫지."

"이끼 이놈, 패설 그만둬라."

"거 상두꾼들 오늘 하루만은 포식들

하겠구만."

"만금 재산 가졌으니 내로라는 풍수 불러

명당자리 찾을 것이니 그놈의 만금 재산

축날 일도 없을 걸세."

"강경 인근 상고를 휘젓던 김학준도 죽고

나니 욕바가질세."

주고받는, 반은 농지거리인 수작들을

귓결로 흘려들으며 조성준은 점점

멀어져가는 상여 소리만은 알뜰히 귀에

주워담고 있었다.

도대체 누가 김학준의 목숨을 결딴내버린

것일까. 숫막에서 묵새길 동안 종시

그것만을 생각해왔건만 처음부터 지금까지

그 문제만은 오리무중이었다. 그가 죽어서

통쾌할 사람은 조성준 한 사람뿐인데 정작

그는 손을 쓰지 못하고 있는 사이에 결딴이

난 일이 아니던가.

장돌림들이 주책없이 주고받는

농지거리에도 사공들은 끝내 대거리 한번

없이 배를 몰았다. 제 나름대로 흉회를

털어놓고 있을 수만 없었던 것은 돛을

올리고부터 날씨가 수상해지기 시작하여

눈발이 날릴 조짐이었고 물때도 여느

때같이 부드럽지가 않았기 때문이었다.

그런데다가 여인이 업고 있는 계집아이가

짬없이 울어쌓아 속내도 몹시 언짢아

있었다. 그러나 선돈을 챙기고 뱃길을

몰았으니 피포까진 배를 대어야 하였다.

행객들은 아이 업은 여인을 빼고는

열넷이었는데 아홉은 도부꾼 행색이었고

네댓 놈은 대처로 나가는 모꾼 행색에

허우대들이 껑충한데다가 목자들이 자못

사나워 보였다.

도부꾼들로 보이는 패거리들과 작자들은

창막이 판자에 쌓아둔 세곡섬들을 사이하고

이물간과 고물간으로 서로 나누어 타고

있어서 서로 상관없이 쭈그리고들 앉았는데

고물간에 있는 모꾼 패거리들 중엔 패랭이

패거리들에게 적지 않이 기롱을 당하고

있었다.

그중 한 놈이 패랭이 쓴 작자를 통성명도

없이 먼저 툭 건드리기부터 하면서,

"노형께선 어디까지 가시는가요?"

돌돌 말려 돌아가는 궐자는 어투는

경아리 비슷하고 경대를 쓰고 있긴

하였으나 그 목소리에 얼핏 사람을

찍어누르는 듯한 투가 역력하였으므로

옆구리 건들린 오득개는 대꾸를 않고 힐끗

일별을 주었을 뿐이었다.

"이것 봐, 이녁이나 나나 면천 못한

주제는 일반인 것 같은데 상것들끼리

수작하는 데도 차서를 찾자는 건가?

주제하구선, 혓바닥은 짧아도 침을 길게

뱉자는 수작인가?"

초장부터 입정이 걸쭉하게 나오는 품이

아예 시비조였다. 그러나 원수의

자식일수록 여러 남매더라고 울센

패거리들과 대중없이 실랑이를 벌어다가는

넙치가 될 판이라 오득개는 도리없이,

"노형, 괜한 일 가지고 중뿔나게 시비

걸지 마시오. 뱃길이 좋지 않아 간을

졸이고 있는 참이오."

"어허, 이거 애새끼는 살라버리고

태(胎)를 잘못 길렀나 위인이 어정뜨기는?

뱃길이야 뱃놈이 알아서 잡을 일이

아닌가."

힐끗 돌아보니, 시비를 걸고 나오는

인사는 조금 전 도선목에서 바람잡이로

여혜를 훔쳐내던 놈이었다. 켕기는 구석이

있으니 괜히 너스레를 떠는 것이 아닌가

입정은 사납다 싶어 오득개는 더 이상

참지를 못하고,

"이것 봐, 통성명도 없는 터수에 얻다

대고 함부로 언사를 농해? 비싼 선가 물고

배에 올랐으면 쭈그리고나 앉았을

노릇이지. 공연히 알심장사 행세하였다간

빠져나온 구멍으로 도로 처박아넣을

테니깐......"

와락 결기를 돋우고 덤빌 줄 알았던

궐자는 의외로 입가에 피식하니 웃음을

흘리고는,

"노형, 체모에 손상 입혀 미안하우......

난 또 흘러다니는 쭉정이 놈인 줄만 알고

에멜무지로 슬쩍 건드려 보았더니 암코양이

모양으로 제법 악증도 낼 줄 아는데그랴."

"나도 네놈만한 용력은 있으니 냅뜨지

"입에 곡기 못한 지 사흘이 됐소. 허기진

놈보고 너무 드센 체 마시우."

들었다 놓았다 하는 꼴이 배알 뒤틀리는

대로 한다면 당장 강 속에다가 처박아

버리고도 싶었으나 동패가 여럿인데다가

또한 할 일이 따로 있는 터수라 길게

대척을 못하고 떨리는 손으로 괴춤의

곰방대나 뽑아드는데, 이번에는 턱짓으로

뱃전 가녘의 젖꼭지 물린 아낙을 가리키며,

"저기 염(殮)하다가 쫓아나온 듯이

흉물스럽게 생긴 계집은 자네 내자인가?"

"내자라니. 이것 봐, 말이면 단가?

상관없은 아낙네를 두고 어찌 그런 말을

함부로 내뱉는가?"

"아니면 그만이지, 눈알까지 부라릴 건

없지 않은가? 하기야 네같은 상것 주제에

아니겠지......"

위인이 언사에 하대는 물론이요,

욕설까지 예사로 하며 옥죄고 드는 품이

뭔가 딴 배포가 있겠거니 생각했었으나,

낄낄 웃고 떠드는 곁꾼들로 오갈이 들어

오득개는 행전 속에 든 환도로 손이

내려갔다 올라갔다 하다간 그만 뱃전

가녘으로 가서 쭈그리고 앉아버렸다.

그러자 궐놈은 오득개를 더 이상은

상대하지 않고 아낙의 옆에 앉아 있는

맨상툿바람의 사내에게로 다가갔다.

"노형은 어디까지 가시우?"

이미 오득개에게 시비를 걸고 기어든

품에 주눅이 든 사내는 모가지부터 잔뜩

움츠리면서 기어드는 목소리로,

"갓개까지요."

힐끗 궐놈을 쳐다보는 사내의 얼굴엔

두려움보다는 되레 짙은 우수가 감돌았다.

"나귀쇠 벌이라도 해볼까 해서요."

"나귀쇠라?"

"상전의 땅뙈기만 평생 갈아보니 해마다

드는 흉년에 다솔식구 목숨 부지가

난감하여 적수단신으로 집을 나섰지요.

마름질에 진력나고 가난키는 흥부놈을 뺨칠

정도였지요."

"우리와 동사하면 어떻겠소?"

"댁들은 무슨 용뺄 재간이라도 있다는

게요?"

사내의 얼굴이 그 순간 환하게 밝아졌다.

궐놈은 사내의 어깨를 툭 건드리며,

"우리와 동사하겠다고 미리 약조부터

한다면 내 알려주지."

청지기로 들어가서 드난밥 먹을 자리라도

있다는 게요?"

"어허, 초상집 술에 권주가 부른다더니

이거 앞뒤 짐작조차 못하는 인사구만.

보아하니 구실을 살 만한 주제는 아닌 것

같고, 그렇다고 드난밥이란 것도 먹던 놈이

먹지 될 성 부른가."

"그럼 동사하자는 뜻은 뭐요?"

"허우대 그만하니 화적질이 그중 합당할

것 같아서 하는 소릴세."

"사람 어찌 보고 하는 말이오? 내 일찍이

진서글 한줄 배운 게 없고 상놈의 자식이라

얻어쥔 재물도 없소이다만 화적질만은 할

게 못 된다는건 알고 있소이다."

"그래? 그렇다면 뭘 하겠단 게야?"

"대처로 나가보면 무슨 방도가

"그 방도 나서기 전에 식은방귀

뀌어버리면 어떡하겠나? 차라리 화적질로

연명하는 게 상책 아닌가?"

"대중없이 씨부리지 말고 비키시오."

"어허, 이거 굶어죽을 놈들 천세나누만."

"사람 코앞에 두고 그런 몹쓸 놈의

악담이 어디 있소?"

"삿대질 그만두고 날 죽여주십사 하고

가만 엎드려나 있게."

궐놈은 사람마다 찾아다니면서 잔뜩

오기를 불어넣었다간 때로는 찍자를 놓을

거조로 발뒤꿈치에 빠득하니 뚝심을

실어붓고는 버티는 체 율기를 빼며 배에 탄

사람들의 심기를 떠보는 모양이었다.

패거리들 중 두어 놈은 세곡섬으로

기어올라 이물간으로 내려가선 또한

선웃음 풋장담으로 까탈을 부리는데,

추위에 지치고 뱃길이 험한지라 사람들은

처음부터 대척을 않고 있었다.

그런 중에서도 배는 강심을 가르면서

달려나아가서 청포진과 다근이나루를 지나

남당진이 바로 코앞인 성당창을 지나고

있었다.

거기서부터 강폭은 훨씬 좁아지게

마련인데 갯가로는 갈대와 억새가 높다랗게

자라 있어 강심에 앉았어도 먼 갯마을들이

보이지 않을 정도였다. 얼마를 저어가지

않아서 남당진 거센 물길과 만나게 되는데,

물때가 좋지 않아서인지 사공은 도대체

말이 없었다.

바로 그때였다.

고물간에 앉아 야료를 부리던 패거리

용총줄을 잡고 있는 사공의 모가지에

싸늘한 패도를 들이댔다.

"이놈, 뱃길을 돌려라."

당초부터 패거리들의 찍자를 놓는 거동에

심상치 않은 낌새를 느끼었던 터라, 기함을

할 줄 알았던 사공은 그나마 패도 디민

졸개놈을 부라리며 호놈으로 맞대꾸였다.

"이놈들 뱃머리를 돌리라니? 네놈들의

본색이 종시 수상쿠나."

패도 들이댔던 졸개놈은 코방귀를 뀌며,

한 손으로 사공의 저고리 뒷고대를

잡아채선 고물간 판자에다 꽂아박으며

핏대가 곤두서도록 크게 소리쳤다.

"이눔, 곡경이 코앞에 닥쳤는데도 우리가

누구인지 눈치채지 못하겠느냐?"

"어이쿠, 이게 적변이 아니냐......"

모양이군. 상놈의 모가지가 하나뿐이란 건

알고 있는 일인즉, 도륙을 내기 전에 배를

저쪽으로 몰아라."

졸개놈은 억새와 잡포가 길길이 자란

건너편 갯벌을 가리키었다. 배 안의 공기가

자못 살벌하고 작당한 패거리들이 네댓은

되어 보이는지라, 용뺄 재간이 없는

사공이야 목숨 부지부터가 다급하매

뱃머리를 돌릴 수밖에 없었는데, 때마침

아이에게 젖꼭지를 물렸던 아낙이 신색이

하얗게 질려선 짐작없이 물 속으로 뛰어들

거조인데 세곡섬에 등을 기대고 섰던 엄장

큰 한 놈이 버럭 결기 돋워 소리쳤다.

"네 이년, 냅뜨지 말거라. 명색이 뜨내기

좀도둑이다만 네년이 가진 거라곤 그

급살맞게 울어쌓는 애새끼뿐이란 건 다

아낙이 아이를 꼭 껴안으며 비위를

건드리지 않으려고 뱃전 가녘에 다시

쭈그리고 앉았다. 뱃머리가 억새 속으로

기어들자 세곡섬에 기대고 섰던 놈이

소리질렀다.

"사공놈의 전대부터 털어라."

"이놈이 전대를 잡고 놓지를 않는데요."

"이놈 제법 속을 썩이는구나. 그럼

빨가벗기어라."

"이놈을 강에 던져버리죠?"

"이눔, 강에 빠져도 가라앉지 않으려거든

전대를 내놓아라."

그건 희롱에 불과하였다. 그때 벌써 패도

든 놈이 사공의 누비배자를 북 그어내리니

사공의 허연 등줄기가 드러났고 그와 함께

뱃구레에 둘러맨 전대의 매듭이 드러났다.

사공을 넘어뜨리니 사공은 아쿠 하면서

고물간 판자에 유자코를 짓이기며 다시

엎어지고 말았다.

조성준은 옆에 앉은 탁명길을 힐끗

돌아다보았다. 수적(水賊)들이 처음 칼을

들이댈 적부터 용익은 자꾸만 탁가에게

눈길을 주었었다. 그 눈짓이 무얼

의미한다는 건 탁가가 모를 리 없었다.

그러나 탁가는 처음부터 눈길을 내리깔고

고스란히 이 분란을 받아들이고 있었다.

세거리 주막에서 손짓 한번에 용익을 촛농

녹이듯 삭신을 주물렀던 것으로 본다면

칼을 들긴 하였으나 이깟 서툰 수적 두어

놈쯤이야 혼자서도 능준히 결딴낼 용력을

가진 인사로 보아야 할 터였다.

뱃전 가녘으로 마른 갈대가 차가운

강심이 멀어지는가 하였더니 배는 벌써

뻘밭에 턱을 걸고 문득 멈추었다. 수적들은

위통을 벗긴 사공부터 차례로 사람들을

결박지우기 시작하더니 하나하나 뻘밭으로

끌어내어 몸뒤짐을 하였다.

사방은 인적없이 적막하였고 갈밭 위를

스치고 지나는 바람소리만 매서울

뿐이었다. 갈가마귀가 멀리 산등성이 위를

날았다. 조성준은 인가가 보이는가

둘러보았으나 밋밋한 산등성이만 보일 뿐

마을은 멀어 보이었고 후미진 갯벌이라,

강을 지나는 배들이 강심 저쪽으로 아득히

바라보일 뿐이었다. 소리친대도 바람에

막혀 지나는 배들에까지 들리지도 않을 것

같았다.

수적들은 이물간에 있던 장사치들을

행전 속까지 낱낱이 뒤져나가는 데 거침이

없었고 초조한 기색도 보이지 않았다.

명색이 장한들이 끼여 있다는 장사치들이

수적 네 놈에게 옴나위없이 묶이고 염천에

학질 오른 몰골이 되어 육신만을 떨고 있을

뿐이니 가관은 수적들이 아니고 오히려

봉적을 당하는 쪽에 있었다.

졸개 한 놈이 탁가의 행전 속을 뒤지다가

속에 든 패도 한 자루와 꼬깃꼬깃 접혀

있는 어음표 한 장을 꺼내들었다.

"네 이눔 봐라, 이건 어음표라는 게

아니냐?"

탁명길이 자신의 행전 속에서 어음을

꺼내드는 졸개를 우두망찰 쳐다보는데,

궐놈은 그것이 어음이란 걸 알고 있었으되

까막눈이라 액면가를 몰라 저들의

"성님, 저기 있는 놈에게서 난데없는

어음표 한 장이 나왔소이다."

"그놈이 어디서 탄 놈이냐?"

"황산나루에서 탄 놈인데, 보아하니

대갓집 비부 노릇으로 턱찌끼나 얻어먹는

놈 같은데요."

"그놈이 상전의 어음을 가지고 튀는 놈은

아니냐......"

성님이라 불린 개가죽배자 껴입은 자가

어음표를 빼앗아 읽는 체 하였으나

진서글은 고사하고 언문 한 자 못 뜯어읽는

주제는 피차가 매일반이라 이놈이나

저놈이나 곰의 발바닥 들여다보는 시늉인

것도 마찬가지였다.

"뭐라고 씌었소?"

눈치없는 졸개란 놈 오금박듯 재촉인데

"니놈이나 나나 베어간대도 모를

불학무식인 주제에 그게

공명첩(空名帖)인지 어음표인지 알 게

무어냐."

"그래두 체통이 있지, 성님은 언문이라도

뜯어보아야 할 거 아니유?"

"이놈아, 뜨내기 도적놈이 진서글은

알아서 뭣 하며 언문은 알아서 얻다

쓰겠느냐? 진서글을 알면 아전이나 살

노릇이고 언문을 뜯어보면 통인(通引)

구실이라도 살지 무슨 비위로 수적질을

하겠느냐."

졸개란 놈 쓸개 씹은 낯짝이 되어,

"어허 이거 낭패로군. 내 일찍이 패도 한

자루로 계림팔도를 뒤죽박죽 쏘다니며

막히는 데 없이 살아왔는데, 이놈의

톡톡히 시키고 드네그려. 쥐어줘도 못 먹는

꼴이니 하기야 이것도 상놈 아니면 맛 못

보는 횡재요."

"이놈아, 남의 비위 건드리지 말고 냉큼

찢어버려."

두령이란 자가 그렇게 씨부리며 딴전을

피우는 체하다가 무슨 생각이 들었던지

어음표를 낚아채선 괴춤에다 쑤셔박았다.

조성준은 이른바 수적의 두령이란 자와는

초면이 아니었다.

궐놈과 여기서 재장구치게 되었다는 것은

전연 우연이었다. 그러나 곰곰

생각해본다면 우연이랄 것도 없었다.

문경새재에서 그들에게 찍자를 놓고 전대를

털어 장달음을 놓은 뒤부터, 그놈들이 결코

오간수다리 밑으로 되돌아갈 깍정이들이

놈들이 아니라면 화적질로 연명하리란 것도

예상할 수 있는 일이었다.

화적질이라면 도부꾼들의 왕래가 빈번한

저자 길목이나 나루와 진(津)의 도선목이

아니겠는가? 결국 궐자들 때문에 천봉삼과

최돌이와는 길이 어긋나버렸고 일이

여기까지 뒤틀린 바가 아니던가. 조산의

깍정이가 수적으로 둔갑한 것에 놀랄 일이

아니라면 또한 여기서 재장구치게 되었다는

사실에 기함을 할 일도 없었다.

그러나 한 가지 괴이한 것은 배를 타고

여기까지 오는 동안 두 놈은 면분있는

조성준을 알아보았을 터인데도 전연 내색이

없었을 뿐더러 장사치들과 사공의 행리를

서캐 잡듯 뒤져나가면서도 조성준은 결박만

지었을 뿐 공갈은커녕 거들떠보지도 않고

어음표를 빼앗긴 탁명길은 무릎으로

기어가서 그 두령이란 자에게 적선을

빌었다.

"여보시오, 그 어음만은 돌려주십시오.

댁네들이야 가져가보았자 아무짝에도

쓸모없는 종이쪽지가 아니우?"

탁가를 원두한이 쓴외 모듯 하던 궐자는

모재비눈을 뜨곤,

"그놈 사람의 염량을 떠보는구나. 그래

우리에겐 호박잎보다 못한 뒤닦이다만 네놈

손에 들어가면 그게 만금 재산으로

둔갑하지 않느냐?"

"틀림없는 말씀이오. 댁네들이 만약 그걸

직전으로 바꾸었다간 관아의 추쇄를 받을

것이외다. 그러니 제게 돌려주십시오."

"어림없다 이놈, 화적이란 게 뭣 하는

구실이 아니냐."

탁가는 그참에 두령이란 자를 치떠보며,

"그럼, 못 먹는 밥에 재 뿌리자는 수작

아니오?"

"그래, 이놈아. 네놈의 밥그릇에 재를

뿌리겠기로서니 화적질 나선 놈에게야 해

될 이치가 한푼 어치도 없지 않느냐?"

"도척이란 자에게도 도리가 있었다지

않소. 그런 억지가 어디 있소?"

"이놈 수작이 의뭉스럽구나. 네놈도

양반이 싼 소매통이나 지고 다닐 주제에

난데없는 어음을 지녔다는 건 억지가

아니고 그걸 빼앗은 우리만 억지란 게냐?"

두령이란 녀석은 지체없이 탁가의 상투를

잡아채선 조리를 돌려 뻘밭에다 곤두박고

나서,

걱정이나 하거라. 그슬린 돼지 달아맨

돼지타령이라더니 이놈아 네 모가지나

온전히 달고 갈 걱정이나 하거라."

옆에 섰던 졸개가,

"그눔 아직 코밑이 따뜻한가보우."

네 놈은 장사치들이 지녔던 상목 몇 필과

전대를 챙겨선 배와 사람들을 결박지운 채

두고 갈밭 사이로 난 외길을 타고 몸을

숨기었다. 그러나 한식경도 채 못 지나서

졸개 한 놈이 불쑥 나타나선 지금까지

손가락 하나 다치지 않았던 조성준에게로

다가왔다.

"이봐, 진서글 뜯어볼 줄 알어?"

조성준이 대척도 않고 앉아 있자,

"이눔, 진서글 뜯어볼 줄 아느냐고 묻지

않았나?"

"압니다."

"그럼, 따라가자."

말투가 거세긴 처음과 다를 바 없었으나

기세가 어딘지 눅어진 듯한 느낌이

든데다가 이는 두령이란 자의 사주가

있었다는 짐작도 들어 조성준은 순순히

졸개들을 따라나서기로 하였다. 무엇보다

탁가가 가졌던 어음표가 궁금했었기

때문이었다.

"날 알아보겠소?"

갈밭 속에 앉아 있던 면분 있는 두 놈

중의 하나가 끌려온 조성준을 보고 물었다.

"알다뿐인가."

"조행수도 팔자가 억센 편이구려. 똑같은

화적놈에게 곱씹어 적변을 당하다니요."

"이 무슨 상없는 짓인가. 지난 여름에

걸 모르는가?"

"그때 효수당한 사람들이 우리의

붕당들이었소. 사실은 나도 그때 잡힐

뻔하였으나 요행히 장달음을 놓았소이다."

"아무리 절박하기로서니 화적질로

연명하다니...... 자네들과 길게 상종하고

싶지 않으니 나를 돌려보내주게."

"당초엔 아녀자만 빼곤 모두들 작살낼

심산이었으나 조행수가 끼여 있기로 달포

전 인연을 생각해서 살려두기로 한 것이니

그리 아시오."

"듣기 싫으이."

"그런데 동사하던 일행 두 사람은 어디

가고 혼자 떨어졌소? 그때 젊은 축은

죽지는 않았소?"

"지금 어떻게 되었는지 나도 궁금하다네.

소식을 모르고 산다네."

"그건 그렇고......, 이 어음은 도대체

얼마짜리요?"

궐한은 괴춤에 쑤셔박았던 어음표를 꺼내

디밀어 보였다. 의외에도 그것은 천소례의

수결(手決)이 있는 2백냥짜리 어음이었다.

어음표를 눈여겨본 조성준이 되레 궐한에게

물었다.

"이걸 어찌할 작정들인가?"

"몇냥짜리냐구 하지 않았소?"

"삼십 냥짜리일세."

"삼십 냥이라?"

"그렇다네."

"틀림이 없소?"

"그렇게 의심쩍거든 딴사람에게 물어보면

될 게 아닌가."

"있다마다. 내 옆에 있는 총각일세."

"좋소, 삼십 냥이건 삼백 냥이건 우리와

무슨 상관이야. 이걸 찾으러 객줏집에

갔다간 영락없이 오라를 받을 테니

우리에겐 떨어진 감발보다 못한 거요. 이걸

조행수에게 건네주려는 게요."

"적당(賊黨)이 화적질한 어음을 나더러

가지라면 내가 와주가 되란 말인가?"

"지난날에 끼친 폐를 갚는다는 뜻이

아니겠소? 조행수만 입을 다문다면 이

어음은 우리가 그냥 적몰하여간 것이 되지

않겠소이까?"

"그러나 내가 알아서 처분을 할 것인즉

일단은 내게 맡겨주었으면 하네."

조성준은 어음을 받아서 행전 속에다

끼워넣었다.

당하였다고 관아에 파발을 띄우든지

도방에다 통기를 하든지 그건 맘대로

하시오. 그러나 우리가 수월하게 오라를

받진 않을 게요.

다만 한 가지 명심할 일은 우리 패거리들

중에는 자고(刺股)질이라면 오리 밖에 있는

학다리라도 두쪽 낼 놈이 있어 저놈들을

멀리서라도 요절낼 수도 있지만 조행수의

체면을 봐서 그냥 두고 떠나니 그리

아시오."

수적들이 꿰미들과 상목들을 챙겨

걸빵해서 나누어들 지고 갯벌을 벗어나서

저만치 시야에서 벗어날 때까지 조성준은

갈밭 위로 고개를 한번 디밀어올리는 법이

없이 앉아 있었다. 적당들이 멀리까지

장달음을 놓을 수 있는 말미를 주자는

만약 여기서 꿈쩍이라도 하는 낌새를

보였다간 궐한들의 위협대로 자고와 표창이

날아들 건 물론이겠고 여차직하면

면분(面分)은 차지하고 도륙을 내려고 덮칠

것은 뻔한 이치겠기 때문이었다. 그러나

적당들이 종적을 감춘 후에 뒤미처

달려와서 결박을 풀어준 사람은

이용익이었다. 결박을 풀면서 용익은 적지

않이 의심쩍은 눈을 하고 물었다.

"그 적굴놈들과 구면이요, 아니면

과갈간(瓜葛간)이오?"

"면분이 있지."

"어찌 된 연유입니까?"

"전사에 저놈들에게 문경새재 아래에서

봉적한 일이 있었다네."

"정말이오?"

하고 탁가놈이 가졌던 어음표를 그놈들이

내게 넘기고 갔으니 그것만 알고 있게."

"어느 객줏집에서 낸 어음이던가요?"

"천소례일세."

"적굴놈들이 왜 그걸 행수어른께 넘긴

것인지는 짐작이 갑니다만 장차 어떻게

하실 작정이오?"

"탁가에게 돌려주려고 하네."

"그놈의 본색이 드러난 지금 그냥 둘

수가 없지 않소?"

"거동을 지켜보고 있는 게 상책이야."

"그러다가 우리는 개죽음합니다."

"난 강경 숫막에서부터 탁가의 본색이

뭔지 알고 있었다네."

"그러면서도 여기까지 달고 왔단

말이오?"

두 사람은 허겁지겁 동패들 있는 곳으로

뛰어갔다. 사공이 통곡을 하고 있었으나

봇짐 털린 장돌림들은 목숨 부지한 것만

다행스러웠던지 뒷수습에 바빴다.

금강 연안에 적굴을 둔 수적들이란

험상궂기로 유명짜한 건 고사하고 걸핏하면

양민의 목숨을 날렸고 급주(急走)로

잠적해버려서 서투른 지방 관아의 군교

사령놈 들이야 아예 추쇄조차 하려 들질

않았으니 죽어가는 건 황아짐 가진

도부꾼들이나 나귀쇠들이었다.

그러자니 자연 거상들이나 객주와 여각을

잇는 거래는 어음거래가 성행하였으므로

그들에게는 적변으로 잃게 되는 손실을

오히려 막을 수 있었으나 금새와 장세를

보아가면서 쥐꼬리만한 이문을 남겨 푼전을

고스란히 적변을 당하는 꼴이 되었다.

게다가 관아 역시 거상들이 봉적하였다면

은근한 압력 때문에 기찰을 깔고 추쇄를

하는 체 흉내라도 하였지만 보잘것없는

물화나 지고 나귀나 몰고 다니는

보부상들이야 임방이라도 있으면 호소할

곳이라도 있지만 그렇지 못한 산골 저자로

떠돌아다니는 행중들이야 호소할 곳도

없었다.

섣불리 관아에 발고하였다간 문서를

닦는다 증거를 세운다 하여 사람을

열나절씩이나 잡아놓기 일쑤여서 그것 또한

뒤탈 때문에 단념하는 수가 많았다.

그런데도 금강 연안을 떠나지 못하는

까닭은 전라도와 충청도의 물화가 금강을

사이하면서 거래가 활발하고, 거래가

면하고 있었기에 번번히 적변을 당하더라도

이 연안 주변에서 뒹굴다보면

남매죽으로나마 연명하기 수월했기

때문이었다. 그러나 근자에 이르러

남양만에는 당화(唐貨)의 밀매가 성행하고

있었고 동래포로도 적지 않은 왜화(倭貨)들이

쏟아져 들어온다는 풍문이 있어 동취에 끌린

도부꾼들이 하나둘 작심들을 하고,

발서슴하는 축들도 있었다.

그러나 그런 물화들이란 거의가

잠매(潛賣)로 이루어지는 거래들이어서

한번 발각되는 날이면 구메밥을 먹어야

하는 건 고사하고 채장을 몰수당하여

그나마 장돌림의 길이 막히었으므로 여간한

재주아치가 아니고서는 생의조차 해볼 일이

못 되었다.

도부꾼들이 넋을 잃은 사공과 화장을

어르고 부추기어 다시 배를 띄울 때까진

거의 두식경이나 흘러버린 뒤여서 섣달

짧은 일색이 거의 다해 해가 한 발쯤밖엔

남지 않았을 즈음에 이르렀다.

다행히 세곡섬만은 적몰을 당하지 않아

불행중 다행이었기로 사공은 그나마 배를

몰 정신까지는 잃지 않았다. 그 배가

남당진을 무사히 빠져나와 갓개에 닿을

때까지 조성준은 탁가에게 아무런 눈치도

보이지 않았다.

갓개엔 위도에서 올라온 조깃배들로

파시를 이루었고 나루는 장사치들로 제법

붐비었다. 그들은 배를 내려 도선목의 휘장

우선 빈 순대를 채운 다음 조성준은

그때까지 도대체 대꾸가 없는 탁가에게

말을 걸었다.

"자네가 적몰당한 그 어음을 시방 내가

갖고 있네."

조성준은 행전 속을 뒤져 어음을

내보이었다. 비로소 탁가의 신색이 하얗게

질리었다.

"자네에게 돌려줌세. 그 어음에 김학준의

솔축인 천소례의 수결이 있다는 것도 알고,

그리고 자넨 금점꾼이 아니라 천소례의

사주를 받고 우리 목숨을 노려 작반하고

있다는 것도 내 진작부터 알고 있었네.

그러나 이제 와서 어찌하겠는가. 앞으로

처신은 자네가 알아서 할 일이지."

"이제 내 본색이 드러난 바에야 행수와

천동이도 이 이상 정체를 감추지 못하게

된 바에야 아퀴를 짓자고 대담하게 털고

나갈 수밖에 다른 도리가 없다는 생각을

하고 있었다.

그러나 탁명길로서는 전연 예상할 수

없었던 한마디가 조성준의 입에서

흘러나왔다.

"자네가 작정만 한다면 우리 두 사람의

목숨쯤이야 그 당장 결딴을 낼 수

있을걸세. 그리고 그런 용력이나 간담도

없지 않을걸세. 자네가 면천을 하고

다솔식구를 먹여살려야 할 판국에 작정한

일인 바에야 그걸 크게 탓할 수야 없지

않은가. 설령 나였다 한들 뿌리칠 재간이

없었겠지."

탁가는 입가로 가져가던 입잔을 삿자리에

너부죽하게 빼고 엎디더니 금방 삿자리

위로 닭의똥 같은 눈물을 뚝뚝 흘리었다.

"행수어른, 쇤네는 이제 서리 맞은

구렁이가 되었습니다. 쇤네가 강경으로

되짚어간들 이제 목숨 부지는 못하게

되었습니다요."

"자네가 모칭(冒稱)을 하고 있다는 것도

알고 있네."

"임시변통으로 행세키 위해 얻은 것에

불과합니다. 쇤네는 사실 천동이라

부릅지요. 이젠 쇤네의 본색이 드러났으니

말입니다만 쇤네는 천예로서 이번 일로

속량을 바친 다음 면천하고 다만 사람의

구실을 하고 살아보려는 심보로 작정하고

나섰던 것입니다요."

"강경 숫막에서 자네가 측간으로 가는

알고 있네."

천동은 더욱 이마를 삿자리에 끌어박을

듯하며 흑흑 느끼는데,

"쇤네가 이 지경으로 되돌아가면 그 당장

즉살을 당할 것이오. 그렇다고 행수어른을

일없이 따를 수도 없게 되었으니 이 일을

어찌하면 좋습니까?"

"어찌하겠나? 자넬 용납하겠다면 우릴

믿겠는가?"

"저를 용납하시다니요?"

천동은 그참에 고개를 들어 콧물이

흐르는 인중을 닦아내었는데 어찌 된

셈인지 전주 인근 숫막에서 이용익을

닦달하던 때의 당당한 위풍은 사라지고

없었다.

"우리와 작반을 하겠다면 굳이 마다할

변심하여 우리를 해코지하려 든다면 그땐

속수무책이 아니겠는가?"

"쇤네가 변심한다 한들 행수님께서 금방

눈치를 챌 것이 아니겠습니까요."

"그건 자네 말이 바로 맞혔네."

"끝내 쇤네를 의심하신다면 저 어음을

불태워버리겠습니다요."

"그럴 거까진 없네. 갓개에도 김학준의

건방이나 여각이 있을 터인즉 가서

직전으로 바꾸게."

"그 일이 수월할까요?"

"그럼 나더러 입체를 서란 말인가?"

"아닙니다요. 혹시 쇤네가 변심한 걸

그놈들이 알아챌까 해서지요."

"아직까진 모르고 있을 게 아닌가."

천동이의 행사가 거짓이란 것을 조성준이

던진 한마디에 금방 오갈이 들어 제 본색을

털고 목숨을 간구할 정도의 사내라면

애당초 자객으로 가장코 달려보낼 천소례가

아니란 것을 조성준이 우선 누구보다 더 잘

알고 있었기 때문이었다. 그런데도 짐짓

천동이의 말을 믿는 체한 것은 그

나름대로의 속대중이 있었기 때문이었다.

그 속대중이란 것이, 천소례가 객비조로

천동에게 던져준 2백 냥은 세 사람의

목숨을 결딴내주는 대가로서는 너무나

엄청나다는 거였다. 더욱이나 천동이란

놈은 그들 문적(門籍)에 올라 있는

사노(私奴)에 불과한 신세가 아닌가.

2백 냥이란 길가에게 적몰당한 손재에

비하면 보잘것이 없겠지만 짐작건대 그

어음표란 더불어 다음에 건넬 거금의

거였다.

그것은 곧 세 사람을 참살시킴으로써

얻는 이득이 그에 미친다는 뜻이겠는데,

어음표의 수결이 천소례의 것일진댄

김학준의 급사(急死)에는 천소례가

간여되었다는 증거가 또한 거기 있었다.

구태여 천동이란 놈을 닦달하여 그

흉중을 더듬지 않더라도 기백냥과 면천이

약조된 것만은 틀림이 없었다. 또한 궐놈을

상종하여 졸가리를 따진다 한들 의뭉스런

놈이 곧이곧대로 흉회를 토설하리란 보장도

없거니와 공연히 놈의 비위만 건드려

오히려 일을 험악하게 만들 공산이 컸다.

더욱이나 그들이 목숨을 노려 행중에

끼여들긴 하였으나 정작 자객으로서 노릴

일엔 부리도 헐지 못한 형편이 아닌가.

철철 넘치도록 몇순배를 돌리고 나니 종일

한속으로 떨던 삭신에 금방 요기(尿氣)가

뿌듯하니 배어올랐다.

조성준이 휘장 밖으로 나와 한참 소피를

내쏟고 있는데 용익이 허겁지겁

뒤따라나왔다.

"행수어른, 무슨 배포가 있길래 궐놈에게

그런 말을 하오? 궐놈을 우리 행중에 그냥

두는 것은 밤마다 작두를 베고 자는 것과

다를 바가 없지 않소?"

용익이 소매를 떨치고 분연히 결을 내는

품이 예사롭지가 않았다. 거북한 침묵이

잠시 흘렀다. 조성준은 양물을 털고 괴춤을

수습한 다음,

"칼을 가까이 두는 것이 오히려 횡액을

면하는 방도일세. 어폐가 있게 들릴지는

바라보고 있는 칼엔 피할 방도가 얼마든지

있다는 말일세."

"그게 무슨 궤변이오? 저놈이 지금 의뭉

떨고 있다는걸 알고 하는 말이오?"

"그게 바로 궐자를 달고 가자는 내

속내일세. 궐자가 곧이곧대로 제 속내를

털고 심기를 고쳐먹었다면 그때서야 정작

궐자를 달고 갈 일이 없지. 저놈에게

악증이 남아 있는 한 길가를 찾는 데는

우리보단 구실함이 크다는 말일세."

"그런 농간을 부리다 되레 저놈에게

되말리면 어떡하려고 그러시오? 이참에

저놈을 혼구멍내어 쫓읍시다."

"밉다고 차버렸더니 떡고리에 자빠지더란

말도 듣지 못했는가? 궐자를 달고 다니면서

배를 문지르고 등을 긁어준다면 오히려

간자를 넣을 수도 있네."

이용익이 문득 딴전을 피우며,

"난 저놈을 병신을 만들든지 해야 직성이

풀리겠소."

"아서, 이번만은 실수가 있어선 안 되네.

궐자의 여력이 보통 아니란 것 자네도 알지

않는가."

두 사람은 서로 엇갈려 다시 휘장으로

들어갔다.

"오늘 여기서 하처를 잡고 내일은

군산포까지 내처 배를 타세."

"어음은 어떡할깝쇼?"

천동이 되물었다.

"자네 작정대로일세. 그러나 군산포까지

갈 객비라면 내게 있으니 공연히 직전으로

바꾸었다가 다시 봉적이라도 당한다면 자넨

"그렇긴 하지요."

"길가란 놈 찾을 공론이나 하세. 적변을

당하는 통에 하룻길이 처지게 되었으니

한수가 뒤진 셈일세. 그 위인이 만호

장안으로 들기 전에 잡아야지 그렇지

못하면 지금까지 발서슴한 것이

헛수고일세."

천동이도 굳이 반대할 까닭이 없었다. 세

사람을 같이 결딴내라는 사주를 받고 있는

건 사실이나 우선은 그 길가란 놈과 만나는

일이 바빴다. 다만 천동이에게 한 가지

걱정이 있다면 적굴놈들에게 빼앗긴 짧은

환도에 있었다. 그러나 군산포에만 닿으면

김학준 수하의 객주와 거래가 있는

여각이나 건방에 가서 구처할 수 있을

것이었다.

찾아 하룻밤을 묵고 이튿날 꼭두새벽에

동자를 시켜 달게 먹고 곧장 군산포를 뜨는

배를 얻어탔다.

전날과는 달리 활짝 갠 하늘에 물때가

좋아서 중화참쯤에서 군산포 도선목에 내릴

수 있었다. 군산포만 하여도 대처 축에

끼는 곳이어서 도선목 근처에는 장사치들과

행인들이 시끌벅적하였고, 어물 거래는

물론이요 해창으로 가는 세곡바리들과

경강으로 뜨는 세곡선들이 도선목에

즐비하였다.

물론 세 사람은 군산포로 오는 배 안에서

사공 한 사람이 된급살을 맞고 갯벌에

버려졌다는 소문을 들을 수 있었는데,

그것이 수적들이 한 짓인지 길가가 한

짓인지 발기잡기는 어려웠어도 수적들의

없다는 것과, 도대체 사람이 죽은

장소치고는 주위가 너무 깨끗하다는

것이었다.

살인자는 변복한 반가의 계집으로 보이는

색다른 동행이 있었다는 등 소문이 떠도는

것으로 보아, 조성준은 그가 길가임을

미루어 짐작하고 있었다. 만약 그의

짐작대로 길가의 소행이 틀림이 없다면

궐자는 꽁무니에 불을 단 듯 노정을 빨리

잡을 것은 빤한 이치겠는데 봉적한 일로

한수가 늦게 된 것은 액운인 셈이었다.

군산포에는 별장(別將)이 있었다.

도선목에는 별장과 사령 군노들이 한다리로

쏟아져나와 어깻바람을 일으키며 기찰을

놓게 마련인데 그런 낌새가 보이지 않았다.

별장이란 것들은 도선목 근처 주막집에

어울려 술추렴에 희학질만 일삼았으니,

그깟 사공 몇놈의 목숨이 결딴나고 적변을

당했다는 소문이 낭자한들 일일이 현장으로

달려가서 형리를 부르고 검시하고 보장

내어 인근 관아에 신칙을 내는 일 따위엔

아예 거들떠보지도 않았다.

그들은 그저 새벽참에 경강으로 떠나는

세곡선이나 무사히 떠나보내고 나면 하루

일이 끝나는 셈이었는데, 선혜청과

호조(戶曹)의 불 같은 성화에 감영에서도

세곡선 관리로 다른데는 정신 쓸 경황이

없었기 때문이었다.

도선목의 기찰이 허술하였으니 길가가

잠주를 하는 데도 손쉬웠으리란 것도

생각할 수 있는 일이겠으나 그러나

조성준으로선 군산포가 초행이라 하더라도

못하면 날샌 올빼미 꼴이겠으므로 며칠을

묵새길 작정을 하더라도 도선목과 객주,

여각을 뒤져 그곳에서 묵고 있는

보부상들을 상종하여 길가의 행적을 찾아야

했다.

그것은 천동이 역시 그러하였고 천동이의

뒤를 바싹 따르고 있는 오득개도

마찬가지였다.

"자, 그럼 우린 여기서 제각기 헤어져서

백방으로 수소문해본 다음 해질녘에 여기로

다시 모이도록 하세."

사람을 찾자면 세 사람이 함께 몰려다닐

필요가 없다는 데는 천동이도 찬성이었다.

그러나 그건 조성준의 계략에 떨어진

것이니 조성준은 길가의 행방을 수탐키

위해 수소문하여 분주를 떨고 다닐

제각기 잡자고 한 것이었다. 천동이란 놈이

아무리 생각이 옹골찬 인사라 한들 제 뒤를

조성준이 밟으리란 계략만은 예상할 수

없을 터였다.

두 사람이 저자 쪽으로 내려가는 것을

기다려 천동이는 곰방대를 달아물었다.

이제 그들이 모습이 완전히 시야에서

사라진 것을 기다려 천동이는 도선목을

왼편으로 끼고 어계가 있는 쪽으로 노정을

고쳐 잡았다.

천동이에겐 군산포가 초행길이 아니었을

뿐만 아니라 김학준과 화객간인 여각 두

곳을 알고 있었다. 그는 그 여각으로 1년에

네댓 번씩은 집사와 차인들을 따라

들락거린 터수로 여각의 차인들과

노복들과도 면분이 만만찮은 처지였다.

"하님들, 무사하시우?"

가가문이 삐쭘하니 열린 틈으로 고개를

디밀면서 천동이 언성 높여 알은체하자

마침 툇마루에 걸터앉았던 여각의 사노

둘이가 화들짝 놀라 일어났다. 여각 봉노

부엌에는 대낮인데도 불땀 좋은 장작이

와글와글 타고있었다.

"가만있거라, 강겡이에서 온 하님

아니시오?"

천동이 좋은 낯으로 게트림하며,

"잘도 알아보시네. 그 동안 별탈

없었수?"

"대궁밥 먹는 주제에 탈이 있었으면

밑구멍 찢어지는 탈밖에 더 있었겠소만

이번 파수엔 왜 혼자시오?"

"그럴 사정이 좀 있습니다요.

전주어른께선 안 계시오?"

대주어른 장사(葬事)에 가시지 않았소?"

"내 이런 정신 봤나. 참 그렇지. 그러면

이를 어쩐다?"

"왜 그러시오. 한 이틀 묵고있으면

선다님께서 쏜살같이 되짚어 오실 텐데,

긴한 일이라면 기다려보시구려."

"우선 한속이나 들여야겠수. 어디 빈

봉노는 없수? 화객들이 묵지 않고 있는 방

말이유."

서사들이 쓰는 방을 오른편으로 끼고

돌면 내구 들이는 방이 따로 하나 있었다.

그중 나이 먹은 축인 사노가 천동이를 그

방으로 안내하였다.

"혹시 구레나룻이 시퍼렇고 패랭이

차림인 자가 해반주그레한 계집 하나를

동행하고 도선목에 얼씬거리는 것 못

늙은 사노가 얼핏 고개를 비틀어 꽂고

되물었다.

"그게 누구요?"

"나도 잘은 모르오. 북관 어딘가에서 온

장사치인 모양인데 삼남에 물화를

풀어먹이러 온 위인인 모양입디다요."

"장돌림이오?"

"그렇소."

여각의 사노는 잠시 딴전을 피우는 듯

주저하다간,

"꼭히 그 위인이랄 수는 없소만 대충

짚이는 인사가 있긴 하군......"

"그자가 어디 있었소?"

"도선목에서가 아니라 윗여각 어름에

있는 술국집에서 한번 본듯하오."

에멜무지로 한마디 불쑥 던져보았던

보았다니 천동이는 화들짝 놀랐다간 자신도

모르게 신색이 파랗게 질리었다.

"그자가 어디 있소?"

"뭐 그 인사를 만나면 요절낼 일이라도

있소?"

"우리끼리 가타부타 따질 일이 아니오.

하님들은 그저 그자의 하처잡은 곳만

알려주시구려."

"여기서 나가는 길로 왼편으로 꺾어 활

한 바탕 거리면 허씨 여각이 있소. 그

맞은편에 주파(酒婆) 혼자서 술국을 파는

주막이 있소. 거기 가서 한번

수소문해보시오."

노복들에 부탁하여 짧은 환도 한 자루를

구처하여 행리에 챙긴 다음 천동이는

여각을 나섰다. 여각이 큰 봉노에는 물화를

진력나서 투전판이 벌어졌는지

시끌벅적하였다.

사노들의 말대로 왼편 고샅길로 몇칸을

못 가서 금방 허씨 여각이 나타났다.

술국집은 여각과 마주 바라보고 있었다.

술국집들이란 대개 도선목에 잇대어 있게

마련이었는데 그곳은 도선목과도

멀었거니와 저잣거리와도 멀었다.

술청에는 도포짜리 두어 놈이 앉아

허겁스레 탁국들을 들고 있었는데 천동이는

정주방으로 들어가 안돈하며 우선 술국부터

시켜놓고 측간 출입인 체하면서 행리를

풀고 봉당으로 내려섰다.

집은 앞에서 쳐다보면 일자집이었지만

뒷간으로 가서 소피를 보는 체하면서

두리번거리니 뒷간 옆의 추녀끝으로 가적을

장지 앞 사방돌엔 짚신 두 켤레가 나란히

놓여 있었다.

한쪽은 너부죽하니 볼이 크고 배가 부른

데 비해 한쪽은 볼이 좁은 미투리였다.

천동이는 괴춤을 수습한 뒤 가만가만 장지

앞으로 다가갔다. 방안에는 이렇다 할

인기척이 없었다. 방안의 동정을 살피려고

손가락에 침을 발라 장지로 가져가는데

느닷없이 목 뒷덜미에 싸늘한 칼끝이 와

닿으면서 나직하나 뱃심좋은 사내의

목소리가 들려왔다.

"이눔, 꿈쩍 마라."

"......"

"고개를 뒤로 돌렸다간 모가지에 맞창을

낼 테다. 곱게 지게문을 열고 방안으로

들어가자."

"누긴 누구야. 네놈이 알 만한 사람이니

그리 알고 어서 지게문을 열어, 이눔."

칼끝이 다시 목덜미를 쑤시듯 와 박혔다.

칼을 들이댄 놈의 세력이 홍두 같은 터라

처사(處事)가 원만하기는 글렀으므로

섭수를 쓸 겨를도 없이 궐자의 영에 우선

따를 수밖에 없었다. 목소리만 들렸지

형용은 볼 수 없는 궐자가 나직이

씨부리기를,

"네놈이 뒤밟을 줄 미리 알고 내

진작부터 어살을 치고 기다렸다."

그것은 옳은 말이었다. 군산포까지

내려온 길소개는 아무래도 뒤가 켕기는

터라 곧장 경강(京江)으로 잠주(潛走)를

하려던 당초의 작정을 고쳐 잡았다.

계집에게 물어 김학준 수하의 객주와

여각의 전주(廛主)는 마침 김학준의 장례에

가고 없었다. 가가를 지키는 사노들에 넌짓

몇닢을 찔러주고는 혹시 김학준 수하의

객주에서 온 차인이 자기를 찾거든 그

숫막을 은밀히 일러달라고 당부하여둔

터였다.

자기를 추쇄하려는 천소례가 보낸

차인이라면 군사포에 닿는 길로 자기를

수소문하고 다닐 건 뻔한 이치이겠기

때문이었다. 천소례가 꺾자를 치고 가만히

있을 리가 만무하다는 생각이 들었기

때문이었다.

목소리를 들어 궐자가 길소개란 것을

금방 눈치를 챈 천동이는 기회를 엿보기로

하고 시키는 대로 지게문을 따고 방안으로

들어섰다.

덮칠 기회가 있겠거니 하며 마악 문턱을

넘어서려는데 뒤에 선 길가가 잽싸게

딴죽을 걸어오매 천동은 두 손을 허공에

날리며 봉노 삿자리에 턱을 끌어박고

호되게 엎어지고 말았다. 길가가 냉큼

엎어진 천동의 허리를 깔고 앉았다.

"이눔, 날개를 뒤로 돌려라."

"......."

"딴청을 부렸다간 등줄기에 자고를

꽂으리라."

말투 거센 품이 대중없이 딴청을

피우다간 살아남을 것 같지가 않았다.

천동이가 두 팔을 뒤로 돌리자 길가는

패도를 입에 물고 두 손목을 모양좋게

결박을 지었다.

그리고는 감발을 풀어 지체없이

엄중한지라 천동이는 그제사 아차 싶었다.

엎딘 채로 뒷결박을 당했으니 용뺄 재간이

있다한들 훈수 없이 일어나기는 글러버린

일이었다.

"이놈, 내가 누군 줄 알고 허튼수작들을

하느냐. 내가 수월하게 패에 떨어질 인사로

보았더냐."

길가는 엎딘 천동의 괴춤을 헐더니

바지를 벗기기 시작하였다. 바지를 홀딱

벗긴 다음 알궁둥이에다 다시 패도 끝을

들이대었다.

"이놈, 물구경한 지가 여러 해째군.

아무리 천예인들 몸가축에 이리 게을러서야

어찌 사내 구실을 온전히 하겠느냐. 기왕

사내 구실 못할 놈 양물이나 잘라줄까?"

천동이가 할 수 있는 대꾸가 있다면

길가는 천동이의 괴춤에서 흘러나온

어음표를 꺼내들었다.

"이놈, 어음표는 내가 챙기겠다.

그러자니 네놈을 온전히 돌려보낼 수도

없다. 네놈이 참지 못하고 발버둥을 쳤다간

아예 모가지를 맞창내겠다. 그러나

양물만은 자르지 않을 것인즉 그것만도

다행으로 알아라."

길가는 엉덩이를 돌려깔고 앉더니

천동이의 감발을 풀기 시작하였다.

감발을 풀고 난 다음 그 감발로 두

발바닥이 천장으로 보게 발목을 모양있게

묶었다. 그리고 괴춤에 꽂았던 패도를 꺼내

뽑아선 오른쪽 발바닥을 향해 힘껏

내리찍었다.

비수는 천동이의 발바닥을 산적처럼 꿰어

비수를 흔들어 다시 뽑아내었다. 혼백이

허공에 뜬 천동이의 몸둥이가 문득

시위[弦]가 풀린 활처럼 휘어지며 비명

한번 내지르지 못하고 푸르르 떨리었고

길가의 비수가 다시 왼쪽 발바닥을

내리찍었을 땐 천동이는 그만 기(氣)를

잃고 삿자리에 코를 틀어박고 말았다. 피가

삿자리를 낭자히 적시고 있을 제 길가는

발목 묶은 감발을 더욱 옥죄어 지혈만을

시켜주었다.

"이놈, 네놈의 뒷배를 봐준 천소례라는

계집에게 가서 일러라. 남의 계집을 꿰차고

장달음을 놓는 놈이 종적을 굼뜨게

놓겠느냐고. 차후에 이런 허튼수작 다시

하였다간 아예 가문을 쑥밭으로 만들겠다고

똑똑히 일러라."

"향촌 저자의 악소 패거리로부터 대처의

왈자들까지는 물론이요, 적굴의

수적놈들까지도 조리를 돌려 혼찌검을

내어본 내가 허술한 네 연놈들 간계

한번으로 앙화에 들 줄 알았다간

큰코다친다."

도도해진 길가가 그렇게 쐐기를 박고

피를 낭자히 흘리고 있는 천동이를 버린 채

막 지게문을 열고 밖으로 나가려는

순간이었다. 지게문이 걸쇠째 부서지면서

깍짓동같이 엄장 큰 사내 하나가

맨상툿바람으로 봉노로 뛰어들었다.

눈앞에 거칠 것이 없었던 사내는 제

결기를 미처 가누지 못하고 엎어진

천동이의 어깨를 넘어짚고 빈대 핏자국이

얼룩진 맞은편 토벽을 안고 나자빠졌다. 그

겨루는 데가 서툰 인사였다.

그러나 놀랍게도 사내의 왼쪽 어깨에는

벌써 비수 한 자루가 깊숙히 꽂혀 있었다.

사내가 뛰어든 것은 어인 일이며 또한

어깻죽지에 박힌 비수는 무슨 연유인가

싶게 사단은 거의 눈 깜짝할 사이에 일어난

일이었다. 분명 비린내는 낭자한데 개 잡은

놈이 없는 꼴이었다.

토벽을 안고 자빠진 사내는 일순 사세가

어찌 된 영문인지 모르고 있는 듯하였다.

두 팔로 삿자리를 짚고 반몸이나마

일으키려고 요동은 하였으나 이미

어깻죽지가 무너져내리는 듯한 무거운

중압감을 느끼었고 뒷고대에 꽂힌 비수나마

제출물로는 뽑아낼 기력조차 없게 된 것을

알았다. 신색이 하얗게 질리어 옆으로

웃었다.

"네놈은 세거리 주막에서 장문을 당했던

그 담배장수란 놈이 아니냐."

오득개는 길가를 허옇게 쳐다볼 뿐 이미

눈자위에 안개가 서렸다.

"이놈들, 이제 보자하니 아주 작당들을

하였구나. 이놈, 대중없이 남의 일에

까탈을 부리다가 종내 이 꼴을

당하는구나."

길가는 득달같이 달려들어 이미 혼백이

떠버린 오득개조차 아갈잡이한 다음

뒷결박을 짓고 결박지운 감발 한끝을

보꾹에 매달아 훈수 없이는 방에서 한

발짝도 뗄수 없게 닦달하였다.

길가라 한들 오득개가 나타난 것을 진작

눈치챈 것은 아니었다. 길가도

그러나 막 지게문을 열려고 걸쇠로 손을

내미는 순간, 문득 문밖의 인기척을

느끼었다.

그리고 그 인기척으로부터 순간적인

적의(敵意)를 느끼었다. 길가는 그참에

법사를 넘으며 들이닥치는 오득개의

뒷덜미에다 비수를 꽂은 거였다. 드디어

오득개의 상반신이 피로 물들기

시작하였다. 짧은 배자 밖으로 피가

배어나왔다.

"네놈도 천소례가 뒷배를 보아주는

형편이었더냐?"

오득개는 아물아물하는 시선을 들어

길가를 쳐다볼 뿐이었다.

"......"

"명색이 자객이란 놈이 대중없이

쓰고 삼밭에 든 여우새끼처럼 갈팡질팡

허둥대다간 네 한목숨 부지하기도

어렵겠다, 이놈."

"......"

"허공잡이로 대중없이 법사를 넘다간

모가지 부러지기 십상이니라."

길가는 오득개의 덜미에 꽂힌 비수를

뽑지도 않은 채 지게문을 열고 밖으로

나갔다. 안마당으로 돌아가니 빈 술청에서

설거지를 하고 있던 주파가 힐끗 일별을

던지며,

"뒷방에서 꿍꿍거리는 게 뭐요?"

"별일 아니우. 주모는 모르는 체하시우.

잠시 집을 비웠다가 해질녘이나

돌아오시려우?"

무슨 사단이 일어난 건 분명하나 길가가

주파는 술청을 대강 치운 다음 함지박을

찾아 이고 어계 쪽으로 나갔다. 주파로서는

길가를 설레꾼쯤으로 치부한 게 틀림이

없었다.

길가가 찔러준 행하는 탁배기 몇

방구리를 기를 쓰고 팔아 이문을 남기는

주파에게는 적지 않은 대금이어서 설혹

뒷방에서 몇놈이 된급살을 맞았다 하더라도

입을 다물어줄 만하였다.

삽짝을 닫고 고샅으로 나온 길가는 한참

길을 따라 내려오다 여각 앞에서 주모와

헤어졌다. 도선목 어름에 있는 숫막에

계집을 맡겨두었으매 신시초(申時初)에

군산포를 뜨는 세곡선단(稅穀船團)에

끼여들자면 빨리 서둘러야 했다. 이제 더

이상 지체하였다간 정말 천소례의 패에

그는 계집을 숨겨둔 숫막으로 갔다.

따뜻한 아랫목에 볼을 붙이고 누웠다가

깜빡 잠이 든 궐녀가 화들짝 놀라

일어났다.

"채비를 하게."

둘은 행리 챙겨 밖으로 나왔다.

도선목에는 경강으로 뜨는 세곡선들이

즐비하였다. 사선(私船)들도

조운창(漕運倉)에 징발을 당하여 어로에

나서는 배는 과피선(瓜皮船)이나 만장이

몇척에 불과할 정도였다.

도선목 한편에는 임시로 휘장을 치고

해창의 조운선을 관리하는 관아의 초막이

있었다.

그 초막의 조졸(漕卒) 한 놈에게 길가는

진작부터 뇌물을 찔러주고 선단에 끼여들

초막 어름으로 나아가 잠시 엿보는 사이

흑철릭 떨쳐입은 그 조졸이 때마침 밖으로

나왔다. 길가가 다가가서 수작을 걸어볼

참인데,

"이제 뜰 채비가 되었소?"

조졸이란 놈이 먼저 알아차리고 물었다.

"그렇소이다. 선단은 언제 뜹니까?"

"멀리 가지 마시오. 선단이 뜨는

도선목에서 기다리다가 내가 손짓을 하거든

얼른 오르시오."

길가는 조졸에게 넌지시 다가가 은자

몇냥을 찔러주었는데 조졸은 얼른 받아

철릭 속에 감추었다. 원래 조운선은

백성들이 사사로이 이용할 수 없었지만

민간의 배를 징발한 것을 빌미삼아

백성들에게 뇌물을 받은 조졸들이 이를

별장이란 것들은 이에 뚜쟁이 노릇이었고

조졸은 얼마간의 행하를 별장에게

떼어주기도 했었다.

그것뿐이 아니었다. 지방의 아전들과

조졸들이 서로 짜고 농간을 부려 이미

계량(計量)을 마치고 장발(裝發)이 된

세곡들이 경강이나 선혜청에 닿기 전에

섬이 축나고 비에 젖거나 풍랑을 만났다고

꾸며대어 세곡을 축내놓기 일쑤였다.

때로는 이런 작간이 탄로가 나서 효수를

당하고 원악지(遠惡地)로 유배되었지만

근절될 기미는 보이지 않았다. 또한 지방의

아전이나 조졸이나 선상(船商)들뿐만이

아니라 한술 더 떠서 조정의 대신들까지도

이런 작간에 뛰어들어 사사로이 장전을

챙기었다.

김보현(金輔鉉)이 을해년(乙亥年) 3월부터

선혜 당상(宣惠堂上)으로 있으면서,

호조판서 (戶曹判書), 선혜청 당상, 그리고

훈련대장(訓鍊大將)은 수의(隨意)로 나용을

한 일이 있더라도 이를 속속들이 조사하는

일이 없다는 것을 이용하여 수하인

세곡선의 조졸과 조창의 아전, 그리고 선상

모리배들을 이용하여 보장을 고치거나

구름비를 만났다고 거짓 보고하고는 세곡을

빼돌려 자기 집 창고에 넣거나 경강의

객주들에게 팔아넘겨 은자로 모리(牟利)를

취하기도 하였다.

그로 인하여 선혜청의 저축은 날로

소모되어 백성들은 앙포(仰哺)의 길이

없었던 것은 물론 산 목숨 하루를

연명하기도 어려웠거니와 김보현의 전답은

누대(樓臺)를 지어 한껏 사죽(絲竹)을

즐기었다.

그런데도 불구하고 김보현의 벼슬이

육판서(六判書)를 두루 거치고

시강원(侍講院)의 빈객 (賓客)에까지

이르렀던 것은 약관에 급제한 것처럼

사람을 부리는 재주와 지모가 여느

양반들처럼 또한 출중하였기 때문이었다.

어쨌든 김보현이나 조병식과 같이

조정대신이 부패하고 또한 그들의 수족들이

거침없이 이에 따르니 오직 죽어나는 것은

세곡을 바치고 있는 백성들일 뿐 지방의

수령들 역시 그들대로 토색질에 여념이

없었다.

작년 6월에 있었던 군산창(群山倉) 소속

대동미, 옥구(沃溝) 세태(稅太),

줄포(茁浦) 그리고

고창대동미(高敞大同米)의 건납사건은 전주

판관(全州判官), 옥구 현감 (沃溝縣監)

등이 선주(船主)들과 짜고 고의로 건납을

하고 있었던 것인데, 이는 고가(高價)로

수렴한 세곡을 도고(都賈)객주에 넘기고

가을에 가서 헐가(歇價)로 사서 충수를

채우되 중간에 남는 이문을 착복하자는 데

있었던 것이다.

시절이 그러할진대 경선(京船),

토선(土船)을 막론하고 박료에 시달리는

조졸 따위가 샐닢의 뇌물을 챙기고 백성

몇놈 배 태우는 일이야 무릇 작죄라고 볼

수가 없었다.

시각이 되어 세선단이 닻을 올리고

배들을 띄우자, 문득 도선목이 멀어지고

구성지게 들려왔다.

"이내 춘색은 다 지나가고 황국(黃菊)

단풍이 다시 돌아오누나/이에, 지화자가

좋다/천생만민(天生萬民)은 필수지업이 다

각기 달라 우리는 구태여 선인(船人)이

되어 먹는 밥은 사잣밥이요, 자는 잠은

칠성판이라지/옛날 노인 하시던 말씀은

속언속담으로 알아를 왔더니/금월금일

당도하니 우리도 백년이 다 진토록 내가

어이하잘꼬/이에, 지화자자 좋다/이렁저렁

행선(行船)하여 나가다가 좌우 산천을

바라를 보니 운무는 자옥하여 동서사방을

알 수 없구나/영좌님아, 쇠놓아보아라

평양의 대동강이 어디로 붙었나/이에,

지화자자 좋다/연파만리(烟波萬里)

수로창파(水路滄波) 불리어갈 제 뱃전은

과피선에서 흘러오는 배따라기에 가만히

귀를 기울이고 앉았던 계집의 눈에 가만히

눈물이 괴었다.

"이제 제 평생엔 이 땅을 밟아보기

글렀겠지요?"

계집이 울먹이었다.

"그런 말 말게, 우리가 다시 이 땅을

밟을 적엔 벽제소리가 요란할걸세."

"공연히 하는 말씀이오."

"내 서울에 당도하는 길로 북촌으로 가서

식객 노릇을 하더라도 환로에 들 길을

찾을걸세. 하찮은 보부상쯤이야 종놈

부리듯 해야 우리 일신이 보전되고 천수를

누릴 수가 있지 않겠는가. 우리가 배를 탈

때 언뜻 도선목을 바라보았더니 팔짱 끼고

지켜선 놈들이 분명 나와 동패하던

인사들이 분명하였다네."

길소개는 언뜻 배자를 벗어 계집의

어깨를 싸주었다. 이제 떠나온 도선목이

구름처럼 멀어 보였다.

객주(3)

-김주영 역사소설

------ 차  례 -----

제1부  外 場 (下)

1. 제4장 亂廛(1)

2. 제4장 亂廛(2)

3. 제4장 亂廛(3)

4. 제4장 亂廛(4)

5. 제4장 亂廛(5)

6. 제4장 亂廛(6)

7. 제4장 亂廛(7)

8. 제4장 亂廛(8)

9. 제4장 亂廛(9)

10. 제4장 亂廛(10)

11. 제4장 亂廛(11)

12. 제4장 亂廛(12)

13. 제4장 亂廛(13)

14. 제4장 亂廛(14)

15. 제4장 亂廛(15)

16. 제4장 亂廛(16)

17. 제4장 亂廛(17)

주요 낱말풀이

제 1 부

外 場 (下)

제 4 장 亂廛

진주(晋州)를 떠나 하동(河東)에 닿자면

그 경계(境界)까지가 70리. 객사(客舍)에서

5리 상거인 두치장터[頭置場]에

당도하자면, 진주 주막거리에서도 백 리가

좋은 길이다. 저녁 전 사이참을 지어 먹고

어느 상단들보다 일찍 노정을 잡았건만

하동길은 아직도 멀기만 하다. 간혹 먼

산자락 아래의 마을에서 대중없이 짖어대는

개소리 들리고, 그 개짖는 소리가 문득

멎으면 선머리에서 걷는 두 마리 나귀에서

워낭소리가 자지러진다.

없는 외줄기 길을 차갑게 비추어

쇠붙이라도 떨어뜨리면 쨍그랑 하고 동강이

날 듯하다. 자드락길, 등굽잇길,

징검다리를 몇번이나 돌고 건넜지만

돌아서면 외줄기 길은 다시 천연덕스럽게

산협을 끼고 누워 있었다. 달빛만

휑뎅그렁한 산협길엔 워낭소리만 가파르게

뒹굴어 떨어질 뿐 행중의 어느 사람

입에서도 농지거리 한마디 없었다.

다복솔이 듬성듬성 웅크린 산협을 바쁘게

돌아서면 오들오들 떨고 있는 오리나무숲이

천천히 다가섰다. 사람의 발소리를 듣고

일어선 바람이 공연히 마른 잎사귀를

흔들어대어 바람은 소리부터가 살을 에어갈

듯 차가웠다. 산협을 벗어나 훤히 틘

개활지로 나서면 섬진강(蟾津江)으로 가는

꽁꽁 얼어붙은 잡초 뿌리와 뒹구는 돌이

발끝에 차이고 사추리엔 엷게 땀이 배었다.

산내리바람이 모질게 불어오는 고갯길

초입에 이르면 길손의 푼전을 뜯어

연명하는 숫막이 보이었다. 그러나 장대

끝에 씌운 용수만 바람에 서걱거릴 뿐 벌써

보꾹에 매단 주등(酒燈)은 꺼지고 인사성

밝은 숫막집 개가 울바자에 꼬리를 박고

허리가 끊어지도록 짖어댈 뿐이었다.

숫막집 삽짝 너머 뒤꼍에 높다랗게

쌓아올린 풋장 위엔 부엉이가 앉았다가

워낭소리에 놀라 날개를 펴고 건공을

하릴없이 날아서 다시 앉을 곳을 찾는데,

바짓가랑이를 타고 오르는 냉기가 턱에까지

와 닿을 때마다 사람들은 턱을 숙여 몸을

움츠렸다. 고개를 들어 달을 쳐다보면

숙이면 목덜미가 시렸다.

부엉이도 자는 밤. 오척 단신이 혹한

속에 거추장스럽게 눈물겨워, 차라리

그들은 말이 없는가 보았다. 쇠기러기 날면

추색(秋色)인 줄 알았고 다복솔 아래에서

할미가 피면 봄인 줄 알았지만 겨울은

언제나 산자락에 몸을 숨겼다가 느닷없이

그들을 덮치었으므로 서투른 도부꾼들은

천리 타관 낯선 외방에서 곰방대 하나를

베고 동사(凍死)하는 수가 많았다.

차라리 개짖는 소리라도 아련히 달빛을

비껴 흐르면 먼데 마을이 있겠거니 하여

코콜불에 언 손이라도 녹일 생각만으로

한속이 덜하겠건만 적막강산에 달빛은 달빛

하나만으로도 항상 멀었다. 앞선 나귀들도

걸음을 늦추었다 빨리 했다 하면서

어지간히 지친 모양이었다. 달빛으로

가난이 익는 도부꾼들이 우물의 물을 긷듯

밤을 길어 노정을 줄여왔지만 향시는

언제나 그들의 전대를 두둑하게 불려주지는

못했다 그러나 한겨울의 삭풍이 차갑고

달빛이 멀어도 목숨 부지한 날까지는

장텃길을 따라다녔다.

이 장에서 일색을 다하면 사잇밥을 지어

허기지게 퍼먹고 이웃장터를 찾아나섰다.

방앗간 계집처럼 얼굴이 뿌연 정분 튼

계집도 없었으며 두둑한 이문을 약조한

객줏집 전주도 없었다. 그런데도 장터에

해가 지면 무언가가 그들의 등을 자꾸만

밀어붙이던 거였다.

"오늘은 달이 뜰 건가."

장터를 뜰 때마다 행중의 누군가는 항상

뿌리가 있어 봄이 되면 잎을 되살리되 뿌리

뽑혀 팔도록 헤매는 그들에게서 고향이란

밤마다 뜨는 달보다 못하다. 그 달 속에

천리 상거한 고향이 있었고 그 달 속에

천리 밖에 식솔들이 있었기 때문인지

몰랐다.

일행은 천천히 산협길을 내려와서

계곡길을 왼편으로 끼고 걸었다. 앞사람의

등만 바라보고 걷던 행중이 그때 갑자기

멎었다. 발길을 멈춘 나귀들이 서너 칸

앞에 장승(長丞)이 우뚝 서 있었다. 이제

나귀들도 장승을 알아보게 되었으니 사람이

소리치지 않더라도 쉴참이 여기란 것을

스스로 터득하여 걸음을 멈춘 것이다.

"잠시 한속을 들입시다."

선머리에 선 사내가 고삐를 다복솔

말하였는데 달빛에 드러난 신관이 틀려

있긴 하였으되 예주목석가가 틀림없었다.

석가뿐이 아니라, 작반한 일행은 동지

전으로 하동에 닿으리라던 선돌과 봉삼,

그리고 최돌이 내외였다.

"불이라도 좀 피울까?"

지게들을 받친 일행들은 삭정이들을

주우러 흩어지자 월이는 머리에 이고 있던

고리짝을 풀섶 위에 내려놓았다. 흩어졌던

일행들이 삭정이를 모아 불을 피우고

한참이나 둘러앉아 한속들을 들이었다.

"날씨가 이래서야 어디 장꾼인들 온전히

모이겠는가......"

석가가 씨부리었다.

"아직 멀었지요?"

월이가 옆에 앉은 최돌이를 건너서

담던 석가가 흘끗 최돌이를 훔쳐보면서,

"율원역(栗院驛)은 전참이었고 바로

코앞이 마전역(馬田驛)이니까 아직

삼십여릿길은 족히 남은 턱이지만 이제

횡포역(橫浦驛)참만 지나면 금방이오."

"섬진강에서 건너뛰면 전라도길일세."

다복솔 곁에다 소피를 쏟던 최돌이가

고개만 이쪽으로 돌린 채 석가의 말에

뛰어들었다.

"전라도길 멀기도 하다는데......"

월이가 짧게 한숨을 내쉬었다. 최돌이가

괴춤을 수습하고 돌아서며 냉큼 결기

돋우어 내뱉기를,

"임자는 쉴참마다 그 얌생이같은 짧은

한숨 그만 내뱉게그랴."

"저도 모르게 나오는 한숨인데 가래로

"여편네가 긴 한숨 짧은 한숨 대중없이

내뱉으면 집구석에 여귀가 든다는 거요."

"여귀가 붙은 집이라도 있었으면 여한이

없겠소. 주막, 객줏집 봉노 신세 이제

신물이 나요."

"어허, 벌써 신물이 난다면 사십평생

봉노 신세진 나는 누굴 보고 뻥긋할꼬."

"고양이 불알 앓는 소리 그만둬요. 그게

어디 제 탓입니까. 저와 초례를 치르기

전에 길들인 팔자를 왜 저에게

타박이시오."

"내가 어디 임자보구 타박이던가. 말꼬리

잡고 늘어지다보니 그렇게 된 것이지."

"남은 한속이 들어 턱이 떨어졌다 붙었다

하는 판국에 무슨 딴청이시오."

"겨울은 춥고 여름은 더운게 이치가

아들놈이 없지. 임자 대중대로 몸가축을

하게."

내외가 옥신각신하는 동안 세 사람은

바리에 걸고 왔던 호리병을 내려 목들을

축이었다. 싸한 냉기 속에서도 언뜻 탁배기

냄새를 맡은 최돌이가 대뜸 심사부터

긁어올리며 나귀 곁에 붙어선 세 사람을

흘기었다.

"보자 하니 행사들이 개차반들이군. 우리

내외를 요렇게 홀대하고 나설 터인가. 나도

이번 전라도땅 외장만 돌고 나면 행탁에서

꿰미소리가 심심찮을 터인데. 얼요기나마

자네들끼린가?"

"성님께서 형수님 얼굴만 쳐다봐도

배부르지 않수?"

반농조로 그렇게 오금을 박은 것은

봉충다리를 잘똑이며 바싹 다가가서

선돌이의 턱을 물어 비틀어 버릴 듯이

율기를 하고 노려보면서,

"이것 보게, 내가 육허기가 든 것인가?

지금은 내가 배허기가 든 것 아닌가?

쇠뿔도 제각기더라고 육허기 배허기가 따로

있는 것 아닌가?"

최가는 때마침 석가 손에 들려 있던

호리병을 낚아채선 어혈(瘀血)진 도깨비

개천물 마시듯 한모금 걸쭉하게 적시고

나서 공연히 앙탈이기를,

"젠장 이깐 뜨물로 순대만 채워 뭣 하나,

전내기로 마셔야 눈알이 똑바로 박히지."

봉삼이기 벌써 지게를 지고 일어났다.

"자, 어서들 일어섭시다. 묘시경에는

닿아야 눈이라도 조금 붙이지요."

리라면 다 온 것이나 진배없어선지

전참에서처럼 걸음들이 빠르지 않았다.

경상도 안동땅을 나설 적에 구처한

나귀와 무명바리는 그대로였으나,

소금바리들은 경상도 향시들을 돌면서 다

풀어먹이고, 경주(慶州) 놋전거리에선

방짜들을 사서 진주까지 오는 도중에

풀어먹이었다. 진주에선 진목(晋木)과

곶감을 사 실었다. 함안(咸安)땅

파수(巴水) 곶감이었는데 파수 곶감은 그

이름도 팔도에 나 있어 하동을 거쳐

구례까지 가는 동안 금새만 좋으면

객주에다 넘길 작정이었다.

하동만 하더라도 초하룻장인

화개장(花開場), 초이틀장인

두치장(豆置場), 초사흘장인

횡포장(橫浦場), 초닷새장인

선교장(船橋場), 초나흘장인

개치원장(開峙院場),이 있을 뿐더러 전라도

구례길에서 넘어오는 황아짐장수들과

섬진강 하류에서는 해물(海物)장수들이 쉴

참 없이 모여들었고 남해(南海)에선

유자(柚子), 치자(梔子), 비자(榧子)가

났지만 지금은 철이 아니었고 나오는

모시[南苧]가 가끔 하동으로 흘러나온다는

풍문이 있었다.

선돌과 천봉삼은 하동에서 진목들을

처분하는 일변 나해의 모시가 여의치

못하면 김[海衣]을 사들일 작정을 하고

있었다.

물론 그들은 소금을 싣고 경상도의

향시를 도는 동안 약간의 이문을 남기었고

시키게까지 되었다. 그러나 최가가

당초부터 여편네 꽁무니만 따라다니면서

고추밭에 말 달리기로 훼방만 놓는

판국이어서 월이의 속을 썩이었다. 월이

역시 비오는 날 삽살개 따라다니듯 하는

서방이 눈엣가시긴 하였으나 명색이

서방이니 어쩔 도리 없이 참고 있을 수밖엔

없었다.

마전역 어름에서 잠시 숨을 돌린 일행은

첫닭이 홰를 친 다음에야 두치 장텃거리에

당도하였다. 우선 객주에 물화를 맡겨

하매자(下買者)를 만나자면 날부터 새고

보아야 하겠기에 장텃거리로 들어가서

도선목에 가까운 숫막에 행리들을 풀었다.

그들이 든 숫막은 강 건너의 진영(鎭營)의

불빛이 희미하게 바라보이는

바로 코앞이었다. 노량에서부터 섬진강을

거슬러 하동포구까지 올라가는 잇수가 80여

리요, 그 80여리의 숱한 나루에는 50여

척의 행상선(行商船)들이 뱃전을 비비며

물화들을 주고받았다. 내로라는

장돌림들이라면 누구나 한두 번은

하동포구를 거친 경험이 있었으니 이는

섬진강에 경상·전라 양 도의 물산들이

한데 모여 취리에 밝고 물리만 익히면 그

금어치가 되는 밑천을 잡을 수도 있었기

때문이었다. 양 도의 장사치들이 서로

모여드니 물리만 익혀 배짱이 맞는 대로

전라도를 택하든지 아니면 경상좌도로

올라가든지 하였다. 그러나 간혹은

노량에서 올라온 잠상배(潛商輩)들과

거래를 트다가 잡혀 신세를 망치는

다섯 사람은 봉노 하나를 빌려 드는 길로

깊은 잠에 빠져 들었다. 새벽참에 들이닥칠

도부꾼들을 겨냥하여 미리 군불을 지펴놓은

구들장은 뼈라도 구워낼 만큼 뜨거웠으니

워낙 한속에 떨던 사람들이라 내남없이

쓰러진 대로 잠이 들었던 거였다.

그러나 그 와중에도 최돌이는 바람벽을

안고 누운 월이의 치마폭에 넌지시 손이

건너갔다.

"임자......"

"......"

"임자아."

"이녁은 곤하지도 않으시오?"

"임자. 곤할수록 급한 법이 아닌가."

"그렇게 급했으면 왜 할미 속으로 안

나왔소?"

있는가."

"횃대 밑에 사내라더니 밖에선 구실을

못하면서 깐에 색념 하난 도저하시우."

"앙탈부리기는......"

"옆사람들 보기 민망해서 그렇소."

"다들 잠들었는데."

"다들 잠들었는데 이녁은 무슨 한이 그리

많아 잠도 못 들었소?"

"입이라도 한번 맞춰야지......."

"그만 주무시오."

종내 곁을 주지 않으려는 월이와 그래도

어찌 달래어서 정분을 트려는 최가가

옥신각신하는 동안 닭은 쉴 새 없이 홰를

쳤다. 이러다간 눈 한번 붙여보지 못하고

날을 새울까 두려워 월이가 조심스레

치마끈을 풀려는데 자는 줄 알았던

한다는 말이,

"거 희학질 소리에 가래톳이 서서 잠을

잘 수가 있나. 자리 보아가며 똥사더라고

여기가 어디라구 정분을 터?"

색념이 이는 깐으론 석가놈이야

장기튀김이건 말건 상관을 해버리고도

싶었지만 이미 꼴이 송도 오이장수가 된

판국이라, 최돌이는 풀어놓았던 괴춤을

허겁스레 수습하곤 장목을 하고 발딱

일어나 앉았다.

"망종일세, 잠시 마음이 허랑하여 가속과

새벽 정분을 트려 했거니...... 어째서

네놈은 굽이굽이마다 딴죽을 걸고 선불을

놓고 드나?"

석가가 픽 코방귀를 뀌면서 너나들이로

빈중대기를,

놓을 수야 없지. 하지만 아무리 기갈이

자심했기로서니 연광이 그만하면 좀

지각있게 굴어야지. 여기가 숱한 잡배들이

무시로 드나드는 숫막 봉노가 아닌가."

"이끼놈, 네가 무슨 억하심정으로 남의

제사에 감 놓아라 대추 놓아라 간섭이

많으냐. 아직은 내가 양기 승한 터에 육덕

좋은 가속을 옆에 두고 남색질로 옹색을

풀라는 게냐?"

반몸을 일으켰던 석가가 무릎걸음으로

걸어서 지게문을 밀치고 가래를 긁어올려선

퉤악 뱉어내고는,

"그야 산적을 꿰든 풀무질을 하건

오불관언이여. 그러나 옹색을 풀고 싶으면

중노미 불러서 딴 방 거쳐할 봉노를

달라지."

원수지간이여. 저놈이 보는 앞에선 어디

소마 한번 온전히 보겠는가."

"어따, 그렇게 분하거든 벌인 김에 한번

걸판지게 해보지그려. 난 구경이라도

하게."

"네놈이 종시 끓는 죽에 국자 누르기로

화를 돋우지만 내 언제든지 이 앙갚음하고

말 것이야."

"뒹굴 자리 보아 강(江)가 씨름

나가더라고 조 비비듯 하는

동배간(同輩間)들 생각도 해야지."

"조라떨지 말거라 이놈."

"선잠 깬 놈을 보고 호놈 길게 말어."

두 사람이 겨끔내기로 되받아치는 패설이

심히 음란하고 그 말이 매우 더러우매

월이는 풀어놓았던 치마끈을 몰래 수습한

화를 죽이라고 한 짓이었는데 최가는

기다렸다는 듯이 와락 결기를 긁어올리며,

"이 계명워리 같은 건 왜 사람 옆구리를

꼬집고 재랄을 떠나."

오갈이 든 월이는 더 이상 대꾸가

없었다. 봉노를 따로 얻을 수 없는 저들

내외의 간구한 형편이 눈물겨울 뿐 행티를

놓는 석가나 공연히 기광을 부리는 최가

역시 생판 억지만은 아니었기 때문이다.

베잠방이 입을 철이라면 행중에서 둘이

몰래 빠져나가서 방앗간이나 비워둔

풀뭇간에라도 기어들어 그런대로 옹색을

풀고 객회를 달래며 부부간의 정회를 나눌

수도 있으련만 천상 코를 베어갈 듯이 추운

겨울이니 가시버시란 실로 명색뿐이란

생각도 없지 않았다. 경상도 진보땅에서

향곡을 돌아나오는 동안 내외가 딴 봉노를

얻어 합침을 한 건 겨우 네댓 번에

불과하였었다. 객회가 쓸쓸하기 짝이 없고

또한 도학군자일 수도 없는 남편이고 보면

찌그러진 지게문에 외얽이에 흙이 떨어지는

봉노라도 있으면 들어가 붙잡고 뒹굴어보고

싶은 충동이 와락 일 때도 없지 않았었다.

그러나 월이는 그 형편에 간간이 이는

색념을 주리 참듯 참을 수밖에 없었다.

설산(設産)이야 못한다 할지라도 속전을

바칠 만한 형편이 되고 향촌 저자에

가가라도 지을 만할 때까진 사사로운

정의에는 눈뜨지 말아야 한다는 것이

월이의 생각이었다. 무쇠가 아무리

단단하더라도 풀무에 녹을 것이요,

초시(初試)가 잦으면 급제가 나는 법,

날이 있겠거니 하였다. 인성만성 떠들던 두

사람이 곧장 목침을 다시 펴고 눕긴

하였으나 조리칠 여가도 없이 금방 날이

새어버리고 말았다. 월이가 문득 눈을 뜨니

술청이 있는 아궁이에서 새벽군불 지피는

소리가 들리고 석가는 사추리에 손을 넣어

젖내기 강아지만한 서캐를 잡아내어선

목침에다 대고 툭툭 문지르는데 그 소리가

천상 개뼈다귀 부러지는 소리였다. 먼저

일어난 최돌이는 석가를 조면(阻面)하듯

돌아앉아 줄기차게 곰방대를 빨고 있었다.

아마도 헛물만 켜버린 새벽녘의 일로

뒤틀어진 심사를 풀지 못해 안달이 나 있어

보였다. 얼마 있지 않아 중노미가 두르거리

밥상을 들고 봉노로 들어왔다.

"우린 포주인(浦主人 : 旅館의 주인)을

나귀 살피고 바리들 지키고 기다리고

계시오."

봉삼이 퉁명스럽게 이르고 선돌이

재촉하여 여각을 찾아나섰다.

여각은 장텃거리를 벗어나 객사 쪽으로

근 반마장 가까이나 상거한 포구에 있었다.

준총들이 몇필 매인 마방이 큼직하고

물화들을 임치(任置)하는 곳간들도 마방

옆에 두채나 있었다. 곳간 옆으로 화객들이

머무는 봉노가 연이어 있었다.

차인으로 보이는 늙은이가 마당을 쓸고

있다가 들어서는 두 사람을 막아서며

물었다.

"어서들 오시오. 어디서 오는

동무들이시오?"

"하생들은 송파와 정주에서 온

왔습니다."

선돌이 대답에 차인은 눈짓으로 툇마루를

가리키며,

"북상(北商)들이시군. 보아하니 화객들은

아닌 것 같은데......

원상(原商)들이시오?"

"그렇소이다."

"물종은 뭡니까?"

"진목으로 다섯 동 갖고 왔습니다."

"좀 봅시다."

봉삼이 끼고 있던 진목 한 필을 궐자에게

내밀었다. 손어림으로 치수까지 가늠하던

궐자가,

"진목이라면 승새 볼 것 없이

북덕무명이지."

"북덕무명이든 설치창이든 고헐간에 그

봉삼이 언성을 높이자, 수월내기가

아니다 싶었던지 무명필을 툇마루에 놓고

궐자는 쪽문을 밀고 내사로 들어가는

눈치였다. 담배 한대 피울 참이나 되어서

바깥으로 나오더니,

"우선 임치나 시키랍니다. 천세가 날 것

같지만 실은 나주(羅州)나 광주(光州)에서

화객들이 당도할 때까지 기다려줘야겠소."

"언제쯤 옵니까?"

"글쎄요, 한 파수에 한 번씩 들르기는

합니다만......"

"우린 하매자가 나서면 금방 물화를

넘기고 하동 김을 받아가려 하우."

"우선 사랑으로 들기나 하시오.

선다님께서 금방 나오실 게요."

장책이 서안(書案)에 쌓여 있고 큼직한

한속을 들이고 앉았으려니 고추상투에

하관이 쪽 빠지고 깡말라 보이는 포주인이

들어왔다. 인사 수작을 끝내고 안부를

주고받은 다음 선돌이가 말하였다.

"진목 다섯 동을 임치하였습니다."

"임치야 받아주겠지만 나주에서 동무들이

와서야 화매(和賣)가 되겠는걸."

이쪽에선 경대가 끊어지는데 포주인은

아예 반말로 대답하였다.

"하동의 금새는 어떻습니까?"

"그야 시절 나름이지 무슨 금새가 따로

있겠나. 쌀 한 섬에 열냥이니까 진목이야

한수 접어야지. 필에 여덟 냥이나 줄까."

두 사람은 얼른 속으로 산가지를

놓아보았다. 구전을 제하더라도 80냥

정도의 이문이 내다보이었다. 그러나

올 화객이 언제 나타날지 기약도 없고 보면

한장도막을 넘기기란 수월한 일이었다.

이문을 많이 남기더라도 객비가 크면 그

또한 이문을 갉아먹는 꼴이 되었다.

포주인이란 것들도 그걸 알고 낚싯줄을

느슨하게 놓아보는 것이다. 헐가라면

화객이 나타나지 않더라도 저들이 물화를

사두는 경우가 많은 것이다. 눈치빠른

선돌이가 물었다.

"구전은 얼마나 받습니까?"

"그야 한 동에 석 냥일세."

"구전이 좀 빡빡합니다만 임치하겠으니

하매자나 빨리 물색해주십시오."

"그렇다면 줄잡아 사흘만 묵게. 그간

하매자를 물색하지."

"우린 곧장 돌아가서 나귀를 몰고

"그러게. 내 명토 박아 임치표(任置票)를

써줄 것이니."

여각을 나와 숫막으로 돌아오니 월이는

벌써 장텃거리로 나가고 없었고 두 사람이

나귀에 빗질을 하고 있었다. 선돌이가 꿰미

둘을 최돌이에게 건넸다.

"나귀는 우리가 몰고 가겠소. 성님들은

장텃거리로 나가서 이곳 토산 김의 금새나

알아보고 장터 물리가 어떤지 알아보우.

헐가로 살 수 있는 김이 있거든 꿰미를

허시우."

"어딘가?"

"박씨 여각에서 기다릴 것이니 그리

오시오. 오늘부턴 포주인 집에서

묵읍시다."

해가 뜨기 시작하자 강바람이 잦아지고

햇볕도 달았다. 최가와 석가는 장사치들이

모여들기 시작하는 장텃거리로 내려갔다가

도선목에까지 올라가보았으나 겨울장이

그러하듯이 아직은 시절이 없었다. 도선목

어름에 있는 시게전이 제법 붐비기

시작하는데 거길 기웃거려도 김바리를 지고

온 사람은 보이지 않았다.

"출출한데 우선 한속이나 풀지."

거러지 귀신이 씌운 석가가 각담 친

숫막을 눈짓하며 기어코 부리를 헐었다.

최가는 코대답도 않았다. 그게 무안했던지

석가가 문득 듣보기장수 흉내로 딴청을

피웠다.

되누만."

그 말 심상하게 듣는 줄 알았던 최가가

고개를 발딱 제끼고 능멸하는 눈초리로,

"이 목자야, 고개티 이름도 변변히

모르면서 언제부터 장텃거리 물리 익다고

초장부터 푸념이냐?"

"임자는 무슨 푸줏간 강아지라고 뱃심

좋은 소리야? 임자는 장텃거리 물리가 너무

익어서 아직 신수가 그 꼴인가."

그때 마침 최가는 옹기전 어름

고샅으로부터 지게를 지고 나오는 두

사내를 보았다 상투 끝에 서리가 뽀얗게

행전 치고 웃대님 맨 거조가 밤새워 먼 길

온 사람들이 분명한데 형용으로 보아

장돌림 아닌 갯가 사람들이었다. 두 사내는

김과 조곽(早藿)바리를 지고 있었다.

"가서 흥정을 트게."

최가는 옹기전 뒤로 슬쩍 몸을 숨기고

석가가 잔기침을 하며 맨 상툿바람의 두

사내에게로 다가가 수작을 붙였다.

"노형들 김바리 아뇨?"

사람들은 지게를 진 채로 석가를

밀막으며,

"안 됩니다. 포주인에게로 가는

김바리요."

"거 답답들 하구려. 포주인 찾아갔다가

백일세(百一稅) 뜯기고, 구전 뜯기고,

거간놈들 메어치고 엎어치고, 억매흥정으로

손 보기 일쑤요. 이문을 과도히 탐하다간

되레 포주인께 되말리기 일쑤요. 한 팔

가까운 도부꾼에게 넘기시오."

사내들은 석가를 가만히 쳐다보다간 우선

금새라도 알아볼 눈치였는지,

"한 바리에 얼마를 쓰겠소?"

"스무 냥 드리리다."

사내 둘이 대침이라도 맞은 듯이 화들짝

놀랐다.

"하찮은 갯가 상놈들이라고 해서

귀동냥도 못하는 줄 아슈? 김 한 바리에 쌀

두 섬치기밖에 안 된다는 게요?"

"싫으면 그만두시오. 천세가 나는 줄

알지만 삼남에 흉년이 들어 목구멍에

거미줄을 치는 판에 김도 시절이

없소이다."

"거참. 답답한 인사로군. 자기가 내온

물화의 형편은 생각 않고 욕심만 부리면

그게 될 법한 일이오? 설레꾼 뒷전에 가도

그런 억지는 없소이다."

꼴이 되더라도 포주인 집에 임치를

하겠소이다."

"거참, 상종하기 힘든 인사일세. 포주인

집에 가서 차 떼고 포 떼고 나면 이문이고

쥐뿔이고 건질 게 없대두 그러네."

사내 둘과 억매흥정으로 수작이 걸쭉하게

나가려는 판국인데, 조금 전 흥정을 하는

체하다가 사라졌던 석가가 다시 불쑥

나타났다.

"여보시오 형장(兄丈), 그 김바리 아까

금새대로 팔지 않으려오?"

사내 하나가 그제서야 버럭 욱기 돋워

석가를 메어칠 듯 목자를 부라리며,

"여보시오, 남의 복장 대강 지르고

다니시오. 여기 선 도붓쟁이가 스물닷 냥을

준다는데도 팔지 않고 있소."

놓았소?"

석가는 두 사내와는 더 이상 대척을 않고

최가를 노려보았다.

"그렇소."

"어디 임방이시오?"

"송파요."

"거 송파 것들 팔도장시 돌아다니면서

잠상질로 몽리 챙긴다더니 이런 놈이

있으니까 장시 인심이 날로 흉흉한 것

아닌가? 너 이놈 원상인가?"

"어허 이놈이 얻다 대고 함부로

호놈인가? 내 아무리 체수 잔망스럽고

신기가 허하기로 네놈 한 놈쯤은 박살을

내줄 형편은 된다. 웬 설삶아놓은 말대가리

같은 잡배가 불쑥 나타나선 훼방을 놓아?"

"이놈 허튼수작 마라. 포도청이 멀다고

입이 걸고 말이 달아 수완이 좋다기로 같은

동무가 흥정해둔 물화에 방망이질을 해?"

석가가 가래침을 카악 긁어올려 배앝더니

소매를 모양있게 걷어붙이고는 최가를

드잡이하여 턱밑에 바싹 당겨올랐다. 화가

꼭뒤까지 난 최가가,

"이놈, 이러다 사람 치겠네."

"그래 이놈. 네놈 같은 잡배는 관가에

끌려가서 주리를 틀리기 전에 초장

마수걸이로 흔들림을 당해야 하느니."

석가가 최가의 귀쌈을 사정두지 않고

두어 대 갈기는데, 한쪽 볼이 그 당장

죽장같이 부어오른 건 고사하고 잇몸이

바스러질 듯 아팠다. 그리곤 드잡이한 손을

한번 턱 앞으로 바싹 당겨 안았다가 맞은편

각담 아래로 홱 내팽개치니 체수

속절없이 나가떨어졌다. 물찌똥이나

갈겨버리는가 싶게 최가의 몰골이 말이

아닌데 석가는 손을 털고 돌아서면서,

"이놈, 장바닥에서 다시 한번 그딴

수작을 부렸다간 도붓쟁이들을 모아서

장문을 내리리라."

이미 흥정과는 사이가 떠버린 석가는

다시 장텃거리 쪽으로 주척거리고

사라졌다. 우두망찰이던 두 사내가 달려와

최가를 일으켜 세웠다.

"좀 어떠시오?"

신색이 하얗게 질려 있는 건 차치하고 그

형용이 외상 오입하려다가 사당패

서방거사에게 몰매 맞고 내쫓긴 몰골과

흡사한지라 싸움 말리러 달려온 독장수들도

보다 말고 히쭉거리고 웃었다.

일어나긴 하였으나 당한 꼴이 가히

아름답지 못한 터수라 최가는 멍하니

석가놈이 달아난 질펀한 장텃거리 어름만

한참이나 바라보았다. 거들었던 사내가

분개하였다.

"어디 다친 데는 없소? 궐놈의 행티가

보통이 아니구려. 아무리 본데없는

저잣거리 인심이라지만 사람을 이토록

짓이길 수 있단 말이오?"

최가는 처연한 기색으로,

"어찌하겠소. 보시다시피 봉충다리

신세에 숭어뜀을 하는 궐놈을 쫓을 수도

없거니와 장승도깨비같은 우람한 놈에게

엉켜붙어 봤자 호랑이 앞에서 윗도리 벗는

격이지...... 흥정도 못트고 초장마수에

봉욕만 했구려."

괴려 하는 걸 사내들은 보았다. 최가가

바지를 툭툭 털며,

"금새를 놓았다가 같은 도부꾼들에게

봉욕을 당한 일이 어디 한두번입니까. 내

당초부터 이문을 과도히 탐하는 장사치가

아니라서 매양 빡빡한 금새로 흥정을 트면

저런 모리배(謀利輩)들이 지키고 섰다간

남의 밥에 바늘을 넣는다고 사람을

어육으로 만들기 일쑤였소......

그래선지는 몰라도 내 신세가 숙수(菽水)로

연명하기도 지난이오."

듣고 보니 최가가 불쌍한 장사치였다.

율(律)보다는 빠른 게 당장 가진 주먹일

테니 가히 짐작이 갈 만하였다. 한 사내가

정색을 하고 말하였다.

"여깅소. 내 속는 줄 번연히 알지만

그런데도 최가는 혹하는 기색이 없이,

"노형들 나를 동정하시는구려."

"그렇지 않소? 금새를 다소 과도히

놓았다 하여 어육이 된 댁네를 두고 또

어디 가서 이 김바리를 넘기겠소? 우리도

하늘에 머리두고 사는 놈들로 날벼락맞을까

두려워서 그렇소."

"이 궁상을 그렇게 봐주니 고맙소이다.

노형의 흉중을 더듬어보니 실로 군자의

도리시군요."

"거 성앳술이나 받으시우."

환지(換紙)로 목도리를 한 독장수 중에

한 놈이 불쑥 나서며 난데없이 끼어들었다.

세상에 미운 것이 술취한 무당 게으른

선비요, 소박맞은 여편네에다 늙은

젖어미라 하였거늘, 남의 흥정에 끼어들어

마시자는 놈도 기중 밉겠거늘, 허나 밉다고

차버리면 떡고리에 자빠지더라고 그놈들이

방망이를 들자 하면 그 또한 낭패겠으므로

최가는 독장수 몇놈까지도 숫막으로 끌고

가서 성앳술 한판을 톡톡히 내었다.

김바리를 여각으로 옮기어 물대를 치르고

봉노로 돌아오니 석가란 놈이 벌써 와서

누워 있었다. 원래 모주꾼이지만 개짐서답

헹군 물을 뒤집어쓴 듯 시뻘겋게 낯술 오른

상판으로 게트림을 하며 누웠다가 최가를

보자 히쭉 웃었다.

"이 목자야, 아무리 결탁한 일이기로서니

그렇게 모질게 꿇어박으면 난 어떡하란

겐가?"

석가가 눈을 번들거리며 반몸을

일으키더니,

어디 그놈들이 녹록하게 속아줄까?"

말버슴새가 섬술깨나 마신 듯 거칠고

탁하다.

"아무리 미심쩍기로서니, 이제 전부 이

살년을 살아남자고 하는 짓이 아닌가? 본시

네놈과 결탁을 한 것부터가 부질없는

짓이지."

"거 타박깨나 하는군."

"네놈의 소이가 물화를 헐가로 들이자는

데 있지 않고 사람을 기롱하자는 데 있어서

그런다."

"임자야 뒤끝이 잘못되어 자리보전을

한다 해도 끼니 수발에 구완이라도 해줄

핫어미가 있으니까 그렇게 하자고 약조한

게 아닌가. 내가 그 꼴 되면 어느

개아들놈이 곁눈질이나 하겠는가. 다

"이끼 이눔, 이 봉노엔 그러니까

부질없는 두 놈만 남았네그려."

"거 듣던 중 반가운 소리군. 조금 전

오다 보니까 떡전거리 주막에 육덕 푸짐한

막창 하나 보이던데 가서 배꼽흥정이나

터볼까 그럼."

"이 천하에 불상놈, 애비 초종 치른 지

며칠 된다고 상주의 입으로 음사를

내뱉어?"

석가가 픽 웃다 말고 율기를 하고

쳐다보며,

"남의 죄없는 조상 밑구멍은 왜 들추나?

조상을 알았다면 시묘(侍墓)나 하고 있지

무슨 변죽으로 장돌림을 따라나섰겠나."

"고연놈, 내 정리(情理) 보아 참는다마는

차후부턴 경솔히 굴진마라."

나가서 여편네나 찾아보구려. 또 하동 객가

잡배나 붙어서 오쟁이나 지우려는지."

최가는 그제사 월이가 얼핏 뇌리에

떠올랐다. 석가와 미주알고주알 하고

있어보았자 처음부터 뒤틀린 처사가

발기잡힐 까닭도 없는 법, 내권의 행방이나

찾아야겠다고 그만 일어서고 말았다.

월이는 분주만 떨게 마련인 장텃거리를

버리고 객사 부근의 여염집들께로 들어갔을

게 뻔하다. 월이가 가진 잡화가 베갯머리,

댕기, 빗과 비녀 들이니 난전을 터보았자

별 소득이 없고 여염집 문전이나

드나들어야 그나마 몇점 팔릴까말까였다.

객사 쪽으로 연해 있는 인가 쪽으로

가면서 각담 위로 고개를 들쭉날쭉하며

한식경 가까이나 동리를 기웃거리면서

상두받잇집에 이르렀다.

낭자를 곱게 빗은 한 여인이 건넌방

아궁이에다 대낮에 군불을 지피고 있었다.

30세 안팎일까, 얼핏 보아 몸가죽에도

빈틈이 없어 보이는데 군불을 지피느라

팡파짐한 엉덩이를 들었다 놓았다 하는

형용이 한번 눈요기론 제법이었다. 육덕이

그렇게 흐벅지다고 볼순 없었으되 그렇다고

과히 옹색하지도 않아 보였다.

마당이 좁으나 깨끗하게 쓸려 있었고,

이웃의 각담에 연해 있는 싸리바자가 제법

가지런했다. 여인이 엉덩이를 들었다

놓았다 하며 아궁이를 건드릴 때마다

삭숭이 안쪽으로 불땀 좋은 장작이

이글이글 타고 있었다.

아니래도 새벽녘 내권과 배꼽을 한번

터수라 심심파적으로 수작이나 한번 터볼까

하고 열린 채로인 삽짝을 밀치고

잔기침으로 들어서는데 궐녀는 화들짝 놀라

내외를 하며 잽싸게 부엌으로 뛰어들었다.

부엌 안에서 냉큼 말이 건너왔다.

"게 누구시오?"

"도부꾼 최가란 놈이오. 이 댁이 혹시

갯가 허씨 여각의 차인으로 있는 홍씨 댁이

아니시오?"

최가는 여인이 비워둔 아궁이 앞자리로

가서 둥구미를 당겨 깔고 앉았다. 부엌방

아닌 건넌방에다가 군불을 지피고 있는

꼴이 다른 살붙이가 있긴 한 모양인데 당장

이렇다 할 인기척이 없으니 우선은 여인이

혼자서 집을 지키고 있는 모양이었다.

"어서 나가요. 남정네도 없는 여염집에

여인이 면박을 주면서 그릇을 소리나게

부시었다.

"너무 홀대하진 마쇼. 내가 타관이어서

얼핏 집을 잘못 짚은 듯하나 마침 불땀

좋은 장작이 타고 있으니 잠시 어한이나

하고 나가지요."

"문전박대하기 뭣하나 어서 나가시오.

이웃 보기 어렵습니다."

여인의 목소리가 제법 기름지고

가벼웠다.

"바깥어른이 돌아오면 사정을 말하리라."

"바깥어른이라뇨?"

궐녀는 내외를 하고 부엌으로 뛰어들긴

하였으되 말대꾸 하나는 월이 이상으로

아금받았다.

"바깥어른도 강시날 뻔한 도부꾼이 불 좀

쬐었다 하면 내자 되시는 분을 그렇게

타박하지는 않으리다."

"말씀을 지어내는 심사가 천만

아름답지가 못하오. 어찌 부녀자를 일없이

욕뵈려 하오? 이 집에는 남정네가

없다니까요."

"원행하시었소?"

이미 짚이는 데가 없지 않았으나 최가는

궐녀가 말수 많아지도록 짐짓 넘겨짚어

퉁겨주었다.

"원행이라니요. 안 계시다니까요."

"어허, 제가 실구를 하였소이다. 그런

줄은 미처 몰랐군요."

"그러니까 어서 나가시오."

"혼자 사시는 모양인데 보아하니 살림

푼수가 제법 실팍하오이다."

"됐고 안 됐고는 댁네가 간섭할 일이

알아듣소. 안 나가면 삼이웃이 다 들리도록

소릴 지르겠소."

"거 너무 안달 마시우. 댁과 내가 우연히

한집 안에 있다 한들 마당과 부엌 사이가

네댓 칸이나 상거하였고 울 밖이

대명친지로 훤히 내다보이는 판국에 몇마디

수작을 건네고 곁불을 좀 쬐었기로서니

댁네가 내 소생을 밸 변괴라도 생긴단

말요?"

"에이구머니나 망측해라. 난데없는

도부꾼이 불쑥 들어와서 이 무슨 패설이오?

빨리 나가지 않으면 동소임을 부르겠소."

"동네소임이 개구멍서방이나 되오? 거

죄없는 사람 멍석말림시키려거든 맘대로

하시오. 내가 무단히 댁의 손목이라도 잡은

작죄를 저질렀다면 몰라도 즘생도 아닌

있소. 곁불 조금 쬐다가 삐끗해서

된급살맞기 십상 아니오."

"누가 된급살을 맞으랍디까? 냉큼 나가면

되지 않소."

"내 형색이 겉으로는 서푼어치도 안 돼

보이나 명색이 방물장수요. 흥정이라도

잘되면 아낙네에게 패물이나 헐가로

넘기렸더니 아낙네 행사가 심히 두렵소."

그 대꾸 끝에 문득 여인의 태도가

누그러진 듯 빈정대는 투가 되면서,

"방물장수가 방물고리는 어디다 팽개치고

빈 몸으로 쏘다니시오?"

최가의 말이 솔깃해서인지 아니면 동정을

살피려 했었는지는 몰라도 궐녀는 부엌의

지게문 틈에다가 얼굴을 갖다 대고 아궁이

앞에 쭈그리고 앉은 최가를 훔쳐보았다.

어지간하군요. 내가 그렇게 으르는데도

일어날 엄두도 않고 있으니......"

최가가 탈기(奪氣)를 하고 껄껄 웃으며,

"내가 꿈쩍할 이치가 없질 않소.

동소임이 와서 발을 구르는 것도

아니려니와 아궁이 앞에 앉았으니 늘어진

불알이 열닷 근이나 되어 속이 허한 터수에

일어날 기력이 나질 않소."

"아무리 거동이 망측하기로서니 말끝마다

패설이오..."

"괜히 부산떨지 마슈. 늘어진 불알

올려붙으면 가지 말래도 득달같이

나가주리다."

"말로만 들어 도부꾼 행사라더니 입이

더럽기가 사복개천이구려. 그러하니

도부꾼이란 것들이 여항의 풍속이나

어지럽힌다는 말을 듣지 않소."

매양 소리내어 웃던 최가는 상판을

쳐들고 몇각(刻)을 노리다가,

"듣던 중 반가운 말씀이오. 도부꾼들이

외방의 풍속을 더럽혔다면 계림팔도

면면촌촌에 옥수수 낟알 박히듯 한

효부정렬(孝婦貞烈)은 웬일이며,

억매흥정으로 저자의 물리를 어지럽힌다면

장리변을 놓아 몽리를 취하는 양반놈들은

어인 거조며, 매물(賣物)에마다 온갖

잡세를거두어 포흠을 일삼는 자는 누구인데

박한 이문으로 연명이나 하는 도부꾼들을

괄시한단 말이오? 객지타관을 돌다보니

객회가 쓸쓸하여 과부를 동여가나 무단히

소박놓은 일이 없고 행여 하룻밤 정분을

맺은 계집이 있었다 할지라도 평생을

수두룩하오. 간나희를 사되 해웃값을

떼어먹은 일이 없고, 생산한 일이 없었으되

남의 자식을 가로챈 일이 없소이다. 문전

나그네 흔연히 대접은 못할망정 강시날

사람을 내쫓기만 급급하니 아무리 포구

인심이라 한들 이토록 박정하단 말이오?"

잠시 부엌 쪽이 잠잠해졌다. 뭔가 뜸이

들어가는 게 아닌가 하고 모가지를 빼올려

동정을 살피는데,

"그만하면 알았으니 어서 가십시오.

도부꾼 사정이야 어떻든 혼자 된 아낙도

또한 그대로 사정이 절박함을 알아야지요.

어찌 제 논에 물댈 일만 생각하시오?

댁네는 지금 나를 심심파적으로 기롱이나

하자고 그러는지는 모르겠으나 아이는

장난일지언정 개구리는 죽을 지경이라고

도부꾼이란 작자들은 집에 남정네가 있으나

없으나 무상 출입이니 이는 마땅히

욕받이가 될 일이오. 저희 집에선 챙길

잡화도 내어줄 곡식도 없으니 나가기나

하시오."

"어허 촐첨지 내쫓듯 하지 마쇼."

궐녀는 명치에 걸린 찹쌀 알심같이

거치적거리던 최가가 비척거리고 삽짝을

나서자, 득달같이 달려나가 삽짝을 단단히

걸어잠갔다.

최가가 상두받잇집 젊은 과부와 수작을

트고 있을 동안 천봉삼가 선돌은

포주인으로부터 놀라운 소식을 들었다.

그것은 물화를 맡기고 임치표를 받아쥐는

사이 포주인이 내민 사발통문 때문이었다.

임치표를 써주고 초일기(草日記)를 꺼내

그날 거래된 물화를 기재하던 포주인이

갈피에서 봉함이 풀린 환지 한 장을

꺼내었다.

"자네들 혹시 조성준이란 놈을 알고

있는가?"

봉삼이가 화들짝 놀라 되물었다.

"조성준이라뇨? 송파 사는 쇠살쭈

말입니까?"

있다는 겐가?"

포주인의 대답이 심상치 않자 봉삼은

아차 싶었다. 조성준을 일컬음에 지체없이

적당이라 하였을 뿐만 아니라 그 어조가

자못 도저했기 때문이었다. 그러나 이미

내뱉은 말을 어찌하랴.

"예, 알고 있습지요."

"같은 임방인가?"

"아니, 그런 건 아니구요. 경상도

문경땅에 세재에서 우연히 같은 객점에

들어 통성명을 한 기억이 납니다."

"그럼 자넨 궐놈과 면분이 있다는

처진가?"

"면분이 있습지요. 금방 헤어지긴

했습니다만 아슴아슴 기억이 납니다."

"지금 강경 임방에서 발통(發通)하여

"어떤 사단인지 통문을 한번 볼까요."

포주인이 통문의 봉함을 열고 환지를

꺼내주었다.

사발통문이란 격문(檄文)의 뜻으로서

도임방(道任房), 군임방(郡任房) 또는

팔도의 저자에 흩어져 있는 보부상에게

보내는 통문(通文)이다. 발통한 자가

누구인지 모르게 임방의 유사(有司)들이나

보부상의 성명을 사발 모양으로

윤서(輪書)한 것으로서, 통문이란 소리만

들어도 먹던 자는 수저를 놓고 자던 자는

이불을 걷어차고 난전을 벌인 자는 전을

버리고 우레천둥과 같이 뛰어 팔방으로

통달(通達)시킬 것을 그 임무로 삼았다.

이 사발통문을 발행함에는 수월찮은

비용이 드는데 그 전비용을 발행한 곳이

도임방, 군이면 군임방이 부담하였다. 소집

장소가 명기된 통문을 발장시킨 때는 그로

인하여 각처로부터 모여드는 동무들의

비용이 엄청났었는데 통문을 한번 놓자면

얼추잡아도 적게는 몇천냥이요 많게는

만금에 이르렀으니 특히 나라가 유사시에는

몇십만금의 거금이 소비되었다. 그러므로

신상(紳商)이나 공주인(貢主人) 혹은

포주인들의 지체가 이니고서는 사발통문을

낼 엄두를 낼 수 조차 없었다. 대개 꼽을

수 있는 것이 첫째가 나라에 변란이

생기거나 국역을 시킬 일, 둘째는

산송(山訟)이 일어나 크게 시비가 붙었을

때, 셋째는 보부상이 가솔을 잃거나

가로채였을 때, 넷째는 보부상들끼리 서로

상종하다가 크게 시비가 붙거나, 보부상과

시비가 났을 때 또는 보부상이 죄를 짓고

잠주를 해버렸을 때였다.

조동모서(朝東暮西)로 굴러다니는 그들이나

이로써 제성토죄(齊聲討罪)함을 그들의

율로 삼았다.

조성준이 어찌하여 보부상들에게 추쇄를

당하는 입장이 되었는지 봉삼으로선 그

당장 짐작할 길이 없었다. 그러나 통문을

놓아 잡히지 않은 죄인이 없었고 한번 놓은

통문이 거두어진 일도 일찍이 없었다.

더욱이나 격문의 내용은 놀라운 것이었다.

檄文, 右通喩事는 토끼가 죽으면 여우가

슬퍼하고 芝草에 불타면 蘭草가 탄식하니

類類相從, 歡樂相救, 이는 떳떳한

이치로다. 경기도 송파 사는 쇠살쭈

趙成俊이란 者가 朝東暮西로 外方作罪타가

사사로이 참살한 뒤 潛走하고 말았으니

이러한 죄인이 팔도의 저자를 굴러다니며

모리를 취하고 원혐 가진 자를 商團으로

모칭하여 작죄케 되면 장차 외방저자의

풍속과 인심이 날로 험악해질 뿐더러

육로행상과 여염의 人心이 서로 괴리되어

상민이 설 곳을 잃게 되겠으니 이놈 죄상

輕忽酌處할 수 없어 각도 군임방에

발통하니 이 죄인의 처소나 종적을 아는

자는 지체없이 임방이나 객주에

통기하고... 齊聚會 經界를 분명히 하여

징벌토록 하소서. 通文事意 이러하니

일호의 어김이 없도록 하소서.

무인(戊寅) 섣달 각 임방 유사(有司)

벌여 쓰고 각 상단 행수 이름 둘러 썼는데,

통문 한 장은 강경(江景)의 공원(公員)이

하였고 한 장은 한산(韓山) 공원이 맡아

충청도와 경기도에, 한 장은 양주(楊州)

다락원[樓院] 공원이 맡아 강원도와

함경도로, 한장은 고양(高揚)

홍제원(弘濟院) 공원이 맡아 황해도와

평안도로 경각에 전케 하라고 하였다.

통문을 다 뜯어본 봉삼은 다리가

후들후들 떨려왔다. 그간 외방으로

떠돌다보니 자연 소홀하여 조행수와의

소식이 끊어져 마음은 조 비비듯 하였고

형편 몰라 노상 끌탕이었더니 뜻밖에

소식이 해괴하기 그지없었다. 통문의

글귀가 또한 너무나 엄중한지라 조행수가

어디서 적변을 당하거나 호환을 당했대도

사사로이 찾을 길이 없게 되었고

도부꾼들이 처참을 하였대도 조성준으로선

두 사람은 봉노로 나와 앉았다. 선돌이가

저간의 사정을 대강 알고 있었으므로

걱정스레 물었다.

"김학준이란 자가 강경에 있었던

모양인가?"

"그런가보이."

"기어코 사단을 일으켰군. 조행수란 사람

이제 화적들과 동사하기 전에는 살아남기

어렵게 되었지 않나?"

"원래 성질이 표한(剽悍)했던 터라

내친김에 염까지 해버릴 작심을 했던 게지.

설마하니 참살까진 하지 않으리라

생각했더니...... 내 짐작이 빗나갔어."

"자네 어쩌려나?"

"현장을 목도한 자가 있었던 모양

아닌가?"

어찌 알 수 있겠나."

"모둠발 한번이면 바위에라도 발자국을

낼 사람이었으니 그깐 늙은 목숨 하나

날리는 데야 칼루 두부 자르기였겠지만

우리가 각을 다투어 강경으로 올라가봐야

하겠네."

상두받잇집 여자에게 퇴짜를 맞은

최돌이는 여각의 봉노로 돌아왔으나 행중의

사람들은 보이지 않았다. 해질녘이

되어서야 월이가 지친 몸으로 돌아왔다.

고리짝을 받아 내리며 최가가 물었다.

"임자, 신발차나 벌었나?"

"이녁은 어땠어요?"

이마를 쓸어넘기는 월이의 얼굴이

헬쑥하다.

"김 두 바리를 샀다네."

"헐가로요?"

"여부가 있겠나. 석가놈과 짜고 갯가놈

두엇을 그냥 조리돌리다시피 우격다짐해서

헐가로 들여왔지......"

"알 것 없네."

"무명짐은 하매자가 나선답디까?"

"아마 안매(安賣)가 될 조짐이여."

"그렇다고 객비를 까먹겠소."

월이가 짧은 한숨을 내뱉으며 비워둔

봉노로 들어갔다. 늦은 저녁참이

되었는데도 세 사람은 코빼기도 보이지

않았다. 여각의 사노란 것들이 쉴 새 없이

문밖을 설치고 늦게 당도한 도부꾼들이

참없이 지게문을 열어보곤 하였으므로

오랜만에 두 궁상끼리 일실(一室)에 단란히

모였다 하나 심금을 털어 얘기조차 나눌

형편이 되질 않았다.

"차라리 따비밭이나 일구며 살아가는 게

분수지 이런 난리가 없구려."

월이가 바람벽에 뒤통수를 기대며 처연히

"오히려 다행인지도 모르지. 이 판국에

의초좋다고 동침 여러 번이다 보면 자연

자녀를 생산할 터인즉 식솔이 불고

가환이라도 생겨나면 그 씀씀이를 무엇으로

감당할까."

월이는 다시 대꾸가 없었다. 한참이나

뼘가웃 곰방대만 빨고 앉았던 최가가 무슨

생각에선지 치마말기를 달고 있는 월이에게

말을 건넸다.

"임자 내 잠깐 한뎃바람이나 쐬고

와야겠네."

"저녁 잡수신 게 관격이 들었소?"

월이가 암팡지게 최가를 쏘아보는데,

"내가 어디 화초방이라도 가려는 게

아닐세. 도선목 구경이라도 하려는 게지.

숨통 막혀 앉아 있질 못하겠네."

"심란해서 그런다네."

"심란할 것 한푼 없소. 제가 그 속내를

모를 줄 알구? 눈시울에 납독 오른

막창보다는 육로행상으로 장승도깨비 같게

된 제 궁상이 보기 싫어서지요?"

금방 앉은자리에서 굽을 때려던 최가가

그 사품에 오갈이 들어 다시 앉으며,

"임자, 그 앙탈 그만 부리게. 내가 언제

임잘 보구 장승도깨비 같다구 했나."

"손바닥이 냉천 은어 뱃바닥같이 하얀

막창이 부어주는 입잔 받아 마시고

옹색이나 풀어보려는 게지요?"

여편네를 번들거리는 눈으로 한참이나

쳐다보던 최가가,

"이 사람이 불각시에 실성을 했나? 내가

아무리 배짱이 드세고 반죽이 좋기로

그러하다면 노구솥에 지져 씨를 말릴

놈일세. 내 주제에 어디 가서 처신을

경솔히 하겠는가."

"이녁 주제가 어떤데? 그만하면

범골(凡骨)이지."

거조가 쓸까스르는 수작이 분명한지라

최가는 짐짓 선웃음을 치며 너스레를

떠는데,

"내 일호의 어김 없이 도선목 구경이나

하고 옴세. 정 미심쩍거든 내 뒤를

밟아보게나."

"눈이 화등잔 같은 년이 무슨 할 일이

없어 바깥의 뒤나 밟겠소. 게다가 남편

공양도 변변히 못하는 주제에 그건

염치없는 짓입니다. 하기야 살림이 요족한

여염의 계집이라면 끼니때마다 알이 통통

구들방에 침석을 깔고 밤마다

성적(成赤)하여 매양 작은 소리로 해죽해죽

웃으며 배꼽을 맞춘다면 이런 타박 않아도

될 터이지요. 그러나 떠돌이 행중에 궁박한

지체이니 그 또한 마음뿐입니다."

타박이 은근히 신세 한탄으로 흐르매,

최가는 때를 놓치지 않고,

"그런 말 말게. 자네야 이팔인데 그깐

굴비짝처럼 비쩍 마른 막창이나 사당에

견줄 일인가. 내 부살같이 다녀옴세."

어쩐 셈인지 월이는 지게문을 열고

봉당을 내려서는 최가의 뒤통수에 대고 더

이상은 닦달이 없었다. 여각의 쪽문을 나선

최가는 꽁무니에 불 단 새앙쥐처럼 뛰어

여염집들이 있는 고샅길로 접어들었다.

낮에 만났던 상두받잇집 과부를 한번은 더

벌써 이슥한지라 불을 끄고 잠든 집들도

많았고 길거리에 인기척도 드물었다.

궐녀의 집에 당도하니 삽짝은 굳게

잠기었으되 낮에 군불을 지피던 건넌방의

지게문에는 희미한 불빛이 서려 있었다.

건넌방을 쓰고 있는 당사자가 궐녀인지

아니면 일가붙이 남정네인지 삽짝 밖에

서서야 알아낼 재간이 없었다. 최가는

바자를 따라 몇걸음 올라갔다. 옆집의

축담과 연해 있는 곳에 바자가 삭아서

내려앉은 곳이 있었다.

그는 괴춤을 단단히 죄고 소리나지 않게

바자를 넘은 다음 손바닥만한 채전을

가로질러 가만히 건넌방 섬돌 아래까지

다가갔다. 방안에서는 이렇다 할 인기척이

없었다. 그는 손가락에 침을 발라 가만히

방안에는 궐녀 이외는 다른 아무도

없었다. 궐녀가 왜 사랑 거처를 하고

있는지는 몰라도 분명 혼자였다. 궐녀는

등잔 아래 앉아서 바느질고리를 당겨

속곳에 말기를 달고 있는 참이었다. 낮에

수작할 땐 대강의 형용만 봤던 것이나 등잔

아래 고즈넉이 앉아 침선을 하고 있는

계집의 모습이란 꽤 사람을 심란하게

하였다. 어딘지 기우는 달처럼 애잔하게

느껴지기도 하였다. 문만 열 수 있다면

손이 닿을 자리에 그런 여인이 누구를

기다리듯 밤을 사위고 앉아 있다는 것이

인연이 아니고서야 그럴 수 없다는 생각이

문득 들었다. 그러나 난데없이 인기척을

하면 궐녀가 화들짝 놀라 소리를 칠

것이요, 그렇다고 종시 한기가 몸서리치는

한다는 것도 사내의 구실할 바가 아니란

생각이 들었다.

나중에사 혼돌림을 당하는 한이 있더라도

우선은 더 이상 지체할 겨를이 없었다.

최가는 나지막하게 기침을 하였다. 두어 번

기침소리를 내어서야 지게문이 배시시

열리면서 문고리를 잡는 궐녀의 흰 손이

밖으로 나왔다.

"밖에 뉘시오?"

최가가 잠시 어찌할 바를 몰라

주춤하는데 방안에 켰던 등잔이 바람에

꺼진다. 궐녀가 등잔을 켜려고 몸을 돌리는

찰나에 최가는 잔나비처럼 뛰어 방안으로

들어갔다.

"잠시 기다리십시오."

궐녀가 오지화를 끌어당겨 밑불을

시작했다. 어둠 속에 드러난 궐녀의 조그만

입술이 눈에 황홀하다. 심지어 겨우 불이

붙어 불길이 살고 방안의 어둠이 걷히자

궐녀는 힐끗 최가에게 일별을 주었다.

그러나 궐녀는 황급히 치마꼬리를 감싸며

바람벽으로 물러나 앉았다.

"아이구머니나, 댁은 뉘시오?"

최가는 기왕 들어온 방이라 해죽 웃으며

화로 앞으로 가서 앉았다.

"뉘시라니, 누군 줄 모르고 문을

땄소이까?"

"이런 작폐가 어디 있소?"

"내가 너무 무례했소이다. 그러나 구면인

터수에 그렇게 놀랄 거야 없지 않소?"

궐녀는 거동이 흐트러짐이 없이 눈꼬리가

팽팽히 당기게 사려뜨리고는,

혼자 사는 집에 메뚜기처럼 뛰어들어도

된다는 국법은 없소이다. 여염집을 무단히

월장한 죄로 취박(就縛)을 당하여 구메밥을

먹고 싶소?"

최가는 짐짓 게트림하며,

"내 일찍이 걸쇠 따기, 개 피하기, 지붕

훑기, 담 넘기는 이골이 난 위인이외다.

구더기 무서워 장을 못 담그겠소? 사내의

결기로 여인의 집에 무단히 뛰어들었을

적엔 이미 그만한 응보야 각오한 바가

아니겠소? 다만 내 인물 됨이 댁과

상적(相敵)할 만한 낭재(郎材)인가

아닌가만 귀띔해주오."

"댁이 아무리 배짱이 드세고 말재주가

능하다 하나 남녀지간의 정분이란 게

창졸히 될 일이 아니지 않소?"

댁의 지체가 높아 이 고을에서는

가감(可堪)한 인물이 없다는 게요?"

최가는 괴춤에서 곰방대를 꺼내 밑불을

헤집는다.

"내가 낮엔 감히 축객을 못해 말마디나

대꾸해주었더니 댁이 그걸 기화로 이런

작폐를 벌이는구려. 망부의 초종을 치른 후

8년째나 수절을 하는 여자가 오늘에 만난

타관바치인 댁에게 그럼 살수청을 들라는

게요? 갯가 풍속이 아무리 못되고

인정물태가 더럽다 한들, 그리고 제가

아무리 궁박하게 살아간다 한들 인두겁을

쓰고 태어난 터수에 어찌 그런 짓을 함부로

할 수 있단 말이오?"

"갓 쓰고 박치기를 해도 제멋이라 하지

않았소? 이미 여염집으로 월장한 사내가

"공갈을 놓아선 될 일이 아닙니다. 만약

그럴 것이라면 내 일찍이 길가에 나가

길손을 잡았지 왜 향곡에 묻혀 살며 숱한

밤 긴 세월을 동전을 굴리며 지새웠겠소.

다만 낮에 댁이 왔을 때 내가 자발없이 군

것이 화냥년으로 본 듯하나 그것이 결코

이런 일을 예견하여 한 짓이 아니었소. 내

댁의 체통을 생각하여 곱게 있을 것이니

득달같이 방을 나가주구려."

딴은 잘못 짚은 게로구나 싶었으되

궐녀의 몇마디 꾸짖음에 오갈이 들 최가도

아니었다.

"거 말은 그럴듯하오. 그러나 댁이 평생

수절을 한다고 해서 그게 무슨 인간의

도리란 게요. 댁의 지체로 정절문을 세워줄

것도 아니지 않소. 음양의 도리를 알아야

글줄이나 한다는 것들이 법을 만들고

풍속을 억눌러 댁과 같은 청상을 평생토록

동전만 굴리게 하니 그 동전이 닳아 구멍이

날 지경인들, 가만히 생각하면 그건 결코

하늘의 뜻이 아니지 않소? 인간의 도리란

그 마음먹은 바대로 행하는 것이오. 병자년

호란때만 하더라도 심양(瀋陽)으로 끌려간

수천의 양갓집 부녀자들이 돌아올 제

홍제원 밖에서 목간만 하면 그 정절이

지켜진 것으로 하라는 나랏님의 분부가

있지 않소? 한번 뒷물이면 끝날 그놈의

정절이 무에 그리 소중한 것이라고

오지랖에 싸갖고 다닌단 말요?"

궐녀는 그 말에 분연히 결을 내어

능멸하는 언사로,

"네 이놈. 내 신사가 궁박하여 백사지에

살을 주려 8년을 수절했겠느냐? 네놈도

나잇살이나 처먹은 외양이 썩 그릇되어

있거늘 어찌 제 푼수를 모르고 날뛰느냐.

장텃거리 물리대로 되는 줄 알았다간

큰코다친다."

"젠장...... 설레발 쳐보았자 암탉이지.

속으로는 솔깃하면서 그러지 말게."

"더 이상 중구난방으로 떠들 일이

아니다. 네놈을 이젠 일없이 보내길

글렀으니 냉큼 일어나서 바지를 걷어라."

"바지를 걷으라니? 벗으란 게냐 걷으란

게냐?"

"혼자 있는 아녀자의 방에 무단히

기어들었으면 합침을 하든지 종아리를 맞고

쫓겨나든지 두 가지 중에 하나는 치러야

하느니. 너스레 떨지 말고 어서 바지를

"정말 내 종아리를 때려야 입맛이

나겠소?"

"네놈이 종시 해죽해죽 웃으며 뜸을

들인다마는, 바로 뒷집이 오라버니

집이니라. 내가 소리치면 노복들이

한다리로 쏟아져나와 네놈을 취박하리라.

내 오라버니가 형방 구실을 산 지가 벌써

여러해째다. 엄중히 차린 형구 아래서

육장이 되도록 사매질을 당하기 싫거든

어서 종아리를 맞아라."

"아니 그것이 정말이오?"

"못 믿겠다면 내가 소리를 한번 쳐볼까?"

최가가 금방 식초에 담긴듯

노골노골해지면서,

"아닙니다요. 종아리를 걷으라면 걷을

일이지요. 내가 짐작없이 뛰어든가 봅니다.

납죽 엎드리려다 말고 문고리를 잡고

굽을 떼려는데, 궐녀의 앙칼진 한마디가

뒤통수를 박는다.

"이놈, 종아리를 걷지 않으면 내 그예

소리치리라."

더 이상 버티었다간 무슨 변고가

일어날지 몰라 납죽 엎디는데,

"종아리를 맞겠느냐 아니면 사매질에

허리가 부러지는 경난을 겪겠느냐?"

"걷겠습니다."

최가가 어느새 발딱 일어나 바지를

걷으매 어찌나 아금받게 었었던지 사추리가

드러날 정도였다.

궐녀가 의롱 위에 있던 회초리를 내렸다.

"내 한이 풀리면 회초리를 놓으리라."

궐녀가 지체없이 종아리를 내려치니 이

오장육부를 왕방울솔로 헹구어내는

듯하였다. 그렇다고 나잇살이나 잡수신

처지에 매마다 아프다고 엄살을 떨 수도

없는데 매는 한푼의 허발도 없이 매양

옹골지게 아픔으로만 뼛골을 후벼팠다.

그렇다고 수절과부 한맺힌 매질에 서숙을

달았다는 사내가 종시 종아리를 대령만

하고 있을 수도 없어 지게문으로 냅다

뛰려는 찰나, 언뜻 매질이 멎었다.

"이제 제정신 드느냐? 그렇다면 이젠

나가거라. 어쩌다가 액운에 들었다 생각

말고 네 처신이 어찌 되었던가를

생각하여라."

종아리에 불을 담은 듯하여 한속을 느낄

엄두도 못하여 장텃거리로 절뚝거리며

빠져나오는데 그 분통에 이가 갈리었다.

생각이 있었다.

최가는 종아리를 맞는 경황중에서도

방안을 둘러보았는데 횃대에 옷가지가 걸려

있지 않았던 것은 물론이요, 봉창에

그을음이 없었던 것으로 보면 오래 비웠던

방이 분명한데 어인 일로 건너방에다 낮에

군불을 지피고 이슥토록 앉아 있는

거조였고 보면 필경 누굴 기다리고 있던

참이 아니던가. 그리고 궐녀는 그가 방안에

들어갔을 때까지는 흡사 찾아올 사람이 온

듯 거동이 예사롭지 않던가.

최가는 장텃거리로 내려오다 말고 다시

길을 되짚어 올라갔다.

에멜무지로나마 궐녀의 집을 지켜볼

참이었다. 울바자를 지나 옆집의 각담

아래로 가서 가만히 엎디어 앉았다.

한식경이나 좋이 기다린 끝에 저편으로부터

인기척이 있었다. 그는 소스라쳐 몸뚱이를

각담 아래 더욱 움츠려 박았다.

양휘항(凉揮項)을 코밑까지 내려오게

깊숙이 눌러쓴 사내 하나가 마침 울바자

앞에서 발길을 멈추고는 문득 사방을

두리번거렸다. 그리곤 삽짝 틈으로 손을

비틀어 넣어 걸쇠를 따기 시작하였다.

한참이나 실랑이를 하더니 마당 안으로

들어섰고 곧장 섬돌로 올라서는데 그

행동거지가 자못 거침이 없었다. 잔기침

두어 번으로 방안으로 사라지는데

방안에서는 이렇다 할 난리가 일어나진

않았다. 최가는 열어둔 삽짝으로 들어가

뚫어놓은 문구멍으로 방안을 살피었다.

그리고 최가는 일순 놀랐다. 방안으로

포주인이었기 때문이다. 나지막하나마

걸걸한 포주인의 목소리가 들려왔다.

"전번 약조한 날짜를 내 깜빡 잊어먹을

뻔하지 않았겠나."

계집이 지체없이 말을 받으매,

"오늘 밤 아니 오셨으면 쇤네는 이 긴

밤을 꼬박 앉아 새울 뻔하지 않았습니까."

"내 아무리 무심하기로 이심전심인데

설마 날짜를 잊어먹기야 하였겠나 괜한

우스갯소리지."

한쪽 무릎을 세우고 앉아 있는 계집의

통넓은 속곳 속으로 드러난 허연 허벅지가

등잔불에 흐벅진데 포주인의 한 손이

가만히 치마 밑으로 기어드니 계집은 몸을

사리는 듯 말듯 하며 사내의 손등 위로

치마꼬리를 슬쩍 덮는다.

목소리로,

"잘못하면 이 밤에 쇤네가 실절을 할

뻔하지 않았습니까."

포주인이 치마 속 거웃으로 들어간 손을

훨씬 안쪽으로 디밀면서 물었다.

"이 무슨 망측한 소린가? 누가 자네 집에

월장이라도 했다는 얘긴가?"

"어쩜 그렇게도 잘도 아십니까? 두어식경

전에 참으로 난데없는 도부꾼 한 놈이

느닷없이 뛰어들어 기절초풍을 했습니다."

"그게 정말인가?"

"쇤네가 희언을 하는 줄 아십니까?"

"저런 박살할 놈이 있나? 그놈이

열명길로 들려고 아주 작정을 한 놈이군

그래. 어느 여각에 든 놈이었나?"

"그걸 제가 미처 물어보지

"그놈이 어인 변죽으로 하필이면 자네

집으로 뛰어들었단 말인가? 전사에 한두 번

곁을 주었거나 눈찌검이라도 해두었던

게지."

포주인의 말버슴새가 자못 삐뚜름한데

계집은 화들짝 놀라 곱지 못한 눈으로

쳐다보며,

"곁을 주다니요? 제가 길가에서 잔술이나

파는 들병이란 말입니까? 괜한 말씀 올려

되레 곡경입니다."

"내가 잠시 희언을 하였네. 내가 어찌

자네 흉중을 모르겠나. 결 삭이구 바싹

들어앉게."

"뒷물이나 하고 와야지요."

계집은 뭉기적거리고 다가앉으며 간릉을

떠는데 포주인은 그 말에 대답은 않고,

어찌 이리 푸짐하고 질척한가그랴."

"그러지 마십시오. 누가 듣겠습니다."

"듣긴 누가 들어. 벌써 삼경이 깊어 개도

잠든 판국인데."

"그래도 속대중만 하고 계셔얍지요.

점잖으신 체모에 시정의 상것들처럼

기물타령을 하시는 게 아닙니다. 제 기물이

푸짐한 걸 이제야 아셨습니까 어디."

"그야 그렇지만 언제 봐도 버금차서

그러네."

"어쩌나 뒷물을 해야 하는데...... 그만

등잔을 끌까요?"

"등잔을 끄면 자네의 월용화태가 어둠에

잠기니 그 또한 난감하고 애석한 일이

아닌가?"

"그렇다고 이대로 앉아서 밤을 지새울

하는 분이니까요."

"어허, 너도 소실치레를 한답시고 벌써

투기인가?"

"별말씀을, 어찌 쇤네가 감히......"

연놈이 공기받이로 주고받는 수작이

한잎에서 난 듯하였다. 포주인이 한 손마저

치마 아래로 가져가더니 통 넓은 속곳을

벗기려 하자, 계집도 내외를 하는 체

하면서 엉덩이를 뭉기적거렸다.

"어허 이러다 자리 젖겠네."

"대주께서 건드리시니까 그렇지요."

"이 기물이 아까워 자네 망부가 어찌

눈을 감았겠나?"

"말씀이 아름답지가 못하십니다."

최가는 잘못하다간 지게문째 안고

방안으로 굴러떨어질 듯하여 발꿈치에

끄고 수작을 부렸으면 그래도 정신이나마

차리겠건만 이는 차라리 형벌이었다.

몇각이 되지도 않은 사이에, 손끝이 맵고

차던 계집이 음사를 낭자히 퍼지르니 이는

천고에 없는 구경거리긴 하였다. 그런

계집에게 속절없이 당한 꼴을 생각하면

당장 뛰어들어 으름장이라도

놓아볼만하였지만 상종하고 있는 사내란

놈이 자기가 묵고 있는 여각의 포주인이니

그 또한 섣불리 범접할 도리가 없었다.

포주인이란 것들은 대개 지방의 관아에다

연줄을 트고 있어 섣불리 비위를

건드렸다간 임치해둔 물화 처리는 고사하고

주장맛을 톡톡히 봐야 할 거였다. 아직

이불 속으로는 들어가지 않았으나 계집은

속곳을 벗기어 맨치맛바람이었다. 계집이

"서울서 온다는 공주인(貢主人)은

다녀갔습니까?"

"응, 아직은 내려오질 않았다네."

"언제 오신답니까?"

"아마 다음 파수가 되어야 할 것이네. 그

인편에 당화(唐貨)에 대단(大緞) 네댓 필도

묻어올 것인즉 물화가 당도하는 대로 내

자네에게 한두 필 떼어줌세."

"공주인이 잠상질도 합니까?"

"밀매를 한 물화이든 아니든 자네가

알아서 뭣 하겠나. 또 밀매를 한

물화들이라 할지라도 서울 시전(市廛)

도중(都中)에서도 말발깨나 있다는

신석주(申錫周) 수하의 차인들이 가져올

터이니까 대단 두어 필에 자네가 관재 입을

걱정이야 없지 않은가."

사람을 휘어잡수?"

"낸들 알 수 있나. 나 역시 일면식도

없지. 다만 종루에 드팀전을 내고 있는

내로라는 신상으로 행세깨나 한다는

송상(松商)들도 나랏님 어음은 안 믿지만

신석주 어른의 어음이라면 개가 물고 와도

두말없이 받는다는 게여. 그 수하의

차인들이 동래 가는 길에 하동에 들르게

되어 있네."

"하동엔 왜요?"

"전주에서 내려오는 길목이니까."

"대주께서도 이 기회에 종루의 신상과

연줄을 놓아보시지요."

"글쎄나...... 신석주 어른은 고사하고

그 수하의 차인놈들이란 것부터가 뒷덜미에

칠성판을 댄 듯 모가지가 뻣뻣하단

포주인과는 지체가 틀리다는 거조란 게여.

그놈들부터가 씀씀이가 호탕하고 기상이

호륵해서 외방 나루의 별장(別將)쯤은 종놈

부리듯 한다네."

"흡사 화식전(貨殖傳)에 나오는 사람

얘기 같습니다."

"벼슬을 못하면 재물이 있어야 사람이

녹록히 보이지 않지. 나역시 설산만

한다면야 명색이 향족(鄕族)이란 것들도 내

손아귀에 넣고 까불어댈 수가 있는 세상이

아닌가."

"대주께서도 그만하시면 외읍에서야

이재에 밝다는 말을 듣지 않습니까."

"그야 그렇지...... 어쨌든 그 차인들이

당도하면 선통을 놓아 시전과 연줄을 틀

요량만은 하고 있네."

"벌써 불을 끄다니, 자넨 성미도

급하네그랴."

포주인이란 놈이 은근히 면박을 주자

계집이 냉큼 되받아 가살을 치는데,

"한번 한 말 곱씹게 마십시오. 하 숨이

가빠 그럽니다."

"아무리 숨이 가빠도 그렇지. 이제 겨우

변죽만 울린 터에 벌써부터 앞뒤 분간을

못하고 앙탈인가."

"대주께 비하면 쇤네야 아직 어리지

않습니까."

"자네도 나이를 먹어보게. 손재미란 것도

매양 재미없음도 아닐테니."

"정히 그러시다면 불이나 끄고

어찌하시든지 누가 볼까봐 간이

콩만해집니다. 아직 가지기[家直]로

"허 내가 핫아비로서 분수 밖의 일을

도모하다보니 허긴 가좌차서(家座次序)를

가릴 처지가 아니긴 하네......"

불을 끄고 침석을 내려깔고 연놈이 물

묻는 손에 깨 엉키듯 하여 엉켜돌아가는

판에서야 아무리 반죽좋은 최가이기로서니

매양 바라볼 수가 없어 문구멍에서 그만

눈을 떼어버리고 말았다. 희학질소리가

툇마루 바깥에까지 낭자하고, 사내가

오력을 하느라고 자리끼를 엎질러버렸는지

맨바닥에 사발 뒹구는 소리까지 겹치는 걸

보면 기왕 일을 저지르는 김에 아주 결딴을

낼 작정임이 분명하였다. 연놈들의 처사가

아주 맹랑하다 할지라도 최가가 끼여들

수는 없는 처지이니 종시 헛물을 켜고

지키고 서 있을 까닭이야 없었다. 그러나

않았다. 그는 뒤꼍을 돌아가서 옆집 각담

아래에 쪼그리고 앉았다. 한식경이나

되었을까. 문득 지게문이 곱게 여닫기는

소리가 들려왔다.

포주인이란 놈은 양휘항을 뒤집어쓰고

삽짝을 나가 멀리고 사라지는 것을 기다려

최가는 계집이 혼자 있는 봉노 앞으로 가서

예사롭게 잔기침을 하였다. 계집이

호들갑스럽게 문을 딴 것은 포주인이

되짚어온 것으로 짐작한 게 분명하였다.

팔짱을 끼고 섰던 최가가 지체없이

으르딱딱거렸다.

"난 전참에 종아리 맞고 쫓겨났던

도부꾼이오."

"아이 기함이야. 이 어인 놈이 아직까지

제정신을 못 찾고 곰배곰배 되돌아드나

"허, 어인 놈이라니 낮에는 정절이

송백(松栢)같이 굳은 양 행실을 가지다가

일력이 다하기 바쁘게 외간사내를 손쳐

불러 음행을 퍼지르는 화냥년이 도부꾼을

보고 호놈을 해? 더군다나 네 본부가 숨을

거둔 방에서?"

"아니 이놈이 웬 행악이냐? 억탁의 말로

여염의 아녀자에게 죄를 뒤집어씌우다니?"

"이년이 보아하니 아직 제정신이

아니로구나. 방금 포주인놈과 저지른

음행은 그럼 도깨비와 한 짓이었더냐?"

궐녀는 더 이상 대꾸가 없었다. 궐녀야

대꾸가 있건 없건 최가는 진신발 신은 채

방안으로 성큼 들어갔다. 궐녀가

앉은걸음으로 바람벽 쪽에 썩 비키어

앉았다.

들어왔다면 합침을 하든지 종아리를 맞든지

해야 한다구 했겄다? 아깐 종아리를

맞았으니 이번엔 동품할 일만 남았다는

것도 알겠다?"

"아니 그게 어떤 소이에서 하는

말입니까?"

최가는 짐짓 뒤축을 구르며,

"침석을 다시 깔고 자리옷으로

바꿔입으렷다 이년."

궐녀가 앞으로 엎디어 어깨를 떨었다.

"계집 하나 활인하십시오. 명색이 여염의

수절 과부가 어찌 창졸간에 한 침석에서 두

서방을 상종하라시는 겝니까? 전사에는

불각시에 저지론 소행이니 용서하십시오."

"아까는 네년의 말이 매섭기 칼날이요

준열하기 서릿발 같아 내가 굳이 종아리를

월악(月嶽)이 무너진대도 변치 않으리란

생각으로 뜨끔하였다. 그러나 이제보니

손방인 줄 알았던 네 요분질 솜씨는 능히

열 놈을 말아먹고도 남을 솜씨이니 그놈과

층하를 두지 말고 나와 동침커라. 대저

반상을 막론하고 그 일에는 층하가 없는

법이다."

궐녀가 그때 무슨 생각에서였던지 발딱

일어섰다.

"잠깐만 지체하십시오."

안방을 다녀온 궐녀의 손에 무명 한 필이

들려져 있었다.

"제 실수가 무명 한 필로 탕감되리라곤

믿지 않사옵니다만 이것은 장내기로 짠

피륙이 아니니 금어치가 상당할 것입니다.

거두어 주십시오."

않고,

"네가 도부꾼을 지체가 없다 하여 아주

우습게 보는구나. 멀쩡한 사내에게 종아리

친 죄를 북덕무명 한 필로 탕감하려 든다는

게냐?"

궐녀가 육신을 떨면서 나가더니 다시

무명 한 필을 가져왔다.

"이것이 마지막입니다. 종아리 몇대와

무명 두 필이라면 그토록 억울하지는

않습니다요."

"그야 네 말이 옳다. 그러나 음행을

낭자히 저지른 연놈의 행티를 꼼꼼히

구경할 제 내 사추리가 무단히 용을 쓴

풀은 어디 갔느냐. 그 기물 또한 괄시해서

될 일이 아니지 않느냐?"

그제사 궐녀가 낯짝을 쳐들고 눈시울을

"아니 누가 그걸 엿보라 하였습니까? 그

길로 총총히 하처잡은 곳으로 돌아갔으면

일없었지 않습니까."

"요런 반죽좋은 계집 보았나. 내 명색이

사내대장부로 네년의 농간에 뼛골이

쑤시도록 종아리는 맞았는데도 아퀴를 짓지

않고 매양 처소로 돌아갈 것 같았더냐? 그

원혐을 갚기 위해서라도 네년을 좀더

지켜볼 것이라는 건 당연한 이치가

아니냐?"

"그렇다면 절 보고 어찌하라는 겝니까?

이다지 죽이라고 지다위하시는 소이가 어디

있나요?"

"내가 무명 두 필을 해우채로 내어줄

것이니 아래품을 팔아라."

"무명 두 필이라니요?"

않느냐? 그렇다면 나는 두 필 무명을

손해보되 네겐 두 필 무명을 도로 찾으니

본전이 아니냐. 내 명색이 대장부로서니

어찌 아녀자에게 손재를 끼치겠느냐."

궐녀가 손사래치면서,

"아니 됩니다. 그깐 무명 두 필

주어보았자 제가 손재볼 일이야 없습니다.

어서 거두십시오."

"허긴 그렇구나. 서울에서 차인 행차가

닿는 길로 네년은 대단으로 크게 이를 취할

것이니, 허기야 무명 두 필이 대순가."

"빨리 돌아가지 않으시면 나는

자진이라도 해야 합니다."

"그년 사람을 구워삶는 데는 아주 이골이

났구나...... 정히 그러하다면 나중에 다시

보기로 하고 오늘은 일없이 돌아가리라."

해주십시오."

"그건 내가 알아서 할 일, 네년이

가타부타 떠들 일이 아니다."

최가는 그만 궐녀의 집을 나서고 말았다.

얼핏 삼경이 가까운 것 같았다 포구 쪽에선

바람소리만 스산하였고 사방은 불이 켜진

집이 없었다. 멀리서 개짖는 소리가

들렸다. 궐녀와 너무 오래 다투다보니

몇경이 일없이 흘러간 것 같았다.

초저녁참에 최가를 밖으로 내보낸 월이는

치마말기를 마저 꿰매고는 가만히 지게문

밖의 바람소리에 귀를 기울였다. 행중의 세

사람도 어딜 갔는지 그때까지 코빼기도

보이지 않았다. 옆 봉노에 든 도부꾼들은

저희들끼리 투전판이 벌어졌는지 걸걸한

목소리들이 잠시 오가더니 가장질한 동패를

조용해졌다. 그때 쪽문 밖이 잠시

소연해지더니 모주꾼인 석가가 벌컥

지게문을 열고 들어섰다. 방 한가운데

오도카니 앉아 있는 월이를 보고는,

"어허, 제수씨 혼자서 독수공방으로

동전을 굴리고 있소그려."

입에서 문뱃내가 물씬하여 바람벽으로

얼른 고개를 돌리는데 눈치 알아챈 석가는,

"별루 마시지 않았습니다."

"제가 알 바 아니지요."

"허 이거, 서방님은 어디 두고 날 물고

타박이시오?"

"찾으러 나서야겠습니다."

"보나마나 남의 술추렴에 끼였거나

아니면 투전판에 끼여 가리나 틀고

앉았겠지요."

하더라도 말을 함부로 하시오?"

"알았소이다. 오초(吳楚)의 흥망 내 알

바 아니로되 우리 좋은 의초 상할까봐서

내가 나가서 찾아보리다."

석가가 나자빠졌다 말고 벌떡 일어나더니

곧장 툇마루로 나섰다. 매사에 한다는

소행이 우격다짐에 방자하기 그지없었으되

때로는 염의를 차리는 구석도 없지 않았던

게 석가였다.

밖으로 나선 석가가 등토시 속에 손을

깊숙이 찌르고 모가지를 움츠려 넣었다.

밤바람이 몹시 차가웠다. 그는 문득 오늘

아침 옹기전 어름에서 김바리를 살 적에

최가에게 한 소행이 너무 과했다는 생각을

했다. 미리 화응(和應)을 꾸미고 한 짓이긴

하였으나 정녕 심했던 구석이 없지 않았다.

씁쓰레하게 웃었다. 꼭히 최가에게 눈길을

박고 지켜보는 것도 아닌데 항상 어느

매듭에 가선 두 사람이 앙숙처럼

맞닥뜨리곤 하였다. 그러나 곰곰

돌이켜보건대 그런 것에 까닭이 있다면

분명 없지도 않았다.

그것이 월이란 여자였다. 때때로

번들거리는 석가의 탐욕스런 눈길이 월이의

이마에 가 멎어 있곤 하였다. 물론 궐녀는

떠돌이 행중이긴 하였으나 엄연히 핫어미의

신분이매, 설혹 곁눈질을 한다한들 자칫

거동이 흐트러지거나 호락호락하니 곁을 줄

여자가 아니란 것쯤은 석가도 알고 있었다.

그런데도 불구하고 최가의 행사가

개차반이거나 언행 수작이 곱지 못할 때는

혼찌검을 내어 행중에서 내쫓고 싶은

그는 여각의 봉노를 나와 근 한식경이나

도선목과 장텃가의 많지도 않은 숫막과

휘장 곁을 뒤져보았으나 최가의 종적은

감감무소식이었다. 갈밭을 훑고 지나는

스산한 강바람은 귓밥을 에듯 차가웠는데,

그럴 때마다 석가는 자신도 모르게

어금니를 사리물었다. 그는 다시 월이를

머릿속에 떠올렸다. 월이의 속내를 한번도

건드려본 적은 없지 않았다. 그것이

연일(延日) 부조장(扶助場)에서였다. 마침

전도가로 돌아와 방물고리를 내리고

또아리를 벗는 월이의 신색이 보기 딱하여

슬쩍 객쩍은 한마디를 퉁겨보았던 것이다.

"이제 초례 치른 지가 몇삭이오?"

툇마루에 풀썩 주저앉던 월이가 석가를

모질게 쳐다보며,

매단다고 호통을 치던 댁네가 더 잘 아실

텐데요."

"살년에 장사는 안 되고 양식 변통도

힘들어 궁박한데다 푼수 모르는 남편

공양하랴, 밤이면 동품은 고사하고 한기

서린 봉당 쪽마루에서 밤새워 바느질하랴

경난을 겪고 있는 이녁이 보기 딱해 하는

소리요."

"딱하실 것 없습니다. 상전에게서

도망나온 제가 어떤 고생인들 마다할

처지인가요."

"그래 가지구선 속전 2천 냥을 벌기도

지난하거니와 우선 연명하기조차도 힘든

일이 아니오?"

"어찌해서 남의 몸값은 그리 잘 알고

계십니까?"

"추쇄당하지 않고 있는 것만으로도

다행으로 알아야지요."

"하필이면 그 목자와 결발부부가

되었소......"

"그런 말 마십시오. 종년 팔자에 한껏

시집을 가야 역졸일텐데 도부꾼의 안해

되었으니 저로서는 여라가 소나무에 붙은

격이지요."

"그 목자가 강시라도 난다면

어떡하겠소?"

"걱정도 팔자시군요. 아무리 두 분

사이가 못마땅하기로 동배간에 그런 모진

말을 함부로 내뱉소."

수작은 그쯤에서 말았지만 그러나 숫막에

머무르고 객주·여각을 거치고 저자를 만나

한숨을 돌릴 때마다 석가의 시선이

느낀 최가가 두 사람을 미심쩍은 눈으로

흘기긴 하였으나 백정의 소생으로 태어난

월이의 가슴에 맺힌 포한(抱恨)이 남다르고

성품이 또한 맵고 짜니 석가가 헤살을

놓는다 한들 별 소동 없이 하동포구에까지

이른 것이었다.

그런 생각으로 줄곧 고개를 움츠리고

여염집들 쪽으로 발길을 놓고 있는데,

"이 목자야, 어딜 그렇게 바쁘게 내닫고

있나? 불알 떨어지겠다."

저만치 희마한 달빛 속으로 고개를

들었더니 최가란 놈이 마주 다가왔다.

"어딜 갔다 이제사 코빼기를 내밀어?"

"어딜 가?"

"염의를 차려. 내권이 눈빠지게 기다리는

것도 모르고 어딜 잔나비처럼 깡충거리고

"그놈 기특도 하이. 행중이 사람

찾아나선 걸 보니 대강 물리는 틔었구만."

그 말에 석가는 오장육부가 뒤틀리는 것

같았다. 남의 초상집에 와서 거짓 읍곡으로

끼니를 구걸하던 인사가 어찌해서 낭자

고운 계집까지 얻고 난 후부터는 이제 사람

보기는 개똥인가 싶었기 때문이었다.

"이제 뭐라고 했지 이 망종아?"

"이놈이 어디서 악증이냐,

개아들놈이라구 했다."

석가는 대뜸 최가의 멱살을 잡아끌었다.

"이놈, 혼구멍을 내줄 테다."

그때, 석가는 최가가 안고 있는 무명 두

필을 보았다. 그는 드잡이한 손을 느슨히

놓았다.

"아니, 이건 또 무슨 난리인가?"

"아니, 이 밤중에 어디 가서 무슨 품을

팔았다는 게야?"

"네놈이 귀신 찜쪄먹은 놈인들 그걸 알

턱이 없지. 내 이 무명 두 필 때문에

육도삼략 있는 재간을 다 부렸지."

"흥, 내가 그걸 모르겠나. 필경 여염집에

월장을 해서 화적질을 한 게지. 어느

오줄없는 놈이 네놈에게 상목 두 필을

공으로 주겠나."

"나귀에 길마 얹기도 손방인 내가

화적질을 해? 아니 그렇다면 내가

적굴놈들과 동사한다는 수작이여? 이놈

이제 보아하니 우격다짐으로 생사람을

잡겠다는 거 아닌가?"

"그게 화적질한 물화가 아니라면 이

밤중에 잠깐 품을 샀다 하여 상목 두 필을

게야?"

최돌이는 상두받잇집 과부와 수작턴

이야기가 목구멍에서 삐죽삐죽 기어나오는

것을 가까스로 참았다. 만약 그 일을

토설하였다가는 분명 월이의 귀에 들어갈

터이니 그 경난을 또한 예측하기 어려웠기

때문이었다. 또한 석가놈도 이 일을

빌미삼아 무슨 방망이를 들이댈지 알 수

없는 노릇, 적당히 꾸며대며 경난을

벗어나는 길밖엔 딴 도리가 없게 되었다.

"우리 사이에 무슨 휘할 말이 있다고

그러나? 서로 호구(糊口)하자고 하는

것이란 건 난들 모르겠나. 그러나 아무리

사세 급하기로서니 사대육신이 멀쩡한 자가

여염집에 들어 화적질을 하다니?"

"이 까치 뱃바닥 같은 놈이 종시 사람을

장이나 되는 축담을 수월히 넘을 것

같은가? 개를 쫓아도 구멍을 두고 쫓으라

했어."

"이 목자야, 그러다가 형방으로 끌려가서

가새주리라도 틀리고 나면 평생 하초를

못쓰게 된다네."

"이끼, 이 화적 같은 놈."

바르르 떨던 최가가 한 손을 허공으로

들어 석가의 귀쌈을 보기 좋게 한 대

갈기었다.

심란했던 김에 횟술을 먹으러 나갔던

천봉삼과 선돌은 도선목 근처에 휘장 친

술국집을 기웃거리다가 배추 겉절이와 마늘

장아찌를 안주하여 목을 축이는 중에 마침

동저고릿바람에 옹구바지 입은

주상단(舟商團) 사람으로부터 전주 쪽에서

내려온 상단이 묵고 있는 숫막이 있다는

소문을 들었다. 전주에서 왔다면 혹시나

강경포 파시를 거쳐서 내려온 외방돌림들일

테니 재수만 좋다면 조성준의 소식을 들을

수도 있겠거니 하였다.

겨냥했던 숫막 앞에 당도하니 외방장꾼들

전대들을 노려 꾀어든 설레꾼 몇이 삽짝

밖에 서성거리다가 아랫도리가 껑충한 두

비키었다. 삽짝 앞에서 선통을 넣었더니

한저녁을 나르고 있던 중노미녀석이 쭈르르

달려나왔다.

"어디서 오신 동무들이시오?"

"요 윗여각에 묵고 있는 도부꾼들일세만

이 숫막에 전주에서 내려온 동무들이

들었다기에 찾아왔네."

떠꺼머리 주제에 이쪽의 하대엔 배알이

뒤틀렸는지 녀석은 대답없이 주걱턱을 들어

봉노 하나를 가리키었다.

"실례하오, 이 봉노엔 전주에서 온

동무님들이 들었습니까?"

지게문이 열리지 않은 채 봉노 안에서

금방 퉁명스런 대답이 건너왔다.

"거 뉘시오?"

"시생들도 동무요."

수염이 텁수룩한 사내가 고개를 내밀었다.

얼핏 방안에 어긋지게 누운 사내들이 칠팔

명은 되어 보였다.

"혹시 강경포 파시는 거쳐오지

않으셨소?"

잠시 우물쭈물하는 사이에 하관이 가파른

사내가 반몸을 일으키며,

"알기는 오뉴월 똥파릴세. 우리가

그쪽에서 왔소이다."

"잠깐 들어가도 될까요?"

"소간사가 있거든 얼른 들어오슈,

봉놋바닥 다 식겠수."

그들이 방안으로 들어가자 더러는 일어나

앉기도 하였고 털북숭이 사내만 두 사람과

인사 수작들을 나누었다. 봉삼이가 먼저

운을 떼었다.

소식을 들었습니까?"

"남원에서 얼핏 들은 것 같소이다."

상단 행수로 보이는 털복숭이 사내는

겉으로는 한눈을 파는 체하였으나 두

사람을 매섭게 관찰하고 있었다.

"살인한 죄인은 잡혔다 합디까?"

"아직 그런 소문은 못 들었소만 그

죄인이 장돌림이란 소문은 들었소."

그렇게 대답을 하고 있는 상단 행수는

풀어놓았던 행전을 끌어당겨 치고

웃대님까지 매었다. 그러고는 하던 말

중동무이하고는 짐짓 딴청을 부리며,

"한저녁을 허겁지겁 먹었더니 술 생각이

나는걸. 우리 이러지 말고 맞춤한

숫막에라도 찾아갑시다."

가만히 쳐다보매 행수란 사람의 눈치가

없지도 않아 두 사람은 행수를 따라 숫막을

나섰다. 다시 도선목 쪽으로 되짚어

내려가서 그중 한가해 보이는 숫막을

찾아들었다.

썰렁한 술청을 지키고 앉았던 주모가 세

사람이 들어서자 손을 들어 허공을

헤집으며 간릉을 떠는데,

"에구, 새벽달 보자고 초저녁부터

기다린다더니 오늘은 공치는 줄 알았죠."

"술청이 초상난 집처럼 썰렁하오."

목로판을 잽싸게 훔치던 주모가 뒤도 안

돌아보며,

"유월에 삼남에 흉년이 들고부턴 일년

내내 이런다오. 그래도 관선(官船)이라도

선창에 닿으면 한참은 흥청거린다오."

"주상들이야 씀씀이가 호탕하고

주모는 그 말에는 쓰다 달단 말이 없이,

"알이 통통한 비웃이나 구워올릴까요?"

"술국이 인심이 좋아 봬서 들어왔더니 꽤

수선을 떠네그려. 겨로 배를 채우는 형편에

비웃 즐기다간 치패(致敗)하기 십상이오."

주모가 금방 샐쭉해지며,

"그럼 안주는 뭘로 할까요?"

"값 눅은 걸로 내놓으시고 덧거리도 좀

내놓으시오."

주모가 말없이 술 한 방구리와 푸새김치

안주사발을 목판에다 날랐다. 그럴 때까지

털북숭이 행수는 한마디 말이 없었다. 술이

한순배나 돌고 나자,

"동무들이 송파 사는 쇠살쭈 조성준이란

사람을 찾고 있는 게지요?"

두 사람은 가슴이 뜨끔하였다. 얼른

"걱정 말고 대답하시오. 그 동무를

정치하라는 통문이 돌고 있다는 것을 알고

있소. 그러나 동무들이 그와 연비간이라

하더라도 임방객주에 고자질하진 않으리다.

시생이 동무들을 여기까지 끌고 나온 것은

동무들의 본색을 우리 행중에서 눈치채지나

않을까 해서였소. 그러니 내게 의심두지

말고 속내를 밝히시오."

선돌이가 먼저 물었다.

"그 먼저, 왜 우릴 임방에 발고치

않으리라고 작정을 하게 되었소?"

"그건 간단하오. 강경 인근 외방을 돌고

있는 선길장수들치고 김학준의

침학(侵虐)과 농간에 녹아나지 않은 사람이

없었소. 그 위인이 된 급살을 맞아

식은방귀를 뀌었다는 소문이 저자에 퍼진

기뻐하지 않은 자가 없었소. 도고(都賈)는

물론이요 지체를 빙자하여 계방(契房)을

차리고 동저고릿 바람들인 도부꾼의 물화를

시세를 불문하고 빼앗다시피 염매시켰다

하오. 약차하면 사람들을 사사로이 장방에

가두는 작폐를 저질렀다는 게요. 그러하니

조동무님이 설혹 살인을 했다 한들 평소

김학준과 화객간인 여각·객주의

전주인들이야 눈이 시뻘개서 추쇄할

터이지만 우리들이야 그럴 수가 없지

않소?"

그제서야 봉삼은 목판에 놓았던 입잔을

들어 목을 축였다.

"조행수로 말하면 겨울 전에 시생과

동패이다가 예기치 못한 경난으로 헤어진

터이오."

더군다나 조동무는 쇠살쭈였다 하더군요.

우리도 소몰이꾼들이오. 구례·하동의

소들을 강경까지 몰아줍니다."

"그러고 보니 우릴 먼저 알고 있었군요?"

"전주 인근에서 만났소. 하룻밤을 같은

봉노에서 지냈소. 천봉삼이란 사람을

만나면 소식을 전해달라는 부탁을 받았소."

"행수님, 고맙소이다."

"고마울 거 없소. 사해가 형제지간이라

하지 않았소."

"그럼 행수어른께선 무엇을 전하랍디까?"

"삼개 염전머리가 아니면 송파장터에서

만나잡디다. 일행이 셋이 되었는데 그때가

김학준을 참살한 연후였는지, 아니면

그전이었는지는 알 길이 없소."

"시생과 헤어질 땐 단신이었소."

사람은 바로 그 봉노에서 행중에

끼였소만."

"신수는 어떻고 행탁은 어떠합디까?"

"말은 않았지만 겨우 호구나 하는

형용입디다. 장삿일에 매양 매달릴 처지가

아닌 것 같았소. 뭔가 사람을 쫓고 있는

형편 같아 보였소."

"그 위인의 성명은 들었소?"

"모릅니다."

"어쨌든 행수님을 만나서 다행입니다.

그러나 조행수가 추쇄를 당하는 입장이니

드러내고 수소문할 것이 못 되어

낭패입니다."

"무슨 표(標)나 퍅(牌)를 갖고 다니지

않는 바에야 잡히기 십상이오. 통문이란

것도 이제 와서 무단히 도부꾼을 치는 것이

도고들이 사사로이 화응(和應)하여 통문을

내리니 그로 인하여 무참히 당하는

도부꾼들이 없지 않지요. 이는 통문의

전통을 더럽히는 것이니 환난상구하던

도부꾼들이 이제 발붙일 곳이 없게 되었소.

저자의 풍속이 날로 험악해지고 서로

의심두고 모리를 취하니 참으로 좋지 못한

징조가 아닌가요."

"시생들도 그렇게 생각하고 있습니다.

시생과 동사하던 조행수 역시 사사로운

원혐을 가졌던 것은 분명하나 사람을

참살하리만치 표한한 성품은 아니었기에

여기엔 반드시 어떤 계략이 숨어 있는

듯합니다. 계배(計杯)는 시생이 대지요."

"그러지 말고 십시일반 서로 추렴들

합시다."

소몰이 상단 행수와 헤어져 여각으로

돌아오는 봉삼의 심기는 자못 착잡하였다.

봉노로 돌아오니 석가와 월이만 봉노

한복판에 동그마니 앉아 있었다. 삼경이

가까운 판에 최가가 보이지 않으니

선돌이가 물었다.

"성님은 어딜 갔소?"

두 사람은 서로 약조나 한 듯이 대답들이

없었다.

"술추렴인가...... 원 그렇더라도 삼경이

넘었으면 돌아오긴 해야지. 그러나 나가서

수소문이라도 해보아야지 천장갈비만 세고

앉았으면 어떡하우?"

그제사 고개를 떨구고 앉았던 월이가

발끈 결기를 긁어올리며,

"그만두십시오. 두발 가진 짐승이니까

어디 투전판에나 끼여들어 공술을 얻어

마시거나 숫막의 막창이나 기웃거리겠거니

하여 네 사람은 자리를 잡고 제각기 목침을

당겨 누워버렸다. 그러나 이튿날 날이

뿌우옇게 샐 참까지도 최돌이는 돌아오지

않았다. 중화참을 넘기고 어둠발이 들

때까지도 최돌이는 꼬빼기도 보이지

않았기에 네 사람은 포구를 뒤지며 종적을

찾아나섰다. 그러나 이튿날에도 최가의

행적은 묘연하였다.

그들이 종시 최돌이 종적을 찾지 못하고

이틀 밤을 허송한 뒤에 하동포구를

오르내리는 주상들 입에서부터 도부꾼

차림의 사내 하나가 포구 갈밭에선 무참히

참살되었다는 소문이 낭자히 퍼졌다.

도선목 사공막에서 활 서너 바탕 상거로

질펀한 갈밭이 나왔다.

그가 종적을 감춘 지 이틀이 지난

중화참에 갈밭 앞을 지나던 주상들이 갈밭

위로 자옥히 갈가마귀떼가 날며 짖어대는

것을 보았다. 심상하게 지나칠 일이

아니라는 조짐이 든 주상들이 뱃길을 돌려

갈밭께로 갖다 대었다. 갈가마귀떼들이

앞다투어 허공으로 날아 오르는 갈밭

웅덩이 사이로 희끄무레한 것이 보이었다.

누비배자 껴입은 위에 난데없이 북덕무명

두 필을 베고 누운 사체는 이미 숨이

끊어진 지 오래였다. 형용이 도부꾼임은

분명한데 행색으로 보아 끼니를 잇지

못하고 굶어죽은 입장은 아니었다.

뒷덜미를 돌로 찍힌 흔적이 역력했기

때문이었다. 전고에 없었던 변괴에 심히

배를 몰아 하동관아에 통기하였다.

하릴없던 이방(吏房)이 그래도

작청(作廳)의 어른값을 하느라고 나졸들을

영솔하여 득달같이 현장으로 달려갔다.

나졸을 시켜 거적을 들치고

수형리(首刑吏)를 불러대어 타살인가

아닌가 아퀴를 지으려 살피더니 타살이

틀림없다고 결정을 내리었다. 그러나

호패를 차지도 않았으니 망자의 신분이나

거처를 알 길이 없었고 목에 베고 있는

무명필의 소종래도 알 길이 없었다. 무명을

벗겨내어 자세히 살펴본즉 승새로 보아

장내기로 짠 것은 아니었고 가용에 쓸

요량으로 을을 꼭꼭 박아 짠 것이었다.

이는 본곶 토산 무명이 분명하였다. 이방은

살옥발미(殺獄跋尾)에 타살이 분명하다고

작정하고 각 동소임과 양민의 장정들을

불러내어 각처 병문을 지키게 하였다.

연이어 나졸들은 가가호호 집뒤짐을 하라고

호령하였다. 우선은 그 무명필 임자부터

찾아내는 것이 살인한 놈을 포착하는

단서가 될 것이기 때문이었다. 나졸들은

홰를 쳐들고 밤새워 포구를 뒤지고 다녔다.

일변으로는 동리의 늙은이들을 불러내어

무명 짠 솜씨가 뉘 집인가를 추달하였다

이는 나이 먹은 늙은이들이란 동리의 젊은

아낙네들의 길쌈 솜씨를 눈여겨보는 버릇이

있기 때문이다.

거기에 지목된 여자가 상두받잇집

과수였다. 나졸 두 놈이 새벽녘에야 혼자

집을 지키고 있던 과수집에 들이닥쳤다.

포승을 꼬나들고 어깻바람을 일으키며

새우잠을 자고 있던 맨저고릿바람의

과수에게 불문곡직하고 오라를 지웠다.

궐녀가 모르쇠로 포달을 떨고 핵변이

낭자하였으나 나졸들은 되레 관령을

거역한다 하여 버티는 궐녀는 맨땅에 잡아

꿇리었다. 궐녀를 관아로 끌고 오긴

하였으나 혐의도 없이 결곤을 하기는

뭣하다 하여 형장은 제구만은 갖추지 않은

채 잡아 꿇리고 이방은 구초를 받기로

하였다. 영문을 모르고 잡혀간 궐녀가

초장부터 육신을 떠니 이방은 탱중하여

몇각을 노리다가 옆에 놓인 무명필을 냉큼

집어들었다.

"이 피륙이 네 집 소산이 분명하렷다?"

계집이 가까스로 고개를 들어보니 분명

자기 솜씨였다. 살옥동티에 무명필이

처지라 얼른 대답을 못하고 주저하는데,

가잠나룻이 듬성듬성한 이방은 소매를

떨치며 으르딱딱거렸다.

"네 솜씨가 분명하렷다."

"예."

궐녀가 겨우 대답하였다.

"이것을 장에다 내팔았느냐 아니면

이웃에 양식과 환매(換賣)하였느냐?"

"곡식과 바꾼 일은 없습니다요."

"물볼기 치기 전에 바른 대로 발고해야지

언감생심 변백으로 나를 속이려 하였다간

모진 닦달에 네 목숨이 살아남지 못할

것인즉 내가 묻는 말에 곧이곧대로

대답커라."

"이 일로 앙화를 입는다 한들 어느

존전이라고 쇤네가

"네가 바른 대로만 대면 그것으로

핵변함이 될 터인즉 일호의 어김이 있어선

안 된다. 이 피륙을 양식과 바꾸지

않았다면 장에다 내다 팔았다는 게냐?"

"예."

"그게 언제냐?"

"대엿새 전입니다요."

"네 이년, 일순도 안 되는 날짜를 두고

그토록 분간을 못해 대엿새 전이라 하느냐?

아주 아퀴를 짓거라. 닷새 전이냐 엿새

전이냐?"

"예, 분명 닷새 전입니다요."

"분명하렷다?"

"예."

"그렇다면 이 피륙을 장텃거리로 가지고

나갔다는 얘긴데 그때 증거할 사람이

"아침나절이라 본 사람이 없습니다요."

"드팀전 장주릅이나 동패하는 도부꾼도

옆에 없었다는 게냐?"

"워낙 이른 아침이었데다가 때마침 그

도부꾼이 고샅을 지키고 섰다가 제

무명필을 보고는 먼저 수작을

건네왔습지요."

"노면(露面)을 하면 내외(內外)가 아니지

않느냐?"

"명찰(明察)하십시오. 망부의 초종을

치른 지 8년째가 되어 궁박한 가게를 제

혼자서 꾸려나가다 보니 저자 출입을 피할

재간이 없었습니다."

"네년의 살결이 옥설 같고 눈동자가

새까맣고 살신이 포르족족한 걸 보니 아주

도화살이 끼었는데 그러느냐?"

훼절한 적도 없습니다. 지분(脂粉)을

다스리지 못한 지가 8년째이온데 어찌

외간사내를 집안으로 불러들이겠습니까요."

"네 정절이 굳다는 건 알겠다. 그렇다면

그 자에게 몇필의 무명을 팔았느냐?"

"두 필이옵니다."

"몇냥을 받았느냐?"

"금새대로 받았습지요."

"몇냥을 받았느냐고 하지 않았느냐?"

"나락 반섬값을 받았습니다."

"그걸 어디다 썼느냐?"

"집에 두었습죠."

"네 이년, 장내기도 아닌 무명필을

새벽바람으로 저자에 내다 팔았을 적에

가계에 그만치 다급한 연유가 있었을

것인즉 가전(價錢)을 한 파수가 지난

이방은 앉은자리에서 굽은 떼지 않았으되

결기만은 예사롭지가 않았다.

"그렇다면 그 도부꾼이 가전을 건넨 다음

어디로 가더냐?"

"도선목 선착장 어름으로 내려가는 것

같았습니다."

"그것이 그 도부꾼과는 마지막이었더냐?

아니면 다시 만났더냐?"

"그럼입죠. 상부한 계집이 무엇을 바라

난데사람 뒤를 바라볼 것이며 다시 보기를

언약하겠습니까요."

"네 도선목 갈밭 수향(水鄕) 속에서

난데사람 하나가 척살(擲殺)되었다는

소문을 듣고 있느냐?"

"예. 소문뿐이겠습니까. 그 사단으로

제가 문초를 당코 있는 것이 아니옵니까."

무명필을 베고 있었다."

"그 사람이 쇤네에게서 산 무명필을

지니고 있었다 하여 무고히 오라를

지우시니 이는 법에 없는 일로 장차 쇤네의

혐의가 풀리어 놓아진다 하더라도 고개를

들고 살 수 없게 되었으니 장차의 일을

어찌하면 좋습니까?"

"고년 당찬 계집이로고. 네 정녕 그

위인을 죽이지 않았다는 게냐? 내가 보기엔

이건 분명한 모살(謀殺)인데두?"

그제서야 궐녀는 화들짝 놀라 이방을

흡떠보며,

"백성을 사세 위급한 터에 나으리께선

희언을 하시는군요. 쇤네가 그자와 전사에

원혐을 둔 처지도 아니요, 또한 무명필

역시 화매를 한 터수에 그자를 쳐죽일

드센 사내요 저는 일개 아녀자 아닙니까.

쇤네가 설혹 살을 품었다 한들 여력이

모자라 일을 도모치 못했을 게 분명하지

않습니까?"

이방이 적이 고개를 끄덕이면서 잡아

꿇린 궐녀를 한참이나 굽어보았다.

그러다간 곁에 선 나졸에게 이르기를,

"요 박살할 년, 안 되겠다. 저녁을

닦달을 해야지 허술히 다루었다간

큰코다치겠다. 저년을 끌어내어 물볼기를

되우 쳐라."

하였다간 잠깐 손을 들어 나장들을

물리친 후에,

"고이헌 년, 네년이 곧이곧대로 발고를

하면 물볼기만은 내치려하였다. 그

도부꾼은 닷새 전이 아니라 사흘 전에

네년의 말대로라면 그 도부꾼은 엿새 전에

하동에 당도해야 한다는 수작이 아니냐?

더군다나 그 척살된 도부꾼이 사흘 전 밤에

네 집에서 피륙을 훔쳐 도타하는 것을

동소임이 목도했다지 않느냐. 또한 네

입으로는 그 무명을 저자에 내었다 한다면

본래 장내기로 짠 것이 아닐진대 도둑맞은

것이 분명하고 네 또한 당찬 계집으로

알짬을 뽑다간 도적이 무사타첩되도록 둘

리가 만무다. 네년이 그자의 뒤를 쫓던 중

사세 위급한 경우를 당하여 욱김에 돌을

들어 척살하지 않았느냐. 그자가 숨을

거두자 네년은 허겁지겁 집으로 돌아간 게

분명하다. 네가 결백한 입장이라면 사흘 전

사람을 닷새 전이라고 거짓 발고할 까닭이

없고 또한 밤을 사위어 길쌈한 무명을

이치가 아니지 않느냐? 여자 혼자 사는

집에 사내가 범방을 하였다는 소문이

이웃의 입초에 오를까 무서워 그자를

은밀히 뒤쫓다가 척살을 시킨 게 분명하다.

이년, 네가 뉘 앞에서 감히 거짓이냐?

나랏님의 녹봉(祿俸)을 먹고 사는 관아

사람을 허술히 보았다는 것만으로도 네가

물볼기 맞아 마땅하다."

궐녀의 눈발이 자못 날카로웠으되 이방의

으름장엔 입을 다물고 말았다. 참살당한

도부꾼과는 전후사 이만저만하다고 변백을

늘어놓기에는 이미 때가 늦어버렸다는 것을

깨달았기 때문이다. 상부한지 8년이 되는

동안 훼절한 일이 없다고 스스로 오금을

박았고 도부꾼과도 밝은 날 새벽참에

병문에서 만났다고 발명을 해둔 지금에

일을 곧이곧대로 늘어놓았다간 간사한

이방놈이 또 무슨 간계로 사람에게

올가미를 씌울지 예측하기 어려웠기

때문이다. 그러나 꿇어앉아 듣건대, 매양

이대로 있다간 영락없이 살인자로 몰릴

판국이라 마음속은 조 비비듯 하는데

옳다구나 싶었던 이방은 겨를을 주지 않고

옥죄고 들었다.

"대저 살인이라는 것도 그 도모하는 자가

따로 없느니라. 경향의 양민이나

상인배들의 목숨을 날리고 재물을 탈취하는

명화적이란 것들도 당초엔 네년과 같은

향곡의 양민이었거나 천출의

노비들이었다가 잠시 심기를 잘못 두어

사람을 죽이거나 해코지를 하다보니 그

업보에서 헤어날 길을 찾지 못하는

취박치 않았더라면 집을 나가 적굴놈들과

동사하는 길만이 잠시라도 연명할 방도라고

생각지 않았겠느냐. 그게 인지상정이란

게다. 너도 손톱을 써는 듯한 궁박한

가계에 상목 두 필을 빼앗기고 나니 눈이

뒤집히게 마련이었던 게지. 한 가지 애석한

일은 네가 아녀자의 몸이란 게다. 그러나

이는 본성이 당초부터 여귀에 덮어씌운

바가 되어 처음엔 너의 서방을 잡아먹고 그

한을 채우지 못해 저자로 나가 도부꾼을

또한 참살하고 말았으니 네년을 다시

세상에 내어놓았다간 또 어떤 변괴를

낭자히 저지를지 알 수 없으니 차후로는

세상 구경을 할 요량은 고쳐먹거라. 그것이

바로 너를 구하는 길이니라. 내 직임을

걸고 너를 구하려 한들 팔자부터 잘못된

되었다."

이방은 궐녀를 짓이기는 데 도통

기탄함이 없으면서도 자못 동정어린

시선으로 궐녀를 내려다보는데,

"쇤네는 결단코 작죄한 일이 없습니다.

쇤네가 팔자 기박하여 돌림병으로 서방님을

불각시에 잃은 적은 있사오나 사람을

무단히 참살한 일은 없습니다."

"대저 술취한 놈이 술 먹었단 말을 하는

적이 없고 도적질한 놈이 양상군자로

자처하는 법이 없었느니라. 하물며 사람을

죽인 자가 무슨 반죽으로 살인을

자처하겠느냐. 네 흉중이 또한 그러하다는

걸 작청의 어른인 내가 모르겠느냐."

이방이란 놈이 오금박는 품이 어찌 보면

객소리에 농지거리 같기도 하였지만

갔다간 톡톡히 봉욕을 당할 것 같았다.

궐녀는 코를 땅에다 끌며 모르쇠로

버티었다.

"원하옵건대, 어서 쇤네의 누명을

벗겨주십시오. 제 소행이 아니란 것쯤은

안전께서도 짐작하시지 않으십니까."

마뜩찮은 기색으로 적이 내려다보기만

하던 이방이 그 말 한마디에 오금을 발딱

일으켜 세우며,

"이년, 누명이라니? 그럼 내가 지금

네년을 무고로 추심을 한다는 게냐? 네년이

정녕 무관하다면 그 도부꾼을 참살한

위인이 누구란 걸 득달같이 대거라."

"쇤네가 살인한 자를 알고 있다면 왜

이런 곡경을 겪고만 있겠습니까요."

"네 이년, 바로 이것이다. 네년은 그

어찌해서 네년이 무고라고 주장하느냐?

네가 사람을 죽였다는 증거는 있으되

죽이지 않았다는 증거는 오직 네

변백뿐이지 않느냐? 네년이 욕을 당한다

하여 다시 무고한 백성을 잡아들여 결곤을

한다면 이는 관아라는 게 있으나마나요,

증거라는 게 있어 무엇을 하느냐. 네년의

정곡을 헤아리지 못하는 바는 아니다마는

그렇다 하여 무고한 사람들을 끌어들인다는

건 물귀신이 아니고서야 할 짓이 아니지

않느냐."

물귀신이라면 바로 이방놈일 것이었다.

이대로 초사를 받아보면 늪에 빠진

형용으로 점점 더 빨려들 조짐만 보이었다.

섣불리 말대답조차 할 수 없게 되었으니

이는 무단히 양화를 입은 것이 분명하다는

내쉬었다. 이제 궐녀는 마지막 남은

한마디를 뱉어낼 수밖엔 딴 방도가 없었다.

"쇤네가 무고하다는 것을 증거해 줄

사람이 있습니다."

"그래? 섣불리 덧들였다간 또한 낭패를

본다는 것을 잊지 말아라. 그렇다면 그

위인이 누구냐?"

"아랫여각의 포주인 되시는 분입지요."

"아랫여각의 포주인이라?

박치구(朴致久)란 위인 말이냐?"

"그러하옵니다."

"네 일찍이 그 위인과 과갈간이었더냐?"

"그것은 그분에게서 알아보시면 알게 될

터입니다."

"네 어찌해서 그 위인의 성명 삼자를

겁도 없이 들먹이느냐? 그자가 살옥동티에

박가란 위인이 알고 있다는 게냐?"

"쇤네가 무고하다는 것을 알고 계시는

분이길래 감히 입설에 올렸던 것입니다요."

이방을 고개를 삐딱하게 꼬고는 잠시

생각에 잠기는 듯하더니,

"이년, 공연히 불측한 일을 꾸며 관아를

욕뵈려 하였다간 살아남지 못하리라?"

"제가 어느 존전이라고 일을

꾸미겠습니까요."

이방은 추심을 뒤로 미루기로 하고 우선

궐녀를 토옥에다 하옥시키었다. 이방 역시

당초부터 기연가미연가하였다. 도부꾼이

타살된 것임은 분명하나 그가 가졌던

무명필이 궐녀의 소유였다 하여 죄를

덮어씌운다는 건 억지가 없지 않았다.

그러나 달리 혐의 가진 자를 포착치

봐야 작청의 체통이 서지 않겠는가.

그러한즉 처음부터 아주 아퀴를 짓자고

달려든 일이 아니었는데도 궐녀의 대꾸가

가리산지리산이었고 종내엔 여각의

포주인까지 들먹이었으니 오리무중이라

한들 어딘가 맹랑한 구석이 없지 않다는

생각이 든 것이었다.

이방은 사또에게 살옥동티의 전말을

모르는 것도 알거냥하여 적당히 꾸며대고

난 뒤 어둠발이 내리는 길로 퇴청하였다.

방자를 놓아 아랫여각의 포주인 박치구를

자기 집으로 불러들였다. 향곡의 작청에

빌붙어 지내는 아전의 지체라 한들 그

행사와 쓰임새가 또한 막중한지라 선통을

놓은 즉시 박치구가 득달같이 달려왔다.

반상의 구별이 엄연하고 지체가 달라 그

쓰임새에 있어선 상부상조의 관계에

있었으니 예의를 외면할 수 없는

처지였다.그것이 손 안에 드는 한줌의 흙에

비견할 것이로되 이방은 아전의 권세를

건사하고 있는 처지요, 박치구는

상인배이긴 하되 이방으로선 함부로 넘볼

수 없는 외방의 상권을 쥐고 있는

위인이었다. 이방은 기명이 정결한

다담상을 들이게 한 다음 술이 서너 순배

돌게까지 뜸을 들인 연후에 은근히 부리를

헐었다.

"혹시 선창 어름에 있었던 살옥동티를

아시오?"

이방이 난데없이 자기를 불러들인 곡절을

몰라 종내 좌불안석이던 포주인이 그 말을

냉큼 받아넘기었다.

여각에서 묵새기던 도붓쟁이였는뎁쇼.

듣자옵건데 한 과수댁이 혐의를 받고 시방

추심중에 있다는 소문을 들었소이다만?"

이방의 눈자위를 가늘게 뜨고는 짐짓

딴청을 부리는 시늉으로,

"혐의를 받고 있다고 하나 아직은 구초를

더 받아보아야 알겠소."

"그 여편네가 그 도붓쟁이를 참살시켜야

할 곡절이라도 있었답니까?"

"살옥이라는 것이 어디 꼭 연유가 있어서

한답디까? 잠시 심기가 뒤틀리면 그리 되는

것이지요. 확증이 잡히는 대로 계(啓)를

꾸며 곧장 감영으로 이송을 할

작정입니다만...... 그런데 그 여자에게서

구초를 받는 중에 은근히 자기를 구명할

사람이 있다는 눈치를 보이더란 말이오."

연비가 있을 법하고 일가붙이가 없을 수가

있겠습니까?"

"혹시 그 여자와 연비간이 아니시오?"

"이크, 그런 말씀 농으로라도 마십시오.

안전께서도 알고 계시다시피 저의 집안이

누대에 걸쳐 포구에다 여각을 열고

장사치들을 상대하여 겨우 가계의 치패를

면하고 있습니다만 일찍이 그런 망종들과는

상종한 일이 없다는 것을 안전께서도 알고

계시지 않으십니까?"

"괜히 엄살을 떠시는구려."

"엄살이라니요? 제가 엄살을 떨 연유가

없지 않습니까?"

"그 죄인이 사또에게서 초사를 받는 중에

낱낱이 발고한 일이 있습니다. 내가

까닭없이 밤중에 지목하여 사람을 부를

안전께서도 도임하신 지가 일천한 터라

아직 작청에 별반 공사가 없었던 터수에

일어난 살옥동티라 이번 일로 하여

감영에다 본때를 보이고 낯을 내려 하고

있소. 도임 후의 첫 공사라면 사를 두지

않고 엄히 다스린다는 건 일껏 보아온 일이

아닙니까? 그러한 지경에 여기에 연좌된

꼬투리만 보여도 반상을 막론하고 잡아들일

것은 뻔한 이치가 아니겠소?"

포주인 역시 호락호락한 위인이랄 수는

없었다. 그는 짐짓 의뭉을 떨었다.

"그야, 그럴 법한 일이군요."

"그 여편네가 박치구란 사람에게 은밀히

통기를 하면 자기를 구명할 것이라고

붙어버렸습니다그려. 이는 물에 빠진

사람이 지푸라기라도 잡는다는 심사로 한

안전께서 들었다면 귀를 씻어 그 말을

후벼낼 재간이 없지 않소?"

"그 과수가 무슨 억하심정으로 나를 찍어

죄안(罪案)을 날조하여 모함하려는 것인지

당장 알 길이 없으되 이번 살옥동티와

시생은 전혀 무관합니다."

도리머리를 흔들어대는 박치구의 형용을

영 마뜩찮은 얼굴로 바라보고 앉았던

이방은 혀를 끌끌 차면서,

"그 과수댁과 사통한 일이 있으되

살옥동티와는 무관한 형편이란걸 난들

모르겠소? 그러나 이번 살옥이 형세로 보아

워낙 위중하고 다급하니 현청에서는 방조한

기미만 보인다 하더라도 우선은 잡아넣고

보자는 심산이 아니겠소?"

생게망게하던 박가의 울대가 그참에 가서

"사또의 분부가 어떤지는 모르겠소만

무단히 양민을 치는 것이 공무의 본분이

아니란 것쯤은 존전께서도 알고 계시지

않습니까?"

포주인의 언사가 거북하매 위인이 짐짓

대답을 주저하는 눈치더니 내친김에 오갈이

들 수는 없다고 생각했던지,

"허 안돈을 하시오. 살옥동티에 일단

혐의를 받은 자라면 무고하다는 것도

홍살문 안에서 밝혀져야 할 것이고 방조를

했다는 것도 홍살문 안에서 밝혀져야 할

일이잖소? 엎어지고 자빠지나 낯짝에

똥칠하기는 매일반이란 게요. 그 계집이

끝까지 물고늘어진다면 대주께선 노중에

동티가 나지 않는 한 무모한 군노들에

이끌려 감영에까지 끌려가야 한다는 게요.

사또인들 함부로 백방할 처지가 아닙니다."

"그렇다면 그 과수댁을 포착하였다는

이문도 감영으로 띄웠습니까?"

"허어, 그 눈치없는 사람을 보았나? 그

과수댁을 잡아들였다는 계를 내었으면 내가

실성을 하지 않고서야 대주를 내 집으로

은밀히 부를 까닭이 없질 않소?"

"감영 이문은 언제 띄웁니까?"

"늦어도 내일 중화참까지는 파발을 띄울

조짐인가 봅니다."

"이런 봉패가 없군요. 제가 잠시 액운에

든 것입니다."

"관아에서 공사로 하는 일이 사사로이

박정하단 생각은 거두시고 신관이나 편히

지낼 꾀를 쓰시는 게 상책이오."

포주인에게 술잔을 권하는 이방의 손짓이

포주인이 소매를 걷어 그 술잔을 받았다.

"무슨 말씀인지 알겠습니다. 제가 살인을

방조한 일도 없고 다만 그 위인을 여각에

들인 죄밖에 없습니다. 과수댁과 사통한

일은 있습니다만 그 일로 하여 일없이

애꿎은 관재를 입을 수야 없지 않습니까."

이방이 그제사 탈기를 하고 껄껄 웃으며,

"잘 생각하셨소. 사또도 직임을

유지하자면 진상품이 끊길 사이가 없어야

한다는 것을 알고 있지 않소."

"내일 해전으로 겸인들을 시켜 댁으로

피륙을 들이지요...... 안팎곱사라더니

이제 제 형용이 그리되었습니다."

"그건 또 무슨 해괴한 일이오?"

"가근방 도부꾼들이 저의 여각에

모여들어서 초종을 치르느라 그런 난리가

살옥이라 객주로서 외면할 도리가

없습니다."

포주인 박치구가 이방의 집에서 은밀히

뇌물을 바칠 것을 약조하고 있는 동안

여각의 마당에는 사오십을 헤아리는

장돌림들이 모여들었다. 살옥죄인을

잡아들여 치죄하는 일은 관아에서 할

일이되 보부상이 객사하면 동무들이 모여서

초종범절을 치르는 것은 그들이 지켜온

오랜 관습이었다. 고향이 처자들이 있어

돌아오기를 기다렸고 공양할 부모들이 있다

하여도 추위에 얼어죽고, 적변을 당하여

척살당하기 일쑤이며, 또한 노자가 떨어져

구걸로 연명하다 강시나기 일쑤이니 한마디

유언은커녕 제 고향의 이름조차도 남기지

못함이 태반이었다. 설령 죽은 자의 고향을

바대로 저자로 이어지는 길가에 잡초

속이나 비탈에 묻어주는 것을 오히려

다행으로 삼았다. 시신이 노변에 그대로

널린다면 갈가마귀가 떼지어 날아 시선을

찢어가고 벌레가 일어 열명길에 들어서도

궁상을 면치 못하겠기에 동무들끼리 약소한

행탁에 풀어 정성껏 시신을 거두었다.

가난한 행탁을 풀었으니 그 장례가

호화스러울 리 없었고 상제가 따로 있을 수

없으니 모두가 상제였다. 살아 있는 그들도

역시 언젠가는 타관의 저잣길에서 차가운

땅에 시린 등을 붙이고 허공에 얼굴을

드러낸 채 한스런 일생을 마감할 것을

생각하였다.

최돌이의 짧은 인생이 남긴 행각이란

것도 그렇게 떳떳하달 수가 없었고 근본이

인연이 닿을 리 없었다. 반평생을 저자와

저자로 돌며 때로는 동무님들을 모함하였고

때로는 여항의 양민을 속이어 모리를

취하기도 하였다. 때로는 두 푼의 꽃값으로

사당의 계집을 사기도 하였으며, 때로는

축담을 뛰어넘어 과수댁과 사통을 하기도

하였다. 행탁이 비어버리면 대궁밥을 빌어

구차히 연명하였으며 백정의 소생을

보쌈질로 도망시켜 초례를 치르기도

하였다. 그러나 이제 그 초개 같은 한

목숨이 이승을 하직함에 있어 그의

행리에는 저승길 주막에 들러 잠시 목을

축일 고린전 한닢도 변변히 지닌 것이

없었다. 썰렁한 시신에 한가닥 차가운

바람이 지나갈 뿐 그는 역시 가난한

도부꾼의 행색으로 낡아 찌그러진 패랭이

남겼을 뿐이었다. 바자 치고 흙벽 올린 제

거처가 있을 수 없으니 제상을 차려올릴

납작소반 하나도, 저승길을 밝혀줄 밀초 한

쌍을 밝힐 촛대도, 하물며 여막(廬幕)을 칠

한 뼘의 땅도 없었다. 망자의 영혼이

잠자지 못하면 생시에 도모하던 대로

동무님들을 따라 산과 여울을 허공에서

동행할 터이요, 살아 생전 그 한을

다했으면 한줌의 흙으로 곱게 삭아 잡초를

키울 것이었다.

월이는 갈밭 수향 속에서 시신을

거두어오는 길로 줄곧 굳은살이 박인

최돌이의 두 발을 가슴에 끌어안고 숨죽여

울었다. 오랜만에 같은 삿자리 위에

가시버시가 눕고 엎디었으되 하나는 아직도

이승이었고 하나는 저승으로 가는

들이지 않는다 하여 대문으로 들어오지

못하고 역가의 담을 무너뜨린 편법으로

겨우 마당에까지 시신을 모시었으나 이

모진 추위에도 봉노에다 시신을 모시지

못하는 것이 월이의 가슴을 더욱 찢고

들었다. 시신의 차가운 발을 잡고 궐녀는

별빛이 쏟아지는 섣달의 밤하늘에 턱을

걸고 끝없이 흐느끼었다.

보부상이 여각에 들었다가 병고에

시달리게 되면 그 구완이나 끼니 수발을

여각에서 맡아 신기를 되찾을 때까지는

무단히 내쫓지 못하였다. 그러기에 여각에

거처를 정한 보부상이 앙화를 들어 그

목숨을 잃었다 할지라도 포주인이 범절

차려 장례를 치러줄 의무가 있었다. 만약

이를 능멸하거나 그 뒷수습에 일호의

포주인을 어육으로 만들고 발길을 끊었다.

박치구도 장례를 위해 모여든 보부상을

드러내어 홀대할 수는 없었기에 여각이

번다하기 그지없어도 참을 수밖에 없었다.

마당 귀퉁이에 화톳불을 놓고 둘러앉은

패들은 하동 인근의 저자를 돌고 있는

상단의 대두(隊頭)들이었다. 구렛나룻이

텁수룩하고 눈발이 서글서글한 사람은

봉삼의 일행에게 조성준의 소식을

전해주었고 소몰이꾼의 행수였고, 유자코에

찌그러진 패랭이를 이마에 걸고 있는

위인은 경상우도에 건어물과 소금을

풀어먹이고 내려온 상단의 행수였다.

옹구바지 차림에 동저고릿바람으로

화톳불을 쬐면서도 곧장 떨고 있는 위인은

옹기장수 상단의 행수 격이었고,

당초부터 곰방대만 빨고 앉은 키 큰 위인은

담배장수들의 행수 격이었다. 서로가

구면인 처지도 있긴 하였지만 거개가

초면들이었다. 그들은 도부꾼이 급살을

맞았다는 소문이 나루에 퍼진 이후로

모두들 노정을 고쳐 여각으로 모인

축들이었다.

그들은 범절 없는 초종이나마 그런대로

차서를 차려서 수의 명색들도 만들고

상제인 월이의 옷도 지었다. 동패이던 세

남정네에 흰 옷 입히고 두건 씌운다고

의차(衣次) 무명과 두건 감 북포(北布)도

구처하였다. 시신은 입관만 마치었다.

장지는 포구가 내려다보이는 도선목비탈

근처에 잡아두었다. 이제 날이 밝는 대로

산역하여 면례를 치를 작정이었다. 면례할

기직자리 한 닢, 그리고 시신을 잘 썩게

하는 칠성판을 사왔다. 애간장을 끊어낼

듯한 젊은 여상제의 흐느낌이 화톳불가에

번져왔다간 다시 불길을 타고 칠흑같이

어두운 밤하늘로 날아오르니 모두들 말을

잃었다.

"거 상제는 앞으로 어떻게 작정할 것인지

물어들 보았소?"

소몰이 상단의 행수가 오랜 침묵을 깨고

맞은편의 천봉삼에게 물었다. 잠시 거북한

낯빛을 짓던 그가 대답했다.

"고향이 있고 다솔식구가 있되 그러나

돌아갈 수 없는 처지의 여자입니다."

"저승 간 망자의 일점 혈육을 남기지

않아 불행중 다행이랄 수도 있겠소만

그러나 청사의 몸으로 어떻게 선길장수로

"푸줏질하는 백정의 소생으로 전도가

집에 사환비였다가 도망 나온

처지이니까요...... 아마 속전을 벌기

전에는 돌아갈 수 없을 겝니다."

"그런 난리가 없구려. 그러나 혼자 된

몸으로 버티기가 난당일게요. 동무님이 잘

타일러 고향으로 돌려보내지요?"

그때, 가만히 두 사람의 수작을 듣고만

앉았던 석가가 느닷없이 결기를 긁어올리며

불쑥 내뱉었다.

"걱정들 마시오. 우리 행중에서 안면을

바꾸면 시생이 뒤를 봐줄 것이오."

"동무님이 뒤를 봐준다 하더라도

여상단의 처지를 저자의 왈자들 틈에서

고린전을 챙기는 건 고사하고 몸가축

하나도 온전치 못할 게요."

말머리에 끼여드는 석가에게 마뜩찮은

눈초리를 보내며 한마디 던졌던 것인데,

그것은 모두가 발설을 않고 있었지만

최돌이가 비명횡사한 까닭이 석가로부터

연유되었다고 생각하기 때문이다. 사소한

언쟁 끝에 동무를 길가에 세워두고 혼자서

하처로 돌아와버린 석가의 처신은

동병상련하는 행중의 의리로선 벌역을 받아

마땅하다고 생각하기 때문이었다. 그러나

형제의 우의에 어긋날 일이 있었으되

최돌이가 척살되지 않았다면 그 또한 한낱

사소한 일에 불과한 것이었다.

어쨌든 날이 밝는 대로 그들은 시신을

장사지냈다. 결꾼이 여럿이라 산역(山役)은

금세 끝이 났고 봉분 앞에 엎드려 앙탈을

하는 월이를 들쳐업다시피 하여 여각으로

소몰이 상단의 행수가 선돌이를

불러세웠다. 그들은 여각의 축담 아래서

쭈그리고 앉았다.

"동무님, 우리 행중의 사람 하나가

포주인의 수상한 거동을 보았다는 겝니다."

"포주인이라니요?"

"그 위인이 어젯밤 이곳 길청에 아전

구실을 사는 놈 집에 드나들었고 우리가

면례를 치르는 동안 겸인 나귀쇠들을

조발해선 그 아전의 집에다가 무명 서 동과

본곶 물산 건어물들을 그놈의 집으로

들였다는 겝니다. 무슨 연유인지

모르겠소?"

"그야 으레 관아에 바치는 인정이

아니겠습니까?"

"한 가지 고이얀 소문이 있소."

"포주인이 그 이방놈에게 인정을 쓴 것은

살옥동티로 오라를 지웠던 과수댁을

백방한다는 밀약 때문이란 게요."

"그럴 리가 있습니까. 외방의 향족들이

썩어 냄새가 나고 백성의 재물을 뇌물로

챙김에 여념이 없다 한들 살옥혐의를 받고

있는 죄인을 인정과 바꾸었다는 소문만은

듣지 못했소이다."

"그건 옳은 소견이오. 그러고 보면

최동무님을 척살한 위인이 그 과수댁이

아닌지도 모르지 않소. 추심을 받는 중에

그 과수댁이 살옥동티와는 상관이 없는

것이 드러났고 그러고 보니 궐녀와 사통한

일이 있는 포주인에게 으름장을 놓아

뇌물까지 챙기자는 간계가 선 게

아닐까요?"

앉았던 선돌은,

"우리가 짐작만으로 분주를 떨 게 아니라

은밀히 염탐꾼을 놓아 이방이란 놈의

거동을 탐지해보는 게 어떻겠소?"

"간자를 놓아본다 한들 두 사람이 약조한

일을 어떻게 탐지하겠소?"

"오늘 늦게 진주 목사에서 가는 파발이

뜬다 하니 우리가 변복들을 하고 후미진

곳을 골라 목을 지키다가 파발 인편에 가는

보장을 빼앗아봅시다. 수염에 불 끄듯

다급하게 대들었다간 소동만 커지고 건질

건 없게 됩니다."

섣불리 덧들이기보다는 불측한 일을 꾸민

증거를 빌미삼아 쇄골박살(碎骨撲殺)을 낼

꾀를 써야 뒤탈이 없을 것이란 것은 십분

옳은 소견이었다. 소몰이 상단 행수는

상당들을 구슬러 하룻밤을 더 묵새기도록

잡도리하기로 하고 사오십 명 상단 중에서

완력깨난 써 보이는 장한 넷을 조발하였다.

그들은 도선목 휘장 친 팥죽집에서 대강

허기를 끈 다음 두치장터를 떠났다. 시오리

남짓한 하동부중을 지나서

횡천강(橫川江)을 건넜다. 횡천강을 건너면

정안성(鄭晏城)이 바로 올려다보였다.

파발이 진주 목사께로 간다면 이 길밖엔

없었으므로 허탕을 칠 사단이야 생길 리

없었다. 횡포역참에 슬쩍 방자를 놓아

해전으로 파발이 뜰 것이라는 소식을 미리

알고 있었지만 다섯 사람이 정안성 아래

어살을 치고 기다린 지 몇경이 흘러 일력이

다해가는 즈음에도 파발이 닥치는 낌새도

보이지 않았다.

있으면 일없이 작경을 하는 무뢰배로

가장하여 역졸을 지체시킬 작정이었고

길손이 보이지 않으면 아예 명화적으로

가장할 작정이었다. 해가 거의 뉘엿뉘엿

넘어가고 산그늘이 내려 계곡에 어둠발이

내려앉을 즈음에야 산모롱이길 멀리로

파발이 나타났다. 다섯 사람은 패랭이와

누비등거리 같은 상단 사람 냄새가 풍기는

차림들을 전부 벗었다. 두 사람은 종시

숨어만 있기로 하고 옹구바지에

동저고릿바람인 세 사람만 길로 나섰다.

허둥지둥 길바닥으로 내려서는데 활 한

바탕 거리로 파발이 달려오고 있었다. 길을

바싹 줄이기를 기다려 바위 뒤에 숨었던

선돌이가 불쑥 몸을 일으켜 사슬낫을 윙윙

돌리며 벼락치는 소리로 야단을 치는데,

사슬낫이 허공을 가르는 소리가 자못

위협적이자 역졸이란 놈은 엇 뜨거라

싶었던지 말갈기를 바싹 끌어당겨 파발말을

멈추었다. 그러나 역졸이란 놈도 여러 번

봉적한 경험이 있는 터수라 문득

파발말을멈추는가 싶더니 재빨리 말머리를

돌려세워 막 되짚어 뛰려는 거조인데,

"예끼 이놈, 어디서 야료를 부리느냐."

뒤편 바윗등걸 속에서 쑥메기처럼 시커먼

한 놈이 불쑥 몸을 일으키자 역졸보다

파발말이 먼저 놀라 후딱 걸음을 멈추었다.

숨어 있던 한 사람이 나는 듯이 달려나가

우두망찰인 역졸을 길바닥에 끌어내려

엎치었다.

"그놈을 단단히 죄어라."

두어칸 앞에 선 선돌이가 소리쳤다.

떨었다.

"난 가진게 없소이다. 보시다시피 진주로

가는 횡포역 파발이오."

결박짓던 사내가 놈의 등줄기를 사 두지

않고 찍어 밟으며,

"이 박살할 놈, 어디다 딴청이냐. 우리가

물색 모르고 네놈을 잡아 엎치겠느냐."

"노자 몇푼도 지닌 게 없소이다."

"허 그놈, 혼찌검이 안 나서 대거리가

분주하구나. 그놈을 서캐잡듯 뒤져서 재물

될 만한 것은 전부 꺼내어라."

사슬낫을 꼬나잡고 땅을 구르는 선돌의

서슬이 퍼랬다.

선돌이 그런 우격다짐으로 적굴 사람

흉내를 하였던 것은 역졸이 지닌이문

따위에야 관심 있는 사람들이 아니란 것을

채 몸을 뒤지던 사내가 짐짓 낭패한 표정을

짓고는,

"이거 정말 아무것도 없는뎁쇼."

"지닌 것이 없으면 그놈을 거꾸로 매달아

처먹은 것이라도 토해내게 하거라."

고개를 기웃거리며 다시 몸을 뒤지던

사내가 역졸의 품안에서 봉서 하나를

꺼내들어 보이며,

"고린전 한푼 지닌 건 없고

이것뿐인뎁쇼."

"그 안에 어음표라도 들었는지 아느냐.

개봉해보아라."

선돌이 자못 아는 체 하자, 역졸이란

놈은 입가에 묘한 웃음을 흘렸다.

"진서글로 된 그깐 보장을 보아서 뭣

하겠다는 겝니까. 댁네들이나 나나

"이 도륙을 낼 놈, 내가 진서글은 모른다

하되 어음표 생긴 형용이 어떻다는 건 알고

있다, 이놈. 얘들아, 그 봉서를 내가

봐야겠다."

사내에게 봉서를 넘겨받은 선돌이 아주

심드렁한 얼굴로 한참이나 보장을

뒤적뒤적하다가 사내에게 다시 내밀면서,

"이속이란 것들이 저희들끼리 아는 말로

괴발개발 그려놓았는가보다. 이놈을

박살을내려 하였으나 보아하니 다솔식구가

딸린 처지임이 분명하고 형용이 초췌하니

일없이 놓아주어라."

두 사내가 눈이 휘둥그래져서 겁먹은

얼굴을 하고,

"아니, 이놈을 일없이 놓아준다면 교졸을

풀어 오릴 추쇄하려 들것 아닙니까?"

물고를 내고 말이나 잡아서 먹지요."

"이놈아, 넌 말고기 먹다가 죽은 귀신이

덮어씌었느냐. 축일(逐日)을 두고

말고기타령이냐."

"그럼 저놈이라도 잡아먹읍시다."

"그놈 신색 보아하니 살점이 붙은

곳이라곤 볼기짝뿐인데 몸가축을 못해

구린내가 동천하게 생겼다. 초췌한 저놈을

구워보았자 우리 열두 식구에 어디 간에

기별이나 가겠느냐. 놓아주어라."

사내가 역졸에게 다가갔다.

"이놈, 여기서 도륙을 낼까, 아니면

목숨이 살아서 나가고 싶으냐?"

"에구구 살려만 주십시오. 제가 여기서

적굴 사람들을 만났던 사실은 능장을

맞더라도 발설하지 않으리다."

낭자히 퍼뜨리고 다녔다간 너의 다솔식구

전부가 구몰을 당할 줄 알아라."

역졸을 놓아주고 행리를 다시 챙겨

30여릿길을 되짚어 돌아오니 아직 늦은

저녁참이었다. 선돌이 행수들이 모인

봉노에서 봉서를 뜯어본 일을 말하였다.

"나는 그 이문을 읽는 순간, 피가 거꾸로

솟구치는 것 같았소. 그 봉서에는 목사에게

올라가는 이문이 여럿이었는데 그중에 이번

살옥문서가 들어 있었소. 뜯어본즉

하동포구에서 상인배가 적변을 당해

척살되었다는 소문은 있으나 작청에서 긴히

임검을 한 결과 실족해서 목숨을 잃은

상인배였다는 거짓 보장을 내고 있었소."

봉노에 둘러앉았던 상단 행수들의 얼굴이

그 순간 굳어지고 살기가 돌기 시작했다.

"아니오, 그놈의 일가붙이는 구몰을

시키는 현감이란 자를 끌어냅시다."

"공무를 한다는 이속들이 인명을 허술히

여기는 건 물론이요 살옥을 빙자하여

뇌물을 챙기다니 아무리 힘없고 권세없는

우리이긴 하나 이런 작페를 두고만 볼 수는

없는 일이오."

"그놈을 진상 가는 꿀병 동이듯 동여내어

매타작을 해야 앞으로의 공사가 바로잡힐

것은 물론이요, 상놈의 지체들이라 한들

서푼의 결기는 있다는 본때를 보여주어야

합니다."

아귀세고 외곬로 생겨먹은 사내들이라

어느 한 사람 이속들이 소행에 분개하지

않는 이가 없었다.

"어서 갑시다. 우리가 놈들에게

그놈을 덮쳐야 합니다."

일찍이 상인배들이 작당하여 양반이나

이속들을 징치한 일이 드물었으매 결김에

일을 저질렀다간 뒤끝이 무사할는지는

아무도 예상할 수가 없었다. 그러나 지금에

와서 그런 걸 작정하고 앉았을 처지가

아니었다. 공론들이 오직 한결같으니 설혹

뒤가 메슥메슥한 위인이 있었다손 치더라도

왼고개를 치고 나올 수만은 없었다.

그들은 이방의 처소를 찾아나섰다. 이

밤으로 일을 치르고 새벽참에 저들이 좋을

대로 가근방의 저자로 흩어져버릴

작정이었다. 이경(二更)이 넘은 터라

저자와 병문엔 인적이라곤 없었고 멀리

바라보이는 도선목에선 사공막에서 내건

불빛이 바람 속에 가물거렸다. 그들은

이방의 처소는 집 앞뒤로 높은 축담이 쳐져

있었고 집 안은 역병이 든 집처럼

괴괴하였다. 십여 명이 축담을 기어넘었다.

우선 내사의 사방들을 살펴보았으나 사내

것으로 보이는 볼 넓은 당혜(唐鞋)는

보이지 않았다. 일행은 다시 내사와

사랑채를 나눈 일각문들을 열고 사랑방

앞으로 나아갔다. 선돌이를 따라 두 사람이

사랑의 누마루로 올라섰다. 문고리를

당기는 덧문이 소리없이 열렸다. 이방은 방

아랫목에 침석을 깔고 코를 탈탈 골며

잠들어 있었다. 소몰이 상단 행수가 자는

놈의 모가지를 밟는 것과 때를 같이하여

득달같이 아갈잡이를 하였다.

선돌이가 얼른 등을 돌려 이방을

들쳐업었다. 내사로 통하는 일각문을 다시

기다리고 있던 축들이 얼른 받아 안았다.

저잣거리 어귀에 있는 풀뭇간에다

잡아엎치고 아갈잡이한 것을 풀었다.

아랫도리가 껑충한 장한들이 쥐새끼처럼

엎딘 이방을 둘러쌌다.

"자네들이 어인 사연으로 이 작폐를

저지르고 있는지 알 수는 없으되 양반 잘못

건드렸다간 살아남지 못할 것이 나를 전에

있던 자라리 도로 업어다 놓아야 하네."

양반의 체통이 결기 있는지라 이방은

애써 태연을 가장하며 작당한 사람의

심기를 떠본다. 선돌이 껄껄 웃으며,

"이놈이 제 업혀온 양만 짐작해서

호강시키려 데려온 줄 아는가보구나."

"네 이놈, 양반의 체모가 시방 다소 틀려

있기로서니 대중없이 하대를 하다니 네놈은

"시골 아전놈도 명색이 양반이냐?"

"보아하니 네놈들도 하천의 무리임이

분명한대 그렇다면 서릿발 같은 양반

앞에서 경솔히 굴지 못한다는 것쯤은 알고

있을 터이렷다?"

"양반이란 것들은 열에 하나같이 제

허물을 모르는 것엔 흡사치 않음이

없군......"

"너희놈들이 전사에 내게 원혐 가진 바가

있다손 치더라도 섣불리 분잡을 떨었다간

주장맛을 톡톡히 볼 터이다."

"이놈, 너희놈들은 주장 맞힐 기력도

없어서 그것도 상것들을 시켜 도모하지

않느냐. 불알 두쪽만 대그락대그락하는

놈이 웬놈의 입정은 그리도 사나우냐?"

"허, 이놈들이 아직 작사청 찬물을

이방놈의 대거리가 자못 맵고 짠지라

상단 사람들은 은근히 겁이났다. 아전이란

것들이 이른바 사추리에 붙어 있는

서캐처럼 벼슬아치들에 붙어서 갖은 간릉을

떨고 아첨하여 양반의 행세를 하고 한줌의

권세와 재물을 얻어 구차한 목숨들을

건사하건만 그 뒤에는 벼슬아치들이

전짓대를 걸고 있어 중인(中人)의

지체이면서 양반의 행세는 도맡아서 하는

무리였다. 그러므로 거조가 매양 방자하기

이를 데 없었고 말버슴새가 까닭없이

뻣뻣하게 마련이었다. 그러나 이제

살기등등한 십수명의 장한에게 둘러싸인 바

되었으니 제놈의 간담이들 써늘하지 않을

리가 없었다. 그때, 한 사내가 들었던

몽둥이를 높이 쳐들어 이방의

"에구구......"

비명을 내지른 이방은 벌레처럼 사지를

오그리고 떼구르를 구르는데 옆에 섰던

사내가 그 이마에다 퉤 하고 가래침을

내뱉었다.

"이놈, 네놈이 포중인 박치구로부터

공사를 빙자하여 사사로이 뇌물 챙긴 일을

알고 있다. 그러고 나서 진주 목사에겐

보부상이 강시가 나서 죽었다고 이문을

띄우게 한 간계를 부리지 않았느냐. 이는

백성을 긍휼히 여기고 백성이 그 나라의

주인 됨을 망각한 처사로서 네놈을

작청에서 다루어 마땅하나 그게 또한

한통속이 아니냐. 네놈을 우리가 징치하지

않으면 할 놈이 없기로 감히 너를 잡아

꿇린 것이니 네가 사사로이 벌역을 받고

근본으로 보면 이것은 사사로운 일이

아니다. "

옆으로 나뒹군 채 숨이 끊어질 듯 코를

끌어박고 있던 이방은 상투가 풀어져

봉발인데 그래도 귀는 뚫려 있었던지 겨우

반몸을 일으키고 변백이기를,

"나를 이 지경으로 만드는 것이 아닐세.

나로 말하면 지체가 한낱 아전붙이에

불과하지 않은가. 사실대로 말하자면

내직으로 승탁된 전임 사또가 포흠진 것이

많아 감영에서 점고를 나오기 전에 신임

사또가 그걸 봉창하려고 지금 눈이 뒤집혀

있네. 그러자니 자연 재물이 있는 사람을

불러 닦달할 수밖에 없지 않은가. 이게

어제오늘에 있었던 난리도 아니요 자네들이

손재를 볼 일도 아니지 않는가. 살옥동티야

하면 될 일이 아닌가."

이방이 두동지게 대답한즉 선돌이 입가에

싸늘한 웃음이 지나갔다.

"네 이놈, 우리가 누군 줄 알고 거짓

발명이냐. 대저 서리(胥吏)란 것들은

벼슬아치와 양민의 사이에 쥐새끼처럼

끼여들어서 벼슬아치가 열을 취하면 너희는

그 다섯을 챙기며, 양민은 침탈하고

벼슬아치에겐 지모(智謀)와 교사(狡詐)를

지어 바치지 않느냐. 네놈이 그렇게

청빈하다면 사십 칸이 넘는 저택은 웬 거며

곳간의 자물통은 왜 그리 크냐.

너희놈들이란 흡사 사추리에 붙어 있는

서캐같은 놈들이어서 수령의 면전에서 죽는

시늉을 하다가 비켜나면 몰래 비웃고

시시덕거리면서 모사를 일삼고 몰래 뇌물을

수세(收稅)함에는 거의 반강제가 아니냐.

백성을 종처럼 부리며 사역(使役)을

은폐하고 또한 널리 전장(田庄)을 두고

마름집은 물론 백성을 잡아다가

경종(耕鍾)케 하지 않느냐. 틈만 있으면

마을을 기웃거리면서 양민의 재물을

침탈하여 어느새 자기 재산으로 만들고

수령에게 아부하여 자기의 본역(本役)읠

회피하기 일삼고 관의 위세를 빌려 백성을

결곤하는 건 여반장이요 양갓집 여자나

노비를 첩으로 삼기를 주저한 적이 없지

않느냐. 어디 그뿐이냐. 나라가 살년에

들어 사창을 열고 구휼미(救恤米)를 풀게

되면 너희는 허기지고 부황이 난 백성을

상대로 되레모리하는 기회로 삼았지

않았느냐. 구휼미로 고리(高利)의 변놀이를

방백(方伯)들과 향리의 토호들이 아니냐.

수령이 과만되어 직임이 갈려도 너희놈들은

관아에 그대로 남아 다시 탐학할 것을

노렸다가 네놈처럼 전임 수령의 포흠을

빙자하여 또다시 양민의 재물을 터니

그것이 바로 사모 쓴 도둑놈이란 게다.

재물이란 천하에 공번된 것이다. 세상의

만물이 줄어들고 자라나는 이치와 또한

찬고 기우는 변화는 곧 조화의

상도(常道)라 할 수 있다. 너 또한 그런

만물의 조화 중에 기생(寄生)하는 한낱

미물에 지나지 않는다. 어찌 자라나기만

하고 줄어들지 않으며 차기만 하고 기울

것을 바라지 않는단 말이냐. 과욕이 사람을

그르친다는 것을 너희 책상물림들이 또한

모를 리 없지 않느냐."

어찌하란 겐가. 나도 권속들이 있고 가계를

경영해야 하는 터수라 일년 내내 공사에

종사해야 하면서도 봉록을 내리진 않으니

나 또한 살아갈 방도만은 도모해야 하지

않았겠나?"

"이놈, 어디서 악증이냐. 재물이 비록

중하다 할지라도 공사란 명분이 그보다

엄중해야 하지 않느냐. 네놈들이 언제 그런

속투(俗套)를 벗어난 적이 있다고 어설픈

핵변이냐."

그 동안 말없이 두 사람의 수작을 듣고만

있던 패들이 더 이상 참지를 못하고

발길질을 해댔다.

"이놈이 아직 제정신을 차리지 못하고

속이 뻔한 수작만 늘어놓는 게 아닌가."

"이놈, 아주 물고를 내버리자구."

장한들이 겨끔대기로 질러대는 발길질에

체수가 작은 이방이 배겨날 재간이 없었다.

반주를 거나하게 들고 침석에 몸을 뉜 지

얼마 되지 않아 풀뭇간에 끌려나온 이방은

이제 모진 닦달에 삭신이 해실해실

풀어진다.

"이놈을 보꾹에다 매답시다."

소몰이 상단 행수가 말했다. 선돌이 잠시

생각하는 중에 한 사내가 불쑥 나섰다.

"기왕 매달 바엔 백성들이 볼 수 있도록

저자로 끌고 나갑시다."

"그건 위협합니다. 일찍 소문이 퍼지면

나장이들에게 쫓길 염려가 있소. 우리가

하동을 빠져나갈 말미를 벌자면 소동을

크게 벌여 놓아선 안됩니다."

그때, 풀뭇간 밖 저잣길이 잠시

갔던 패거리들이 들이닥쳤다. 체구가

헌칠한 동무 하나가 헐떡거리고 풀뭇간으로

들어와서 뒷결박에 아갈잡이한 사또를

땅에다 모질게 끌어박았다. 풍자(風姿)가

제법 준수하고 배짱이 드세보이는 사또는

동곳이 뽑힌 상투가 풀려 봉두난발인데 두

눈만은 번들번들 살아 살기등등한

도부꾼들을 홉떠보았다.

"이놈이 본곶 사또란 위인이오."

업어왔던 사내가 이마의 땀을 훔치며

사또란 위인을 발로 툭 건드렸다. 그러자

지금까지 실신한 듯 쳐박혀 있던 이방이

벌벌 기어가서 사또의 발 앞에 엎디었다.

"존전께서 이 무슨 경난이십니까. 반상의

구별이 엄연한 터에 이놈들이 무단히

관헌을 능멸하니 이는 도둑괭이가 제사장에

어찌하면 좋습니까, 나으리."

이방놈의 너스레가 푸짐하였으되 사또는

그래도 어른값 하는 데는 이골이 난터라

난리중에서도 거동이 흐트러짐이 없었다.

"이보게, 이놈들이 한밤중에 왜 이런

작폐를 보이는지 모르겠으나 이미 당한

일이니 수모를 당키로 하고 작정은 나중에

하세."

매를 맞아도 동행이 있으면 격이더라고

그 총망중에서도 사또가 나타난 게 훨씬

기운이 솟았던지 야살을 떠는 이방의

목소리가 한결 청아하고 구성지다.

"나으리, 몸수구를 하십시오. 이놈들이

작폐를 저지르는 거조가 도통 겁이 없고

매질에는 물리가 트인 놈입니다."

"이 사람, 궁상 떨지 말게. 내 오십줄에

들어 외임(外任) 말직에 있으나 이 방자한

놈들의 작죄를 두고만 볼 것 같은가. 관령

거역에 양반을 무단히 욕뵈니 이는 역모와

진배없게 되었네. 살아남기만 기다리세."

이방이 눈물을 철철 흘리면서.

"하불실(下不失), 살아남기야 하겠지요.

그러나 그 흔한 고뿔 한번 앓으시지 않던

나으리께서 불각시에 이런 경난을 치르시게

되었으니 시생에게 당장 방도가 없어서

그럽니다."

"지각없이 안채지 말고 가만히나 있게."

"시생이야 이 떨거지들에게 교살당하여

칼산지옥에 떨어진대도 서러울 게

없습니다만 이놈들이 톡톡히 북새를 놓기로

한다면 존전께서 이 사단으로 하여 저자를

조명나고 고황에 드시면 공사는 고사하고

어이쿠, 고뿔 한번 않으셨던 분이......"

두 놈의 수작을 가만히 내려다보고 섰던

선돌이가 그참에 이르러 더 이상 두고 볼

수 없었던지 버럭 소리를 질렀다.

"진상은 꼬챙이로 꿰고 인정은 바리로

싣는다더니 바로 네놈들을 두고 하는

말이다. 너희놈들이 서로 간사를 부리고

은연중 공갈을 놓는다 하여도 이미 우리

사잣밥을 짊어진 터수라 네놈들을 허술히

다루진 않으리라. 동무님들, 이놈들을 홀딱

벗깁시다."

아니나다를까, 둘러섰던 사내들이 와락

달려들어 두 놈의 저고리와 바지를 홀딱

벗기니 볼기짝은 고사하고 그래도

수청기녀들에겐 기운이 절륜인 음경이

드러났다. 보자 하면 그런 구경거리가

으르딱딱거렸다.

"이허 봉패로고. 이놈들, 이 무슨 못된

짓인가?"

"동무님들, 이놈들에게 물을

끼얹으시오."

나중에사 추심을 당하여 산수털벙거지

혹철릭 떨쳐입은 나장들의 오라를

받을지언정 지금 당장은 과천(果川)이

아니었다. 장차 다가올 고초가 혹독하고

엄하다 한들 여기서부터 오갈들어야 할

이치가 없지 않은가. 이미 벌여놓은

씨름이요 벗겨놓은 계집이었다. 신바람이

난 소몰이 상단 행수는 단쇠를 식히던 물이

담긴 여물통을 번쩍 들어 두 놈을

미역타래처럼 흠뻑 적셔놓았다. 두 놈이

금방 재채기를 쏟아놓았고 푸짐하던 음경이

소몰이 상단 행수가 씨부렸다.

"이놈들, 나도 소싯적에는 내로라는

왈자였느니, 세상에 못된 것을 낭자히

저지르고 다녔지만 지금 보아하니 아무래도

너희놈들보다는 가벼운 죄다. 이제 겨우

한겨울에 물 뒤집어씌우기로 네놈들을

골탕먹이니 차후부턴 심기를 바르게

가져라."

이방이란 놈 그 말에는 대꾸를 않고 턱을

달달 떨면서,

"나으리, 그러시다가 강시나겠습니다.

몸수구를 하십시오."

한 사내가 선돌이이게 물었다.

"이놈들을 보꾹에다 매달까요. 아니면

멍석말이를 시킬까요?"

"귀찮게 멍석말이시킬 건 뭐가 있소.

"저자로 내쫓읍시다."

모두들 한마디씩 중구난방으로

떠들어대는데, 선돌이가 두놈에게

이르기를,

"수령의 직임을 받아 부임한

벼슬아치라면 응당 고을을 돌아 기민이

있으면 구황미(救荒米)를 풀어

진휼(賑恤)하거나 억울한 백성은 그

처지를헤아려 누명을 벗기고 여항의 소문을

낱낱이 들어 그를 정사의 본으로 삼아야

하거늘 네놈들은 호사한 옷과 질탕한

음식으로 배를 불리고 앉아서 기생 점고나

하다가 뇌물을 챙겨 호집을 거느리고

경사(京司)의 권문세가와 친분 트기만

노리게 되니 너희 같은 탐관에게 공사를

맡기고 살아가는 백성의 가슴은 얼마나

살옥동티는 분명히 모살이거는 너희놈들은

죄인을 근포하려는 작심은 않고 거짓

이문을 띄워 목사를 속이고 이 일을

빌미삼아 뇌물을 들이니 너희놈들이야말로

백성의 다스림을 받아야 마땅한 탐관오리가

아니냐."

딴은 말이 옳고 사리가 분명하매 사또는

감히 눈을 부라려 변해하지 못하였다.

"우리가 쥐도 새도 모르게 너희놈들을

물고를 내기로 작정들을 하였으나 이는

우리들의 일이 아무리 옳다기로서니

사사로이 벼슬아치를 징벌하는 일이겠기에

이만하고 물러난다. 그러나 우리들의

연충을 헤아려 감히 추쇄할 작정은 말아라.

행여 나장이들을 풀어 분잡을 떨었다간

팔도에 흩어진 우리 동무님들이 나서서

살옥 진범을 잡는 데 만에 하나 게으름을

피우거나 차후 거짓 보장으로 목사를

농락하려 했다간 너희들을 가만두지

않으리라."

발가벗고 두놈을 단단히 죄고 난 뒤

풀뭇간 천장 보꾹에다 곱사배기 엮음으로

매달았다. 풀뭇간이란 게 겨우 비바람이나

막아줄 정도로 이엉을 올리고 벽이란 것도

겨우 외얽기로 엮어 지탱하는 터라 두 놈을

보꾹에다 매단즉슨 곧장 무너질 듯이

삐그던거렸다.

"이놈들 행여 몸부림하였다간 보꾹에

깔려 죽으리라. 꼼짝 말고 매달려 있는 게

되레 살아날 방도다."

단단히 오금을 박고는 모두들 여각으로

돌아왔다. 여각을 지키던 축들은 행리를

몹시 추웠고 강바람이 매서웠지만 이

밤으로 길을 뜨지 않으면 동티가 크게 날

조짐이라 어느 한 사람 남아 있겠다는

사람은 없었다.

선돌은 문간채로 나가서 겸인 내외를

깨웠다. 그들이 임치한 진목(晋木)의

가전(價錢)을 챙겨야 길을 뜨겠기

때문이었다. 눈을 비비고 나온 늙은 겸인이

내사로 들어갔다 나오더니 왼고개를 쳤다.

"대주께서 내사에 계시지 않으시우."

"그럼 어딜 가셨다는 게요?"

"난들 알겠소."

"출타하셨소?"

"글쎄요......"

하는 눈치가 행방을 알고 있는 듯하여,

"만약 행방을 알려주지 않으면 큰 난리가

날 거요."

상단 패거리들의 서슬이 퍼래진 걸

무슨 짓을 꾸미고 있는지 대강은 짐작하고

있었던 터라 겸인은 포주인의 행방을

알리지 않을 수가 없었다. 그 시각에

포주인은 아침나절에 관아에서 백방이 된

과수집에 있었다.

포주인 박치구는 그 간특한 이방놈에게

적몰당하다시피 한 재물을 되찾을 재간이야

없다는 것을 알고 있었지만 그 자발없는

과수란 년의 행티가 또한 분하고

박정하였다. 전생에 맺힌 인연도 없는

터수에 제 꽁무니 불이 댕겨졌다 하여

한통속으로 끌어들인 것에 박치구는

분기탱천해 버린 것이다. 상행(喪行)의

제반 범절을 몸소 주관하여 마무리

지어주어야 했건만 심기가 처음부터 뒤틀려

있었던 터라 일찍부터 도선목 근처의

다하고 이슥토록 기다리다가 과수년을 아주

도륙낼 심산으로 찾아간 터였다.

삽짝을 열고 마당으로 들어서며 잔기침을

건네니 외짝바라지가 와락 열리면서 궐녀가

버선발째로 토방을 밟고 내려선다. 솟은

결기대로라면 댓바람으로 귀쌈을 날려야

순서이겠으나, 자발없는 것이 난데없이

복장거리라도 하고 대들면 그 또한 위중한

터라 바람을 일으키며 방으로 들어갔다.

까치다리를 꼬고 앉아 팔목을 걷어 붙이고

눈깔을 부라리는데,

"요 맹랑한 년. 네년이 지각없이 구는

통에 내가 무단히 욕본건 고사하고 그

쥐새끼 같은 이방놈에게 적지않이 뇌물을

빼앗기지 않았느냐."

궐녀가 그 닦달에는 쓰다 달다 말이 없이

"잠깐 지체하십시오. 안방에 상을

보아오겠습니다."

보아하니 지분과 아미를 곱게 다스리고

살쩍을 고이 지은 터라 무슨 작회를 놀려고

저러나 싶은데, 안방으로 갔던 궐녀는

기명이 정결한 다담상을 들고 들어왔다.

너비아니에 제육과 탕반을 곁들이고

볶음에다 어회(魚膾)가 범절 있게 놓여지고

송절주(松節酒) 한방구리가 또한 곁들여져

있었다. 소반을 박치구 앞에 소리 죽여

놓은 다음 치마폭에 바람 재우고 큰절을

올리는데 살쩍 지은 이마가 제법 선명하다.

"대주어른, 쇤네를 죽여주십시오.

대주어른 상심케 하여 득죄하고 재물을

축내었으니 쇤네가 무슨 유세가 있었다

할지라도 죽어 마땅하옵니다."

버르르 떨며,

"요변 떨지 마라. 네 일찍이 번절도

그만하고 국량도 있어 뵈길래 적선하는

셈치고 너와 터놓고 동침하였거늘 이번

사단으로 말하면 네 소위가 어디에 있었건

나로 봐선 백지무근한 일로 입채를 선 꼴이

되었으니 그로 인하여 인연을 다할 꼴이

되었다."

궐녀가 귀밑머리 아래로 눈물을

적시면서,

"대주께서도 알고 계시다시피 앞뒤

주변해줄 종반간이나 일가붙이는커녕

의지가지 알음도 없는 처지에 쇤네가

때아닌 관재를 입게 되었으니 뒷배를 봐줄

분이라곤 대주어른뿐이어서 염치불구하고

함자를 대었던 것입니다."

거조를 보아하니 네년이 급살을 맞아

이승이라도 하직하려면 내 발목을 잡을 년

아닌가? 태는 밉지 않게 빠진 년이 물귀신

삼신이 덮어씐 게로구나."

"이참에 대주께서 무슨 말씀을 하신들

쇤네는 다만 분수에 넘칠뿐입니다."

"네 처지를 알 만은 하나 대장부가 일개

아녀자의 농간에 들었다면 이는 저자의

각다귀들도 웃을 일이 아니냐."

"분기를 삭이시고 잔을 잡으십시오.

쇤네가 한잔 쳐올리겠습니다."

"만정이 뚝 떨어진다. 또 무슨 모함을

잡으려고 배 씹는 소리냐. 다 부질없는

짓이다. 내가 들어올 땐 아예 도륙을 낼

심산이었으되 네 형용이 육탈이 되어

초췌하고 얼혼이 빠진 터라 이대로

않으리라."

시반(侍飯)을 한답시고 술방구리를

들었던 궐녀가 소스라쳐 일어나며 소매를

떨치는 박치구의 행전을 잡고 늘어졌다.

"지금 가시려면 아예 쇤네를 죽여주셔야

합니다. 쇤네가 허무하게 관재를 입었다는

건 대주께서도 아시지 않으십니까? 설혹

쇤네가 잠깐 실수로 대주어른의 염낭을

보았기로 끝내 홀대를 하시면 아니

됩니다."

방귀가 잦으면 똥 나오더라고 궐녀가

염치불고로 잡아당기니 박치구도 강잉히

좌정하면서,

"그 도붓쟁이는 도대체 어느 놈이

모살하였더냐?"

"모를 일입니다. 쇤네는 다만 궐논을

"그럼 그 무명필의 소종래는 어떻게 된

노릇이냐?"

궐녀는 비로소 그날 밤 포주인이 합침을

하고 나간 후에 엿듣고 들어온 궐자를

달래기 위해 상목 두 필을 내보낸 일을

소상히 일러바쳤다. 가만히 듣고 있던

박치구가 처연한 낯빛으로,

"너나 나나 잠시 도깨비에 홀린 게다. 너

또한 죽은 놈에게 실물 당하였고 나 또한

죽은 자로 인하여 실물하지 않았느냐. 죽은

도붓쟁이가 살아 있는 양민 열을

잡아먹는다더니 옛말 그른 것 없구나. 너

또한 죽은 자로 인하여 무단히 욕을

당하였고 나또한 죽은 자로 인하여

기러기가 되었으니(손재를 입다) 이를

액땜이라면 너무나 과중하고 농간에

지나간 일임에는 틀림없는 것. 어서 잔을

치거라."

궐녀가 속치마를 걷어올려 아미를 적신

눈물을 닦으매 그 형용이 또한 측은한지라

박치구는 초다듬이부터 언사가 과격했던

것을 금방 후회하였다.

"자네도 한잔 들게나."

박치구는 전에 없었던 한마디를 궐녀에게

던졌다. 궐녀가 화들짝 놀라며,

"쇤네가 술 먹는 것을 보았습니까?"

"못 보았으니까 한번 자시라는 것

아닌가."

"곁반이 입에 들지 않으셔서 투정을

하시는 겝니까?"

"그게 아니다. 내가 아깐 너무

과격했다는 생각이 들어서 그런다."

것은 아닙니다만 쇤네가 감히 잔을 들 수야

없습니다."

"어허, 속지르지 말고 어서 잔을 받거라.

이참엔 파격(破格)이 되어야지 독작을 하란

겐가?"

"정 그러시다면 입내라도 하겠습니다만

한 가지 쇤네와 더불어 약조를 하신다면

잔을 받겠습니다."

"네가 원한다면 무리꾸럭 아니라 내

신근이라도 쑥 빼어주마."

"아이 대주어른께서두, 그것이 어디

솟을대문을 거는 빗장거리인가요. 뺐다

꽂았다 하게요."

박치구가 그참에 날름 술잔 가녁을

핥으며 수작키를,

"그래 내 언사에 주착이 없었다. 언약을

일러라."

"오늘 밤은 누추한 처소이지만 묵고

가셔야 합니다. 매양 이렇게 오셨다가

쇤네에겐 기갈만 남기시고 훌쩍 떠나신

쇤네는 도깨비와 정분을 트고 있는 처지와

흡사합니다. 이것도 홀대라면

홀대이겠지요. 단 한번만이라도 이튿날

해가 뜰 때까지 침석에 모시지 못하였으니

이는 되레 쇤네 가슴에 한만 남기는

일입니다."

"내가 화처(花妻)를 둘 지체가 못해서

그러네."

"쇤네가 아직 대주어른의 가직으로

들어앉을 지체가 못 되는 처지로 분수 밖의

일을 바란다 하겠으나 기왕 훼절한 계집인

바에야 이웃에 드러냄이 또한 도리로선

"어허, 임자는 어우동이란 색녀(色女)

한둘은 찜쩌먹은 입장일세. 집에 내권이

있는 처지로 화처를 들인다면 강짜가 보통

아닐텐데......"

"그렇다고 기루의 계집 다루듯 매양

바람같이 다녀가시니 쇤네 또한 할 짓이 못

됩니다."

궐녀의 말본새를 보매 내친김에 아주

아퀴를 지을 거조인데 박치구는 그냥

덤덤하다. 박가가 한 발로 소반을 밀치며

궐녀를 끌어안았다.

"그렇다면 오늘 밤은 내가 여기서 자지.

듣고 보니 임자가 아주 기갈이

심했던가보군."

"부질없는 말씀이 아닙니다."

"어서 자리나 깔게."

들어오겠습니다."

궐녀가 잽싸게 다담상을 치우고 의롱

위의 침석을 내려 깔았다. 박가가 침석

위에 멀뚱하게 누웠는데 바람벽을 마주하고

내외를 하고 있던 궐녀가 기어드는 소리로,

"정분도 품앗이라는데 매양 그러시고

누웠지만 마시고 치마말기라도 좀

당겨보십시오."

누웠던 박가는 그 말에는 대꾸도 않고

고개만 돌리고는 멀뚱한데, 궐녀가

샐쭉하여 옷고름을 제 손으로 풀려다 말고

윗목에 놓아둔 요강(夜壺)으로 가더니

소피를 쏟아붓는데 누웠던 위인이 그제사

색기 동하는 눈으로 쳐다보며,

"임잔 어찌 그리 분잡을 떠나 그래?

삼이웃에 자던 아이들 잠깨겠네그랴."

"공방살이 8년 신세에 소피소리나

커얍지요. 그것도 아니라면 이집에 사람이

사는지 귀신이 사는지 알기나 합니까. 이제

불을 끌까요?"

궐녀는 대답을 기다리지도 않고 등잔을

불어 끄고는 치마저고리를 벗어 횃대에

걸었다. 그리고 금방 이불 속으로 손을

집어넣어 박가의 하초를 홀랑 벗기었다.

"엇 차거라. 뜨거운 구들에 엉덩이나

익히지...... 탱중하던 색념이 일시에

가시지 않느냐."

"우환도 많으셔라."

궐녀가 벗긴 바지를 횃대에 걸고 풀때가

빳빳한 이불 속으로 들어오매 박가는

궐녀를 냉큼 받아 안았다. 느닷없이 궐녀가

울기 시작하였다.

"관아에 잡혀가서 고초를 당하는 것은

참을 수가 있었으나 이제 다시 대주어른을

상면치 못한다고 생각하니 앞이

캄캄하였습니다. 다행히 초벌추심으로

풀려나 이제 대주어른 품안에 있으니

생시인가 꿈인가 그러하옵니다."

"이젠 안심하게. 오라 받을 일이 없네."

박치구는 처연한 쌍판을 들어 쩍 하고

계집의 입을 맞추었다. 계집이 울음을

삼키며 가슴으로 모질게 파고드는데 멀리

저잣거리로 부터 공허하게 개짖는 소리가

들려왔다.

포주인 박치구는 등잔을 끄는 대로

허겁스레 계집을 끌어안았다. 만지고

쓰다듬고 올라갔다 내려가며, 비꼈다가

짓찧으며, 자빠졌다 엎어지고 씹었다가

붙었다가 떨어지면서, 어우러졌다 흩어지며

치켜들었다가 내리꽂으며 울었다 웃는

계집과 사내의 숨가쁜 감창(感愴)소리가 그

아니 낭자하니 추녀의 이엉 속에 들었던

참새와 마당 건너 바자 틈에 들어앉아

한속을 달래던 들쥐들이 놀라 뛸

지경이었다. 구들장에 무릎 괴는 소리가

초례청 차린 집 절구 찧는 소리였고 그

몰아쉬는 숨소리는 고샅길에 몰아넣는

멧돼지 튀는 소리였다. 객담이 소용없고 또

무슨 격식이 소용할까. 등골에 식은땀이

흐르고 콧등에 단내가 동천하여 눈자위가

짜울 지경이었다. 눈앞에 별이

들쭉날쭉하고 발바닥은 화톳불을 실어붓는

듯하였다. 그참엔 이웃의 누가 종지를 들고

고추장을 빌리러 온대도 동이째 갖다

들어와도 찍으라 할 판국이었다. 그런데

정말 도끼를 꼬나든 위인이지는 몰라도

뭔가 귓가에 길게 통자를 넣고 있는 사람의

목소리가 들리긴 하였으되 먼데 섬진나루

도선목에서 내지르는 사공들의 외마디

소리겠거니 할 따름이었다. 계집의

몸뚱이가 용틀임을 하고 사내는 용마루를

타넘는 이무기처럼 몸을 쥐툴어 잡는데,

사람을 부르는 다급한 목소리는 그치지

않았다. 틀어잡은 몸뚱이가 어느덧 풀이

꺾이려는 참에 귓가에 아련히 들리던

사람의 목소리는 바로 마당 건너 삽짝

앞에까지 와 있었다.

"이리 오너라."

때아닌 야밤에 어느 상놈 하나가

배포좋게 양반 흉내로 길게 통자를 넣고

주워담으며 여각에서 부리는 겸인놈의

목소리가 아니란 것만 짐작이 갈 뿐 도통

맥을 잡을 재간이 없었다. 박치구는

이불자락을 걷어제치고 횃대에 걸린 옷을

내리게 하여 다급히 주워입었다. 계집이

먼저 옷매무새를 수습한 뒤 외짝바라지

밖으로 모가지를 삐쭘하니 내밀고 칼이

새퍼렇게 선 목소리로 물었다.

"도대체 누굴찾으시관데 그렇게 목놓아

사람을 찾으십니까?"

바깥은 어둠에 짙어 서너 칸 밖의 사람도

못 알아볼 지경이었다. 어둠 속에서 금방

대꾸가 건너왔다.

"이 삽짝을 좀 땁시다. 야밤에 범절이

아니긴 하나 워낙 급한 일이라서

그럽니다."

"십년을 수절하는 과부집에 삼경 깊은

밤에 다급한 일이라면 여울 건너다

토사(吐瀉) 만난 도깨비란 말이요, 모진

바위에 엎어진 씨내리라도 업고 왔단

말이오? 여긴 댁네들이 찾는 사람이 없으니

휑하니 비키시오."

"우릿 아랫여각에 묵고 있는

화주(貨主)들이오."

어둠 속에서 건너오는 대답이 제법

의젓하자, 바람벽에 기대어 땀을 식히던

포주인이 계집을 건드리며,

"조용히 안으로 들이게. 그놈들 거동

보아하니 뭔가 다급해 보이고 또한 내가

여기 있는 걸 익히 알고 온 모양인 듯하니

문전박대 하였다간 삼이웃에 소동만

커지겠네."

"그럼 어서들 들어오십시오. 삽짝은 손을

넣어 따시고요."

"고맙소이다. 하마터면 문전 축객당할

뻔하지 않았소."

보아하니 말버슴새가 예사로우나 은근한

날이 서 있었다. 등잔을 켜고 궐자들을

방안으로 들이니 도선목에서 된급살맞은

자와 동패였던 북관 도붓쟁이들이었다.

화로를 내밀어 잠시 한속들을 들이게 한

다음 포주인이 물었다.

"야심한데 어찌 찾아왔는가들?"

엄장 크고 낯짝 얽은 자가 대답하였다.

"하직하러 왔소."

"하직을 하다니?"

옆에 앉은 선돌이가 대답했다.

"우리들이 임치시킨 진목의 가전을

"진목이라면 전주여각에서 화객들이

당도해야 화매가 된다고 하지 않았던가?"

"일이 좀 다급하게 되었습니다."

"아무리 다급하기로서니 여기서

파매(罷賣)들을 할 작정인가? 며칠을

기다리기로 작정한 터 곱게 기다리지

못하고 왜들 난리인가?"

은근히 꾸짖는 시늉이면서 포주인은

뒷덜미가 매슥매슥한지 행전을 찾아 치고

웃대님을 매었다. 도붓쟁이들이 삼경 넘은

야밤에 은밀한 처소로 들이다쳤을 적엔

어딘가 불미스런 연유가 있어서였다는 것을

저잣바닥에서 뼈가 굵고 물리를 익힌

포주인이 짐작 못할 까닭이 없었다.

"저희들이 동패의 살옥동티를 빌미삼아

이곳 현감과 이방놈을 저자로 업어내어

선돌이 말에 포주인의 눈자위가 허공에

떴다.

"자네들 이제 뭐라고 했나?"

"공사에는 허술하되 장사치 뺨치게

이제에 밝은 사또와 이방놈을 옭아내어

육장을 만들었단 얘깁니다."

"허어, 이런 난리가 있나? 관헌들

손찌검했다면 자던 범에 코침 준 것이나

진배없지 않은가? 차라리 포청 문고리를

잡아빼는 게 낫지, 서슬이 칼날 같은

벼슬아치들이 자네 같은 성명없는

왈자들에게 봉패를 당하고만 있을 것

같은가? 미련한 놈 가슴에 고드름이 안

녹더라도 그 앙심을 매양 삭일 것 같은가?"

두 사람의 표정이 굳어 있고 또한 사리를

따져보아 그만한 작폐는 능히 저지를

무지렁이는 아닌지라 은근히 빗대어 속셈을

떠보는데,

"이방이라면 모를까 사또로 말하면 동헌

마당이 길고 수직하는 나장들도 있을 터,

게다가 관아의 담이 사오 장이나 되는

터수에 업어내기란 경솔히 될 일이

아니잖은가? 또한 관의 추쇄를 따돌릴

방도도 미리 생각했어야 될 터인데? 사또의

발호(跋扈)를 따돌릴 재간이 있는가?"

"옴니암니 따질 경황이 없습니다.

가전이나 쳐주십시오."

"정 그러하시다면 물화를 도로

내어가게나."

"그럴 수가 없습니다. 추쇄를 따돌려야

할 지경에 느린 나귀를 몰고 갈 수야 없지

않습니까?"

지다위하는가?"

"우린 이 밤으로 하동을 떠야 합니다."

"속에 천불이 날 일이군. 내가 자네들

장단에 일없이 춤을 출 수야 없지 않은가.

자네들 행중이 뜨고 나면 나는 그 언걸로

십중팔구 결곤을 당할걸세."

포주인이 우거지상을 해가지고 손사래를

쳤다. 선돌이가 오금박듯,

"대주께까지 장기튀김이 되지 않도록

닦달을 하였소이다. 실은 그래서 야밤에

은근히 찾아뵈었소이다."

"그럼 가전을 찾아가는 외에 딴 소간사가

있다는 겐가?"

"어음을 먼저 떼시면 되레 관속들과

연줄을 튼튼히 할 방도를 일러드리지요."

"보아하니 업어다 난장맞히겠다는 수작

"주객간에 그럴 수야 없지요. 우리가

행중의 이문만 탐하였고 빠져나갈 궁리만

하였다면 당초부터 대주의 울대에다 칼을

들이대었겠지요."

옆에 앉아 있던 석가가 기다리기

진력났던지 잽싸게 한마디 끼여들었다.

"합덕방죽에 줄남생이 늘어앉듯

둘러앉아서 제미 붙을 수작들만

늘어놓기요?"

포주인이 씹어 비틀듯 한마디 쏘아붙이는

석가를 곁눈질하더니,

"그럼 내가 이번 동티로 앙화를 입지

않을 방도란 뭔가? 그 사정을

토파(吐罷)하게."

석가가 그 말 되받아,

"어서 어음부터 내놓으시오. 늙은 곰

있을 처지가 아닙니다."

석가의 악증이 자못 위협적이자,

포주인은 쓸개 씹은 얼굴로 횃대에 걸린

전대를 내려 4백냥짜리 어음 한 장을

꺼내었다.

"자네들이 남원이나 전주로 간다면 이

어음이면 어느 객주에서나 직전으로 바꿀

수가 있을걸세."

"4백 냥이라면 그간의 임치료나 숙식

행하, 구문은 따로 셈을 해야겠군요."

"내게 관재만 따돌릴 방도가 있다면 그깐

식대, 구문 따위가 대순가. 토사귀나

진배없는 그 사모 쓴 도둑놈들이야 일이백

냥의 인정전(人情錢)인들 코대답이나

하던가. 어서 그 방도라는 것이나

털어놓게."

뇌물 빼앗을 간계를 꾸민 이방놈을 병문 밖

풀뭇간에다 매달았습니다. 날이 밝아 고을

백성들이게 발각되어 주명나기 전에

대주께서 손수 두 놈의 결박을 풀고

겸인들을놓아서 동헌의 곳간을 지키는 체

일을 꾸민다면 지체와 체모를 중히 여기고

곳간의 재물이 온전하매 요행으로 생각하여

감히 대주를 능멸하진 않으리다."

화로 옆에 앉아 불돌로 눌러놓은

잎나뭇불을 헤치고 손을 쬐던 과수댁이

뜨아한 낯빛이 되었고 포주인 또한 선돌을

마뜩찮은 기색으로 흡떠보았다.

"고이헌 사람들. 어폐가 이만저만이

아니군. 내가 만약 그랬다간

모주(謀主)꾼으로 몰리기 십상이 아닌가.

글줄이나 읽은 덕택으로 사람으 의중을

자네들의 사주에 한통속으로 놀아난다는 걸

눈치재지 못할 리가 있나?"

"그렇다면 대주께서 구전과 길미를 밝혀

물화를 넘기고 받는 일 이외에 전사에 우리

도붓쟁이들과 결탁하여 내밀한 일에 동사한

일이 있었소이까?"

석가가 덧거리로 불량스런 눈을 하고

면박을 주는데,

"또 미진한 게 있소? 행중이 시방 동무

한 사람을 잃고 피를 보지 못해 상승을

하였소. 타박하고 핑계 말고 어서

하직해버립시다."

이미 간이 배 밖에 나온 사람들의

서슬인지라 포주인도 딴 도리가 없었다.

어쨌든 과수댁이 살옥동티에 연루되지

않았다는 것이 드러났고, 그 또한 그간

도붓쟁이들과 은밀히 결탁되어 꾸민 짓이란

의심을 둔다 할지라도 당장은 증거할 것이

없는데다, 자신들의 공사에도 적지 않이

잘못이 있었으니 섣불리 오라를 지을 수야

없다는 생각을 한 것이었다.

4백냥짜리 어음을 받아가지고 쫓기듯

밖으로 나온 두 사람은 짚신을 꿰는 둥

마는 둥 단숨에 여각으로 쫓아갔다.

봉삼이가 나귀에 길마를 얹어 막 마방을

나서는 길이었고, 월이도 채비를 하고

토방에 내려서 기다리고 있었다. 궐녀는

머리에 아직도 천테를 쓰고 있었고,

북포(北布)치마에 먹댕기를 드리운

차림이었다.

그들은 섬진나루를 건너 광양(光陽)땅

내륙으로 들어가 갈미봉(葛美峯)을 돌아

백운산(白雲山)을 멀리 끼고 양전(良田)

쪽으로 작로하는 길을 버리고 사뭇 섬진강

줄기를 따라 그 상류에 있는

잡았다. 구례땅 토지면(土旨面)까지는

60리가 빠듯한 행보이고 내처 찬바람을

안고 성엣장을 건너고 강 굽잇길을 쉴 참

없이 걸어야 아침동자참에 구례 어름에

닿을까말까였다. 돌티미나루에서

다압(多鴨)나루, 입직(立直)나루를 지나

고소성(故蘇城) 앞까지느 사방이 훤히 트인

시오리 남짓한 길이 그런대로 반반하였지만

고소성을 지나 화개(花開)땅

탑골[塔里]까지는 강폭이 좁고 계곡이 깊어

얼음장을 스쳐오는 밤바람이 눈자위를

후벼갈 듯 세차고 차가웠다. 탑골에서,

섬진강은 왼편으로는 그대로 흘러

구례땅으로 빠지고 한 가닥이 쓸쓸이

헤어져나가 지리산(智異山) 계곡으로

게으름을 피면서 기어올라

경상을 가르기도 하여 어우르기도 하는

섬진강을, 저자를 도는 사람들이 80리라

일컫는다. 그러나 그것은 다만 저자에 면해

있는 섬진강을 일컫는 말이다. 대저 강이란

그 시작이 있고 시작이 있으므로 그 끝간

데가 있게 마련이다. 그러나 섬진강만은

그렇지가 않았다. 그 끝간 데는 분명하되

시간이 묘연한 강이 바로 섬진강이었다.

그러므로 섬진강은 아무리 건너봐도 나루가

지천으로 깔리었고 그 시작이 필경 구천에

닿았으므로 흐름이 가볍지 않았고 숲이

멀지 않았다.

월이는 언제부턴가 성엣장 아래로

흘러가는 섬진강의 무거운 울음소리를

들었다. 그 울음소리는 궐녀의 폐부에

스며들어 앵혈(櫻血)자국처럼 선명한 핏빛

지경에 들어 죽지 아니함은 죽어도 못 잊힐

임을 위함이요, 가슴에 맺히는 핏빛 멍이

풀리지 앞으로 남을 한을 예비하는 것이며

흘러가는 강을 기어코 거슬러올라감은

아녀자의 한몸 용납할 곳이 편치 못하다는

뜻이리라. 궐녀는 자신도 모르게 또한

한줄기 눈물이 귀밑을 적시고 있는 것을

느꼈다.

궐녀는 이녁이 남기고 간 수저 한 벌을

가슴에 품었다. 살아 생전 그 못난 목숨에

끼니를 공궤하던 수젓집을 시신의 괴춤에서

거두었을 적에 궐녀는 아픈 가슴으로 혀를

깨물었다. 그것이 서방이란 사람이 이승에

살아남은 계집에게 남기고 간 유일한

재물이었다. 그것은 낡고 닳은 쇠붙이였다.

그것이 또한 싸늘한 것이되 이제 와선

물건이기도 하였다. 수젓집을 가슴에

품으면서 궐녀가 죽어 시신이 되고 그리고

무덤에 갈 때까지 한사코 간직하리라 마음

다져먹었다. 애당초 그를 애틋하게

연목하고 가합한 혼처라 하여 가시버시가

된 것은 아니었다. 이녁과 월승을 맺은

것은 다급하게 살아남고자 한 편법일 수도

있었다. 소가지가 있어 성깔이 소태같은

계집이라 한들 타관객지

우환질고(憂患疾苦)를 혼자 감당하기

어렵다는 걸 이팔의 나이인들 모를 리

없었다.

그러면서도 계집의 심기란 요망한 것이라

사모 쓴 신랑이 천봉삼이길 은근히 바란

적도 없지 않았었다. 그러나 한번 합근을

맺은 이상상 떠돌이 행중의 남진계집으로서

또한 남의 입초에 오르지 않게 하였다.

그러나 이젠 여축없는 청상이 아닌가.

대저 계집의 혈기랑 그 근본이 음양에

있고, 정욕이 또한 그 혈기에 모일

것이었다. 동구 앞 장승 밑 솟대 아래서

아픈 발을 쉬거나 차가운 허리를 만질 제

고적한 마음이 가슴을 저밀 것이요,

외기러기 울음소리같이 애간장을 태우는

듯한 슬픔은 또한 생각에서 우러나올

것이었다. 청상이란 어느 고을 어느

저자인들 고독한 곳이 아닌 곳 없고 고독한

곳에 처하게 되니 또한 아프고 슬픈 마음이

끊일 사이가 없을 것이었다. 하루를 참고

보면 또한 하루의 시름이 기다릴 것이니,

시름으로 이어지는 못난 인생이 또한

역마처럼 흘러갈 것이었다.

청상일수록 힘센 사내의 품이 그립고

때로는 사추리를 도려내고 싶도록 모진

음욕(淫慾)에서 시달리겠지. 이제 음양의

도리를 알게 되었으니 옆 봉노의 희학질

소리만 들어도 목침을 끌어당겨 사추리를

비비고 눈을 부릅떠 도깨비라도 손쳐

부르려 할 것이었다.

타관객지 객줏집 봉노를 밝히는 등잔이

청상이 마음처럼 타들어 가면 옆에 있는

그림자가 흔들리고, 처마에 빗방울이

천연스럽게 떨어지고, 혹은 퇴창에 달빛이

찢어질 때, 오동잎 하나둘 뜰에 떨어지고

외기러기 먼 하늘 울어예는데 잠 못 이루는

고충을 누구에게 하소연하며 누군들

끌어당겨 팔베개를 하여줄까. 밤새도록

엽전을 굴린들 또한 날이 새면 허무하고

물집이 잡히고, 버들고리를 인 고개가

짜부라진들 어느 누가 기꺼이 따뜻한

한모금의 숭늉을 권할까.

자궁이 기박하여 그나마 피붙이조차

남기지 못한 지지리도 못난 인사가 무슨

용력이 뻗쳐 이팔의 편발 처녀를

보쌈질했더란 말인가. 궐녀는 종내

최돌이를 원망도 하여보았다. 그러나 이제

위인은 저승으로 가고 팔자 기박한 계집이

혼자 이승에 남았으니 한이 맺힌 목숨을

허술히 저버릴 수야 없었다.

나무 밑동에 감로(甘露)가 떨어져 땅속에

들어가면 천년을 묵어 복령이 되고

산삼이(山蔘)이라면 사지(四肢)가 달리고

땋아내린 머리채가 동자(童子)와 흡사하며,

구기자(枸杞子)도 천년을 묵으면 사람을

일구월심(日久月深)으로 사노라면 그 끝간

데가 있을 것이요, 그 시작한 데를 찾을

것이었다. 궐녀는 그 참에 생각이 이르자

머리를 저어 저승으로 간 서방을 애써

잊으려 하였다.

나귀를 모는 석가와 선돌이가 이슬받이로

서고 오랜만에 홀가분한 차림인 봉삼이와

월이는 뒤를 따랐다. 방물고리와 지게는

길마에 얹었다. 워낭소리만 나귀의 잠을

쫓고 있을 뿐 네 사람은 당초부터 말이

없었다. 그 오랜 침묵은 네 사람의 가슴을

썰렁하니 가시고 있을 뿐 어느 한 사람도

먼저 입을 떼려 하지 않았다. 그때 문득

앞선 석가가 뒤를 돌아보며 누구랄 것도

없이,

"누구 이바구라도 한자리 하라구."

"허, 모두들 입도 얼어붙었나."

"석동무님께서 한자리 하구려."

말채로 허공을 치면서 선돌이가

대답했다. 석가가 그 말에 대답않고,

"허어, 이놈의 나귀...... 벌써 다리를

저나 그래...... 나야 이젠 바닥이 났다는

걸 행중이 다 알지 않나."

"이바구란 자꾸 생기는 것 아니겠소.

석동무님이야 행중이 깜짝 놀랄 이바구

한자리 있을 텐데 그러우."

"이바구가 무슨 자반뒤집기인가. 똑같은

걸 가지고 이리 뒤적 저리 뒤적 하게."

"또 의뭉을 떤다."

선돌이가 대답이 농인 것 같으면서도

어딘가 가시가 돋친 것 같아 예사롭지가

않았고, 석가 또한 말을 지어내는 거조가

선돌이가 나귀를 때려 석가의 나귀를

앞질러 세우더니 아예 서너 칸 앞으로 썩

내몰았다. 나귀가 제 혼자 말갈기를

흩뿌리며 길을 따라 걷기 시작하자,

선돌이가 다시 제자리로 돌아왔다.

"그럼 내가 한자리 할까."

"그것 좋군."

"마침 바람이 죽었으니 뒤에 선 우리도

들리것다."

맨 끝에 봉삼이 불숙 한마디 던졌다.

잠깐 뜸을 들이던 선돌이가 이야기를

꺼냈다.

윤모(尹某)라는 지체 좋은 무변이

있었다. 위인이 원래 성격이 표현하고

경망스러우며 남의 것을 좋아하는 병통이

가진 체하였고 글재주가 범상하지 않아

재상의 문하에도 무상출입하였고

동문수학한 동접들도 많아 재상들간에서도

글재주로썬 인정을 받고 있는 위인이었다.

위인이 충청도에서 살 적에 생활이

곤궁하여 가솔들이 주림을 당하여

조석공궤도 물론 지난하였고 그 자신

춘포(春布) 창을 단벌 호사였다. 자연

파락호(破落戶)와 같은 생활이 계속되었다.

글줄이나 하는 덕에 송상(松商)과 거래를

트고 있는 한 장사치와 자별하게 지내는

사이가 되었다. 바람벽을 안고 낮잠이나

자는 것이 일과인 주제로 윤가는 그

장사치에게 돈을 빌려달라고 간청하였다.

물론 그 장사치도 짧은 밑천이매

수월하게 돈을 빌려줄 여유가 없는

상것에게 돈을 빌려달라고 했을 적엔 또한

작정한 바가 없지 않았겠다고 생각한

장사치는 80냥짜리 어음을 건네면서

송방(松房)에 가서 찾아 쓰도록 일렀다.

윤가는 그 어음에 쓰인 열십자를 일백자로

살짝 고쳐서 8백 냥으로 꾸며 서울로

올라가는 전주(全州)의 공납전(公納錢)을

돌려받았다. 물론 위인은 위한(違限)으로

돈을 상환치 못하였다. 전주감영으로 부터

조사를 받아 마침내 그 못된 소행이

드러났고 감영에서는 교졸을 풀어 위인을

잡아들이라는 엄명을 내리기에 이르렀다.

교졸이 동네에 들이닥치자 위이의 집안이

발칵 뒤집히고 울음소리가 낭자하였다.

어음을 빌려준 장사치가 위인의 집으로

달려갔다. 교졸이 집에 닥치기 전에 윤가를

당초부터 인간의 구실이 아니었으나 사단의

시초가 자기가 건네준 어음의 불찰이요,

자기는 상것으로 세상을 바라볼 것이 없고

또한 설산을 할 낌새도 없는 사람이었다.

그러나 윤가로 말하면 앞으로 환로에 들

양반의 지체로 한번 진영(鎭營)으로

잡혀가면 그보다 더 망신이 없고, 또한

환로 자체가 막힐 것을 생각하였다.

장사치는 결심하여 자기가 대신 잡혀가기로

하고 정한 기할 안에 돈을 갚도록 하라고

신신당부하였다. 윤가는 감격하여 맹세로써

잡혀가는 장사치와 작별하였다.

장사치는 물론 곤장을 맞고 옥에 갇히는

신세가 되었다. 그러나 날이 흘러 기한이

지나도 위인은 그 돈을 갚지 않았다. 그는

하는 수 없이 자기 평생 적공(積功)하여

빚을 갚고 일년이나 지난후에야 옥에서

풀려났다. 감옥에 있을 동안 장독(杖毒)에

해소까지 얻어 사람이 마치 버섯이 서 있는

꼴이었다. 윤가의 행사로 농량(農糧)은

말할 것도 없고, 심지어는 입던 의복까지도

전은자모가(錢銀者母家)에 잡혀먹었을 만큼

온 집안이 또한 결딴이 나버렸다. 그렇다

하더라도 윤가에게서 돈이 나올 구멍이

전혀 없다는 것을 알고 있는 이상 뒷날을

기다리며 한번도 입을 열어 위인을

원망하지 않았다. 식솔들이 참다 못하여 그

일을 입초에 올려도 끝내 쉬쉬하였다.

그후 윤가는 환로가 틔어

단천부사(端川府使)의 직에 올랐다.

장사치는 비로소 세마를 내어 타고 천리

원로에 그 윤가를 찾아갔다. 윤가가 자기를

그러나 막상 단천에 당도하고 보니, 혼금에

막히어 부사를 현신하기는커녕 달포가

넘도록 문밖 숫막에 지체하게 되었다.

객비가 떨어지고 숙식 행하가 밀리어

숫막의 술아비가 독촉을 받기 시작했다.

실로 진퇴양난이 된 감이 없지 않았다.

어느 날, 부사가 문밖으로 행차를 한다는

소문을 듣고 길에서 기다리고 섰다가 마침

승교(乘轎)바탕을 타고 뻣뻣하게 지나가는

윤가를 발견한 것과 때를 같이하여 앞으로

나아가 내가 여기 온 지가 달포가 넘었다고

소리질렀다.

부사가 소스라쳐 돌아보더니

배행(陪行)하는 수하것들에게 저분을

득달같이 동헌방으로 모시라 이르고는 가던

길을 재촉하였다. 동헌방에 안돈을 하고

환아(還衙)하였다. 주객간에 예의를 차려

인사 수작에 안부를 나눈 다음 장사치가

저간의 사정을 낱낱이 토설하였다.

"나의 빈궁한 처지는 사또도 잘 아시는

터이오. 장토를 잃고난 뒤 달리 생계를

이어나갈 재간이 없어서 식솔들이 부황이

나 있고 생산된 것들이 젖을 얻어먹지

못하고 있소이다. 옛날의 정의를 생각해서

불원천리하고 부사를 찾아왔다가 예기치

못한 혼금에 막혀 달포를 허송하고 식대로

진 빚이 적지 아니합니다. 원컨대 나의

딱한 처지를 동정하시기 바랍니다.

그 동정이란 것은 전사에 사또가 진 8백

냥의 빚을 굳이 갚아달라는 건 아니었다.

가만히 고개를 떨구고 사정을 듣던 부사가

혀를 들이차고 내차기는 하였으나, 전임

저지른 공채(公債)가 산더미 같아서 어디

남을 구제할 겨를이 엇다며 문밖에 허술한

사처를 잡아주게 분부하였다. 며칠이 지난

뒤에 병각마(病脚馬) 한 필을 하예들을

시켜 내보내면서 말값이 수백냥에 이를

것이니 가서 팔아 쓰라 하였다. 그러나 그

말은 보시다시피 병각이었고 그 병각마를

판다 하더라도 달포를 두고 엄대 그은

식채며 꾸어 쓴 노자를 갚는다는 것도

불가능한 일이라고 쫓아가서 하소연하였다.

부사는 안색이 시퍼래져서 소리질렀다.

"내가 옛날에 진 신세가 있기 때문에

빚더미 속에서도 이만했었지 아니면 당초에

빈손으로 내쫓았다, 이놈."

장사치는 수하사람들에 목덜미가 뒤트려

끌려나오면서 선비의 배신을 목청껏

"네가 나라의 돈을 도둑질하여 진영으로

잡혀가게 되었을 때 내가 의협심 하나로

대신 잡혀가서 결곤을 당하지 않았더냐.

그리하여 일년 동안이나 옥중에서 고난을

감수하였고 또한 가산까지 탕진하였다.

이제 너는 만금 태수가 된 터여서

불원천리하고 너를 보러 왔거니와 너는

내가 온 줄 번연히 알면서도 혼금으로 나를

만나주지도 않더니 이제 겨우 여물도 먹지

못하는 병각마 한 필을 내어주느냐?

고금천하에 너같이 몰인정한 도둑놈이 또한

있겠느냐."

방성통곡을 하며 관아에서 쫓겨난 그는

마침내 길거리의 지나는 행인들을 붙잡고

전후사를 이야기하고 또한 쫓겨나온 사연을

이야기하였다. 장사치가 그러하고 다닌다는

부사는 매우 분개하였고 자신의 악덕을

들추어내는 장사치를 종내 가만둘 수가

없었다. 기찰포교를 풀어 장사치였던

사람의 행리를 뒤져 검색케 하였다.

기찰포교는 행리에서 장사치도 영문을 모를

공문서 두 장을 꺼내 들었다. 포교는

장사치 포박하여 옥에 가두었고, 부사는

당일로 파발을 띄워 보장을 내었다. 고울

어보(御寶)를 위조한 범인을 잡았다는

것이었다. 감영에선 범인을 부사가

치죄토록 허락하였고 부사는 그 길로

장사치를 타살(打殺)해버렸다.

이야기를 마치고 난 선돌은 짐짓 앞선

석가에게 물었다.

"석동무님은 그 부사란 위인을 어떻게

등토시 속에 두 손을 찔러넣은 채 견마를

잡던 석가가 뒤쪽을 힐끗 쳐다보며

대답하였다.

"은혜를 저버린 놈, 천하에 그런 창귀가

있다면 내라도 당장 쫓아가서 물고를 낼

터이지."

멀리 닭이 홰치는 소리가 들리는 걸 보면

오경쯤이 된 모양이었다.

"그 부사란 놈은 지모 하난 절륜한

터이지만, 그렇고 보면 이미 선비의 자리는

장사치에게 내준 턱이지......"

"여기서 잠시 숨을 돌립시다."

봉삼의 한마디로 일행은 걸음을

멈추었다. 나귀를 매고 일행은 근처의 마른

풀섶 위로 흩어져 앉았다. 염낭쌈지를

뒤져서 시초를 한죽 다져 입에들 물었다.

월이에게 나직이 물었다.

"몹시 춥겠지요. 그러나 불은 피우지

못합니다."

"......"

"이젠 그 천테만은 벗으시죠. 마음

같아서야 평생을 상복으로 지내고 싶겠지만

어차피 작별한 사람 아닙니까?"

"......?"

짧은 한숨이 궐녀의 입에서 흘러나왔다.

봉삼은 곰방대를 길게 빨아 내뿜었다.

"그 행색으로썬 저자에서 기롱을 당하기

십상이오. 망자도 천테를 벗은 연유를 아실

터이지요. 그도 평생을 외방 저자를 돈

도붓쟁이가 아니었습니까."

"알겠습니다."

"손톱으로 여물을 써는 고통으로 매양

원통함을 잊을 길이야 있겠습니까. 그러나

이승에 남은 죄로 경솔하게 처신하여서는

안 됩니다."

월이가 수미(愁眉)를 들어 봉삼을

쳐다보았다. 그때 선돌이가 문득 봉삼에게

눈짓을 하였다. 천봉삼은 괴춤에서 짧은

환도 한 자루를 빼내 들었다. 환도를 든

손을 허공에 잡고 한 손을 땅 위에 펴더니

그대로 내리찍었다. 왼손 새끼손가락 한

개가 댕강 잘려나갔다. 자신의 새끼손가락

한 마디가 잘려나가는 것을 처연한 눈으로

내려다보던 봉삼은 환도를 석가 앞으로

던졌다. 봉삼의 때아닌 행악에 석가와

월이가 화들짝 놀랐다. 봉삼이 나직하게

씨부리길,

"차마, 내 손으로 축담 아래서 서로

진작부터 마음먹었던 바나 주변할 처소가

마땅치 않았소. 더이상 지체하였다간

간특한 사람의 마음이 또한 어떻게 변할지

모르는 것. 이참에 석동무님의 부정한

자취를 없애 눈을 감지 못하는 원혼을

달랩시다."

환도가 자신의 발 앞에 떨어져 있으매

석가가 아연실색 눈발이 가파른 봉삼을

쳐다보며 물었다.

"아니 지금 무슨 작폐를 저지르고

있는가?"

석가가 그렇게 말하고는 껄껄 웃으려는

거조인데 봉삼이 두 무릎에 빠득하니 힘을

죄며,

"그 칼로 석동무님은 자문을 하시오."

석가가 벌떡 일어나서 핏대가

"아니, 이놈이 생사람을 잡지 않나?

불각시에 실성을 했나. 웬놈의 행악인가?"

소리는 질렀으되 발길은 뒤로 물러나는

석가를 앉은 채로 바라보며 봉삼이

대꾸하였다.

"네놈이 발뺌을 하고 의뭉을 떨어도 이젠

때가 늦었다. 최동무님이 살아 생전

행동거지가 다소 마땅치 않기로서니

환난상구하는 명분으로 동료를 보살펴야 할

처지인 네놈이 그 동료를 타살시키고

행중에 남아 있으니 이는 하늘이 날벼락을

내릴 일이다. 그러나 네놈이 또한 행중의

동무였음도 분명한 터 어찌 네놈을 다시

타살하겠느냐. 어서 이 칼로 자문하거라."

자신의 모살이 탄로난 것은 분명하나

그래도 한오라기 삶의 빛에 희망을

"어허, 실성한 염라야차를 만난

셈일세그려. 내가 최가를 모살하다니

기만을 해도 분수가 있지."

"이 창귀 같은 놈. 행여 길거리에 행인이

없을 때 어서 작정하여라. 만약 이 길로

작로하는 동무님들을 만난다면 포달을 떠는

네놈을 잡아 꿇리어 모진 매로 타살될

것인즉 그 처참한 지경을 자초하려느냐?"

석가의 눈자위가 그제사 허공으로 떴다.

제딴엔 탄로가 나지 않도록 뒷단속을

했던 것인데 사흘이 못 가 두 놈이 눈치를

챌 줄은 몰랐다. 그러나 봉삼이만은 이

모살이 석가의 짓이란 걸 장례를 치르는

중에 알게 된 것이었다. 처음부터 석가가

미심쩍기는 하였으되 증거할 것이 없었다.

검시를 원했던 수형리의 말대로 최돌이가

알았었다. 그러나 입관하기 전 염(殮)을

하는 사이에 시신을 곰곰 살펴본즉 돌로

맞은 자국은 살만 찢겨 있지 죽게 된

원인이 아니란 의심이 들었다.

독살(毒殺)된 것이 아닌가 하여 은비녀를

시신 속에 넣어보았다. 그러나 색이 변하지

않았다. 은밀히 찹쌀밥을 지어 넣어보아도

색이 변하지 않았으니 독살은 아니었다.

그러나 썩어가는 시체가 오직

복부(腹部)만이 죽장같이 부어오른 채로

그냥 있었다.

살빛이 이상스러워 그곳을 자세히

살펴보았더니 배 위에 희미한 짚신자국이

보였다. 초에 겨[糠]와 마늘을 이겨 묻혀

발라보았더니 짚신자국이 완연히 드러났다.

발뒤꿈치로 명치를 누른 것을 알 수

머리끝과 발장심을 조사하였더니 양쪽이

모두 선홍색(鮮紅色)이 나타났다. 하초를

상한 사람은 그 흔적이 상부에 나타나고

남자는 치근(齒根)이 떨어지며 빛도

붉은색으로 변한다 하였으니 돌로 친 것이

이미 죽은 후에 저지른 수단에 불과하였고

정작 죽게 된 것은 짚신으로 밟힌 것

때문이란 것이 드러난 것이었다.

그 짚신자국에 석가의 짚신을 갖다

대었더니 딱 맞았고 짚신에 붙은 흙이 또한

최돌이가 죽은 장소의 것이었다. 봉삼은

석가가 범인임을 단정하였고, 선돌이와

은밀히 상의하여 때를 기다린 것이었다.

이제 손가락 한 마디를 스스로 잘라 동료를

버려야 하는 이쪽의 아픔이 어떠하단 것을

보여주었으니 석가도 뛸 재간이 없다면

것이었다. 그러나 자신의 목숨에다 스스로

칼질을 한다는 일이 어디 손쉬운 노릇인가.

이미 두 사람의 염량을 셈한 뒤끝이라 한들

석가는 환도를 집어들 결기가 솟지 않았다.

"최가는 내 손에 죽었다네......"

"이미 알고 있다지 않았나."

"그 위인이 하도 체신없이 굴길래......

혼돌림만 시킨다는 것이 그렇게 되었네."

"......"

"그렇게 의초가 좋았던 사이라곤 할 수

없었지만 그렇다고 위인을 죽일 생각만은

품지 않았어....... 그러고 보니 나역시

한치 앞이 저승일세."

"사정을 토파하고 신세한탄으로 뜸을

들이다보면 심기가 허약해지는 법, 어서

결단을 내리는 게 상책이다."

"사정이 이렇게 된 바엔 내 굳이 구차한

목숨을 구걸할 마음이 없네. 그러나 차마

내 손으로 내 복장을 찌를 수 없으니 둘

중에 어느 하나가 나를 결딴내어 준다면

그런 다행은 없겠네."

"못한다. 그 더러운 몸에 손을 대기

싫어."

석가는 잠시 계명성이 사라지는

새벽하늘을 올려다보았다. 굳은 표정이 그

순간 의연하고 담담하다. 무릎 앞에 놓인

환도를 집어들었다.

그때 외면하고 앉았던 월이기 와락

봉삼을 잡고 늘어졌다.

"안 됩니다. 사사로이 사람을 징벌해선

아니 됩니다."

"가만있으십시오. 이 사람은 율로

차라리 그 참혹한 옥사를 겪지 않고 동료들

앞에서 자문한다는 것이 다행한 일입니다.

작게는 형수님의 남편을 타살한 자이되

크게는 동병상련하는 장돌림들의 풍속을

더럽힌 폐자이니 이를 다스리지 않는다면

장차 동무님들께 낯을 들 수가 없소이다.

이는 사사로운 징벌이라 하되 크게는

장돌림들의 풍속과 의리를 지키는 일이니

누군들 나서서 훼방을 놓을 일이

아닙니다."

"무자리가 무자리를 낳듯이 이 또한 죄가

죄를 낳을 일이니 저 위인을 놓아주십시오.

장차 두 분이 관재를 입으실 일을

생각해야지요."

"놓아줄 일이었다면 먼저 제가

자해(自害)를 하지 않았어요."

거꾸로 휘어잡고 가스에다 깊숙이

찔러넣었다. 그는 두 눈을 부릎뜬 채

허공을 보더니 꽂은 칼을 뽑지 못하고

앞으로 고꾸라졌다. 금방 선홍색의 피가

쏟아져 언 땅에 끌어박힌 석가의

볼따구니를 적시고 엄동설한에도 입었던

홑바지를 벌겋게 적시니 그 또한 눈뜨고

바라볼 처지가 아니었다. 이승에서 날뛰던

성품대로 숨이 끊어지는 속도도 빨랐다.

나귀가 비린내를 맡고 발을 구르기

시작했다.

석가의 시신을 대강 묻고 세 사람은 바삐

나귀를 몰았다. 토지(土旨)를 지나고

마산(馬山) 냉천골에 이르니 날은 완전히

밝아 아침이었다.

섬진강은 여기서 30리를 남으로

흘러내리다가 잔수진(潺水津) 어름에서

산허리를 치받고 급격히 물길을 바꾸어

구례를 5리쯤 밖으로 비껴 흐른다. 그러나

의외로 물길이 잔잔하다. 그러므로 구례는

물소리가 없고 물것이 없으며 개구리가

울지 않는다. 자수진에서 북으로 치닫던

섬진강은 40여 리 밖 압록진(鴨綠津)에서

보성강(寶城江)과 만나면서 구례에서

곡성(谷城)으로 건너가는 길손과

곡성으로 가서 남원으로 올라가자면 30리가

빠듯하였다. 일행으로서는 멀고 고된

길이었다. 그들은 객사에서 반마장 밖에

있는 수각교(水閣橋)를 건너 곧장 객사의

서문 밖에 당도하였다.

아침 요기를 할 참으로 두리번거렸으나

마땅한 곳이 없었다. 살년이 든 터라

문밖에 좌판이나 함지박을 내어놓고 길손을

부르는 음식 장사치들의 행색은

고사하고서라도 먹을 것이라야 수수떡과

허여멀건 팥죽이 고작이었다. 부황이 난

사내들과 버섯처럼 마른 아녀자들이 성문

밖 양지볕 아래 마냥 서 있는 게 보였다.

마침 휘장 친 술국이 있기에 나귀를 밖에다

매고 안으로 들어갔다.

썰렁한 목판 뒤에 앉아서 아이에게

아이를 놓는데, 메마른 젖꼭지를 물고 있던

아이가 끝내 젖꼭지를 놓지 않았다. 메말라

껍질만 남은 젖이 엿가락처럼 늘어졌다가

앙상한 가슴으로 올라붙자, 아이는 허리가

끊어져라 울어댔다.

"국말이 세 그릇만 주슈."

세 사람은 먼지가 뽀얗게 내려앉은

목판으로 둘러앉았다. 목판에 걸레질 한번

못한 품이 마수걸이임에 분명했다. 울고

있는 아이를 월이가 받아 어르는 동안

주모는 잽싸게 술국이를 놀린다.

"주모, 곡성으로 빠지지 않고 목이

가까운 곳으로 해서 수월하게 남원부중으로

올라가는 길은 없겠소?"

봉삼이기 술국으로 퍼올리는 주모에게

물었다.

올라가셔서 산동방(山洞妨)

주촌방(朱村坊)으로 서시천(西施川)을 사뭇

따라올라가면 잇수로는 사오십 리를 벌지만

목이 워낙 헙하답니다."

아이가 다시 어미의 품으로 옮겨지자

모가지를 비틀어 허겁스게 젖을 찾았다.

"남정네는 출타하셨소?"

이번엔 월이가 물었다.

"벌이 나간다고 집 나간 지가 벌써 여러

달이 지났다우."

"어디로 갔습니까?"

"어딜 갔는지 알기나 하면

찾아나섰겠지요. 이녁이 돌아올 때가지

연명이나 할는지 원. 당초에 먹을 것도

없는데다 아이가 워낙 극성스레

빨아대는지라. 측간에 가본 지가 먼

"그러다 엎어지면 다시 일어나진

못하겠소."

눈이 십리나 들어간 주모의 얼굴을

쳐다보는 월이의 눈자위에 눈물이 괴었다.

형용이 초췌한 주모의 몰골에 그만

중치가 막혔던지 봉삼은 동전 몇닢을

목판에 던지며 일어나고 말았다. 주모가

동전을 주워 셈하다 말고 봉삼을 빤히

쳐다보며 물었다.

"웬 식대가 이리 과만입니까?"

"입에 곡기를 못해서 부황이 난 사람이

나와 앉아서 길손에 음식을 팔고

있으니...... 차리리 인왕산(仁旺山)

차돌을 주워다 삶아먹지...... 내 아무리

허기진 놈이로서니 술국이 목구멍으로

넘어가겠소."

그렇군요......."

"누가 누굴 탓할 일이 아니지요."

"식대를 도로 넣으시지요."

"그건 소견이 옳지 않소."

"머리를 풀어 짚신을 삼아 올릴

일입니다. 고맙습니다."

물색 모르는 아이는 그간에도 자꾸만

어미의 품속으로 고개를 허우적거리며

파고드는데, 어느새 월이와 선돌이도

숟가락을 놓고 말았다. 멀건 나물국이라

한들 명색이 더욱 음식이라 한속이

다소나마 풀린 눈치들이었다.

"아낙은 상중인 것 같은데 먼길 행보를

나섰구려......"

의외의 선심에 몸 두기 거북했던 주모가

이번엔 월이에게 눈길을 돌리었다. 월이의

대답이 없었다.

"관아에서 구황미는 풀지 않았소? 성밖에

굶은 사람들이 많이 보이던데요?"

선돌이가 곰방대의 대통을 빠드득 돌려

쌈지로 밀어넣으면서 물었다.

"지난 시월에 구황미를 풀었다는 소문남

들렸습죠. 그러나 우리 동네엔 구황미를

탔다는 사람이 없습니다."

"벼슬아피들의 농간 때문이오.

종구품(從九品)인 별장의 봉록(俸祿)이

어떤지 아시오? 일년 현미(玄米) 여덟 석,

전미(田米) 두석, 정포[大麻織物] 세 필을

받고 있소. 정일품(正一品)인 좌의정의

국록은 중미(中米)가 열한석, 현미가

마흔여덟 석, 전미가 두석, 참밀[小麥]이

열 석, 황두(黃豆) 열한 석, 명주 여섯 필,

그 가계가 요족한 건 말할 나위도 없거니와

곳간마다 자물통이 채워졌으니 이것이

백성을 거느리고 있는 나라라곤 볼 수가

없습니다. 갓 쓴 자들이 홍패를 따는

경로부터가 잘못되어 있는 겝니다.

딴사람의 글을 빌려 쓰는 것[借述借作],

시장(試場)에 책을 가지고

들어가기[隨從挾冊], 무상출입[入門蹂躪],

시지(試紙) 바꿔치기[呈券挾冊],밖에서

써서 내기[外場書入], 문제 미리

알기[赫蹄公行], 감독

바꾸기[吏卒換面出入], 시권(試券)의

농간[字軸恣意幻弄] 따위로 벼슬에 오르게

되고 뇌물로만 승차(陞差)가 되니 나라의

기강이 흔들리는 건 물론이요, 거기서

소리없이 죽어나는 건 백성들이오. 이를

엎치기 일쑤이니 우리 백성은 다만 먹는

입만 가졌을 뿐인데 그 또한 흉년이 들어

여의치가 못하구려."

"그깐 홍패황패야 몇만이 있은들 저희께

무슨 상관이 있겠습니까마는 우선 저자에

사람들이 들끓어 푼전이라도 생겨

연명했으면 그런 다행은 없겠습니다."

"보아하니 주모도 봄엔 까딱없이

동냥아치가 되겠구려."

어찌 들으면 언사가 듣기에 거북한 것도

사실이었으되 주모는 봉삼의 말에 이렇다

할 대꾸를 않았다.

휘장 친 술국집에서 두어식경이나 앉아서

한속을 들인 세 사람은 다시 길을 나섰다.

술초교(戌草橋)와 소아천교(小兒川橋)를

건너서 곧장 남원(南原)길로 노정을

남원의 주촌방(朱村坊)에 닿을 만하였다.

결코 바쁘게 서두를 까닭이 없었다. 물론

조성준의 일이 궁금하였고, 또한 혼쭐이 난

하동의 현감과 포주인의 사이도 그들이

바라는 대로 일이 꾸며져서 더 이상 무슨

난리가 일어났을까 하는 의구심이 들지

않는 바도 아니었지만 그들 세 사람은 흡사

도깨비에 홀린 사람들처럼 자꾸만 길을

재촉하였다. 어떤 보이지 않는 힘이 그들을

잡아당기고 있는 것처럼 오직 걷고 또 걷는

것이었다.

길가에는 더러 숫막이 보였고 남원과

구례를 오르내리는 길손들도 심심찮게

만났었지만 숫막에 들르는 법도, 쉴참에

만난 길손이나 동무님들과 긴히 얘기를

나누는 법도 없었다. 세 사람의 모습은

마찬가지였다. 뜨거운 여물을 얻어먹은

지가 오래되었고 다리를 편히 쉰 기억이

멀건만 엉덩이에 와 닿는 매질이 전에 없이

맵고 짜니 기를 쓰고 앞으로 나아갈

뿐이었다. 소의방을 지나 산동방에 이르는

쑥막재에서 그들은 마침 남원에서 구례로

가는 황아장수들과 만났다. 대강 인사

수작을 치른 뒤에 봉삼이 물었다.

"남원장에선 시절들을 보았소?"

봉삼이 나이 또래인 한 동무님이 금방

왼고개를 쳤다.

"시절이라니요, 사흘 묵느라고 식대만

났소이다."

"남원 읍내장이라면 팔도에서도 쳐주는

장이 아닙니까?"

"그렇지요. 구례, 장수, 진안, 순창,

운봉현(雲峯縣)으로 해서 경상도의 물산도

들어오지요. 벌꿀, 호두, 오미자, 닥나무,

생강, 석류, 감, 죽전(竹箭), 잣, 지황,

복령이 남원장으로 쏟아져 나오고

조산(造山)에서 나는 부채를사도 적잖은

이문을 볼 수 있지요. 남원 마흔여덟

방(坊)의 호수(戶數)가 칠천을 넘는데 아무

걸 팔고 사더라도 이문 남길 구멍이

없겠소."

"살년이 들어 도대체 저자가 황폐되었던

얘기구려."

"여각이나 전도가는 그런대로

흥청거립디다만 우리들 짧은 밑천들은

남원바닥에 잘못 얼씬거렸다간 굶어죽기 꼭

알맞겠더구려."

"우린 남원으로 가는 길이요."

전주로 뜨시는 게 좋소이다."

"노형들은 어디로 가실 작정이시오."

"흉년에야 갯가에서 살기가 조금 낫지

않소?"

"혹시 조성준이란 사람을 만나지 못했소?

그자를 징치하라는 통문이 돌고 있소만."

"금시초문이요."

세 사람은 그들보다 일찍 자리를 떴다.

나귀 한 마리가 다리를 절고 있었다.

"잘들 가시오."

앉아 있던 장사치들이 소리쳤다.

주촌방으로 들어서면서 해가 지기

시작하고 귓밥을 스치는 바람이 차가워지기

시작했다. 주촌방과 남원의 남문 밖인

장흥방(長興坊) 사이를 흐르는

요천(蓼川)의 조산나루에 이르렀을 땐

몰고 그만큼 왔다는 게 희한한 일이었다.

조산나루를 건너면서 남문 밖으로

이어지는 장흥방길은 저자가 서는 곳이었고

가가도 여럿 있었지만 등을 내건 집이

드물었고, 혹간 등을 내건 가가가 있다

하더라도 썰렁하긴 마찬가지였다. 마방이

딸린 숫막을 찾아드니 중노미란 놈이

구르듯이 뛰어나와 호들갑을 떠는데

대여섯이나 되는 봉노가 거의 비어 있었다.

한저녁을 시켜 걸판지게 먹고는 그대로

쓰러져 잠이 들었는데 깨어보니

아침이었다. 마침 중노미녀석이 행역에

지친 길손의 사정을 헤아려 나귀를

거두었고 군불도 뜨겁게 지펴 홰치는 소리

한번 듣지 못하고 내쳐 잔 것이었다.

아침에 어음을 직전으로 바꾸거나 전주에

일이었다. 건어물(乾魚物)을 취급하는

황씨(黃氏) 여각에서는 박치구의 어음을

내밀자 두말없이 전주에서 찾을 수 있는

어음으로 바꾸어주었다.

"이문이 쑬쑬한 물화가 없겠습니까?"

봉삼이 어음을 건네받는 길로 포주인에게

넌지시 물었다. 육십줄에 든 포주인이

고개도 돌리지 않은 채,

"시절이 없네. 한절이라 염상들도 와

닿질 않아서 산골로 소금을 풀어먹인다면

그런대로 박한 이문을 바라볼 수 있겠지만

워낙 먹을 것이 없으니 소금인들 무슨

소용들이겠는가."

"조성준이란 작자의 소식을 듣지

못하였습니까?"

"통문을 본 적이 있지만 그자를 보았다는

"그자의 소행에 대한 소상한 내막을 알고

계십니까?"

"그깐 일 알아서 얻다 쓰겠는가."

받아낸 어음을 전대에 넣고 여각을

나서면서 선돌이 물었다.

"어떻게 할 텐가?"

"전주로 곧장 가지."

"석가의 시신을 정성껏 거두지 못하고

굽을 뗀 것이 잘못되었다는 생각이 드러

심기가 편칠 못하군."

"그 위인을 바로 장사지낸다면

타살되었다는 소문이 날 것 아닌가. 환도를

뽑지 않고 그대로 둔 것도 나중에 누가 그

시신을 본다하더라도 자문한 것이

틀림없다는 것을 알게 하기 위해서지."

"그걸 모르는 것이 아니지만, 이렇게

된다는 것이지."

"그 위인에 대해선 그만 생각하지. 그

언걸로 귀양을 간들 이젠 소용없는

걱정일세."

여각으로 돌아온 그드른 곧장 행리들을

챙기고 나귀를 거두었다. 문안으로

들어가지 않고 서문 밖 축천(丑川)을 따라

만복사(萬福寺) 앞과 사직단(社稷壇) 앞을

지나 북문 밖의 향교(鄕校)를 벗어나

축천원(丑川院)을 지나고 율천교(栗川橋)를

건넜다. 길가에는 행인들이 제법 분주를

떨었으며 초행길이라 할지라도 그렇게 먼

느낌이 들지 않았다.

서울 시전 공주인(貢主人)인 신석주

수하의 차인행수(差人行首)인

맹구범(孟九範)이 건장한 곁꾼과 짐방들을

거느리고 전주(全州)에 당도하였다.

복마(卜馬)가 여덟 필이요, 껑충한

짐방들이 또한 여남은 명이나 되니

대전배(大前陪)가 없다뿐이지 그 범절이

데데한 시골 사또의 행차쯤은 뺨치고

돌아갈 정도였다. 그 상단들이 전주의

남문(南門) 밖에 있는 지물객주(紙物客主)

변승업(邊承業)의 전도가에 닿자, 집

안팎이 발칵 뒤집혔다. 겸인들은 상추밭에

똥싼 개처럼 이리 쫓기고 저리 쫓기며

봉노를 치운다. 마방을 쓴다하여

없었다.

하기야 변승업으로 말하면 전주 인근

저자의 상권을 쥐고 있는 몇 객주에

끼어드는 처지로 그 지체나 체면으로 보아

맹구범 같은 차인행수 따위에 꿀릴 처지가

아니었다. 그러나 상단이 몰고 온 여덟

필의 복마들엔 기환(綺紈), 녹각(鹿角),

피혁(皮革), 당황(唐黃) 같은 외방

저자에선 보기 드문 값진 당화(唐貨)들이

실린데다가 그들의 대주 격인 신석주가

경사의 어지간한 벼슬아치쯤은 모가지를

뗐다 붙였다. 할 수 있는 지체라, 잇속으로

보나 장사치로서의 영달로 보나 그 수하

사람들이라 할지라도 데데한 처신으로

범절한 입장이 못 되었기 때문이다.

상단들이 변승업의 객주에 들자마자

시늉으로 봉노로 안내하였다. 가가가 딸린

앞채에는 복마를 몰고 온 짐방 차인꾼들이

들고 일각문으로 사이한 뒤 몸채에는

맹구범이 행구를 풀었다. 맹구범은 30대의

나이로 시전 공주인의 차인행수에 불과한

처지이나 어릴 때부터 명색이

신상(紳商)이라 일컫는 신석주 수하에서

잔심부름과 배행으로 뼈가 굵었고 열립꾼과

가가의 서사를 거쳐 성골이 되기까지

거상들 틈에서 시색 좋은 대갓집 겸인들과

교분을 트고 물리를 읽힌 터라, 호패만

차지 않았다뿐이지 그 국량이나 처신이

어지간한 외방 토호들이야 흉내인들 낼 수

없을 정도로 처신이 깔끔하였다.

또한 외방 향시의 풍속에 능할 뿐더라

물색 좋은 영계처럼 하얀 살결에 주변이

여축없이 성사시키고 혓바닥에 얹어놓은

것도 다 내어주는 체하면서도 길미를

노리는 안목이 또한 출중하였다.

뼈가 노골노골할 때부터 시정배들 틈에서

파란곡절을 겪으면서 눈칫밥을 먹어온

위인답게 병문의 왈자와 타짜군들과도 형님

아우님 하는 처지여서 어지간히 배짱이

드세다는 곁꾼들이라 할지라도 그의

수하에선 찐 붕어가 되었다. 신석주가

어지간한 장삿길은 위인에게 일임하고 있는

것도 그런 연유들이 바탕에 깔려있기

때문이었다.

해전으로 전주에 당도케 하느라고

어지간히 재촉했던 터라 몸채에 드는 길로

들기름 잘 먹인 구들장에 비스듬히 누워

행역을 푸는데 잠시 문밖에서 짚신 끄는

집주인 변승업이 내려온다고 통기를

하였다. 구범은 벗어놓았다. 옷들을

부지런히 꿰고 앉았다. 몇각이 흐르지 않아

방문이 열리는데 50대의 풍자 좋은

변승업이 바스러지게 웃으면서 방안으로

들어섰다. 잔기침 헛기침으로 서로 속이

빤히 들여다보이는 인사 수작들을 나눈

끝에 변승업이 물었다.

"전주에선 며칠이나 지체되겠소?"

"일순으로 작정들 하고 있습니다.

일순이면 인근 저자의 지물(紙物)은 대강

거둘 수 있겠지요."

"한 파수면 넉넉하겠지만 미리 통기를

주었으면 제 수하에 있는 것들을 놓아서

지소(紙所)의 공장(工匠)놈들을

잡도리하였을 터인데요."

대주께서 공주인인 처지라 여의치 않으면

관아의 힘도 빌릴 만하고 또한 장돌림들이

물화를 빼내에 간들 물화가 보잘것

있겠습니까."

"가져오신 당화는 저의 객주에 적지 않게

떨구어주십시오."

맹구범은 그 말에 대척을 않고 잠시 뜸을

들이다가,

"지방 향시에서 값비싼 당화들을 얻다

쓰시려고 그러시오?"

그 말을 불쑥 내지르는 맹구범의 의중을

모르는 바 아니나 변가는 짐짓 딴청

피우기를,

"워낙 값나가는 물화들이라 오래 임치를

하고 때를 기다리면 잇속이 있다는 것이야

향시의 객주인들 모를 리 있겠습니까."

맹구범은 얇은 입술가에 웃음을

흘리었다. 물론 값진 당화들이야 거의가

전주감영의 벼슬아치나 토호들의 손으로

흘러들게 마련일 것이었다. 그들 손으로

들어간 물화는 또한 거개가 경사의

벌열층(閥閱層)에 뇌물로 바쳐질 건 뻔한

이치겠고 그것을 보아온 사람이 또한

맹구범이었다.

"시세도 그러하겠거니와 전주에서 지물을

거둬지는 거조를 보아서 버금가는 당화를

내릴 작정입니다."

구범이 좋은 말이긴 하되 은근히

뒷덜미를 누르는 언사가 분명함에 변가는

재빨리 대꾸를 하였다.

"내일 당장으로 아랫것들을 놓아서

송광사(松廣寺) 지소것들에게 통기부터

얼씬하지 못하도록 닦달을 하겠습니다."

"폐를 끼치게 되었습니다."

"섭섭한 말씀입니다. 대주어른의 일에

미천한 제가 강 건너 불 보듯 할 수는 없지

않습니까."

"저희가 데리고 온 곁꾼들도 있으니까

만에 하나 실수가 없도록 하고 또한 향시의

장돌림들의 원성이 높아서도 아니

되겠습니다."

하필이면 전주의 지물을 매점(買占)하려

드는지 변가는 구태여 반문하지 않았다.

진작부터 산동성(山東省)에서 온 되땅의

잠상배들은 평안·황해의 연해지방인

녹사포(綠沙浦), 재령강(載寧江),

철도(鐵島), 등지로 내왕하면서 그들의

주단(綢緞), 잡화(雜貨), 당황(唐黃),

조선의 포삼(包蔘), 한지(韓紙),

피물(皮物) 들과 환매하기를 고집하여

왔었고 변방 출입이 잦아, 청상(淸商)들과

잇속을 트는 데 이골이 난 송상과

만상(灣商:義州商人)들은 당화를 찾아 눈이

시뻘건 시전 상인이 권세와 결탁이 된 점을

이용하여 은근히 압력을 놓아 손쉽게

지물을 거둬들이자는 속셈이 맹구범 같은

위인을 전주에까지 내려보낸 원인이란 걸

변가도 짐작하고 있었다.

한지만 하여도 그 생김이 다양하였다.

함경도에서 나는 귀릿짚을 벗겨 만든

고정지(藁精紙)가 있었고, 율무나무로 만든

의이지(薏苡紙), 버드나무 껍질로 만드는

유목지(柳木紙)와 유엽지(柳葉紙)가 또한

있었다. 강원도 평강(平康)에서 나오는

다듬어서 만든 도련지(搗鍊紙)가 있었다.

과거지(科擧紙)로 쓰는 정초지(正草紙)가

있었고, 제기용(祭祈用)으로 쓰는

곡물지(穀物紙)와 화지(火紙)가 있었다.

종이를 부수어 다시 만든 환지(換紙)가

있었고, 상주(上奏)할 때만 쓰는

계목지(啓目紙)가 있었다.

관교지(官敎紙)·초주지(草注紙)·저상지(

楮常紙)·차초주지(次草注紙)·대호지(大好

紙), 그것보다 품질이 약간 낮고 작은

소호지(小好紙), 아주 얇으나 질긴

죽청지(竹淸紙), 가는 털과 이끼를 섞어서

뜬 태지(苔紙)가 있었다. 부채용으로 쓰는

선자지(扇子紙), 편지용으로 쓰는

간장지(簡壯紙), 장판지(壯版紙)로는

주유지(注油紙)와 유둔지(油芚紙)가 있었다

한지(韓紙)는 되땅 사람들이 탐하여 찾는

물종의 하나였다.

잠시 말이 없는 맹구범을 쳐다보며

변승업이 조심스레 의중을 떠보았다.

"객회가 쓸쓸할 터인데 나가서 술이라도

하시지요. 색주가(色酒家)라면 저도 알

만한 곳이 많습죠."

"대주께서 아시는 날엔 불호령이

떨어집니다."

"바깥채 짐방들에겐 벌써 탁배기들을

구처하여 목들을 축이게 하라고

일러두었습니다. 쓴술 몇 주전자에 천리

밖에 계시는 대주께서 설마 증을

내시려구요."

그만하면 서로의 의중을 더듬어 챙긴

터이니 지체할 것 없이 두사람은 집을

동북이문(東北二門)은 초나흘과

초아흐레에, 서남이문(西南二門) 밖은 각각

초이틀과 초이레에 저자가 서는 날이었다.

그러나 근자에 이르러서는 남문과 서문

밖의 저자만 성행하였으므로 색주가들을

찾자면 자연 남서문 밖으로 찾아가야

하였다.

객주의 가가가 있는 곳이

남석천교(南石川橋) 앞 진영(鎭營)이 있는

저잣거리였으므로 분잡을 피해

서천교(西川橋) 다릿목께로 개울을 왼편에

끼고 올라갔다. 잠시 말없이 걸어가던

맹구범이 떨떠름한 눈치를 보이며,

"엽관배들이나 들락거리는 분주한

색주가보다는 좀 조용한 집은 없겠소?"

변가가 약삭빠른 체하며,

안침술집[內外酒家]이 있는데 그리로

가보시지요. 기명도 정결하고 대접이

깍듯합니다."

서천교 앞을 지나서 활 한 바탕

행보쯤에서 왼쪽으로 뚫린 고샅길이

보였다. 주위를 살펴보아도 조용한

여염집들만 줄지어 서 있는데 고샅으로

돌아드니 용수를 달진 않았으되 지등

하나를 대문 밖에 내건 집이 보였다.

솟을대문하며 용마루가 반듯한 담장하며가

술잔이나 팔며 살아갈 지체인 가문 같지는

않았다. 문밖에서 길게 통자를 넣으니 흰색

동정이 첫눈에 선명한 편발의 계집아이가

나와서 문을 따고는 아래채 사랑으로

모시었다.

뒤트레방석을 깔고 앉으며 변가가

"술상 내보내시라 여쭈어라."

깍듯이 이르니 계집아이는 알았다는 듯이

고개만 숙이고 안으로 들어갔다. 담배 한죽

태울 때쯤 해서 해주반에 각상 주안상

내어오는데, 마른안주는 우포(牛脯)와

어포(魚脯)가 있고 진안주로는 너비아니,

편육, 빈대떡, 떡산적과 구운 생선

등속이었다. 기명이며 예법이 제법 본데가

있고 주전자며 술잔이 상것들의 범절이

아니었다. 제법 행세깨나 하고 살던

여염집이었는데 액운이 들어 풀칠이나

하려고 안침술집을 낸 게 분명하였다.

술이 서너 순배 돌아 한기가 풀어지고

복장들이 뜨거워지자, 변승업이 서울 시전

소식을 물었다.

"대주께선 신관이 어떠하십니까?"

바깥일을 거의 제게 맡기시고 출입도

하시지 않을 정도입니다."

"아주 폭 빠지셨군요."

구범이 대답을 않고 딴청을 부리매

변가는 금방 안면을 바꾸어,

"권문세가에 돈줄을 대고 있다는 소식은

진작부터 듣고 있습니다."

"그야 어디 풍문뿐이겠소. 데데한 시골

벼슬아치들이야 대주어른 한번 뵈옵자면

문간방에서 사오일씩은 목침을 굴려야

합니다."

"장사치로서 그만한 설산을 하시는 것도

왕기요, 또한 권문세가의 문전을

무상출입이라시지 외방의 잡살뱅이

장사치로선 꿈 같은 얘깁니다."

"권문세가와 결탁치 않으면 치부를

거상을 끼지 않으면 체면 유지가 어렵다는

걸 알고 있는게지요."

"저희들이야 설령 이재에 물리가 트였다

한들 상종하느니 샐닢이나 쥐고 떠는

장돌림이니 이문이래야 쥐꼬리요, 아전들

뒷배 대느라 코밑이 마를 날이 없지요."

맹구범은 야살을 떨고 있는 변가를 적이

바라보다가,

"전주로 말하면 팔도에서도 대처로

손꼽히는 곳이요, 그곳에서도

떠르르하신다는 분께서 그런 말씀을

하신다면 일개 차인의 지체인 저는 입도

뻥긋 못하겠습니다."

변가가 허겁스레 손사래를 치며,

"이런 변이 있나...... 제가 공연한

입정을 놀린가 봅니다."

밑으로 손을 넣어 맹구범의 허벅지를

만지작거리면서,

"객회도 있고 하니, 우리 이러지 말고

색주가로 나가서 기생점고나 합시다."

"공연히 관아붙이를 흉내하다가 주장

맞는 게 아닙니까?"

그 말끝에 변승업도 잔뜩 율기를

빼물면서 맹구범을 곧은 시선으로

바라보았다.

"내 지체가 비록 외방 접주인에

불과하나, 전주 가근방 색주가에선

변승업이라 하면 염하던 기생년이라도

깨어나서 버선발로 뛰쳐나올 지경입니다."

"씀씀이가 너무 허(虛)하신 게로구려."

"염량세태(炎凉世態)에 능한 기생년들이

그 정도라면 장삿속의 신용이나 오지랖도

술자리에 앉을 때부터 어딘가 몸을

사리고 머뭇거리던 눈치이던 맹구범은

결심한 듯 상머리에 바싹 당겨앉으면서

나직이 말하였다.

"실은 긴히 드릴 말씀이 있소이다."

"무엇입니까?"

"우리가 일순이나 전주에 묵으려는 데는

그만한 연유가 있어서지요."

"대강 짐작은 하고 있었습니다만."

"관아것들의 눈을 피하고 믿을 많나

노복이나 겸인 네댓이 필요한 물화가 내게

있습니다."

"당화 외에 또 다른 물화가 있다는

말씀이군요."

"그렇지요. 아편입니다."

변승업의 낯짝이 낮달처럼 파래졌다.

"우리가 구태여 전주로 내려왔을 땐 누굴

믿고 왔겠소?"

"포도청이 멀긴 합니다만 여기도 감영이

있는 곳이 아닙니까."

"경사라면 또한 이런 부탁을 할 까닭이

없습니다."

"낭패로군요."

"물화가 잘만 처리된다면 구문은 뚝

떼어드리겠소."

"한 이틀쯤이나 말미를 주시겠소?"

갑자기 변승업의 말버슴새가

뻣뻐드름해진 데 배알이 뒤틀리지 않는 건

아니로되 일이 너무 위중한 터요, 뱉어놓은

게 조청이라 한들 주워담을 처지가

아니어서 맹구범은 고개를 끄덕이었다.

"또 한 가지 일은 백방으로 수탐하여

사람을 찾는 일입니다."

"어떤 사람입니까?"

"혹시 장돌림 중에 조성준이란 자나

천봉삼이란 자와 거래를 해본 적이

없습니까?"

"초일기를 뒤져보아야 알겠으나 그런

사람들과 거래를 터본 기억은 없습니다.

다만 조성준이란 자는 장돌림들간에

징치하라는 통문이 돌고 있다는 건

알지요."

"그 통문이 발통된 곳은 어딥니까?"

"강경이라고 들었지요. 그곳의 객주였던

김학준의 문중에서 발통시킨 것이지요.

조성준이란 자가 행패한 일로 김학준이가

졸지에 세상을 버리게 되었다는 소문이

낭자합니다. 그런데 그자들은 왜

찾으십니까?"

바깥의 인기척을 먼저 느낀 사람은 원래

신중한 성품인 맹구범이었다. 구범이 벌떡

일어나서 미닫이를 열었다. 마루끝에

난데없는 소복 차림의 계집이 후줄끈하니

어깨를 늘어뜨리고 앉았는데 옆에는

조리개로 단단히 죄어 묶은 버들고리가

놓여 있었다. 첫눈에 방물장수가 분명한데

소복 차림이 또한 괴이하였다. 방과 마루가

두칸도 못 되는 지척이고 보면 방에서

귀엣말로 나눈 이야기이긴 하되 귀가 밝은

계집이라면 낱낱이 주워들을 만하였다.

맹구범의 얼굴이 백지장 같아졌다.

미닫이가 열렸는데도 내외를 한 채 앉아

있는 계집에게 맹구범은 침착하게 해라로

물었다.

"게 누구냐?"

버들고리를 끌어당겨 막 머리 위로 얹으려

하였다. 사이를 두지 않고 맹구범이 마루로

쫓아나가 버들고리를 낚아채고 언성을

높인다.

"이 발칙한 년, 누구냐고 묻지

않았더냐?"

버들고리를 빼앗긴 계집이 눈시울을

모질게 뜨고 맹구범을 쳐다보는데,

굶주림에 육탈이 되고 햇볕에 그을린

얼굴이긴 하되 숫기가 있고 악바리로

보였다.

"쇤네는 월이라 하옵니다."

"혼쭐이 나봐야 알겠느냐? 남의 집 처마

밑엔 왜 와서 앉았느냐?"

"쇤네는 명색이 방물장수이옵니다. 마침

앞을 지나다가 대문이 열려 있기에

"장사치라면 밝은 날에 발서슴을 할

일이지 밤중에 웬 거조냐?"

"장사꾼이란 잇속을 따라 발길이 닿는

법이지 구태여 밤낮을 가릴 처지가 아니지

않습니까."

"그럼 냉큼 안채로 들어가서 소간을 볼

일이지 여기 앉아서 남의 밀담을 엿듣고

있었던 소이는 무엇이냐?"

"처음 찾아온 집이라 잠시 막연하여

갈피를 잡고 있었을 뿐으로 나으리들

밀담을 엿들은 적은 없습니다."

개구리 낯짝에 물 퍼붓기로 눈 한번 깜빡

않고 대거리를 하고 있는 궐녀의 숫기에

기가 질린 맹구범이 우두망찰인데 바깥을

내다보고 앉았던 변승업이 냉큼

끼어들었다.

들어오너라."

바깥의 대답이 아귀세다.

"어찌 이 집엔 양반 못자리를

하셨습니까. 사람마다 해라로만 홀대를

하십니까. 쇤네가 나이는 없으나 엄연히

혼례를 치른 계집입니다."

"그래? 우리가 썩 잘못된 모양이로구나.

그러나 우리도 그만한 지체이니 하대를

하는 게 아니냐."

"쇤네가 아무리 상것이라 한들

금시초면에 내외가 있는 법인데 어떤

지체이시기에 그렇게 비위가 좋으십니까?"

변가가 버럭 결기를 돋우어 소매를

떨치며,

"맹랑한 것이로구나."

"맹랑하긴 쇤네도 다를 바가 없습니다."

"증을 내실 일이 아닙니다."

맹구범의 눈짓에 변가가 결기를

누그러뜨리며 은근히 이르기를,

"자네, 방으로 들어오지 않으려나?"

"혹시 취중에 쇤네가 들병이로 보였거나

기루의 계집으로 보였다면 그것 또한

쇤네의 불찰입니까?"

"내 아직 술잔을 굴리다 만 처지이니

취중에 한 말은 아니다. 긴히 알아볼 일이

있으니 냉큼 들거라. 이야기를 하다보면

서로간에 알 만한 처지래서 그런다."

"쇤네는 이만 돌아가겠습니다."

"못 간다."

사이에 끼여든 맹구범이 딱 자르는

한마디엔 비수가 꽂힌 듯 싸늘하였다.

"못 간다면 쇤네를 잡아 엎치겠다는

보는 관속들도 계시다는 겝니까?"

"이 안갑을 할 것, 보자보자하니 종내엔

관아까지 능멸하려 드는구나. 우리가 언제

관아붙이라고 장담하였더냐."

"관속이 아니시라면 무고한 백성을 무슨

유세로 가라 오라 하십니까?"

"자네가 들어오고 아니고는 자네 작정에

달려 있느니라. 내가 자넬 보고 장사치냐고

운을 떼었을 때는 대강 짐작을 하였을

터...... 어찌 방정맞게 말대꾸만 그리

낭자하냐?"

"장사치로 출신한 지가 얼마 되질 못하여

아직 풍속에 어둡고 물리에 서툴러서

그러합니다."

"물리엔 어두운 주제에 말대꾸는 어찌

그리 옹골차냐."

"말인즉슨 타당하구나."

"말대꾸도 하지 않으면 한낱 버리지나

반편으로 보시기 일쑤가 아니십니까?"

"자네가 한낱 미물이 아니라 한다면

사람의 말도 알아듣는 재미도 있어야 하지

않겠나."

"쇤네가 잇속을 쫓다보니 때로는 내외를

가리지 못하였으니 술자리에 끼어든 적은

없습니다."

가만히 서서 두 사람의 대거리를 듣고

섰던 맹구범이 찬찬히 월이를 살폈다.

계집의 응대함이 지체없을 뿐더러 국량도

허술해 보이지 않음에 시호굴(豺狐窟)로

붙잡혀 간다 한들 제정신은 챙길 계집

같았다. 웬만한 노구쟁이 할미쯤은 어르고

간 빼먹을 계집이었다. 절이 망하려 들면

잡것이 뛰어들어 산통을 깬다 싶었지만

겉으로야 예사로운 체할 수 밖에 없었다.

문제는 이런 계집이라면 두 사람의 밀담을

주워들었다 한들 쉽게 흉중을 내보일 것

같지가 않다는 것이었다. 맹구범으로서는

그런 실수가 없었다. 측간 개구리에 뭐

물린 꼴이 되었으나 계집의 의중을 모르고

있으니 자연 사정조로 나올 수밖에 없었다.

"우리의 체면을 믿고 한속도 들일 겸

방으로 들어가세."

"고리짝부터 내어놓으십시오."

"이 때묻은 행담(行擔)이 그렇게도

위중한 것이냐?"

"맹물에 조약돌을 삶아먹어도 제

분수지요. 나으리들 보기엔 하찮은 것이되

쇤네에겐 돌아본 마을이요 뀌어본

"석류는 떨어져소 안 떨어지는

유자(柚子) 부럽지 않다는 것이냐?"

"그렇습지요."

"보아하니 자네가 생긴 것도 밉지가 않고

언변도 그만하니 내가 행담째 사줄 수도

있다네."

"외방 장사치의 물화라 나으리 같은

지체와는 상관이 없을 터입니다."

"잇속을 따라 부지거처하는 것이 자네의

입장이라면 마루와 방사이가 두 칸도

못되는 지척이고 또한 하내자가 이토록

원하는 바 여기서 자네가 뿌리치고 대문을

나선다면 필경 그 신분이 수상쩍은 사람이

아닌가. 발쇠꾼이 아니면 적습(賊習)을

버리지 못하는 왈패로 알아도 좋겠나?"

"이 아픈 날 콩밥 하더라니 애옥살이

심산이시구려."

"그럴 수밖에 없지 않은가?"

"쇤네가 방으로 들어가면 정말 물화를

거두어주시겠습니까?"

"상감의 망건 살 돈이라 한들 내가

하룻밤에 일구이언을 하겠는가."

"그럼 들어가겠습니다."

"우리 역시 외방 장돌림은 아니나

장사치들임에는 틀림이 없네. 방안에

계시는 분은 전주에서도 이렇다 하는

접주인(接主人)으로 자네와 안면을 터서

결코 손해볼 분이 아니니 그 점 명심하게."

월이는 그제사 토방에 짚신을 벗고

맹구범을 따라 방으로 들어갔다. 술상과는

멀리 떨어져서 바람벽을 마주하고 오도카니

앉았다. 궐녀는 문득 불과 며칠 전에

들었다. 여염의 청상이었다면 감히 생각도

못할 자리에 자신이 놓여 있다고 생각하며

목만 남은 버선 위로 짧은 치마를 당겨

덮었다. 두 사람의 소청을 뿌리친다면 대문

밖을 제 발로 걸어나갈 수는 없을 것

같았고 길게 앉아 있으려니 또한 두려웠다.

그러나 물화를 고리째 사줄 수도 있다 하니

나중에사 접사(接邪)를 하였다는 낭패를

볼지언정 한번 상종해볼 만하다고 속내를

다잡아먹었다. 뒤따라 방안으로 들어온

맹구범이 가만히 미닫이를 닫고 말하였다.

"보아하니 상부한 처지로 우리의 실수가

많았네."

"실수는 쇤네가 하고 있습니다."

"행담엔 어떤 물화들을 갖추었는가?"

"얼레빗, 달빗, 되매기빗, 도깨비장에서

것인데 전부가 양반의 손으로

만들어집지요. 제주의 해송(海松)으로 만든

것도 있고 대나무, 박달나무, 대추나무,

도장나무, 쇠뿔, 대모(玳瑁:거북의

껍데기)로 입힌 것도 있습지요. 주머니로는

두루주머니, 귀주머니, 향주머니,

약주머니, 수젓집, 부챗주머니, 붓주머니,

장도주머니, 부싯주머니, 복장주머니하면

댕기며 노리개가 몇개 있을 뿐입니다."

"무엇으로 환매들을 하는가?"

"피물이 성한 곳이면 피물로도 받습지요.

족제비나 너구리 가죽도 받고 곡물이 성한

곳이면 곡물로 받고 북덕무명이나

계추리로도 바꾸었습죠. 혹간 은자라도

받아쥐면 손에서 땀이 났었지요."

"이문은 실팍하던가?"

장리변이나 쓰지 않을 정도이지요."

"걱정 말게. 내가 행담째 사줌세."

"쇤네도 얼른 하처잡은 곳으로 돌아가야

합니다."

"뜬벌이에 병문친구가 없을 것인가마는

잠시 기다리게...... 손자밥 떠먹고 천장

쳐다보기로 아깐 우리의 밀담을 엿듣고도

딴청을 피는 게 아닌가?"

"듣지 못했습니다."

"그걸 증험할 일이라도 있는가?"

"낭패를 보이지 마십시오."

"자네 고향은 어딘가?"

"일찍이 제 아비가 고향을 가르쳐준 적이

없었습니다."

"망부는 언제 세상을 버렸는가?"

"이미 쇤네를 혼자 이승에 남기고

썩이기 싫습니다."

"자네의 정리가 하도 딱하여 물었던

말이니 너무 고깝게 생각진 말게."

"쇤네를 아무리 구슬러도 못 들은 말을

지어내어 두 분의 염량을 엿보기는 싫으니

어서 물화나 가려주십시오. 소금에 아니 전

년이 장에 절까요."

"그렇게 하지."

"야심하면 나다니가 거북하고 또한

동패들이 눈빠지게 기다릴 것입니다."

"마침 술자리도 끝이 났고 하니 우리와

동행하여 남문 밖까지만 가세. 내 처소가

거기이니 내 행탁을 풀어 가전을 쳐줌세."

"따라가겠습니다. 그러나 쇤네가 듣지

못한 말을 내뱉으라는 말은 마십시오."

"자네가 끝내 듣지 않았다니 그만한

법, 혹시 자네가 내막을 알아 저자에

소문이라도 퍼뜨리면 잇속을 노릴 일은

단념했어야 했네."

월이를 그냥 내보내기는 범벅에 꽂은

수저처럼 위태위태하여 꾐수를 쓴 것에

불과하나 그것이 자기를 유인하기 위한

잔재주라는 걸 눈치채기엔 월이는 아직

저자의 물리와 시정배들이 농간에

어두웠다.

월이는 식대를 치르고 토방으로 내려서는

두 위인을 따라 안침술집을 나섰다.

하루종일을 불두덩이 부어오르도록 저자와

골목을 발서슴한다 하여도 얼레빗이나 참빗

몇개가 팔리는 처지로서 값나가는 몇가지를

팔아주겠다니 그 일을 놓칠 수야 없었다.

밀담이고 개뼈다귀고가 궐녀에게 무슨

하물며 아녀자를 무고히 잡아 엎치지는

않으리란 생각에서 두말없이 뒤따라나선

것이다.

세 사람은 매우 바쁜 걸음으로 개천가를

따라서 남문 밖으로 내려갔다.

사발막걸리잡이 길가에 즐비하였고 아직

문을 걸지 않은 가가도 보였다. 문 앞에서

고샅이 오른편으로 꺾이는 곳에 장명등을

내건 변승업의 갯줏집이 보였다. 늙은

겸인이 나와서 문을 따는데 변가가 물었다.

"차인들과 짐방들은 전부 봉노에

들었더냐?"

"예, 모두들 행역에 지쳤던지 걸판지게들

마시고는 잠들었습죠."

"문단속들 잘하게."

"예, 염려 놓으십시오."

들어가 자게."

늙은 겸인이 그 말끝에 맹구범의 뒤를 선

월이를 마뜩찮은 시선으로 힐끗 살피더니

빗장을 내리고 행랑채로 들어갔다.

"나를 따라오게."

맹구범이 말하고 앞장을 서려 하는데,

어느새 뒤돌아간 변가가 냉큼 월이의

뒷덜미를 낚아챘다. 고리짝이 땅에

떨어지고 월이는 변가가 옥죄고 드는

손아귀에 당장 숨이 끊어질 듯하였다.

삽시간에 당한 봉패라 아귀센 월이도 미처

손쓸 사이가 없었다. 궐녀가 몸을 빼치려고

하자 행전을 찢어든 맹구범이 합세하여

아갈잡이를 하였다.

"우리 겸인들이 눈치채지 못하게

곳간에다 처넣읍시다."

"저쪽 끝이라면 바깥채와는 상당히 먼

곳이니 하룻밤쯤은 안심하실 수가 있을

겝니다."

"이 발칙한 년, 감히 뉘 앞에서 농간을

부리느냐. 네년이 우리의 밀담을 듣지

않았다면 말대꾸가 그렇게 옹골찰 수가

없는 법이다."

"어서 끌고 갑시다. 꼴에 밤똥 싼다더니

신출내기 장물림인 주제에 사람의 염량을

꿰는 데는 물리가 트인 계집이오."

월이를 끌고 장방에다 끌어박은 두

사람은 뒷결박을 단단히 죈다음 한 끈은

천장 북쪽에다 매달았다. 문을 닫아걸고

나니 칠흙같은 어둠이 흙냄새와 함께

월이의 눈과 코를 틀어막았다. 빗장을

밖으로 내린 위에 자물통까지 걸고 난 두

사람은 안채에서 장방으로 내려가는

담모퉁이에 모여섰다. 변가가 먼저

말하기를,

"저 계집은 필경 바람잡이요. 소복

차림으로 여염집에 드나들며 동정을

구하려는 수작부터가 괘씸한 것이

아니겠소. 내 일찍이 시집간 년이 친정으로

쫓겨나서 되모시 행세하는 건 보았으되

편발이 남진계집 행세하는 것은 처음

보았소."

"행수께선 어떻게 생각하시오?"

"엿들은 건 분명한데 저년이 쉽게 토설할

것 같지가 않구려."

"일진이 나빴던 게지요. 그러나 저

계집을 닦달하는 일은 제게 맡기십시오.

내일 해뜨기 전까지는 잡도리해

두겠습니다."

맹구범은 장방의 쇳대를 건네받았다.

변가가 문득 바삐 서둘며,

"그럼 저는 들어가겠습니다. 사람들을

수소문하는 일은 가근방 전도가와

객줏집들에 아랫것들을 놓아보겠습니다.

그리고 그 물화는 저년을 멸구한 다음에

처분할 방도를 찾도록 하십시오."

"대처의 저자이니까 장돌림들이 많이

모여들 것이니 실수없도록 해주십시오."

변가가 고개를 끄덕이고 바쁘게 내사

쪽으로 건너갔다. 벌써 이경이 넘은 터라

집 안은 쥐죽은듯 고요하였다. 건네받은

쇳대를 괴춤에 차며 맹구범은 처소로

올라갔다.

맹구범이 천봉삼 일행을 수소문하게 된

연유는 자신도 예상치 못했던 의외의

삼남으로 뜨려 하기 전날 철물교(鐵物橋)

너머 탑골[塔洞] 신석주의 소실댁에서

청지기가 신방(新房:가게)으로 맹구범을

찾아왔다. 길을 뜨기 전에 반드시 탑골을

들러달라는 은밀한 전갈이었다. 소실댁의

전갈이라면 대주의 신임을 받고 있는

맹구범으로선 함부로 괄시할 처지가

아니었다.

지난 가을에 신석주가 경상도 안동에까지

내려가서 맞아들인 소실은 월용화태에

범절이 뚜렷하고 또한 아녀자의 국량으로는

장삿속에도 밝았다. 신석주도 본가 출입은

건성이요, 한 달에 스무 날은 탑골에서

보내는 처지였다. 그러자니 수하것들도

자연 본가와는 소원해지고 탑골 출입이

잦게 되었다. 맹구범이 제아무리 신석주의

눈칫밥을 먹어야 하는 차인인 것은 분명한

터요, 탑골택이 아무리 첩실의 신세라

한다지만 상전의 살붙이임엔 틀림이

없었다.

하찮은 전갈이나마 거역할 처지가

아니었고 또한 그랬다간 머지않아

대주로부터 불호령이 떨어질 판국이었다.

은밀히 연통을 넣는 걸 보면 또한 은밀히

찾아달라는 눈치임을 맹구범이 모를 턱이

없었다. 해가 빠지고 파루 치기를 기다려

맹구범이 단신으로 탑골로 찾아갔다.

업저지 계집아이가 통자 넣기 바쁘게

대문을 땄다. 신석주가 출타한 틈을 타서

사람을 부른 것이 분명하였다. 마루끝에

서서 하정배를 드리고 서 있으려니 금방

미닫이가 열리고 촛불을 등에 진 탑골댁의

"어서 오십시오. 총망중에 걸음하게 하여

범절이 아닙니다."

가지런한 치열이 붉은 입술 사이로 열려

보이었다. 물론 맹구범은 차인행수의

처지이매 탑골 작은마님댁은

무상출입이었지만 그때마다 신석주의

내밀한 명이나 전갈을 받자는 것이

대부분이었다. 무상출입이 허용되었으되

작은마님을 은밀히 만난다는 건 생의조차

못할 일이었다. 그가 방으로 들어가

안돈하자 업저지 계집아이가 조촐한

다담상을 내왔다.

"제가 긴히 드릴 말씀이 있어 통기를

놓았습지요."

수하의 사람이되 탑골댁은 깍듯이 경대를

하였다. 미처 다담에 손을 대지 못하고

"말씀하십시오. 마님 분부시라면 열일을

제치고서라도 봐올려얍지요."

"사람을 찾는 일입니다."

"별로 어려운 일이 아닙니다. 신방의

차인들이나 열립꾼들을 부리기

난처하시다면 저희가 알고 있는 시정배들을

부릴 수도 있지요."

"그게 아닙니다. 이번엔 삼남으로 가신다

하기에 외방의 장돌림 중에서 수소문해볼

사람이랍니다."

"제게 방도가 있겠지요."

"천봉삼이란 사람입니다. 내가 그 동안

수소문한 것으로는 그 사람의 행수는

쇠살쭈인 조성준이란 사람입디다."

"행방을 전연 모르고 계시군요?"

"삼남의 향시를 돌고 있겠다는

"작죄하여 피신을 하고 있는 사람들이

아니라면 제가 들르는 임방객주마다 손을

쓰고 수소문을 하면 행방을 찾아낼 방도가

나설 겝니다."

"작죄라니요. 그런 사람을 찾는 것이

아니니 안심하시오. 먼 일가붙이이긴 하나

내가 안동에서 친정살이할 적에 은공을

입은 사람입니다. 내가 찾아나설 만하나

아시다시피 울 밖을 모르는 주변으로 속만

태우고 있을 뿐입니다."

"만난다면 어떻게 할까요?"

"혹여 만난다면 장사치로서 형편이

어떠한지 알아보고 생업이 간구한 신세이면

사람을 중간에 놓아 은근히 밑천을

만들어주었으면 합니다."

"아직 미장가입니까?"

굳이 먼 친척이라고 부리를 헐다 마는

탑골댁을 찬찬히 살피었으나 별다른 낌새를

느낄 수는 없었다. 어쨌든 소실로 들어앉은

이후로 신석주 몰래 사사로이 영을 내린

일이 없었고 보면 천봉삼이랑 자가

일가붙이 이상의 관계를 가진 사내라는

짐작만은 어렵지 않았으나 미주알고주알

따져 물어볼 수는 없었다. 상전의 일을

알거냥 하여 따지고 들다보면 미움을 사기

십상이오, 미움을 사게 되면 신변이 온전치

못하다는 것을 맹구범이 모를 턱이 없었다.

"외방 향시의 장돌림이라면 필경 짧은

밑천이겠지요. 그 사람들의 평생 소원이

저자 변두리에 가가라고 짓고 들어앉는

것이 아닙니까."

"그런 곡경을 알고 있으니 긴히 부탁하는

터이니 일을 성사시키도록 해주십시오."

"모처럼 당부이시니 명심하였다가

거행해올립지요."

목소리가 떨린다 싶던 탑골댁은 더 이상

긴말을 않고 화각함을 열고는 은자가

묵직하게 든 염낭 한 개를 맹구범에게

건넸다.

아비의 물욕에 이용되어 신석주에게

끌려오다시피 하기 전에 천봉삼에게

보쌈질을 당하여 팥죽할미집

협방(夾房)에서 그와 누리었던 하룻밤의

열락(悅樂)을 궐녀는 결코 잊을 수가

없었다. 사람의 애욕이 넘침이 없듯이 그를

흠모하고 사모하기에 엄연한 소실의 몸이라

한들 봉삼을 잊을 수가 없었다. 결코 다시

만날 것을 약조한 일이 없었으되 하늘이

믿었다. 만금 태수인 신석주의 소실이 되어

겉으로는 요족을 누린다 한들, 궐녀의

심기는 가을부채처럼 쓸쓸할 수밖에

없었다. 이미 양기가 쇠한 신석주와 동품을

한다 한들 그것은 흉내일 뿐, 양기나

보(補)해주는 윗방아기 신세에 불과하지

않은가. 임석의 즐거움, 합금(合衾)의

열락을 잊은 채 벽오동의 그림자만

바라보는 신세에 불과한 계집이 된

것이었다. 늙은 신석주는 동침은 하되

단전(丹田)에 서린 양기만 쐴 따름으로

상기(喪氣)를 한다 하여 행요(行搖)를

삼가고 있으니 궐녀는 차라리 내시 집안에

팔려온 환처(宦妻)의 신세와 다를 바가

없었다. 마침 차인행수인 맹구범이 상단을

이끌고 삼남으로 거동을 한다기에 궐녀는

무릅쓰고라도 봉삼의 행처를 수탐해보기로

작정한 것이었다. 그러므로 맹구범은

아편을 밀매하는 일 이외에도 또한 소홀히

할 수 없는 것이 그 일이었다.

그런데 초장부터 장삿길에 마가 끼여든

것이 탈이라면 탈이었다. 맹구범이 월이를

장방으로 내려 가두고 돌아와 침석에

누웠으나 잠이 올 턱이 만무하였다. 계집이

하찮은 향시의 방물장수라 한들 그

입놀림이 가히 범상하지 아니하고 시치미를

떼는 거조가 호락호락하지 않으니 함부로

해코지를 하였다간 되레 기롱을 당할

판국이라는데 맹구범의 난처한 입장이

있었다. 장방에 가둔 것까지는 좋았으되

지금부터가 문제였다. 그들 상단이

전주에서 일순이나 묵새길 동안 계집을

리가 만무하였다.

전전반측으로 가슴을 태우고 궁리를

터보았으나 뾰족한 방도가 나서질 않았다.

이미 가두어놓은 계집을 방면한다 한들

고초당한 보복을 위해서라도 관아로 달려갈

것이요, 관아로 달려간다면 독불장군이

어디 있겠는가, 장삿일은 그것으로 끝장이

날 터이었다.

맹구범은 미닫이를 열고 밤하늘을

쳐다보았다. 북두칠성이 하늘가로 썩

밀려나 야심한데 야기는 더없이 차가웠고

지붕 물미를 핥고 지나가는 삭풍을

드세었다. 그는 괴춤에 차고 있는 쇳대를

꺼내들었다. 마루를 내려가 불똥 디디는

걸음으로 장방 앞으로 다가갔다. 쇳대를

디밀어 자물통을 따고 곳간으로 들어서니

게집이 들어서는 구범을 노려보았다.

"고초를 겪어보니 어떠냐? 내 말에

고분고분하지 않으면 살아남지 못하리라."

구범이 다가가서 재갈 물린 것을

풀어주었다.

"어떠냐? 살고 싶은 마음이 솟더냐?"

"도대체 네놈들이 무슨 유세로 무고한

장사치에게 이다지 고초를 보이느냐?"

"냅뜨지 마라, 이년. 어디다 간대로

호놈이냐."

"네놈이 저지른 악업을 벌충한 길이 당장

없다는 게 한이다."

"내가 네년을 구해줄 수도 있다.

그것뿐만이 아니라 수월찮은 행하도 내릴

것이니 행여 딴마음을 먹었다간 행하고

고사하고 즉살을 면치 못하리라."

있으나 살고 싶다는 것에야 어찌 귀천을

가릴까마는 차라리 죽어 떳떳함을 거두는

게 옳다는 생각이 든다, 이놈."

맹구범은 그러나 월이의 대꾸가 겉으로는

옹골차나 겁에 질려 있다는 것을 깨달았다.

"살고 싶다면 내 말을 잘 듣거라. 우리가

일없이 너를 장방에 가두었을 땐 우리의

처신도 미처 돌볼 겨를이 없었다는 것이

아니겠느냐. 네가 소리를 쳐도 소용이

없겠지만 한 가지 약조만 한다면 결박을

풀어주마."

"소리를 치지 않겠소."

약조를 지키고 자시고 간에 월이에게

이미 그럴 만한 기력도 없었다. 한속이

뼛속까지 스며들어 몸을 제대로 가누기조차

힘든 처지에 앙탈을 부려 공연한 고초를

"내 처소로 따라가겠느냐?"

"따라가겠소."

처음에 악증을 부리던 것과는 달리

계집의 태도가 돌변한 것이 또한 괴이하나

가는 데까지 가보는 수밖에 없다고

생각하며 구범은 계집을 앞세워 장방을

나섰다. 왼편으로 담장을 끼고 돌 제

문간채 봉노에 들어 있는 짐방들의 코고는

소리가 제법 고즈넉하였다. 섬돌을 밟고

마루로 올라서면서 힐끗 돌아다보니 한걸음

뒤에서 바싹 뒤따르는 맹구범의 한 손에

먹감나무로 만든 제골장도가 들려 있었다.

"거기 앉거라."

방안으로 들어서자, 구범이 아랫목의

침석을 가리키었다. 월이는 뜨거운 보료

밑에 섣달 조기같이 꽁꽁 언 두 발을

맹구범은 방 한가운데 그린 듯이 앉아

있었다.

"네 행중의 동패들이 어느 객주에서 묵고

있느냐?"

"그건 말씀드릴 수가 없소이다."

"내가 해코지를 할까보아서 대답을 않는

모양이나 내가 다시 사람을 무단히 잡아

엎치진 않을 것이니 바른 대로

발고하여라."

"하늘이 두쪽나는 한이 있더라도 그건

말씀드릴 수가 없습니다. 십중팔구 나로

인하여 우리 행중이 욕볼 것이 빤한데

함부로 입정을 놀릴 수야 없지요. 나으리와

쇤네가 입장이 바뀌었다 하면 나으리가

내가 묻는 대로 행중이 묵고 있는 곳을

일러바치시겠습니까. 하물며 밀담을 잠깐

사람들에게 무엇을 믿고 행중의 일을

발고할 수가 있겠습니까. 욕을 보아도

저혼자서 당해야지요. 이제 그 일에 대해선

더 이상 지다위 마십시오."

"알겠다. 그건 그렇다 치고, 그렇다면

내가 밤잠을 설치면서 이슥토록 기다렸다가

굳이 너를 내 처소에까지 데리고 올라온

소이가 어디 있는 건지는 알겠느냐?"

"제가 알 턱이 없지요."

"내친김에 말이다만 너는 오늘 밤

불문곡직하고 내게 아래품을 놓아주어야

하겠다."

뱀 만난 여치처럼 팔짝 뛸 줄 알았던

계집은 고개 한번 까딱 않고 그대로 앉아

있었다.

"쇤네를 논다니로 보셨나요?"

일이다."

"쇤네는 훼절할 입장이 못 됩니다. 불과

사흘 전에 상부한 몸입니다."

"과수이든 소박데기이든 내 알 바가

아니다."

"쇤네가 처음에 나으리를 뵈올 적부터

대단한 지체로는 알지 않았으나 아무리

출신이 보잘것없다 할지라도 보아하니

인두겁을 쓰고 태어난 위인임에는 분명하고

말버슴새를 보아하니 내로라하는

벼슬아치들 뒷배나 보아주며 잔뼈가 굵은

듯한데 주둥이에서 기어나오는 말은 어찌

상것들에게도 따르지 못하오."

"이 안갑을 할 년, 나를 팔난봉으로

알았다간 큰코다친다. 내가 네년에게

동침을 요구한 것은 네년의 자색에

그 귓구멍으로 들어간 초저녁의 밀담을

틀어막자는 게다. 네년의 육덕이 아무리

푸짐하다 한들 기루의 계집을 따르겠느냐.

그렇고 보면 네년에게 행요를 발마다는

것이 순전한 장삿속에 불과하다는 것을 알

만한 터인데?"

"그러하다면 쇤네가 저지른 작죄는 어디

가서 벌충을 할 수가 있겠습니까? 상부한

지 일순을 넘기지 못한 계집일진대 아무리

목숨이 경각에 달린 처지라 한들

외간사내를 맞아들이란 말이오? 만약

나으리의 가솔들이 이 지경에 이르렀다면

나으리는 장삿속이니까 쾌히 그리 하라고

권할 수가 있다면 그건 인두겁을 쓴 위인이

아니라 금수의 탈을 썼다 할지라도 쇤네는

지체없이 치마를 벗고 알량한 몸뚱이를

썩어져 없어질 몸뚱이라 한들 아직 목숨이

붙어 혼백이 이 몸뚱이를 지키고 있으니

이를 배반할 뜻이 전혀 없습니다."

"네년이 훼절을 않고 하고는 내게는

서푼어치 가치도 없는 일이다. 내가

생각하는 방도로선 네년의 절조를 빼앗는

길만이 내가 살아남을 방도이고 내가

살아나자니 네년의 흉중을 헤아리고 더듬어

지체할 일이 아니란 것이다. 네년의 정절을

빼앗는 길밖에 내가 살아날 것을

증험해주는 다른 무엇이 있다는 게냐."

"세상에 이런 억지가 없는데도 상종하여

수작하고 있는 쇤네의 신세가 가련할

뿐입니다. 제발 하늘의 벼락이 무섭거든

그런 말은 진작 거두십시오. 쇤네가

옴나위없이 나으리께 몸을 버린다 한들

있겠습니까. 쇤네, 이 환난을 평생토록

잊지 못할 제 서리 같은 마음이 변할 리가

없고, 그렇고 보면 언젠가는 그 원한을

풀게 되겠지요. 쇤네의 가슴에 품고 있는

비수가 나으리의 가슴에 꽂히지 못한다는

법은 없소이다. 쇤네가 본래 천출이라

세상물정에 어둡습니다만 인륜을 배반한

사람이 천수를 다했다는 풍문을 들은 적이

없고 상부의 묏부리에 흙도 마르기 전에

훼절을 한 계집의 팔자가 온전했다는

소문은 듣지 못했습니다."

"일장 사연 들어주고 의향을 물어볼

겨를이 없다. 어서 옷을 벗거라."

"쇤네가 수청을 거역한다면 정녕 제

목숨을 구할 길이 없겠사옵니까?"

"어찌 사내가 일구이언을 하겠느냐. 옷을

하나를 내놓아야 한다는 건 이미 정해진

일이 아니냐."

"정히 그러시다면 나으리 손으로 제 옷을

벗기십시오. 쇤네가 금수를 만났으니

금수와 수간을 함에 스스로 옷을 벗을

도리야 없지 않겠습니까?"

"인간이나 금수나 지금은 눈에 뵈는 것이

없다."

월이는 보료 위에 올라가 반듯이 누웠다.

그러나 맹구범 역시 발딱 누워버린

월이이게 금방 덮치지는 못하였다.

그렇다고 이미 작심한 바를 단념할

위인만은 아니었다. 궐자는 그린 듯이 보료

위에 누워 있는 월이에게 다가앉았다.

그리고 거칠게 저고리를 풀어헤쳤다.

옷고름을 풀고 치마말기를 풀어내릴

않았다.

궐자가 치마말기를 풀어내리고 손을

디밀어 젖무덤을 만지니 이팔의 육덕인지라

젖무덤이 돌덩이 같았고 살신이 박속같이

희었다. 월이는 이미 사내가 하고자 하는

대로 몸뚱이를 내맡기기로 작정한 것

같았다. 월이로선 지금 당장 기척없이

사내를 욕뵐 재간이 없기 때문이었다.

소리를 치면 사내의 한 손에 잡힌

재골장도가 가슴깊이 꽂힐 건 불문가지일

것이었다.

그렇고 보면 상전의 집을 도망쳐나와

최돌이를 만나 혼례를 치르고 저승으로

보낼 때까지 살아남고자 함에 목숨을

걸었던 지난날이 전부가 덧없음이었다.

괄시받는 천출의 계집이라 한들 오척단신

적막하고 박절할 수가 있다는 말인가.

세상사의 무상함을 또한 느끼는 것이었다.

월이는 그때 벌떡 몸을 일으켜 세웠다.

허벅지에 한 다리를 걸치려는 사내를

밀치고 얼른 옆에 있는 안석의자로 벗겨진

사추리를 가리었다. 느닷없이 악중을 내는

월이를 구범이 우두망찰 바라보았다.

사내는 그러나 침착하게 물었다.

"호환을 만났느냐 왜 그러느냐?"

"이 불을 발라놓을 놈, 이런 행악이 어디

있느냐?"

"왜 합환주 한잔이 생각나서 그러느냐?

장삿속이라 하여 성앳술이라도 받으라는

게냐?"

"내 몸에 흠집을 내고도 네놈이

살아남기를 바란다는 게냐?"

이토록 앙탈이냐? 단불에 기름 뿌리지 말고

가만 누웠거라 이년. 아니래도 권신이 되질

않아 내 또한 낭패다 이년."

"네놈의 농락에 들어 내 한몸 망치는 건

그렇다 치고 사내로 태어난 네놈의 소견이

겨우 이것이라면 네놈의 앞길이

허망하구나."

사내가 벌떡 떨치고 일어나더니 월이의

귀싸대기를 사정두지 않고 후려갈기었다.

바로 그때였다. 차인꾼들이 짐을 푼

문간채 어름이 소연해지는가 싶더지

초저녁에 대문을 따던 겸인이 중문으로

들어서면서 소리를 질렀다.

"행수님, 행수님, 주무십니까?"

대꾸를 않으면 그냥 마루로 올라설 만큼

겸인놈은 화끈 달아올라 있었다. 황급히

열고 얼굴을 내밀었다.

"장님도가에 불이 났느냐. 왜 이리

소동을 피우느냐?"

곧장 마루로 올라서려다가 만 겸인이

가리산지리산으로 소동이 난 후 전후사를

꿰어올리는데,

"키가 덜썩하니 큰 장돌림 두 놈이 불쑥

나타나서 통성명도 없이 동패 하나를

찾아내라고 처음엔 어르더니 이제 와선

행악을 놓겠다고 숭어뜀을 하는뎁쇼."

"생업이 도붓쟁이라더냐?"

"행색을 보아하니 틀림없는뎁쇼."

"겸인 주제에 방자하게 구는 장돌림 둘을

내치지 못해서 행역에 지친 손님을

깨우느냐?"

"장승 도깨비같이 우람한 놈들이

만나뵈어야 물러나겠다니 쇤네에게 딴

방도가 없었습죠."

맹구범이 자리를 떨고 일어나려다 말고

가래침을 긁어올려 토방에다 퉤악

뱉어내며,

"그놈들이 무슨 소간사로 나를

만나겠다더냐?"

"계집을 찾고 있습니다요. 저잣거리에서

소문을 듣자 하니 행수님께서 계집을

옭아선 저의 객주로 데려왔다는 겝니다요."

"내가 계집을 데려오는 것을 넌 본 일이

있느냐?"

대문을 따준 장본인이 월이를 못 보았을

리가 없었다. 그러나 눈칫밥으로 늙어가는

겸인은 맹구범이 얼씨구나 하는 판에

절씨구 하지 않을 수가 없었다.

쇤네인데 계집이 있었다면 명색이 상놈의

눈깔이라 하나 그걸 못 봤을 리

있겠습니까."

"그렇다면 이 야심한 터에 구태여 나를

깨우는 것은 네놈이 나와 작희를 놀자는

수작이 아니냐? 어허, 봉패로다. 전주땅

저잣바닥 놈들은 전부 도깨비눈을

해박았느냐. 없던 일이 보인 이치는 어디에

있느냐? 어느 놈이 계집과 동행한 걸

목도하였다더냐. 그놈을 데리고 오면 사또

분부가 아니래도 득달같이 만나주겠다고

가서 일러라."

"쇤네도 그리 했습지요. 그런데도

불문곡직하고 꼭 행수님을 만나뵈어야

쓰겠다는 겝니다요."

"이놈아, 네놈이 아무리 구닥다리로

꾀죄죄하기로서니 겉으로는 멀쩡한 놈이

그깐 행패하는 장돌림 두엇을 혼돌림해서

내칠 형편이 못 된다면 일찍이 횃대

아래로나 기어들지 무슨 결기로 남의

전도가 빗장은 지키고 섰느냐."

맹구범이 엎어치는 판에 겸인이 오갈이

들어 고개를 들지 못하고 핵변을 한답시고,

"섣불리 덧들였다간 사단이 커질까

해서입지요."

그제서야 맹구범도 목소리를 낮추어,

"그건 옳은 말이다. 안채우지 말고

물러가서 적당히 둘러대어서 내쫓아라."

말이 채 끝나기도 전에 미닫이가

소리나게 닫히는데 겸인은 볼좁은 미투리

한 켤레가 신방돌 위에 엎어진 것을

곁눈질하며 되짚어 문간채로 나갔다.

질끈 동여맨 젊은 장돌림 두 사람이 몸채의

중문을 쫓기듯 벗어나는 겸인을 눈여겨보고

섰다가 지체없이 물었다.

"어찌 되었소? 행수님의 허락

떨어지셨소?"

선잠을 자다가 일어나서 망신만 톡톡히

당한 겸인은 손사래를 잽싸게 치면서 얼른

오리발을 내밀었다.

"어허, 동무님들 냉큼 나가시오. 상전이

배가 아프면 마름이 설사를 하더라고 내

까딱하였다간 저승가지 갈 뻔하였소이다."

"저승이라니, 기어코 핑계하여 우릴

문전박대하겠다는 수작이오?"

"전주저자의 사람들은 도깨비눈깔을

해박았냐고 오금을 박습니다. 기루에

기생점고를 나갔다가 대취해서 잠드신 터에

꾸중만 들었소이다. 내가 처음부터 말하지

않았소? 명색이 대문을 지키고 섰던 내가

보지 못한 아녀자를 내놓으라고 야료를

부렸으니 어느 미련한 위인인들 증을 아니

낼 까닭이 없질 않소?"

천봉삼은 힐끗 선돌을 돌아다보았다.

소문만 믿고 상단의 비위를 건드렸다가

척이나 질까 마음에 켕기었다.

"우리들 신분과 달려온 연유를

말하였소?"

"이르다마다요. 그랬더니 전주 인근

장돌림들은 실성한 놈들이 많은 게로구나고

쓸까스르는데 내 모가지가 자라 모가지가

되었소."

더 이상 으름장을 놓을 엄두가 나지

않았다. 월이가 이곳으로 온 게 적실하다면

하였다.저잣거리에서 목도하였다는 위인이

잘못 본 것인지도 몰랐다. 대처는 초행이라

월이가 총망중 길을 잃었을지도 모를 터,

객줏집으로 돌아가서 기다리는 도리밖에

없었다.

겸인을 불호령으로 쫓아낸 맹구범은

미닫이를 닫는 길로 보료 위에 모재비로

쓰러진 월이를 허겁스레 끌어안았다.

월이도 궐자가 마루 밖의 겸인과 주고받던

수작을 귓결로 희미하게 주워담았다.

봉삼이와 선돌이가 찾아온 게 분명하였다.

그러나 뺨따귀 두어 대를 모질게 얻어맞은

터라 삭신이 물걸레처럼 풀어진 터수에

털고 일어나기는커녕 고개 한번 들어올릴

힘조차 쓸 수가 없었다.

사추리에 사내의 한 다리가 와서

껴안을 제 월이는 문득 섬진강 성엣장

밑으로 흘러가던 강물소리를 되살려

들었다. 어쩌면 한번쯤은 사내의 더러운

몸을 바깥으로 밀쳐볼 힘꼴이야 없는 바

아니었지만 육신보다는 마음이 송곳으로

도려내는 듯하더니 그 아픔으로 인하여

육신을 건사할 기력을 찾지 못하였다.

사내의 몸뚱이가 어둠 속에서 한번

껑충하더니 금방 아랫배가 터져나가는 듯한

아픔이 가슴을 복받쳐올랐다. 최돌이와

혼례를 치른 이후로 단 한번이나마 보료

위에서 열락을 누려 본 적은 없었지만 이제

정절을 잃은 자리에서는 보료에 등을

붙이게 되었다는 것이 월이의 가슴을 찢는

것이었다.

장삿속으로만 월이와 거사질하겠다던

아니었다. 궐자는 이제 육허기가 든

시정배의 사내에 불과하였다. 월이는

자신도 모르게 목구멍을 비집고

터져나오려는 감창소리를 어금니로

사리물었다. 사내의 몸놀림이 어느덧

망망대해에 물결을 타는 돛배처럼

깝죽거리며 계집의 이마에 턱을 찍는데 그

입에서는 내쉼 들쉽이 대장간 풀무질

소리로 뻔질나니 아닌 밤중에 그런 야단이

없었다.

아깟번에 혼쭐이 난 겸인이란 놈이

뒷덜미가 메슥메슥하여 곧장 봉노로 들지

않고 몸채로 곰돌아들어가서 배밀이로

마루까지 기어올라선 방자한 것도 잊고

문밖으로 새어나오는 희학질 소리를 듣고

있었다. 방안에서 신명떨음이 벌어지는데

계집을 솔개 뱁새 덮치듯 하고는 행요를

노는데 아마 육허기가 대단했던

모양이었다. 산오 생활 평생에 그만한

구경이 없는데 위인이 복상사를 하지 않는

한 오늘 밤 안으로 아예 계집을 작살내어

어육으로 만들 심사가 분명하였다.

밖에서 엿보는 겸인이 복장을 죄며 떠날

줄을 모르는데 맹구범이 월이의 몸에서

내려왔다. 위인이 내뿜은 끈적끈적한 땀이

궐녀의 젖무덤에 묻어 있었고 궐녀는

손등으로 오래도록 그 땀을 닦아내었다.

"어떠냐. 할 만하더냐?"

"......"

"네 대답을 굳이 들어볼 것이야 없다마는

내가 아편만 무사히 넘긴다면 너에게도

적지 않은 해우채를 넘길 터이니 너의

쥐죽은듯이 앉아 있거라."

"......"

"접주인이 기생점고나 하자는 걸

뿌리쳤더니 너를 만나려고 그랬던가

보구나."

"......"

"네년에게 정을 다시게 하느라고

도리없이 한 짓이다마는 보아하니 속살은

생각보다 희고 피둥피둥하더구나."

"......"

"끝내 대답을 하지 않으려나?"

제가 노리던 바를 이루어 이알이 곤두선

맹구범이 이젠 드러내어 쓸까스르는데,

"청자접시에 보리개떡이더라고 네년의

지체가 내게 가감하던가. 장삿일에 마가

끼여 네년이 끼여든 것이다. 그러나 이것도

지나간 자리요 팥죽그릇에 수젓자국이

아니냐. 호패를 찬 놈이든 성명없는

상놈이든 그게 무슨 상관이냐. 털고

일어나면 그만일 게다. 적빈한 형편에 내가

준 행하를 밑천삼아 물화에 구색을 갖추고

행세하는 보상으로 나설 수가 있다면 그런

다행이 또 어디 있겠느냐. 네 팔자가 이미

방물장수 뜬벌이로 점지되었거늘 오늘 밤

내 행사가 다소 해괴하였다 하여 언감생심

달리 악증을 부려선 안 된다."

흐벅진 젖무덤을 끝내 가리지도 않고

천장을 똑바로 쳐다보며 누웠던 월이가

그제사 긴 한숨을 돌리고 치마말기를

당겨올리면서 한마디 대꾸를 하는데......

"계집은 절개가 도구인데 이미 절조를

잃었으니 날개 잃은 새와 같습니다. 이제

마음대로 하십시오."

"마음대로 하라 한들 더 이상은 네 몸에

자국을 내진 않으리라. 그 대신 장삿일이

끝날 때까지 넌 이 방에서 단 한 발짝도

나가선 안 된다."

"나가겠다면 어찌하시겠습니까."

"내 수하것들을 시켜 널 다시 장방에

내려 가두고 구메밥도 주지 않고

굶겨죽이리라."

"행중에서 눈치를 채면 어떡하시지요?"

"네년이 그 위세를 몰라서 그런 말을

묻고 있는 게지. 참새가 떠든다고 움직이는

구렁이를 본 적이 있느냐?"

"앉혀두고 먹여주신다니 쇤네가 앙탈을

부릴 까닭이 없게 되었습니다."

"행요를 놀기 전만 해도 날이 샛노랗던

"마음이 변한 것이 아니라 가슴에 구멍이

뚫리어 그러합니다."

"계집의 마음 믿지 못하기는 기루의

계집이나 여염의 계집이나 사당의 계집이나

방물장수 계집이나 다를 바가 조금도

없구나."

맹구범이 벌떡 몸을 일으켜 세우더니

윗목에 놓인 자리끼를 벌컥벌컥 들이켜고는

곰방대를 주워들었다. 그런데 생각지

못하던 대꾸가 누워 있는 월이의 입에서

흘러나왔다.

"제 육덕이 기루의 계집에 비길

만하던가요?"

"그렇다마다. 네 얼굴은 육탈이 되어

돌아볼 것이 없었다만 피나 무껍질 벗기듯

홀랑 벗기고 보니 그만하면 가히 옹색치는

"그런 다행이 없습니다."

"헛 고이안 것, 육신의 정절은 갭바통

차버리듯 하고는 입정은 살아서 못할 말이

없구나."

"차치고 포치는 것도 혼자서 하시면

심심해하실까 해서지요."

"네년도 일찍이 기루의 계집으로 풀려

어금니를 모으기로 작정하였다면 그 나이에

벌써 서 말[三斗]은 챙겼을 계집이렷다."

"명색이 과부가 된 계집이니 은(銀) 서

말은 팔자소관이겠으나 은 서 말이

불소함을 탐내어 지금은 분수 밖의 이익을

탐내고 있습지요."

"네 신분이 상것이었기 망정이지

대갓집에서 태어나서 글줄이나 읽었더라면

삼정승 육판서가 다 네 혓바닥에서

나까지 허술히 보진 말아라. 나도

눈칫밥으로 성골이 된 처지이니, 내

혓바닥을 내밀면 네년의 항문까지 가 닿을

위인이다."

"그렇다면 쇤네도 상놈에게 몸을

주었으니 그토록 분한 것은 아니군요. 만약

아편을 밀매하여 내리시는 행하가 서푼에

불과하다면 쇤네도 가만있지는 않으리다.

정절을 버려 재물을 구하니 쇤네 역시

사당의 계집이나 창기와 다를 바가 없지

않습니까. 이제 재물 이외에 더 바랄 것이

없게 된 계집이 아닙니까. 염치불고가 이제

쇤네에게 합당한 처신일 뿐입니다."

"내가 수화에 끌려들었구나."

"쇤네는 행수님 처분을 기다릴

뿐입니다."

이튿날이 전주 남서문 밖에 저자가 서는

날이다. 남문밖에는 인근 향시에서 몰려온

보부상들과 장꾼들로 붐비었는데

도회청답게 그 수효가 가히 수천을 헤아릴

정도였다. 실복마가 성문 밖에 끊일 사이가

없고 시태질에 바쁜 나귀쇠들이 큰소리로

작경하는 시골고라리들을 꾸짖었다.

두량패(斗量牌)를 쳐든 밀감고리들이

나귀들이 성문 밖에 닿을 적마다 달려들어

아귀다툼을 하였고 함지박을 인떡장수들이

남석천교를 쉴 새 없이 건너오고 있었다.

성문 밖에서부터 담배 파는

연초전(煙草廛), 담뱃대를 파는

연죽전(煙竹廛), 말총이나 피물과[鄕絲]를

시게전[米廛], 진 어물을 파는

생선전(生鮮廛), 마른 어물을 파는

좌반전(佐飯廛), 놋그릇을 파는

유기전(鍮器廛), 누룩을 파는 곡자전, 솜을

파는 면자전(綿子廛), 돗자리를 파는

인석전(茵席廛), 실만 파는

진사전(眞絲廛), 꿀을 파는

청밀전(淸蜜廛), 각종 물감을 파는

화피전(樺皮廛), 소금 파는

경염전(京鹽廛), 다리머를 파는

다리전[笙 廛], 목재(木材)를 파는

내장목전(內長木廛), 쇠붙이나 낫을 파는

철물전(鐵物廛), 마구(馬具)만 파는

마전(馬廛), 과일을 파는 우전(隅廛),

잡화를 파는 잡전(雜廛), 제기를 세놓은

세물전(貰物廛), 짚신을 파는

목물을 파는 물상전(物相廛), 흰 갓만 파는

백립전(白笠廛), 검은 갓만 파는

흑립전(黑笠廛), 바늘을 파는

침자전(針子廛), 볏집을 파는

고초전(藁草廛), 신창을 갈아주는

이저전(履底廛), 죽기(竹器)를 파는

파자전(芭子廛), 칼 파는 도자전(刀子廛),

돼지를 내다 파는 저전(猪廛), 꿩·오리를

잡아다 파는 어리전[雉鷄廛], 분가루를

파는 분전(粉廛), 무명과 기환을 파는

샌전[立廛], 씨앗 파는 잡살전[種子廛],

족두리와 노리개를 파는

족두리전(簇頭里廛), 간장·된장 내다 파는

외해전[外鹽廛], 장롱을 파는 장전(欌廛),

장작을 파는 시목전(柴木廛), 점사람들이

나와 앉은 옹기전(甕器廛), 한지 파는

없는 갖가지 물화들이 길 양편으로 쩍 벌여

내놓였는데 그 길이가 남문에서 서문까지의

오릿길 행보를 꽉 메우고 있었다. 그런데도

저잣거리 아래로 흘러가는 개천은 쪽빛으로

맑아서 길 위에 선 저자가 물빛에 드리워

또한 오릿길 저자를 이루고 그 분주함에

미처 정신을 가다듬을 틈이 없을

지경이었다.

휘장 친 술국집엔 육덕이 흐벅진 주모가

들락날락하였고 옹기에 모주를 담아서

길모퉁이 팔고 앉은 할미에, 떡함지를 이고

나와서 파는 아낙네에, 뜬벌이 주모에,

엿목판을 걸빵하게 멘 아이놈에

각설이꾼까지 끼여들어 저자는 아침부터

붐비고 악다구니들을 해쌓는데

타관바치들은 차짓하면 길을 잃어버릴

남문 밖 초입에서는 분전들이 삿자리

위에 분가루들을 벌여놓고 앉았었는데,

그들은 남천교를 건너 저잣거리로 들어서는

길목께를 겨냥하고 있다가 장옷 속에 목을

움츠린 아녀자들을 보았다 하면 서로

다투어 손짓에 고함을 질러대어서 그런

야단이 없었다.

"잇꽃[紅藍花]물로 만든

두벌홍·세벌홍이요, 단토(丹土]로 찧어 낸

흙연지들 사시오. 꺾어진 눈썹에는 깜부기

받아서 만든 화묵청이 제격입니다.

화묵청이 싫거든 남정화 꽃재[花灰]로 만든

대청을 쓰시면 푸른빛이 들지요. 관솔로

태운 송연묵도 있소이다.

자초화회(紫草花灰)에 금가루를 뿌린

날둑도 있소이다. 엉기는 법이 없이 골고루

칡뿌리에서 뽑아낸 곡분(穀紛)들 쓰시오

얼굴이 붉은 사람은 진분(辰粉)들 쓰시오.

조개껍데기 태워 만든 호분(胡粉)도

있습니다. 창포탕(菖蒲湯)에 머리 감고

머릿기름들 바르시오. 부서지는 머리

유해지고 한번 발라 사흘 가고 누런 머리

차차 검고 고수머리 펴지고 눈부신 듯 윤이

나고 엉킨 머리 풀리듯 머릿기름들 사시오.

괴망한 남행친구, 활발한 무변친구, 용렬한

선비친구, 세설 궂은 한량친구, 복색 좋은

대전별감, 눈치빠른 포도부장, 떼 잘 쓰는

정원사령(政院使令), 숫기 좋은 나장이며

돈 잘 쓰는 선전시정(線廛市井), 매 잘

치는 집장사령, 패가자제(敗家子弟)

건설방, 허무맹랑 무뢰배, 투전 노는

설레꾼, 조산(造山) 사는 깎정이, 짐 잘

목이 긴 소리꾼, 엄지머리 노총각,

염소수염에 이방서리, 온갖 잡색 입맛 다른

남정네라 할지라도 연지 찍고 분바른

아낙네를 어느 누가 마다할꼬. 자, 연지나

분 사시오.연지나 분들 사시오."

허리 굽혀 숨돌리고 고개 들어 소리치니

장옷에 얼굴을 감추고 다리를 건너오던

여인네들이 내처 다릿목 어름을 떠나지

못하고 서성거리다가 그중에 숫기 좋은

여편네 하나가 문득 다가서서 연분(鉛粉)

하나를 냉큼 집어들었다. 내외를 하고 섰던

아낙들이 그제사 분가루전 앞으로

다가왔는데, 분가루장수는 연분통을 집어든

아낙을 가만히 들여다보더니,

"연분이오? 연붕이야 좋지요. 엉기는

법이 없이 땀이 나도 고루 잘 먹지요.

아지마씨같은 야들야들한 살결에는 호분이

제격입니다요. 입물림에 연독이라

호사다마(好事多魔)란 뜻이오. 기루의

여자들이 많이 쓰긴 하옵지요만

아지마씨같은 흰 살결에야 호분만이라도 잘

먹습지요. "

연분을 들었던 아낙네가 뱀에게 물린

것처럼 화들짝 연분을 놓고 호분을

찾아든다. 슬쩍 곁눈질하던 장사치가,

"퍼줄 곡식이 없으면 피물로 주시오.

피물이 없으면 삼 잘하는 수탉이나

피륙자투리도 받습지요."

그런데 처음에 다가앉아, 분통을

만지작거리던 아낙네가 장사치의 눈치만

살피고 앉아 있을 뿐 선뜻 떠날 채비를

않고 있었다. 장사치가 좌판 아래로 슬쩍

집어내어선 한 손등으로 가려 아나그이

치맛자락 아래에다 잽싸게 집어넣었다.

아낙네는 무심히 손을 내리는 체하면서

각좆을 낼름 집어 치마말기에다

끼워넣었다. 그리곤 엽전을 집어 좌판에다

내려놓았다. 아낙네의 얼굴은 숯불을 부은

듯하였는데 재빨리 사람들 틈바구니로

섞여드는 걸 보고서야 장사치는 좌판

가녘에 놓은 엽전을 먼산 보며 집어들었다.

분가루전에서 피물각좆을 사 챙긴 여인이

빠른 걸음으로 모주팔이 할미들과

들병이들이 늘어앉은 떡전 어름으로

기어들어선 요기를 끌 요량으로 맞춤한

떡전을 물색하기 바쁘다.

"고물이 실한 걸로 수수떡 서넛만

내놓으시우."

가리키자, 떡전의 아낙이 호들갑스럽게

반기었다.

"허기진 몰골하며가 먼 길 행보하신

듯하오."

지나는 사람들 발치에 엉덩이가 툭툭

차이면서 여인은 대답없이 수수떡 세 개를

단숨에 먹어치웠다.

"덧거리는 없소?"

"그 잘난 수수떡 서넛에 덧거리 주고

나면 우리 집 다솔식구는 핥아야

발바닥밖엔 없겠수."

"다솔식구가 떡장사로 연명이우?"

"그렇다마다요."

"증은 내지 마슈. 내 공연히 한번 뱉어본

소리니까요."

"어디서 오셨수?"

좋은 일이 있다."

"보아하니 대갓집 드난살이쯤은 능준히

해낼 행색인데......?"

떡전 아낙네가 호기심에 잔뜩 서린

눈으로, 입가에 묻은 떡고물을 손바닥으로

닦아넣고 있는 여인을 빤히 쳐다보았다.

그러나 궐녀는 그 말에는 코대답도 않고

보퉁이를 바싹 끌어당기며 떡전에서

일어섰다.

궐녀는 사람들 사이를 한참이나 헤집고

나가다가 체고전[笙 廛] 앞에서 발길을

멈추었다. 체고전 앞은 사람들의 발길이

뜸한 편이었다.

"달비 사시려우?"

고초상투에 형용이 깡마른 달비장수가

등토시 속에 팔을 끼어넣고 해바라기 하고

앉았다가 묻는 궐녀를 올려다보았다.

"열댓 개나 되지요."

"많기도 하구려. 환매를 한 것이오.

절간에서 불목하니를 하셨소?"

"방물과 바꾼 것들이지요."

보자기를 건네받아서 한참이나 헤집고

보던 장사치가,

"푸석푸석한 게 대처의 달비는 아니오.

조석끼니도 못하던 사람들의 것이

많소이다."

"살림 푼수가 요족한 형편들이라면

달비는 왜 끊어 팔겠소."

궐녀가 오금을 박자, 장사치는 희미하게

웃으면서,

"그야 동무님 말씀이 옳소이다.

오죽했으면 달비 끊어 팔았겠소. 나락

석섬값이면 되겠소?"

실팍한 쪽으로 기울 것은 빤한 일,

잘못했다간 놓쳐버릴 공산이 있는지라

장사치의 흥정이 매우 조심스럽다.

그러나 궐녀는 의외로 순순히 고개를

끄덕이며,

"몇닢 더 쓰시우."

"그럼 석 섬에다 두말값을 더

얹어드리리다. 그만하면 야박하진

않으리다."

궐녀가 대답 대신 고개만 끄덕이었다.

체고전 장사치가 산가지로 한참 셈을

놓아본 다음에 전대에 풀려고 뱃구레로

손을 가져가는데 눈길이 우연히 궐녀의

치마폭으로 갔다. 치마폭으로 가던

장사치의 두 눈이 흰자위가 드러나게 크게

떠졌다. 궐자는 두꺼비처럼 두 무릎을

속것을 보았고 그 속것사이로 물방앗간집

딸처럼 속살이 허연 허벅지가 드러난 것을

보았다. 전대를 풀려다 말고 장사치가

물었다.

"그런데 채장은 가지셨소?"

궐녀가 발딱 성깔을 부리며,

"채장 없는 동무도 있다 합디까? 추수전

바친 임방 자문이 있소이다."

"하처잡은 곳은 어디오?"

"떠돌이 행중에 하처가 따로 있습니까.

아무데나 누우면 거기가 둥지지요."

"가근방 장을 도시오?"

궐녀가 뻥긋 웃으며 눈을 흘기다 말고,

"속셈이 따로 있소? 셈하다 말고 엉뚱한

건 물으시오. 문경세재 어름에서 숫막이나

경영하였지요."

뻔뻔스럽게도 궐녀의 사추리에서 헤어날 줄

몰랐다. 궐녀는 그 눈길을 의식하고

있었던지 앞으로 치마를 내리는 체하면서

한쪽 허벅지를 슬쩍 들어 구경을 시켰다.

보아하니 지체가 사당패의 계집이나

논다니 창기 같아 보이지는 않는데, 살신이

포르족족하니 전신에 색기가 흐르고 던지는

추파가 은근하기 짝이 없었다. 비록

저잣바닥의 다리장수로 처신한다 한들

명색이 사내로 태어났음에 서푼의 결기인들

없으랴. 흥정은 뒷전으로 미루 여인의

염량부터 헤아려볼 작심으로 손부터 덥석

잡았다.

"어찌 전주저자에까지 오게 되었소?"

"장 따라 흘러가는 신세인데 조선팔도

어느 곳인들 못 가겠수."

"돌안장이 되기 전까진 떠나얍지요."

"아침 요기는 하였소?"

"남문 밖 떡전 어름에서 수수떡으로 대강

얼요기는 하였습지요."

"흥정은 이미 떨어진 거고 하니

초장바람에 성앳술이라도 해야겠소."

"바쁠 게 없다는 건 쇤네도 압니다만

그렇다고 눈썰미를 아녀자의 치마 밑에만

박고 계시니 딱하군요."

사내의 얼굴이 무안으로 벌개지자,

여인이 암상을 내는 시늉으로,

"남정네가 어찌 그렇게도 숫기가 없소.

욕심이 동하면 탁 털어놓을 일이지 왜 빙빙

돌기만 하슈?"

면박을 주자, 우세를 당한 사내의 낯짝이

다시 벌개졌다. 장돌림 치고는 횃대 밑

"내외가 분명해야 하니, 우리 통성명이나

합시다."

"저는 매월이라 합지요."

"나는 박안성이오."

그제서야 다리장수 사내는 주섬주섬

전(廛)을 거두기 시작했다. 매월이도

풀어놓았던 보퉁이를 싸서 들었다. 두

사람은 행낭을 싸들고는 번다한 장꾼들

사이를 헤집고 썩 비켜나서 서문 밖

주막거리로 들어섰다. 전날 밤에 들었던

도붓쟁이들이 전부 저자로 빠져 나갈

즈음인데다가 중화때도 되지 않아 술청이

텅 비어 있었고 마당도 썰렁하였다.

다리장수가 마당에서 서성이던 중노미를

불러 뭐라고 수작을 트자, 중노미녀석은

외짝바라지가 붙은 상방을 가리킨다.

치마말기를 잡아당기니 치마말기는 저절로

술술 풀리었다. 번갯불에 콩 구워먹듯 잠시

볼일들을 보고 난 뒤에 낯짝이 벌개진

다리장수가 조급히 바지를 꿰면서 말했다.

"허, 임자 만나서 마수걸이는 하였네만

오늘 처장 길미 얻기는 글렀네그랴."

바람벽으로 몸을 돌리고 치마말기를

올리던 매월이가 눈을 치며 사내를 할끔

흘기면서,

"그야 피차 일반이요만 누굴 보고 간대로

임자라 하시우?"

"하룻밤을 자도 만리장성을 쌓는다지

않았던가. 사람 매정하기는......"

"우리가 하룻밤을 잤소?"

"푸짐하기는 하룻밤을 잔 것이나 진배가

없었네."

어서 해우채나 내놓으시오."

"어따 암상하고는...... 누가 놀이채를

떼어먹는댔나 놀래기는. 내 다리값에

가금(加金)으로 몇닢 더 얹어주지."

"아니, 이제 뭐라고 하셨소?"

사내를 쳐다보는 매월이의 눈발이

차디차다.

"다리값에 몇닢 더 얹겠다 하였지."

"여보소, 계집이 똑똑히 보고 수작하소.

내 몸뚱이는 똥칠갑을 하였소?"

"어따, 속깨나 썩이네그랴. 그럼 어떡할

거나? 나야 배부른 흥정일세만."

이미 거사는 치른 후라 다리장수는

배짱을 내미는 판국이나, 매월의 대답이

도무지 호락호락하지가 않았다.

"동무님이 가진 다리 다섯 꼭지는

"다리? 아깟번엔 내게 팔려던 다리가

아닌가?"

"장사치야 전바닥 물리를 봐가면서

길미가 실팍한 쪽으로 기우는게 아니겠소.

파는 게 이문이다 싶으면 팔 일이요, 사는

게 이익이다 싶으면 사는 게지요. 이젠 내

다리 팔 생각은 없소."

"아니, 이년이 어디가 훈육을 하는 겐가?

아니면 실성을 하였나?"

"얻다 대고 간대로 호년이오? 만약

놀이채로 다리 다섯을 내놓지 않으면 이곳

임방객주로 찾아가서 여상단을 범했다고

발고하리다. 그런 우세를 당할라요?"

"다리 다섯 꼭지라면 나락 한 섬이

넘네."

"내 몸뚱이가 나락 한 섬에 합당하지

찾아가리다."

"이년이 열 사내 잡아먹을 구미호일세."

"내 작정하지 않아 그렇지. 잡아먹기로

한다면 한 죽이나 잡아먹을 게요."

"내가 도깨비에 홀렸든지 물귀신에

잡아끌렸든지 무슨 고달이 났지 다리르

판다던 계집에게 다리를 넘기다니."

"난 가야겠소."

체통이 똥칠갑을 한 다리장수가

생게망게하고 있는 사이에 매월이는 횃대

아래 놓은 행낭을 풀어 다리 다섯 꼭지를

꺼내 냉큼 챙겨들었다. 그리고

외짝바라지를 엉덩이짓으로 닫고는 뒤 한번

돌아보는 법이 없이 곧장 저잣거리로

나섰다. 매월은 활 한 바탕 거리를

저잣거리로 사뭇 따라오르다가 어떤

변승업과 같이 들른 이리 있었던 안침술집

앞에 이르렀다. 대문을 밀치고 곧장 안채로

들어섰다.

"마님, 쇤네가 왔습니다요."

닫혀 있던 미닫이에 대고 나직이 통자를

넣으니 미닫이가 열리지 않은 방에서

여자의 목소리가 들려왔다.

"들어오게나."

신방돌 위에 미투리를 벗고 방으로

들어서는데 제법 단아하게 몸가축을 한

젊은 마님이 반짇고리 옆에 하고 침선을

하고 있었다. 매월이 힐끗 반짇고리에

눈길을 주다 말고,

"마님, 마침 남문 밖 분전(粉廛)

어름께를 발서슴하다가 그 물건을 구처하여

왔습지요."

얼굴에는 문득 홍조가 떠올랐다.

"용하게 구하였네. 물론 자네가 우리

집으로 들어오는 건 본 사람이 없겠지?"

"마님도, 쇤네가 그런 눈치 없겠수."

매월은 남문 밖 분전에서 사넣었던

각좆을 치마 아래서 꺼내 얼른

반짇고리에다 집어넣었다. 얼굴에 숯불을

담은 듯한 젊은 마님은 침선을 하고 있던

무명자투리로 얼른 반짇고리를 덮는데 두

손이 가늘게 떨리었다.

"애쓰셨네...... 내 용채만은 두둑이

내림세."

"마님도 짐작은 하시리라 믿습니다요만

이 피물이란 게 구처하기가 쉽지

않습니다요. 설령 구처하기가

수월하달지라도 쇤네 같은 상것에게 방자를

함부로 만져보시기나 할 물건이 아닙지요."

"알고 있으니 행하를 내리겠다는 것이

아닌가."

"일가붙이는 말할 것도 없거니와

수하것들을 앞세운다 할지라도 얼마 가지

않아 삼이웃에 소문이 낭자할 것이니 마님

체통에 우세는 물론이요 까딱했다간 색정에

못 이겨 저지른 방종이라 하여 시가에서

쫓겨날 건 물론이요 친정엔들 돌아갈

처지가 아니지 않습니까. 그리 되면 마님

신세가 장마철에 낙동강 오리알 신세가

되는겝지요."

젊은 마님의 안색엔 낭패의 표정이

역력한데 매월이 고삐를 늦추지 않고

쐐기를 박는다.

"게다가 마님이 한 짓이 대갓집의 체통을

닦달을 당하시게 될지도 모르지요."

복쟁이 이 갈듯 소름끼치는 말만 하고

있는데,

"자네가 내게 약 주었다 병 주었다 하고

있네그랴."

"마님두, 쇤네 같은 일개 뜬벌이

장사치가 마님에게 병을 준들 그게 무슨

낭패며 약을 준들 무슨 효혐이겠습니까.

그렇다는 말씀입지요. 허기야 제가 실성을

하지 않구서야 밖에 나가서 함부로 정을

놀릴 수도 없구요......"

"만약 자네가 이 일에 대해서 함부로

입정을 놀려 탄로가 나면 네가 욕을 당하는

건 말할 것도 없거니와 그렇다고 자네의

신수도 과히 편치는 않을걸세. 그러니 오늘

이 물건을 구처하였건 일만은 까맣게

"그걸 모르겠습니까. 허나 양갓집

마님으로 울 밖의 사정을 모르시고 평생을

보내시니 참 딱도 하십니다. 쇤네 같은

상것들이야 얼음 위에 댓잎으로 깐

잠자리라 할지라도 내키면 흔천인 게

남정네이온데 양반의 지체란 이런 땐

불편하기 짝이 없는 것입니다요."

마님의 입에서 짧은 한숨이 터져나오는가

싶더니, 금세 눈길을 곧바로 세우고는,

"객쩍은 소리 그만 하고 용채나

받아가게."

마님이 뒤편의 의롱을 열더니 화각함을

꺼냈다. 그리고 산호반지 한 쌍을 꺼내어

매월에게 건네었다.

"이깐 것은 지녀서 무얼 하겠는가.

엉덩이에 굳을살이 박이도록 앉아서 침선을

수세미로 얼굴 씻고 산호반지로 몸가축을

한들 그 또한 무상일 뿐이지. 자네나

가져서 장사에 보태 쓰게."

"너무 과람하십니다. 이럴 줄 알았다면

두 벌쯤이나 구처할 것인데 그랬습지요."

"그렇다고 내가 허구헌 날 이것만 만지며

지낼 수 야 없지 않은가."

"지금이라도 늦지 않았으니 영만

내리십시오. 더 구처할 방도가 있습니다."

"내가 패물 가진 것이 그것밖엔 없네.

내년 이맘때나 한번 들르게나. 패물을

구처해놓을 터이니......"

"들르다마다요. 그땐 피물로 만든 것은

말고 대모로 만든 당물(唐物)을 구처해

올립지요. 오래 쓸 수가 있는데다 피물로

된 것처럼 좀이 슬지를 않지요."

하고 부추기는데, 젊은 마님의 얼굴은 되레

싸늘해진다.

"자네 말대꾸가 낭자한 걸 보니 믿을

만한 사람이 못 되누만. 전날 밤에도

방물장수가 바깥채 사랑에 온 내로라는

한량패들에게 길게 말때구하다가 혼찌검을

보았네."

코방귀나 뀌는 시늉이던 매월이가 그

말이 흙 묻기도 전에 화들짝 놀라며,

"혼찌검이 나다니요?"

"서울 시전에서 내려온 상단인가 보던데

서슬이 시퍼렇더군. 다마 남눈 밖 객주에다

나귀를 푼가보데."

"무슨 물화를 겨낭해서 내려온 상단이라

하옵더이까?"

"그걸 내가 어찌 알겠나."

뀐다는 사람들이 아닙니까?"

"아마 전주 지물전(紙物廛)이나

지소(紙所)는 온통 그 사람들 판국일걸.

소매들을 떨치는 형용이 향시의

접주인들쯤이야 범접을 못할 것 같은데."

"그럼 쇤네는 하직을 하겠습니다."

매월은 안침술집을 나왔다. 그리고

어물전을 따라 저자를 거슬러 오르기

시작했다. 봉발에 아랫도리가 지저분한

어물전 장사치가 호객을 하는데,

"서산(瑞山)의 어리굴젓이요. 연평도

송림(松林) 조기들 사시오. 명천(明川)의

강대구요, 이원(利原)의 문어들 사시오.

보령(保寧)의 대합(大蛤)이요, 눈이 어두운

사람은 울산(蔚山)에서 나온

석결명(石決明) 전복들 사시오. 경상도

천냥 빚을 갚아주는 오징어[烏賊魚]가

있습니다. 뼈만 없으면 상놈 주기 아까운

준치도 있습니다. 잘 먹으면 액땜이요 못

먹으면 사람 죽이는 복쟁이들 사시오. 자,

어서들 들여가시오. 용의 간에 봉의 골만

빼고는 팔도진미 다 있는 생선전이오.

이번에 안 들여가시면 동해바다 생선맛은

다 보았소이다......"

떠들썩한 생선전을 지난 매월은 곧장

체고전 어름으로 다가갔다. 다리장수는

벌써 체고전으로 다가오는 매월을 먼빛으로

보았으나 엇 뜨거라 싶었던지 진작부터

왼고개를 치고 앉아 있었다. 비윗장 좋고

뻔뻔스런 매월이는 예사롭게 다리장수 앞에

앉았다. 사내가 버일 기세로 잔뜩 율기를

하고는,

땅벌구멍을 보았나. 왜 자꾸 곰돌아들이서

염량을 헤아리나?"

"흥, 이젠 다리장수 보따리를 놓아야 할

작정이군. 한번 속지 두번 속을 줄 아는가.

어디다 단속곳을 올렸다 내렸다 하는가, 썩

비켜나게."

"쇤네가 언제 단속곳을 올렸소?

동무님이라 하였더니 생사람 열

잡아먹겠소."

"저리 비키게."

다리장수가 흩뿌리는 시늉인데, 매월은

더욱더 턱을 디밀면서,

"장시치야 이문 보아 발길 놓는 법, 내

이문은 보아드릴 터이니 가진 다리나 내게

몸땅 넘기시오."

그때, 올대가 오르락내리락하던 장사치는

내빛고 말았다.

"그래 열 꼭지에 얼마를 칠 텐가?"

"이거면 되겠소?"

매월이는 조금 전 안침술집 젊은

마님에게서 받았던 산호반지 한쌍을

내놓았다. 매월의 손바닥을 가만히

들여다보고 앉았던 장사치가,

"이것이 분명 장물은 아니렷다?"

"내가 장물아비 신세나 지고 다닐 계집

같아 보이시오? 장돌림이 장물을 팔면

결곤을 당한다는 걸 빤히 알고 있는 터수에

쇤네가 섶 지고 불로 뛰어들 장난을

저지르고 다닐 성싶으오?"

"그렇다면 다섯 꼭지를 드리지."

"나머지 포은(包銀:돈)으로 가전을

쳐드리리다. 값을 결단내시오."

혼찌검일세."

"아따 의심도 많소이다. 대명천지 밝은

날에 설사 여귀에 홀려 작변을 당한다 한들

전주저자 수천의 장꾼들이 훈수 들어줄

것인데 무슨 걱정이 그렇게 많소."

산호반지와 포은으로 다리값을 건네고

물화를 싸안았다.

매월은 그런 식으로 전주저자에 나온

다리 마흔 꼭지를 사 거두었다. 이미

가근방 향시를 돌면서 거둔 다리가 백여

꼭지에 이르렀으니 그 반은 가전으로 산

것이지만 반은 해우채로 받은 것이라 할 수

있었다.

매월은 물론 천봉삼을 수소문하던 끝에

전주저자에까지 왔었고 그 동안 연명하고

장시의 물리를 익히다보니 다리장사가

강경까지만 올라가서 삼개로 가는

세곡선이나 토선이며 행상선에 팔면 가전을

거의 곱으로 넘길 수 있다는 것을 진작부터

알고 있었다. 천봉삼을 찾아 간난신고

파란곡절을 겪으며 발섭을 하는 동안

장사치로서 물리는 트였다 하나 가슴에

품고 있는 연정은 날이 갈수록 앙심으로

변하였다. 일테면 지금까지도 천봉삼을

잊지 못하는 것은 애증보다는 앙심

때문이라 할 수 있었다. 매월은 이제

천봉삼이 두 무릎을 꿇고 궐녀 앞에서

후회의 눈물을 뚝뚝 흘릴 것을 바라고 있는

것이었다. 그날이 올 때까진 천봉삼을

먼발치로 본다 할지라도 매월이 편에서

외면을 하리라 마음먹은 지 오래였다.

매월은 묵고 있는 숫막에다 물화를

나갔다. 안침술집의 젊은 마님의 말처럼

지물전은 썰렁하였다. 지물전은 원래

세물전과 우전 옆에 난전들들을 벌이고

있었다. 물론 이백여 명에 가까운

지소(紙所)의 공장(工匠)들이 내놓는

물화가 대부분이었지만 타지방 향시의

지물들도 전주로 흘러들어와서 전주의

지물객주(紙物客主)들의 손을 거쳐서

대처의 소비지로 다시 흘러나가는 경우가

많았다. 서울 주변의 장시를 제외한 팔도

향시의 지물 가격이 전주에서 나오는

한지의 가격을 표준으로 할 수밖에 없었던

것은 전주의 한지가 되땅에서도 알아주는

물화이었기 때문이었다. 매월은

해거름판에야 수소문 끝에 남문 밖

변승업의 지물객주를 찾아냈다.

문밖에서 기웃거리는 거동도 없이

불문곡직하고 가가 안으로 썩 들어서더니

툇마루에 와서 걸터앉는 되바라진 매월을

보고 겸인이 마뜩찮게 물었다. 매월은

단속곳을 들치고 그 속에 간수하였던

자문을 꺼내 보이었다. 겸인이 무심결에

고개를 끄덕이자,

"다리장수지요."

"그렇다면 이 객주와는 거래를 틀 일이

없지 않소?"

"다리를 임치로 한지와 환매를 하여도

좋습지요."

"다리와 한지라는 게 서로 물리가 틀리고

물색이 틀리는 물화인데 공연히 환매를

하였다가 짧은 밑천 날리고 나면 그 벌충을

어디가서 하려고 그러시오?"

쇤네가 적수공권으로 출신하여 지금은 가진

다리만 하여도 백 꼭지가 넘소."

"나 역시 저잣바닥에서 잔뼈가 굵은

구닥다리요만 지금까지 다리 백 개를

거두었다는 장돌림을 본 적이 없소."

"못 믿으시겠단 말씀이신데 그러시다면

정말 물화를 구경하시려오?"

"우린 다리는 소용이 없다니까요."

"다리나 한지나 그게 무슨 상관입니까?

길미만 노릴 수 있다면 그만이 아닙니까."

"다른 객주를 찾으면 될 일이잖소."

"쇤네가 그걸 몰라 여길 수소문해서

찾아온 줄 아쇼?"

바로 그때였다. 툇마루 뒤편 가가방에

나와 앉았던 맹구범이 미닫이를 열었다.

수하의 차인들을 송광사 지소와 남문 밖

보이는 대로 매점을 하라 이르고 마침 방자

세울 일이 있어 가가방에 나와 앉았다가

문밖에서 수작하는 매월의 거동을 엿듣고

있던 참이었다. 미닫이를 열고 형용을 볼제

여상단치고는 제법 총기깨나 있어 보이고

말버슴새하며 성깔이 옆에 벼락이 떨어져도

주저앉을 계집이 아니란 생각이 들었다.

겸인을 내치고 계집을 방안으로 불러들일

제 도대체 거동에 지체가 없고 내외가

없었다. 우선 계집의 처신으로 그만한

다리를 도집하였다면 장사수완도

출중하려니와 노리고 있는 속내가

외곬이요, 또한 담력도 그만하기에 가능한

일이라 생각되었다. 불러들인 매월에게

맹구범이 까치다리하고 앉아 넌지시

묻기를,

계집의 입에서 지체없이 대꾸가

흘러나오는데,

"그야 빤한 이치입지요. 시전에서 왔다는

상단의 저자의 지물을 비질하듯 싹

쓸어가고 나면 한 장도막만 지난다

하더라도 전주 가근방의 지물지세가 오를

것은 물론이요, 물화가 있다면 천세가

날것이니 이건 앉아서 똥누기가

아닙니까요."

"그만한 이문을 남기고 나선 또 어디다

손을 대려나?"

"다시 다리를 거두어야지요. 대처로

나가면 머리 치장하는 대갓집 규수들이

허다하여 고헐간에 쓰임새가 많으니

풍년이든 살년이든 가격에 변동이 심하지

않으니 밑천을 놓을 걱정을 않아도 되는

것이 다리장수입니다."

"자네 동패는 없는가?"

"외토립지요."

"다리를 임치시키고 그것보다 더한

이문을 남길 장삿길이 있다면 그걸 해볼

의향이 있는가?"

그때, 매월은 안면을 싹 바꾸어

맹구범에게 추파를 던졌다.

"나으리께선 쇤네의 자색에 홀딱

반하신가 보군요."

맹구범이 잠시 대답을 주저하다가,

"반하다뿐이겠는가. 자색이 그만하면

저잣거리 처마 밑이나 돌며 비를 맞고 서

있을 처지가 아닐세."

"그렇다면 이목이 번다한 가가방에서

이럴실 게 아니지 않습니까. 쇤네도 눈치가

있는 계집인데 나으리의 뜻을 거역할

"자네 조급하게 구는 형용을 보아하니

까딱하였다간 내 상투를 잘라가시겠네. 내

상투로 말하면 그런대로 몰골을 갖추었다

하되 크게 구실할 것이 못 되네."

맹구범이 농을 하자, 매월이 살짝 얼굴을

붉히며 외면을 하였으니 대꾸만은

아금받았다.

"쇤네가 언제 나으리의 상투를 자른다

하였습니까요."

"어쨌든 자네의 의향대로 따를 작정만은

되어 있으니 안심히게. 그러나 그전에

우리가 할 일이 한 가지 있으니 자네의

다리를 여기에다 임치부터 시키게. 명토

박아 임치표를 써주고 난 다음에 내가 긴히

이를 말이 있네."

"나으리의 말씀대로 큰 길미를 노릴 일이

"내 개를 두고 맹세를 하지."

매월이 그 길로 묵고 있던 숫막으로

달려갔다. 다리짐을 임치시킨 다음

서사로부터 임치표를 받아쥐었다. 서사를

따라 문간채 사랑으로 올라가니 맹구범이

기다리고 있었다. 서사를 내치고 난 다음

맹구범이 매월에게 썩 다가앉았다.

"자네와 동사할 일이 있다네. 기왕지사

이렇게 된 바에는 곧이곧대로 발설을

하겠네만 실은 내 가진 물화 중 잠매를

하지 않으면 안 될 것이 있네. 그런데 내가

하필이면 자네를 겨냥하여 동사를 하려는지

눈치를 채었는가?"

매월이 맹구범의 차디찬 얼굴을

바라보는데 배짱이 드센 위에 워낙 표정이

없는 위인이라 도대체 그 염량을 헤아릴

위인의 제의를 뿌리치고 일어설 만용만은

부릴 수가 없었다. 길미가 터지는 일이라면

초열지옥엔들 들어가지 못하겠는가. 이미

잠매할 물화가 있다고 발설을 해버린

위인이 싫다고 일어선다 한들 곱게 놓아줄

리도 없다는 생각이 매월의 뇌리를 스치고

지나가는 것이었다.

"나으리께서 쇤네를 믿고 동사를

하시겠다면 쇤네야 초로 같은 목숨을

걸고서라도 따를 각오를 하여얍지요."

"그 물화라는 게 다름 아닌 앵속일세.

자네가 그것을 하동까지만 날라다주게. 할

수 있겠는가?"

"하동이라면 경상도땅으로 들어가는

섬진강 하구가 아닙니까?"

"그렇다네...... 내 수하에도 사람이

장돌림을 살 수도 있네만 내 굳이 자네에게

이런 중임을 맡기려 하는 뜻은 진이나

나루에서 기찰하는 포리나 별장들의 기찰을

따돌리자면 천상 아녀자가 제격이라는

생각이 든 때문일세."

계집의 얼굴에 긴장이 들긴 하였으나

첫마디에 솔깃해하는 눈치라 맹구범은

속으로 적이 안심이 되었다.

"하동으로 가서 어디에다 물화를

넘기시라는 겝니까?"

"그곳의 두치장터에 가면 박치구란

포주인이 있다네. 그 포주인과는 이미

내통이 되어 있으니 자네를 안심하고

상종해줄 것일세. 또한 자네 뒤로는

완력깨나 쓰는 짐방 두 놈을 뒤따르게 할

터이니 혹시 기찰에 걸렸다 하면

터이니 자넨 그 틈을 타서 재빨리 몸을

피하는 방도를 찾아야 하네. 그 짐방들은

나귀에 대단을 실었으니 별 사단이

일어나지 않는 한은 동패가 아닌 사람들로

거동을 할 터이니 그리 알게."

"그 일로 무사히 치르고 나면 쇤네에겐

얼마의 행하를 내리실 작정입니까?"

"내가 2백 냥의 사금파리 어음을 떼줄

것인즉 강경에 가서 찾아쓰도록 하게. 그

대신 돌안장 안으로는 전주로 되돌아와야

할 것일세."

"염려 놓으십시오. 한 파수 안으로

돌아오겠습니다요."

"만약 자네가 무사히 돌아오지 못하면

여기 임치한 자네의 전 재물은 잃게 되지.

그러나 자네가 일없이 돌아만 온다면

길미가 어디 있겠나. 게다가 나루를 건너고

내릴 때만 눈치껏 한다면 별탈없이 끝낼

일이지."

"그러나 잠잘 사이가 없겠군요."

"그만한 고생이야 감당을 해야지."

맹구범은 그 길로 앵속 3근을 매월에게

들려 하동으로 보내었다. 앵속을 받은

하동의 박치구는 섬진강을 오르내리는

행상선의 잠상배들에게 앵속을 넘길 것이고

행상선을 타는 잠상배들은 동래포의

포주인들에게 앵속을 풀어먹여 왔었으므로

외선들이 드나드는 동래포에는 앵속을

풀어먹여 왔었으므로 외선들이 드나드는

동래포에는 이른바 쪽쟁이들이 허다하였다.

앵속이 들어오는 경로는 아산만을 드나드는

황당선에 의해서였다. 맹구범이 매월을

내보낸 짐방들의 소식이 궁금해서 몸소

나설까 하는데 때마침 두 눈이

화등잔만해진 짐방 한 놈이 가가방문을

밀치고 안으로 들어서는데 거동이 심상치가

않았다. 짐방이 어인 일이냐고 묻는

맹구범의 앞으로 고꾸라지듯 엎어지며,

"행수님, 일이 여의치를 않습니다."

"여의치 않다니 작경을 하는 놈들이

있다는 게냐?"

"훼방을 놓고 있는 보부상들이

있어서지요."

"훼방을 놓다니, 도대체 어떤 놈들이

감히 우리 상단이 하는 일에 훼방을 놔?"

월이의 행방을 수탐하려고 변승업의

객주에 찾아갔던 천봉삼과 선돌이는 공연히

봉욕만 당하고 쫓겨난 다음, 전날 밤을

꼬박 새워 월이를 기다렸으나 종내

무소식이었다. 가만히 앉아서 기다리기

진력난 두 사람은 홰치기를 기다려 다시

남문 밖을 발서슴하였다. 어제 저녁과

마찬가지로 월이가 서울서 내려온

시정아치에 이끌려 변승업의 객주로

끌려갔다는 소문만은 틀림이 없었다.

그러나 소문은 적실하달지라도 그것을

증거할 물증이 없었으매 섣불리 덧들일

수가 없음이 또한 낭패였다.

용에게 구름이 따르고 범에게 바람이

저들의 위세가 무릇 당당한지라 관아로

달려가서 발고를 한다 한들 되레 욕받이가

될 일이요, 증거할 것이 없으매 보부상들의

훈수를 빌릴 처지도 못 되었다.

전전긍긍하던 터에 짐방들로부터 흘러나온

말을 들었다. 그들이 전주 인근의 지소에

흩어져 있는 공장들로부터 한지를

매점한다는 소식이었다.

두 사람은 아침동자도 퍼먹는 둥 마는 둥

서문 밖에 있는 지소를 찾아갔다. 물론

공장들은 지물을 내놓으려 하지 않았다.

변승업의 통기를 받은 후였기 때문이었다.

두 사람은 그들이 맹구범을 배행해온

차인들이라도 신분을 속였다. 공장들은

곁방년이 코 구를 리 없겠다 싶었떤지

그대로 믿고 5백 냥의 포은을 받고

태지 다섯 바리로 물량으로 치면 보잘것

없는 것이라 하되 서울 시전에서도

내놓으라는 맹구범으로선 꼴같잖은 향시에

내려와서 체면에 똥칠갑을 한 꼴이 되었다.

하물며 고린전이나 챙겨 궁핍하게 연명하는

장돌림이 훼방을 놓았다는 것에 배알이

뒤틀린 것이었다.

두 사람도 서문 밖 지소의 지물을

중로도집(中路都執)하는 화근을 만들 제

맹구범이란 위인이 어떻게 설치고 나오리란

것을 짐작하지 못했을리 없었다. 그것이

그들이 겨냥하고 있던 일이었다. 그들은

소동이 커져서 맹구범이란 위인이 앞장으로

나서기만 하면 지물은 넘겨주고 그 대가로

월이를 찾아낼 심산이었다. 자본이 두둑한

거상이 농간을 부리기로 한다면 태지 다섯

결국에 가선 안매(安賣)룰 하도록 농간을

부릴 건 뻔한 일이었다.

짐방놈으로부터 일장 사연을 다 듣고 난

맹구범은 그러나 결을 세우거나 빌미잡아

차인꾼들을 꾸짖지도 않았다.

"거간들이 그 매매에 간여를

하였다더냐?"

"공장들과 직접 거래를 튼 모양입니다요.

거간들이야 미리 잡도리를 한 터라 끽소리

없이 엎디어들 있습지요."

"그놈들이 엉뚱하긴 상여 매고 가다가

귀청 후빌 놈들이군."

"하지도 못할 놈이 베잠방이 먼저

벗는다더니 그놈들이 그 물화를 어디다

팔아먹으려고 작정하였는지 모를

일입니다요."

침묵을 지키고 앉았다가,

"그놈들이 하처잡은 숫막이며 물화는

어디다 임치를 시켰는지 알고 있느냐?"

"서문 밖 숫막에 들었다 하였습죠."

"전부가 태지라 하였더냐?"

"예, 장사치에게 포은을 받고 넘기는

지물은 관아로 바치는 공물(貢物)에 비하면

한수를 더 치는 게 보통입죠."

지소의 공장들이 농간을 부리는 것은

아니었다. 전주감영에는 선자청(扇子廳)이

있어 매년 윤번(輪番)으로

선자통인(扇子通引)을 지정하고 1만

냥(一萬兩)을 교부하여 도급(都給)을

시켜오고 도급을 맡은 통인은 순창(淳昌)과

담양(潭陽)에서 죽재(竹材)를 사오고

한지는 지소가 많은 소양(所陽)의 것을

관찰사의 검사를 거쳐 납부케 하였다.

공장들은 수시로 관아의 공역(公役)에

응하고 겨를이 생기면 사사로이 제품을

만들어 팔 수가 있었다. 그러나

관아로부터의 주문품은 장시가격의 반액

정도에다 후불(後拂)이었다. 게다가

아전들의 농간으로 아예 물대(物代)를 받지

못하는 공장들도 허다하였다. 이로써

공장들은 일부러 조약품을 만들어 관아나

권문세가의 수탈을 피하는 방편으로

삼았으니 지소의 공장들 역시 마찬가지로

장사치를 상대로 하는 지물은 몰래

정성들여 뜬 것이 많았다.

고자질을 하였건만 생각했던 것보다는

맹구범의 태도가 심상한대로이자 곡절

모르는 짐방놈이 되레 후끈 달아올랐다.

이건 공주인이신 대주어른을 욕뵈이는 꼴이

되지 않았습니까요."

"지소것들이야 무슨 죄가 있겠나.

그것들보단 내 상인배란 놈들을 좀

만나봐야 하겠다. 그놈들이 무슨 배포로

내게 팔매질을 하였는지 발기잡아야 하지

않겠나."

"그놈들이 듣달같이 결박지어 올릴깝쇼?"

"소동이 커지면 좋지가 않아. 곡절부터

따져봐야 하겠다. 우선 지물바리의

행처하며 그놈들 하처잡은 숫막이

어딘지부터 수탐해오너라."

"도둑괭이 제상에 오른다더니 그 놈들이

물색을 모르고 설친다 한들 단매에 즉살을

당할 줄 모르는 목자들입죠."

짐방놈이 대중없이 악담을 퍼지르며 가가

직감으로 그들이 지난밤에 월이를 찾으러

왔던 상인배들이란 생각이 들었었다.

어딘가 마뜩찮다는 낌새가 없는 바

아니었지만 당한 일이니 외면할 수야

없었다. 짐방놈은 두식경이나 지나서야

하처잡은 숫막을 알아가지고 돌아왔다.

맹구범은 왜골로 생긴 곁꾼 두 놈을 데리고

저잣거리로 나섰다. 장꾼들과 난전이 걷힌

저자는 찬바람만 썰렁하였고

허섭쓰레기들만 흩어져 날았다. 겨냥했던

숫막 삽짝에서 통자를 넣었더니 바로 마당

건너 술청에 앉아서 술추렴을 하고 있던

보부상 차림의 사내들이 시선을 삽짝으로

곤두박았다.

"어디서 온 뉘시오?"

주모를 대신하여 한 사내가 물었다.

사람들이외다. 이 숫막에 묵고 있다는

사람을 만나러 왔소이다."

"시전 상단들이라면 우리완 지체가

틀리는 분들일텐데...... 누굴 찾는지

성명을 대야 대꾸를 하지요."

낯짝이 불쾌해진 한 위인이 쓸까스르는

투로 대답을 하였는데 배행했던 짐방 한

놈은 술천 안으로 고개를 삐죽하니

디밀면서 남의 비윗장 건드리기 좋을

만하게,

"젠장, 짧은 밑천들에 초저녁부터 웬

술추렴들인가...... 개중에 오늘 아침에

서문 밖 지소에서 지물바리를 사들인

장사치가 있소?"

술청 안이 문득 물을 끼얹은 듯

조용해지더니 한 사내가 목판을 짚고 벌떡

얼굴은 외방 장돌림 신수답지 않게

곱상하였다.

"바로 시생이오, 왜 찾소?"

앞에 선 진방놈이 가파른 눈발로 일어선

봉삼의 위아래를 훑었다. 거동을 보아하니

빌어먹어도 다리 아래 소리는 하기 싫다는

수작인데 위인이 호락호락해 보이지만은

않았다.

"바깥에 상단 행수님이 와 있소이다. 좀

조용한 곳이 없겠소?"

봉삼은 안면을 바꾸지도 않고 그대로

서서,

"댁네들 행수가 어떤 지체인지도 알 수

없으되 일이 있으면 이리 오르라 하시오."

"거동을 보아하니 하찮은 장돌림인데

잘못했다간 서서 똥누겠소. 당장 물고를

피하자는 수작인데 왜 그렇게

뻣뻐드름하시오?"

"뻣뻐드름한 건 누군데 그러나? 통성명도

못한 처지로 우리가 상것이라 하여 제

짐작대로 오라가라하는 버르장머리는 얻다

썸거고 다니는 겐가?"

앉아 잇던 선돌이가 댓바람에 시비조로

나오자 술청 안으로 고개를 디밀었던

짐방놈은 약차하면 목판이라도 뒤엎을

조짐이 보이며,

"이건 또 웬 섣달에 뛰어나온 메뚜기

같은 놈인가?"

"나보구 메뚜기라? 남의 술청에 간대로

뛰어들어 행악인 놈이 메뚜기냐 아니면

두꺼비처럼 앉아 있던 놈이 메뚜기냐."

"허 그놈 욕받이로선 아주 충중한

짐방놈이 이알이 곤두서서 막 소매를

걷어붙이는데 궐놈을 밀어 붙이고 갓 쓰고

주의(周衣) 입은 놈이 썩 앞으로 나섰다.

"결기들 삭이게나. 내 수하사람인데

초면에 결레가 많았네."

초다듬이부터 아예 해라로 밀어붙이는

위인은 맹구범이었다. 선돌이가 대뜸 말을

받았다.

"뉘신지는 모르겠으나 노형께서 우리들

거동을 살피기 위해 일부러 저 위인에게

사주를 한 것 같소이다. 아무리 축담

아래서 잠을 자는 장돌림이긴 하나 저런

놈에게 욕을 당코 있을 위인들은 못 되니

그리 아시오."

두 사람은 양해도 없이 술청으로

올라와선 목판을 짚고 앉는 맹구범을

"기왕 결례를 한 건 그렇다 치고 어디

합석을 하여도 무방하겠는가."

술청에 놓인 한목판이었으니 동패가

아니었던 보부상 셋은 소동이 커질 것이

귀찮았던지 일어나서 봉노로

건너가버리었다. 측간에 갔던 주모가 마침

술청으로 돌아와선 맹구범이 청하는 대로

송이산적 한 접시와 입사발이 넘치도록

탁배기를 부어올리자 맹구범이 독작을

하였다.

"서로가 원하던 바는 아니었으되 어차피

합석을 하였으니 격식이나 갖출까."

위인이 하대가 귀에 거슬렸으나 바깥에

짐방 두 놈이 지키고 서있는데다 굳이 따질

엄두도 나지 않아 두 사람은 수인사를

나누었다.

"시생은 선돌이라 하오. 그깐 고향 같은

건 아예 없는 놈이외다."

"난 맹구범이라 하네. 시정배일

따름이지."

"처음부터 짐작하고 있었소. 우리 동패

한 사람의 행처를 찾는 길에 노형께서 묵고

있는 객주에 출입한 일이 있소이다. 노형을

뵙자 하였으나 겸인이 한사코 혼금을 놀아

그예 문적박대를 당한 꼴이 되었소."

봉삼이 그렇게 말하자, 맹구범이 힐끗

돌아보았다.

"그런데 방금 성씨를 천자로 쓴다

하였나?"

"천봉삼이라 하오."

맹구범이 얼굴을 똑바로 들어 봉삼을

쳐다보았다. 그리고 황급히 목판에 놓인

다시 한번 성명을 되묻고 싶었으나 그럴

강단이 서질 않았다.

"어디서들 오는 길인가?"

"조선팔도 향시를 다 돌고 있소이다.

하늘이 지붕인 위인들이 가는 길이 따로

잇고 머물 곳이 따로 있었겠소만 경상도를

돌아 하동으로 해서 예까지 왔소이다."

"경상도 안동이란 곳을 아는가?"

"알다뿐이겠소."

이 위인이 탑골 작은마님이 수소문해

보라던 그 위인이 틀림없다는 생각이

들었다. 응대함이 당당하고 지체없음에도

그러하거니와 용모가 어딘지 여느

상것들과는 다르다는 생각은 처음부터 하고

있었다.

"혹시 조성준이란 보부상인을 알고

"두 달 전까지만 해도 나와 동사하던

사이였소. 그를 징치하라는 통문을

보았는가 보구려?"

"통문을 보았지."

맹구범은 거짓말을 하는 수밖에 없었다.

이제 마님이 찾고 있는 천봉삼이

틀림없음은 의심의 여지가 없었다. 그러나

여기서 탑골 작은마님의 일을 털어놓을

수도 없었다. 만약 그 일을 발설한다면

앵속을 잠매하고 있다는 사실도 털어놓는

결과가 될 것이요, 월이를 겁간한 사실도

탄로나게 마련일 것이었다. 그 모든 것이

화근이 되어 맹구범은 신석주의 수하에서

쫓겨나게 마련일 것이었다. 결국 맹구범은

자신의 정체를 발설하지 않는 것이

상책이란 생각이 들었다.

넘겨줄 의향은 없겠나?"

"그럴 수가 없소이다."

"내가 얼마간의 이문을 붙여준다면

어떡하겠느냐?"

"대저 장사치란 도학군자가 아닌

다음에야 그 경영하는 바를 이문을 남기는

것에 두고 있다고 생각하오. 이문을 모르는

장사치란 한탄 허수아비에 비견할 만하오.

그러나 장사치가 만금 재산을 도모함에는

그 먼저 궁박하게 살아가는 뭇백성의

원성을 사서도 안될 일이며 모함을

일삼아서 이웃의 빈축을 사서도 안 되며

만에 하나 동사하는 동무들에게 폐를

끼치는 일이 있어서도 안 된다고 알고

있소. 그러나 거상들이란 벼슬아치들이

포흠한 곡식을 사들이고 장시에 물화가

쌓아두었다가 물가가 오르기만을 기다려

모리를 취함에 기탄이 없소이다. 내 것이

아니면 남의 밭머리에 개똥도 안 줍는다는

백성들이 기갈든 모습을 숨어서 엿보다가

쌓아둔 물화를 야금야금 끌어내어 자신의

전장을 늘린다는 건 곡식을 터는 쥐새끼와

다를 바가 없지 않소? 게다가 겨우

신발차나 챙기려고 끽해야 몇백냥의 물화나

사고파는 보부상들의 등까지 치려는 것이

대상이란 사람들이 저지르는 악덕이고 보면

이는 나아가선 나라가 망할 징조가

아니겠소?"

선돌이 맹구범을 똑바로 쳐다보면

윽박질렀으나 맹가는 입가에 차디찬 웃음을

흘릴 뿐이었다.

"내가 모시는 대주께서는 시전의

사들이고 있는 것이지 사사로이 치부를

하기 위한 것이 아니니 명분이 뚜렷하지

않은가."

"족제비가죽을 벗기나 호랑이가죽을

벗기나 이치 다를 바가 없소이다. 조정에

바치는 것이든 치부를 위한 것이든 거기에

백성의 원성이 따른다면 이미 장사치의

도리를 벗어난 한낱 모리꾼에 지나지

않소이다. 게다가 지금 댁들은 무슨

까닭에선지는 몰라도 무고한 여상단을

치납하여 사구류시키고 있지 않소? 그것이

명색이 대상단이 할 짓이오?"

"그래서 중로도집한 지물과 계집을

바꾸자는 것인가?"

"그렇소이다."

"일이 이렇게 된 이상 난들 더 버틸 수야

한 셈일세."

"그건 댁에서 따질 일이 아니오."

"그렇다면 지금 당장 내 하처잡은 객주로

가서 그 계집을 만나볼 의향은 있는가?"

"만나보다니, 데려와야지요."

"물론 그래야 할 테지."

세 사람은 술청에서 함께 일어났다.

객줏집에 당도하니 마침 저녁을 마치고

술추렴을 하려던 짐방들이 봉노에 옹기종기

모여앉아 법석을 떨었다.

"저놈들이 제 발로 걸어들어왔네그랴."

"삶은 팥에서 싹이 날 리 있나, 아마

계집을 찾으러 온 모양인데......"

맹구범은 두 사람을 가가방에다 앉히고

월이를 가가방으로 나오라 통기하였다.

담배 한죽 태울 참도 못 되어 겸인을

두 사람에겐 눈길을 주지 않았고 주저하는

기색도 아벗이 아랫목의 맹구범 옆으로

가서 앉았다. 궐녀의 돌변한 태도에 물론

두 사람은 갈피를 잡을 수가 없었다.

그렇다 하여도 두 사람이 여기까지 오게 된

사연을 말하지 않을 수는 없었다. 봉삼의

사연을 듣고 있던 월이가 얼굴을 똑바로

들고 말하였다.

"저는 이제 동패할 의향이 없습니다."

"여기에 상단 행수가 있다 하여 만에

하나 눈치를 볼 게 아닙니다. "

"저는 이제 동무님들과는 이별을

하여야지요."

"저 고얀 사람에게 단단히 우격다짐을

다하시었군요. 그렇지 않구서야 형수님이

그런 말을 할 수가 없습니다."

마십시오."

"그럼 우리가 형수님을 욕뵈러 여기까지

쫓아왔단 말씁입니까?"

"아마 우리가 늦게 찾아온 오력을

내느라고 고집을 부리시는 게지요.

여기까지 끌려온 걸 진작 몰랐음이 우리들

불찰입니다."

"저는 여기 끌려온 처지가 아닙니다.

제출물로 여길 따라왔을 뿐이지요."

"저놈이 무슨 짓을 하였길래 형수님

입에서 불각시에 다른 말이 나왔습니까?

본정신을 잃었군요."

"본정신을 잃다니요. 제가 본정신을

잃었다면 당장 동무님들을

따라나섰겠지요."

월이의 말대꾸가 종시 수상하매 두

겉으로는 맹구범에게 겁간을 당한 조짐이

보이거나 눈에 총기가 가신것도 아니었다.

맹구범이 발림수작이나 모함에 녹아났다

할지라도 이제 두 사람이 찾아와 버티고

앉아 있는 판국에 주저 할 일이

무엇이겠는가.

작수성례(酌水成禮)였달지라도 초례를 치른

서방을 잃은 지 이제 며칠이 지나지

않았고, 떠돌이 상객(商客)이었으나마

해포이웃하던 처지에 휘할 일이 없는

처지로 태도가 돌변한 까닭이나마

알아야겠다고 생각한 봉삼이가,

"인간사에는 함부로 잘라 못할 말이

있소. 그건 헤어지고 만남에 대한

맹세입니다. 그렇고 보면 형수님 말이

심상치가 않소. 멀쩡한 정신으로썬 안면을

연유라도 들어봅시다."

해사한 얼굴에 차가운 웃음을 흘리고

있던 월이가 대답하되,

"이미 정의가 떠나 헤어지려는 주제로

미주알고주알 지난 일을 꼬집어 사화할

일도 없습니다.

"그간 우리가 궁박하게 살며

십시일반으로 연명하던 정의를 어찌

잊었으며 며칠 전에 생리사별한 포원이

있는 청상의 몸임을 잊으셨단 말이오? 우리

두 사람이 형수씨를 데려가고자 하는 것은

형수씨가 겨우 이팔의 나이이긴 하되

함부로 인륜을 져버릴 여자가 아니란 것을

알기 때문이오. 청루의 계집이었거니와

색정에 못 이겨 사내에 기갈이 든 여자로

알았으면 당초부터 생의를 내지

한마디 한마디가 바늘이 되어 가슴을

찌를 듯한 말이었으나 꼿꼿하게 앉아 있던

월이가 쓸까스르듯 면박을 주는데,

"오지랖 넓은 체하신 건 혼감한 일이나

저는 진작부터 행중에서 빠져나올 궁리만

하고 있었던 터로 이번엔 우연히 금지옥엽

대주어른을 뵈옵고 따르기로 작정한 터이니

제발 더 이상은 일을 꾸며 화근을 만들진

말아주십시오."

"내 보부상의 신세로 조설팔도에서

소문난 괄시는 못 받은 게 없고 숱한

봉욕을 당해왔었으나 당초에 이런

날벼락만은 처음 맞아보았소이다."

"매사에 중뿔나게 구니까 그런 날벼락을

혼자서만 맞겠지요."

봉삼이 더 이상은 궐녀의 작정을

말마디 길게 끌며 끌수록 자리는 버성길

뿐이었다. 봉삼은 그때 미닫이 틈사이로

바깥의 동정을 살피었다. 물고를 뽑은 듯이

껑충한 곁꾼들이 문밖을 지키고 섰으니

맹구범을 결딴내고 월이를 업고 장달음을

놓을 수도 없게 되었다. 그러나 이미

변심한 사람을 업고 나간들 비유컨대

생마(生馬) 잡아 길들이기가 아닌가.

"이팔의 시골고라리라 하였으되 근저가

깊은 사람으로 알았었소. 이제 보니까

본색을 짐작하겠구려."

"타박은 그만 하고 이제 그만

돌아가시오. 그리고 더 이상은 내 종적을

캐낼 생의는 말아주십시오."

"일어나세."

드디어 마지막 한마디가 봉삼의 입에서

앉아 세 사람의 수작만 바라보고 있던

맹구범이 말했다.

"이제 그만하면 꼭두잡이해서 배송내기

전에 제 발로들 비켜나는 도리밖엔 없게들

되었네."

두 사람은 금방 자리를 떨고 일어났다.

월이의 결심에 다른 태동이 없을 바엔 더

이상 붙어앉아서 지분거릴 명분이 없어진

것이었다.

미닫이를 열고 마루 박으로 내려서는 두

사람의 누비등거리 입은 모습을 월이는

바라보았다. 땀으로 얼룩진 그 등거리 위에

최돌이의 허옇게 식었던 시신의 모습이

선명하게 떠올랐다. 끝까지 궐녀가 백정의

소생으로 속전을 벌려고 했던 계집임을

맹구범이 있는 자리에서 발설하지 않던

남았다. 궐녀는 그러나 발딱 일어서서

미닫이를 닫아버렸다.

객줏집을 나온 두 사람은 묵고 있는 서문

밖 숫막으로 돌아갔다. 전주아을 보러 왔던

보부상들이 목판 앞에 둘러앉아 술추렴들을

하고 있었다. 초저녁 나설 때보다 숫막은

더 득시글거렸다. 술추렴들을 하면서

산가지들로 셈을 놓고 판화전(販貨錢)들을

챙겨 꿰미를 짓는 축들도 있었다. 인근의

읍내장들을 돌고 있는 장사치들로 한밤중에

노저응띵 잡아도 새벽 저자에 도착할 수

있는 사람들이었다.

두 사람은 그들과는 멀찌감치 떨어져

앉아 딴 상을 차려오게 하였다. 푸새김치와

술국 안주하여 탁배기 한 방구리를 금방

비우고 다시 한 방구리를 시켰따. 입사발에

연배곰배 돌렸으나 도무지 취할 것 같지가

않았다.

"어디 가서 신명떨음이나 한번 했으면

속이라도 시원하겠네......"

말없이 술만 들이켜던 봉삼이가 불쑥

내뱉는 말에 선돌이 물었다.

"신명떨음이라니?"

"탕촌에 가서 창기라도 끼고 뒹굴어야지

비위가 뒤틀려서 도무지 배겨날 것 같지가

않아."

"헌 분지 깨고 새 요강 물어주고 싶은

게로군 이럴 때일수록 오기는 삭여야지."

"도대체 그 속내를 짐작할 수가 없으니

답답할 노릇 아닌가."

"궐녀가 그렇게 작정을 한 것에는 분명

곡절이 있을 법하네. 근본이 백정이었으되

듯하니 두고 보세나."

"두고 보다니? 문전박대에 우세까지

시키던 여자를 두고 봐서 얻다 쓰겠다는

겐가?"

"아니지, 때가 되면 되레 궐녀 편에서

우릴 수소문하여 만나러 올 것이 틀림이

없네."

"아냐, 맹구범이란 작자의 발림수작에

농간을 당했거나 겁간을 당한 게지."

"나는 되레 맹구범이란 작자가 궐녀에게

기로응띵 당하고 있다는 생각일세."

"철그른 동남풍일세. 자네가 어떻게 그

일을 장담할 수 있나?"

"궐녀는 우리와 동사하던 보부상의

안해가 아니었던가. 그 이상 증거할 일이

또 어디 있겠나."

지금에 와서 그것에 무슨 뜻이 있겠나."

"조조(曺操)의 살이 조조를 쏜다는 말이

있지. 지금 당장은 그 위인이 친

어살에들었다 할지라도 궐녀는 기어코

앙갚음을 하고야 말 여자일세."

그때였다.

낯짝이 뜨내기 장돌림들과는 달리

그런대로 해반주그레한 사내 하나가

술청으로 들어섰다. 첫눈에 맹구범의

수하에 있는 차인임을 알아볼 수 있었다.

한참이나 술청 안을 두리번거리던 차인놈은

술청 한편에 개다리소반 놓고 마주앉은 두

사람을 발견하고는 미투리를 벗고 술청으로

올라섰다.

"노형들을 잠깐 뵈러 왔소이다."

수인사도 없이 차인놈이 제법 콩심는

반말거리로,

"어허, 이 위인들이 똥 본 강아지

모양으로 왜 이렇게 쫄쫄 따라 다니나

그래?"

차인놈이 씩 웃음을 흘리고는,

"행수어른의 방자로 왔습지요."

"그 차인행수란 놈이 어디 된급살이라도

맞았더란 말이오?"

"노형들, 결 삭이구 내 이야길 좀 들어들

보십시다."

차인놈이 제딴엔 의뭉을 떨며 소반

한편에 자리 보아 앉으려는데, 봉삼이 우정

목소리 높여 꾸짖는다.

"길래 뱅뱅 돌며 지다위를 하겠다면

도륙을 낼 터이니 당장 비켜나거라, 이놈."

"어따, 꼿꼿하기는 개구리 삼킨

아니라...... 행수어른께서 노형들이

송광사 지소에서 산태지 다섯 바리를 산

값에 배로 가전을 쳐주기로 하고 화매를

해보라는 영을 받고 온 터인데 대뜸 면박을

주면 도리가 아니지 않소?"

차인놈이 경아리답게 입가에 해죽해죽

웃음을 흘리는데,

"산 값의 배가 아니라 호피를 덤으로

준대도 싫으니 썩 물러가거라, 이놈."

"배값에 심이 안 차는 모양인데, 그럼 두

배 반이라면 어떻소?"

봉삼이 앉은 채로 차인놈의 멱살을

죄어잡는데 위인은 손으로 밀막는 시늉만

했을 뿐 별다른 반항이 없었다. 봉삼이

멱살 잡은 손을 죄어 흔들며,

"이놈 어육이 되기 싫거든 당장 신을

준대도 너희놈들께 넘길 물화가 아니라고

가서 낱낱이 고하여라."

"그럼 마지막으로 한마디만 더 하겠소.

지소에서 산 값에서 삼배를 얹어드리리다.

이젠 되었소?"

화가 꼭뒤까지 나 있던 천봉삼도

차인놈의 마지막 한마디엔 대꾸를 못하고

드잡이한 손을 풀며 주저주저하는데,

그때까지 대꾸 한마디 없던 선돌이가

물었다.

"왜 그만한 가전을 지르고도 우리 물화를

거두려 하시오? 통부(通符) 찬 놈들의 힘을

빌린다면 본전으로도 물화를 빼앗을 수가

있을 터인데?"

"순리를 따라 거래를 트자는 것이오.

게다가 우리가 겨낭하던 물량을 다 채우지

"댁네들 상단에서 도집하려는 물량은

도대체 얼마나 되오?"

잠깐 딴청을 하던 차인놈이 고개를 외로

꼬아박으면서,

"그걸 제가 알 까닭이 없지요. 그러나

행수님이 입에 거품을 물고 가근방

지물거간과 짐방들을 족치는 걸 보면

물화가 많이 모자라는 건 틀림이 없소."

"우리가 동헌 마당 지대 아래로 끌려가서

치도곤을 당하는 한이 있더라도 지물은

내어놓을 수가 없으니 더 이상 지분거리지

말고 돌아가시오."

두 사람의 결심엔 송곳 하나 꽂을 자리가

없다는 것을 눈치챈 차인놈은 자리에서

일어나면서 문득 혼자소리로,

"꼴에 수캐들이라고 다리 들고 오줌

그 말을 선돌이가 듣고는,

"이제 뭐라고 했소?"

"가자니 태산이요 돌아서자니

숭산(嵩山)이라 내 한마디 희언을

하였소이다. 빈손으로 돌아가서 행수어른께

당할 고초를 생각하니 눈앞이 아찔한 게

발자국이 온전치 못하오."

"구멍을 파는 데는 칼이 끌만 못하고 쥐

잡는 데는 천리마가 고양이보다 못하단

속언도 듣지 못했소? 제아무리 공주인이

이끄는 대상단이라 할지라도 할 일이 있고

못할 일이 있는 법이오. 맹구범의 용력이

아무리 과인한들 항우를 찜쪄먹겠소?

대상단이라 해서 전주저자 물화들을 비로

쓸진 못할 것이오."

궐자가 곽란 만난 상판때기를 해가지고

되었을까, 지물거간이라 자칭하는 자가

다시 숫막으로 찾아왔다. 거간이란 것들이

원래 금 잘 치는 서순동(徐順同)이들이라,

지물 다섯 바리에 5백냥짜리를 1천6백

냥까지 놓아가며 흥정을 트려 하였으나

맹구범의 사주를 받고 있는 위인들이란

것을 알고 있는 두 사람은 일언지하에

흥정을 파이해버렸다.

물론 그만한 이문이라면 평생에 그런

횡재가 없었고 그런 왕기가 없었다. 그러나

월이를 치납한 놈에게 물화를 넘겨 두 번의

우세를 당하고 싶지는 않았다.

그런데 야단은 거기서부터 일어났다.

그때까지 술청 목판에 둘러 앉아

술추렴들을 하면서 이쪽의 수작을 엿보고

있던 부상들이 두 사람에게 다가온 것이다.

자기들에게 넘길 수는 없느냐고 속내를

떠보는 것이었다. 알고 보니 그들은

경상우도(慶尙右道)쪽 장시들을 돌고 있는

지물상(紙物商)들로 전주에 지물을

구처하러 왔다가 허탕을 친 사람들이었다.

그중 나잇살이나 먹어 보이는 자가 묻기를,

"동무님들은 어디로 작로들 하실

작정이오?"

"우린 여기서 묵새기다가 강경으로

들어갈 참이지요."

"강경으로 가신다면 꼭히 지물이

아니고서라도 이문을 노릴 만한 물화들은

많습니다. 서울과 뱃길이 잦은 곳이라

포목이며 피물이며 곡긱에 이문이 가장

크고 당화들도 흔천이오. 수완만 좋다면

개꼬리를 빼어서 족제비털로 팔아먹을 수

우린 원래 경상도에서 건너올 제 그쪽

객주에 지물을 가져가기로 약조한 터요.

서울서 온 시전상들이 전주 지물을 씨를

말리고 나면 달포 전엔 전주저자를 뜨긴

글렀습니다. 오늘 우리는 부샅에

요령소리가 나도록 지소와 지물객주들을

발서슴하였습니다만 단 한 바리도 구처하지

못하였으니 이런 낭패가 어디 있겠소."

다시 한 작자가 그 말을 받았다.

"달포간을 여기서 묵새긴다면 객비하여

부비가 수월찮을 일이오. 또한 그 동안의

이문을 놓치게 되었으니 손해가 이만저만이

아니오. 게다가 저쪽 포주인과의 약조가

파이나고 보면 우리 장삿길에 폐단이 될

것은 물론이요, 물색 모르는 포주인은 우릴

상종조차 않으려 들 것이오. 끽해야

하나로 연명하는 터에 노형들이 물화를

넘긴다면 대돈변을 구처해서라도 화매를

해야 할 입장들이오."

가만히 듣고 앉았던 선돌이가 힐끗

봉삼을 돌아다보았다.

"그렇다면 다섯 바리 전부에 가지신

가전들은 얼마나 되오?"

난감한 낯빛들이던 좌중에서 역시 처음

수작을 텄던 사람이,

"조금 전에 거간이 와서 엄청난 금어치를

놓았습니다만 우리 행중의 행탁을 전부

털어도 1천2백냥이 조금 넘을 뿐이오.

그러나 노형들은 가만히 앉아서 7백 냥의

이문을 본 터이오. 또한 그 상단들은

공주인으로 관아로 달려가서 농간을

부리기라도 한다면 노형들은 또한 가만히

7백 냥의 이문을 놓치느냐 하는 기로에 서

있습니다. 우리에게 물화를 너긴다면 우린

이 밤으로 전주저자를 뜰 것이니 저놈들이

뒤쫓는다 할지라도 우리 행처를 찾을 길이

없을 것이오."

"우리가 그놈들에게 물화를 넘긴다면 천

냥 이상의 길미를 챙길 수가 있습니다. 천

냥이 보통 돈이오? 그러나 저놈들이 관아에

힘을 빌리지 못할 일도 또한 있습니다."

"그렇다면 1천3백 냥을 드리겠소. 물화를

넘기지 못할 사정이 있다면 물화를 썩이기

전에 우리에게 넘기시오. 그게 장사치의

도리이기도 하지 않소."

"좋습니다. 그렇다면 1천3백 냥을 포은을

내놓으시오."

물론 잘된 일이었다. 차인과 거간이

올려놓았는데다가 또한 전주지소는

물론이요 저자의 지물이라고는 씨를

말려놓았으니 물건 없는 장사치야

귀머거리의 귀가 아닌가. 대돈변을

꾸어댄들 화매를 해야 한다는 말이 십분

옳은 말이었고 두 사람도 천세가 나고

고가일 때 팔아치우는 게 상책이었다.

거래는 금방 이루어졌다. 마방 옆 곳간에

쌓아두었던 지물 다섯 바리를 넘겨받은

장사치들은 물화를 꾸려 그날 밤으로

쫓기듯이 숫막을 뜨고 말았는데, 그때는

벌써 밤은 이경(二更)을 넘고 있었다.

찬바람이 휘몰아치는 저잣거리 밖으로

떠나는 상단들을 이별하면서 봉삼이

중얼거렸다.

"성앳술도 나누지 못하고 이별을 하게

되니 죄짓는 기분이여. 그러고 보니 우리가

이만저만한 횡재를 한 것이 아닐세."

"그러고 보면 우린 어차피 최동무님 내자

되는 사람의 덕을 입은 셈일세. 궐녀가

치납된 일이 아니었다면 우리가 송광사

지소것들에 들러 지물을 샀을 까닭이 없지

않았는가."

두 사람이 다시 술청 쪽으로 돌아서려는

즈음이었다.

숫막 뒤꼍 울바자 뒤에서 한 사내가 벌떡

몸을 일으켰는데, 보아하니 처음에 두

사람을 찾아와서 흥정을 트려 했던 맹구범

수하의 그 해반주그레한 차인놈이었다.

경상우도의 보부상들이 지물을 챙겨 숫막을

떠나는 것까지를 지켜본 차인놈은 두

사람의 눈에 띄지않게 고샅길을 비켜나와

곧장 남문 밖 하처잡은 저들의 객줏집으로

장달음을 놓았다. 문간채를 지나서 몸채로

들어가 하정배를 올리니 맹구범은

그때까지도 침석에 들지 않고 차인꾼을

기다리고 있었다. 차인놈이 방으로

불똥을 걷어내고 더욱 불을 밝히었다.

"그래 어떠하냐?"

"예, 나으리가 작정하셨던 바대로 일이

꾸며졌습지요."

"하매자는 어떤 놈들이더냐?"

"경상우도에서 건너온 보부상들인데 마침

그곳의 지물객주와 약조를 하고 온

패거리들이라 지물이라 하니까 고헐간에

눈이 시뻘개서 흥정을 텄습지요."

"두 놈이 남긴 이문은 얼마더냐?"

"예, 그것이 조금 빗나가기는

하였습니다만 본전에 7백 냥의 길미는

넘기는 것 같습지요."

"판화전은 은자로 거래터냐?"

"꿰미돈이었습지요."

"나귀 한 마리나 사야 거동할 돈이다.

챙기는 길로 곧장 작로를 하였것다?"

"여부가 있겠습니까. 흡사 방포(放砲)에

쫓기는 놈들처럼 갈팡질팡으로 저잣거리

밖으로 나서는데 다리 부러질까 겁이 날

지경이었습지요."

"나귀들을 몰았더냐?"

"여남은 명이나 되는 것들이 전부가

보부상들로 걸빵들로 조짐을 하였는데

나귀는 보이지 않았습지요. 행탁 전부 털어

가전으로 내놓았으므로 행탁이 빈 것들이라

중도에서 노수돈을 구처할 것이 틀림이

없으므로 일단은 인근 여각에서 지체할

듯합니다."

"뒤쫓을 필요는 없다. 그깐 물량이야

우리에겐 있으나마나다. 공연히 덧들였다간

말썽이 생기면 곤란하니 가만들 두어라.

"말로는 강경으로 뜬다 하였습니다만

오늘 내일로 작로치는 않을 것 같고 한동안

우리 상단의 눈치를 보고 있다가 작정을 할

듯하였습지요."

"그놈들이 내 농간으로 7백 냥의 이문을

보았다는 생각은 못할 터이다. 괘씸한

일이지만 어찌하겠나. 덧들이지는 말고

간자 한 놈을 놓아서 그놈들의 행동거지나

놓치지 말고 살피도록 하여라. 그놈들이

설혹 가가 근방에 서성이더라도 몬 본

척하고 더욱 만에 하나 내 섭수로 그만한

길미를 보았다는 건 행중에서 너만 알고

행여 입 밖에 내지 마라."

"나으리, 제가 어찌 주둥아리를 함부로

놀릴 수가 있겠습니까."

"수고하였다. 내려가서 푹 쉬거라."

소슬히 앉아 있던 월이에게 말하였다.

"내 수완이 어떠하냐? 그 두 놈을 가만히

앉혀둔 채 7백 냥의 이문을 챙기도록

하였지 않느냐. 물화가 아무리 귀하다 한들

태지 다섯 바리에 7백 냥의 이문을 남긴

일이란 고금에 없었던 난리다."

맹구범이 큰기침 한번 떨군 연후에 말씀

잇기를,

"내가 겸인 거간이란 놈들에게 사주를

해서 술청에 있던 놈들을 대혹케 만든

것이다. 내가 이 일을 여축없이 성사시켜

두 놈에게 가을중 시주바가지로 그만한

이문을 생기도록 하였고 보면 이제 너를

빼돌린 벌충은 된 것이니 두 놈 생각은 싹

거두어라."

맹구범이 다가앉으며 월이의 손목을

상것이기는 하되 암상진 청상의 계집이

또한 별것으로 사람을 사로잡는다는 생각이

들었다. 이제 와선 그가 내친다 하더라도

동사하던 두 놈에게로 돌아갈 계집이

아니란 생각도 없지 않았다. 손이 이끌리는

대로 맹구범의 무릎에 얼굴을 기댄 월이가

말하였다.

"나으리의 은공은 기필 잊지 않겠습니다.

나으리를 따르기로 작심은 한 터였으나

비보라와 기한에 떨며 구차히 연명하던

동패들이 눈앞에 밟히더이다."

"내가 그 속내를 몰랐을리 있었겠나.

행세깨나 한다는 시정아치로 미투리

깊이만한 계집의 속마음쯤 꿰뚫어보는

재간이야 없으려구. 이만하면 너는 체면을

부지한 터요 나 또한 작경하는 자들이

바로 이런 것이 아니냐."

"가슴이 화룡선(畵龍扇)이라더니

나으리는 정녕 속이 트이시고 도량이

넓으십니다."

맹구범이 곰방대에다 담배 한 죽을 담아

물면서 제법 의뭉을 떠는데,

"대저 귀천궁달(貴賤窮達)이라는 게 원래

서천(西天)에 뜬 구름이요, 달구지의

수레바퀴와 같은 것이다. 있다가도 없는

것이요, 돌고 도는 것이다. 두 놈이 그

이문을 밑천삼아 장사치로 영달을 피할 수

있다면 그만한 왕기가 또한 어디

있겠는냐."

월이가 고개를 들어 깊숙이 조아리며,

"평생토록 글을 읽었다는 선비를 만난다

한들 나으리만한 국량이 계실까요."

마룻구멍이라 명색이 배운 건 없었어도

아는 건 많다."

"말씀과 같이 나으리는 정녕 앞뒤가

알쏭달쏭하시군요."

"알쏭달쏭한 세상은 알쏭달쏭하게

살아야지. 앞뒤가 분명한 놈은 자빠져도

코를 깨는 게 세상의 이치다. 내

권문세가의 문전을 쥐새끼처럼 드나들면서

배운 것이라곤 그것밖에 없었다. 나보다

드센 놈에겐 천부당만부당한 것도 지당하게

굴어야 후환이 없는 법이요, 나보다 약한

놈을 상종함에는 고양이가 쥐 놀리듯 함에

기탄이 없어야 이(利)를 챙기는 법이다.

연천한 너를 두고 내 본색을 실토하는 뜻은

그 두 놈의 행패가 보고 있기 딱해서다."

"어쨌든 이 은공을 갚을 길이 없으니

따름입니다."

"넌 보아하니, 기역자 왼다리도 못

그리는 주제이다마는 속내만은 글줄이나

읽은 계집을 뺨치겠구나. 내일은 울 밖

울입을 해주어야겠다."

"나으리의 영이시라면 어디인들 못

가겠습니까."

맹구범의 손이 부풀대로 부푼 월이의

가슴에 닿았다. 가만히 옷고름을

풀어내리니 박덩이같은 피둥피둥한

젖무덤이 너울거리며 타오르는 촛불 아래

더욱 탐스럽게 떨린다. 궐녀의 유두를

손가락 사이로 집어넣어 기롱을 하는데

월이의 떨리는 손이 젖무덤을 살짝

가리면서,

"장차 쇤네를 어찌하실 작정이신지

"너를 어찌하다니?"

"한동안 공깃돌처럼 가지고 기롱하시다가

수하사람들을 시켜 소박을 놓거나

타관객지에다 태기쳐버리시겠지요."

"그것이 염려되느냐?"

"싫었든 좋았든 이미 살을 준 남정네에게

그런 말씀을 올리는 것은 백분 당연하지

않습니까."

"그걸 내가 모를 리 있겠느냐. 그러나

염려할 일이 못 되느니라."

"비록 망부의 무덤에 흙도 마르기 전에

훼절한 계집이 되었고 또한 생업을

같이하던 동무님과 정의를 비수로 자르듯

하였습니다. 여기서 쇤네가 소박을 맞게

되면 자문하는 길밖에는 딴 방도가 없게

되어서 드리는 말씁입지요."

어찌하겠느냐?"

"나으리의 가슴에 비수를 꽂든지 아니면

자문의 길을 택하겠지요."

"네가 어찌 되어서 그런 불측하고 고얀

생각까지 하기에 이르렀느냐?"

"쇤네의 마음이 변하였습지요."

"네가 원하였던 건 내가 아니고 두둑한

장사밑천이 아니었느냐?"

"쇤네가 나으리께 행하를 받아쥐고

장사치로 나선다면, 원래 계집의 입을 믿지

못하는 남정네들이라 쇤네를 종시 가만두지

않을 것은 뻔한 이치가 아닙니까. 제

목숨을 구하는 길은 나으리 곁에 붙어 있는

것이지요."

"내가 널 물고를 낸다는 게냐?"

"나으리의 지체라면 쇤네 따위 한 목숨

"내가 패악질로 살아가는 놈으로 보인

것은 섭섭한 일이다."

"장돌림으로 싸다니면서 남의 눈치를

헤아리는 것엔 미립이 난 터입니다."

"너 흡사 내 속으로 빠진 듯하구나.

그러나 그런 생각은 잘못된 것이다. 나도

초다듬이엔 널 적당히 구슬러서 행하나

주어 내쫓을까 하였다만 보아하니 자색도

그만하고 수완도 촌것들하고는 달리 출중해

보이는 터라 지금 와선 마음을

고쳐먹었느니라."

"그 말씀 진정이십니까?"

"진정이 아니라면? 내가 너를 코앞에다

두고 거짓을 말하겠느냐?"

"남정네들 거짓말이야 염냥쌈지를 열듯

쉽지 않습니까?"

뺨치겠구나."

"청루의 게집이나 반가의 귀부인이나

사내에게 매달려 살아가는 이치야 다를

바가 없고 또한 먹는 마음 다를 바도

없습지요. 다만 청루의 계집은 먹은 마음

입 밖으로 뱉어내기 주저하지 않을

따름이요, 반가의 귀부인은 그런 속된 말을

속으로 삭이는 차이밖엔 없습지요."

"네 이제 겨우 이팔의 나이로 말재주

하나는 범상치 않구나."

"나으리 말씀대로 기역자 왼다리도

그리지 못하는 주제이나 전사에 모시던

상전의 덕분인 줄 알고 있지요."

"네 상전이 너를 버렸더냐?"

"생각지도 않았던 곡절로 서로 헤어지고

말았습지요."

"그랬습지요."

"상부한 네 사내와는 결발부부하였더냐?"

"제 팔자가 기박하여 나으리껜 속절없이

절조를 빼앗겼다 하나 상부와의 초례를

치른 사이였습지요."

"네 근본을 알고 싶구나."

"그 말씀 쇤네도 반갑습니다. 쇤네도

나으리의 근본을 아는 바 없고 나으리 또한

쇤네의 근본이 궁금하시겠지요. 그러나

냉수에도 차서가 있고 음양의 순서로

따진다 하더라도 나으리의 근본부터

어떠하시다는 걸 듣자옵고 말씀올리는것이

순서가 아니겠습니까."

맹구범이 우정 목소리를 높여 허허

웃었다. 그는 게집의 젖무덤에다 입을 쩍

맞추며,

벗거라. 박속같이 허연 네 살결을 보자하니

어찌 음낭이 뻐근해오는 것이 더 이상 참고

있을 처지가 아니구나."

"아이구, 간지럼 태우지 마십시오."

"벗지 않을 터이냐?"

"제 몸뚱이야 이제 나으리 것이

아닙니까. 입으라 벗으라 하시며 속태울

것이 무엇 있습니까. 달이 뜨면 벗을

것이고 또한 달이 지면 입을 터이지요."

"너 내가 마음에 들더냐? 사내 구실을 할

만하더냐?"

"쇤네가 아직 어려서 음양의 도리를 알지

못합니다. 그러나 이미 육신을 허락한

이상은 나으리의 영에 따라서 몸가축을

하고 잠자리가 아금받아야 한다는 건 알고

있습지요."

몸가축을 해야 했던 무자리 천출로

맹구범과 살을 나누었다면 그만한 복덕이

없었다.

월이는 사내의 품안에서 빠져나와 윗목의

촛불을 껐다.

심지 타는 냄새가 방안에서 사하게

퍼지면서 뒤꼍의 달빛이 퇴창으로

흘러들어왔다. 짧은 한숨이 궐녀의 입에서

가만히 흘러나왔다. 등뒤에서 사내가

대님을 풀고 바지를 벗는 소리가 들려왔다.

고미다락에서 침석을 내려 퍼기가 바쁘게

맹구범은 월이를 와락 끌어안았다 .사내는

제 손으로 허겁스레 월이의 옷고름을 풀고

젖무덤에다 솔잎상투를 끌어박는데

색탐하는 거조가 세상을 오늘 밤으로

하직할 놈 같았다.

월이가 사내의 모가지를 끌어안고 침석

위로 발랑 나자빠지면서 조청을 씹는 듯

지껄이니 맹구범이 그 말 낼름 받아서,

"이그, 더러는 따가운 변도 있어야지

온새미로 좋기만 바라느냐."

"쇤네도 모르게 입 밖으로 나온

소리지요."

그 말이 또한 단불에 기름 붓는 격이라

맹구범이 언죽번죽 월이의 몸채로 색기를

하고 기어올랐다.

사내의 끈적끈적한 타액이 젖무덤에

흘렀다. 꼴같잖은 솔잎상투가 그런대로

행세하느라고 끄덕거리는 것을 내려다보는

월이의 가슴은 비수로 꽂힌 듯 쓰리고

따가웠다.

"나으리, 너무 조급하십니다."

맹구범의 대답이,

"내가 지금 일의 차서를 가릴 처지가

되었느냐. 내 실토를 한다마는 숱한 계집이

상종하였거니와 너만한 자색이 없었고 또한

너의 행요는 살점이 뜯기는 듯 사람을

환장하게 만들지 않느냐."

"그러하온데 쇤네의 망부는 어찌 그렇게

무심하였을까요?"

"궁합이 맞지 않았던 게지. 또한 궁합이

맞다 한들 그깐 장돌림이란 것들이야

계집을 알겠느냐."

"쇤네도 숱한 계집 중에 하나입니까?"

"앙탈 그만 하거라. 상투끝이 한창

곤두서려는 판국에 또 무슨 훼방이냐?"

"나으리의 장사수완도 보통이 아니거니와

계집을 어르고 만지는 솜씨도

"장사수완? 수완이랄 것도 없지만 내가

마음만 먹으면 똑똑하다는 경아리 몇놈쯤은

단숨에 납청장(納淸場)으로 만드는 재간은

가졌느니라. 대주께서 나를 수하에 두고

있는 까닭도 바로 여기에 있다는 걸 넌

모를 터이다."

맹구범이 소싯적부터 신석주의

행랑방에서 잔뼈가 굵었다 하되 처음부터

신석주의 눈에 든 위인은 아니었다. 그

많은 차인꾼과 짐방들 사이에서도

맹구범이란 놈이 매사에 능청스러운가 하면

때로는 고양이같이 암상지고 사기를 능수로

친다는 소문만은 신석주가 듣고 있었다.

아니라도 곁에 두고 믿을 만한 차인꾼이

없어서 고심하던 신석주는 어느 날 이제

겨우 스무살을 넘긴 맹구범을 내사로

시험해보고자 함이었다 .신석주는 손에

집히는 대로 동전 서른 냥을 맹구범에게

던졌다.

"너 그 앞에 던져진 것이 무엇이냐?"

득달같이 대꾸를 할 줄 알았던 맹구범이

한참 동안이나 생각을 도사리더니,

"예, 돈인 줄 압니다."

"그래? 너 그럼 돈이 무엇이냐?"

위인이 다시 한참을 궁리하더니,

"예, 돈은 날개 없어도 날 수가 있고

발이 없으나 하룻밤에 만리를 달려갑니다.

청담(淸談)에 지쳐 낮잠을 자고 있는

낙양(洛陽)의 귀공자도 공방(孔方:漢代의

돈)을 보면 벌떡 일어난다 하였습니다.

격언에 저승에 있는 귀신을 부를 수 있는

유일한 이승의 것은 돈이라 하였습니다."

그래서?"

"무릇 인간이 하는 일을 두 가지로

요약할 수가 있겠는데, 명성을 위해서가

아니면 이득을 위해서라 하였습니다.

그러나 명성으로 모하려는 일의 으뜸은

이득이라 생각합니다. 산서(山西),

신안(新安), 광동(廣東), 절강(浙江)의

되국 상인들이 입버릇처럼 말하기를

엎드리면 뭔가 줍고 위 쳐다보면 뭔가

잡으라 하였으니 그것이 바로 돈인 줄 알고

있습니다."

"그렇다면 그 돈을 구하려면 어떻게

해야겠느냐?"

"순자(荀子)에 이르기를, 돈을 바라면

첫째 수모를 견디라 하였고, 두번째는

친구를 버리라 하였으며, 셋째는 의리를

"너 거래를 하지 않고 돈만 가지고도

돈을 버는 방법을 아느냐?"

"예, 광동이나 절강에 가면 되사람들이

병문에서 은화를 커다란 자루에 담아서

온종일 짤랑짤랑 흔들고 있는 것을 볼 수

있다 하였습니다. 은화와 은화가 서로

비비대어 거기에서 은가루가 생기고 그것을

긁어모아 팔아서 돈을 만드니 오히려

돈자루는 가벼워지는 반면 인내(忍耐)와

이(利)를 함께 구할 수 있다 하였습니다."

"그럼 됐구나. 너 그 동전 서른 냥을

가지고 나가서 중화 들기전으로 백 냥으로

화삭(貨殖)해서 들여올 수 있겠느냐?"

맹구범이 고개를 숙이고 앉았다가

신석주를 똑바로 쳐다보면서,

"백 냥의 화식이면 나으리의 심에

대꾸가 방자하고 매양 짐작이 없어

보이되 신석주는 속으로 적이 놀란 터라,

"네 말대답을 보아하니 백 냥 아니라

이백 냥으로도 둔갑을 시킬 수가 있다는

대답이 아니냐?"

"그 말씀이 아니옵니다."

"쇤네가 이 포은을 갖고 나가서 두어식경

안으로는 백 냥이 아니라 이 백냥의 화식도

할 수가 있으나 쇤네가 여쭙는 것은 끝전이

남지 않고 아귀가 꼭 차는 백 냥을

만들어야 하는 것인가 그것을 한번 여쭙는

것입지요."

신석주가 듣자하니, 위인의 말대답이

자못 맹랑하였다. 그야말로 한술을 더 뜨고

잇는 셈이었다. 서른 냥의 포은을 가지고

나가서, 오십오 냥이나 백이십 냥이라는

떨어지게 백 냥을 만들어내기란 그렇게

수월한 일이 아니란 뜻일 게다. 새겨보면

신석주가 되레 뒤통수를 한 대 얻어맞은

꼴이 되었다.

"그렇다면 딱 아귀가 차는 백 냥도 만들

수 있다는 게냐?"

"한번 해봅지요."

"내가 여기서 기다릴 것이니 중화참

전으로 어김없이 돌아와야 한다?"

"예."

신석주는 맹구범을 내보내고 난 뒤 늙은

겸인 두 놈을 시켜 위인의 뒤를 밟아보도록

하였다.

서른 냥을 받아쥔 맹구범은 전방(廛房)

앞으로 나가더니 한참 궁리를 트는

듯하였다. 위인은 곧장 행랑(行廊) 뒷골을

사이로 난 고샅길로 접어들었다. 활 두어

바탕 상거한 곳이 광통방(廣通坊)이었다.

고샅을 나선 구범은 곧장 광충다리[廣通橋]

어름의 어리전[203페이지 鷄廛]으로

들어갔다. 어리전 어름을 한참이나 촌놈

행색으로 기웃거리던 구범이 문득 한

어리전앞에서 걸음을 멈추었다. 그

어리전에는 암수탉들이 여럿 있었는데,

그중의 수탉 한 마리가 곁에 있는 예사의

닭들과는 아랫도리가 덜썩하고 덩치도 클

뿐더러 깃털의 아름다움이나 벼슬이

으뜸이었다. 구범이 그 닭을 끌어내어선

귀물을 대하듯 어루만지며 혼자소리로

감탄을 김치 못하는가 하면 얼굴로는 아주

신기한 짐승을 구경하고 있는 촌놈이

형용을 지었다.

어리전 주인도 위인의 형용을 진작부터

바라보고 있었던 터에 또한 그렇게 물어온

터라 속으로는 짝없이 어리석은 작자로

알았다. 어리전 주인은 터져나오는 웃음을

가까스로 참으며 짐짓 대답하기를,

"그게 바로 봉(鳳)이라는 게요. 그러니

함부로 만져서 탈을 내지 마슈."

맹구범이 그 말 한마디에 눈을 크게 뜨고

혀를 내둘렀다.

"그게 정말이유?"

"정말이라니, 그럼 그 짐승이 봉이

아니구 닭이겠소?"

"아니, 난 이제까지 봉이 있다는 말만

들었지 한번도 구경해본 적이 없었다오. 내

난생 처음 서울길에 말로만 듣던 봉을

구경하게 되는구려."

별놈도 다 보겠구나 싶어서,

"서울에 온 김에 실컷 구경이나 하고

가시구려."

"그런데 이 봉은 파는 것이유?"

"팔지 않을 짐승을 왜 가가에다

내놓았겠수."

"값이 얼마나 돼유?"

"하, 그 사람. 바쁜 사람 데리구

어지간히도 귀찮게 구네. 얼마라면 당신이

사겠소? 이렇다 하는 대갓집에서도 먼저

작정하지 않으면 못 사가는 짐승이오.

하물며 시골서 왔다는 사람이 무슨 돈이

있어 봉을 사겠소."

"시골 사람이라고 깔보지 마슈. 도대체

값이 얼만대 그렇게 땅땅 벼르고

야단이슈?"

"스무 냥이라니?"

"그렇다니까. 주제꼴 보아하니 봉은

고사하고 닭 한마리인들 온전히 살 주제도

못 되면서 건방지게 값은 자꾸 물어서

뭣에다 쓰겠다는 게요."

"스무 냥이라면 제가 사리다."

맹구범이 쌈지를 뒤져 서른 냥 중에서

스무 냥을 선뜻 내어 가전을 치르고 수탉을

샀다. 그는 나머지 돈으로 칠그릇 하나와

홍보를 사서 수탉을 담고 홍보에 싼 다음

두 손으로 받들고 다시 모전다리[毛橋]께로

나왔다.

서린방(瑞麟坊)으로 꺾어지듯 곧장

형조(刑曹)로 들어갔다. 물론 혼금에

막히었으나 보화를 가져왔다고 갖은 간릉을

다 떨어 형조의 장교를 만나는 데

하정배를 올리며,

"쇤네는 충청도 산골에 사는 백성으로

서울에 들렀다가 우연히 광충다리께서 봉

한 마리를 얻었습지요. 쇤네가

불학무식하나 봉은 나라의 상서로운

짐승이란 것을 알진대 쇤네의 미천한

정성으로 이를 나랏님에 진상코자 합니다."

기연가미연가하던 장교가 궐자를 가까이

불러 보자기를 끌러보았다. 그러나

수천번을 헤아려보아도 예사 수탉임에

분명하였다. 이에 장교는 울화가 꼭뒤까지

치밀어서,

"네 이놈, 이건 보통 저잣거리에서 팔고

있는 닭이 아니냐. 이놈, 시골놈 주제에

여기가 어디라고 기어들어와서 관헌을

기롱하느냐? 이놈이 봉에 상승을 한 놈인가

맹구벙이 복장거리를 하면서,

"아이쿠, 이게 봉이 아니고 닭이라니요?"

"그럼 내놓은 이게 봉이란 말이냐?"

"그렇다면 쇤네가 사기를

당하였습니다요. 이것이 닭이 틀림이

없다면 제발 봉값을 찾아 돌려받게

해주십시오."

장교가 어이가 없어 다시 묻기를,

"도대체 이것을 몇전이나 주고 샀느냐?"

"광충다리께를 나갔더니 어리전의 장수가

이 짐승이 봉이라고 하면서 값이 무려 백

냥이라 하더이다. 봉이 옳다면 백 냥이

아니라 이 백 냥이라 한들 헐값이라 쇤네가

노자로 간수하였던 백 냥을 얼른 주고

샀습지요. 이게 정말 닭이라면 어리전

주인이 사람을 무단히 속인 죄가 보통이

것이 아니옵니까. 쇤네의 생업이

농사꾼이고 앞뒤가 막힌 촌놈이기로 서니

서울 사람이라 하여 이럴 수가 없습니다.

밝으신 공사로 쇤네의 돈을 찾게

해주십시오."

애걸복걸하며 포달을 떠는데 가만히

두고만 보기가 가히 딱하였다 .장교가

교졸들을 풀어서 광충다리께로 나아가

어리전 주인이란 놈을 잡아들이게 하였다

.장교가 목소리를 높여 묻기를,

"네 이놈, 네가 저 사람에게 이 닭을

봉이라 속이고 팔았느냐?"

"예, 쇤네가 팔았습지요."

"이놈, 대명천지 밝은 한낮에 앞뒤

모르는 시골 사람이라 하여 닭을 봉이라고

속여서 일백 냥이나 되는 거액을 사기해

어리전 주인이란 놈이 상도의는 고사하고

사기로 해서 재물을 늘리겠다는 심보로

실로 고얀 일이 아니냐. 네 이놈, 주장맛을

톡톡히 보고 싶으냐?"

어리전 주인의 낯짝이 하얗게 바래져서

변해를 하였다.

"나으리, 그것이 아니옵니다. 사실과는

많이 틀립지요."

"이놈 봐라. 사실과 틀리다니 무슨

소리냐?"

어리전 주인이 곁에 앉은 맹구범을

흘기더니 전후가를 아뢰었다.

"저 위인이 어떻게 고변을 늘어놓았는지

알 수 없으냐, 우연히 남의 닭전으로

기어와서는 저 닭을 골라내어 기이한 듯

고개를 기웃거리다가 무엇이냐고 묻기에

또한 속으로 우습기도 하여 우스갯소리로

봉이라고 하였습지요. 위인이 첫밗에

대혹하여 값을 물었습니다. 쇤네는

내친김에 역시 농으로 20냥이라 하였더니

위인이 되레 헐값이라고 펄썩 뛰면서

20냥을 내놓았습니다. 쇤네는 속으로

포복절도를 하면서도 물대를 받았습니다.

그러나 나으리, 저 위인이 곧장 자신의

우세한 걸 깨닫고 물대를 되돌려달라고

찾아오면 곧장 돌려줄 요량으로 기다리고

있었습지요. 이 말에는 일호의 거짓도

없사오니 나으리께선 굽어살피시기

바랍니다."

어리전 장사치가 그렇게 변해하고

나서자, 그때까지 강화도령처럼 우두커니

앉았던 맹구범이 앞을 가로막고 나와

"아닙니다. 저놈이 아직도 제 잘못을

깨닫지 못하고 있습니다. 나으리, 돈에

상승을 하여도 유분수지, 공사에 투철하신

나으리 앞에서 남의 살돈 80냥을 발리려고

나으리를 기만하고 있습니다. 이놈이

촌백성을 사기하다 못해 이젠 나랏님의

봉록을 받는 관장(官長)까지 기롱하려 드니

이런 천벌을 받을 놈이 또 어디

있겠습니까. 원래는 불학무식한 촌놈의

죄로 사단은 일어난 것이나 쇤네가 그 봉을

사서 나랏님에 바치려 하였던 못난 백성의

어진 충정을 굽어살피십시오."

그때까지 두 놈의 변설을 듣고 섰던

장교는 그제사 승혜 신은 뒤축을 그르며

어리전 장사치를 엄히 꾸짖었다.

"이는 저 촌사람의 말이 백번 옳다.

백주대로에서 남의 재물을 탈취하고도 이제

핵변으로 죄를 감추려는 고얀놈이다. 이 닭

한 마리 값이면 깩해야 네댓 냥 안팎일텐데

스무 냥을 받았다면 그건 분명 도둑놈이

아니냐. 많아서 네 댓 냥 하는 닭을 스무

냥이나 받을 수 있는 놈이라면 촌사람에게

이백 냥인들 못 받겠느냐. 이로써

미루어보건대 저 뼈대없는 촌사람이

봉값으로 백 냥을 주고 샀다는 말은

백지무금한 허언으로 들을 수가 없지

않느냐?"

어리전 장사치는 그제사 두 눈을 허옇게

까뒤집고 말았다. 그러나 일없이

육전(肉錢) 80냥을 고스란히 발리게

되었으매 가만히 있을 수만은 없었던지,

"쇤네가 잠깐 장난을 하였다가 도리어

여기에 이르러 쇤네의 살돈 80냥을

빼앗기게 되었으니 이런 원통한 일이 또

어디 있겠습니까. 나으리."{

"이놈, 네 넉살이나 비위를 보아하니

촌사람은 고사하고 노래라도 능히

회(膾)쳐먹을 놈이다."

어리전 장사치가 넉장거리를

늘어놓았다가 되레 등줄기에서 누린 내가

나도록 모둠매만 얻어맞고 1백 냥을

변제(辨濟)하였다. 돈을 받아쥔 맹구범은

장교에게 공사의 현명하심을 입에 침이

마르도록 칭송한 달음 형조를 하직하였다.

물론 신석주가 몰래 뒤를 밟아보게 한

겸인들도 맹구범이 하는 양을 낱낱이

지켜보았다. 신석주가 겸인들의 말을 듣고

감탄하여 마지않았다. 그러나 내심으로는

그것은 맹구범이란 놈의 사악함이었다.

언젠가는 상전의 뒤통수를 치고 나설

위인이 될 것이라는 불안을 떨쳐버릴 수가

없다는 것이었다.

위인의 사악함에는 매월을 다룬

솜씨에서도 유감없이 발휘되엇다. 매월이가

이틀 밤낮을 쉴 참 없이 걸어서 하동에

당도한 것은 날이 뿌옇게 밝아오는

꼭두새벽이었다. 하동에 당도하기까지는

길도 험했지만 물나들이 여럿이었고 나루도

여럿이었다. 별장이 나와서 기찰을 펴고

있는 나루도 없지 않았다. 그러나 거개가

도망간 사노(私奴)들이나 추심하는

일들이었고 관선출입(官船出入) 때나

얼굴을 삐쭘하니 내밀었다간 나루의

술국집에나 들락거리며 주전부리나 하는

것이 일과였다. 떠날 때 작정했던 것보다는

판이하여서 하동 박치구의 여각까지 아무

조심스레 통자를 넣었더니 겸인이 눈을

비비며 나왔고 곧장 내사로 불리어

들어갔다.

"지금 전주에 묵새기고 있는 차인행수

맹구범 나으리가 전하는 물화를

가져왔습지요."

선잠을 깬 박치구가 적이 놀라는

빛이었다. 그도 그러할 것이 전주에 와

있는 맹구범으로부터 벌써 하루 전에 앵속

두 근을 넘겨 받아서 잠매선에 넘기고 난

터로 또 난데없이 무슨 물화를 은밀히 보낸

것인지 궁금했기 때문이었다. 어쨌든

내막이나 알고 볼 일이다 싶어서 매월이가

풀어주는 대로 물화를 받아보았다. 물화를

풀어 본 박치구가 한참이나 매월을

쳐다보았다. 밤을 낮삼아 열불나게 행보를

도통 거러지였다.

"전주에서 어제 발행하였던가?"

"이틀 전입지요."

"분명 차인행수인 맹구범이란

사람이었나?"

"그렇다마다요. 그분의 내밀한 명이

아니었다면 어찌 나으리를 찾아올 수

있었으며 하물며 밀매하는 물화를 거침없이

내어놓을 수가 있더란 말입니까요."

"물대를 어찌하라 하던가?"

"어음으로 떼오라 하였습지요."

"그분과는 전사에 교분이 있었거나

안면이 있었던 터인가?"

잔말 수작이 많았던가 싶었던지 매월이

약간 발끈해서는,

"안면이 있고 없고가 나으리께 무슨

받아가면 그뿐이지요."

"알았네. 그 동안 행역이 자심했을

터인즉 뜨거운 구들에 몸이나 녹이게. 내

이 물화를 분별한 다음 어음을 떼어줄 테니

잠시만 기다리게."

박치구는 우선 매월을 안심시킨 뒤

건넌방으로 갔다. 다시 살펴보았으나

계집이 가져온 앵속 3근은 모두가

안조물이었다. 박치구가 궐녀를 앉혀두고

요리조리 따져 물었던 것도 그 당장

안조물임을 알았기 때문이었다.

전주에 내려와 있는 맹구범으로부터는

이미 약조된 앵속 2근을 차인꾼 인편으로

받고 명토 박은 어음을 떼어준 터에 통기도

없이 근본도 모를 계집의 손에 앵속 3근을

불쑥 들려보냈을 리 만무였다. 그런데다

접주인들 사이에선 말발깨나 선다는 그에게

겉만 보아도 금방 드러난 어설픈 안조품을

맹구범이 들여보냈을 리는 더욱

만무하엿다. 맹구범에게 앵속 밀매를

사주한 사람이 바로 자기가 아니었던가.

아무리 생각을 도사려보았지만 이건 필시

맹구범이가 한 짓은 아니었다. 이 곗비이

아조품을 속여 파는 장물아비가 아니면,

무언가 잠상질할 낌새를 노리려는 계집임이

분명하다는 걸 알았다. 계집을 득달같이

관아에 발고치 않는다면 장차 큰 화근이 될

시 분명하였다. 박치구는 곧장 겸인을 불러

관아에 고변을 해버렸다.

매월은 볏골까지 쑤시는 듯한 행역을

뜨거운 구들장에 지지던 터에 난데없이

여각으로 들이닥친 교졸들의 오라를 받았고

구초를 받게 되었다.

아니래도 보부상들에게 혼찌검을 당한

일이 있는 사또는 도붓쟁이를 작살내는

공사라면 이를 가는 처이었고, 관아의 눈치

끝에 놀아야 하는 박치구는 밀매꾼이나

안조품을 팔고 다니는 장사치를 관아에

발고함으로써 불똥이 튀는 것을 막는 일변

장차도 신임을 얻고자 하였다. 아무리

발명으 하고 삯전이나 받는 심부름꾼에

불과하였다고 변해를 하고 나선들 가져왔던

앵속이 위품(僞品)이었으매 매월이 또한

빠져나갈 궁리도 구멍도 없었다. 물화의

화주가 맹구범이니 그 위인을

면질(面質)시켜 달라고 이마가 사추리에

박히도록 간청을 하였건만 현감은 아예 그

말조차 믿으려 하질 않았다.

못하겠느냐."

사단이 위중하다 하여 사또가 몸소

동헌으로 나와 매월의 초사를 받는데,

형구를 엄중히 차리고 간단없이 물보리글

내리치니 뼈가 녹아나는 듯하였고 온

치마저고리엔 피가 낭재였다.

"사또나으리, 쇤네는 용채나 뜯어쓰려고

방자질한 죄밖에 없습니다."

"방자질한 죄밖에 없다 한들 그 물화가

앵속인 줄은 알았것다."

"사또나으리, 그것이 안조품이라면

엄밀히 따져 앵속이 아니지 않습니까?"

"이 고얀년, 볼깃살이 근질근질하는

게로구나. 포주인에게 무로하를 건네려 할

적부터 그 물화가 안조품임을 명백히

하였더냐?"

"속언에 자루 벌린 놈이나 퍼넣는 놈이나

매일반이라 하였다. 그러나 그 물화의

소종래만 대면 네 중죄가 다소나마

탕감되리라."

"그건 틀림없이 맹구범이란 위인의

화주입지요."

"서울 시전의 공주인이 수하사람을 시켜

앵속을 밀매하였다는 소문은 내 평생 듣도

보도 못한 일이다. 네년이 이제 꼼짝없이

옥사에 들자, 아무나 짚이는 대로

끌어들인다마는 네년의 잔꾀에 내가

부화뇌동(附和雷同)하여 못난 춤을 벌일 줄

아느냐?"

"백성의 무고함을 밝히심이 사또님의

본분이 아닙니까요?"

"이년, 죄지은 년이 무슨 낯짝으로

끝내 물화의 소종래를 토설치 않으면

옥사를 면치 못하는 건 물론이요, 감영으로

이송되면 형문깨나 좋이 받게 될 터이니

그리 알아라."

"제발 쇤네의 무고함을 밝히시려거든

맹구범이란 화주와 면질토록 해주십시오."

"그년 참 뻔뻐스럽기도 하다. 도대체

중죄를 저지른 년이 끝까지 무고함을

내세우는 것도 처음 보았거니와 시전의

공주인을 물고늘어지는 것도 전사에 없던

일이다. 그년을 되우 쳐라."

계집 치기는 오랜만이 집장사령들이

신바람이 나서 되우 치니 매월은 금방

하늘이 핏빛이었다.

사또는 포주인 박치구가 전주에 묵고

있다는 상단들과는친분이 두텁고 거래가

밴해를 믿으려 하지 않았따. 이치로

따져보아도 화객간의 잠상질을 관아에

발고한다는 것은 제 똥에 주정낮는 격이지

불똥이 어디로 튈지 알고 있을 박치구가

실성을 하지 않고서야 계집을 고변하고

나설 리가 만무했기 때문이었다.

맹구범이 매월을 박치구에게 보낼 수

있었던 것도 그러한 계산이 들었었기

때문이었다. 매월은 자신의 결백을

밝히자면 전주를 떠나올 때 맹구범으로부터

받은 임치료를 증거물로 내놓을 수도

있었다. 그러나 사또가 자신의 핵변을 믿지

않는 터에 임치표를 내어놓는다면 그것

또한 가짜라 하여 가죄(加罪)당하기 십상일

것이었다. 더욱이나 궐녀의 다리 백 꼭지를

공으로 빼앗자고 하고 있는 맹구범을

비로소 깨달은 것이었다.

동헌에서 갖은 고초를 겪고 사령들에게

질질 끌려 토옥으로 돌아오니 마침

충화참이라 옥바라지하는 죄수들이

권속들이 옥문 박에 웅기중기 쭈그리고들

앉아 구메밥 수발들을 하느라고

분주하였다. 옥에 갇힌 사람들이라는 게

거개가 가난에 찌들고 벼슬아치들의 탐학에

지쳤으며 무식의 소치로 옥사를 당하는

사람들이매 남루하긴 갇힌 사람이나 밖의

사람이나 매일반이었따 .가져온 음식들도

풀잎이 둥둥 뜨는 멀건 나물죽이 아니면

수수똑이거나 끽해야 깡조밥에

토장국이었다. 그나마 죄수들은 흔감하여

디미는 죽그릇에 상툭자가 끌어박고 땟국과

콧물을 곁반으로 허기진 배를 채우기

옥졸들에게 다소나마 인정을 쓰면

끼니때마다 족쇠나 칼을 풀어주는 수도

없지 않았으나 열에 하나같이 죽지 못해

연명하는 사람들이라 상직하는 옥졸들

발길에 차이기는 옥바라지하는 사람들이

더했다. 그래도 다른 죄수들은

권속들이라도 있어서 끼니 수발이라도

해주었지만 쪽빠진 듯이 혈혈단신인

매월에겐 그나마 부러운 광경이 아닐 수

없었다.

뒷배를 보아줄 일가붙이조차 없는

죄수들에겐 관식(官食)을 넣어주기로 되어

있으나 그런 법이야 있으나마나였다.

그래도 정리나 알고 있는 옥졸을 만나면

통인이나 사령들이 먹다 남은 턱찌끼를

갖다주는 축도 있었으나 성깔 고약한

뒹굴어야 하였다. 매월은 마침 점고를 하고

나가는 옥졸 한 놈을 손쳐 불러 애걸을

하였다.

"나으리, 저 물 좀 주시오."

"물은 왜?"

"허기를 참지 못해 그럽니다."

"퍼다줄 물도 없지만 물배를 채운다고

순대가 꼿꼿이 서겠느냐?"

"그럼 어떡합니까?"

"허, 이런 본데없는 년을 보았나. 아무리

기갈이 심하기로서니 감히 관원을

쓸까스르는데 들다니."

옥졸의 대꾸가 사뭇 곱상하지 못하고

매월의 신세가 딱해 보였던지 곁에서

잡혀온 아들의 끼니 수발하던 노파가

수수떡 한 개를 디밀었다.

매월은 수수떡을 허겁지겁 받아들었다.

"이 은공을 어찌 잊을까요."

나무비녀 찌른 노파가 매월을 은근히

바라보다가 눈물을 짜내며,

"어찌해서 이 지경이 되었는지 모르지만

어서 바깥으로 나가야지요. 하기야

바깥세상 구경한들 무어 속시원할 게

있을까마는......"

죄수들의 중화 수발이 끝나자 옥졸들은

권속들을 밖으로 내몰았다. 개중에는

몇마디라도 얘길 나누고 싶어서 억지를

부리고 비비대는 아녀자들도 없지 않았으나

옥졸들이 그 포한을 헤아려줄 리가 없었다.

옥졸들은 권속들이 보는 앞에서 걸핏하면

죄수들을 훈육시킨다고 상투를 잡아 태기를

치는 것은 다반사요, 심지언느 만만한

일쑤였다. 극너 죄수의 구너속들에게

위협을 주어서 인정전이라도 가진 사람들

얼른 내놓게 하기 위함이었따 .옥살이나마

수월하게 치르기 위해 권속들은 살림

푼수는 생각잖고 장리변을 내거나

농량(農糧)과 다리르 끊어 팔아서

인정전으로 쓰곤 하였다. 인정전을

받아먹은 옥졸들은 4, 5일은 대접도

술술하고 말대꾸도 고분고분하게 눈치껏

놀아주다간 순대가 빌 만하면 또 행패를

시작하니 죽어나는 건 죄수들이요, 날리는

건 인정전이었다. 백성들은 한번 옥사가

벌어졌다 하면 방백이 되거나 귀양을

가거나 간에 가산이 탕진되는 건 물론이요,

식솔들은 호구지책을 찾아

풍비박산(風飛雹散)이 된 여럿이었다.

오늘 아침엔 이제 나이가 이팔이나 됨직한

편발 처녀 하나를 데리고 옥바라지를

왔었다. 그 처녀는 아들의 끼니 수발을

하는 어미 옆에서 자꾸만 눈물짓는

것이었고 나물죽으로 퍼먹는 오라비의

얼굴에도 눈물이 흐르던 것이었다.

저희들끼리 나직나직하게 나누는 얘기들로

보아 처녀는 대처의 색주가로 팔려가는

신세임이 분명하엿다. 토호에겐 진 빚이

있는데 이번에 살년이 들어 이를 곡식으로

갚지 못하자, 토호는 그 당장관아에

발고하여 옥사를 일으킨 모양이었다.

초벌미세한 토벽 하나를 사이에 두고 세

식구가 두런두런 나누는 얘기들을 듣자

하니 매월의 가슴도 또한 미어질 것만

같았다. 궐녀 자신도 역시 아비가

갇힌 바 되었고 환자 갚을 포은을 마련하기

위해 색주가에 팔려간 신세가 되었기

때문이었다. 그후부터 매워른 사고무친

혈혈단신이었다. 그러나 뒷배를 보아주는

사람이 없다 하여 이번의 옥사만은 마냥

꺾자를 치고 기다리고 있을 처지가

아니었다.

매월은 벌써 옥졸 중에 한 놈을 점찍어

두고 있었다. 그놈은 옥졸 중에서도 젭버

허우대가 덜썩하고 허드레 인심도 좋아서

매월이가 있는 우옥의 칸살 앞으로 와서

기웃거리기도 하고 좌옥의 남자 죄수들이

추심중에 난 장창으로 엄살을 떨면

권속들에게 통기하여 그나마

상약(常藥)이라도 쓰게 하는 자였다.

그러나 마음새가 그러한 반면 인정전이

않고 회자수 밑멍에라도 기어들 수 있는

위인이었다.

궐자는 번이 바뀌어 수직(守直)을 설

때마다 우옥으로 와선 매월에게 농을

걸기도 하였으며 간혹 사령놈들이 턱찌끼를

얻어다 주기도 하였다 매월이가 그 위인을

겨냥한 것이었다.

사또에게 모진 추심을 당하고 옥으로

돌아온 날 밤이 궐자가 번을 서는

날이었따. 끙끙 앓던 죄수들이 그나마 잠이

들어 코고는 소리가 들리고 멀리 개짖는

소리가 고즈넉하였다 .매월은 그때 장창이

난 엉덩이를 이끌고 카살 쪽으로 기어갓다

.궐자가 웬일이냐고 물었다.

"나으리께 긴히 드릴 말씀이 있소이다."

"긴히 드릴 말씀이라니? 네 주제로

"목청을 낮추십시오. 좌옥 사람들이

들으면 큰일날 소리입니다."

"그년 말본새가 아주 건방지구나.

조용하라면 파옥이라도 하겠다는

수작이냐?"

"파옥을 하겠다니요? 겨우 목숨만 붙어

있는 신수에 언감생심 그런 생의를 낼 수

있을까요?"

궐자가 벙시레 웃으면서,

"그럼 물을 달라는 게냐?"

"그게 아니오, 내가 인정 일이 있어서

그러우."

"네년이 인정전을 가졌더란 말이냐.

차입을 할 샅붙이라도 있는 말이냐?

사기죄로 옥사를 당한 년이 또한 사기를

친다면 그런 중죄가 없을 터인데?"

접은 임치표를 위인에게 내밀었다. 궐자의

두 눈이 우선은 화등잔만해졌다.

"이게 무어냐?"

"그게 전주 지물객주 변승업이가 써준

임치표요."

"이걸 어쩌라는 게냐?"

"이 물대만 하여도 누백 냥이나 되오.

이걸 찾을 길이 없겠습니까?"

"이 임치표의 물대가 누백 냥에 이른다면

네가 옥사를 당하지 않고 방백이 될 만한

돈인데 이걸 사또에게 바치지 않고 주변도

없는 내게 내미는 까닭이 뭐냐?"

"내 죄목이 사기가 아닙니까. 그런 터에

이만한 금어치가 있는 임치표를 내어놓는다

하여 사또가 믿으려 하겠소?"

옥졸이란 놈이 우정 고개를 끄덕이는

여전하였다.

"급주를 사서 신발차를 후히 주어 전주로

보내십시오. 그러면 거기서 온자로

바꿔주리다. 그 돈만 가진다면 나으리가

펄떡 뛸 만치 후하게 떼어줄 건 물론이요,

나 또한 방백이 될 것입니다."

"떨어진 주머니에 어패(御牌) 들었단

말은 들었다만 네년이 겹사기를 놓아서

공연한 사람 기롱이나 하자는 수작은

아니냐?"

"나으리, 참 답답도 하시오. 내 신세가

굴신도 못하는 주제로 옥에 갇힌 몸인데

농간을 부린다 하여 열흘이 가겠소. 보름이

가겠소. 또아리로 샅가리기지. 끽해야

사나흘이면 판명이 날 일이 아닙니까. 제가

하늘로 날까요 땅으로 꺼질까요. 사기도

아닌가요. 또한 거짓이 드러나면 그로 인한

고초가 여간이 아닐 것이란 것도 생각 못할

까닭이 없지 않습니까?"

그제서야 옥졸은 임치표를 불빛 아래로

들고 가서 자세히 살펴보았다. 위인 역시

진서글을 뜯어볼 만한 주제가 못 되었으나

매월의 말이 워낙 옹골찬지라 임치표는

틀림이 없는 것이라 믿었다. 궐자는

임치표를 얼른 검정 더그레 속에다

감추었다.

"내가 번이 갈려 바깥으로 나가면

일가붙이 중에서 쌍급주 사서 전주로

띄우마. 이걸 포은으로 바꾸어오면 내겐

얼마를 떼어주겠나?"

"사오십 냥은 떼어주리다."

"급주 놓은 신발차는 어떡하고?"

"어쨌든 나중에 알아서 분별할 일이다.

그러나 쌍급주를 놓는다 하여도 내왕길이

나흘은 잡아야겠으니 그리 알고 있거라."

"그 동안 내게 끼니 수발을 좀

해주구려."

"걱정 말아라. 내가 집으로 나가는 길로

내자를 시켜 네 옥바리지를 하도록 분별을

하마."

"그 은공을 잊지 않겠습니다."

매월은 속으로 회심의 미소를 띠었다.

전주로 급주를 띄운다 할지라도 그 방자

인편으로 임치표가 포은으로 바뀌어

되돌아올 리는 만무하다는 것을 매월인들

모를 리가 없었다. 모르긴 해도 그 동안

맹구범이 이끄는 상단 일행은 궐녀의

다리를 몽땅 챙겨 전주를 떠버렸을 터이고

찢어버리고 이는 가짜라고 노발대발할

것이었다. 변승업이가 마음만 먹으면 방자

간 사람을 관아에 발고하여 욕을 보일 수도

있을 것이다.

매월이가 노리고 있는 것은 방자 간

사람이 전주로 가서 하동까지 되짚어올

동안 사나흘간의 말미였다. 그 사나흘간을

옥졸의 식솔이 넣어주는 끼니로 신기를

되찾은 다음 옥졸의 환심을 사자는 것이

바로 매월이가 겨냥하는 바였다.

과연 이튿날 아침부터는 제법 곁반까지

곁들인 구메밥을 위인의 내자라는 계집이

옥으로 가져왔다. 황육을 넣고 끓인 죽을

한술 떠보니 입에 달았다. 옥졸은 자기의

내자를 여느 옥바라지하는 식솔들처럼

모른체 대하였고, 그러자니 궐자가

죄수들이나 옥바라지하는 사람들에게

대하는 거동도 사묵 고분고분하였다.

언사가 더없이 순박해지는 일변 죄수들이

천안(天安) 삼거리로 떠들어도 못 본

체하여주었다. 궐자의 내자가 옥바라지를

대신하는 사흘째 되던 날 밤 저녁밥을 먹고

난 뒤 이슥할 이경쯤에 갑자기 우옥의

매월이가 시름시름 앓기 시작했다.

시간이 흐를수록 신음소리가 낭자하매

마침 번이 갈려 들어온 궐자가 우옥의 칸살

앞으로 다가갔다. 죄옥의 죄수들이 모두들

한마디씩 거들었다.

"여보시오, 그러다가 옥에서 사람 또

죽어나는 것 아니겠소."

"저러다가 바깥세상 구경 못하고

혼절하면 어떡할고."

들어가보슈."

"보아하니 이렇다 할 일가붙이도 없는

신세인 모양인데 저러다가 전체송장

나겠소."

간살 밖으로 고개를 삐쭘하니 내밀고

우옥 쪽의 거동을 살피려는 축들도 없지

않았으나, 옥졸이 소리질러 좌옥의

죄수들을 주저앉힌 뒤 다시 매월이에게

다가갔다.

"자네 불각시에 왜 이러는가?"

매월의 얼굴은 식은땀으로 범벅이 되었고

두 눈은 허공에 매달려 있었다. 궐자는

대꾸조차 건넬 경황이 없는 모양이었다.

"여보게 자네 어쩐 일인가?"

"그제사 매월은 간신히 칸살을 붙잡고

몸을 일으키더니 입에서 단내가 푹푹

"아마 저녁 먹은 것에 관격이

든가봅니다."

"그러나 지금 당장 소합환(蘇合丸)을

구처할 수 없지 않은가 주리 참듯

참아보게나."

"참다니요. 이러다가 비명횡사하기 꼭

알맞게 되었습니다요."

"딴 방도가 없지 않은가?"

"나를 업어다가 바깥바람이나 좀 쐬게

주선해주십시오."

"이크, 그런 말 말게. 그러다가

통인바치들 눈에라도 뜨이는 날엔 나는

중벌을 면치 못하네. 염량 보기나

모함하기엔 이력이 난 관아 사람들 입정에

매섭다는 건 알지 않나?"

"나으리, 그러지 마소. 그 하찮은 소원도

구초받을 제 이 사실을 사또께

고변해버리겠소."

궐자가 눈을 까뒤집고 반문하기를,

"아니 불각시에 관격 들린 건 차치하고

이건 또 무슨 흰소리인가."

"향청에 구실을 사는 나으리가 인정전을

노리어 권속을 시켜 죄수의 끼니 수발이나

하고 있었다면 그건 중죄가 아니고

무어요?"

"이건 물에 빠진 놈 건져주었더니 망건값

내놓으린 행악이 아닌가?"

"내가 왜 관격에 든 줄 아시오?"

"그야 저녁 먹은 것 때문이 아닌가."

"그 저녁은 누가 가져왔소? 나를 업고

잠깐 옥 밖으로 나간다 하여 내가 파옥을

하겠소. 나으리 등때기에 물찌똥을

위인이 말구멍이 막히도록 기가 질려서

대꾸를 하는데 거의 우는 소리였다.

"내가 자네의 사정을 들어주다가

동배간에 조명이라도 났다간 그나마 옥졸

구실도 놓치는 것 아닌가?"

"내가 의원을 대라 하였소? 잠시

행기(行氣)만 하면 관격이 내려갈 듯싶어서

적선 사정을 하는 판에 이런 푸대접이라면

죄인에게 음식 수발한 사실을 사또께

고변하리다."

"어떻게 해야 좋을지 생각이

올지갈지하는구먼."

"올지갈지할 게 뭐가 있소? 통인 사령

들이 전부가 한통속인데 나으리가 조명날

리도 만무입니다. 저희놈들은 뒤 구린 데가

없답디까."

위인이 작정을 하고는 옥문을 따고 들어와

매월을 들쳐업었다. 밖으로 나아가

찬바람을 쐬는데 동헌 마당 쪽은 족등들이

휘황한지라 가까이 갈 수가 없어 담장을

따라 어둑발이 낀 곳만 골라서 걸었다.

"자넬 내려놓진 못하겠으니 그리 알게."

"나를 내려놓으면 그 당장 장달음을 놓을

것이니 당연하지요."

"내 사정을 알아주니 고맙네."

토옥에서 동헌으로 통하는 길은 4,

5장이나 되는 담이 쳐져 있고 50여 행보가

되어서 수직을 서는 나졸들이 아니라면

얼씬할 까닭이 없었으므로 인적이 있을

턱이 없었다. 그 담장길 한가운데쯤 해서

오동나무 서너 그루가 높다랗게 서 있었다.

옥졸이 마침 오동나무 아래를 지날 적에

등걸을 두 손을 잡아챘다. 잡아채자마자

전신의 힘을 발에다 모아 위인의 등때기를

걷어찼다. 그리고는 휙 나무등걸로

기어올랐다. 등때기를 차인 옥졸이 서너

행보쯤 비척거리며 밀려나가서 푹

고꾸라졌다. 그러나 옥졸은 잽싸게 다시

몸을 일으켰다.

"자네, 왜 그러나?"

"보면 모르겠소."

"이년, 소리를 치리라."

그 동안 매월은 나무등걸을 타고 올라

담장 위에다 몸을 엎드렸다.

"치골(痴骨) 노릇 작작하시구려. 소리를

치면 내가 포박을 당하는 건 괜찮지만

나으리가 죄인의 도망을 방조한 죄로

처참(處斬)을 당하리다."

일이 있다는 게냐?"

"옥문 밖으로 나를 업고 나와서 담장

위에까지 올려준 건 누구요? 좌옥에 있던

죄수들이 다 본 터요. 또한 우옥에 갇혀

있던 내가 나으리의 방조가 없었다면 어찌

옥문을 열 수가 있었을까요?"

옥졸이 그제사 자신이 계집의 농간에

여축없이 꾀여든 것을 깨닫고 담벼락

아래어 엎디었다. 채수염이 땅에 끌리도록

고개를 숙이고는,

"여보게, 이제 난 살아남지 못하네."

"나중에 동티가 나거든 내가 파옥을 하고

장달음을 놓았다고만 하시오. 좌옥의

죄수들이 입정을 놀리지 못하도록

닦달하시고......"

매월은 훌쩍 담 밖의 길로 뛰어내려

담장을 뛰어내리는 길로 매월은 앞뒤

돌볼 것도 없이 냅다 뛰기 시작하였다.

길청 담장길을 사뭇 빠져나오는 동안 토옥

안에서는 이렇다 할 야단이 일어나지

않았다. 동헌 마당 안에 켜놓은 족등빛이

담장 위로 희마한 빛살을 내치고 있을 뿐

저년 잡으라고 소리치는 놈도, 파옥이

되었다고 소리치는 놈도 없었다.

하동포구만 빠져 나간다면 내일 아침 점고

때까지는 추쇄를 면할 수가 있을 것

같았다. 그러나 섬진나루에서 거룻배를

얻어탈 수 있다는 보장도 없거니와

사공놈들이라는 게 나루를 기찰하는

별장들의 끄나풀이요 발쇠꾼들이라는 것을

매월이가 모를 턱이 없었다. 물나들에는

얼씬도 않는 게 상책일 것이었다. 궐녀는

길을 택했다. 나루를 건너지 않고 구례까지

닿는 길이었다. 꼬박 이틀을 물로만 허기를

끄면서 전주에 당도한 것이 어둑발이

스름스름 내려앉는 묘시(卯詩)께였다.

전주에 닿긴 하였으되 워낙 허기진 터라

대궁밥이라도 얻어먹어야 하겠기에 전에

묵던 숫막으로 찾아갔다. 객지 인심이긴

하였지만 전사에 주객이었던 안면이 중하여

주모와 술아비가 반갑게 맞이하였다.

토장국으로 사발밥 두그릇을 걸게 먹은

후엔 식곤증으로 술청 귀퉁이에 쓰러져

잠든 것이 깨어나니 신새벽이었는데,

허기가 꺼질 만하자 이젠 장창 난 것이

죽장같이 부어올라 상약이라도 써야

행보나마 할 것 같았다. 주막집 내외가

그런대로 외대하지는 않는 사람들이라 나중

들썩 뛰도록 군불을 지핀다 하여 병구완을

해주는 판에 그럭저럭 신기만은 되찾을 수

있게 되었다. 그때서야 매월은 맹구범

일행의 뒷소식을 자세히 들을 수가 있었다.

그들은 한 파수를 더 기다렸다가 전주

지물전은 물론이요 지소들이 감추어놓았던

한지들까지도 빗자루로 싹 쓸듯이

해가지고선 상경으로 뜨고 말았다는

것이었다. 물론 매월이도 강경으로 뒤따를

수밖에 없었다. 맹구범이 제아무리

사악하고 핑계와 농간에는 이골이 난

위인이라 한들 계집이 악다구니를 당할까

싶었다. 그러나 당장 전주를 뜨자니 빈

행탁에 그 동안 밀린 식채가 그중

난사였다. 그깐 식채 떼먹고

야반도주하기란 매월에겐 수월한 일이라

일구여심이었던 숫막집 내외를 사기칠

수만은 없었다. 생각다 못해 궐녀는 자신의

머리채를 자르기로 하였다.

한때는 아녀자의 지체로 가근방 다리 백

꼭지를 모았었건만 이제 액운에 들어 한

개의 다리를 구처함에 자신의 머리채를

끊어야 할 신시게 되었음에 매월인들

눈물이 나지 않을 수가 없었다. 머리채를

자르면서 궐녀는 어금니를 바드득 갈았다.

끊은 머리채를 다리지어 내밀자, 주모가

눈을 하얗게 까뒤집었다.

"에그머니나, 이게 무슨 장난이유?"

"그 동안 신세진 것을 벌충하자면

이것으로 신을 삼아 올리는 게 도리인 줄은

압니다. 워낙 앞길이 촉박하고 주변 차릴

처지가 못되어 다리로써 신세진 걸

ꠑ   끃餉戀狗?합니다."

"무슨 말씀을 그렇게 하시오. 차마 이럴

줄은 몰랐소."

주모의 눈에서 눈물이 흘렀다.

맹구범이 이끄는 상단을 반나절쯤 사이

두고 암암리에 강경에 당도한 천봉삼

일행은 그 당장 조성준의 행적을

염문(廉問)하기 시작했다. 강경에 당도한

맹구범은 길청의 아전들이 색전(索錢)을

위해 열어놓은 나루 어름의 건방(乾房)에다

복물(卜物)을 풀고 삼개로 뜨는

선단(船團)의 발행 날짜를 기다리는 일변

가근방 토산인 약초들을 행매(行賣)하고

있었다. 그러나 강경에 당도한 그날부터

눈발이 날리기 시작하더니 이틀 밤낮을

실성한 듯이 눈이 내려 쌓인데다가 눈이

멎자 샛바람이 불기 시작하였다.

황산나루에 발이 묶인 관선과 토선들이

좋아지기를 기다리는 모양들이었다. 호조와

선혜청의 추상 같은 호령과 독촉에도

세곡선들이 굽을 떼지 못하는 판국에

호들갑스런 토선들이야 아예 성깔을 죽이고

선창에다 닻을 내리고 있었다. 어쨌든

조성준의 행방을 수탐하는 말미를 얻어야

하는 일변 상단을 놓치지 않아야 하는 두

사람에겐 그만한 다행이 없었다.

그들이 구태여 강경에 와서 작심을 하고

조성준을 수소문하려는 것은 원래가

문경세재에서 약조하고 떠나려 했던 곳이

강경이었었고, 두번째는 전주의 옹기점

사람들로부터 조성준이란 도붓쟁이가

강경에서 척살되었다는 놀라운 풍문을

들었기 때문이었다.

강경에 당도하는 길로 그들은 쇠살쭈들이

잡았다. 쇠전머리에서 잔뼈가 굵은

장사치라면 송파저자 윗머리의 쇠살쭈였던

조성준의 이름자 정도는 알고 있는

위인들이 더러 있었기 때문이었다. 그러나

숫묵은 비어 있었고 이튿날 꼭두새벽부터

발서슴을 해보았으나 조성준을 보았다는

위인은 나타나지 않았다. 돛을 내린 행상선

들이 즐비한 나루의 도선목에서는 귀를

에어갈 듯한 강바람이 차가웠고 추위에

떨던 주상들이 피웠다 꺼버린 모닥불 재만

흩날릴 뿐, 그들을 상종하여 수작을

나누자는 곱상한 위인들은 없었다.

꼬박 하루를 허송하고 나니 한 행보가

극난이었다. 마침 숫막으로 돌아와서 언

발을 녹이든 참에 삽짝 밖이 떠들썩해지기

시작했다. 빈 봉노를 찾는 장사치들이었다.

사근내(沙近乃) 장승같이 껑충한 사내 셋이

술청으로 들어서고 있었다. 얼핏 보아도

신들메들을 단단히 죄었고 패랭이를

모양있게 비껴쓴 거조가 가근방 저자를

돌고 있는 촌것들 같아 보이진 않았다.

중노미녀석과 수작을 주고받는데 깍듯한

경사(京辭)이매 경기 인근의 장사치들이

분명하였다. 명색이 쇠전꾼이라 하면

모주꾼에 수작이 난만(爛漫)하고 성깔하며

천성이 상것들이라 비윗장이 건들렸다 하면

동사간에도 예사로 호놈이요, 상대의

언설이 틀렸다하면 주먹부터 내밀고 보는

위인들이매 초인사라도 나누기가 지난한

작자들이었다.

중노미녀석이 굴러다니듯 하며 상방에다

군불을 지피고 득달같이 한저녁을 지어서

상방으로 건너갔다. 대강 인사 수작 끝에

송파의 조성준을 아느냐고 넌지시 물었다.

봉삼이 말이 떨어지기 바쁘게 한 사내가

대답하였다.

"알다뿐이겠소. 송파 쇠전머리에

떨어졌다면 조행수와 거래를 트곤 하였소.

그 사람은 왜 찾소?"

대답하는 품이 반은 시비조인지라 더불어

봉삼의 말이 배 씹는 시늉이었다.

"전사에 조행수와 화객간이었다니

반갑습니다. 사실은 우리가 그분을

수소문한 지가 여러 달째입니다."

궐자가 눈을 치뜨고 두 사람의 행색을

살펴보더니 처음과는 달리 제법 은근한

말로 묻기를,

"노형들은 그분과는 과갈간이시오?"

물리나 익히겠다고 허드렛일이나 거들며

대궁밥이나 얻어먹던 처지였지요."

"서로 작별한 지는 오래요?"

"서너 달이 되었지요."

궐자가 뻣뻣하게 세웠던 목덜미에 힘을

빼면서 괴춤에서 곰방대를 빼내 들었다.

염냥쌈지에서 시초를 꺼내어 가래침을 탁

뱉어선 한죽 가득히 담아 불을 댕길 때까지

말이 없었다.

"한발 늦었구려. 우리가 반우(返虞)의

범절은 차리지 못하였으나 그런대로

완장(完葬)은 하였소이다. 되다 만

상행(喪行)이긴 하였으나 그게 벌써 일삭이

넘었소."

"초종을 치르다니요? 행수어른이 세상을

하직하였던 말씀이요?"

초종을 치렀습니다만 척살 된 사람이

조행수임에는 틀림이 없었소."

"척살이 되다니요?"

"어허, 실성기 보이지 말고 가만

앉으시오. 죽음에는 편작(扁鵲)이 찾아와도

손을 못 쓴다는 판국에 노형이 성깔을

부린다 해서 된 급살을 맞은 시신이

칠성판을 지고 일어서겠소."

"누구의 손에 그리 되었습니까?"

"애당초 통문을 놓았던 이곳 건방의

수하사람들 손에 그리 된가 봅니다. 하지만

우리도 적실히는 모르고 있소."

"시신이 있던 자리는 어디였소?"

"도선목에서 그리 멀지 않은

갯바닥이었는데 작당한 놈들이 아예

어육으로 만들기 작정했던지 꼴같잖은

없었다면 조행수였는지조차도 모를

뻔하였소. 게다가 물을 잔뜩 먹여놓아서

뱃구멍이 튀어나와서 콧구멍을 보고 형님

합디다."

부질없는 죽음을 당한 사람을 두고

이르는 언사가 초다듬이로부터 해괴하나

초면인 까닭으로 맞대놓고 책망할 수가

없었다. 조급한 봉삼이가 다시 묻기를,

"작반하던 동패가 있었다는 소문은 듣지

못하였습니까?"

"어허, 따라지 목숨 타관 횡액당하기

예사지. 미주알고주알 적간해서 뭣

하겠다는 거요? 모르긴 하되 낯짝이

그런대로 해반주그레한 젊은 놈하나가

작반했더랍니다만 노형이 보았소, 우리가

보았소. 그렇게 알고 건너가서 주무시오.

죽겠소."

"시신에 전대는 없었습니까?"

"전대에 푼전이라도 있었으면 초종 치른

후에 술추렴이나 하였지."

미운 강아지 우쭐거리면서 똥싼다더니

궐자는 이제 말대꾸하기 진력이 났던지

고린내가 동천을 하는 감발을 코앞으로 쑥

내밀면서 봉노 한가운데로 길게

누워버렸다.

"초면에 너무 지다위하는 것 같소만

조행수가 묻힌 자리나마

가보아야겠습니다."

"그거야 어렵지 않소. 내일 신새벽에

건너오시오."

이튿날 봉삼은 궐자를 앞세워 도선목에서

시오리께에 있는 조성준의 무덤을

참이나 되게 지체하다가 숫막으로 돌아오니

남아 있던 패들이 늦은 아침을 들고

있었다. 봉삼으로서는 이 쇠전꾼들을

놓치고 싶지가 않았다. 동자가 끝나기를

기다렸다가 긴히 의논할 일이 있다고

연통을 하였다. 세 위인이 한결같이

어깨들이 다부지고 목자 사나운 품으로

보아 배짱이나 여력이 없잖아 보였는데

봉삼의 충혈된 두 눈을 보자 떨떠름해하는

눈치가 완연하다. 그러나 동료의 말에

외대(外待)할 수는 없는 처지여서

건성으로나마 듣는 체하였다.

"이는 죄안을 날조한 모살이 분명합니다.

향곡의 아전이나 도고상들이 권세를 등에

업고 무단하는 기습을 보고만 있을 수는

없소이다. 흉년의 기민을 구황하기는커녕

육시와 처참을 일삼고 있으니 우리는

어디에서 생명을 보전하며 고향의 처자들은

또 어찌 연명인들 온전하겠소."

귀를 기울이는 체하던 위인 하나가,

"거 동무님, 괜히 드센 체하다가 그나마

체장이나 빼앗기지 말고 모른체하고 길이나

뜨시오."

"우리의 신세가 들면 박대(薄待)요 나면

천대(賤待)라 뱃심 부리며 하루를 보내고

구역(區逆)을 참으며 이틀을 보내는 망측한

사람들임에 틀림이 없소이다. 그러나

우리는 일찍이 의(義)를 중히 여기고

기절(氣節)을 숭상하여 왔었지 않습니까.

이에 조행수의 모살을 그대로 덮어둔다면

벼슬아치들은 물론이요 갯가의

무뢰배들에게까지 견모(見侮)가 될 뿐이오.

동무선배의 원혐을 갚아드리지 못한다면

또한 우리가 모살을 당했을 땐 누가 누명을

벗기겠으며 누가 원수를 갚아주겠소."

좌중이 묵묵부답이었다가 그중 연장자로

보이는 자가 침통한 표정으로 대꾸를

하는데,

"우리도 그것을 생각 못하는 떨거들은

아니오. 그러나 상대는 우리들처럼

오합지졸도 아니오. 우리도 목숨을

부지해야 하고 그나마 고린전이라도 챙겨야

연명하는 터에 동료가 모살을 당했다 한들

함부로 덧들일 일이 아니지 않소."

"우리가 우리를 구하지 않는다면 누가

구하겠소?"

"도임방에다 보장을 띄운 터이니

임방에서 분별하여 처결할 일이지요."

도대체 믿을 만한 위인들이 아니지

않습니까. 보부청에 연줄 대기에 바쁜

위인들이 성명없는 도부꾼이 모살을 당했다

해서 눈이나 깜빡하겠소?"

"조행수로 말하면 일찍이 잡아 엎치라는

격문까지 나돌았던 사람이니 우리가 귀신을

찜쪄먹은 위인들이라 한들 모살을

밝혀내기란 십분 어려운 일입니다."

모두들 마음들이 흔들비쭉이라 곰방대만

빨고 앉아 있을 뿐이었다.

"간계를 밝혀내기 어렵다 하더라도

우리가 끝내 가만있을 수는 없소이다."

"그렇다면 우리가 어떻게 했으면

좋겠소?"

"첫째는 난리가 난 뒤에도 장형들께서는

후환이 따르지 않도록 닦달을

적으니 곧장 가근방 저자 속으로 잠주만

해버린다 하면 기찰이 엄중하다 할지라도

우리의 행처를 제놈들이 수탐하기란 쉬운

노릇이 아니란 겝니다. 셋째로는 야밤을

이용하여 홰를 들지만 않는다면 우리의

용모 파기를 저들이 알 리 만무할 것이니

주눅이 들어할 까닭이 없다는 것이지요."

"수하의 떨거지들이 많아서 잡히는 날엔

장하에서 목숨을 잃겠지요."

"우리의 수효가 적다는 것이 되레

이점이라 할 수 있겠지요. 그놈들이

떠들썩하면 할수록 우리가 장달음을 놓을

수 있다 말미 얻기는 수월합니다."

"어찌 말씀이 가리산지리산으로

뒤숭숭합니다?"

그때, 좌중에 앉았던 한 위인이 때아니게

"난 못하겠소."

사세가 다급함을 깨달은 선돌이가

그때까지 침묵을 깨고 일어선 위인을

차가운 시선으로 노려보았다.

"못하겠다면 좋소. 그러나 이 술청에서

한 발짝도 못 나갑니다."

"못 나가다니? 댁네가 무슨 뱃심으로

연장 사십인 나를 오라가라 한다는 게요?

물색 모르고 뛰어들었다가 거릿귀신 되기는

싫소이다."

"눈앞에 보이는 잇속만을 노리다가 언제

한번 사내 구실을 하려고 그러시오? 사내란

일생에 한두 번쯤은 대의를 위해 몸을 던진

적도 있어야 죽음에 이르러 큰 후회를

남기지 않는 법이외다."

"거 부아 돋은 날 의붓아비 온다더니

사내가 아리면 사추리에 달린 건 뭘까

이게?"

"그렇담 노형도 체장 가진

도붓쟁이임에는 틀림이 없겠구려."

그 말 한마디에 분연히 결기 돋워

일어섰던 위인이 되짚어 앉았다.

"우리는 이번의 일로 서로 형제의 우의를

다졌습니다. 서로 윗도리를 바꿉시다."

봉삼이 그렇게 말하고 윗도리를 벗자,

뒤따라서 선돌이와 쇠전꾼들도 윗도리를

벗어 서로 건네었다.

"계배는 우리들이 댈 터이니 오늘

형제들을 만난 턱으로 한판 걸게

마십시다."

모두들 좋다고 하고 주모를 독촉하여

탁주 한 동이를 내오게 하였다. 금방

하난 따로 둔 위인들인지라 탁주 두 동이가

금방 비워졌다. 아깟번에 떨치고

일어나려던 위인이 그중 모주꾼이라

사발술을 많이 비워 모두들 한바탕 웃었다.

쇠전꾼들은 소몰이도 할 뿐만 아니라,

재인촌(才人村) 육고간을 찾아다니면서

우피행매(牛皮行賣)도 하는지라 숫막에서

탁주동이나 비우면서 소일할 처지들이

아니었다. 탁주 몇동이를 비우는 중에

버성기던 사이가 형님 아우님 하는 처지가

되었고 또한 환의까지 한 터라 구태여

서로의 의중을 더듬느라 속을 썩일

것까지는 없었다. 가까운 재인촌에라도

기동을 하는 것이 숫막을 드나드는

주상배들이나 갯가 왈자들께 의심을 받지

않는다 하여 그렇게 하기로 공론들이

떠나보내었다.

두 사람은 도선목 어계(漁契)로 나가서

수탐한 바로는 김학준이 이미 저승

야치에게 잡혀간 몸이긴 하되

임방·객주·건방은 물론이요, 연해

각읍(沿海各邑)에까지 그 여력이

떠르르하는 판이었다. 첩실로 있던 계집은

명색이 홍합을 차고 있다는 것뿐이지

상고(商賈)로서는 재질이 소명하고 식견이

투철하여 앞일을 요량하는 법이 범상치가

않은데다가 그 수하에 있는 서사나 차인들

또한 날고 기기가 한잎에서 난 듯하였다는

거였다. 김학준이 설산한 재물이며 전장을

조금도 축냄이 없이 기왕에 연줄을

대어놓은 관에 기대어 향시(鄕市)의

도고성으로서의 체면을 여축없이 유지하고

따위는 차치하고서라도 데데한 시골

책상물린 한둘쯤 척살을 한대도 쉬쉬할

판국이었다. 그러한 거동을 볼 제,

하동에서 얻어본 그 통문에서처럼 정말

조성준이 김학준을 처참할 수가 있을까

하는 문제였다. 더욱더 심상치가 않은

것은, 김학준 수하의 겸인들과 화객간인

보부상들이 결당하여 조성준에게 된급살을

놓았다는 소문은 낭자하되 김학준이 어떻게

칼을 맞았는지에 대해선 알고 있는 사람이

없었다. 그 첩실이 남편의 원혐을 갚았다면

그 원혐이 어떠했으리란 소문이 갯가와

저자에 낭자히 퍼져 있을 건 당연한 일이

아닌가. 보부상과 양민들 사이에 일어나는

송사(訟事)도 그랬었고 보부상과 관원들

사이에서 일어나는 쟁송(爭訟) 또한 시초는

침통 흔든다는 격으로 꼬인 자리도

사실(査實)치 않고 주막집 강아지로

내닫기만 할 수는 없었다.

두 사람은 중화참이 넘을 때까지 건방

어름을 떠나지 않았다. 건방 어름에는

으레껏 모주꾼으로 자처하는 겸인이나

노자배들이 들락거리게 마련인데 그토록

지켜보긴 하였으니 겨냥해볼 만한 놈이

나타나지 않았다. 또 하루해를 허송하는가

싶은데 해가 지고 저녁거미가 내릴 때즘

해서 나이 40줄에 든 옹구바지 차림에

맨상툿바람인 사내 하나가 건방을 나서더니

부살같이 도선목 후미진 휘장집으로

기어들어왔다. 사내는 객줏집 칼도마같이

콧잔등이 움푹 들어간 데다가 주걱턱엔

모과덩이만한 혹이 달려서 덜렁거렸다.

들어가선 좌정도 않은 채 탁주 세 사발을

비웠다. 걸신들린 형용을 보다못해 술국

푸던 주모가 한마디 면박을 주는데......,

"젠장, 기생집 불두덩에다 물찌똥을 싸고

왔나, 저리도 바쁜가 원. 앉아서 마시면

창귀라도 와서 잡아간답디까?"

궐자가 술사발을 쪽문판 위에다 내려놓고

입두덩을 쓱 문지르며,

"말본새 한번 더럽네만 마음새만은

고맙구려. 내가 좌정을 하면 허벅살이라도

썩 베어 안주감으로 주려나?"

"주제에 어육은 별것으로 찾으시네. 서방

있는 계집이 허벅살 베어주면 오늘 밤

방앗고는 어찌 찧을꼬...... 내 덧거리나

한 주발 퍼주지. 사내가 입잔술을 마셔도

체통이 있어야지."

노릇이나 하는 주제에 체통은 무슨

썩어자빠질 체통인가."

궐자가 덧거리 한 주발을 얻어마시고도

휘장 밖으로 나갈 요량은 않고 주모 엉덩이

근처를 서성거리는데,

"여보시오, 그러지 마시고 이리 와서 한

주발 더 하시우."

수작이 나온 쪽으로 힐끗 고개를 돌리니

저쪽 목판 끝에 패랭이 쓴 사내 둘이

들어와서 마침 좌정을 하려는 참이었다.

첫눈에 가근방 저자의 도붓쟁이나 주상들이

아니란 생각이 들었던지 뜨아한 눈치면서도

초인사로 건네는 수작이 과히 싫지는

않았던 모양이었다. 두 사람이 술하며

안주를 넉넉히 시키는 거동을 보고는 목판

가녘을 따라 옆자리로 왔다. 강경이 초행인

별배들을 붙잡고 장시의 금새나 수세(收稅)

풍속을 탐문하기 십상이겠기 때문이었다.

공술이란 그런 데서 생기는 법이다.

"어디서 오신 동무님들이시오?"

"우리 말이오?"

봉삼은 일부러 딴청인 체하다가

되물었다.

"본곶 동무님들 같아 보이진 않구려."

"거, 눈치 한번 빠르시군. 그건 나중에

알기로 하고 우선 출출한 참이라 한 순배

돌리고나 봅시다."

그렇게 중동무이하고 시작한 술자리가

얼마 가지 않아서 좌석을 좁히고 파탈하기

시작하여 서로 잔을 지우는 법도 없이 되자

궐자는 제법 잔소리가 많아졌다. 궐자가

불콰해진 혹부리 주걱턱을 어루만지며

"어따, 이러다간 해동갑하게

되겠는걸......"

"벌써 저녁거미가 내리를 판에 또 무슨

해동갑이라구 그러시오."

"근데, 이거 초인사만 겨우 나눈 처지에

폐가 많소이다."

그때까지 따라 웃기만 하던 선돌이가

깍듯한 경대로 대접하긴 하였으나,

어조만은 분명하게,

"폐가 될 것 없소이다. 우리도 속내가

있어서 술을 사고 있는 게지 날아가는

까마귀를 잡아서 술추렴을 하고 있는 것은

아니외다."

궐자는 다소는 겸연쩍었던지 공연히

선돌의 무릎을 치면서 헤프게 웃더니,

"듣던 중 반가운 소리요. 그렇다면

할 게 아닙니까요. 황산나루 갯바닥

일이라면 사또 밑구멍에서부터 비부쟁이들

상투까지 모르는 것이 없는 염라 태수

다음가는 사람이오, 내가."

위인이 기고만장하여 봉삼이 앞에 놓은

술사발을 서너 순배나 꿔다 마시고

너나들이를 하였다가 경대를 하였다가 도통

언사가 대중이 없는데, 벌써 입가에 버캐가

허옇고 눈자위에 취기가 도도하다.

"노형께선 김학준의 집 내막을 잘

아시오?"

"길청에 아전 구실 살던 김학준 말이오,

강겡이 거상(巨商) 김학준이 말이오?"

"김학준이가 둘이오?"

"그야 하나겠지요. 그러나 그 둘 중에서

어느 쪽 내막을 알려는지 내가 알아야 할

잠시 갈피를 못 잡던 선돌이가 한참 만에

모가지에 뚝심을 주고,

"명색이 도붓쟁이라는 주제에 길청의

아전일이야 수탐하여 무얼하겠소. 우리는

그 집에서 벌이고 있는 객주나 어계 쪽의

내막을 알아보았으면 하는 것 뿐인데......

보아하니 노형께서도 적실하게는 모르는

듯하니 그만둡시다......"

위인이 허여멀겋게 웃는 눈으로 몇각을

노려보다가,

"거 미련한 놈 똥구멍엔 볼송곳이 안

들어간다더니 원. 이봐 동무님.

김학준이라면 내가 염습(殮襲)에

입관(入棺)까지 해서 염라 태수께 넘긴

터에 내가 그 집 내막을 모를 턱이 있겠나.

아직 부리도 헐지 않아서 외대를 하다니,

수작이라 하되 이럴 도리가 없지 않나?"

"김학준에게 첩실이 있었다던데?"

"향곡에서나마 명색이 반명을 한다는

위인들치고 반반한 첩실이야 한둘 거느리지

않았다면 고자(鼓子) 아니면 등창난

놈이겠지."

"책상물림이라 하여 전부가 그런 건

아니오."

"그런 말 말라구. 김학준이야 나물 먹고

물 마시는 데데한 샌님이 아녀. 자릿조반은

양즙으로 보(補)하시고 늦은 조반은

깨죽으로 자시고 사랑으로 나가시면 떡

벌어진 해주반에 열두 접시 쌍조치의 갖은

반상으로 아침동자 걸게 드시고

국수·장국·떡실과를 늘어놓은 다담상으로

중화 잡수시고, 사이참으로 꿀물이나

저녁에는 장산적·천리산 북어무침에

메추리찜·도야지순대·전복쌈·마늘전·홍

합전으로 배불리시고, 내사(內舍)의

숙수간에서는 편발한 교전비가 사시장철

쌍화탕·육미탕·십보대보탕·삼출탕으로

시탕(侍湯)을 하것다, 저녁에 보료 위에

번듯이 누웠으면 어간마루에 스치는

치마소리만 들어도 괴춤이 들썩하도록

대중없이 권신이 되는 터에 첩실 한둘쯤

두어서 그 절륜한 색기(色氣)를 빼지

않으면 음종(陰縱)이 발동하여 부득불

실성을 하시든지 고작(상투)를 수체에다

박으시든지 무슨 난리가 나야지 그냥

배겨나겠소?"

""그러고 보니 노형께선 김학준의

대궁밥을 간혹 얻어잡순 모양이구려?"

내가 그 턱찌끼를 얻어먹어? 그만한 지체가

되면 발천을(發闡)을 하게? 첫째로 서사나

겸인들이 대궁상 받고 그 턱찌끼를

얻어먹었지. 하지만 수양산 그들이

강돌팔십리더라고 한물 건너온

턱찌끼로라도 내신관을 자세히 보네,

허여멀건 게 풍년두부 아닌가."

두 사람이 말끝마다 고개를 끄덕이고

곤댓짓으로 웃고 떠들매 신명이 난 위인은

게트림 길게 뽑아가며 될소리 안될소리

거짓말 뒤섞어 떠들어대는데,

"김학준의 솔축이란 계집도 그렇지.

솔축이라면 근본이야 빤한 것이 아니겠나?

그러나 계집이 서시도 울고 갈

옥골인데가가 아랫돌 빼다가 윗돌 괴는

장사수완에는 사랑방 김학준은 뺨치고

호지집이나 마름들 거느리는 법도 범상치가

않았지. 하배들 배 문지르고 등 두드리는

수완도 보통이 아니었지. 그러나 마침 그

솔축에게 소생이 없었어. 소생이 없는

계집이란 가통을 이어갈 요량은 물론이요,

설산을 한들 종래엔 죽 쑤어 개 퍼주는

꼴이 아니겠나. 이승의 재물이란 죽고 나면

그만이란 걸 전들 모를 리 없었지. 그러는

중에 조성준이란 위인이 불쑥 나타나선

월장을 해서 김학준을 동여갔다네. 그러나

계집의 간계가 워낙 출중한 터라 동여간

김학준을 용하게 찾아왔것다. 찾아온

김학준을 결당했던 중의 한 놈이 범방을

해서 신고를 겪고 있는 놈에 엎친 데 덮친

격으로 또 한번 초죽음 시키고 장달음을

놓았지. 그 참에 계집이 작정을 달리한

"작정을 달리하다니요?"

위인이 술사발을 들어 목을 축이고 나서

우정 목소리 낯추었다.

"그 계집이 탕제(湯劑)에다 비상을

넣었소. 병줄이 고황에 들긴 하였으나

비상이 아니면 죽을 목숨은 아니었네."

"그렇다면 구태여 기천냥을

탕진하면서까지 통문을 놓아 조성준을

처참할 까닭이 없질 않소."

"김학준과 조성준은 전사에 원혐이

있었던 터인데다 궐녀가 비상을 썼다는

사실을 일가붙이며 수하놈들은 몰랐어도

조성준이란 쇠살쭈는 알고 있었단 말이오."

"거참 알다가도 모를 일이군. 연비간에

있는 사람들도 모르는 일을 노형께서는

어찌 알고 계시오?"

염까지 해서 입관한 처지였다고 말하지

않았던가. 수의(壽衣) 분별하기 전에

머리를 빗기려고 들었더니 고작에 꽂힌

은동곳이 새까맣게 죽어 있더라니까

그러네. 이는 시신의 몸체에 독이 들었단

뜻이 아닌가. 나도 처음엔 미심쩍었었지.

그러나 수의 명색을 분별하면서 목덜미를

살펴보았더니 군데군데 시꺼먼 반점이 있고

입에 넣은 찹쌀도 변색이 된 걸

목도하였네. 내 평생 염하고 나서 나락 열

섬을 행하로 받아보긴 그때가 처음이었지."

"그 첩실이 눈치를 채었구만."

"내가 눈치를 챘다면 십중팔구 나를

척살하고 말았을 터이지."

"그렇지 않구서야 일개 염하는 모꾼에게

열 섬이나 되는 나락을 신발차로 내릴

"그야 하배들 입에서 쓰잘데없는

소문이라도 날까 해서 그랬던 게지."

취중이긴 하였으나 궐자가 왜 그 위중한

내막을 두 사람에게 토설을 하게

되었는지는 알 수가 없었다. 취한 김에,

내친김에 그렇게 되어버린 게 분명했다.

궐자는 이미 낯짝이 외꽃이 된 건 고사하고

누가 업어가기 전에는 행보도 온전히 못

떼어놓을 지경이 되었다. 헛구역을 하던

궐자가 삿자리 위로 나자빠졌다.

걸레쪽이 되어 늘어진 위인을 그대로 둔

채 두 사람은 술국집을 나왔다. 이미 밤이

깊어 강나루에 높이 뜬 만월(滿月)이

찢어질 듯 밝았다. 도선목에 이물과 고물을

서로 잇댄 행상선과 당도리선들이 달빛이

혼천으로 밀리는 강심에 고즈넉이 떠

풍기는 바람이 불어왔다. 바람을 맞아

돛대가 떨리고 뱃전 가녘이 서로 빗대어

삐걱거리며 흔들릴 때마가 강심에 떠 있는

달빛은 고기떼처럼 하얀 배를 뒤집고

흐드러졌다. 시오리나 되는 갯벌을 뒤덮고

있는 잎 마른 갈밭 위로 바람이 서적거릴

때마다 만선(滿船)의 조깃배를 갯벌에

쏟아부은 듯 수천수만의 갈잎들이

몸부림치는 비늘이 되어 갯벌 위를

지천으로 번뜩이게 하였다. 바람에 놀란

물새들이 깃을 털고 날아서 달빛을 쪼으며

흩어졌다간 다시 갈밭 속으로 내려앉았다.

바람과 달빛이 서로 어우러지고 서로

빗대어 흐르면서 귀를에는 겨울밤을 사위어

발가벗고 노니는 것이었다. 멀리

바라보이는 채운산 둔덕에 눈이 덮였고

개짖는 소리에 놀라서 미끄럼을 타는

듯했다. 봉삼은 문득 나귀들의 워낭소리가

귀에 적시는 듯한 착각에 빠졌다. 차라리

산곡의 저자나 돌며 궁박한 신세를 이어갈

것을 공연히 대처로 작반하여 심심을

스스로 괴롭히고 있다는 후회가 없지

않았다. 휘장 친 술국집에서 혹부리 사내를

달래느라고 대중없이 잔을 비웠건만

웬일인지 머릿속은 전에 없이 맑았다.

"어떻게 할 텐가?"

봉삼이가 불쑥 묻는 말이었다.

"어떻게 하다니? 이제 겨우 강경에

당도하여 변고를 알아낸 터에 여기서

꺾자를 치고 말자는 겐가?"

"글쎄, 무슨 연유인지는 모르겠으나 지금

같아선 선뜻 내키지가 않는걸."

그러나 비록 아녀자라 할지라도 사사로운

액회(厄會)를 면하려고 보부상의 목숨을

결딴낸 일이 적실한 터에 왼고개를 치자는

갠가?"

"우리도 오랫동안 동패하고 작반한

사이네만 도통 자네의 본색을 모를 때가

많네."

"내 본색이라니?"

"자네 명색뿐인 보부상들과는 물색이

틀리는 데가 너무 많아. 어떤 땐 연회를

노는가 하면 어떤 땐 동사간의 일고 자신의

생계조차 잊어버린 사람 같아 보일 때도

있고 또 어떤 땐 조정(朝廷)의 내막과

정사(政事)를 산적으로 꿴 듯 소상히 알고

있고 반명을 한다는 사람들의 풍속이나

사로(仕路)에 있는 벼슬아치들의

외어대는가 하면 그들을 무서워하는 법이

없고, 어떤 땐 언변이 도도하다간 또 어떤

때는 엿먹은 벙어리처럼 행세를 하니

자네를 심상하게 보고 있으면 봉을 그려야

할지 오리를 그려야 할지 도통 생각이

올지갈지하고 어떤 땐 형제지간이란 생각도

들었다간 어떤 땐 나와는 지체가 틀리다는

생각이 드니 이건 어쩐 일인가?"

"그건 자네가 나를 의심쩍은 눈으로

바라보니 그런 속내를 품게 되는 것이겠지.

설령 내 본색이 혹간 미심쩍다 하더라도

나는 지금 자네와 형제의 우의를 맺은

터요, 또한 떨어질 수도 없는 처지가

아닌가. 공연한 일로 속을 썩일 까닭이

없네."

천봉삼은 더이상 캐묻지 않았다.

것이 어떤가? 내키지 않으면 자넨 숫막에서

낮잠이나 자네나. 내가 앞장을 서서

수발하고 끝장을 내도록 하겠네."

"글쎄나......"

"자네 이제 보아하니 헤어졌다는 누이

생각을 하고 있군그랴."

봉삼이 그 또한 대꾸가 없었다. 두

사람은 서로가 더 이상은 채근하지 않고

곧장 숫막 있는 쪽으로 길을 꺾었다.

고샅길에도 달빛이 흐드러졌고 멀리서 엿을

파는 아이의 엿단쇠 소리가 들려왔다.

봉삼이 나이 열셋이요 소례의 나이가

열여덟살이 되었을 때였다. 어느 날

오가(吳哥) 성 가진 사람이 마을로

흘러들어왔다. 그는 늙은 노모와 어린 두

남매를 거느리고 있었다. 오가는 행색이

그대로 풍각쟁이였고 노모와 두 자식은

끼니를 잇지 못하여 무릎이 어깨에 닿을

지경이었다. 그들은 유리걸식으로 북관땅을

헤매다가 우연히 그 마을로 흘러들어와서

산기슭에 초막을 짓고 살았다. 오가는

궁박한 가계이긴 하되 풍골이 준수하고

갑족(甲族)임에는 틀림없었다. 듣건데

남양부(南陽府)에서 관원 구실을 하다가

포흠으로 가산을 탕진했다는 것이었다.

"어머니께서 이제 연로하시어 기동이

지난한 터에 손수 조석을 끓이시게 하고

물어미에 빨래품까지 하시게 되니 자식 된

도리로 차마 볼 수가 없습니다. 그러나

상처한 몸이니 도통 방도가 없습니다.

불가불 속현(續絃)을 서둘러 가계를 챙길

사람을 구하여야겠습니다."

"난들 네 혼인에 행여 소홀할 수가

있겠느냐. 그러나 우리가 비록 갑족이라

한들 비렁뱅이인 집에 어느 투미한 위인이

딸을 주겠다고 나서겠으며 당사자들인 전처

소생까지 있는 위인에게 재취로 오려

하겠느냐?"

"광구(廣求)한 끝에 아랫마을

집강(執鋼)의 집에 드난살이하는 오뉘가

있다는 걸 수탐하였습니다. 조실부모하고

처녀가 안목이 졸렬하지 않고 범절도

무던하다 하더이다. 적빈한 집안을

꾸려가는 데는 가합한 듯하니 저희가

대면하여 청혼을 넣어볼까 합니다."

"우리가 비록 적빈하나 명색이 갑족으로

어찌 상것들과 혼사를 틀 수가 있더란

말이냐."

"어머님, 우리가 이런 처지에 이르러

달고 쓴 것을 가릴 처지가 아니지

않습니까. 육례(六禮)를 갖추어 맞이할

것도 아니요, 또한 어머님 연로하시니

자식의 도리로서 조석 수발을 하려는 것을

구태여 막지 말아주십시오."

오가는 폐포파립( 袍破笠)으로 아랫마을

집강의 집으로 찾아갔다.

"어른께서도 필시 우리 집 문벌만은

압니다. 제가 상처한 이후로 아직 속현을

못하였습니다. 귀댁에서 드난살이하는

천소례라는 처녀를 제 처로 삼게

주선해주십시오. 저의 가계가 형언할 수

없을 정도로 적빈하나 둘이 힘을 합치면

연명할 방도가 나서지 않겠습니까."

집강이 모꺾어 앉으면서 코웃음을 쳤다.

"온당치 않은 말이군. 그 계집아이가

우리 집에 드난살이하는 형편이긴 하나

자네 집으로 가면 영락없이 굶어죽게 될

것을 알고 있는 터에 부리는 노복이라 한들

어찌 함부로 중매를 설 수 있단 말인가."

오가는 일언지하에 거절을 당하고 열쩍게

집강의 집을 물러나고 말았다. 집강이

안방으로 들어와서 그 내자에게 오가가

청혼했던 일을 자랑삼아 주섬주섬 얘기하는

그 말을 엿들었다. 소례도 오가가 퇴짜를

맞고 대문을 나서던 뒷모습을 보았던 터라

집강이 안방에서 나가기를 기다렸다가

마님에게 아뢰었다.

"쇤네 역시 사고무친한 터에 맞아들일

서방이래야 기껏하여 역리(驛吏)나

군총이겠지요. 그래도 저 오도령은 반명은

한다는 사람으로 저희 상것들에

비견하겠습니까. 사람의 빈부와 사생은

저마다의 복덕에 따른다고 들었습니다.

그러니 오도령의 청혼이 그다지 해괴하달

것이 없습니다. 마님께서 크게 걱정되지

않으신다면 저희 불쌍한 남매를 위해서도

힘써주시기 바랍니다."

"네 의향이 정녕 그러하냐?"

"가난한 사람이면 가난한 사람의 형편을

시집을 간다 하여도 결코 마다하지 않을 것

같습니다."

"그래? 두 궁상끼리 서로 만나 금슬이

좋아질지는 모르겠다만 네년의 의향이

한사코 그러하다면 내 복에 없는 매파 노릇

한두 번이야 어렵잖지."

"이 은공을 잊지 않겠습니다."

"네 그동안 혼수라도 더러

분별하였더냐?"

"마님께서 아시다시피 애당초 금침을

갖추어 시집갈 가망이 없는 신세로

혼수인들 생각을 하였겠습니까. 한번

한방을 쓰고 나면 그것이 곧 가시버시가

아니겠습니까요."

"아직 혼인도 못한 계집아이가 못할 말이

없구나."

집강 내외의 주선으로 사흘 뒤에 초례를

치르게 하고 행랑 하나를 비워 신방까지

차려주었다. 그 첫날밤에 소례는,

"어머님께서 연로하시어 조석을 못하시는

형편에 자식 된 도리로 단 하루인들 일찍

가서 노모의 수고를 대신해야겠지요.

흙무지를 베개하여 거적에 싸여 잔들

어떻습니까. 내일 아침 시집으로 돌아가야

하겠습니다."

오가는 겉으로는 몇번인가 완곡(婉曲)히

사양하는 것 같았으나 소례의 간청이

싫지는 않았던 모양이었다.

헌 빗만 품속에 간직하고 버들고리

하나를 머리에 이고 고례는 어린 봉삼과

같이 신랑의 초막에 이르렀다. 말이

초막이었지 자고나면 머리채에 이슬이

한됫박 유념해둔 게 없는 형편이었다.

동냥으로 열흘을 연명하고 난 뒤 어느 날

소례를 남편에게 말하였다.

"대장부로 태어나서 식솔들을 먹여살려야

하는 도리가 주어졌거늘 서방님은 세상일에

이토록 깜깜하여 일생을 거렁뱅이로

일삼으시려 하니 사람이 살아가는 형국이

아닙니다. 장차 이를 어찌하시려는

겝니까?"

"임자가 알다시피 내 근본이

책상물림으로서 세상사에는 당연히 어두울

수밖에 없지 않은가?"

오가는 율기를 하며 되레 반문하였다.

"그렇다면 홍패라도 따낼 만큼 식견이

투철하셔야지요."

"내가 책상물림이긴 하되, 홍패를 딴다는

일이 아닐세."

"그럼, 이런 궁박한 살림을 종신토록

이어가실 작정이십니까?"

자꾸만 오금이 박히자, 오가는 무안이

지나서 분기(憤氣)로 변하여 주제에 우정

목소리를 돋우었다.

"임자가 알다시피 내가 낙사(落仕)한

이후로 그나마 청촉(請囑)의 길도

막히었네. 일찍이 형편이 그렇지 않아

농삿일은 물론이요 나무 한 짐 하기도

손방인 내가 이 처지에 이르러 멱을 찔러

선지를 뽑아 식솔들을 먹여살리라면 몰라도

동냥아치말고는 다시 할 일이 없지

않은가."

"기생퇴물은 들병이라도 하지.

책상물림이란 구실 떨어지면 영락없이

동냥아치가 되었으니 그나마 동냥인들

변변하겠소."

"임자가 내 복장을 지르네그려. 정

그렇다면 임자가 어찌해보게나."

"뼈대 하나만 바라보고 혼인을 하였더니

평생을 무골충인 걸 제가 미처 깨닫지

못하였군요."

오가가 그 말끝에는 짐짓 책상다리로

고쳐 앉으면서,

"임자, 그런 말은 뒀다 하게. 저잣바닥에

나가서 가래침을 한번 뱉는다 하여도

명색이 반명한다는 사람이면 한번 더

뒤돌아본다네."

"가래침 뱉어서 배부를 수가 있다면야

백번인들 마다할까요. 그러나 목구멍에

넣은 게 있어야 가래침이나마 푸짐할 게

"임자 말본새를 가만히 듣자 하니 무슨

용뺄 재간이라도 있는가 본데 주저 말고

발설을 하게. 실은 나도 이 몰골로 살기란

죽기보다 싫다네."

"서방님께서 전사에 남양부중에서 구실을

살았다고 하였지요?"

"그건 임자도 알고 있는 처지가

아니던가?"

"그렇다면 그곳에 연비도 많을 뿐더러

지리에도 밝의겠습니다."

"그걸 말이라고 하나."

소례는 그때서야 시집올 때 이고 왔던

시렁 위의 버들고리를 내리었다.

버들고리를 열고 세목(細木) 다섯 필을

꺼내는데 승새가 워낙 고와서 흡사 비단과

같았다.

있는 베틀을 빌려 틈틈이 짜두었떤

것입니다. 그러나 동냥하듯 짠 것이라

이것밖에는 없군요. 이것을 저자에 내다

팔면 사십 냥은 받을 것이오. 면화를

사시고 조금의 양식을 구처하여 오십시오."

오가는 세목 다섯 필을 장에 가지고

나갔다. 승새가 워낙 곱고 맨드리가

고운지라 뉘 돈을 받아쥘지 몰랐다. 받은

40냥으로 면화를 환매하고 베를 짤 동안

먹을 양식을 구처하였다. 베를 짜는 대로

저자에 내다 팔았더니 30냥의 화식이

생겼다. 소례는 60냥의 돈을 오가에게

건네었다.

"이것으로 남양 염막으로 가셔서

소금꾼들과 약정을 하십시오. 이 돈을

염막에 들여놓고 2년 동안 소금을 받아다가

찾지 않겠다고 하십시오. 그러면

소금꾼들은 좋아라 할 것입니다.

서방님께서는 소금을 지고 백리 안통만을

돌면서 직전보다는 오히려 외상 놓기를

힘쓰십시오. 인정이란 곧 화객을 심는

것이니 나중엔 서방님의 소금만 기다리게

될 것입니다."

오가는 60냥의 꿰미를 챙겨 남양의

염막을 찾아갔다. 과연 소금꾼들은 60냥의

꿰미돈이 적지 아니함만 탐내고 2년 동안에

쌓이는 손해는 헤아리지 못하였다. 2년

동안을 외상을 놓고 나니 엄대 긋기에

재미를 붙인 향곡의 부녀자들이 소금값을

갚을 적에는 대중없이 곡식을 퍼주는

것이었고 때로는 초피(貂皮)나

수달피(水獺皮)같은 진기한 물화도

만나면 금붙이도 얻는 것이었다. 그런대로

대문 달고 사는 접에선 서로 다투어 처소를

제공하고 공술을 대접하는 것이었다. 혹간

소금값을 떼어먹는 위인들도 없지 않았으나

그것을 굳이 탓하지 않으니 소금장수의

인품이 그럴 수가 없다 하여 화객이 날로

늘어나고 이문은 더욱 불어났다. 떼인

소금값은 보잘것이 없었으되 그로 인하여

우회(迂回)해 돌아오는 이익은 엄청났다.

그 2년이 지난 이후 소례는 오가에게

물었다.

"그 동안 장사한 것이 외상 놓은 것과

합치면 전부 얼마나 됩니까?"

한참이나 산가지를 놓아보던 오가가

대답하였다.

"근 이천 냥은 되겠는걸."

아마 더 많은 소금을 줄 터이지요. 그리고

서방님께서는 나귀 한 필을 사시고 이번

장싯길부터는 봉삼이를 데리고 다니십시오.

그리고 그전보다는 더 넓은 지역으로

다니면서 장사를 하십시오."

그후 다시 2년이 흘렀다. 소례는 그 4년

동안 길쌈을 손에서 떼지 않았고 공양 잘한

노모는 이제 두께살이 피둥피둥하였다.

손톱으로 여물을 썰듯한 4년이 지난 후에는

소금장사한 이문과 길쌈한 돈을 서로

합치니 5천 냥에 가까운 재산이 되었다.

이젠 엄연히 한 고을의 갑부 축에 끼는

자산가가 되었다. 소금장사를 타파하고

근처의 묵정밭을 사들여 전장을 마련하고

송아지를 사서 길렀다. 오가의 몸가축도

달라졌다. 양에 윤이 나는 칠색(漆色) 좋은

저고리와 12세(細) 세목바지에다

취월명(翠月明) 주창의(周 衣) 위에

회색의 술띠를 늘어뜨리고 다녔다. 명색이

한골이라 다시 환로(宦路)에 들 것을

겨냥하여 척의나 벌열층을 찾아다니며

청촉질을 하였다. 그러나 그 참에 이르러

오가의 법도가 달라지기 시작하였다. 신세

망측했던 시절을 사그리 잊어버리고

걸핏하면 한골임을 자처하며 소례와 봉삼을

싸잡아서 본데없는 상것이라고 꾸짖었고,

아들의 허우대가 옛날 같지 아니하니

시어미 또한 거기에 합세하였다.

"도대체 시집을 온다는 년이 혼수는

못해올망정 뱃구레에 거릿귀신이 들어앉은

동생을 데리고 오는 반죽은 고금에 없던

법이다. 오늘날까지 우리 집에 기대어

있을 터이다."

시어미의 거조가 심상치 않았으나,

시어미란 천성이 허물을 쥐어뜯기 좋아하는

위인들인지라 소례는 한쪽 귀로 듣고 한쪽

귀로 흘려버렸다.

"상것들이란 본데없는 것들이어서 한쪽

귀로 담아서 한쪽 귀로 흘려보내는 데에는

이골이 난 터이니 이는 무식의 소치다.

어디 그뿐이냐. 감히 트림하며 한숨짓기

일쑤요, 재채기하며, 기침하며, 하품하고

기지개를 켜며, 기대고, 곁눈질하고,

침뱉고, 코풀고, 긁어대며, 한쪽 다리를

높이 쳐들고, 또한 콧등이 세니 우리 집

가통을 규모있게 이어가기란 이미

글러버렸구나."

등잔걸이 아래에서 침선을 하고 있던

"어머님, 제게 불찰이 있다면 백번인들

고치겠습니다. 그러나 사고무친한 것을

어디로 내쫓으란 말입니까. 천상천하에

살붙이라곤 저희밖에 없는 처지로 아직

미장가가 아닙니까."

"상것들이란 대저 그 시어미에게

말대꾸하기를 예사로 아느니라. 우리가

궁한 터에 네가 들어와서 먹고 살 만하게

되었다만 이는 너 때문이 아니라 선산에서

내린 복덕이니라. 너 행여 그것을 빌미삼아

시어미께 말대꾸할 작정은 말아라. 내

아들이 너에게 재취장가를 들 적에 어디

가합한 혼터로 알아서 청혼을 한 것은

아니었다. 다만 이 늙은 것의 조석

공양에는 네가 합당하기에 데려온 것뿐이니

앞으로는 내 아들과는 각방(各房)을 쓰도록

"어머님, 너무하십니다."

"인연이란 게 함부로 되는 게 아니다.

하루 친구를 사귀는 것도 미천한 것들과는

교유(交遊)치 말라 하였는데 하물며 평생을

같이할 부부가 이렇게 층하가 진다면 이는

내 아들이 앞으로 환로에 들더라도 필시

환수(宦數)를 그르칠 것이니 너도 상것이긴

하나 그렇게 둔한 아이 같지는 않으니 내

말을 새겨들어서 앞으로 네 행동거지를

어떻게 해야 하는지를 생각해보거라."

소례는 등잔걸이를 끌어당겨 심을 돋우고

두께살이 피둥피둥한 시어미를 곧바로

쳐다보았다. 오가는 재취장가였다 할지라도

자기만은 편발의 처녀로 이 가문에 시집온

것이 아닌가. 이제 가산이 그만하고 먹고

살 만큼 되어서 앞뒤 체면을 돌볼 겨를이

수가 있겠는가. 앞에 앉은 시어미가 도대체

인두겁을 쓴 여자같이 보이지가 않는데,

"이년, 감히 뉘게다가 율기를 하느냐?

신분으로 보아서나 가계의 층하로 보아서나

어디 될 법한 일이냐? 네년을 종시

범상하게 보았다간 잘 참에 네년의 칼에

참살당하기 천상 알맞겠구나."

"어머님, 제가 어머님 공양에 소홀했다

할지언정 어찌 인두겁을 쓰고 나온

사람으로 그런 짓을 할 수 있다는

말씀입니까."

"이년, 그렇다면 내게 비상이라도

먹이겠다는 수작이냐?"

"언감생심 어찌 그런 악덕을 쌓겠습니까.

제가 일찍이 태어난 자리가 상것이어서

행동거지에 규범이 없고 오활한 구석이

어긋남이 없게 살기를 으뜸으로

생각해왔습니다. 그러나 오늘날에 이르러

어머님에게서 뼈를 깎이는듯한 꾸지람과

남편의 돌봄을 받지 못하니 원통하기

가이없습니다."

"너 이제 바른말이 술술 빠져나오는구나.

지아비를 잡아먹지 못하여 원통하다는

말까지 서슴없이 내뱉는 걸 보면 그 동안

집안 망신을 시키지 못해서 속으로 무던히

애를 태운 모양이로구나."

"어머님, 그건 억탁의 말씀입니다."

"네 콧등이 드센 건 알고 있었다만

속내로는 그런 악덕까지 쌓고있는 줄은

미처 몰랐었구나. 사람이 비록 자기는

어리석어도 남을 꾸짖는 일은 밝게 하고

비록 총명한 사람이라도 자기를 용서하는

어딘들 미칠 수가 있겠느냐. 다만 내

아들의 잠깐 실수로 조상을 욕되게 했을

뿐이다."

"차마 어머님의 입에서 그런 말씀이 나올

줄은 몰랐습니다."

"한집에서 한솥밥을 끓여먹었어도 너의

남매는 몰래 서로 의중을 더듬어 곁눈질을

주고받으면서 가산을 빼돌릴 궁리를 틀고

있는 줄은 알고 있었느니라. 이 어미가

늙고 병든 몸이긴 하되 살아온 경험이 있고

겪어온 세월이 있는 터라 진작부터

눈치만은 채고 있었다."

울음으로 시어미를 달래보았지만 이미

작정된 마음이라 돌아서질 않았다. 그런

이후 일삭이 지났다. 시어미의 영으로

각방을 쓰게한 터라 행랑채로 밀려나서

새우는데 어느 날 삼경이 넘고 사경초에

이르러 겨우 눈을 붙이려는데 언뜻 방안에

찬 기운이 돌아 눈을 뜨고 지게문을

바라보았다.

"누구냐?"

벌떡 몸을 일으키며 큰소리로 물었으나

험악하게 생긴 그 사내는 지게문을 등지고

서서 도통 대답이 없었다.

"네 이놈, 누구라지 않았느냐?"

몇번인가 재우쳐 물어보았으나

양휘항(凉揮項)을 깊숙이 눌러쓴 사내는

대꾸가 없었다. 방안의 어둠에 눈이 익자

사내는 득달같이 달려들어 버선짝을

집어다가 소례의 입부터 틀어막았다.

숙마바로 뒷결박을 지우는 일변 소례가

안고 있는 이불자락을 홱 걷어치웠다.

벗기는 것이었다. 바둥거려보았자

헛일이었다. 사내는 속것만 벗기고는

겁간하려 들지는 않았는데 마침 몇칸 건너

봉노에서 자던 봉삼이가 분란을 개닫고

맨발로 누이의 방으로 뛰어들었다. 그러나

그땐 이미 월장을 했던 자는 자취가 없었고

누이만 벌거벗긴 채로 아갈잡이가 되어

있었다. 봉삼은 사태가 위중한 터라 앞뒤

돌볼 겨를도 없이 누이의 결박을 풀어주는

중에 잠시 문밖이 어수선하더니 관솔불을

쳐든 행랑것들과 오가가 들이닥쳤다.

관솔불 아래 드러난 소례는 알몸이었고

봉삼은 자리옷 차림이었다. 관솔불을

받아쥔 오가의 눈에 또한 불똥이 튀었다.

"이럴 수가...... 이럴 수가 없구나.

아무리 본데없는 것들이기로서니

"매부, 그게 무슨 소리요?"

총망중에도 매부 되는 오가가 내뱉는

말이 심상치 않아 봉삼이가 물었으나 이미

눈자위가 뒤집힌 사람에게 무슨 핵변이

통하겠는가. 오가는 그만 기를 잃고 봉당

아래 벌떡 나가자빠졌다. 사단은 걷잡을

수가 없게 되었다. 시어미와 전처의

소생들이 달려왔고 행랑채의 마름들은 홰를

끄고 자리를 비켜버렸다. 그런 분란을

겪었건만 소례는 시종 말이 없었다.

시어미와 오가의 간계에 빠져들었음을

소례는 진작부터 눈치를 챈 것이었다.

기절한 오가를 사랑으로 업어다 안돈을

시키고 우황청심환을 흘려보낸 다음

시어미는 물어미를 시켜 소례를 몸채로

불러올렸다. 그때 이미 소례는 길 나설

"졸가리 따질 것 없이 너 벌써 작정을 한

게로구나. 조명나기 전에 얼른 네 더러운

일신을 가문에서 비켜다오. 호강이 너무

지나쳤던가 보구나."

소례는 다만 시어머니를 바라볼

뿐이었다.

"이 새벽으로 집을 나가겠다는 네 작심을

헤아릴 수가 없구나. 자문을 하겠다면

몰라도 말이다. 도대체 상것들이란 목숨

소중한 것만 알았지, 가통이 엄중한 것을

모르니 이로 보아서 하늘에 날벼락이란

것이 생긴 것이었따."

"쇤네 그 날벼락을 맞겠습니다."

남매가 그 길로 마을을 쫓겨난 것이었다.

고갯마루에서 잠시 숨을 돌리는 참에

소례가,

되었구나. 우리 남매가 이토록 처참한

지경에 이르렀으니 이는 하늘이 우리를

갈라놓으려는 심사다. 너도 나이 그만하니

이젠 대처로 나간다 한들 굶어죽지는

않으리라. 절에 가면 불목하니, 저자에

가면 중노미질, 갯가에 가면 화장 노릇,

나루에 가면 사공 노릇, 소금장수 뒷배도

해보았으니 대처로 나거서 연명할 도리를

찾아라. 우리가 지금 헤어지는 슬픔에 젖지

말고 다시 만날 때의 기쁨을 생각하자.

우리가 더 이상 모여 살았다간 너 죽고 나

죽는다. 하늘이 알아서 우릴 다시 만나게

해줄 것이다."

그 고갯마루에서 남매가 헤어진 지 이제

십년이었다.

두 사람이 숫막으로 돌아갔을 때

재인촌으로 행매를 나갔던 쇠전꾼 셋은

진작 돌아와서 기다리고 있었다. 저녁밥을

걸게 들고 목침을 괴고 누워 헛기침만 하고

있던 그들은 두 사람이 봉노로 들어서자,

금방 무슨 작변이라도 낼 듯이 벌떡 일어나

앉았다.

"염탐을 해보았소?"

"떨거지들이 어떠합디까?"

"오늘 밤으로 물고들을 내어버립시다."

세 사람이 언죽번죽 다급하게 짓조르는데

선돌이 좌정하며,

"안 되겠습니다. 그 계집을 집 안에서

결딴을 내었다간 우리가 미처 장달음을

또 해치게 되면 화근이 인근 저자에까지

미칠 것 같소이다.

"수하에 결찌들이 많다는 얘기요?"

"그렇소이다. 계집을 결딴내기가 그렇게

쉽지 않을 것 같소이다."

"그렇다고 이제 와서 작정을 달리 할 순

없소. 쇠뿔도 단김에 빼더라고 우리가

부지하세월로 강경에 머물 수는 없지

않소."

"어쨋든 우리가 나루에 기찰이 깔리기

전에 강경을 떠야 한다면 계집을 집 밖으로

유인하여 결딴을 내고 상직꾼하며 겸인들이

계집을 뒤죽박죽으로 찾는 중에 장달음을

놓아야 할 것 같소이다."

"그러니까 결찌들이 계집의

행처(行處)부터 찾지 못해 허둥지둥하는

짐작에서요?"

"그렇지요. 치납이 되었는지 아니면

사사로운 일로 잠적을 하였는지를 알기

전에는 함부로 관아에다 고변치 않을

것이오. 우리는 그 틈에 안전한 곳으로

피신하면 되겠지요."

"그럴싸한 꾀 같소이다. 그렇다면 그

계집을 바깥으로 끌어낼 용한 궁리라도

있다는 게요?"

"내게 한 방도가 있소이다."

좌중에 잠시 침묵이 흘렀다. 귀엣말로

한참이나 공론들을 하더니 모두들 숫막에서

나설 채비를 하였다. 선돌이 잠시 생각을

도사리는 듯하더니,

"우리가 변복을 하는 게 어떻겠소.

그놈들에게 쫓기기라도 하는 날엔 우리

그때, 쇠전꾼이 뜨아한 표정이 되어

면박을 주는데,

"국에도 안 덴 놈이 물보고 불 수야

없지. 우린 변복을 않겠소. 그만치

떳떳하지 못한 일이라면 당초부터 동사할

까닭도 없었으려니와 그깐 계집 한 년 잡아

엎치고 별배 몇놈 작살내려는 판에

엄살부터 떨 까닭이 없소."

"도타할 요량만 하느라 체통까지는 미처

생각 못했소이다."

"체통이야 하찮은 쇠전꾼에 불과하오만

명색이 불두덩에 그것 찼다는 주제에 상투

지은 머리채 풀어서 귀밑머리 지을 수야

없지."

더 이상 지체할 것 없이 다섯 사람은

숫막을 나섰다. 나루를 벗어나서

건넜다. 석현교를 건너서 오른편 대로를

따라 곧장 나아가면 읍창(邑倉)과

고산계(高山界)로 빠지는 새다리[新橋]가

바라보였다.

길을 왼편으로 꺽으면 곧장

사직단(社稷壇)이 바라보이고

화산면(花山面)으로 가는 길목의 초입이

된다. 왼편으로 완만히 꺾인 그 큰길은

연제(蓮堤)를 만나면서부터 읍창 앞에 있는

향청의 옥사(獄舍)에서 되짚어 올라오는

길과 맞물려 있었다. 김학준의 저택은

연지를 못미처서 추녀끝이 훤칠한 한댁들이

즐비한 동네에 있었다.

눈가루까지 흩날리는 야기(夜氣)가 워낙

매서운 터라 길거리엔 행인이 보이지

않았다. 혹간 행인이 있다 하여도 앞뒤

앞서거니뒤서거니 하며 바삐 길을 줄여

당나무 한 그루가 서 있는 김학준의 집 앞

한터에 이르렀다. 키가 껑충한 솟을대문이

바로 코앞이었다. 밤이 삼경에 가까운지라

골목마다 적적하고 솟을대문 역시 굳게

닫혀 있었다. 쇠전꾼 세 사람은 당나무

아래에 남고 봉삼이와 선돌이가 줄행랑을

돌아서 회칠한 담장을 끼고 있는 고샅으로

들어갔다. 한참 뒤꼍으로 돌아가니 마침

대나무숲이 서걱거리는 후원이 보였다.

힘 안 들이고 월장을 할 만하였다.

선돌이가 눈짓을 하고 먼저 배밀이를 하고

담장으로 기어올라섰다. 대밭을 비켜

내려가니 뒤꼍으로 난 안중문이 하나

있었다.

마침 빗장이 걸려 있지 않아서 쉽게 열

안중문을 밀고 들어서니 금방 몸채가

나타났다. 배나무 밑에 몸을 숨기고

살펴보니 큰사랑의 누마루 앞에

여막(廬幕)이 썰렁하니 쳐져 있고 방안에는

불이 켜져 있었다. 불은 안사랑으로 보이는

건넌방에도 켜져 있었다. 담배 한죽을 태울

참까지 지켜보았으나 불이 켜진 두 방에선

인기척이 없었다. 여러 방이 괴괴할

뿐이었는데 몸채와 행랑을 가른 담장 너머

바람결을 타고 사람의 말소리가 가녀리게

들려올 뿐이었다. 아랫사랑만은 아래위

칸에 덧문이 닫혔는데 역시 방안의 동정을

가늠할 재간이 없었다.

두 사람은 더 이상 지체할 까닭이

없었다. 불똥 디디는 걸음으로 뜰

을 가로질러 지대(址臺)와 신방돌을 밟고

숨기고 한참이나 귀동냥을 해 보았으나

방안은 괴괴하였다. 장지를 열고 성큼

방안으로 들어섰다. 유경(  ) 촛대가

찢어질 듯 방안을 밝히고 있을 뿐 텅 비어

있었다. 윗목에는 풍채 좋은

괴목장(槐木欌)과 장식 튼튼한 반닫이가

놓였고 사방탁자(四方卓子)가 규모 있게

놓여 있었다. 장 주위에는

피죽상자(皮竹箱子), 바느질고리,

화각함(畵角函)이 주섬주섬 얹히고 이불장

위에는 금침이 쌓이고 반닫이 위에는

반질반질한 놋요강에 타구(唾具)하며가 정

갈하게 놓였다. 사방탁자에는 몇권의

장책( 冊)이 놓이고 매화분과 난초분이

차례로 놓여 있었다. 방 한가운데는

놋화로가 놓여 있고 인두와 화젓갈과

어느 대갓집 안방을 방불케 하였으니 이

가문에서 첩실의 체통과 지체가 어떠하리란

건 미루어 짐작할 만하였다.

그때, 두 사람은 서로 눈짓만을

주고받았다.

선돌이가 이불상 위에 있는 금침을

내려서 아랫목에다가 단정히 깔았다.

선돌이가 이불을 까는 동안 봉삼은 횃대에

걸린 여자의 저고리와 치마를 걷어

베개에다 입혔다. 어설프게나마 옷을 갖춰

입은 한 계집의 형국이 되었다. 그것을

깔아둔 금침 위에다 반듯이 눕혔다.

선돌이가 그때 괴춤에 찔러넣었던 짧은

환도를 꺼내 옷 입힌 베개를 겨누었다.

짧은 환도는 바람을 가르며 베개의

허리춤에 내리꽂히었다. 치마말기가

잘려나갔다. 그리고 두 사람은 황급히

안사랑을 빠져나왔다. 배나무 아래로

나가니 뒤처졌던 세 사람도 벌써 월장해서

들어와 있었다.

"저리로 갑시다."

셋 중 한 사람이 안사랑 곁에 있는

수청방을 가리켰다. 행랑채와는 별도로

숙수간을 낀 수청방이 마당끝에 있었다. 그

수청방을 가리킨 것이었다.

"사람이 있습디까?"

봉삼이 목소리 죽여 물었다.

"떠꺼머리 한 놈이 늘어지게 자고 있소."

그들이 배밀이하다시피 몸을 숙여

수청방으로 기어갔다. 다짜고짜로 장지를

열고 발고린내가 동천하는 봉노로

들어섰다. 떠꺼머리 한 놈이 목간통과는

드러내고는 코를 골고 있었다. 그참에

선돌이가 자고 있는 궐놈의 울대를

짚신발로 사 두지 않고 꽉 밟았다.

원래 거동이 굼뜬 숙수(熟手) 천동이란

놈도 그 지경에 이르러서는 칵 하고 목젖을

삼키며 번쩍 눈을 떴다. 에멜무지로 두

손을 허우적거리다가 모가지를 짓누르고

있는 다리를 걷어 내치려 하였으나 어디 될

법한 일이 아니었다. 별배들의 희롱이

아니란 생각이 들자, 금방 적환(賊患)이

아닌가 하여 가슴부터 철렁하고

내려앉았다.

퇴창으로 흘러들어오는 희미한 달빛이

있긴 하였으나 사내들의 목자를 분별할

수가 없었다. 한 놈뿐만 아니었다. 깍짓동

같은 장한들이 육칠 명이나 봉노에 누워

전사에 길소개에게 당한 경험이 있는지라

천동이란 놈 이제는 이승을 하직하는구나

싶은데 짚신발로 울대를 밟고 있던 놈이

천동이가 눈뜬 것을 알아차리고는

"이놈은 어찌할까?"

말본새를 보아하니 온 집안을 거덜내고

이제 마지막으로 숙수간으로 찾아온 거조가

분명하였다.

"어찌하긴 어찌해. 그놈도 아주 물고를

내고 말지."

둘러선 놈 중에서 그런 대꾸가 흘러

나왔다.

"환도를 이리 내게."

"환도? 그럴 거 있나. 아예

화승총(火繩銃)으로 뱃구레에다 맞창을

내지. 언제 칼침을 하고 있겠나."

들어서 화승총 연환(鉛丸)에 맞기만 하면

박살이 날 건 불문가지라 울대가 눌린 채로

두 손을 올려 손바닥에서 누린내가 나도록

빌기 시작하였다.

"어허, 이놈 봐라. 살고 싶은 모양인데?"

"화냥년이 수절타령 한다더니 그놈

별꼴이 각색일세. 후환이 있을 줄 뻔히

아는 터에 그놈을 살려둬? 그놈 보아하니

대중없는 놈이군."

"이놈을 소 잡듯이 각(脚)을 뜰까 아니면

이대로 울대를 밟아서 멸

구를 해버릴까?"

"고놈 양물을 까든지 아니면 밟은 대로

눌러버리게."

둘러선 놈들이 저마다 한마디씩 걸쭉하게

내뱉긴 하였으나 정작 몇각 안에는 물고를

얼얼하도록 비벼댔다. 그때 장지문 앞에 서

있던 한 놈이 버럭 결기를 긁어올리면서,

"그놈을 냉큼 결딴내게. 그놈을 말짱하게

살려두었다간 종내 우릴

추쇄할 게 아닌가. 괜히 화근을 남겨

속썩을 일이 뭐여."

짚신으로 울대를 밟고 있는 놈이 대꾸를

하였다.

"이놈, 네놈도 보아하니 숙수간에서

대궁이나 받아먹고 연명하는 터에 불쌍해서

살려두니 행여 결당(結黨)하여 뒤밟을

작정들 하였다간 네 모가지에부터 맞창이

날 것인즉 나중에 혹여 결당을 한다

하더라도 네놈만은 앞장서서 훼방을 놓거나

뜯어말려야 하느니."

벗어둔 발감개를 찢더니 아갈잡이를 하고

그러고는 쓰다 달다 말 한마디 없이

밖으로들 나가는데 그 민첩하고 날쌤이

포도청 나졸들이었다. 천동이란 놈은

초열지옥에서 건져진 거나 마찬가지인

천행이라 소리도 지르지 못하고 휑하니

열린 장지 밖만 바라보고 앉았을 뿐이었다.

그때 몸채의 담장 밖에서 인기척이

나면서 족등(足燈)이 안뜰로 어른거렸다.

행랑채에서 서사, 차인 들을 만나고

돌아오는 소례였다. 소례는 안사랑으로

돌아와서 깔지도 않은 침석이 깔려 있는

것을 발견하였고 다시 자신의 모습을 한

베개가 허리가 잘린 채로 누워 있는 꼴을

보았다. 아무리 야멸찬 소례라 한들 그

작변을 깨닫고는 소리를 치지 않을 도리가

없었다.

행랑채것들이 빈 절에 구렁이 모이듯

느릿느릿 안사랑 지대 아래로 모여들었다.

몸채는 그대로 비어 있던 터라 어느 한 놈

월장한 패거리들을 보았을 리가 없었다.

미상불 심상치 않은 작변이되 꿀먹은

벙어리로 모두들 얼굴만 쳐다보며 대꾸를

못하고 서 있는데 숙수간으로 갔던

차집할미가 구르듯이 몸채로 내달았다.

"웬일이오?"

다그치는 소례에 차집할미는 숨도 제대로

가누지 못하며,

"아씨, 걸딴이 났습니다요."

"결딴이 나다니 누가 죽었다는 게요?"

"천동이란 놈이 결박을 당해서 봉노에

엎어져 있습니다요."

"결박을 당하다니, 천동이를 이리 오라

하시오."

차집이 뛰어가서 개 핥은 죽사발같이

사색이 된 천동이를 끌고왔다. 행랑것들을

물리고 천동이만 안사랑으로 불러올렸다.

"너 누구에게 당했느냐?"

"쇤네인들 알 도리가 있겠습니까,

아씨마님. 행패를 놓은 놈들이 본색을 밝힐

리가 만무이지요."

"떨거지들이 모두 몇놈이나 되어

보이더냐?"

천동이란 놈이 모가지를 꼬나박고 한참

생각을 더듬는 듯하더니 댓바람에

내뱉는다는 수작이,

"불이 없어 목자들은 분간해볼 도리가

없었습니다만 봉노에 들어선 놈들만도

얼추잡아 여남은 명은 되었습죠."

"여남은 명이라니?"

놈이 얼씬거렸습죠."

"병장기 같은 것이라도 들었더냐?"

그 말에 천동이란 놈이 제풀에 화들짝

놀라며 주워섬기는데,

"말도 마십시오, 아씨마님. 환도 든

놈에다 사슬낫 든 놈은 고사하고 봉당에

서성거리던 두서넛은 화승총까지

들었습디다요. 제법 코똥깨나 뀌는

놈들이었습죠."

"그걸 믿어도 되겠느냐?"

"그놈들이 쇤네게다 아갈잡이만 하였지

눈까지 틀어막진 않았습지요."

"그럼 적굴에서 온 놈들이 아니냐."

"적굴에서 온 놈들인지는 잘

모르겠습니다요."

"너와 수작을 주고받았느냐?"

온전하였겠습니까만 저희놈들끼리 주고받는

수작은 들었습지요."

"뭐라고 하더냐?"

"만약 저희들 뒤를 추쇄하려 들었다간

저택이며 가산은 물론이요, 나루와 저자에

있는 객주, 마름집의 가산까지도 적몰하고

세의가 있는 일가붙이를 구몰시키고 집에다

불을 지르겠다 하였습지요. 땅땅 벼르고는

장달음을 놓는데 눈 깜짝할

사이였습니다요."

"네놈이 입정 놀리는 품이 천상 적당들과

한잎에서 난 듯하구나."

"아씨마님께서 어찌 쇤네에게 그런

말씀을 하십니까. 제 어미가 이 댁에서

연명을 하고 쇤네 또한 이 댁에서 잔뼈가

굵어온 터수로 언감생심 팔이 안으로 굽지

"그렇다면 어찌 너는 여력이 그만한

주제로 꼼짝없이 당해서 풀무에 녹은 무쇠

꼴이냐?"

"쇤네도 용력이라면 강겡이 갯바닥

무뢰배들 중에서도 말발깨나 선다는

유명짜한 놈이 아닙니까. 그러나 그놈들은

아랫도리가 흡사 미루나무처럼 껑충하고

목자들이란 게 또한 귀신을 밟고 서 있는

금강(金剛)장사 같았습지요. 손떠꾸가

어지간한 보습과 같아서 쇤네 아래턱을

한번 슬쩍 문질러주는데도 주걱턱이

바스러지는 줄 알았습지요. 그놈들이

내놓고 간 발자국을 뼘으로 가늠해보았더니

두뼘 가웃이나 되었습지요."

천동이란 놈이 안 본 것도 본 것인 양,

모르는 것도 알거냥하여 거짓말을

수하사람들을 휘동하여 결당들을 추쇄할까

염려해서였다. 만약 그런다면 제 목숨이

붙어날 것 같지 않으니 어찌하든 소례가

그런 작심을 못하게 하기 위함이었다.

그것이 제가 살아남을 길일 것 같았다.

소례가 가만히 듣자 하니 천동이란 놈의

대꾸가 탐탁치가 않았으나 감히 뉘

앞이라고 거짓을 늘어놓겠느냐는 생각도

없지 않았다.

"정녕 네 입으로 고변한 것이 거짓

판명날 적에는 상전을 농락(籠絡)한 죄로

주살(誅殺)을 면치 못하리라."

소례가 콧대를 똑바로 세우고 뚫어져라

바라보는데도 천동이란 놈은 기왕

내친김이라 오금을 박듯이,

"쇤네가 주살을 면하고 이 댁에서 쫓겨만

상전을 기롱할 수 있겠습니까."

천동이를 내려보내고 소례는 퍽 오랫동안

촛불을 바라보며 그린듯이 앉아 있었다.

도대체가 갈피를 잡을 수가 없는

작변이었다. 첫째가 위세가 그만한

떨거지들이었다면 능히 곳간을 털고 재산을

적몰하고 분탕질을 놓을 만한 일인데도

집의 가산이라고는 촛대 하나 건드리지

않았다는 것이었다. 두번째는 행랑채에

있던 자신을 능히 찾아낼 수 있었을

것인데도 불구하고 옷 입힌 베개만을 두

동강 낸 것이었다. 세번째는 그 떨거지들이

가문의 재산에 탐심(貪心)을 품은

놈들인지, 아니면 자신에 원혐만을 가지고

있는 놈들인지 도통 분별하기 어렵다는

점이었다.

헛기침만 하고 앉았다가,

"아씨, 잠시 거처를 옮기시는 것이

묘책일듯 합니다."

"집을 비우라는 말씀이오?"

"말씀드리기는 뭣합니다만 그 적굴놈들이

가산 건드리지 않고 아씨 방에 뛰어들어

음해(陰害)만을 입히고 물러난 것은 분명

아씨에게 어떤 원혐이 있다는 뜻을 알리려

함이라 생각합니다. 그놈들은 마음만

먹으면 아시를 해코지할 수도 있다는

뜻이기도 합니다. 그러하니 잠시 피신을 한

연후에 향청에다 손을 써서 적당들을

기찰하여 근포( 捕)를 하는 길이 우리가

취할 방도가 아니겠습니까?"

"그렇게 생각할 수도 있겠지요. 그러나

저놈들이 노리는 것이 내가 집을 비운

"그러나 천동이 말을 들어보면 아씨가

집에 있고 없고에 별로 상관 않을 놈들이

아닙니까. 그만한 용력에다 병장기까지

갖추었다 하지 않았습니까?"

"만약 그러하다면 저놈들이 피신하는 내

뒤를 밟아서 손쉽게 나를 치납하여 적굴로

들어가서 우리의 가산을 우리 손으로

가져오게 하는 간계를 부리려는 것은

아닐까요? 그것이 아니고는 나만을 겨냥한

사사로운 원혐을 가진 무리들이 있을 턱이

없습니다."

"일은 적당들이 이 집이나 아씨 앞에

한번 더 나타날 것이라는 기약을 하고

있다는 점입니다. 처음엔 은근히 본때를

보이고는 손쉽게 가산을 털자는 수작인데,

또 언제 나타날지 기약이 없고 보면 목숨

다음에 분별할 일이 아닙니까. 우선

피신부터 하십시오."

소례가 촛불을 바라보고 한참이나 말없이

앉았다가 드디어 결심을 하였다.

"그럼 어디로 피신을 할까요?"

"너무 먼 곳은 좋지가 않습니다."

"언제가 좋을까요?"

"당장 숨이 넘어가는 판인데 오늘

밤이라도 할 수가 있다면 작정을

하셔야지요."

"그럼 행세옷을 구처하는 데 여벌옷도

있어야겠습니다."

소례는 행랑것들이 가져온 옹구바지와

동정 없는 저고리를 꿰어 입고 패랭이에

웃대님까지 하였다. 일시 변복으로

눈가림하고 집을 나서려 한 것은

간자(間者)를 놓아서 가택(家宅)과

건방(乾房)의 거동을 염탐할 것이니 대문을

나선다 할지라도 화객으로 드나드는 외방의

장물림쯤으로 알아주기 바라는

마음에서였다.

채비를 하고는 서사와 겸인들을 불러서

후원은 물론 집 안팎으로 상직꾼을 세우고

밤이면 홰를 달아 낯선 자들이 근방에

얼씬하지 못하게 어살을 치도록

당부하였다. 앞뒤에 거느린 호지집

마름들에게는 수상쩍은 놈들이 가근방에

얼씬거리기라도 한다면 그 당장

취박(就縛)하여 본색을 밝히고 혼쭐을

내주는 일변 길청에 손을 넣어 나루에

기찰을 깔도록 주선하였다. 고을의

아전들이며 관원들이 원래 공사(公事)를

가렴(加斂)에는 이골이 난 위인들인데다

나루의 건방이나 저자의

상고배(商賈輩)들을 한손아귀에 쥐고 있는

소례의 청탁이라면 소매들을 떨치고 나설건

뻔한 일이었다.

건방과 통기를 주고받을 해색배(該色輩)

하나와 천동이만 휘동하여 인시말(寅時末)

어름에 집을 나섰다. 이틀만 집을 비켜

있으면 행패를 놓았던 떨거지들의 본색이

밝혀질 것으로 믿었다.

그러나 천동이는 상전의 영이라 짐짓

따라나서기는 하였지만 뒷덜미가

메슥메슥하여 도통 행보가 극난이었다. 잠

못 드는 사람에겐 밤이 길고, 피곤한

사람에겐 길이 멀듯이 서슬이 칼날 같은

상전의 영을 따르자니 부질없는 죽음이

돌아서자니 그 당장 후환이 남을 것이니

천예의 한몸을 용납할 길이 없었다.

차집으로 있는 늙은 어미를 앞세워 간곡히

청을 넣어 뒤처질 방도를 찾아볼까

하였으나 온 집안이 살얼음을 밟는

시늉이매 대중없는 핵변을 늘어놓았다간

되레 화근이 될 조짐이 분명하였다.

주제에 용력만은 과인(過人)한 편이라

행차에 별배로 나서는 데는 끼여들지 못한

적이 없으니 천예의 신분이란 턱찌끼로

배불릴 적이 아니고는 주체스럽고

눈물겹기가 평생 한결같았다.

"이놈아, 무얼 꾸물대느냐?"

행랑채 대문간에 서서 주저하는 천동이를

보고 작반할 서사가 댓바람에 면박을

주었건만 천동이란 놈은 시선을 줄곧

"이노, 어디 켕기는 구석이라도 있느냐?

아니면 어디가 불편하냐?"

"아닙니다요......"

"그놈, 꼴이 가관일세. 어서 앞서거라

이놈, 아씨마님이 기다리지 않느냐."

천동이란 놈 그제사 절뚝거리는 걸음으로

선머리에 서는데 한기와 긴장으로 어깨가

떨리고 사색이 된 낯짝은 흡사 엎어진

죽사발이었다.

활 한 바탕 행보쯤 내려가면

대마곡면(大馬谷面)으로 가는 길의 초입이

오른편으로 꺾이었고 마전내를 따라 곧장

내려가면 향청 앞을 지나가서 객사(客舍)와

향교(鄕校)를 만나면서 연산계(連山界)로

빠지는 다른 한 길이 있었다.

그 길로 내처 내려가면 읍창 앞에서 남쪽

빠듯하게 걸으면 눈앞에 소호산(蘇湖山)이

바라보였다. 소호산 능선을 넘기 전에

죽제(竹堤)가 있다. 죽제와 연지와는

이십릿길이 좋지만 일족인 행인들에야 담배

두어 죽 태울 참의 행보라 할 수 있었다.

대나무가 무성한 그 동네엔 김학준이가

살아 있을 적부터 거느려온 마름집 하나가

있었다. 우선 마름집에 피신하였다가

서사와 천동이를 내왕시켜 기별을 주고받을

작정이었다. 마름집에서는 꼭두새벽에

상전이 수하 두 놈을 휘동하여 난데없이

들이닥친지라 우선 기겁을 하고 놀랐다.

소례가 도통 출입이 없는 마름집에 불쑥

나타난 것도 괴이하거니와 심상하지 않게

변복까지 하였으니 무슨 작변이 난 줄 알고

마름집 내외의 발걸음이 허공에 떴다. 우선

꿀물을 타온다 하여 야단을 떨며 어한을

식히었다.

그날 하루 해를 마름집에 피신하고

있다가 날이 어둡기를 기다려 천동이를

집으로 보냈다. 천소례가 마름집에

안돈하였다는 소식을 가지고 천동이는 어제

새벽에 왔던 길을 되짚어 돌아왔다. 날씨가

매섭기 칼날이요 혹심한 기한에 뼈까지

으스러지는 듯한 터라 등토시에 두 손을

찌르고 그저 코밑만 내려다보며 새다리

어름께까지 열불나게 걸어오는데 갑자기

뒷덜미에서 땅을 구르는 소리가 들렸다.

"이놈, 게 섰거라."

천동이란 놈은 엇 뜨거라 싶어 힐끗

고개를 돌리는데 아랫도리는 지저분하되

어깨가 다부지고 턱이 가슴에 가 붙은 두

품이 필경 그젯밤에 범방(犯房)을 하였던

왈자들이 분명하였다. 물론 천동이란 놈도

가진 용력으로 두 놈을 대적하면 빠져나갈

구멍이 없지 않은 것도 아니었지만 그

떨거지들이라면 다릿목 어름에 네댓 놈이

포진(布陣)하고 있을 건 뻔한 이치라

실속없이 덧들이다간 뼈추렴을 당할 건

뻔한 이치였다.

"이놈, 꼼짝하였다간 모가지를

돌려놓겠다."

"뉘, 뉘시들인지요."

"게 꿇어라, 이놈."

두 놈이 번갈아가며 오금을 박는데

목소리로 들어보아 그저께 밤의 놈들이

분명하였다. 천동이는 얼른 땅바닥에

무릎을 꿇었다.

"......"

"이놈 봐라? 하룻밤 사이에 까마귀를

잡아먹었단 거조냐?"

"나으리님들을 잊었을 리가 있겠습니까."

"그렇담 고분고분 대꾸를 해야 할 것

아니냐? 뻣뻐드름한 것은 네놈이 용력을

믿고 우리와 신명떨음이라도 해볼

작정이냐?"

"아닙니다요. 쇤네가 감히 뉘 앞이라고

그런 속내를 품을 수가 있겠습니까요."

"그럼 득달같이 네놈이 그 마름집을 나선

까닭을 대거라, 이놈."

"아씨마님 안돈하셨다는 기별을 가지고

본댁으로 가는 길입지요."

"다른 일은 없느냐?"

"없습니다요."

시행만 하면 상급을 줄 터이요, 그렇지

않으면 너는 물론 네 어미까지 도륙을 낼

터이다."

땅땅 벼르는 말버슴새에 기탄이 없고

눈망울을 굴리는 품이 범상하지 않음에

천동이란 놈도 이젠 처지가 목맨 송아지나

진배없다는 것을 알았다. 상급은 고사하고

즉살이나 면하면 천행이다 싶어 연신

고개를 주억거렸다. 대저 비복들이란 그

상전을 받듦에 있어 자신의 섭생(攝生)을

위하여 상전의 체통을 더럽히지 않았으며

또한 목숨 따위를 내걸기 인색하지 않았다.

상전이 칼을 받아야 할 제 그 앞에 먼저

나아가 몸을 던지었고, 상전이

치패(致敗)나 삭직(削職)을 당하여

숙수(菽水)가 지난할 제 은밀히 저자나

상전의 권속을 공궤하되 그 자신의 연명을

돌보지 않았으며, 상전이 공사(公事)에

걸리어 중장(重杖)을 당할 제

삼문(三門)으로 쭈르르 내달아

대장(代杖)을 받되 천참만륙(千斬萬戮)을

불사(不辭)하고, 성전이 원악도로 귀양

가서 기한(飢寒)과 신산(辛酸)의 고초를

겪을 제 기꺼이 수종(隨從)하여 남새밭을

일구고 따비밭을 갈아 조석을 잇고

담살이로 건건이를 얻어 공궤하되 자신이

먹는 것을 범같이 무서워하며, 상전이

친척고구(親戚故舊)를 심방(尋訪)하가

사죽(絲竹)을 즐길 제는 헐숙청(歇宿廳)의

기둥이나 지대 아래 기대서서 기동(起動)할

때를 기다림은 물론이요, 상전의 갖신을

겨드랑이에 끼워서 부드럽게 간수하되

행랑에서 가시버시끼리 동품하여

열락(悅樂)에 들었다 할지라도 상전이 두번

소리내기 전에 그 당장 괴춤을 거두고

대답을 길게 뽑으며 득달같이 달려나아가되

눈자위를 옆으로 굴리어 상전을 쓸까스르지

않으며, 상전의 행사가 고약하여

가사(家事)를 도모함이

백공천창(百孔千瘡)이 되고 호령에

어폐(語弊)가 있다 한들 기절초풍하는

형용으로 항상 지당하게 대답하고, 상전의

행패를 암암리에 엄적(掩迹)하여 망측함을

묻어주고 구슬러야 하거늘 천동이란 놈도

비복으로서의 책무를 분별 못할 위인은

아니로되 이제 그 목숨이 홑벽에 가리었고

또한 제 어미에게까지 화근이 미칠세라

사내들의 요구를 들어주기로 속내를

떠는 천동이에게 한 사내가 분연히 결을

내어 씨부렸다.

"너는 집으로 돌아가는 대로 집에 남아

있는 서사나 겸인들에게 너의 상전이

마름집에 안돈하였으니 걱정 말라 이르고

상전의 분부이니 앞으로 딴 기별이 있을

때까지 마름집 어름에는 개미새끼 한마리도

얼씬 말라 하더라고 아주 단단히 오금을

박아라. 그리고는 다시 예까지

급주(急走)로 돌아와야 하느니."

"쇤네가 할 일이 그것뿐이라면 틀림없이

거행해 올립지요."

"네놈이 반지빠르게 딴마음을 먹고

그놈들과 통모(通謀)를 하려들었다간 아주

산적을 꿸 것이니 그리 알라. 우릴 데데한

시간배(市奸輩)들쯤으로 알았다간 부질없는

천동이란 놈이 연신 고개를 주억거리며

연제(蓮堤) 쪽으로 사라지는 것을 보고서야

선돌이와 일행들은 전나무숲 속으로 몸을

숨겼다.

"궐놈의 뒤를 밟지 않아도 될까?"

천동이란 놈의 거동이 아무래도

미심쩍었던지 쇠전꾼 하나가 선돌에게

너나들이로 물었다.

"이미 제정신이 온전치 못한 놈이오.

뒤를 밟지 않아도 되짚어올겝니다."

"일을 너무 쉽게 하자는 것 아닌가.

하여튼 기다려봄세."

세 사람은 저마다 괴춤에서 곰방대를

꺼내어 시초를 한 죽씩 담았다. 혹시

불빛이 보일까 하여 토시에다 대통들을

감추고 마악 연기를 빨아들이려는 참에,

났네."

오르내리는 길목에서 달빛만

휑뎅그렁한데 마름집 어름에서 올라오는

목쟁이에는 밭은기침을 쏟아부으며 한

사내가 바삐 올라오고 있었다. 다행히

달빛이 밝은지라 사위가 훤하여 궐자의

형용을 분별할 만한데 어림짐작으로 보아도

기골이 든든하고 행보를 떼어놓는 거조며

주의에 갓까지 떨쳐 입은 꼴이 어젯밤

천동이와 일행이던 서사놈이 분명하였다.

"난데없이 저놈을 어찌한다?"

쇠전꾼이 떨떠름해서 물었다.

"저놈을 멸구해야 하오. 그냥 두었다간

우리 일이 죄다 뒤틀리고 맙니다."

세 사람은 궐자가 전나무숲 가까이로

다가오기를 기다렸다. 세 장한이 목을

숲길을 지나쳐 연제 쪽으로 내처 걸었다.

그때 선돌이가 길가로 쓱 나섰다.

"여보시오, 길 좀 물읍시다."

예기치 못한 곳에서 사람의 말소리가

등뒤에서 들리는지라 궐자는 흠칫 놀라

뒤돌아보았다. 엉겁결에 내뱉는 말이

해라였다.

"게 누구인가?"

"예, 하생(下生)은 가근방 향시를 도는

장돌림이온데 초행길에 깜짝 목을 잘못

잡은 것 같소이다."

놀라 돌아보긴 하였으나 수작을 건네온

위인의 말버슴새며 행색이 장돌림이

분명한지라 궐자는 적이 마음을 놓는

모양이었다.

"어딜 찾는가?"

어름에 맞춤한 객주라도 있으면 들까

하는데 삼문 앞을 지나오는 길로는 도통

목을 잡지 못하고 서성대고 있습죠."

"그렇담 내 뒤를 따르게. 내가 나루로는

가지 않으나 한참 가다가 목을

가르쳐줌세."

선돌은 속으로 위인이 분명 방자 세운

천동이를 기다리다 못해 마름집을 나서서

본가로 가는 길인 것을 알았다. 궐자는 또

얼씨구나 하고 따라나설 줄 알았는데

장돌림은 뻣뻐드름하니 바람을 안고서서

꽤나 딴청을 피우고 있었다.

"나으리께선 어디로 가십니까?"

"허, 그 사람 길 잃은 주제에 웬

간섭인가? 따라오면 목을 가르쳐주겠다는데

웬 딴청인가?"

없는 터수에 종시 해라로만 수작하니

배알이 뒤틀리는뎁쇼. 보아하니 책상물림

같아 보이지는 않는데."

선돌이 말발이 무섭되 제딴엔 외양이

의젓하고 배포깨나 있다는 위인인지라

코방귀를 뀌며,

"내 하대가 그렇게 섭섭한가? 난 명색이

나루의 건방에 드나든다는 서사일세."

"건방을 무상출입한다는 서사 나부랭이라

하여 노상에서 만난 보부상에겐 댓바람에

하대하란 법도는 어디 있나?"

"어허, 좁은 데 장모가 끼다더니 웬놈이

불쑥 튀어나와서 한다는 수작이 실로

고약하지 않느냐."

"책상물림도 아닌 주제에 대중없는 양반

행티는 왜 그리 낭자한가?"

"시비조가 아니라, 이미 시비는

벌어졌네그랴."

"예끼 이 박살한 놈. 인적이 드문

야밤이기로서니 난뎃놈이 제 용력만 믿고

행인에게 상없이 굴다니?"

"허, 그놈, 하지도 못할 놈이 베잠방이는

먼저 벗더라고 구실아치들 소매끝에서

턱짓만 배워서 제법 율기를 하네그려. 그놈

곡경이 홑벽에 가린 줄은 모르고

유난부리고 있네."

율기하고 섰던 궐자가 그때 문득 주의

속으로 손을 집어넣어 환도를 빼내면서

뒤로 서너행보를 물러나는데, 그 먼저

등뒤로 물미장 두 개가 치솟았다. 물미장이

허공을 가르며 궐자의 양 어깨에 떨어지자,

궐자는 금방 기를 잃고 땅바닥에

박살을 낼 요량으로 물미장을 다시 쳐드는

판에 선돌이가 손사래를 치고 내달았다.

"후환을 남겨선 안 되오."

"내친김에 병신을 만들지 그랴?"

"이놈에게 더 이상 흔적을 남겼다간

곡경이 우리에게 넘어옵니다."

물미장을 거두고 세 사람은 늘어진

서사놈을 끌고 숲속으로 들어갔다. 결박을

지어서 낙엽 속에다 깊숙이 묻었다. 기를

되찾더라도 해가 뜰 때까지는 행인의 눈에

띄지 않을 것이요, 강시( 屍)가 나는 일도

없을 것이었다. 서사놈을 닦달하고 나서

얼마 있지 않아서 천동이란 놈이 나타났다.

천동이를 앞세워 소례가 안돈하였다는

마름집으로 갔다. 궐녀가 들어 있는

마름집은 추녀가 땅에 끌리는 듯한

있고 왼편으로 주인 내외가 거처하는

안방이 있고 오른편으로는 소례가 거처하는

상방과 거적문이 달린 협방(夾房)이

뒤꼍으로 붙어 있었다.

천동이는 소례가 있는 방으로 가서

다녀온 이야기며 장맞이 나간 서사와는

길이 엇갈린 모양이라고 얼버무리고는 주인

내외가 거처하는 안방으로 들어갔다. 길이

엇갈린 서사를 찾아나가자니 마름집 사내는

별반 의심을 두지 않고 천동이를

따라나섰다. 천동이와 주인이 삽짝 밖으로

나서는 것을 기다렸다가 세 사람은 당장

울바자를 넘어 소례가 있는 상방의

지게문을 열었다. 마악 요때기를 깔고

누우려는 참에 목자 사나운 세 놈이

들이닥친 터라 미처 소리도 치지 못하고

바람같이 덮쳐 다짜고짜로 손에 들고 있던

목화송이로 소례의 입을 틀어막았다.

선돌은 나지막하나마 또록또록한

목소리로,

"이년, 함부로 요동을 쳤다간 아예

멸구를 하리라. 그러나 가만히만 있으면

목숨만은 보전하리라."

조급했던 김에 서사를 장맞이로 내보낸

것이 큰 실수였다 싶은데 범방한

떨거지들은 익숙한 솜씨로 결박을 짓고

상목(上木)으로 꿰맨 자루를 벌리더니 덥석

안아 집어넣었다. 세 사람이 보쌈한 소례를

들쳐업고 마름집 삽짝을 나오는 동안

이웃에는 간간이 개짖는 소리만 공허할 뿐

사위가 적막하기 그지없었고 구름에 가린

회색의 달빛만 허섭쓰레기가 뒹구는 마당가

흘러나오는 등잔불빛이 뒤꼍에

고즈넉하였다.

"쉴 참 없이 걸어야 약조한 시각에 닿을

수 있을 게요."

선돌이가 뒤에 선 쇠전꾼들에게 말했다.

일단은 새다리 쪽으로 올라가야 도선목으로

나가는 또 다른 길과 맞닿을 수가 있었는데

거기까지 가는 동안은 행인을 만나면

큰일이었다. 새다리 어름에선 옥사 앞길을

택하지 않고 소호산 능선길을 넘으면

백마강의 지류가 고산계(高山界)를

동북으로 꿰뚫어 흘러가고 있었다. 이른바

강경천(江景川)인데 그 지류를 거슬러

이십릿길을 빠듯하니 올라가면

조암교(潮岩橋)라는 허술한 다리가

있었는데 조암교를 남으로 건너면

반마장 강 굽잇길을 돌아가면 곧 바로

강경포(江景捕)의 도선목이 나선다. 그

길은 나루의 저자나 객주들이 즐비한

읍지(邑地)와는 초간(稍間)이어서 외방

저자를 도는 보부상들이 간혹 이용하는

길인데 이미 이경(二更) 자시(子時)가 넘은

참이라 길가에 행객이 있을 까닭이 없었다.

늦어도 인시초(寅時初)까지 나루에

닿는다면 인시말에 군산포(群山捕)로 뜨는

임선(賃船)이 있었고 이미 임선에는 민값의

선가(船價)를 내고 일행이 탈 자리를

마련하였다. 봉삼이와 또 다른 쇠전꾼이 그

임선에서 기다리기로 밀약을 해둔 터였다.

보쌈한 계집은 복물(卜物)처럼 꾸며서

가장하였다가 물살이 거센 남당진(南當津)

어름에서 배가 요동을 치는 판에 강심으로

세 사람이 새다리를 무사히 건너 소호산

능선을 넘었을 무렵에 일없이 마름집

주인을 밖으로 끌고 나갔던 천동이는 옥사

앞 주막거리에 이르러 어한을 하잡시고

주인을 들여앉히고는 제 혼자서 곧장

본댁으로 달려갔다. 본댁에서는 사방에

홰를 달고 담장 밖 곳곳에다 상직꾼을

세우고 밤을 지새는 판국이었다. 두어식경

전에 기별을 가지고 다녀간 천동이란 놈이

뒤미처 나타나자 겸인들은 또 무슨

난리인가 싶어 눈이 휘둥그래져서 물었다.

"너 어인 일로 불탄 강아지 모양으로

밤을 도와 쏘다니느냐?"

의뭉스런 천동이란 놈이 제풀에 버럭

결기를 돋우는 형용으로,

"글쎄 말입니다요. 아씨마님 분부 때문에

"아씨마님 분부라니?"

"제 엄니를 데리고 오라는 분부입지요."

"마름집 내외가 있지 않느냐?"

"쇤네인들 알겠습니까요."

천동이란 놈이 대꾸를 하는 둥 마는 둥

안채의 숙설간으로 내달아서 선잠을 자고

있는 제 어미를 깨워서는 대문을 나서는

거동이 수상쩍어 겸인이 노복 두엇을

휘동하여 은밀히 뒤를 밟았다. 그러나

궐놈이 당초에 내뱉은 마로가는 딴판으로

마름집이 있는 옥사 앞길로 내려가는 것이

아니라 사직단 앞을 거쳐 석현교 쪽으로

열불나게 올라가는지라, 천동의 거동에

분명 무슨 간계가 있는 것으로 알았다.

모자(母子)가 뒤도 돌아보지 않고 석현교를

건너려는 길목에서 뒤따르던 겸인이

"이눔 천동아, 게 섰거라."

자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고

놀라더라고 게 섰거라는 말에 놀란

가슴이라 천동이는 한번 뒤로 힐끗하더니

제 어미의 손을 잡고 냅다 뛰기

시작하였다.

"저놈 잡아라."

겸인들이 합세하여 소리치면 천동이 뒤를

쫓는데, 그 당장 잡아 엎치기엔 행보가

마땅치 않았고 또한 달빛도 밝지 못한지라

잘못하다간 놓치기 십상이었다. 궐놈의

행사가 분명한 반노(叛奴)인지라 겸인은

괴춤에 차고 있던 자고(刺股)를 꺼내

연달아 날렸다. 두번째의 자고가

빗나갔으나 세번째의 자고를 허리춤에 맞은

천동이란 놈이 에쿠 하며 다릿목에서

공교롭게도 뱃구레에 꽂히었고 차집인

어미가 자고를 뽑아줄 경황도 없는 사이

벌써 피가 낭자하니 흘러나와 홑저고리

위로 번져나갔다.

"엄니, 내 손을 꼭 잡으시오."

어미의 눈이 허공에 떠서 아들의

가슴만을 더듬는데,

"엄니, 빨리 달아나시오. 달아나야

엄니가 삽니다......"

이미 숨이 넘어가는 판에 뒤쫓던 겸인,

노복 들이 들이닥쳐서 엎어진 차집을

제치고 뱃구레에 꽂힌 자고를 뽑으니 한을

다 못한 피가 뭉클 솟아나와 언 땅을

뜨거운 피로 적시었다. 겸인이 큰소리로

물었다.

"이놈, 어디로 가려 했더냐?"

참이었소."

"이미 그 적굴놈들과 한통속이 되었다는

걸 안다. 그놈들이 있는 곳을 대지 않으면

네 어미까지 즉살을 시키리라."

"아닙니다...... 적굴 사람과 내통한

일이 없습니다."

"그러게 그놈들 있는 곳을 대라지

않느냐."

천동이가 손을 들어 허공을 가리켰으되

그 정신을 믿을 도리가 없었고 또한 손짓이

막연하였다. 천동이를 그대로 버리고

돌아선 겸인, 노복 들이 그 길로 소호산

아래에 있는 마름집으로 달려갔으나 마름의

계집만 눈이 휘둥그레져 있을 뿐 소례나

서사의 행처가 전연 막연할 따름이었다.

사단이 커진 것을 알아차린 겸인들은

패를 나누어 일부는 마름집에 남고

일부는 본댁에다 기별을 놓는 참에 벌써

인시말(寅時末)이 되었다. 도선목에서

합류한 다섯 사람이 배에 오르는

시각이었다.

인시초가 넘지 않아서 도선목에서 합세한

봉삼과 선돌은 약조한 시각에 천동이가

나타나지 않자 그런 난리가 난 줄은 모르고

그가 동행을 스스로 파이한 줄로

생각하였다. 그렇다고 배를 잡고 있을 수도

없었다. 그들이 탄 배는 징발된

임선(賃船)이었는데 관선(官船)처럼 크진

않았으나 평소에는 곡식과 소금을 팔던

상고선(商賈船)이어서 제법 그럴싸한

선방(船房)까지 갖추었고 감수( 水)도

없는 튼튼한 배였다. 나루에 있는

해창(海倉)까지 나르는 임선들 외에도

상고선들이며, 화선(火船)들이며, 조깃배와

거루들이 백여 척에 이르렀는데 마침

물때를 보아서 나루를 뜨느라고

꼭두새벽부터 그런 야단이 없었다.

나루에는 별장(別將)이나 조졸(漕卒)들이

없지 않았지만 많은 배들이 일시에

뜨는지라 행객들의기찰이나 짐뒤짐이 자못

허술하였다.

배들은 선미(船尾)에 달아놓은

현등(舷燈)을 끄고 익수기(翼水旗)를 높이

달았다. 그들 일행은 이물간 덕판에

모여앉았다. 배에는 그들 일행말고도 짐방

행색인 다섯 사람이 더 타고 있었다.

쇠전꾼들과는 같은 경사(京辭)들을 쓰는

처지여서 배가 뜬 지 오래지 않아서 서로

데가 있었다. 강경포에까지 와서 뱃길이

막힌 맹구범 일행도 배가 뜨기를

기다렸다는 것을 잊지는 않았으나 그

수하의 짐방놈들과 불쑥 한배를 타게 될

줄은 생각지 못했었다. 낭패를 보았다는

감이 없지 않았다. 다행히 맹구범과

월이만은 다른 배를 탔는지 보이지 않았고

짐방들과도 이물과 고물 간에 나뉘어 타게

되었으니 보쌈한 여자를 버리기엔 별반

어려움이 없을 것 같았다. 그렇다면 일을

좀더 쉽게 처리할 꾀를 생각할 필요가

있었다. 구태여 남당진 앞에까지 갈 것

없이 포구 어름에서 버려도 상관이 없을

터였다. 자루에 넣은 여자는 위에 섬으로

동인 터요 가라앉기 좋게 묵직한 돌을 섬

속에 넣었기 때문이었다.

瀏關??

알 수가 없었다.

떨거지들이 틀림이 없지?"

선돌이가 물었는데 봉삼 역시 고개만

끄덕이고 대답이 없었다.

"그렇다면 아예 이 어름에서 소간을 보는

게 어떤가? 오래 두고 속을 썩이다 보면

남당진에까지 가기 전에 다른 변괴가

생길지도 모르지 않는가."

봉삼이며 쇠전꾼 세 사람이 서로 눈짓을

주고받았다. 봉삼이가 일어서서 고물간으로

건너갔다. 짐방들에게 봉삼이가 시비를

걸었다.

"이건 또 어디로 가는 잡배들인가?"

아닌밤중에 홍두깨 격인지라 짐방들은

눈을 치뜨고 쳐다보다가 그중에 한 놈이

봉삼을 알은체하였다.

"이 위인은 전주에서 우리에게 여자를

"어허 이눔 잘 만났다."

봉삼이가 궐놈을 드잡이하는 판에 사공이

질겁을 하고 뛰어왔다. 시선들이 고물간에

몰린 사이에 선돌과 쇠전꾼들은 창막이에

쌓아둔 짐바리들 사이에서 보쌈한 것을

꺼내 강심에다 떨구었다.

< 주요 낱말풀이 >

< ㄱ>

가살: 언행이 얄망궂고 되바라져서

잘 어울리지 않는 태도.

가새주리: 고문할 때 쓰는 형벌의

하나.

두 다리를 동여매고 정강이

사이에 두 개의 몽둥이를

꿰어 그 한끝을 좌우로 벌리며

잡아 젖힘.

가시버시: 부부를 낮추어 부르는 말.

가잠나룻: 짧고 숱이 적게 난 구레나룻.

가장질: 투전이나 노름판에서 패각을

속이는 짓

각석하다: 대접이 소홀하다.

각좆: 뿔이나 가죽 등으로 남자의

생식기처럼 만든 여자들의 노리개.

간나희: 노는 계집

감발: 발감개.

감창소리: 남녀가 성교하면서 내지르는 소리.

감투거리: 남자가 여자보다 아래

누워 자는 잠자리.

감투밥: 그릇 전 위까지 수북하게 담은 밥.

강시: 얼어죽은 송장

갖바치: 가죽신 만드는 것을 업으로

하는 사람.

개좆부리하다: 감기가 들다.

객자: 손님.

거드모리로: 주저없이 마구.

거멀못: 나무그릇 같은 것의 벌어질

건공(乾空): 대매 실속없이 건성으로 승부를

겨룸.

걸궁패: 걸립패. 걸립을 조직한 무리.

걸망: 걸머지고 다니는 망태기 모양의 바랑.

걸목: 의지할 만한 데. 합당한 밑천이나

거리.

걸판지다.: 푸짐하고 억세다.

게발비듯하다.: 게[蟹]가 발놈림하듯 하다.

겨끔내기: 자꾸 번갈아 하기.

결: 결기.

결지: 결의(決意). 뜻을 굳게 먹음.

경아리: 간사한  서울 사람.

곁꾼: 곁에서 남의 일을 도와주는 패거리.

곁시: 수모(手母) 곁에서 일을

거드는 계집아이.

계면떡: 무당이 굿을 끝내고 구경꾼에게

계명워리: 행실이 얌전치 못한 계집

계추리: 경북에서 나는 삼베의 하나.

황저포(黃紵布). 삼껍질의

겉껍질을 긁어버리고 만든 실로

짠다.

고달: 점잔을 빼고 거만스레 노는 짓.

고린전: 보잘것 없는 푼돈.

보부상들이 가지고 있는 냄새나는

돈.

고미다락: 고미와 보꾹 사이의 빈곳.

곰돌리다: 연방 되돌리다.

곰돌아들다: 끝내 가지 않고 곧 되돌아오다.

교부리다: 간계가 숨어 있는 교태를 부리다.

구메밥: 옥문 구멍으로 죄수에게 주는 밥.

구붓: 샅.

권신: 성기가 돌기하다.

낮춰부르는 말.

기공행하: 공을 남긴 아랫사람에게 내리는

상금.

길라잡이: 길잡이. 길을 인도하는 사람.

길미[利錢]: 빚돈에 덧붙인 돈.

이자돈. 이식.

깍정이: 서울 청계천 마포 등지의

조산(造山)에서 기거하며 구걸과,

무덤을 옮겨 장사지낼 때

방상씨(方相氏) 같은 행세를 하던

일단의 무뢰배들을 일컫는 통칭.

깔딱낫: 보잘것없는 헌 낫.

껄대청: 목청.

껴끔내기: 이 사람 저 사람이 엇바꾸는 짓.

꼭두잡이: 상투를 틀어 잡음.

꼭지딴: 땅꾼이나 패거리의 우두머리.

< ㄴ>

나귀쇠: 당나귀.

난당: 당해내기 어려움.

난장맞다: 장형(杖刑)을 당하다.

함부로 마구 얻어맞다.

날장구: 일없이 치는 장구.

남매죽: 수수로 쑨 죽.

남진계집: 내외를 갖춘 남의 집하인.

냅뜨다: 일에 기운차게 썩 나오다.

넉장거리: 네활개를 벌리고 뒤로

벌떡 나자빠짐.

노구솥: 놋쇠나 구리쇠로 만든 솥.

노부꾼: 늙은 짐꾼.

논다니: 웃음과 몸을 파는 계집.

함부로 노는 계집. 유녀(遊女).

늦깍이: 나이가 많아서 중이 된 사람이나

사리를 남보다 늦게 깨달은 사람.

< ㄷ>

다문다문: 드문드문. 이따금.

달비: 다리. 여자의 머리타래.

당도리: 바다로 다니는 나무로 만든 큰 배.

당조짐하다: 정신을 차리도록 단단히 조지다.

대궁밥(상): 먹다 남은 밥이나 밥상.

대궁술: 먹다 남은 술.

대돈변: 돈 1냥에 대하여 한 달에 한 돈씩

늘어가는 비싼 변리돈.

대심박이: 등잔의 큰 심지.

너그레: 각 영문의 군사나 의금부의

덤베북청: 북청 물장수처럼

아무데나 덤비다.

덧거리: 가외로 주는 우수리.

덧터오다: 거쳐 오다.

도섭: 수선스럽고 능청맞게 변덕을

부리는 짓.

도타하다: 도망가다.

도투마리: 도꼬마리.

돌사닥: 산속 돌이 많은 험한 길.

동저고리: 남자 저고리.

동취: 동전에서 나는 고약한 냄새.

재물을 자랑하는 사람이나 재물로

벼슬을 얻는 사람을 비웃는 말.

동품: 동침(同寢). 남자와 여자가

한이불 속에서 잠.

되모시: 이혼하고 처녀 행세를 하는

된변: 5푼변.

두께살: 살이 두께로 지다.

두남두다: 편역을 들다.

두동지다: 앞뒤가 서로 모순되어

맞지 아니하다.

두랑패: 말감고들이 갖고 있는

증표나 그 떨거지.

두루거리: 두리반. 여러 사람이

둘러앉아 먹는 밥상.

뒤설레: 뒷전에서 술렁거리는 짓.

드잡이: 서로 머리나 멱살을 잡고

싸움.

듣보기장사치: 시세를 듣보아가며

요행수를 바라고 하는 떠돌이

장사치.

등굽잇길: 등처럼 굽은 길.

딴죽걸이: 발로 상대편의 다리를

걸어 당기는 짓.

딴죽치다: 동의하였던 일을 어기다.

따르르하다: 위세가 당당하다.

뜨아하다: 마음이 내키지 않다.

싫어서 꺼리는  생각이 있다.

뜨악하다.

뜬벌이: 일정한 벌이가 아니고

닥치는대로 하는 벌이.

< ㅁ >

막살이: 아무렇게나 되는 대로 사는

살림살이.

말낟알: 말의 갈기.

말코지: 물건의 걸도록 만든 마루

갈고리.

매구: 천년 묵은 여우가 변하여

된다는 여자.

맥장꾼: 일없이 장터에 나온 장꾼

맨드리: 옷을 입고 매만진 맵시.

물건의 만듦새.

머슥하다: 주눅이 들다.

모가비: 인부나 광대 같은 패거리의

우두머리.

모꺾다: 모재비로 꺾다.

모꾼: 품팔이꾼.

모둠매: 뭇매.

모재비걸음: 옆으로 비척비척

걸음을 걸음.

모주팔이: 모주를 파는 사람.

목자(目子): 눈[眠].

몰밀다: 모두 밀다.

몽전: 정당하지 못한 방법으로 번 돈.

무리꾸럭: 남의 빚이나 손해를 대신

물어주는 일.

무릿매: 몰매.

무시때로: 때없이. 아무때나.

무시로: 객주 가정에서 흔히 쓰는 가재도구를

거래하는 객줏집.

무싯날: 장이 서지 않는 날.

문뱃내: 문배의 냄새. 술취한 사람

입에서 나는 술내.

물나들: 배가 와 닿는 도선목.

물미: 사물을 관찰하고 인식하는 지혜.

물어미: 물을 맡아 긷는 여자 하인.

물피: 물건의 생김새와 선도(鮮度).

미립이 나다: 경험에 의해 묘한 이치를

터득하다.

밀삐끈: 지게에 매여 있는, 지게를

지는 끈.

밀치끈: 마소의 꼬리 밑의 밀치에 걸어 안장

또는 길마에 잡아 매는 끈.

밀엣품 팔다.: 수청을 들다.

< ㅂ >

바라지: 벽 위쪽에 낸 작은 창.

박다위: 집짝을 걸어서 메는 멜빵.

반거충이: 무엇을 배우다가 온전히

다 배우지 못한 사람.

반몸: 몸뚱이의  상체.

계집 하인.

반자치: 피륙의 쓰다 남은 부분.

반지기: 어떤 물건에 잡것이 섞여

순수하지 못한 것.

반지빠르다: 언행이 교만스러워 얄밉다.

어주오디어서 쓰기에 거북하다.

발간: 상놈 더 말할 나위 없는 상놈.

보잘것없는 사람을 비웃는 말.

발기잡다: 어떤 일을 사리를 따져 바로잡다.

발떠퀴: 사람이 가는 곳을 따라 화복이

생기는 일. 발꿈치.

발림수: 발라맞추는 꾀. 비위를

맞추어 달래는 수작.

발바심: 곡식의 이삭을 발로 밟아서

알을 떨어내는 일.

발새 익다: 늘상 다녀서 손쉽게

발서슴하다: 쉼없이 두루 찾아다니다.

발섭(發涉): 산을넘고 물을 건너

길을 가다.

발쇠꾼: 남의 비밀을 살펴서 다른

사람에게 알리는 사람.

발타다: 강아지 같은 것이 처음으로

걸음을 걷다. 일없이 쏘다니다.

배슥거리다: 어떤 일을 마음먹고

하지 않다.

배코: 상투 밑의 머리털을 돌려

깎는 자리.

백파(白波): 도둑의 다른 이름.

뱅시레: 소리없이 입을 벌리는 듯

살짝 웃는 모양.

버금차다: 분수에 넘치다.

버성기다: 벌어져서 틈이 나다. 두

버캐: 뭉쳐진 찌꺼기.

번폐: 겪기 번거로운 폐단을 겪음.

벌로: 막무가내로.

병짓: 병자처럼 행동하는 짓거리.

복물(卜物): 마소에 실은 짐바리.

복장거리: 가슴을 치며 뒹굴다.

복찻다리: 큰길을 가로지른 작은

개천에 놓은 다리.

본살 노름판: 등에서 밑천으로 가졌던

본디의 돈.

봉노: 봉놋방. 주막집 대문 가까이

있는, 여러 사람이 합숙하는 큰 방.

봉충걸음: 절뚝거리며 걷는 걸음새.

봉충다리: 사람이나 물건의 한쪽이 짧은

다리.

부살: 쏜 화살.

북두갈고리: 북두끝에 달린 갈고리.

험한 일을 많이 하여 험상궂게

된 손가락.

불땀: 화력의 세고 약한 정도.

불목하니: 절에서 밥을 짓고 물을

긷는 사람.

불전: 노름판에서 집주인에게

떼어주는 돈.

비역살: 궁둥이 쪽의 사타구니.

비엿하다: 비슷하다.

빈충대기: 걸핏하면 남을 비웃는

사람.

빗장거리: 남녀가 十자 모양으로

눕거나 기대어 서서 하는 성교.

뻘때추니: 제멋대로 짤짤거리며

쏘다니는 계집아이.

< ㅅ>

사공막: 사공이 나루터에 비바람을 막으려

세워놓은 임시 막사.

사매질: 권세 있는 자가 사사로이 사람을

때리는 짓.

사복개천: 거리낌없이 상말을 마구 하는

입이 더러운 사람.

삭숭이: 사추리.

산골고라리: 어리석고 고집이 센 산골 사람.

산수털벙거지: 군사나 나졸의 속칭.

살돈: 육전(肉錢).

살친구: 남색(男色)의 상대되는 친구.

살판: 광대가 몸을 날려 넘는 재주 놀음판.

삼청냉돌(三廳冷突): 몹시 차디 찬

삿자리: 갈대를 엮어서 만든 자리.

상두밧잇집: 지나가는 상여가 그 집 대문을

정면으로 마주친 뒤에

돌아나가게 자리잡은 집.

좋지 않은 집을 일컫는 말.

상둣도가: 상여를 두는 집.

상뒷술: 초청한 주인이 아닌 가욋사람이

받아 마시는 술.

상승하다: 환장하다.

새물내: 빨래하여 갓 입은 옷에서

나는 냄새.

새벽동자: 새벽에 밥을 지음.

새벽밥.

샌전: 제사에 쓰는 도구를 파는 가게.

샐닢: 쇠천 반푼의 뜻. 곧 썩 적은 돈.

생게망게하다: 뜻밖의 일이 너무도 터무니가

없다.

서답치대다: 빨래를 하다.

서로치기: 꼭 같은 일을 서로 바꾸어

하여주기.

선길장수: 봇짐장수.

선김에 서 있는 김에.

선머리: 순서 있는 일의 맨 처음.

행렬의 앞부분.

설레꾼: 직업적인 노름꾼.

야바위꾼.

섭산적: 쇠고기를 다져 갖은 양념을 하여

반대기를 지어 구운 음식.

섭수: 수단.

성앳술: 흥정을 도와준 대가로

사주는 술.

세코짚신: 발이 편하도록 앞쪽 양편의 총을

소마: 오줌을 점잖게 부르는 말.

소소리패: 나이가 어리고 경망한 무리.

속지르다: 남의 속을 까닭없이

배우다.

손돌이바람: 손석푼(孫石風). 고려 때

어느 해 10월 20일 사공

손석이 임금이 탄 배를 저어

통진(通津)·

강화(江華) 사이를 가다가

풍랑에 밀려 곤란을

겪게 되자 임금이 다른 뜻이

있다 하여 손석을 억울하게

죽인 일이 있은 뒤 매년

그날엔 몹시 추워지고 큰바람이

인다고 전하여 매년 이맘때

부르는 맵찬 바람을 일컬음.

궂은일이 따르는 일. 또는 손.

손사래: 어떤 말을 부인할 때 또는

조용하기를 요구할 적에 손을

펴서 휘젓는 짓.

솔축: 예전에 비(婢)를 첩으로 맞이하여

동거하던 일.

솟대쟁이: 탈을 쓰고 솟대 꼭대기에

올라가서 몸짓으로 온갖 재주를

부리는 사람.

쇠좆매: 소의 생식기로 만든 매채.

수리치: 부싯깃을 만드는 풀.

부싯깃.

수월내기: 다루기 쉬운 사람.

수잠: 깊이 들지 아니한 잠.

수퉁: 니 크고 굵고 살찐 이.

숙맥: 이 사물을 잘 분별하지 못하는

술국: 이 술집에서 안주로 주는 토장국.

숭어뜀: 광대가 넘는 재주의 한가지.

손을 땅에 짚고 연방 거꾸로

뛰어넘는 뜀.

승새: 피륙의 올.

시겟바리: 시장으로 운반해가는 곡식을

실은 짐바리.

시골고라리: 어리석고 고집이 센

시골사람 사람.

시매기다: 서로 시각을 정하거나

제한하다.

시태질: 소에게 짐을 싣는 짓.

신대가리: 남근(男根)의 끝머리.

신들메: 들메끈. 신을 들메는 끈.

신명떨음: 몸과 마음이 후련하도록

한바탕 설쳐댐.

실복마: 무거운 짐을 실을 수 있는

튼튼한 말.

심돋우개: 등잔심지를 돋우는 쇠꼬챙이.

싸개통: 여러 사람이 둘러싸고 다투며

승강이하는 통.

여러사람에게 둘러싸여 억울하게

욕먹는 일.

쌍조치: 국물이 바특하게 잘 만든 찌개나

찜의 두 가지.

쌩이질: 뜻밖에 생기는 방해.

쏘수털: 산수털.

쓸까스르다: 남을 추켰다 낮췄다 하여

비위를 거스르다.

빈정대는 몸짓이나 그런 어투.

씨내리: 씨받이의 반대말로 자식을

점지해주는 남자를 말함.

귀찮게 구는 짓.

< ㅇ>

아갈잡이: 입에 재갈을 물리는 짓.

말을 못하게 입을 틀어막는

일이나 짓.

아금받아: 알뜰하게 기회를 놓치지 않고

재빠르게 이용할 줄 안다.

아동판수: 어린 무당.

안갑(鞍匣): 안장 위를 덮는 헝겊.

덮어 씌우는 짓.

안다미로: 넘치게. 담은 것이 그릇에

넘치도록 많이.

안돌잇길: 험한 벼랑길에 바위같은

것을 안고 겨우 돌아가게 된 길.

하는 존칭.

안채다: 앞으로 들이치다. 맡아서 당하게

되다.

안침술집: 주인과 손님이 서로 대면하지

않고 술을 파는 집으로 주로

양반의 후예들이 경영했다 함.

알거냥하다: 확실히 모르면서 잘난 체하다.

알심장사: 뚝심이 센 사람. 힘센 사람.

알짬: 여럿 중에서 핵심이 될 만한 가장

요긴한 내용. 알짝.

앍둑빼기: 얼굴이 얽은 모양.

앙가발이: 다기라 짧고 굽은 사람.

잘 달라붙는 사람.

애면글면: 약한 힘으로 무엇을 이루려고

온갖 힘을 다하는 모양.

애옥살이: 가난에 쪼들려 고생스럽게

야거리: 돛대가 하나 달린 작은 배.

야마리없다: 얌통머리가 없다.

야살: 말씨나 하는 짓이 얄망궂고 되바라진

태도.

양경장수: 도둑의 곁말.

어간나루: 방과 방 사이에 있는 마루.

어뜩비뜩: 행동이 바르지 못한 모양.

어루꾀다: 남을 얼렁뚱땅 꾀다.

남을 속이다.

여섯눈 뜨다: 사물의 대강을 알다.

어정뜨다: 마땅히 해야 할 일이 제대로

못하여 처지거나 엉성하여

탐탁치 못하다.

억매흥정: 부당한 값으로 억지로 매매하려는

흥정.

언걸입다: 남의 일로 큰 해를 입다.

떠보며 농락하는 태도.

언죽변죽: 조금도 수줍거나 부끄러워하는

기색이 없고 뻔뻔한 모양.

언턱거리: 남에게 말썽을 부릴만한 핑계.

얼요기: 배부르게 먹지 못한 요기.

대강 하는 요기.

얼혼 빠지다: 반정신이 나가다.

엄대 긋다: 물건을 외상으로 사고

장부를 달아두다.

엄장: 겉모양이 드러나게 어울리는 큰 덩치.

엄지머리: 총각으로 지내는 사람을 일컫는

말.

업저지: 어린애를 업어주기 위해 둔 계집.

에움길: 굽은 길.

여마리 없다: 염치가 없다.

연때: 인연이 맺어지는 시기.

서로 이리저리 알게 됨.

연사질: 교묘한 말로 남을 꾀어 그의

심중을 말하게 하는 짓.

연충: 깊다 속마음이 깊다.

열고나다: 몹시 급하게 서둘다.

열립꾼: 여리꾼. 가게 앞에 섰다가 지나는

손님을 인도하여 물건을 사게

하고 가게 주인으로부터 수수료는

받는 사람.

열명길: 시왕길. 저승길.

염량빠르다: 선악과 시비를 분별하는

눈치가 빠르다.

염불 빠지다: 여자의 음문(陰門)밖으로

자궁이 병적으로 비어져나오다.

오갈들다: 두려움에 기운 펴지 못하다.

오감하다: 분수에 맞아 만족히 여길 만하다.

오력: 옰. 일을 잘못한 갚음.

오쟁이지다: 자기 계집이 다른 사내와

사통하다.

오줄없다: 줏대가 없다.

온새미로: 가르거나 쪼개지 않고 전체의

생긴 대로.

올같잖다: 변덕이 심하다.

올골질: 남이 못되게 훼방을 놀다.

올지갈지하다: 갈피를 잡지 못하다.

옴나위없다: 아주 적은 여유도 없다.

꼼짝할 여유가 없다.

옴니암니: 이래저래 드는 비용.

이런 비용과 저런 비용.

옹가지: 옹배기.

옹구바지: 바지통이 옹구처럼 축처지게

입은 바지

옹춘마니: 소견이 좁고 오그라진 사람.

왁달박달: 행동이 단정치 못하고 조심성이

없이 수선스러운 모양.

왁댓값 왁대.: 자기 아내를 간부(姦夫)에게

빼앗기로 받는 돈.

왕배덕배: 이러니저러니 시비를 가리는 모양.

왜골뼈: 허우대가 크고 언행이 막돼먹은

고집이 센 사람.

외대머리: 정식 혼례를 치르지 않고 머리를

쪽진 여자. 기생이나 갈보 등을

가르키는 말.

외봉치다: 남의 물건을 훔쳐 딴곳으로

옮겨놓다.

외얽이: 외가닥으로 얽은 벽.

외욕질: 속이 좋지 않아 욕지기를 하는 짓.

외자상투: 정혼한 데도 없이 짜서 올린 상투.

들여다보이는 보잘것없는 집.

외질멜빵: 한쪽 어깨로만 메는 멜빵.

외착: 어그러짐. 착오.

왼고개치다: 거절하다.

외배지기: 상대편 배를 왼편으로 들어서

넘어 뜨리는 꾀.

씨림재간의 하나.

요강도둑: 바지의 솜이 아래쪽으로

쳐저서 퉁퉁해진 사람을

희롱하는 말.

요분질: 성교할 때 여자가 남자에게

쾌감을 주려고 몸을 요리조리

움직여 놀리는 일.

욕가마리: 욕을 먹어 마땅한 사람.

용수: 수단을 부림.

용집: 발에 땀이 나서 버선 위로 내어밴

용채: 용돈을 달리 부르는 말.

우세: 남에게서 비웃음을 받음.

울골질: 으르며 덤비는 일.

울력걸음: 고갯길을 오르는 걸음새.

울세다: 떨거지가 많다. 울컥 성을 내다.

워낭: 마소의 턱 아래에 늘어뜨린 쇠고리나

방울.

월천꾼: 사람을 업어서 내를 건네주는 것을

업으로 하는 사람.

웨죽웨죽: 팔을 훼훼 내저으며 느릿느릿

걷는 모습.

유명짜하다: '유명하다'를 힘있게 쓰는 말.

육전(肉錢): 살돈. 노름 밑천.

본디의 밑천이었던 돈.

은근짜: 몰래 정조를 파는 계집.

의뭉스러운 사람을 이르는 말.

의초: 동기간의 우애.

이년: 하오할 사람을 대하여 낮게 일컫는 말.

그대.

이말무지로: 에멜무지로.

이바구: 이야기.

이배치: 울이 깊고 코가 짧고 투박하게 생긴

남자 가죽신.

이속(利屬)이 신던 신.

이알: 이밥의 낟알.

이징가미: 질그릇의 깨어진 조각.

인두겁: 사람의 탈. 사람의 겉형상.

인부심떡: 아이를 낳은 뒤 인부정을

부신다는 뜻으로 이레 되는 날

마마 수수떡을 만들어

앞 뒷문에 놓고 지나가는 사람에게

먹게 하던 떡.

모양.

정신이 혼미하여 눈앞에

어른거리는 모양.

일매지다: 모두 가지런하다. 모두가

고르고 비슷하다.

입매거리: 겨우 허기나 면할 정도의

술이나 밥.

입사발: 작은 사발.

입잔: 작은 술잔.

입장고: 조그마한 장고.

입정: 입버릇. 입노릇.

잉걸불: 이글이글 핀 숯불. 다 타지

않은 장작불.

< ㅈ >

좁은 길.

자릿내: 더러운 빨래가 오래되어 나는

쉰 냄새.

자발없다.: 참을성이 없고 행동이 경솔하다.

자분치: 귀앞의 짧은 머리.

자욱길: 돌아가는 길.

자춤발이: 걸음을 자춤거리며 걷는 사람.

작경: 도리에 맞지 않는 언행을 함.

작사청: 지방의 관청의 아전들이 집무하는

곳.

잘코사니: 남의 불행이 마음에 고소하여

하는 말.

잠투세: 어린애가 잠들기 전이나 잠깬 후에

부리는 찜부럭. 잠투정.

잡이: 마소.

장기튀김: 한 군데서 생긴 일이 다른 데로

장달음놓다.: 도망치다.

장맞이하다: 길목을 지키고 서있다가 사람을

만나다.

장물리: 장터의 돌아가는 시세와 동정.

장주릅[市僧]: 장에서 흥정붙이는 일이

직업인 사람.

장치: 장마다 변리를 갚는 빚.

재리: 나이가 어린 땅꾼. 몹시 인색한 사람을

일컫는 말.

재장구치다: 두번째로 서로 마주치어 만나다.

잼처: 다시. 거듭. 되짚어.

쟁퉁이: 잘난 체하고 거만을 부리는 같잖은

사람. 가난에 쪼들려 마음이 좁고

비꼬인 사람.

저퀴귀신: 사람에게 씌어서 몹시 앓게

한다는 귀신.

전짓대: 끝이 두 갈래지게 하여 감을

따는 간짓대.

절음나다: 마소가 다리 저는 병이 생기다.

제출물로: 남의 시킴을 받지 않고

제 생각대로.

조라떨다: 경망스럽게 굴어서 일을 망치다.

조련질: 남을 못되게 굴어 괴롭히는 짓.

조리치다: 졸음이 올 때 잠깐 졸고 깨다.

조명나다: 좋지 않은  소문이 나다.

조방질: 몸을 파는 여자를 소개하는 일.

조착거리다: 걸음을 짧게 빨리 걷다.

주리입술: 형구를 차린 형벌.

무릎을 꿇리고 주리를 틀다.

주작대로: 제 마음에 가늠한 대로.

주척주척하다: 머뭇거리다. 망설이다.

줄이다: 줄게 하다.

허드렛일을 하는 남자.

중동무이: 끝마치지 못하고 중간에서

흐지부지 그만둠.

지다위: 남에게 등을 대고 의지하거나

떼를 쓰는 짓.

허물을 남에게 덮어씌우는 짓.

지사미: 살담배.

지신거리다: 이유없이 귀찮게 굴다.

지청구: 까닭없이 남을 탓하고

원망하는 짓.

진둥한둥: 매우 바빠서 겨를이 없이

보내는 모양.

진잎죽: 푸성귀를 넣어 쑨 죽.

짐방: 곡식을 도매로 파는 큰 싸전

같은 곳에서 곡식짐의 운을

업으로 하는 사람.

찍자: 찌그렁이. 남에게 무리하게

떼를 쓰는 짓.

찔락거리다: 어깨를 흔들며 걷는

걸음새.

< ㅊ>

차붓소: 짐 싣는 수레를 끄는 큰 소.

채수염: 숱이 많지 않으나 긴 수염.

재창[信標]: 보부상의 증명서.

천세나다: 물건이 잘 쓰여서 매우

귀하여지다.

체수없이: 제 분수를 모르고 난 체하다.

초다듬이: 애초부터. 시초부터.

촉작대: 보부상들이 가지고 다니던 물미장.

촐첨지: 촐랑거리는 남자를 일컫는 말.

채움.

< ㅋ>

켜바르다: 두께지게 바르다. 켜로 바르다.

코콜불: 벽에다 등잔을 걸어 박히는 불.

< ㅌ>

타짜꾼: 노름판 같은 데서 속임수를

잘 쓰는 사람.

터수: 살림의 형편과 정도. 서로 사귀는

처지.

투미하다: 어리석고 둔하다.

< ㅍ>

신부집에서 두 사람이 두 손을

마주잡고: 읍하여 맞이하여

행례청까지 팔을 밀어 인도하는 예.

마땅히 자기가 할 일을 남에게 미룸.

푼주기: 너부죽한 사기그릇.

위는 바라지고 아래는 뾰족함.

품방아: 계집을 끼고 노는 짓.

피말: 성장한 암말.

필야: 기어코. 마침내.

<ㅎ>

한터: 마을의 넓은 공지.

핫아비: 아내가 있는 남편.

핫어미: 남편이 있는 여자.

해포이웃: 희로애락을 나누는 이웃.

허발: 헛되이 말함. 공연한 짓.

호지집: 마름집.

혼돌림하다: 겁을 주어 혼내다.

흔들비쭉이: 걸핏하면 성을 잘내고

변덕스러운 사람.

흔천: 넓은 곳에 많이 있음.

객주(4)

-김주영 역사소설

----- 차 례 -----

제 2 부  京 商 (上)

제1장  漢 江 1

제1장  2

제1장  3

제1장  4

제1장  5

제1장  6

제1장  7

제1장  8

제1장  9

제1장 10

제2장  出 身 1

제2장  3

제2장  4

제2장  5

제2장  6

제2장  7

제2장  8

제2장  9

제 2 부  京 商 (上)

제 1 장  漢 江

강(江)은 그 지류가 셋이었다.

하나는 강원도 오대산(五臺山)

우통(于筒)이고 다른 하나는 회양(淮陽)

금강산의 만폭동(萬瀑洞)이며 또 다른

하나는 충청도 보은(報恩) 속리산(俗離山)

문장대(文藏臺)이다. 그러나 원류는

오대산이라 할 수 있으니 충주(忠州)

서북쪽에 이르러서는 달천(達川)과 합하고

원주(原州) 서쪽에 이르러서는

안창수(安倉水)와 합하여 양근군(楊根郡)

광주(廣州)지경에 이르면 도미진(渡迷津)을

만나면서 서(西)로 고개를 치켜든다.

여기서 광나루[廣津]와 송파진(松坡津),

그리고 삼전도(三田渡)와 만나다가

뚝섬[纛島]과 마주치면서 두 줄기로 흩어져

두뭇개(豆毛浦)에서 다시 합한다. 강은

서울을 남으로 10리에 상거하면서

한강도(漢江渡)가 된다. 거기서부터는 서로

흘러 서빙고(西氷庫), 동작진(銅雀津),

노들[露梁]을 만난다. 다시

여의도(汝矣島)와 밤섬(栗島)을 왼쪽으로

비끼면서 용산강(龍山江)이 된다. 서울

도성을 서쪽 10리로 비켜나면서

삼개[麻浦]와 만나서는 서강(西江)이 되고

시흥현(始興縣) 북쪽에 이르러

양화도(楊花島)와 만나며 양천현(陽川縣)

양천의 개화산(開花山)을 왼편으로

바라보며 북으로 치닫던 강은

교하군(交河郡) 서쪽에 이르러

임진강(臨津江)을 받아 맑은 물을 합하고

개성(開城)의 덕적산(德積山)과

여리산(如利山)을 적시고 흐르는

동강(東江)을 받으면서 통진부(通津府)

북쪽에 이르러 조강(祖江)이 되고

강화(江華)의 달곶이[月串]와 맞부딪치면서

바다로 흐드러진다.

뚝섬과 두뭇개에는 한가의 상류에서

나오는 전곡(田穀)과 목재(木材) 그리고

시탄(柴炭)이 집산되었는데, 특히 뚝섬에는

백여 명의 시탄상(柴炭商)들이 들끓었다.

서빙고는 건너편의 동작진과 통하는

나루였고 수원(水原)으로 나가는

여럿이었고, 자연 채빙(採氷)과

장빙(藏氷)으로 장사치들의 내왕이

빈번하였다. 용산은 또한 목재(木材)의

집산지였는데 궁전(宮殿), 관아(官衙),

성문(城門), 누각(樓閣)의 축조에는 물론

조선(造船)에도 종사하는 자가 있었고,

삼개에는 생선, 건어물, 젓갈, 소금이

집산되었다. 삼남(三南)은 물론이요

평안(平安), 황해도(黃海道)의 곡물(穀物),

시목(柴木), 어염(魚鹽), 수공품(手工品)은

대부분이 한강에 들어와서 용산, 마포,

서강에다 하역을 하였다. 경상, 강원,

충청의 세곡은 용산에, 황해, 전라, 충청의

세곡은 서강에 하역케 하였고, 용산에는

군자창(軍資倉), 만리창(萬里倉),

별영창(別營倉), 별고(別庫)와 같은

경강상인(京江商人)들의 본거지가 되었다.

그러나 이에 못지않게 번창하던

장시(場市)가 강 주변의 송파(松坡)와

말죽거리[馬弼巨里] 그리고

과천(果川)이었다.

도성에서 30리에 상거한 송파는 용산이나

서강과는 달리 육로의 물자들이 합쳐져서

큰 장시를 이루는 곳이었다. 일찍이

두뭇개나 뚝섬 같은 동교(東郊)의 다른

강촌들보다 장시가 번창할 수 있었던 것은

광주(廣州)지경에 속해 있어

금난전(禁亂廛)의 권외에 속해 있었기

때문이었다. 또한 도성에서 충청, 경상도로

빠지는 주로(主路)는 두 길이 있었는데, 그

하나는 흥인문(興人門)에서

한강진(漢江津)과 말죽거리를 거쳐

흥인문에서 살곶이다리[箭串橋]를 지나

삼전도(三田渡:松坡)를 거쳐 판교와 용인을

거치는 길이 있었다. 특히 송파를 거치는

길은 용인을 거치지 않고 광주(廣州)와

이천(利川)을 거쳐 충주로 통할 수도

있었고, 이천에서 여주(驪州)와

원주(原州)를 거쳐 강릉(江陵)으로도 갈 수

있어 인마(人馬)의 통행이 말죽거리보다는

밤낮으로 들썩하였다.

송파에는 행상선의 주상(舟常)들과

보부상들에 의하여 서울로 올라오는

강원도와 충청도, 경상도의 곡물과 목재

그리고 석재품(石材品), 과실류, 약재,

도자기(陶瓷器), 무명, 삼베, 우피(牛皮),

절초(折草)와 잡화(雜貨)와 소(牛)들이

모여들었고, 서울에서 향시로 내려갈

그런가 하면 서울의 성안을 거치지 않고

함경(咸鏡), 평안(平安), 황해(黃海)

등지의 향시로 빠져나갈 물자도 거래가

활발하였다. 이른바 강주인(江主人),

선주인(船主人), 여각, 객주 등의

강상(江商)들과 성내의 배고개[梨峴],

칠패(七牌)의 좌고상인(座賈商人)과

가가상인(假家商人)들과

중도위[中都兒]들이 모여 북새판을

이루었던 것은 광주땅이라

평시서(平市暑)의 관할 밖인데다 도성과의

거리는 겨우 30리였기 때문이었다.

송파의 상인들은 성내의 사상(私商)들과

결탁하여 삼남과 동북에서 흘러오는

보부상들을 유인하여 상품을

매점(買占)하는 등 대규모의

전부터 성내의 시전(市廛)에 타격을

주어왔었다. 영조(英祖) 34년엔 성내의

시전 상인들의 항의가 잇따라 송파시에

대한 물의가 있자, 평시서

제조(平市暑提調)는 시전을 옹호하여

송파장의 폐지를 주장하였으나 수령인 광주

유수(廣州留守)는 이에 반대하여 논란이

거듭되었다가 결국은 폐지하지 않기로

결정이 되었으니 송파장은 번창일로를 걸을

수밖에 없었다. 그로 하여 송파의 장시는

송상(松商:開城)들은 물론이요,

만상(灣商:義州), 유상(柳商:平壤),

내상(萊商:東萊와 密陽), 북상(北商:咸興과

吉州와 北靑과 元州) 그리고 지방의 감영

소재지에서 관부(官府)의 물품을 조달하는

경주인(京主人)들까지 몰려들었고,

박천진두(博川津頭), 창원(昌原) 등지의

여각, 객주 들과도 연결이 되어 있었다.

그뿐이 아니었다. 성내의 사상(私商)들이며

각 영문(營門)의 나졸들과 권문세가의

하례들까지 행매에 끼여들었다.

기묘년(己卯年:1879) 3월 중순께. 아직도

남쪽 멀리로 바라보이는 검단산(黔丹山)

멧부리와 구릉에는 녹지 않은 잔설이

아득히 바라보였다. 강을 지나온 바람은

거칠 것이 없는 압구정(狎鷗亭)과

송파나루를 지나 매섭게 불어왔다. 해가

뉘엿뉘엿 지기 시작하니 바람은 저자의

쓰레기와 삭정이를 함께 몰아 불어왔다.

바람은 쉽게 잘 것 같지가 않았다.

"나으리 이리 앉으십시오."

"자, 뜨끈뜨끈한 백설기요. 목을 축일

"손님, 그냥 가시지 마시고 이리 와서

불이나 쬐고 가십시오."

벌써 파장이었다. 그러나 송파장 윗머리

쪽으로 난 한길바닥에는 함지박이나 모판

그리고 돌상[八隅盤]을 내다 놓고

밀전병이나 백설기에 수수떡을 팔고 있는

떡장수들과 들병이들은 자리를 뜨지 않고

줄기차게 길손들을 부르고 있었다.

전(廛)을 거둘 참이었지만 나루로 나가려는

장돌림들에게 잔술이라도 팔아보려고 멀리

행인들이 나타날 적마다 소리치고

손짓하였다.

한켠에 몰려앉은 들병이들 중에는

삼패(三牌) 퇴물 같은 계집들도 있었지만

제법 얼굴이 해반주그레한 축들도 없지

않아서 파장머리이긴 하였지만 잔술은

달군 불돌이 들어 있는 잿더미 위에

탁배기 담은 옹기를 얹어놓으면 탁배기는

그렇게 뜨겁지도 또한 차지도 않게

적당하게 숨이 죽어서 잠시 한속을

들이거나 행역으로 허기진 배를 태우는

데는 그만한 요기가 없었다. 뚝섬을 거쳐

살곶이다리 주막참까지는 나루와

들판뿐인데다 술국집도 마땅치가 않았기

때문에 삼전도로 나아가서 나루를 건너려는

행객들은 송파장 쇠전머리에 있는 떡장수나

들병이들이 벌여놓은 좌판에 모여앉아 초벌

요기를 하고 이어서는게 보통이었다.

일족(逸足)을 가진 행객들은, 나루에서

거룻배나 뗏목을 제때에 만난다면 살곶이

주막참에서 입잔 두어잔을 더 걸치고

지체한대도 이경(二更)에 인정(人定)을

그러나 이런 시각에는 성내로 들어가려는

행객들보다는 성내에서 나오는 행객들이 더

많았다. 춘천(春川)과 가평(加平)과

양근(楊根)을 거쳐 온 북한강(北漢江)의

주상들이 하처할 객주나 숫막을 찾아

한길가를 기웃거렸는데, 구전이나 덜

뜯기고 안매를 할 수 있는 객주를 찾자는

속셈이었고 성내에서 나온 장사치들은

송파에서 일숙(一宿)하였다가 밤을 도와

육로(陸路)로 올라 온 물자들을 새벽

일찌감치 흥정을 하고 행매를 하려는

축들이었다.

때로는 계집 생각으로 행요를 놀아줄

막창이나 창기들을 찾아 기웃거리는

패거리들도 없지 않았는데 타관바치들은

우선 조방꾼을 찾아내기가 수월한 일이

보통이요 재수가 없으면 일년이나 넘게

계집맛을 보지 못한 축들이 수두룩하여서

대처나 큰 장시를 만나면 만사를 제치고

화초방부터 찾는 것이 버릇처럼 되어

있었다.

혹시나 향시에서 겨울 동안 연명을

못해서 떠도는 사당패들을 만날 수만

있다면 생사당(生祠堂) 안이나 방앗간이나

정자 마룻장 아래이건 상관 않고 참아온

색기를 질펀하니 쏟아낼 수도 있었지만,

그런 요행이 없다면 끽해야 비역이 아니면

용두질로 한을 풀어야 했다.

해거름까지 한길가에서 전을 벌이고 있는

들병이들 옆에는 때때로 사내들이 빌붙어

서서 수작을 트곤 하였는데 입잔을 받아

마시는 행객들의 심기를 떠보거나

조방꾼이 있었다. 송파장이 팔도의

향시에서 열 손가락 안에 꼽히는 큰

장시인데다 그곳의 쇠전머리라 하면

가근방에선 거의가 알 만큼 호가 난 터로

울바자가 번듯한 숫막들이 즐비하여서

밑천깨나 두둑한 주상들이라면 하룻밤

신면떨음을 할 곳이 많았다. 그러나 장시에

빌붙어 지내는 와주(窩主)에 설레꾼도 없지

않아서 하룻밤 사이에 일년 장사밑천을

벌거나 털리는 일도 송파에선 많았다.

장시가 번창하면 작폐(作弊)도 많은

법이요, 작패가 있자 하니 강상(江上)의

무뢰배나 잡배들이 살아가기 손쉬운

법이다. 장터목은 그래서 낮이면

장사치들의 판국이 되고 해거름판이 되면

무뢰배들의 천지가 되게 마련이었다.

들병이들에 섞여 한 여자가 역시 탁배기를

팔고 있었는데 그 옆에 맨상툿바람의

행색이 남루한 사내가 연신 어깻짓에

발뒤축을 들썩이며 신명이 나 있었다.

그 사내는 마침 대여섯으로 패를 지어

올라오는 쇠전꾼들이 앞을 지나치려 하자,

느닷없이 앞으로 쓱 나서면서 일행의

행보를 가로막는 듯 비켜서면서 타령을

늘어놓기 시작하였다. 그 목소리가 제법

걸걸하고 넘어가는 제도가 그럴싸한지라

쇠전꾼들은 들병이 앞에서 걸음을

멈추었다.

"저 건너 신진사(申進士) 집 시렁 위에

청동 청정미(靑精米) 청자좁쌀이 쓿어

까불어 톡 제친 청동 청정미 청자좁쌀이냐,

아니 쓿어 까불어 톡 제친 청동 청정미

아래대 맹공이 다섯, 우대맹꽁이 다섯,

동수구문(東水口門) 두사이

오간수(五磵水)다리 밑에 울고 놀던

맹꽁이가 오뉴월 장마에 떠내려오는 헌

나막신짝을 선유(船游)배만 여겨, 순풍에

돛을 달고 명기 명창 가객(歌客)이며 갖은

풍류(風流) 질탕하고 배반(盃盤)이

낭자하여 선유하는 맹꽁이 다섯이오.

훈련원(訓鍊院) 놀던 맹꽁이가 첫남편을

이별하고 둘째남편을 얻었더니 손톱이 길어

포청(捕廳)에 가고, 셋째남편을 얻었더니

육칠월 장마통에 배츳잎에 싸여 밟혀

죽었기로, 백지 한 장 손에 들고 포청으로

잿돈(齋錢) 타러가는 맹꽁이 다섯이오.

광천교(廣川橋)다리 밑에 울고 놀던

맹꽁이가 아침인지 중화인지 한술 밥을

피워 물고 서퇴(暑退)를 할 양으로 종루

한마루로 오락가락 거닐다가

행순(行巡)하는 순라군(巡邏軍)에게

들켰구나. 오라로 앞발을 매고 어서 가자

재촉하니 아니 가겠다고 드러누워 앙탈하는

맹꽁이 다섯이오.

삼청동(三淸洞) 막바지

장안사(長安寺)다리 밑에 울고 놀던

맹꽁이가 마전꾼의 중화를 몰래 훔쳐먹다가

빨랫방망이로 얻어맞고

해산선머리[解産先頭]를 질끈 동이고

가까운 의원으로 진맥하러 가는 맹꽁이가

다섯이오.

경모궁(景慕宮) 안 연못 안에 울고 놀던

맹꽁이를 강감찰이 함을 물려 벙어리 되어

울지 못하고, 연(蓮)잎 뚝 따서 물

수은(水銀)장사 하는 맹꽁이가 다섯이오.

시집간 지 이태 만에 시앗을 보고,

큰어미 첩년이 쌈질을 하다가

원당자(元當者)한테 꽁대를 얻어맞고

한숨지며 하는 말이, 에라 시집살이판

틀렸구나, 치마끈을 졸라매고 반짇고리

짊어지고, 실 한파람 꽁무니에 차고

고추나무로 목매러 가며 통곡하는 맹꽁이가

다섯이오, 그중에 익살스럽고 넌출지고

언변 좋고 신수(身手) 훤한 맹꽁이가 썩

나서며 하는 말이, 에라 아서라, 목매지

말거라, 네가 당년 이팔청춘이요 내가

방정(方正) 홀애비 신세이니 같이 살자고

손목을 잡아다려 능청스럽게도 인정을 쓰는

맹꽁이가 다섯이라.

오팔 사십 마흔 맹꽁이가 칠월이라

돈의문(敦義門) 밖 모화관(慕華館)

반송(盤松) 승버들가지 밑에 늘어앉아 울울

내리할 제, 위의 맹꽁이 밑의 맹꽁이를

내려다보면서, 에따 요놈 자깝스럽게

군말되다, 참을성이 깜찍이도 없다, 잠깐만

참아하 맹꽁, 그리고 숭례문(崇禮門) 밖 썩

내달아 칠패팔패(七牌八牌), 이문골,

도적골, 네거리, 쪽다리, 매다리, 돌모루

끝을 썩 나서서

첫둘셋넷다섯여섯일곱여덟아홉열째

미나리논에 머리 풀어 산발하고 눈물 콧물

꼬조조 흘리고 방귀 뽕 뀌고 오줌 잘끔

싸고 두 다리를 푸덕거리고 울고 있는

맹꽁이 중에 어느 맹꽁이가

수(首)맹꽁이인가.

그중에 녹수청산 깊은 곳에

맹꽁이가 손자(孫子) 맹꽁이를 무릎에

앉히고, 저리 가거라 뒤태(態)를 보자,

이리 오너라 앞태를 보자, 아장아장

거닐어라, 방끗 웃어보아라 잇속을 보자,

백만교태를 다 부려라, 도리도리 짝자꿍,

곤지곤지 뒤암뒤암, 질라래비 훨훨, 재롱

보는 맹꽁이가 수맹꽁이인가."

궐자의 맹꽁이타령을 듣고 서 있던

쇠전꾼 하나가 가래침을 퉤악 뱉으면서

쓸까스르는데,

"에끼 그놈 넉살도 푸짐하다. 그런데

저기 앉은 여편네와는 내외간인가?"

쇠전꾼이 그렇게 쓸까스르는데도 궐자는

싱긋 웃으면서,

"예, 제 여편네입죠. 어디 한번 놀아볼

만합니까요?"

뒤에 알아볼 일이 아닌가."

궐자는 쇠전꾼의 염량을 헤아린 지

오래여서 문득 소매를 잡아끌더니 숫막의

울바자 곁으로 갔다. 그러나 묻기는

패거리에서 떨어져나온 쇠전꾼이 먼저였다.

"여보게, 어디 맞춤한 계집을 살 만한

데가 있겠는가?"

"염려 붙들어매십시오. 마침 삼남에서

올라온 사당패들이 있사온데 댁네

일행들쯤이야 능히 감당할 숫자가

되옵지요."

위인이 허우대가 든든한 거며 목자

불량해 보이는 것치고는 언사가

고분고분한데, 쇠전꾼은 픽 웃음을

흘리면서,

"그럼 되었네, 어느 집인가?"

돌아가시면 바자를 든든히 한 일자집에

주기(酒旗)가 달렸습지요. 거길 가시면

와주가 있습지요."

"그런데....난 좀 색다른 주문을 해도

되겠나?"

"색다른 주문이라니요? 설마 용고기를

달라는 것은 아닐 테지요?"

"저기 저 여자는 어떻겠나?"

쇠전꾼은 짐짓 떨떠름한 낯짝이 되어

빈입을 다시며 턱짓으로 마침 술국이질을

하고 있는 위인의 내자라는 여인을

가리켰다. 그러나 당장 우거지상이 되거나

주먹부터 나올 줄 알았던 위인은 그 말이

떨어지기 바쁘게 쇠전꾼의 체수를 위아래로

훑어보며 내뱉는 언사가 가관이었다.

"아까부터 긴가민가하였더니 내 그럴 줄

년들보다는 좀더 쳐주셔야 하겠는뎁쇼."

쇠전꾼은 허허 웃으며 뱃구레에 찬

전대를 추스르고 나서,

"그래? 상목 두 필 금어치는 된다는

수작이겠다?"

"그만하면 긴밤 꽃값으로선 쑬쑬합죠.

그러나 군돈은 또 따로 얹으셔야

합니다요."

위인의 그 말 한마디에 쇠전꾼은 분명

위인을 능멸하는 어조로,

"그럼 제 계집을 표객에게 살수청을

들이고 있는 위인에게 군돈을 쥐여주지

않으면 명색이 사내자식으로 행세하는 터에

날벼락을 맞지 않겠나?"

"헤헤 너무 타박하진 마시우. 쇤네인들

이 짓이 좋아서 하는 짓은 아닙지요.

적수공권으로 기어올라와서 그나마

성내까진 들어가지도 못하고 송파장

윗머리에서 팔자에 없는 거사 노릇으로

연명은 하옵지만 가가 하나 장만할 때까진

도리없이 이 짓을 해야 합지요."

"자네 사설 길게 듣고 있을 처지가

아니네. 자네 사주가 기박한 건 안 터이니

어서 충수 채워 여자나 보내주게."

"해웃값이나 군돈은 앞전으로 치르셔야

하는뎁쇼."

위인이 북두갈고리 같은 손을 내미는데

도통 주저가 없고 주눅이 들어하는 기색

또한 없었다. 쇠전꾼이 전대를 풀어 꽃값을

건네자 위인은 셈도 않고 받아 넣고는 곧장

뒤편 고샅으로 사라졌다.

일행이 위인이 가리킨 대로 어물도가

있는 초가가 보였는데 삽짝 앞에서 통자를

넣기가 바쁘게 어깨가 땅에 끌리는 듯한

늙은이 하나가 장지를 여고 기어 나왔다.

눈치로 늙어가는 처지라 이편에서 긴사설

늘어놓지 않았는데도 봉노를 가리키곤

두말없이 안으로 들어가버렸다.

위인의 내자라는 여인을 지목하였던

쇠전꾼이 목침을 다리에 괴고 앉아 담배를

두어 죽이나 태웠을까, 마침 삽작 밖에서

짚신 끄는 소리가 들려오는가 싶더니 장지

밖에서 여인의 잔기침 소리가 들려왔다.

대답을 기다릴 것도 없다는 듯 여인은 금방

장지를 열고 봉노로 들어왔다. 등잔

가까이로 가서 잘뚝하며 한 걸음 절고

앉았다. 그 여인이 틀림이 없었다. 얼굴이

사타구니에까지 박히는가 싶게 고개를

여자의 신색이 말이 아니었다.

계집에 주린 사내가 적잖은 해웃값을

내고 여자를 산 입장인데 왜 그런 모습부터

눈에 띈 것일까. 이제 마악 화초머리를

얹을 입장도 아니요, 다만 뭇사내의

노리개로서 또한 그 자신이 속절없이

거쳐갈 처지일 뿐이었다. 그러나 궐녀가

고개를 숙이는 순간 쇠전꾼은 색념이 싹

가시고 말았다. 궐녀의 핏기 없는 새하얀

얼굴을 감추려고 애써 진하게 올린 연지가

더욱 궐녀를 병색으로 돋보이게 할

뿐이었다. 그러고 보니 궐녀는 모가지 또한

학의 다리처럼 가늘었다.

어색한 침묵이 흐를 동안 궐녀는

행방(行房)의 뒤처리에 쓸

삼팔주(三八紬)자투리를 소매끝에서 꺼내

납덩이 같은 입술을 바라보며 사내는

나직이 물었다.

"자넨 성명도 없는가?"

궐녀가 한참이나 주저하더니 대답했다.

"예."

"허 고이하군. 자네 무슨 병이라도 있는

겐가?"

사내가 예견하지 않았던 한마디를

던지자, 궐녀는 화들짝 놀라 고개를

쳐들었다. 그리고 애써 예사로운 체하며

손사래를 쳤다.

"아닙니다요. 쇤네가 하루종일

길바닥에서 한속에 떨던 처지여서 다소

주체를 못하고 있을 뿐입지요."

"아닐세. 자네 신색을 보아하니 병색이

완연한데 그러나? 자네가 병중에 있다면 내

배포로 거웃에다 손을 넣겠는가."

"쇤네가 뇌짐(결핵)을 앓는 것도 아니요,

그렇다고 화류병을 앓는 처지도 아니니

염려 놓으십시오."

궐녀는 허겁스레 단속곳을 다 벗은

홑치마를 허벅지까지 걷어 보이었다.

표객이라면 불문곡직하고 행요나 놀 것이지

음흉한 사류(士類)들처럼 무슨 난데없는

객담이냐는 뜻일 게다.

"내가 합환주를 들자는 수작은 아니니

안심하게. 자네 발은 왜 그런가. 어디서

월형(月刑)이라도 당했더란 말인가?"

궐녀가 사내를 똑바로 쳐다보았다.

"그런 끔찍스런 말씀은 하지 마십시오.

낙상을 해서 다친 것뿐입니다."

"자넬 봉당에까지 업어다 준 거사는 진정

"예."

"보아하니 자넨 사당도 아닌 것 같은데

어찌 그 사내는 병색의 계집을

뻔뻔스럽게도 표객에다 팔고 있는가?"

"괜히 객담으로 파흥을 하시면 후회만

하십니다. 쇤네에겐 생업이오니 너무

기롱을 마십시오."

"기롱이 아니라 내 진정으로 생각이

없어서 하는 말이다."

"혹시 울혈(鬱血)로 복상사라도 하실까봐

그러신다면 쇤네가 방비할 동곳을

마련하였고, 때묻은 버선을 벗기기

뭣하시면 제 손으로 벗어올립지요.

저자에서 아래품을 팔고 이품 저품으로

전전하는 계집에게 사연이 없을 턱이 없고

제 계집을 표객에게 업어다 주는 사내에게

말씀올립자면 천길 물 속에 실꾸리를 푸는

격이요, 속 깊은 우물에서 물 퍼내는

격입지요.밤을 도와 말씀올린대도 반에 못

가 홰를 칠것이니 닭이 홰를 치면 쇤네가

이 봉노에서 나가야 한다는 것도 아시지

않습니까. 허송하지 마시고 본전 생각

나시기 전에 어서 동품이나 하옵지요.

쇤네를 동품하시겠다고 찍으신 건 댁네가

아니십니까? 애써 계집의 간장을

긁으시려는 댁네의 속내를 모르겠습니다."

사내가 그 말에는 대답을 않고 천장으로

시선을 준 채 다시 물었다.

"자네 거사의 말이 문경에서 왔다던데?"

궐녀가 사뭇 앉아 버티기 힘겨웠던지

물러앉아 바람벽에 등을 기대었다.

"상푸실에서 살았습죠."

"화전을 일구어 연명하였지요."

"내 보아하니 자네의 발은 낙상을 한 게

아닌데......?"

"......"

"자네 거사는 온전한가?"

"쇤네의 서방은 그것을 쓰지 못하는

남정네입지요."

"사내 구실을 하지 못한다는 말인가?"

"구실할 수 있는 양물이 없습지요.

처음엔 쇤네가 구멍서방이라도 만들어

야반도주라도 할까봐서 이 짓을 권하더니

지금에 와서는 쇤네를 앞세워 전대를

불리는 입장이 되었지요. 이것이 전부

업보이지요. 타관으로 장삿길을 나간

서방을 기다리던 중에 주막에 숙수로 있던

그 화상과 눈이 맞아 문경새재로

만나 두 연놈이 전부 병신이 되었습죠.

그래서 이짓을 하며 다시 송파에까지

흘러왔는데 이젠 그 화상이 손찌검까지

한답니다."

"세상에 그런 아수라 같은 놈이

있겠는가? 제가 사내 구실을 못한다 하여

계집을 팔아 앙갚음을 돌리고 또한

전대까지 채운다면 그놈의 악업을 알고 난

다음에야 살려둘 수가 없지 않은가."

궐녀가 고개를 들어 사내를 바라보았다.

이마에 땀이 괴고 있었다. 궐녀는 어느덧

바람벽을 기대고 반쯤은 누워 있는

모습이었다.

"물색 모르고 그런 말씀 마십시오. 그

화상이 돈에는 고분고분하여도 수틀렸다

하면 행티가 보통이 아니고 완력에도 당할

낫이고 도끼고 손에 잡히는 대로 찍는

성깔인데다가 송파저자 왈자판에서

송만치라 하면 모를 사람이 없을 정도로

유명짜하답니다. 어지간한 보부상

패거리들이라 한들 송파저자 왈자들을

당할까요."

쇠전꾼이 짐짓 뜨아한 낯짝이 되어

물었다.

"그럼 네 거사란 위인이 송파저자에선 차

치고 포 치고 다한다는 게냐?"

궐녀가 눈자위를 희번덕이면서,

"그렇다마다요. 동사하는 결찌들이 또한

십수명이어서 건방이며 전도가에 드나드는

주상들과 장돌림의 황아짐을 빼앗는 건

예사랍니다. 어디 그것뿐입니까요.

도방에서도 결찌들의 행패를 보고도 못 본

명절이 되면 객주나 여각을 돌며 술값

용채며 곡식을 얻어내는데 반은 어거지요

공갈이랍니다."

"그놈들의 행패가 그만하고 보면 장시의

피폐도 이만저만이 아닐텐데......

보아하니 분명 뒷배를 보아주는 구실아치나

벌열층에 끈을 달고 있을 터인데?"

궐녀가 짧은 한숨을 토하며 치마 아래

감추었던 삼팔주 수건을 도로 소매 속으로

집어넣었다.

"쇤네같이 도화살이 낀 계집이야 오가는

길손 허기나 꺼드리고 살수청이나 드는

처지로 그놈들의 속내를 알 턱이

있겠습니까만, 하기야 행채를 두둔하는

권문세가와 결탁이 없고서야 감히 생각조차

못할 일 이겠지요."

객주에서는 어쩔 수 없이 당한다 하더라도

결기깨나 있고 행티깨나 부릴 줄 안다는

보부상들이야 가만히 당하고만 있을 턱이

없는데?"

"그랬습지요. 월여 전에도 어물도가의

짐방들이며 염상들이 붕당을 지어 대척을

한답시고 난리를 피웠지만 되레 횡액만

뒤집어썼습니다. 풍비박산이 된 보부상들

중에 미처 장달음을 놓지 못한 몇사람이

오라를 받고 삼문 안으로 끌려가서 모진

고초를 당했답니다. 되레 그놈들 세력이

어떠하단 소문만 낭자히 퍼뜨린 셈이 되어

버렸습지요."

"그런데 자넨 그런 구린 돈이나 챙기는

망종에게 발목이 잡혀서 사뭇 아래품이나

팔아주는 수모를 겪고 살아갈 작정인가?"

행보가 여의치 못해 문밖 출입이

지난한데다 몰래 도망을 친다 하여도 금방

결찌들의 눈에 들켜서 나루도 건너보지

못하고 잡혀오곤 하였답니다."

"혹시 자네의 몸값을 물겠다는 표객을

만나보지도 못했더란 말인가?"

"그런 분을 만나기는 하였습지요. 그러나

그 망종이 제 손으로 쇤네를 죽였으면

죽였지 만금 재산을 안겨준대도 쇤네만은

내놓지 못하겠다는 것입니다요. 쇤네가

뇌짐병을 얻거나 창병(瘡病) 을 얻어

스스로 피골이 상접하고 뼛속에 고름을

일구어 시름시름 앓다가 죽는 몰골을 제

눈으로 보아야겠다는 것이지요. 쇤네의

죽어가는 육신을 팔아서 벌어들이는

꽃값으로 황육을 삶아 먹고 술을 퍼마시는

원혐을 나로 하여 갚자는 수작입지요."

"내가 자넬 도망시켜 준다면 어떡할

텐가?"

그때 궐녀는 흐르는 눈물을 닦고 사내를

저으기 바라보았다. 그러나 궐녀의

표정에선 아무런 감흥도 찾아볼 수가

없었다. 다만 엷은 웃음이 입가로 잠깐

흘러갈 뿐이었다.

"팔자 기박한 계집을 만나서 앞전으로

지른 댁네의 꽃값만 날리시는구려.

도야무지에 도망을 한들 그 아수라 같은

위인의 추심에 고초만 당하고 또한 복에

없는 액회만 입을 것이니 댁네의 그 말씀은

장지 밖을 스치는 바람소리만 못합니다.

쇤네는 이제 구실을 못하는 계집입니다.

낮이 되면 술국이질이요 밤이 되면 표객과

들면 이 티끌 같은 목숨 기꺼이 본서방이

살던 당으로 묻혀 들어얍지요."

"자네 처지 듣고 보니 내 심사가 자못

심란하이. 그러나 어찌 대장부가 아녀자의

가련한 처지를 알고도 고개를 돌릴 수가

있갰는가. 그깐 한번 해보았다 안 되면

두번 해보는 수밖에 없지. 자 어서 내등에

업히게."

"업히라니요?"

"나루를 건너서 살곶이 들로만 나갔다

하면 금방 성내에 닿을 것일세. 그놈이

만호 장안에서 자네를 찾는다는 건

갯벌에서 모래알 찾는 격일 것이니 이참에

마음 한번 크게 먹어보게나."

"이러시다가 들키시면 댁네나 쇤네나

목숨 보존하긴 글렀습니다."

죽든 두번 죽든 기왕 죽을 목숨 아닌가?

하기야 모가지가 두개라면 이런 때야

얼마나 좋겠나마는...... 자, 두말 말고

냉큼 업히게."

일순 궐녀의 안색에는 생기가 돌았다.

표객의 난데없는 행동이 도통 엉뚱하기

그지없고, 이제 장달음을 놓는다 하여도

또한 잡히겠지만 산다는 것과 죽는다는

일에 연연해할 입장 또한 아닌 바에야

이판사판 다시 한번 해볼 만한 일 같았다.

궐녀는 덥석 사내의 등에 기어업히고

말았다.

쇠전꾼은 빈 고리짝처럼 가벼운 궐녀가

등에 업히자마자 등잔을 끄고 봉당으로

내려섰다. 먼데 개짖는 소리만 고즈넉할

뿐, 삽짝밖 길거리는 인적 없이

괴괴하였다. 달이 뜨지 않았으니 쉽게 남의

눈에 들킬 염려도 없었다. 쇠전꾼은 궐녀가

벗어둔 볼 좁은 미투리와 제가 벗어둔

짚신을 봉당에 그대로 둔 채 상방 앞으로

가서 동패의 짚신을 꿰신은 다음 삽짝을

나와 곧장 삼전도로 난 한길을 올라갔다.

삼경이 넘은 시각이라 인적이 없었고,

인적이 없으니 애써 고샅으로 빠져나갈

까닭도 없었다. 삼전도까지 줄행랑을 놓는

동안 사내나 궐녀 사이엔 도통 말이

표객이 이런 생의를 한 것인지 도대체

짐작이 가질 않았다. 이 삼경에 도선목으로

나간들 야거리나 주낙배 한 척 띄워줄

사공이 있을 턱이 없었고, 그렇다고 짐을

부린 시선(柴船) 한 척 마음놓고 빌릴

처지도 아닌 것 같았으며, 그렇다고

드러내놓고 관선(官船)을 부를 수 있을

만큼 기세등등한 처지도 또한 아닌 상것에

불과한 사내가 결기 하나로 대중없이

덧들이는가 싶은데 사내의 거조는 그러나

일사불란하기 짝이 없었다.

궐녀는 그제사 표객에 대한 의심이 부쩍

들었다. 애당초 사당의 계집을 마다하고

구태여 자기를 찍어 선뜻 해웃값을 치르고

나선 것부터가 다른 간계가 있었던 게

아닌가 하는 점이었다. 그러나 마음을

덜미가 잡힌 채로 일생을 구박 속에

지내기보다는 차라리 이 표객이 적굴

사람이라 한들 이보다 더한 고초가 앞에

있을까 하는 생각이 들었다. 궐녀는 은근히

표객의 심기를 떠보았다.

"나루로 나가보았자 배가 있을 턱이

없지요. 또 그 화상이 쇤네가 없어진 것을

눈치채고 결찌들을 휘동하여 나루 쪽으로

뒤쫓고 있을지도 모르지 않습니까?"

"그건 나중에 당할 일이고 조급한 판에야

나루로 뛰는게 상책 안닌가. 궁즉통이라고

나가보면 또한 빠져나갈 구멍이 있겠지."

"도대체 댁네는 구태여 쇤네를 찍어

고초를 치르십니까?"

"그건 나도 모를 일이지. 그러나 다른

의심을 품어 속썩일 까닭이야 없네."

후줄근하니 땀이 배어오는데 멀리

도선목에서 불빛이 바라보이기 시작했다.

궐녀를 업은 표객은 행보를 늦추지는

않았지만, 불빛이 바라보이는 도선목

쪽으로 난 한길을 택하지 않고 길을 비켜서

윗녘의 갈숲이 무성한 갯가로 나아갔다.

도선목에서 다시 활 한 바탕 상거한

어름께로 올라가더니 표객은 드디어 갈숲

속에다 궐녀를 내려놓았다.

"여기서 숨을 돌리고 땀을 들이세."

"숨을 돌리다니요. 여기서 지체하다간

여축없이 당할 터인데요?"

"너무 걱정하지 말게. 내가 집을 나올

적에 벗어둔 신발을 봉당에 그대로

두었으니 지게문을 열어보기 전에는 우리가

없어진 걸 눈치채지 못할 것일세."

지체하다간 도선목의 잠상들이나 사공들의

눈에라도 띄는 날엔 세상 하직입니다요."

"걱정도 팔자가 되면 하릴없이

심질(心疾)을 얻게 되는 법일세. 가만히

기다려보게."

"여기서 누굴 기린다는 겝니까?"

"누가 오기로 되어 있다네."

오들오들 떠고 있던 궐녀의 두 눈이

휘둥그래졌다.

"그게 누구인데요?"

"누구라면 자네가 알 법한가? 어쨌든

업어다 난장맞히는 짓이야 않을 터이니 입

닥치고 가만히나 있게."

"설마하니 쇤네를 색상(色商)에다

팔아넘기시려는 것은 아니겟지요? 쇤네를

팔아보았자 이문 될 게 없는 몸뚱이란

"네 소싯적부터 쇠전머리를 발섭하면서

암소를 행매하기는 예사였네만, 색상에게

사람을 팔아 주린 배를 채운 인사는 아니니

염려 놓게나. 아무렴 내가 자네의

기둥서방보다야 못할까."

"그렇다면......"

"쉿, 조용하게."

그때 사내는 황급히 궐녀의 입을 손으로

막았다. 강심 쪽으로 노젓는 소리가

들려왔기 때문이었다. 주낙배 한 척이

물살을 가르며 건너오는 모습이 어둑발

속으로 희미하게 바라보였다.

갈숲이 있는 모래톱으로 다가오는

주낙배는 보잘것이 없는 낡은 배였지만

사앗대를 젓고 있는 사공은 건장한

젊은이였다. 주낙배가 도선목으로 내려가지

몸을 숨기고 있는 갈숲 쪽으로 곧장

다가오는 거조를 보아하니 이미 표객과는

밀약이 된 사이임에 틀림이 없었다. 사공은

아주 능숙하게 배를 몰아 갈숲을 헤치고

모래톱에까지 흐르듯이 다가왔다. 사공이

사앗대를 덕판으로 당겨 놓으면서 갈숲에

대고 나직이 물었다.

"거기들 있습니까요?"

사내가 갈숲 위로 불쑥 몸을 일으키며

해라로 대답했다.

"여기 당도하였네."

"용하게 빠져나왔군요. 그런데 살곶이선

아직 통기가 닿지 않았소이다."

"선가(船價)를 못 받았다는 얘긴가?"

"그렇습죠."

"그렇다고 경황 중에 일을 작파하고 말

어서 거들기나 하게."

사송이 성큼 모래톱으로 내려서더니

몸뚱이를 한줌이나 되게 쪼그리고 앉아

있는 궐녀를 덥석 안아서 배로 옮겼다.

배가 다시 갈숲을 헤치고 강심으로

나아갔다.

경강의 진(津)과 나루에는 야거리나

주낙배 한 척만 가지고 연명하는 사공들이

많았다. 명색만 사공이지 무뢰배나

진배없는 위인들로 그들은 물론 여각이나

난전의 잠상배나 강변의 와주들과 끈이

닿아 있어서 포창(浦倉)의 조졸(漕卒)들이

흘려내는 포흠한 곡식이나 행매가 금지된

당화(唐貨)를 관아의 힘이 미치지 않는

중랑포(中浪浦) 윗녘이나 광주(廣州)의

도미진 어름에까지 실어다 주는 것이었다.

짝이 없어 경강변인 이상 눈을 감고라도

호랑이 코밑이라 한들 기척없이 배를 댈 수

있었다. 주상들간에는 올빼미라는 별명으로

통하는 그들은 낮에는 강변의 숫막에서

퍼질러 자거나 계집질이나 하다가 밤이

되면 으스스 떨치고 일어나 잠상배나

와주들의 수하로 끼여드는 것이었다.

"기별이 오지 않았다면 내가 살곶이까지

갈 수밖에 없군. 그렇다고 뚝섬나루에서

지체할 순 없지."

사내가 혼자 중얼거리며 누비배자를

벗어서 궐녀의 어깨를 덮었다. 배가

강심으로 나오자 바람이 더욱 거세었기

때문이었다. 삼전나루 쪽의 사공막에서

불빛이 보이었고 개짖는 소리가

요란하였다. 뚝섬나루에 닿는 길로 표객은

건네었다. 그리고 닦달하기를,

"나중에 송만치 동패들에게 탄로가 난다

할지라도 행여 입을 열였다간 자네의

일가붙이가 구몰을 당할 것이니 그리 알게.

그놈들이 내 행처를 수탐하려면 기필

자네들에게 먼저 공갈을 놓아 행처를 묻게

될걸세."

"그런 말씀 마십시오. 우리들도 결찌가

든든한 터에 그놈들이 함부로 덧들이지도

못하겠거니와 쇤네 역시 요량없이 이에

동사하겠다고 뛰어들었겠습니까요."

표객으로 가장했던 쇠전꾼은 궐녀를

배에서 안아 내려 다시 들쳐업었다. 궐녀가

간신히 물었다.

"쇤네를 성내에까지 업어갈 작정이군요."

"그렇다네."

동사하시게 되었나요?"

"고린전을 노려서 하는 일은 아닐세.

이깐 신발차보다야 쇠전머리에

얼씬거린다면 길미가 쑬쑬하지 않겠나."

"댁네들은 전사부터 제 기둥서방이란

위인을 익히 알고 계시었군요."

"알다마다. 송파 쇠전머리에 드나드는

터수에 송만치 같은 무리배들이 있다는

것쯤을 모를 턱이 있겠나. 그놈들이 작폐를

저질러 장시가 어지럽고 무고한 보부상들이

횡액을 당하고 있다는 것도 진작부터 알고

있었다네."

"그렇다면 쇤네를 데려다가 그 벌충으로

벌역을 내리겠다는 말씀인가요?"

등에 업힌 궐녀가 오랜만에 꿈틀하는

기척이었다.

알고 있는 터에 저승사자가 아닌 다음에야

어찌 자넬 욕보이겠는가. 되레 호강을

시키고 의원을 불러다가 약을 달여 자네의

병수발을 해줄 것이니 걱정 말고 업혀나

있게."

뚝섬나루에서 살곶이 들까지는

시오릿길이 빠듯하였다. 삼전나루에서

건너편 죽도나루까지를 5릿길로 잡는다면

살곶이들의 제반교(濟磐橋:

살곶이다리)까지는 20릿길이다. 그

시오릿길을 체수가 보잘것없는 여자를

업었다 한들 지칠 만도 한데 쇠전꾼은 도통

지칠 줄을 몰랐다. 뚝도나루에서

살곶이까지 가는 동안은 인가가 드물었다.

멀리 왼편으로 저자도(楮子島)의

미루나무숲이 비껴 있을 뿐 사방은 드넓은

불어오는 바람이 턱에 와 맞히었다. 두

사람이 살곶이 주막거리에 닿는 것은 오경

인시(寅時)께였다.

살곶이에는 과천(果川)이나 압구정에서

저자도를 건너오는 길, 광나루께를 건너서

들어오는 길, 삼전나루에서 뚝섬을 거쳐서

들어오는 세 갈래의 길이 제반교에서

한가닥으로 합쳐져서 수레재(車峴)

돌무지를 넘어 흥인문(興仁門)이 5리에

상거한 왕십리(往十里)로 이어진다. 때문에

새벽이 빠르고 한밤중이라 하더라도

행객들의 출입이 빈번하였다. 보통 행객의

태반은 장사치들이었는데, 그들은 왕십리의

배추와 살곶이들의 무 그리고 돌무지께의

오이나 호박과 청파(靑坡)에서 나오는

미나리 같은 채소를 중랑포로 나르는 채소

주막거리엔 인적이 띄엄띄엄 보이기

시작했으나 계집을 업고 가는 쇠전꾼을

유심히 바라보는 사람은 없었다. 표객은

주막거리를 벗어나 제반교가 엎어지면 코

닿을 자리인 곳에 있는 허름한 술국집으로

궐녀를 업고 갔다.

"주모 있는가?"

쇠전꾼이 그렇게 부르긴 하였으나 대답을

기다릴 것도 없다는 듯이 삽짝을 토담에 홱

밀어붙이고는 마당 안으로 들어섰다.

정주방에서 외양이 해끔하게 생긴 젊은

주모가 바라지를 삐끔 열고 밖을

내다보는데, 치마말기로 겨우 젖무덤만

가린 시늉이었다.

정주방이나 차고 앉아서 술국집이라도

내고 있다는 주모나, 잔술 파는 들병이나

모양이었다. 마침 요분질을 하던

참이었는지 메슥메슥한 눈길로 삽짝을

들어서는 위인을 할끔거리다가 알 만한

처지였는지 우선 외짝바라지부터 닫았다.

"성내에서 온다던 인사들이 아직 오지

않았구먼."

"이거 낭패인걸......"

쇤전꾼이 정주방 봉당에 세 뼘이나

됨직한 짚신 한 켤레가 엎어진 것을

내려다보며 중얼 거렸다. 그러자 방안의

주모는 제 바쁜 일이 따로 있는지라 재빨리

마무리를 짓는다.

"어서 상봉노로 들어가서 어한이나

하시지요. 오신다기에 초저녁부터 군불은

지펴놓은 터라 지금쯤은 방구들이 털썩 뛸

것입니다요. 팥죽이 퍼져도 솥 안에 있고

손님이면 해전으로야 오겠지요."

쇠전꾼은 긴사설 늘어놓지 않고 상방으로

가서 궐녀를 내려 놓았다.

"성내에까지 댁네도 같이 가나요?"

"난 여기서 누굴 기다렸다가 자넬

넘겨주고 돌아서야 하네."

"어머나, 이 경황중에 쇤네는 어찌하라고

그러십니까?"

"허, 그 계집하구선. 보기보다는 입정이

제법 바지런하네그려. 살변시킬까 겁나서

그러나?"

"하룻밤에 만리장성을 쌓는다지

않았습니까?"

"내가 언제 자네와 동품해서 육허기라도

채웠던가? 병골인 주제에 사내 욕심은

대단하군. 자네도 병문 밖에서 들병이

노숙으로 지내는 처지에 계집에게 정분을

두겠다면 그게 어디 될 법한 일이겠는가.

자네는 병이나 고치고 호강이나 누릴

생각이나 하고 있게."

"이미 팔자 기박한 계집이 호강한들

얼마이겠으며 뇌짐을 고친들 또한 얼마를

숨어 살겠습니까요. 기왕이면 댁네가

맡아주십시오. 따라가다가 죽으면 흙으로

발이나 덮어 주십시요."

"이끼, 그런 말 뒀다 하게. 내가 송장

같은 자네와 작반하다 자네 보러 온 저승

야차를 만났다가 그놈이 나까지

데려가겠다고 부득부득 대들면 난 뭐 주고

뺨 맞는 격이 아닌가."

두 연놈이 흰소리를 주고받으며 한속을

들이는 터에 마침 삽짝 밖에서 나직이

쇠전군은 그 목소리를 익히 알아들은 듯

댓바람으로 장지문을 열고 밖으로 나갔다.

날은 벌써 대여섯 칸 앞의 사람도 알아볼

만큼 희부옇게 밝아있었다.

"나으리, 어서 오십시오. 시생은 벌써

와서 기다리고 있었습니다요."

마당을 들어서는 사내를 향해 쇠전군이

머리를 조아렸다.

"자넨가, 일은 어찌 되었나?"

"시방 봉노에다 안둔시켜 놓았습니다."

쇠전꾼이 봉노를 가리키며 헤벌심

웃었다. 구레나룻으로 흘러내린 수염이

옻칠한 듯 새까맣고, 소매가 넉넉한 도포

차림에 맨두리에 윤이 자르르 흐르는

통량갓을 갖춰 쓴 위인은 입성은 날개이되

어디에선가 상것의 냄새가 희미하게 풍기는

위인의 신관이 그런대로 멀끔하고 언사가

나직나직하나 위엄이 있어 성내의

구실아치나 사류들의 체모를 방불케 하고,

여자를 예까지 업어왔던 쇠전꾼이 연신

콩심는 시늉인 것으로 보아 한골의

지체임에는 틀림이 없어 보였다. 갓 쓴

위인이 쇠전꾼을 건성으로 상종하고 나서는

방 앞으로 가서 장지문을 열었다. 봉노

안에 계집이 탈기하고 누워 있는 것을

확인하고는 적이 안심하는 낯빛이 되었다.

갓 쓴 사내는 궐녀에게는 초대면이나

해전에 강경포구에서 천소례의

일가붙이이던 유부녀를 겁간하고 또한 같이

달고 야반도주를 한 길소개(吉小介)임이

분명했다. 촛농같이 늘어진 삭신을

구들장에 누이고 있는 계집을 유심히

삽짝 앞에는 그와 동행한 교군 두 놈이

보교(步轎)를 대령하고 기다리고 있었다.

"자네 얼요기라도 해야 하지 않겠나."

길소개가 뒷짐을 지며 쇠전꾼에게

말하였다. 쇠전꾼이 고개를 조아리며,

"그러고 보니 순대가 출출합니다요."

"정주방으로 들어가세. 나도 성내까지

들어가자면 대강 초벌 요기라도 해야지."

두 사람이 정주방으로 오르자 교군 두

놈도 상방 툇마루에 걸치고 앉았다.

"여보게 주모, 저기 교군들에게도 밥을

고봉으로 담고, 황육(黃肉) 넣은 술국하며

탁배기를 든든히 권하게. 우리도 뭘 좀

주고."

주모는 크게 흐벅지지도 못한 빈약한

엉덩이를 꼭두새벽부터 내두르며 정주와

"첫닭이 울 때까진 그 결찌들이 눈치채지

못하게 어살을 쳤겠다?"

길소개가 까치다리하고 앉으며 물었다.

"나으리 염려 마십시오. 설령 그놈들이

진작 눈치를 챘다 할지라도 옆 봉노에

들었던 짝패들이 훼방을 놓아서 시생이

작로한 길이 광주(廣州) 인근인지 성내

쪽인지 분간하지 못하게 조치를 할

것입니다."

"사공놈에게도 단단히 오금을 박았겠다?"

"단단히 오금을 박긴 하였습니다만

그놈도 무뢰배들과는 한통속이라 어찌

뒷덜미가 메슥메슥합니다."

"그렇게 염려할 게 없네. 사공놈이

송만치란 놈에게 발고를 했다는 증표만

잡는 날엔 그놈의 뱃구레에 작살구멍을 낼

한치 앞의 횡액을 짐작하지 못할까."

"그럼 시생은 이 길로 회정하겠습니다.

보름쯤 뒤에 성내로 가서 찾아뵙도록

하겠습니다."

"좋도록 하게."

요기를 한 다음 쇠전꾼을 주막에 남기고

길소개는 교군들을 재촉하여 궐녀를 보교에

태우고 길을 떴다. 주막을 나서자 곧장

제반교 어름을 대중하여 길을

재촉하였는데, 교군들도 궐녀의 행색을

보아 신분을 짐작하였는지 헐이야 난간이야

하면서도 보교에 탄 궐녀를 쓸까슬렀다.

"여보게, 자네 오늘 호강일세그려."

"보아하니 자네 평생에 가마 타보긴

이번이 처음일 테지."

보교 안에서는 쓰다 달단 대꾸가 없었다.

네거리에 닿았다. 왕십리 네거리는

북으로는 선농단과 전농리(典農里)로 닿고

남쪽으로는 안정사(安定寺) 앞을 지나

한강진이나 두뭇개와 이어지는 길이다.

곧장 앞으로 나아가면 흥인문이 5리요,

뒤쪽은 살곶이에 닿는다. 왕십리 역시

무싯날에도 장사치들의 내왕이

빈번하였는데, 왕십리 본바닥의 미나리

장수들과 선내의 훈련원(訓鍊院) 텃밭의

배추 장수들의 내왕이 심했다. 그러나 아직

시절이 이른지라 마소에다 나뭇바리를 실은

뚝도의 시탄장수들이 많이 보였는데,

그들은 중랑포에서 내려온 동나무나

장작들을 성내의 대갓집이나 부호들 집에

조달하는 패들이었다. 다른 패는

시구문(水口門:光熙門) 밖에 있는 무시로

짧은 장사치들이었다. 홍제원(弘濟院)

무악재하며 과천(果川)의 남태령(南泰嶺)이

모두 화적의 소굴이었다면 왕십리는

조산(造山)에서 기어나온 동저고릿 바람의

자자(刺字)한 깍정이들과 전량(錢兩)이나

든 길손의 봇짐을 노리는 바람잡이나

해코지를 일삼는 소악패들이 횡행하였다.

그러므로 왕십리 주막거리에도 송파장의

왈자패들과 끈이 닿거나 안면을 트고 있는

소악패들이 없다고는 볼 수 없었다. 그들은

내처 가마를 쉬지않고 영도교(永渡橋)를

건너 동지(東池)를 비껴 숭신방(崇信坊)의

흥인문까지 나아갔다. 파루 친 지가 오래

전이라 행객들의 문안 출입이 자유로웠지만

수상한 행객을 보면 수문군(守門軍)들이

짐뒤짐을 하였고 더욱이나 계집을 보교에

노릇이었다. 눈치빠른 군총들이 가마 속에

앉은 계집의 행색을 보아 들병이라는

것쯤은 금방 알아낼 것이었다.

옥신각신하다 보면 성문 주위에 소문이

낭자할 것이었다.

교군들이 가마를 세우지 않고 눈치껏

안으로 디밀자, 아니나다르랴

산수털벙거지가 병장기로 가마를

가로막으며 콧등에다 골을 지었다.

"이놈아, 가마를 내리라지 않았느냐."

앞선 교군이 쓸개 씹은 얼굴로 뒤따르는

길소개를 눈짓으로 가리켰다.

"뒤에 선 나으리께 말씀올리고 길을

가로막든지 하십시오."

"뒤에 선 나으리라니? 뉘게 말하란

게냐?"

하였으나 가마 앞에서 몸을 비킨 건

아니었다. 그때 뒤따르던 길소개가

싸개통으로 뛰어 들었다.

"여보게들 날세. 상없이 어인 혼금인가?"

산수털벙거지가 길소개의 위아래를 한참

훑어보았다. 그러고는 먼저 물었다.

"뉘 댁으로 가는 내행이시우?"

"뉘 댁 내행이라면 자네들이 감히

알아듣겠나?"

도포짜리에게서 기어나오는 대꾸를

보아하니 분명 상것은 아닌데, 초다듬이로

내뱉는 언사에 배알이 뒤틀리는지라

산수털벙거지는 발끈하였다.

"호패나 보이시우."

"자네들이 기찰을 한사한다면 내 굳이

마다할 처지는 아니나 이 내행으로 말하면

"대갓집이라니 뉘 댁인데요?"

"선혜 당상(宣惠堂上) 김대감 댁일세."

"선혜 당상이 뉘신지 우리가 알게

무어요."

"이런 고연 것들, 그래서 내가 뭐라던가.

자네들이 간여할 일이 아니라지 않던가."

길소개의 대답이 거침이 없고 꾸짖음

또한 추상 같으니 졸개는 가마의 가녘께를

잡았던 손을 스르르 놓았다.

"자네들이 기찰을 엄히 하겠다는 것에야

내 비록 양반의 지체라 한들 훼방을 놓을

수야 있겠는가. 그러나 경황중이라

하더라도 눈에 보이는 것은 있어야 하지

않겠나. 이 내행으로 말하면 김대감댁으로

비접(避接)을 나가시는 길이네. 그런즉슨

가마를 내려서 행보를 떼어놓을 처지도

처지에 자네들이 붙잡고 지체시켰다면 그

화근이 어디로 가겠는가?"

"그럼 나으리께선 뉘신지 존함이나

알려주십시오?"

"이런 못난 것들이 있나? 내 일찍이

갑족으로 팔도를 누볐거늘 너의 같은 군총

부스러기들이 감히 존함을 따진 적이

없었다. 알아서 비켜날 일이지 얻다 대고

혼금에 말대꾸가 또한 이토록 낭자한가?"

대판 시비가 벌어질 낌새이자, 성내로

들어가던 행객들이 가마 주위로 꾸역꾸역

모여들었다. 호되게 면박을 당한 졸개가

뜨아해하는 터에 앞선 교군이 졸개 옆으로

썩 다가서며 귀엣말로 공갈을 놓는데,

"어허, 이 사람들이 지난밤에 꿈을 잘못

꾸었군. 그러다 횡액을 당하리다. 저분의

한손으로 쥐었다 놓았다 하는 처지요.

성깔들 그만 부리고 썩 비켜나시오."

교군이 어깨에 바람을 일으키며 졸개를

밀치고 나서자, 길소개는 언뜻 소매를

떨치며 길을 재촉하였다. 잠시 실랑이를

벌이는 통에 행객들이 몰린지라 졸개들은

호령으로 행객들을 물리쳤다. 길소개는

등골에 땀이 흐르는 것을 느꼈다. 행객들이

바라보는 중에 가마 속의 계집을 보였다면

일은 막바지에 가서 뒤틀릴 뻔하였다.

다행히 김보현(金輔鉉) 대감의 함자를

들이대어 위기를 모면하긴 하였으나 그것이

임기응변이었긴 하되 전부가 거짓말은

아니었다.

그들은 곧장 걸어서 창선방(彰善坊)

어름의 첫다리[初橋]와 두다리[二橋]를

오른편으로 꺾어지면 연화방(蓮花坊)의

황참의다리[黃橋]가 나오고 조금 더

내려가다가 왼편으로 꺾어지면

벙거짓골[帽洞] 앞 새경다리[孝經橋]가

나온다. 길소개가 서울로 도망와서

자리잡은 곳이 새경다리께였다. 길소개는

가마가 새경다리를 건너서 고샅으로

사라지는 것을 바라보고서야 뒤돌아섰다.

그는 사뭇 개천을 왼편으로 기고

내려가다가 장통방(長通坊)

수표다리[水標橋]께서 길을 오른편으로

꺾었다. 곧장 철물전다리[鐵物橋]를 건너

탑골[塔洞]을 지나 구름재[雲峴]의

운현궁(雲峴宮) 앞을 지나 재동(齋洞)으로

들어갔다.

재동 골목 안은 솟을대문들이 들썩하고

화초담을 친 번듯번듯한 권문세가의

저택들이 많았고, 길을 나다니는

하님들이나 상노들의 옷차림도 말쑥하였다.

길가에 쓰레기들도 없어서 동네로 들어서면

저절로 옷깃을 여미게 되는 곳이었다. 재동

막바지에 이른 길소개는 어떤 저택의

지키던 청지기가 허리를 굽실하며

반기었다. 콩기름을 잘 먹여서 번질번질

윤이 나는 드넓은 방에는 한 선비가 앉아서

한가로이 복기(復碁)를 하고 있었다. 그

선비는 갖신을 벗고 방으로 들어서는

길소개를 힐끗 뒤동아보았다.

"한수 하시려나?"

길소개가 바둑판을 멀찍이 하고 좌정을

하면서 공손히 대답하였다.

"아직 바둑을 배우지 못하였습니다."

"행세를 하려거든 어서 바둑을 배우도록

하시게."

분명 하대는 아니나 면박을 주고 있는 그

선비는 서른을 갓 넘었을까말까 한

나이였다. 이마가 번듯하고 눈이 맑아

글줄이나 해본 사류가 분명해 보이는데,

입성이 꾀죄죄하고 목이 가늘어 그 가난이

위인의 수려함보다 더 돋보이는 것이었다.

위인의 이름은 유필호(柳必鎬)라 하였다.

그도 벌써 3년째 김보현 대감댁의 헐숙청을

지키며 식은밥을 축내는 식객이긴 하나

길소개 같은 위인이야 섣불리 범접할 수

없는 위엄이 있고 굴줄이나 한다는 시골

선비들쯤이야 대좌하여 언사를 농하기

어려울 만큼 문장이 드세었다. 반지빠른

길소개라 한들 유필호를 만나면 눈둘 바를

몰랐다. 그가 마음만 먹었다 하면

길소개쯤이야 오소리가 개 놀리듯 할 수

있었는데다가 길소개의 밑천을 소상히 알고

있는 처지이기도 했기 때문이었다.

길소개가 서울로 올라와서 저잣거리의

소문만 얻어듣고 김대감의 헐숙청으로

연줄이나 트는 중에 유심히 바라보고

앉았던 유필호가 길소개를 손쳐서 담벼락

곁으로 불러내었다.

"자네 가진 게 몇꿰미인가?"

연상 약한 처지도 아닌데 댓바람에

언사에 하대를 하는 것은 이미 길소개의

본색을 눈치챈 때문일 게다. 찔끔한 길가가

물었다.

"얼마를 가지다니요?"

"이런 짐작없는 위인을 보았나. 내

신수가 꾀죄죄하지만 이 댁에 식객 노릇한

지가 이태가 넘는다네. 헐숙청으로

들어서는 위인의 발끝만 보아도 청촉질을

하러 온 입장인가 일가붙이인가를 알아내는

처지일세. 보아하니 자네도 미천한 지체로

처신에 분수가 따르지 못해 직첩(職帖)이나

되는가?"

"그건 알아서 뭣 하오?"

"자네 속내로선 청지기놈을 움직여

대감을 현신하고 수작을 해보자는 심산인

것 같은데 그건 청지기놈의 배만 불리는

짓밖에 아누것도 아닐세. 말이 청지기지

그놈들이야 대갓집 대문 안에 숨어 있는

화적이나 진배없다네."

"생원님께선 어떻게 그런 걸 아시오?"

"이런 맹랑한 위인을 보았나? 나로

말하면 자네의 대선배 격일세."

"사실은 한 사백 냥은 가졌소이다."

"그렇다면 돈 백 냥은 더

구처해야겠구만......"

"여기에도 구전이 있습니까?"

그참에 유필호는 결연한 낯빛으로,

상인배였었다는 건 짐작으로 알고 있었네만

선비가 아무리 궁박한 처지에 놓였기로서니

상적(相敵)한 사이도 아닌 자네의 고린전을

탐하리만큼 처신이 개차반은 아닐세."

"그럼 왜 시생을 보비위하려는 것입니까.

하대를 하고 있는 입장에서요."

"내가 자네에게 하대를 하는 것은 자네가

설혹 직첩을 손에 넣거나 수령을 산다

하여도 자네의 근본이 상것이기 때문이고

또한 자네를 깨우치려 하는 것은 나 또한

저 청지기놈에게 발린 돈이 기백냥이었기

때문일세."

"도대체 생원님은 뉘시관데 그렇게

도도하신가 하면 인정도 있으시오?"

"도도한 건 글줄이나 읽었다는 뜻이요,

인정이 남달라 보이는 건 자네를 측은하게

사람을 기롱하자는 수작이 아닌가 하여

길소개는 궐자를 똑바로 쳐다보았다.

그러나 유필호의 얼굴은 멀쩡하였다.

"시생이 시골것이라 하여 설마하니

으름장을 놓고 있는 것은 아니겠지요."

"내가 자네같이 미천한 것들을 긴히

상종하여 으름장을 놓는다 한들 무슨

이득이 있겠는가. 내 비록 신세 망측한

선비이긴 하나 남을 공갈하여 살기로

하였다면 이제까지 남의 집 대문간에서

식객노릇으로 허송세월을 하겠나. 척박한

고을의 수령자리 하나라도 땄겠지."

"왜 그것을 스스로 마다하셨소?"

"나도 명색이 갑족이라 하나 범부에

불과한 사내일세. 만전을 긁어모아 고을의

수령을 산다면 은연중 그 만전을 토색하기

고을의 백성들을 관역(官役)에 몰아 넣고

생사당 건립에, 인정전 뜯기에 주야를

가리겠는가. 얻기를 탐하는 자는 싫증이

없는 법이니 그 스스로 평안을 얻지

못하네. 마음이 편안하고 담담하여 그것이

족한 것을 알게 되면 구태여 재물을 탐하여

얻다 쓸 것인가. 청풍명월은 돈을 쓰는

것이 아니며, 삭정이 울타리에 일자집이

족하다면 돈 쓸 일이 무엇인가. 책을 읽고

도(道)를 이야기하며 몸을 깨끗이 하는 데

돈이 필요한가? 수령으로 있다가

과만(瓜滿)이 되어 돌아올 제 강계(江界)의

인삼과 초피, 함경도의 다리와 삼베,

순창의 종이와 남포(藍浦)의 벼루며 동래의

연구(煙具), 경주(慶州)의 수정이며

해주(海州)의 먹과 같은 것을 길마 위에

기쁘게 할 지는 모르지만 끝내는 사람의

마음을 탐욕으로 더럽히는 것이

아니겠는가. 선배가 그렇게 되면 제

스스로를 다스리는 체통과 기력을 잃게

되는 법, 선비가 그 스스로를 다스리지

못한다면 그게 금수지 어찌 선비라

말하겠는가."

"그럼 시생더러 어찌하시란 겝니까?"

"자네가 바라는 것이 재물이 아닌가.

기다려보게. 그런 길이 있을걸세. 내가 한

말이 미천한 자네에게 무슨 소용이

있겠는가......"

갑술초(甲戌初)에 이세우(李世愚)와

최익현(崔益鉉)의 상소에 힘입어 비로소

고종(高宗)의 친정(親政)이 시작되었다.

안으로는 명성왕후(明成王后)가 실권을

민승호(閔升鎬)가 그 명을 받아 정사를

행하였다.

왕후는 총민(聰敏)하고 정략(政略)이

남달라 항상 고종의 무릎 주위를 떠나지

아니하며 왕의 부족을 보필하였다. 그러나

차차 임금을 빙자하여 애증(愛憎)에 따라

국사를 단독으로 처리하는 경우가

많아졌으나 고종은 이를 모른체하였다.

그와 함께 민승호는 구사보다는 대원군의

정치적 잔재를 없애는 데만 심혈을

기울였다. 남인(南人)은 조정에서 인격있고

덕망있는 사람을 뽑아 입직(入直)케

하였는데 그들이 김병시(金炳始),

김영수(金永壽), 김보현(金輔鉉),

정범조(鄭範朝), 윤자덕(尹滋悳),

조인희(趙寅熙), 민겸호(閔謙鎬) 같은

김보현은 어려서부터 글재주가 있어

약관(弱冠)에 급제하였다. 그는 안동

김씨의 압객(狎客)으로 철종(哲宗) 때에

대교(待敎) 벼슬에서 참판(參判)에까지

이르렀으나 대원군은 그를 탐탁히 여기지

않았다. 민승호가 득세를 하면서 김보현이

뇌물로써 그의 환심을 샀다. 이에 민승호가

인정하여 그는 궁중을 무상출입하였고

두터운 총애를 쌓았다. 다음 달에

이조판서(吏曹判書)로 발탁이 되었고

선혜청의 당상을 겸관(兼管)하였다.

김보현이 선혜청의 당상관으로

있으면서부터 모리를 취하기 시작했다.

병자년(丙子年) 봄에 비가 오지 않아서

보리풍년은 들었으나 6월까지 크게 가물어

모가 다 타버렸다. 그러나 백성들은 다

그러나 한종(旱種)을 심었던

서북(西北)에선 다소 수확이 있었으나

삼남지방은 한때 나락 한 섬에 백 전을

호가 하였다. 저자와 한길가에는 부황이

나서 굶어 죽은 백성의 시체가 늘어져

누웠고 그 어린 소생들은 말라붙은 어미의

젖꼭지를 물고 늘어져 있었다. 고을에

개짖는 소리와 홰를 치는 닭소리를 들을

수가 없었고, 눈자위가 십리나 쫑겨들어간

유민(流民)이 저자를 메웠다. 고을마다

처참하여 오히려 입을 다물고 죽기만을

기다리는 자가 허다하였다.

곳곳에서 사창을 헐어 구황미를 풀어

진휼(賑恤)을 편다 하였으나 혜택을 받은

백성은 가뭄에 콩나듯 하였고, 다만 호남의

순천부사와 경기의 진위 현감(振威縣監)이

설상가상으로 이듬해 정축(丁丑)의 여름과

가을에는 여러 달에 걸쳐 장마가 들어

귀리(耳麥)가 등장하였다. 후텁지근한

날씨의 훈증으로 곡식이 태반이 넘게

부패하였다. 고향으로 돌아온 지난해의

유민이 썩은 귀리를 삶아 배불리 먹으니

독진(毒疹)에 걸린 병자가 속출하였다.

죽음을 면한 백성은 가을이 되어 겨우

회생하였다.

가을에 각지에 명색이 어사를 풀어

구진(救賑)을 사찰케 하였다. 이헌영,

이승호(李承昊), 이건창(李建昌),

심동신(沈東臣), 어윤중(魚允中),

이만식(李萬植), 이정래(李正來)가

그들인데 이건창과 어윤중이 그 구실을

다했을 뿐으로 거개가 명색뿐인 어사였고,

장계를 올려 시비가 전도(顚倒)된 일을

서슴없이 저질렀다. 게다가

민규호(閔奎鎬)는 충청 감사

조병식(趙秉式)의 탐학을 상주(上奏)하려는

이건창의 장계를 무예별감(武藝別監)을

시켜 중도에서 빼앗고 되레 포상하는 글로

바꾸려 하였으니 이는 조병식을 극력

비호하려는 데 있었다. 이건창이 샛길로

피하여 입시하고 탑전에 부복하고 주상께

직언(直言)하니 주상께서는 이건창이

헐뜯기를 능사로 하는 위인이라 하여 엄히

꾸짖었다. 결국은 조병식이 귀양을

갔었지만 이건창도 무고로 벽동(碧潼)에

유배되었다.

궁중에서는 원자(元子)가 탄생하면서부터

초제(醮祭)의 기도에 절제가 없었고,

유연(遊宴)이 헤프매 내수사(內需司)의

재원만으로는 감당하지 못하였다. 종내는

겹친 흉년으로 핍박한 터에 호조와

선혜청에서 공금을 빌려 썼으니 재정을

맡고 있는 신하가 있어도 잘못을 직소하는

자가 없었다. 이에 관직과 과거를 파는

여러 폐습이 생겨났다.

정축(丁丑)에 뇌물을 써서 홍패를 따는

일이 생겨나니 금릉위(錦陵尉)

박영효(朴泳孝)가 주상께 아뢰었다. 지금

장안에 쌀이 옥보다 귀하여 배고픈 사람이

많은데, 과거를 보러 팔방에서 모여

권문세가에 뇌물을 보내고 심지어 과거를

판다는 소문마저 유생(儒生)들 사이에

파다하니 그들의 원한이 배에 가득한데

누가 전하께 이런 계획을 꾸몄습니까

과거가 없는 달이 없게 되었고 어떤 땐

한 달에 두 번 있기도 하였다. 장안의

시간배들이 서로 만나면 우스갯소리로,

오늘은 과거령이 없습니까 하고 거로 묻고

빙긋 웃기도 하고 시시덕거렸다.

언제부턴가 광대나 잡배들이라 할지라도

도포를 입고 유건을 써서 외양만 의젓하면

모두가 선비 구실이었다. 과거장은 마치

거리나 저자와도 같이 잡소리가 오가고

싸움질에 욕지거리까지 파다하였다. 간사한

자는 옆사람의 것을 흘겨보는 일도 있어,

재간이 있고 학식이 많은 사람들이나 자기

스스로 높은 뜻을 품은 사람은 일체의

과거를 보지 않는 것을 고상한 취미로

삼았다.

조흘강(照訖講)이라 하여 옛법에

초시(初試)에 나아갈 고을의 젊은 선비들을

미리 불러다가 [소학(小學)]을 외게 하여

통과된 자만 시험에 나가게 하였다. 또

연령(年齡)과 향관(鄕貫)이나 통강(通講)이

되어 시험에 임할 수 있다는 사유를

기록하고 명자(名字)하고 인장을 찍어

첩(帖)으로 만들어 허가장으로 주었다.

이것을 조흘첩(照訖帖)이라 하였다.

시험장으로 들어갈 때에는 조흘첩을

갓끈에 매달고 관아 앞에 앉아 있으면

고관(考官)이 이를 보고 안으로 들어가게

하였고 없는 자는 내치었다. 회시(會試)는

전기(前期)가 5일이다. 성균관 관원이

팔도의 향시(鄕試)에서 급제한 사람들을

불러다 외는 시험을 하는데 위의 방법과

같이 해서 조흘첩을 주었다. 그러나 초시에

그러므로 활협(闊狹)이 있었다.

회시(會試)에 들어가는 데는 정원이 있어서

매우 엄격히 규제하였는데 한번 강(講)을

하고 나면 백권(白券)을 받고 나온다. 또

첩을 얻었다고 해도 한 사람에 하나밖에

주질 않았다.

이때에 부유한 자들이 가난하고 우매한

자들을 찾아내어 때로는 재물로, 때로는

무뢰배들을 시켜 반공갈로 조흘첩을 사는데

이것을 매좌(買座)라 했으니 한 첩이 한

자리란 뜻이었다. 그리하여 본시의 첩이

자리로 변하여 매매되었다. 거벽(巨擘)과

사수(寫手)가 들어갈 때에는 두 개의

권(券)을 써서 하나는 자기 이름으로

바치고 하나는 산 사람으로 하였다. 이러한

풍습이 사뭇 계속되다가 갑술 이후로는 이

없어지고, 난입(亂入)을 금하지 않아 술도

팔고 엿도 팔았으니 참으로 가소로운

일이었다.

정시(庭試)에서 시권(試券)을 발행한

것이 한번에 열장이라면 실제는 수백편에

불과하였으니, 이는 입장한 위인들

가운데는 잡인(雜人) 무뢰배 1백명에 정작

선비는 한두 사람이고 한 사람이 짓고 천

사람이 등사를 했다. 심지어 유생의 반

또는 공경(公卿)의 자제는 과거가 있을

때에는 시험장에 들어가지 않고 자기

집에서 지어 바치는 데 이를

외장(外場)이라 하였으며, 처음에는 법을

범하여 두려워했었지만 근일에 이르러 왜

시권을 바치지 않느냐고 물으면 궐자들은

머뭇거리다가 하는 말이 오늘은 외장이

조정이 그러하고 궁중 또한 그러하니

다스리는 자는 아래를 살피지 못하였고,

정사를 돌보는 자는 윗전의 위엄을 몰랐다.

벼슬아치는 주린 배를 틀어쥔 백성을

탐학하여 곳간을 곡식과 포목으로 채우고,

정자를 짓고, 그 계집을 기생같이 치장하여

사치가 극에 달한다 한들 어느 누가 감히

그를 막지 못하였다. 벼슬아치가 그

나아가야 할 길에 어두웠고, 옳은 선비가

대갓집의 식객 노릇으로 허송하며, 일개의

상인잡배가 벼슬을 사겠다고 우쭐대는 것은

수상한 시절에는 있어 해괴한 일이

아니었다.

벼슬아치는 그 직책을 빌미삼아

가렴주구에 필요한 상인이나 시정의

무뢰배와 왈자들을 은근히 거느리어 설산과

기대어 연명하며 양반의 행세를 하였다.

유필호나 길소개 같은 위인들이 김보현의

헐숙청에서 2년이고 3년이고 눌러앉아 식객

노릇을 할 수 있는 것도 조정과 벼슬아치의

부패에 원인이 있었기 때문이었다.

유필호는 김보현의 문간방에서 썩고

있으면서 때로는 사랑으로 불려 나가서

서사 노릇도 하고 대감의 바둑 상대도

하였으나, 때로는 직언도 서슴지 않았으니

그것은 또한 자신이 잃어버린 선비의

결기를 대신하는 터라 어느 땐 웃고 어느

땐 분기탱천하면서도 정작 유필호를 내치지

않았다. 그는 광주(廣州)에서 올라온

갑족이 분명하였으나 과장(科場)에는 물론

벼슬을 탐하지 않았다. 그러나 짓조르는

길소개를 소과(小科) 합격시켜 준

그것이 지난 2월이었다. 그가 은근히

길소개에게 다가앉으면서 귀엣말로

속삭였다.

"자네 회시(會試)를 한번 치러보지

않겠나?"

"회시라니요?"

"생원과 진사를 뽑는 것이지."

"시생이 입은 잘 들어도 진서를 못한다는

건 생원님도 아시지 않소?"

"그걸 내가 모르겠나. 자네가 보기에

측은하고 평생 가슴에 못이 박일 듯하여 내

자네 소원 하나를 들어주려 함일세. 꼭이

대감만이 자네를 출세시킬 수 있는 것은

아닐세."

묘맥(苗脈)이 보임직한 터에 유필호는

다짜고짜로 길소개의 소매를 끌고 과장으로

얻어내어 감해(監解)가 되었다.

정초지(正草紙) 한 장을 들고 과장을

한식경이나 서성이던 끝에 유필호가 문득

나무 아래 서 있는 한 위인을 가리켰다.

보아하니 김보현 대감댁 헐숙청에서 한두

번 지나는 길로 안면이 있는 사내였는데,

유필호가 궐자를 가리키면서,

"저 위인이 경상도의 유명한 거벽일세,

아마 어떤 사람에게 대작(代作)을 해주려고

과장에 모입(冒入)한 것이 틀림이 없네.

자넨 잘 모르지만 난 저 위인의 글을 잘

알지."

길소개가 발 아래로 침을 퉤악

내뱉으면서 다급히 물었다.

"그럼 시생더러 어떻게 하시란 겝니까?

가서 공갈을 놓을까요?"

아닌가."

"까짓거 기왕 과장에까지 나온 바에야

이판사판이 아니겠수."

어깨를 들썩해 보이는 길소개에게

유필호가 한참이나 귀엣말을 나누었는데,

길소개의 낯빛에 생기가 도는 것이었다.

유필호는 남고 길가가 그 일행 앞으로

다가섰다. 서로 인사 수작을 나누어 안면이

있는 것을 알려준 다음 정색을 하고

말하였다.

"엄숙한 과당에 난데없이 모입을

하시다니 시생이 만약 이 사실을 시관에게

직소를 한다면 생원님의 신세가 어떻게

된다는 것을 아시겠지요?"

거벽과 과거를 보러 온 당사자는 그 당장

찔끔하여 몸둘 바를 몰라하였다. 벌벌

영색을 지으며,

"나에게 스무 냥과 과시(科詩) 한수를

정성껏 지어주신다면 내 오늘 본 일을 모른

척하리다."

거벽이란 위인이 엉겹결에 붓을 내어

선뜻 한수 지어 던지듯 내밀었고, 당사자는

염낭을 풀어 은자 스무 냥을 내놓았다.

글과 군졸에게 쓸 인정전을 얄궂게

변통을 하였지만 정작에 글씨를 얻어낼

일이 난감하였다. 유필호에게 가져갈 밖에

딴 도리가 없었다. 거벽에게 받은 글을

유심히 읽은 유필호가 말하였다.

"자네 이 글을 뜯어 읽겠는가?"

"생원님, 어림없는 말씀 마십시오. 잘

알고 계시면서 공연히 시생을

기롱하십니다그려."

한참 동안 과장 안을 쏘다닌 끝에

유필호는 담벼락 아래 서성대고 있는 한

남루한 선비를 가리켰다.

"저 위인을 자네 알겠는가?"

"알 턱이 없지요."

"저 위인은 관동 사람으로 글을 짧지만

글씨 하나만은 명필일세. 그런데 저 위인의

거동이 낭패를 보고 있는 것 같지가

않은가? 누구와 글과 글씨를 바꾸기로

약조한 터에 갑자기 일이 어긋나서 주눅이

든 것이 분명하네. 자네가 다가가서 은밀히

수작을 터보면 대혹하여 응낙할 것이

틀림없네. 그러나 여러 말을 하다보면

자네의 본색이 드러날 것인즉 공을 들여

수작하되 길게 끌지는 말게."

길소개는 붓을 들고 과장을 두리번거리고

초인사부터 나눈 뒤에 은근히 선비의

옆구리를 꾹 찌르며 물었다.

"생원께서도 낭패를 보신 듯하구려."

선비가 떨떠름하여 되물었다.

"낭패를 보다니요?"

"뭘 그러십니까. 시생도 한두 번 경험한

일이 아닙니다."

길소개는 선비에게 한쪽 눈을 찡긋해

보이었다. 그리곤 한 손을 아예 선비의

어깨에다 얹었다.

"점잖지 못하게 이 무슨 상없는 짓이오?"

"나는 글은 있는 사람이나 필재가 없어

낭패를 보고 있는 입장이오. 듣자 하니

생원께서는 명필이라 하더이다. 우리가

초대면이긴 하나 서로의 심지를 살핀

터이니 숨길 게 뭐가 있소이까. 서로 손을

어떠하겠소?"

길소개가 그렇게 부리를 헐면서 들고

있던 종이를 선비에게 펼쳐 보이었다.

선비가 비록 글은 짧다 할지라도 과장을

드나든 지 수삼년이라 과문(科文)의 골격이

어떠하단 것쯤은 알고 있는 터이었다. 그

당장 희색만면하여 손을 바꾸기로 합의가

되었다. 선비는 길소개의 과문을 받자

정성들여 먹을 갈고 붓을 골라 써내려갔다.

그리고 몇번인가 뒤에 앉은 길소개에게

고개를 돌려 다짐하는 것이었다.

"내가 지금 전에 없던 공력을 들여 쓰고

있소이다. 형장께서도 내가 다 쓸 동안

정성껏 한수를 지어서 내놓으셔야 합니다."

"염려 마시오. 생원께서 다 쓸 동안에

설마하니 과시 한수가 나오지 않겠소."

갸우뚱거리며 글을 짓는 체 하였는데, 글을

썼다가 꺾자를 쳤다가 동그라미를 그렸다간

또한 쓱쓱 문지르기도 하는 것이었다.

선비가 정초지에다 과시를 마저 옮겨쓴

찰나, 기다리던 길소개는 먹칠하고 있던

초고를 말아서 무턱대고 선비에게 던졌다.

"정권(呈券)을 하고 부살같이 돌아올

터이니 잠깐만 기다리시오."

선비가 미처 대답할 말미도 주지 않고

길소개는 시지(試紙)를 낚아채서

대상(臺上)으로 뛰어오르는데, 그 거동이

어찌나 잽싼지 흡사 노송을 기어오르는

다람쥐였다. 길소개는 대상으로 오르는

길로 다짜고짜 그물을 둘러친 안으로

뛰어들었다. 사관이나 군졸들이 기겁을

하여 방자하고 대중없는 위인을 시장(試場)

떨치며 멱살을 휘어잡는 군졸에게 길소개는

얼른 스무 냥을 철릭자락 속으로

찔러넣었다. 곱게 미친놈은 아니구나 하여

멀뚱한 군졸에게 그는 재빨리 말하였다.

"내가 한사코 동접으로 돌아가야 한다고

발버둥을 치고 소리를 지를 것이니, 자네는

결코 내 소청을 들어주지 말고 크게

꾸짖으며 나를 장내에서 내쫓아주게."

시관이 분부가 지엄하였는데다 경황중에

생각지도 않았던 뇌물까지 받은 터이니

군졸은 잠시도 머뭇거릴 까닭이 없었다.

그런 부탁을 하지 않았더라도 장외로

내몰아야 할 판국이 아니던가. 앞에서

잡아끌기도 하며 뒤에서 내리치며 발버둥인

길소개를 기어코 밖으로 몰아붙였다.

길소개는 짐짓 낭패한 몰골로 군졸에게

"내가 지금 장외로 나갔다간 큰 횡액을

당하게 되었네. 잠깐이면 될 것이니 내

동접에게 몇마디만 나눌 수 있는 말미만

주게."

군졸이 맞장구를 치는 것이었다.

"어허, 이런 위인을 보았소? 밖으로 썩

내치라는 시관의 호통을 못 들어보았소?"

"잠깐만 말미를 준다면 내 그 은혜는

잊지 않음세."

"남의 은혜 바라다가 내 모가지와 속에

거러지가 들어앉은 내 식솔들은 어떡하고?

시관들이 바라보고 있는 처지에 여러 말로

지체 시키지 마시오."

밀고 당기는 체하면서 그 선비 옆을 지날

때 길소개는 쓸개 씹은 낯짝으로 낭패당한

몰골을 보이었는데, 선비는 가까이 갔다간

하여 길소개를 잽싸게 외면해 버리는

것이었다. 길소개가 쫓겨나면서 그 선비를

동접인 양 손쳐 부르는 것이었다.

"여보게 이리 와서 내 말을 잠깐 듣고

가시게."

길소개가 대중없이 손짓으로 불러대자

선비는 얼른 종이와 붓을 거두어 쥐고

허둥지둥 사람들 속으로 숨어버리는

것이었다.

길소개는 그것으로 소과(小科)에 급제를

하였다. 시관들이나 대필을 한 선비도

길소개가 글을 못하는 위인이란 걸 아는

사람이 없었다. 그것이 전부 유필호의

사주로 이루어진 일이었다. 그러나 한가지

이상한 것은 유필호는 그 자신이

문식(文識)이 뛰어난 위인이어서 손수

그것을 삼간 일이었다.

국수장국 잘하던 솜씨가 수제비국 못

끓이랴 싶어 길소개는 또한 벼슬 생각이

없지 않았다. 조성준의 재물을 가로챈 것은

축냄 없이 고스란히 남아 있어서

새경다리께에 제법 번듯한 거처를

마련하였겠다, 유필호 또한 그가 짜낸

계략으로 급제를 시켰다 하여 쓴술 한잔

받으란 말이 없었으니 길소개는 그야말로

날아가는 봉황을 손으로 잡은 것이나

진배없었다. 어쨌든 유필호와 같이

김보현의 헐숙청에서 비비대다 보면 고을의

수령자리 하나쯤 건질 때가 있겠거니 하여

때를 기다리며 청지기 노릇을 도맡아하고

있는 거였다.

해가 뉘엿뉘엿해지자 입궐하였던

김보현이 집으로 돌아왔다. 얼마 있지

않아서 몸채로 올라오라는 연통을 놓았다.

안석의자에 기대 앉았던 김보현이 문지방을

넘어서는 길가에게 넌지시 물었다.

"문밖을 다녀왔느냐?"

"예. 계집을 새경다리께 있는 소인의

거처에다 옮겨놓았습니다."

길소개는 사추리 아래 떨어진 콩을 줍듯

상투를 끌어박으며 대답하였다.

"그만한 조치로 송파 인근의 무뢰배들을

네 손아귀에 넣을 수 있겠느냐?"

"예. 소인의 수하로 들지 않고는

배겨나지 못할 것입니다. 그 계집의

구실을 못하는 주제이긴 하나, 계집을 놓지

못하는 깊은 포한이 가슴에 맺힌 놈인

듯합니다. 광주 인근 쇠전을 돌고 있는

상인배들에게 내막을 대충 염탐하여

보았습지요."

김보현이 타구에다 가래침을 퉤악 내뱉자

길소개는 무릎걸음으로 다가가서 장죽의

대통을 엄지로 꾹꾹 눌러 바치었다.

교전비가 들어와서 더운 꿀물 한 대접을

받쳐 올릴 동안 두 사람은 잠시 수작을

멈추고 있었다.

"그깐 강상(江上)의 무뢰배들

가내사(家內事)까지야 내가 소상히 알아서

뭣 하겠는가. 다만 이번 일만은 처음부터

끝까지 음해(陰害)에 떨어지지 않도록

스스로 닦달을 해야 하니 그 점 명심하여

"아마 이틀이 못 가 결찌들로부터 기별이

올 것입니다요."

"일이 잘된다면 쓸 만한 것들이 몇이나

되겠더냐?"

"대충 잡아서 사오십 명은 될 듯합니다."

김보현은 상반신을 일으켜 고비에서

봉함된 사찰 한 통을 뽑아 들더니

길소개에게 던졌다.

"행랑것들에게 들려 보내기 뭣해서

그러니 자네가 이 서찰을 가지고

종루(鍾樓)로 나갔다 와야 하겠네."

"종루 뉘 댁입니까?"

"공주인(貢主人)인 신석주란 자를 자네

알고 있겠다?"

"예. 입전(立廛)에서 가가가 제일 큰

거상으로 알고 있습지요."

행여 가가의 서사놈이나 차인놈에게 주어선

안 되네."

큰사랑에서 김보현에게 얼추 닦달을 받은

뒤에 길소개는 몸채를 물러나왔다. 중문을

나와 솟을대문을 나서면서 슬쩍

거들떠보았더니 유필호는 입성이

번지르르하고 낯짝이 흰 말불알같이 허연

선비 하나와 바둑에 열중하고 있었다.

길가는 서찰을 주의 속 괴춤에 단단히

찌르고 대문을 나서 길을 재촉하였다. 종루

시전의 입전이라면 전옥서(典獄署) 앞을

말한다. 구름재를 지나고 탑골을 지나

철물전다리(鐵物橋)를 오른편으로 꺾어

내닫는 길가의 걸음새가 살이 나는

듯하였다.

종루바닥은 흥인문으로 나가려는

정도로 한산하였다. 길가가 전옥서 앞 시전

행랑 어름에 당도하였을 즈음엔 일색이

거의 다하여 사방이 어둑어둑하였다. 입전

앞에 이르자 귀때기가 새파란 열립꾼 한

놈이 얼굴에 넘칠 듯 교태를 담고 다가와선

수작을 텄다.

"나으리 어느 전방을 찾으시우?"

길가는 궐놈을 거들떠보지도 않고

장명등이 희미한 가가 안쪽을

기웃거리면서,

"대주께선 안에 계신가?"

"그야 계시고말굽쇼. 그런데 어느

임방에서 오신 동무시우? 아니면 시골

관아의 경주인(京主人) 나리시우?"

"이 사람아, 난 상인배가 아닐세. 내

긴한 일로 왔으니 눈앞에서 알랑거리지

길소개가 점잖게 꾸짖자 궐놈은 뜨아한

채로 되묻기를,

"상인배가 아니시라면 대주어른은 왜

찾으시우?"

"이런 자국없이 방자한 놈을 보았나. 꼭

행매할 일이 있어야 대주를 찾는가? 네놈도

종루 어름에서 찬밥을 축내는 처지라면

목민(牧民)을 할 신관쯤이야 가려낼 줄

알아야지 날이 어두웠다 하여 어디 함부로

대중없이 덧들이느냐."

길가가 상투가 곤두박이도록 호통을 치고

뒷굽을 구르자, 궐놈은 찔끔하여 두어 발짝

물러서기는 하였으나 입정은 제대로

놀리는데,

"어디서 오신 생원님이신지는 모르겠으나

양반 행티 너무 마시우. 전냥깨나 챙기면

없겠소만 청국 대단(大緞)이며 호사한

공단(貢緞), 일광단(日光緞),

월광단(月光緞)은 종루 시전에서도 우리

집뿐입니다요. 보아하니 생원님께서도

권문(權門)에다 인정 쓰실 대단 몇필

구처하시려는 눈치이신데, 그것 때문에

대주어른까지 찾으시는 걸 보니 종루

풍속엔 도통 숙맥이신 분이구려."

"허 봉패로다. 이놈을 심상하게 두었다간

양반 찜쪄먹을 놈이로구나. 이놈 흰소리

그만 하고 어서 대주어른께 득달같이

달려가서 연통이나 놓아라."

길가가 목자를 부라리자, 열립꾼도

머쓱해져 가가 안으로 들어가는 시늉이긴

한데 거동이 방자하여 도대체 겁먹은 놈이

아니었다.

내보이지 않는지라 큰소리로 통자를

넣는데, 이번엔 제법 신수가 멀끔한 자가

장지를 열고 마루로 나서면서

신방(新房)으로 안내를 하였다.

"우선 방으로 드시지요."

열립꾼보다는 지체가 틀려 보이는지라

길소개는 잔기침을 하며 사내가 손짓을

하는 대로 아랫목의 뒤트레방석 위로 가서

앉았다. 궐자가 먼저 초인사를 올리는데 그

이름이 맹구범이라 하였다. 맹구범은

길소개의 함자도 알려 하지 않고 물었다.

"그런데 어디서 무슨 일로 오셨소?"

"대주어른을 만나도록 해주게."

길가의 거침없는 하대에 맹구범의 입가에

엷은 웃음이 스쳐갔다.

"생원께서는 우리를

"잡색으로 알다니, 초인사만 나눈 처지에

그 무슨 소린가?"

"생원님의 지체라 하여 무작정

대주어른을 뵈옵겠다니 어디 될법한

일입니까."

"신대주께서 장안의 거상이라 하나

만나뵙기가 이토록 어려운가. 자넨 도대체

누구인가?"

"생원께서 연만하신 것은 겉으로

보아서도 알겠으나 어찌 초대면의 상인배라

하여 언어가 그토록 대중이 없소이까."

"내 양반의 지체로 자네 같은 상것에게

마음놓고 해라를 못한다면 어디 가서

행세를 하겠는가."

"갑족이란 풍골에서부터 틀리는 법이오.

내 짐작이 틀림이 없다면 생원께서는

없소이다. 아마 어느 대갓집의 방자로 오신

모양인데 종루바닥을 향촌의 뒷간길쯤으로

알았다간 큰코다치십니다."

이번엔 길가가 찔끔하였다. 그러나 그

한번 공갈에 기가 꺾일 길가도 아니었다.

그는 콧등을 뒤틀어올리며 장지문이

떨리도록 소리쳤다.

"이놈아, 내가 차작으로 급제를 하였든,

전냥으로 양반을 샀든 네놈 같은 시정배가

왈가왈부할 일이 아니지 않느냐. 나라에서

내린 벼슬을 농하는 것은 곧바로 주상을

능멸하는 격이니 이는 역률로 다스려

능지처참을 해야 할 일이니 낭자히

떠들다간 바로 코앞인 장금사에서 취박을

해가리라. 네놈도 전방이나 지키면서

찬밥이나 축내는 소인배에 불과한 주제로

맹구범이 그때서야 까치다리하고

앉으면서 게트림에 코방귀를 뀌는데,

"여보시오 생원, 어느 대갓집 헐숙청에서

식객 노릇을 하고 있는 처지이신지는

모르겠으나 그깐 소과 급제쯤이라면 난

이태 전에 따낸 것이오. 거 대수롭지 않은

일 가지고 지각없이 떠들다 보면 댁이나

나나 나쁜 일진에 똥칠하긴 일반이오."

"아니 그렇다면 생원 벼슬은 댁이 먼저란

말이오?"

"댁의 속내를 내가 모를 턱이 있겠소.

대중없는 수캐 앉을 때마다 좆

자랑이더라고 급제한 지 일천하면 공연히

방자하여 아무 앞에라도 나서면 삿대질하고

싶은 법이외다. 지난 풍상 풀어서 이야기할

것 없이 덮어둡시다."

많았습니다. 시생이 원래 별미쩍고

무식스러워 귀골을 알아보지 못했군요.

그러나 그만 덮어두시고 대주어른이나

뵙도록 주선해 주십시오."

"만나뵙기야 어렵잖소만 저승판서가 아닌

다음에야 대강은 내막을 알아야 할 게

아닙니까."

그제사 길소개는 맹구범에게 바싹

다가앉으면서 귀엣말처럼,

"실은 김대감의 서찰 한 통을 대주어른께

몸소 전하려는 게요."

들썩 놀랄 줄 알았던 구범은 듣는 둥

마는 둥 제 먼저 일어나면서 씨부렁거렸다.

"나가보시지요."

맹구범이 초다듬이로 길가란 놈에게

면박을 한 터요, 게다가 대강의 근본이나

알아버린 터라 탑골까지 걷는 동안 언사가

방자하기 이를 데 없었다. 농을 걸었다간

층하를 했다간 하며 본때를 보이는데 그

입정이 몹시 메스껍고 더러웠으나 궐자의

생원 급제가 벌써 이태 전이란 데서야

반죽좋은 길가인들 뻥긋할 처지가

아니었다. 못난 강아지 들거나 나거나

상전치레라더니 일찍이 하천의 신분에 한이

맺혀 양반을 구하였건만, 그 양반의

지체에는 되레 상것들보다 층하가 더욱

심하다는 걸 길소개가 일찍이 터득했을

까닭이 없었다.

탑골로 들어서서 활 두어 바탕쯤의

행보에 신석주의 첩실이 살고 있다는

야트막한 기역자집 앞에 이르렀다. 대문은

낮으나 잇대인 화초담이 오월 소나기에

바라보이는 대청은 윤이 반질반질하여

가택을 건사하는 솜씨가 야무지다는 걸

느낄 수가 있었다. 맹구범이 나직이 통자를

넣으매 안쪽에서 금방 승혜 뒤축을 끄는

소리가 들렸다.

"이 집이 뉘 댁이오?"

길소개가 물었다.

"대주어른의 소실댁이오."

"대주의 측실이 옥골이란 얘기는

풍문으로 들었소이다."

"아씨마님이 절색이란 소문을 생원 같은

사람도 알고 있는 걸 보니 장안에 소문이

짜한 모양이구려."

그때 안쪽에서 빗장을 따는 소리가

들려왔다. 가리마가 선명하게 편발을 한

처녀가 문을 따는데 꽃댕기가 엉덩짝에

새소리가 뜰 안의 적막을 가르는데

안방에서 완자창이 열리면서 풍채 좋은

늙은이 하나가 사랑으로 건너가는 게

보였다.

"재동 대감댁에서 사람이 왔습니다."

지대 아래에서 맹구범이 읊조렸다. 일개

공주인에 불과한 상인의 지체라 하나

근자에 이르러 궁궐이 무상출입이요,

시전의 상권을 손아귀에 쥔 신상이니 소과

급제한 길소개라 한들 대중없이 대할 수는

없었다. 올라가서 공손히 현신하니

신석주는 허리도 굽히지 않고 입맛만

다시었다. 맹구범이 옆에 앉았다가 얼른

옆구리를 찔렀다.

길소개가 황급히 괴춤을 헐어 서찰을

디밀었더니 장죽으로 끌어당겨 봉서를 뜯어

한마디 던지는 것이었다.

"이 사람은 김대감과 반연(絆緣) 있는

위인인가?"

"서찰을 가져온 것을 보니 대감께서 긴히

쓰려 하고 있는 사람으로 보입니다."

두 사람이 나누는 말이 자기를 두고 하는

말인지라 길소개는 무슨 음사(陰事)라도

들킨 놈처럼 면난하기 그지없는데 신석주가

힐끗 길소개에게다 눈길을 주면서,

"위인이 노창(老蒼)해 보이기는 하나

범절이 밉상은 아니로군. 데리고 나가서

요기나 시키게."

답서라도 내밀 줄 알았던 신석주는 그

한마디를 남기고는 떨치고 일어서는

것이었고, 길가 또한 주인 없는 빈방에

엎디어 있을 수는 없는 노릇이었다.

"원님 덕에 나발이라더니 시생도 생원님

덕에 기방 출입하게 생겼소이다."

"색주가 말입니까. 시생은 서울 기방

출입은 생소합니다."

"날만 따라오시오."

색주가라면 전옥서 앞

수진방골[壽進洞]이나 종루의 회랑을 돌아

나와서 모전다리를 건너면

다방골[茶房洞]에 산재하였고, 새문안

야주개[夜珠峴] 아래 오궁골이 있고 숭례문

밖 잰배[紫岩]에도 있었다. 좀 층하를

두자면 무교다리[武橋]께로 나아가면

상인배들이 드나드는 덧거리 인심이 좋은

색주가도 있었다.

"수진방 쪽은 우변이 가까워 군총들이

드나들고 이목이 번다하니 우리 다방골로

두 사람이 종로로 내려와 조갯전골[蛤洞]

고샅길을 길게 가로질러 다방골 초입으로

들어서는데, 벌써 장대에 용수 씌운

색주가들이 즐비하니 바라보이었고

유두분면한 계집들이 혹은 문밖에 나와서

한량들의 소매를 이끌기도 하는 것이었다.

맹구범은 벌써 육장 다니던 집이 있는 듯

계집들의 손을 흩뿌리면서 나가는데,

고개티 이름 하나도 변변히 모르는

길소개야 군소리없이 뒤따를 수밖에

없었다. 드디어 한 집에 이르러 삽짝을

흔들자 장지를 열고 낯짝이 해사한 계집이

황망히 뜰로 내려섰다. 방으로 들어와 언뜻

계집을 돌아보매, 살쩍은 그린 것 같았고

머리는 삼단 같았다. 코는 파고 곱게 앉힌

것 같았고 입은 자그마하고도

떠받친 새까만 두 눈길이 온통 가슴을

파고들 것 같았다. 게다가 수삽한 태를

지으며 뒤트레 방석을 내놓는 손이 또한

떡살로 찍은 절편같이 뽀얗고

오동통하였다.

"이끼 고년, 날것으로 삼켜도 비린내

한번 날 것 같지가 않구나."

맹구범이 그렇게 씨부리니 계집은 한껏

콧날에다 교태를 담으면서,

"벼르기만 하시지 마시고 한번인들

날것으로 드시지요."

"그러면 아프다고 소리칠 것인데?"

"쇤네가 아프다 한들 어디 함부로 소리를

지를 수가 있겠습니까."

"그럼 삼키지 말고 염낭쌈지에다 넣어

차고 다닐까?"

어찌 마다하겠습니까?"

"한상 잘 차려 올려라."

맹구범의 채근에 계집이 까부스스하니

눈을 치뜨고는,

"주안상이야 어련히 차려 올리겠습니까만

동행하신 나으리께 초인사나 여쭙게

해주셔얍지요."

"헛 고년, 기루(妓樓)의 계집답게 오지랖

한번 넓구나. 그래 이 어르신네는 앞으로

자주 모시게 될 터이니 행여 대접이

소홀하였다간 혼구멍이 날 줄 알아라."

계집이 할끔 길소개를 핥고는,

"행수님과 동행이신 걸 보니 선혜청이나

군자감의 무변이신가 보구려."

"이끼 고년, 도무지 야금야금 짓조르고

덤비는 거조를 보아하니 네 첫눈에 이

계집이 놓칠세라 길소개에게 해죽해죽

추파를 던지며,

"헌칠하신 키에 수염이 옻칠한

듯하시니...... 침석에 모시어도

무던하시겠습니다요."

"고년, 색기만 동한 줄 알았더니 사람도

볼 줄 아네그려. 허기야 건지가 많아야

국물이 나더라고 이 나으리는 허우대만

보아도 권신이 되었다 하면 물고를 뽑은

듯하단다."

"행수님, 그런 말씀 마십시오.

기와집이면 전부가 사창(社倉)이랍디까.

그것 큰 것이야 공연히 분주만 떨었지

실속이 없답니다. 미꾸라지가 갯바닥을

헤집는다는 말씀은 못 들으셨수."

"고년, 초저녁부터 사추리가 근질근질한

살수청을 들겠다는 소리냐?"

"행수님의 영이시라면 여울로 소금섬을

끌래도 끌겠습니다만 정작 나으리의 의중을

더듬을 수가 없지 않습니까."

맹구범이 그때서야 옆에 앉은 길소개를

거들떠보면서,

"어떠시오. 이 계집으로 말하면 장안에서

반명이나 한다는 한량들이 침을 삼키는

터이지만 번번이 퇴짜를 놓는 판국이오.

개살구도 맛들일 탓이라고 이년도 육덕이

그런대로 푸짐하고 소견이 넉넉한데다

행요를 논다 하면 이만한 계집이 없소이다.

행요를 놀 제 감창소리가 또한 일품이외다.

생원께서는 고개만 끄떡이시오."

대혹하여 덤빌 줄 알았던 길소개가

웃기만 하고 대척이 없자, 맹구범은

"넌 어떠냐. 서방과 그릇은 손때 먹일

탓이다. 첫서방이나 둘째서방이나 정들일

탓이 아니냐. 내 어쩌다가 다리품 놓는

신세가 된듯하다만 이 나으리께서라면 네

기둥서방으로는 그렇게 흔한 분이

아니시다."

"초상술에 권주가라더니 행수님도 지각

좀 차리십시오. 종내 그러시다간

행수님이나 쇤네나 되레 견모가 될

뿐입니다요."

"그건 무슨 말이냐?"

"나으리께서 대꾸가 없으신 걸 보니

포병객(抱病客)이시거나 아니면 이미

양도(陽道)가 쇠진한 입장이신 듯합니다.

행수님께서도 너무 지다위하시면 오히려

나으리의 심기만을 어지럽혀 드리는 것이

"듣자 하니 그럴 법하다만 이분도 반명을

한다는 처지로 종루의 시간배들처럼 탐이

난다 하여 자발없이 굴 수야 없지 않느냐."

"하기야 쇤네 같은 천기로서 나으리를

침석에 모시진 못할망정 갓끈만이라도

핥는다면 그게 어딥니까."

"고년 오지랖만 넓은 줄 알았더니 언변도

범상치가 않구나."

그때서야 웃고만 앉았던 길소개가 두

연놈이 대중없이 뇌까리는 입씨름을

가로막고 대답하였다.

"나도 색주가의 처신이라면 행세깨나

한다는 위인이오만, 내가 아무리 육허기에

시달림을 받기로서니 이 여인네와 동침을

한다 하면 맹생원님과는 구멍동서가 되는

판국이 아닙니까?"

길생원께서도 아직 대처의 한량 노릇

하기는 멀었구려. 허기야 이 계집으로

말하면 꼭지는 내가 딴 처지이지만 종루

색주가에서 유명짜한 한량들치고 구멍동서

아닌 놈들이 어디 한두 놈인 줄 아시오?"

"맹생원께서 다 퍼먹은 김칫독에 상투를

처박아보았자 군동내밖에 더 맡을 게

있겠소."

연놈이 주고받는 수작이 개차반인지라

길소개가 참다못해 오금을 박아준 것인데,

그제사 맹구범이 정색을 하고 주안상을

내오라 호통을 쳤다. 주안상만 들이게 하고

계집을 내친 다음 두 사람이 손바꿈으로

연하여 입잔을 돌리는데, 모두가 한다는

모주꾼들이라 쉽사리 취하지 않았다.

취기가 자위돌 만해지자 오랫동안 말이

"생원께서는 아까 대주어른께 건네드린

서찰의 내막이 무엇인지 알고나 계십니까?"

"봉함서찰을 그대로 건네받은 터에 그

내용을 알 수 있겠습니까?"

맹구범이 한잔을 들이켜고 상 위로

고개를 디밀며 나직이 말하였다.

"그게 삼남(三南)의 해창(海倉)으로

내려가는 선혜청의 세곡선(稅穀船)에

승선하여도 좋다는 행장(行狀)이외다."

"일테면 첩문(帖文)이란 말이요?"

"육로로 따진다면 그런 셈이지요."

"생원께서는 그런 일을 어떻게 알고

계시오?"

"장안에서도 신상이라는 분의 차인행수로

행세한다는 주제로 그만한 것쯤이야 알고

있어야지 않겠소?"

든 목소리로,

"이것 참, 내가 진작 맹생원의 지체를

알아보지 못해 체면이 아닙니다그려."

맹구범이 그 말에는 코대답도 않고,

"내가 짐작하기로는 오강(五江)

선창머리에서 득실거리는 왈자들에 버금갈

만한 건장한 곁꾼들을 모아서 붕당을 짓는

일을 김대감께서 길생원께 일임한 줄 알고

있소만?"

"어허, 이런 봉패가 있나? 내가 모르는

것을 생원께서 다 알고 계시다면 나야말로

허수아비가 아니오?"

"시전바닥에서 뒹구는 처지로 그만한

내막쯤은 알고 지내는 형편이어야 행세를

하겠지요."

"그러고 보면 대갓집에다 발쇠꾼을

않겠구려."

"그런 것쯤이야 소소리패들이나 배우개나

만리재[萬里峴]의 잡살꾼들이 하는 짓이오.

우리쯤 되면 궁궐과 맞창이 나 있어서

조보(朝報)보다 소식이 빠르다오."

"그렇다면 내 본색이 어떻다는 것도

소상히 알고 계시겠구려?"

"김대감의 헐숙청 식객으로 알고 있으면

그만이지 그 이상 알아서 뭣에다 쓰겠소?"

"시생도 쓸모가 있어 보입니까?"

"그건 내 소간사가 아닙니다. 그러나

내가 생원께 한 가지 소청은 있소이다."

"내게 소청이라니요?"

"소청을 드리기 전에 한 가지 분명히 할

게 있소이다."

"말씀을 하십시오."

된다는 일이오."

"......"

"그렇다면 그만두십시다."

"아닙니다. 말씀을 하십시오."

"내가 소청이 있다는 것은 비단 우리

상단(商團)의 상리(商利)나 내 일신의

영달만을 위해서가 아닙니다. 이번 행보

한번만 잘한다면 생원께서 치부를 할 것은

물론이요, 백두를 면하고 환로에 들 수도

있소이다. 대주께서 뒷배를 봐주기로

한다면 그깐 고을 수령한 자리가

대순가요."

"어서 부리를 헐어보시오."

"재동 김대감이 익히 수하에 쓰던

조졸들이나 오강의 선창머리에 살고 있는

무뢰배들을 내치고 왜 구태여 물리에

하는지 알고 계시오?"

"대감의 분부라 그대로 따르고 있을 뿐인

제가 그 내막을 캐어 알 까닭이 없지요."

"그건 지금까지 수하에 쓰고 있던

조졸들이나 곁꾼들은 세곡들을 선혜청창에

닿기 전에 중로에서 향청의 아전들과 짜고

빼돌리거나 해창 주변의 저자에다 사사로이

팔아넘긴 사실들을 대강 눈치채고 있기

때문이오. 물로 호령 한마디로 꾸려나가는

김대감이라 한들 재하자들이 그런 사실을

알고 있다는 건 심기가 괴로운 일이

아니겠소?"

"그럴 법한 일입니다."

"그렇고 보니 삼남의 사창과 해창으로

조운선(漕運船)을 띄울 때마다 한번 배를

탔던 조졸이나 곁꾼들을 두번 다시 태우지

"그만하면 무슨 말씀인지

알아듣겠습니다."

"길생원이 모으고 있는 결찌들 중에 내가

데리고 가는 상단 아이를 열만 끼워넣어

주시오. 그것이 가능하다면 생원께서는

앞길이 환히 틔었소이다."

"나 같은 시골고라리가 어찌 감히 대감의

눈을 속일 수가 있겠소."

"그러나 대감의 눈을 속이기는 손쉽되

생원께서 환로에 들 기회는 이번 행보

한번에 매달렸다면 어떻게 하겠소?"

"맹생원의 약조를 믿어도 좋겠소?"

"못 믿을 것을 위해 만들어놓은 것이

물증이란 게요."

맹구범이 큰소매에다 손을 집어넣더니

화선지에다 싼 물건 하나를 꺼내어 풀었다.

어음이었다. 길소개는 눈깔이 홱 뒤집히는

것 같았다.

정신은 허공에 뜬 놈같이 망연히 앉아

있는 길가를 곁눈질로 흘긴 맹구범이

말하였다.

"주상께서도 구하기 어려우신 어음이

장안엔 셋이 있소이다. 그것이

이덕유(李德裕)와 배동익(裵東益), 그리고

신석주의 어음이오. 그런 분의 사금파리

어음에 금어치가 또한 이만하다면 길생원이

감히 내치지는 못하리다."

그렇다 하더라도 어음을 냉큼 집어넣기가

주저되는데 마침 장지밖 봉당에서 계집의

잔기침 소리가 들리는지라, 길가는

얼떨김에 어음을 주워 괴춤에다 찔러

넣었다.

맹구범이 장지를 열어보았으나 아무도

없었다. 이번에 되레 길가의 목소리가

낮아졌다.

"내가 맹생원과 통모를 한 사실이

김대감께 들통이 나는 날엔 어떡하겠소?"

"그땐 끝장이오."

"끝장이라니요?"

"사구류에 주리를 틀리어 살아난대도

사람 행세하긴 어려울 게요."

"그렇다면 난 싫소이다."

"이참에 와서 싫다면 난 길생원의

모가지에 칼을 들이대거나 아니면 다시는

김대감의 헐숙청에 발을 붙이지 못하도록

찍자를 놓는 도리밖에 없소이다."

"아니, 이건 사람을 농락하심이 아니오?"

"농락은 길생원이 하고 있소이다. 그

발라놓았소이다. 길생원이 그걸 집었으니

분명 장적(掌跡)이 남았을 게요. 그만한

증물만 김대감께 내보여도 길생원이 나와

통모한 사실이 드러날 게요."

"그렇다면 맹생원도 연루(連累)되었다는

걸 아실 터이니 무사타첩되긴 어렵지

않소?"

"허어, 이런 짐작없는 위인을 보았나?

우리 상단에 행장(行狀)을 내려주려고 애쓴

처지에 나를 잡아 가두겠소? 제 푼수를

모르고 뛰어든 길생원이나 잡아 가둘

일이지? 생원께서 옥사에 떨어지다면

옥바라지라도 보아줄 위인이라도 있다는

말씀이오?"

이미 알고 덤비는 데야 대꾸할 건덕지가

없었다. 낯짝이 하얗게 바랜 길소개가

창자로 잦아드는 듯한 목소리로 물었다.

"그럼 차후 내가 맹생원께 통기할 일이

있으면 어떻게 할까요?"

"그깐 생원 집어치우구 행수라

부르시오."

"그러지요, 맹행수."

"제 수하에 있는 건장한 차인놈 하나를

조석 끼니때쯤 하여 생원님 사처로

보내지요. 그 인편에 일의 진척을 소상히

말해주시오."

"알겠습니다. 오늘은 너무 지체되었으니

이만 파흥을 하지요."

"말마다 중동무이하고 말았소만 오늘

밤은 예서 침변(枕邊) 재미나 보시는 게

어떠시오?"

"기루의 계집과 배꼽 한번 맞추는 일이야

누워 있는 소 타기보다 쉬운 일이

아니니 나중에 하지요."

두 사람은 기방(妓房)의 가효(佳肴)

진찬을 그대로 남긴 채 파흥을 하였다.

종루의 면주전 어름에까지 맹구범과

동행하다가 하직하였다. 길가는 곧장 행랑

뒷길로 해서 새경다리께로 올라갔다.

벌써 인정을 친 뒤라 길에는 인적이

없었다. 간혹 길을 가로질러 가는

순라쟁이들의 족등빛이 멀리서 어른거릴

뿐, 법석거리던 색주가들도 쥐죽은듯하여

주등만이 고샅길을 어슴푸레 비추고 있을

뿐이었다. 그믐께라 달도 없어 회랑 뒷길의

여염집 퇴창에서 흘러나오는 불빛으로 겨우

행보를 떼어놓을 수 있었다. 그는 전옥서

뒷길로 하여 천변길로 접어들었다. 큰

광교와 광충다리를 건너서 투전방에

와주들이 많이 살고 있는 수표다리 뒷길을

지나 하릿교다리(河浪橋: 花橋)를 지나서

갓우물골(笠井洞) 맞은편 천변길에까지

주척주척 걸어가는 동안 길가는 괴춤에 찬

보았다. 이제 그의 결심은 요지부동이었다.

하릿교다리에서 새경다리에 이른

천변길에는 장인(匠人)들이 많이 살았다.

그들은 경공장(京工匠)들로, 공조(工曹)의

공역(貢役)을 나가는 틈틈이 장롱을 만들어

저잣거리에 내다 팔았다. 대개는 금어치가

나가는 화류장(樺榴欌:花梨)들이었는데

자단(紫檀)의 심재(心材)를 사용하였다.

자단의 심재는 향재(香材)로도 쓰였을 뿐만

아니라 암홍자색(暗紅紫色)을 띠며 결이

곱고 단단한지라 대갓집이 아니면 감히

엄두도 못 낼 만큼 금어치가 맵짰다.

길소개가 농방거리 앞을 얼추 지나서

새경다리 못미처 집이 있는 고샅으로

접어들려고 토담 모퉁이를 돌아들려는

찰나, 느닷없이 뒷덜미에서 게 섰거라 하는

어둠 속에서 본색을 분간키는 어려우나

엄장 큰 세 놈이 짧은 환도를 겨누고 서

있었다. 길소개가 걸음을 멈추는 것과 때를

같이하여 세 놈이 함께 몸을 날려 앞뒤와

고샅을 가로막고 섰다.

약차하면 환도를 휘두를 판인데, 무시때

같으면 금방 이틀거리하는 놈처럼 떨고

섰기 십상이겠으나 길소개 또한 뱃심 내기

좋을 만큼 모주를 들이켠지라 문득 율기를

하고 둘러선 장한들을 꾸짖었다.

"웬놈들이 행인을 붙잡고 난데없는

야료를 부리느냐?"

"웬놈이냔 소린 내가 묻고 싶은 말이다,

이놈."

앞에 서 있던 장한이 한 발짝 앞으로 썩

나서면서 씹어뱉는데 도통 기탄이 없었다.

닿아 있었다.

"이 발칙한 놈들, 금부로 끌려가지

않으려거든 행악을 풀고 본색을 밝혀라."

금방 오갈이 들 줄 알았던 길가가 종시

말대꾸를 하고 버티자, 앞선 놈이 더 참을

수 없었던지,

"어허, 이놈 봐라. 반명을 한다는 놈들은

모가지가 두엇이냐? 어찌 호령에 대중이

없느냐."

"네놈들은 어디 적굴놈들이냐?"

"이놈아, 우리가 적굴놈들이라면 푼전도

없는 네놈에게 덧들이겠느냐? 두말할 것도

없이 네놈의 집으로 가자."

"네놈은 누구냐?"

"내 본색이 궁금하냐? 난 송만치라 한다.

네놈이 일없이 남의 계집을 보쌈질한

왔다."

"음, 그러고 보니 네놈들은 송파저자

왈자들이로구나."

"변두리 저자 왈자들이라 하여 괄시를

하였다간 불을 발기겠다. 이놈 깩소리 말고

선머리에 서서 길라잡이 노릇이나 하여라."

"못하겠다, 이놈."

"이놈이 얻다 대고 으르딱딱거리나?"

궐자가 그때 괴춤을 뒤져 무엇을

꺼내더니 길가의 발치에다 풀썩 던졌다.

문득 눈길을 돌려봄에 칼로 도려낸 사람의

귓밥이었다.

"이게 내 여편네를 업어온 쇠전꾼놈의

것이다. 이만하면 내 결기가 어떠한지 알

만하겠다?"

길소개는 난감하였다. 이놈들이 송만치와

좋았는데 어지간한 핵변으로는 도통 씨알이

먹혀들 것 같지가 않았다. 그러나 당장은

위기를 모면할 일이기에 시키는 대로

앞장을 섰다.

"자네의 내자 되는 사람을 동여오긴

하였으나 그것도 결국은 자네를 대면코자

함이었으니 너무 덧들이진 말게."

옆구리에 칼을 들이대고 걷던 송만치란

놈이 코방귀를 뀌면 면박을 하는데,

"네놈의 수작이 무엇인지 알 게 무어냐."

"내 일찍이 사람을 놓아서 자네에게

연통을 하였거늘 자넨 무슨 음해에라도

떨어질까 도통 말을 듣지 않았지 않는가."

"네놈이 누군 줄 알고 내가 대중없이

껑충거리고 찾아오겠느냐, 어서 걷기나

하여라."

것도 없이 엎어지면 코 닿을 자리였다.

길가가 집 앞에 당도하여 대문을

흔들어대자 금방 운천댁이 쫓아나와 빗장을

땄다.

"임자, 놀라지 말게. 긴히 대접할

빈객이니 어서 주안이나 차리게."

제딴엔 내자를 안시시킨답시고 그렇게

말하는데, 뒤에 선 송만치의 짝패 한 놈이

앞으로 썩 나섰다. 맨상툿바람에 옹구바지

차림인 장한 셋은 어둠 속에서 보아도

서슬이 퍼런지라 운천댁이 기겁을 하고

놀라는데, 나섰던 장한이 잽싸게 운천댁의

턱에다가 칼을 들이대었다.

"이년, 소리질렀다간 씨받이를 못하게

아랫도리를 어육으로 만들터이다."

"여보게 임자, 그 사람 말에 따르게."

사이에 송만치가 집 안팎을 메주 밟듯

뒤져보았으나 제 여편네는 찾아볼 길이

없었다. 송만치의 눈에 불이 튀는 것

같았다. 그는 돌쩌귀가 부서져 내려앉을 듯

장지를 열어 젖히고 연놈을 엮어놓은

방안으로 뛰어들었다. 길가의 모가지에

칼을 들이대고는,

"이놈, 그 사람을 당장 내놓지 않으면

아예 이 집구석을 구몰을 시키겠다."

보아하니 조짐은 심상치가 않은데,

찔끔흘 줄 알았던 길소개가 되레 목자를

부라리며 호통이었다.

"그놈, 성깔 한번 드세군. 네놈이 내

목을 치면 여편네는 다 찾았다. 내가

네놈들이 방자하게 군 것을 추구(追咎)하지

않기로 하고 야밤에 별찬을 내어 요기라도

행악이냐?"

그 말에 또한 송만치가 만만치가 않았다.

"이놈 봐라? 아직 송파저자의 왈자가

어떻다는 걸 생판 모르는 놈이구나. 네놈을

승천입지(昇天入地)를 시키고도 내 계집

하나쯤은 능히 찾아낼 방도가 있다, 이놈."

"그야 찾을 수도 있겠지. 그러나 나를

죽이면 네놈은 살범(殺犯)으로 포청과

형조의 군교(軍校)들에게 쫓기는 신세

된다는 건 왜 모르느냐? 또한 내가 네

여편네를 동여올 땐 네놈의 허튼 솜씨로

찾을 수 있도록 허수히 잡도리했겠느냐?"

길가의 대꾸가 차갑기가 섣달 냇물인데

"이놈아, 고쟁이 열두 벌을 껴입어도

보일 것은 다 보인다."

"그렇다면?"

송만치가 눈을 허공에 달고 환도를

치켜들어 몇각을 노리다가 바람을 날려

길가의 등줄기를 내리치자, 길가는 그만

방구들에 상투를 곤두박고 쓰러졌다. 그

사품에 옆에 앉아 떨던 운천댁의 두 눈이

하얗게 까뒤지히는가 싶더니 또한 기를

잃고 혼절해버렸다.

한참 동안 터질 듯한 침묵이 흘렀다.

운천댁을 힐끗 돌아본 곁꾼 한 놈이

칼끝으로 궐녀의 치마말기를 들쳐올리며,

"이년 뜸들이는 것 좀 보게. 서방 앞서

혼절하는 걸 보니 계집치곤 열녀가

아닌가."

"그년, 똥도 안 싼 터수에 구린내부터

먼저 맡았던가?"

"찬물을 떠다가 연놈을 깨워라."

나가더니 함지박이 그득하도록 물을

떠왔다. 물을 끼얹자 길가와 운천댁이

그제사 제정신을 찾아 부스스 눈을 떴다.

송만치가 물걸레 같은 길가의 멱살을

드잡이 하고 공갈을 놓았다.

"내가 네놈을 쉬이 죽일 성싶으냐?

우리를 더 이상 지체시키려 들었다간

네놈보다 이 계집의 사추리부터

돌려내리라."

"이 사람들아, 내 말을 듣게. 자네들도

호구가 아득한 터에 나와 동사를 한다면

전장을 장만할 거금을 챙기는 판에 그깐

뇌짐이 고황에 든 계집 하나가 그리도

중한가."

"거금이 아니라 나라를 준대도 나는

싫다. 내 계집만 내놔, 이놈."

"이참에 여자를 내놓는다 하자. 그러나

자네가 여자만 데리고 일없이 내 집을

나가겠는가? 무슨 해코지를 하든지 자네의

포한을 풀려 하지 않겠는가?"

"그예 내 계집을 못 내놓겠다는

수작이냐, 이 창귀 같은 놈아!"

"나와 동사를 한다면 자넨 계집도 찾고

설산도 한다네. 자네의 본색이

송파저자에서 장물림들의 주머니를 털어

푼전이나 챙기는 주제가 아닌가? 평생토록

그렇게만 살려나?"

그때 곁에 섰던 왈자 한 놈이 송만치를

흘기더니 운을 떠보는 것이어었다.

"성님, 이놈 지껄이는 수작이 한번쯤

들어볼 만하지 않수? 장창 쓰는 골이

심상하게 들어넘길 처지가 아닌 것 같소."

없었다. 그러나 상대가 짓졸라도 안 되고

공갈을 놓는 판에도 휘어들지를 않는지라

길가의 통수를 들어봄직도 하다는 생각이

들었다. 칼을 바람벽에 세우고 앉았다.

길가가 눈짓하니 운천댁이 득닥같이

부엌으로 나갔다. 손님 올 것을 예견이나

한 듯이 들어온 주안상이 푸짐하였다.

"자, 우선 한 순배씩만 돌리세."

길소개가 주전자를 들고 송만치에게 잔을

권했다.

"동사하자는 일이 무어요?"

술 한잔에 송만치의 언사가 금방 경대로

바뀌었다. 길가가 눈자위를 굴려 옆의

곁꾼들을 가리켰다.

"너희들은 상방으로 가서 기다려라."

두 놈이 밖으로 나가는 것을 기다려

"내달 초순 서강(西江)에서 삼남으로

가는 선혜청의 세선이 뜬다네."

"오강의 세곡선들이야 일년 열두달을

뜨는 게 아니겠소."

"그렇긴 하지. 그러나 이번에 뜨는

세선단은 관선이 아홉 척이요,

임선(賃船)이 열한 척 해서 도합 스무

척이나 된다네. 거기에 다섯 척마다

총대선인(總代船人)을 조발하는데 내가

지금 그들을 물색중에 있다네."

"총대선인이 되어보았자 무엇 하겠소?

송파장터 장돌림들에게 동냥만 하여도 입에

풀칠을 하고 게다가 내 수하엔 서른이 넘는

아이들이 매달려 있소이다. 공연히 배를

탔다간 하백(河伯)의 친구되기 십상이

아니겠소."

날벼락 무서워 바깥은 어떻게 나다니나?"

"그것이 내 계집과 무슨 상관이오?"

"자네가 내 수하에 들어와서 동사하여

이번 행보만 무사히 치른다면 돌아와서

이천 냥을 줌세. 그때 자네 내자 되는

사람도 돌려줌세."

"일테면, 내가 배신을 할까 보아서

계집을 인질로 잡아두겠다는 수작이오?"

"그렇다네."

"내가 댁네의 간술에 말려들었구려."

"그렇다 하여 다시 내게 덧들이지

말게나. 이천 냥이면 양주 곧 은골 땅

십석짜리, 광주 너덜이 땅 오십석짜리,

왕십리 미나리논 열 마지기, 방아다리

배추밭 사흘갈이 따은 스무 마지기나

장만할 거액이 아닌가?"

왈자를 다 제치고 하필이면 왜 나를

찍었수?"

"자네의 결찌들이 전부가 장골인데다가

이런 일에 처음인 까닭일세."

"우리가 할 일이 무어요?"

길소개는 그제사 앞에 놓인 술잔을 들어

목을 적시었다.

"너무 조급하게 짓조를 게 있나, 할 일은

장차 묘책이 나오는 대로 알려줄 것이니

우선 내게 약조나 하게."

"내 계집은 어떡하우?"

"예끼, 자넨 구실도 못한다는 주제에

웬놈의 계집타령은 그렇게도 낭자한가?

내가 자네의 내자를 끝내 돌려주지

않는다면 내 모가지가 성치 못하다는

것쯤은 나도 알고 있다니까 그러네? 자네

달포를 살아남지 못할 것 같았네. 내가

구리개(銅峴) 약전으로 나가서 소문난

의원을 불러 진맥을 하고 탕약을 달여서

병수발을 하기로 조치를 하였으니 염려는

붙들어매게나."

"한번 보여주기라도 해주시오."

길소개가 송만치의 간청에는 코대답도

않고 등잔을 바라보며 대통만 빨고

앉았다가,

"어찌하려나? 이 자리에서 아주 아퀴를

짓게."

"좋소이다. 그럼 앞전이나 톡톡히

치르시오."

"자네 수하엔 자네가 원악도로 귀양을

간대도 따라갈 만한 아이들이 몇이나

되나?"

"내가 필요한 인원은 스무 명일세."

"그렇다면 그중에서 민첩한 놈 스물을

골라내지요."

"앞전 용채는 얼마면 되겠나?"

"그야 나으리 요량에 달렸습지요."

서슬이 퍼렇던 송만치의 태도는 이야기가

길어질수록 자라모가지처럼 기어들어가서

종내엔 경대가 질질 끌리었다.

"내가 삼백 냥을 건넬 것이니 우선

가져다 쓰도록 하게나."

"삼백 냥이나요?"

길소개가 그러했듯 이번엔 송만치란 놈의

눈자위가 허공에 뜬다. 길가가 못 본

체하고 일어서서 의롱 위에 놓인

피롱(皮籠)을 내렸다.

"그런데 이번 일에는 어느 분이 뒷배를

나으리께서 차리고 사시는 범절이 조촐하긴

하나 그만한 거금을 내놓으실 입장이야 못

되시는 것 같은데요?"

"무슨 잔소리가 그리 많은가? 누가

뒷배를 보든 그게 자네에게 무슨 상관인가?

굿구경하고 떡먹으면 되었지 행여 분수

이외 것을 염려하려 했다간 그때야말로

자넨 살아남지 못할 것이니 각별히

조신하고, 취중이라 한들 자네가 세선을

탄다는 주둥아리를 놀렸다간 어느 매가

자넬 채갈지 모르네. 그땐 난들 어찌 손을

쓸 방도가 없으니 그 점 명심하게."

"어째 초입부터 으스스합니다요."

"은자 이천 냥을 먹자는 판이 어디

호락호락한 이이겠나?"

길소개의 눈이 번들거리고, 갓끈을 벌려

대꾸할 겨를이 없었다. 그는 조심스레 묻는

것이었다.

"행수선인(行首船人)은 뉘시옵니까?"

"나와 또 한 분일세."

"알겠소이다. 막중한 대사를 앞에 둔

나으리가 그토록 아둔하시지야 않을 테지만

내 계집의 콧등 하나라도 건드렸다간

나으리도 횡액을 면치 못할 것입니다."

"알겠네. 자네 내자를 업어왔던 그

쇠전꾼놈은 어찌하였나?"

"나으리의 수하에 있던 자요?"

"그렇다네."

"궐놈을 삼전도에서 만났소이다. 배를

대었던 사공놈이 나와 짝패놈이오. 통기를

받고 삼전도 선창머리에서 어살을 치고

있으려니 멀쩡한 그놈이 불쑥 나타납디다.

본때를 보였습지요."

"설혹 저승 야차를 만났기로 장부의

주둥이가 그토록 헤플 수가 있겠나? 가거든

궐놈의 행처를 수탐하여 다시는 입을 못

벌리게 조처를 하게."

"참(斬)을 해버릴까요?"

"그럴 거까지야 있나."

"하루의 화근은 식전에 취한 술이요,

일년의 화근은 발에 끼는 갖신이요, 십년

화근은 성품 고약한 여편네라 하였소. 헤픈

주둥이를 가진 사내는 평생 화근에

버금가니 궐놈을 아예 물고를 내어버려야

후환이 없지 않겠습니까요?"

"대사를 앞에 둔 사람이 신명떨음으로

처신할 일이 아닐세. 그놈 하초나 못쓰게

적당히 주물러 놓게나."

준 사실을 토설한 쇠전꾼에게 그토록

가혹한 징벌을 내릴 것까지야 없다는

생각이 없지 않았으나, 나중에 송만치가

배신을 못하게 닦달을 하는 효험이

있겠기로 패(覇)를 쓰지 않을 수 없었다.

길가는 그제사 피롱을 끌어당겨 열고 3백

냥의 꿰미돈을 만치에게 건넸다. 말로만

듣던 3백 냥의 돈을 끌어안은 만치는 눈이

화등잔만해졌다.

"이 돈은 투전질이나 하라는 용채가

아닐세. 결찌들이나 모으는 데 쓸 것일세."

"어이쿠, 돌팔매 한번에 새 여러 마리

떨구네."

꿰미가 여럿인지라 상방에서 딴 상을

받고 있던 왈자들을 불러 전대를 나누어

차고 송만치는 쫓기듯 마루를 내려섰다.

"아직 파루 칠 때가 멀었는데 성외로

벗어나가기가 난감할 터인데?"

"월성(越城)을 할 것 없이 오간수

구멍으로 나가겠습니다요. 오간수 수문

다섯 중에 물이 마른 수구(水口)가 셋이나

되는데 어디 맞춤한 해자(垓字)가

없을라구요."

"설령 순라군들에게 검색을 당하더라도

내 집에서 나왔단 얘긴 말게."

"정 다급하면 몇닢 찔러주지요. 동취

마다않는 것이야 어디 창기들 뿐이겠소.

군총놈들은 걸신들린 듯 하답니다."

세 놈은 상투에 흙이 묻도록 허리를 숙여

길가와 하직을 하였다. 그들은 곧장

천변길을 따라 마전다리[馬廛橋]로

올라갔다. 순라군들의 발길이 빈번한

숨기었고, 염초교를 지나서는 훈련원 텃밭

쪽으로 빠지는 사잇길을 택하였다. 훈련원

앞 연자루(聯子樓) 뒷길을 돌아나가면

오간수 문이 지척이었다.

대문에 단단히 빗장을 내리고 방으로

들어온 길소개는 운천댁을 불렀다.

"임자, 그 계집을 방으로 데리고

들어오시게."

그때까지도 반정신을 잃고 있던 운천댁이

정주로 들어갔다. 정줏바닥엔 물독으로

쓰는 두 개의 대독이 바닥에 반쯤 묻혀

있었다. 그중 안쪽에 있는 대독의 소래기를

열며 운천댁이 나직이 말했다.

"이젠 밖으로 나오너라."

계집이 대독 아궁이 위로 고개를 내밀어

올리면서 말하였다.

"갔다네. 까딱했다간 그 험상스런

놈들에게 귀한 목숨 내어줄 뻔 하였다네."

"그런 곡경 겪지 마시고 차라리 쇤네를

내주지 않구서요."

"내 마음 같아서는 백번 그러고 싶었지만

나으리의 분부가 지엄하시니 아녀자가 어찌

함부로 분부를 거역하겠나."

운천댁은 빈 대독에서 기어나오는 계집의

거동을 거들었다.

"쇤네 요기할 것이라도 좀 주십시오,

마님."

"방으로 가면 자네 서방 거사란 놈이

먹다 남기고 간 주안이 있다네."

방으로 들어간 계집은 송만치가 남긴

대궁상 앞으로 허겁지겁 기어들었다.

장산적이며 북어무침들을 수저도 들지 않은

허기에 지친 듯하였다. 그도 그럴 것이

엊그제 새벽 살곶이 주막에서 술국 한

그릇으로 겨우 흉내를 내고는 하루 밤낮을

빈 물독에 갇혀 있었기 때문이었다. 궐녀의

걸신이 들린 모습을 바라보고 앉았던

길소개가,

"자네 택호가 뭔가?"

궐녀가 입에 넣고 씹던 장산적을 꿀꺽

삼키더니,

"택호가 다 무엇입니까. 쇤네

방금(方金)이라 하옵지요."

"하루종일 끽 소리 없이 숨어 있느라

고초가 많았다."

"아까 그 화상의 짝패놈이 옆에 있는

물독에서 물을 퍼낼 적엔 간이 콩알만하고

눈앞에 보이는 것이 없었지요."

혼비백산하여 정주로 물 푸러 가는 것도

몰랐다만 눈치가 자넬 보지 못한 것이길래

안심을 하였느니라."

"쇤네를 시호굴에서 건져주신 나으리의

은덕이 하해 같으나 앞으로 겪을 고초를

생각하니 아득하기 그지없습니다요."

"자넨 우리 집에서 가만히 숨어 있기만

하면 되네. 내가 의원에 가서 상약 몇 첩을

구처할 터이니 신기나 되찾도록 하게."

"은공을 어찌 갚을까요."

궐녀가 뇌짐을 앓고 있는 신세이긴 하나

밤으로는 창기로서 여러 사내들을 상종했던

교태는 남아 있는지라, 길소개는 그런대로

태(態)가 밉지 않았고 또한 말대꾸도

사근사근하여 문득 묻기를,

"자넨 보아하니 궐놈과는 결발부부가

방금이는 그쯤에서야 허기를 채웠던지

주안상 옆으로 비켜 앉으면서 나직이

대답하였다.

"들추기 뭣합니다만 쇤네에게도 초례

치른 서방이 있었습지요."

"그 위인이 자넬 소박놓았던 게로군."

방금이는 잠시 가리마로 손을 얹으며

주저하더니,

"아닙니다."

"그럼 자네가 화냥을 피웠단 말인가?"

"전생에 죄가 있어 그 업보를 받았는가

봅니다."

"전부(前夫)는 생업이 무엇이었더냐?"

"송파장 윗머리의 쇠살쭈였습지요."

"쇠살쭈였다면 어지간한 장물림들과는

지체가 틀리는 입장이었을 텐데, 그 작자가

오래 비웠던 모양이로구나."

"쇤네와는 스무살이나 나이 차이가 진

데다가 집에 있는 날이 일년이면 한 달이

바빴습지요. 어쩌다가 객줏집에

중노미질이던 그 화상과 눈이 맞아

야반도주로 문경새재에 가서

살았습죠만......"

옆에 앉아 듣고 있는 운천댁 역시 지체는

서로가 틀리되 전부를 소박놓은 입장만은

매양 다를 바가 없는지라 얼굴에 숯불을

끼얹은 듯 듣기 거북하고 일변으로는 가재

게 편이듯 측은한 마음도 없지 않은데 그때

고개를 끄덕이며 잰 체하고 앉았던

길소개가 불쑥 물었다.

"송파장 윗머리의 쇠살쭈였더면 그가

누구였더냐?"

쇠전판에서는 소문이 짜한

거상이었습지요."

"조성준이라?"

"혹시 나으리께선 그분을 아십니까?"

"이끼, 내 반명을 한다는 처지로

동교(東郊)의 쇠전꾼 나부랭이를 알 턱이

무어냐. 고이헌......"

방금이가 찔끔하여 고개를 숙이는데,

바람벽을 더듬어 장죽을 찾아 남초를 담고

부싯깃을 꺼내는 길가의 손이 떨리고

있었다. 그는 홍두깨로 뒷덜미를 얻어맞은

기분이었다. 그것이 송만치를 수하에

끌어들이려다 얻은 우연이긴 하였으나,

방금이란 이 계집이 조성준의 내자일 줄은

꿈에서라도 생각 못할 일이었다. 더욱이나

이 가택이며 주안의 근본이 전부 조성준의

계집이란 여자가 한낱 버림받은 창기가

되어 그의 방에서 대궁상을 먹고 앉았으니

이게 악연이라면 하늘도 놀랄 일이었다.

그러나 길소개는 개연히 말하였다.

"그래, 그 전부(前夫)의 소식은 간혹

듣게 되느냐?"

"삼남에서 올라온 보붓쟁이라면 붙잡고

수소문하기를 여러 번 했지요.

그랬습지요만 도통 행적이

묘연하였습지요."

"왜 소박놓은 남자를 다시 찾았더냐?"

"쇤네의 업보를 갚기 위해서지요."

"숙맥 같은 소리. 자네가 스스로 저지른

악업일진대 구태여 그 사람을 찾아 업보를

자처할 반죽은 또 웬 말이냐?"

"풍편으로 넌짓 듣기로 같은 상인배에게

당했다는 것입니다만 증거할 길은

없었습지요."

"향시를 돌고 있는 외장꾼의 신세가

어디서 참살을 당했다 한들 관가에서 애써

증물을 찾겠는가. 자네 또한 혹간 살아

있어 그 위인을 다시 만난다 한들 이제

늙어 구접이 들고 염낭은 무일푼일시

분명한 터에 무엇을 도모하겠는가. 자네

몸수구나 하여 사기나 되찾고 몸가축을

하다가 다른 서방 찾아서 팔자 고칠

요량이나 하게. 한번 훼절한 계집이 백번

팔자를 고친들 그 또한 따로 더럽힐 게

무엇이 있겠는가."

"쇤네의 한 목숨 이젠 나으리의 손짓에

달렸습니다요."

방금이와의 수작이 오래 끌 것 같자

나갔다. 계집이 뱉어놓는 한마디 한마디가

가슴에다 못을 박는 듯하였고 또한 계집을

바라보는 길가의 눈길에 은근한 색기를

발견하였기 때문이었다. 계집이 물색 옷을

걸치고 길머리에 나가 매소(賣笑)를 하던

천창이라 하였더라도 명색이 계집임에는

틀림이 없겠고 또한 교태가 낭자하니

속내가 편할 리 없었다. 그러나 그것이

사내의 출사(出仕)를 위한 일일진대 함부로

투기하여 일을 그르치고 싶은 마음은

없었다. 운천댁도 근본이 반가의

계집인지라 환로에 대한 미련만은 기루의

계집들이 동취를 좋아하는 만큼이나 한결

다급한 것이었기 때문이었다.

방금이를 뒤꼍 협방에다 안돈시킨 다음

안방으로 건너온 운천댁은 보료 위에

"나으리가 철록(哲祿)이 어미요,

용귀돌(龍貴乭)이오? 담배만 피우고 있지

말고 저 계집을 장차 어찌할 것인지

말씀이나 하시오. 듣자 하니 나으리와는

전사에 먼 인연이 있을 법 하던데요."

길소개가 그 말에 벌떡 반몸을 일으켜

앉으면서,

"어떻게 하다니. 내가 어떻게 하든 그건

임자 소관이 아니지 않은가?"

"익모초 같은 말씀 그만 하시우. 나는 저

계집의 교태가 심상치 않고 또 냄새도 맡기

싫소. 게다가 남정네 앞에서 발목쟁이를

발쑥 내밀고 있는 꼴이 근본부터가 천예가

아닙니까."

"내가 차첩(差帖)이라도 얻어 환로에

들자 하면 그만한 고충이야 참도록 해야지

길가는 운천댁을 보료 위에 끌어 앉히고

속곳 밑으로 덜썩 손을 집어넣었다. 그러자

운천댁이 그 손을 홱 뿌리쳤다.

"어디 천기들이나 기롱하던 행사를

집에까지 가져와서 이 야단이시우."

길가가 낄낄 웃으며,

"아니래도 어젯밤엔 다방골 기생년이

배꼽 한번 맞추자고 추파가 보통 아닌데도

임자 보아서 뿌리치고 돌아왔지."

"그깐 다방머리 계집들이야 나으리가

좋아서 수청들려 했겠수? 나으리

염낭쌈지의 꽃값 보구 재랄을 했겠지유."

"어쨌거나 나도 도회청에 나와서 이렇다

하는 한량 무변들이 드나드는 기방

출입까지 하게 생겼으니 이젠 향곡의

저자나 기웃거리던 새우젓 장수 땟국은

그참에 운천댁의 눈이 화등잔만해지더니

길가를 나무라는 것이었다.

"쉿, 그런 말씀 함부로 마십시오. 누가

들었다 하면 소과 급제한 것도

삭과(削科)당하시기 십상이 아닙니까. 어디

그뿐입니까. 잡혀가서 닦달을 당하리다."

"임자가 하찮은 계집 하나를 두고 공연히

투기를 하려 하니 내가 쓸데없는 말을 하게

되는 것 아닌가. 이제 그만 침석이나 내려

펴게나."

"이 경황에 무엇을 하겠다고 또 치마를

끌어당기십니까?"

"대장부란 경황중일수록 유유자적해야

하는 법, 새벽에 당한 곡경 때문에 부부의

정을 타파할 도리는 없지 않은가. 나도,

서방 있는 계집이었긴 하나 엄연히 반가의

행보만 잘하면 척박한 고을에 군수

만호짜리 하나쯤은 떼논 당상이니 어찌

색기가 동하지 않겠는가."

"저는 아직 제정신이 아닙니다."

"그만 잊어버리게나."

"팔자를 고친 죄업을 받는 줄

알았습지요."

"어서 불 끄고 눕게."

"너무 조급하게 마십시오. 밥솥에 익은

밥이 어딜 간다구 이리도 허겁지겁이시우."

"헛, 임자는 웬 숙맥 같은 잔소리가

그리도 많은가. 아침나절엔 구리개[銅峴]

약방엘 다녀와야 하니 어서 눈을 좀

붙여놓아야 하겠네."

운천댁이 침석을 다시 펴고 불을 끄고

누웠으나 홰를 친 뒤의 신새벽이라 벌써

길소개는 막상 눕고 보니 가슴이

뜨끔하였다. 조성준이 죽지 않고 살아

있다면 협방에 들어 있는 저 계집으로

인하여 그가 저지른 악업이 드러날 조짐이

없지 않았기 때문이었다. 궐녀가 조성준의

내자였다면 살려둘 수는 없었다. 그러나

그랬다가는 당장 가까이 있는 송만치란

놈에게 어떤 보복을 당하게 될지 또한

짐작해볼 길이 없었다.

사정이 험악하게 되었으나 당장 눈앞에

닥친 일로는 연놈 중에 어느 한편은 물고를

내야 심기가 편할 것 같았다. 그것이

자기가 무사히 살아남는 길이었기

때문이었다. 선단이 다시 돌아오는 날엔

송만치에게 방금이를 내놓아야 할

판국이요, 방금이는 송파를 떠나지 않으려

한번은 송파에 나타날 일이요, 방금이가

조성준을 만나는 날엔 길가의 정체가

드러나게 마련일 것이었다.

"이녁은 뭘 그렇게 골똘히 생각하고

계시오?"

"나 말인가?"

"이 방에 또 누가 있소?"

"저 뒷방에 있는 계집을 어떻게 할

것인가 궁리중일세."

"어떻게 하다니요?"

"내일 아침으로 거처를 딴 곳으로 옮겨야

하겠는데 마땅한 곳이 생각나지 않네그려."

"거처를 옮길 게 뭐가 있소. 기루에다

맡기든지 아니면 대갓집 행랑에다

박아두시지요. 따라다니면서 병수발하며

고초 겪을 일이 어디 있습니까?"

송파저자는 무시때이고 장이 서는 날이고

간에 강원과 함경의 해산물과 토산물이

수로를 통해 와 쌓이는 법이지만, 내륙을

통해 올라오는 쇠전꾼들은 한 파수마다

일정에 맞추었기 때문에 닷새마다 한 번씩

쇠전이 열리었다. 저자가 열리는 날엔 홰칠

때부터 경기지경의 쇠전꾼들이 모여들기

시작하였고, 그러자니 윗바리의 주막거리

역시 새벽부터 떠들썩하니 붐비게

마련이었다.

술국집들엔 거의가 마방이 붙어 있고

쇠죽을 끓여대는 상노가 따로 있게

마련이었다. 밤을 도와서 광주를 거쳐온

쇠전꾼들이 맞춤한 숙국집에서 행리들을

저자가 설 때까진 한참 동안만이라도 눈을

붙일 수가 있었다.

길목 초입에 있는 술국집엔 이제 겨우

홰를 칠 즈음인데도 여남은 명이나 되는

쇠전군들이 들이닥쳐서 새벽 요기들을 하고

있었다. 누구의 입에서 처음 시작된

말인지는 몰라도 한 파수 전에 쇠전군 한

사람이 성내에 있는 상인과 밀토을 하다가

송파저자의 무뢰배에게 봉욕을 당했다는

공론이 돌기 시작하였다. 그중에 한 작자가

말하였다.

"그것이 사실이라면 그 무뢰배란 놈을

그냥 둘 수는 없지 않소. 우리 동무님이

설사 도방의 율을 어기고 작죄를

저질렀다면 이는 도방의 접장님이나

공원님들이 사실(査實)을 하여 행중의 율로

강상의 무뢰배가 어찌해서 제 용력

하나만으로 동무님을 사사로이 해한단

말이오."

"그렇다면 우리도 관아에 정장(呈狀)을

올리든지, 임방에 염기(廉記)를 넣든지

하는 것이 도리가 아니겠소?"

앞에 앉았던 자가 반문하였다.

"그것이 일의 순서이긴 합니다. 그런데

그 무뢰배란 놈이 한번 해코지로는

미진하였던지 놓아준 동무님의 행처를 눈이

시뻘개서 다시 백방 수탐하고 있다는

겝니다. 아예 현륙(顯戮)을 할 요량으로

말입니다."

"그 동무님이 어떤 일을 저질렀기에

무뢰배에게 쫓기고 있을까요?"

"그야 알 길이 있겠습니까만 시재당장

놈을 엮어다가 초벌로나마 욕을 보여야 그

동무님이 살아남지 않겠소."

"채장 가진 보부상에게 그만한 행악을

부린 자라면 무뢰배인들 뒷배가 있는

놈들임에 분명하오. 그놈들에게 앙갚음을

하려다가 되레 옥사에 떨어진 일이 얼마

전에도 있었소이다."

"그렇다고 골육이라 할 수 있는 동무님이

당장 쫓기고 있는 판에 강건너 불보듯 할

수는 없는 노릇이오."

"동무님들의 소견도 좀 들어보십시다,

어디?"

반문하기 일삼던 자가 목판에다 고개를

처박고 술국만을 퍼올리는 동료들을 휘둘러

보았다. 금방 대답이 없다가 그중에 한

위인이 국그릇을 밀쳐내면서,

못하도록 주물러 놓는 것도 꼭히

해롭지만은 않을 것 같소이다."

"그렇소이다. 뒤에 닥칠 횡액을 먼저

생각하여 주눅들어 할 까닭이 없을 것

같소. 상대가 강상의 무뢰배라면 알조가

아닙니까. 드세다는 우리가 그깐 무뢰배

한두놈에 기가 눌려서 주저하고 자시고 할

까닭이 없지 않습니까."

"그놈을 물고를 내자는 것도 아니고

본때만을 보여주자는 것이라면 나중에

불려가서 초사를 당헐 건더지도 없을

법한데요."

일단 여러 사람의 입으로부터 똑같은

공론이 돌자 술청 안에는 일순 긴장감이

돌기 시작하였다.

"신명 하나로 될 일이 아닙니다.

밝기 전으로 그놈을 닦달해버립시다."

여기저기서 좋다는 말이 솔아져 나오자

처음엔 반대를 하던 작자가 어깨를

들썩하고는 술청을 나가서 다른 술국집으로

쇠전꾼들을 찾아나섰다. 사내가 술청을

나간 지 담배 한죽이나 태울쯤이 되었을까

삽짝 밖에 다시 여남은 명이나 되어 보이는

장한들이 나타났다.

"우리 중에 그 위인을 알아볼 수 있는

동무님은 없소?"

"시생이 알고 있습니다."

사람들 사이에서 그렇게 대꾸를 하고

나서는 자는 귀 잘린 쇠전꾼과 동사하던

사이로 같이 화초방에 들었던 짝패였다.

"그놈이 기거하는 곳도 아시오?"

"알다마다요. 쇠전으로 올라오는 고샅의

"그놈들의 결찌가 있을 거 아닙니까?"

"새벽이니까 그놈 하나만 쥐도 개도

모르게 엮을 방도가 있을 겝니다."

"그렇다면 어느 동무님 한 분이 투전방에

끼려는 시늉으로 들어가서 그놈 하나만을

밖으로 꾀어내는 권도(權道)를 쓰는 수밖에

없소이다."

"그럴 거 뭐가 있소. 투전방에서 밤을

지새운 놈들이라면 아마 지금쯤은 설쇤

무로 흐물흐물할 겝니다. 그런 놈들이야

스물이면 어떻고 서른이면 대순가요. 아예

투전방서껀 요절을 내어버립시다."

"애매한 사람을 다쳐선 안 되지요."

"어서 갑시다."

스무 명이나 되는 사람들이 몰려갈

것까지는 없다 하여 일부는 남고 상투가

있다는 쇠전 초입길 쪽으로 몰려갔다.

삽짝이 쳐진 술국집 고샅을 벗어나

비석거리로 나아가니 여염집으로 보이는

일자집 초옥들이 추녀를 잇대어 다닥다닫

붙어 있는데, 유독 한 집의 상방에 불이

환히 켜져 있었다.

"바로 저 집입니다. 밤늦게

행기(行氣)하러 나갔다가 그놈이 저방에서

기어나와 소피 보고 들어가는 꼴을

보았지요."

"어느 동무가 들어가보겠소."

"내가 들어가지요."

그렇게 대답하고 앞으로 썩 나선 위인은

의외에도 선돌이였다. 선돌이가 집을

가리켰던 동료에게 물었다.

"궐놈의 이름이 무어요?"

선돌은 두말할 것도 없이 마당 귀퉁이의

채전밭을 가로질러 투전방 지게문 앞으로

걸어들어갔다.

"사람을 찾소이다."

선돌이는 봉당으로 올라서자마자 나직이

씨부렸다. 그러나 방안에서는 주사위를

굴리는 종지보시기 소리뿐 골패노름에

열중해 있는 궐놈들은 도통 대답이 없었다.

지게문 돌쩌귀 사이로 불빛만 희미한데

저희들끼리 주고받는 대꾸는 열이 올라

있었다.

"용천뱅이 썩은 코밑엘 가도 백 냥은

챙겼을 터인데 이 꼴이 무람, 또

불패(不牌)가 아닌가?"

"어허, 여울 너머 막창년과 가죽방아

찧자면 꽃값은 벌어야 일어설 텐데......"

돈)을 찔러야 패를 뽑지, 원."

"밤새껏 품앗이만 하다가 개평 서푼 없이

쫓겨나겠네. 난 십문(十文)만 걸었네."

"에라이, 뒈지는 년이 밑 감추랴. 난

고주(孤注)로 걸었네. 중륙(重六)이나

쌍륙(雙六)만 나와봐라, 화초방 돈은

몰밀어 내 것이여."

"거 배짱 한번

철점동무(금점꾼)일세그려."

선돌이가 죄다 엿듣고만 있을 수가

없어서 이번엔 문고리를 잡고 흔들었더니

들썩하던 방안이 갑자기 호젓하고

휘휘해졌다.

"원, 봉놋방에 니 구들 내 구들 따로

있나, 사람 두고 문전박대 하기요?"

선돌이가 진 반 농 방으로 씨부렸더니

들렸다. 한 사내가 고개를 삐쭘하니

내밀면서 대뜸 반말지거리였다.

"웬놈이 꼭두새벽같이 기어와서 훼방을

놔?"

선돌이가 궐놈이 열어젖힌 지게문 설주를

꽉 휘어잡고 봉노 안으로 고개를 디밀었다.

기름 타는 냄새에 남초연기 냄새가 코밑에

싸하고, 불똥이 켜켜로 앉은 등잔은

까물거리고 있었다. 미간에 줄이간 놈들이

전부 다섯이었다.

"이 봉노에 송만치란 사람 있소?"

"웬놈이여?"

그중에 한 놈이 번들거리는 눈으로

뒤돌아보았다.

"바깥으로 잠깐 나오슈."

"얘들아, 저 워리새끼가 먹다 남긴 숙떡

굽을 땔 요량도 않고 송만치가

작패들에게 물었으나, 궐놈들이 선돌이와

구면일 까닭이 없었다.

"이 사더년의 새끼가 실성을 하였나, 너

지금 뉘게 대고 함부로 오라 가라 하냐?"

짝패들이 우두망찰이자 송만치가 와락

소리질렀다.

"댁이 만치란 왈자요?"

"그렇다, 이놈아. 빨리 문 못 닫아?"

송만치의 호종 한번에 오갈 안 드는

위인이 없건만 선돌은 입가에 싸늘한

미소를 떠올릴 뿐 도대체 씨알이

먹혀들지를 않았다. 그러자 송만치는

주사위 든 종지보시기를 삿자리에 내던지고

벌떡 몸을 솟구치는데 상투가 천장

서까래에 닿을 듯 말듯 하였다.

"쇠전마당에 온 쇠전꾼이오."

"이놈 오늘 잘 걸렸구나."

송만치는 초저녁과는 달리 닭이 울 때가

되자 점점 격전에 추이가고 전갈(錢渴)이

드는 판에 원산 북어같이 비쩍 마른 놈이

난데없이 불쑥 나타나서 문설주를 잡고

핑계가 많자 그만 앞뒤없이 결기가 솟은

것이었다. 궐놈은, 아니래도 이미 반은

찌그러진 기제문을 돌쩌귀째 발로 차서

넘어뜰리고는 아예 선돌을 박살낼 요량으로

봉당으로 내달았다. 그러나 마당 귀퉁이로

나가서 울바자를 뒤로 하고 벌떡 마주서야

할 판에 어쩐 셈인지 울바자 밑 남새밭에

상투를 처박고 엎어졌다. 그때 궐자는

옆구리가 터져 창자가 쏟아져 나올것만

같은 옹골한 통증을 함께 느끼었다. 문을

걷어차인 게 분명하였다. 송만치는 일거에

일어설 수 없을 만큼 치명타를 입은 것을

느꼈다. 송만치가 매에 쫑기던 꿩 모양으로

남새밭 덩굴에 머리를 처박고 고꾸라지자,

방안에 있던 짝패 네 놈은 놀라긴 하였으나

얼른 선돌에게 둘러대기를,

"여보시오, 까막눈도 분수 나름이지. 저

성님이 뉘시라고 대중없이 범접을

하시었소?"

"이놈들, 네놈들도 코로 숨을 쉬고

싶거든 꿈쩍 말고 앉아 있거라."

"어허, 이놈이 얻다 대고 호놈이여?

이놈아, 독불장군이 어디 있느냐?"

"내가 독불장군일 성싶으냐?"

과연 지게문 사이로 내다보았더니

장돌림으로 보이는 장한 서넛이 득달같이

짓고 있었다. 그러나 송만치의 수하놈들도

놀던 가락이 잇고 송파저자를 완력 하나로

휘젓는 놈들인지라, 선돌이가 생각한 만큼

맹물 같은 놈들은 아니었다. 개중에는 사오

명의 벙거지 꼭지쯤은 단숨에 도려낼 수

있으리만큼 칼솜씨가 날렵한 놈도 있었고,

활순깨나 쏘아본 놈도 없지 않았다.

금부초옥(禁府招獄)에서 형리(刑吏) 노릇

하던 놈도 있어 성깔 또한 보통이

아니었다. 선돌이의 용력이 비록 홍두 같다

한들 합세를 한다면 능히 감당할 만한

위인들이었다.

그중에 한 놈이 봉당에 서 있는 선돌에게

시선을 박으며 어깨를 움츠렸다가 느닷없이

두 발을 내뻗으면서 선돌이의 복장을

겨냥하고는 몸을 날렸다. 그러나 이미

놈은 그대로 허공잡이를 하고 마당 위로

뜨더니 골통을 울바자 아래 돌확데다 쿵

하고 곤두박고는 그만 혼절해버리었다.

밖에 섰던 쇠전꾼들은 남의 팔매에 대추

줍듯 나와 뒹구는 놈마다 달려들어 엮는

것이었다.

그제사 칼 잘 쓰는 놈이 사세 다급함을

눈치챘다. 뭔가 손에 잡아야 선돌을 처참할

듯하여 분김에 앞뒤 살필 겨를 없이

등잔대를 잡아서 꼬나들었다. 그 사품에

등잔이 엎질러지고 방안은 칠흑같이

어두워졌다. 이제야말로 독 틈에 탕건

신세였다. 옴나위없이 당하는가 싶은데

바깥에서 호통을 쳤다.

"이놈들 살길 도모하려거든 엉덩이부터

둘러대고 한 놈씩만 기어 나와라."

"나오지 못하겠다면 이 집에다 불을

지를까?"

그때서야 방안에서 대꾸소리가 들려왔다.

"여보시오들, 우릴 어떡하시려고

그러시오?"

"그놈들 똥싼 주제에 입맛 한번

까다롭군. 한 놈씩만 나와주면 별일이

없으렷다."

"그 말씀 믿어도 좋소?"

"못 믿겠다면 불길에 씨를 말리겠단

말이냐?"

"제발 우린 작죄한 일 없으니

무사타첩되게 해주십시오."

"이놈들, 큰소리 긴대답으로

부지하세월할 겨를 없다. 냉큼 나오거라."

그때서야 세 놈이 차례로 엉덩이를

쇠전꾼들은 송만치를 비롯하여 네 놈을

단단히 엮어서 술국집 마당으로 끌고 갔다.

허공잡이로 돌확에 골통을 박은 놈은

이마에 피가 낭자하였다. 우선 송만치만은

따로 떼어 맨땅에 잡아 꿇리고 행수 격인

한 사람이 장목(張目)을 하고는,

"네놈을 잡아 꿇리고 보니 보통 무뢰배가

아니구나. 이눔, 네놈이 무리지어

배회하면서 송파저자의 풍속을 더럽히고

보부상들의 전대를 노려 공갈을 일삼는

송만치란 놈이렷다?"

송만치는 대답이 없었다. 되레 행수를

홉떠보는 눈자위에 퍼렇게 분기가 서렸을

뿐이었다.

"이 안갑을 할 놈. 냉큼 대답을

못하겠느냐?"

나랏법에 없는 행악인 것을 알것다?"

"그놈 그래도 입이 있어 말은 제대로

나오는구나.네놈들이 저자에서 저지른

행패는 나랏법에 있어서 한 짓이냐?"

"나를 괄시하였다간 필시 관아로

잡혀가서 능장을 맞을 것이야. 괜히 호들갑

떨지 말고 결박이나 풀거라."

"네놈이 우리 임방 동무 한 사람의

귓밥을 자르고 그러고도 한이 덜 차 다시

눈이 시뻘개서 행처를 수소문한다니 이건

누가 시켜서 하는 짓이냐?"

"어허, 이 짐작없는 놈들 보게. 내가

그걸 허수히 토설할 것 같으냐?"

바로 그때였다. 쇠전꾼 한 사람이

꼬나들고만 있던 물미장으로 송만치의

등때가가 부러져가 내리치니 곁에 섰던

끄떡 않고 매를 이기던 송만치의 반몸이

어느새 노골노골해져 옆으로 쓰러졌다.

"이놈을 멍석말이를 시켜라."

흥분한 쇠전꾼 한 사람이 소리쳤다.

옆으로 고꾸라진 송만치의 어깨에 배어나온

핏자국이 서뻘겋다 그때 툇마루로 나가

앉았던 행수가 손을 들어 매타작을 멈추게

하고는,

"이제 그만 해두게나. 궐놈이 항우

장비란들 앞으로 한두 달은 굴신을 못할

것일세."

"이놈의 뒤를 봐주고 있는 놈을 알아내야

하지 않습니까? 그래야 아주 뿌리를

뽑지요."

"그것을 알아냈다네."

"뉘게서요?"

행수는 숫막 툇마루 아래 쭈그리고 앉은

네 놈을 가리켰다.

"그놈들 말이 무어라 합디까?"

"장안의 반명을 한다는 길아무개란

위인인가 보더군. 전사에는 광주관아에

병방이란 놈이 놈들의 행패를 눈감아주고

푼전을 뜯어 쓰던 처지였으나 근간에 와서

이놈들이 끈을 장안에다 달고 있다는

게여."

들러섰던 쇠전꾼들은 저으기 놀랐다.

장안에 잇는 권문세가에 끈을 달고 있는

처지라면 잘못 건드린 일인지도 몰랐기

때문이었다. 그렇다 하여 이제 와서 깨어진

물독 이징가미 주워 맞추는 격으로

어설프게 행동할 겨를 또한 없었다.

아주 마련이 없도록 작살이 난 송만치를

건너는 웅덩이에서 하루살이 흩어지둣

모두들 장텃거리에서 잠적을 해버렸다.

나중에 후환이 생긴다 하더라도 도방이나

임방의 접장들의 처사가 원만들 하시니

발기가 잡힐 일이었다.

송만치를 혼찌검한 쇤전꾼들은 거의가

경기 인근의 소장수들이었지만, 먼젓번

강경포구에서 서강으로 오는 세선 편으로

올라오다가 남양만에서 배를 내려 광주를

거쳐 송파에까지 올라온 우피(牛皮)

장수들이었고 그 행중에 천봉삼이와 선돌이

역시 끼여 있었던 것이다.

화초방에 모여 있던 몇놈만을 작살을 낸

것까지는 좋았으나 듣자하니 궐놈의

수하에는 잡배들이며 강상의 각다귀들이

십수명에 달한다는 것이었다. 그놈들이 이

무뢰배들의 풍속이란 또한 나름대로 율이

있고 의리와 정의가 있는 법, 어리무던하게

볼 일만은 아니었다. 쇠전꾼들 전부가 배짱

드센 걸물들이라 할지라도 우선 눈앞에

닥친 곡경을 모면하자면 장달음을 놓는

도리밖에 없었다. 그러자니 쇠전마당의

행매가 싱겁기 그지없었다. 새벽의 사단은

쇠전머리에 파다하게 퍼졌고, 사단에

간여하지 않았던 사람들까지도 자취를

감추어버렸다. 장기튀김으로 혹시나 봉욕을

당할까 해서였다. 쇠살쭈들이 행매를

트려고 으슥한 투전방이며 숫막과

객줏집들을 서캐 잡듯 하였으나, 상추밭에

똥싼 개 모양으로 진작 달아나고들 없어서

도통 행방들이 묘연하였다. 송파장

쇠전머리는 한 파수를 깡그리 공치는

아니나다를까, 중화참이 가까워오자

몽둥이를 쳐든 송만치의 수하 잡배들이

들이닥쳐 쇠전 어름의 길목을 가로막는

일변, 숫막이며 객줏집들을 뒤지며 행악을

부리기 시작하였다. 모두들 상투가

당나귀뭐만하게들 굵고, 목자들이

험상궂기가 열 놈 스무 놈이 한잎에서 난

듯하였다. 잘못 걸려들었다간 그 당장

뼈추림을 당하기 십상이었다. 그러나 쫓는

열 놈이 한 놈 도둑을 잡기 어렵듯

낌새알고 잠주해버린 쇠전꾼 한 사람 잡지

못했다. 화가 꼭뒤까지 치민 잡배들은

난전의 시탄장수나 포목장수들을

드잡이하는가 하면, 쌀자루 걸머진

촌뜨기는 열나절씩 세워놓고 기름을

내리고는 패대기를 치는 것이었다.

쇠전꾼들의 행처를 토파하라고

우격다짐으로 덧들이니 주모들은 더러는

숯내(炭川) 쪽을 가리키고 혹은 삼전도

쪽을 가리켜 우선 화받이만은 모면하려

하였다.

그런 소문이 관아에 입문되지 않을 리가

없었다. 광주부중에서 장교가 나졸들을

영솔하고 송파저자에 나타났다. 그러나

만나는 사람마다 모르쇠로 버티는데다

면질(面質)시켜 사실(査實)을 해야 할

쇠전꾼을 잡지 못하니 가을중 쏘다니듯

바쁘기만 하였지 아무런 실속이 없었다.

구운 게발도 떼어야 먹더라고 똥싼 개는

달아나고 밭주인만 삿대질인 꼴이었다.

그때쯤 우피장수들과 봉삼이 일행은

삼개를 거쳐 서강까지 가는 시선(柴船) 한

지나고 있었다. 경황중이긴 하였으나

숫막에 내려놓았던 우피짐들은 배에 실을

수가 있었다. 걸빵짐들을 하여서 허둥지둥

삼전도 선창머리로 나갔더니 마침 시선 한

척이 마악 뜨려는 참이었다. 일행 여섯이

선가를 후하게 건네고 올라탔다.

호기(虎旗)와 임장군(林將軍) 기가

펄럭이는 시선은 돛이 둘이어서 역풍을

받아서 노를 젓는다. 마침 불어오는 강풍을

받아 두 폭의 돛이 찢어질 듯 벌려 있고

배는 강심을 가를 듯 미끄러졌다.

"어이허 빨리 저어 행주참(幸州站)을

대야겠네. 아무렴 그렇구말구. 헤이야

헤이야 허어 저기 가는 저 할마시 딸이나

있거든, 헤이야 허어 큰사위나 삼지.

그렇구말구. 보리밭에서 김만 매네 헤이야

막걸리나 먹세. 막걸리도 좋지만 어여차

헤이야 마누라도 봐야겠네. 어허이야 집

떠난 지 여러달, 어여하 헤애야 차자식

생각이 간절도 하네. 자네 말이 옳은 말

일세. 어여차 헤이야 이놈의 바람은 왜 안

부느냐, 어여차 헤이야 바람이 불어야 노를

안 저을걸......"

사공들이 교창으로 나누는 뱃노래가

강심을 타고 멀리로 사라지는 강변

선창머리들에는 당도리와 시선들이

매어졌고, 멀리 바라보이는 들판이며

구릉에는 봄볕이 밴댕이 뱃바닥처럼

반질거렸다. 그렇더라도 강바람은 아직도

옷깃에 찬지라, 모두들 덕판 가녘에 바람을

등지고 앉아 우거지 상판들을 하고 있었다.

봉삼이가 선돌에게 물었다.

물길 너머 강변마을을 바라보며 앉았던

선돌이가,

"지금 농을 할 처지인가. 그 수하놈들이

분명 만치성님이라 불렀고 양물이 없는

고자라 하더군."

"조행수와 같이 새재에서 욕을 보인

그놈이 분명하네."

"그놈이면 어떻고 아니면 어떤가. 그놈은

마땅히 불벌을 받을 짓을 한 거이고

자네에겐 지난 일이 아닌가."

"궐놈의 여편네는 어떻게 되었던가?"

"어디다 내버린 건지 그 여편네에 대해선

수하놈들도 말이 없었지."

"삼개에 내리면 어떡하겠나?"

"삼개에서 하룻밤을 묵고 서강으로

가야지. 고향 가는 뱃길을 찾아보아야지."

"처자식을 어느 놈이 동여가지나 않았나

심란한 판에, 기왕 경기지경에까지

올라왔으니 해주(海州)로 가는 배만 있다면

타야지."

"난 성내로 들어가서 꼭 수소문해야 할

일이 있네."

"월이 때문일 테지?"

"다른 일도 있다네."

"안동땅에서 자네에게 허신(許身)을

하였다는 조소사(趙召史) 때문에 그런가?"

봉삼이 대꾸는 않고 고개만 보일 듯 말듯

끄덕였다.

"서울에 연비도 없는 자네가 자꾸만 오강

쪽으로 오르자고 짓조르던 연유가 무엇인지

난 알고 있었지. 그렇지만 조소사는 이미

남의 소실이 된 처지로 그 여자를 다시

잘못 걸리는 날엔 경을 치네."

"그깐 대끝에서도 삼년이라는데, 곡경을

겪은들 배겨나지 못하겠나."

"이끼, 입닥치게. 듣자 하니

신대인이라면 조정에까지 그 위세가 닿아

있고 수하에 두고 부리는 차인 짐방 들이며

서사 청지기 들이 십수명일텐데, 차라리

방귀를 동이려는 게 낫지, 자네가

둔갑장신을 한들 어찌 조소사를 만날 수

있겠나. 아예 그만두게."

"우린 다시 만나기로 약조를 나눈 바가

있네."

"설령 약조를 하였다 할지라도 소용없는

짓이지, 사오 장이나 되는 담을 뛰어넘어

들어간다 할지라도 이미 남의 소첩이

아닌가? 주안 대접은 커녕 얼굴 한번 못 볼

그때 천봉삼은 목자를 부라리며,

"볼지 못 볼지 자네가 어찌 그렇게 잘

안단 말인가? 자네가 그집 청지기라도 되는

처진가?"

"괜히 허튼 수작 말고 나와 같이 가세.

내 고향까지 작반하였다가 의주로 올라가서

만상(灣商)들의 당화를 받아 넘기면

상리(商利)가 보통이 아니지."

"자네가 경기 인근에까지 와서 고향의

처자식을 생각하는 것처럼, 나 역시 예가시

온 바에야 조소사나 맹구범이 달고 간

월이의 행처도 알라봐야 도리가 아닌가?

행매를 하여 길미를 노리는 일이야 나중

한다 하여 낭패볼 일이야 없지."

"자네가 심질(心疾)을 얻었네. 그러다

항쇄족쇄(項鎖足鎖)로 중곤을 당할 건

조소사까지 화냥의 누명을 쓰고 고초를

당하는 날엔 이도저도 아니지 않은가."

"염려가 되는 것은 수상(手上)으로

받들던 자네와 헤어지게 되니, 어쩐지 바지

벗은 놈처럼 앞이 허전할 뿐일세."

"정녕 마음을 고쳐먹을 수가 없겠는가?"

"남양만에서 배를 내리잘 때부터 속내를

그렇게 먹은 것인데 여기까지 와서 파이할

수는 없는 노릇이지."

"할 수 없군......"

"다른 동무님께는 아무 말을 하지

말게나...... 어쩌면 조행수의 행처도

수탐해볼 만하고 ...... 어쨌든 나는

서울에 남아야 하겠네."

"할 수 없지......"

선돌이 그렇게 말하였지만 실로 가슴이

모르게 눈물이 괴는 것이었다. 그건

봉삼이도 마찬가지였다.

강이 목멱산(木覓山) 밑뿌리를 멀찌감치

굽이돌아 노들 어름으로 닿기 시작하자

강나루는 멀리서 바라보아도 무척이나

붐비는 것이었다. 시선(柴船)과 생선을

실은 고깃배와 주상들이 탄 배가 나루에

열지었고, 사람들이 배 위로 하얗게 깔려

있었다. 하늘엔 구름도 없었고 공중에

진애도 없었으나 산에서 남기(嵐氣)가

내리는 듯 도선목이 자옥한 것이었다.

노들과 용산(龍山) 사이는 동남쪽으로

멀리 성 밑 복숭아밭이 많은

우수재(牛首峴) 아래까지 만초내(蔓草川)가

흘러들고 있었다. 만초내는 당재(堂峴)

아래서 다시 지류를 갈라 돌모루(石隅)를

꿰뚫어 약고개(藥峴) 앞을 지나서 소의문

밖 새다리(新橋) 위쪽으로까지 흘러가는

것이었다. 용산과 삼개의 선창머리

사이에는 군자감과 선혜청의 창고들이

즐비하여 무시때도 사고파는 사람들의

왕래와 행매가 번다하였고, 술청거리엔

관동(關東)의 약초장수들이 약고개에서

몰려내려와 흥청거렸다. 아니라도 용산

물나들에서 군자감 앞을 지나서 배다리로

이어지는 길, 삼개에서 연화봉(蓮花峰)의

큰고개(大峴)를 넘어 청파로 나가는 길,

옹기막 물나들에서 만리재와

도전계(桃田契)를 지나 염초교에 이르는

길이 양동(羊洞)을 지나 숭례문에서 합치는

것이었으므로 오강 상인들 난전질은 거의가

이곳에서 행해졌음은 물론이요, 삼남에서

주상들이 서울로 들어가는 관문이 되었다.

삼전도 물나들을 떠난 지가 중화참

전이었는데도 삼개에 닿았을 적엔 벌써

해거름판이었다. 서신이 물나들마다 배를

대어서 행매를 하였기 때문이었다.

한강에는 고깃배 못지않게 야거리

장작배들이 많았는데 모두가 장안의

땔감들이었다. 흥인문 근처의

시탄장(柴炭場)은 경기의 홍천(洪川)과

관동의 것이 뚝도를 거쳐 들어오는

것이었고, 종구의 시탄장은 송추(松湫)와

흥인문에서 흘러들어오는 것, 그리고

숭례문 밖의 시탄장은 과천(果川)의

것이었지만, 뚝도를 거쳐온 시탄들이 그중

호가하였고 시세도 헐하였다.

이제 쇠전꾼들과도 작별할 때가 왔다.

"우리가 이대로 헤어질 수는 없소이다.

속투를 따라 이별주라도 한순배 해야 하지

않겠소."

"그렇다면 술청거리가 가까운

염창머리에다 하처를 잡도록 하십시다."

공론이 돌아서 염창머리 숫막거리로

나갔다. 해가 뉘엿뉘엿한 판이라 연화봉을

씻어내리는 남기가 차가웠다. 삼개

염창머리에 있는 객주집만 하더라도

도회청의 관문이라 고래등 같은 기와집이

촘촘히 박히고 향곡의 숫막과는 풍속과

제도부터가 달라, 객줏집들도 줄행랑으로

길게 된 장옥(長屋)이거나 대문까지 달고

몸채와 바깥채의 구분이 엄연한 가자 집도

없지 않았다. 손님을 보고 뛰어나오는

중노미의 마빡부터가 해끔하고

맵짰다.

아직 해질녘인데도 봉노에는 열이 넘는

선객들이 들썩하고 마당쪽도 들고나는

마소에 북새판이었다. 일행은 저녁밥을

걸게 먹고 술청거리로 나섰다.

"자네 서울 같은 도회청은 물론

초행이겠지?"

선둘이 묻는 말에 봉삼은 고개만

끄덕이며 웃었다.

"장안의 사람들은 사람을 사람을

세워놓고 기름을 내리고 혼을 뺀다지

않는가. 요사인 눈까지 밴다네. 그렇다고

멀쩡한 놈이 장님 행세를 할 수도 없지

노릇, 하여튼 매사에 신중하게나."

"걱정 말게......"

글들이 찾아든 술국집은 창기가 있는

앉아서 숙국이질을 하며 안주 공궤를 하는

집도 아니었다. 면판이 해끔하게 생긴

떠꺼머리 총각놈이 정주와 술청 사이로

불리나케 오가면서 손님 시중을 드는

것이었다. 그들은 취토록 마시었고,

헤어지는 정표로 환의까지 하였다.

"조선팔도 끝간데 없이 발서슴하는

우리가 다시 만나자는 약조를 나눈다는 게

우습지. 오히려 그런 약조 않는 게 쉽게

만날 징조를 만드는 게지......"

행수도 못내 아쉬운 듯 잔소리가

많아졌다. 이슥토록 퍼먹고 객주로 돌아와

쓰러져 잔 것인데, 봉삼이 찌뿌드드하니

눈을 떴을 땐 해가 벌써 한 뼘이나 되게

솟아오른 아침나절이었다.

쇠전군 일행도, 선돌이도 보이지 않았다.

물었다.

"벌써 꼭두새벽에들 행리들을 챙겨

조반을 먹고 횡하니 나갔습지요."

"어디로 간다더냐?"

"글쎄요. 다섯 분은 선창머리로 도로

나갔굽쇼. 뒤에 남아서 늑장을 부리던

손님은 어디로 간다 온단 말도 없이 마냥

덤덤히 앉았더니 쓰다 달단 말도 없이

나갔습지요."

"연가(煙價)는 어찌하였나."

"앞서 나간 분드리 계배(計杯)를

하였습지요."

"나중에 나간 사람이 내게 전갈하란 말도

없더냐?"

"쇤네를 잡고 무슨 말을 할 까닭이

없습지요."

냉수 한 그릇을 들이켜고 뜨락에

쏟아지는 햇빛을 한참이나 바라보고 앉았던

천봉삼은 그제사 생각난 듯이 봉노 시렁

위에 얹어둔 행리를 내렸다. 행리래야

겨울에 입었던 헌 누비배자 한 벌에 용집이

묻은 감발이며 미투리 두 켤레가 달랑 달려

있을 뿐이었다. 그 행리를 언뜻 보아 누가

한번 손을 댄 흔적이 있었다. 봉삼은 문득

놀랐다. 행리 속엔 예견치 않았던 4백 냥이

넘어 뵈는 은자가 들어 있었기 때문이었다.

그간 선돌이와 동사하였다. 하나 곁꾼

행세로만 일했던 처지로는 과분한

대접이었다. 그렇다면 선돌은 고향까지

겨우 닿을 만한 빠듯한 노자 몇푼만 몸에

지니고 떠난 것이 분명하였다. 그러고 보니

어젯밤 술청에서 봉삼에게만 지성으로 술을

권했던 선돌이의 깊은 심기가 어디에

있었던가를 알 만하였다. 그는 봉삼이 술에

감겨 떨어지기를 바랐던 것이었다.

봉삼은 아침동자를 재촉하여 달게

먹었다. 이제 외토리가 되었다고 생각하니

객회가 가슴을 저미는 듯하였으나, 성내로

들어가자면 속이라도 채워놓아야 했기

때문이었다. 그는 짚신 감발을 단단히 하고

곧장 숫막을 나섰다. 아침나절이라 해도

한길에는 행각들이 즐비하였다. 거개가

만니재나 숭례문 밖 난전으로 가는

시탄장수와 생선.젓갈 장수에

소금장수들이었는데, 남루한 행색에 지게엔

허리가 부러지도록 바리를 실은

사람들이었다. 그들은 고개티마다 쉬고

술청거리마다 지체하였으므로 숭례문

밖이나 선혜창(宣惠倉) 나전거리에 닿자면

갖신장수나 빗장수도 눈에 띄었다. 그들은

삼남에서 올라온 장인(匠人)들이었다.

대개는 은밀히 장안 종루의 이전(履廛)이나

대갓집에 화객을 정해놓고 계절이 바뀔

때마다 갖신을 대는 사람들이었다.

그들은 피혁, 짚, 삼(麻), 나무, 베,

비단, 실, 종이나 놋으로도 신을

만들었는데, 가죽으로 만든 갖신만

하더라도 혜(鞋)와 화(靴)로 구분하였다.

혜는 운두가 낮고 목이 짧은 단요이고,

화는 목이 긴 장초이다. 여자들이 쓰는

것은 운혜(雲鞋), 당혜(唐鞋),

수혜(繡鞋)로 나누나 꽃신이라 한다.

운혜는 코와 뒤축에 비단을 입힌 것이고,

당혜는 신 주위에 장식을 단 것이요,

수혜는 수를 아름답게 놓았다. 수혜나

든 여자들이 신는다. 남혜(男鞋)로는 비단

입힌 위에 무늬장식을 한 태사혜(太史鞋),

사슴가죽으로 만든 녹비혜(鹿皮鞋), 바닥에

징을 박은 유정혜(油釘鞋:놋갖신)가 있고,

벼슬아치들이 신는 흑피화(黑皮靴).

목화(木靴).수화자(水靴子)가 있었다.

상것들이 신는 미투리나 짚신에 비하여

금어치가 비견할 만한 것들이 아니었으므로

난전에 내놓아보았자 행매될 리 만무한

물화였다.

구태여 길을 물을 것도 없이 무리진

사람들의 꽁무니만 따라가면 숭례문인지라,

걷자 하니 토정(土亭)고개였다. 토정고개를

넘으면 반마장이 못 되는 곳에 점사람들

동네인 동막(東幕:甕幕)이 나선다. 고개를

넘어서자 길가엔 옹점꾼 행상들이 허옇게

옹리계(甕里契) 가맛골에서 옹점꾼

행색으로 연명하고 있지만, 나름대로

식견들이 투철하고 또한 상리를 노리는

주변도 향곡의 장사치들을 뺨칠 정도였다.

숭례문 밖의 옹기전(甕器廛)은 물론이요,

만리재와 삼개의 독전머리, 그리고 서강과

양화나루의 갓방고개, 동작의 술청거리하며

푯돌배기 삼거리, 노량의 선창머리에까지

옹기들을 내다 팔았다. 그 거무튀튀하고

새석새석한 동막의 옹기는 품위 있기로는

경기지경에서는 소문이 자자하여 삼남이나

해주에서 오는 옹기만을 구처하여 쓰는

것이었다.

만리재를 넘어온 봉삼은 곧장 청파로

빠지지 않고 애오개(阿峴)에서 넘어오는

기로가 마주치는 도전계(桃田契)

약고개에서 염천교만 건너면 숭례문이

엎어지면 코 닿을 자리였다.

약고개에 이르니 해는 벌써

중화참이었다. 길가에서 만난 옹기장수들을

잡고 잡담에 행초도 적잖이 태운 탓이라,

중화를 거르고 숭례문까지 내처 걷기로

하였다. 양동(羊洞)의 숭례문에 닿은 것이

유시(酉時)께였다.

양동의 성벽은 목멱산의 봉화대를 거쳐서

시구문(光熙門)에까지 연결된다. 우수재로

넘어가는 언덕빼기의 복숭아밭에서는 마침

향긋한 꽃내음이 퍼져나오고 있었다. 이제

마악 꽃망울을 터뜨리는 참이었다.

한길가의 집들은 거의가 숫막이거나

가가들이었다. 오경의 바라로 성문이

열리고 이경의 인경으로 문이 닫히니,

묵을 숫막을 내거나 아니면 짚신이나

미투리를 삼아서 장안에 들여다 파는

것으로 생업을 삼고 시구문 밖처럼

갖바치들도 적잖이 살고 있었다.

장안에서는 한복판을 관류하는 개전이

흘러 천변을 이루었으니, 그 이북(以北)인

경복궁(景福宮)을 가까이 한 백악(白岳)

아래를 북촌(北村)이라 하여 반명을 한다는

사람들 중에서도 문반(文班)에 속하는

갑족들이 고래등 같은 기와집들을 짓고

살았고, 마주 바라보는 목멱산 아래와 천변

이남(以南)까지는 남촌이라 하여

무반(武班)들이 살았다. 이와는 달리

성내의 북편지역을 우대(上垈)라 하여

이(吏), 호(戶), 예(禮), 병(兵), 형(刑),

공조(工曹)의 서리들이 살았는데, 이른바

문서에 능하고 성품도 깔끔하여 끈떨어진

양반이나 시골 토반쯤 한 둘은 조리를

돌리는 알짜배기들이었다. 이에 맞서

아래대(下垈)라 불리는 쇠경다리께는

장교(將校), 집사(執事), 군속(軍屬) 들이,

흥인문과 시구문. 왕십리에 이르러서는

군총들의 거주지였다. 창덕궁(昌德宮)

동켠의 통안에 잇따라 연지(蓮池)의

방아다리 일대는 무예청 별감(別監)들이

모여 살았다. 동소문으로 해서

성균관(成均館)까지는 관노(館奴)들이

살았고, 광충다리 천변을 사이하고 서편인

다방골(茶洞) 초입과 고은담골과 그 동쪽의

굽은다리까지는 중인(中人)들의 거주지가

되었다. 이들 중인들 중에는 통변(通辯),

도화서(圖畵署), 전의(典醫)에 종사하여

이패의 기녀들이 많이 사는 다방골과

상사골에는 시정배와 장사치들이 한데 섞여

살았다. 배두개에는 갖바치들이,

금창(禁倉) 아래 필동(筆洞)엔

필장(筆匠)들이, 동숭동(東崇洞)에는

고리장이들이, 조갯골(蛤洞) 너머에는

경마잡이나 배행꾼(陪行軍)과 유기장들이

모여 살았다. 창신방(昌信坊)에는

환관(宦官)들이, 연융대(鍊戎臺:

蕩春臺)에는 조지서(造紙署)가 있어

지장(紙匠)들이 모여 살았다. 경기 인근의

세궁민들이 행랑살이로 흘러드는 이외는

향곡의 백성들이 장안으로 들어와서 함부로

가택을 짓고 살지 못하도록 이를 엄중히

막았지만, 끈떨어진 벼슬아치나 시세의

구차함을 보고 들을 수 없었던 결기있는

상것들에 묻혀 살며 스스로 그 반명임을

감추는 자도 없지 않았다.

아직 인경 칠 때가 되자면 두어식경이나

남았지만 당장 장안으로 들어간다 하여도

별 마련이 없었으므로 봉삼은 숭례문 밖

숫막에서 다시 하룻밤을 묵기로 하였다.

그가 든 봉노에는 인경 친 후가 되어서야

혼금에 막힌 옹기장수들이 대여섯이나

모여들었다. 그들은 선객인 봉삼의 행색이

초라하고 오랫동안 목간을 하지 못한 터에

고린내까지 들썩한지라 멀찌감치 떨어져

앉는 것이었다. 냄새가 코에 배고 저녁

먹은 것이 자위돌 만하자, 그중 한사람이

측은한 낯빛으로 물었다.

"행장께선 서울이 처음이시구려."

"잘잘 끓고 있는 등잔심지만 바라보고

"예, 그렇습지요."

"통성명이나 합시다. 우린 동막에 사는

옹점꾼들이오."

"예, 시생은 천송도라 합지요."

"지본이 송도이신가요?"

"그렇지요. 시생의 행색을 보시다시피

외방 저자난 돌던 장돌림으로 서울은 난생

처음입지요."

"그렇게 보입니다만 서울엔 연비간 되는

친척이라도 살고 있소?"

"아닙니다......"

봉삼이 공연히 말끝을 흐리자,

"원상이시오?"

"그렇습지요."

"요사이 외방의 저자 사정은 어떻소?"

"살년의 겹친데다 골골마다 잠상배들이

나돌아서 피폐하기 이를 데가 없습니다.

게다가 수령과 아전들의 주구와 색전이

그치지 않고 억울한 조세에 시달리게 되니

시골 사람들은 정신은 다 빠지고 등신들만

남아 있습지요. 깡조밥, 송기죽으로 끼니를

때우니 아이들은 전부 밑이 헐어 아침이

되면 집집이 측간과 토담 밑이 아이들의

울음바다요."

"아편장사를 하였소?"

"그 무슨 고약한 말버릇이요? 아편이라면

엄연히 국법이 금하는 바인데 상리가

쏠쏠하다 하여 거기다 손을 댈까요."

"괜히 해본 소리요."

"내 행색이 다소 고약하기로서니 어찌

괜한 말씀을 한다는 게요? 심심파적으로

나를 데리고 기롱을 하시겠다는 거요?

아니오."

무안을 당한 옹기장수가 그 말에 대답을

못하고 천장물미만을 쳐다보고 앉았다가,

"보부상이라시면서 물교(物交)할 것도

지니신 것이 없는데 장안에서 객비 쓸

노자는 어찌 감당하려 하시오?"

"날이 밝는 대로 과천이나 광주에서

올라온 난전꾼에게서 상목(常木)이나 받아

장안에다 팔면 객비 쓸 길미야

나오겠지요."

"허, 외방 저자만 돌아서 시전 풍속에는

어둡군. 배우개나 숭례문 밖에서야

그런대로 난전이 서는 터지만 상목을 지고

장안에서 난전을 벌였다간 어느 구름에

요절이 날지 모를 것이오. 정초에서

보름까지는 난전을 눈감아주지만 무시때는

받아서 들어가시오."

옹기꾼들은 천봉삼의 의중이 어디에

있으며 셈판이 무엇인지 알 까닭이

없었으므로 상목 사는 일을 만류하려

들었다.

아침에 눈을 뜨니 옹기꾼들은 벌써

숫막을 하직한 터라 텅 빈 봉노에 그만

외토리로 남아 있었다. 밖으로 나가

어슬렁거렸더니 말총과 초(燭)를 파는

잡물전, 짚신전, 소금장수, 토산

자기전(磁器廛), 죽물(竹物)이나

대싸리짚을 팔거나, 나뭇짐에 곡식자루나

가지고 나와서 파는 사람들뿐이었지

상목짐을 풀어놓은 장사치는 좀처럼 눈에

띄질 않았다. 중화참이 거진 가까워서야

승새 성긴 북덕무명 열 필을 구처할 수가

싸 넣었다. 그 길로 문안으로 노종을

잡아서 발길을 재촉하였다.

선혜창 앞거리를 지나니 무교다리께까지

쭉 뻗은 한길이 보이고 여염의

기와지붕들이 즐비하였다. 무교다리를

건너면서 길을 왼편으로 끼고 돌아

광통방을 지나 장통방(長通坊)의

관자동(貫子洞)으로 들어가소 종루로

통하는 실골목 앞에다 고리짝을 내렸다.

고리짝 위에다 북덕무명을 펴고 하매자를

기다리는 체 서성거리는 것이었다. 관자동

뒤화랑에는 행인들이 많지는 않았지만

때때로 지나는 사람이 있으면 봉삼의

행동거지가 괴이하다는 듯 힐끔거리고

저희들끼리 수군거리거나 어떤 사람은

낄낄대며 웃기도 하는 것이었다. 그들이

짐작하고 있었다. 개의치 않고 큰소매에 두

손을 낄러넣은 채 우격다짐으로 하매자를

기다리는 체하였지만, 해가 지고 어둑발이

내리기까지도 도대체 상목값을 물어보는

사람이 없었다. 공연한 헛수고가 아닌가

조바심을 하고 있는 판에 때마침 종루

쪽으로 뚫린 골목 어귀에 엄장 사납고

몸집이 큰 사내들 셋이 바쁘게 들어서는

모습이 보였다.

봉삼을 겨냥해서 달려온 것이 분명한 세

놈은 서너 발짝을 남기고 서서는 덜썩하니

큰 체구이긴 하나 입성에 때가 전 봉삼의

면판을 한번 싹 핥고는 홀저에 물었다.

"햐 이거, 젓갈가가에 중놈 나타났네.

자네 성명이나 있는가?"

얼핏 보아 서로가 연상 약한 처지나

"댁은 뉘시오?"

시골놈 행색이나 오갈드는 법이 없이

뻣뻐드름하니, 궐자가 기가 찼던지,

"네놈은 어디서 튀어나온 작자냐?"

"댁들은 어디서 튀어나온 잡배들이오?"

"이놈, 이제 보니 누깔이 뒤통수에 달린

놈이구나. 그만치 쳐다봐도 우리가 누군 줄

모르겠느냐?"

"서울 붙박이면 대수여? 왜 행매하는

장사치를 붙잡고 시비를 걸고

지분거리시오?"

"햐 이거, 심청 사나운 놈을 보았나.

우리가 일없이 네깐 놈을 잡고 시비를 벌일

성싶으냐?"

본때를 보여야 직성이 풀리겠다는 듯

궐놈들은 다투어 소매를 모양있게

않고 되받아 물었다.

"그럼 뭐요?"

"네 이놈. 여기가 어디라고 꼴같잖은

무명짐을 풀고 행매를 하려드느냐? 시전

행랑이 바로 코앞인 건 고사하고

종루바닥에서 겁없이 난전을 벌이는

놈이라면 왜골뼈가 아니면 숙맥이렷다?"

"난 통뼈도 아니려니와 숙맥도 아니오."

"이런, 오줌인편으로 기어나온

놈같으니라구. 이놈, 채장이나 호패를

내놓아라."

"그런 건 왜요?"

"네놈이 채장 가진 보부상이라면 임방에

넘겨 경을 칠 것이요, 그렇지 못하면

평시서(平市署)로 넘겨 능지를 해서 버릇을

고쳐줄 것이야."

두 놈은 고리짝을 짚신발로 걷어차고

무명필을 꽁꽁 묶어 싸는 판이었다. 그때

봉삼은 놈의 멱살을 드잡이하였다.

"어떤 놈과 통을 짜고 난전꾼을 욕뵈려

들어? 이눔 남의 무명짐에 함부로 손을

집어넣어? 이건 화적질이나 진배없는 짓이

아니냐?"

드잡이당한 놈이 어이없고 기찬다는 듯이

얼굴을 붉힌 채 곤댓짓을 하며

"이놈을 등시타살(登時打殺)을 시켜?

이게 얻다 드잡일 하고 대들어?"

"제삿집에 닭 울리기도 분수 나름이지.

시전이고 난전이고 내 물화를 못 팔면

그만이지 네놈이 싸 동이자는 건 뭐냐?

손댔다만 봐라, 내장이 쏟아지게 태질을

시킬 테니."

올려 놈의 복장을 처박아버렸다. 궐놈은

숨통이 막힌 듯 눈을 하얗게 뒤집고 허공을

바라보더니 기침을 걸게 내쏟으며 담벼락을

짚고 쓰러졌다.

"햐 이거, 열립군 십년에 든놈이 동네

팔아먹는 꼴 보았네."

처음 수작을 텄던 놈이 화증이 꼭뒤까지

치밀어서 봉삼의 귀쌈을 쥐어박으려는데

봉삼은 허공에서 그 손을 낚아채었다.

"이놈, 가당찮은 짓은 마라."

입으로 벼르고 어르는 품은 당장

살변이라도 낼 조짐인데 실상은 궐자들이

덧들이지만 못하도록 얼추 밀막는 형용일

뿐이었다. 그때 세 놈 중에 어느새 한 놈이

자취를 감춰버린 것을 알았다. 그러는 중에

달아났던 한 놈이 사오 명이나 되는

봉삼으로서도 외방 저자에서 설레발치던

가락이 있고 용력이 으센 처지이긴 하지만

불어난 상대들을 한꺼번에 당적할 묘책이란

없었다. 개중에는 몽둥이를 쳐든 놈도 없지

않았는데 그렇다고 대척을 않을 수는

없었다.

"이놈들, 내 설사 천리 노독에 지치고

깡조밥으로 순대를 채워 온 처지지만

네놈들에게 호락호락하니 봉욕을 당할

위인이 아녀. 어디 한 놈씩만 나와봐라."

담벼락을 등지고 서서 목자를

부라리는데, 몽둘이를 들었다고 하나

걸찍하게 지껄이는 장담에 기가 눌려 감히

어찌할 도리를 찾지 못하고 있다가 한

놈씩만 나와보라는 봉삼의 말에 결기가

솟은 한 놈이 문득 몽둥이를 쳐들고 어깨를

막아냈음직했는데 그대로 얻어맞고

쓰러지는 것이었다. 때를 같이하여 칠팔

명이 달려들어 몽둥이질에 짓밟고

걷어차는데 그런 낭패가 없었다.

"이놈, 아주 굴신을 못하도록 단단히

조져버려."

"이런 감냥없는 놈이 행랑 코밑에 다시는

얼씬하지 못하도록 하주 노골노골하게 맛을

보여야 해."

"이놈을 아주 물고를 내어."

아예 살변을 볼 작심으로 껴끔내기로

밟고 차고, 비틀며 짓이기며 섭산적을

만드는 중에 한 놈이 우연히 발길질을

멈추고는,

"자네들, 이놈 좀 뒀다 보게. 숨통이

끊어지질 않았나?"

"식은방귀를 뀌었다는 겐가?"

발길질을 멈추고 보니 아니나다를까

피범벅이 된 작자가 꿈쩍 않고 늘어져

누웠것다. 코에다 손을 디밀어보았으나

더은 김이고 식은 김이고 간에 소식이 없자

진맥을 한답시던 놈이 외꽃 같은 상판을

동패들에게 들어올리며,

"어서 들쳐업세나 순라쟁이나 행객들에

들키는 날엔 악명을 쓰고 살인옥사 뉘 당할

텐가."

"겁도 팔자일세. 그깐 놈 거적 씌워

시구문 밖에다 내다버리고 조산(造山)

깍정이들께 푼전이나 쥐어주면 조명날 일이

없잖아."

"이런 지미할 놈을 보았나? 시구문 밖이

여기서 한두 행보인가? 업고 가다가

밖에 난 도깨비 신세여......"

"옳은 말이야. 업고 가서 하룻밤을

묵히든지 달이 질 때까지 기다려야 해."

진맥하던 놈이 눈치볼 것도 없이

뻣뻣해진 봉삼을 들쳐업고 중루 뒤회랑

쪽으로 장달음을 놓는데, 짚신 신은 발이

허공에 뜬 듯하였다.

종루에서는 때로 외방의 장물림들이

짐작없이 난전을 벌이다가 시전의

차인배들에게 무단히 봉욕을 당하고 물화를

빼앗겨 밑천을 날리는 판이었는데,

평시서에서는 이를 묵인하였다. 장사치들이

시중의 가전(價錢)을 농간질하여 올리거나,

두승(斗升)을 정한 규격으로 만들지

않았거나, 나무공이로 찧은 나쁜 쌀을

전에다 가매(假賣)를 할 경우,

아니하고 형조에 이보를 내어 벌을 주었다.

하물며 도고계방(都庫契房)한 자는 능장을

내리고 정배하는 것이었다. 전안(廛案:

시전의 명부)에 매여 있지 않고 대중없이

난전을 벌인 자는 경조(京兆)에서 주관하여

엄벌하였다. 그러나 관아의 힘이 그에

미치지 못하기 십상이라, 시전의

차인들이나 열립꾼들이 이를 발견하고는

사사로이 본때를 보여 내쫓거나 형조로

넘기는 것이었다.

그러나 군문(軍門)에 속한 군총들이 만든

물화는 난전에 관한 처벌로 시행치

않았으니, 약삭빠른 난전꾼들이 군총을

사서 전을 벌이는 경우가 없지 않았으나

이는 뜯기는 용채가 닷푼이요, 길미가 서푼

격이니 끝내는 본전을 날리는 장사인

몇시경이나 되었을까, 봉삼이 오한과

기갈에 시달려 어렴풋이 눈을 떴을 땐

사방이 적막한데 외얽이로 된 흙벽으로

새어드는 바람이 차갑고 문틈으로

내다보이는 뜨락엔 달빛이 으스스한데

사방을 둘러보니 어느 허술한 곳간

구석이었다.

물론 예까지 업혀 오는 동안 까물거리는

정신을 가다듬으려고 봉삼이 딴엔

천신만고하였지만, 업고 온 놈이 사를 두지

않고 맨땅에다 태기를 쳤던 판에 그만

혼절을 해보리고 말았던 것이다. 이곳이

어디쯤인지는 알 길이 없으되 관자동

고샅에서 채 반마장도 못되는 초간이란

것만 어렴풋이 짐작이 갈 뿐이었다.

다행히 결박이나 족쇄를 채우지 않았던

도타할 염려가 없는 주제로 생각했기

때문이리라. 그가 겨냥했던 대로라면

여기가 전옥서 못미처 면초전 행랑이거나

그 어름이어야 하였다. 구태여

백목(白木)을 사서 난전을 벌인 연유가

거기 있었고, 그래야만 신석주의 수하에

있는 차인놈들과 맞닥뜨릴 수 있으리란 그

나름대로의 치밀한 계산이 있었으나 이렇게

낭자하게 모둠매를 맞으리라곤 미처 생각할

수 없었던 일이었다. 게다가 곳간에 갇힌

바까지 되었으니 까딱했다간 조소사를

만나보지도 못하고 횡액을 당하는 꼴이

아닌가 싶어 삭신을 가눌 수 없는

경황에서도 조바심이 앞섰다. 그는 가만히

판자벽 앞으로 기어갔다. 마침 기우는

달빛이 뜰 안에 휑뎅그렁한데 서너 칸이나

말소리가 들려왔으나 확연치가 않았다.

뜰이 넓고 행랑이 반듯한 것으로 보아

면포전 어름이 틀림없다는 생각이 들었다.

그는 잠시 망설였다. 육의전 어름의 지리에

밝지 못하니 함부로 덧들이다간 되레

횡액을 자초할 것이겠기 때문이었다.

육의전 중에서 선전(立廛)은 전의감

동구(洞口)인 종루의 북쪽에 있는데

42방(房)인 되는 장방(長房)이었고, 단(緞:

겨울비단), 초(여름비단),

견(絹:춘추비단)을 파는 곳이었다.

면포전(綿布廛)은 종루의 서쪽에 있는데

백목(白木)과 은붙이도 팔았으므로

은목전(銀木廛)이라고도 하였다.

면주전(綿紬廛)은 면포전 뒤회랑을

사이하고 여염집들과 어울려 있었는데 대개

한길을 마주하고 있었는데 베를 팔았다.

저포전(苧布廛)은 금부(禁府)를 마주한

진사전(眞絲廛) 동쪽에 연이어 있었는데

모시와 황모시를 팔았다. 지전(紙廛)은

종루 서쪽 면포전 끝쪽에 연하여

자리자았다. 내어물전(內魚物廛)은

이문(里門)의 동서에 있었는데 마른고기를

팔았고, 외어물전(外魚物廛)은

서소문(昭義門) 밖에 있었다.

청포전(靑布廛)은 종루의 동쪽

동상전(東床廛)과 회랑을 사이하면서

되땅의 삼승포(三升布)와 양털을 팔았다.

육의전 외에도 연초전(烟草廛: 切草廛)은

수표다리 동족 하릿교다리 남쪽에 있으며,

상전(床廛:상자리전)은 여러 곳인데

의금부의 망문(望門), 안국동의

있었고, 청포전 뒤에 동상전(東床廛)이

있었으며, 수진상전(壽進床廛), 포전 앞,

철물다리 앞, 필동과 숭례문 이전(履廛:

신전) 동쪽의 염상전(鹽床廛),

정동상전(貞洞床廛), 구리개상전,

지상전(紙床廛)이 있었는데 주로 피물과

말총, 초(燭), 향사(鄕絲), 서책과

휴지(休紙)를 팔되 동상전에서만

바늘(針子)을 팔았다.

시게전(米廛)은 다섯이었는데

도가(都家)는 수각다리(水閣橋)께였고,

의금부 서쪽의 상미전(上米廛)과 배고개의

하미전(下米廛), 그리고 문밖으로는

서소무노가 서강과 삼개에 있었다.

잡곡전(雜穀廛)은 철물다리를 중심하여

좌우에 벌였고, 바리전(鍮器廛)은 내어물전

생선전(生鮮廛)은 종루의 서쪽이며, 광통교

초입이며, 이전(履廛: 신전)은 청포전

동쪽에 있는데 종루전에서만

유정혜(油釘鞋: 기름 바르고 징 박은

가죽신)를 팔았다. 은면전(銀麵廛)은

광통교 옆이고, 화피전(樺皮廛)은 동상전과

연하였는데 여러 가지 채색과 되땅에서

건너온 과일을 팔되 물건은 벚나무껍질로

쌌다. 진사전(眞絲廛)은 의금부 맞은편

동편이고 당사(唐絲), 갓끈, 띠, 실로 엮은

끈을 팔았다. 자리전(茵席廛)은 수진방에

있고 용수석(龍鬚席)과 서안(書案)을

팔았다. 다리전은, 내전은 광통교에 외전은

서소문 밖이다. 청밀전(淸蜜廛)은 배고개에

있고 꿀을 판다. 경염전(京鹽廛)은 숭례문

밖과 배고개에도 있다.

판다. 연죽전(烟竹廛)은 도가가 둘인데

군기시(軍器寺)와 약고개에 있으며, 물들인

담뱃대와 당배통을 팔았다.

서저전(匙箸廛)은, 내전은 종류에 외전은

서소문에 있었는데 숟가락과 젓가락을

팔았다. 우전(牛廛)과 마전(馬廛)은

명철방(明哲坊) 마전다리(馬廛橋: 太平橋)

남쪽 냇물가에 있었는데 준총마는 없었다.

이것이 모두 평시서의 관할에 있었다.

그러하니 외방의 성명없는 장돌림인

천봉삼에게는 낯선 땅이었고 발 디밀

자리가 없는 곳이었다. 전안(廛案)을 못

가진 그로서는 그 상리가 쑬쑬하다 한들

거상(巨商) 도고(都賈) 들의 수하에서

헤어날 길이 없을 것이엇다. 또한 그

몰골을 하고 어디로 튄들 둔갑장신을 못할

붙잡힐 게 분명하였다. 게다가 사단의 다른

내막인즉슨 또한 간단치가 않았다.

봉삼에게 무릿매를 내렸던 포전의

열립꾼들이 애당초엔 생각지도 않았던 큰

횡재를 하였기 때문이었다. 봉삼을

곳간에다 처박고 가가의 행랑방으로 돌아온

열립꾼 다섯 놈은 빼앗은 행탁을 위지다

말고 눈이 화등잔만해져서 닫힐 줄을

몰랐다.

"어쿠, 이게 웬 전대인가?"

"아니, 이게 사그리 은자가 아닌가."

"쉿, 그 껄대청 같은 목청 좀 낮추게나."

"이 은자는 얼추 보아도 사백 냥에

가까운 거금일세. 저놈은 필시 적굴놈일세.

그놈의 괴춤에서 임방에 바친

추수전(秋收錢)의 자문은 찾아낸 터지만

분수거늘, 거금 사백 냥이라면 도사하던

놈의 전대를 털었든지, 아니면 시골 토반의

부담을 털고 경강 쪽으로 튄 놈이

분명하네. 엎어치나 메어치나 저놈은

벌역을 받아 마땅한 놈이니 우리가 이걸

고스란히 먹자면 궐놈을 빨리 시구문

밖으로 내다버려야 하네."

"옳은 말일세. 우리가 패를 지어

설친다면 자연 남의 눈에 들게되니 이

중에서 한두 사람만 조발하여 쥐도 새도

모르게 저놈을 져다 버리세."

"한두 사람이라니? 어떤 몸은 앉아서

봉게(奉揭)를 받고 어떤 놈은 모가지를

내걸란 말여? 기왕지사 내친 김이라면

나중엔 기왓장 꿇림을 당한다 하더라도

한끈에 놀아야 할 거 아녀? 국상(國喪)에

"그렇다 하더라도 우선 행랑의 대문을

나선다는 일부터가 지난일세. 차인 짐방

들이 행랑 문턱을 곽란 만난 뒤새끼들처럼

쉴 새 없이 들락거리는 판에 뭐냐고 다잡아

물으면 과부 동여간다고 할텨?"

"이런 젠장 먹지도 못하는 제사에 절만

하고 있을 거여? 고달 빼고 앉았으면 누가

사백 냥 공떡으로 먹여줄까. 엎어지든

자빠지든 결말을 보자구. 내 혼자서 해낼

테니 내 몫으로 얼마를 내놓겠나?"

좌중에서 구레나룻이 시커멓고 목자

험악하게 생긴 자가 참다못해 결을 돋우고

나서자, 좌중이 서로 눈길을 주면서도

대답이 없었다.

"이런 요절을 낼 놈들. 먹자니 군동내요.

남 주자니 아깝다는 수작인가? 그게

너들이 나눠. 내 그놈을 머리털 하나 뵈지

않도록 조처을 하지."

"과부댁 종놈 왕방울로 행세한다더니

그놈 주제에 큰소리는? 나중에 거덜이 나서

불똥이 우리에게 튄다면 그땐 어떡하려나?"

"요런 어림없는 위인들을 보았나? 내가

허수히 잡도리할 성싶은가? 조산

깍정이놈들이라도 나라면 괄시를 못해."

"해자에다 처박을 건가, 깍정이놈들에게

줘서 화장을 시킬 건가?"

"아예 화장을 시키지."

"그럼 네놈 몫으로 백냥을 떼지."

저희들끼리 공론이 돌아서 그중

나잇살이나 먹은 놈이 우선 전대를 맡기로

하고 구레나룻 험악한 놈은 봉삼을 처넣은

곳간으로 갔다. 기회를 엿보아 행랑의

득달같이 업어낼 심산인데, 곳간 속을

지성으로 살펴보았으나 섭산적에 피칠갑을

하녀 태기를 쳤던 위인이 온데간데없었다.

귀신이 곡할 노릇은 곳간의 지게문은

빗장이 밖에서 열고 닫히게 되어 있는데,

빗장은 손댄 흔적이 없이 그대로인데

사람은 흔적이 없는 것이었다. 불과 담배

한죽 태울 참에 지붕을 딸 재간이 없었을

터요, 땅에다 구멍을 팠을 리도 없었다.

다급해진 열립꾼놈은 곳간문을 휑하니

열어놓은 채로 동패들이 있는 봉노로

달려갔다.

"여보게들, 낭패를 보았네."

"낭패라니?"

"궐놈이 튀었다네."

"튀다니, 그게 무슨 난데없는 흰소리야?

할 겨를이 없는 놈이 아닌가."

"빗장이 멀쩡하게 걸린 태인 걸 보면

밖에서 문을 따준게 분명하네."

봉노에 앉았던 패들이 한다리로 쏟아져

나갔으나 틀린 말이 아니었다.

게으른 선비 비 새는 지붕 타박만 하고

앉았듯이 모두들 지청구만 하고 섰는데

나잇살이나 먹었다는 위인이,

"아뿔싸, 잠깐 사이에 그놈을 놓쳤네."

"놓치다니?"

"네놈이 곳간을 열어볼 때까지도 그놈은

곳간 섬 뒤에 숨어 있었어."

"그놈은 분명 없었어."

"네놈이 당장 눈에 띄지 않은 것에만

가슴이 철렁하여 앞뒤 생각없이 행랑으로

달려온 사이에 그놈은 휭하니 열린 지게문

"옳은 말이야. 가본 젊은 놈보다 못 가본

늙은 놈 짐작이 더 낫더라는 말 하나 버릴

것 없네."

"당장 이놈을 추쇄해야지 않겠나."

"찾아야지. 그러나 우리가 홰를 달고

그놈의 행처를 추쇄하기로 한다면 전대

속의 사백 냥은 황새다리에 걸린 갓끈이요,

가만있으면 삼킨 찰떡일세."

"그럼 어떡한다?"

모두들 또한 말이 없었다. 그놈을

찾아나선다면 포전(布廛)의 줄행랑은

물론이요, 맞은편의 백목전과 회랑을

사이한 지전이며, 동상전과 맞물린

삼이웃을 발칵 뒤집어야 할 판국이니

신방(新房)의 서사들에게 사단의 전말을

고변치 않을 재간이 없고, 그러자 하니 4백

된 바엔 악명 뒤집어쓰긴 매한가지였다.

이제 쉬쉬해서 될 일이 아니란 생각이 든

열립꾼 패거리들은 그제사 행랑의 신방에서

장기(掌記)를 닦고 있는 서사 차인 들에게

달려가서 시골에서 올라온 난전꾼 한 놈을

잡았다 놓친 일을 낱낱이 발고하였다.

아니래도 국역(國役)도 지지 않는 배우개나

칠패의 좌고상인(坐賈商人)들과 송파의

다락원(樓院店) 도고상인들의 도집(都執)과

가격 농간에 적지 않이 시달림을

당한데다가 난전꾼들과 통을 짠

훈련도감이나 군문의 군총들과 권문세가의

노자배(奴子輩)들의 난전 등쌀에 부아가

꼭뒤까지 나 있는 시전 상인배들이라, 우선

죽 쑤어 개 퍼준 꼬인 열립군놈들부터

족치는 것이었다.

행랑을 뒤지기 시작했다. 불난 강변에 소

날뒤듯 소맷자락에 바람소리가 쌩쌩하는

짐방들의 기세가 자못 등등하여 금방

살변이 날 조짐인데, 달아난 놈은 도무지

행처가 묘연하였다.

"구름 끼어 안 보인다고 보름달이 어딜

갈까. 그놈은 아직 시전 행랑을 못

벗어났을걸세."

"그놈이 둔갑을 하고 축지를 쓴다 한들

보아하니 서울길이 낯선 놈이야. 쥐새끼

모양으로 어디 독 틈에라도 끼여

앉았을걸세."

살기 등당하여 설쳤으나 봉삼의

상투꼬지나마 봤다는 위인이 나서질

않았다.

"젠장 이것 보게. 차라리 보리풍년에

없는 놈을 어디가서 동여오란 겐가."

"글쎄나, 까딱하다간 횃불에 상투만

구워먹겠네."

"그놈이 죽기를 한사코 튀었을 터인데

허수히 잡힐 것 같은가. 상제가 울고

있어도 제상에 가자미 물어가는 것은

알더라고, 그놈이 설사 외방의 장물림이라

한들 시전 어름에서 난전을 벌였다 하면

어딘가 믿는 구서이 있었겠지."

"그런 숙맥이 아니라면 사백 냥이나 든

전대를 그냥 두고 잠적을 할 까닭이 없지

않은가."

"이런 젠장, 등시타살이 되려는 판국에

사백 냥이 대순가? 바야흐로 한 목숨이

초개 같은 순간에?"

"월침침 야삼경에 한참 가죽방아나 찧을

고초가 무언가."

"웬걸, 복에 없는 완월(玩月)에 실없기

짝없이 생겼네."

동쪽하늘이 훤하게 밝아올 때까지 추쇄를

하였으나 끝내 허탕이었다. 포전의

서사들은 천봉삼의 용모 파기와 입성을

낱낱이 적어서 평시서에 염기를 올리는

일변, 시전 행랑의 각 서사차인 들과

도중(都中)의 공원(工員)들에게도

이문(移文)을 띄웠다.

맹구범이 행랑에 나갔더니 이웃 행랑인

포전에서 띄운 용모 하기가 와 잇었다.

이문의 내용으로 보아 강경포구에서 같은

선단(船團)에 끼였다가 남양만

화량(花梁)포구에서 내렸다는 천봉삼이

틀림이 없었다.

맹구범은 그때, 수하에 거느린

짐방들로부터 선돌이와 봉삼이가 월이의

뒤를 밟아 선단에 끼였다는 말을 듣고

일단은 서울까지 두놈을 달고 가는

도리밖에 없다고 생각하였다. 그러나

선단이 난지도(蘭芝島)와 풍도(楓島)를

끼고 돌아 남양 앞바다인 구영종(舊永宗)에

이르는 동안 풍랑을 만났고, 풍랑으로

말았다. 총대선인이 탔다는 배가

화량포구에 닿았을 땐 먼저 당도한 배를

탔던 두 사람은 벌써 반나절 전에 배를

내려 종적을 감추어버린 후였다. 두 위인이

배를 내린 까닭을 맹구범은 알지 못했다.

그러나 서울에 당도하는 길로 곧장 탑골

아씨마님께로 달려가서 천봉삼을 만났던

일을 은밀히 아뢰었다. 거기에 거짓이

많았었다. 거금 7백 냥을 제 손으로

마련해서 주었노라고 둘러댄 것이었다.

천봉삼이 다시 서울 시전 어름에서

난전을 벌여 사단을 일으켰다함은 탑골의

아씨마님을 겨냥했거나 아니면 월이

때문이란 걸 맹구범이 모를 턱이 없었다.

구범은 용모 파기를 고비에 꽂았다.

그렇다면 포전 행랑 사람들이 봉삼을

생각이 들었다. 그는 전방의 청지기를 불러

우선은 반빗아치로 박아놓은 월이를 방으로

불러들였다.

"네 천봉삼이란 위인을 알고 있지?"

호들짝 놀랄 줄 알았던 월이가 시선을

방구들에 내린 채로 탐탁치 않게 대답하는

것이었다.

"쇤네가 부곡(部曲) 출신 천뜨기라 한들

전사의 동사간을 모르겠습니까?"

"그놈이 화량 도선머리에서 내려 내처

잠적을 한 줄 알았더니 바로 어젯밤에 종루

이웃인 포전 열립꾼들인 병문에서

난전질하는 것을 잡았다가 놓쳤다는

것이야."

"그 사람인지는 어찌 알았습니까?"

"난전질을 하여 시전에 이폐(貽弊)를

능지를 내리거나 고약한 놈은 아예 그

자리에서 육장을 만든다네."

"쇤네더러 위인을 자방 육장을

만들라시는 것입니까?"

"내가 먼저 찾아야 그 위인의 봉패를

막을 수 있다는 말이다. 만약 다른 전방의

차인들에게 잡히는 날엔 잡았다 놓친

결기로 아예 처참을 시키고, 병으로

죽었다고 저들의 도방에다

물고장(物故狀)을 내면 그깐 근본없는

장물림이야 그것으로 하직이 아닌가. 어느

놈이 사실(査實)을 해서 누명을 벗겨줄까."

"잡아서 어찌하시려는 것입니까?"

"위인은 외방 장터에서 너와 동사하던

처지였었지 않나. 노자 주어 멀리

내쫓기라도 해줘야 횡액을 모면할 수가

"그 숭한 사람을 어디서 찾을까요?"

"근력이 부쳐서가 아니라 내가 앞장서서

설치다간 모사꾼이 태반인 시정배들 사이에

금방 조명날 일이요, 그렇게 되면 음해입기

십상이지. 네가 나서서 수탐하되 튀각산자

밟듯 처신해야 한다."

"자국도 없는 위인을 어디서......"

"그 포전 행랑을 한번 기웃거려 보아라.

위인은 곳간에 그대로 있는지도 모르지."

맹구범의 짐작도 얼추 맞아떨어진

말이었다. 어젯밤 곳간에서 정신을

가다듬고 핏자국을 대충 수습한 봉삼은

어쨌든 튀고 볼 요량으로 지게문 칸살

사이로 나무 꼬챙이를 집어넣어 밖으로부터

걸린 빗장을 벗기었다. 빗장은 생각보다

쉽게 벗겨졌으나 그때 봉삼의 뇌리를

곳간을 벗어나 임시 낭패를 면한들 오륙

장이나 되는 하아라의 담을 뛰어넘을

기려깅 있을까말까요, 담을 넘은들 다음

행라의 짐방들에게 들켜 쫓기긴

매일반이었다. 종루 지리에 밝지도 못한

주제에 뛰어봤자 벼룩이요, 뛰다 잡혀서

무릿매에 갇히면 안팎곱사가 그 아닌가.

그는 빗장을 열다 말고 돌아서서 곳간에

널려 있는 섬을 비우고 속으로 들어가 몸을

숨기었다.

몇각이 지나지 않아서 한 놈이 들어와서

씩씩거리는 거조이더니 곧장 돌아서서

저들의 봉노로 뛰는 것이었다. 그간

지게문이 환히 열렸으나 봉삼은 오금이

펴지질 않았다. 한 고비만 더 넘기고

보자는 심산에서였다. 조조의 살이 조조를

열립꾼들이 한다리로 쏟아져 나와서는 첫번

나왔던 놈이 지게문을 열어두고 돌아선

사이에 봉삼이가 도타하였으니 이는 잔꾀에

놀아난 셈이라고 낭패들을 하는 것이었다.

홰를 달아맨 짐방들이 곳간 어름은 두번

다시 뒤지지 않고 사방의 행랑으로

흩어지는 것이었다. 그때를 기다려 봉삼은

곳간에서 기어나왔다. 포전 행랑엔 전방

지키는 서서 두어 놈만 남고 휑하니 비어

있었다. 앞채를 나와 보니 홰를 쳐들고

그의 행처를 찾는 자가 십수명이나 되었다.

봉삼은 얼른 어느 놈이 쓰다 버린 홰

한자루를 주워 들었다.

추쇄하는 짐방들 패거리 속으로 묻혀들어

덩달아 소동을 치고 분주를 떨었으므로

어느 놈 하나 수상쩍어하는 기색이 없었다.

잡배들이라 서로 용모가 익지 않았고, 또한

때아니게 불쑥 나타난 위인이라 할지라도

인사 수작 나눌 경황이 없었다. 봉삼은

앞에서 꺼진 홰를 쳐든 채 알짱거리고만

있는 한 놈에게 불쑥 물었다.

"여보게, 포전 어름만이 아니라 입전

어른이나 아니면 가근방 여염집 내정에라도

돌입을 한 건지 모를 일이 아닌가."

위인이 뒤돌아보지도 않고 대답하기를,

"동상전 여염집으로도 한다리로 몰려들

갔다네."

"어느 전방 사람들인가?"

"어느 전방놈들인지 알 턱이 있겠나."

"그놈이 한타코 튈 놈이지, 어리무던하게

근방에서 게 기듯 하고 있을 턱이 있겠나.

우리 그만 들어가세."

털어넣기지, 이게 무슨 적당치 못한

처사인가 원. 놈을 잡으면 당장 육젓을

담글 터이지만 이 야밤에 어디 가서 놈을

찾는단 말인가, 밝은 날에 볼

일이지......"

"그만 돌아가세."

"그만 가긴? 기왕 나온 김에 소이문 밖

탕촌으로 가죽방아나 찧으러 가야지. 자네

초면이긴 하네만 꽃값깨나 지녔거든 날

따라가세. 내 엉덩이 푸짐하고 색에는

행요가 일품인 조개장수 한 년을

붙여줌세."

"이끼 그만두게. 내 색탐하다 신세 망친

놈일세."

"자네 보아하니 어깨가 축 늘어진

푼수하며 우거지상하며가 근력이 부쳐

"말이면 간가? 어서 자네 볼일이나

보게."

"난 저 입전 고샅으로 뛰는 척하겠네."

위인은 뒤돌아보지도 않고 옹구바지를

추스르고는 입전 장옥(入廛長屋)이 빤히

내다보이는 뒤화랑으로 잔나비처럼 냅다

뛰는 거이었다.

천봉삼이 잠시 주저하며 길 한가운데 서

있는데 입전 행랑에서 올라오던 패거리들이

대여섯 칸 밖에서 소리쳤다.

"임자, 그놈 못 봤소?"

얼핏 고개를 돌리니 그에게 무릿매를

놓았던 포전의 잡배들도 끼여 있었다.

"못 봤길래 이렇게 서 있는 게

아니겠소."

"그런데 물귀신에 발목 잡힌 놈 모양으로

말고 이리 와서 합세를 합십시다."

"글쎄요......"

"어느 전방 동무시오?"

"동상전이오."

"그러면 알 만한 처진데......"

패거리 중에 두 놈이 뜨아한 기색으로

스름스름 다가올 눈치인데, 약차하면

즉살이다 싶어,

"난 홰부터 갈아야겠소."

한마디를 남기고 조금 전 한 놈이

사라졌던 회랑 뒷길로 빠져 들어갔다.

가근방에 잘못 얼씬거리다간 아무래도

뒤끝이 좋지 않을 것 같았다.

매에 쫓기는 꿩의 신세이니 어디인들

숨을 곳만 있다면 다급한 대로 뛰어들고

보야야겠다는 생각이 들었다. 마침 이

멀리 뛸 까닭도 없었다.. 마침 행랑 뒷문이

삐쭘하니 열려 있는 집이 보였다. 얼른

보아도 앞채가 입전 장옥이요, 뒤채는

짐방드링 거처하는 봉노였다. 곳간을

찾아보았으나 모두가 걸쇠가 잠긴 터요,

쇠가 없는 곳은 불이 켜진 봉노뿐이었다.

장지문 틈으로 엿보았으나 등잔만 혼자

타고 있을 뿐 휑뎅그렁한 빈방이었다. 잠시

망설이는 중에 횃대에 걸린 옷 한 벌이

눈에 들어왔다.

시전 어름을 무사히 빠져나가자면 우선

피칠갑이 된 옷부터 갈아 입어야 할

것이었다. 이 행색으로는 도망하는

노복이나 옥사를 치르던 죄인으로 취급받기

십상이니 몇행보를 못가 잡힐 판이었다.

그는 장지를 열고 방안으로 성큼 들어섰다.

넓적한 다듬잇돌이요, 시렁위에 앉힌 것은

헌 이부자리에 다 깨어진 고리짝이었다.

벽에 걸린 것이라곤 새까만 등잔걸이

하나뿐인 것으로 보아 비천한 행랑것들의

거처가 분명한데, 꼼꼼하고 맵짜 보였다.

윗방으로 통하는 지게문을 가만히 열어보니

채독과 중들이 항아리와 함지들이 어지러이

널려 있었다.

아랫방 멍석자리 위엔 아랫목으로 조그만

기직 한 잎이 깔려 있었는데 그곳에

반짇고리가 놓여 있었다. 그 반짇고리를

바라보던 봉삼은 오래도록 시선을 떼지

않았다. 반짇고리에 담긴 수젓집 하나가

얼른 보아도 눈에 익었기 때문이었다.

그는 수젓집을 집어 들었다.

열어보았더니 그 안에서 산호비녀 한 개가

최돌이가 생전에 지녔던 것이고,

산호비녀는 최돌이가 재취 장가들었던

첫날밤을 새우고 봉삼이가 형수님을 얻은

정표로 월이에게 건넸던 귀물이었다.

최돌이가 비명횡사한 후에 시신에서

수젓집을 떼어내어 가슴에 품고 섬진강

유역의 가팔진 산길을 오르면서 월이는

얼마나 가슴 죄어 울었던가. 봉삼은 그

순간 온 삭신에 기가 빠져달아난 듯한

허탈을 느꼈다. 그는 횃대에 걸린 옷을

벗겨낼 요량도 못하고 방안에 우두커니 서

있었다.

그때, 마당을 건너오는 발짝소리가

들렸다. 봉삼은 얼른 횃대의 옷을 걷어들고

상방으로 올라가서 지게문을 단단히 걸고

채독 옆에 쭈그리고 앉았다. 누군가

아랫방에서는 담배 한대 피울 참

동안이나 아무런 기척이 없다가 분명

지게문 사이한 상방 쪽에 대고 나직이

말하는 것이었다.

"이제 안심해도 좋으니 윗방에 계신 분은

냉골에 앉았지 말고 이리로 건너오십시오."

"......"

"무슨 배포로 예까지 들어오신지는

모르겠으나 저를 찾아왔다면 대면을 해야

하지 않습니까. 제 목소리를 듣고도 종내

가만 계시려는 겝니까."

봉삼이 그 목소리를 모를 턱이 없었다.

그러나 월이의 깊은 연충을 알 길이 없으매

섣불리 나설 수가 없었다.

"마침 불씨할 당황을 구처하러 나갔다가

돌아오는 길에 문밖이 소연하여

기웃거리는 것을 먼빛으로 보고 가슴이

철렁 내려앉았습니다. 대문 안으로

숨어드는 것을 보고 조바심 끝에 뒤따라

들어왔습지요. 이웃 포전에서 도망쳐

나오신 게지요."

봉삼은 그제사 지게문을 열고 아랫방으로

건너갔다. 우선 반가웠으나 서로가 격난

사이였었으므로 탐탁치 않아하는 빛은 감출

수가 없었다.

"오지랖에 뼈를 쌀 각오로 뛰어들긴

하였습니다만 나를 장차 어찌하려는

것입니까?"

한눈에 보아도 월이의 신수는 예와 다를

바 없었다. 알토랑같이 포동포동하게 살이

오르고 외양이 박꽃 같을 줄 알았었는데,

육탈골립 그대로인 것이 그 순간만은

"제가 전방 사람들께 고변치는

않으리다."

"그 상간에 마음이 변한 게로구려."

"화량포에서 배를 내리셨단 말을 듣고

당장은 괴이하다는 맘이 들었으나 언제든

저를 찾으리란 생각은 하고 있었지요."

월이는 짧은 한숨 끝에 소매를 걷어

눈자위를 씻었다.

"난 형수님께서 구메혼인이라도 하여

팔자를 고치고, 맹구범이란 자의 현숙한

실인(室人)이라도 되어 신접살림에 깨가

솔아지고 궁도(窮途)를 벗고 내로라고 살

줄 알았더니 아직도 기직자리에 몸뉘는

처지라면 그 위인을 따라 예까지 올라온

연유를 더욱 알 도리가 없구려."

"제 속내가 애당초에 그 사람의 내자

"그렇다면 동사하던 우릴 괄시하고 내친

까닭은 무어며, 맹가를 따라온 까닭은 또한

무엇이오?"

"그건 묻지 마십시오."

"이 집이 형수님의 상전이었던 조소사가

첩실로 들어앉은 신석주의 입전 행랑은

아니오?"

"그것을 이 행랑에 와서야 알았습니다."

"그랬다면 조소사를 만나보았겠구려."

"탑골이란 곳에 살고 있다는 소문 듣고

삭신이 오그라들듯 놀랐습니다만 일부러

찾아뵙지 않았습니다."

"옛 상전을 만나면 속전이라도

내놓으랄까봐 일부러 피했던 게지요.

그만한 속전이라면 맹구범을 달래서라도

얻어낼 수가 있지 않습니까."

그러나 아직은 말할 처지가 아닙니다.

그것보다 우선 동무님이 쫓기는 몸이니

이를 어찌 합니까. 여긴 숱한 사람들이

밤낮없이 드나드는 행랑입니다. 육장 숨어

있지도 못할 뿐더러 잡히기만 하면

매타작을 할 겝니다."

"내가 횃대에 걸린 옷 한 벌을

걷어내렸소."

"차인행수의 옷입니다."

"침모에, 물어미에, 반빗아치 노릇으로

연명이군요."

"무자리 천출인 백정의 딸로 이만하면 더

바랄 게 없지요."

봉삼이 슬쩍 퉁기었다.

"어찌 그다지도 사람이 변하였소."

"제가 변한 것만 타박하여 지다위 마시고

면하실 궁리부터 트시어요."

"숨을 자리는 차치하고 노독에 덮쳐

무릿매에 어깨뼈가 부러진 듯 기동부터가

지난입니다."

월이가 다가앉아 짠짓국같이 저 겉옷을

벗겨보니 어깻죽지 여기저기가 먹장 갈아

부은 것같이 되었다. 월이는 피칠갑인 옷을

벗기고 새옷으로 갈아입히었다.

어깻죽지뿐이 아니고 몸뚱이 어느

한구석인들 성한 곳이 없었으니 그 몰골을

해가지고 지금껏 앉아 버틴 것이 용하달

지경이었다. 그러나 행랑살이 신세인

월이로서는 봉삼이 한몸을 온전히 숨길

만한 처지가 아니었으니, 쫓기는 봉삼이나

숨겨줄 월이나 신세 망측하긴 서로 다를

바가 없었다.

내쫓는다면 동무였었던 처지로도 못할

일이지만 평생 동안 심기에 괴로울

것이었다.

월이는 지게문을 열고 부엌으로 나가서

차인 짐방 들이 먹다 남긴 대궁상을 거두어

미음을 끓여 들여왔다. 회(蛔)가 동했지만

왼손으로 겨우 술질을 하고 있는 봉삼에게

물었다.

"제가 동무님을 숨기어 쾌차한 다음엔

어찌하려는 겝니까?"

"조소사를 찾아나서얍지요."

"차라리 달걀로 바위를 치시지. 아씨를

찾아서 무엇을 도모하시려는 겝니까.

전사에 정분을 나누어 다 못한 포한이

있기로서니 지금은 서로가 처신이 다른 몸,

만나보셔야 가슴만 상할 뿐입니다. 또한

수하사람들께 잡히기 십상이 아닙니까."

"잡히고 안 잡히고는 나중 보아야 할

일이고, 조소사의 마음이 변한 것도 상면을

해보아야 알 일입니다."

"시전 회랑을 돌아다니며 진대를

부린다고 성사될 일이 아닙니다.

신대인께서 아씨를 손때 먹여 몸가축을

시키고 밤낮으로 곁에 두고 화초같이

쓰다듬는다는 소문이 시전에 파다합니다.

삼히 동무님께서 덧들이도록 놓아둘 리도

만무지만 아씨가 반겨줄지도 짐작하기

어렵습니다."

"육장을 당하든, 즉살이 되든, 그건 애가

당할 일입니다. 그러나 형수님께 꼭 한

가지 당부할 일이 있습니다."

"제 한몸 처신도 변변치 못한 주제로

"조소사를 찾아가서 내가 시전 어름에

당도하였다고 연통이나 놓아주십시오."

"저는 못합니다."

"동사하던 우리를 버린 연유만은 묻어둘

일이라도 불원천리 조소사를 찾아온

남정네의 연충을 헤아리지도 못하시겠단

말씀이오?"

봉삼이 분연히 역정난 소리로 물었어도

월이는 눈썹 한번 까딱도 않았다.

"숨을 거처나 찾읍시다요. 벌써 홰칠

때가 되었습니다."

아무리 궁리를 터봐도 엄장 크기로

소문난 봉삼아르 숨길 만한 곳이 없었다.

그때 궐녀의 뇌리를 스치는 것이 봉노의

고미다락이었다. 그곳이라면 사나흘

지간이라 한들 짐방들이 눈치채지 않게

봉삼을 고미다락으로 올리고 기직자리 위에

몸을 누이는데 벌서 동상전 어름에서

홰치는 소리가 들려왔다.

여윈잠 끝에 짐방들의 아침동자를 짓고

있는데, 행랑 청지기가 달려와서

뱅구볍이가 찾는다고 연통을 한 것이었다.

맹구범에게 불려가서 첫수작이 네

천봉삼이란 놈을 알고 있겠지 했을 땐

가슴에서 철렁하는 소리가 들렸으나 숨기고

있다는 사실만은 모르고 있는 눈치라

저으기 마음을 놓았었다. 그날은 눈치껏

뒤를 사리면서 하루 해를 보낸 것이었다.

전방문을 닫을 즈음에 맹구범이 느닷없이

월이가 거처하는 뒤행랑 봉노에 들어선

것이었다. 반짇고리를 안고 바람벽으로

비켜 앉는 월이를 몇각이나 빤히 바라보던

"어떻더냐? 위인의 행처는

수탐해보았느냐?"

"포전 어름에 있는 행랑 사람들에게

수소문도 하고 곳간을 다시 한번

뒤져고라고 퉁겨도 보았지만 그 위인이

아직 곳간에 있는 것 같지는 않았습니다."

"그놈이? 잠주를 한 행처를 알고도 네가

거짓 발고하는건 아니겠지?"

"쇤네가 무엇을 상승을 하여 그 위인을

보비위하겠으며, 무엇을 노리어 거짓

발고를 하겠습니까."

"그렇던가."

"만약 쇤네의 거짓이 탄로나는 날엔

연좌되어 대욕을 당할 것인데, 간담이 밖에

나온 계집이 아니고서야 어찌 나으리

앞에서 권도를 쓰겠습니까."

싼 짐방놈들 사이에서 수상쩍은 말이

돌아서 그런다."

"수상쩍은 말이라니요?"

월이가 침선하던 손을 멈추고 빤히

맹구범을 쏘아보았다. 맹구범이 그 눈길을

피하면서,

"어젯밤 너만 거처하는 이 봉노에서

난뎃놈으로 보이는 웬 사내의 목소리가

들렸다지 않느냐......"

"저런 난리가 있습니까. 왜 무고한

계집을 두고 거짓 하자를 할까요. 그럼

쇤네가 외간사내를 행랑으로 불러들여

화냥을 놀았다는 겁니까, 통을 짰다는

것입니까. 보고 들었단 위인은 왜

등시포착은 않고 나으리께 달려가서 발쇠를

놓았더란 말압니까. 그 위인을

위인을 찾을 수가 있겠군요."

"아니래도 내 그놈을 족쳤더니 나중엔

어물어물하는 게 도통 영별치가

못하더구나."

"그 거짓 하자한 위인이 누구이옵니까.

왜 일없이 쇤네를 모함하려는 것입니까?"

"전방의 잡배들이란 게 태반이 그런

놈들이 아닌가. 내가 그놈 말을 곧이

들었다면 네게 속사정을 털어놓았을 리가

있겠는가."

"나으리께서 쇤네를 믿고 계시었으니

망정이지 까딱하였다간 앙화 입지

않았겠습니까."

맹구범의 입가에 그 순간 싸늘한 웃음이

지나갔다. 그가 책상다리로 고쳐 앉으면서,

"우리끼리 무어 휘할 일이 있겠느냐. 네

없었것다?"

"통모를 하였다면 쇤네가 무슨 반죽으로

핵변을 늘어놓겠습니까. 나으리께서 공연한

희롱이시라면 이제 그만 되었으니

앞행랑으로 건너가십시오."

"침선할 계집이야 네년이 아니더래도

얼마든지 있다."

맹구범이 분연히 결을 긁어올리니 월이가

화들짝 놀라 쳐다보았다.

"놨 불각시에 호년을 하고 이러십니까?"

"네년의 입놀림이 가소롭구나 내 너에게

없던 정분이나마 일구어 네년아르 취하려고

마음을 고쳐먹던 중에, 이제 와서 나를

속이려 들었으니 너를 취하기는커녕

대명천지에서 살아남기는 글렀구나."

"무슨 말씀입니까, 나으리?"

식견도 있고 살신도 그만하고 하여 데리고

온 건 네년도 짐작하렷다? 그런데 이제

와서 나를 속이려 드느냐?"

처음과는 달리 맹구범이가 안면을 바꾸고

장지 밖에 신발소리가 어지러워 월이는

가슴이 죄어드는 것이었다.

"이 방자한 년, 어째서 그놈을

구해주었느냐. 서로가 정분이라도 둔

사이냐? 아니면 통모라도 하여 나를 해할

작정이었더냐?"

"그 위인과는 형수님 도련님 하는 사이로

어찌 정문을 둔단 말입니까?"

"상풍패속(傷風敗俗)이 낭자한 상것들

풍속에 형수님 아우님이 가당하냐? 색에

굶주린 연놈들이 서로 상간하는데 범절을

가린단 법 내 아직 듣지 못하였다. 이

않으면 아예 즉살을 시키리라."

"쇤네는 그 위인과 통모를 한 사실도

없으며 콧등도 본 일이 없습니다."

"내가 그놈의 콧들을 보여준다면 어떻게

하겠느냐?"

"콧들을 보이시면 구경하는 게지요 그게

쇤네와 무슨 상관입니까? 이미 그

위인들과는 여러 달포 전에 분수 작별한

터요, 또한 서로가 미련 둘 연비간도

아니었습니다."

맹구범은 더 이상 참고 있을 수가

없었던지 장지문 밖에다 대고 소리질렀다.

"얘들아, 들어와서 이년을 아주 단단히

죄어라."

바깥에서 기다렸다는 듯이 짐방 두 놈이

장지문을 내어꽂을 듯이 젖히고 들어와선

월이는 이제 세상 하직하는 꼴을 보게

되었구나 하면서 결박을 짓는 대로

맡겨두었다. 거친 짐방놈들의 행티를

바라보고 있던 맹구범이가,

"그년을 아주 운신을 못하도록 닦달을

하였거든 저리 제치고 앞행랑으로 가서

환도를 가져오너라."

짐방놈이 놀라서 되물었다.

"행수님, 환도는 어디다 쓰시려구요?"

"저 고미다락에 육젓을 담글 고기가

있느니라. 내 그 육고기를 다락에 둔 채로

아예 산적을 꿰어내리라."

짐방놈이 득달같이 달려가서 황도 한

자루를 들고 왔다. 맹구범이 카릉 건네받자

지체없이 고미다락 한켠에다 칼을

쑤셔박았다. 그때 소리친 건 포박을 당한

"도련님, 그만 내려오십시오. 그냥

있다간 개죽음 당하십니다."

금세 다락문이 열리고 엄장 큰 사내

몸뚱이 하나가 봉놋바닥 기직자리 위로 둑

떨어졌다. 다행히 맹구범이 찔러넣은

칼에는 맞지 않았는가 보았다.

"저놈은 운신을 못하는 놈이라 묶을

것까지야 없다. 너희들은 앞뒤 대문이나

걸어닫고 멀찍이 물러서서 지키고 섰거라."

"행수님, 그럴 거 있습니까. 이놈은 이미

명부에 이름이 오른 놈이니 이참에 저승

야차와 맞대면을 시키고 말지요."

"그건 내가 먼저 구처를 받고 난 연후에

할 이이다. 이놈이 공연히 시전으로 돌입을

하였겠느냐. 그 속내가 어디에 있었는지

캐고 봐야 할 일이 아니냐."

넣을깝쇼?"

"너희들은 입도 뻥긋 말고 하회를

기다려라. 내 이놈을 좀 별나게 다루어볼

일이 있느니라."

"헛, 이거 마침 신명이 나려는 판에

중동무이한 꼴일세."

두 놈이 봉당으로 내려가는 것을 기다려

기진맥진한 봉삼의 턱에다가 칼끝을 갖다

대며 맹구범이 물었다.

"네 이 안갑을 할 놈. 네놈을 전주에서

만났을 때 내가 술수하여 네놈이 행상 다닐

밑천까지 장만해준 일이 있거늘, 오늘날

여기까지 잠입해서 난전질을 하여 사단을

벌이고 하물며 입전 행랑에까지 돌입하여

몸을 숨기고 작패할 거조를 보이니 이는

네놈의 속내에 다른 간계가 있다는 증거다.

터이니 그 연유를 바른 대로 일러라."

"......"

"어서 토설하지 못하겠느냐?"

"난전을 벌인 것은 시전 풍속에 맥을

몰랐던 탓이요, 여기까지 숨어든 것은

입전을 겨냥하여 형수님을 찾아온

것뿐이오."

"이, 발칙한 놈. 네놈의 밑천이 사백

냥에 이르는데도 겨우 북덕 무명 몇필로

난전을 벌일 때는 그것이 길미 대문이

아니라 뭔가 속다른 계략이 숨어 있다는

것쯤이야 코흘리개가 아닌 내가 짐작하지

못할 것 같으냐? 네놈도 향시에서 놀던

가락이 있어 도통 숙맥이 아닌 줄 아는

터에, 난전을 벌여 횡액을 자초한 근저에는

저년을 만나자는 것 외에 딴 배포가 있었을

"옳은 말이오. 내가 종루 어름에서

난전을 벌인 것은 댁네를 찾아내기

위함이었소."

"이놈, 댁네라니. 내 지체가 차인행수에

불과하나 삼사(三司) 옥당(玉堂)에서 놀던

양반 중의 양반도 내 앞에 오면 오금을 못

펴거늘, 되다만 보부상 나부랭이가 어찌

함부로 댁네라 호칭하느냐?"

"댁이 내게 층하를 하는데 그럼 공대로

부를까요?"

"이 요절을 낼 놈. 얻다 대고 불측한

대거리냐. 그래 나를 만나서 어찌할

작정이었더냐?"

"형수님을 찾으려 함이었소."

"그래? 하면 왜 화량포구에서 배를

내렸느냐?"

돈절한 옛 행수어른의 행적을 수소문하기

위함이었소."

"그 행수란 놈은 누구냐?"

"그건 알아서 뭣 하오?"

"이놈이 왜 이리 뻣뻐드름하냐."

"댁네가 알아보았자 소용없는 일이니까

하는소리요."

"전일에 과천이나 송파에서 만나자는

약조가 있었더냐?"

"약조는 없었으나 그분은 송파저자에서

이름 석자만 대면 모르는 이가 없는

쇠살쭈였소이다."

"도둑의 접주가 아닌 게 다행이로구나.

네 행수란 놈은 죽었다더냐 살았다더냐?"

"어쨌든 네놈은 생긴 뼈대하며 대담하기

이를 데가 없는 놈이구나. 지금 시전바닥이

내어 네놈의 용모 파기가 곳곳의 임방과

전방에 쫙 깔렸거늘, 바로 내 코밑에 와서

엎디고 있는 배짱은 웬 거냐?"

"나야 이판사판이 아니우."

"성님 성님 하면서 짐 지우더라고 네놈이

혹이나 이년과 통음을 한 사이는 아니야?"

"아까 고미다락에서도 잠깐 들었소만

보부상의 범절이 문란하기 그지없기로서니

수상으로 모시던 동패의 안해 되었던

여자와 감히 정분을 낸단 말이오? 시전의

상인배나 한량들은 형수님과 상피(相避)를

하시오? 내 또한 상투는 틀었소만 미장가로

하물며 청상이 된 형수를 건드리겠소."

"네놈의 상투는 외자로 튼 것이냐?"

"그렇소."

"내 뜻이 이년을 만나자는

"내 뜻이 거기에 있지 않았다면 동사하던

동무님을 고향으로 보내고 단신으로 이

경난을 겪을 리 만무지 않소."

"내게 원혐을 가졌느냐?"

"그렇소이다."

"그것이 이 계집을 예까지 다고 왔다는

단 한 가지에 연유하느냐?"

"그것밖엔 아무것도 없소."

"그렇다면 이 계집을 내어줄 것이다.

그러나 네놈은 평시서나 형조에 넘겨서

율로 다스리는 반면, 도방에 격문을 내어

차후로는 아예 행상을 못하도록 네놈의

이름 석자에 꺾자를 치리라."

"내 일진이 나빴을 뿐이오."

"이제 네놈은 비부쟁이가 되어

호구하거나, 그게 싫으면 동냥하치나 되는

"비부쟁이가 아니라 무당의 사위가

되어도 좋소이다. 내 한몸이야 어디 가서

하루 두끼 밥이야 주변하지 못하겠소.

형조라는 곳이 어디 붙은 곳인지는

모르겠으나 내 압송되어 중곤을 당하리다.

그러나 이 부질없는 육신에 명이 붙어 있는

한은 이 구박과 서러움을 잊지는 못할

것이오. 내가 난전을 벌인 것도, 그리고

시전의 상인배들에게 쫓기게 된 것도

근저에는 필경 댁네의 안하무인 격인

횡포에 있었거늘, 나를 칼산지옥에

떨어뜨린 댁의 심기도 편하지는 못할

것이오. 제 도로야 반상과 적소의 구별이

엄연하지만 상것이라 한들 가슴에 맺힌

포한쯤이야 풀지 못하겠소."

"보아하니 네놈이 내 앞에서 공갈을 하고

"상것의 공갈은 뼈에 사무친 것이니,

꼴같잖은 반명들의 으름장에 비하면 차고

맵기가 서릿발이오."

"내가 욕을 다아하지 않으려면 네놈을

불가불 여기에서 즉살을 시키는 방도밖엔

없게 되었구나."

"형수님이 풀려나고 내가 즉살을

당한다면 내 기꺼이 그 길을 택하리다."

"너희 연놈을 한꺼번에 즉살을 당한다면

어떻게 하겠느냐? 혼백으로라도 나를

괴로히겠느냐?"

"내 동패하던 동무님과 같이 오지 않은

연유가 거기에 있소이다. 그 동무님과 나는

형제의 우의를 맺은 터요. 내가 입전의

차인행수 손에 타살을 당했다는 소문을

듣는다면 아마 그 동무님은 백사를 제치고

처마 밑에서 흙무지 베개로 노숙하며 한입

연명에 백리를 걷는 보잘것없는 신세들이

보부상이라 하나, 동료가 무고히 욕을

당했다는 데는 끼니를 먹다가도 수저를

놓고 분연히 일어나서 동교를 구하니,

댁네의 권세가 하늘에 닿고 댁네의

결찌들이 홍두라 하더라도 거기에 당적할

무리는 없소이다.

댁네의 술수가 또한 범상치 않다는 것도

알고 있소이다. 그러나 성명없는 보부상들

중에서도 술수와 계략에 출중한 사람은

허다하오. 다만 일찍이 역마살에 들어 외방

저자를 돌고 있는 신세들일 뿐, 그들이

모조리 숙맥이요 등신만으로 알았다간

큰코다칩니다."

그참에 이르러서 맹구범을 탈기하고

풍속을 모를 턱이 없었으니 봉삼이 내뱉는

말이 공갈이 아니란 것쯤은 알고 있었다.

맹구범이 그렇게 웃은 일은 공갈에 주눅이

들어서가 아니라 천봉삼이란 위인의 배짱과

담력에 있었다.

결박을 당하고 이제 명이 홑벽에 가린

처지였건만 구차스럽게 목숨을

구걸하기는커녕, 되레 덮씌워 공갈을 놓고

율기를 하고 한마디 공대도 없었으니

사내의 결기가 그만하면 어디 가도 굴릴

처지가 아닌데다, 외방 저자의 장물림

신수답지 않게 남중절색(男中絶色)이니

잠시 생각해보아도 이만한 결기를 가진

놈이 제 수하에는 없었다.

엽전 한 꿰미에 동료를 팔고 은자 몇닢에

동료를 음해에 빠뜨리는 시정의 잡배들에게

형조로 넘기기보다는 수하에 두고 부리는

것이 옳다는 생각이 없지 않았다. 그러나

이런 위인이야말로 수하에 오래 두면

화근이 되기 십상이 아닌가.

그때 맹구범이 장지를 열고 의연히

소리치는 것이었다.

"얘들아, 이 연놈을 단단히 죄어 장방에

내리고 명 끊어지지 않게 구메밥이나

먹여라. 그리고 너희놈들은 가근방

전방에는 물론이요, 행여 대주어른께도 이

사단을 발설해서는 안 된다."

"염려 붙들어매십시오, 행수님."

"장방 앞에는 수직을 세워라."

맹구범은 그 길로 탑골로 나갔다.

신석주의 본댁은 대갓집들이 많이 살고

있는 북촌 안국방의 구름재 못미처였다.

누웠다 하여 탑골에는 없었다. 신대인은

조소사를 화처로 맞아들인 이후 육장 탑골

소실댁에서만 기거하며 손때를 묻히는

것이었고, 또한 조소사의 울 밖 출입을

달가워하지 않았으므로 궐녀를 은밀히

만난다는 건 이런 기회가 아니면 지난한

일이었다.

대문을 따준 업저지에게 연통하여 잠깐

뵙자고 하였더니 얼마 있지 않아서

조소사가 건넌사랑으로 나왔다.

"어쩐 일입니까?"

궐녀는, 맹구범이 재하자라 하나 함부로

해라로 대하지 않았고 사내 앞에서 고개를

마주 드는 법이 없었다. 몸가축에

흐트러짐이 없으되 박꽃같이 하얀 살신

어디엔가는 기우는 달빛 같은 우수의 빛이

"청지기를 시킬 이도 아니어서 제가

쫓아왔습니다."

궐녀의 이마에 잠시 긴장이 서리는

것이었다.

"시생이 전주에서 만났다던 그

천봉삼이란 난전꾼이 그저께 밤 시전

행랑에 나타났습지요."

궐녀는 떨리는 손으로 귀밑머리를

쓸어올리는 것이었다.

"시전 어름에요?"

"그저께 포전 행랑 근처에서 켯속도

모르고 상목 몇필을 내놓고 난전질을

하다가 열립꾼들에 발각되어 장방에다 가둔

것인데, 마침 도타하여 우리 전방으로

잠주해온 것입니다."

"지금 어디에 있습니까?"

시선을 둘 곳 몰라하던 궐녀가 불 꺼진

와룡촛대만을 한참이나 바라보고 앉았다가,

"장차 그 사람을 어찌하려는 것입니까?"

"시생인들 어찌할 방도가 없게

되었습니다. 난전꾼을 잡으면 평시서나

형조로 넘겨 율로 다스림이 원칙이오, 그

위인 또한 시전을 발칵 뒤집어 사단을 벌인

터라, 수하에 있는 아이들 보기에도 그냥

백방을 해버릴 수 없게 되었습니다."

짧은 한숨이 궐녀의 입에서 흘러나왔다.

"나으리께 말씀올리고 아씨마님 댁으로

데리고 오는 것이 상책일 듯합니다."

"......"

"나으리께서 지금까지는 모르고 계셨다

할지라도 아씨마님과 일가붙이란 게

드러나면 오히려 기뻐하길 일이 아닙니까?"

묻기를,

"어찌해서 시전에까지 올라갔다 합디까?"

"어젯밤 곳간에 가두기 전에 제가 몇마디

물어본즉슨 아씨마님을 겨냥해서 서울길에

오른 듯하더이다."

"그렇게 말하던가요?"

"둘러대는 거조가 분명하였습니다."

"행수께서 장만하여 주었다는 밑천은

그대로 지닌 터입디까?"

"시전 사람들께 쫓기는 동안 상목이며

행리들을 취탈당하고 옹구바지 홑저고리에

신수가 말이 아니어서 다급한 대로 제 옷

한 벌을 껴입혔습니다."

"행수께선 다른 방도가 없습니까?"

"보아하니 궐자가 숙맥도 아니요,

난전꾼치고는 남중절색이더이다.

두고 동사를 시키는 게 어떨까요."

궐녀는 발끝에 시선을 떨군 채 대척이

없었다. 속내 같아서는 당장 쫓아가서

정랑을 만나고 싶었지만, 그랬다간 어떤

앙화를 입게 될는지 앞이 캄캄한 일이었다.

게다가 맹구범이란 자도 이미 두 사람

사이가 일가붙이는 아니란 걸 눈치챈 듯

오금을 박고 나오는 데는 피해나갈 재간이

없었다. 그렇다고 자기 한몸을 겨냥하여

풍찬 노숙으로 천리를 한사하고 달려온

정랑을 다시 외방으로 내쫓으란 말은 할 수

없었다. 맹구범은 벌써 궐녀의 심기를

떡먹듯이 헤아리고 전방에다 박아두자고

하는 것이 아닌가. 일테면 코앞에까지

달려온 정랑을 내치기 가슴 저리고 가까이

두고 만나지 않을 배짱도 궐녀에겐 없었다.

알려주었습니까?"

"아닙니다. 아씨마님께 미리 연통을 한

후에야 조치할 일이 아닙니까."

"행수께서 방도를 구처해주십시오. 허나

이 집 가근방에는 얼씬하지 못하도록

유념해주십시오."

"이번 일은 아씨마님과 저만 알고

조명나지 않도록 만사를 닦달하겠습니다."

"잠깐 기다립시오."

궐녀가 안방으로 건너가더니 향낭 하나를

가지고 나왔다.

"겸사를 마시고 받아주십시오."

맹구범이 종루 전방으로 돌아와 향낭을

풀어보았다. 용잠(龍簪)이며

매죽잠(梅竹簪), 삼작노리개 등속으로

금어치로 따져 기백 냥에 이르는 패물들이

부채 한다더니, 맹구범이야말로 호박이

덩쿨째 떨어진 셈이었다.

조소사와 천봉삼이 사이에서 잘만

처신한다면 신석주의 알짜배기 재산을

빼돌리는 데 그렇게 힘들 일이 없게

되었다. 그깐 도저하나 명색뿐인 양반

행세가 무어며, 권문에 청촉질을 하여

고을을 얻어 활로에 든들 무슨 잇속이

있겠는가.

맹구범은 밤이 이슥토록 기다렸다가

장방에 내려 가둔 봉삼의 결박을 풀고

행랑의 신방으로 불러올렸다.

무릿매에 몸이 성한 곳이 없는 위에

곡기조차 못한지라, 외양이 수척하여

수구(水口)에다 내다버리면 개호주가

달려들어 뜯어먹을 처지가 되었다. 처연한

벼르지 않고 하게로 물었다.

"장방에 갇혀 있으니 지낼 만하던가?"

봉두난발이 된 봉삼은 고개조차 쳐들

기력이 없는 모양이었다.

"내 자넬 형조에 넘기려 하였으나 마음을

고쳐먹고 방송을 시키로는 하였네."

그런데도 봉삼은 이렇다 할 대척이

없었다.

"그러나 내가 자넬 방송을 시켰다 하여

시전 사람들의 추쇄를 면한 것은 아닐세.

그런즉슨 대명천지에 살기는 고사하고 외방

행상질로도 연명하긴 글렀다는 것일세."

"내 신세야 아무래도 좋소. 얼김에 나를

은휘(隱諱)하였다가 연좌된 형수님이나

무사토록 선처하십시오."

"자네 코가 열자나 빠진 터에 남의

"데데한 외방 행상들끼리의 인연이었다.

하나 수상 수하가 엄연하였고, 연골 때부터

정의에 소홀해선 안 된다는 것을 배워왔기

때문이오."

"그년에게도 곡절을 따지지 않겠네. 자네

역시 우리 전방에 남아서 시전 물리를

익히겠다면 내 뒷배가 되어줄 수도 있네."

천봉삼이 뒤로 뭉그적거려 바람벽에 등을

기대더니 한참이나 촛대를 바라보았다.

"나를 댁의 수하에 두고 문서 없는

종노릇을 시키려는 게요?"

"목숨 부지시켜 준 것도 큰 은혜거늘

다시 지체를 거론하다니?"

"차라리 자문을 해버리지 댁의 수하에서

찬밥 먹긴 싫소이다."

"내게 딴 배포가 있어선 아닐세. 다만

예사롭지 않으니 감히 홀대할 위인만은

아니란 생각에서고, 또한 자네와 동사하던

여자를 달고 온 내 불찰도 없지 않은바

갚음을 해주려는 것뿐이네. 이것을

빌미삼아 따로 자네에게 청탁할 일이 있는

것도 아니요, 그렇다고 구박당할 일도

없다네."

분명 맹구범에게 딴 배포가 있다는 건

짐작하겠으나 이 몰골을 해가지곤 몇행보를

못 나가서 횡사를 할 판국이니 속으로는

천만다행이다 싶었다.

장방에서 풀려난 이후로 근 열흘간이나

봉삼은 월이의 극진한 구완을 받았다. 그가

풀려난 지 사흘째가 되던 날, 맹구범은

단신 쇠경다리께의 길소개를 만나러 갔다.

마침 송파로 가고 집에 없다는 판이라

허행을 하고 돌아서려는데, 낯짝이 외꽃이

된 길가가 대문을 밀치고 들어서는

것이었다. 상방으로 안돈하고 마주앉기

바쁘게 길가가 낭패당한 일을 직토하였다.

"장돌림하는 패거리들이 송만치를 아예

도륙을 내고 튀었습니다그려."

"어떤 연유에서요?"

맹구범을 눈발이 좋지 않게 물었다.

"송만치가 제 계집을 업어온 쇠전꾼을

화근이 된 것 같습니다. 그놈들이 작패하여

송가를 아주 어육으로 만들었는데 신기를

되찾자면 개마리나 삶아 대어도 일삭이나

걸릴 것 같은데다 일어난대도 아주 병신이

될 것 같습니다."

"그렇다면 일이 파의되고 마는 게

아닙니까?"

맹구범이 그제사 사단의 심각함을 깨닫고

바싹 당겨 앉았다. 길가는 맹구범의 가파른

눈발을 옆으로 슬쩍 피하면서 명토도 없이,

"일은 난감하게 되었습니다."

"그렇다면 이런 낭패가 없소이다. 그깐

놈이야 어육이 되든 호병객이 되든

상관없는 일이나, 수하 잡배들을

어중(馭衆)할 위인이 없어지게 됐다면 이건

큰일이 아닙니까?"

간대로 놀아난대도 휘어잡을만한 위인이

없소이다. 그렇다고 시생이 나설 수도 없는

처지이고 말입니다."

"조운선단이 뜰 날이 촉박한 터에 이제

와서 다른 결지들을 모을 겨를이 없습니다.

그 잡배들을 휘동하자면 한 가지 방도밖엔

없소이다. 귀 좀 빌립시다."

맹구범의 입에다가 귀를 갖다 대었던

길가의 두눈이 화등잔만해졌다. 잠시

말문이 막혔던 길가가 겨우 대답을 하는데,

"만약 그랬다가 일이 탄로나는 날엔

시생은 그 아수라 같은 잡배들에게 즉살을

당하는 것이 아닙니까?"

"그런 방도가 아니고서는 그놈들을

휘어잡을 방도란 없습니다. 무뢰배들에게도

저들끼리는 의리와 정의가 두터운 터라

않으려 할 것이오. 그 다음에 그놈들을

다스릴 위인은 내가 수소문할 터이니 이

일만은 생원님께서 처결을 하십시오."

"나는 할 수가 없습니다."

"우거지상 하실 것 없소이다. 우린

동사간이오. 자루 벌린 놈이나 곡식 퍼넣은

놈이나 한통속이 아니오. 내가 사주만

하였다 하여 생원님이 형조로 끌려갈 제 나

혼자 발뺌을 하겠소? 도통 생의가 나지

않거든 그럼 내가 맡겠소이다. 생원께서 그

떨거지들을 휘동할 인물을 찾아내겠소?"

"그렇다면 언제 일을 벌일까요?"

"오늘 밤이 좋소이다. 마침 달이 뜨지

않을 때이니 맞춤하고, 또한 그런 일이란

질질 끌다보면 조명나기 십상이니 빨리

해치우는 편이 좋소이다."

기다렸다. 어둑발이 스름스름 내려앉기를

기다려 피롱을 뒤져 행상질 때 입던 긴

저고리와 옹구바지며 패랭이 갖추어 행세를

달리하엿다. 인정 치기 전에 숭례문을

벗어났다. 곧장 수리재를 넘어 살곶이를

거쳐 뚝도나루에 당도하니 이경초가

되었다. 나루에 이미 벳길은 끊어지고

괴괴하였다. 강심을 타고 불어오는 바람이

차진 않았으나 사공늠을 잡는다 하여도

고분고분하니 나루질을 해줄 것 같지가

않았다.

또한 잠행을 해야겠으니 멀쩡한

사공놈들의 눈에라도 발각이 되는 날엔

후환이 남기 십상이었다. 삼경이 되기 전에

삼전도에 닿아야 일을 그르치지 않을

것이었다. 길소개는 생각 끝에 맞춤한

하고 갯벌 쪽으로 십여 칸을 다가가는데

뒷덜미에서 발짝소리가 들렸다. 갯벌로

소피 보러 나왔던 사공막 놈이 분명한데

몸을 숨길 사이도 없이 궐자가 먼저 수작을

걸어왔다.

"게 누구요?"

목청이 걸찍한 걸 보니 대면을 않아도

목자는 험상궂을 법한데 그때 길가는

에멜무지로,

"나 말이오?"

"거 엉뚱한 인사로군. 자다가 남의 다리

긁는다더니 여기 댁네 말고 또 누가 있소?"

"시생은 장물림이온데 건너

삼전도나루까지 건너가야 하겠소."

"이 야밤에 누가 식은방귀라도 뀌였소?"

그제사 길가는 이죽거리는 궐자 앞으로

"말세가 곱지 못하시구려. 죽진 않았지만

골육이나 진배없는 동무님 한목숨이 시방

경각에 달렸소이다."

"그렇다면 냉큼 사공막으로 뛰어와서

적선을 할 일이지, 어리무던하게

도선목부턴 왜 기웃거리시오? 배를 훔칠

작정이었소?"

"배를 훔티다니, 난데사람이긴 하오만

장물림을 어떻게 보고 언사가 그

모양이시오?"

사공막 쪽으로 곧장 돌아서려던 위인이

무슨 생각에선지 뒤돌아서면서,

"선가만 두둑히 준다면 내 주낙배를 띄울

수도 있소이다."

"선등(船燈)을 켜지 않아도 되겠소?"

"왜 등을 켜면 못쓰오?"

길가의 낯짝을 살피는데, 코언저리에 난

칼자국이 섬뜩하다.

"내 일진이 나빠서 장안의 무뢰배들에게

쫓기고 있는 신세요."

곡절을 몰라 아득하던 사공놈의 표정에

그제사 환하니 웃음이 피면서,

"쩍하면 입맛이라니까. 내 애당초 댁네가

잠상꾼인 줄 짐작은 하였소이다. 선등을 못

켠다면 선가는 곱빼기에 군돈도 적잖이

얹어 주어야 하겠소."

대혹할 줄 알았던 길가의 낯짝이 금세

뜨아해지더니 한다는 수작이,

"나룻길 한번에 아예 팔자를 고치려는

심보 같은데 그렇담 그만 둡시다. 어디

뚝도나루가 아니면 나루가 없소? 오강에도

큰 나루만 섬긴대도 열둘이 된다는 것쯤은

"난데 장물림 주제치곤 제법

빠삭하네그려. 좋소이다. 애새끼도

건드리다 울어야 맛이라고 기왕 꺼낸

말이니 건네드리리다. 선가는 생각해서

주시오."

위인의 느닷없이 고분고분해진 건

다행이나 길가의 사정이 여의치 않았다.

우선 몸에 지닌 것이라곤 샐닢도 없었을

뿐더러 대용할 상목자투리조차 지닌 게

없었다. 그러나 우선은 배부터 오르고

보자는 심산이었다.

사공은 약조대로 선등을 켜지 않은 채

칠흑같이 어두운 강심 속으로 배를 저어

나갔다. 한 손으로 노를 젓는 일변, 한

손은 연방 사추리 속으로 집어넣어

긁어대더니 원산 명채 눈알만한 이(蝨)를

"동패의 목숨이 경각에 달렸단 말도

거짓이오. 댁네 보아하니 잠생꾼이

틀림없구려."

슬슬 쓸까스르는 품이 아무래도 뒤끝이

좋지 않을 조짐인데, 놈을 심상하게

상종했다간 큰코다치겠다 싶어 좁은

창막이에 앉았던 길소개는 결을 내어

쏘아붙였다.

"얻다 대고 농지거리시오?"

"대꾸가 신통치 못하면 내 댁네를 하백의

집으로 보내버리리다."

"내가 잠상질을 하는 놈이라면 설마하니

지닌 물화나 행담이 없었겠소."

"그야 판화전이 거금이라면 어음으로

지녔겠지......"

"그렇다면 비양거리지만 말고 내

나온다면 내 성을 갈겠소이다."

"그렇다면 오밤중에 도선목을 기웃거린

것하며 선등도 못 켜게하는 거조는

무어요?"

"내 쫓기는 신세라 하지 않았소."

"문안에서 난전을 벌이었소?"

"그 소문이 벌써 예까지 왔소?"

사공놈이 불현듯 말머리를 돌려서,

"도회청의 코밑에 있는 도선목에 어디

그런 소문뿐이겠소. 대갓집 대방마님의

두덩에 복점이 몇개라는 것도 죄다 듣고

삽니다."

배를 젓다 말고 사공놈이 낄낄거리고

웃는데, 길가는 심상한 어조로,

"대갓집 마님 사추리에 복점 있다는 것

알아봤자 가당하겠소."

대갓집 규수들과 한번 통정이라도 해봤으면

뼈마디가 제 자국에 들어가겠다는

무뢰배들의 농이지요."

"까치 뱃바닥 같은 흰소리 그만두시고

물길이나 얌전히 잡으시오."

"내 댁을 보아하니 장안에서 난전을

벌이다가 쫓기는 신세라 하였는데,

그렇다면 가졌던 물화나 전대하며 행리를

싸그리 털렸지 않았겠소. 그렇다면

무일푼이 분명한데 무슨 배짱으로 두둑한

선가를 내겠다는 게요?"

잊어버린 줄 알았던 사공놈이 오금을

박고 들었다. 길소개는 그때 힐끗 고개를

돌렸다 지척에 시커면 갈밭이 보이고

갯벌냄새가 물씬 풍겨왔다. 본색을 드러낼

때가 되었다 싶어서,

메슥메슥한 판에 우선 마려운 똥이었으니

돌옷이라도 뜯어 뒤를 닦을 수밖에."

그제사 사공님이 찔끔했다. 그러나 짐짓

태연한 척하며,

"허 그놈 반죽도 좋다. 네놈이 배를

훔치려 했던 것을 내 잊어버린 줄

알았더냐?"

바로 그때 길소개는 창막이판을 뒤축으로

차면서 벌떡 일어섰다. 배가 기우뚱하면서

요동하는 판에 사공놈은 잽싸게 노를 뽑아

들고 길소개의 정수리를 내리치는

것이었다. 놋대가 짝 하면서 두 동강이

났다.

노가 두 동강이 났다 하여도 길소개는

멀쩡하였다. 사공놈이 내려치쳐는 순간을

겨냥하고 있던 길가가 몸을 옆으로 살짝

내려치면서 두 동강이 나버린 것이었다.

길소개가 몸을 날려 남은 반동강을 쥐고

있는 노의 이쪽 끝을 잡고 빠듯하게 힘주어

당기다가 얼결에 놓아버리자 고물 끝쪽에

서있던 사공놈은 활개를 뻗치고 물길

속으로 곤두박이었다. 그참에 길소개는

동강 난 노를 잡고 있다가 수면 위로

상투를 내밀어 올리는 사공놈의 어깻죽지를

마련이 없이 내려쳐버렸다.

길소새는 재빨리 뱃길을 잡아서 상류

쪽으로 몰아가서 갈밭 속에다 배를 숨겼다.

그는 허둥지둥 배를 내려 삼전도 도선목을

벗어났다. 삼전나루에서 송파 저자목까지는

반마장이 빠듯할 정도였다. 벌써 이경이

넘은 때라 길은 한산하였고 주등을 켠 집도

보이지 않았다. 그는 곧장 송파장 윗머리로

나와 술이나 떡을 파는 떡전거리가 나오고,

고샅을 따라 훨씬 깊숙이 들어가면

창가(娼家)가 있었다. 창가라 하였지만

별다른 게 없이 섶은 솔가지로 두르고

싸리바자로 삽짝을 단 일자집 초가일

뿐이었다.

길가는 행전을 풀어 미투리 바닥을

동였다. 족적(足跡)을 남기지 않기

위함이었다. 삽짝을 따고 마당 안으로

들어섯으나 바깥의 인기척을 눈치채는

봉노는 없었다. 발소리를 죽여 뜰을

가로질러 오줌장군이 놓여 있는 끝쪽 상방

앞으로 다가갔다. 다른 봉노에는 모조리

불이 꺼져 있었으나 끝 봉노에만은 등이

켜져 있었다.

송만치가 도부꾼들의 무릿매를 얻어맞고

것이 바로 오늘 아침나절이었으니 그

봉노에 송만치가 누워 있다는 것을 길가가

모를 리 만무였다. 문설주에 귀를 기울이니

가래 섞인 밭은 숨소리 하나뿐으로 다른

인기척은 느낄 수가 없었다.

장지를 열고 봉노 안으로 들어섰다.

병객이 인기척을 느꼈던지 숨소리를

멈추었다. 그러나 운신을 못하는 주제에

다리까지 부러뜨렸으니 돌아눕지도

못하였다. 길가는 병객의 발치로 가서

앉았다. 만치는 정신만은 말짱한지라

고개를 들어보려 하였으나 그 또한

여의치가 않은 모양이었다.

그때 길소개는 변복으로 입었던 긴

저고리를 벗어 만치의 얼굴을 덮었다.

그것을 떨쳐내려고 고개를 주억거리는 것을

비수를 뽑아 쳐들었다. 저고리가 덮여 있는

위로 송만치의 폐부를 겨냥하여 힘것

내리꽂았다. 꽂았던 비수를 비틀어 빼고

다시 꽂으려 하는데 만치가 벌떡 반몸을

일으키고 앉았다.

그의 두 눈이 허공에 떠 있었다. 그러나

잠깐 사이에 퉁겨나올 듯한 눈으로

길소개를 홉떠보았다.

"길가, 이누움......"

송만치의 입에서 황소 영각 켜는 소리가

흘러나온 것과 거의 동시에 길가의 두번째

비수가 만치의 가슴에 꽂히었다.

눈자위가 허옇게 뒤집혀진 송만치의 엄장

큰 상반신이 삿자리 위로 벌렁 나자빠지자

가슴에서부터 선지피가 낭자히 뿜어나기

시작했다. 병골의 몸에서 무슨 피가 그렇게

저고리를 적시고 삿자리를 적시는

것이었다. 만치의 한 목숨이 요절이 났다

하지만 아직도 부릅뜬 두눈은 천장

서까래에 곤두박여 있었다.

"이노옴......"

신음소리가 메마른 입술에서 흩어지자

만치는 고개를 꺾었다. 봉노 안에 비린내가

뭉클하게 퍼졌다. 길가는 비수의 핏자국울

요때기 가녘에다 비벼 닦았다. 그리고

재빨리 퇴창의 등잔을 끄고 패랭이를 벗어

겨드랑이에 꼈다. 삽짝을 넘어 한길로

나서니 멀리 개짖는 소리 한적한데 밤은

깊어 삼경이었다.

그는 뒤 한번 돌아보는 법이 없이 곧장

주낙배를 숨겨둔 나루 쪽으로 발길을

재촉하였다. 배를 찾아낸 길가는 똑바로

하류 쪽으로 흘러내려가다가 새내[新川]의

신포(新浦)나루로 배를 저었다. 새내는

뚝도와 신촌(新村)사이로 흘러가는

샛강으로 내처 따라오르면 발산(鉢山:

臺山, 覆釜) 마루 아래에 이르러

주성리(鑄成里)에서 올라오는 길과

마주치는 곳에 이른다. 길가는 새내를 따라

노를 젓다가 지친 나머지 갯벌에다 배를

버리고 걷기로 하였다. 발산마루를 넘어

끈목[帶子]장이들의 집들이 듬성듬성한 성

밑의 오솔길을 왼편으로 끼고 한식경이나

되어서 시구문 밖에 이르렀다. 그는

시구문의 해자로 빠져 손쉽게 성내로

기어들어왔는데, 훈련원 텃밭 어름에

이르러서야 파루소리가 은은히 들려오기

시작했다.

뒤탈이 남을 리 없었다. 그가 즉살시킨

송만치의 얼굴에다 덮었던 긴 저고리는

연전 전주부중으로 들어가는 서천교

도선머리에서 조성준과 이용익과 길소개가

서로 노정을 고쳐 잡을 때 환의(換衣)를

했었던 저고리니, 길소개가 그 저고리를

봉노에 남기고 온 것은 조성준에게 모살의

죄를 덮어 씌우려는 계략이 있었다.

그 옷은 섶 안쪽에 '조(趙)'라는 글자가

자수(刺繡)되어 있었고, 옷의 임자였던

조성준에게 오쟁이를 씌운 장본인은

송만치가 아니던가. 그렇다면 조성준이

살아 있을 제 송파에 발을 디밀었다가

송만치를 만났다면 그를 요절내려 들 것은

빤한 이치였다. 광주관아에서는 그

저고리를 증물로 하여 조성준만을 추쇄하려

리는 만무였다. 조성준이가 포착되어

무고함을 발명한들 무슨 소용이며, 환의를

한 일이 있다고 토파한들 그 또한 관아에서

증거해줄 리 없을 것이었다. 조성준이가

외방 저자에서 음해를 입어 죽었다면

살범의 행방은 오리무중이요, 살아있다면

포졸에게 쫓기는 신세 될 것이니 이제

조성준의 망령에 시달릴 필요가 없게

되었다. 맹구범이 만치를 살해하란 제안을

했을 적에 당장 입낙(立諾)을 해버린 것도

골방 피롱 속에 숨겨둔 그 옷 한 벌이

뇌리를 스쳤기 때문이었다.

영문을 모르는 운천댁은 야기에

물걸레쪽이 되어 후줄근하니 방으로

들어서는 길가를 보고 기겁을 하였다.

"서방님은 어디를 쏘다니시다가 밤을

길가는 짐짓 심상한 얼굴로,

"발 달린 짐승이 어딜 못 갈까만 잿골

김대감의 방자 노릇으로 밤을 꼬박 새우고

말았다네."

운천댁은 그 대꾸가 믿기지 않는다는 듯

한참이나 길가를 노려보다가,

"집에 있는 저도 생각을 하셔야지요.

다방골 기루에 한번 가신 일이 있다더니

거기 가서 삭신이 노골노골하시도록

진기(津氣)를 죄다 빼고 오신 게로구려."

"임자, 내가 무슨 양기가 명치까지

차올랐다고 그 짓을 하겠나."

"삼팔주 수건 씻어놓고 활량들을

기다리는 기녀들이 어디 한둘이랍디까."

매섭게 쏘아붙이는 운천댁이 투기하는

거조가 볼 만한데 궐녀는 짧은 한숨 끝에,

환로에도 들기 전에 끈 떨어진 사류들과

어울려 축일로 수작(酬酌)하며

사랑(舍廊)놀음에 빠지시다간 파락호

신세에 뼈추림을 당하십니다."

"이끼, 그런 말 말게. 내가 왜 뼈추림을

당할까."

"기루의 계집들이란 궁가(宮家)의

청지기나 각전(各殿)의 별감배(別監輩)에다

눈치가 멀쩡한 포도군관(捕盜軍官)이며

정원사령(政院使令)들을 기둥서방으로 두고

있다는데, 기방의 아랫목 차지 길래

즐기시다간 툭하면 소동인 그놈들이 개개다

안 되면 목침으로 이마를 깨려 들 것이

아닙니까. 기방이라는 게 그래서 호굴이나

진배없다지 않습니까."

"임자는 반가의 출신이면서 어찌 기방

"방금이란 계집에게서 얻어들은

풍월입지요."

"그 계집은 이제 신기가 되돌아오던가?"

"상약을 달여 바치고 조석 공궤를 알뜰히

하였더니 측간 출입쯤이야 수월하게

되었습지요."

운천댁이 다소 누그러진 듯하여 길가는

아랫목으로 가서 벌렁 나자빠지면서,

"어서 자리나 펴게. 눈을 좀 붙여야

하겠네."

"이제 동이 트려는 참에 무슨 잠을 다시

청하신단 말씀입니까?"

"어찌 임잔 붙임새가 그 모양인가. 내

상화방(賞花坊)에서 진기는 조금 빼고

왔으나, 하되 임자와 나눌 진기까지야 다

빼고 왔을까. 단산이 봉황이 넘놀고 녹수에

나누어야 맛일세."

"식자가 쇠눈깔이구려."

비쭉거리는 운천댁을 길가가 반몸

일으키며 소매를 잡아당기니 벌써 심청이

난 운천댁은 방구들을 발뒤축으로 버티며

끌어오질 않았다.

"별미를 잡수신 위에 상찬(常饌)이

구미에 당길까요."

눈시울을 모질게 뜨고 버티긴 하였으나

사내의 완력엔 당할 재간이 없었던지

엉덩이밀이로 아랫목으로 끌려갔다.

"이런 양반을 보았습니까. 이부자리나

깔고 행실을 부리십시오."

"부부지간에 행요를 하는 판에 무슨 예가

중하며 제도가 가당한가. 잔말 말고 썩

당겨 앉게."

치마말기 안으로 손을 밀어넣어 샅으로

건너가더니 단속곳을 잡아당겼다. 궐녀는

겉으로는 시악을 부리며 버티다가 못

이기는 체 당겨 앉으면서 한다는 말씀이,

"에그, 서방님은 흡사

거릿귀신이라니까......"

"귀신 쫓는 데는 옥추경(玉樞經)이

제일이지."

길가가 단속곳을 손으로 까내리니 궐녀는

슬쩍 엉덩이를 들어주었다. 흐벅진

엉덩이에 명색뿐으로 걸려 있던 속곳이

뜨거운 물 뒤집어쓴 말불알같이 훌러덩

벗겨졌다. 속곳을 말코지에 걸고 치마 속에

알몸만을 남겨둔 길가는 허겁지겁 제

고의를 내리고 물고를 뺀 듯한 양물을 잡고

운천댁 몸뚱이 위를 덮치는 것이었다. 밤새

척살시키고 온 처지였건만 길가의 거조엔

어느 한구석 그런 낌새를 느낄 수가

없었다.

"서방님 그러시다 상투 빠지겠습니다. 좀

덧들이지 마십시오. 행요가 너구 다급하여

쇤네 기절하겠습니다."

"그깐 상투야 줌으로 뽑힌들 대순가,

잔소리나 말게."

"기생 수청을 못 들여서 성화가

나셨구려. 집에 드시자마자 이 행실을

부리시는 걸 보니."

"임자는 문벌로나 행세로나 나무랄 데가

없는 요조숙녀인데 딱 한 가지 고약한 것이

있다면 행요 중에 잔말 많은 것일세......"

송파장터 송만치의 수하에서 연명하던

왈자 설레군들은 송만치가 쇠전꾼들에게

그런 봉욕을 당한 뒤에 그가 몸져누워 있는

창가로 뻔질나게 드나들며 상약을 달여댄다

개를 잡는다 하여 병수발이 알뜰하였다.

그러나 밤에 잠깐 봉노를 비운 사이에

자객이 들어와서 만치의 목숨을 아예

물고를 내어버리자 송파 저잣거리가 왈칵

뒤집혀버렸다.

광주부에서 이방과 형방비장이 주왕사를

꼬나든 장교와 포졸들을 영송하고 송파에

나타났다. 검시관이 검시를 하고 발미를

작성하여 경기감영으로 엄중한 보장을

띄우고, 일변 도타한 살범의 행지를

없었다. 그러나 시신에 덮여 있는 긴

저고리가 만치의 것이 아니란 게 드러났다.

저고리 안섶에 자수된 '조'자를

수소문하였더니 전에 송파의 쇠살쭈였던

조성준이란 사람이 드러났다. 두 사람은

계집 하나로 서로 오쟁이를 지고 씌운

원수지간에 있었으니, 수많은 조가가

있을망정 이 옷이 조성준의 것이란

짐작하기 어렵지 않았다. 일단 조성준에게

혐의를 두고 가근방을 검색해볼 도리밖엔

없는데, 송파 어름 어느 나루이고간에

근간에 조성준을 보았다는 위인이 없었다.

엎친 데 덮친 격으로 이튿날 한낮이 기운

판에 서강나루의 별장은 삼전나루 쪽에서

떠내려온 시체 한 구를 다시 발견한

것이었다.

나루질하던 사공으로 밝혀졌는데, 결국은

그 또한 송만치를 타살한 조성준에게

혐의를 둘 수밖에 없었다. 그러나 검시관의

발미는 고사하고 감사(監司)의

제사(題辭)가 아무리 엄중하단들 대살시킬

살범을 찾지 못하는 바에야 겉만

번지르르한 허문(虛文)에 불과한 것이었다.

송만치가 참살을 당한 사흘째 되던

식전참에 그 수하에서 놀던 왈자 세 놈이

길소개를 찾아왔다. 전일에 길소개를

욕뵈러 왔을 때는 뒤통수가 세 뼘이나 되게

뻣뻣하던 놈들이 이젠 전혀 모양이

아니었다. 세 놈을 방으로 들이고 길소개가

물었다.

"또 무슨 봉욕들 하였길래 새벽같이

한다리로들 몰려왔는가?"

"만치성님께서 그만 식은방귀를 뀌고

말았습니다요."

심상하게 듣던 길가는 불각시에 그 무슨

까치 뱃바닥 같은 소린가 하는 뜨아한

낯짝으로,

"식은방귀를 하다니? 세상 하직하였단

소린가?"

"그렇숩니다 나으리. 어느 다구진 놈이

성님 가슴에다 비수를 꽂았습지요."

"저런, 꼴같잖은 소리. 내가 문병 갔을

때만 하여도 개 마리나 잡아먹으면 금방

차고 일어날 처지가 아니었나?"

"누군 아니랍니까. 그런데 전에

쇠살쭈였던 조성준이란 자가 만치성님에게

계집 빼앗긴 일이 있는지라, 설분(雪憤)할

것만 노리다가 송파에 잠입하여 마침

듯합니다요."

세 놈 전부가 입을 맞춘 듯 대답이

똑같았다. 끔찍이도 놀랑 시늉으로

까치다리하고 있던 무릎을 치며 길소개가

소리쳤다.

"어허 낭패로세. 저런 천좍을 할 놈이

있나? 그 살범은 어찌 되었는가?"

"마침 신포나루에서 임자 없는 주낙배 한

척이 떠다니는 것을 주상배(舟商輩)가

발견을 하였는데 형방의 말로는 십중팔구

성내로 잠주를 한 것이라 하더이다."

"그럼 자네들은 가만있단 말인가?"

"살범이 조성준이라면 우리도 익히 알고

있는 위인이라, 아니래도 온 장안을 뒤져볼

요량입니다."

"그래 초종은 치렀는가?"

차린다 하였습니다만, 워낙

빈것들이라......"

세 놈이 한잎에 난 것같이 소매를 들어

찔끔하고 눈시울을 닦았다.

"그럼 방금이란 계집은 원래 조성준의

계집이렷다?"

알고 묻는 말에 세놈이 하나같이 고개를

주억거릴밖에 없었다.

"살범이야 기찰하여 포착이 될 노릇이요,

죽은 사람이야 저승사자의 칙사 대접을

받겠네만 고약한 건 그와는 반연(攀緣)이던

자네들 일이 아닌가?"

"만치성니이 그렇게 된 것도 애석한

일이지만 쇤네들 입장이 난가(亂家)나

진배없게 되었으니, 사실은 그 일로 하여

부랴부랴 나으리께로 달려온 것입니다요."

놀라면서,

"달려오다니? 자네들 수괴자레에 궐이

났다 하여 내게 수상이라도 되어달란

말인가?"

그때, 면판에 칼자국 있는 놈이 다급히

손사래를 치면서,

"아닙니다 나으리. 감히 뉘 앞이라고

그런 대중없는 소청을 올리겠습니까요.

다만 쇤네들은 이제 백사지에 코를 처박은

바가 되었으니, 쇤네들을 세곡선의

선인들로 그대로 박아주실 것인지 한번

여쭈어보는 것뿐입니다요."

한 놈은 손사래를 치고 어떤 놈은 고개를

주억거리며 곁눈질하기 바쁘니,

저희들끼리는 적선을 빌자는 공론이 돌았던

게 분명하였다. 길소개가 낭패한 듯 혀를

"글쎄나......, 사실은 송만티가 없는

자네들이 유조(有助)할까? 또한

도행수(都行首) 되실 분께서 허락을 하실지

알 수 없는 노릇이고......"

은근히 퇴짜를 놓을 기색을 보이자,

둘러앉은 놈들의 낯짝은 그대로

외꽃이었다.

"만치성님 없다는 것이 크게 책잡힐

흠절이야 아니지 않습니까?"

"말이야 똑바로 해야지. 오합지졸이나

진배없는 자넨르을 휘어잡을 만한

장력(壯力) 있는 총대선인이 나서겠는가?"

"나으리, 이제 와서 말씀입니다만 뒈질

년이 사추리를 가리겠습니까. 쇤네들도

숙수단이시던 만치성님이 없으면

송파장터에서 부쩌지 못할 뿐 아니라

소소리패에 불과하옵니다. 어떤 분이

쇤네들 수상이 된다 하여도 규각(圭角)날

리 한푼 없으니 쇤네들을 선인으로

박아주십시오."

"가서 기다리게. 내 양일지간에 통기를

함세."

송파 왈자들은 더 이상 개갤 수는

없었던지 내일 꼭두새벽에 다시 오마

약조하고 물어났다. 길가는 궐놈들을

내쫓다시피 한 뒤에 해거름까지 기다렸다가

종루 입전 행랑으로 맹구범을 찾아갔다.

맹구범은 그를 데리고 다방골 기루로

찾아가는가 하였더니 조용한 안침술집으로

찾아갔다. 그런데 맹구범 혼자가 아니었고

옆에 웬 낯선 사내가 따르고 있었다.

궐자는 키가 헌칠한 미장부였는데,

지체로도 보이지 않았다. 요사이 새로 갖다

박은 겸인일시 분명한데 사내가 도통 말이

없었다. 궐자의 정체가 궁금하였지만

깊숙한 골방에 세 사람이 안동하기까지

수작을 나누지 않았다. 주안상이

들어와서야 맹구범이 봉삼을 소개하였다.

"이번 선단에서 총대선인으로 행세하실

사람이오."

지체가 서로 다른 두 살미이 초인사를

나누는 처지에 봉삼은 고개만 꾸뻑하였을

뿐으로 상것 주제에 뻣뻣하기 그지없는데,

그렇다고 맹구범 앞에서 율기하고 나설

수도 없었다.

"시생은 천송도라 합니다."

수작하는 품이 상고배(商賈輩)의 범절이

틀림없으나 격난 체할 수가 없어서 길가는

어떻든 지금에 와서야 명색이 북촌 문객인

길소개의 지체로서는 이런 따위의 상고배와

주안을 함께한다는 일이 행세가 깎이는

터였지만, 맹구범의 말이 총대선인으로

행세할 위인이라니 대중없이 면박을 할

수가 없었다.

술이 몇순배가 돌자 맹구범이 은근히

묻기를,

"송파에 갔던 일은 잘 처결이

되었습니까?"

묻는 말이 채 땅에 떨어지기도 전에

길소개가,

"잘 되었다뿐입니까. 제가 도모했던 일에

낭패당한 적이 없소이다."

"수하에 있던 세 놈이 아침에 처소를

다녀간 것도 알고 있습니다. 그놈들도 이젠

이참에 다조짐을 해야 합니다. 내일

천동무님을 송파로 데리고 가서 그놈들과

초대면을 시키도록 하십시오."

"궐놈들이 내일 다시 저의 처소로

오겠다고 하였습니다."

"그럼 내일 아침에 천동무님을 처소로

보내도록 하지요."

"제 앞에서야 그놈들이 굽실거리겠지만

행수 될 사람이 나섰다 하면 저들 풍속대로

행수의 담력을 떠보려 할 터이니 낭패가

아닙니까?"

길가는 은근히 봉삼이 웃음거리가 되지

않을까 걱정하는 투로 말하였다.

"내가 합당한 인물 아닌 사람을

조발하였겠소? 그런 걱정 마시고 술이나

드십시오."

주고받는 수작이 가관이었다. 맨구범의

제안을 받아들여 선단의 총대선인 되는

것은 입낙하고 말았으나 저자에서 놀던

왈자들의 수괴 노릇을 하라는 판이라 자못

입맛이 씁쓰레하였다. 그러나 그렇다

하여도 거절하고 나설 처지도 아니었다.

이튿날 봉삼은 나귀쇠질하는 짐방 한

놈을 앞세워 쇠경다리께의 길가의 처소로

찾아갔다. 아침 먹은 지가 고대였는데도

송파장터에서 왔다는 왈자 세 놈이 먼저

와서 기다리고 있었다. 세 놈은 수상의

예를 차려 봉삼을 대접하는 것이었으나

나이로 따진다면 저희들이 연상이라

떨떠름한 낯짝들이었다. 게다가 험상궂고

거세었던 송만치에 비하면 미장부에다 언사

또한 고분고분하였으니 깔보는 눈치가

"자, 그럼 송파를 다녀와야겠습니다."

길가를 하직하고 세 놈을 동행하여

송파로 가는데, 살곶이 주막거리에서 참을

먹자 하여 숫막으로 봉삼을 이끄는

것이었다. 술상을 받고 나서 봉삼이

궁금하던 것을 물었다.

"너희들이 수상으로 모시던 사람은

누구였더냐?"

한 놈이 기다렸다는 듯이 결이 나서 자랑

겸 낭자히 지껄였다.

"송만치라 하였지요. 송파저자에서

만치성님이라 하면 표창 던지기나 담력에는

당적할 후레자식이 없었지요."

"송만치라?"

"예, 송만치 성님이었지요."

"그자가 어찌 되었다는 거냐?"

하직하였습지요. 새경다리 나으리께서

귀띔하지 않던가요?"

천봉삼이 태연한 체 꾸며댄 것이었으나

잠깐 동안은 혼백이 뜨는 것 같았다.

"행수님께선 우리 만치성님과는 전사에

연비라도 있었습니까요?"

"연비야 없었지만 길생원에게서 명성은

배부르게 들었네."

송만치를 들먹이는 뜻은 봉삼의 담력이나

여력이 저들의 수상자리에 합당한 것인가를

견주어보려는 심사에서였다. 봉삼은 그때

개숫물통을 들고 뜰을 가로질러 가는

주모를 불렀다.

"여보시오 주모, 놋대접은 없소?"

코대답도 없이 개숫물을 울바자 너머로

홱 뿌리고 돌아서던 주모가 물었다.

"입잔 순배로서야 어디 간에 기별이라도

가겠소. 우리가 갈 길도 멀고 하니 얼른

방구리를 비우고 술청을 비워드려야 하지

않겠소?"

아니래도 요기할 행객들이 울바자 너머로

고개를 삐쭘하니 디밀었다간 왈자들만

둘러앉은 술청을 보고는 시비 될 게 겁이

나서 발길을 돌려버리는지라, 심사가 꾀어

있던 주모는 득달같이 정주로 달려가서

방짜로 된 놋바리 하나를 들고 왔다.

놋바리를 소반에 놓는 길로 봉삼이 한

손으로 잡고 느긋하게 힘을 주었더니

맨드리가 곱던 바리가 헤벌쭉하니

쭈그러뜨려졌다. 대접을 옆에 앉은

놈에게로 권하면서,

"한순배씩들 하고 일어들 서세."

받았다. 그러나 대접이 한순배를 돌아서

그의 순에까지 돌아왔을 때, 봉삼은 내심

뜨끔하였다. 대접은 거의 술을 부을 수

없을 정도로 쪼그라들었기 때문이었다.

봉삼은 다시 주모를 불렀다.

"주모, 집에 방짜로 된 통주발은 없소?"

"왜 없겄시오."

"아주 실한 것으로 하나만 더 갖다

주구려."

영문 모르는 주모는 패거리들이 빨리

자리 뜰 것만 생각하여 기둥서방 조석

공궤하던 방짜주발을 들고 달려왔다.

봉삼이 이번엔 가녘을 건드리지 않고

그대로 순배를 돌렸다. 한 됫박 밥은 능히

담을 만큼 확이 깊은 주발이 다시 그의

순으로 돌아왔을 땐, 번철처럼 넙치가 되어

옆엣놈에게 물었다.

"자넨 전사에 무엇으로 행세하였나?"

"풀뭇간에서 메꾼으로 행세하다

만치성님을 만났습지요."

"자넨?"

"저는 백정의 사위로 푸주질이 싫어

관동의 산협 저자를 쏘다니면서 풍각쟁이로

소일하였습죠."

"자넨?"

"적형(嫡兄)을 어육으로 만들고 끝간 데

없이 가다가 송파에 머물렀습죠."

"재간은 뭔가?"

"한 손만 써서 모가지 하나쯤은 눈

깜짝할 사이에 돌려앉힐 수는 있지요."

"자넨?"

"저야 손가락 둘로 매부리코를 잡아뗄

"자넨?"

"전 쇠꼬리를 한 손으로 잡아뺍니다."

봉삼은 그때 술청의 지게문에서 돌쩌귀

두개를 빼내었다.

두 개 중에 하나는 들고 있고 나머지

하나를 옆에 앉은 놈에게로 건네었다.

어지간한 장력이 없고서야 돌쩌귀를 펼

재간은 없을 것이었다. 돌쩌귀를 건네받은

놈들은 저마다 기를 긁어 용력을 쓰는

것이었다. 돌쩌귀가 그에게로 되돌아왔을

때는 다 펴지진 않았지만 반쯤 펴지다 만

상태였다. 봉삼은 그때까지 들고 있던

돌쩌귀를 소반 위로 올렸다. 그리고

엄지만을 써서 반듯하니 펴놓는 것이었다.

좌중에 혀차는 소리가 들리고 숙연해지는

것이었다. 맞은편 앉았던 놈이 뒤통수가

"행수님 여력이 그만하신 줄은

몰랐습니다. 풍자가 그린 듯하신 분에게

그만한 여력이 있으니 용을 그린 위에 또한

구름을 앉힌 것이나 진배없습니다."

"자 이제 그만들 일어서세."

봉삼이 자리 털고 일어나니 궐놈들은

소스라쳐 뒤를 따랐다. 그들은 곧장

도선목으로 나갔다. 송파저자 왈자들 행수

될 사람을 모시는 터라, 나루의 사공이나

상인배들의 대꾸가 고분고분하고 더러는

지레 겁을 먹고 꽁무니를 빼는 축도 없지

않았다.

송파저자에 당도하여 쇠전머리 객점에

안돈하고 앉았으려니 나루와 저자에 흩어져

있던 타짜군들이 기별을 듣고 하나둘씩

찾아와서 현신하였다.

상목자투리를 끼고 오는 놈, 걸구를 잡은

객점에서 도야지 편육을 얻어 오는 놈,

주효 될 만한 어포며 인절미를 해 갖고

오는 놈,공덕리(孔德里) 소주촌에서 나온

화주를 가져오는 놈, 닭 모가지를 비틀어

오는 놈이며, 부침이를 가져와서

폐백(幣帛)을 드리는데 저들의 제도와

풍속으로는 예를 갖추고 정성을 들임에

인색하지 않았다. 때로는 봉삼의 용력을

시험해보려는 축도 없지 않았으나 시전의

도행수(都行首)가 조발한 사람이라 하여

모두들 조심하였고, 또한 걸출한 풍자에다

행실에도 흠절(欠節)할 곳이 없는지라 움

안에서 떡을 받았다고 저희들끼리

수근거리는 것이었다.

순식간에 30여 명이나 꾀어들어 객점의

명색하는 잡색들로 꽉 메워졌다. 면상들이

험상궂은 것은 고사하고 칼자국 있는 놈이

여럿이었고 물고 같은 상투들을 달고

있었다. 봉삼을 성님으로 호칭함에 서슴이

없었고, 마시고 먹는 데도 주저가 없었다.

개중에는 봉삼을 얼마 전 저자 모퉁이에서

본 듯도 하다는 위인도 있었지만, 저들에게

쫓기던 보부상 나부랭이가 며칠 상관에

저들의 수괴로 둔갑할 리 없다로

생각하였던지 고개만 갸우뚱하다가

그만두는 것이었다.

"이제 너희들이 내 수하에 들었으니 내

말 한마디에 죽고 사는 것을 같이해야

하며, 나 아닌 어떤 놈이 너희들을

사주한다 하여 간대로 놀아났다간 난장을

당하리라. 내 말이라면 칼날에 계란을

해야 한다는 것을 당연한 일로 알아야

한다. 오늘부터는 저자로 떠다니며 진대를

부리고 무고한 장사치들을 상해하는 버릇을

정습치 않는다면 별반거조를 차려 폐인이

되도록 다스릴 터이다. 하물며 동배간에

서로 하자하는 자도 무릿매로 다스리겠다."

말투가 추상 같고 사리에 어긋남이

없는지라, 네댓 칸을 헤아리는 술청 안이

금방 숙연해지는 것이었다. 마시던 자는

술잔을 내리었고 씹던 자는 입놀림을

멈추었다. 술청이 호젓해지기를 기다려

봉삼은 목청을 가다듬었다.

"듣자 하니 여기 모인 우리 동패들

중에는 오직 기직자리 한 닢에 육신을 뉘며

동가식서가숙하는 홀애비가 태반이 넘고,

바자 두른 초옥에나마 가솔들을 거느리고

정도라고 들었다. 이는 본래부터 가계를

순리대로 이어갈 주변들이 못되고

상슬(床蝨: 빈대)처럼 여염에 기대어

취탈한 재물이나 투전질로 얻은 재물이

허망함을 뜻하는 것이다. 누대 위에 앉은

자들이 그들의 직책을 빌미삼아 결탁과

위계로 뇌물을 챙겨, 고래등 같은 저택에

호지집이며 마름과 종자(從者)를 거느리고

전곡과 포백(布帛)을 산처럼 쌓고 지낸다

한들 헐벗은 백성의 원성이 거기 있으니,

심기 편하기는 풍각쟁이보다 못하다. 또한

완력으로 취탈한 재물은 흐르는 물에 띄운

뜨물과 같아서 괴는 법이 없으니 이는

차라리 손바닥에 담은 한줌의 흙보다

못하다. 두 경우 모두가 백성의 포한이

뒤따랐으니, 일시의 호사는 알 수 없으나

너무나 졸렬하고 허망함이 많다. 한겨울에

찬물 소게 발을 담그면 생살을 저며내는

듯하고 단쇠로 지지는 듯한 고통이

뒤따를게 마련이다. 가권을 거두어

연명하는 방도에는 반드시 그런 고통이

뒤따르지 않으면 창고을 날던 매가

오얏나무 가지에 걸린 것처럼 평생을 남의

입초에 올라 손가락질만 받고 살게 된다."

그때 술청 가녘에 안장서 그을음이

새까만 보꾹을 쳐다보고 앉았던 부대하게

생긴 잡배 한 놈이 벌떡 몸을 일으켜

세웠다.

"생수님 말씀은 백번 들어 온당하나 우린

애당차 사람답게 살 수가 없었습니다요.

행상을 나가자니 고린전은 고사하고 지닌

것이라곤 짚신 한 짝도 변변치가 않았고,

하니 천불이 나서 견뎌낼 것 같지가

않았고, 농투성이로 살자 하니 똥눌

자리만한 따비밭도 없었습니다요.

나귀쇠라도 되려하면 가근방에 유명짜한

타짜꾼으로 조명이 난 터라 쫓겨나기

십상이요, 역정(驛丁)이라도 되려 하면

인정 쓸 돈이 없었고, 사공이라도 되려

하면 놋좆이 부러져도 고칠 재간이

없었습니다요. 천상 목숨 부지하려 하니

창가의 조방꾼을 용채를 얻고, 잠상하는

모리배나 상인배들을 등치고 배 문질러서

용채를 구처할 도리밖엔 없었습니다요."

사내의 대거리가 그럴사하였던지 술청에

앉았던 패거리들은 한잎에서 난 듯 저마다

고개를 주억거리는 것이었다.

"그렇습니다 행수님. 우리도 여염이나

목숨을 부지하자니 자연 남에 기댈 수밖에

딴 도리가 없었습니다요."

"그렇다면 우리가 왈자 노릇 하지 않고

살아갈 방도를 가르쳐주십시오."

이놈 저놈이 버섯 솟듯 한마디식

거드는데 잠시 술청 안이 번다해지는

것이었다.

"내게 생각이 없는 바가 아니다. 이번

삼남 뱃길 한 행보만 무사히 치르고 나면

우리에게 돌아오는 태가와 삯전이 수월찮을

것이다. 그것을 투전과 계집질로 날리지만

말고 서로 추렴하여 동계(洞契)를 만드는

일이다. 그것을 송파 쇠전에서 굴리면 장차

마방을 크게 짓고 인근의 농우소들을

사들일 수가 있다. 조금의 이문을 남기고

다락원이나 의주의 쇠전꾼들에게 소를

수 있을 것이다. 그러나 그것보다 먼저

장텃가에서 진대를 붙이며 살아가던 행실을

정습치 않으면 안 되는 일이다."

봉삼이 말버슴새가 다소 거세고 꾸짖음이

또한 낭자하였으나 감히 율기하고 기어드는

자가 없었다. 이놈 저놈 다투어 술잔을

갖다 바치고 수상으로 모심에 합당한 분을

만났다고 혀를 내두르고 야단을 벌이는데,

잠시 멈추었던 순배가 다시 돌기

시작하였다.

술청의 법석댐이 흡사 잔칫집을 방불케

하는지라 주막거리를 기웃거리던 풍각쟁이

한 놈이 마침 객점 앞을 지나다가 술잔이나

동냥하려는 배포로 삽짝 안으로 엉덩이를

궁싯거리고 들어오면서 타령을 쏟아놓았다.

"춘천이라 샘밭장 짚신 젖어 못 보소,

보고, 이귀저귀 양구장(楊口場) 나귀 많아

못 보고, 한자두자 삼척장(三陟場) 배가

많아 못 보고, 명주(明紬) 바꿔

원주장(原州場) 값이 비싸 못 보고,

횡설수설 횡성장(橫城場) 발통 많아 못

보고, 이통저통 통천장(通川場) 알것 많아

못 보고, 엉성드뭇 고성장(高城場)

심심해서 못 보고, 이천저천

이천장(伊川場) 개천 많아 못 보고,

철떡철떡 철원장(鐵原場) 길이 멀어 못

보고, 영 너머라 영월장(寧越場) 담배 많아

못 보고, 어지지화 김화장(金化場) 놀기

좋아 못 보고, 회회충충 회양장(淮陽場)

골목 많아 못 보고, 이강저강

평강장(平康場) 강물 없어 못 보고,

정들었다 정선장(旌善場) 울다 보니 못

떼꾼(筏夫) 많아 못 보고, 양식 팔아라

양양장(襄陽場) 곡식 많아 못 보고, 이제

와도 인제장(麟蹄場) 다리 아파 못 보고,

울퉁불퉁 울진장(蔚珍場) 울화 터져 못

보고, 안창곱창 평창장(平昌場) 술국 좋아

못 봤네. 어절씨구 잘한다, 푸짐하게도

잘한다......"

괴춤에 차고 있는 바가지를 두드려

장단을 맞추며 풍각쟁이가 흥을 돋우는

판에 자칫 파흥이 될 만큼 숙연햇던 술판에

생기가 돌기 시작하였다. 한 놈이 쭈르르

삽짝으로 달려나가서 짠짓국 냄새가 등천을

하는 풍각쟁이 소매를 끌어다가 술청의

가녘에 앉히고는 탁배기를 흔연

대접하였다.

밤이 이슥토록 취하여 마시고 더러는

시악을 쓰며 이를 바드득 가는 놈에,

도저해서 시비를 벌이는 놈에, 장타령을

흥얼거리는 놈에, 남색질 흉내를 하는 놈에

각양각색으로 주사들을 부리는 중에도 밤이

깊어 날이 새도록 술판이 끝나지 않았다.

봉삼은 이튿날 중화참이 되어서야 겨우

술판에서 풀려났다. 사흘 뒤 저자가 서는

날 다시 오기로 약조하고 성내로 돌아왔다.

제 2 장 出  身

신석주의 입전 행랑에 뻔질들락하는 겸인

짐방 들은 물론 그 출신들이 미천한

것들이지만 굳이 그 부류를 따진다면

시정을 떠돌던 파락호에 잡배들이

대부분이었다. 상략(商略)에 출중하거나

술수에 능한 자들을 수하에 두고 보면

대개는 이삼년을 넘기지 못하여 저희끼리

통을 짜게 마련이었다. 주인과 하매자

사이에 끼여 능수단으로 모리를 취하거나

물화를 빼돌려 몰래 잇속을 보는 경우였다.

그러나 신석주가 시정의 잡배들만 골라서

수하에 부리고 있는 근저에는 남다른

그는 원개 경상우도의 경주(慶州)

사람이었다. 경주 같은 대처에서도 집이 썩

부유하였으나 고을 의 아전이었던 아비를

일찍 여의고 홀어미 밑에서 자랐다. 나이

삼십이 되자 공연히 어리석은 마음이

동하였다. 서울로 올라가서 권신(權臣),

행신(幸臣) 들에게 뇌물을 쓰면 환로가

트일까 하였다. 홀어미를 속여서 전장을

팔아 5천 냥을 장만하였다. 그 길로 행장을

수습하여 서울길에 올랐다.

한강을 건너기 전인 송파의 거여(巨余)

객점에서 우연히 산동(山東)에서 내려온

담배장수를 만났다 행로상에 쓰는 객비

때문에 날로 전대가 줄어드는 판이라,

화식을 할 요량으로 전대를 털어 나귀를

사고 담배를 사들였다. 그는 나귀째 한강을

돌모루(石隅)에 당도하였다. 아직 쌀쌀한

봄날에 부황이 난 부녀자들이 송기떡이

담긴 함지를 내다 놓고 팔고 있었다.

행인들이 심심찮은지라 길가에다 나귀를

세우고 무턱대로 하매자 나서기를

기다렸다. 산동의 담배장수가 장안에서

난전을 벌였다간 삼문 안으로 끌려가서

중곤을 당한다고 오금을 박았었기

때문이었다.

해가 뉘엿뉘엿하는 판에 말끔하게

차려입은 한 늙은이가 옆을 지나다가

신석주를 불러 세웠다.

"이 담배짐은 젊은이 것인가?"

추위에 떨고 섰던 그는 옳다꾸나 하고

앞으로 나아가서 노인에게 무턱대고

굽실거리는 것이었다.

나귀에 실린 담배바리와 신석주의 행색을

번갈아 보던 늙은이가,

"지금같이 장안에 담배가 동이 난 터에

영월초 세 동이면 뉘 동을 챙길지 모를

판이오. 보아하니 시골 사람 같은데 때를

잘 맞추었구려."

노인이 수작만 걸어준 것에도 감읍하여

신석주는 자기의 본색을 직토하였다.

"소생은 경사도 경주 사람으로 서울이

초행입니다. 장안에는 이렇다 할

친촉고구도 없는 입장이라 노인장께서

객주를 정하는 등 제반절차를 아시는 대로

가르쳐주셨으면 합니다."

신석주의 언사가 아주 순박한 것을 본

노인이 저으기 동정을 담은 얼굴로 혀를

끌끌 차면서,

보이지는 않은데 넉살은 좋은 젊은이구려.

천리 노정(路程) 초행길에 겁도 없이 이런

중화(重貨)를 가져왔구려. 담배가 시절은

있다 하나 나같이 올곧은 사람을 만났으니

망정이지, 사고무친한 도회청에서 아주

낭패를 볼 뻔하지 않았소. 젊은이가

염라대왕의 외손자라 하더라도 서울의

풍속에 간대로 뛰어들었다간 열에 아홉은

치패(致敗)를 당하게 마련이외다."

늙은이는 눈망울을 굴리고 침을 삼키며

잔뜩 겁을 주는 것이었다. 신석주는 허리에

바위를 얹은 듯이 굽혀서 펴질 않았다.

"일이 이렇게 된 바에야 어찌할 방도가

없게 되었습니다. 모쪼록이 산맹(山氓)을

어여삐 보아주십시오."

"서울의 상로배(商路輩)들이란

서로 흥정하는 형용을 하며, 값의 고하를

다투는데 저들끼리 역증을 내었다간 허허

웃기도 한다오. 종작없는 시골 사람이

지나다가 흘긋 보고 진짜인가 싶어 부르는

대로 물대를 치르고 사면 그놈들의 꾀가

들어맞아서 일거에 네곱 다섯곱으로 모리를

취하는 것입니다. 뿐만 아니라 소매치기도

그 사이에 끼여 있소이다. 남의 행리나

전대에 무엇이 든 것만 알면 쇠붙이로 째고

빼어 갑니다. 소매치기를 당한 줄 알고

뒤쫓아가면 실골목만을 골라서 해죽해죽

쫓겨갑니다. 기를 쓰고 따라가서 뒷고대를

잡으려 하는 찰나, 광주리를 키 너머까지

짊어진 놈이 난데없이 불쑥 나서서 광주리

사려 하면서 길을 막아버리오. 이렇듯 날로

민풍(民風)이 타락한 터에 담배바리를

매가 젊은이를 채갈지 모르겠소. 나만 꼭

따라오시오."

연하라 하여 함부로 층하하는 법도 없는

늙은이의 수작이 흡사 제 손으로 그린

듯한지라, 신석주는 허둥지둥 나귀를 끌고

늙은이의 뒤를 바싹 뒤따랐다. 곧장

숭례문으로 들어가서 중구 행랑 뒷길이며,

으슥한 술국집 앞이며, 때로는 투계 구경도

시키며 배회하다가 밤이 이슥하여 자기

집으로 데려가는 것이었다. 육물을 삶고

지져서 주안을 진창 대접하고 담배도 잘

간수하여 주었다.

이튿날 동이 트기도 전에 일어난 노인은

사랑으로 건너와서 신석주를 깨웠다.

"젊은이가 가져온 담배는 하루이틀에

팔릴 물화가 아니오. 마침 나귀가 일없이

나가서 옹기를 운반해 올 일이 있으니,

새벽조반을 드시고 나귀를 끌고 가서 좀

실어오는 것이 어떻겠소? 나는 그 동안

종루 연초전으로 나가서 객주를 물색하고

준가(準價)를 알아오리다."

"물론입지요. 품앗이를 못할 까닭이

없습니다만 우선 삼개라는 곳의 길을

모르니 낭패가 아닙니까?"

"우리 집 상노아이놈을 붙여드릴 터이니

안동해서 가시도록 하십시오. 그놈이

외팔치여서 견마는 할 수 없으나 삼개길

가고 오는 데는 잔소리가 소용없는

놈입니다."

신석주는 나귀에 여물을 배불리 먹이고

상노아이놈과 작반하여 집을 나섰다.

파루를 갓 넘겼어도 꼭두새벽이라 네댓 칸

시각이었다. 어젯밤 성내로 들어올 때에는

숭례문으로 들어왔으나, 나갈 적에는

소의문으로 나가서 흙다리를 건너

유기장들이 많이 사는 바탕거리를 지나서

조갯전골(蛤洞) 넘어

잔돌배기(춘향이고개)의 삿갓전을 지나면서

얼핏 뒤돌아보았더니 뒤에 따라오던

상노아이놈이 온데간데없이 자취를

감추었다. 모피(謀避)했다는 것을 알 리

없는 신석주는 한낮이 기울도록 그 자리에

서서 상노아이를 기다렸다. 궐놈은 종내

나타나지 않았고 어젯밤에 하처잡았던

노인장의 집으로 회정하자니 어두운 밤에

찾아가소 겨우 하룻밤을 묵고 꼭두새벽에

해금이 되자마자 떠나온 집을 찾아낼

궁리가 없었다.

속으로는 발광이 낫으나 도대체 딴 궁리가

없는지라 다만 고삐만 쥐고 멍청하니 서

있었다. 행인들이 까닭을 물어보고는 햐를

차는데 그 또한 교활한 속임수로만 보이는

것이었다. 그때 마침 구걸해 마신 술에

불콰하게 취한 만리재 깍정이 패거리들이

그 앞을 지나다가 신석주의 낭패당한 꼴을

구경하였다.

"형장께서는 무엇 때문에 이 꼴을 하고

서 있소?"

쓸까스르는 행색들이며 때묻은

핫옷이며가 수작을 나눌 만한 처지가 아닌

것은 분명하나, 잡을 것이 있다면

지푸라긴들 마다할 처지가 아닌지라

신석주는 자초지종을 털어놓았다. 귀길울여

듣던 깍정이들 중에 한 놈이 잰걸음으로

"만약 그 담배를 우리가 도로 찾아준다면

물화를 우리와 반분할 의사는 있소?"

"있다마다요. 지금 같아서는 전부라도

드리고 싶소이다."

"그렇다면 좋소이다. 한번 해봅시다."

깍정이들은 그 당장 나귀의 고삐를 풀게

하였다. 채찍으로 나귀 궁둥이만 쳤더니

하루종일 서 있던 나귀는 끄덕끄덕

회정하기 시작하였다. 신석주와 깍정이들은

나귀 궁둥이만 따라갔다. 나귀는 제출물로

어젯밤 제가 잤던 성내의 노인장의 집으로

되돌아갔던 것이다. 나귀가 우뚝 서매

쳐다보니 어젯밤 그가 묵었던 노인장의 집

대문 앞이었다.

"이 집이오?"

신석주가 고개를 끄덕였다. 지체없이

작반하다가 줄행랑을 놓았던

상노아이놈이었다.

"저놈이 틀림없소?"

신석주가 다시 고개를 끄덕이자

깍정이들은 상노아이의 뒷고대를 잡아끌고

득달같이 내정으로 돌입하였다. 노인장은

마침 종루의 연초전에서 나온 서사들과

물화의 흥정을 끝내고 성앳술을 먹는

참이었다.

"이런 대매에 쳐줄일 놈 이 늙은 놈이

무엇이 할 짓이 없어 시골 사람의 등을

쳐먹느냐. 이놈, 오늘 아주 멀겋게 곰삭은

육젓으로 담가주마."

깍정이 한 놈이 소매를 걷어붙이며

마루로 올라서자 노인장은 마당에 우두커니

서 있는 나귀와 신석주를 발견하고는

노인장을 드잡이하고 마당으로 끌어내어

내장이 쏟아져라 태질을 치고

납청장(納淸場) 국수떡을 만드는데 가히 볼

만한 풍겨이 아니었다.

몸채의 계집들이며 상노아이놈이

달려와서 사람 살리라고 삼이웃이 발칵

뒤집히도록 포달을 떨고 야단을 치는데,

깍정이 한 놈이 불문곡직하고 싸개통으로

기어드는 늙은이의 며느리를 껴안았다.

연적 같은 쇠용통(유방)에다 손떠귀를

밀어넣으면서 한다는 수작이,

"이년 잘되었다. 사내들 오지랖으로

무작정 기어드는 꼴이 음분을 참다못한

통지기년이 분명하렷다. 나도 옹색이던

터에 오늘 밤 나하고 같이 자자. 내

이래봬도 만리재 깍정이 굴에서는 힘

한번 빈대떡으로 못 만들까."

공갈에 기겁을 하고 놀란 것은 당사자인

며느리가 아니라 죽은듯이 늘어져 누웠던

노인장이었다. 피칠갑이 된 면판은 땅에

곤두박고 두 손을 허공으로 쳐들어 싹싹

빌고 드는데 차마 바라보고 있을 처지가

아니었다. 연초전 서사가 통사정으로

전후가를 털어놓을 것을 원하는지라,

상노아이놈의 입을 빌려 노인자의 죄상을

낱낱이 발고케 하였다.

다시 흥절이 이루어졌고 연초전 서사는

담배바리를 고가로 사갔다. 깍정이들은

신명풀이한 것만 속시원하게 여겨 처음에

약조했던 때와는 달리 판화전을

반분하자는데도 끝내 마다하였다. 신석주의

담배장사가 거기서부터 시작되었다. 거여

화객으로 묵는 곳이었고, 한번 거래를 튼

담배장수는 유독 신석주와 거래하길

고집하였다. 신석주는 담배를 배에 싣고

서강에서 배를 내려 만리재고개를 넘어

성내로 들어가는 길을 택하였으니,

안면있는 깍정이들이 더러는 길라잡이로

나귀쇠가 되어주고 강상의 왈자 무뢰배들의

범접을 막아주는 것이었다. 담배를 시전의

연초전에다 정기적으로 갖다 대었으니 날로

그 신임이 두터워갔고, 물리를 익힘에

하루하루가 달랐다. 신석주의 거여

객점에서 시전까지의 행상질은 그후

5년이나 계속되었다. 만리재 깍정이들과도

형님 아우님 하는 처지가 되었고, 연초전

서사들과도 아우님 형님으로 너나들이까지

하게 되었다.

담배장수 5년에 얻어낸 수월찮은 밑천으로

상리를 노려볼 계획으로 메주를 만들어

궁가(宮家)에 납품도 하고 저자에 내다

팔기도 하는 훈조전(燻造廛)의 금난전권을

얻어내는 것이었다. 이태 동안이나 거르지

않고 내수사(內需司)의 관원들에게 뇌물

바치기를 게을리 하지 않아서 훈저전의

허가를 따내어 평시서(平市署)에 등록을

올리기에 이르렀다. 뇌물이 신석주를

출세시키고 만리재 깍정이들이 그를 살렸던

것이다. 그러나 신석주는 메주장사로도

만족하지 않았다.훈조전이 번창하자 그는

깍정이들을 수하에 두고 겸인들로

부렸으며, 그들의 담력이나 여력을 빌려

시전의 상권을 휘어잡았다. 포전과

면주전을 차례로 손아귀에 넣었다가

상략이란 한곳에 있으면서 물화를 사고파는

것에만 있는 것이 아니란 생각까지 하였다.

그는 경강에다 여러 척의 거룻배를

부렸으며, 육로로는 상단을 만들어

내려보내 대처나 나루의 여각들과 직접

거래를 텄던 것이다. 그는 조정의 신임과

시전 안에서의 상재(商才)를 인정받아

지금에 이르러 도행수가 된 것이었다. 그의

말 한마디에 도성 내외의 깍정이들이

한끈에 달린 듯 움직였고, 그의 으름장에

밑천 짧은 시전 상인들이 무릎 꿇을 자리를

찾았다.

그러한 신석주에게 한 가지 가슴에 쌓인

포원이 있었으니, 그것이 그가 지닌 말못할

비운이었다.

그가 고향 홀어미 밑에서 하릴없이

막창 따위의 천예 논다니들과, 심지어

마을을 지나는 방물장수, 참기름장수에

이르기까지 두루 섭렵을 하지 않은 계집이

없었다.

그뿐만도 아니었다. 대갓집 숙수간의

부엌것들이며, 색에 주린 과수에, 관가

잡색들까지도 암내만 맡았다 하면 살수청을

들이었다. 그 행사가 가위 방자하고

누추하매 가근방 고을에 구설이

자자한지라, 동접들이며 구실아치들고

동석하기를 꺼려하였다. 자연 파락호

건달들과 어울려 천렵이며 화전놀이 근처나

기웃거리며 세월을 보내게 되었다. 용채며

화대가 달리는 판에 마침 배짱이 맞는 아전

한 놈과 통모하여 관창(官倉)의 나라곡식을

축내기에 이르렀다. 서투르게 저지른

놈을 솥찜질(釜刑)로 다스리기로 낙착이

되었다.

솥찜질이란 대개 탐관오리와 거기에

동사한 양반들에게 내리는 형벌로, 인마의

내왕이 빈번한 네거리 한복판에다 높다랗게

서까래를 받치고 가마솥을 건 다음, 군막

앞에 죄인을 끌어다 앉히면 판관(判官)이

그 저지른 죄목을 낱낱이 낭독한다. 낭독이

끝나면 험상궂은 나졸들이 죄인을 솥속으로

밀어넣고 장작불을 지피는 시늉만으로

행형(行刑)은 끝이 난다. 행형은

시늉뿐으로 끝이 났다 하나 정작 죄인에게

내려지는 형벌은 거기서부터 시초가 된다.

솥 속에서 끌려나온 죄인은 손끝 하나 다친

곳이 없는 멀쩡한 위인이되 이미 살아 있는

사람으로 대접을 받지 못한다. 두 눈이

넘겨지기는 하나, 가솔들은 습렴(襲殮)하여

영구하여 집으로 돌아간다. 집안에서는

깍듯이 초종의 예를 치러 장례를 치르매,

당사자는 살아는 있으되 이미 귀록(鬼錄)에

올라 있는 저승의 사람으로 취급을 당한다.

저자에 나아가 물건을 사도 화주는

물대를 받을 요량을 않음은 물론이요,

흥정을 하자 하여도 귀신이라 하여

상종하려 들지를 않았다. 숫막에 들러 탁주

요기를 한다 하여도 주모는 돈을 받으려

하지 않았고, 외입질을 하여도 해우채는

물론 받지 않았지만 귀신이라 하여 밑 닦을

수건조차 내놓지 않는 것이었다. 닭이 홰칠

때까지 일어서지 않으면 귀신 쫓는

옥추경을 읽는 것이었다.

바둑에 훈수를 하여도 귀신의 소리라

김을 매도 귀신이 한 노릇이라 하여 다시

매는 거시었다. 사림의 형용을 가졌으되

사람의 대접을 받지 못하니, 이는 차라리

지겟작대기보다 못한 일이었다. 가슴에

울화가 쌓여 바위를 앉은 듯 심질만

커갔다. 엎친 데 덮친 격으로 수하에 일점

혈육이 없어, 씨받이를 들여 합방을

거듭하여도 양도(陽道)에 진기가 다 빠진

건지 도대체 배태(胚胎)가 되질 않았다.

홀어미가 수소문하여 가근방의 의원들을

찾아다니며 구처한 약을 달여 마셔도

도대체 신근이 말을 듣지 않았으니,

일인즉슨 딱하였으나 귀신 되기는 바로 된

셈이었다. 귀신과 동침하여 배태할 여자란

없겠기 때문이다.

신석주가 서른의 나이에 홀어미를 버리고

있어서였다. 고종(高宗)도 그의 어음만을

믿는 부를 쌓았으되 사내 구실을 못하고

늙은 신세라는 걸 알고 있는 사람은

맹구범과 조소사뿐이었으니, 그로 인해

고통받는 사람은 독수공방이나 진배없는

조소사였다.

조소사를 첩실로 맞이한 이후 신석주는

되사람 잠상들에게서 당약을 가져다 양기를

보하고 일신의 기력이 양도에 모이도록

별반 조처를 게을리 하지 애았지만,

몸뚱이만 부대해질 뿐 한번 빠져달아난

양기는 되돌아설 줄 몰랐다. 이미 마름풀에

비가 적신들 풀이 살아날 리 만무요, 죽은

재에 불이 붙을 리 만무였다.마음은

초조하고 피붙이 하나 없으매 포원이

졌지만, 월궁선녀에 비견할 만한 조소사가

전전긍긍이었다. 다리를 주무르고 있는

궐녀에게 신석주는 타이르듯 말하였다.

"너 혹시 외롭지는 않느냐?"

뜻밖의 말에 궐녀는 놀라는 눈으로

쳐다보았다. 언뜻 한 손을 들어 가리마에

꽂힌 화첨(花尖: 꽃핀)을 바로 만지며,

"나으리, 불각시에 무슨 말씀이십니까.

소첩이 언제 그런 불미스런 거동을 보인

적이 있었습니까?"

그 말엔 대꾸를 않고 사창(紗窓) 앞에

타고 있는 촛불을 바라보던 신석주가,

"인욕(人慾)이란 누르지 않고 제멋대로

두면 종기처럼 더욱 성하는 법이다. 나는

예법으로써 심기를 제어한다는 말은 들은

적이 있으나, 정욕의 길을 열어둔 채

정욕을 그치게 한다는 말은 듣지 못하였다.

오는 화근이니, 위의(威儀)를 존엄하게

하고, 음란한 소리를 내쫓으며, 부정한

색은 멀리해야 한다. 아예 울 밖의 풍속을

모르고 살아가는 것이 언필칭 너의 부덕을

쌓는 길이다."

조소사는 그 말이 행여 천봉삼이가 종루

행랑에 와 있는 것에 연유한 으름장이나

아닌가 하여 속으로는 뼈마디가 오그라지는

듯한데,

"네가 나로 인하여 대절을 잃은 계집은

되었다 하나, 내 문중에 들어온 이후 네

규범이 그토록 현숙하고 가계를 존절하는

행실 하나하나가 가히 여항의 부녀자들이

본받을 만하였다. 네가 여기 와서 울 밖

출입을 한 적이 있었더냐?"

"나으리가 마다하시는 일인데 소첩이

대문 밖의 흙 한줌인들 들인 적도, 밟아본

일도 없었습니다."

"하면, 네 마음은 풍정(風情)에

동하였으나 내 엄중함이 무서워 출입을

못하였다는 것이냐?"

그을음 한 없이 타올라그는 와룡촛대를

물끄러미 바라보고 있던 궐녀는 별로

정색도 않으면서,

"소첩의 나이는 아직 이팔이옵니다.

나으리의 분부가 엄중하기로서니 문밖의

풍정에 끌리지 않을 리가 있었겠습니까.

그러나 그럴적마다 소첩의 분수를

생각하였고, 또한 바깥세상의 황홀에 얼핏

눈을 빼앗기다 보면 심질 얻기 십상일 테니

아예 답청놀이며 굿구경인들 다녀온 일이

없었습니다."

촛불에 비치는 궐녀의 눈에 설핏하니

안개가 서리는 것이었다. 그는 놀라서

반몸을 일으키고 궐녀의 소매를

끌어당겼다.

"네가 시방 내 앞에서 눈물을 보이지

않느냐."

궐녀가 옷고름을 접어 들고 눈자위를

닦는데 애써 감추려 하지 않았다.

"소첩이 7척 담장 안에서 일생을 마치는

것은 계집의 타고난 팔자로 타박할 리

있겠습니까. 그러나 방년(芳年)의 몸으로

나으리를 이태째나 침석에 모시었어도

후사는커녕 아직 배태도 한번 없이

윗방아기 노릇만으로 화문석 비단침석에

진찬으로 몸수구를 하니 세상이 이처럼

뻔뻔스럽고 주제넘는 계집이 또한 어디

아픈 곳을 찌른 셈이고 또한 찔린

것이어늘, 신석주는 개연한 어조로,

"그것은 네 죄가 아니지 않느냐. 너는

네가 가진 바 없는 흠절을 빙자하여 되레

나를 하자하여 괴롭히느냐. 이는 딴 배포가

있어서겠지?"

"소첩에게 딴 배포가 있었다면 나으리

출타중일 때 잠주를 하고 말았지, 어찌

오늘날까지 이 가문에 남아 있었겠습니까."

"근간 나 없는 사이에 구범이란 놈이

두어 번 다녀간 적이 있다던데?"

"초풍을 하겠습니다. 그분이 상전의 집을

다녀간 것이 무엇이 해괴하다고

그러십니까?"

"그놈은 연골을 때부터 내 수하에 두고

가르쳐서 상리에 밝고 수하것들을 휘동하는

딱 한 가지 짐작할 수 없는 노릇은 그놈의

속깊은 연충에 숨어 있는 본색이란 게다.

내 바른 대로 말한다면, 나 없는 사이에

무슨 다리품이나 놓고 다닌 것이나 아닌지

하여 그런다."

"그분은 염연히 나으리의 수하에 두고

있는 사람이온데, 섣불리 대장부의 본분을

잊고 아녀자의 다리품이나 놓고 다닌다는

말씀입니까?"

"그렇던가."

"나으리께서 파적(破寂)으로 공연히

소첩의 심기를 떠보시는 것입니다."

왕십리 어미 풋나물 주무르듯 마음대로

당기고 밀쳐보려던 속내가 탄로난지라,

신석주는 그만 허허 웃고 안석에 기대며

궐녀에게 촛불을 끄라 하였다. 궐녀가

껐다. 금방 달빛이 사창을 타고 방안으로

흘러들었다. 몇각을 사이하였다가 문득

조소사의 저고리 고름 푸는 소리가

들려왔다.

"천천히 벗거라."

신석주가 나지깅 일렀다. 행요를 할 수

없는 처지인 그로선 즐기느니 궐녀가 옷

벗는 모습이요, 그 소리였다. 비단

옷고름이 풀리고 저고리를 벗으면 희미한

살냄새와 함께 풍만한 어깨를 감싸고 있는

새하얀 자리옷이었다. 치마를 벗어 횃대에

걸면 속치마가 나왔다. 원래 속치마 속에

단속곳을 입는 것이 여항의 범절이나

신석주는 궐녀를 첩실로 맞이한 이후

방안에서는 그 속곳을 입지 못하게 하였다.

낭자에 꽂힌 용잠을 빼고 화첨을 뽑으니

데었다. 자릿저고리와 속치마만을 입힌 채

사창을 비껴 흐르는 달빛 속에 궐녀를

세워두고 오래도록 바라보는 것을 신석주는

즐겨하였다. 궐녀가 달빛인지, 달빛이

절색의 계집으로 응어리졌는지 아슴아슴한

황홀에 빠졌다. 농익은 홍시처럼 부풀어

오른 젖무덤이 속치마말기 위로 쏟아질 듯

앉혀 있고, 갯발 무를 뽑은 듯한 헌칠한 두

다리가 치마 속에 무르녹을 듯 서 있는

것이었다.

"버선을 벗거라."

홀저에 입을 열어 말하는 품이

해괴한지라 궐녀는 무안이 앞서

앉은자리에서 굽도 떼지 않고 있으려니,

"왜 벗지 않느냐?"

"창기들이나 하는 짓을 어찌

소년과수가 되기 전인 전부(前夫)에게나

또한 정인(情人)인 천봉삼에게도 감히

맨발을 보인 적은 없었다. 하물며 치가

범절인 엄숙하다는 신석주의 입에서 그런

말이 떨어지리라곤 예상할 수 없었다.

"그래도 벗지 않느냐?"

"죄송하오나 비록 낭군 앞이라 한들

계집이 맨발을 보인다는 것은 불측한 일로

들었기 때문입니다."

"너와 나 사이에 무슨 놈의 휘할 일이

있고 범절이 가당하며, 법도를 따질 일이

있다는 게냐. 핑계 말고 어서 벗으래두."

"이는 기루의 여자들이나 할 짓입니다,

나으리."

"대거리하구선, 네가 맨발을 보인다 하여

사족이 멀쩡한 너를 두고 설마하니

씌울까? 이 애물단지 같은 것아, 애간장

녹이지 말고 냉큼 벗거라."

도무자 탐탁치가 않았으되 끝내 거역할

수야 없었다. 버선을 벗는 궐녀의 눈자위에

눈물이 굉다. 버선을 벗자 속치마 속으로

보이는 박꽃 같은 살신이 더욱 요염하였다.

사창 앞으로 가 서자 신석주가 말하였다.

"춤을 추어 보이겠느냐?"

궐녀가 소매를 들어 사창으로 새어드는

달빛을 끌어당겼다. 한손을 가슴으로

오그려 양 어깨에 고즈넉이 기를 사렸다.

다시 버렸던 팔을 움츠려 어깨에 넣었던

기를 흩뿌리며 한 발짝 뒤로 물러섰다. 두

가슴에 두었던 양 소매를 들어 허공을

가르니, 방안에 괴었던 월색(月色)이 흡사

나비처럼 산산조각으로 흩어져 날았다.

같은 허리를 꼬아 힘겨운 듯 흩뜨리니

옥양사(玉洋紗) 속치마에 담긴 궐녀의

흐벅진 엉덩이가 응어리진 달빛과 같이

요염하였다. 다시 소나무에 내리려는

학처럼 두 팔에 기를 빼어 늘어뜨리고

고개를 늘어뜨리니 삼단 같은 머리채가

흐르는 물처럼 어깨를 덮었다. 사위를

휘저어 꼬았다가 뿜어내듯 흩뿌리니 방안을

채우고 잇는 달빛은 춤사위를 따라

끌려갔다 밀려왔다. 그것은 마치

월궁서녀가 땅에 내려와 꽃을 따서

바구니에 담는 모습이었다.

궐녀는 밤마다 그 춤을 추었다. 생각하면

그것은 줄곧 괴로운 일만은 아니었다.

몸뚱이 속속들이 배어 있는 정욕을 춤으로

풀어내지 않는다면 이제쯤 궐녀는 심질을

궐녀의 살갗에 송송하니 땀이 배어날 때를

기다려 신석주는,

"침석을 깔아라."

신석주는 조소사의 살갗에 배어나온

땀냄새를 즐기었다. 궐녀는 춤사위를

멈추고 자릿저고리를 벗은 다음 자리

속으로 들어갓다. 그리고 신석주의 메마른

피부에 정욕에서 뿜어나온 땀을 비벼넣는

것이었다.

메마른 땅에 호미질처럼 그러나 그것은

괴로울 뿐 행요만은 이룰 수가 없었다.

궐녀가 들인 땀으로 신석주의 늙은 피부가

일순 부드러워지고 원기가 돌긴 하였으나

그것은 신석주를 편안히 잠재우는 것

이외에는 아무런 효험이 없었다. 가슴을

쓰다듬기 수식경이요, 허벅지의 살로

고즈넉한 숨소리가 궐녀의 간장을 에는

것이었다.

가슴으로 복받치는 정염을 쫓아 뜬눈으로

밤을 새우다 언뜻 잠이 들면, 하얀 갈기를

너불거리며 열길 언덕을 단숨에 뛰어오르는

백마준총에 알몸으로 올라타고 달 속으로

날아드는 꿈을 꾸는 것이었다. 아니면

금강역사와 같이 우락부락한 사내들에게

보쌈을 당하는 꿈을 꾸었다. 전전반측으로

견디다 못해 밖으로 나가서 동치미 국물을

떠서 얼음째 들이켜도 눈앞에 떠오르는

것은 그제나이제나 연전에 허신하였던

천봉삼의 다부진 알몸이었다. 그 출중한

용모에 금강역사와 같이 울근불근 튀어나온

알심이며, 섣달 냉수를 뒤집어 쓴대도 금방

김이 무럭무럭 날 것만 같던 그 뜨거운

타박한다 하여도 지워지지 않는 것이었다.

수본(繡本)에 먹을 대고 화조(花鳥)

그림이며 원앙을 베껴내어 옥색, 물색,

배추색에다 꽃자주, 도홍빛(桃紅色)

색색가지 수실로 한뜸 한뜸 베개 수를

놓아보다도, 계집종 언년이를 불러

쌍륙(雙六)을 놀아보아도 행마(行馬)가

어지럽고, 화전을 부쳐 먹어보아도 가슴에

맺히는 것은 임에 대한 그리움뿐이었다.

"구름 떠와 지붕하고 월계수 찍어 기둥

만들어 초가삼간, 유자생녀할 내 서방이

오셨어. 달 없는 밤에 별 헤아리고 별 없는

밤에 달을 기린들, 서방님은 아니 오고

가슴에 피는 꽃은 시들어만 가네......"

언년이가 울 밖으로 나갔다가 듣고 온

시정의 동요를 입 안에 넣고 흥얼거릴 제,

이제 그리던 정인이 지척에 와 있다.

환처(宦妻)하면 팔자소관으로 돌려버릴

수도 있는 일이었다. 그것이 아니라면

계집으로 태어나서 배태라도 해보아야

저승에 가서 자리를 얻을 것이었다. 후사를

얻기 위해서는 길 가던 장물림으로

씨내리를 들인다 하였으니, 문중의 일로

보아도 천봉삼을 만나야겠다는 생각이 더욱

간절하였다.

그때 방안에서 신석주의 목소리가

들려왔다.

"행기가 오래가면 고뿔 든다. 어서

들어오너라."

궐녀가 소스라쳐 느끼건대, 자신도

모르게 방에서 나와 누마루 상기들을 잡고

달을 그리고 서 있는 것이었다. 황망히

일어나 앉아 있었다. 어둠 속에서 물끄러미

궐녀를 바라보던 신석주가 무겁게 입을

열었다.

"내일 서강 도선목으로 나와 같이

나가자."

"나으리, 소첩은 다만 행기하러 누마루에

나갔을 뿐입니다."

"아니다. 내가 널 무턱대로 닦달만 한 것

같구나. 내일 해거름에 나와 서강으로

나가보자. 구경거리가 있느니라."

인근에는 무업(巫業)에 종사하는

사람들이 주로 네 곳으로 흩어져 살았다.

그 첫째가 목멱산 아래 남산골로

목멱대왕(木覓大王)에게 후사를 원하고

안택을 기원하는 말신(萬神: 무당)의

무리가 많았다. 다음이 배우개 시구문 쪽

성동(城東)의 장옥(長屋)에 화랑이

박수(男巫)들이 많았는데, 그들은

하천민이나 공장(工匠)들을 상대하여 값싼

푸닥거리를 해주었다. 경복궁 앞 개천 너머

사간원(司諫院) 주변의 무녀들은 북촌

양반댁과 대궐을 드나들며 큰 시물(施物)을

받는 굿거리를 하였다.

또한 용산과 삼개 쪽엔 무스리가

소속되면서 주로 상인과 사공 상대의

재수굿이 주업무였다. 그들은

노들나루(鷺梁津) 풍류방(風流房)이라 하여

장부에 등록되고 매년 일정량의

무세(巫稅)를 진다. 여무당은 물론이고

화랑이 박수, 양중(兩中)에 봉사의

점도가(占都家)며 굿판에서 음률 잡는 악공

거사들까지 소속되어 있는

도무당(都巫堂)들이었다.

선무당이나 떠돌이 애무당들이 풍류방에

입적을 하자면 관례에 따라 모진 신참례를

치러야 한다. 영수(領首), 좌상(座上),

방주(房主)라 하는 고참 무녀들이 서영에

따라 늘어앉으면 공원(工員)이라는 수하

무녀들이 신참하는 무녀를 대령 시킨다.

영수의 영이 떨어지면 죔틀로 신참례를

힘껏 당겨 유방을 옥죄는 것인데 젖이

터져나가는 고통을 참아 넘겨야 한다.

다음이 죽마(竹馬) 태우기다.

굵은 대나무를 한 죽 묶어놓고 속곳을

벗기고 알샅이 된 무녀를 말태우듯이 그

위에 앉히고 미끄러뜨리는데 미끄러져 내릴

때마다 불두덩에서 터져나온 유혈이 죽마

위에 낭자히 적셔 흐른다. 그 고통에서

헤어나야 몸주로서 행세할 수가 있게 된다.

무녀들을 여러 번 성밖으로 내쫑은 바

있었으나 고종 등극 이후로 궁궐에서 거의

날마다 굿거리가 있었으므로 무업이 날로

성하여 백성들도 굿거리에 기승을 부렸는데

항간에 떠도는 이야기가 있었다.

박승지라는 사람이 새벽에 일어나 입궐을

하려고 의관을 갖추고 나가려다 너무 이른

잠이 들었다. 꿈에 자기가 말을 타고

배종하여 대궐로 향하는데 마침

파자교(把子橋) 앞에 이르렀을 때 맨발로

황급히 걸어오는 그의 어머니와 마주쳤다.

승지가 크게 놀라 말에서 내려 머리를

조아리며,

"어머님께선 어인 일로 이러시며, 게다가

가마도 타지 않으시고 맨발로

걸어오십니까?"

아들과 상면하였다 하나 어머니는

시큰둥하게 대답하기를,

"나는 이미 너희 세상 사람이 아니거늘

그 풍속을 따를 바 없으니 맨발로 걷는다는

것이 해괴하달 수가 없다."

"지금 어디를 가셨다가 여기를

지나십니까?"

가노(家奴)의 집이 있는데 거기서 오늘

신사(神祀)를 베풀었다. 내 거기에 젯밥을

먹으러 가는 길이다."

"어머님 돌아가실 제 상중(喪中) 공궤도

지성이었고, 기일(忌日)때마다 제를 올리고

차례를 지내며, 삭망(朔望)이며 중양(重陽)

때도 제례를 결코 소홀한 적이 없사온데

어찌 전일에 한낱 노복이었던 미천한 것의

굿제를 잡수러 가신다는 말씀입니까?"

거의 우는 시늉으로 효성이 지극했음을

낱낱이 토설하는 아들 앞에서 어미는

고개를 돌려 사뭇 딴전이다가,

"비록 제사가 있었다 하나 무당이 부르지

않는 제사는 중히 여기지 않는다. 내

저승으로 간 후 정처를 잡지 못한 떠돌이

귀신으로 논둑에서 기승밥도 얻어먹고,

하물며 서당에서 가난한 선생의 대궁도

얻어먹어 보았으나 다만 견모가 될

뿐이었다. 굿판이 아니면 내 어찌 속시원히

배불릴 수가 있다는 말이냐."

"살아 생전 호강을 누리시던 어머니가

어찌 거릿귀신이 되었단 말씀입니까?"

"그것은 내 뜻이 아니고 네가 바라는

바가 아니냐. 네가 나를 외대하니 내가

어찌 너를 반기며 너의 제사를 받을 수가

있겠느냐. 박절하다 생각 말고 네 갈

길이나 가거라. 나 또한 바빠서 오래 머물

수가 없다."

어머니는 승지를 이별하고 표연히

사라졌다. 승지가 깜짝 놀라 깨어보니,

잠깐 스친 꿈이긴 하되 끔속의 형상이 눈에

잡힐 듯 명료하고 꾸짖던 어머니의 말씀이

명하였다.

"너 용산에 있는 가노의 집으로 득달같이

달려가서 동정을 살피고 돌아오되, 내가

입궐하기 전에 돌아와야 한다."

기어나갔던 청지기가 보리쌀 한번 삶아낼

참이 되어서 날듯이 되돌아왔다. 날은 아직

밝지 않았고 매우 추울 때였으므로

청지기는 우선 부엌으로 쫓아들어가서 언

발부터 녹이는 참이었다. 차집이던 그의

계집이 삭정이를 부러뜨리다 말고 문뱃내를

맡고 물었다.

"새벽참에 어디 가서 술을 마시고

돌아왔수?"

"용산에 잇는 하님의 움마긍로 심부름을

다녀왔다네. 마침 굿판이 벌어졌더구먼.

무당이 우리 집 상전이시던 대방마님이

상노가 왔으니 술밥을 대접하라 이르고,

오던 길에 우리 아들을 만났다고

말하더군."

방안에 앉았던 승지가 그 말을 엿들었다.

조반(朝班)을 마치고 퇴궐하는 길로 무당을

불러 제사를 베풀어 어머님을 자시게

하였다.

장안에 그런 소문이 짜하니 펴져 있고

궁가에선 물론이요, 벼슬에 오른 자와

오르려 하는 자가 날마다 굿판을 벌이매

여염의 백성이나 미천한 사람들도 이에

덩달아 걸핏하면 푸닥거리를 벌였다.

성밖으로 내쫓기기만 하던 무당들의 성내

출입이 자유로웠고, 심지어 원자(元子)

탄생 이후로는 궁궐에서까지 굿하는 소리가

그치지 않았으니, 염치없기로는 무당의

가산을 늘리고 조반석죽의 사류들쯤이야

우습게 여기는 것이었다. 자연 무당이

되려는 계집이 많아졌는데 잘만 하면

궁가나 사대부 같은 한골들과 친분을 틀

수도 있었기 때문이었다.

약고개에 환갑 늙은이인 한 무녀가

살았다. 고개 위에다 숫막을 내고

있었으되, 가근방에선 숙무(熟巫)로 호가

난 늙은이로 큰굿이 있을 때마다 노들의

풍류방에 불려다니곤 하였다. 늙은이는

무업뿐만 아니라 연골 때부터 배운 침술

또한 효험 있기로 소문이 자자했는데,

약고개 근방에서 살고 있었다.

1월 중순께 날이 저문 판에 흙먼지를

뿌옇게 뒤집어쓴 한 계집이 툇마르에

엉덩이를 걸치며 요기할 것을 청하였다. 묵

길을 뜨지 않고 집 안팎이며 살림하는

범절을 둘러보다가 이웃 마소가 잠이 들

오밤중까지 늑장을 부리다가 떠났다.

그러나 하루 건너 한번쯤은 찾아와서

시키지도 않는 일을 자진하여 거들고

물어미 노릇과 빨래품을 소견 있게

거들고는 돌아가는 것이었다.

늙은 무녀는 괴이하다 생각하였으나

계집이 워낙 진중(鎭重)하고 손끝이 또한

맵짠지라 마냥 고맙게만 생각하였다. 그후

한 열흘간이나 소식이 돈절했었는데 하루는

한 낯선 상노아이가 봉서 한 통을 들고

왔었다. 뜯어보니 이지간에 도통 얼굴을 볼

수 없었던 궐녀의 언문 편지였다. 사연이

좀 와달라는 간곡한 소청인지라 무녀는

방자로 온 상노아이를 따라 궐녀의 처소로

고개 아래 숫막의 협방에 환형(幻形)이

된 궐녀가 식음을 전폐하고 몸져누워

있었다.

"아니, 이런 봉변이 있나? 이게 어찌 된

일인가."

아픈 사람을 잡아 일으키며 늙은 무녀는

눈을 까뒤집었다. 육탈한 얼굴에 겨우

웃음을 떠올리며 일어나는 몰골이 부축을

않으면 뼈마디들이 으스러져 삿자리 위로

좌르르 쏟아질 것만 같았다.

"도대체 어인 일로 이 몰골이 되었누?"

오래 누워 있어 저고리 뒤품이 말려

올라간 등때기에서 땀내가 등천을 하는

것이었다.

"제가 버르장머리없이 아지마씨를 오라고

통기한 것은 백번 실수였습니다."

있는지 속시원히 말이나 하게."

무당의 성화 같은 독촉이 여러 번

거듭되매 궐녀는 긴 한숨 짧은 기침 끝에

입을 여는데 반은 우는 소리였다.

"제가 일찍부터 팔자가 망측하여 초례

치른 3년 만에 상부를 하였습니다.

불각시에 가군(家君)을 잃었다 하나 명색이

친정이란 곳이 또한 구차한지라, 대처나

향곡을 떠돌며 떡장구며 침선바치에 심지어

곡비(哭婢) 노릇도 하며 연명하였지요.

그러나 그것도 시절이 없어, 살아날

계책으로 팔자를 고치려고 무단히 서울길에

올랐습지요. 마침 노들에 내려 하룻밤을

묵게 되었지요. 꿈에 어떤 선관이 한

노인을 데리고 와서 가리키며 말하기를,

네가 일찍 과부된 것은 옥황상제가 정한

천수를 거스름이다. 이 노인이

박수무당으로 너와 더불어 평생 연분이

있으니 같이 해로하면 패업(覇業)을 이루고

와석종신(臥席終身)하리라 하고 온데간데

없었지요."

"그렇다면 길몽이 아닌가?"

"그 길로 꿈을 깨고 다시는 잠이 오는

법이 없어 곧장 나루로 나가서 한강을

건넜습지요. 삼개에 내려 발 가는 대로

걷다가 약고개에서 홀연히 허기를 느끼고

삽짝에 천왕대가 내걸린 아지마씨 댁을

찾아들었지 뭡니까. 그런데 이것이 어쩐

일입니까. 아지마씨의 모색을 뵙고 보니

몽중에서 뵈었던 노인의 용모와 일호의

틀림도 없었습니다. 그 당장 마음에

흠모하여 여러 번 댁을 드나들었으나 그

이르렀습니다. 그것이 노상 끌탕이더니만

아니나다를까, 심질이 되어 이렇게

몸져누운 신세가 되었습니다."

늙은 무당이 가만히 생각하니 궐녀가

꾸었다는 꿈이 너무 그럴싸하고 행동거지에

조금의 거짓도 없어 보였다. 무당이 웃고

말하기를,

"젊은이 성씨가 뉘시오?"

"매월이라 합지요."

"내가 남정네의 몸으로 태어났다면 같이

산다 하여 괴이치 않는 일이나 같은 여자로

자웅을 한다는 건 부끄러운 일일세. 그러나

나로 인하여 심질을 얻어 육탈이 된

젊은이를 홀대할 수야 없게 되었네. 하물며

무업에 종사하는 만신의 입장으로 젊은이를

내친다면 기필 신벌(神罰)이 내릴 것이니

또한 적선이 아니겠나."

늙은 무녀는 매월의 술수에 어리무던하게

녹아난 것을 미처 깨닫지 못하였다.

무녀들은 보통 제 집으로 사람이 들어설 때

그 사람에게서 나오는 환청이나 환영으로

길흉을 판단한다. 가령 돌담이나

나뭇가지가 부러지는 소리가 나면 불길한

징조이되, 촛불이 켜져 있거나 물이

쏟아지는 환영이 보이면 대길하다는

것이었다. 매월이를 처음 보았을 때 무녀는

촛불이 켜진 환영을 보았던 것이다. 하지만

젊은 계집이 곁눈질을 자주 하는 것이 정이

잘 움직일 징표이나, 그 꾸었다는 꿈이

신통하여 달고 살기로 작정한 터였다.

매월이가 맹구범의 간계로 다리짐을 몽땅

적탈당하고 겨우 객비를 구처하여 천봉삼의

장안에 천봉삼이 어디 숨었는지 알 길이

적막이었고 또한 당장 하루 세끼 밥을

구처하는 일부터가 지난이라, 마침 혼자

살림에 포실하게 살아가는 무녀를 발견하고

술수와 아당(阿黨)으로 무녀를 녹여내고 만

것이었다. 무녀 역시 난데서 찾아든

계집치곤 살림두량을 한답시는 손끝이

맵짜고 고임성이나 붙임새가 나무랄 데가

없어 달고 사는 것을 후회하지 않았다.

늙은 무녀는 행수무당으로 처신하는 지라

검은 장옷을 입은 노들 풍류방의 젊은

무녀들이 뻔질나게 드나들었고 그 움에

싸잡히어 매월이도 입무고행(入巫苦行)에

들기 이르렀다. 무기(巫技)를 익히기 전에

곡제인(哭齊人)이라 하여 부엌에서부터

무가(巫家)의 음식 수발이며 상복 짓기며

행수무당인 노인을 만나지라 곧바로

무기부터 익혀나갔다.

매월은 우선 인상(人相), 천기(天氣)며

박물(博物)과 가운(家運)을 점치는 법을

익히는 위에, 사설과 창(唱) 그리고

춤사위와 독경을 익혔다. 팔괘(八卦),

육효(六爻), 오행(五行) 뽑는 것까지

무녀들에게서 익혀나갔다. 그것만 익히면

신굿어미[神母]가 될 늙은 무녀는

신딸[神娘]이 될 매월에게 몸주를 내려주기

위해 도산다리라는 천을 찢고 잿밥[栗]을

뿌려준다.

궐녀가 신굿어미 집에서 묵새긴 지 두

달이 되어, 서강 갯나루에서 신사(神祀)가

있다 하여 신굿어미는 당구(堂具)를 챙기는

것이었다.

당구에 남색 신옷[神衣]이 든 피롱을

들고 부지런히 삽짝을 나서던 신굿어미가,

"아니다. 삼남으로 가는 조운선에 용왕님

보은 있으시라는 풍신제(風神祭)가 있다."

"대주는 누구십니까?"

"시전의 공주인인 신대주이시다."

"내로라는 만신들이 모여들겠군요."

"네가 가고 싶어한다만 집을 비우면

화주걸립(貨主乞粒)이 신벌을 내릴 터이니

아예 출입을 마라."

신굿어미는 삽짝 밖으로 총총히 사라지는

것이었다.

그날 저녁 서강 갯나루에서는 풍신제가

벌어졌다. 굿이 있다는 소문에 도선목에는

물론이요, 서활인서 근처의 여염이며

잔돌배기 삿갓전 사람들과

바탕거리(鍮洞)의 공방 사람들이며

창내(倉川) 주변의 강대 사람들이며

강화도와 서강 사이를 오가는 주상들이

서강 도선목으로 모여들었다. 도선목

조구(漕溝)에는 오색기와 금색을 늘어뜨린

세곡선들이 닻을 내리고 갯벌을 향하여

정박해 있었다.

3백 석의 곡식을 장선(裝船)할 대선이 열

척이요, 백 석을 장선할 만한 중선이

열척에다, 칠팔십 석을 실을 수 잇는

오색기가 갯바람에 펄럭이고 뱃전에

잇대어 쳐놓은 금색은 강물에 느슨하게

드리워져 있었다. 갯가의 사공막이며

조군(漕軍)들이 들어 있는 군막이며

변두리의 바위 위의 곳곳에는 오색초롱을

달았으며, 굿판 멀찍이 바깥으로 친

금색에는 군데군데 홍지(紅紙)를 끼웠다.

물길로 십리라는 멀리 여의도와 밤섬의

불빛이 늘어선 돛배들 너머로 가물가물

바라보였다. 화장들이 켜든 횃불과

대낮같이 밝혀둔 선등이며 오색초롱의

불빛들이 바람에 엉키고 비끼면서 어우러져

강물에 드리워졌으니, 바람을 타고 뱃전을

넘실대는 물빛은 또한 오색 광채를 이루며

부서지고 흐트러지며 꿈틀거려 금방이라도

용(龍)이 비늘을 번뜩이며 기어올라 하늘로

물새떼들이 서강 여울에 이르러 갯바닥을

뒤집어놓을 듯이 낭자한 불빛을 보고 깍깍

짖었다. 금색을 친 변두리에는 배를 타고

삼남으로 갈 선인들이 늘어져 앉았고,

뒤켠에는 구경 나온 아녀자와 남정네들이

촘촘히 앉아 있었다. 굿판 주변에는

구경꾼들을 겨냥하여 목판이나 함지박에

떡과 실과며 탁배기나 엿을 파는 행상들이

야시(夜市)를 이루었다. 구태여 홰를 달지

않아도 열 칸 밖의 사람을 분별할

만하였다.

조바심을 하고 있던 떠꺼머리 구경꾼들이

독촉을 하였다.

"어서 시작하우."

"우선 초당풀이부터 들어가십시다."

"고수(鼓手)는 썩 나와서 북을 메기시우.

"아직 대주어른이 당도하지 않았는가

보이."

옆에 있던 채수염 한 자가 아는 체를

하였다.

"굿주는 누구요?"

"어허, 이런 옹춘마니 같은 사람을

보았나? 봄에 깐 병아리 가을에 와서

헨다더니, 굿주가 누군지도 모르고

굿구경을 나왔소? 굿주는 선혜 당상 김보현

대감이라네."

"선혜 당상이 뉘신지 알 게 무어요."

"또 한 분이 있다네."

"그건 또 누구요."

"시전의 도행수 격인 신석주라네."

"그럼 그분들이 당도해야 초당풀이가

시작될 건가, 원."

구경꾼들이 갑자기 호젓해지면서 저마다

고패를 떨어뜨리고 길을 비키었다. 떠들던

사람들이 목청을 낮춘다.

나발이며 영신대기(迎神大旗),

별신사령기(別神司令旗)가 차례로 멍석 깐

굿판으로 들어오고, 지화(紙花)다발을 든

박수 양중(兩中)이가 신위 앞으로 가서

머리를 조아렸다. 나발이 울리고

말바리에서 내린 제물이 운반되었다. 사위

앞 한복판에 시루가 놓이고, 잔과

쌀.통.팥.대추.밤.감이 좌우로 진열되고,

고사리.도라지.녹두나물. 가조기.두부며

돼지머리.닭.튀각이 차례로 놓인다.제물을

나르는 별자(別子: 花主의 곁꾼)들은 입에

흰 종이를 물었다. 청결과 엄숙을 뜻하는

풍습 때문이다.

양태갓에 옥색 도포를 입은 대주가 신위

앞으로 나아가 참신(參神)을 할 제

구경꾼들 사이에서 그런 말이 흘러나왔다.

"신석주란 신상일세."

"거 외양이 의젓하시네그려. 그 옆의

계주(季主: 굿주의 안주인)는 누구신가?"

"신석주의 측실이라네."

"칠순이 된 주제에 옥골의 방년을 첩실로

들인 것을 보니 양기 하나는 명치에 찬

모양이군. 장가처는 얻다 팔아먹고 첩실을

계주로 데리고 나왔나 원."

"손때 먹이는 측실이라면 그럴 만도

하겠지."

대주와 계주의 참신이 끝나자 고수는 곧

푸너리장단을 치기 시작하였다. 만신이

융복으로 갈아입을 동안 푸너리장단은

북을 메기는 왼편에선 징잡이가 살짝 비껴

앉아 징을 친다. 어느덧 북소리에 맞춰

사뿐 굿판으로 나서는 태 고운 무녀는 붉은

꽃갓에 융복 입고 칠쇠방울(金鈴)에

쉰대부채(彩扇)를 들었다. 호적과 제금이

북장단에 맞추어 허허둥둥

영산회상(靈山會上) 느린 곡을 잡자 만신의

진쇠춤이 사위를 잡았다. 만신의 머리에

위태롭게 얹힌 꽃갓이 교태롭게 깝죽거리고

남색 쾌자자락에서 빠져나온 연두색

끝동이, 횃불 그늘이 널름거리는 서강

갯머리의 드넓은 허공을 양손으로 허겁스레

거두어 잡았다.

만신은 학(鶴)을 그린 수배(繡褙)를 양

가슴에 달고 뒤에는 용(龍)을 그린 수배로

몸을 감쌌다. 고수가 가파른 진쇠장단을

무릎을 죽였다. 어깨를 풀어 달을 부르듯

네 번의 춤사위를 반복하다가 시작되는

진쇠춤은 늘어지지 않고 조용한가 싶더니

자진굿거리로 들어가면서 눈앞에 흩날리는

빨간 철릭자락이 어지럽다. 샛바람과

만신의 철릭 바람에 촛불은 꺼질 듯

너울거리다가 가까스로 되살아난다. 드디어

굿발을 받은 만신의 표정이 요기를 띤다.

굿주인 신석주를 내려다보며 만신은 남정네

음성으로 사설을 풀어내린다.

"명산대천 떠돌이 혼령이 이내 몸에

내려왔네, 전생의 정리로서 이내 몸에

내려왔네. 자던 잠을 이룬 듯이, 졸던 잠을

깨운 듯이 이 정성 다하였으니 네 많이

먹고 후일근심 제쳐가 주시고 천리원경으로

비켜날 제, 동네방성에 어러져 가던

많이 먹고 물러서고, 뜬 상문에 가던

수비야, 거리 객사했던 수비, 네 많이 먹고

물러서고, 눈 큰 놈 발 큰 놈, 눈 도둑에

발 도둑에 칼빈 도적 목빈 도적, 익은 음식

전물에 말아 들던 수비야, 많이 먹고

물러서라. 자결 영산아, 수산 영산아, 진

것은 먹고 가고 마른 것은 싸서 가고, 원

풀고 한 풀어서 좋은 데로 가소이다.

여기는 앵주 비로봉 깎아지른 돌벼랑에,

쉰길 청수에 너의올 곳 아니다. 바른손에

칼을 쥐고, 왼손에 불을 쥐고, 엇쇠 잡신아

썩 물러가라, 동토신아 물러가라."

이미 공수가 내려 접신통령(接神通靈)의

지경에 이른 만신은 칠쇠방울(金鈴)과

쉰대부채(彩扇)를 흔들면서 미리 준비한

날이 시퍼런 작두칼 위로 성큼 올라선다.

시작된다. 모여선 강대 사람들 입에서는

숨소리조차도 들려오지 않았다. 마신의

사설이 이어진다.

"물 위 사공(沙工) 물 아래 사공들이

삼사월 전세대동(田稅大洞) 실려갈 제,

일천석 싣는 대중선(大中船) 자귀 찍어

꾸며낼 제, 삼색 실과 머리 같게 갖추어

피리 장구 둥둥 치며

오강성황지신(五江城隍之神)과

남해용왕지신(南海龍王之神)께 합장하여

고사(告祀)할 제, 전라도라 경상도라

울산바다, 동래바다, 나주(羅州)바다,

칠산(七山)바다 휘돌아서 안흥(安興)목과

손돌(孫乭)목에다 강화(江華)목을 무사히

감돌아들 제, 평반(平盤)에 물 담은 듯이,

연잎에 물 뜬 듯이, 제상에 떡 괸 듯이

고스리 소망 일게 하오시오. 나무도

바윗돌도 없는 뫼에서 매에 쫓기는 까추리

마음과, 대천(大川)바다 한가운데 노도

잃고 닻도 끊고 용총도 걷고 키도 빠지고

바람 불어 물결 쳐서 안개 잦아진 창해에

갈 길은 만리 천리가 남고 사면이 까마득히

저문 천지에 적막같이 놀이 떠 있는데

수적(水賊) 만난 도사공(都沙工)의 마음과

엊그제 임 여읜 마음이사 어디다가

비견하리오. 매란 놈 성황님 잡아가시고,

수적이란 놈 용왕님 잡아가셔 일천석 실은

배가 갈 듯이 돌아오게 하옵시오."

그때 만신은 작두칼에서 성큼 내려서서

신위 앞에 앉아 있는 조소사 앞으로

장금장금 걸어나갔다.

"이게 누구냐. 이 옥골이 누구냐.

아버지는 천별산 대장군이요, 바리데기

어머니는 금탈의 장군님인데, 천별산

대장군이 금탈의 병운님에게 장가들면 아들

9형제 낳는다는 말을 듣고 어화둥둥 혼인을

하였건만, 슬하에 자식 없고 가슴에 병이

드니 밀화주 곁칼 빼고 지환을 벗어서

만신에게 바치어라. 남해용왕 분기하고

오강성황 분기하도다."

철쇠방울 소리가 귀에 자지러지고

쉰대부채가 촛불을 흩뜨린다. 조소사는

장도와 옥지환을 벗어 시물로 바치었다.

뒤따라 선인들의 인정전이 굿판에 무더기로

쏟아진다. 그제사 만신은 조소사 앞에서

물러나서 종종걸음으로 갯벌을 밟아

조구(漕溝)에 잇대어놓은 대선(大船) 위로

올라섰다.

않을 도리가 없었다. 굿주와 선인들과

구경꾼들이 서로 만신의 뒤를 따르느라고

굿판이 어수선하였다. 넋을 잃은 듯한

조소사가 신위 앞삿자리에 엎디었는데 배종

드는 언년이만 상전의 치맛자락을 거두며

바싹 붙어 앉아 있었다.

송파장터 왈자로서 이번 상도에 선인으로

조발된 한 위인이 엎디어 있는 조소사

앞으로 황급히 다가갔다. 그리고 헝겊에 싼

귀물을 조소사 앞에 떨어뜨리고는 갯벌의

아래쪽으로 손짓하며 수작하기를,

"이 귀물의 주인이 아래 사공막 옆에

있는 미루나무숲에서 기다리고 있소이다.

엎어지면 코 닿을 자리요."

낯선 남정네의 목소리라 처음엔 심상하게

들었으나 궐녀는 방금 치맛자락 위로

이송천나루에서 천봉삼에게 건네준

산호비녀가 아닌가. 궐녀는 비녀를 잽싸게

걷어 쥐었다. 그에게 통기를 놓았던

남정네는 벌써 갯머리로 몰려가는 인파

속으로 묻혀들고 보이지 않았다.

몇사람들의 좌상들과 별자들이 금색 친

밖에서 서성거릴 뿐이었다. 궐녀는 재빨리

떨고 일어나 굿판을 벗어났다.

"아씨마님, 어디로 가시렵니까?"

영문 모르는 언년이는 짐작없이 허둥대며

채근을 하였다.

"넌 암말 말고 여기 있다가 나으리께서

나를 찾거든 잠시 길이 서로 엇갈린 척

소리쳐서 나를 찾거라."

"어딜 가시려구요?"

"아무 소리 말고 기다리라니까

언년이에게 당조짐을 하는 둥 마는 둥

궐녀는 남정네가 지소(指所)했던 갯벌

아래쪽으로 달려갔다. 궐녀는 장옷자락을

치켜 옷깃을 여미고 뛰다시피 걸었다.

아래쪽은 횃불빛이 미치지 않았다. 곧장

사공막이 보이고 미루나무숲이 시야를

가로막았다.

그곳에 한 장한이 버티고 섰다가 문득

발자국을 떼어 성큼성큼 마주 다가올 제,

그것은 궐녀가 그리던 정인(情人)임에

틀림없었다. 궐녀는 그때 눈앞이 아찔해

오면서 하초의 기력이 빠져달아나는 것을

의식했다. 갯벌 속으로 몸뚱이가 빨려드는

듯 궐녀는 몇발짝을 떼지 않아서

자지러지고 말았다.

눈을 떠보니 궐녀는 남정네의 억센 팔에

북소리와 장구소리가 들리고 좌창(坐唱)과

입창(立唱)이 주고받는 사설풀이가

강바람을 타고 아슴푸레 잡혀왔다. 궐녀는

구태여 자신을 보듬어 안은 남정네를

돌아다보지 않았다. 겨드랑이에 느껴지는

뜨거운 체온은 분명 정인의 것이

틀림없었기 때문이었다. 정인의 거친

숨결이 이마를 타고 콧들으로 흘러내렸다.

궐녀는 그제사 아슴아슴 눈을 떴다. 별빛이

총총한 밤하늘을 뒤로 하고 눈이 부리한

사내가 아귀차게 큰 상투를 하고 궐녀를

내려다보고 있었다.

"이제 정신이 좀 드오?"

궐녀는 대꾸를 않고 연잎 뜬 듯 낯을

들고 두 팔을 내밀어 봉삼의 목덜미를

끌어안았다. 양치를 못한 사내의 입에서

옥순(玉脣)을 내밀었다. 오랜 접문(接吻:

입맞춤)이 계속되었다. 야기에 축축하게

젖은 사내의 입술을 빨제, 궐녀는 온

삭신이 일시에 녹아나는 듯 짜릿하였고

가슴은 숯블을 당긴 듯 화끈거렸다.

"낭자가 오늘 밤 굿판에 나오리라곤 미처

생각지 못하였소. 자 일어섭시다. 물색

모르는 사람들이 노면(露面)을 하고 있는

우리를 목도하고 입초에 올리기로 한다면

생청으로 잡아뗀들 어느 누가 우릴

보비위해 주리까."

그제사 궐녀는 기어드는 듯한 목소리로

대척을 하였다.

"어찌 저를 낭자라 부르십니까?"

"낭자가 신대주의 정실이 되었든 측실이

되었든 그것이 내게 무슨 상관이겠소. 내겐

"죽고 사는 것이 아무렇지 않게

생각되기는 오늘이 처음입니다. 이대로라면

이승을 하직한다 하여도 아무런 여한이

없습니다. 설사 구경꾼이 몰려와서 화냥의

계집이라고 능지를 한다 한들 정랑의 팔에

안기었으니 그대로 열명길에

오르겠습니다."

미루나무숲이 바람을 안고 강심 쪽으로

쏠리어 누웠다가 다시 일어섰다.

"나 역시 행상질이고 뭐고 팽개치고

낭자를 만나자는 일념 하나만으로 서울길에

올랐소이다. 그러나 막상 만나보고 나니

낭자는 상전의 측실이요, 나는 상전의

하례이니 처신이 서로 다르고 소임이 또한

다르군요. 이 상봉이 곧 이별이 아닙니까."

"이별이라니 그게 어인 말씀입니까. 그

공규(空閨)를 지켜왔고, 삼남의 저자로

내려가는 사람들이 있으면 정인의 행지를

수탐하여 오도록 당부하여 왔습니다. 제가

측실이 아니요 정실이 되어 가곡(嘉穀)으로

섭생하여 육신을 거두고, 몸채 대방에서

침석하며 열두자 대여(大輿)로

배종거느리며, 사족들과 친분 트고

연행(燕行)하는 통사(通事)에게 청국산

지분을 당부하여 몸가축을 한다 한들 다

속절없는 것이었습니다. 한날한시인들

조바심하고 이녁을 잊어본 적이 없거늘,

이태를 속태우다가 천행으로 상봉한

자리에서 어찌 박정하게도 작별하잔 말부터

먼저 하신단 말입니까."

봉삼이 잠시 대꾸할 말을 잊었다.

"나 역시 그랬소. 객리행상 고달픈

생각은 엄두도 못 내었소. 안개 낀 산골

저잣길을 돌아설 때나 달이 뜬 개천에 발을

담그고 나귀 등을 재촉하다가도 물위에

비치는 건 낭자의 얼굴이었고, 비석거리 앞

객줏집 봉당 쪽마루에 소슬히 앉아 듣는

낙숫물 소리하며, 산협의 숯막에서 잠을

청할 제 바람벽을 스쳐가는 바람소리는

흡사 낭자의 목소리가 섞여 흐르는

듯하였소, 장지를 열어보면 새벽한기 서린

창공에 높이 뜬 달을 벗삼아 죄는 가슴을

달래었소. 이천리를 격한 머나먼 타향에

있다는 것을 깨닫고 매양 혼자 소리내어

웃기도 하며 가슴에 맺힌 포한을

풀었습니다."

"이젠 못 가십니다. 저는 차라리 이

자리에서 자문을 하고 말겠습니다."

끝나면 내일은 선인으로 조발되어 삼남

뱃길로 가는 상도(上途)에 올라야 할

몸입니다. 차라리 깨어 내어버릴

오지(婚書)라도 있다면 나비베(蝶布:

이혼의 증물)라도 찢어 이별을

증거하겠지만 낭자와 나 사이엔 그것조차도

허락이 되지 않는구려."

"안 됩니다. 병탈하고 가지 마십시오."

"우레와 번개가 서로 만났다 하나

병탈하고 꽁무니 뺄 일이 따로 있고 그렇지

못할 일이 있습니다. 나와 작반할 사람들이

십수명이고 또한 이렇게나마 낭자와

상봉하였으니 다시 무슨 여한이 있겠소.

이제 낭자는 엄연한 핫어미가 아니오."

"핫어미라니요. 제게 서방이 있다 하나

넉점박이(庶出)라 하더라도 아직 생산을

못하였습니까?"

"아직 각방자리를 하신단 말이오?"

"동침은 하나 노인네의 양도가 다하여

허신할 일이 없고 다만 윗방아기 신세일

따름이니 안동에서 이녁에게 바쳤던 몸은

아직 그대로입니다."

"세상에 그런 변괴도 있는 것이구려."

"믿지 않으시는가 보군요."

"낭자의 말을 내가 믿지 않다니요."

"만신님의 도움인지는 모르겠으나 아직

육신에 더러움을 남기지 않았고 허물이

없으니 이녁을 놓아드릴 수가 아무래도

없습니다."

"안 되오. 이번 행보만은 놓칠 수가

없소. 우리가 정리에만 끌려 경솔히

처신하였다간 우리 두 사람 똑같이 제 명에

뱃길이 무사만 하면 또한 귿 돌아오리다."

"선인 거행을 자청하시었습니까?"

"그렇소이다. 선인으로 박아달라고 한

것은 내가 낭자의 곁에서 살아가길

원하였기 때문이었소."

"자시는 조석을 홀하지 않으며 노중에

입을 여벌옷이나 있습니까?"

"내가 언제 궁상을 벗어난 적이

있었나요. 그러나 그런 것이야 내겐

상관없는 일입니다."

"저는 차라리 화장 구실이라도 되어

이녁의 배에 같이 올랐으면 합니다."

"아녀자는 배에 오르지 못합니다. 내가

위한(違限)을 하겠소? 또한 석 달 후라

하여 낭자의 꽃다운 자질이 이지러질 리도

만무입니다."

것입니까?"

"이곳에서 더 이상 지체하여서는 우리가

앙화를 입을지도 모릅니다. 지금 저 소리를

들으셨소? 낭자를 분주히 찾고 있질

않습니까."

사공막 어름에서 계집아이의 다급한

목소리가 들려왔다.

"아씨마님, 아씨마님, 여디 계세요."

굿판과는 활 한 바탕 상거이긴 하나

가근방의 구경꾼들에게 다 들릴 만한

목소리인지라 다급해진 봉삼이,

"낭자가 친정살이할 적에 낭자에게 배종

들던 월이를 아시지요?"

"알다뿐이겠습니까."

"그분이 지금 입전 행랑에서 짐방들의

조석 수발이며 빨래품으로 연명하고

그 말에 조소사는 까무러칠 듯 놀라며,

"아니, 월이란 년이 말씀입니까?"

"나와 동사하던 성님과 연분을 맺어 내

형수가 되었습니다. 그러나 기박한 팔자로

태어났던지 초례를 치르고 나서 해를

넘기지 못하고 소년과수가 된 신세입니다."

"금시초문입니다."

"한번 만나보시되 이웃이 알지 못하게

하셔야 합니다. 더군다나 맹행수란 자가

알게 되는 날엔 모함잡히어 좋지 않을

것이니 조심하십시오."

"그 아이가 어찌 하여 행랑에까지 와

있게 되었습니까?"

"전주 읍내장에서 우연히 맹행수와

맞닥뜨린 것입니다."

"그럼, 두 사람이 서로 정분이 난 사이란

"저도 짐작만을 하고 있을 뿐입니다.

더군다나 맹행수에게 받는 구박과 괄시가

형언키 어려운 지경에 있으나 문서 없는

종노릇을 자청하여 동자아치 노릇을 하고

있으니 그 속내를 알 길이 없지요."

"제가 어찌하면 좋을까요?"

"짐작이긴 합니다만 맹행수와는 정분을

낸 처지이긴 하되 겁간을 당한 것이나

진배없었던가 봅디다. 거기에 앙심을 품고

때가 오면 맹행수에게 설분(雪憤)할 앙심을

품고 있는 게 틀림이 없지요."

"그건 안 될 일입니다. 그 위인은 벌써

우리들 사이조차 눈치채고 있는데다, 그

수하에 따르는 왈자들이며 결기있는

짐방들이 수두룩한데 얼추 해코지하려

들었다간 되레 앙화를 덮어쓰기

"맹행수가 우리들 사이를 눈치채고

있다니 그건 금시초문이 아닙니까?"

"제 불찰입니다. 그 위인은 시정의

켯속에 밝아 눈치 하나로 생원 급제까지

따낸 위인입니다. 제 거지(擧止)가

서투르고 오활하여 낌새를 챈 듯합니다."

조소사는 맹구범이 전주로 내려갈 제

장사밑천을 건네준 일이며, 얼마 전엔 몸에

지니던 패물까지 건넸던 전후 사실을 죄다

직토하려 하였으나, 이미 궐녀를 찾는

장한들이 홰를 켜든 채 갯벌로 덧터

내려오는 중이었고 언년이의 부르는 소리가

낭자한지라 시재당장 그런 말로 노닥거릴

경황이 없었다. 그제사 봉삼은 잡았던

궐녀의 소매를 놓았다.

"형수님을 남기고 갑니다. 행여

날엔 그 추달을 이겨내지 못할 건

고사하고, 주릿대를 안겨 살변을 낼지도

모를 일이니 앙화입지 않도록 타일러

주십시오."

봉삼이 미루나무숲 속으로 몸을 감추면서

소리치는 것이었고 때마침 언년이가

달려왔다.

경점이 이경(二更)인데 신석주는 벌써

발행할 채비를 하고 있었다. 연통하러

달려온 연년이가 헤픈 입을 열지 않도록

오금을 박아 굿판 어름으로 올라가니,

신석주는 말과 견마잡이를 대령시키고

기다리다가 묻기를,

"어딜 가서 그토록 지체되었나?"

불쓱 던지는 한마디에 뼛골이 오싹하고

등줄기에 비수를 들이댄 듯 가슴이

"잠시 소간(所幹)이 있었습니다."

"무슨 소간이었는가?"

"잠시......측간 구경을 갔습지요."

"부담마에 매화틀이 있지 않았던가?"

"깜빡 잊었군요."

주홍코에 되반들거리는 낯짝으로

쳐다보고 섰던 견마잡이 늙은이와 서사들이

불쑥 웃음을 터뜨렸다간 서둘러 웃음을

거두었다. 수하것들이 쳐다보는 앞에서

40년이나 넘는 연하의 화처를 상종하여

율기하고 나서는, 상서롭지 못한 싸움질도

진중해야 할 도반수의 지체로는 우세스러운

일이라 신석주는 입을 다물어버리고

말았다.

춘규(春閨)의 계집으로 감옥에 갇힌

것이나 진배없는 생활이 측은하고,

수색(愁色)이 신석주에게도 부담스러웠다.

그러다가 어린 계집의 편성(偏性)으로

홀저에 자처(自處)나 해버리지 않을까

은근히 걱정도 되었다. 마침 굿주가 된김에

서강나루에 동행을 시켰더니 석연찮은 일이

한두 가지가 아니었다.

"그만 가자."

신석주는 한동안 그린 듯이 서 있다가

견마꾼들에게 일렀다. 조소사 역시

안장마(鞍裝馬)로 오를 수밖에 없었다.

갯벌의 굿판은 무르익어갔다. 만신의

사설이 끊어질 듯 이어지며 애처럽게

잦아들고, 모여선 강대 사람들은 흩어질 줄

몰랐다. 만신의 사설풀이가 굿판을 떠나는

궐녀의 가슴속으로 잦아들어 한(恨)의

응어리로 무리진다. 육미진찬으로 속을

것이 없는 호사를 누리고 남세스러울 것

없는 용모를 가졌지만 혼자만 알고 있는

정랑(情郞)을 두어 남모를 상사(相思)를

얻었으니 이는 기박한 팔자의 소치로 돌릴

수밖에 없었다 의복이 정결하고 품행이

단정한들 음양의 도리를 잃고 살아야 하는

처지의 계집에겐 한낱 물거품이 아닌가.

정인과 같이라면 차라리 풀신(짚신)을

신고 싸리바자한 두옥에 거적때기를

뒤집어쓴 신접살림이라도 기꺼이

받아들이고 싶었다. 안장마에 실린 육신은

풀잎처럼 가벼웠지만 가슴에 맺힌 포원은

천근의 무게에 버금가겠으니 말이 또한

그것을 알아챘음인지 워낭소리만

자지러뜨릴 뿐 발걸음이 올 때처럼

다급하지 못하였다.

숭례문 밖 보행객주에서 밤을 새우고

해금되기를 기다려 성내로 들어온 신석주는

처소에도 들르지 않고 곧바로 재동

김보현을 찾아갔다. 신석주가 식전참에

들를 것을 예견한 김보현은 일찍 기침하여

큰사랑으로 나와 기다리고 있었다.

신석주가 안돈하자마자 묻기를,

"굿제는 무사히 치렀습니까?"

"활인서의 도무당들이 조발된 굿제라

신명이 볼 만하고 강대의 백성들도 많이

나와 구경이더군요."

"발행은 오늘 해거름 적이지요?"

"굿판이 떨어지는 술시(戌時)께로 잡고

있는 듯하더이다."

마침 개수를 해야 할 판이라 부득불

임선(賃船)을 조발하기에 이르렀습니다만,

그로 인한 화근이 생기지 않도록 수하

선인놈들에게 단단히 신칙(申飭)을 하셔야

할 것입니다. 게다가 삼남의

연해(沿海)에는 굶주린 수적들이

세곡선만을 노려 분탕질을 놓는다는 소문이

자자하고, 어제 어전(御前)

조반(朝班)에서도 수적들이 횡행하는

일들에 대한 공론들이 많았습니다."

"여부가 있겠습니까. 주상께 상주하여

행장을 내려주신 것만도 흔감이온데,

언감생심 시폐(時弊)가 있도록 조처를

하였겠습니까. 게다가 수하에서 장력깨나

있다는 것들만 선인으로 조발하였으니,

그깐 녹순 병장기를 갖춘 수적들이 허수히

"이리 좀 가까이 하십시오."

김보현이 보료 앞에 놓인 타구와

담배합을 장죽으로 밀치자 신석주가 방석을

당겨 바싹 다가앉았다. 김보현이 목소리를

죽이는데,

"사헌부(司憲府) 집의(執義)로 있는

권종록(權鍾祿)이란 위인이 입시하여

주상께 간한 일이 있소이다. 요즈음 사창의

곡식이 거덜나서 백관(百官)의

녹미(祿米)를 내리기 어렵고 군병의

방료(放料) 역시 내기 어렵다 하였소. 이는

방백들과 아전의 농간에 큰 원인이 있는

터이지만 또한 폐단은 상인들에 있다는

겝니다. 부상들이 금령을 어기고 곡물을

도집하여 이양선(異樣船)과 잠매(潛賣)를

하는데, 곡물과 바꾸는 양화(洋貨)라는

하였소. 그것들은 기기음교(奇技淫巧)하여

백성들의 일용에는 백해무익이라 하였소.

그것으로 사치한 풍속이 날로 성하여

하물며 무관청의 사령놈들의 복색에까지

홍자(紅紫)가 아닌 것이 없고 시정인의

관건(冠巾)에도 금옥(金玉)을 쓴다고

개탄하였소.

그런데도 서로는 연경(燕京)에, 남으로는

왜(倭)에 이르기까지 양화의 유입이 심하니

이는 곧 미곡의 유출을 초래함이라

주상께서도 크게 염려하시었소. 그뿐이

아니었소. 아라사(俄羅斯) 부근의 염변

열읍도 날로 그 폐해가 늘어나고, 동래에

온 왜인(倭人)들이 시정에 함부로 뛰어들어

여항의 부녀자들을 노면하여 희롱하기를

예사로 안다고 상소하였으니, 주상께서는

돌리시고 있소이다."

"그것은 애꿎은 상인들만 모함잡히는

일이 아닙니까?"

"그렇지만은 않소. 이미 삼강(三江)을

수검(搜檢)하여 상산(常産)으로

지류(紙類), 인삼(人蔘), 마필(馬匹),

피혁(皮革), 해삼(海蔘), 건어(乾魚),

다리(毛髮), 이외의 물화가 거래되면

적발하여 만부(灣府: 義州)에서

선참(先斬)하고 뒤에 계(啓)할 것을

명하시었고, 동래(東來) 역시 그리하도록

명하시었소.

그런데도 창고는 날로 피폐해가니 이는

상인들의 농간으로 밖엔 볼 수가 없게

되었소. 게다가 이기영(李琪永)이란 자는

지난해 전주 방백이었던 이돈상(李敦相)의

상소하였소. 이돈상이 자신의 결백을

반박하였다 하나 조정에 이렇다 할 연비도

없는 이기영이 무고하게 논핵(論劾)을

벌렸을 리 만무입니다. 조만간 이돈상이

삭직(削職)을 당할 것이오. 조정의 공기가

요즈음에 이르러 이토록 험악한즉, 설혹

주상께서 사사로이 어용금(御用金)을 대고

있는 신대주를 두둔하고 있다 할지라도

헌부나 금부에서 행여 눈치라도 채고

악명을 뒤집어쓰는 날엔 주상께서도

속수무책이니 이 점 각별 유념해야 할

것입니다."

"우식(愚息)의 몸놀림이 아무리 변통이

없기로서니 뒤를 사리는데 소홀하여 설마

상감께 욕을 돌리고 대감을 우세당하게

잡도리를 하겠습니까. 그 점은 염려를

있습니다."

"소청이라니 무엇이오?"

"이번 선단은 워낙 규모가 큰데다가 또한

조정의 공기가 그러하다면 미상불 눈총이

많을 일이요, 상대(霜臺: 司憲府)에서도

치의(致疑)하고 감사들로 하여금 선단의

동채에 대한 염기를 올리도록 조초할

만합니다. 그렇다면 이번의 행수선인은

식견이 있고 말주변이 능한 사람으로

행세를 바꾸어야 합니다."

"말은 옳소만 어디 신대주의 수하에는

그만한 그릇이 없다는 것입니까?"

"없으니까 대감께 소청을 올리는 것

아닙니까. 길생원이란 위인이 있습니다만

그자는 외모가 잔열(殘劣)하고 미천한

구석이 없지 않아서 창빗(倉色)들이나

김보현이 잠시 생각에 잠긴 듯 장죽만을

빨고 앉았다가,

"내 식객 중에 옷호사나 하고 있는 놈이

하나 있긴 합니다만 위인이

고담준론(高談峻論)에 능하고 외양 또한

의젓하나 미천할 것들을 다루는 솜씨나

장사수단에는 이렇다 할 국량이 없는

사람입니다."

"이번의 행보에는 수완이란 게 별 소용이

없습니다. 다만 길청(作廳)의 벼슬아치나

향반(鄕班)이라고 일컫는 향원(鄕愿)들을

상종함에 하자가 없는 인물이면 족하지요.

망치가 가벼우면 못이 솟는다지

않았습니까."

"그렇다면 출행을 하루쯤 미루고 그놈을

한번 만나보도록 하십시오. 글 하나는 쓸

신석주가 왜 갑자기 행수선인을 바꾸려

하고 있는 것인지 그 속을 캐낼 길이

없었다.

"어떤 인물입니까?"

"글이 쓸 만한데도 일부러 등과를 피하고

있는 위인인데, 유필호라는 서생이지요."

"그렇다면 범절이 고깝고 작태가 꽤나

괴팍한 위인이 아닙니까?"

"일테면 시정의 속배들과는 아예

어울리려 들지 않으려는 인물이긴 하지요."

"그런 위인들이란 남을 평하는 데 이력이

났을 테니 우락부락한 선인들과는

규각(圭角)나기 십상이 아닙니까?"

"위인이 좀 별미쩍고 격난 짓을 하지

않는 것은 아니지만 처신이 생판

데데하지만은 않습니다. 오늘 밤에

한번 취재(取材)해 보시오."

"행수선인 자리에 궐이 나 시각을 다투는

터에 할 수 없지요."

그때 신석주를 물끄러미 바라보고 앉았던

김보현이,

"내가 알기로는 신대주 수하에 상략에

능하고 아랫것들 휘동하는 솜씨가 그럴싸한

행수 한 놈이 있는 것으로 아는데 그놈을

행수선인으로 행세시키지를 않으셨소?"

신석주는 잠시 대답을 머뭇거리다가,

"그 차인놈은 아무래도 행랑에다 그대로

박아두어야겠기에 말씀입니다."

김보현이 곧장 등연(登筵)해서

상계(上啓)할 일이 있다 하여 총총히

하직하고 물러났다. 김보현을 하직하는

길로 신석주는 곧장 종루의 행랑으로

조발된 자가 많았으므로 법석거리던 행랑이

흡사 빈집 같았다. 신방으로 올라가 좌정을

하자마자 서사를 불러 맹구범을 대령시키라

하였다.

새벽참에 굿판에서 돌아온 맹구범은 행장

꾸릴 채비에 바쁜 중에 낯짝에 노란 외꽃을

피운 서사놈이 행랑으로 달려와서 경황없이

지껄이는데,

"행수님, 영감마님께 무슨 책잡힐

흠절이라도 저질렀습니까?"

바라지를 열고 내다보던 맹구범이,

"거 무슨 흰소린가?"

"영감마님께서 화증을 꼭뒤까지 내시고는

행수님을 찾아오라 하였소."

"잿골 김대감댁에 가셨다가 조격(阻隔)이

난 거겠지."

걸음으로 신방으로 달려갈 제, 신석주는

건장한 서사 한 놈만을 남긴 후에 문밖에

있는 잡인들을 내치었다. 번들거리는

눈으로 구범을 쏘아보던 신석주가 슬쩍

퉁기기를,

"네놈을 연골 때부터 이 전방에 두고 내

자식처럼 손때 먹여 키웠다는 것은 네놈도

익히 알고 있으렷다?"

거침없는 말버슴새며 짓죄고 나오는

분수가 심상하게 듣고만 있을 처지가

아니나 도통 갈피를 잡을 수 없어

어리둥절한데,

"구태여 지난 풍상을 꿰보일 것도 없이

파락호나 진배없는 네놈을 그릇으로

키우느라고 나는 나대로 애간장을 태웠다.

네놈은 때때로 나를 촉휘(觸諱)하고

일념으로 하자가 있다 하였으되 별반거조를

보인 적이 없었다. 그러나 네놈이 끝내

분수를 모르고 상전을 모함하려는 생념을

품게 되었다는 것은 절대로 용서할 수가

없게 되었다."

맹구범이 알기로는 신석주의 역증이

그만치 엄중하기로는 처음이었다. 그렇다고

고패를 떨어뜨리고 앉아 있을 수만 없어

상통을 들어 물었다.

"영감마님, 홀저에 호놈이시니 시생은

무슨 영문인지 알 수가 없습니다. 시생이

상전을 받들어 뫼심에 시종이 여일하게

분부 밖의 일을 거행한 적이 없었습니다.

시생에게 혹간 불찰이 있었다면 어서

말씀해 주십시오."

"이놈, 객소리가 낭자하구나. 내가

아니 될 일이 따로 있다. 내가 네놈만을

믿고 어지간한 상거래는 물론이요 내

살림두량을 맡기다시피 하였느니라. 게다가

한댁들의 출입까지도 네놈에게 일임한 것은

물론이요, 이번 출행에는 네놈을

행수선인으로 박지 않았느냐."

"영감마님의 하해 같은 은덕을 시생이

모를 이 있겠습니까. 책잡힐 흠절이 있다면

발기잡아 주십시오."

바로 그때였다. 옆에 앉은 서사에게

소리치기를

"대매에 주살을 시킬 놈, 저놈을 아주

단단히 엮어라."

기골이 든든해 보이는 서사놈이 이 무슨

실성한 소린가 하여 말구멍이 막히도록

기가 질려 오금을 못 펴고 앉았는데,

"이놈, 너도 이놈과 한통속이냐? 어서

거행치 못하고 어인 되바라진 행세냐?"

"영감마님 분부시라 하나 어찌......"

"이놈과 앙숙이 되기 싫다는 게냐? 그럼

네놈도 같이 별반거조를 내려야 하겠느냐?"

서사놈은 그제사 이르이 위중함을

알아채고 달려나가서 숙마바를 가져와

맹구범의 허릿바를 틀어올리고 두 팔을

옥죄어 묶었다. 맹구범이 순순히 결박을

받긴 하였으나 반들거리는 면판엔 표정이

없었다. 결박되기를 기다렸다가 신석주가

말하기를,

"거조를 보이어도 네놈이 저지른 죄업을

직토치 못하겠느냐?"

"영감마님, 시생은 아직 득죄한 일이

없습니다. 차라리 제 손으로 멱이라도 찔러

"이놈, 뉘 앞에서 악증이냐. 네놈이란

위인이 워낙 농락에 능하고 염낭이 빠른

소이로 내 으름장 한번에 죄업을 직토할

위인이 아니란 건 안다. 그러나 오늘만은

네놈을 허술히 다루진 않으리라. 네 어젯밤

굿판에서 만난 사람이 누구냐?"

"시생이 누굴 만나다니요? 영감마님

배행밖엔 한 일이 없습니다."

"그놈 아주 빤빤스런 놈이구나.

저승판서가 네 할애비란들 어찌 면난한

기색조차 없다는 말이냐. 은밀히 내 측실

되는 사람과 만나지 않았더냐?"

그제사 맹구범에게 선뜻 짚여오는 것이

있었다.

"아씨마님을 은밀히 뵈옵다니요? 그런

벌역받아 마땅한 일을 언감생심 저지른

"대매에 쳐죽일 놈. 네놈이

미루나무숲에서 잠깐 사이로 그 사람과

나오는 것은 풀밭을 뒤지던 홰꾼들이

봤다는데두?"

"미루나무 쪽 갯벌로 간 적은 있으나

아씨마님을 뵙고자 한 것이 아니었습니다."

"이놈아, 핵변을 늘어놓고 반죽좋게

둘러댄다 한들 네놈의 거지를 본 사람이

한둘이 아니다."

신석주의 관자놀이에 검버섯 저승꽃이

피었다 하되 추상 같은 변설하며 모질게

파고드는 거조가 잠깐의 해변으로는 해결이

날 동티가 아니었다. 맹구범에게 여축없이

망신살이 뻗친 것이었다.

서강나루 굿판에서 선인으로 조발된 듯한

왈자 한 놈이 굿판이 어수선한 틈을 타서

지소를 하는 거동이 언뜻 맹구범의 눈에

들어왔었다. 구경꾼 속에서 빠져나온

조소사가 언년이에게 뭐라고 당조짐을 할

제, 맹구범은 문득 짚여오는 것이 있어

조소사의 뒤를 밟은 것이었다.

미루나무숲에서 두 정인이 상면하는 장면을

목도한 것이었다. 그것이 소득이었으나

방귀 뀐 놈은 달아나고 냄새 맡던 놈이

액화를 입게 될 줄은 몰랐었다. 그렇다면

곧이곧대로 발고해 버리는 것이 자기가

살아날 길이 아닌가. 구들장에 이마가

끌리도록 고개를 속이고 앉았던 맹구범이

그제사 아퀴를 지을 작심을 하고 옆에 있던

서사놈을 밖으로 내치도록 주선하였다.

서사가 나가자,

"사실은 말미를 내어 영감마님께 거북한

있었습니다."

"본 대로 아뢰겠다? 네놈이 보았다는

것이 각다귀가 용 되는 것을 보았느냐?"

"어젯밤 우연한 일로 아씨마님의 뒤를

밟았을 뿐이었습니다."

"네놈이 그 사람 뒤를 왜 밟았더란

말이냐?"

"선인으로 조발된 왈자 한 놈이 마침

굿판이 어수선한 틈을 타서 아씨마님께

다가가서 무언가를 수작하였습지요.

그거동이 적잖이 수상쩍고 또한 은밀한지라

기연가미연가하면서 아씨마님의 뒤를

따르기고 작정을 한 것이지요. 혹이나

아씨마님께서 음해에 떨어지지나 않을까

해서지요. 방자로 왔던 녀석은 인퍄 속으로

묻히고 아씨마님은 곧장 사공막 너머 있는

"그럼 네놈이 아닌 개구멍서방이라도

만나 상종을 하더란 말이냐?"

"여쭙기 거북하나 그곳에서 한 정인을

만나는 듯하였습니다."

"그 사내가 누구였더냐?"

"......"

"이놈, 차제에 발고치 않으며 네놈의

모가지를 뽑아놓으리라. 이번에 저지른

소행머리는 심상하게 보아넘길 일이 아니란

것쯤은 네놈도 익히 알렷다?"

맹구범이 이제 다시 발뺌을 하기는

글러버린 일이란 걸 알았다. 어질병이

지랄병이 되더라고 신석주의 화증이 그대로

삭아지기를 기다리기에는 일이 너무

위중하게 된 것이었다.

"그 사내는 이번 출행에 총대선인의 한

위인이었습니다."

"총대선인이라면 포전 어름에서 난전을

벌이다 봉욕했다는 그놈이 아니냐?"

"그러합니다."

"그렇다면 그 천가란 놈은 내 측실과는

과갈(瓜葛)간이냐?"

"두 사람은 서로가 정분난 사이였던가

합니다."

"정분난 사이라니? 네놈이 이제 와서

상전을 유린하다 못해 핑계가 없게 되자,

이젠 죄안을 날조하여 내 문중을 도륙낼

작정까지 하게 되었구나."

"아닙니다 영감마님. 시생에게

천봉삼이란 위인을 면질시킨다면 발뺌만을

위한 핑계가 아니란 것이 드러날

것입니다."

되는가 싶게 모질게 갈아 부치더니,

"이런 육시를 할 놈. 내가 네놈의 간사를

눈치채지 못할 성싶으냐. 요 전자에 내가

탑골 내사를 비운 사이 네놈이 은밀히

드나든 적이 있다는 걸 내가 알고 있다."

"그건 영감마님을 뵈러 갔다가 허행을 한

것뿐입니다."

"닥치거라 이놈. 내가 집을 비웠다는

사실을 누구보다 소상히 알고 있었을

네놈이 허행할 줄 모르고 내사로

기어들었더냐? 네놈이 아녀자들만 있는

내정에 드나든 건 필시 딴 배포가 있었기

때문이다. 폐일언하고, 내 실인(室人)이

굿판에서 외간사내를 만났다고 하자.

그렇다면 네놈이 임기응변으로 천아무개

소행이라고 둘러댄다마는 이는 어설픈

내사에 뻔질나게 드나든 일과 어젯밤

굿판에서 내 실인을 빼돌린 일이 서로

무관하다는 말이냐? 이참에 이르러 어설픈

변해가 무슨 소용이냐?"

맹구범은 진퇴양난이었다. 그 동안에

있었던 모든 사실을 직토할 제 호된 징치를

당할 건 두 사람보다 바로 제 자신이

먼저가 아닌가. 천봉삼과의 사이를 눈치챈

이후 조소사를 부추겨 적잖은 패물을

날탕으로 받아 챙긴 악업이 드러난다면 그

당장 주리를 틀릴 사람은 맹구범

자신이었다. 시재당장 발등에 떨어진

불똥을 턴답시고 천봉삼을 찍어댄 것이

자빠져 침 뱉은 꼴이 된 것이었다. 말문이

막히고 넋이 빠져 엉덩이만 뭉그적거리고

있는 데 문밖에서 불쑥 짚신 끌리는 소리가

"문밖에 누구냐?"

잡인은 얼씬 말라고 일렀거늘 인기척이

나자 신석주는 대뜸 화증을 돋워 소리쳤다.

"쇤네 행랑에 동자치로 있는 월이란

계집입니다."

봉당 아래서 그런 대답이 들리자

신석주는 미닫이를 바스러지게 열어젖히고

눈자위가 곤두박이도록 육기하고 호년을

하는데,

"네 이년, 넌 여기서 무얼 하느냐?"

몽당치마에 나무비녀 행색인 월이가

툇마루 끝에서 깊숙이 하정배를 올리며,

"쇤네, 영감마님께 긴히 여쭐 말씀이

있어서입니다요."

"불색 모르고 뛰어들지 말고 썩

물러섰거라. 흉년에 윤달이라더니 고년이

장비야 내 배 다칠라 할 만큼 오기를

부리는데도 월이는 되레 한 발짝 툇마루로

다가서며,

"아니옵니다. 맹행수의 일입니다요."

"행수고 뭐고 다 귀찮다. 화받이 되기

전에 석 물렀거라."

"맹행수의 악행을 발고하려는 것입니다."

그러자 신석주가 물었다.

"네년이 이 일에 연루되었다는 것이냐?"

멀찍이 물러서서 고패를 떨어뜨리고 섰던

서사놈이 서둘러 월이를 방으로 들이고

주질러 앉히었다. 행랑에 드난살이하는

여편네가 있다는 것만 알고 있을 뿐

상종하긴 처음이라 신석주는 분기하고

궐녀를 바라보다가,

"너 내게 발고할 일이 있다고 했것다?"

"넌 어찌해서 내 행랑에 와서 동자치

구실을 살고 있느냐?"

고패를 떨어뜨리고 짧은 치맛자락을 당겨

발을 감추던 월이가,

"쇤네는 본시 무자리 천출로 경상우도

안동땅 어느 양갓집 비복이었습지요. 마침

복에 없는 보쌈질을 당하였으나 그로

인하여 여상이 되었습니다. 객리에서

서방님을 여의고 전주저자에 당도하였다가

우연히 아편 밀매로 통모를 꾸미고 있는

맹행수에게 발각이 되어 통모한 것이

드러날까 하여 맹행수는 쇤네를

겁간하였지요. 그후 여기까지 끌려와서

동자치 노릇을 하고 있습니다."

"저 위인이 널 여기까지 끌고 왔다는

것이냐?"

서울까지 끌고 와서는 갖은 구박과 괄시를

하며 짐승처럼 다루었습지요."

"저 위인에게 숙혐을 가진 듯하다만 이건

네가 자청한 일이 아니었더냐?"

"쇤네 듣기로는 영감마님께서 쇤네를

동자치로 박으라는 분부를 내리신 것으로

알고 있습니다."

"내가 지금 여기에 이르러 널 초대면하고

있는 터에 그런 분부를 내릴 수가

있었겠느냐?"

"그렇다면 이 설분을 어찌하면

좋겠습니까요?"

"당장 입초에 올리긴 성급한 듯하다만 넌

본시 여상을 가장하고 살꽃(肉花)이나 팔고

다니는 논다니가 아니었더냐?"

"쇤네가 살꽃을 팔며 연명을 하는

챙긴 꽃값이 수월찮았을 것이온데, 꽃값을

챙기기는커녕 괄시와 손찌검이 꽃값

대신이었으며 동자치 노릇으로 받아낸

삯전이나 베자투리 하나 없었습지요."

"그렇다면 저 위인이 왜 널 끝까지 달고

있었겠느냐?"

"쇤네가 짐작하기로는 아마 청국의

되사람 색상(色商)에게 쇤네를 팔아넘길

작정이었던가 합니다."

"네게 그런 말을 한 적이 있었더냐?"

"절대로 쇤네에게 그런 말을 한 적은

없었습니다. 그러나 영감마님의 눈을

속이고 외방의 객주들과 통모하여 나랏법이

금하고 있는 아편을 밀매하고 있는

잠상배라면 천출의 계집 하나 색상에게

팔아 넘기는 일쯤이야 여반장이

천출의 계집이라 하나 말대꾸에 거침이

없고 맵짠 옷매무시하며 거동이 분명한지라

신석주가 다잡아 파고들기를,

"하면, 넌 그 동안 여러 번 장달음을

놓을 말미도 없지 않았을 터인데 왜 죽치고

앉아만 있었더냐?"

"가슴에 비수를 품고 맹행수를 죽이고야

장달음을 놓겠다는 속내를 품고 있었지요."

"너, 저 위인의 가슴에 비수를 꽂고

싶으냐?"

바람벽의 흙내가 코에 스미도록 내외를

하고 앉았던 월이는 그때서야 고개를 들어

신석주를 쳐다보았다. 도대체 무슨 배포를

가지고 숙수간 부엌것을 상종하여 그런

힐문을 불쑥 던지고 있는 것인지 궐녀로선

선뜻 곡절을 짚어내기 어려웠다. 궐놈이

마디에 서린 포한이 있느냐는 뜻인지,

아니면 반명의 사내라도 척살시킬 수 있는

드센 용력을 가진 계집이냐고 묻는 것인지,

명토도 없이 슬쩍 투이기는 한마디가

미상불 심상치가 않았다.

물런 궐녀로선 맹구범의 가슴에 비수를

꽂아 참(斬)하고 낭자히 흐르는 선지를

삼팔주 수건에 적셔 간직하였다가, 삭풍

드센 하동땅 개펄에 개처럼 묻고 온 망부의

무덤에 갖다 바치고 자처(自處)로 이승의

업보를 대신하고 싶은 설분이 없는 바는

아니었다. 가슴에 첨사도 한 자루를 품고

그 기회가 오기를 기다린 지 오래였으나

지금까지는 도대체 여의치가 못했었다.

목자 험악한 결찌들하며 서울의 풍속에

어두운 것도 궐녀를 주저하게 만든 여유

이르러서는 흉훼를 거침없이 털어놓는 것이

범간을 당한 아녀자의 태도이겠음을

깨달았다. 궐녀가 개연한 어조로 말하기를,

"쇤네의 천길 가슴속에 맺힌 고드름이

녹을 리 없사온데 만약 쇤네에게 그런

말미가 주어진다면 감히 마다할 까닭이

없습니다."

이멋전에 골이 패도록 고개를 숙이고

월이를 곧은 시선으로 지켜보던 신석주의

입에서 또한 난데없는 분부가 떨어졌다.

"이 안갑을 할 놈을 장방에 내려 가둘

것이다. 넌 이놈에게 구메밥을 들이되 다만

겨우 연명만 되도록 수발하여라. 그리고

이놈의 양경(陽莖)에 때(垢)가 끼고

육허기가 혹심한 듯하니 삼패 색주가를

뒤녀 진피에 이골이 나고 색에 밭은

말고 넣어주어라. 할 수 있겠느냐?"

"쇤네에게 일찍이 숨겨온 첨사도 한

자루가 있습니다."

"콧등 센 척하지 말고 내 말 잘 듣거라.

네 숙혐이 위중하다 한들 어찌 상계집의

몸으로 사내의 목숨을 단칼에 요절 낼 수

있겠느냐. 네가 구태여 비수를 쓰지

않더라도 저놈 스스로 자처의 길을 택할

수밖에 없도록 조처하는 것도 가히 나쁠

것이 없다."

신석주가 콧들이 박꽃이 된 맹구범을

장방에 내려 가두도록 이르고 빗장을

단단히 지르는 일변, 상직을 서도록 엄중한

분부를 내렸다. 맹구범을 내친 다음 월이를

당겨 앉히고 목청을 낮추어 말하였다.

"네, 총대선인으로 구실할 천봉삼이란

"예."

"그 위인과 너는 척이 있느냐?"

"쇤네와 골육은 아니오나 등짐장수였던

쇤네의 망부와는 이태가 넘도록 작반하며

동사하던 사이로 진작부터 형님 아우님으로

해포 이웃하였습지요."

"그 위인은 아직 미성이냐,

관자(冠子)이냐?"

"아직 정혼자도 없으나 상투는 상인

행세하자 하니 자연 외자로 튼 것

같습니다."

"그 위인의 신수는 어떠하며 또한 행실은

어떠하냐?"

"비록 외방의 떠돌이 장돌림이었다 하나

동패가 허무하게 봉욕한 것을 지나친 일이

없었고, 상도에 벗어나 정의를 어긴 적이

챙긴 적이 없었습니다. 헌칠한 신수에 음성

또한 청량하니 한 군데 허물할 것이 없고,

하룻밤에 백리를 걸어도 지칠 줄 모르는

근력을 가졌습지요."

"넌 그 위인과 입을 맞춘 듯 댓바람에

입정에 오르는 것이 부추기는 것뿐이냐?"

"형수와 시동생의 사이에 그 인물 됨을

모를 리 없고, 홀간 별다른 병통이 있다

한들 구태여 허물을 뜯어 폄할 수는

없습니다."

"하면, 그 위인에게 허물이 없는 바도

아니란 말이냐."

"허물이 있다면 반가의 소생이 아니어서

벼슬에 오르지 못하고, 난전군이었으니

궁상을 벗은 적이 없었다는 것뿐입지요."

"너도 천출의 계집임에 틀림없거늘

대척을 하느냐?"

"무자리 천출의 상없는 묵숨이나, 대쪽

같은 양반의 목숨이나 모가지 하나 달린

것은 매일반이 아닙니까."

"고이헌, 이년 얻다 대고 감히 상전을

능멸하느냐?"

"입은 비뚤어져도 침은 바로 뱉으라

하였기에 여줍는 말씀입니다."

"네년의 버르장머리하구선 아예 모가지란

것을 내놓은 년이 아니냐?"

"계집의 행실이 주밀하지 못하여 객리

타관에다 망부를 묻고 겁간까지 당한 년이

어찌 구차하게 목숨 보전에 안달을 할 수

있겠습니까."

"착하다. 이른바 글줄이나 읽었다는

칙상물림이나 벼슬아치들이 제 한 목숨이나

마움에도 없는 거짓을 상주하고 갖은

농간과 아부로 벌열층에 빈대처럼 붙어서

부닐고 제 이름을 팔아먹거늘, 너 같은

천출의 계집이 망부에 대한 정의가 그토록

두터워 아직도 상심을 하고 또한 추상 같은

상전 앞이란들 그 생각하는 바를 밝힘에

거침이 없으니, 너같이 심지가 오곧은

계집이 글을 읽고 제도를 익혔다면

강상(綱常)의 법도가 바로 잡히고 조종이

또한 밝지 않겠느냐?"

"칭찬을 듣자 하여 감히 속내를 밝힌

것은 아닙니다."

"거기다가 겸사까지 할 줄 아는 걸 보니

네년도 간신 될 소양 또한 없는 바가

아니구나."

신석주는 까닭없이 혼자 소리내어

"네 이 길로 나가서 서강나루까지 갔다

올 수 있겠느냐?"

"다리가 성하니 영감마님 분부를 거역할

수 없으나 도통 울 밖의 사정에

어두운지라......"

"내 열립하는 짐방 한 놈을 안동시킬

터이니 급주로 뛰어서 그 천가란 위인을

데리고 오너라."

일인즉슨 난감하였다. 신석주가 무슨

거조를 벌이려고 봉삼을 안동해 오라는

것인지 그 켯속을 짐작 못할 리 없겠기

때문이었다. 상전의 분부를 내치자니

자신의 신세가 난감이엇고, 봉삼을 데리고

온다면 그 당장 범간자(犯姦者)로 논죄하여

살변을 낼 것이었다. 구태여 월이에게 방자

세울 작심을 한 것은 봉삼으로 하여금 별반

맹구범의 끼니 수발을 궐녀에게 분부한

것은 궐자의 목숨을 간대로 처결해도

좋다는 뜻이 아닌가. 월이는 이것이

흥정임을 알았다. 맹구범의 목슴을 넘길

터이니, 대신 봉삼을 끌고 오라는

뜻이었다.

신석주의 가파른 눈길이 이마에 꽂히어

미끄러질 줄 모르는데, 문득 궐녀의 뇌리에

떠오르는 한 가지 생각이 있었다. 이참에

창귀노릇을 하라는 분부를 핑계하여

거절한다면, 이미 퇴 밖에서 잠깐 엿들은

것을 알고 있는 신석주가 궐녀 또한 가만둘

리가 없다는 생각의 발단이 그것이었다.

맹구범은 궐녀가 아니더라도 이미 신석주의

손에 토사귀가 될 팔자요, 천봉삼의 목숨은

궐녀가 아니면 구해줄 사람이 없게 되었다.

도망시킬 수 있는 사람은 하늘 아래

자기뿐이었다.

"영감마님 분부 받들어모시겠습니다."

"경황중에 구태여 그 위인을 성내로

불러들이려 하는 것은 오늘 밤중으로

행수선인 거행할 사람을 조발하여는 데

있다. 딴 배포가 있어서는 아니니 혹간

천가가 치의하고 발뺌을 하더라도 네가

실수없이 조짐을 하여라."

"알겠습니다. 영감마님. 만에 하나 실수

없도록 거행하겠습니다."

"서강나루까지 빠듯한 20릿길 행보가

초간한 터이지만 안동하는 놈이 성문만

나서면 조도(鳥道) 타는 데는 미립이 난

놈이라 중화 참엔 닿을 것이다. 내왕

40릿길이라 해전에 닿을 것이나 남문

유시말(酉時末)쯤 해서 행랑으로 데리고

오너라."

가고 오는 기로가 경점(更點)까지

소상하게 일러주는 거조가 생각대로

심상치가 않았다. 애써 조바심을 감추며

눈대답만 하고 앉았으려니,

"무사히 다녀오면 네 가슴 속에 있는

고드름을 녹일 방도를 내가 일러주마."

신방에서 물러나는 길로 곧장 열립꾼 한

놈을 안동해서 행랑을 나섰다. 선전 행랑에

박힌 이래 간혹 황초나 잡곡을 사러 나간

것 외에는 먼길 행보가 처음이라 한길을

메운 행객들이며 가가의 물화들이 전부

구경거리였으되, 도대체 가슴이 뛰고

수족이 떨려 행보가 바로 떼지지가 않았고

눈에 보이는 것이 없었다.

행랑 뒷길을 빠져나와 모전다리를 꺾어

돌아 다방골을 지나 마전내를 오른편으로

끼고 따라올라서, 황화방(皇華坊)

취현동(聚賢洞) 앞에서 관우물골(館井洞)과

학다리(鶴橋) 앞까지 탁 트인 대로를

쫓기다시피 걸어 금방 소의문(昭義門)을

벗어나서 흙다리를 건너니 금방

조갯골(蛤洞)의 드넓은 개활지가 나타났다.

조갯골에서 한 마장 남짓하니 걸으면

잔돌배기 등성이가 나오고 거기서부터

유기전 바탕거리며 삿갓전이 즐비한

애오개였다. 창내(倉川)를 건너가면

양화진(楊花鎭)에 닿는 길이요, 내를

그대로 따라 활인서 쪽으로 내려가면

서강나루가 된다. 와우산(臥牛山)을

사이하고 서강과 양화진이 갈라진

셈이었다.

말로는 시오릿길이라 하나 20릿길이

빠듯한데 월이는 발이 허공에 뜬 듯하여

사추리에 물집이 잡힐까 걱정스러울

정도였고, 앞서가는 길라잡이는 연신

방귀를 빌빌 싸붙이는 꼴이 서서 똥쌀까봐

않았다.

서강의 굿판은 아직 한마당이었다.

굿판을 뒤지던 끝에 겨우 천봉삼을

찾아내었다.

"형수님이 웬일이십니까?"

난데없이 불쑥 나타난 월이를 보고

기겁을 하고 놀란 천봉삼이 벌떡 자리에서

일어났는데, 외꽃이 된 얼굴에 노 드린

것같이 땀을 흘리고 있는 것을 보고도 더욱

놀라는 것이었다. 그 당장 휘장 밖으로

끌고 나갈 수도 없어서 주저하고 있는데

봉삼이 먼저 물었다.

"맹행수는 어찌 되었소?"

"저는 잘 모르겠습니다."

"출행이 하루 늦어진다는 기별이 오긴

하였습니다만, 행수선인 거행할 사람이

월이에게 해야 할 말은 아니나 월이의

거동이 조바심난 게 틀림이 없는지라

봉삼은 또 다른 통기라도 받을 것처럼

궐녀를 휘장 밖으로 불러내었다. 사람들의

눈총이 멀어지고 사위가 호젓한 것에까지

물러나서 월이는 신석주가 맹구범을

결박하여 장방에 내려 가둔 것하며 퇴

밖에서 엿들었던 내막을 죄다 일러준 뒤,

"어서 달아나십시오. 저와 성내로

들어가는 체하다가 애오개에서 양화진으로

넘어가서 어디로 가시든 배를 타시면

됩니다. 육로는 위태롭지요."

전후사를 귀기울여 듣던 천봉삼이 잠시

갯벌에 시선을 떨구고 앉았다가 불쑥

내뱉는다는 말이,

"안 됩니다."

흘러나왔다.

"안 되다니요? 신대주가 무슨 주안이라도

대접하려고 불러들이는 줄 아셨다간

큰코다치십니다."

"주안 대접이 아니기에 비킬 수가 없다는

것이지요."

"결이 솟을 대로 솟아 잇는 신대주가

곤욕을 보일 것은 고사하고 당장 만육을

하려 들 것인데, 그것을 빤히 알고

있으면서 섶 지고 불로 뛰어든단 말은 무슨

말입니까? 무슨 뒷배 봐줄 사람이 있다고

고집을 부리십니까."

"신대주가 암수(暗數)를 쓴다 한들 저는

이제 사사로이 달아날 입장이 아닙니다.

또한 내가 형수님의 기별을 받고 장달음을

놓을 위인으로 알았다면 형수님을 보내지도

영솔하여 나를 엮어들였겠지요."

"그렇다면 제가 도련님께 장달음을

놓으라고 연통하고 짓조를 것까지도

신대주가 넘겨짚고 있었단 말입니까?"

"물론입지요. 우리 사이가 골육간이나

진배없다는 것을 신대주가 알고 있었다면

형수님이 저를 만나서 어떤 사주를 할

것인지 짐작 못했을 리가 만무지 않습니까.

이미 구접이 도는 칠십 늙은이라 한들 시전

행랑에서 산전수전을 겪은 구미호일텐데

소견이 경솔할 리가 없겠지요."

"저는 미처 그것을 깨닫지 못하였습니다.

그렇다면 정녕 불려가시겠단 말씀입니까?"

"신대주의 성정머리가 아무리 엄하고

혹독하단들 제가 못 갈 턱이 없지요.

조소사에게 정분을 트고 자국을 낸 건 내가

구실이나 하는 상것이되 장살당할 것을

겁내어 비굴하게 장달음을 놓을 수는 없는

노릇입니다. 이미 세작을 놓아 우리의

거지를 수탐하고 있을 법도 하니 제가

도타를 한들 그건 또아리로 삭숭이 가리는

짓이지요. 몇칸을 못 가서 엮일 것은 뻔한

이치가 아닙니까. 신대주는 지금 내 간담을

취재하고 있는 것이지요."

"사람의 한 목숨이 초개 같은 판에 간이

배 밖에 나온들 무슨 소용이며 사내의

결기가 또한 무슨 소용입니까."

"제가 달아나서 천행으로 목숨을

부지한들 이로 연좌되어 있는 조소사나

형수님은 무사할 것 같습니까. 두 분을

위해서라도 제가 가야 합니다."

"아씨마님께서 만난 사람이 되련님이란

맹행수를 엮어 가두었을까요? 신대주껜

손발에 버금가는 위인이 아닙니까?"

"그 위인이 우리 두 사람 정분난 걸

너무나 소상하게 알고 있었기 때문이지요.

조명날 것이 두려워서입니다."

두 사람은 도선목 조구에 잇대어 떠 있는

선단 쪽으로 시선을 돌리었다. 굿판이

오래가자 갯나루엔 굿판보다 더 큰 저자가

열리고 있었다. 갯가의 가가채에 잇대어

버드래반이나 목판에 전병을 구워 내온

아낙네, 함비나 다각판에 떡을 내다 파는

아녀자와 노파들의 좌고 행렬이 멀리

광흥창(廣興倉) 앞길까지 뻗어 있어 천세가

났고, 행객과 구경꾼들을 불러대느라 입에

단내가 나 있었다.

짚신장수며 나무장수들이 즐비하고,

주사위노름도 벌어지고 있었다. 어계

사람들과 외방 난전꾼들이 쌈지를 뒤져

투계싸움에 돈을 태우고 저희들끼리

드잡이로 다툼을 벌이기도 하였다. 나루의

별장이며 광흥창의 창색들이며 조졸들도

공술에 비웃 덧거리들을 얻어먹고만 다녀서

벙거지가 뒤통수까지 내려가 걸렸고

낯짝들은 잔나비 밑구멍처럼 벌개져

있었다.

저자의 소음이 갯바닥을 메우고 멀리

여의도를 비껴 나온 한강의 물줄기는

예대로 도도하였다. 조구에 잇대인

세곡선들이 강바람에 둔중하게 일렁이고,

금색 친 뱃머리로 올라선 박수무당들은

자진가락으로 꽹과리를 치는 것이었다.

그대 봉삼이 갯벌에서 일어서며 말하였다.

도사공들에게 일러두고 올 터이니 여기서

잠깐 기다립시오."

"저는 굽을 뗄 수가 없습니다.

상부살(喪夫煞)이 끼어 서방을 잡아먹고

그래도 한이 남아 이젠 되련님까지

저승으로 보낼 창귀 노릇까지 하게

되었으니, 이런 계집이 세상에 없습니다."

"제게도 생각이 없지 않으니 어서

가십시다."

봉삼이 소견이 어떠한지는 알 수 없으나

뒤따를 수밖엔 없게 되었는데, 월이는 두

다리가 천근같이 무거워져 회정할 땐 도통

길이 붙지 않았다. 그들은 소의문 밖에

당도하여서 근처 숫막에서 해지기를

기다렸다가 성내로 들어가 곧장 행랑으로

들어갔다. 봉삼은 당학을 앓듯이 떨고 있는

신방으로 갔다. 맹구범을 장방에 내려 가둔

사단이 있었다 하나 열켤레가 나란히

놓였는데, 그중 한 켤레는 상전의 것이나

꽃무늬 박힌 다른 한 켤레는 예사때 보지

못하던 것이었다. 풀기 죽은 말로 통자를

넣고 기다리는 판에 미닫이가 열리고

신석주가 고개를 내밀었다. 신석주의

가파른 눈길이 봉삼의 아래위를 훑고

지나갔다.

"자네 봉삼이렷다?"

번연히 알고 있는 터에 신석주는 다시

물었다.

"네."

"조바심을 하고 기다리고 있었네. 자네

자리에 궐이 날 동안 휘동할 사람은

박아두었나?"

하라고 오금을 박아두었지요."

"들어오게."

퇴로 올라서서 방안을 뚜릿뚜릿 살피는데

윗목에 한 선비가 앉아 있었다. 첫눈에

행세께나 해 보이는 한골의 사내임이

분명한데, 입성이 매우 정결하고 성깔이

괴팍해 보이는 것이었다. 봉삼이 방안으로

들어설 제 잠깐 눈길을 주었다가는 뒤지고

있던 해원명부(海員名簿)에다 눈길을

박았다. 천봉삼이 좌정하자마자,

"인사 여쭙게. 이번 상도에 행수선인

거행하시게 될 분일세."

"시생 송도지본으로 천가 성을 가지었고

봉삼이라 부릅니다."

"난 유필호라 하네."

신석주가 손짓하는 대로 다소 불공스런

시종여일하게 뻣뻣하기 빡이 없는지라,

봉삼도 더 이상 말수를 건네지 않았다.

양반의 지체라면 상것보고 하대하는 것이야

당영하겠지만 수인사 중에도 시선은 여전히

장책에만 박고 건성인지라, 봉삼도 배알이

틀려 더 이상 상종하고 싶지가 않았다.

사람을 우습게 보는 행티일시 분명한데,

그깐 위인이야 양반의 본때를 보이려 하든

괴팍을 부리든 봉삼의 눈에 걸리적거릴 게

없었다. 행랑으로 불려오는 그 당장 장하에

꿇리고 주리를 틀리는 곡경은 겪을 각오가

된 입장으로, 양반의 행티가 다 무어며

잠깐 무안을 당한들 심기 뒤틀려 할 까닭도

없었다. 다만 수상쩍은 것은 신석주의

거조였다. 예상했던 것과는 달리 선비

하나를 가리켜 행수선인 거행할 자라니

모색을 번갈아 보던 신석주가,

"환접(歡接)이랄 순 없으나 오늘 내가

다방골 기루에 일러 주안을 마련하였으니

유생원께선 거절 마시오."

물론 깍듯한 공대이긴 하였으나 뜻이

있고 없고 거절할 계제가 아니었다. 대답

대신하여 유필호가 묻기를,

"길생원은 오지 않았습니까?"

"오지 않다니요. 벌써 한발 앞서가 있을

겝니다."

두 사람이 주고받는 수작이 서강에서

떠나올 때 작정하였던 바와는 딴판이었다.

그렇다고 당장 경위를 따지며 냅뜨고 나설

수도 없는 터, 신석주의 거지만 바라보고

있었는데 신석주는 애써 태연한 권도를

쓰고 있는 것이나 아닌지 안색만 살피는

안타까울 뿐이었다.

입전 행랑에서 다방골이며 엎어지면 코

닿을 자리라 금방 제도가 소리로 환대를

하는 계집이며가 꼴같잖은 무예별감들이나

육장 드나드는 삼패 잡색들과는 범절부터가

달라 보이는것이었다. 원래 기방이란

세간을 두지 않고 겨우 횃대 하나만 덩그런

것이 풍속이나 들기름 잘 먹인 구들장

하나는 따근하고 정갈하였다. 방이

여럿인데도 다른 방엔 선객들이 있는 것

같지도 않았고, 세 사람이 들자 수발하던

중노미녀석이 달려나가서 대문에 빗장을

내리고 마는 것이었다.

그런 것 하나하나가 봉삼에겐 모가지를

옥죄고 드는 신석주의 권도로밖엔 보이지가

않는데 먼저 와 있던 길소개가 퇴로 나서며

유필호 사이는 초대면이 아닌 듯 가벼운

농까지 주고받는 것이었고, 그로 인해

뻣뻣하던 유필호의 거지가 다소 누그러지는

듯하였다. 술잔이 한순배가 돌아서

천봉삼이 마주앉은 유필호에게 들이대고,

"시생이 면대해서 여쭙기는 황송하지만

생원께서는 옥골선풍으로 재상보다는 가위

신선에 비견할 만하십니다."

분명 비꼬아서 잡아 비트는 말임에

틀림이 없거늘, 유필호의 안색에는 이렇다

할 동요가 보이지 않았다. 그러나 이외의

대꾸가 그 입에서 나왔는데,

"자네 같은 하천의 무리들에겐 그렇게

보이는 게 마땅하나 나는 한골의 지체일 뿐

아직 환로와는 인연이 닿지 못한 사람이니

진작부터 겁먹을 까닭이 없네."

부지거처하는 상것들과 동사하시게 되면 그

옥골이며 승새 고운 도폿자락에 똥칠할

것이 아닙니까."

딱히 유필호에게라기보다는 그 곁에 앉은

신석주를 겨냥하여 간담을 보일

소견이었는지라 봉삼의 말투가 듣기에

불공스럽고 과격하였다. 아니나다를까

주전자를 따르고 있는 계집 옆에 앉았던

길소개가 율기를 하고는 한마디 거드는데,

"오냐오냐 하니까 축풍선(丑風憲)이 아예

온양장까지 가려 한다더니 아직 입장도

아닌 상것 주제에 진중한 사류를 앞에서

말주변이 어찌 분수없고 불공스러운가? 그

풋기운을 믿고 그러는가?"

"우리가 바다로 나간다면 몰사죽음을

당할지도 모르지 않소? 한 배를 탈

것이 무어요? 파격을 하시는 게 좋소이다."

"이 위인이 능장을 맞지 못해 상승을 한

게로군. 얻다 대고 찍자를 부리는가.

돼지우리에서 시궁이나 칠 위인에게 층하를

두지 않고 주안에 동석시킨 것만도 전고에

없던 파격이거늘, 그럼 또한 너나들이를

하자는 겐가. 아무리 무지한 상로배

출신일망정 그따위 상없는 언사가 어디

있는가?"

길소개가 소매를 떨치는가 하면 코방귀를

뀌었다간 두 눈을 부라리며 약차하면

봉삼의 귀쌈이라도 올려붙일 기세인 반면,

신석주와 유필호는 어쩐 셈인지 딴전을

피고 있었다. 그러나 천봉삼도 이판사판

하는 터에 길소개 같은 위인의 한번 호령에

말문이 막힐 만큼 찔끔하지도 않았다.

"내 비록 상로배로 차인의 지체에

불과하나 덕망이 사림(士林)간에 오르지

못한 상로배나 자로 잰다면 육척 신수에

불과한 것이오. 고리삭은 길생원 같은

선비와 동사하느니 차라리 이번 뱃길에는

갯바닥 왈자 한 놈 더 있는 게 좋다는

소리요. 양반 못된 것 장에 가서 호령한다

하였소. 뒤를 사릴 까닭이 어디 있소."

"이놈, 감히 양반을 능멸하다니? 네놈이

제법 배짱이 드센 척을 한다마는 네놈은

이분의 하료(下僚)로 행사할 놈이 아니냐?

네놈이 제법 재게 생겼다 하여 갈팡질팡

기어오를 작정이냐?"

"청약한 선비들이 다스리는 나라가

미풍에 갈대처럼 휘어지고 외세에 오금을

못펴는 판국에 무엇이 자랑할 게 있다고

토색질을 일삼기 위해 뇌물과 아부로 따낸

그깐 홍패쯤이야 일찍이 탐한 적도

없거니와, 길생원같이 말끝마다 반명을

내세우는 사람치고 근본이 한골인 위인도

보지 못했소."

길소개가 더 이상 결을 삭이지 못하고

바드득 이를 갈며 자리를 차고 일어서면서,

"이놈이 고종명(考終命)을 하지 않으려고

아예 환장을 한 놈이구나."

처음엔 유필호를 두호(斗護)한답시고

나서긴 하였으나 봉삼의 대꾸가 원청강

뱃심 좋게 나오는지라 길소개가 한바탕

북새를 놓을 판인데, 그때까지 두 사람의

형용을 귓결로 흘리는 체하던 신석주가

문득 결기 돋운 말로,

"고정하시게. 자네가 유생원을 남달리

이 사람이 다소 방자하여 비위가 상한 것도

알고 있네. 그러나 우리가 이 주안에

모여앉은 것은 장차를 수의하자는 것이지,

반상을 분별하여 지체를 다투자는 자리는

아닐세. 이 사람은 속투를 따라 트고

지내자는 것이지, 별다른 속내는 없었던

것이니 손위인 자네가 참게. 초장부터

행실을 내려 든다면 우리 선단이 그게 어디

꼴인가?"

"공맹을 논하던 진중한 입으로 차마

패설은 할 수 없고 이놈의 거조를 보아하니

형장맛을 알리기만 하면 이 방자한 병통이

곧 지식(止息)될 듯합니다."

분기를 삭이지 못해 어금니에서 가래떡

써는 소리가 나는 길소개를 이번엔

유필호가 끌어당겨 주질러 앉혔다.

아닐세. 내 설령 호구를 위하여 배를 타게

된 입장은 아니로되, 공자도

입향순속(入鄕循俗)이라 했듯이 뱃사람들의

풍속을 따라야지. 이미 생사를 같이한

마당에 구태여 반상을 가려 속태을 일이

아닐세. 하찮은 보교를 메고가는 교군들도

앞채잡이 뒤채잡이가 행보를 맞춰야 하거늘

우리가 여기서 규각부터 난다면 그런

낭패가 어디 있는가."

유필호의 말은 느긋하나 어취(語趣)로는

길소개를 나무라는 것이라 길소개가 못

이기는 체하면서,

"이 무지한 위인의 말을 괘념치

마십시오. 내 오늘 아주 요절을 내려

하였으나 생원께서 만류하시니 어찌할

도리가 없게 되었습니다만, 저놈의 방자한

유필호가 그 말엔 대꾸도 않고 맞은편

천봉삼에게 묻기를

"자넨 일찍이 외방의 보부상으로

입신하여 잔뼈가 굵었다면서?"

"그렇소이다."

"그렇다면 외방의 명문세족들의 탐학이며

아전들의 농간에 어지간히 농락들을

당했것다?"

"때로는 그들에게 당하였습니다만 때로는

결당하여 그들을 징치하기도 하였소. 이는

나라의 제도가 상인과 공장들을 업수이

여기고 마름집의 상노처럼 부리고자 하기

때문입니다. 나라의 재용이란 농사와

상업이 흥하고 망하는 데 근본이

매달린데도 불구하고, 고리삭은 선비들이

조정을 틀어잡고는 위엄과 위세로 상인과

노리고 있으니 이는 분명 망조가

아닙니까."

"망조라면 감히 주상을 능멸하려 함이

아닌가?"

"조정대신이 청약하여 나라가 피폐하고,

조정이 백성의 아픔을 아랑곳하지 않는다는

것은 생원께서도 알고 계시는 바가

아닙니까. 생월쎄서도 시문과 필한(筆翰)에

능하고 덕망이 있으면서도 구태여

품관(品官) 되기를 사양하였다면 조정의

형편이 모양이 없기 때문이 아닙니까."

"자네 전사에 운현궁 출입은 없었던가?"

"운현궁이 어디 붙었는지 알지도

못합니다."

"외방의 저자나 돌던 일개 보부상의

지체로 감히 나랏일을 나무라고 조정대신을

없네. 그러고도 일신이 무사히 살아남을

작정을 하였던가?"

"사람이 한번 나서 두번 죽지 않습니다.

제가 일개 뜨내기 상인배였다 하나 보고

듣던 것이 세렴(稅斂)과 탐학에 쫓기는

양민과 유민들분이었으니, 올곧은 사내로

가슴에 굳은살이 박이지 않을 리가

있겠습니까. 그럼에도 외방의 수령들이

진휼하는 정책을 쓰지 않을 뿐 아니라

도적이 봉기하면 그들이 도적이기 이전에

백성이었음을 무시하고 오직 잡아서

족치기만 하니, 백성들은 고향을 버리고

유랑할 생각만 하고 있는 것이오."

"그렇다면 자넨 나랏일로 상심을 하고

있다는 뜻인가?"

"시생과 같은 용렬한 위인이 나랏일로

오늘날의 책상물림이나 토호라는 사람들이

한심한 것만은 틀림없소이다. 어떤 부류는

호초(狐貂)이불을 덮고 해송(海松) 줄을

마심 백두산 사슴포와 압록강 물고기회로

입맛을 돋우고 지냅니다.

기생, 악공을 대동하고 복당(福堂)에

드러누워 천하태평으로 풍월하며 코를 골고

낮잠을 자지요. 또한 다른 부류는 상공처럼

진세를 떨쳐 벼슬을 마다하고 초당이나

사랑에 칩거하며 새울음과 물소리를 벗하는

것을 선비의 기품으로 생각하는 것입니다.

그러나 그 두 가지가 전부 뜻을 가져야 할

사내로선 부끄러운 처신입니다.

자신의 지체가 한낱 모래알과 같다

할지라도 환로에 나아가서

생사당(生祠堂)이나 짓고 공덕비나

수령들에게 올곧은 소리를 들려주고 가난한

백성들의 고초를 듣고 볼 줄 알아야 한다는

것입니다. 또한 상인도 궁가나 권문세가에

외물이나 바치고 몰이만을 노릴 것이

아니라 아라사와 왜국의 침식에 대처하는

힘을 기르는 데 눈을 돌려야 하겠지요."

유필호와 신석주가 수작(酬酌)을 잊은 듯

봉삼을 쳐다보고만 앉아 있는데. 포장부터

심사가 뒤틀렸던 길소개는 상것 주제에

감히 나랏일에 대한 걱정이며 양반을

하자하고 있는 것에 창자까지 뒤틀리는지

모색이 사뭇 거북해 보이고

붉으락푸르락하는 것이었다. 약차하면

주안상이라도 뒤엎고 말 거조이나 유필호와

신석주가 동석한 주안이라 주리 참듯 참고

앉았음이 분명하였다.

휩쓸리어 선비의 기풍을 찾아볼 수 없게

되었소. 걸핏하면 뇌물을 바라고 관원을

등용함에 오로지 문벌을 숭상하고 양반집

자제가 아니면 출세할 가망이 없게

되었습니다. 세도가의 자제들을 위해

불시에 별시과(別試科)를 보여, 유치하고

유매한 자가 과장엔 가보지도 않고 진사와

급제를 하며 학문이 없어도 교리(敎理),

수찬(修撰)에 오르고 나이 삼십이 지나면

당상관(堂上官)에 오르게 됩니다. 시골의

선비는 각고(刻苦)로 학문을 닦아

몇천릿길에 노자나 탕진하고 행역에 지칠

뿐, 시지(試紙)에 글을 지어 바치더라도

근시배(近侍輩)들의 휴지로 돌아가고 말

뿐이지 않습니까. 또한 서북인을 칭하여

서울의 하인배들까지도 놀이라고 부르지

벼슬아치에게 뇌물을 바쳐 참봉(參奉)이나

변장(邊將)을 얻어, 10년을 걸려

출륙(出六)을 하고 20년 걸려

가자(加資)해서 삼품(三品) 이하의 미관

말직과 한산한 직명에서 몸을 마치기

일쑤입니다. 무릇 포부와 기개를 가진

인사들은 자포자기하여 술과 계집으로

방탕하며, 열등한 부류들은 비굴함만이

살길인 줄 알고 경사의 벼슬아치집에

10년이고 20년이고 헐숙청을 지키고

문안드리며 문객으로 기회를 노리지만 별

소득이 없질 않습니까. 그래서

서산대사(西山大師) 같은 사람은 영특한

재주로서도 불가(佛家)에 들어간 것이라고

들었습니다."

듣기에 따라선 유필호의 지체를

그러나 유필호는 봉삼에게 되레 잔을

권하던 것이었다.

유필호는 명색이 차인 구실에 불과한

자가 역적죄인으로 몰아서 포도청

남간(南間)에 갇힐 만한 이야기를 걸찍하게

내뱉고 있었음에도 뚫어지게 바라만 보았을

뿐, 달리 거조를 보이지 않았다.

봉삼은 신석주와 유필호가 손바꿈으로

내미는 잔을 받아 술을 치는 것이었다.

지금가지 유필호를 상종하여 말마디깨나

나누었지만 내심 신석주의 모색을 살피느라

바빴기에 취기가 오를 수가 없었다. 그러나

신석주 역시 별반거조가 없었다. 간혹

개짖는 소리가 들리는 걸 보면 다방골

기루에도 밤이 꽤 깊어가고 있는 눈치인데

신석주는 술을 자꾸만 들이는 계집을

정작 신석주 자신은 핑계를 대어서 단

한잔의 술도 마시지 않는 것이었다. 간혹

계집에게 몇경이나 되었겠느냐고 묻기도

하였는데 건성이었다. 그러다가 홀연히

취기에 기력을 잃고 말았는지 몰랐다.

근력에 부대껴서가 아니라 어느 한잔의

술을 받아 마시자 봉삼은 문득 바람벽에

잠시 기대고 싶다는 생각이 들었었다.

그리고 귓결에 들리는 말소리가 멀어지기

시작했다. 봉삼은 만사가 귀찮아지는

것이었고 다른 사람들이야 무슨 행실을

내던 기대어 누워 있고 싶었다.

"이 오금을 꿇어놓을 위인이 그만 기력을

잃었지 않나? 그만한 술에 녹아나다니?"

"아니오. 우리 두 사람이 대중없이 잔을

권했던 것 같소."

없게 되었습니다. 길생원이란 위인은 또

어디로 가벼렸는지 원."

"궐자는 처소가 숭례문 근처라 진작

내보냈소."

"그러면 이 위인을 떠메고 갈 수도 없고

어떡할까요."

"그건 걱정 마시오. 행랑것들을 시켜

떠메어 가든지, 아니면 여기 그대로 재운들

다른 변고가 없겠지요."

"그럼 나가봐야지요."

유필호와 신석주가 나누는 수작이 귀에서

멀어지면서 신발 끄는 소리가 나고

앞마당이 번다해지는 것이었다. 그후부턴

이제 귀에 들려오는 것도 없었다. 어느

잠결엔가 어렴풋하나마 장지가 열리면서

장한들이 몇사람 방으로 들이닥치는 듯한

그리곤 재빨리 뭔가를 덮어씌우는

것이었고, 한 장한이 그를 어깨 위로

둘러메는 것이었다. 둥둥 떠다니는 기분이

꽤 오래가는 것이었는데 도무지 방향을 알

수가 없었고, 떠메고 가는 장한들은 때때로

손을 바꾸기도 하였고 행초(行草)를

태우기도 하였는데 처음부터 끝까지 서로가

단 한마디 말도 나누지 않는 것이었다

잇수로 쳐도 10리는 넘게 떠메고 가는

것이었으나 때로는 바람소리가 들리는

황량한 개활지인가 하면 어떤 때는

사람들이 떠드는 소리가 들리는 인가의

실골목을 지나기도 하는 것 같았다.

봉삼은 어슴푸레 눈을 떴다. 어섯눈을

뜨는 그의 희미한 시선에 난데없는

와룡첫대가 잡혀오고 밀초심지가 미동도

없이 고주넉이 타오르고 잇엇다. 그는 눈을

비비다 말고 무심결에 윗목으로 손을

뻗쳤다. 손끝에 차디찬 놋바리가 만져졌고

그것이 누군가가 떠다 놓은 자리끼라는

것을 알아차렸다. 목이 타는 김에 앞뒤

겨눌 것도 없이 자리끼를 들어 마시었는데

혀끝에 착 감기는 꿀물이었다.

봉삼은 누웠던 자리에서 곧장 이렁나려

하였다. 그러나 인사불성이 되도록 마시진

않은 것 같은데, 술에 무슨

미약(媚藥)이라도 들었던 것인지 삭신이

것이었다. 콩기름을 잘 먹여서 건사한

구들장은 촛대의 불빛을 받아서 번질거렸고

사창을 스쳐가는 바람소리가 문득 귀에

설었다. 퇴창 뒤로 후원이 있는 것 같았다.

일렁이는 바람결을 따라 나뭇가지들이

가볍게 스치는 스산함이 귓결에 잡혀오고

마른잎이 하늘하늘 떨리는 소리도 들려오는

것이었다. 자진가락으로 넘어가는 찰진

사들이 소리가 후원 밖 멀리서부터

들려오기도 하였다. 사창 밖을 스치는 것은

바람소리와 다듬이 소리뿐 집 안은

바닷속처럼 고즈넉하였다.

봉삼은 그제야 자신이 너무나 엉뚱한

곳에 누워 잇다는 것을 때달았다 자신이

덮고 있는 금침이 사치스럽기가 신방과

흡사하였기 때문이었다. 봉삼은

들어왔던 일과 신석주와 유필호를 만나고

다방골 기루에서 모색이 제법 그럴싸한

기녀의 주안 수발을 받으면서 쉴 참 없이

순배를 들이켰던 생각까지 떠올렸다.

그러나 언제부터 이 낯선 처소에

나자빠져 잠자게 되었는지는 짐작해낼

방도가 없었다. 보건대 이 처소는 시중의

여염집 사랑도, 그렇다고 보행객주나

여각의 봉노는 더욱 아니었다. 우물반자한

천장은 회칠이 정갈하고 고미다락이며

완자창인 미닫이의 이음새가 격이 있고

가지런하였다.

사대부집 사랑이나 안방이 틀림없겠는데

기침하여 누굴 불러보자니 예기치 않은

사단이 불쑥 터질까 두려웠고, 원산포

북어값을 받으러 온 놈 모양으로 꺾자를

메슥거리는 것이었다. 와룡촛대에 꽂힌

밀초는 촛농도 없이 반 넘어나 타고

있었는데 거기서 야릇한 향내가 피어오르고

있었다.

언뜻 고개를 돌리니 한켠 바람벽에는

십장생 병풍이 쳐져 있었다. 봉삼이 살아

생전 이런 호사스런 방에다 육신을 뉘어본

적도 없거니와 더욱이나 원앙이 수놓인

베개 또한 처음이었다. 그가 지금에 이르러

명이 붙어 있다는 것도 변괴임에

틀림없거니와 후원이 있는 처소에서 깊은

잠이 들었다는 것도 이승에서 경험할 수

있는 조화 같지는 않았다.그러나 어쩌랴.

이것은 생시임에 틀림이 없었고 침석에서

일어날 때 바지며 저고리가 또한 지린내가

등천을 하던 옛것이 아니었다. 그는 애써

비단금침을 내리고 일어났다. 뒤통수가

찡하니 저려오는 것을 가까스로 수습하며

엉덩이밀이로 기어나가서 가만히 장지를

열어보았다.

대여섯 칸이나 될성부른 널찍한 대청이

나서고, 마침 기운 달빛이 대청 위로

쏟아져 들어와 마룻바닥은 마치 해질녘

수면 위로 뜨는 고기 비늘처럼 번쩍이는

것이었다.

솟을대문이 커다란 뜰을 가로질러 멀찍이

앉혀 있고, 기왓골이 깊으나 물매만은

넉넉하게 뻗어내린 건넛집 추녀가 목멱산

중턱을 가리고 있었다. 달빛말고는

아무것도 없는 휑뎅그렁한 마당의 화초담

곁에는 청지기가 알뜰하게 간수하여 쓰는

듯한 팡파짐한 마당비 한 자루가 가만히

해소를 가까스로 삼키며 다시 장지를

닫았다. 공나때가 오른 장지문의

문고리에는 국화꽃잎을 넣어 겹창호로

발랐는데 한눈에 보아도

전주지(全州紙)였다.

이제 어찌할 것인가. 봉삼은 혼미한

정신을 가다듬어 셈평을 따져나갔다.

제출물로 이 처소로 기어든 기억이 없는

이상, 봉삼이가 이 방에 잇다는 것을 알고

잇는 사람이 있을 것이었다. 지난 저녁에

주안을 같이하였던 세 사람 중에 누구일

것이었다. 그중에서도 신석주일 것이

틀림이 없었다. 그를 포박해 들여 기왓장

꿇림이나 조리돌림으로 동리형을 내려야

직성이 풀릴 신석주가 이런 짓을 벌였다면

아무리 짐작이 깊은 봉삼이라 할지라도 그

중에 봉삼을 더욱 놀라게 한 일이 생겼다.

침석에다 풀썩 엉덩이를 내리고 쌈지를

찾으려고 명토없이 두리번거리는데, 병풍

뒤쪽에서 문득 여인의 흐느낌이 들려왔기

때문이었다. 처음에는 바람소린가 하였다.

그러나 정신을 가다듬어 귀를 기울일 제

그것은 목청을 애써 죽여가며 흐느끼는

여인의 목소리임이 분명하였다. 그는 얼른

십장생 병풍 서너 폭을 거두었다. 병풍을

거두고 나니 거기에 상방으로 통하는

지게문이 있었다. 창호에 귓볼을 대고

상방의 동정을 엿듣다 말고 봉삼은

득달같이 지게문을 열었다. 방 한가운데

몸가축이 예사 여염집 범절이 아닌 한

아낙네가 엎디었고, 벽에 걸린

당귀두름에서는 정신을 혼몽하게 만드는

보아도 조소사임에 틀림이 없었다.

"낭자가 아니오?"

봉삼의 입에서 모르는 사이에 탄성이

터져나왔다. 이럴 수가 있는 게 아니라고

생각은 하면서도 눈앞에 엎딘 여인은

갈데없는 조소사였다.

"도대체 이 사단은 어찌 된 일입니까?"

불문곡직하고 달려가서 조소사를 보듬어

안을 제, 몸을 움츠려 떠고 있던 궐녀는

기다렸다는 듯이 봉삼의 가슴으로 냉큼

기어드는 것이었다.

"언제부터 여기에 와 계시었소?"

"저도 모를 일입니다."

"이런 곡절이 어디 있습니까. 신대주가

능지를 내려 소박을 놓았습니까. 아니면

불시에 나자가 저지른 일입니까?"

"우리가 이런 곳에서 다시 만나다니요.

이것은 천행이랄 수밖에 없습니다. 아니면

신대주의 계교일 수도 있겠지요."

봉삼은 처연한 어조로 말하는 것이었다.

"저도 무슨 영문인지 도무지 켯속을

짚어낼 궁리가 없습니다."

"내가 서강에서 성내로 불려올 적엔

오지랖에다 뼈를 거둘 각오로 왔습니다만,

아직도 목숨이 성하고 또한 낭자를

만났으니 이는 천우신조이나, 신대주가

우릴 지켜보기 위함이 아닌가요?"

물론 봉삼으로선 당연히 생각할 만한

일이었다. 그러나 이 넓은 집에는 그들 두

사람 이외는 인적이라곤 없었다. 조소사

역시 이집이 어느 댁인지 알지를 못하였고

또한 몇번인가 나가서 후원이며 마당을

물론이요, 대문의 빗장도 안으로 잠겨

있었다. 어떤 사람이 월장해서 열기 전에는

바깥에선 대문을 열 수 없게 잡도리를 해둔

것이었다. 궐녀는 이제 세상을 하직하게

되는구나 하는 생각 없지 않았지만

천봉삼이를 두고 도대체 굽을 뗄 수가

없었다.

"이녁은 어찌하여 여기 와서 침석에 들어

있는 것입니까?"

"입전 행랑으로 불려오는 길로 곧장

다방골로 나가서 주안이 벌어졌소이다.

술에 감기지는 않았는데 미약을 넣었던

것인지 몇순배를 받는 중에 깜빡 기를 잃어

쓰러졌구려. 그후에 코에 스미는 것이

새물내였고 또한 어디로 업혀가는 듯한

느낌을 받았습니다만 사지가 녹작지근한 게

기갈을 느껴 깨어보니 여기였고 또한

낭자가 울고 있구려. 왜 울고 있었소?"

"저로선 도대체가 어찌할 바를

모르겠으니 제가 할 방도라는 것이 울

것밖에 없질 않았겠습니까."

"그렇겠구려. 그러나 난 명색이 장부로

낭자를 흉내내어 울고 있을 수는 없는

입장이오. 누가 우리들 사이를 이렇게

주선한 것인지는 모르나 이는 행랑의

짐방들이나 차인들이며 형수님의

능력으로선 생각조차 못할 일입니다."

"그렇다면 영감마님께서 주선한 일이란

말씀입니까?"

"딱 분질러서 얘기할 수는 없으나

십중팔구 그럴 테지요. 그러나 이 집은

제도하며 가택의 범절이 분명 어느

없습니까?"

"누구의 집이라는 것이라도 알 만하다면

대충 맥이라도 짚어보겠지요. 그러나

기왕지사 이렇게 된 이상 내일 아침이 바로

저승길이라 할지라도 속을 썩일 일이

아닙니다. 저희는 이미 마음에 작정한 바가

있습니다."

"낭자의 작정한 바가 무엇이지는 묻지

않아도 알 만합니다. 그러나 이 사단에는

우리가 생각해야 할 한 가지 일이

있습니다. 우리들의 상봉을 주선한

장본인이 신대주가 분명하다면 우리가 죽든

살든 어차피 내일 아침으로 작별을 해야 할

사람들이란 것이지요. 우리에게

야반도주라도 하라고 이 일을 벌인

것이라면 나를 성내로 부르지 않고 낭자를

우리를 살리려고 이런 일을 주선하였는지도

모를 일입니다."

조소사가 무슨 말인가 하려다가 입을

다물어버렸다. 그들은 말을 잊고 가만히

퇴창으로 귀를 기울였다.

어늘서 자지러지던 다듬이 소리가 뚝

그쳐 있었다. 사위가 교교한데 장지를 열고

한 발짝만 나선대도 금방 절벽 아래로

떨어질 것 같이 적막한 밤이었다.

봉삼은 궐녀를 끌어당겨 치마말기 위로

손을 디밀었다. 그의 손도 뜨거웠으나

궐녀의 몸뚱이 역시 단쇠처럼 뜨거웠고

가슴이 뛰고 있는 형세가 손바닥으로

확연히 잡혀오는 것이었다. 그의 술에다가

미약을 탄 것하며 또한 궐녀가 엎딘 방에

걸린 당귀두름의 야릇한 향내가 전부

조소사는 모를지언정 팔도를 메주 밟듯

하였던 봉삼은 알고 잇었다. 이는 두 정인

상봉만으로 그치라는 것이 아니라 오늘밤의

짧은 해포에서나마 그 탕정(蕩情)을 다하고

정근(情根)을 죄다 쏟아내라는 은근한

사주임에 틀림없었다.

"명색이 대장부로 출생하여 제출물로

정인을 수발하지 못하고 남의 훈수에

힘입어 겨우 정인과 해포하니 이는

부끄러운 일입니다. 제가 신분이 상것이며

행리에는 몇닢의 장두전도 지니지 못한

불찰입니다. 오늘로 인하여 우리들의 일이

또한 어떻게 꼬일지 모르겠으나 이렇게 된

이상 더는 주저할 것이 없습니다."

"저도 차라리 천예의 계집으로

태어났다면 체모나 지체를 돌봄이 없이

"건넌방으로 가십시다. 켕기는 구석이

있다 하여 괜히 너스레를 떨며 주저할

까닭이 없습니다. 건넌방의 촛불이 다하면

낭자의 고운 자채를 볼 수 없게 되었으니

그것도 포한이 질까 두렵소."

"지금 몇경이나 되었을까요."

"어림잡아 축시말은 되었을 게요."

"그렇다면 새벽별 숨을 때가 가까웠으니

또한 머지않아 첫닭이 울겠군요."

봉삼의 대꾸가 떨어지기도 전에 궐녀

먼저 발딱 몸을 일으키었다. 봉삼이

옷소매로 촛불을 껐다. 향내 나는 그을음이

길게 꼬리를 이으며 어둠 속으로 사그라져

흐드러지자, 대청에 가득하던 달빛이

방안으로 밀려들었다. 봉삼은 궐녀를

참석에다 앉힌 다음 낭차를 풀고 저고리와

궐녀의 흐벅진 신색이 확연히 바라보이지는

않았으나 예의 모색을 그애로 간직하고

있었다. 봉삼은 자신의 괴춤을 헐다 말고

허겁스레 궐려를 끌어당겨 안아버렸다.

"가슴이 답답해요."

"......"

궐녀는 그러나 목젖을 뒤로 좆히며

능수버들 같은 허리를 꺾고 안겨드는

것이었고, 두 팔을 봉삼의 상투 뒤로

돌려서 바스러지게 끌어안는 것이었다.

궐녀의 겨드랑이가 봉삼의 입에 와 닿고 그

겨드랑이에서 새콤한 자릿내가 풍겨왔다.

봉삼의 가슴에 와 뭉개지는 젖무덤은

찹살반죽을 주물러 얹은 듯 뭉쿨거리는

것이었고, 알맞게 살이 오른 허벅지는

봉삼의 손이 스쳐갈 적마다 비 온 뒤의

"제가 염치없고 심지없는 계집이옵니다.

용서하십시오."

무쇠가 풀무에 녹듯 사지를 녹작지근하게

늘어뜨린 궐녀의 눈동자가 해실해실

풀어지는 것이었다.

대저 부부의 인연이란 하늘의

월하노인(月下老人)이 한 사내와 한 계집을

적승(赤繩)으로 얽어매어 준다는 것에서

유래한다는 것이라, 두 사람은 전생의

죄업으로 인한 한과 업보를 그와 같이

풀었으니 그들의 합환이 이승의 인연으로는

설혹 비루하고 고깝다 할지라도 차생에

이르러서야 어찌 떳떳한 인연으로 만나지

않겠는가. 상로에서 우연히 맞닥뜨린

만남에 인연하여 맺었던 단 하룻밤의

정분이 서로 이별하여 해를 넘기어도 잊지

그들의 인연이 이제 와서 법도에 어긋나고

또한 지탄이 된다 한들 차마 서로를 저버릴

수가 없었다.

봉삼은 떨리는 손으로 궐녀의 속치마를

버시고 환히 터진 단속곳안으로 손을

디밀어넣었다. 농익은 참외인들 그토록

윤기가 날까. 단한번인들 소생을 생산해본

적이 없는 궐녀의 흐벅진 하초가 손끝에서

떨고 있었다. 봉삼은 다른 한손으로 궐녀의

뒷덜미를 안아 올리었다. 오랜 접문으로 두

사람이 함께 숨이 막히었으나 서로가

입술을 놓지 않았다.

궐녀는 끓어오르는 정염을 참지 못하고

제 손으로 단속곳을 벗어 던지는 것이었다.

서로가 다급하게 끌어당기니 어느새 서로는

한몸임을 착각하였고, 엉덩이는 불에 단

네 발과 네 다리로 금침을 긁고 차

밀쳐내니 팔척이 넘는 금침이 그들도

모르게 윗목으로 밀려났다. 장생도 그린

병풍이 어깨를 주춤거려 밀려나기만 하다가

기어코 이겨내지 못하고 바람벽을 타고

미끄러져 넘어졌다. 대청 아래에 있는

신방돌이 주춤거리고, 화초담에 기대선

마당 빗자루가 움직이는 것은 비단 드세게

불어대는 바람 때문만은 아닌

듯싶었다.임을 그리던 상사가 임을 만났을

땐 정욕으로 응어리가 지는 법,

삼합(三合)을 곱돌아서 질편하니 치르고

나서야 두 사람은 부둥켜안고 짓주무르던

허리를 놓았다. 더욱이나 동이 트고 나면

혹독한 재앙이 닥칠 것을 예견한 터라

체모를 돌볼 겨를이 없었고 서로가 겸사를

정욕을 쏟아부을 수밖엔 없었다. 땀이 흘러

머리채를 적시었고 허리는 주리로 틀린

때처럼 욱신거리는 것이었다.

행요가 끝났다 하나 그들은 아직도

만경창파에 일엽편주이듯 두둥실 떠가는

느낌이었다. 그때 사창 밖으로 스쳐가는

바람소리가 소슬한데 멀리서 닭이 홰치는

소리가 들려왔다. 조소사는 정인의

목덜미를 바싹 당려 안으며 흑공단처럼

윤기 흐르는 머리채를 가슴에다 박았다.

그리고 무살 같은 희디흰 다리를 정인의

다리에다 감았다. 사내의 땀냄새가 코에

달콤하고 뛰는 가슴의 동요가 젖무덤을

스치었다. 무슨 말로 이 열락의 기쁨을

정인에게 전할 수 있을까. 그것만을

생각하고 다시 생각하여도 조금 전에

가슴을 긁어대고 있을 뿐이었다.

"저 홰치는 소리가 흡사 우리 두

사람에게 화색(禍色)이 박두(迫頭)하였다는

것을 기별하고 있는 듯합니다."

방구들이 꺼질 듯한 한숨이 봉삼의

가슴을 스치고 지나갔다.

"동이 트는 대로 우리 두 사람을

저잣바닥으로 끌어내어 만육을 시키려

들겠지요. 이녁에게 그런 재앙을 당하지

않을 무슨 방책이 있다면 그곳이

칼산지옥인들 사양할 수가 없습니다.

이녁을 따라 죽는대도 족히 아까울 것이

없습니다."

조소사는 누은 채로 얼굴을 들어 봉삼을

쳐다보았다. 봉삼은 한동안 대척이 없다가

무겁게 입을 여는 것이었다.

먹어둔 것이나 진배가 없소. 우리를 숨겨줄

만한 알음도 없는 터에 내가 무슨 일을

주변하겠소. 이제 명부길에 오를 채비나

서두릅시다. 올곧은 길로 죽을망정 굽은

길로 살 수는 없소. 명색하여 사내로

행세한 자가 모진풍상이 눈앞에 닥쳤다.

하여 지레 겁부터 먹고 장달음 놓을

궁리부터 할 수는 없습니다. 신대주의

하회를 기다려보십시다."

봉삼은 횡액을 피해 잠주를 놓거나 또한

구차히 변명하고 들 의사는 추호도 없다는

것을 분명히 하고 있었다. 궐녀는 더욱

봉삼의 가슴속으로 파고들었다.

"어떤 것이 군자의 도리인지 저는 알지

못하겠습니다. 그러나 가슴은 조 비비듯

하고 삭신이 오그라들듯 하여 이러다간

"심지를 굳게 가지고 기다리는 것이

상책입니다. 우리가 여기에 이르러 분주를

떨고 눈물을 짓는다는 것은 구차히

목숨이나 간구하는 소인배의 비루한 행티일

뿐입니다. 낭자가 나를 따라 죽기를 한

사할 각오가 되어 있다면 구태여 속을

썩이지 말고 기다립시다."

"제가 쓸데없는 입정을 놀리었습니다."

봉삼은 그때 문득 바람결을 타고 오는

바깥의 인기척을 느꼈다. 그는 조소사를

도닥거려 누인 다음 배밀이로 장지까지

나아가서 바깥의 동정에 귀를 기울였다.

바람소리에 대문이 흔들리는 것도 같았고

사람이 조심스레 흔들고 있는 것 같기도

하였다. 봉삼은 바지를 꿰입고 통행전을

쳤다. 저고리를 입고 상투를 수습한 다음

나섰다. 홰가 쳤다. 하나 아직은

꼭두새벽이었고 이미 달은 져서 네댓 칸

밖의 사람도 알아볼 수 없을 정도로 바깥은

어두웠다. 마당으로 내려서서야 사람의

손으로 대문이 흔들리고 있다는 것을

알아차렸다. 봉삼은 직감으로 문밖의

사람이 여자라는 것을 깨달았다. 봉삼이

목소리를 죽여 가만히 물었다.

"이 야밤에 뉘시오?"

"어마나, 되련님이시군요. 기함을 할

뻔하였습니다. 어서 빗장을 따십시오."

"형수님이 여기 웬일입니까?"

"어서 문을 따주셔야겠습니다."

빗장을 따자마자 검은 장옷을 코밑까지

뒤집어쓴 월이가 쫓기듯 안으로 뛰어드는

것이었다. 야기를 쐰 장옷자락이

있었다. 말문이 막혀 있던 봉삼이 겨우

입을 열어 묻기를,

"뒤따라오는 사람은 없습니까?"

"그런 사람은 없습니다. 어서 들어가서

아씨더러 채비하고 나오시라 이르십시오."

"이것이 어찌 된 내막입니까. 그것부터

좀 일러주십시오."

"그럴 경황이 없습니다. 되련님은 이

길로 곧장 채비하고 성밖으로 나가서

해뜨기 전에 서가의 선단으로 가야

하십니다. 아씨마님은 제가 안동해서 탑골

처소에 모셔놓아얍지요."

"도대체 이건 누가 사주한 일입니까.

그것이나마 알아야 할 게 아닙니까."

월이가 빤히 봉삼을 쳐다보며

머뭇거리다가 말했다.

다만 영감마님의 분부대로 어젯밤 이곳으로

아씨마님을 업어왔었고, 꼭두새벽에 다시

탑골댁으로 모셔놓으러는 추상같은 분부를

받았을 뿐입지요."

"신대주는 지금 어디 있습니까?"

두 사람은 대청으로 가서 걸터앉았다.

방안의 조소사는 바깥의 동정을

눈치챘음인지 분주히 옷을 입는 소리가

들려왔다.

"영감마님은 어젯밤부터 행랑에 죽치고

있었습지요. 아씨를 이곳으로 안동을

시키라고 제게 분부를 내리고는 자기에게

아갈잡이해서 재갈을 물리고 뒷결박을 짓고

다리를 묶어 요동을 못하게 조처를 하라고

분부를 내리더군요."

"신대주가 그런 말을?"

하였지요. 그러나 재차 추상같은 분부가

내리고서야 영감마님의 깊은 심지를

알아차렸지요."

"신대주 범골이매 밤새 마음이 변할까봐

자신을 미리 닦달한거로군요."

"되련님은 이제 영감마님에게 평생 잊지

못할 품을 지셨습니다. 지난밤을 한숨도

자지 못하고 영감마님의 심기가 변한 것을

생각하였습니다만, 필경 후사가 없는 것에

포원이 진 나머지 되련님과 아씨마님의

합방을 은밀히 주선한 것 같습니다.

장삿일엔 숙수단이어서 장안의 거부가 된

듯하다 후사를 가지는 일엔 수단 가지고

되는 일이 아니란 것은 이제 늙어 구접이

도는 진갑 늙은이가 되어서 깨닫게 된

모양이지요."

않았을까요?"

"영감마님은 이미 되련님의 흉중을

더듬어 소인배 따위나 저지를 일은 하지

않을 것을 알아차린 듯합니다요."

그 사이 이미 조소사는 길따날 채비를

하고 황망히 마루로 나섰다. 연전

안동부중에서 서로 보쌈을 당한 이후 천리

타관에서 맑은 정신으로는 처음 만나는

상전과 노복의 사이라 하되, 반가움을

나누기 전에 워낙 다급한 판이라 지난

풍상과 고포 따위를 풀어 얘기 할 겨를이

없었다. 다만 눈물이 가득 괸 눈으로 대청

상기둥 옆에서 있는 조소사를 향해 월이는

깊숙이 하정배를 드리는 것이었다.

"하늘이 도와 다시 아씨를 바라지하게

되어 쇤네 이제 여한이 없습니다."

월이의 손을 잡았다.

"아씨, 더 지체 마십시오. 영감마님께서

탑골로 드시기 전에 먼저 가 있으셔야

합니다."

봉삼이가 일어서면서 훈수를 하였다.

"어서 가십시오. 이제 신대주의 깊은

연충을 알아챈 이상 딴마은을 품을 도리가

없습니다. 다시 상봉할 동안 몸수구나

잘하십시오."

월이는 보퉁이를 끌러서 장옷을

꺼내었다. 두 여인이 깊숙이 장옷을

뒤집어쓰고 대문 밖으로 나서기를

기다렸다가 봉삼도 멀찌감치 뒤따랐다.

반마장이나 실하게 마전내를 왼편으로 끼고

따라내려 오려니 눈에 익은 쇠다리(鐵橋)가

나타났다. 그제서야 봉삼은 그들의 처소가

깨달았다. 쇠다리 초입길에서 두 여인과

헤어진 봉삼은 내처 관자골[貫子洞] 길로

접어들었다.

월이가 조소사를 탑골 처소로 안돈시키고

행랑으로 돌아온 것은 날이 훤히 밝아오는

유시(酉時)께였다. 짐방 차인 들이 낌새를

느끼기 전에 신석주의 재갈이며 결박을

풀어주었다. 밤새 곤두박질하며 속을

태우고 있을 줄 알았던 신석주는 입에

재갈을 문 채로 편안히 잠들어 있었다.

월이는 문득 진갑 늙은이의 초췌한 형용이

측은하였다. 몸이 늙었다분이지 그 심기가

오직 괴로웠으랴. 월이가 들어오는 줄 알고

일부러 잠든 체하고 있었는지도 몰랐다.

신석주는 밤새 눈이 십리나 되게 쑥

들어가 있었다. 결박에서 풀려난 다음

장죽에다 담배를 재우고 다 피울 때까지

앉은 월이에게 한번도 시선을 주지 않았다.

월이가 무료하여 짐짓 일어나려 하자 손을

들어 앉히었다. 그 무겁던 입에서 한마디가

떨어졌다.

"아씨마님은 탑골로 안동시키었느냐?"

"네."

"밤새 문밖에서 지키고 서 있었것다?"

"대문 밖에서 떠난 적이 없습니다.

누구도 고샅을 얼씬하지 않았었지요."

"그 천가 성 가진 사람은 서강으로

뜨라고 일었더냐?"

"단단히 일러두었습니다."

"내 너와 단 한마디만 아퀴를 짓자.

어젯밤의 일은 너와 나밖에 알고 있는

사람이 없다. 천가 성 가진 사람을 동여간

모꾼 두 사람이 있긴 하다만 그놈들은

갔느니라. 만약 이번 일로 되잖은 입정을

놀리어 가근방 조명이 나면 내 가문이

파문될 건 물론이요, 너 또한 살아남지

못하리라. 이것을 명심하렷다?"

"영감마님, 쇤네 감히 어디라고 주둥이를

가볍게 놀리겠습니까."

"내 너를 보아하니 일개 동자아치

계집이라 하되 소가지가 남달라 보이고

행동거지도 아담해 보이는지라 이번 일에

뒷배를 보도록 작정한 터이니, 앞으로 설혹

내게서 섭섭한 대접을 받는다 하더라도

발설해선 안 되느니라."

"염려 놓으십시오, 영감마님. 쇤네 비록

천출의 씨종이라 하나 입초에 올릴 일이

따로 있고 그렇지 못한 일이 따로 있다는

것쯤은 가려 할 줄 압니다요."

할 일이 없다. 차후엔 이번 일로 하여 너와

내가 맞대면할 일도 없거니와 수작할 일도

없느니라."

"영감마님 말씀 뼛속 깊이

간직하겠습니다."

"그럼 구범이란 놈 어찌하고 있는지

장방으로 내려가봐라."

잡인은 신방 어름에 얼씬도 못하도록

조짐을 한 터라 신석주가 행랑에서

하룻밤을 묵었다는 사실을 알고 있는

하인들은 없었다. 꼭두새벽에 맹구범을

징치하기 위해 행랑으로 내려온 줄 알고

있을 뿐이었다.

맹구범은 뒷결박이 된 채로 하초를

허옇게 드러내놓고 장방 한가운데에 자빠져

누웠는데, 본시 철골(鐵骨)에

밤새껏 시달린 나머지 삶은 무가 되어

퍼질러 누운 것이었다. 눈두덩이에

시커멓게 납독이 오른 계집 역시

홍장(紅粧)이 지워진 입술을 반즘 벌린 채

잠들어 있었다.

신석주는 밤낮을 번갈아 계집을 사서

장방에 놓고는 무슨 야살을 떨든지

맹구범의 양기를 일으켜 행요를 치르게

하였는데 삼합 이상을 치르지 못하면

해웃값을 건네지 않았으니, 돈에 기갈이

들고 황음에 미친 계집들은 기골이 든든한

맹구범을 금방 식초로 녹여 내놓은 듯

만들어버린 것이었다.

이젠 백방을 해준다 하여도 두 발자국을

떼어 놓을 기력조차 없게 되었다. 번이

바뀌어 들어온 논다니들은 칠년 대한에 비

들이기 전에 희여멀겋게 선웃음을 치며

거웃으로 손을 디밀고 막무가내로 행요부터

퍼지르려 북새를 놓았다. 뒷결박이 된

맹구범은 눈을 부라리고 마른 땅에서 새우

튀듯 자반뒤집기를 하는 것이었으나 도통

방책이 없었다.

"어허 봉패로다. 이 어인 되지 못한

행사인가?"

"좋거든 입이나 닥치시우."

"이년, 썩 물러섰거라."

"물러섰으려면 들어오지 않았지."

"내 풀려나면 네년을 아주 도륙을

내리라."

"그건 나중 일이고 임시 낭패는

어떡하구."

"이년 얻다 손을 디미느냐. 어디

"어림 반푼어치도 없는 소리 마슈. 왈패

각다귀에 등짐장수 바지 벗기는 솜씨야

장안에선 나 당할 년이 있을라구."

"에끼. 이년."

"어따, 그 가래침 한번 걸찍하네."

"감히 어디서 희학질이냐."

"삽짝 밖에서 살꽃 파는 년이 방구들이면

어떻고, 곳간이면 어떻구. 괜히 앙탈

부리지 말고 누워나 계시우. 맷들치기라구

무안해 마시구."

아무리 근력 세찬 몰이기로서니 그로

인하여 맑은 정신 나간 눈 앞애 전부

외꽃이었고, 얼굴은 뚝정이같이 누렇게

황달기가 도는 것었다. 아무리 모진

형벌이란들 그런 행실이 없었고 그처럼

야비한 징벌이 또한 없었다. 지난날고

그대로 우거지상이었다.

그때 곳간 밖이 잠시 소연해지면서 삶의

발짝소리가 들리는 것이었다. 전에는

수하에 두고 소 부리듯 하던 노속 두 놈이

선뜻 곳간으로 들어서는 것이엇다. 두 놈은

들어서는 길로 멍석 위에 자빠져 잠든

계집을 발로 제치고는 맹구범에게

말하였다.

"어허, 이놈 낯짝에 아주 노랑꽃이

피었구나."

"이놈, 육허기 그쯤 채웠거든 이젠

일어나거라."

뼈가 녹아난 듯 탈진한 맹구범은

일어서기는커녕 고개조차 가눌 기력이

없었다.

"일어나라니까."

그러자 세상 모르고 잠들었던 계집이

화들짝 놀라 일어나면서 서둘러 색정을

수습하고는 키꼴이 훌쩍한 노속들을

쳐다보았다.

"하님들 쇤네 일어나라굽쇼?"

"네가 아니고 이놈이라지 않느냐."

"그 사람을 끌고 가면 쇤네는

어찌하랍니까?"

"어찌하다니, 초저녁에 네가 약조한 대로

이놈을 아주 촛농으로 만들지 않았느냐."

"쇤네 하초가 남대문 구멍이 되도록

품앗이를 하였는데 용채는 어떡하구요?"

"궁합이 맞더냐?"

"곡기를 못해서 그런지 다소 기력이

부치긴 하였으나 상추쌈에 된장

궁합이던뎁쇼."

"그년 입정도 오지다."

동전꿰미를 계집에게 던져주며,

"과연 자녀(姿女)다은 행실이다. 어따,

해웃값이다."

계집이 허겁스레 꿰미를 거두자,

노속들은 맹가를 질질 끌고 나가서 신방

아래 잡아 꿇리었다.

미닫이를 열고 내다보던 신석주는 제

힘에 겨워 낙맥을 하고 고꾸라진 맹구범을

능멸하는 눈초리로 바라보다간,

"숯불을 피우고 인두를 달구어라."

무슨 요절을 내려고 그런 분부를

내리는가 싶어 우두망찰인 노속들에게 재차

분부를 내리는 것이었고 상투를 땅에 박고

있던 맹구범은 천근 같은 고개를 쳐들었다.

"영감마님, 시생을 아예 도륙내시려고

그런 분부를 내리십니까?"

"시생이 다소 용렬하나 소싯적부터

영감마님 배행하여 공궤하는데 경속한 적이

없었습니다. 근자에 이르러 시생이 다소

방자하였다 하나 어찌 노복 다루듯 하신단

말씀입니까. 영감마님께서 오늘에 이르러

장안의 도행수자리 오르신 것도 시생이

수발하고 두호한 까닭에도 없지 않습니다."

"그래? 그렇다면 네놈과 동사하였으니

전장이나 가산을 상반(相半)하자는

것이냐?"

"시생이 언제 그런 소행머리를 보인 적이

있습니까. 다만 포박하여 시생을

징치하심이 부당하다는 뜻이지요."

"내 널 징치하다니? 밤낮으로 조방질하여

계집 공궤를 하지 않았더냐. 오늘 밤엔

돝고기라도 구워 양푼고기와 자배기밥을

돋우도록 하여라. 지금까지는 끼니래야

얼굴이 멀겋게 비치는 밀기울죽으로 연명케

했으니 이는 내 불찰이었다."

"싫습니다. 어서 풀어만 주십시오."

"네 이놈, 물론 내가 장안의 거부가 된

배후에는 네놈뿐이 아니라 수하에 있는

차인들이며 노속들에 이르기까지

훈수를입은 건 사실이다. 나 또한 그것을

모르는 바도 아니어서 그중에서도 총기가

있고 인물이 개자한 네놈을 그릇으로

만들어 행수자리에까지 끌어올리지

않았더냐."

"하해 같은 은공을 시생이 알고

있습니다."

"그런데도 네놈이 근자에 이르러 이알이

곤두서서는 장삿일에는 등한하고

지체를 모르고 내사에 뛰어들어 촉새처럼

분주를 떨고 무불간섭(無不干涉)이

아니었더냐. 게다가 백단(百端)으로

모함질이나 하고 다니는가 하면 상전을

능멸하기 예사였다.

어디 그뿐이냐. 네놈이 거처하던 방

천장틈에서 나온 패물을 도대체 뉘 것이냐?

네놈은 불원간 내 가산을 날탕으로 삼킬

심지였음이 분명하렷다. 가는 몽동이에

오는 홍두깨라 나 또한 청맹과니가 아닌

이상 네놈의 행티를 끝내 좌시할 수야

없지."

맹구범은 난감하였다. 숨겨두었던 패물을

처분하지 않았던 것은 화근이었다.

하인들이 듣고 있는 앞에서 그것이

조소사의 것이었다고 직토를 한다면

하니 갈데없는 양상군자로 몰릴 판이었으니

도통 방책이 없었다. 바른대로 토설하다가

덴 깐이 있는지라 이러지도 저러지도

못하고 멈칫 거리고 있는 중에 숯불이

이글이글 타오르는 질화로가 마당으로

내닫고 인두가 꽂히는 것이엇다. 거조가

으름장 한두 번에 혼구멍이나 내고 그만둘

계제가 아니었다. 맹구범은 그제사 아주

혼백이 뜨는 것 같았다. 저승길이 홑벽에

가린 처지에 찬물 더운물을 가리겠는가.

"그 패물을 아씨마님께서 시생에게

용채로 내려주신 것입니다."

"측목(厠木)으로 주둥이를 닦달할 놈.

저놈을 기둥에다 단단히 엮어라.얻다 대고

낭언(浪言)이 자자한가."

맹구범의 입에서 또 무슨 변백이

분부할 제, 노속들은 소매를 걷어붙이고

맹가의 허릿바를 틀어올려 덜미잡이로 끌로

가선 행랑 기둥에다 묶고는 무릎 위에다

묵직한 돌확을 들어다 얹었다. 신석주의

다음 분부가 떨어졌다.

"그놈이 다시는 상전을 능멸하는 입정을

놀리지 못하게 잡도리하여라."

노속들이 멀거니 신석주를 쳐다보았다.

"어서 거행치 못하겠느냐?"

"영감마님 어떻게 거행할깝쇼?"

"그놈이 평생 동안 못된 입정을 놀리지

못하게 하려면 너희놈들은 어떻게

조처하겠느냐."

얼굴에 칼자국이 섬뜩한 노속 한 놈이

질화로에서 벌겋게 단 부젓가락을 빼내

들었다. 쳐다보고 앉았던 맹구범을 벌써

아니었다.

"영감마님 목숨만은 살려주십시오."

"알고 있다. 내가 설마하니 네놈을

낙살(烙殺)하여 목숨까지야 결딴을 낼까."

부젓가락 쥔 노속이 곁꾼에게 맹구범의

입을 벌리도록 하였다. 그리고 혀를 잡아

빼고 순식간에 단쇠를 갖다 얹으니

맹구범은 황소처럼 소리치며 어깨를 솟구쳐

용틀임을 하다간 그만 기를 잃고 육신을

땅으로 가라앉히었다. 행랑 앞위들에

누린내가 낭자하고 모여섰던 차인들이

고개를 돌리었다. "그놈, 앞으로는 겨우

섭생만은 이어가되 벙어리가 될 터이니

돈꿰미나 괴춤에 달아서 동교 밖에다 내버려라."

신석주는 미닫이를 닫고 장죽에다

살담배를 꾹 눌러담는 것이었다.

삼남 세미(三南稅米)의 조운 요지라 할

수 있는 금강 연안의 군산포 해창과

함열(咸悅)의 성당(聖堂) 조창은 서로 90리

수로를 상거하면서 그 지리적 여건을 놓고

여러 번 이를 병합하느냐, 그대로

분치(分置)하느냐에 대한 논쟁이 있어왔다.

군산포는 옥구(沃溝)를 뒤에 두고 남으로만

내륙에 이어졌을 뿐 삼면이 바다에

접하였고, 오식도(筽食島)와

개야도(開也島)가 좌우에 벌려 있어 순풍을

일구고 태풍을 막아주어 행선(行船)의

쾌적함이 이를 데 없고 포구에는 항상

해수가 넘쳐 조선(漕船)의

정박지(碇泊地)로서도 적당하였다.

배가 한번 기울게 되면 반은 육지에 걸리고

반은 수중에 잠겨 배를 상하기 십상이었다.

게다가 대안의 임천(林川)에서 흘러나온

강수(江水)가 만조 때는 성당창포구에싸지

밀려와 소금기가 괴지 않아 선척이 그

수명을 견디기 어려웠다. 또한

수세(水勢)가 격렬하여 행선이 어렵고,

만조 때를 기다려 행선하자면 수순(旬)을

기다리기 예사였다.

성당창을 군산에 이속시킨다면 첫째

세미를 장적하여 수순간이나 조수를 기다려

두류(逗留)할 걱정이 없었고, 둘째 는

백리나 상거한 위태로운 뱃길을 생략할 수

있고, 셋째는 선척의 수명을 제대로 지킬

수 있는 반면 비용의 절감이며, 조운을

관령(菅領)하는 해운판관(海運判官),

감납차사원(減納差使員), 조선(漕船)을

지휘하는 압령만호(押領萬戶) 등 3관을

파하여 한곳에 속하게 함으로써 관원의

주구(誅求)를 덜 수 있는 이점이 있었다.

불편한 점은, 첫째로 납세민이

출포(出浦)할 제 세곡을 먼 곳까지

운반해야 하는 노고를 겪어야 하고,

방전민(放錢民)은 창빗(倉色)들의 위계와

아전들의 곡가 조작으로 시가의 배를

뜯기는 토색을 당할 염려가 있었다. 둘째는

객주들의 농간으로 군산의 곡가가 등귀할

염려가 있고, 셋째는 성당창을 중심으로

생업을 이어오던 백여 호의 사격(沙格)과

조졸들이 살길을 잃는다는 것이었다.

물정이 그러하되,논의가 있을 때마다

현지의 창속(倉屬)과 수령들이 동곳을

가렴주구의 길이 막히게 되는 것을 원치

않았기 때문이었다.

군산포에서 강경포구까지 90리 수로는

수심이 깊고 강의 폭이 넓은 곳이 7백

칸이요, 좁다 하여도 4백 칸을 더 좁히지

않았으니 40자(尺)가 넘는 중선도 왕래할

수 있었고, 청국의 밀무역선들도 간만의

차가 심한 제물포보다는 항로가 순탄한

군산포에 와서 잠상질을 하였다.

자연 교역이 활발하고 서천땅과 왕래하는

선창이 또한 따로 있어 상인들의 내왕이

끊일 사이가 없었다. 또한 군산포에는

경장장(京場場)이 서고 있기도 하여 후미진

수로의 곳곳에 세곡선과 주상이나

객리행상의 전대를 노리는 수적(水賊)이

횡행하였다. 수적이란 거개가 겹친 살년에

도망 나온 노비가 아니면 민란을 일으켰던

자들과 밑천을 날린 행상들이었는데,

그들이 처음엔 연명이 하자 하여 구메

도적질에 외봉이나 치는 좀도둑이었다가

관아의 힘이 미치지 못하자 점점 그

적세(賊勢)가 늘어났다.

수적들은 토포(討捕)가 되는 대로 저자로

끌고 나가 백성들이 바라보는 앞에서

주살(誅殺)하여 그 참혹한 육시와

처참(悽斬)이 나날이 그치지 않았으나, 그

수가 즐기는 커녕 날마다 곳곳에서 수적의

폐해는 늘어만 갔다. 수적들은 무싯날에는

보부상으로 행세하여 선청과 포구와 저자로

잠입하여 흘러드는 물화와 주상들의 거취를

염탐하였다가 강목으로 오르는 상선들을

덮치는 것이었다. 수적에 시달리면서도

출입이 빈번한 것은 두 개의 조창과 강경과

군산의 장시가 번창하였기 때문이었다.

4월 초순, 임피(臨陂)와 옥구의

경계지경인 개펄을 스쳐오는 강바람이

모지도록 차지는 않을 때, 저녁의 남기가

흘러내리는 삼성산(三聖山) 기슭의

조도길을 벗어나서 질펀한 개펄의 초입으로

들어서는 두 사내가 있었다.

앞선 위인은 채수염이 넉넉하고 먼지가

켜로 앉은 갓을 쓰기는 하였으나 중치막

차림이었으며 뒤따르는 탑삭부리 사내는

소매 없는 옷에 패랭이 쓴 천인 복색을

하고 있었다. 등뒤에는 땟국이 흐르는

괴나리봇짐에 미투리 두어 켤레가

달랑거리고 있었다. 선머리에 선 위인이 강

건너 멀리 대안을 바라복며 걷다 말고 불쑥

"네놈은 어쩌다가 화적이 되었나?"

뒤따르던 위인이 그 말에 자지러지듯

놀라면서

"행수님, 누가 듣겠습니다요."

"개호주라도 나올 것 같은 적막강산에

우리밖엔 아무도 없네."

"절 두고 화적이라니? 그럼 행수님은

화적의 접주가 아닙니까?"

"내가 화적의 접주라? 내 어쩌다가

네놈들의 소굴로 가서 취편(取偏)을

하였지만 내가 네놈들과 동류가

되다니......"

"자꾸 화적화적 하지 마십시오."

"그놈, 녹림당을 자처하는 놈치곤 꽤

겁이 많군."

"이름이 화적이라 하나 제 본색은

고향으로 돌아가얍지요."

"장가처를 호반의첩으로 팔아먹었단

파락호가 고향으로 간대야 무엇을 취한단

말인가. 화적으로 이태째나 살아왔다면

효수나 면하고 연명할 길이나 찾는 게

상책이지, 소생들은 뿔뿔이 흩어져

거러지가 되었거나 토호들의 노복으로

박히었을 텐데 네놈이 고향으로 간들

식솔들을 찾아내기나 하겠느냐."

"노복으로 박히었다면 속전을 바쳐서라도

뽑아내얍지요."

"졸개로 범절하기에도 급급한 놈이

어디서 속전을 구처한단 말이냐. 속전이

어디 한두 냥으로 될성부른가?"

"편사(偏射)에 행공(行功)을 쌓는다면

저라고 하여 수괴가 못 된단 법이 없지요.

처음엔 서울 조산의 깍정이라지

않았습니까."

"화적이 되는 것도 장력과 담력을 함께

갖추어야지 병장기 한번 잘 쓴다 하여 될

것이 아니다."

뒤따르던 위인이 배알이 뒤틀린 듯 가던

길을 멈처구 번들거리는 눈으로 율기를

하다가 제풀에 심드렁한 낯짝이 되어서,

"굶어 부황이 난다 하여도 대명천지에

나가서 네활개를 벋치고 잠자는 게 저의

소원입니다. 우리 둔소(屯所)를 관아에

밀통하고 상급만 챙겨도 그깐 속전이야

구처하겠지요."

"이 혀를 뽑아버릴 놈, 보아하니 아주

정을 다실 놈이로구나. 그곳이 설령

적비(賊匪)의 소굴이라 하나 네놈이

티끌 같은 목숨을 예까지 보전한 곳이

아니었더냐. 까마귀새끼에게도

반포(反哺)의 도리가 있는 법, 네놈의

일신을 양생(養生)하고자 수십명의 목숨을

효수시키려 하였더냐? 그러고도 네놈이

천수를 할 듯싶으냐?"

가던 길을 돌아서서 발뒤축을 구르고

있는 갓 쓴 위인은 조성준이었다. 조성준이

율기하고 노려보는 데도 작반하던

탑삭부리는 자지러지는 기색도 없이

헤실헤실 웃음을 흘리는 것이었다.

"행수님두, 그렇게도 소견이 깊지를

못하십니까? 제가 아무리 살길 도모가

궁하여 백사지(白沙地)에 코를 박고 산들

우리 둔소를 팔아서 붕당들을 몰사죽음시킬

야료를 부릴 것같이 보입니까요? 공연히

"이놈, 흰소리가 따로 있고 농한 일이

따로 있다. 아무리 파적(破寂)을 한다지만

주둥아리를 닦달하여라."

"고정하십쇼. 제가 대처로 나간다 한들

끽해야 여각의 사노로 박히거나 색주가의

조방꾼 거행이 고작이겠지요. 그것보다야

둔소에 묻혀 사는 것이 심기가 더 편합죠."

"저자로 나가서 행여 기찰에 몰리더라도

네놈은 입닥치고 가만 있거라."

"알겠습니다요."

마침 개펄을 가로지른 개천이

나타났으므로 두 사람의 대화가 끊어졌다.

개천 두 줄기가 반마장을 사이하고

금강으로 흘러들고 있었고, 개천을 건너는

사이 벌써 일색이 다하여 사방은 어둑발이

내려앉기 시작하였다. 강물은 암회색으로

날았다.

삼성산 인근에 수적들이 홀현홀몰하여

작폐가 극심하다는 것은 보부상들끼리나

주상들 사이에선 소문이 짜하게 난지라,

피치 못할 애경산문(哀慶相問)이 길이 아닌

행객들은 봉적을 꺼리어 해진 후엔 얼씬도

않는 길이었다. 해가 지고 후둑후둑 빗낱이

듣기 시작하는 것이었으나 두 사람은

행보를 재촉하는 법도 없이 노량으로

걸어서 비알길을 내려갔다. 비알을

넘어서니 멀리 갯가로 한 숫막이

바라보였다.

언뜻 보아도 그곳에 숫막이 있어 아무런

소득이 없을 것 같은 곳에 지붕이 납작한

집 한채가 보이는 것이었다. 여울은 시오리

밖에 있으니 간혹 나루 건너온 행객이나

개펄엔 낡은 야거리 한 척이 잇대어

있었다.

"혹시 역정(驛丁)놈들이나 와 있는지

제가 먼저 가서 염탐을 해볼깝쇼?"

탑삭부리가 목청을 낯춰 묻는 것이었으나

조성준은 손을 내저었다.

"그냥 두거라 지레 겁먹을 것까지야

없다. 공연히 뒤부터 사리려 들다간

의심받기 십상이다. 마주친다 하여도 그깐

시골 군노사령 대여섯이야 감당 못할까."

집 뒤꼍으로는 해장죽(海藏竹)이 숲을

이루어 지붕을 덮었고, 앞쪽으로 돌아가니

각담이 쳐져 있었는데 찌그러진 삽짝이며

각담이 시늉뿐이었다. 용수 씌운 장대

하나가 측간 옆에 기대서 있을 뿐 야트막한

툇마루엔 개펄 먼지가 뽀얗게 내려앉아

마당 안으로 곧장 돌입을 한대도 거칠

것이 없겠건만 조성준은 삽짝 밖에 멈추어

서서 길게 통자를 넣는다. 그러자 술애비

신수로는 걸맞지 않게 상투가 물고만한

장년의 사내가 정주방 바라지를 벌컥 열고

꺼칠한 상통을 내밀었다. 내다보다간 눈이

휘둥그래저셔 득달같이 퇴로 나서면서,

"아니 저녁나절에들 어인

일들이십니까요. 양일지간에 오실 줄은

짐작하였습니다만......"

말끝을 흐리면서 봉당을 밟고 내려서는

사내의 왼쪽 볼엔 칼자국이 선명하다. 물론

사내는 조성준 일행과는 초면이 아닌

듯하였고, 제깐으로는 씨뿌리는 시늉을

다하며 두 사람을 봉노로 모시는 것이었다.

알고 보면 목자 흉측한 그 사내도 적굴에서

내려와서 겉으로는 숫막을 내고 사공

노릇으로 연명하는 체하고 있을 뿐

내막으로는 적굴 사람들과 내통하여

적장(賊臟)을 군사포의 잠상들에게

팔아넘기고 이문을 챙기는 장물아비가

본업이었다.

"군저녁이라도 있는가?"

"예, 득달같이 차려옵죠."

"목이나 축일 탁배기도 한 방구리

가져오게나."

"여부가 있겠습니까."

조성준으로 말하면 적굴의 수괴인

솔개미란 자가 깍듯이 연장으로 모시는

터라 술애비는 말대접부터가 공손하였다.

궐자가 등잔접시에 불을 달고 밖으로

나가서 향 한대 태울 참도 되지 않아

있었다. 기명이 정결하고 편육이며 도야지

순대가 먹음직하였다.

그때 조성준이 의아해서 물었다.

"밥상 차린 것이 자네 솜씨가 아닌데

어디 후살이라도 들였는가?"

"계집이랄 것도 없습니다요. 근간에

나루네 굴러다니는 거라지 계집 하나를

주워 동자치로 박아두었는데 나루질하랴,

행객들 술시중 들랴 하던 제 신역이 다소

편안해졌을 뿐입지요."

"믿을 만한 계집인가?"

"염려 놓으십시오. 입정 하난 천근

같아서 아직 이렇다 할 수작이 없었지요."

그때 옆에 앉아 술질하던 탑삭부리가

끼여들기를,

"숫색시여?"

"그렇담 네놈은 재취 장가들게

생겼네그랴? 여편네란

오미구존(五味具存)한 것일세. 갓 혼인한

여편네는 그 달기가 마치 꿀이지. 그렇지만

살림 재미가 붙기 시작하면 여편네란

장아찌 무같이 짭짤하다네. 그 짭짤하던

맛깔이 좀더 쇠면 이번엔 시금털털

개살구로 변하느니. 맛이 시어질

고비에서부터 가끔 톡톡 쏘는 매운맛이

나기 시작하는데, 고초당초 맵다지만

여편네 매운맛이란 땅벌인들 당적한가.

매운맛이 없어지면 그때부턴 뒈질 때까지

쓰기만 하다네."

"그놈, 사십도 안 된 놈이 육십년 후의

일을 제 눈으로 본 것같이 씨부려."

두 놈이 농을 할 대까지 묵묵히 술질을

"가내사야 자네가 알아서 처결할 일이고,

우리는 내일 아침 신새벽에 기침할 터이니

날이 밝을 즈음에 우리를 군산포

어름까지만 태워다 주어야겠네. 육로도

엎어지면 코 닿을 자리지만 자칫 기찰에

몰리면 저자로 들어갈 수가 없네."

"그럼입죠. 아니래도 이번 장도막엔

나루질할 일이 없어 삭신이 근질근질하던

차에 모셔드려압지요."

"그리고 내 관망과 복색을 성한 것으로

한 벌 변통하였으면 하네."

"여부가 있겠습니까요. 마침 상목 두어

필이 있으니 동자치 계집을 시켜 밤을

새워서라도 도포를 지어올립지요."

"우리네 둔소에 편육이 모자란 듯하니

우리를 선창까지 태워다 주고 나서 걸구를

둔소에서 찾으로 올걸세. 그러나 인적이

드문 숫막에서 한꺼번에 돝을 여러마리

잡는다면 행객들간에 소문나기 십상일

터이니 조심하여 끄떡없도록 조처하게."

"백파(白波)의 접주라 하여 걸핏하면

관아에서 포리를 풀어 소인의 집을

기찰한답시고 집뒤짐을 하고 있는 터에

어찌 거동을 소홀히 하겠습니까요. 염려

붙들어매십시요."

"신새벽에 배를 띄우자면 잠을

자두어야겠으니 삽짝을 닫게나."

장물아비란 놈이 나가는 길로 식곤증이

난 두 사람은 행역도 풀겸해서 목침들을

끌어당겨 죽은 놈 발바닥 같은 냉골에 등을

뉘었다. 막 선잠이 들려는 참에 윗목에서

잠을 청하던 탑삭부리가 체수를 발딱

"오척도 못 되는 체수를 운신하자 하니

물것 등쌀에 이것 살겠는가. 피나락 같은

가랑니란 놈을 손톱으로 눌러잡고 나면

이번엔 보리알 같은 수퉁니란 놈이 씨암탉

같은 엉덩이를 뒤뚱거리고 나서며 나는 안

잡소 한단 말여. 수퉁니란 놈 소원을 풀고

나면 이번엔 초재비 같은 벼룩이란 놈이

고린내를 풍기면 폴싹거리고 기어나오것다.

기는 놈을 잡고 나면 이번엔 빈대새끼란

놈이 제 어미를 찾는 답시고 비파를 치면서

기어오것다.

그놈을 눌러 토벽에다 난추를 치고 나면

이번엔 돼지우리에서 밴대 보지를 빨던

등에 어미란 놈이 내 피를 빨겠다고 뾰족한

주둥이를 쳐들고 전배사령으로 호통을 치고

나서것다. 그놈을 딸라가서 잡고 나면

버마재비란 놈과 어깨동무를 하고

깝줄대것다. 두 놈을 한 손에 작살을 내고

나면 이번엔 정주 문틈에서 나온 흰바퀴

누런바퀴가 마실을 가답시고 형님 아우님

하며 줄행랑을 치는데 그것 어디 따라가서

잡겠던가.

그러다 보면 나락섬에서 기어나온

바구미란 놈과 썩은 기둥에서 기어나온

거저리란 놈이 갈지자걸음으로 넙죽거린단

말여. 어디 그뿐인가. 왼쪽에서 앵,

바른쪽에서 앵, 모기란 놈들이 터진 보에

물 쏟아지듯 날기 시작하는데 다리 긴 놈,

살찐 놈, 여윈 놈에 부리긴 놈들이 저마다

분주를 떨고 난리를 피우는데, 어떤 놈은

밤새도록 피를 빨아 주체를 못하고 제 힘에

겨워 봉당으로 곤두박질을 치는데 제미

터지겠지.

그러다 보면 그리마란 놈이 시렁 위에서

추천을 하다가 떨어져서 육천 마디로

스멀스멀 기어가고, 뾰록이란 놈도

주야장천 따라다니며 사추리 물고, 불두덩

물고, 빨거니 뜯거니 쏘거니 비틀어 무는데

어디 정신을 차릴까. 거기다가 당비루란

놈도 훈수를 하는데 이를 갈고 발괄을 한들

무슨 소용이며, 발을 구른들 누가

알아줄까."

"에끼 그놈 입정도 사납구나."

"어디 그뿐입니까요. 오뉴월 쉬파리란

놈이 엉켜붙었을 양이면, 이건 따갑고

근질거리고 가렵고 아파서 내장이 뒤집힐

것 같습니다. 열불이 난들 무슨

소영입니까. 쇤네 같은 상놈의 씨종은

장사꾼에 속아나고, 아전놈에 발리고,

책상물림에 호통당하고, 상전에겐

능멸이요, 계집 등쌀에 여위고, 환자를 못

갚으면 삼문 안에 끌려가서 주리나

틀리것다, 호반에 괄시받고, 대갓집

하님들에 무안당하고, 밤이면 물것들에

사지에 찌거기만 남은 피를 빨리니 이 티끌

같은 상것 한몸 천수를 누리기란 하늘의 별

따기요, 죽자하니 비상이 없고, 살자 하니

화적질이니 무슨 놈의 팔자가 이토록

기박한가그려."

"그놈 화적질로 연명하는 주제에 입맛은

까다롭군. 일은 않고 요(料)만 처먹는 토색

관헌이나, 밑천 짧은 주상들 전대나 터는

수적들이나 그것들이 모두 물것들과 다를

바가 어디 있느냐. 물것들도 오랜만에

드리는 것이니 타박 말고 닥치고 자거라."

"에끼, 어디 가서 이 설분을 할꼬."

탑삭부리란 놈은 목침에다 가래침을 퉤악

뱉어선 사추리며 장딴지에다 몇번인가

문지르고 나서 장지를 열고 밖으로 나서는

것이었다. 물것 등쌀도 그러하였지만 도통

잠을 이룰 수가 없었던 것이다. 초저녁참에

장물아비란 놈이 갯가를 헤매던 계집

하나를 주워 동자치로 박아두었단 말을

귓결로 흘려보낼 수만은 없었다.

침선을 하고 있을 계집을 구경이나마

하고 싶었고, 약차하면 겁간이라도 하여

응어리를 빼고 나서야 잠이 올 것만

같았다. 짚신도 꿰지 않은 맨발로 가만가만

정주방으로 행보를 떼어 불이 켜진 장지문

앞으로 다가갔다. 손가락에 침을 발라

쌍심지를 달고 한 계집이 침선에 겨를이

없는데 장물아비란 놈은 땟국이 번질번질한

뱃구레를 드러내고 옆에 나자빠져 있었다.

보자 하니 사공막에서 빨래품이나 팔고

있는 계집치곤 옥골이었고 소명(昭明)해

보이는 계집이었다. 장물아비란 놈 도적의

접주인 주제에 호박이 덩굴째 떨어진

것이나 진배없다 싶은데, 잠든 줄 알았던

장물아비란 놈이 우람한 체구를 벌떡

일으키면서 공갈을 놓는 것이었다.

"네년이 아무리 강단(剛斷) 있고 울센

계집이기로서니 내 손아귀에서 벗어날 수는

없다. 내게 만금을 안긴다 하여도 네년을

허술히 놓아줄 리도 없으니 아예 딴 배짱

갖지를 마라."

"나 같은 계집을 두고 사생동고한

개죽음할 병추기를 거두어 구완해준 은공을

인두겁을 쓰고 난 내가 모를 리 있겠나요.

이제 와서 그 은공을 탕감하자는데, 그

무슨 고집이며 타박이 그리도 많으시우."

"네년이 드난살이하는 것만으로도 은공은

갚은 것이나 진배없다."

"매일 밤 장도를 뒷덜미에 받치고 선잠을

자는 것도 이젠 나도 지쳤소이다. 그만하면

이녁의 내실로 평생 해로할 계집이 못 되는

처지임을 알았을 터, 개구리 낯짝에 물

퍼붓기지, 어디 가합한 일이 아니지

않습니까."

"독하기가 비상 같은 네년의 사추리에

내가 자국을 낸다 하면 혹시 자문이라도

할까 봐서 참고 있는 게지, 그 장도 한

자루에 오갈이 들어 두고 보는 줄 아느냐?"

모르겠으나 제가 끝내는 곁을 주리라고

생각진 마십시오."

"하여튼 네년은 내 배필이 되기 전에는

꿈쩍도 못한다. 측간 출입인들 내가

심상하게 보고 있진 않을 터이다."

"내일 나루질로 집을 비운 사이에 내가

장달음을 놓을 것인데두요?"

구들장을 깔고 앉아 윷짝을 떼어가며

수작을 건네고 앉았던 장물아비란 노은 그

말에 정신이 획 드는지 누렇게 뜬 상판으로

계집의 흰 가리마를 노려보았다. 밖에서

엿보던 캅삭부리란 놈이 침을 꿀꺽

삼키는데, 장물아비란 놈은 이똥을 긁어

장딴지에다 쓱쓱 문지르더니,

"그렇다면 나는 병탈하고 배만

내어주든지 네년과 동행을 하여야겠구나."

시늉이며,

"동행은 안 됩니다."

"왜 대처의 저잣바람 쐬기 싫으냐?"

"저는 여기 있겠습니다."

"그렇다면 배만 내어주고 격군(格軍) 한

놈을 붙여주는 도리밖엔 없겠군."

"상방에 든 손님들은 언제 회정합니까?"

"일순이면 회정할걸."

"그때까진 저도 도망질 않을 것이니 걱정

마십시오."

"왜? 그 손님들에게 해코지할 생각이라도

있느냐?"

"일면식도 없는 사람들인데 어디에

해코지할 건덕지가 있겠습니까. 무슨 일로

군산포로 뜬답디까?"

"내가 어찌 알겠느냐? 아이 낳는 것이나

되었지."

"그 갓 쓴 반백(頒白)의 늙은이는

천정(天庭)이 번듯하고 거동이 듬직해서

육장 적굴에서 사는 사람 같아 보이지는

않습디다."

"네년이 그 사람에게 정분이라도 났더란

말이냐?"

"마음이 움직이면 무엇합니까? 적굴

사람과 동품하려던 계집이었다면 진작에

댁네에게 살을 주었을 테지요."

그때 탑삭부리의 뒷고대를 잡아채는

사람이 있었다. 덜미째 질질 끌려 상방

봉당 아래에 주질러 얹힐 제, 탑삭부리는

뒤통수를 긁으며 눈자위를 가팔지게

뜨고는,

"행수님, 왜 딱딱 치십니까?"

할 일이 모자라서 아녀자 거처방에

눈구멍을 대고 간색을 하느냐?"

"간색이라니요? 계집의 거동이 수상쩍어

염탐을 하였습지요."

"계집이 삿갓반자에 목이라도 매었더냐?

천병(天病: 간질)이라도 앓더냐?"

"목을 매었으면 면례술이라도 얻어

마셨겠지요. 되레 행수님 허우대가

헌칠하다고 입에 침을 말립디다요. 살신을

보아하니 색주가에 팔아넘긴다면 아무리

값어치를 눅게 잡는대도 3백 냥은 뉘 돈 쥘

줄을 모르겠습디다요."

"요변 떨지 말고 그만 들어가 자거라."

이튿날 신새벽이 되자 장물아비란 놈은

등 너머 동네로 가서 겨우 성동(成童)이

될까말까 한 격군 한 놈을 붙여주었다. 두

때우고 야거리에 올랐다.

떠나기 전에 열석세 상상치

세목(細木)으로 지은 도포와 방죽갓끈

드리운 성한 관망에 황양목(黃楊木)

호패(號牌)까지 변통하였으니 조성준의

신수가 훤하였다. 격군이란 놈은 보기보단

나루질이 서툴지 않고 또한 비 개고 난

뒤의 순풍이라 숫막을 떠나서 중화첨을

조금 넘기고 군산포 어른에 이르렀다.

격군에게 후한 행하를 건네고 반마장

가량이나 떨어진 포구의 조창 쪽으로

발길을 놓았다. 조창은 여러 채인데,

토담으로 둘러싸였으나 담 밖이 바로

선창이라 하륙(下陸)한 조졸 선인 들이며

출포한 세납민들이며 세우(貰牛)들이 조창

앞 드넓은 한터를 꽉 메웠는데 마치 장시와

잇대 있는 그 길이가 십리에 뻗었고

사람들의 아우성이 하늘에 닿았다.

조성준 일행은 옹구바지에 헝겊총을 댄

짚세기를 신거나 뒤축에 거멀못을 댄

나막신을 신은 세궁민(細窮民)들이 토담을

따라 길게 늘어진 조창 앞 한터를

가로질러서 언덕빼기에 있는 대장간을

겨냥하여 걸었다. 산골 저자와는 달라서

선단(船團)을 겨냥한 대장간들이 서넛이나

되었는데 그중에서 왼편 가녘에 있는

대장간으로 조성준이 쑥 고개를 디밀었다.

잔망스럽게 생긴 떠꺼머리 한 놈이

풀무에 올라서서 땀을 뻘뻘 흘리며

풀무질을 하고 있고, 모루 뒤에는 일순

노창(老蒼)해 보이기는 하나 윗도리를

벗어부친 맨상툿바람의 사내가 왼손에 집게

들여다보고 앉았고, 그 앞에는 메꾼들이

모루채(쇠메)를 꺼꾸로 세우고 쇠 위에

팔을 걸치고 서 있었다.

그들은 두 사람이 대장간 안으로 고개를

디민 것도 모르고 일에 열중하고 있었다.

발갛게 단 시우쇠를 위통 벗은 사내가

집게로 접어내어 모루 위에 놓고 마치질을

하는데, 마치 한번에 메질 한점씩 쌍메가

모루 위로 번갈아 날아들었다. 마치질

소리와 메질 소리와 침을 튀기는 소리가

서로 고저 장단이 맞아떨어져 신명이 절로

나는 것이었다.

쇠 불리고 이기고 담그는 것을 한참이나

구경하고 섰는 중에 위통 벗은 사내가

고개를 쳐들었다. 그는 힐끗 양반 복색인

조성준을 쳐다보고 나서 마치와 집게를

것이었다.

"언제 오셨수?"

던지는 수작이 겸연쩍고 면난하다는

것인지, 외대를 하는 것인지 얼핏 분간하기

어려웠으나 밉상은 아니었다.

"방금 배에서 내렸다네."

사내는 그 말에는 코대답도 않고 뒤꼍을

돌아서 안으로 들어간다. 한참 있다가 손수

알방구리 위에 납작소반을 들고 나오는데.

소반에는 대접에 담은 편육과 보시기에

떠놓은 장묵과 술 먹을 사발과 편육 지비띵

젓가락이 놓였다. 방구리에 담긴 술은

탁배기였다. 사내는 우선 사발에 탁배기를

조금 부어 부시어 마신 뒤 안다미가 되도록

술을 부어 조성준에게 권하며 물었다.

"아우놈은 잘 있습니까?"

간다니까. 겸두겸두해서 저도 따라오고

싶어하였지만, 제가 둔소의 졸개로

박혔다는 걸 군산포가 다 알고 있는 터수에

어디 될 법한 일인가. 주질러 앉히는 데

말품깨나 들었다네."

"잘하시었소. 일평생 나수(拿囚)당한

셈치고 거기 죽치고 살라하십시오.

아우놈의 모가지가 저자에 널리는 꼴을

제가 어찌 본단 말씀입니까."

"하기야 저도 괜한 소리로 속을 태우는

게지."

"이번 행보에는 어떤 일로 기동을 하시는

겝니까?"

"서울에서 세 선단이 내려왔단 소문 듣고

나왔네."

"세선단 내막은 알아서 뭣에다 쓰게요?"

되던가, 그것부터 알아보세."

"대선이 열 척이요, 중선이 열 척, 종선

다섯 척에다 따라온 조졸과 선인들이 백여

명이라 합디다. 게다가 왜구며 수적들이

출몰한다 하여 화승총을 꼬나든 조졸만도

십수명이요, 선인들도 표창을 쓰는 데는 제

밥값들을 다 한답디다."

"선인들이 어떤 놈들인데?"

"풍문으로는 경기 인근 송파장에서

찍자나 놓고 연명하던 왈자들이었다

하더이다."

건성건성 물어가던 조성준의 두 눈이

휘둥그래졌다. 송파저자에서 뒹굴던

왈자들이 적실하다면 그가 알 만한

각다귀들도 섞여 있단 말이 아닌가.

조성준이 다급히 묻기를,

"아니래도 행수님 지본이라 생각하고

저도 깜짝 놀랐습니다."

"선인들이 하처잡은 곳이 어딘가?"

"행수선인 거행하는 자들은 보행객주로

나와서 하처를 잡았고, 선인들은 초막에서

기거하고 있습죠. 아니래도 가근방에 적굴

사람들이 들락거린다 하여 털벙거지 쓴

위인들이 소맷바람을 일으키고 곳곳에

게첩(揭貼)이 나붙었으니 각별 우념하셔야

할 겝니다. 우리 집에도 병장기를 고친다

하여 하루에도 네댓 번씩 들락거리고

있으니 시방도 뒤가 메슥메슥합니다."

"알겠네. 생색도 못 낼 뒷수발 많이

하였는데 이번 행보에는 자네에게 봉양받을

생각 없으니 걱정 말게나."

"제가 가거라 오거라 할 수는 없지만

"걱정 말게. 아주 보행객주에 들

요량으로 한골 나가는 양반같이 보이게

복색을 하고 왔으니 자네에게 지분거릴

생각이 없다네."

대장간을 얼른 하직하고 나온 두 사람은

선청이 빤히 내려다보이는 노인성(老人城)

초입길의 보행객주에서 행리를 풀었다.

세납민들의 출포가 부진하여 예상보다

건납이 되고 있는데다 중선 두 척에 선실이

내려앉아서 경강으로 회항을 하자면 줄잡아

일순은 기다려야 할 판이란 것이다. 우선은

행수선인 행세하는 자들을 알아내여야 할

터인데 그것을 알고 있는 위인을 만날 수가

없었다. 조창의 창색 한 놈을 유표하지

않게 슬그머니 꼬드겨서 내막을 알아내는

방도밖엔 없었다.

탑삭부리는 낯짝이 자줏빛이 되게 거나하게

취해서 돌아왔다. 선창에 댄 임선들은 서울

육의정 상인들의 소유이며, 행수선인

행세하는 자는 유필호라는 선비라를

것이었다.

"그 위인의 본색은 뭐라더냐?"

"선혜 당상인가 뭔가 하는 한골의

문객이었다 하던데요. 게다가 그 수하에

있는 결찌들의 수효며 병장기 가진

것하며가 둔소에 있는 우리 패거리가

한다리로 쏟아져 나온다 하더라도 감히

대적할 입장이 못 되던뎁쇼."

탑삭부리는 풀기 죽은 말로 묻지도 않은

대답까지 하고는 바람벽을 안고 발랑

나자빠지면서,

"총대선인이란 자들도 몇이 되는데

수괴 노릇 하는 자이고, 한 놈은 유필호란

자의 수족처럼 움직이는 놈인데 조막손에

양반 행티가 대단한 자라 합디다요. 그

위인이 마침 선창 초막 쪽으로 가는 거동을

보았는데, 양반의 보첩(譜牒)을 훔쳐

반열에 끼여든 놈인지 거동이며 언사가

상것에 진배없더이다.

창빗이란 놈에게 물어보았더니 그놈은

하륙하자마자 차사원이니 계방이니

아전놈들과 통을 짜고 돌아가는 꼴이

공미세렴(貢米稅斂)에 위계를 쓸 요량인가

봅디다요. 그 위인의 성명 삼자는 알

도리가 없으나 그놈의 거동을 염탐하면

소득이 있을 것 같습니다요."

"그 위인이 하처잡은 곳이 어디라더냐?"

"괜히 물덤벙술덤벙으로 물색을 모르고

돌아가십시다요. 처소는 바로 선창

아랫머리 장텃거리에 있는 버드나무집

보행객주라 하더이다."

어쩌면 탑삭부리가 말한 그 위인이

길소개일지도 모른다는 생각으로 조성준은

가슴이 뜨끔하였다. 술에 감긴 탑삭부리는

그냥 바람벽을 안고 곯아떨어졌다. 담배 한

대를 다 피우고 난 조성준은 가만히 장지를

열고 마당으로 내려섰다. 그는 뒤돌아보는

법도 없이 선창 윗버리에 있는 대장간으로

찾아갔다. 대장간엔 이미 불이 꺼지고

조용하였다. 뒤꼍으로 돌아가서 울바자를

흔들었더니 대장장이가 성가신 얼굴을 하고

문을 열었다.

"뉘시오?"

"날세."

"그것을 좀 내주게."

"그것이라니요?"

"달포 전에 자네에게 맡겼던 물건이 있지

않은가."

사추리를 긁적거리던 대장장이의 손이

멎고, 시선은 조성준의 양미간에 와서

박히었다.

"왜 그러십니까?"

"무슨 일이 생겨서는 아닐세. 그냥 한번

손을 봐두었으면 해서일세."

두 사람이 함께 봉노로 들어갔다.

대장장이는 불도 켜지 않은 채 윗목의

멍석깃을 젖히더니 그 속에서 북덕무명옷

같은 것에 뚤뚤말린 행리 하나를 꺼내었다.

조성준은 그 속에서 낡은 철포 한 자루를

꺼내었다. 그는 헝겊으로 오랫동안 윤이

대장장이를 하직하고 나선 조성준은

탑삭부리가 기리킨 대로 선창 아래의

버드나무 집 객주로 찾아갔다. 늦은

저녁이었으나 장명들이 내걸린 대문은 활짝

열려 있었고, 낯선 선인들의 목소리가

봉노마다 왁자지껄하였다. 오랫돌아

기다리고 있다가 마침 객줏집 사노 한 놈이

마당으로 나서길래 손쳐 불렀다.

"이 처소에 세선단에서 내린 행수선인

중에서 길가 성 가진 분이 있는가?"

"예, 우리 집에 유숙합죠. 그렇지만

지금은 봉노에 안 계시는뎁쇼."

조성준은 소매에서 몇푼을 꺼내어

건네었다. 포구의 객주깁에서 잔뼈가 굵어

닳고닳은 사노란 놈, 행하돈을 덥속 받아

호들갑스레 괴춤에 찔러넣었다.

터, 행처를 알려줄 수 있겠느냐?"

"물론입죠. 그런데 뉘시라 합지요?"

"그럴 거 없다. 행지만 알려주면 내가

가지."

"그럼 이 앞 고샅을 딸라서 선창으로

사뭇 내려가십시오. 거기 수하선인들이

묵는 초막이 있습니다. 아마 지금쯤

이쪽으로 올라오고 있을지도 모르지요."

선창까지는 반마장도 안 되는 행보였다.

선창 쪽의 불빛만을 겨냥하고 내려가는

중에 마침 마주 올라오는 도포 차림의

위인을 만났다. 달빛이 희미하나 마주

올라오는 위인을 조성준은 금방

알아보았다. 그러나 마침 네댓 칸을

사이하고 수하선인들로 보이는 장한들

두엇이 따르고 있는지라 조성준은 재빨리

발길에 정면으로 마주친 길가가 고개를

쳐드는 찰나,

"날세, 자네 조송파를 알겠는가?"

"아아니?"

"내가 지금 철포 한 자루를 가졌네.

소동을 피우면 사람의 목숨 여럿 다칠

것이니 뒤에 오는 놈들은 달래서 먼저

보내게."

물론 길가 쪽에서도 차림새는 예와

다르나 금방 조성준의 모색을 알아보았다.

조성준의 손에 든 길쭉한 행리와 모색을

번갈아 보던 길가가 뒤돌아섰다. 장한들과

잠시 숙덕거리던 길소개가,

"내 잠깐 뵈올 분이 있으니 너희들은

앞서 올라가거라."

선인들은 별반거조 없이 객주집 쪽으로

"선창 쪽으로 나가세."

"성님을 여기서 뵙다니요."

아무리 배짱이 드세었던 길소개가

할지라도 그 지경에 이르러서는 목청이

떨리고 발길이 공중에 뜬 것 같았다.

길소개는 곧장 뒷덜미가 오그라드는

듯한데,

"만약 허튼 수작을 하려 하였다간 내

철포가 자네의 등때기에 바람구멍을 낼

터인즉 딴 생각은 말게. 선창으로 나가는

길로 야거리 한 척을 띄우게. 우리들 일은

거기서 결단을 내지."

길소개는 시종 아무런 대꾸가 없이

선창의 개펄을 반마장쯤 타고 오르다가

주상들의 배가 많이 매인 도선장 부근으로

가서 야거리 한 척을 떼어내었고 두 사람은

"자네가 노를 젓게."

길가가 고물간에 올라 노를 잡았고

조성준을 창막이 판자 위에 앉아 길가에게

철포를 겨누었다.

길가의 노젓는 소리가 귓가에 고즈넉할

제, 철포를 겨누고 앉은 조성준의 가슴엔

만감이 서리었다. 이제 궐자의 목숨을

괴춤에 찬것이나 진배없게 되었다는 것은

천행이 아닐 수 없었다. 굳이 이 위인의

행처를 수탐하여 등시타살을 시킬 속내를

품고 있었던가.

결코 그것만이 전부는 아니었다. 꽃다운

가숙(家宿)에게 월형을 내려 낙화(落花)를

시키고, 또한 그 사내의 불을 발긴 것은

음행을 저지른 연놈이 마땅히 받아야 할

벌역이었다. 그러나 그것이 벌역인들

같은 위인이 행중에 끼여든 것이라고

생각을 하였다. 그러나 막상 길소개가

포구에 당도하였단 말을 들었을 때

조성준은 눈에 보이는 것이 없었다.

천소례가 임방마다 사발통문을 돌려 그를

추쇄할 제, 장시 출입은 고사하고 십리

행보인들 여의치가 않았다. 알음도 없는

타관객지에 일시 육신을 누일 곳도 없었고,

객주와 여각에는 더욱 고개를 디밀 엄두가

나지 않았었다. 칼날 위를 걷는 기분이요,

칼날을 베고 자는 기분이었다.

생화가 또한 막연한 터에 하루 세끼

연명이 지난이었다. 그에게나 이용익에게나

푼전도 지닌 것이 없었다. 그때 생각난

것이 수적질하고 있는 꺽정이 출신 솔개미

일행이었다. 한번 봉적하였을 때 도움을

열흘이 넘도록 수적들이 자주 출몰하다는

포구와 갯가를 뒤진끝에 겨우 수적들의

둔소를 찾아낸 것이었다.

보부상과 천소례의 추쇄를 따돌리기 위해

수적들의 칼에 난작(亂斫)을 당해 절명한

이름 모를 장돌림의 사체에 그의 채장을

매달아 그가 죽은 것처럼 위계를 꾸미고

이때까지 이용익과 수적들의 둔소에서

은신하고 있었던 터였다. 무릇 장부로

태어나서 장사치로 출신하였으나

그것으로써도 한세상을 경륜할 수 있다고

생각한 나머지 송파저자에서 젊은 시절을

뒹굴어 설산을 하였지만, 김학준의 섭수에

만전을 적몰당하고 또한 계집까지 버리게

되니 그 포한이 삭아질 리는 만무였다.

그러나 한응어리의 매원(埋怨)이 있다

서적을 읽어 학식과 덕망을 쌓아

경계(經界)가 분명한 인품을 길렀던들

원수를 갚아야 한다는 사위스런 속내는

품지 애았을지도 몰랐다. 그러나

도학군자인들 자신의 가산을 중도 취탈하여

짚신값 대여섯 문조차도 없이 만들고 또한

장사치로서도 행세할 수 없도록 적굴에까지

묻혀 살게 만든 패악 저지른 위인을

천만의외로 만났다는 것은 하늘이 시킨

일이니 차마 어길 수가 없지 않은가.

그러나 길소개는 시종일관 말이 없었다.

소동이 커질 것을 원치 않았길래 야거리를

타고 강심까지 나왔지만, 수중고혼이

홑벽에 가린 것이건만 거동에 흐트러짐이

없는 것은 어디가 믿고 있는 구석이 없이

않다는 수작이리라. 그러나 그것이 될 법한

번득이는 바닥는 피로물들 것이요,

길소개란 위인이 어느 낯모를 길소의 손에

죽었다는 소문만 포구에 파다할것이다.

물새 두어 마리가 돛폭 위로 까악거리며

날고 노에 비끼는 물결은 해월(海月)을

받아 몸서리를 치는데 스쳐오는 바람결에는

문득 갯메꽃 내음이 희미하게 배었다.

조성준은 철포자루를 무릎 위에 놓고

곰방대를 꺼내 살담배를 꾹꾹 눌러 담아

불을 당겼다. 화승에 장약을 재고 불을

당길 때 쓰려함이었다. 배가 개펄을 떠나

선창머리의 불빛이 눈짐작으로도

반마장이나 상거한가 싶은데 말이 없던

조성준이 나직이 일렀다.

"노질을 멈추고 닻을 내리게."

길소개가 닻을 내리기 기다렸다가 고물간

"우리가 어떻게 해서 타관에서 이렇게

거북하게 만났는가. 비록 자네의

생사존몰을 알 턱이 없었다 하나 보부상들

풍속에 인생하처불상봉이란 말이 있듯이,

내가 자네를 아옹다옹 뒤따르지 않았던

것은 일찍이 팔도를 섭렵하며 소장수로

연명했던 징험이 있었기 때문이라 할 수가

있네.

그 동안 죽기 전에는 만날 것이라

생각하고, 거금을 주고 이 철포를 변통하여

오늘날 까지 건사하여 윤기나게 닦아

왔으나 아직 한번도 화승에 불을 당겨본

적이 없네. 이제 이 철포로 자네를

황천길로 보내고 나면 이 철포도 바다에

버릴 것이네. 자네의 신수를 보아하니

위계로써 양반의 직첩을 따내어 젓장수의

죽어도 여한은 없것다?"

가파른 시선으로 장약을 재고 있는

조성준을 뚫어지도록 바라보던 길소개가

도폿자락에 무릎을 묻고 너부죽이

엎드렸다.

"그 동안 시생 역시 행수님의 행지를

백방으로 수탐하였습니다."

"내 시신을 네 눈으로 증험해야 직성이

풀리겠더냐? 그러나 사람의 목숨처럼

지지리도, 끈질긴 것이 없다 하였다.

하물며 상것의 목숨에랴."

"아닙니다. 그것은 시생이 전사에 저지른

죄업을 깊이 깨달았기 때문입니다. 그러던

중에 마침 삼남으로 내려오는 세선단이

있다기에 청촉질을 하여 선단에

올랐습니다. 이는 앞과 뒤가 전부 행수님의

속내가 여기에 있었으니 곱게 선창에까지

행수님을 따라온 것이지 아니면 도선목에서

술수를 써서 달아나고 말았을 터이지요."

"자네의 입이 걸고 말이 달다는 것은

진작부터 알고 있었던 터. 내 설령 궁리가

모자라고 소졸하다 한들 한번 챈 돌에 두번

챌까 싶었더냐? 자넬 여기까지 몰고 온 건

내 잃었던 가산을 다시 찾자는 것도

아니요, 자네의 죄업을 새삼 따지고 들어

아퀴를 짓자는 것도 아닐세. 그것이야

이참에 이르러 다만 우리 두 사람의

가슴만을 상하게 할 뿐 무슨 소득이

있겠는가. 다만 한 가지 애석한 일은

빼앗은 계집이긴 하나 자네의 그 가숙이

과수 될 일이 걱정일 따름이네."

"행수님, 나를 물고를 내려 드시면 아니

앞으로 거상으로 출신을 하실 방도가 없지

않습니다."

"그만두거라, 그것이 한낱 물거품에

지나지 않았다는 것을 내게 가르쳐준

위인이 자네가 아니었던가? 한 목숨을

타고나서 구태여 똑같은 길을 두번 되씹을

까닭이 무엇이냐."

길소개가 황망히 손사래를 치며 반은

우는 목소리로 핵변하기를,

"시생의 말을 끝내 믿지 않으십니까?

그렇다면 뇌짐병에 걸려 못숨이 오늘내일

하는 행수님의 내자이던 사람을 데려다가

조석으로 공양하고 당약으로 병수발하여서

이때까지 한솥밥으로 지성으로 모신 것은

무엇 때문이었겠습니까요?"

"내 내자라니 그게 무슨 말이냐?"

들며 물었다.

길소개는 송차장 윗머리를 수소문하다가

마침 어떤 여각의 물어미로 박혀 있는

여인네가 전사에 조성준의 가숙이었음을

알아내고 자기 처소에 데려다가 공궤한

사실을 거짓말 반으로 핵변하니, 아무리

버린 계집이라 한들 조성준의 가슴엔

한가닥 회한이 없을 수 없었다.

"추위와 주림에 떨고 있었던 건

고사하고, 뇌짐을 얻어 하루에도 몇번인가

명부로 오락가락하면서도 비형을 당하여

기동조차 변변찮은 주제에 물어미 노릇으로

동이를 깨뜨리니 서사 노릇하다는 놈들에게

매질을 당하여 또한 쑥대머리에 피를

흘리며 혼도를 당하더이다. 창 밑에 늦게

핀 국화처럼 서리에 시달리고, 개에 물린

공궤하며 조섭한 건 누구였습니까요."

듣자 하니 버린 계집의 행세일시

분명하나 증거할 물증이 없는 이상 궐자의

말을 믿을 수가 없었고, 계집이

문경새재에서 송파로 갔다는 것도 또한

의심쩍은 일이었다. 그 낌새를 길소개가

모를 리 없었다.

"궐녀가 송파로 다시 오른 것은 행수님께

지은 죄업을 빌고자 함이었고 시생이 또한

궐녀를 집으로 데려온 것도 같은 뜻이었기

때문입니다. 이 사실을 알고 있는 사람들이

이번 선단에는 여럿이 있고 보면 시생이

이르는 말이 계략이나 거짓이 아님은 당장

드러날 것입니다."

길소개는 그러나 송만치를 물고낸 일이며

그 모살로 인하여 조성준이

사실만은 실토하지 않았다. 이 앙화만

벗어난다면 쥐도 새도 모르게 조성준을

하백의 친구로 만들어버릴 간계가 없는

것도 아니요, 또한 송파 왈자 출신들인

선인들에게 통기만 한다 하여도 그들 손에

조성준 목숨은 요절이 날 것이었다.

길소개의 위계를 알 바 없는 조성준은

화승에 불을 당기려다 말고 우두망찰

길소개를 바라보았다. 더 이상의 소동을

피운다는 일이 허망할 뿐이었다. 이미

자녀(姿女)로 정절을 잃은 계집이라 한들

전사에 저지른 응분의 죄업을 깨달아

조성준을 수소문하여 왔고, 업보의 만분의

일이라도 갚고자 하였다면 이제 다시

매원의 뿌리를 캐어내어 다시 한 목숨을

작살낸다면 다만 업보만 쌓여갈 뿐 덧없는

"그래 그렇다면 나를 그 선인들에게

데려다줄 수 있겠나? 만약 여기에서도 네가

차 치고 포 치고 패까지 쓰려 한다면

자네와 내가 몰사죽음을 한다네."

길소개가 노를 저어 배를 개펄에다

대었다.

그러나 두 사람이 배를 내려 개펄로 발을

내딛는 순간, 선인들이 거처한다는 초막

쪽에서 방포소리가 들리었고 조성준은 개펄

속에 무릎을 박고 고꾸라졌다.

방포소리는 그것으로 그치지 않았다.

애초에는 초막 쪽에서만 콩볶는 소리가

나는 듯하였으나 연이어 선창머리와 매우

가까운 개펄 잡목 사이에서도 철환이

날아드는 듯하였다. 조성준은 화승에 불을

당길 겨를도 없었고, 철환이 날아드는

그는 화승총을 개펄에 거꾸로 박고

가까스로 턱을 괴고 일어섰으나, 이미

낙맥이 된 판이라 다시 풀썩 고꾸라지고

말았다. 그러나 고꾸라진 것은 길소개도

마찬가지였다. 짧은 신음소리가 조성준의

입에서 터져나왔다. 그 순간 방포소리가

거짓말같이 뚝 멎었다. 이때다 싶어

조성준은 개펄에 빠진 두 다리를 가까스로

빼내었다. 도포며 갓을 벗어던지고 한번

법사를 넘은 조성준은 겨냥없이 뛰기

시작하였다.

"저놈 잡아라."

개펄 저쪽에서 소리치는 건 분명

길소개의 목소리였다. 조성준은 그때서야

왼쪽 견골이 내려앉는 고통을 느꼈다.

자신도 모르게 오른손이 견골께를 막고

피가 낭자히 묻어나왔다. 그는 천근 같은

행보를 떼어놓으면서 저고리를 찢어

흘러나오는 피를 막았다. 그제서야 뒤를

돌아다 보았다. 홰를 켜 든 수십명의

선인과 조졸들이 한데 엉켜 웅성거리다

말고 금방 하루살이 흩어지듯 선창과

개펄로 흩어지는 것이 바라보였다.

"그놈이 뛰면 어딜 갈까. 나막신 신고

대동선(大同船) 쫓아가기지."

"행수어른 추상 같은 분부시다. 그놈을

놓치면 우리 신세는 넉동이마저 간 것이나

진배없다."

"풀바와 갯가를 샅샅이 뒤져. 허영청에

단자 걸기지, 어림없다 이놈. 뛰면 어디로

뛸까."

잡힐 때는 도리가 없더라도 조성준은

없었다. 격군과 야거리를 보내버린 것을

후회하였으나 이미 늦은 일이엇다. 그는

철포를 갯가의 숲에다 버렸다. 당장 배를

구처하지 못하는 이상 믿을 만한 처소를

찾아가서 구완을 청할 수밖에 없었다.

밤새껏 개펄을 뛴다는 것은 더욱 위험한

일이었고 또한 몇마장을 가지 못해

거릿귀신이 될 것이었다. 목숨을

고주(孤注)로 건다는 심정으로 선창

윗머리로 회정하여 대장간으로 뛰어들었다.

"여보게 나 좀 살리게."

"행수님 믿었던 게 내 불찰이지, 내 이런

소동 피울 줄 번연히 알았소."

"더 이상 행보를 떼어놓을 기력이 없어

되돌아왔다네."

대장장이 득추는 조성준을 봉노에

조성준은 토벽에다 등일 기대려다 말고

썩은 통나무처럼 멍석 위로 나둥그러졌다.

"어서 탑삭부리란 놈에게 통기를 하게.

그좀이 화를 입을지 모르네......"

풀뭇간으로 나간 득추는 북두끈을

가져왔다. 가슴 위를 조리개로 틀어매고

지혈부터 하고는 철환 맞은 상처에다

된장과 살담배를 버무려 붙였다. 득추는 그

길로 뛰어나가 나무칼로 귀를 베어가도

모르게 깊은 잠이 든 탑삭부리를 들깨워

데리고 왔다. 조성준이 혼도하여

나둥그러진 꼴을 본 탑삭부리는 말문이

막히었다.

"어서 떠메고 둔소로 떠나게. 까딱했다간

우리 모두가 몰사죽음일세."

담배를 뻐끔거리고 앉았던 대장장이

탑삭부리가 율기하고 대답하기를,

"성님도 인정머리없게 이참에 푸대접을

하다니요? 날송장이나 진배없는 사람을

떠메고 나가라니요. 한 발짝만 내디디면

저승이 아닙니까. 아무리 인심이

송구(悚懼)한 선창가 풍속이기로서니

인두겁을 쓰고 그런 말을 하시면

마른하늘인들 벼락을 아니 내리겠소?"

"내 이때까지 둔소에 졸개로 박힌

동기간을 생각하여 자네들과 막역하게

지내왔던 것이나 이에 연좌되어 내

모가지가 북망산을 들락날락하는 처지하면

할 수 없는 일이 아닌가."

"성님의 나잇값이 있어 징험을 모르는

바는 아니오만 행수어른 밖에 나갔다간

등시타살되는 건 생각 못하오? 게다가 이

얻겠소. 기찰이 눅어질 때가지만이라도

기다립시다."

"자네가 정녕 그렇게 버틴다면 나는

진영이나 행창 조졸들에게 나가서 고변을

하겠네. 벼락이 떨어질 줄 번연히 알고

있는 고목밑에 서 있을 수는 없네."

"얼띤 노루 제 방귀에 놀란다더니

천둥소리 있다고 전부가 벼락이랍디까?

성님 간뗑이가 그렇게도 작소?"

"엉뚱한 소리 작작하게. 발작소리 없다

하여 고양이놈을 못 찾을까. 내 아우가

이미 녹림당이 된 것을 관아에서 알고

내통이나 하고 있을까 밤낮으로 내 집을

기찰하고 있는 터에 다시 그놈들에게

쫓기는 행수를 은신시키고 있다면 이게

섶에다 기름 붓고 있는 격이지 뭔가. 내가

걸어나가서 고변을 해야

감사정배(感死定配)로 모가지나마 부지할

것 아닌가. 아니면 내 식솔들까지 노륙을

당할 건 물론이요, 내 집에 불을 놓고 말

것일세. 도적질에 죽으면 처자는 살지만

군율에 죽으며 처자까지 못 산다는 건

세상이 알지 않는가. 어서 가게. 밤이

새도록 가지 않으면 칼부림 날 것이니 그리

알게."

대장장이 득추의 심지 깊은 곳을

탑삭부리 역시 더듬지 못하는 것은 아니나,

득추가 고변 아니라 호랑이를 데려온다

하여도 지금 당장 메추리를 매단 형국인

조성준을 업고 문밖을 나설 수는 없었다.

거북한 대로 부닐고 있을 수밖에 없었다.

조성준은 된장 붙인 덕분으로 지혈은

화끈거릴 정도로 고열 속을 헤매는

것이었고, 헛손질 헛소리 가위 명부 문턱에

턱을 걸고 있는 꼴이었다.

그 동안에 선인 조졸 들은 조성준이

묵으려 하였던 보행객주에 들이닥쳤다.

다시 객줏집 마당을 쓸어서 대장간으로

몰려왔다. 그때까지 개펄과 선창을 뒤지고

장터목으로 나가는 고샅을 차단하여 추쇄를

하였으나 별 소득이 없게 되자 객주와

대장간으로 올라오는 길목 앞에서 낭자히

흘린 핏자국을 보았는지라 이제 조성준은

독 틈에 낀 탕건이나 진배없게 되었다.

뒤꼍으로 돌아온 장한 두 놈이 돌쩌귀가

바스러지게 장지를 열어 젖혔다. 횃불에,

한 놈이 고꾸라져 엎디었는데 행색을

보아하니 대장장이일시 분명하나 한쪽

어깨에 자상(刺傷)을 입고 있었다.

"저놈부터 옭아라."

앞선 장한 두 놈이 짚신발 신은 채로

봉노로 내달아서 득추를 옭아서 창 박은

미투리로 차고 짓밟으며 밖으로

끌어내었다. 선지피가 낭자한 득추의

어깨를 힐끗 바라보던 포영(浦營)의 장교가

소리쳤다.

"이놈, 수적의 여당(餘黨)들은 얻다

숨겼느냐?"

"어서 발고치 못하겠느냐 이놈. 네놈의

골육이 적굴에 박히었고 또한 네놈도

그놈들과 내통하고 있다는 건 관아에서도

알고 있는 터, 바른 대로 대지 않으면

네놈을 효수하기 전에 네놈이 보는 앞에서

네 식솔들을 끌어내어 어육을 만들리라."

눈이 시뻘개진 장교가 환도를 뽑아서

허공에 쳐들었다. 화를 면하기란 이젠 너무

늦어버린 셈이었다. 득추의 얼굴이 일순

자지러지는 듯하였으나,

"쇤네는 모를 일입니다. 쇤네의 육신이

자상을 입은 터에 어찌 적굴 사람들을

방조할 수 있다는 말씀입니까? 개를 쫓아도

구멍을 두라 하지 않았습니까, 나으리."

"이놈, 그 자상은 언제 입은 것이냐?"

"어제 저녁 불도 없이 풀뭇간으로

바람에 이렇게 되었습지요."

"얘들아, 이놈의 집을 샅샅이 뒤지고

이놈은 진영으로 압송하여라."

집뒤짐에는 이력이 난 나졸 창빗 들이 집

안팎을 샅샅이 뒤졌으나 수적 두 놈의

행적은 묘연하였다.

"허, 이놈들이 둔갑을 하였나, 측간

똥통에 빠졌나? 얘들아 측간도

뒤져보아라."

역시 마찬가지였다. 어떤 놈은

정줏바닥을 밟아보았고, 어떤 놈은 부엌의

세간이며 물두멍까지 열어보는 것이었고,

어떤 놈은 삭정이를 꺾어서 측간 속을 휘휘

내저어도 보았다. 결국 아무 소득이 없게

되자 포영의 장교는 득추만을 옭아서 끌고

갔다. 심증은 가는 것이었으나 물증이

포영에서 하루를 묵히었다가 20리 상거인

옥구(沃溝)로 이송되었다. 잡혀간 그날부터

옥바라지를 받지 못해 신관이 시궁에 빠진

장님 꼴이었고 끼니를 굶어 지척이 천리

걸음이었다. 압송된 죄인이 수적들과

내통한 중죄인이라 관기(官妓)를 끼고 있던

옥구 현감은 황망히 떨치고 나와 죄인을

신문(訊問)하였다.

토옥에 갇히었던 득추는 찬바람이 썰렁한

동헌 마당으로 끌려나가 댓돌 앞에 잡아

꿇리었다. 맞은편 대청마루에는 사또가

앉았고, 마루 왼편에는 낭청(郎廳) 두 놈이

앞으로 두 손을 모으고 서 있었다. 사또

오른편에는 떠꺼머리 통인(通引) 한 놈이

해납작하니 서 있었고, 사또 앞 마루청에는

서리(書吏)란 놈이 지필묵을 갖추어 엎디어

비장이란 놈이 쓸모없이 이를 갈아부치며

서 있었고, 맞은편에는 급창(及唱)이

부복하고, 득추가 엎딘 마당 좌우에는 육방

관속들이 벌리어 서 있었다.

동헌 마당 가녘에는 벌써 볼기 맞힐

장판(杖板)이 벌여 있고 검은색 쾌자에

남색 띠 맨 나장들이 곤장다발을 헤집고

있었다. 아무리 살펴보아도 알음도

없거니와 한낱 선창머리 대장장이 신세에

불과한 득추를 위하여 한마디 변백이나마

훈수해줄 위인은 없었다.

"이 방자하기 이를 데 없는 놈. 저놈이

선창의 수적놈들과 친숙하여 통을 트고

지낸다는 놈이냐?"

득추가 고개를 떨구었다.

"경기밥 먹고 청홍도 구실도 분수

목민(牧民)에 여념이 없는 수령의 두호를

받으면서 집칸이나 의지하고 지내는 처지로

하루 두끼 연명하고 방귀나 펑펑 뀌고 살면

그것이 지족(知足)이요 또한 극락일진대,

아무리 지각없는 백성이기로서니 무슨

포원이 져서 관령 거역은 고사하고

적굴놈들과 한통속이 되어 북새를 놓느냐?

네놈이 은휘(隱諱)시켰다는 수적 두 놈만

하더라도 저들이 무슨

진대선인(晋代仙人)이라고 승천하는 조화를

부렸을 리도 만무한 것, 네놈이 숨겨주지

않았던고?"

현감이 동헌 마루 위에서 호령하고

관속들이 받아 내리고 하는 중에 득추가

대답이 없자 현감은 화가 꼭뒤까지 났다.

"이놈, 아주 벙어리가 되지 않았느냐.

있는지 토설치 못하겠느냐? 밤에 숨어든

도적놈들을 방조한 죄는 효수감이라는 것을

아무리 미천한 네놈인들 필시 알고

있으렷다?"

그참에 이르러서야 득추가 대답하였다.

"쇤네가 적굴 소식을 알고 또한 도망질한

곳을 알고 있다면 선치수령(善治守令)이신

존전 앞에서 어찌 기망하올 길이

있겠습니까. 쇤네의 생화가 대장장이인지라

열읍의 사람들이 쉴 참 없이 드나든다 하나

적굴 사람들과 내통한 죄업은 저지르지

않았습니다."

"기억에 없다는 것인가?"

"그럼입죠."

"그렇다면 네놈의 대장간에 경사(京辭)

쓰는 양반 복용(服用)한 자와 그

별찬까지 마련하여 소홀히 대접하지 않았던

것은 무어냐? 네놈이 아무리 총기없는

용렬한 백성이기로서니 사흘 전 일이야

기억하렷다?"

"그분은 전사에 쇤네가 마름으로 있었던

상전이라 술대접을 하였을 뿐입니다.

그것이 무슨 도리에 어긋나는 일입니까."

"그놈이 적굴놈이란 건 알지 않느냐.

감히 뉘 앞이라고 거짓 핵변이냐?"

"쇤네 거짓 아뢴 적이 없습니다."

"손도(損徒)로 향리에서

구축(驅逐)되었다는 네놈의 동기(同氣)가

적굴에 박혀 있다는 건 사실이냐?"

"예 그렇습지요."

"도둑을 은휘한 죄뿐만이 아니라, 네놈의

동기가 적굴놈이 되었다는 것만 가지고도

"양반은 으름장으로 살고, 아전은

포흠으로 살고, 기생은 웃음으로 살지만,

세렴과 나가시에 뜯기고 살년에 시달리는

가난한 백성이야 해애(海艾)를 뜯어먹고

살라 하시며 몰라도 도적질이 아니면

굶어죽을 지경인데, 내 동기가 한낱 실낱

같은 목숨 부지를 위해 수적 된 걸 무슨

타박이십니까."

"이놈, 감히 고을의 관장(官長)을

능멸함이 아니냐?"

"한해와 세렴에 쫓긴 백성들이

흘러다니다가 죽은 자가 잇닿아 있고,

기근으로 인하여 역병이 돌고 있습니다.

길바닥에 버려진 어린 목슴이 숨결을

가물거리면서도 아직 울고 있질 않습니까.

길손이 비통해하면서도 다만 한탄만을

자식을 안고 있으니 이런 처참이 없습니다.

까막까치도 먹을 것이 없어 측간의

인분을 먹으려고 측간 주위만을 날고

있습니다. 근일에 도적떼의 약탈이

극심하다 하나 어느 백성이 훔쳐갈 곡식을

남겨둘 만하더이까. 내 동기간이 적굴에

묻혀 산다 할지라도 그 역시 겨우 연명할

뿐이지 않습니까."

"이노옴, 뉘 앞에서 악증에 기탄이

없느냐. 네놈이 붙박이 도적으로

적굴놈들의 뒷배만 봐주는 줄 알았더니

관장을 맞대놓고 능멸함이 아주 그놈들의

수괴 노릇 하는 놈이 아니냐."

"쇤네 적굴 사람들과 앙숙간이랄 수는

없었지만 그렇다고 그들과 내통하여 적장을

챙긴 적도 없습니다. 다만 쇤네에게 죄가

밀기울죽이나마 끼니 대접을 했을

뿐입니다."

"이놈, 그로써 네놈의 죄를 토설한

것이니 곤장 맞는 일은 서러워 마라.

저놈의 볼깃살에 다시는 서캐가 일지

않도록 되우 쳐라."

담 아래 장판으로 끌려갈 제 득추는

한마디 변백이나 앙탈을 부리는 법이

없었다. 그는 이미 장하(杖下)에서

살아나기를 단념한 것인지도 몰랐다.

나장이 달려들어 엎질러서 손발을 장판에

동이고 모양있게 노둔(露臀)을 시키었다.

삼우장(三隅杖: 세 모서리진 매) 30매가

부러지고 나장 두 놈의 이마에서 땀이

맺히었는데도 득추의 입에서는 아래윗니가

마주치는 딱딱 소리 외에는 앓는 소리가

이겨내지 못하고 기절하고 말았는데,

사추리와 볼깃살이 부풀어 터져나가고

무릎까지 까내린 홑바지 가랑이에는

똥오줌과 선지피가 낭자하였다.

장판 아래로 피가 뚝뚝 묻어 흐르니

어느덧 동헌 마당에는 비린내가 설핏하니

피어오르는 것이었다. 동헌 지붕을 덮고

있는 고목에서 까마귀떼가 날아와서

까악거리며 짖었다. 아주 원도 한도 없게

푸짐하게 매타작을 하던 나장들이 물을

퍼다가 끼얹으니 기절하여 장판 아래로

늘어졌던 득추의 봉발이 겨우 쳐들렸다.

"그놈, 기력이 꽤나 부실하구나. 그나마

목숨을 건사하려거든 적굴의 둔소가 어딘지

냉큼 발고하렷다."

"쇤네......는 알지 못합니다."

놈은 대장장이에, 한 놈은 수적의 졸개로

박히어 살아가면서 그 배짱 하난 뉘게서

배운 것이냐? 네놈이 끝내 토설치 않으며

감영으로 압송되어 효수를 당할 것인즉

그래도 끝내 버틸 것이냐? 이 옥사(獄事)는

흐지부지 타첩(妥帖)이 될 일이 아니란

것쯤은 너도 알렷다? 여기서 발고한다면

삼수(三水) 원찬(遠竄)쯤으로 내가 손을 쓸

수도 있다."

"압송...... 아니라...... 장명을 당한다

하여도 쇤네는 모르 일입니다."

도둑의 접주를 포착(捕捉)하여 이를

형문함에 있어 죄상을 드러내지 못한다면

지방 수령으로서의 체면은 고사하고

도력장(都歷狀: 관리의 근무 평정표)에

꺾자라도 치는 날이면 현감으로서의

것은 뻔한 이치다. 옥구 현감은 득추를

달래기도 하고 으름장을 놓았다가 별

계책을 다 꾸미어 사흘 밤낮을 두고

추문(推問)하였으나 지만(遲晩)은커녕

소득이 없었다. 그러나 옥구 현감의

치보(馳報)를 받아본 전주감영에서는

죄인을 추달하여 사실(査實)하고 수적들의

성명단자(姓名單子)를 올리든지, 아니면

당장 죄인을 감영으로 압상(押上)하라는

엄칙(嚴飭)이 내려왔다. 시일이 촉박하다

하여 허공중에 나직(羅織)하여

무보(誣報)를 할 수도 없었고, 분간없이

며칠간만 더 수유(須臾)를 달라고 부닐

형편도 아니었다. 현감은 속으로는 천불이

났으나 폄천(貶遷)이 떨어지기 전에 득추를

감영으로 압송하는 도리밖에 없었다. 작은

득추는 현감의 앙갚음으로 여벌 형문 두어

차례 톡톡히 마친 뒤에 감영으로 압상이

되었다.

옥구에서 전주감영까지는 임피(臨陂)를

거쳐서 백릿길에도 목이 늦고 또한 죄인

압송이라 자연 행진이 늦을 도리밖에

없었다. 옥구에서 식전참에 발행하여 임피

방아선(放牙山) 아랫녘 신원(新院)

역참에서 숨을 돌리고,

함열(咸悅)지경이면서 임피와 익산(益山)의

경계를 이루는 황등산(黃登山) 아래

주막참에 이르니 벌써 중화 먹을 시각이

늦었다. 황등산 고개만 넘어서면 죄인의

호송 행력은 만경강(萬頃江)으로 흘러드는

샛강을 멀거니 바라보는 삼정(三亭) 들에

이른다.

받아볼 양인 숫막 두어 채가 한길가에

추녀를 내리박은 듯 고즈넉한데, 득추를

태운 함거가 숫막 앞을 지나쳐 갈내로 마악

꺾이어 들어서려는 참이었다. 내를 거슬러

마주보며 황급히 오르는

일지군마(一枝軍馬)가 난데없이 앞으로

들이닥치는 것이었다. 행렬 앞으로

거침없어 달려드는 제도부터가 위엄이

있었다. 수달피 안장 얹은 준총에 주립

쓰고 홍철릭 입은 위엄에 게트림하고 있는

마상객은 감사 다음간다는 감영의

도사(都事)였고, 흑단령에 주장 짚은

나장과 주왕사 꿰차 든 나졸들은 감영의

군총들이 분명하였다. 함거를 호송하던

옥구현의 형방 비장인 최재걸(崔在杰)이

서둘러 떨치고 나가서 감영 도사에게

마는 둥 먼빛으로 게트림만 하다가 대뜸

묻기를,

"이 행렬이 분명 옥구관에서 죄인을

압송하는 행렬이렷다?"

형방 비장이 무릎째 주저앉는 시눙을

하며

"예, 오늘 새벽참에 마악 옥구를 떠나

여기에 이르렀습니다."

"그래? 옥고 동관(同官)께서는

안녕하시냐?"

옥구 현감은 종육품(從六品)이요, 감영

도사는 종오품(從五品) 벼슬이되

계차(階次)를 불문에 부치고 동관이라

지칭하였으니 예를 다하였다 할 수 있었다.

황감했던 형방 비장 최재걸이란 놈이 깝죽

죽는 시늉을 하며 거짓말까지 둘러댄다.

전하라 이르더이다."

감영 도사는 입가에 웃음을 흘리다 말고

문득 정색을 하고는,

"그건 그렇고, 어인 일로 죄인 압송이

차일피일 지연이 되었느냐?

포정사(布政司)에선 진즉 죄인을

압송하라는 신칙을 내렸거늘, 오늘에

이르기까지 차일피일한다는 것은 현감이

직임을 빙자하여 속죄전(贖罪錢)이나 받고

죄인을 방백하려던 것이 아니었더냐? 지금

감사께서는 죄인을 지체없이 압령(押領)해

오라는 분부시다. 그러니 여기서 그 죄인을

인도하여라."

"하오나 사또의 분부를 소관(小官)이

받자옵고, 소관이 직접 압송하기로......"

형방 비장의 대꾸가 채 끝나기도 전에

"이놈, 뉘 앞이라고 일개 아전

나부랭이가 가타부타 방색(防塞)이

낭자한가? 네놈의 모가지는 여벌이 몇개나

되느냐?"

"나으리, 그게 아니오라......"

"이놈 이제 보아하니 나잇살이나

처먹었다 하여 감히 관원인 나를 업수이

여기는 게 아니냐? 이놈, 네놈을

역당(逆黨)으로 몰아서 저 함거에 처넣어

함께 압송을 할까?"

도사의 대성일갈에 오갈이 든 형방

비장이란 놈이 모가지를 자라모거럼

움츠리는데, 도사는 철릭자락에서 죄인의

압령장(押領狀)을 꺼내어 형방에게 던졌다.

봉서가 바람에 풀썩 날며 냇가에 빠질 듯

한지라 형방이란 놈이 허겁스레 쫓아사거

나장들에게 이르기를,

"여봐라, 어서 빨리 죄인을

인계하여드려라."

도사가 느긋한 표정으로 이르기를,

"그놈 이제 와서 또 바빠졌는가. 우선

죄인을 인계하기 전에 용모 파기하며 그

동안 문초받은 공초(供招)하며

후록(後錄)을 올리는 게 순서가 아니냐."

감영에서 온 나장이 나가서 죄인을

점고하여 함거를 인수하였고, 옥구현의

형방 최재걸과 나졸들은 중도에서 옥구로

회정하였다. 함거 행렬과 회정한 나졸들이

물굽이 하나씩을 돌아서 이제 서로가

보이지 않게 되자, 함거를 뒤따르던 한

놈이 쾌자를 벗어부치며 함거 속으로

상통을 디밀면서 말하였다.

이게 무슨 흰소린가 하여 득추가

가까스로 고개를 들어보니 입가에 어린양을

떠올리는 위인은 탑삭부리였다. 때를

같이하여 관복을 벗어부치는 떨거지들은

몽땅 둔소에서 기거한다는 녹림당들이었다.

여기저기서 솜뼉을 치는 놈에, 낄낄대며

웃어대는 놈에 그런 야단이 없는데,

탑삭부리는 함거를 부수고 득추를 안아

내렸다.

"성님, 우리 둔소로 가십시다."

"다친 행수님은 어떻게 되었노?"

"조행수님 걱정은 마시우.

내흥(內興)에서 나루질하는 그 접주 있지

않수? 마침 그 집에 음식 수발할 계집도

하나 있고 해서 구완을 부탁하였습니다.

일간 내려가서 둔소로 모셔올 작정입니다."

"적실하게는 모르겠으나 아직은 무사한

듯합니다."

그때서야 떨거지들의 수괴라는 솔개미가

탑삭부리를 제치고 앞으로 다가왔다.

목자가 부리부리하고 미간이 좁은 장한은

득추로서는 초면이었다.

"초면이오만 그간 억울한 옥사에 걸려

고초가 많았소이다. 이젠 대장간으로

돌아갈 요량은 마시오. 함거를 충도

탈취했다는 소식이 관아에 입문되면 다시

살아날 방도는 없소."

굴신을 못하던 득추가 겨우 함거 아래로

내려서면서 대답하였다.

"그럴 수는 없습니다. 효수당할 나를

구명해준 것은 털을 뽑아 신을 삼아 올릴

일이나 둔소로 따라갈 순 없소. 딸 덕에

백파 된 내 동기의 연줄로 식솔들까지

닭손님으로 갈 순 없소이다. 무르뫼(群山),

돌뫼, 주리(臨陂)하며 가근방 사람들이

나를 모르는 이가 없는 터에 어찌 눈을

뜨고 그들의 전대를 턴다는 말이오."

"둔소에서도 할 일은 많소."

"거리송장이 되기 전에는 그럴 수가

없소. 아무리 명색만이 내외지간이라지만

남진 아비가 안해와 살붙이를 기망하면

어찌 가화(家和)를 이룰 수가 있겠소."

"화색이 입을 벌리고 있는데도 군산포로

회정하겠다는 거요?"

"타관으로 나가야겠지요. 생화가 잡히는

대로 식솔들을 몰래 데려가야 하겠지요.

날품이라도 팔 데가 없을라구요."

"그렇지만 평생 관아의 행적 수탐을 받을

"녹림당으로 박힌다 하면 관아의 기찰이

풀린답디까?"

"조행수님의 성화 같은 간청이 있었기에

형장을 구하였소이다. 그러나 정승도 제

하기 싫으며 그만이라는데 하물며 녹림당이

되자하여 형장에게 간구할 수는 없소. 우리

또한 군입이 늘면 늘수록 불편하긴

마찬가지요."

솔개미는 군말없이 졸개들을 영솔하여

돌아서고 말았는데 헤어지기 전에 행리에서

장처(杖處)에 쓰라고 오황산(五黃散)과

전대 하나를 내던져주었다. 전대를

풀어보니 상목 한 필과 창호지에 싼 수수떡

한 뭉치가 들어 있었다. 행객의 행리를

취탈한 것이 분명하였다.

득추는 행리를 둘러메었다. 조도만을

끝에 겨우 군산포 어름에 이르렀다.

백강(白江)으로 흘러드는 샛강의 갈밭에서

어둑발이 내리기를 기다렸다. 이경(二更)이

가까워서야 질퍽거리는 샛강을 건너 포구

쪽으로 나갔다. 선창에 잇댄 세곡선 등과

상선들에는 불빛만 야단스러울 뿐,

길가에는 포리들의 모습이 보이지 않았다.

득추는 쉽게 대장간으로 숨어들 수가

있었다. 화덕에 손을 대어보았으나

싸늘하게 식어 있는 품이 그가 관에게

잡혀간 이후엔 한번도 풀무질을 하지 못한

것이 분명하였다. 득추는 뒤꼍으로 난

거적때기를 들치고 거처하던 초옥으로

갔다. 속내로는 금방 봉노로 뛰어들고

싶었지만 놀란 식솔들이 소란을 피우면 또

무슨 사단이 벌어질지 몰라 우선 퇴창

퇴창엔 꺼질락말락하는 등잔이 켜져

있었고, 봉노 속은 쥐죽은듯하였다. 그런가

했더니 어기지로 젖을 떼다시피 했던

돌바기 막내놈이 칭얼칭얼 울기 시작하는

것이었다. 서방이 관아에 잡혀간 신세라

하여 분별없는 계집이 제 목숨만 중히 여겨

살붙이들을 떼어놓고 야반도주라도 한 게

아닌가 싶어 가슴이 섬뜩했던 찰나에

가만가만한 여편네의 자장가 소리가

들려오는 것이었다.

"타복타복 타복네야 네 어디 울면서

가노/내 어미 몸둔 곳에 젖 먹으러 울며

간다/산이 높아 못간다 물이 깊어 못

간단다/산 높으면 넘어가고 물 깊으면

헤어가지/범 무서워 못 간다 귀신 있어

못간단다/범 있으면 숨어 가고 귀신 오면

줄게 가지 마라/은패 싫다 갖기 싫다 내

어미 젖만 다오/네 어미 가신 곳은 안

가기만 못할레라/네 어미 가신 곳은 저산

너머 북망이라/낮이면 해를 따라 밤이면

달을 따라/내 어미 무덤 앞에 타박타박

당도하여/잔디 뜯어 분장하고 눈물 흘려 제

지내고/목을 놓아 울어봐도 우리 어미 말이

없네/내 어미 무덤 앞에 영변 참외

열렸구나/한 개 따서 맛을 보니 우리 어비

젖맛일세......"

우는 아이 달래느라 자장가 하는

여편네의 목소리가 측은한데 큰 놈의

목소리가 들려왔다.

"엄니, 아베는 아주 안 오까?"

"......"

"엄니, 죽었수?"

그걸 내가 워찌 안당가."

"아베는 그만 칵 죽었으까?"

"다음 파수에 풀뭇간에 있는 쇠붙이나

내다 팔아 노수 장만하고 북덕무명 받아서

홑바지라도 지어 옥구관아 사또님께 네

아비의 목숨이나 빌러 가야 할 터인디,

푼수없는 원두막에 개똥참외 열리드키 흥부

자식같이 싸질러놓은 네놈의 소생들이 삽짝

귀틀로 쭈르르 내달아서 삼이웃이

자지러지게 울어젖힐 것이 아닝가. 이런 땐

한몸을 둘로 뚝 떼어서 함켠에선 젖

물리고, 한켠에선 옥수발한다면 그런

고마우실 품앗이가 세상에 워디 것냐."

"엄니 그람 우리 울지 않을게 퍼뜩 아베

죽은가 보고 와."

"네놈들 두고 가면 어디 가서 두끼

것이냐."

바로 그때였다. 삽짝 귀틀에서 인기척이

들리는가 싶더니 곧장 이리 오너라 하고

통자 넣는 사내의 목소리가 들려왔다.

득추의 여편네는 대꾸를 않고 기다렸으나

삽짝 밖의 사내가 좀처럼 물러날 기미가

보이지 않자, 장지를 열고 기어드는

목소리로 묻는 것이었다.

"이 야밤에 뉘십니까요?"

"밤중에 체면이 아니오만 나는

세곡선단에 있는 행수선인이오."

득추는 그 소리가 귓결에 잡혀오자마자

풀뭇간으로 가서 손에 잡히는 대로 쇠붙이

하나를 집어들고 다시 퇴창으로 갔다.

"행수선인이시라면 알 만은 합니다만

우리 집 남정네가 관아에 잡혀갔다는 것은

잡아들여 물볼기라도 치시겠단

말씀입니까?"

"내가 일개 선인의 지체로 어찌 관아에서

도모하는 공사에 훈수를 들겠소. 찾아온

연유가 물론 그 사단과 연관이 없는 것은

아니나 나는 사람을 찾으러 왔소이다."

"아무리 등잔 밑이 어둡다 한들 어찌

우리 집에서만 도망한 수적을 찾으시겠단

말입니까?"

"피차가 유별하여 거북하오만 타관에서

겨우 알음을 찾은 터, 긴히 물어볼 말이

있으니 삽짝이나 따주시오."

"우리 집 남정네가 수적들과 내통한 죄로

관아에 끌려가서 고초를 치르고 있다 하여

그 계집까지 초면의 외간남자를 무단히

집으로 불러들일까요? 삼이웃에 애꿎은

"그렇지 않소. 나로 인하여 댁의 남편이

관아에서 놓여라도 난다면 그런 다행이

없질 않소."

"도대체 나으리는 뉘십니까."

득추의 아내가 장지를 열고 봉당으로

내려서더니 뒤축도 없는 짚신을 질질 끌고

삽짝으로 나가는 것이었다 득추는 옆구리에

낀 쇠붙이를 손아귀에 단단히 움켜쥐었다.

이제 포구에 발을 붙이고 대장장이

노릇으로 연명하기엔 글러버린 일. 듣자

하니 조행수의 뒤를 밟고 있는

행수선인이란 놈이 분명하고, 그놈이 집에

외정이 없는 틈을 타서 내자를 꼬드겨서

둔소가 어딘지 밝혀내려 함도 분명하였다.

일찍이 여자의 입이 헤프다는 것을 알고

있는 득추로서는 적굴 사람들이 나타났을

상종함이 없도록 닦달하였다. 그래도

시동생이 있는 둔소가 어디쯤이란 걸

짐작하고 있을지도 몰랐다. 닳고닳은

선인행수란 놈이 패를 쓰고 공갈을

놓는다면 그깐 대장장이 계집 하나쯤 입을

열게 하는 데는 수양딸로 며느리 삼기가

아니겠는가.

아니나다를까, 옥사가 풀릴지도 모른다는

사내의 말에 대희한 여편네는 사내를

상방으로 들게 하고 자신은 아이를 안고

장지문 사이에 정색하고 앉는 것이었다.

사내는 좌정을 하자마자 한 꿰미의 엽전을

꺼내 여편네에게 던지는 것이었다.

"푼전이오만 아이들과 끼니를 잇는 데

다소간 도움이 될 터이지요."

"저의 형편이 아무리 궁박한들 명토도

"물론 그렇겠지요. 그러나 수적들의

소굴을 캐내려는 간계로써 앞전을 지른 건

아니니 겸사 말고 거두십시오."

득추는 사내가 장지문을 등지고 고쳐

앉게 되기만을 기다렸다. 그참에 뛰어들어

물고를 내고 식솔들을 휘동하여 오늘 밤

안으로 군산포와 평생 하직할 작정이었다.

그러나 사내는 좀처럼 움직이지 않고

여편네의 양미간을 뚫어져라 바라보고

앉았는데, 이번엔 여편네가 먼저 수작을

트는 것이었다.

"쇤네의 남정네와는 안면이라도 있는

사이십니까?"

"아닙니다. 그러나 얼마 전에 이 집에

들렀던 조행수와는 일찍이 동사하였던

사이로, 그간 내가 수소문하여 찾고 있던

알아보려고 찾아왔소. 재차 말하거니와

나는 관아에서 나온 간자도 아닌 뿐더러

그분과 척이 진 사이도 아니오. 내가 혹시

그분을 찾기 위해 아지마씨께 권도를 쓰고

있다고는 생각지 마시고 아시는 게 있거든

말씀을 해주십시오."

그때 마침 사내는 괸춤에서 곰방대를

꺼내 시초를 담아서 불을 당기기 위해 퇴창

쪽의 등잔으로 엉거주춤 몸을 일으키는

것이었다. 득추는 이때다 싶어 장지를

내다꽂으며 봉노로 돌입하였다. 두 말할

나위 없이 사내의 등줄기를 겨냥하여

쇠끝을 깊숙이 꽂았다. 불시에 장지가

열리는 바람에 등잔이 꺼지고 아랫방의

아이들이 까르르 울음을 솔아놓았다.

"아지마씨 등잔에 불을 당기시오."

흐른 뒤에 그렇게 말한 것은 찾아온

사내였다. 아래윗니가 딱딱 맞치고 굽이

떼이지 않던 득추의 여편네가 겨우 정신을

가다듬고 관솔불을 당겨 윗방으로 가져가는

데 득추의 두 손목이 사내의 손에 꺾이어

옴나위 없이 뒷짐이 지어져 있었다.

"아니, 이게 어찌 된 일입니까?"

궐녀가 와락 울음을 터드리려 하는데

사내가 말하였다.

"쉿, 떠들면 해롭습니다."

득추의 여편네는 혓바닥째 넘어오는

오열을 꿀꺽 삼키며 미친개가 뜯어발긴

꼴이 된 남편을 젖무덤 속으로 끌어안았다.

궐녀가 내동댕이친 관솔불을 붙여 등장에

불을 당긴 사내는 한동안 소리 죽여

흐느끼는 여인네를 바라보다가 무겁게 입을

"아지마씨의 남편이 돌아왔다는 것은

파옥이 아니면 어려운 일이오. 그러니 이

낌새가 행여 문밖으로 새나가지 않도록

해야 합니다."

식솔들과 상봉하게 되었다는 요행보다는

난데없이 기어든 위인의 정체가 도대체

불분명하고 그 장력이 또한 출중한지라

속으로는 찔끔했던 득추가 물었다.

"도대체 댁은 뉘신데 남의 제사에 감

놓아라 대추 놓아라 하시오?"

"난 천봉삼이라 하오. 이번 조행수를

욕보이려 했던 길행수라는 위인과 세선단의

같은 선인으로 동사하고 있소. 그 위인과

내가 같은 사람을 찾고 있었다는 것을 방포

사건이 있은 뒤에야 알았소만 나는 그분을

해하려는 것이 아니오."

세선단 행수라면 댁은 관아 사람들이나

진배없는 입장인데 무슨 계략을 꾸미려고

남의 계집에게 인정을 쓰는 게요?"

"내가 허행을 하였구려. 정녕 나를 믿지

못하겠다면 가겠소이다."

"못 갑니다. 곧장 관아로 가서 고변할

것쯤이야 나도 알고 있소."

"관아로 가서 고변할 사람이었다면

아지마씨가 울고불고할제 조용하라고

타이르진 않았을 것이오."

그때 득추가 한숨을 쏟아놓더니 물었다.

"왜 조졸들이 난데없이 조행수를

겨냥하여 방포질을 하였을까요?"

"선창에 상직을 서던 조졸들이 수적으로

알고 방포를 한 것이오. 조행수가 철환에

맞았소?"

대장간으로 뛰어든지라 내가

자상(自傷)으로 일을 꾸미고 아궁이 속에다

숨겼습지요. 내가 포영으로 잡혀간 뒤 다른

접주의 집으로 옮겨서 병수발을 받고 있다

합니다."

"장창을 구완하는 것이 당장 발등에

떨어진 불이긴 하나, 비명의 화를 입기

전에 오늘 밤으로 식솔들을 데리고 여길

뜨셔야 합니다."

"나도 그럴 작정이오."

"반드시 조행수를 만나게 될 터이지요.

그분을 만나거든 송파장에서 만나뵙자는

말씀만 전해주십시오. 그분은 한때

경기지경의 우시장을 한손에 휘어잡앗던

쇠살쭈였소."

천봉삼은 다시 괴춤을 뒤져 은자가

대장간을 나섰다.

객주 (5)

-김 주영 역사소설

----- 차  례 -----

주요 등장인물

제 3 장  모리 1

제 3 장  모리 2

제 3 장  모리 3

제 3 장  모리 4

제 3 장  모리 5

제 3 장  모리 6

제 3 장  모리 7

제 3 장  모리 8

제 3 장  모리 9

제 4 장  난비 1

제 4 장  난비 2

제 4 장  난비 3

제 4 장  난비 4

제 4 장  난비 4

제 4 장  난비 6

제 4 장  난비 7

제 4 장  난비 8

주요 등장인물

吉小介  46세. 처음엔 젓갈장수였으나

조성준의 재물을 가로챈 뒤

상경하여 양반 행세를 한다.

모사와 계략에 능한 인물.

金輔鉉  약관에 급제, 철종 때 참판에까지

이르렀으나 대원군의 버림을

받다가 민씨(閔氏)가 집권하자

선혜청 당상(宣惠廳堂上)을 거쳐

경기 관찰사 등을 지냈다.

임오군란 때 민겸호와 함께

중희당에서 피살된다.

梅月이  31세. 들병이 출신으로 송만치의

외사촌누이이며

천봉삼(千奉三)에게 각별한 연정을

孟九範  31세. 거상(巨商) 신석주의

차인행수로 잇속에 밝으며

달변에다가 사람을 다룸에 능하다.

오직 잇속을 찾아 행동하다가

신석주에게 내쫓기어 조산

깍정이패에 섞인다.

閔謙鎬  알성문과에 장원급제한 민씨세도의

일원으로, 여러 요직을 거쳐

선혜청 당상에 이른다. 임오군란

때 강압책으로 이를 진압하려다

김보현과 함께 살해당한다.

선돌이  28세 황해도 황주(黃州) 사람.

근본이 갯바닥 출신이나 초기에는

의리와 정의에 살았고, 천봉삼과

동업한다.

申錫周  71세. 시전(市廛)의

권문세가에 무상출입하며 양반도

감히 그 앞에서 자기를 내세우지

못한다.

월  이  18세. 조소사의 교전비로

백정(白丁)의 딸이다. 최돌이의

아내가 되었다가 청상이 되고,

여상(女商)이 되어 활약하다가

다시 조소사의 하녀가 된다.

柳必鎬  광주(廣州) 사람. 김보현의

식객으로, 난세라 하여 과거를

보지 않고 백두(白頭)를 고집하다.

곧잘 예언하고 관상에 능하다.

趙召史  23세. 월용화태로 그 아름다움이

대단하다. 신석주의 총첩(寵妾).

천봉삼의 아이를 갖는다.

千奉三  26세. 송도(松都) 사람.

보부상으로 천소례의 동생이며

조성준의 수하에 있다가 상경한다.

정의감이 투철하고 의협심이 강한

인물.

제2부  京 商 (中)

제 3 장 謀利 1

1.

군산포 해창(海倉) 앞 한터는 인마들의

부산한 내왕으로 장시를 방불케 하였다.

향곡에서 육태(陸太)나 거룻배로

세납미(稅納米)를 운반해온 백성들이 구실

바칠 차례를 기다리고 있었고 한편으로는

집으로 회정하려는 노복들이나 마름들도

없지 않았다. 세곡을 바쳤다 하나 결손으로

결안(決案)이 안 된 사람들이 대부분이었고

방납전(防納錢)을 구하려는 사람, 하룻밤

거처를 구하려는 사람, 그리고 짚신이나

장사치들이 서로 엇갈리고 비끼어서 저자를

이루는 것이었다. 마침 후둑후둑 빗낱이

듣고 있었으므로 우비(雨備)가 없는

사람들은 그대로 비를 맞고 서성거렸고

비를 피해 해창의 담벼락을 따라 길게

늘어선 사람들도 있었다.

감납(監納)을 받으려고 곡식을 지고

들어갔던 사람들은 거의가 시금털털한

낯짝이 되어 쫓기다시피 되짚어 나왔다.

창색과 말감고[斗監考]들의 행패도

그러하거니와 낙정미(落庭米)가 세납미보다

더 많다는 공론들이 돌았다.

계판(計版)이란 것이 아전들 마음대로

결안한 것들이어서 진전(陳田:

休耕農地)에도 세를 물며 화속(火贖)을

물리기에 주저함이 없었다. 살년을

복호(復戶: 大同米의 免稅) 따위는 어림도

없었다. 봉미관(俸米官)인 감납 차사원이란

관원은 있으나마나여서 해창 어름에는

얼씬도 않았고 아전과 말감고들만 제

세상을 만난 듯이 분주를 떨며 헤집고

쏘다니는 것이었다. 그것은 빼앗으려는

자들과 빼앗기지 않으려는 자들의 싸움일

뿐이지 백성을 기림으로 수령의 명예를

구하는 선치(善治)의 도리와는 이미 거리가

먼 정상들이었다. 원래 세결(稅結)이란

토지의 비옥과 척박을 가리어 9등급의

양전(量田)을 두었으나 수령의 탐학과

아전의 농간으로 양안(量案)의 원칙은

있으나마나였다. 이른바 본세라 할 수 있는

전세(田稅)는 일결(一結) 6말[斗],

대동세는 12말, 삼수미(三手米) 1말 2되,

그나마 고종 8년에 이르러서는

쳐들어오는 양인(洋人)의 방비를 빙자하여

삼수미 외에 강화도를 지키는 군사들을

위한 포량미라는 것을 만들었다. 응당

전부터 받아오던 삼수미로 충당해야 할

것이나 재용 부족을 이유로 1결에 2말씩을

가징(加徵)하니 이것만으로도 1년에 5백

석(石)이 웃돌았다. 처음에는 대동미

외에는 수세를 않는다 하였다가 세월이

흘러갈수록 가징이 되어 이즈음에

이르러서는 대동미를 1결에 14말, 삼수미가

3말, 별수미(別手米) 3말, 포량미 1말이니

해서 도합 21말이나 되었다. 어디

그뿐인가. 여기에다 석렴(石斂)으로

가승(加升)이라 하여, 쌀이 쥐의 침해를

받거나 혹은 낙루될 염려가 있다 하여 쌀

쌀의 건조나 부패로 인하여 줄게 되는 것을

미리 예측하여 3되를 받았다.

작지미(作紙米)는 세곡을 받을 때

기입하는 종이값을 말하는데 이것도

호조작지미(戶曹作紙米)와

창고작지미(倉庫作紙米)가 따로 있어

합하여 1말 5되나 되었다.

경창역가미(京倉役價米)가 6되요

하선입창가미(下船入倉價米)가 7홉

5작이었다.

국납미(國納米)말고도 읍징(邑徵)의

계정으로 세곡의 품질을 알아본다는

간색미(看色米)가 석렴(石斂)으로 한

섬마다 1되, 세곡을 거두어 섬으로 만들 때

축나는 것을 벌충하기 위한

타석미(打石米)가 10되,

진상첨가미(進上添加米)가 있다. 또한

선가(船價), 입강창가(入江倉價),

입경창가(入京倉價), 인부가(人夫價) 등의

4가(四價)로 한 섬마다 3말을 받았다.

이러한 역가는 수운의 거리로 따져 값이

일정치 않았으나 하륙비라하여 짐방들이

창고까지 넣는 값으로도 7홉을 받고

잡비로서는 인정미(人情米) 2되로서 이것은

세곡을 검사하는 사람이 말질을 하는

까닭에 일종의 수수료로 내놓아야 하는

것이었다. 부석가(負石價)는 쌀섬을 따로

사는 비용에다 차원지공비(差員支供費)까지

붙어 있었다. 이는 정한 것이 없고 각

고을마다 크게 달랐으나, 무엇보다

백성들을 울리는 것은 낙정미(落庭米)라는

것이었다. 낙정미는 마되질 중에 떨어지는

억울한 세목) 물기에 이력난 백성들은

꿀먹은 벙어리로 말감고들의 농간을

바라보고만 있었다.

세미 몇말 몇되라고 아전들이 외치고는

있었지만 백성들은 도대체 막연하여 살펴

알아듣지를 못하였다. 국납이 몇말이고

선급(船給)이 몇말이며 읍징이 몇이요

무엇이 결렴(結斂)이고 무엇이

석렴(石斂)인지 무엇이 쇄렴(碎斂)인며

또한 원결(原結)이 얼마이고 면결(免結)이

무엇이며 연결[隱結]이 얼마인지 졸가리를

따져 들다가도 지쳐서 그만두는 일이

허다하였다.

자고로 백성을 다스림에 있어 죄를 먼저

따진 뒤에 매질을 하여야만 백성이 자기의

죄를 알게 될 것이고, 씀씀이를 헤아린

것이나, 조정은 멀어서 못하고 수령은

돌아올 것이 있어 눈을 감았고 아전은

빼앗을 것이 있으니 더욱 날뛰었다. 1결에

수확하는 곡식이 많아야 8백 말[斗]이요

적게는 4백~5백 말일 뿐이었다. 백성들이

제 땅이 있을 턱이 없으니 토호나 아전들의

땅을 빌려 경작하여 연명하는 데 일년 내내

상투를 땅에다 끌며 살아도 살붙이들의

식량과 이웃에 주는 품삯은 치러야 하였다.

추수 때가 되면 도조(賭租)로 수확의 반을

나누어가니 6백 말을 추수한 백성이

제몫으로 가진다는 곡식이 끽해야 3백

말이다. 종자를 제하고 세전 양식을 제하면

1백 말 미만의 농량(農糧)이 남게 되는

것인데 이 또한 부세로 긁어가고

빼앗아가는 것이 극도에 이르니 빈털터리만

수령이 또한 이를 알고 있다 하여도

아전들의 비방과 위계를 면하고자

투식(偸食)과 남봉(濫捧)을 하는 대로

맡겨두니 목민이란 이르러 허공의

말이었다. 더욱이나 창촌(倉村)에는 방을

붙여 잡류(雜流)를 엄금하여야 했으나

그것조차 별무간섭이었다. 사당패와 창기와

주파(酒婆)의 접근을 금하고 투전질과

도사(屠肆)를 금해야 할 것이나 노래와

여색과 술과 고기로 창리(倉吏)와 선인들과

세납민들을 유혹하는 것이니 창리와 선인은

축난 것을 횡포로 채울 수 있으나 세납민은

그 빼앗김이 전부였다.

창촌의 그런 잡류들보다도 가장 큰

도적은 도필리(刀筆吏)이니 지방으로

도임(到任)하는 수령들이 그 임기 동안

백방으로 머리를 짜고 방책을 강구하는

것이었으나 향속(鄕俗)에 어두운 수령들은

한번 그들의 농간에 들기만 하면 체모를

더럽히는 것은 물론이요, 때로는

파문(破門)의 지경에까지 이르렀다.

옥구현의 아전 중에서도 가위 노른자위라

할 수 있는 도서원(都書員: 稅穀의 監納을

맡아보는 아전) 최재걸(崔在杰)이란 자는

총기가 남다르고 그 계략과 술수에 있어

다른 사람이 미처 따르지 못할 자였다.

그는 가근방에서 탐욕스런 수령을 잡아먹는

아전으로 호가난 터여서 가시 일향(一鄕)을

호령하고 지내는 자였다.

7년 전 그는 옥구의 전임(前任) 관장이

도임을 앞두고 있던 차에 조그므이

척분(戚分)을 연줄로 하여 은근히 그를

어리광을 부리며,

"나으리께서 이번에 출사하시어 옥구

현감으로 나시니 민(民)이 얼마간 훈수를

한다면 나으리께서 평생 편안히 살 길이

트일 수가 있습니다."

"아니? 내가 고을을 맡는다면 자네의

의식쯤은 돌볼 수가 있을 지는 모르지만

어떻게 내 평생 살길을 도모할 수 있다는

말인가?"

"나으리, 제게 많은 돈과 재물을

주시라는 뜻이 아닙니다. 옥구의 도서원

자리만 제게 주시라는 뜻입지요."

"옥구는 해창이 있는 곳이라 향리들이

자못 드세다고 들었네. 그런 판에 관장의

위엄 하나로 도서원 자리를 선뜻 자네에게

넘길 수가 있겠는가?"

먼저 옥구로 내려가서 자리를 잡은 후에

이안(吏案)에 오르도록 조처하여얍지요."

"어림 반푼어치도 없는 소리. 내가

나중에 내려간다 하여 공중뜨게 이안에

붙일 수가 있겠는가?"

"객담이 아닙니다. 나으리께서 도임하신

후 백성들의 송사에 판결문을 내려주실 때

형방이 미처 받아쓰지 못하거든 엄한

꾸지람을 내리시고 또 이같은 어리보기를

형리로 불러 썼다는 이유를 들어 이방에게

책임을 묻고 징치를 하십시오. 호령과

치죄가 나날이 반복되면 자연 도리가 생길

것입니다. 그러시다가 공사중에 제 손에서

나온 문첩(文牒)이라면 지체없이 칭찬을

하십시오. 이러기를 며칠 하고 나서 명을

내려 형리를 다시 뽑으시되 시임(時任)과

범백사에 영리한 자를 취사(取士)한다

하시면 자연 제가 뽑혀 형리가 되지

않겠습니까. 형리가 된 뒤에도 도서원

자리를 분부하시어 직임을 내리시면 외간의

실정을 제가 듣는 족족 기록해

올리겠습니다. 그러하면 나으리께선 자연

백성들에게서 추앙받는 수령이 되실

터이지요. 또한 그 간악한

이서배(吏胥輩)들의

무문농필(舞文弄筆)에도 놀아나시지 않게

될 것입니다."

이에 소견이 그럴싸하고 해롭지 않게

생각한 현감이,

"정히 그렇다면 자네 수완대로

해보게나."

최재걸이 물러나오는 대로 서둘러

피신해온 아전이라 둘러대고 저석을 주막에

부쳐먹으면서 길청에 드나들며 친분을 트고

간혹 문장(文狀)을 도와주고 대신 써주기도

하였다. 위인이 원래 영민하고 문자와 셈에

능통하니 여러 이속들이 대혹하여 그를

대접하였는데 아예 길청에서 기식을 하도록

주선하고 제반 문권을 그와 상의하는

것이었다. 신관이 도임해서 신영(新迎)과

지장(支裝)을 끝내는 대로 관정(官庭)에

가득히 밀린 민소(民訴)에 제사(題辭)를

부르는데 형리가 지체없이 받아쓰지 못하면

반드시 탈잡아 꾸짖으니 날이 갈수록

벌받는 자가 늘어나고 이속들은 하루의

공사가 살얼음 위를 걷는 형국이었다.

보장(報狀)과 전령(傳令)에 있어서도

반드시 트집을 잡아서 엄히 다스리고

인하여 형리를 감히 가까이 하는 자가

없었으니 그는 따돌림에 외토리가 되고

말았다. 그러나 최재걸이 손을 댄 문서가

들어가기만 하면 입에 침이 말랐으니

길청의 이속배들은 난든집을 가진 최재걸이

훌쩍 떠나버리지나 않을까 염려하여

상전처럼 모시는 것이었다. 이에 현감이

하루는 홀저에 입을 열기를,

"내 서울서 듣기로는 옥구는 문향이라

하더니 직접 도임해서 총찰(總察)하니 전혀

꼴이 아니다. 길청에서 시사(時仕)하는

아전과 읍내 사람 중에 문필이 쓸 만하고

보필함이 지극해 보이는 자들을 불러

취재하여 형리를 다시 뽑으리라."

옳다꾸나 하였던 이방이 나는 듯이

나아가서 길청에 우거하던 최재걸을

심드렁하게나마 두어 마디 묻고 필력을

시험한 뒤에,

"이 사람에게 이역(吏役)을 맡긴다면

그럭저럭 해나가겠구만. 그를 이안에

올리고 형리로 임명하여라."

이방은 자기가 천거한 인물로

결안(決案)이 된지라 붙은 곳도 모르고

스스로 기뻐하여 어쩔 줄을 몰랐다.

최재걸이 형방이 된 이후로 현감의 책망은

어느 틈에 쑥 들어가고 없게 되었다. 이방

이하 여러 관속들이 그를 도서원으로

겸임시켜 거행케 하여도 감히 지청구가 될

건덕지가 없었다. 취재걸은 매양 여항에

떠도는 소식을 살펴 꾸민 염기를 동헌방석

밑에 슬쩍 놓고 나감으로써 아전들의

간교를 귀신처럼 살피는 수령이 되었고

거역함이 없었다. 그러나 1월이 크면 2월이

작더라고 해소수를 보내는 동안 최재걸은

기생첩까지 두었으되 현감은 자연

청렴해져셔 티끌 하난들 부당하게 취할

수가 없었다. 그것은 이른바 자승자박이랄

수 있었다. 과만이 되어 출륙(出六)을 하여

경사로 승탁이 되었으나 주머니가

동지섣달이니 당장의 치행도 지난이엇다.

현감은 조바심이 났다. 이를 눈치챈

최재걸이 반죽 떨기를,

"안전께서 일찍이 청렴으로 자처하옵고

결백을 지키신지라 이제 과만이

되어오는데도 치행의 마련이 없습니다."

"자네 그걸 알아주어 다행일세."

현감이 시쁘장스럽게 최재걸을

흘겨보았다.

이제 보답코자 하던 차에 한 꾀를

생각하였습니다."

"꾀라니?"

"안전의 이름을 더럽히지 않고 치행의

걱정을 놓을 수 있을 뿐만 아니라, 장차

서울의 가산을 윤택하게 하고도 남음이

있을 듯합니다."

가위 허기에 지쳐서 형용이란 게

살가죽만 남게 된 현감이 퀭한 얼굴로

대답하였다.

"자네의 언사가 이치에 닿고 내 체모에

손상을 입지 않을 일이라면 내가 나서지

않을 수 있겠는가."

"경장(京場)저자 윗머리에 건어물장사로

치부한 김풍헌의 집이 고울에서 갑부인

줄은 전부터 들어 알고는 계십지요? 오늘

부려보면 천금을 단숨에 얻을 길이

있습지요."

언사가 꽤나 엉뚱하고 또한 무분별한지라

현감이 대로하여 최재걸을 꾸짖었다.

"이 천하에 상없는 놈. 그런 망측한 일로

나를 욕뵈려 들다니? 내가 이 고을의

관장이란 걸 잊었느냐? 후생(後生)의 본이

되어야 할 내가 가히 상서롭지 못한 일로

아름답지 못한 꼴을 보이라니? 이 요망한

놈은 곤장을 맞아 마땅하리라."

최재걸이 놀라는 기색도 없이 해납작한

낯판때기를 쳐들고는,

"물론 나한(羅漢)에도 모래 먹는 나한이

있다 하였지만 고집만 세우지 마시고

소인의 말을 들어보십시오.괜히 넉장을

뽑아들고 어물어물하시다간 나용하신

땜질하시며 노자 오륙십 꿰미는 어디서

마련하시겠습니까. 안전께서 피골이

상접하신건 고사하고 댁에 돌아가신 후에

풍년이 되어도 주림을 면치 못하시고

겨울이 따뜻한들 추위에 떨어 집이 경쇠에

매단 듯하고 가마솥에 먼지가 앉아도

죽부인에 퇴침만 베고 누었으렵니까?

노문(路文) 없는 행차에 수각(手脚)만

황망하더라고 지체가 먹여살립니까? 홀여

상것들이라면 해창에 나아가 마되질로

마고청이나 얻어먹고 연명한다지만 안전의

지체로 될 법한 일이 아니지 않습니까.

수천지조명(受天地詔命)이라 사람의 목숨은

하늘로부터 받은 것, 함부로 내던질 일이

아닙니다. 허물만 마시고 파(破)를

당하시기 전에 재삼 숙고하십시오. 혹시

아닙니까."

현감이 하도 어이가 없어 계속 최재걸을

꾸짖었으나 이말 저말 끌어당겨 말이

길어지면서 어느덧 자신도 모르게 말꼬리가

모험을 감행하는 방향으로 기울게 되고

말았다. 이에 현감은 당초부터 눈살을

찌푸린 대로이나 목소리는 은근해져

물었다.

"다른 하료들로 내 대신 하면 되지

않겠느냐?"

"아니 됩니다. 만약 다른 놈과 작반하다

조명이 나면 안전의 얼굴에 똥칠을

합니다."

"정히 그러하다면 장난삼아 한번 해보자.

비상을 먹으란 것도 아닌데 설마 네놈이

내게 앙화를 입히지는 않겠지."

동헌을 나서서 경장저자 윗머리로

올라갔다.

경장저자까지는 초간한지라 한식경이나

되어서 김풍헌의 집에 닿았다. 밤이 깊어

적막강산인데 담장을 넘어 집 안으로

기어들었으나 눈치채고 뛰어나오는

노복들은 없었다. 두 사람은 곧장 마당

귀퉁이의 고방의 걸쇠를 따고 안으로

기어들었다. 잠시 숨을 돌리고 있던

최재걸이 말하였다.

"이건 술 곳간이 아닙니까?"

"그런가보이."

"우리가 황망중에 실수를 하였습니다.

그러나 기왕 들어온 김에 뱃심이나 채우는

게 상책입니다."

부득이 위인과 작반하여 면종은 한다지만

지경에 이르러 시비를 가릴 겨를도 없는

터라 위인이 하자는 대로 울며 겨자 먹기로

술독에 떠 있는 자배기로 순배를 돌리었다.

술독 하나가 반이나마 거덜이 나갈 즈음

취재걸이란 놈이 느닷없이 벌떡 일어나더니

장가(長歌) 한가락을 큰소리로 뽑아올리는

것이었다. 명색이 장가일 뿐 그것은

상것들이나 입초에 올릴 만한 잡가였다.

"이르랴 보자, 이르랴 보자. 내 아니

이르랴 네서방다려. 거짓짓으로 물긷는

체하고 통(桶)이란 내려서 우물 전에 놓고,

또아리 벗어서 통조지에 걸고 건넌집 작은

김서방 눈껌적 불러내어 두 손목 마주잡고

수군수군 말하다가 삼밭[麻田]으로

들어가서 무슨 일 하던지 잔삼은 쓰러지고

굵은 삼대 끝만 남아 우줄우줄하더라고, 내

아니나다를까 행랑 봉노에서 잠에

떨어졌던 노속들이 모두 일어나서 허겁지겁

야단을 피우는 사이에 최재걸은 혼자

고방을 나와서 밖으로 빗장을 내린 다음

몸을 숨겨버렸다. 현감이 허둥대다 말고

술독 사이로 상투를 쳐박았다. 홰를 쳐든

노속들이 고방으로 뛰어들어 술독 사이에서

된장에 풋고추 박히듯 한 도둑을 잡아

끌어내었다. 그가 고을의 관장이란 것은

꿈에도 생각지 못할 일이었다. 손발을 돌려

묶고 나락섬에 처넣어서 버드나무 가지에다

매달았다. 날이 밝는 대로 관아에 이송할

작정이었다. 바로 그때 그 집 사당에서

연기가 솟았다. 도둑이고 뭐고 가속이며

노속들은 불길을 잡기 위해 우르르

사당으로 몰려가고 집 안에는 오직 풍헌의

반귀신이 되어 자리보전을 하고 있는 팔십

노인이 사랑에 누워 있다는 것을 취재걸은

전부터 알고 있었다. 최가가 사랑으로

돌입하여 노인을 업어내어 나락섬의 현감과

바꾸었다. 다리가 둘밖에 없는 현감인지라

엎어지고 자빠지며 동헌으로 도망해왔다.

숨이 막히고 목이 멘 위에 또한 명치까지

기어오른 분기를 삭이기가 어려웠다.

현감은 소매를 부르걷고 어지간히 어금니를

갈아부치며 진저리를 치더니,

"이놈, 그런 못된 소행머리가 어디

있느냐? 이것이 어디 진중한 벼슬아치의

몸놀림이라 할 수 있단 말이냐? 밤저녁에

사람을 꼬드겨서 감히 양상군자 되자더니

또한 난데없이 술을 퍼마시고 노래를

읊조리다니? 네 무슨 억하심정이 있었더냐?

불각시에 혼찌검이 나지 않았느냐?"

현감의 신색이 차마 눈뜨고 바라볼

계제가 아니었다. 최재걸이 이르기를,

"고정하십시오. 이제 소인의 계교가

들어맞았습니다. 안전께서 벗어나신

대신으로 김풍헌의 팔십 노친을 나락섬에

쑤셔박았습니다. 지금 당장 사령들을 풀어

끌어오도록 하여 간옥에다가 내려

가두십시오. 내일 조사(朝仕) 끝에

김풍헌이란 놈을 불러 노친네를 보이고 난

뒤에 아주 그놈 문촌(門村)에 연못을 팔

요량으로 불효죄로 다스려 칼을 씌워

아비와 아들을 함께 하옥하십시오."

최가의 꾀가 무엇인지 현감은 그제서야

깨닫게 되었다. 곧장 통인을 불러 사령들을

풀게 한 뒤 버드나무의 나락섬을 떼오게

점잖게 불러들였다.

"자네 집에서 간밤에 적당을 잡았것다?

그놈을 끌어다가 자네가 보는 앞에서

중곤을 내리리라."

사령들이 나락섬에서 목숨이 턱에 걸린

김풍헌의 노부를 끌어내었다. 치고보니

삼촌이더라고 풍헌이 넋이 빠져 한참이나

끄떡 않고 앉았더니 마침내 부들부들 떨며

아뢰었다.

"쇤네의 노복들이 미처 알지 못하고

저지른 사단이 분명합니다. 쇤네의 죄는

백번 죽어 마땅합니다."

현감이 이에 신명이 나서 떠들기를,

"내 일찍이 네놈이 이 고을에서

불효자라는 걸 알고 있었느니. 이번에

무단히 강상(綱常)의 죄를 범하였으니 이는

많고 거느리는 노속이 수십이라 하나

불효로 이를 거두었고 이제 와선 아비에게

도둑의 누명을 씌워 내쫓으려 함은 만고에

없는 대역죄이다. 네놈이 이제 와서

노속들의 실수로 빙자한다만 네놈이 평소에

아비를 얼마나 구박하였으면 노속들이

집안의 어른을 저 모양으로 만들었겠느냐?

주변없는 백성들이 이를 보고 흉내를

낸다면 머지않아 온 나라가 적지(賊地)로

변할 터이니 이를 용서한다는 건 나랏님을

능멸함과 진배없느니라. 동서고금에 어디

제 아비를 도둑으로 몰았던 불효자가

있었더란 말이냐. 향중에 이런 수치가

없으니 무슨 변고를 내기 전에 이놈을

엄중히 다스려야 고을이 안돈하리라."

이어서 집장사령을 불러서는 장판도

삼우장(三隅杖) 20대를 걸판지게 두들겼다.

살이 터지고 피가 흙을 적시어도 전혀

개의치 않았으며 또한 마련이 없었다. 어느

편이 억울한 것인지 또한 어느 편이

타당한지 전혀 종잡을 수가 없는 틈에

아우성 소리가 동헌 담장을 넘어 나가고 그

식솔들이 삼문 밖에 와서 떨고 노속들은 담

밑에 퍼질러 앉아 울었다.

"이놈, 이제 네놈의 죄업을 알겠느냐?"

두들겨놓고 죄를 물었으니 풍헌이

철골이라 한들 무슨 소용일까. 심풍헌은

똥구멍에까지 내려가 울대를 가까스로

빼올려 죽어 마땅하다고 토설할 수밖에

없었다.

"그놈, 이제 제정신이 드는가보다, 내려

가두어라."

20근짜리 칼을 씌워 하옥하였다. 이는 뒤에

남은 풍헌의 식술들을 위협하려 함이었다.

불효의 죄로 칼을 썼으니 여항간의

동정을 받기도 글러버린 일이요, 권속들

역시 감히 방백을 호소할 길이 없었다.

김풍헌이 생각하니 그 또한 살아날 방책이

없었다. 최재걸이 현감과는 거의

평교(平交)를 할 지경으로 가깝다는 것을

알고 있는 풍헌의 권속들이 밤중에 이목을

피하여 최재걸에게 알토란 같은 은자 2백

냥을 내놓았다.

측간 앞에서 만난 사돈간처럼 거북하게

앉았던 최재걸이 겨우 손을 써보마 하고

응낙하였다. 얼마 후 요즈음의

신관(新官)이 내려오면서 외간에 떠도는

유언으로 보아 김풍헌이 은자 2백 냥을

뚜렷한 범증이나 빙거(憑據)가 없었으니

설분은 고사하고 방자할 방도조차 없었다.

최재걸의 농간 한번에 은자 2백 냥을

날탕으로 빼앗긴 김풍헌의 속내가 편할 리

없었다. 언제인가는 저놈의 행적을 들추어

구실을 떼어버리고 말겠다는 세혐(世嫌)이

없지 않았던 터에 전주감영으로 압송하던

중죄인을 중도에서 적당들의 손에 넘겨준

실수를 저지른 것이었다.

길소개가 처음 군산포에 하륙하여 찾아낸

사람이 도서원인 최재걸과 앙숙지간에 있는

지방의 토호였고 수소문하자니 김풍헌이란

사람이 최재걸에게 매원을 갖고 있다는

것을 알아낸 것이었다. 길소개는 김풍헌을

통하여 최재걸이 밑천이 어떠하며 또한 그

간계가 어떠한 사람인가를 낱낱이 얻어

들은 것이었다. 일개 향청의 아전

나부랭이라 하나 도서원의 자리에 있는

위인인지라 그놈을 어떻게 구워삶을까 하던

중에 마침 압송 죄인을 중도에 놓친 실수를

범한 것이었다.

최가는 그때 이미 죄인을 놓친 죄로

감영에까지 압송되지는 않았으나 하옥이

감영으로부터는 최재걸을 며칠 안으로

압송하라는 엄칙이 내려 있었다. 현감이

겉으로는 엄히 다스리는 체하였지만

최재걸로 하여 얻은 재물이 수월찮은지라

위인을 감영으로 압송할 제 현감 자신이

탐학한 사실까지 토설해버릴 염려도 없지

않은지라 부질없이 날밤을 새며

전전반측이었다. 그런 날 밤 저녁에

수통인(首通人)이란 놈이 내아로

달려들더니 세곡선단의 행수란 자가 현신할

일이 있다고 연통하는 것이었다. 꽤나

엉뚱한 전갈인지라 현감이 물었다.

"세선단의 행수라니? 성명이 뭐라

하더냐?"

"그분 말씀이 안전님과는 척분이 있는

사이로 길아무개라 하던뎁쇼."

말끝을 흐리며 생각을 도사리던 현감이

문득 내아로 모시라고 일렀다. 자기 친척에

선단의 행수로 박혀 있는 위인이 있을 턱이

없는데도 허공에 대고 함부로 내칠 일이

아니었다.

통인이란 놈이 쏜살같이 쫓아나간 뒤

곧장 도포 차림의 한 사내가 신발을

팽개치듯 하고 단걸음에 내아로 들어서는데

불똥을 튀기고 밝은 빛으로 모색을

살펴보았어도 자기와 세의가 있는 위인은

아니었다. 그러나 위인은 도대체 주저함이

없이 보료 앞으로 썩 당겨 앉더니 넙죽

엎드려 현신의 예를 차리었다.

"감히 안전의 문중임을 사칭하여 마련이

없습니다. 시생은 이번 군산포에 하륙을 한

세곡선단의 길소개라는 위인입니다."

엄두도 못 내면서 위인을 바라보고만

있는데, 입가에 희미한 웃음을 흘리면서

뚜릿뚜릿 방안을 살피다간 정색을 하고

댓바람에 말문을 열었다.

"우선 말이 좀 바쁜 듯합니다만 은근히

듣자 하니 안전께서는 이번에 생긴 옥사로

하여 거의 날샘을 하시게 되었다는 말을

듣고 혹이나 유조할까 하여 이렇게

분별없이 현신하게 되었습지요."

현감은 우선 이 길아무개란 위인에게

호감을 느끼었다. 고을의 관장에게 감히

세의가 있다고 뛰어드는 배포도

그러하거니와 세곡 선단의 행수라면 경사의

권문의 손이 닿아 있을 법하였기

때문이었다. 관선(官船)의 선인이라면

수작을 주고받는 사이 흠절의 꼬리를

임선(賃船)의 행수라면 분명 장사치가 그

본색이 아니겠는가. 현감은 피식 웃으면서

장난삼아 묻는 듯이,

"그래, 최아무개를 살려낼 무슨

묘책이라도 있다는 게요?"

"묘책이 없었으면 제가 어찌 이 야밤에

안전을 찾아뵈었겠습니까. 그것도

불시초면에 말씀입니다."

타구에 가래침을 퉤악 뱉어낸 현감이

속타는 것과는 달리 심드렁하게 묻기를,

"어디 한번 들어봅시다."

"안전께 묘책을 알려드리기 전에

시생에게 한 가지 소청이 있어 그것부터

아퀴를 지어야 하겠습니다."

"그 소청이 타당하고 또한 관장으로 능히

분별할 만한 것이라면 내가 구태여 내칠

"세렴 중에서 낙정미로 떨어지는 것과

읍징(邑徵)으로 거두는 곡식을 저의 선단에

넘겨주십사 하는 소청입니다."

"그건 지금 하옥시킨 도서원과 전임의

동관(同官)께서 간평(看坪)하여

계판(計版)을 짓고 결안(決案)한 것이어서

사실은 읍징으로 세렴할 것이 얼마인지 나

자신 소명치가 못하오. 그러나

준가(準價)만 지불된다면 마되가

얼마고간에 내가 전자(專恣)할 수는 있소.

그러나 읍징의 세곡을 모두 선단에

팔아넘긴다면 아니래도 적지(赤地)가 된

판국에 사창(社倉)의 곡식을 축낸다 하여

환미(還米)에 눈독을 들이고 있는 백성들의

원성이 없지 않을 터인데 그 원성을 방비할

만한 묘책도 갖고 있다는 게요?"

하고 길소개를 바라보는데,

"세납민들의 원성을 들어서야 안전에겐

해롭다는 것은 시생도 모르는 바가

아닙니다."

"그런 방비책이 있다면야......"

현감의 의중을 더듬기에 여념이 없던

길소개는,

"보통 감납을 결안함에 있어 액미가 섞인

쌀은 결안에 올리지 않았었고 또한

나락섬이 두꺼운 것도 받지 않았습니다.

게다가 햅쌀이 아니면 감히 출포할 엄두도

내지 못하였습니다. 햅쌀은 마되가

불어나서 다소간의 이익이 세납민들에게

돌아간다 하였으나, 그 대신 한장(旱狀:

한해로 인한 감세 신청)과 신기전(新起田:

새로 경작된 토지), 속전(續田: 한 해

묵혔다가 다시 경작되는 토지)으로

묵은쌀을 바쳐야 할 백성들은 방납이

아니면 도대체 손을 쓸 수가 없었지

않았습니까. 이번 감납에는 묵은쌀도

지체없이 결안시키되 궂은 날만 피한다면

물색 모르는 세납민들이 감히 읍징의

세렴이 축나는 것에 눈을 돌리지 못하고

좋아 날뛸 것입니다."

"궂은 날을 피한다는 건 알 만한

처사이나 하필이면 액미에 묵은 쌀이며

두꺼운 섬을 받는다는 것이오?"

"그건 굳이 말씀드리기 뭣하나 그런

조치만은 근간에 없었던 일로 게첩(揭貼)이

나붙는 길로 안전의 덕치가 여항에 퍼질

것은 뻔한 이치지요. 누이 좋고 매부가

좋다 하면 감히 훼방을 놓을 자가

"읍징은 그러한다 하나 차사원이 그를

용납할까요."

"차사원에 대해서는 안전께서 걱정하실

일이 아닙니다. 장사치로 입신한 위인이

그런 일에 허술할 리가 있겠습니까."

현감이 짐짓 딴청을 부리며 헛기침이다가

장지를 열어 밖을 살피었다. 수통인이란

놈이 마당 귀퉁이 먼발치에 서서 완월을

하다가 제풀에 놀라 고패를 떨어뜨렸다. 썩

물러섰거라고 호령하고는,

"그렇다면 차제에 내가 살아나고 시방

간옥에 내려 가둔 최가란 위인을 살릴

방도란 무엇이오?"

"너무 서둘지 마시고 잠시

소창(消暢)이라도 하실 겸 밖으로

나시지요."

아니오."

"저희들이 묵고 있는 객줏집에다 다담을

마련하였습니다. 분별이 없는 다담이라

하나 잡수시고 돌아오시면 옥사에 대한

해결 방책은 도리가 되어 있을 터입니다."

"파옥을 하자는 것이오?"

"안전께서 시전의 거상(巨商)을 바라보는

시생들을 화적의 동류로 분별하자 하시면

정말 섭섭합니다."

"잠깐 해본 말이오."

"농이시라 하나 그런 말씀은 하지

마십시오."

혹시 이놈의 농간에 말려들어 체모에

똥칠을 하지 않겠는가 하여 속으로는 자못

켕기는 구석이 없지 않았으나 내막을

알아볼 겸 현감은 미복(微服)으로 길소개를

이르러 보행객주에 이르니 미목이 그림

같고 어딘가 차가워 보이는 한 위인이

다담을 마련하고 기다리고 있었는데,

초인사를 나눔에 총대선인으로 행세한다는

유필호라 하였다. 그 자리에서 술과

음식만을 나누었을 뿐 별다른 수작이

없었는데 걸판지게 퍼마시고 내아로 돌아온

현감은 방바닥에 떨어진 한 통의 봉서를

발견하였다. 의아하여 겉봉을 살폈더니

그것은 옥구 현감인 자신이 전주의

관찰사에게 보내는 장계였다. 그 장계는

이번 최재걸의 옥서를 다루고 있었다.

"소관이 문초한바 이번의 옥사에 있어선

형방의 잘못이 거의 없다는 것을 알게

되었습니다. 이번의 옥사는 그 처음과 끝이

적당(賊黨)들이 형리(刑吏)의 눈을

어지럽게 함으로써 일어난 사단이 그

전부가 아니옵니까. 이는 도사의 복색이

적당을 도운 결과이나 형방의 소견이 깊다

한들 감히 위풍이 늠름하고 호령이 추상

같아 그자가 적당의 수괴라는 것은

엄두조차 못 낼 지경이었다 합니다."

그러나 곰곰 생각컨대 시골의 아전이란

도사의 모색은 가리지 못하나 그

관대(冠帶)와 복식(服飾)을 견양(見樣)하여

계차를 분별하고 공사를 가늠하지

않았습니까. 도사의 복색을 보고 죄인을

인계한 것은 반분의 안면도 없는 불찰이

저지른 실수라 하나 이를 죄로 다룰 수는

없을 것 같습니다. 시골의 보잘것 없는

이속배들이란 공사가 아니면 감히 포정사의

도임하였다 하여 하찮은 이속배를

선화당(宣化堂)으로 불러 현신을 용납한

일이 없고 또한 이속배의 지체로 관헌과

함부로 교분을 트고 교유치도

못하였습니다. 대저 행공(行公)함에 이르러

그 복색과 관망을 보아 품계의 높고 낮음을

가려 분별하고 지공(支供)해온 것이 이

나라 관아의 위엄이요 전통이

아니었습니까. 백로의 속살이 검은들 그

겉의 흰 깃을 분별하여 백로(白鷺)라

이르고, 그 내장의 모양새는 알 길이

없으나 고기는 그 비늘과 지느러미의

형상을 분별하여 고기 魚로 이름지었고

초면이라 하나 그 상투를 보고 성취한

사내로 분별하였다는 것을 삼척동자라도

알고 있는 이치는 전부 차림새에 근거하는

압령장까지 위조한 그 사단에 있어 직입과

사람을 바꾸어 놓는다 하여도 매양 같은

실수를 범했을 건 뻔한 이치가

아니겠습니까. 오히려 아전의 지체를

모르고 소절(小節)에 구애됨이 없이

적당이었다 하나 도사가 틀림이 없었던

신분에 응명(應命)을 않고 끝내 불손하게

굴었다면 중죄인을 잃지 않아 공사는

무사히 치르었을지는 모르지만 계차의

예절과 그 하료들이 지킬 법도가 문란해질

아름답지 못한 선례를 남기어 조만간

강상에 상하의 구별이 어지럽고

관정(官庭)의 명분이 날로 문란하여 공사의

어지러움이 옴 번지듯 할 것입니다. 또한

징벌당한 형방이 향당(鄕黨)의 손가락질을

받고 연비간에 지천뜨기가 된다 하면

영리한 자가 어찌 관장을 보필하려고

자원을 하겠습니까. 숙맥(菽麥)을 구별

못하는 삼반관속(三班官屬)들은 동류의

형벌을 생각하고 범백사에 몸을 사리어

수령의 의지를 요량해서 형편에 따라

말하고 공사의 옳고 그름을 막론하고

빠져나갈 구멍만 도모하게 되었으니 장차의

공사는 형용은 있되 씨앗이 없는 허사가

되기 십상이 아니겠습니까. 아전 최재걸은

약간의 전장(田庄)도 없이

잔배냉반(殘盃冷飯)의 구차함을 무릅쓰고

소관을 보필하여 불철주야 공사를 도왔으니

아무리 엄한 율이 있다 한들 어찌

단련(鍛鍊)을 내릴 수가 있겠습니까.

사또께서는 제발 가련히 여기시와 옥사를

푸는 대덕을 베풀어주십시오.

현감은 대희하여 도장을 찍고 수결을

하여 날이 밝는 대로 쌍급주를 내어

감영으로 등장(等狀)을 올리었다. 관찰사가

등장을 몇번인가 뜯어읽고 그럴듯하다고

생각하고 방송시키라는 분부가 내려진

것이었다. 일개 상인의 글발 하나로

도서원을 백방할 수 있었다 하나 현감은

그로 인하여 부처 밑구멍이나 지배없는

자신의 탐학이 세상에 드러나지 않게

되었음을 천만다행으로 알았다.

그것은 최재걸도 마찬가지였다. 그러나

방포 사건이 일어나서 조성준을 놓친

것하며 최재걸이 죄인 압송중에 적당들에게

함거를 취탈당하고 최재걸이가 옥사에서

방송이 되는 경과중에는 몇가지 석연치

않은 점이 없지 않았다. 그것은 첫째 이번

살피건대 어째서 조졸들이 그날 밤

조성준과 길소개 두 사람을 향해서만

방포를 하였던가 하는 점이었다.

도선목에서 멀찌감치 떨어진 갯벌이라고는

하나 갯가에는 다른 행객의 왕래도 없지

않았을 터이고 그들이 전부 적당이랄 순

없을진대 수하(誰何)를 막론하고 대중없이

방포질을 해댄 것하며 무턱대고 쏘아댄

터에 어째서 길소개만은 다친 곳 하나 없이

멀쩡한 것일까. 또한 조졸들이 대장간으로

몰려와서 측간까지 뒤졌으면서도 정주

아궁이에 숨어 있었던 조성준을 목도하지

못한 것이었을까. 또한 조성준을 맨 처음

만났을 때 결코 무사하진 못하리란 것을

알고 있을 길소개가 군소리 한마디 없이

순순히 따라나섰던 것일까. 그것이 결국은

계략이었다.

김풍헌의 입을 통하여 최재걸이

모사(謀士)란 것은 알았으나 최재걸을

이용한 방책을 찾던 중 창촌에 떠도는

소문으로 대장장이 득추의 동기가 적굴에

박혀 있으며 그가 또한 도둑의 접주 노릇을

하고 있다는 것을 탐지하였다. 득추를

옥사에 빠뜨린면 적당들이 필경 파옥을

해서 득추를 구하려 들 것이고 파옥을

당한다면 형방인 최재걸이 문책을 당할

것도 시분 짐작하고 있었다. 문제는 무엇을

빙자하여 득추를 옥사로 빠뜨리냐는

것이었다. 그런데 공교롭게도 조성준이가

대장간으로 쫓겨든 것이었다.

맨 처음 도선목에서 조성준을 만나서

뒤따를 적에 길소개는 동행하던 선인들에게

방포하라고 떠먹이듯 당부해둔 터였고

조성준이가 마침 대장간으로 뛰어들 제

그를 잡지 말라로 사주를 한 것이었다.

조성준이 마침 방포로 맞히어서 살변을

내어버렸다면 몰라도 조졸들에게 포착이

되어 관아로 넘어간다면 길가의 아름답지

못한 과거사가 백일하에 드러날 일이

아닌가. 조성준은 자기 손으로 쥐도 새도

모르게 물고를 내어야 할 위인이었다.

그러나 그때만은 조성준을 변고 내기 전에

득추를 취할 때였다. 조성준을

뒤쫓으려다가 세곡 농간을 놓치게 될

중요한 시기가 바로 그때였기 때문이었다.

득추가 잡혀가서 옥사를 치르는 동안

파옥의 낌새가 없어서 일이 그르친 것이

아닌가 하였지만 마침 감영으로 호송되는

형방 최재걸을 손에 넣는 기회가

길소개에게 주어진 셈이었다. 운수는

이상하게도 길소개의 편이 되어준

것이었다.

조성준을 잡지 말라는 길소개의 사주가

무엇을 뜻하는 것인지 배불리 먹는 데만

정신이 빠진 조졸들이 의심의 여지를 가질

리 만무였고, 그 계략을 또한 유필호나

최재걸 자신이 알아챌 수도 없는 일이었다.

최재걸이 풀려나는 길로 객점에 묵고 있는

선단의 행수들을 찾아가서 그 보답할 길을

물었다. 감영으로 올린 등장을 쓴 사람인

유필호는 방 가운데 앉아 복기에 열중하고

있었고 길소개가 최재걸을 상종하는

것이었다.

"나 역시 환로에 들진 않았지만 초시는

섭섭게 생각진 말게."

초면이긴 하나 길소개가 패를 잡고

나서자 부들자리에 상투를 끌어박으며

최재걸이 대답하기를,

"여부가 있겠습니까. 소인이야 하찮은

길청의 이속이긴 하나 양반의 지체로 어찌

은혜를 기망할 수 있겠습니까."

바로 그때였다. 복기에만 열중하고 있는

줄 알았던 유필호가 짐짓 화를 돋우면서,

"망측한 인사로군. 자네가 고을의

아전이라면 서울의 서리가 아닌가. 서리의

지체로 감히 반명을 할 수는 없네. 자넨

필시 관원이 아닐진대 뉘 앞에서 향곡의

풍속대로 서슴없이 반명을 자처하고 나선단

말인가? 뇌까린다고 다 말인가?"

최재걸이 후딱 엉덩이를 돌려 앉히며,

관원과 서리를 분별치 못하였습니다."

"세상의 인정이란 대저 새우젓을 먹을 땐

달걀이 생각나고 굵은 베옷을 입을 때면

세모시가 생각나는 법일세. 간옥에서

벗어났다하여 옛적 생각을 잊어버린다면

자네 신상이 해로울 것일세. 내가 자넬

간옥에서 끌어내었다면 다시 간옥으로 보낼

재간도 없지 않다는 것을 명심하게. 자네와

우린 잠시 이익을 위하여 면종을 하려는

것뿐 감히 한골의 상투까지 노려보아선 안

되네."

"소인의 실언을 용서하십시오, 나으리."

"가려운 곳을 긁는 데도 방법이 있는

것이야. 등을 어루만지되 그 겨드랑이에

이르러선 안 될 것이고 가슴팍을

어루만지더라도 목덜미에 이르러서는 안

체모를 깊이 헤아려서 처신하게나."

정통으로 얻어맞은 최재걸이 미처 대꾸한

기력을 잃고 상투만을 몇번인가 조아렸다.

처음엔 평교를 하자고 대들 심산이었으나

은근한 가운데 오금을 박는 서릿발 같은

언사하며 일개 상인들이라 하나 선혜청에

끈이 달린 것을 안 터라 감히 언사를 농할

기분이 아니었다. 아니래도 앞뒤가

분명찮은 미투리를 허겁지겁 꿰고 하직을

하고 나서는데 뒤미처 따라나온 길소개가,

"그 선배가 선창에 하륙한 지 여러

날째나 아직 객고를 풀지 못해서 화증이

나신 거니 과히 섭섭해 마시게."

그 말에 최재걸이 짐짓 경색을 지으며,

"그렇다면 소인에게도 방도가 없는 바는

아닙지요."

것들은 전부 관기로 박히고 창촌 어름에는

끽해야 납독이 올라서 볼따구니가 잔나비

밑구멍처럼 축처진 것들뿐이더구만."

"입맛이 까다로운 서울 한량들께서야

반분에도 차지 않겠지만 그런대로 고을에선

쓸 만하단 것들을 변통할 재간이야

소인께도 없지 않지요."

"다른 한 가지는 창빗[倉色]이며

소임들에게 은근히 통기를 놓아서 우리

선단의 사람들이 해창 어름에 무상출입을

하여도 혼금을 놓지 않도록 물금첩(勿禁帖)

발급 주선을 해주어야겠네."

"염려 놓으십시오. 그놈들이야 소인의

수하에 있는 놈들이 아닙니까."

최재걸이란 놈을 만지고 주물러서 내보낸

다음 길소개는 해창 어름으로 발길을

어름에는 분주하기가 단대목 만난 저잣바닥

그대로였다. 마침 일색이 다하여 뉘엿뉘엿

해가 지고 있었다. 끝간 데 없는 수평선을

덮고 있는 구름이 검붉기 물들고

바다새들이 닻을 내리고 정박한 세선들의

돛대 위를 떼지어 날아가고 있었다.

길소개는 문득 젓장수 시절이 생각났다.

끽해야 젓국에 전 긴 저고리에 누비배자나

걸치던 신수에 소매 넓은 도폿자락이

바닷바람에 본때있게 펄럭이고 있는

것이다. 자기의 입성이 언제부터 이렇게

변하게 되었는가. 그는 괴춤에 차고 있는

호패를 소매 사이로 가만히 움켜쥐었다.

이번 행보 한번이 자기의 일생에 있어선

중요한 고비가 된다는 것을 길소개는

한순간이나마 잊어선 안 된다고 생각했다.

어름으로 행보를 떼어놓았다.

해창으로 들어가는 길은 쌓아 놓은

세곡섬들로 두어 사람이 겨우 비집고

들어갈 만한 길이 서너 줄기로 삐꿈하니

뚫려 있었다. 출포를 마친 농투성이들이

감납할 차례를 기다리기 위해 부들부들

떨면서도 한터를 뜨지 않고 있었다.

해가 빠지고 비가 다시 한줄기 퍼부을

조짐인지라 노적가리에 이엉을 덮느라고

모두들 허둥지둥 이었다. 곡식이 비에

젖으면 그 곡식을 말리느라고 적잖은

부비가 나기 마련이고 액미가 생기기

마련이니 한번 출포에 열흘을 허송하기가

예사였다.

해창 담벼락 아래로 비를 피해 늘어선

"어허, 이놈의 비가 기어코 내 집구석에

연못을 팔 작정이여."

"니미, 하늘을 보게나. 한주름 오지게

내려쏟을 기색이 아닌가."

"집 떠난 지가 벌써 열흘인데 낌새

보아하니 환갑 전엔 여편네 얼굴 보긴

글렀는걸."

"걱정도 팔자일세. 환갑 전에라도 여편네

얼굴 구경이야 못할까만 나는 아버님

제사가 바로 내일일세. 아버님 살아 생전

송기죽 공양도 변변히 못했는데 돌아가셔도

냉수 한 사발 공양도 못 받으시게 생겼으니

이런 불효가 어디 있는가."

그 곁에 서 있던 위인이 눈자위를

곱상하지 않게 치떠 보이고는,

"자넨 망령 끼니 걱정하는 걸 보니

가릴 줄 모르는 돌바기놈이 경기(驚氣)가

들어 오락가락 하는 걸 보고 왔다네. 아마

지금쯤 애장터에 갖다 묻고 난 뒤인지도

모르지."

그러자 이때까진 수작에 끼여들지도 않은

채 턱을 괴고 앉아 빗줄기를 바라보고 있던

위인이 다 죽어가는 소리로 거들고 나섰다.

"나는 마침 어제가 어머님 제삿날이라

해낮에 제사를 올렸다네. 집에 가서 망령을

모신들 산 사람들 섭생이 전혀 꼴이 아니니

제청(祭廳)을 차린들 밀기울죽 한 사발이

고작이 아니겠는가. 새물전에 가서 외상을

졸라보았자 구박에 지청구만 받을 것이고

생각다 못하여 축문(祝文)을 가슴에 품고

술국집으로 갔다네. 거적문 앞에 엎디어

남몰래 큰절을 올리고는 저승에 계시는

황육 넣은 술국이 휘장 안에 있으니 많이

드십시오 하였지. 망령도 우리 집 솥에 개

들어앉은 줄은 생시 때부터 알고

계시었으니 불편한 대로 타박이야

하겠는가. 다음엔 과물전으로 찾아갔다네.

거기서도 과물전 주인이 눈치채지 않게

혼자소리로 어머님 여기 과일이 지천이니

분수대로 요기하시라고 가만히 여쭈었지.

내 남의 제물로 제사를 지낸다 하나

정성이야 남과 다르겠는가. 내 실정이

그러하니 망령께서도 분복대로 포식을

하셨겠지. 다음엔 어물전으로 갔다네.

그런데 막상 어물전으로 가보니 요즈막에

물때가 좋지 않아서 생선들이 모두 상해서

차마 그걸 드시라고 권할 수는 없더구만.

싱싱한 것으로 드시게 하려고 아주

한 척이 선창에 와 닿으려는 지라 고깃배로

큰절을 올리면서 무턱대고 저 배에 실린

것을 아주 원도 한도 없으시게 요량대로

포식을 하시라고 말하였다네. 그것으로

제절(祭節)은 끝난지라 마침 돌아서려는

참에 보았더니 칠산바다 저기를 실은 줄

알았던 그 조깃배는 조깃배가 아니라 마침

연도의 푸성귀밭을 왕래하면서 거름을 주는

똥배이더구만. 똥배인 줄 모르고 내 무작정

망령께 배불리 드시라고 간구하였으니 영문

모르는 망령이 이승의 살붙이 소청만 중히

여겨 얼마나 많이 드셨겠는가.

주과(酒果)를 차리진 못할망정 이런 단매에

맞아죽을 불효가 또 어디 있겠는가."

"그래서 어찌 조처를 하였는가?"

"내 경황없이 다시 소리쳤다네. 어머님

합니다. 그렇게 몇번인가 소리치고 나니

눈앞이 캄캄하고 나도 모르게 흘린 눈물이

옷섶을 적시고 있었다네. 망모(亡母)께서

얼마나 진노를 하셨겠는가."

그러자 옆에 섰던 위인이 가만히

말하기를,

"너무 걱정 말게. 자네 망모께선

뽕나무에 올랐다가 떨어져 돌아 가신 것

아닌가. 뽕나무에서 떨어져 기동을 못하는

사람은 똥물이 보약이니 자네 망모가 과히

섭섭하게 생각할 까닭이 없네. 되레 자네

소견이 깊고 범절이 숙성하다고 흡족하셨을

게 아닌가."

"거 꿈보다 해몽일세."

"밑구멍이 찢어지는 우리야 해몽으로나

배불리고 살아야지 무슨 수가 따로

그때, 다시 한 위인이 끼여들기를,

"어허,이놈들이야말로 걱정도 팔자일세.

구실 바치러 온 위인들이 배고프단 수작이

어디 이치에 닿는 말인가? 저 한터를 한번

내다보게나. 천세가 난 곡식인데 그깐 한

섬 짊어지고 장달음질을 놓게나."

"그게 어디 구실이지 곡식인가. 나도

그만한 배짱 없는 건 아니지만 도둑질하다

잡히면 우리 일곱 식솔이 밑구멍에 말뚝

박고 일년을 살아야 하네."

"에끼, 농투성이가 어디 사람 구실인가.

차라리 까마귀가 되었으면 어물전

고깃대가리라도 넘보지. 이건 명색이

인두겁을 쓰고 내질려서 섭생은 짐승만도

못하니 이게 분명 삼신할미가 재채개하는

사이에 잘못 내질린 게 농투성이들이여."

거미줄이야 칠 수 있나."

한 위인이 괴춤을 헐더니 땟국이

꾀죄죄한 수수떡 한 주먹을 내놓았다. 손이

들쭉날쭉할 사이도 없이 한 입씩 베어 무는

사이에 수수떡은 온데간데없어졌다. 그때

한터 초입으로 불쑥 엿장수 하나가

나타났다.

열댓이나 되었을까. 연잎 하나를 이마에

얹어 우비를 대신하면서 쫓아오는 엿장수는

양 어깨에 멘 걸빵이 느슨해서 엿 담은

목판이 사타구니 아래까지 내려와서 행보를

떼어놓을 적마다 목판이 이죽거리는

것이었다. 창촌에 운집한 세납민들을

겨냥하여 뛰어든 엿장수인데 빗줄기 사이로

들려오는 엿단쇠 소리가 마냥 처량하였다.

"엿 사세요, 엿들로 요기들 하세요.

울퉁불퉁 대추엿, 서간도의 좁쌀엿,

강원도의 감엿이요, 능라도라 고구마엿, 엿

중의 엿은 조청엿, 엿들을 사세요."

허리춤에는 뒤축 떨어진 짚신 두어 짝도

매어달려 뒤뚱거리는데 마침 수수떡

요기하던 사내들이 엿장수를 손쳐 불렀다.

엿장수가 쭈르르 달려올 제 위인들은

금어치를 따지기도 전에 엿목판에

달려들더니 삽시간에 거들을 내고 말았다.

그런가 했더니 엿장수가 그만 진흙바닥에

퍼질러 앉아 복장거리로 포달을 떨었다.

"아이구 야단났네. 이놈의 화적들이 남의

엿목판에다 아주 연못을 파버렸네.

이놈들아 엿값 내놔."

"......"

"이놈들아!"

호놈이여?"

"이놈이지 않구? 내 상투는 외자루 튼 줄

아느냐? 내 벌써 이태 전에 성취하여

대가리가 호박덩이만한 소생이 돌바기다

이놈들. 어서 엿값 내라."

"내년 농사 다 지으면 주지."

"이런 고연놈들이 있나? 염소털 같은

채수염들을 해갖구 비오는 날에 벼락도

무섭지 않냐? 내 엉덩이 큰 내자하며

자식은 어찌 먹여살리라구 남의 엿목판에

연못을 파?"

"에끼 그놈, 노랑 주둥이에 장가는 일찍

들어서 너나들이가 낭자하냐. 활곡이라도

타면 갚을 테니 너무 앙탈 말게."

"옥구 아전이 네 삼촌이냐?"

"에끼 그놈, 입정도 사납다."

경황없이 뒹굴어 온통 흙칠갑인데 가근방의

사람들이 구경거리가 생긴지라 하나둘

모여들기 시작했다.

"이놈들, 내 엿값 내놔라. 밑천이라곤

짚신 두 짝이여. 화적질도 분수 나름이지

밑천 짧은 엿장수를 털다니, 이 고연놈들."

양탈에 호놈이 벌갈아 튀어나오는데도

위인들은 정말 엿먹은 벙어리가 되어 도통

대꾸가 없었다. 엿장수는 온통 진흙덩이가

돼 떼굴떼굴 구르는 판인데 마침 비를 피해

있는 황화장수 한 놈이 사람들이 꾸역꾸역

모여드니 제 푼수로만 알고 싸개통으로

달려들며 호객을 시작했다.

"어쑤우. 황화장수가 왔소이다. 장사장사

황화장사 걸머진 게 무엇이냐. 아기네들

굴레다리, 각시네들 낭자댕기, 늙으신네

염낭끈, 도령님네 머리댕기, 상투쟁이

동곳끈, 기생서방 허리끈. 울아버지 장에

가서 두닢 주고 떠온 댕기, 울어머니 공력

들여 곱게곱게 접은 댕기,머리끝에

드리고서 성안에서 널뛰다가 성밖에다

잃었구나. 열다섯 서당내기 주웠거든

주려무나 염낭 접어 은혜하마. 줌치 집어

은혜하마. 염낭도 내사 싫고 줌치도 내사

싫다. 팔폭병풍 들러치고 귀밑머리 마주

풀고 초례칠 때 너를 주마. 오동나무 장롱

짜고 네 옷 넣고 내 옷 넣고 손바꿀 때

너를 주마. 정지 안에 돌솥 걸고 밥지어

겸상해서 마주 먹을 때 너를 주마.

유자나무 꼭대기에 탱자 두 개 열리듯이

우리 사이 금슬 좋아 한베개에서 잠이 들

때 너를 주마. 자 댕기들 사시오. 널뛰다

사시오."

궐자가 댕기를 줌으로 쥐고 흔들어대면서

간드러진 쟁기타령으로 호객을 하는데,

등짐장수 복색으로 행세하였다 하나 모색을

보아하니 며칠 전 조행수와 동행하여

창촌으로 숨어들었던 탑삭부리였다.

탑삭부리는 그렇게 호객을 하고 있긴

하였으나 정작 사람들에게 흥정을 터보는

것도 아니었고 금어치를 물어오는 사람도

없었다.

그때까지도 빈 엿목판을 끌어안고

떼굴떼굴 구르며 엿장수가 복장거리에

자반뒤집기를 하고 있는 판이었는데 마침

길소개가 사람들을 헤치고 들어섰다.

"이놈, 도대체 무슨 연유로 삼문 앞이나

진배없는 해창거리에서 이토록 자발없이

도포짜리 호령에 찔끔하고 쳐다보던

엿장수란 놈이 소매로 콧물을 닦으며,

"나으리, 이놈들이 작당하여 쇤네

엿목판을 털어버렸습니다요."

"엿목판이라니?"

"엿먹은 벙어리가 됐다는 뜻입죠."

엿장수의 낭패한 몰골이며 도통 구처가

없어 구경소가 닭 보듯 하고 있는

구경꾼들의 상통을 번갈아 보던 길소개가

게트림하면서 물었다.

"금어치가 얼마였더냐?"

"엿값이오? 포도청 물고리를 잡고

팔았대도 상목 두필값은 되었습죠."

"그놈 시악을 쓰는 꼴이 상목 두필값으로

송사 낼 놈이로군."

길소개가 소매 속에서 은자 몇닢은 내어

나타나선 몽근벼 한섬값을 부질없이

내던지는 길가의 처분에 모여섰던

구경꾼들은 토막돌림으로 입방아를 찧는데,

"저 어르신네 뉘신가?"

"세곡선단 경아리라네."

"행수 거행하시는 분이라네."

"거 시원시원하신 씀씀이하며 풍골이

가위 신선일세. 저런 분이 배종하라시면

이태 묵은 송장도 덜썩 깨어나겠네. 에그

내 평생에 저런 분의 신이나 한번

삼아봤으면."

"풍문에 옥구 도서원 나으리가 옥사에

떨어져 모가지가 경각간일 때 저 나으리가

정소(呈訴)하여 풀어주었다지 않은가.

문필이며 소견이 길청에서 내로라는

아전붙이들과는 근본부터가 다르다는구만."

모아들이고 있는 한켠에 빨랫줄 두어

길이쯤 상거한 한터에는 겨우 웃비나 가릴

만한 덕석이나 휘장을 친 술국집들이

늘어서 있었다. 세납민들이냐 쌈지가

비었으니 그 어름에 얼씬할 까닭이

없었으되 조졸이며 창빗이며 말감고

명색들은 해거름에 비 들 기미조차 보이지

않자 떼를 지어 술국집으로 모여들었다.

해낮부터 취한 놈들은 벌써부터 주사가

낭자하엿고 더러는 목로를 훔치고 있는

주모를 잡아먹지 못해 껄떡거리는 놈에,

술에 감기어 굽도 젖도 할 수 없는 놈들은

멍석에다 코를 박고 잠든 놈들도 없지

않았다. 목로마다 사람들이 꽉꽉 들어차서

옴나위없이 흥청거리는데, 바늘에 실

가듯이 제청(祭廳)에 육포 기듯이 어느새

방귀타령을 뽑아 올린다.

"저기 가는 저 각시 방귀 통통 뀌지

마소, 조개 딱딱 벌어진다. 저기 가는 저

총각 방귀 퉁퉁 뀌지 마라, 불알 덜렁

떨어진다. 방귀방귀 나간다 함지박을

받쳐라. 먹을 것은 없어도 냄새나 맡아주.

이놈의 방귀 이래봬도 궁노루 방귀라 향내

하나는 일품이요, 타락죽(駝駱粥)을 못

먹어서 힘은 없지만 팔도명산 다 먹어서

냄새 하난 입맛대로요."

하면서 방귀를 빌빌 뀌어대니, 휘장 안에

앉았던 조졸 한 놈이,

"저놈 저러다가 정말 똥싸겠네."

옆에 서서 발장고를 치고 섰던 다른 한

놈이,

"고춧물로 낯 씻기고 밤송이로 코 닦고

모진 풍상 겪었으나 이내 각설이 죽지도

않고 또 왔네. 품마품마 잘한다

지리구지리구 잘한다. 건너 보니 영변장,

앉아 보니 안주장, 서서 보는 선돌장, 숨어

보는 수모루장, 울고 나니 운산장, 찔러

보니 피양장(平壤場), 바꿔 보니 박천장.

팔도 저자 걸어서 전라도로 돌아드니

굉장하다 경장장, 엎어지면

아쿠장[탄溝場], 자빠지면 경포장(京浦場),

추천하면 남원장, 절뚝절뚝 전주장.

품마품마 잘한다 잘도잘도 넘어간다.

옹기장수 옹기짐 웅덩거리고 넘어간다.

사발장수 사기짐 왈그락달그락 넘어간다.

이놈의 쌈지에 돈 없어도 사대육신

멀쩡하니 다문다문 돈 생긴다. 이놈의

대가리 베어다가 전라감사 도임상에

이놈의 이빨을 빼어다가 한량아제 만나면

골패쪽으로 팔아도 다문다문 돈 생기고,

이놈의 배를 베어다가 개밥통으로 팔아도

다문다문 돈 생기고, 이놈의 다리 잘라다가

괭이전에 팔아도 다문다문 돈 생기네.

품마품마 잘한다 다문다문 잘한다 한잔

주우."

동냥아치가 제법 핏대를 올리고는 있으나

휘장 안에 앉아 있는 축들은,

"이런 놈들 행색하구는. 내 볼 가실 것도

없는데 네놈들 퍼먹일 동참주가 어디

있겠냐. 썩 물러나거라."

그때, 동냥아치 한 놈이 슬쩍 퉁기면서

되레 휘장 안으로 한 발을 놓는데,

"나으리, 각색하게 굴지 말고 입잔 한잔

적선합쇼."

투족(投足)질인가?"

"나으리님네들, 문전박대 마십시오."

"어허, 이런 대중없는 놈을 봤나? 기생

자릿저고리같이 전 놈이 어딜 자꾸

기어드나? 뱃구레 맞창 내기 전에 냉큼

비켜나지 못할까?"

휘장 안의 조졸이며 창빗들이 저마다

한마디씩 면박에 지청구를 해대는데도

동냥아치들은 좀처럼 물러날 기미가

아니었다. 그 거동이 동냥아치의

행신(行身)으로서는 몹시 외람하고

방자하다 싶은데, 아니나다를까 휘장

안으로 썩 들어선 한 놈이 핏대를

곤두박으며 짓조르고 나서기를,

"허 나으리들, 내 입성이 설혹 짠짓국

같기로서니 장타령 놀이채만은 기어코

"그놈 행악을 보아하니 우리가 약방

기생이라면 수청 들라 호령할 놈일세."

기어드는 품이 심상하게 두었다간 체모

손상입기 십상인지라 창빗 한 놈이 멍석

위의 부들자리로 들어서는 동냥아치에게

딴죽을 걸어서 넘어뜨리니 동냥아치란 놈이

비틀비틀하다가는 목로 한가운데를 안고

걸판지게 엎어졌다. 술국이질에 한창

신명이 나던 주모가 눈자위를 하얗게

까뒤집고 앙탈을 떠는데, 목로 한고

넘어졌던 동냥아치가 목자를 부릅뜨며

소리쳤다.

"나으리들 이거 너무하지 않소? 비럭질

신세라고 개 대접하시깁니까?"

"어허 봉패로다. 어젯밤 꿈자리가

어지럽더니 밤저녁에야 액땜을 하네그려."

한 조졸 한 놈이 우두둑 떨치고 일어나서

동냥아치 뒷덜미를 비틀어 잡았다. 그러나

휘진 몸뚱이로 겨우 운신이나 할 줄 알았던

동냥아치는 섣불리 감겨들지를 않았다.

절묘하다 싶은 조졸의 회전옆차기가 무위로

끝나는 찰나에 낯선 한 놈이 휘장 안으로

불쑥 상통을 디밀었다.

"어허 나으리들 그러시다가 날송장

치시겠수."

언사를 보아하니 동냥아치 편역을 드는

일변 쓸까스르는게 분명한데,

"뒤웅박 차고 바람 잡는다더니 이놈은 왜

불쑥 끼여드느냐?"

"보면 모르시오? 황화장수요. 지나치다

보아하니 자린고비들 사이에 끼여든

동냥아치가 봉욕을 하길래 한마디

"그놈 실없기는 설쇤 무쪽일세. 이놈

얻다 대고 언사에 속된 욕지거리냐?"

덜미 잡힌 동냥아치며 황화장수

탑삭부리란 놈이 슬슬 쓸까스르는데 정작

싸움만은 걸어오지 않는다뿐이지 언사에

대담하고 외람되기가 부아를 돋우는 데는

부족이 없었다. 모여앉았던 창빗이며

조졸들이 합세하여 세 놈을 휘장 안에 잡아

엎치고 뺨따귀 몇대를 모양있게 갈기던

차에 이번엔 다시 몇놈이 끼여들어

싸움판은 자못 걸판져서 구경거리였다.

상직을 서던 조졸들도 모여들어서 자못

살기등등한 한편 모둠매를 맞고 있는

동냥아치며 황화장수는 모둠매를 불사하고

부아를 돋우는 판이어서 때아닌 싸움질은

쉽게 결말이 날 것 같지도 않았고 바깥에선

조졸들이 모두 그 싸개통으로만 꾀어들어

해창거리 남쪽 모퉁이가 텅 비어 있었다.

편싸움이 되고 밀고 당기다가 겨우

사화를 본 것이 이경(二更) 해시(亥時)를

너기고서였다. 사화될 낌새가 보이기

시작할 무렵 황화장수로 행세하였던

탑삭부리하며 동냥아치와 엿장수는

언제였던가 싶게 싸개통에서 자취를 감추고

말았다. 말전주로 이간질을 붙이던

위인들이 자취를 감추어버렸으니 싸움질은

싱겁게 결말이 날밖에 없었다. 창빗들이며

상직 서던 조졸들이 구경꾼들을 멀리

내쫓고 휘장 안으로 들어가려던 참에

옹구바지 차림의 떠꺼머리 한두놈이 초막

쪽으로 짓쳐오르고 있었다.

"큰일났습니다."

짓쳐오르는 두 놈이 숨바꿈으로 소리를

치는데 아닌밤중에 무슨 흰소리가 하여

초막의 장교와 조졸들은 어리둥절 두 놈을

바라보기만 하였다.

"감납된 세곡을 도둑맞았습니다."

장교가 소매를 떨치며 번들거리는

눈으로,

"이런 질정찮은 놈들을 보았나. 뭣을

도둑맞았다는 거여?"

"조금 전 시비를 붙였던 그놈들이 전부

화적들과 한통속이었던가 봅니다, 나으리."

"이런 멱을 딸 놈들을 보았나. 웬놈이

그놈들이 화적의 동류라던가?"

"상직꾼들이 싸움질로 딴전을 피우는

사이에 적당들이 몰려와서 세곡섬을

빼내갔으니 그놈들 농간에 뒤말린 것이

"네놈들은 누구냐?"

"쇤네는 익산고을에서 출포 나온

농투성이 명색들입죠."

그때서야 봉적한 것을 알아차린 장교가

아쿠 싶었던지,

"아니 이게 무슨 소린가? 도적맞은

세곡이 몇섬이나 되던가?"

"쇤네들이 알 턱이 있나요? 눈대중으로

봐서 얼추 서른 섬은 될 듯하더이다."

장교가 그제서야 도둑들의 농간에 놀아난

것을 깨닫고 뒤축을 구르며 호령하였다.

"이러고 있을 처지가 아니다. 그놈들

섬을 메었겠으니 아직은 멀리 가지 못했을

것이야. 분명 서천(舒川)으로 빠지는

경개[京浦] 도선장으로 장달음을 놓았을

것이니 한 패는 그쪽으로 뒤쫓고 한 패는

수 있겠지."

"경포나루가 아니고 해우(海隅)라면

어떡하나?"

옆에 있던 장교가 그렇게 물었다.

"이쪽으로는 포영의 군사들이 순라를

돌고 있는 판에 감히 호랑이 코앞에서

고깃점을 들이댈까?"

오륙십 명으로 보이는 조졸과 선인들이

합세하였다. 해창거리에는 상직할 십여

명만 남기고 두 패로 갈라서 수적들을

뒤쫓았다. 장교의 예상은 맞아떨어졌다.

홰를 쳐들고 갯벌의 풀밭을 뒤져 오르던

조졸들은 쫓기던 적당들이 미처 뛰기에

바빠 떨어뜨린 나락섬들을 여러 곳에서

발견하였다. 도적질한 곡식을, 쫓기는 데

급급하여 떨어뜨릴 형편이라면 뜨내기 구메

조졸들이 근 십여 리 사이에 널려 있는

세곡들을 모아서 점고를 해보니 도둑맞은

서른 섬에 축낸 것이 대여섯 섬에

불과하였다.

흩어져 달아난 적당들은 경포나루로

앞질러 올랐던 패들에게 근포가 될 것으로

보아 틀림이 없을 것이었다.

"그놈들 먹지도 못하는 놈들이 욕심만

부려서 우리만 공연히 밤을 하얗게 새우질

않았다."

"밤저녁에 사람을 아주 빨랫줄 모양으로

적셔놓네그랴."

입이 생기고 성깔깨나 있다는 조졸

명색들인지라 모두 지청구를 해대는 것은

나락섬을 해창거리까지 메고 가야 할

사람들은 저희들이었기 때문이었다. 모두

해창까지 시오릿길에 행렬은 자연 쉴참이

많아지고 노량으로 지체될 수 밖에 없었다.

바로 그때였다. 회정하는 행렬이 10리를

채 못나가서 산비탈 아래로 질펀하니 깔린

푸성괴밭 어름에 닿았을때 뒤따르던 장교가

소리를 쳤다.

"나락섬들을 모두 내려라."

"무슨 말씀이셔요?"

"나락섬을 내리고 여기엔 두 사람만

남아서 상직을 서고 나머지는 나를

따르라."

"어디로인뎁쇼?"

"이놈들아, 긴소리로 상종할 경황 없다.

어서 따라오라."

"장교가 눈자위가 허공에 떠서

추졸(趨卒)들을 휘동하여 5리쯤인 해창

조졸들이야 분부만 무서워 허겁지겁 뒤따를

뿐이었다. 장교가 해창 노적장(露積場)에

당도하고 보니 예상했던 대로 적당들의

간계에 안팎곱사로 뒤말린 것을 깨달았다.

기력이 모자란다 하여 남아서 상직을 서게

하였던 구닥다리 조졸 열 명은

조깃대가리처럼 줄엮음을 당해서

순포막(巡捕幕)에 처박히었고, 노적했던

세곡 백여 섬은 하늘에 뜬 구름이

되어버렸다. 토끼를 쫓다가 뒤따르던

호랑이에 물린 격이니 돌탄을 한들 무슨

소용이며 뉘를 보고 눈을 부라리랴.

적당들의 양동(陽動) 위계에 푼수없이

놀아난 장교가 넋이 빠지고 탈기하여

우두망찰인데, 바다는 희뿜하니 날이 새고

세납민들의 행렬이 하나둘 선창으로 오르고

수적들이라면 상투꼭지도 구경 못하고

회정하였다. 수적들은 애당초 경포나루

쪽으로는 포진을 하지도 않았었고

해창거리가 텅 빈 사이에 잠닉하여 백여

섬의 곡식을 적탈하고는 아예 해미 속으로

도주해버린 것이었다. 건공대매로

토포선(討捕船)을 낸다 하여도 겨자씨

속에서 담배씨를 찾는 격이 아닌가.

그 사단을 두고 감납 차사원과 옥구 현감

사이에 입씨름이 벌어졌다. 차사원은

감영으로 이보를 올리고 보자는 주장이었고

현감은 무슨 수를 써서라도 이보를 올리지

않고 해결을 보자는 심산이엇다. 차사원이

낙맥을 하고 묻기를,

"그렇다면 동관께서는 무슨 요지부동한

마련이라도 있다는 것입니까?"

억지 타박만 하고 있을 까닭이 없지요."

"그 패가 무엇인지 어디 말씀 한번

들어보십시다. 보장을 올리지 않고 수습할

수 있는 길이 있다면 구태여 천금 같은

속을 썩이고 앉아 있을 까닭이 없지요."

"패랄 것도 없지요. 가승(加升)으로

봉적당한 세곡 충수만 채우면 그만이

아닙니까."

태연한 현감의 대꾸에 차사원은 호들갑을

떨며,

"당치않은 말씀이요. 아니래도 백여 리가

적지요 소출이 빠듯한 세납민들이 입만

열었다 하면 궁설(窮說)인 판국에

남봉(濫捧)을 한다면 그 억만 갈래 원성을

어찌 감당하고 수습하시겠단 말씀이요?"

현감이 그 말에 코방귀를 뀌는

"국납이 얼마이고 읍징이 얼마인지

모르는 터에 한 됫박쯤 덜어낸다 하여 그

산맹들이 알 것이 무엇입니까. 선화당으로

이보가 올라간다 합시다. 하늘에서 쌀섬이

쏟아진다면 모르겠지만 관찰사의 방도랬자

세납민들에게 가승을 받아 충수 채우란

분부가 고작이 아니겠습니까. 이보를

올리면 우리에게 돌아올 건 문책일

뿐입니다. 우리가 문책을 당해서 방도가

달리 강구된다 하면 징벌을 당할 수도

있겠지요. 그러나 백사를 둘러댄다 하여도

한 가지 분명한 것은 선화당이 아니라

상감께 상주한다 하더라도 적폐를 당한

세곡 충수는 농투성이들 땅에서 나와야

한다는 이치입니다."

차사원이 맞장구를 치고 나올 수밖에

"동관께서는 가위 일세의 명관이 되실

재목인데 이런 구석에서 외직으로 썩고

계시군요."

"그런 말씀 마십시오. 소문나면

역적모의할 놈이라고 추관(秋官)에서

잡으러 오게 됩니다. 현감 구실이나 조용히

해먹어야지요."

"동관의 소견대로 이보는 내지 않되

세목은 어찌하며 적폐를 당한 구실은

어찌할 작정입니까?"

"기신미(祈神米: 水神에게 고사지낼 때

사용하던 쌀)나 호궤미(조졸들의 음식을

만드는 데 사용하던 쌀)에 가승을 하여도

무방할 것이나 세곡 백 석을 적당들이

취탈해갔다는 건 해창거리가 다 알고 있는

판이니 아예 토포미(討捕米)란 세목 하나를

"어찌 노비들 이름짓듯 하십니까."

"식견은 두어서 얻다 쓰라는 것입니까."

"수적들은 급히 추쇄를 해가겠지요?"

"개를 쫓을 때는 구멍을 두라 하였지요.

적당들은 필시 우리가 군졸을 풀어서

연안을 뒤지고 검색할 것을 예상할

것입니다. 우리는 이때 아주 맥을 놓고

가만히 기다리는 것입니다. 그러다 보면

저놈들이 다시 세곡을 노려 나타나든지

실수를 저지를 터이지요. 그때를 기다려

근포해서 효수를 해야지요."

"적당들을 현륙(顯戮)을 한다 하여도

취탈당한 세곡은 어디서 찾소이까?"

"곡식을 처분하였다면 연안의 객주나

내륙의 곡상(穀商)들이겠지요. 그걸 못

찾을까요."

잠상질인 왜선들과 끈이 닿아 있으면

그때는 낭패가 아닙니까. 왜선은 우리

관선보다 물길에 빠르고 곡상들보다는

물계도 많이 쥐어준다는 소문입니다."

그 말에 현감이 어이없다는 낯짝으로

한참이나 차사원을 쳐다보다가,

"적폐당한 곡식을 가승으로 충수

채우리고 한 터면 적당의 손에 넘어간

곡식은 이미 가외의 곡식입니다. 그 곡식을

되찾는다 하여 우리의 곳간을 사사로이

채울 수가 있겠소? 어차피 나라 창고로

들어갈 것 구태여 뒤쫓아 몰수를 한다 하면

감영으로 이보 내지 않은 것만 탄로가 날

일입니다."

입맛이 떨떠름한 차사원을 윽박질러서

내보낸 다음, 일색이 다할 때까지 하는 일

은밀히 수통인을 내아로 불렀다. 섬돌 밑에

고패를 떨어뜨리고 서 있는 통인놈에게,

"너 모화(毛花)의 집을 알렷다!"

"알구말굽쇼. 초하루 점고(點考) 때

다녀왔는뎁쇼."

"너 은밀히 그년에게 가서 들라 일러라."

수통인이란 놈 오랜만에 분냄새 맡아볼

다리품을 놓게 된지라 가재걸음으로 내아를

비켜나서 삼문께를 벗어나선 똥 마려운 개

모양으로 불알아 앞서거라 하고 저잣거리로

냅다 뛰었다. 통인이란 놈이 분부받고 나간

지 한식경이 못 되어서 햇미나리처럼

야들야들 물이 오른 모화란 년이 성적하고

현감께 현신하였다. 아직 나이 열여덟이나

옥구고을 관기로서는 그 용모하며 언변에도

물리가 터서 말대꾸로도 첫손가락에 꼽히는

할끔거리면 현신을 하는데도 현감은 관망도

벗지 않은 채 외면을 하고 있었다.

무료함을 참지 못하던 모화가,

"사또나으리, 쇤네 현신입니다."

현감이 눈시울을 좋지 않게 뜨고

빈정대는 투가 초장부터 거칠고 탁하다.

"어느 놈 사타구니에 끼여앉아

만수받이하느라고 이렇게 늦었느냐?"

"쇤네 분부 거행하느라고 애면글면

천방지축으로 달려왔다는 게 이것입니다."

"그년 여간한 행내기가 아니구나. 네년이

겉으로는 나한테 깜박 죽는 시늉을

한다마는 목도한 자들의 소문을 듣자 하니

조금조금에 개구멍서방과 배꼽을

맞춘다며?"

그때까지 두어 발걸음에 앉았던 모화란

오도방정을 떠는데,

"마른하늘에서 벼락이 내렸으니 쇤네

귀신도 모를 죽음을 당하게 되었군요. 쇤네

같은 외대머리 시골 천기가 절조를

따진다는 것부터가 동에 닿지 않는 일이란

건 알고는 있으나 사또 도임 이후로는 쇤네

거동을 흩트린 적 없고 다른 사내를 새삼

섬기거나 발 뵈인 일은 절대로 없었습니다.

사또께서 하신 말씀 진정이시라면 쇤네

자진이라도 해야겠습니다."

"도둑이 도둑이야 한다더니 그년 반죽도

좋다. 기생년의 입에 발린 소리를 내가

첫곧이들을까? 네년의 화각함에는 이[齒]가

몇되나 들었느냐?"

"사또 하시는 말씀 듣자 하니 정녕 쇤네

자진하는 꼴을 보시고 싶은 게로군요.

봉행하잡시고 뒷물도 못하고 허겁지겁

달려왔더니 남볼정없는 성화로 진노하시니

쇤네 오욕된 향화를 누리기보단 차라리

죽기를 한사하겠습니다."

간청을 하는데도 현감의 심사가 풀릴

기미가 없는데,

"그년 꼴같잖게 성깔은 있는 체하는구나.

내 분부가 무서워 자처라도 할 강단이

있으면 어디 내 앞에서 한번 꼴을

보여다오."

"그것이 사또의 청이시라면 황송한 꼴

보여드립지요."

"엇 그년, 죽겠다는 년이 말도 많다.

네년 주제에 이승의 미련이 무엇 많다고

그렇게 주저하느냐? 저승길이 멀 터인데

저녁 요기는 든든히 하였느냐?"

찔끔거리기 시작하였다.

"사랑놀음은 구멍서방에다 하고 나서

죽기는 내게 와서 하겠다니 이런 견모가 또

어디 있을까."

"쇤네의 초개 같은 한 목숨 버리기에

미련이 있어서가 아니라 이틀 밤을 못 뵈신

사이에 어쩌면 그렇게도 심기가 돌변한

것이지 그것이 놀랍고 또한 쇤네 사또를

기망한 일 추호도 없으니 억울해서

그럽니다."

"그럼 죽겠다고 앙탈을 할 적에는 억울한

줄 모르고 공중띄워 맹세를 하였던가? 내

네년의 심기를 십분 짐작하고 죽으라 했던

게야. 너 같은 천기에게 언행이 서로

같기를 바라는 내가 잘못이지. 세벌상투한

상것들이라도 쌈지에 동취 나는 사내라면

신수 헌칠한 한량을 보았다 하면 그 또한

살을 주지 못해 안달이었던 네년들의

풍속을 20여 년을 외직으로만 살아온 내가

모를 턱 없지."

현감이 수청 들라고 불러놓은 모화를

잡고 억지를 쓰는 판에 모화는 얼굴이

하얗게 질려가지고 참으로 내아의 대청마루

보꾹에다 목이라도 맬 양인지 치마를

벗어서 말기를 북 찢는 것이었다.

그때 현감이 소리치기를,

"네 이년. 뉘 앞에서 못된 행사냐?

그만두지 못하겠느냐!"

"쇤네 이미 안전에서 자문하기로 허락을

받지 않았습니까?"

"행악을 거두지 못하겠느냐?"

"쇤네에게 남아 있는 정절의 징표라는

결백을 보여드립자면 목숨을 걸어

증거할밖에 딴 방도가 없습니다."

"에끼 이년, 네년의 목을 매고 혀를 열댓

발이나 빼물고 보꾹에 매달린 것을 내

아무리 간담 좋은 사내이기로 어찌 어여삐

바라볼 수가 있다는 게냐."

"살아 있는 쇤네를 밉게 보시고 또한

죽은 쇤네도 어여삐 보시기 싫다 하시면

쇤네는 어찌하면 좋습니까? 목숨까지

버리기로 작심한 년이 무엇을

주저하겠습니까? 분부대로 봉행하겠으니

어떤 분부라도 내리십시오."

"그게 정말이냐?"

"쇤네, 사또 앞에서 거짓을 아뢴 적이

있었습니까?"

"내 분부대로 하것다?"

방도가 없으신 모양이군요."

"너 오늘 밤엔 나 아닌 다른 사람에게

수청을 들어주어야 하겠다."

"곱게 앉아 있는 쇤네를 불러 군서방을

보았다고 그토록 타박을 하시구선 이제

와선 아주 드러내어 사이참을 보라 하시니

약 주고 병 주어도 분수 나름이지

너무하십니다. 그런 말씀 진작에

거두십시오. 제가 한두살 먹은 계집아이가

아니지 않습니까?"

"내 이때까진 너의 연충을

헤아려보느라고 공중뜨게 성가시게 굴었다.

네가 내 분부를 어느 만큼 중히 여길까

해서 떠본 소리지. 내 소청을 허튼수작으로

듣지 말고 새겨듣거라."

"사또께서 홀저에 무슨 말씀 하시는지

그만두시지요."

"너 정말 내 죽는 꼴을 보고 싶은

게로구나."

"이런 작희가 없습니다. 쇤네더러 죽으란

분부 추상 같더니 이제 와선 사또께서 되레

사위스런 말씀 하시는지 쇤네 갈피 잡지

못하겠습니다."

"네가 거절을 한다면 정말 내 모가지가

다급해질 일이다."

"감영에서 빈객이 오셨단 말은 듣지

못했습니다."

"감영이 아니고 서울에서 온

선인행수님이시다."

"사또의 상전이 포정사에 있을 수는

있으나 뱃사람들에 있다는 것은

금시초문입니다. 사또께서 쇤네에게

거행하십시오."

"세상사란 게 알고 보면 뱀의 대가리와

그 꼬리에 불과하느니, 뱃놈이 관원의

상전일 수도 있고 관찰사를 내 수하에 둘

수도 있는게 오리무중인 세상사의

내막이다. 세상사란 또한 네년들이 입는

통속곳과 같아서 앞뒤가 없느니. 내 너를

측실로 맞을 수도 있고 싫다면 한살림

마련해줄 수도 있다."

"그것이 정말이십니까? 사또와 막역한

사이십니까?"

솔깃해졌는지 모화란 년이 연거푸

물었다.

"정말 아니면, 말장난할 곳이 없어서

밤저녁에 너를 불러 지다위를 하겠느냐?"

모화는 뭔가 어렴풋이 짚여오는 것이

능구렁이가 된 현감이라 그 흉중을 더듬어

밝힐 길이 없어 반신반의해서 건성으로

대거리를 하는 체인데,

"너, 밖에 있는 통인놈을 따라가 보아라.

그러면 네가 수청 들 선인행수가 하처잡은

객줏집으로 데려가 줄 터이다. 너는 소견을

써서 그 위인을 오늘 밤 안으로 아주

입에서 단내가 나도록 주물러 놓아라.그

위인도 관상을 보아하니 계집깨나 행실내게

생겼고 색기도 장할 듯싶으니 너를 내치기

어려울 것이다. 네가 오늘 밤 내게다가

모가지를 두고 맹세까지 하였다면 그

소청쯤이야 들어주겠지?"

현감이 정색을 하고 일의 대강을 따져준

다음에야 모화는 현감이 무엇을 희롱이나

하자는 것이 아님을 깨달았다. 담배 한대

앉았던 모화가 말하였다.

"창졸히 될 일인지는 모르겠으나 쇤네

사또 분부 봉행해올립지요."

"농담이 아니다. 그 위인이 색사(色事)에

홀딱 반해서 아예 치맛자락을 놓지 않도록

잡도리하여라. 너도 행방술이 그만하고

또한 색이라면 밤을 새워 싫다 하는 계집이

아니었으니 마음먹기 달린 것이다."

"쇤네에게 그런 분부 내리시고 나중에

쇤네를 내친다면 쇤네는 어찌합니까?"

"그때는 또한 그때 가보아서 조처할 일이

아니냐."

"만약 쇤네를 면박을 하시면 정말 자문을

해버리겠습니다."

"하나밖에 없는 목숨가지고 개 뭣

모양으로 분별없이 불쑥불쑥 내놓고 주착을

보라고 조방질을 하고 있는 내 심기도

한겨울에 개구리 내놓는 격으로 안쓰럽기

그지없다. 내 앞에서 알랑거리지 말고 어서

나가 거행하거라."

"쇤네 이만 물러갑니다."

모화란 년 찔끔하고 눈물을 짜내면서

하직하고 내아를 물러나니 수통인이란 놈은

벌써 족등을 밝혀 들고 일간문 곁에

기다리고 있었다. 모화란 년 금세

말짱해져서 혼자 배시시 웃었다.

기생 모화는 수통인을 따라서 삼문

밖으로 나서자마자, 조급히 향낭을 끌러

인정전을 꺼내 수통인에게 건네었다.

통인이란 놈이 찔러준 신발차를 받아들고

쓸개 씹은 얼굴을 하자, 모화는 눈시울을

모질게 뜨고는,

"원, 눈은 보리동냥을 갔나? 삼신할미가

눈을 둘씩이나 뒀을 적엔 짐작이 있게

마련인데 하나 더 내달라는 말인가. 그게

꿰미돈이 아니구 은자로구만."

하면서 수통인의 옆구리를 한점 뚝

떼어낼 듯이 꼬집는 시늉이자 그제서야

알아채고,

"어허, 이거 은자가 웬일인가?"

다솔식구 입이나 봉혀. 막잠자고 난

누에처럼 먹새들이 대단할 터인데......"

"알았네, 그런 난 가네."

통인이 돌아서자, 모화는 객줏거리인

도선목으로 내려가는 것이 아니라, 저희

집이 있는 창텃거리를 겨냥하여 바쁜

행보를 떼어놓는 것이었다. 장옷자락에

깊숙이 얼굴을 묻고 고샅을 빠져 곧장

집으로 들어섰다. 이미 방안에는 유필호와

길소개가 주안을 놓고 대작을 하고 있었고

야살을 떨고 있던 최재걸은 물러나고

없었다. 현감은 이미 패 한 수가 늦은

셈이었다. 측간에나 다녀온 것처럼

천연덕스럽게 턱을 디밀고 상머리로

끼여드는 모화를 보고 길소개가 넌짓

빗대어 물었다.

뭣이더냐? 내아로 와서 살수청을 들라더냐,

아니면 절간에라도 가서 살보시라도

들라더냐?"

그 수작에 모화란 년, 콧대가 이지러지게

놀라며,

"쇤네 그 상간에 아문(衙門)에 얼핏

다녀온 건 어찌 아십니까?"

"시치미 떼지 마라. 아까 널 슬쩍

연통하여 데리고 간 놈이 아문의 수통인이

아니더냐?"

모화란 년 고운 눈초리 곱지 않게 뜨긴

하였지만 까부스스하니 어린양을 떠올리며,

"나으리께서 옥구관아의 수통인 명색가지

분별하고 계시군요."

"무슨 분부 내리시더냐?"

"사또 분부가 쇤네더러 무슨 농탕을

안으로 아주 미나리 삶아내듯 노골노골하게

구워내라하였습니요."

"네 불덩에서는 식초가 됫박으로

쏟아지느냐?"

"독하기로 말한다면 어찌 식초에

비견할까요. 군산포에서 여각을 내고 있는

포주인 하나는 쇤네에게 홀딱 반해서 배 세

척을 날탕으로 쇤네에게 발리고 나서

여각을 놓아버렸습니다만 쇤네가 소박을

놓아 돌아설 땐, 50섬을 싣는 배 세 척을

잡아먹은 사추리에선 어째서 돛대조차

보이지 않느냐고 앙탈에 지청구를

하던뎁쇼."

"툭 털어놓고 기어드는 품이 살수청을 들

땐 아주 소갈머리깨나 있게 거행하겠구나.

그러나 헛다리를 짚었다. 네가 수청 들

길소개가 눈짓으로 마주앉은 유필호를

가리키는 시늉인데 수작을 듣고만 앉았던

유필호가 짐짓 화를 돋우며,

"자넨 심법(心法)하며 행사가 날로

고양해지는군. 내가 풍류를 쫓아 기루에 든

것이지 육허기를 겨냥하여 이러는 줄

아는가?"

길가가 그 말을 냉큼 되받아서 한다는

말씀이,

"나으리. 한 광무(漢光武)가 아니면

엄자릉(嚴子陵)의 절조를 이루지 못하였고

또한 엄자릉이 아니었더면 한 광무의

도량이 드러났을 리 만무였다는 말씀을

하신 분은 나으리가 아니십니까? 시생이

아니면 나으리가 돋보일 리 만무입니다.

시생이 은밀히 눈짓할 적에 못 이기는

유필호가 탈기하고 웃으며,

"내가 내 가진 짧은 문견을 뒤집어쓰고

낭패를 보게 되었구나. 그래 세상이란

자네와 나 같은 사람이 있기에

진세(塵世)와 질곡(桎梏)으로 비견하지

않겠느냐. 자네로 인해 내가 있고 나 또한

자네와 더불어 풍류하고 있으니 이게 바로

세상의 진면목일 따름이다."

곁에 앉았던 모화가 폴싹 끼여들었다.

"우리 서방님은 칠산바다 조구 잡으러

갔다네, 저 달이 지도록 놀다 가소, 놀다

가는 게 정분인가 자고 가는 게 정분이지

하는 노래가 있습지요. 사또께서 쇤네를

불러 당부하심이 지성이니 만약 오늘 밤

달동무만 하시다가 신을 돌려 신으신다면

쇤네는 날 밝는 대로 삼문 안에 끌려가서

살아갈 건덕지라곤 명색이 엉덩이뿐이온데

물볼기 맞아 그것마저 못쓰게 만드시면

그것 또한 진중한 선비의 도리가 아니지

않습니까. 오늘 밤은 쇤네의 집에서

묵어가야 하십니다."

"내 정분도 없는 너를 두고 어찌

하룻밤을 허송하라는 게냐?"

"하룻밤으로 쌓는 것이 만리장성이라

하지 않았습니까. 하룻밤 정분 때문에

목숨까지 버리는 여인네도 많습니다."

유필호가 그때 정색을 하고는,

"하기야 네 말도 생판 근본없는 말은

아니나, 그러나 본곶 현감이 아닌밤중에

너를 불러 타관받이인 내게 수청을 들라고

강다짐을 하였을 땐 분명 딴 곡절이

있어서가 아니었더냐?"

그러나 쇤네가 아옹다옹 내막을 캐어

무엇합니까. 다만 사또 분부 거역할 수

없고 나으리 또한 풍골이 준수하시니 제

마음이 스스로 동할 따름입니다."

두 사람의 수작을 시종 귀기울여 듣던

길소개가 뭔가 짚이는 게 있었던지

상머리로 바짝 당겨 앉으면서,

"나으리, 현감이 오늘 밤 일을 꾸미고자

한 것은 봉적한 세곡과 관련이 있는

듯합니다."

"우리가 명색이 선인들이니 도둑의

접주나 와주(窩主)와 끈이 닿기 쉽고 그에

기대어 세곡을 도루 찾자는 수작이

아닌가?"

"모르지요......"

길소개가 말끝을 흐리는 것은 곁에

알아채고 밖으로 나갔다. 이에 길소개가,

"도둑맞은 세곡이 어느 여각이나 객주에

팔려간 건지 그것만 탐지해낼 수 있다면

우리는 관아의 이름을 팔아 곡식을

차지하고 그 대신 현감은 뇌물을 달라고

손을 내밀 심산이 아닙니까?"

"그만두게. 도한(盜漢)들은 현감이

잡아야 하고 우린 세곡 일천 섬을

광성창까지 수운하면 될 일이다. 나중 일은

김대감이나 신대주가 주변할 일이지."

"나으리께선 둘은 알되 하나를

모르시는군요. 대감께서 우리를 삼남

조운에 거행시킨 까닭이 무엇입니까?"

"자넨 그렇게 해서라도 구사(求仕)하여

환로에 들고 싶은 게로군."

"나으리께선 이미 작정하신 바 있어

진 일이 아닙니까."

"모리로 그것을 얻겠다는 뜻인데?"

"시생을 행수선인으로 박아준 염의가

그것 아니고 무엇이겠습니까? 시생은

시생이 도모해야 할 소임과 분수가

무엇인지 그것을 알아 지킬 따름이지요."

"자네 그게 진심이렷다?"

"언제 시생이 거짓을 아뢴 적이

있었습니까?"

유필호가 방죽갓끈을 만지작거리며

한참이나 길가의 인중만을 노려보고

앉았더니,

"알겠네. 자네 작심대로 하게나. 그러나

이참에 이르러 내 자네에게 한 가지 알려둘

일이 있네! 자네는 그 과욕으로 인하여

일신을 망치리. 자넨 결코 환로에 이르지

자리에도 오르지 못할 것이야. 자네

전도에는 객사죽음이 기다리고 있다는 것을

명심하게."

"나으리, 아무리 화가 꼭뒤까지

나셨기로서니 야박하게 말구종들에게나

하실 허물을 농하십니까요."

"자네 관상이 그러한 걸 내가 거짓

하자(瑕疵)를 하겠는가."

이에 길소개의 낯짝이 문득 쓸까스르는

푼이 되어,

"나으리께서는 시생의 행세를 깎자

하시나 해창거리 백성들은 시생더러 가위

신선이라 하더이다."

"이놈 냉큼 물러나지 못할까. 내 어쩌다

내놈과 한통속이 되어 이 곤욕을 치르는고.

내 이제까지 관후장자(寬厚長者)로

묻히는 티끌 하난들 무심히 지나친 적이

없거늘 오늘날 네놈과 더불어 망신을

당하고 보니 나 또한 벌레와 진배없게

되었구나."

"나으리, 제발 고정하십시오. 밖에 있는

계집이 숙맥을 구별 못한다 하나 설마하니

축생을 보고 동침을 간구하였겠습니까."

"이 능지를 할 놈, 보기도 싫으니 냉큼

객점에 물러나 있거라. 두번 다시 대거리가

낭자하였다간 네놈의 회양목 호패를 오늘

밤 안으로 뒤나 닦는 측목으로 바꾸어놓을

테니 그리 알라."

길가를 내쫓고 유필호는 속불을 끄느라고

독작으로 어지간히 퍼마신 셈이었다.

객점으로 돌아갈 심회도 아니라 홧김에

오입질이라고 자연 모화와 하룻밤을 보내게

누운 것이 달이 진 깊은 삼경이었다.

뒤곁을 핥고 지나가는 바람소리에

유필호는 문득 귀를 기울였다. 취토록 마신

것인데도 바람소리는 올올이 귓밥 속으로

잡혀오는 것이었다. 문풍지가 떨리는 소리,

나뭇잎이 흔들리는 소리, 삽짝이

삐걱거리는 소리까지도 심회를 어지럽히는

것이었다. 그는 문득 자신도 모르게

한숨지었다. 이 절박한 차제에 길가란 놈

농간 하나를 주질러 앉힐 방도가 없다는

것이 수치스러웠다. 도대체 선비란

무엇인가? 이토록 무기력한 것이라면

평생을 두고 길을 읽어

경사자집(經史子集)에 능통하단들

청맹과니와 다를 바가 무엇인가? 시정에

뒹구는 하속배 떨거지들과 비견할 곳이

도대체가 시절을 농한답시고 김보현의

헐숙청에서 바둑으로 소일한 것부터가

질정찮았던 일이요, 겉과 속이 판이하여

양존(陽尊)에 이골이 난 위인인 줄은

모르고 소원을 푼다고 길가란 놈을

초시에나마 등과를 시킨 것도 돌이킬 수

없는 허물이었다. 김보현의 분부에 풍류를

한답시고 핑계없이 덜렁 삼남의 배를 탄

것도 몸가짐에 진중함을 잃은 처사였다.

김보현의 분부에 똑바로 내치고 길가와

더불어 장난질을 하지 말았어야 옳았다.

길가에겐 이미 귀기가 서려 있었다. 하찮은

시정배의 몸에 붙은 망령 하나 내쫓지

못하고 있는 형편에 어찌 선비의 형용으로

자처하고 나설 수 있단 말인가. 그때 문득

잊어버렸던 계집의 목소리가 들려오는

"나으리 삿갓반자만 바라보시려면 불을

다시 켤까요?"

"네 기어코 오늘 밤 나와 더불어 동루할

적정이냐?"

"그럼 나으리를 붙잡은 쇤네가 공중

그러하였겠습니까?"

"너, 사또의 분부가 무서워 강잉히 곁을

주려는 것이겠지......"

"일찍이 나으리와 인연이 닿아서

결발부부가 되지 못했던 이상, 분부 따라

동침하든 정분나서 동침하든 구태여 흉회를

털어볼 까닭이 무엇입니까. 보아하니

나으리께서도 무척 심기가 여리시군요.

지체를 중히 여기시는 선비들의 행사란

짐짓 겉과 속이 딴판이라 그게

싫습니다요."

"나으리께선 겉으로는 쇤네를 방색하시는

체하시면서 속으로는 쇤네 속곳을 벌써

열두 번이나 더 벗기셨을 터인데요?"

"네가 오늘 밤 나를 견모한다만 네 옷

벗는 소리보단 아무래도 문풍지 소리가

좋은 걸 어찌하느냐."

"쇤네 기적에 뛰어든 지 올해로

3년입니다만 이런 견모는 처음 당하는

일입니다."

"네가 행수기생은 아닐 테지?"

"그럼입죠."

"그럼 내일 아침 너들 행수에게 쫓아가서

객리 타관의 문풍지 소리가 어떠하더냐고

물어보아라."

"그건 내일 아침에 거행할 일이고 지금

당장 가슴이 터질 듯 하니 옷고름이라도

"그년 핑계도 좋게 기어드는구나. 어찌

화류병이나 없더냐?"

"물에 사는 달팽이집이라 하여 객물 든

걸 보았습니까?"

모화란 년이 제 손으로 자릿저고리를

벗어 말코지로 내던지고 이불 속으로

기어드는 첫고등에 붙임성있게 허벅지를

유필호의 사추리에 걸었다.

"어허, 이런 고연것이 있나?"

"좋거든 입이나 닥치십시오."

"어허, 봉패로다. 이거 놓지 못할까."

"난 나으리께서 어지자지가 아니면

개호주가 물어간 줄 알았더니 물꼬 같은

거양(巨陽)을 차고 계시군요. 뻔질들락

행실을 내시다가 자칫하면 쇤네 뱃구레에

무슨 변고 내시겠습니다요."

"허우대가 이렇게 클 양이면

어련하시겠습니까."

"이런 경을 칠 봉패가 없구나."

곧장 진흙 밟는 소리가 낭자하고 늑골이

얼얼하도록 몇합을 이루고 나서 잠든 것이

4경이 넘어서였는데, 날이 희뿜하니 새는

인시 말쯤해서 느닷없이 삽짝을 흔드는

소리가 들려왔다.

유필호의 턱밑에 엎질려서 개팔자로 잠이

들었던 모화는 수통인이란 놈이 사또 분부

따라 염탐 온 게 아닌가 하고 장지문을

삐쭘하니 열고 내다보았다. 그러나 희붐한

안개 속으로 내다보이는 위인은 수통인이

아니라 체구가 들썩한 패랭이 차림의

장한이었다. 복용은 장돌림이되 모색이

제법이나 준수하다.

질질 끌고 삽짝으로 나갈 제 밖에 선

궐자가 하겟말로 조급히 물었다.

"이 처소에 선단의 총대선인 거행하시는

분이 묵고 계시는가?"

"......?"

"삽짝부터 따주게나."

"꼭두새벽에 정분도 없는 인사가

들이닥쳐서 문부터 따라니요?"

"나도 선인일세. 긴히 뵈올 일이 있으니

어서 기침하시라 이르게."

언사의 위엄에 짓눌린 모화가 방으로

들어와 유필호를 흔들어 깨웠다.

"잘 주무셨습니까?"

유필호가 겨우 어섯눈을 뜨고

상툿바람으로 바짓가랑이를 꿰려는 참인데

궐자는 벌써 방안에 들어와 있었다.

행사시오? 아무리 무상출입인

기방이라지만."

모화가 되반들거리는 눈으로 앙탈인데도

들어선 봉삼은 이렇다할 대꾸가 없었다.

그러다가,

"긴히 말씀드릴 일이 있으니 계집을 잠깐

내치시지요."

"너 밖에 좀 나가 있거라."

"쇤네가 무슨 창귀랍디까."

"긴히 여쭐 일이 있단 말씀 듣지

못하였느냐?"

계집이 두 사람을 번갈아 할끔거리고

나가자 천봉삼은 그제서야 윗목에

좌정하였다.

"기침도 하기 전에 불쑥 모입자고 분주

떨어 범절이 아닙니다."

"배를 수리하는 일은 어제로 손을

놓았습니다. 발장에는 지장이 없게

되었습니다."

"어련하시겠나."

"시생이 찾아온 건 봉적을 당한 세곡과

연유한 일 때문입니다."

"그 일이라면 우리 선단 사람들이 분주를

떨 소간사가 아닐 터인데?"

"물론 옳은 말씀입니다. 시생도 섣불리

나설 일이 아니란 건 알고 있습니다만

어젯밤에 시생의 처소로 한 작자가

찾아왔습니다."

"적당의 간자였거나 와주였을 테지."

"알고 계셨군요."

"짐작일 따름이지."

"백 석의 세곡을 한 됫박도 축냄이 없이

해달라는 소청이었습니다."

"그 적당들 중에는 자네와 일찍이 면분

있는 사람이 동사하고 있었다는 뜻이겠지?"

"예."

"그게 누군가?"

그참에 봉삼은 이번 득추를 만났던

일이며 조성준과 동사하였던 일들을 대강

간추려서 이야기하였다. 그리고 한 가지

미심쩍은 일로 길소개가 조성준을 일부러

놓아준 사실과 또한 도적질한 세곡을

되돌려주겠다는 내막이 무엇인지도 지금은

알 수 없다고 말하였다.

"그렇다면 조행수란 위인이 자네 앞에

얼굴을 내밀 만도 하지 않은가?"

"그때 입은 총상(銃傷)으로 기동을

못하고 자리보전으로 누워 있는

"그 사람이 자네와 연비가 있다 하나

도한들의 수괴가 아닌 이상 취탈한 곡식을

고스란히 돌려준단 말은 아무래도 엉뚱하지

않은가? 그것이 어디 자네와의 사사로웠던

친분 하나로 해결을 볼 일이 아니지

않은가."

"적굴로 찾아가 볼 작정입니다."

"그 위인을 그렇게 믿고 있다면

다녀온다는 것이 해롭지만은 않을 테지.

그러나 장명(將命)을 당한지도 모를 일이니

각별 조심하게."

"그분이 어찌하여 백파의 접주로 둔갑을

하게 되었는지 도통 짐작할 수는 없으되

결단코 시생을 모함에 빠뜨리려고 방자를

놓아 통기를 한 것은 아닐 것입니다."

"나와 작반을 할 텐가."

"급주로 다녀와야 하네."

"얼추잡아 사흘 행보는 될 터이지요."

긴가민가하는 유필호를 하직하고

선창머리 객주로 돌아온 봉삼은 곧장

작로한 채비를 하였다. 수적의 졸개가

틀림없는 북상툿바람의 사내 하나가

술청에서 새벽 요기를 하다 말고 객점을

나서는 봉삼을 뒤따라 나섰다.

먼젓번 방포 사건 때 조성준이

조졸들에게 쫓길 제 대장간을 빠져나와

찾아간 곳이 궁말의 사공막이었다.

해낮에는 갯가의 갈밭 속에 몸을

숨기었다가 밤 되기를 기다려 사공막으로

찾아든 것이다. 장물아비가 바라지를 열고

밖으로 얼굴을 내미는 것을 보고서야

탑삭부리에 업혀온 조성준은 낙맥을 하고

기절해버렸다. 탑삭부리와 장물아비가

달려들어 진맥을 하며 방으로 안아들이고

법석을 떠는 중에 드난하던 여인네가

달려나왔다.

"어서 방으로 뫼시고 군불을

뜨끈뜨끈하게 지펴야 합니다."

돌아가는 중에도 한번 혼도를 한 조성준은

좀처럼 깨어날 줄 몰랐다. 언제인가,

조성준이 한주름 진땀을 요때기가 푹신

젖도록 흘리고 나서 어슴푸레 눈을 떴다.

퇴창에서 그을음이 새까만 코콜불이

가물거리고 그 옆에는 신색이 가냘픈 한

여자가 바람벽에 기대앉아 있었다.

"이제 신기를 되찾을 만하십니까?"

궐녀가 얼른 이마의 물수건을 갈아대며

나직이 물었으나 귓결에는 명료하게

잡혀오질 않았다. 어디선가 한두 번 면종을

하였던 계집의 얼굴이다 싶은데,

"신열이 그만치 내렸으니 지금쯤은

기력을 되찾을 만합니다."

달래고 어르는 궐녀의 범절에 어딘가

위엄을 느낀다.

"여긴 궁말 사공막이니 딴 걱정은 마시고

어서 정신을 차리셔야 합니다."

"뉘신가?"

"저는 이 집에서 드난 거행하는 객리의

여편네입니다."

깍듯이 공대는 쓰고 있다 하나 그 어취가

객리를 떠도는 상계집의 언사는 아니었다.

머리가 바스러질 듯 아프고 어깨가 무너져

내릴 것 같았으나 조성준이 겨우 말하였다.

"나도 이젠 노창인가 보오. 이만한

장처로 부질없이 낙맥을 하다니. 지금

몇경이나 되겠소?"

"얼마 있지 않아 첫닭이 울 것입니다. 그

동안 행수님께서는 줄곧 명부를 헤매는

듯하였지요. 인창(刃創)이 자심히지는

않으나 행보할 만큼은 안 되니 얼마 동안은

"댁은 내 행세옷을 지어주었던 여인네가

아닌가......?"

"그렇습니다."

"침선 솜씨를 보아하니 산골 여인네와는

제도가 틀리던데......?"

"저는 강경 김학준의 측실이던 천소례라

합지요."

갑자기 방안이 바윗덩이에 눌린 것 같은

침묵이 흘렀다.

"그렇다면 왜 나를 보고 살변을 내지

않았던가......"

조성준이 그제서야 자리에서 일어나려고

고개를 들었다. 그러나 천소례가 황급히

달려가서 궤짝 부둥키듯 안아서 주질러

뉘었다.

"조용히 하십시오. 이런 내막을 다른

밤새도록 문은 닫아둔 방안에는

등잔연기가 자욱하였고 덮고 있던

차렵이불에선 흘린 땀으로 하여 자릿내가

등천을 하였다. 조성준이 눈을 크게 뜨고

등잔 곁에 앉은 궐녀를 뚫어져라

바라보았다. 그 품에서 금방 비수 한

자루가 뽑혀나올 것만 같았다. 그러나

맞은편 바람벽을 타고 흔들리는 자신의

그림자를 바라보고 앉았던 궐녀가,

"제가 여기에 이르러 무슨 휘할 말이

있으며 또한 뒤를 사릴 까닭도 없게

되었습니다. 다시 행수님을 해할 생념을

먹지 않았던 것도 아니지요. 그러나 저

또한 구천에 떨어져 사대(四大)가 티끌처럼

흩어져야 할 몸이 천행으로 비명의 화를

면하고 이런 몰골로나마 목숨 부지를 하고

죄안(罪案)을 만들까요. 지금까지 쌓아온

죄업만으로도 이승의 연명이 과분한 터에

말입니다."

조성준이 그 말 귓결로 흘리는 체하고

문득 되묻기를,

"지금까지 쌓은 죄업이라니......?"

"행수께서 목도한 일이야 없겠지만 제가

망부를 모살한 사실은 알고 계시겠지요.

이미 제게 창귀가 덮어씌어 피를 보지 못해

상승을 한 터라 그 사실을 짐작하고 있을

사람이 행수어른뿐일 터라 저지른 죄업의

흔적을 남기지 않으려고 도방과 임방으로

사발통문을 돌리게 한 것입니다."

궐녀가 방구들이 꺼지도록 함숨을

내쉬었다. 요때기 한끝을 부둥켜 잡고 있는

궐녀의 손이 떨리고 있었다.

범골이야 알 수 없겠지만 인연이 어찌하다

이럴 수가 있단 말이오...... 내게

한응어리의 매원이 없지 않았으되 오늘에

이르러 어찌 그 원수의 내자였던 사람에게

미음 수발에 병구완까지 받게

되다니......"

"제가 행수님을 기다린 것입니다. 먼젓번

행보 때 저는 벌써 행수님을 알아본 것이고

다시 회정하실 날을 기다린 터이지요. 저는

지금 이 사공막에 잡혀 있는 신세입니다."

"내 코가 석자나 빠진 터요. 그러나

댁네는 어찌해서 여기까지 와서 드난살이를

하고 있는 게요?"

그때, 문득 삽짝 밖의 바람소리에 섞여

인기척이 들리는 것 같아 두 사람은 수작을

끊고 기다렸다.

못미처서 강심에다 떨군 사람들은 인근의

저자를 돌고 있던 장돌림들이었지요.

그들은 제가 행수님을 척살시킨 장본인으로

알았기 때문입니다. 그런데 오늘날 여기

이렇게 살아 계시고 저 또한 비명을

면하였으니 그 모해는 처음부터 하늘이

용서하지 않았던 것이겠지요. 그

장물림들이 이 불측한 계집을 동여서

강심에 떨굴 제 이제 저는 이승의 사람

되기는 글렀다는 생각을 하였지요. 그러나

육천 마디에 맺힌 것이라곤 죄뿐인

계집일수록 악연은 많은 법인 모양입니다.

마침 뜨내기 명화적들이 도둑질한 황아짐을

념겨받기로 약조했던 저 장물아비가 갯가의

갈숲에 파피선 한 척을 숨기고 물목을

오르내리는 선척들을 유심히 살피고

배는 아니었습니다만 장물아비는 그것이

밀매꾼들이 일단 강심에 떨어뜨려

가매(假埋)한 뒤 다시 건지려는

왜화(倭貨)인 줄 알고 땡떳다 하고

부랴부랴 배를 저어 저를 건진 것입니다.

그러나 저는 이미 그때 숨이 끊어져 저승

문턱에 닿았을 때였지요. 그런데 요행히도

장물아비란 사람이 소싯적부터 수적질로 물

속에서만 살아온 경험이 있어 입을 빨고

코를 빨아 숨을 돌려놓았습니다."

"싫거나 좋거나 제 서방을 모살한

여인네에게 하늘이 된급살은 못 내릴망정

어찌 그런 보은을 내렸을까...... 내가 한

일은 장삿길 나간 사이에 샛서방을 본

음분한 계집을 찾아 도방의 풍속대로

징벌한 것뿐이외다. 그러나 그로 인한

떠날 날이 없었소."

"그것이 한낱 부세(浮世)의

업연(業緣)입지요. 오늘 하룻밤 행수님의

병구완으로 제가 저지른 악업이 이지러질

리 만무일진대 제게 적원(積怨)이 남아

있으시다면 소원대로 처결을 하십시오."

"다 부질없는 소리요. 내가 이 모양이 된

것은 군산포에서 길아무개란 위인을 만나

그 졸개들이 쏜 연환에 맞은 까닭이오.

그것이 전부 죄만 쫓아다닌 사내가 받아야

할 업보라는 생각이 없지 않습니다.

금두(金頭) 물고기 용에게 덤비더라고

계집을 단념할 제 김학준에게 적몰당한

재물도 같이 단념했어야 했소. 내 미처

그것을 깨닫지 못했던 불찰이 오늘날에

이르러 한낱 수적들의 접주 노릇이나 하게

다시 목숨을 되돌려준 것처럼 하늘이 내게

내린 것도 바로 이러한 깨달음이니 댁네나

나나 하늘의 보은을 입은 것으로는 같은

입장이오. 댁네는 목숨을 다시 얻었고 나

또한 대의를 깨달았으니 더 이상 사악을

품었다가는 이제 하늘도 만부득이 응보를

내릴 것이니 그땐 우리가 하늘을 원망하여

박정하달 수는 없겠지...... 또한......

하늘이 우리 두 사람을 만나게 해준 것도

서로의 가슴에 품은 사악을 풀고 매원에

얽매이어 평생을 부질없이 그르치는 일이

없도록 하기 위함이 아니겠소. 다시

부스럼을 만들어 무엇 하겠소......"

"그러나 제겐 아직 한 가지 일이 남아

있어서 탈입니다."

"무슨 말인지 알겠소. 내 저 장물아비란

"그 동안 위인은 색념이 동할 때마다

제게 살을 달라고 구박에 위협이

개차반이었지요. 그때마다 그 속내를

요량해서 때로는 몸것이 있다 핑계도 하고

달래고 받자를 하며 하루하루를 칼날 위를

걷는 형용으로 실절만은 당하지 않으려고

모진 고초를 겪었지요. 그러나 이젠 절박한

지경에 이르러 어찌 꾀를 부려볼 방책이

없게 되었습니다."

"꿰미돈으로 보은을 하겠다고

하였겠구려. 그러나 그 위인이 그렇게

기어드는 데는 무슨 정근(情根)이

있어서라기보다는 댁네의 가산이 어떠하단

것을 위인이 믿지 못하기 때문일 게요.

내가 입채를 선다 하면 믿을지도

모르겠소."

작정입니까?"

"내가 군산포에 갔다가 우리 둔소 사람들

뒷배를 봐주던 대장장이를 그만 옥사에

떨어뜨리고 말았소이다. 그 사람을

구명하고 나서야 장차의 일을 주변해볼

생각이오."

문득 장지 밖이 훤해졌는가 싶은데

마당에서 인기척이 나더니 금세 장물아비와

탑삭부리가 봉노 안으로 고개를 디밀었다.

탑삭부리가 터지 방앗공이에 보리알 격으로

턱밑으로 바싹 기어들며,

"밤 사이에 차도가 있었소?"

"이제 고비를 넘긴 것 같습니다."

소례가 대답하는 사이에 조성준이 감았던

눈을 떴다.

"넌 급주로 둔소로 달려가서 득추가

동안 탐지한 해창거리 사정도 소상하게

알리고......"

"행수님 처분은 어찌할깝쇼?"

"행보할 만하게 되기까진 여기서 간병을

받을 수밖에 없다. 이런 몰골로 행로에

나서면 금방 기찰에 물릴 것이야."

여드레 뒤에 옥상에서 풀려난 득추가

대처로 도망하는 길에 기찰을 용하게

따돌리고 궁말의 사공막으로 조성준을

찾아왔다. 곁에 엿듣는 사람이 없는 틈을

타서 득추가 천봉삼을 만났던 일을 털어

놓았다. 말하는 푼수며 내막이 천봉삼이

틀림이 없었다. 그러나 그의 소식을 듣게

되었다는 것은 반가움보다 놀라움이 더

컸다. 그가 선단의 행수로 거행하게

되었다는 것은 천만다행한 일이나 어쩌다가

불길한 일이었기 때문이었다. 엎친 데 덮친

격으로 그땐 이미 출포민이아 장돌림으로

가장한 적굴 사람들이 해창거리로 쏟아져

나가 매복한 뒤였기 때문이기도 하였다.

세곡을 취탈하려는 사단 중에 봉삼이 어떤

모해나 곤욕을 치를 지 알 수 없는

노릇이었다. 한낱 적당들의 일이긴 하나

그무리에 조성준이 사사로운 연비를 내세워

오래 전부터 공론했던 그 일을 번복시킬

만한 힘도 건더기도 조성준에겐 없었다.

게다가 그 곡식을 처분하고 준가(準價)를

받아낼 소간은 그의 몫이었다. 잠상꾼을

물색하거나 왜구들과 손이 닿아 있는

여각이나 객주를 물색해서 거래를 터볼

위인이란 둔소에서는 그뿐이었기 때문이다.

그나마 행탁을 털어 득추의 다솔식구를

사람에겐 큰 짐을 두고 떠난 셈이었다.

이번 일을 무사히 치르면 장물아비란 놈도

나루를 뜰 요량인지 설치고 돌아가는

푼수가 때아니게 분주한데 마침 그가

나루질 나간 틈을 타서 천소례가 물었다.

"그 대장장이가 다녀간 이후로 행수님의

신색이 왜 그렇게 보기 딱할 지경이십니까.

제가 보기에는 필시 심상치 않은 경난이

벌어진 것이 틀림이 없습니다."

조성준이 툇마루에 나와서 해바라기를

하고 있던 참이라,

"댁네가 알아서 주변될 일이 아니오."

"혹시 제가 알아서 유조할지 아나요.

도방 풍속에도 아는 길일수록 물어 가라

하지 않았습니까?"

강나루 쪽으로 멀리 시선을 던지고 있던

"내가 동기간이나 진배없었던 짝패 한

사람을 액회에 빠뜨리게 될지 모르겠소."

"무슨 일이십니까?"

"길아무개란 위인과 선단에 동사하는

행수선인 중에 나와 죽반간에 고락을

같이하던 총각이 있소. 연전에 나와 길이

엇갈려 헤어진 후 생사존몰을 모르는 중에

수소문해 왔었는데, 마침 득추 인편으로

소식을 들었구려. 내가 대장간을 다녀간 줄

알고 수배를 놓은 것이오. 그런데 그

임선단이 서울로 조운할 대동곡(大同穀)을

털겠다고 둔소의 사람들이 몰려갔으니

자리보전하는 중에 이런 낭패가 없구려."

궐녀가 옹가지를 들고 남새밭가에 있는

샘터로 가면서 되물었다.

"그 총각은 그토록 소중한 사람입니까?"

빠뜨렸단 장돌림들이 그 총각인지도

모르겠소. 내 행적을 수소문하여

뒤따랐을지도 모를일이었으니까."

"그 사단에 대한 일은 다시 입초에

올리지 않기로 한 것이 아닙니까?"

"일테면 그렇단 얘기요."

"혹시 성명 삼자가 무엇입니까?"

"천봉삼이라 하지요."

그 순간 옹가지에 물을 퍼올리던 소례의

한 손이 경황없이 허공을 헤집는다. 궐녀는

귀를 의심하였다.

"누구라구요?"

"받들 봉자에 석 삼자요."

궐녀는 다시 눈앞이 아득해오는 것을

느꼈다. 샘물에 비치고 있는 자신의 신색이

무두질한 세모시처럼 하얗게 질려 있는

"성취는 하였습니까?"

"아니오. 이제 스물여덟이라 하나 떠돌이

행중에 감히 성취할 생각인들 하였겠소.

그러다가 엄지머리로 늙는가 하였더니

다행히 선인행수 거행이라도 하게 되었으니

이제 머지않아 장가처를 얻겠지."

"고향은 어디라 하였습니까?"

"개성이오. 어릴 때 누이와 헤어졌다

하더군요, 그 누이가 살아 있다면 아마

서른두서넛이 되었을 게라고 하더군요."

소례는 문득 일어나려다 말고 옹기그릇

가녘을 잡고 몸을 가누고 앉았다.

유리개걸하다가 객사죽음을 하였을지도

모른다고 생각했던 동기간이 살아 있단

말이 도대체 믿기지가 않았다. 하물며 그

소식을 조성준의 입을 빌려 듣게 되다니.

삼성산(三聖山) 봉우리 한자락이 와르르

무너지는 것 같았다.

소례는 그것이 삼성산의 산허리가

무너지는 것이 아니라 궐녀 자신의 가슴이

무너지고 있음을 깨달았다. 칠흑 같은

야밤에 밤길을 밝히던 족등이 바람에

꺼져버렸을 때, 사위가 자지러질 듯

무너지는 낭패와 절망을 지금에 비유할

만하였다. 가을밤을 사위던 먼 다듬이

소리가 갑자기 뚝 끊어졌을 때 뼛속 깊이

스며오던 아득한 적막감 같은 것이 또한

소례의 가슴속을 적시는 것이었다. 서로

등을 비비며 사생영욕(死生榮辱)을 같이

했어야 할 동기간이 살아 있다는 소식에

되레 낭떠러지를 만난 듯한 절망을

느끼다니. 그것은 분명 기구한 악연에

것도 없이 궐녀 자신의 욕된 성깔이나

탐욕에 연유한 것이 아닌가. 궐녀가 겪어온

이승의 영욕이란 것도 기껏해야 반평생.

그러나 죄업만은 남달리 쌓았으니 어찌

동기간이 서로 다시 대면할 수 있으며 그

말소리를 귀로 다시 듣자 할까. 만나서

반가울 사람들이 만나기 전부터 두려울

뿐이니 이는 차마 듣지 않는 것만 못한

소식이 아닌가.

궐녀는 찌그러진 질동이에 물이 넘치는

것도 모르고 자꾸만 물을 퍼담고 있었다.

궐녀는 뒤돌아보지도 못한 채 나지막한

소리로 물었다.

"취탈당한 세곡 때문에 동패하시던 그

총각이 모해를 입게 될지도 모른다는 것은

어떤 연유 때문이니까?"

서울의 권문세가에 끈이 닿아서라기보다는

선주(船主)인 시전 상인의 눈에 들어서일

게요. 시정배들을 영솔하는 솜씨가 남달라

발탁을 하였겠지요. 그런 차에 장선할

곡식을 취탈당하였다면 물론 관아에서

처분할 일이긴 하나 선인행수로서의 책임도

면할 길이 없고 또한 길아무개란 놈이

동사하는 경우 모함에 뒤말리기 십상이

아니겠소? 천행으로 행수 거행하게 된

봉삼의 일이 난감하지 않소. 또한 둔소의

두목이란 자도 원청강 드센 위인이라 내가

구슬러 적습(賊習)을 만류한다고 해서

들어줄 위인도 아니란 것이지요. 내가

큰일을 저질렀소이다."

조성준이 마룻장이 무너지도록 길게

한숨을 뽑아올리자,

곡식을 어떻게 처분할 것입니까?

역모(逆謀)를 도모할 사람들이 아니라면

분명 하매자를 물색하여 꿰미돈으로 바꿀

것이 아닙니까?"

"그렇지요. 내가 나가서 연안의

잠상꾼들과 연줄을 트고 있는 물상객주나

접주들을 물색해야 할 입장입니다."

소례가 툇마루 한켠으로 가서 앉으며

말하였다.

"제가 그 곡식을 수매하면 어떨까요?

판화전은 준가대로 둔소 사람들에게

물어주되 그 총각을 은밀히 불러서 세곡을

축냄이 없이 되돌려준다면 어떻겠습니까?"

"그런 생각도 한동안 품어는

보았습니다만, 내 댁네에게 그런 짐을 지울

수는 없소이다."

"해야 할 일이라니요?"

궐녀가 조급히 말머리를 돌렸다.

"속죄의 길이라 믿기 때문입니다."

조성준은 대답이 없었다.

"이제 행수님께서도 그만치 조섭을

하였으니 먼길 행보는 지난이나 기동하실

만은 합니다. 저 장물아비를 부추겨서

급주로 강경으로 보내주십시오. 제가

언문은 대강 뜯어보는지라 문중사람들에게

쪽지를 쓰겠습니다."

"입채를 서주시겠다니 고맙소. 그러나 그

빚은 나중에 내가 꼭 갚아드리리다."

"제가 할 일이라지 않았습니까."

"저 장물아비란 놈은 눈에 보이는 것이

없는 놈인데 만약 강경의 가택을 알았다간

목숨 구해준 것을 빙자하여 평생을 두고

어찌하려고 그러시오?"

"제가 여기에 이르러 구더기 무서워 장

못 담글까요? 그러나 그 일에 대해서는

저도 방책이 있으니 어서 방자나

세우십시오."

"문중에서는 벌써 댁네가 저승사람이 된

터로 작정하고 있을지도 모를 터인데

요량없이 백민의 돈을 들려 보내진 않을

터이지요?"

"그렇다마다요. 문중의 일가붙이들이

뒤따라오든지 할 터이지요."

"나중 일은 어찌하려오?"

"그것까지는 묻지 말아주십시오. 제게도

작정한 바가 없을 턱이 있겠습니까. 이런

포악하고 수치스런 계집이 무슨 유세로 그

문중에다 다시 발을 적시겠습니까.

감소 호강을 누리고 싶은 속내는 추호도

없습니다."

마침 행객들을 건네주고 돌아오는

장물하비의 모습이 각담 너머로

바라보였다. 궐한을 봉노로 불러들여

떡먹이듯 문지르고 부추기니

반신반의하였으나 조성준을 믿는 판이라

다녀오겠다는 반허락을 하였다. 그대신

천소례를 꼼짝없이 잡아두어야 한다는

약조에 닦달을 곱씹듯 하고 나서야 길을 뜬

것이었다. 장물하비가 쉽게 길을 뜨기로 한

것은 천소례가 강경포구의 상고들을 한손에

넣고 주무르던 김학준의 측실이었단 말을

조성준이 일러주었기 때문이었다. 또한 그

말이 적실하다면 꿩 먹고 알 먹는 판국이

되었다 싶었기에 장물아비는 아예 반정신이

궁말 갯나루에서 강경지경까지는 뱃길로

따져 70리가 빠듯하다. 그러나 육로로

따지자면 백리가 넘는 길이었다. 그

백릿길을 단 하루에 달려간 장물아비의

통기를 받은 김가 일문은 발칵 뒤집히고

말았다. 쪽지의 글발이며 수결 따위가

반년이 넘게 행처가 감감하던 천소례의

것에 분명한지라 서둘러 장정들을 조발하여

나귀 안장얹고 장물아비란 놈 뒤를 따랐다.

문중에서 주변깨나 있다는 인사들은 저마다

가겠다고 자원을 했던 것이나 쪽지의

내용을 따라 하속 셋과 서사와 일가붙이 한

사람이 이튿날 해질 무렵에 궁말에 닿았다.

삽짝 밖에 서서 통자를 넣는 중에

달려나오는 여인네가 소례인지라

일가붙이는 삽짝 밖 맨땅에 엎드려 길게

한바탕 난리를 치르고 난 그날 밤 한밤중에

열어둔 삽짝 안으로 들어서는 장한이

있었다.

기침소리로 통자를 대신하는 그 장한은

키꼴이 훌쩍하여 당장 봉삼임을 알 수

있었다. 바라지를 부서져라 뛰어나간 놈이

장물아비 먼저였다. 장물아비가 상방으로

봉삼을 모시었다.

"날세."

심지를 한껏 돋운 등잔을 가운데 두고

조성준과 봉삼이 마주할 제, 만남과

헤어짐에 초연했던 난전꾼들의 풍속이 있다

하나 남다른 감회가 깊을 수밖에. 예대로

키꼴이 장대한 봉삼을 쳐다보는 조성준의

눈시울에 안개가 서리었다.

"행수어른 저의 봉삼입니다."

무릎걸음으로 기어와서 덥석 손을 잡았다.

"타관 객고는 어찌하였나?"

"......"

"이제 다시 상봉하게 되었으니 이런

천행이 다시 없고 반갑기 그지없군."

한참 만에서야 말문이 터진 봉삼이가,

"행수어른 제 불찰로 횡액중에 이런

병고를 겪으십니다."

"이제 기동을 한 만하게 되었다네. 그

동안 나는 백파들의 도움으로 목숨은

부지하고 있네만 네가 선인행수 거행한다니

그게 정말인가?"

"네, 그렇게 되었습니다."

두 사람이 가리산 지리산으로 앞뒤없이

행려중의 견문담을 주고받는 사이에 늦은

저녁상을 들고 장물아비가 봉노로

조밥을 고봉으로 담고 아직 지글지글

기름이 타는 비웃을 통으로 구워 구미있게

곁들이고 돝고기 산적도 없지 않았으나

봉삼은 거들떠보지도 않았다. 조성준은

헤어져 있던 사이의 사정을 산적 꿰듯이

미주알고주알 따져 묻는 것이었으나

강경에서 있었던 일에 대해선 단 한마디도

내비치지 않았다. 그것은 천소례와의 약조

때문이었다. 장물아비란 놈은 밥상

식어가는 것만 중히 여겨 나중엔 선소리

그만들 하시고 익은밥이나 치우라고 심통을

부리는 것이었으나 봉삼은 끝내 저녁상을

내치었다.

"마침 뵙게 되었으니 이젠 딴생각 마시고

송파로 올라가시지요. 시생이 구태여

송파에다 자리를 잡은 것은 제 불찰로

꼭 뵙고 싶었기 때문입니다. 그러나

송만치란 망종이 자객의 칼에 죽게

되었는데 그 누명을 아직까지 행수님이

쓰고 계시니 지금 당장 올라가는 것이 옳은

일인지는 모르겠습니다."

"그건 내 행적을 익히 알고 있는 놈이

모해를 놓은 것이겠지?"

"물론입니요. 그러나 송파저자에서

뒹구는 난전꾼들치고 행수님 행적을

대강이나마 모르는 사람이 있겠습니까?

게다가 한 파수에도 수백명의 상고들이

들락거리는 판이라 어느 놈의 행실인지

도통 정범(正犯)을 가려낼 가망이 없게

되었습니다. 그에게 원혐이 있다하여

편리한 대로 행수님을 치의하고 용모

파기까지 각 도방에다 돌려놓고 있는

"그런 걱정은 나중으로 미루고 우선 세곡

봉적당한 일부터 먼저 얘길 하세. 세곡을

돌려준다면 자네게 공(功)이 될까?"

"공이 되고 안 되고는 차치하고 공변된

나라곡식이니 돌려주셔야지 않겠습니까?"

조성준이 팔짱을 끼고 앉아서 대꾸없이

봉삼을 바라만 보는데,

"관고(官庫)의 곡식을 털었으니 돌려주는

것이 적굴 사람들의 나중 일을 봐서라도

유리할 것입니다."

"꼭히 그렇지만은 않다네. 내가 나선다면

그만한 곡식쯤이야 쥐도 새도 모르게

처분할 수 있지. 곡식을 돌려주려 하는

것은 이 사단으로 인하여 자네가 모함에

들까 두려워서지......"

"시생이 모해를 입다니요?"

대해 넌지시 물었다.

"수적의 여당을 잡았다가 놓치었는데

전사에 송파 우시장의 쇠살쭈였다는 말을

은연중 흘리기에 시생이 속으로 행수님이

틀림없는 것으로 믿었습지요."

"그놈이 혹시 송만치를 요정낸 살범은

아닌가?"

"그럴 리가 있겠습니까? 그 위인은

앞으로 환로에 들 것을 겨냥하여 권문에

붙어서 아첨과 비굴과 중상을 일삼고

비루한 세속에 말려들었다 하나 살변을

저지를 만큼 정신을 잃은 위인은 아니지요.

살범이란 필경 덜미가 잡히는 법이

아닙니까?"

"농담으로 한 말일세만 그 위인의 거동을

보아하니 행사가 교활해서 사람을 속이고

생각이 들더군. 거기다가 부랑배들과

결교(結交)까지 하게 되면 장차 폐단을

저지를 위인이 틀림없지. 자네와 같은

어리보기가 그자와 동사한다면 까딱했다간

모해를 입을 것이니 그 점 명심하게."

"시생도 짐작은 하고 있습니다만 그러나

그자가 제 뒷덜미에 비수를 들이대기

전에는 어찌할 도리가 없습니다. 선혜 당상

김대감과 연줄이 닿아 있는 위인이라 아직

시생과 같은 지체로선 성급한게 대적 못할

입장입니다."

"자넬 허수아비로 만들 만한 위인이니

각별 조심하게."

조성준이 그렇게만 타일렀을 뿐 저간의

봉욕을 당한 일에 대해선 단 한마디인들

내비치지 않았다. 부스럼이란 긁으면

약조하지 않았던가. 그때, 생각난 듯

봉삼이가 말머리를 돌렸다.

"행수님 이렇게 살아 계시는 것 뵙고

나니 한 가지 가슴 아픈 일이 있습니다."

"무언가?"

"시생과 동패하던 동무 한 사람고 행수님

행처를 뒤지며 강경에 닿았지요. 거기에서

행수님을 모살하였다는 여인네를

만났습니다."

조성준이 조급히 손사래를 쳐서 봉삼의

말을 막고 난 뒤,

"그 일이라면 다시 입초에 올릴 일이

아니네. 그 연인네는 천행으로 지나던 배를

만나 구명을 하였다네."

"그 일을 알고 계시었습니까?"

"마침 그 여인네가 목숨을 구한 뒤에 그

한 짓이란 걸 알게 되었지. 그러나 이젠

서로가 덮어두기로 나와 약조한 것이니

그리 알고 다신 입 밖에 꺼내지 말게. 내가

그 여인네의 하속배들 손에 척살당한

것처럼 꾸민 것이 잘못이었지."

"그 여자가 제 늙은 서방을 모살했다는

소문이 있었습니다."

"상전의 일을 헐뜯기 좋아하는 하예들이

주둥이들을 헤프게 놀리고 다니는 게지. 그

여인네가 천행으로 살아났기 망정이지

그것이 아니었더라면 자네 또한 평생 동안

죄업을 지고 살아가야 할 뻔하지 않았나?

거상(巨商)이 따고 종자가 있는 것도

아닐세. 대명(大名)을 얻자 하면 일신을

정하게 굴려야 하네. 선비가

각고(刻苦)해서 학문을 닦아 대의를

얻어야 하네. 대저 보부상들이 결찌들의

힘을 믿거나 권문에 연줄이 있다 하여

모둠매질에 송사를 즐기고 있으나 이젠

세상이 달라졌네. 대원위 대감이

물러나시고 나랏님의 친정이 시작된 지

오랜 지금이야 난전 동무님들 기세도

꺾이었다네. 각별 몸조심을 하고 사사로운

일에 집착하다보면 기필 대의를 잃는다는

건 정한 이치가 아닌가. 그런 흠질이 있고

보면 앞으로 거상이 된다 하여도

동무님들의 모해를 받기 십상일세. 애당초

내 사사로운 원혐을 갚는 길에 자넬 달고

나선 것이 잘못이었네. 그로 인해 나 또한

여기에 이르러 도둑의 앞잡이 노릇으로

연명을 하게 된 것이 아닌가."

"기왕지사 삼남으로 내려왔으니 먼길

만나보아야겠습니다."

"이미 가라앉은 먼지인데 다시 소동을

피울 까닭이 무언가? 우리가 서로 만났을

때 밤을 도와 마주앉아서 속죄한 터였고

또한 그 여인네도 금강산으로 불공을

드리러 떠난 지가 달포가 되어가니

가보았자 만나지도 못할 것인세."

"금강산 어느 절입니까?"

"그걸 내가 알고 있은들 자네에게 바른

대로 댈까?"

봉삼이 등잔접시의 불똥을 가라앉히니

불꽃이 환하게 밝아졌다. 멀리서 강심을

핥고 지나가는 바람소리가 들리더니 뒤꼍의

해장죽이 어지럽게 흔들리었다. 바람에

날리는 물새들이 까악거리며 지붕 위로

날았다. 대나무들이 후드득거리며 서로

들려왔다.

봉삼이 봉노 구석에 놓인 곰방대를

찾아서 담배 한 죽을 담아 불을 붙여

조성준에게 권하였다. 조성준이 한두 모금

빨다 말고 당긴 불이 꺼졌나 하고 몇번인가

다시 곰방대를 내밀었고 봉삼이 다시 불을

당겨주려고 손바꿈을 하다보니 담배 한

줄을 다 태울 때까지 은연중 맞담배질이 된

셈이었다.

"자넨 어찌해서 총대선인 거행하게

되었나?"

"최동무님의 초종을 치르고 난 뒤

형수님을 뒤쫓아 시전에 뛰어들었다가

대행수의 자리에 오른 건 상매로 이문이

나는 족족 권문이나 궁중에다 회뢰(賄賂)를

하였기 때문이었네. 그로 하여 거상의

그늘에서만 살아갈 사람이지 상민(商民)의

신분을 높일 그릇은 못되지. 내 우연히

이용익이란 금점꾼과 동패한 적이 있는데

언제 자네와 만날 날이 올걸세."

"동래포(東萊浦)에 하륙한

왜상(倭商)들이 금맥을 찾아 곳곳에

간자들을 풀고 있다는 소문이 왜자하다는

것을 알고 있습니다만 이용익이란 동무가

왜노들과 손이 닿아 있는 부류 아닌지요?"

"내 아무리 지각없이 나잇살을 먹어온

위인이기로서니 그만한 갈피야 헤아리지

못할까. 내가 보기엔 일세의 효웅(梟雄)이

될 재목이데"

"지금 어디에 있습니까?"

"헤어졌다네. 그러나 송파에 득달하는

길로 자넬 찾아볼 것이야. 내가 신신당부를

"우리의 상권이 피폐해질 조짐이 없지

않은 판에 그만한 동무님이 있다면

불원천리하고라도 찾아가서

상면하여야지요. 조정에서는 또다시

왜상들에게 북청(北靑)을 열준다는 소문이

있습니다."

운현궁 대감이 양주(楊州)지경

직곡(直谷) 산협으로 은퇴한 뒤때와

구실만을 노리고 있던 왜(倭)는

운양호(雲揚號) 사건을 조작하였다.

몇번인가 연안을 들락거리며 난동을 부려

조정을 위협하니 배겨나지 못했던

조정에서는 병자년(丙子年)에

수호조약[江華島條約]을 맺고

김기수(金綺秀)로 하여금 왜국(倭國)에

다녀오도록 하였다. 김기수가 다녀온 뒤

제물포로 경유하여 도성에까지 들어왔다.

그들의 행패와 끈질긴 요구를 모피하다

못한 조정에서는 의정부 당상

조인희(趙寅熙)로 하여금 대응케 하여

수호조약 부칙을 조인하였다. 이로 인하여

동래포에서 왜상들의 왕래가 자유로운 길을

트고 또한 토산물이나 왜물(倭物)의 행매를

자유롭게 하였다. 그들이 내륙으로 들어올

수는 없었으나 우리의 백성을 고용할 수가

있었으니 고용된 조선의 백성들이 왜물을

지고 팔도의 저자 어느 곳엔들 못 가는

데가 없었다. 앞서 청전(淸錢)의 금수를

단행하였던 조정이 왜국의 화폐를 조선에서

사용할 수 있는 길을 터놓고 조선의 상인은

왜전(倭錢)으로만 왜물을 행매할 수 있되

왜상들은 조선의 꿰미돈을 사용할 수 있게

빙자하여 왜선(倭船)이 연안 어디에든

접근할 수 있는 길도 터놓았다.

정축년(丁丑年) 9월에 다시

하나부사[花房義質]가 군함[高雄號]을

이끌고 연해를 측량하면서 올라와 서대문

밖의 경기중영(京畿中營)인 청수관을

상대로 공사관 상설과 다시 2개 항을

열어주는 문제를 놓고 실랑이를 하다가

돌아갔다. 그러나 이듬해인 무인(戊寅)에는

9월과 11월에 걸쳐 조선의 상민에게만 물게

되어 있는 수출입세의 부과가 저들에게

영향을 미친다 하여 동래부중으로

달려들었으나 부사인 윤치화(尹致和)가

이를 용납치 아니하였다. 하나부사는 이에

저희 군사를 하륙시켜 공포사격으로

위협하여 그 동안의 수세(收稅)로 인한

삼월에 다시 동래부중을 습격하였는데 이에

격분한 노상의 상민과 백성들이 투석으로

맞서자 이를 빌미로 윤치화의 손을 자르고

변찰관(辨察官) 현석운(玄昔運)에게 부상을

시키는 패악을 저지르는 유혈극을 벌였다.

이에 대경실색한 조정에서는 접대에

능수단인 홍우창을 의정부 당상관에

제수(祭授)하여 품격을 높이는 일변 이후

왜의 공사(公使)가 입경할 제 연도에

내왕하던 백성들이 손가락을 하거나

투석(投石)하면 즉시 효수한다는 엄칙을

내렸다. 하나부사는 군함 두 척을 이끌고

군산, 서천, 당진, 남양만 일대를 측량하며

올라서 종자(從者) 40명을 이끌고 다시

청수관에 자리 잡았다. 위인의 요구는

제물포를 개항장으로 열어놓으라는

원산(元山)을 개항키로 대안을 내놓는 한편

저들의 만행에 손가락까지 잘리는 수모를

겪은 윤치화를 파직시키었다. 아직 조인은

되지 않았으나 원산진이나 제물포는 불원간

개항으로 흥청거릴 조짐이었다.

한참이나 말없이 등잔만을 바라보고

앉았던 조성준이 무겁게 입을 열었다.

"이번에 자네와 헤어지면 나는 둔소

사람들과는 하직하고 원산포로 떠나려

하네."

"그곳에 따로 연비가 있는 것도 아니요,

그렇다고 우시장(牛市場)이 성한 곳도

아니지 않습니까? 공연한 마음 먹지 마시고

기찰 풀리기를 기다렸다가 송파로나

올라오십시오."

"개항장에 자리잡고 왜상(倭商)들을

늦깎이라 하나 그런대로 이문을 도모할

수가 있지 않겠나. 원산포 인근의 저자를

돌거나 다락원을 거쳐서 내려오는 우피만

도집(都執)한다 하여도 한 파수에 수백

영(令: 여기선 가죽을 세는 단위)이 될

터이니 적굴에서 무명색한 졸개 노릇

거행하는 것보다야 낫겠지."

"우피 도집이라면 밑전부터 장만해야 될

터인데요."

"다행히 원산지에는 친분 있는 객주가

있으니 별로 걱정할 일이 아닐세."

"지금껏 저에게 해라를 쓰시다가 이번에

뵈일 때는 하게를 쓰시니 시생은 도통

갈피를 잡지 못하겠습니다."

"자넨 미장가라 하나 이미 하속들을

거느리는 행수선인이니 이젠 무턱대고

두 사람이 마주앉아 긴밤을 새우는 동안

소례는 사뭇 바라지 틈사이로 봉노 안을

엿보았다. 헤어진 지 십수년이 지난

동기간이라 하나 궐녀는 첫눈에 봉삼을

알아볼 수 있었다. 장승 같은 허우대며

세벌상투며 목소리가 예 같지 않다

하더라도 살붙이로서의 흔적이 거기에 없을

수가 있겠는가. 길가에서 서로 스친다

하여도 능히 알아볼 만하였다. 봉삼의

행동거지 하나하나가 눈에 와 가슴에 못을

박는 것 같았고 밤새 뛰는 가슴을 누를

길이 없었다. 궐녀는 몇번인가 문고리를

잡아당기려다간 다시 놓고 하였다. 떨리는

손을 치맛자락에 묻으며 궐녀는 밤새

바라지 앞에서 떠날 수가 없었다. 궐녀가

봉노 안으로 뛰어드는 순간 의젓하고 저

보는 조성준의

눈시울에 안개가 서리었다.

무너져버릴 것만 같았다. 아서라 하고

수십번 마음을 고쳐먹고 궐녀는 문고리를

놓아버린 것이었다. 살붙이가 서로 만나

회포를 푸는 것이 중대한 일이 아니라

궐녀가 당장 해야 할 일과 봉삼이 해야 할

일이 너무나 많고 또한 서로 다르니 몇줄기

눈물을 위하여 어찌 대의를 그르치게 만들

것인가.

봉삼이 조성준을 만나러 갈 적에는

육로였지만 군산포로 회정할 적에는 배를

타게 되었다. 꼬박 마주앉아서 밤은 새운

이튿날은 늘어지게 낮잠을 자고 일색이

다하기를 기다려 싸리말에 쫓기듯 조성준을

하직하고 도선목으로 나서니 강심에

난데없는 배 두 척이 떠있었다. 장물아비란

놈이 파피선을 저어서 강심의 배까지

고스란히 장선(裝船)되어 있었다. 사공과

격군(格軍), 그리고 화장(火匠)으로 보이는

장정 대여섯이 뱃전 가녘에 쭈그리고

앉았다가 봉삼이 배에 오르자 닻을 거두고

돛을 올리었다.

"안녕히 가십시오, 행수님."

장물아비란 놈이 파피선 머리를 돌리면서

시늉만으로 손을 흔들었다. 도선목에는

인적이라곤 없었다. 조성준을 하직하기

전에 뱃사람들과는 단 한마디도 수작을

나누지 않기로 경신년(庚申年) 글 강 외듯

신신당부하였으므로 봉삼은 아예

곰루간으로 가서 죽치고 앉아버렸다.

항풍(恒風)을 따라 느릿느릿 배를 몰아

삼경이 빠듯해서 군산포 윗머리에

득달하였다. 사공들도 역시 말이 없었는데

꼴이 근본이 농투성이들이었고 간혹

저희들끼리 주고받는 수작들도 얌전하였다.

배가 선창 윗버리 지경에 이르자 한 녀석이

고물간에 웅크리고 앉은 봉삼에게로

다가왔다.

"행수님, 우린 저기 갯머리에다

세곡섬들을 하륙시키고 회항을 해야

합니다. 저기 갈밭 사이로 들어가면

하륙시킬 만한 해우(海隅)가 있습지요.

사방이 잡목숲이라 안개가 걷히기 전에는

발각이 될 염려가 없습니다."

"관속들의 눈을 피하자는 것인가?"

"그렇습지요. 결찌들을 호궤하자고 턴

곡식을 돌려주는 일은 저희들도

처음이니까요."

심통은 있어 보이되 말대답은

"자네들 사정이 그러하다면 딴 방도가

있겠나. 동트기를 기다렸다가 선인들을

불러서 해창거리까지 운반을 해야겠지."

"해창거리까진 엎어지면 코닿을 자리니

우리도 호랑이 코앞까지 배를 댄 셈이지요.

줄초상 나기 전에 해치워야지요."

매복한 순라쟁이들에게 발각이 되는 날엔

몰사죽음을 할 판이라 저고리를 벗어부치고

선제(船梯)를 오르내리는 수적들은

분주하게 움직여 수시로 방귀소리만 내지를

뿐 기침소리 한번 없었다. 동이 뿌옇게 틀

무렵에는 하륙을 마치고 배 두척은 벌써

포구 한가운데로 떠나가는 것이었다.

날이 새자 자연 행객들이 눈에 띄었고

행객들 편에 통기를 받은 선인 조졸 들이

한다리로 몰려왔다. 봉적을 한 곡식을

사람뿐이었다. 그날 밤 유필호가 봉삼을

자기 처소로 불렀다.

"자네에게 딱 한가지 일러둘 일이 있네."

"무슨 말씀인지 시생도 대강은 짐작하고

있습니다."

봉삼이 유필호를 빨랫줄 같은 시선으로

똑바로 쳐다보았다.

"그렇다면 얘기는 쉽게 풀리었네.

한마디로 한다면 봉적하였던 세곡을

적구로부터 되찾은 일만으로도 자네는

재앙을 불러들인 셈이 되었네. 그러니

언사에 조심할 건 물론이요, 그와 연루된

모든 일에서 알거냥하지 말게."

"시생이 재앙을 받을 일이라면 왜 발행

전에 만류하지 않으셨읍니까?"

"이미 늦었기 때문이야. 내가 만류한다

나를 앙숙으로 알았을 것 아닌가."

"시생이 이번 일을 빌미잡아 섣불리

자랑삼으려는 것은 아닙니다."

"그렇다면 되었네. 모든 재앙이

발설(發說)의 응보라는 걸 명심하게나."

"투식(偸食)을 일삼는 위인들을 눈앞에

바라보고 있으면서도 경을 치는 것은

고사하고 입닥치고 있으라니 이런 억울할

데가 없습니다."

"자네가 백 석의 곡식을 찾으로 나간

사이에 길행수는 이미 그것을 눈치채고

한발 앞질러 봉미관(俸米官)이며

수운판관(水運判官), 본읍 현감과 통을

짜고 뇌물을 주고받아서 곡식 백 석을

도집(都執)을 해버렸다네."

"그같은 행사를 두고만 보라는

안기고 말겠습니다."

"천하가 동조하는 대의라는 것도

기회라는 것이 있는 법, 섣불리 나서지

말라는 내 말의 뜻이 바로 거기에 있다는

것을 알아주게나."

"애당초 그 일로 하여 시생의 일신을

드러내어 자랑삼자는 것은 아니었으나 이건

절 모르는 시주(施主)가 아닙니까. 김보현

대감의 권세가 아무리 드세단들 이런

도적질이 어디 있습니까. 그렇다면 시생이

만나고 온 적굴 사람들은 무엇으로 불러야

할까요."

"언젠가는 따질 날이 오겠지. 그러나

지금은 그때가 아니니 잠자코 포구로

나가서 발행이나 서둘게."

장선(裝船)을 서둘러 왔다 하나

예정보다는 일순(一旬)이나 넘게

지체되었다. 이백오십 석(石)을 장선할 수

있는 대선(大船)이 5척, 이백 석을

장선하는 중선(中船)이 10척, 일백삼십

석을 장선하는 소선(小船)이 15척이었으니

그 동안 삼천오백 석의 세곡을 장선한

셈이었다. 중선 네 척에는 인근 저자에서

도집한 담배, 소금, 건화어(乾花魚),

마포(麻布), 백목(白木), 곡자, 면화(綿花)

들을 실었다. 선단의 규모가 예사롭지

아니하니 사공과 격군들을 호궤할

길양식이며, 살진 걸구를 댓 마리나 잡아

올리고 화주(火酒), 건건이하며 곁반들을

땟목을 타고 내려온 장작도 넉넉하게

사들이고 일찍 나온 푸성귀도 구처하였다.

경각으로 오르려는 장사치들이나 겨우내

전라도 땅을 떠돌며 행구를 팔아서 주린

배를 달래던 사당패들이 단오(端午) 때의

단대목을 노려 경기기경으로 오르려고

댓푼의 인정을 쓰려 하였으나 선단

어름에는 잡인 엄금이었다.

발행일(發行日)이 코앞에 닥친 터라 그

동안 해창거리에 흩어져 나가 흥청거리던

화장붙이며 짐방들이 나루 주변의 휘장 친

술국집이나 혹은 뱃전 가녘에 모여들

앉아서 주사위노름이나 패설로 무료함을

달래고 있었다. 뱃전에 모여앉은 축들

중에서 낯짝이 개 핥은 죽사발처럼 허연 한

놈이 게트림하면서 좌중에다 불쑥 한마디를

"난 그 동안 모색이 그런대로 동탕하게

생긴 해창거리 막창과 연사흘 밤을 술청

뒷방에 틀여박혀 쉰 참 없이 가죽방아만

찧었더니 기력이 부실해진 건 고사하고

이젠 아주 코에서 단내가 물씬거리네......

그년 행요 하나는 일품이어서 달고 갔으면

싶데만 바느질 하나는 비각 중에 비각이라

버선 구멍 하나를 온전하게 막아 신지

못하니 그걸 얻다 써먹을까......"

"그놈하구선, 그래 해웃값은 뭐로

치르었나?"

"내게도 무명자투리 두어끝이 있었지만

마침 말감고 한 놈과 면분을 트고

꼬드겼더니, 허 이놈이 물색 모르고

걸려들데. 내 해우채는 육장 그놈이 입채를

섰지. 마고청만 해도 하루에 석 섬이나

"이놈 알고 보니 순 공다지로 살보시를

들였지 않나?"

"그 막감고란 놈 나를 아주

화상(和尙)으로 알아본 모양이여."

그때, 옆에 앉아 뱃전 가녘에 부딪치는

물결을 가만히 내려다보고 있던 한 놈이

슬쩍 퉁기기를,

"그것 가지고 뭘 떠들고 야단인가. 난

애사당 하나를 만나서 사흘 동안 소피 한번

안 보고 삼팔주 수건 한 죽을 적셔냈다네.

그 육실할 년의 행요직이 어찌나

자심하였던지 혓바닥이 한 뼘이나

빠져나와서 아직 들어가지를 않으니 난

아주 포병객이 되었네."

먼젓번 동무 턱밑에 붙어앉아서 아옹다옹

케묻고 앉았던 작자가 화들짝 놀라 고개를

"허 이거 측간 앞에서 사둔 만났네. 그래

얼마나 골똘하게 색탐을 하였으면 혓바닥이

빠지도록 양도를 쏟아부었나 그래?"

그러자 당사자는 눈길을 피해 먼

갯나루로 돌리면서,

"말도 말게, 난 오늘 당장 수중고혼이

된다 하여도 그 일에 대해선 아주 원도

한도 없게 평생할 것을 다 하였다네.

그런데 그 애사당의 서방 거사란 놈과

해우채 소동으로 대판 시비가 붙어서

까딱했다간 양물을 잘릴 뻔하였지. 엇

뜨거라 싶어 휘진 몸뚱이를 이끌고

뛰쳐나온긴 하였는데 봉당으로

내려서자마자 두 다리가 휘청하는 것이

이건 형용이 육신이지 순전히 밀기울

반죽이더구만. 엉금엉금 기어서 삽짝을

제 동무로만 알고 컹컹 짖고 달려오더니 내

코를 핥아주데."

"이끼 이놈, 아무리 씹고 놀자는

패설이기로 동에 닿는 말을 해야지."

"내 말이 거짓말 같으면 지금 당장

한터로 쫓아가서 개들에게 물어보게나, 내

말이 거짓말인가. 네놈도 이치 따지고 드는

걸 보니 아직 정신이 바로 박히지를

못했군. 봉적을 한 곡식 백 석을 고스란히

되찾았다는 일은 이치에 맞는 일인감."

"쉿, 그런 말 말게. 주둥이를 헤프게

놀려 누굴 모함잡으려는 겐가? 그럼

천행수님이 적굴놈들과 밀통하고 있는

와주란 말인가?"

"입은 가로로 찢어져도 침은 바로

뱉으랬다고, 천행수가 도둑의 접주가

게지."

"그놈 거양(巨陽)만 차고 설치는 줄

알았더니 소갈머리도 예사로운 놈이

아닐세. 지각없이 굴지 말고 입이나 닥쳐."

"이놈 보게. 사십객 사람을 보고

지각없다니?"

"이놈, 어째서 네가 사십이냐?"

"서른다섯이면 사십이지 뭐냐 이놈."

"사십객이든 오십객이든 천행수님 연하라

하여 간대로 폄척(貶斥)하진 마라."

"어쨌든 이번 회정길에는 뱃길도 험하게

되었거니와 시전에서 조발된 짐방들 얘길

들어보니 천행수 수하에서 거행하는 우리

송차것들은 괄시를 면하기 어렵게 되었네.

하기야 우리들이야 날삯이나 받아 챙기면

그만일 테지만......"

난리가 날 게라고 수군대는 것을 나도

들었지. 그러나 우리 송파장터에서 조발된

결찌들은 천행수에게 의탁하여 골육이나

진배없게 의자하게 지내는 판국이니

수틀렸다 하면 길행수 수하의 시전놈들

육장으로 만들어야지."

"길행수란 위인이 관헌을 만났다면 금방

수시같이 야들야들한 낯짝을 하고 갖은

요신(妖神)과 간특에 색책(塞責)을

부린다지 않는가. 설혹 불민한 일이 생겼다

하여 무턱대고 대들었다간 뒤집어쓰기

십상이지."

"아무튼 셈판들을 잘 알아서 처신하되

천행수님이 욕보는 꼴은 보고 있진

못하겠네."

마침 해가 뉘엿뉘엿 일색을 다하는

작자가 뱃전 가녘으로 다가왔다. 선인들은

당장 사내를 알아보았다.

"저기 오고 있는 것이 사당 패거리

행중의 꼭두쇠가 아닌가."

"저 화상이 선단 주변에는 왜 얼씬거리나

그래?"

꼭두쇠는 곧장 개펄을 가로질러

선제(船梯)를 타고 배로 올랐다. 뱃전

가녘을 지키고 앉은 선단 사람들을 보자

뒤통수를 긁적거리는데 세벌상투엔 멀리서

보아도 서캐가 하얗게 슬었다.

"안녕들 하시우."

머쓱해 있던 뱃사람들이 시늉만으로 마주

고래를 끄덕이자,

"도사광 거행하시는 분을 뵈려고

왔습지요."

연치가 십년이나 넘게 차이가 지나

이쪽에선 대뜸 반말이다.

"이젠 가근방에선 곰뱅이 틀 만한 곳이

없게 되었습지요. 설사 놀음판을 얻는다

하여도 놀이채는 적어지고 아둔한

여사당들은 씨모를 자식만 낳아제끼지요.

어제도 행중의 저승패 하나가 논두렁을

비었습지요. 그나마 살아남자 하면

경기지경 내륙의 저자로 올라서 단오

대목이라도 보아야 할 것이데 큰일이

났습니다요."

"얼쑤, 여기가 활인서(活人署)

뒷마당으로 아는가? 그것 때문이라면

도사공을 만난다 하더라도 소용ㄹ게

되었네. 우리 선단에선 잡인 엄금일세.

설혹 배를 얻어 탄다 하여도 행구까지 죄다

리도 만무일 것이고......"

"우리 행중이애야 스무 명 남짓합니다요.

공으로 배를 얻어 타자는 심산이 아니라

항해중에 노역으로 품을 팔아 벌충을

한다면 선단에서도 손해만 볼 일은 아니지

않습니까요."

"패거리 스무 명에 반 넘어가

여사당들인데 아래품을 들인다면 모를까,

노역은 무슨 놈의 썩어빠질 노역이여?"

그참에 이르러 꼭두쇠란 사내는 입가에

희쪽하며 웃음을 흘리더니,

"거참 아둔한 분들을 보았네. 행중의

서방 거사들은 노역으로 품을 팔아 선가로

벌충하는 일변 암동모들은 가죽방아품을

판다 하면 뜨내기 뱃사람들에게야 그것보다

더 좋은 호강이 어디 있겠소. 쥐여줘도

보았나."

"우리가 되사람 색상(色商)들인 줄 알어?

끄덕거리는 조격이 우습군. 에라 썩

물렀거라 부정타겠어."

"괄시들 너무 마시우. 당신네들이나 우리

행중이나 죽지 못해 연명하자는 수작인데

임의롭게 지내는 것이 나쁠 것이 없지

않소."

"듣고 보니 딱하게 되었군. 그러나 스무

명이나 넘는 걸립패와 작반하자는 일이

우리 힘으로 되는 일이 아니지 않은가."

"도사공이나 행수선인 만나서 수작을

터볼 것이니 이녘들은 곁에서 훈수나

들어주시우."

"그렇다면 여기서 기다려보게."

그렇게 말한 것은 애사당을 만나

송파저자 왈자였다. 때마침 도선목으로

나서는 길행수의 모습이 멀리

바라보이는지라 그 사내가 지소(指所)를

하면서,

"저기 도선목으로 나오는 사람이 명색이

행수선인이니 가서 사정을 해보게."

꼭두쇠란 사내가 옹구바지를 치켜올리며

배를 내려가서 도선목 쪽으로 내닫는데

걸음걸이가 시위처럼 재빨랐다. 꼭두쇠가

길행수의 앞을 가로막고 적선을 빌며

고개를 주억거리는가 하였더니 얼마있지

않아서 꼭두쇠는 저들 행중이 모여 있는

삼막[麻幕] 쪽으로 내달았다. 이제 궁금한

건 꼼짝 않고 거동을 지켜보고 있었던

송파패거리들이었다.

"이것 보게, 하회가 무언가?"

"반허락이라니?"

"천행으로 행수님이 면분이 있었던 터라

허락을 얻어냈습지요. 송파 패거리들이

저들끼리 수군대기를,

"거참 별종일세. 길행수로 말하면

대갓집의 문객이었다는 소문인데 저런

굿중패와 면종이 있었다니 이상하지

않은가?"

"면종이 있었건 없었건 굳이 캐어서 얻다

쓰려고 그러나. 꼭두쇠란 놈이 그 동안

챙긴 행중의 꽃값으로 인정을 썼던 게지.

구린 돈이나 단 돈이나 자국이 따로 있는

것도 아닌데."

"아녀. 인정전 몇푼에 스물이나 넘는

패거리들을 선뜻 배에 오르게 할 계제가

아녀. 무슨 꿍꿍이속이 따로 있는 게지."

보고 떡이나 먹는 게지...... 오늘 밤만

넘기면 우리도 군산포 하직이 아닌가."

선단(船團)이 발행하기 전에

봉미관(俸米官)이 승선하여

물목단자(物目單子)와 세곡의 석수(石數)를

대조하고 선체를 점고한다. 물목단자는

육로를 따라 호조와 선혜청에 닿게 되고

선단은 해로를 따라 광성창에 올라 세곡을

하륙하게 되면 단자와 세곡을

봉점(逢點)하여 중로에서의 횡령을

가려내고, 또한 감색(監色)과

해운판관(海運判官)이 선단에 동승하게

된다.

봉미관이 승선하여 세곡의 석수와 선척을

점고하다가 뒷선실 부근에 쭈그리고 앉아

있는 사당패 행중을 보았다.

곁에 선 길소개가 대답하였다.

"마침 경기지경으로 오르는 행중이길래

태웠소이다. 다치고 병든 짐방들이

네댓이나 되어 행선이나 노역에 궐이 나

있는 중에 장한들이 낀 행중이니 유조할까

해서지요."

봉미관이 길소개의 말을 귓결로 흘리면서

패거리들 중에 나이 들어 보이는 작자를

지목하여 눈을 부라렸다.

"이놈들, 어디 행중이냐?"

"네, 쇤네들은 본시 광주(廣州)

봉은사(奉恩寺) 행중입죠."

꼭두쇠란 놈이 굽실하면서 괴춤을 뒤져

신표(信標) 한 장을 꺼내 보이었다.

꺼내주는 신표를 보는 둥 마는 둥 하던

봉미관이 더그레 자락을 떨치면서,

있겠는가?"

"노역을 들이구말굽쇼. 명색이 계집이라

하나 젊은것들이라 나락섬 들어 옮길 만한

장력들은 있습죠."

"만에 하나 행선중에 사공들을 꼬드겨서

엉뚱한 짓거리들을 하였다간

상풍죄(傷風罪)로 엄히 다스릴 건 물론이요

신표를 빼앗아서 다시는 곰뱅이를 트지

못하게 조처할 터이니 그리 알라."

꼭두쇠란 놈이 덕판 위에 너부죽이

엎디면서 아뢰었다.

"행여 그런 불민한 사단이 일어나지

않도록 행중의 계집들을 닦달하겠습니다요,

나으리."

봉미관의 점고가 꼬박 하루를 잡아먹고

사월 스무사흗날에서야 임선단 서른 척은

마포나루에서 발행할 때처럼 거창한 용신굿

한마당이 벌어지지는 않았으나 걸구 한

마리를 잡아 통으로 얹고 닷말 시루떡과

조기찜과 포육으로 회정하는 뱃길의 무사를

비는 제사가 있었다. 대선 다섯 척이 앞을

서고 중선, 소선 들은 뒤를 따랐다. 말로야

개야도(開也島)를 비켜 오식도와 연도를

거슬러 원산진(元山鎭)을 지나서

안흥진(安興津)과 영종도(永宗島) 앞바다로

오르는 뱃길이라 하나 여의치 못한 일이야

너무도 많았다. 오식도와 연도만을

비켜나면 풍랑과 정면으로 맞부딪쳐야 하고

더군다나 안개가 심해 닻을 내리고 행선을

멈추고 있어야 할 때가 많았다.

군산포구가 시야에서 점점 멀어지고 바다

한가운데로 배가 뜨자 바람이 드세게 불기

팽팽하게 잡아매고 장선한 세곡들이 이엉을

덮는 축이랑 한참 부산하게 돌아가면서도

선인들은 연신 입방아들을 찧고 있었다.

"자 이제 집으로 돌아가게 되었구만.

하기야 집구석을 돌아간다 한들 알밤 같은

자식새끼들이 있을까 엉덩이 큰 여편네가

있을까. 독수공방으로 긴 밤 지새울 걸

그래도 집으로 간다 하니 어쩐지 심기가

싱숭생숭한 건 마찬가지구만."

"평생 엄지머리로 지내는 것도 나쁠 것이

없다네. 날 한번 보게, 농삿일에나

뱃길에나 간에 손방에 비각이라 일곱

식솔을 먹여살릴 재간이 없다네."

이제 군산포구가 선미(船尾) 끝에 두둥실

뜬다. 오식도(筽篒島)가 가까워질

모양이었다.

화산(花山)과 봉홧둑이 있는

설림산(雪林山)이 나란히 이마를

마주하면서 건너편의 서천포(舒川浦)를

바라본다. 여기서 오식도를 뒤로 버리면서

오른편으로 완만하게 뱃길을 꺾으면 다시

좌현(左舷) 쪽 멀찍이로 개야도(開也島)와

죽도(竹島)가 푸른 삿갓처럼 연파(煙波)에

떠밀린다. 개는 주위가 13리 되는 섬이지만

죽도는 그에 미치지 못한다. 서천

앞바다에는 암초가 여럿이어서 될수록

개야도를 가까이 끼고 돌아 나가는 것이

난리를 피하는 방법이다. 군산포에서

홍주목(洪州牧) 비인현(庇仁縣)의

마량포(馬粱浦)까지는 뱃길을 30리로

잡는다. 개야도를 뒤로 하면서부터 잠시

망망대해에 뜬 것처럼 보이다가 금방 바다

육지가 마주 다가오는 것인데 그것이

비인읍치에서 마량까지의 30리의 육로이다.

마량에서 남포(藍浦)까지는 또한 30리가

수월하다. 미인만을 우현으로 하고

비켜나면서부터 벌써 중화때를 한참이나

넘긴 시각이 되었다.하룻밤만 순항을

한다면 홍주와 서산으로 서로 나누어진

원산진(元山鎭) 앞바다에 이르고

거기서부터 바다에 해도(海島)들이 점점이

떠 있어 큰 풍랑은 없었다. 설혹 풍랑을

만난다 하여도 인근의 해구(海溝)에 손쉽게

대피할 수가 있다.

"오늘 밤이 첫 고비입니다."

고물간에 버티고 앉아 키[舵]를 잡고

있는 도사공이 선교루(船橋樓)에 앉아 있는

천봉삼에게 소리쳤다. 봉삼이 고개만

이물대나 고물대나 할 것 없이 돛에 걸린

열다섯 칸의 활대가 기운껏 당겨놓은

활시위처럼 휘어져 있고 용촐줄과

아디줄에서는 쉴새 없이 생황(生簧) 퉁기는

소리가 들려왔다. 순풍이라 배가 하늘에 뜰

지경이나 파도가 일지 않으니 그런 다행이

없었다. 마침 해넘이 때라 이글거리는 해가

바다끝에 잇대어 있었다. 돌팔매를 던진다

하여도 맞힐 것같이 떨어지는 해는 가까이

있었다. 봉삼은 문득 조성준을 떠올렸다.

그만한 곡식을 도둑질할 적에도 연간한

노역이 들지 않았을 터이고 그 곡식을 다시

내어줄 때에도 필유곡절이었을 것이다.

그런 곡식을 적굴 사람들이 순순히

내어놓았다는 것이 아무래도 이상한

일이었다. 조성준과 그와의 연비를

아닌데도 결과는 너무나 손쉽게 이루어진

셈이었다. 그 속사정을 더 캐어묻지 못한

것이 불찰이었다. 곡식 되찾는 일만을 중히

여겨 셈평을 따져볼 겨를을 찾지 못한

것이었다. 봉삼은 문득 짧게 한숨지었다.

이글거리던 해가 바닷속으로 가라앉는가

하였더니 물결은 온통 피를 쏟아부은 듯

붉게 이지러졌다. 이물간과 고물간으로

나와 앉은 선인들의 얼굴도 반조(返照)를

받아 이글이글 타는 듯하였다. 선단

이곳저곳에서 화장들이 피우는 연기가

하늘에 날기 시작하고 해상의 장기가

훈훈하였다. 멀리 바라보이는 해안마을의

소금가마에서 피워올리는 연기가 그림처럼

바라보였다. 해가 떨어지자 뱃전에서

비린내가 풍겨올랐다.

"어기여차 배 띄워라, 만경창파

가자꾸나. 어기여차 배 띄워라, 우리 인생

죽어지면 모든 것이 허사로다. 어기여차 배

띄워라, 호의호식 못해보고 수중에서

성장하여 수중으로 다니기는 육로같이

다니면서, 해중풍파 다 겪다가 아차 실수

하게 되면 고기밥을 면할쏘냐 해중고혼

면할쏘냐. 어떤 놈은 팔자 좋아 고대광실

높은 집에 남녀노비 거느리고 호의호식

하는구나. 우리 팔자 기박하여 어부놈이

되었구나. 이놈 팔자 기박하여 정처없이

다니다가 아치 실수 하고 보면 부모처자 못

보고 수중고혼 되나보다. 고기밥이

되나보다. 어야디야 어야디야 이놈의 팔자

보소. 부모처자 생이별로 팔도저자에

흩어지고 죽을 곳을 알면서도 할수없이

이것이니 이것저것 생각 말게 천생생업

할수 있나. 어허디야 닻 감아라 돛 달아라

배 띄워라."

선태(蘚笞)가 낀 뱃전 가녘을 두드리며

뱃노래를 칭얼거리던 선인이 한숨에

말하였다.

"자, 이제 곧 해월(海月)이 뜨렷다."

"선등을 켜라."

선교루에 서 있던 봉삼이 소리질렀다.

담록색 물결이 뱃전에 시끄럽고 먼 하늘은

벌써 잿빛이었다. 단주(端舟) 두 척이

선단을 비켜서 비인해안 쪽으로 줄달음을

치고 있었다. 이물간의 사람들이 소리를

치자 어부들이 창막 위로 올라서서 마주

손을 흔들었다.

임선단(賃船團)은 밤새 뱃길을 몰아

삽시도(揷矢島), 마차도(麻次島),

불모도(不毛島), 율도(栗島),

장고도(長古島), 길산도(吉山島) 같은

해도들이 촘촘히 박힌 원산진 앞바다에

이르렀다. 원산도는 주위가 47리에 이르는

큰 섬으로 수영(水營)과 목장(牧場)이 있는

곳이기도 하다. 그 뒤로는 경개가 좋기로

이름난 안면도(安眠島) 70리가 보령

앞바다를 가로막고 있다. 선단은 여기서

서로 호기(號旗)를 올려서 안면도에 배를

정박시키고 하룻밤을 묵기로 하였다.

길소개가 탄 배에서 정박해야겠다는 호기가

올랐기 때문이었다. 안면도에는 원산진

수영에 공역(工役)을 지는 선장(船匠)들이

살고 있었기 때문에 물이 스미는

선방(船房)을 고치는 일이나 부서진 활이나

있었다. 게다가 배를 얻어 탄 봉은사

행중들이 해애(海艾)를 뜯어 입에 물린다.

향을 피워준다 하여 일찍부터 닦달을

하였건만 기한(飢寒)에 시달려 겨우

모가지만 형용으로 달려 있던 처지들이라

당초부터 수질(水疾)을 앓아 스무 명이

넘는 행중들이 몰사죽음을 할 판이었다.

하룻밤이나마 하륙을 시켜 반정신이나마

되찾도록은 조처를 하여야 했다. 일색이

다해갈 주음 선단은 안면도

중장(中場)포구에다 배를 잇대었다. 선단이

배를 정박시키기 시작하자 갯가 사람들과

군총들의 식솔하며 객점거리의 어민들이

선착장으로 쏟아져 나와 금방 어지간한

저잣거리처럼 복작대기 시작했다. 배가

닿자마자 해금내가 등천하는 선방이나 뜸

엉금엉금 기어나왔다.

모여든 구경꾼들 중엔 더그레 차림인

수영의 군총들고 눈에 띄었는데 선단에서

때아닌 사당의 계집들이 하륙을 시작하자

벌려진 입들이 닫혀지질 않았다.

"얼씨구, 저것이 뚱쭝이패(굿중패의

하대)들 아닌가?"

"히야, 저게 사당패 논다니들이 아닌감."

"논다니들이 적실하구만. 내 열다섯

소싯적에 다락원 객점거리에서 곰뱅이를 튼

굿중패들을 딱 한번 구경한 이후로 이번이

두번째 일세그랴."

"저것 보게. 치마 속에 속곳도 입지

않았네. 저 흰 죽사발같이 허옇게 자빠진

살피죽 좀 뒀다 보게."

"얼씨구, 이놈 좀 보게. 오랜만에

아무리 논다니 잡색들이기로서니 몸가축을

그처럼 허술히 할까?"

"누깔이 뒤집힌 건 바로 네놈이여. 저기

갯벌로 내려와서 벌렁 나자빠지는 논다니의

달덩이 같은 사추리가 허옇게 나오는 게

보이지 않는감?"

"아아니, 내 사십평생에 저런 꼴은

처음일세. 제게 해상(海床)에서 기어나온

여귀가 아닌가?"

"끼놈, 해낮에 무슨 귀신타령이여."

"쌈지에 챙긴 푼전이나 있으면 어디

오랜만에 가죽확에 대고 때한번 걸판지게

벗겨보세나."

선단이 해구에 정박을 마치고 선인들도

하륙을 시킨 다음 길소개는 이제 겨우

반정신을 되찾은 굿중패 행중의

곰뱅이쇠[化主]를 손짓하여 불렀다. 마침

포구를 스쳐가는 해척(海尺)들을 기다려서

바다 쪽으로 내다보고 낸 휘장 친 술국집이

있어 곰뱅이쇠를 그곳으로 은밀히

불러들였다.

"행수어른 어쩐 일인뎁쇼?"

곰뱅이쇠는 행중의 수질 때문에 중도

하륙을 시키지나 않을까 하여 불러올

때부터 낯짝이 외꽃이 되었다. 멍석 위에

무릎을 꿇고 앉는 궐자에게 길소개는

나직이 물었다.

굿청을 차릴 수 있겠나?"

"행중이 그나마 정신을 차리고

사물(四物: 호적, 꽹과리, 징, 북)이

온전한 판에 굿청 채비야 안 될 것

없습니다만 불각시에 굿판을 벌이시라니

영문을 모르겠습니다, 나으리."

말은 그렇다 하나 궐자가 영색을 짓고

비나리치는데,

"까닭이야 구태여 알 것이 없네. 굿청을

차려서 자정까지만 신명 떨음을 한번

해주게."

"아이구, 무슨 당부의 말씀입니까.

나으리 분부시라면 털을 뽑아 신이라도

삼아 올릴 처지인데 신명떨음을 하시라는

데 비각날 리 만무입니다."

길소개가 궐자를 가까이로 주질러 앉히고

궐자도 몇번인가 상툿고를 주억거리는

것이었다. 궐자는 탁배기가 가득한

입사발을 주욱 들이켠 다음 짠지쪽을 입에

문 채 득달같이 휘장 술집을 나와

구경꾼들에 둘러싸인 행중 채거리들께로

뛰어올랐다.

"곰뱅이를 텄소이다."

불쑥 내지르는 한마디에 꼭두쇠가 무슨

흰소리인가 하여 곰뱅이쇠의 뒷덜미를

낚아채며 물었다.

"해낮에 물귀신을 만났는감?"

곰뱅이쇠가 나직이 둘러대기를,

"행수선인이 갯나루 근처에 굿청을

차리라는 것입니다요."

"이 아픈 날 콩밥 한다더니 다 죽어가는

판에 무슨 분부가 그러하시던가."

염장(鹽場)의 소금꾼들에게 재간가진 대로

연희를 보이랍디다. 치하금은 두말할

나위도 없고 저녁 끼니까지 보시를

하겠다는데 박절하게 굴 까닭이 없지

않습니까?"

곰뱅이쇠는 꼭두쇠의 귀를 당겨 뭐라고

한참이나 귓속말을 나누었다. 곰뱅이쇠는

식화주(食化主: 밥곰뱅이쇠)를 선단의

화장에게 보내어 저녁 지을 곡식을 구처해

오게 하는 일변 저승패(기능을 잃은 노인),

나귀쇠(짐꾼), 뜬쇠(각 종목의 연희자 중

선임자) 할 것 없이 행중을 휘동하여 배에

실었던 풍각 제구들을 하륙시키었다.

"저것 좀 보게. 행중들이 굿청을

차리려는가 보이."

"곰뱅이를 튼 모양이군. 오늘 밤 복에

굿중패 행중들의 부산한 움직임에 놀란

것은 본바닥 갯거리 사람들뿐만 아니라,

작반하였던 선인들도 마찬가지였다. 언뜻

길행수가 굿중패를 승선시킨 연유를 알듯도

하였다. 어쨌든 하룻밤을 무료하게 보내는

것보다는 다행한 일이었다. 굿중패들은

도선장을 왼편으로 비켜나서 활 두어 바탕

상거한 후미진 해장죽숲 앞 헌터에다가

굿청을 차리기 시작했다.

식화주와 암동모(여사당)와 삐리(초보

기능 연수자)들이 한데 어울려 노구솥을

걸고 저녁밥을 짓는 사이에

수동모(남자)들과 가열(뜬쇠와 삐리들

사이의 기능자)들은 덜미포장막을 치기

시작하였다. 우선 해장죽숲에다 바싹

잇대어 탈막[改服廳]을 치고 서너 걸음

작은 멍석 한 닢을 깔아 덜미놀이판을

만들었다. 작은 멍석 앞에는 큰 멍석 두

닢을 연폭으로 깔아 덧뵈기놀음판을

차리었다. 그리고 장작 두어 짐을 날라다가

화톳불을 피웠다. 덧뵈기놀음판을 중심으로

한 좌우 양편에는 사오 장 높이의 줄기등을

서로 마주보게 잇대어 세우고 어름녹밧줄을

열두발 길이로 당겨 걸었다. 이제 굿청

차림이 끝난 셈이었다.

어둑어둑 일색이 다하자 소금꾼이며

수영의 군총들, 선인들, 아녀자들 할 것

없이 백여 명을 헤아리는 구경꾼들이

굿판으로 모여 들었다. 굿청 차림이 끝나자

키 얕은 솔소반에 화주 한 방구리와 북어

몇마리가 제수(祭需)로 올려진

터고사(告祀)가 시작되었다. 꼭두쇠가

"흠향(歆饗) 받자옵시고 이물의 대대선왕

고물의 장군선왕 허리칸의 화장선왕,

본당의 각시선왕, 동참취포(同參醉飽)하신

후에 대해만리(大海萬里) 가는 우리 밤이면

석을 잡고 낮이면 돛을 달아

오량남천(五粱南天) 긴 순풍에 평판에 물

실은 듯 배도 무쇠배가 되고 닻도 무쇠닻이

되어 억십만큼 퇴를 내어 돛대 끝에 봉기

찔러 웃음으로 연화받고 춤추며 돌아가게

점지하여 주옵소서......"

연이어 고수레가 있었고 굿판은

시작되었다.

좌청우홍(左靑右紅)의 원동에 초록색

소매 달고 청황남색(靑黃藍色) 끝동을 단

더그레 떨쳐입고 머리에 화관을 눌러 쓴

스무 명이나 남는 행중들이 신명을 잡으며

칠채풍물(앞놀음)을 하늘이 찢어지게

울리니 십리에 뻗은 해장죽숲이 가지를

떨고 갯가를 날던 갈매기가 놀라 뛰었다.

처음엔 느린채가락으로만 넘어가다가

북수님의 대나무 둥글채가 자진가락으로

넘어가자 굿판은 어느새 불을 쏟아부은 듯

열기가 후끈거렸다. 구경꾼들이 놀란 것은

당초에는 암동모들이 여남은이나 되는 줄

알았으나 춤사위를 보자 하니 그 행중에서

사오 명은 여장(女裝)을 한 삐리들이었다.

사당패의 남색 조직은

수동모(서방거사)와 암동모(피조리)라는

명색들로 이루어졌으나, 수동모는 가열

이상이었으며 암동모들은 삐리들이

감당하여 계간(鷄姦)을 파는 경우가

많았다. 행중의 우두머리인 꼭두쇠일망정

못한다는 율이 있었고, 암동모의 수효가 전

행중의 반이 넘는 경우란 매우 어려운

일이었기 때문에 전 식구가 짝을 지을 수는

없었다. 남사당 굿중 패거리들 사이엔 금방

입대(入隊)한 삐리들의 쟁탈전이 치열한

것이 보통이었다. 그것은 서방거사들이

자기 몫의 암동모를 갖기 위한 방편도

되었고, 또한 동탕하고 신색이 해말쑥한

삐리들이 많은 굿중패일수록 대처로 나가면

눈길을 많이 끌 수 있었기 때문이었다.

패거리들의 율은 매우 엄중한 것이어서

한번 입대한 패거리가 도망을 하면 끝까지

따라가서 잡아다가 즉살을 시키기도

하였고, 식구들간에 물건을 훔치거나

패거리의 비밀을 여항의 사람들에게

누설하면 작당하여 모둠매를 하거나 몇날

서방거사들은 연희가 끝난 다음 자기 몫의

몽가리내를 저자의 왈자들이나 머슴이나

보부상들에게 팔아서 해우채를 챙기고

행중의 노자로도 충당을 하였다. 별빛을

따라 팔도 구석구석을 유랑하면서도

끊임없이 연회를 익혀나가는 것이었고

적지를 헤매면서 끼니 굶기를 흥부네처럼

하며 고개를 넘고 물을 건너 발 디딘

마을마다 곰뱅이를 트기는커녕 어귀에서

쫓겨난다 할지라도 연희를 익히고 단련하는

일만은 죽기까지 하였다. 괄시와 천대가

그들의 것이었기에 몇마디의 모진 욕설에도

쉽게 흥분하지 않았었고 놀이채의 많고

적음에 결코 심지를 괴롭히지 않았다.

목숨을 이어가는 것과 끊어지는 것은

하늘의 뜻이니 저승패가 밭두렁을 베고

행중의 손으로 자갈을 주워 돌무덤을

만들었다. 저승패의 혼백이 행중의 뒤를

따라오게 함이었다. 식구들이 쪽(아편)에

빠져 폐인이 되고 도둑으로 몰려 병신이

되는 자 허다하였으나 결코 버리지 않고

행중에 달고 다녀 저승길 문턱에 득달할

때까지 신명과 고락을 같이 하였다. 그들의

아픔과 서러움과 외로움을 새겨듣는 자들은

그들뿐이란 걸 잘 알고 있었기 때문이었다.

삐리에서 가열이 되기까지는 여장을 하여

뜬쇠들에게 남색을 팔고 봄 되어 부황나고

겨울 되어 강시가 난다 하더라도 결코

고향으로 돌아갈 심기를 품지 못하였으니

풍물가락에 취해서 고향의 이름조차도

어느덧 잊어버렸기 때문이다.

한마당의 풍물놀이가 끝나고 행중이

나서서 시나위놀음을 시작하며 사설을

푼다.

"자 이놈의 물대접이 돌아가는 것을

보시오. 청루 큰애기 궁둥이 돌리듯,

자드락길 올라가는 피아말 궁둥이 돌리듯,

기름 먹인 방앗고 돌아가듯 돌아가는

물대접이오."

처음에는 왼손에 앵두나무 막대기를 손에

쥐고 버나를 때리면서 돌리는 때릴사위로

신명을 잡다가 갑자기 몸을 한바퀴 홱

돌리면서 버나를 공중으로 올렸다 다시

받아 돌리는 던질사위로 이어졌다. 왼발

사이로 팔을 집어넣어 다리 사이로 버나를

던져올렸다가 바른 손에 쥔 막대로 다시

냉큼 받아 돌리는 다리사위. 이번엔

앵두나무 막대 두 개 중에 한끝에는 바늘을

것처럼 보이는 버들버나로 이어진다. 뼘

가웃 곰방대 끝에 다시 닷 뼘 장죽을

연이어 세우고 그 위에 다시 앵두나무

막대를 연이어 세운 다음 버나를 돌리는

삼동버나로 연희가 이어지다 구경꾼들

입에서는 한입같이 탄성이 터져나왔다. 그

동안 삐리와 암동모들은 삼팔주 수건을

팔랑거리며 인정전을 구걸하는 것이었는데,

둘러선 구경꾼들이야 던져줄 인정전은

없지만 한마디씩 거들었다.

"햇 고년. 물오르는 능수버들같이

야들야들한 허리 한번 끼고 뜨끈뜨끈한

방구들에서 뱀새도록 뒹굴었으면 여한이

없겠네."

"저년 보게. 살꽃 파는 논다니

아니랄까봐 살신이 포르족족한 거며

생겼네. 난 벌써 바짓가랑이부터

축축한걸."

"어허 자넨 벌써 권신이 되었나? 저리

비켜, 길내 옆에 섰다가 비역 주겠네."

"자네 저 서방거사놈들께 입채 좀

서주게. 오랜만에 날고기 맛좀 보세."

"주제하구선 궁상 떠네. 내 딱 분질러

말한다면 우리가 해포 이웃이라는 처지지만

자네 입채 설 것 있으면 나부터

해보겠네그려."

"하기야 하면 뭘 해. 먹구름에 학

지나가듯 잠깐 희다 말걸."

"아서, 노루잠에 개꿈이여. 제 쌈지에

꽃값 없으면 유난 떨지 말고 구경이나

착실하게 해두는 게지."

그때 버나잽이가 개복청으로 퇴청하자

우선 마수걸이 팔꿈치와 무릎을 붙여서

엎드리고 곱게 거꾸로 곤두질하는 노루걸이

땅재주 연희부터 보이는데 어디서

튀어나왔는지 상통이 오종종하고 키꼴이란

게 소낙비 오는 날엔 코에까지 흙탕물이

튀어오를 것 같은 매호씨(어릿광대)가

나와서 살판쇠를 상대로 재담을 매긴다.

"자 긴긴 오뉴월에 방금 소낙비 묻은

먹구름은 몰려오지요, 고삐 쥐고 몰고 가는

소는 남의 콩밭 고랑으로만 대가리를

디밀지요, 물찌똥은 똥구멍에서 삐죽삐죽

튀어나오는데 등에 지고 있는 꼴짐은

자꾸만 옆으로 넘어가고, 꼴짐에 찔러둔

날이 시퍼런 낫은 흘러내려 발등을 찍을 것

같지요, 괴춤은 자꾸만 흘러내려 양물이

삐죽하네 보이지요, 할 수 있나요, 지게

뛰기를 할밖에요."

매호씨의 사설을 듣고 있던 살판쇠는

멍석 한쪽 끝에서 양팔과 양발만을 땅에

대로 앞뒤로 몸을 뒤집어 나갔다.

매호씨가 한발 앞으로 썩 나서며,

"자 설사는 닦달을 하였다만 이번엔 뒤

닦을 측목도 없고 그렇다고 돌이끼도

없것다, 할 수 있나 궁둥이 쳐들고 뛸

수밖에요."

그러자 살판쇠는 양팔을 오므려

책상다리를 하고 거꾸로 서서 걸어가는

앉은뱅이 팔걸음으로 땅재주를 넘었다.

"그놈 말도 잘 듣는다. 하기야 만신에

흠파없고 효행이 출천키로 아비 분부

거역하 리 없지. 그래 거꾸로 서서 보니

무엇이 보이더냐?"

"네놈의 하초에 달린 말라 비틀어진

좆대강이 보인다."

"에기놈, 앉은뱅이걸음을 하는 줄

알았더니 자발없이 남의 하초구경은 왜

했느냐? 그럼 이번에 돌아때기에 앞곤두를

연거푸 서보아라, 그 누깔에 무엇이

보이는가?"

"그야 수월하지."

둘러섰던 아녀자들이 허겁스레

치맛자락을 사려 잡는데, 살판쇠는 양손에

침을 뱉어 뭉기더니 섰던 자리에서 그대로

휙 돌아서며 이쪽 저쪽 팔을 멍석에다

짚으면서 떨어져 갔다. 그리고 반듯이 서서

앞으로 서너 발짝 걸어가다 말고 허공에다

손을 짚고 공중회전을 하였다. 매호씨가

신바람이 나서,

이번엔 지팡설손으로 넘어라."

"그건 좀 어려운데."

"이놈, 얻다 대고 방색이여? 네놈을

뜬쇠로 만든게 누군데 그러느냐?"

"그럼 한번 해볼까?"

"성가시게 굴지 말고 거행하렷다."

이번엔 한번은 궁중에 뜨게, 다시 한번은

재게 번갈아 법사를 넘다가 나중에 손을

쓰지 않고 허공잡이로 공중에 떴다가 몸을

한바퀴 뒤집으면서 땅에 떨어진다.

"어허, 이 굿중패가 어디 굿중패여

그래?"

둘러섰던 군총 중에 한 놈이 상툿고를

넘어뜨리게 놀라면서 탄성을 내질른다.

옆에 섰던 동무 군총이,

"맞았어. 그 소문이 왜자한 안성(安城)

"아녀. 양주 봉은사 신표를 갖고 있는

패거리란 게여."

"알고 있었으면 묻기는 무슨 지랄로

물었나. 어쨌든 데데한 패러리는 아니여.

한절에 갯땅(전라도)으로 출행하였다가

행중이 전부 부황이 나고 저승패는 둘이나

밭두렁을 베고 말았다는구만. 이 풍상 저

풍상 다 겪으면서도 연희 하난 일품으로

익혔구만."

"쌈지에 푼전이나 들었으면 놀이채나

던져. 저 애사당들 눈총받기에 부끄럽지도

않은감."

"이끼 남 타박 말고 자네나 내어놓게."

굿판 가녘에 피워놓은 화톳불은 활활

타올라 모여선 구경꾼들 얼굴도 불에

익었다. 연희자들의 이마엔 땀방을이

사이가 없었다.

그때 흰 저고리에 푸른 바지 입고 더그레

껴입은 어름산이(줄타기)가 덜미포장막

앞으로 사뿐히 나와 선다. 개꼬리 상모에

왼손에는 합죽선을 활짝 펴들었다.

줄기둥에 맨 바를 타고 올라 어름 녹밧줄

한편 가녘으로 성큼 올라서는 것과 때를

같이하여 꽹과리와 징과 북, 장고가

자진가락으로 넘어가고 거기에 날라리가

곁들여져서 덩더꿍 칠채가락으로 넘어가다

말고 뚝 멎는다. 녹밧줄 아래에선 매호씨

제못에 겨워 고꾸라졌다 일어서며 재담을

건넨다.

"어허 임자 곱기도 하여라. 분세수 곱게

하여 낭자 짓고 제비행전 졸라매고 배자

맵시있게 떨치었구나. 나주칠 팔모반에

어동육서 좌포우혜 좌홍우백 벌여놓고

게트림 길게 빼고

소지삼배(燒紙三拜)하였으니 어름에서

떨어져 모가지는 부러지지 않겠다.

과객글은 개좆 같아 앉으면 곧 나오것다 나

또한 그러하네. 어름산이 배자 입어 남장은

하였지만 암컷이 분명한지라 내 하오가 안

나와서 반말로 묻겄는데 임자는 어느

고을에서 농탕치다 어름산이가 되었는가?"

어름산이 그 말 듣고 합죽선을 좍 펴서

한번 흩뿌려 몸을 가누면서,

"어따 그놈 입정만 더러운 줄 알았더니

방귀냄새도 상종을 못하겠구나. 어름

밑에서 얼씬거리지 말고 썩 비켜나거라.

여기 있는 나로 말하면 경기 안성땅

내로라는 대갓집의 둘째자제분과

더러웠지. 몸 볼 적에 차던 서답글방 앞에

끌러놓기, 밥 푸다가 이[蝨] 잡기, 머슴

잡고 어린양하기, 코 큰 총각 동이술에

섬밥 지어 대접하기, 밤이면 마을 돌고

해뜨면 낮잠자기, 양식 퍼내 떡 사먹고,

속곳 벗고 추천(그네)하기, 젊은 중놈 잡고

혀 짧은 소리, 개 헐레 붙는 데 구경하기,

혼인발에 바람잡기, 상인 잡고 허벅지

보이기, 방사하는 데 문 열기, 우물가에서

뒷물하기, 상두꾼 괴춤 헐기, 남의 서방

기물 자랑, 양도가 합세할 제 엉덩이

잡아빼기, 망부석(望夫石)에 똥싸기,

밋남진[本夫] 뒤에 두고

소대남진(사잇서방) 보느라고 남의 집의

축담 위를 풀방구리에 쥐 드나들듯 하다가

간통중죄로 조리돌림을 당하고 마을에서

매호씨가 되받아치기를,

"임자도 듣고 보니 논다니 잡색질로 꽤나

농탕을 쳤네그려. 나로 말하면 과갈간에

모두 향반(鄕班)에 그쳐 출사나 해볼까

하여 각고(刻苦)로 학문 닦고 남북 전답

모두 팔아 조선팔도 떠다니며 명산에

산제하기, 대천에서 큰굿하기, 대찰 찾아

불공하기, 미륵 선 데 집짓기, 팔도 적선

다 하였네만 부처님 은혜 입기는커녕

감당송(甘棠訟)에 박이 터지고 회술레를

돌려 마을에서 쫓겨났다네. 그래 임자는

어름에 올라보니 무엇이 보이는가?"

어름산이가 합죽선을 이마에 올리고

먼빛을 바라보는 시늉이다가,

"치더보니 삼십삼천 내려뜨니 이십팔수.

오방신장(五方神將), 사해용왕(四海龍王),

팔만제불이 다 굽어보이네."

"또 무엇이 보이는가?"

"가까이는 용산 삼개 뗏목배며 멀리는

용왕길이 훤히 바라보이네."

"용산 삼개 굿중패에 안부나 전해주고

용왕님 영등신께는 풍년이나 빌어주게."

"여부가 있나. 이미 저편에서 먼저 알고

안부를 전하네."

"임자, 기왕지사 어름에 올랐으니 뭘 좀

구경시키게나."

"그렇고말고. 내 놀다 떨어지면 자네

모가지가 부러질 것이니 저쪽으로 썩

비켜나게."

그때 벌써 어름산이는 합죽선을 모두어

쥐고 사추리 사이로 줄을 타고 ㅇ았다

일어섰다 허공잡이를 놀았다. 아래에 선

초풍을 하는 시늉이었다. 매호씨가 다시

재담을 건네기를,

"임자, 시방 무얼 하는가?"

"망우리(달맞이)를 가자면 몸가축에

성적(成赤)을 해야 않겠는가?"

녹밧줄을 타고 앉은 어름산이가 연지

찍어 화장하는 시늉이었다.

"임자, 무얼 하는가?"

"내 삼개땅 김풍헌의 맏아들과 정분이

터서 시방 그리로 찾아가려고 성적을

한다네."

"김풍헌집 맏아들이 어떻게 생겼나?"

"신수야 헌칠하고 양물이야 물꼬를

뽑아낸 듯 기름이 철철 흐르지만 한 가지

하자가 있다네."

"그 하자가 무엇인가?"

어름산이가 밭고랑에 들어 콩을 심는

것처럼 양발을 폈다 오므렸다 하면서

절름발이 걸음으로 녹밧줄을 타고 나가자

구경꾼들 입에서 웃음이 터져나왔다.

"어쩌다 절름발이와 정분이 났네그려."

"나 같은 천출내기가 반열에 끼는 가문의

책방 도령님께 살수청을 들게 되었는데

절름발이면 어떻고 청맹과니면 어떤가.

그만한 분복이 또 어디 있을까."

"그래 김풍헌네 집에 당도하여 정인을

만났는가?"

"정분 튼 책방 도련님은 간 곳 없고 저승

문턱에 턱을 건 김풍헌이만 있네."

"그렇다면 김풍헌이 방수 들라

호령하던가?"

"아닐세. 그 양반이 뒷산에서 밤나무를

"밤나무를 어떻게 지키던가?"

그러자 어름산이는 줄 위에서, 밤 훔치러

몰려온 동네 각다귀들을 튀기듯 어름 위를

휘저으며 이리 뛰고 저리 뛴다.

"각다귀들이 쫓겨가는가?"

"혼비백산 흩어지는데 돌팔매를 맞은

놈도 있네."

"그래 어찌 달아나던가?"

"돌팔매에 맞은 놈이 한 발로만 뛴다네."

어름산이가 한 발로 계속 뛰며 앞으로

나아가는 외허공잡이로 맞은편 줄기둥까지

갔다가 다시 돌아서서는 한쪽 정강이를

꿇고 한발로 밀고 나아가는 외호모걸이를

연이어 보여주자, 굿판에서는 박수소리가

무너진다.

"자 이젠 내려오게. 술화주가 기다리고

어름산이가 개복청으로 퇴청하자, 행중의

패거리들이 쏟아져 나와 연이어 막판의

덧뵈기춤으로 이어질 판인데 멀리

염장(鹽場) 어름에서 이상한 외마디 소리가

들려왔다. 알고 보면 그 외마디 소리는

이미 벌써부터였으나 굿중패들의

자지러지는 풍악소리에 묻혀버리곤 했던

것이다. 그 소리를 맨 처음 들은 것은

선단에서 하륙하여 연희를 구경하던

송파저자 왈자 출신인 선인이었다. 위인이

마침 옆에 선 동패의 옆구리를 꾹 찔렀다.

"가만, 이게 웬 소린가 아닌가? 염장

쪽으로 귀를 기울여보게. 아마 사람

살리라는 소리 같은데?"

"사람 살리라니?"

"귀를 기울여보게나. 멀지만 염장 쪽에서

두 사람은 서로 눈짓을 주고받으며

쑤군대더니 옆에 서 있던 동패 하나를 굿판

밖으로 불러내었다. 그리고 염장 쪽으로

재빠른 걸음으로 달려가는 것이었다.

그러나 세 사람이 굿판을 벗어나서 염장의

소금막이 바라보이는 자드락길로

꺾어들려는 찰나, 개펄의 왼쪽을 따라 길게

뻗은 무성한 해장죽숲에서 한 작자가 불쑥

나타나서 목을 가로막았다.

"노형들 어디 가시우?"

"화받이 앞에 웬 도깨비가 뜸베질이여?"

세 사람이 무심코 고개를 들었더니 목을

가로막고 선 위인은 굿중패의 뜬쇠로

징수님으로 행세하는 작자였고 다른 한

놈은 행중의 꼭두쇠였다.

세 사람은 일단 안심을 하고,

어디서 불쑥 나타나서 남의 길을

가로막어?"

"못 가십니다. 성명없는 굿중

패거리들이라고 깔보지 마슈."

"어허, 이거 때아닌 망신살이 아닌가.

해수(咳嗽)에 헐떡증을 겸하고

울화(鬱火)에 물조갈을 겸한다더니 우리가

그 짝일세. 못 가다니 우리가 시방 어딜

가려는데 못 간다는 게여? 이놈들 가서

탈박놀음 신명이나 풀 노릇이지 물린

자국도 모르면서 남의 길은 왜 가로막고

지랄여? 손찌검을 못 당해서 뱃구레가

근질거리냐?"

"물린 자국을 모르다니요? 턱없이

노형들을 훼방 놓고 있을 까닭이 없지요."

"심기를 바로잡고 살려 해도 이런

시키기 전에 저리 썩 비켜."

두 놈을 상종하여 입씨름이 한참인 중에

선인 동패 중의 사람이 문득 싸개통을

가로막고 나섰다.

"가만들 있어보게. 이놈들 쓸까스르는

거동이 필유곡절이 아닌가?"

염장 쪽으로 가자면 양편으로 해장죽이

울창한 가팔진 잘록이를 벗어나서 활 두어

바탕만큼이나 쫓아가야 하였다. 그러나 두

놈이 목을 잡고 비켜주지 않으니 이건

간계가 있음이 분명하다는 뜻이었다. 왈자

패거리들 중의 하나가 비틀듯이 목자를

부라리며 물었다.

"이놈들, 아가리에 손을 집어놓어 창자를

뽑아내기 전에 잽싸게 길을 내놔. 도대체

어떤 놈이 네놈들을 사주하더냐?"

까먹는 소리요?"

"보아하니 네놈들이 우릴 녹록하게 보는

모양인데, 우리 본색들이 누군 줄 아느냐?

네놈들이 양주 봉은사 신표를 지닌

굿중패가 적실하다면 송파장터 송만치성님

수하에서 가락을 잡던 쇠전머리 시라소니들

선성도 일찍이 들어 알고 있겠지."

"그야 듣고 있구말굽쇼."

"이놈들, 네놈들 눈깔은 명태껍질로

씌웠느냐? 이놈 똑똑히 봐라, 우리가

누군가."

그 말에 꼭두쇠란 놈이 괴춤을 헐더니

부스럭거리고 쌈지를 꺼내 부싯깃에다 불을

댕기는 것이었다. 입으로 불씨를 훅훅 불어

이편 세 사람의 얼굴로 다가서는 순간 이쪽

선인들의 주먹이 어느새 꼭두쇠의

냈다.

"아쿠쿠!"

놈이 단매에 박을 두 손으로 싸안고 뒤로

벌렁 나자빠지는데 뒤에 섰던 뜬쇠는 역시

누구의 발길질에 차이어 끽 하더니 뒤편의

해장죽숲의 모퉁잡이로 박히는 것이었다.

"기왕 신명 내는 김에 이놈들 사그리

도륙을 내어버릴까."

"아서. 이놈들은 두고 어서 소금막으로

뛰어. 소리지른 푼수하며가 아무래도

선단의 동패여."

세 사람이 득달같이 소금막을 겨냥하여

뛰는데, 이제 굿판에선 파장 바람의

덧뵈기춤이 자진모리로 무르익고 있었다.

굿판에 남아 있던 뜬쇠들이며, 버나잽이,

어름산이, 애사당 계집들 할 것 없이 멍석

돌고 있는데, 역시 개꼬리 상모 쓴

상무동님이 멍석 한가운데로 벗어나며

걸음사위춤을 엮어올린다. 방정맞은 양반

걸어가듯 발을 꼬아 걷는 까치걸음사위,

굽은 떼지 ㅇ고 무릎만 굽혔다 폈다 하며

무진(舞進)하는 게걸음사위, 양손을 쳐들고

마주잡고 고개를 좌우로 까딱거리며 좌우로

흔들어대는 일변 몸은 옆으로 나아가되

발을 떼지 않고 구르며 매기는

가재걸음사위, 그런가 하면 오르팔을 들어

오른쪽으로 돌아가고 왼팔을 들어 왼쪽으로

돌아가는 새우걸음사위로 이어진다.

막바지에 가서는 오른손은 오른손 어깨에

걸치고 어깨를 안으로 잔뜩 움츠려 한바퀴

휘그르르 돌며 수탉이 암탉을 덮치듯

얼싸안고 행요 시늉을 하는 빗사위걸음이

맞추어 매겨나가니 금줄 밖에 모여선

구경꾼 어느 한 사람 엉뚱한 곳에 시선을

돌릴 겨를이 없었다. 걸음사위춤을 매기는

상무동님의 개꼬리 상모한 이마에는

땀줄기가 노 드린 듯하였다. 오랜만에

저녁끼니는 때웠다 하나 한절에 들고부터

기한에 떨고 주린 창자로 신기를

잃어왔으니 한마당 연희에도 식은땀이

비오듯 하는 것이었다.

"아직 젊은 나이에 언제 저렇게 소태같이

진한 춤사위를 익혔을까?"

멀리서 풍물가락을 듣고 구경 나온

염장의 소금꾼 하나가 동패를 돌아보며

상무동님의 춤사위를 입에 침이 마르라고

부추기는 것이었다.

"저거 말인가? 타고난 신명이 없으면

하늘이 점지하여야지만 역마살 든 놈도

팔자가 점지 않으면 못해먹는 노릇이지."

옆에 섰던 환갑 늙은이인 소금꾼이

맞장구를 치는 것이었다.

"나도 이깐 입에 풀칠도 못하는

소금꾼이고 뭐고 전부 엎어치고 굿중패에나

따라다닐까요. 팔도저자 구경 못할 곳이

없고 조선팔도에 뜨는 달을 죄다 볼 것

아닙니까?"

"아서라, 너도 역마살 든 놈 같았으면

이때까지 소금막에나 처박혀 있었을까?"

상무동님의 걸음사위춤이 끝났는데도

사물을 쥔 고수들의 진쇠가락은 지칠 줄

모르고 계속되었다. 멍석 가녘을 돌아가던

애사당 중에서 사설 한가락이 흘러나왔다.

"상사로 얻은 병이 무당 들여 굿을 한들

받을까. 새벽서리 지는 달에 외기러기 슬피

울고 반가운 우리 정인 행여 올까 바랐더니

창만한 구름 밖에 바람소리 뿐이어라.

목단꽃 같은 내 얼굴에 외꽃이 웬일인고.

삼단 같은 머리채에 비사리춤이 무삼일꼬.

서방 죽고 오매불망 자식 죽고 오매불망

천지간 만물 중에 내 살붙이 하나 없네."

"어허, 걸궁 창부 무동춤에 상사소리 더

좋구나!"

굿판이 왁자지껄 떠드는 그 시각에

길소개는 염장의 소금막에서 방굼 자리를

떨고 일어설 채비를 하였다. 길가는 이미

도포를 벗어 부치고 긴 저고리에 배자 입고

패랭이 차림으로 변복하고 있어서 모색을

자세히 뜯어보지 않는 이상 궐자가

길소개인 것을 알아차릴 수가 없었다.

있는 와주와 마주앉아 있는 길소개

등뒤에는 허우대가 장승 같은 선인들이

셋이나 팔짱을 끼고 앉아 있었다. 와주가

내놓은 전대들을 뒤에 앉았던 동패가 챙겨

들었다. 와주가 말하였다.

"성앳술이라도 나누어야 도리겠으나 그럴

경황이 없으니 이대로 하직을 하는 게 좋을

듯합니다."

"굿판이 파하고 소금꾼들이 염장

어름으로 돌아아기 전에 배를 십리 밖으로

빼내시오."

"여부가 있겠습니까. 제 수하에 있는

사공들이야 선들을 켜지 않은 밤길에도

백리 뱃길이야 기척없이 배를 몰비요.

그러나 저기 염전 둑에 처박힌 두 놈은

어떡할깝쇼?"

처분할 일이오. 설마 모가지가 결딴나진

않았을 터이고 어둠 속에서 우리들의

모색을 알아보았을 리도 만무요. 다시 손을

쓰려 했다간 소동만 커집니다."

"그럼 우린 갑니다."

와주는 곧장 소금막을 나와서 저들의

배를 잇대놓은 염전머리 갯가로 냅다

뛰는데 얼마를 못 가서 어둠 속에

파묻히었다.

안면도 중장포구는 해구가 해장죽으로

싸이면서 토끼의 귀처럼 돌출되어 바다를

막고 있었다. 선창에 정박한 배들이 바람을

피하는 데는 좋았으나 바다 멀리의 동정을

살피자면 언덕빼기를 넘어서 염전머리로

나와야 하였다. 밀매선(密賣船)은 해구

바깥쪽 언덕빼기 아래에 정박해 있어

잇대어 있었으나 굿판이 벌어지고 있는

중장포구에서는 눈치조차 챌 수가 없었다.

밀매선의 선주가 소금막을 나선 뒤에

사이를 조금 두었다가 밖으로 나서는

길소개의 뒤를 따르던 곁꾼 한 놈이 불쑥

채근을 하였다.

"나으리, 저 두 놈은 정말 두고 갈깝쇼."

"하불실, 뒈어졌을까."

"개팔에 대가릴 처박았으니 그냥 두면

미구에 결딴이 날 터인데요."

"이놈아, 그럼 쫓아가서 활인을 하겠다는

게냐? 되레 뒤집어쓴다는 것도 모르는

숙맥이 어디 있냐?"

"천행수 수하에 있던 왈자놈들이라

걱정입니다요."

"활인을 할 작심인 놈이 그놈들이

하지 나중 일은 생각잖고 박은 왜

내려쳤더냐? 그리고 배짱이 그처럼 약해서

또한 얻다 써먹겠느냐."

"그놈들이 불쑥 나타나 줄을 꿈엔들

생각했겠습니까. 결김에 냅다 엎치고 만

것이지요."

"군소리 말고 한 발씩 더 놓아라."

"나으리, 저기 또 누가 오고 있는뎁쇼."

"엎드려."

염전둑에 배를 붙이고 가만히 엎디어

있자니 곧장 고금막을 향해 줄달음을 치는

발그림자 셋이 바라보였다. 아직 몸을 피할

사이는 있다 하되 꼬불꼬불한 염전 둑길을

잘못 잡아들었다간 마주치기 십상이었다.

"저놈들 역시 송파에서 조발된

선인놈들이 분명합니다."

살리란 고함소리를 들었던게 분명하군.

그런데 목을 지키던 굿중패들은 어찌

되었길래 저놈들이 여기까지 들어서나?"

"저놈들 장력에 나가떨어진 게지요."

"어떡할깝쇼. 나으리? 저놈들도 정을

다셔놓을까요? 어름서름 봉창을 하려다간

후환이 있을 터인데요?"

"정다시게 할 일이 따로 있지. 잠자코

기다려보세. 결딴내는 것만 중한 일이

아니야. 소동이 커지면 좋지 않아."

"저놈들이 일의 골자를 알아

취군(聚軍)들을 하기 전에 선창머리까지

뛰어얍죠."

길가 패거리들이 염전둑에서 엎뎌 있는

동안 세 장한들은 다른 길로 하여 소금막에

닿았다. 소금막 밖에는 금방 내놓은

담배냄새가 싸할 뿐 기척이 없었다. 조급히

이엉을 뜯어 홰를 만들어 불을 댕겼으나

소금꾼들은 죄다 굿판 구경을 나가고

없었다. 다만 소금막 뒤켠에서 마대로 지은

빈 전대 한 개를 주워들었을 뿐이었다.

"잠상꾼들이 왔다 간 게 틀림이 없네."

"그럴싸하군. 세곡 밀매가 있었던 게

아닐까. 모르긴 하지만 길행수가 통을 짜고

투식을 한 게여. 굿판을 벌인 건 길행수의

계략이 아니던가? 염장의 소금군이며

선인들이며 객점거리 사람들을 죄다

굿판으로 몰리게 하고 자기는 그 사이에

투식질을 한 게야."

투식(偸食)이란, 대동미(大同米)를

비롯한 각종 세곡을 청부받은 운반곡의

일부나 전부를 착복하여 행방을 감추는

대부분 경강상인(京江商人)들에 의하여

운반되어왔다. 여기에 상인과

선주인(船主人)들이 여러 가지 방법으로

세곡을 횡령하기에 이르렀으나 어쩐 셈인지

조정에서는 마냥 흐지부지 두고 보는

입장을 취하였다.

사선 임용(私船賃用)의 폐단이 날로

극심해져 가는 것을 알고 뜻있는 대신들이

공선(公船)을 강화하고 사선 임용을

혁파시키자는 주장을 해왔었다. 그러나

그때마다 강상(江商)의 상인들과, 객주들과

은밀히 결탁이 된 주상(主上)의 측근들이

이를 저지해오고 있는 터였다. 지금에

이르러서도 김보현 같은 사람들이 있었기에

주상이 또한 딱 잘라 사선 임용을 혁파하지

못하였다.

대신들의 속셈이야 어떠하든 거기엔 당장

피치 못할 여러 명분들이 없지 않았다. 그

첫째는 관선(官禪)이나 병선(兵船)의

절대수가 태부족이라 사선을 사용하지

않으면 세곡 운반과 서울의 지줄들의

도지곡(睹地穀) 운반이 거의 불가능하기에

이르렀다는 점이었다. 대동법(大同法)

이후로는 공미(貢米)까지 새로 운반하게

되어 조운 능력이 이에 따를 수가 없었다.

두번째로 조운의 경로에는 장연(長淵)의

장산곶(長山串), 태안(泰安)의

안흥곶(安興串)과 관장목[冠丈項]이나

강화(江華)의 손돌목[孫乭項]과 같이

험난한 수로가 많았고 또한 한강에는

등풀[草嶼]이 무생(茂生)한데다가

퇴적(堆積)으로 배의 통행이 나날이

행주(幸州)의 염창목[鹽倉項]이 가장

어려운 곳이었다. 이런 곳에서 조운선이

좌초를 당하는 경우가 많았고 심지어는

복선까지 당하여 조선술(操船術)이 월등한

사선 이용이 사리에 어긋나지 않는다는

점이었다.

셋째는 사선 임용의 경용(經用) 절감에

연유한다. 세곡을

경강선인(京江船人)들에게 위탁 운반할

경우 매척당 선주와 사공과 격군을 합쳐

십오륙인 정도에 주는 양미(糧米)만

하급(下給)하면 되었다. 장태미(醬太米)니

차사지공미(差使支供米)니 상미(賞米)니

하는 따위의 지급이 불필요하며 선박

개조의 경우도 각 수영(水營)의 병선

중에서 이미 퇴선(退船)된 것을 영선하여

이를 근거하여 생겨난 폐단이 민간

선박주의 대종을 이루는 경강 상인들과

지방 관속들과의 결탁이었다.

조운에 있어 경강 상인들의 사선과

경쟁관계에 있었던 것은

훈련도감(訓鍊都監)이 소유하고 있는

병선(兵船)인데 이들 병선들은 가을과

겨울엔 강화도에 배치하였지만 봄과

여름에는 삼남의 세곡 운반에 조발되었다.

그 운임으로 군총들의 생활비를 조달하기

위함이었다. 조정에서는 각 지방의 관아에

엄칙을 내려 이 훈련도감의

시변선(侍變船)을 경강 사선에 우선하여

이용토록 하였으나 지방의 수령들은 세곡은

물론이요 심지어는 군량미 운반까지도

시변선 이용을 모피(謀避)하고 나서니

하고 성총(聖聰)이 있다 한들 상로배와

부동(符同)한 지방 관속들의 술계(術計)에

미치지 못하였다. 여기에 기댄 경강의

선주인(船主人)들은 호조나 선혜청으로부터

정당하게 지급되는 선가(船價)에서보다는

부정한 방법에 의한 모리(謀利)가 더

많았었는데 그 부정의 예는 한두 가지가

아니었다.

투식(偸食)이 그 첫째로, 청부받은

운반곡의 일부 또는 전부를 착복하고

선주인과 도사공이 행방을 감추어버린다.

두번째가 화수(和水)의 방법이다. 운반곡의

일정량에 물을 먹여 곡물을 불어나게

조처하고는 그만한 양의 곡식을

해상(海商)이나 여각 객주에 팔아 횡령하는

방법이다. 경강의 객주인 이른바

사공들의 숙식을 마련하고 위탁판매도

하였지만 선주나 사공들과 통모하여 화수로

졸부(猝富) 된 자가 허다하였다.

가장 악랄한 것은 세번째의 방법이었다.

고패(故敗)가 바로 그 방법이었다.

운반곡의 일부를 장선도 하기 전에 지방

관속과 결탁하여 미리 횡령해버리고

잔여곡만을 장선시키고 출선(出船)하여

얕은 물에서 고의로 침몰시켜 횡령곡을

은폐한다. 또한 세곡 운반선이 복선

침몰하는 경우 물에 잠기었던

증열미(拯劣米)를 지방의 백성들이 가진

정상미(正常米)와 교환해주게 한 나라의

방침을 빌미잡아 그 교환비율을 말조하여

이중으로 모리를 취하니 결국은 백성과

조정이 모두 피해를 입게 되었으되

세곡 운반선의 내막이 그러하기에 간활한

경강의 선주인들은 세곡 운반이 시작되는

4,5월 전에 운반권을 따내기 위해

바리바리에 인정전을 싣고 세도가의 문전이

닳도록 드나들었다. 상로배들은 그로

인하여 모리만을 노리는 것이 아니라

벌열층과 연비를 트게 되는 인연에 까지

이르러 한걸음에 두 마리 범을 잡는 꼴이

되었다. 이에 입맛을 들인 대신들은 또한

사선 임용의 혁파가 대두될 적마다 명분을

내세워 이를 저지하였다.

길소개가 맹구범과 교유할 제 그로부터

배워 취한 것이 세곡선의 횡령방법이었고

이제 말로만 들었던 일을 실제에 옮기고

있는 것이었다. 길소개는 김보현이 구태여

자기를 이 선단의 행수선인으로 박아준

유필호나 천봉삼이 이를 막지 못하고 있는

것도 또한 그런 까닭에 연유한다. 그러나

두 사람은 그걸 알고 있었으되 수하에 있는

선인들이야 길가의 거동이 수상쩍기만

하였을 뿐이다. 소선 한 척이 야음을

틈타서 선대(船隊)를 벗어나 해우를

스름스름 빠져나가는 것과 때를 같이하여

길행수가 껑충한 선인들 셋을 조발하여

염창 쪽으로 서둘러 나가는 것을 발견한

것은 굿판에도 못 가고 상직을 서고 있던

송파 왈자 출신의 선인 두 사람이었다.

염탐을 한답시고 물색없이 뒤따르다가

목숨까지 결딴이 나버린 것이었다.

홰를 켜 들고 소금막 주변에 낭자한

신발자국을 뒤쫓던 한 사내가 느닷없이

소리쳐 동패들을 불렀다.

"뭐, 사람?"

세 사람이 합세하여 염천 개펄에 상투를

처박고 고꾸라진 두 시신을 둑으로

끌어올렸다. 두 시신은 이승을 하직한 지

이미 오래였다. 모색의 앞뒤를 분간해내기

지난이요 상툿고와 턱을 가려낼 수 없을

정도로 뻘흙으로 뒤범벅이 되어 다만 그

복용한 형용으로 보아서 그들의 동패라는

걸 알아볼 정도였다. 조급히 진맥을

해보았던 한 사내가 제 상투를

쥐어뜯으면서 이를 갈았다.

"단매에 된급살을 맞은 것이여. 명이

끊어진 지는 벌써 오래 전이여."

"들쳐 업어."

"아서. 이미 명이 끊어진 판에

편작(扁鵲) 앞에 들이댄들 살려낼 가망이

"그래도 선창머리로 나가 난데의원이라도

불러 보여야지."

"아서. 홰나 끄게. 동페를 척살한 놈들이

가근방에 숨어서 우릴 지켜보고 있을

것이여. 여기서 우리가 설친다면 우리 또한

속절없이 당할 판이여."

"불을 꺼."

"도대체 어떤 놈들이 이런 패악을

저질렀을까?"

"조용하게. 달이 구름 사이로 들어가면

들쳐 업고 선창으로 뛰어."

아무리 살펴보아도 염장 어름은 쥐죽은듯

조용하였다. 해문(海門)의 자갈밭으로

밀려닥치는 밤파도 소리가 바람을 타고

아득히 맞물려오는 굿판의 풍물가락과 서로

어우러져 대작하고 있었다. 염장을

인기척이라곤 느낄 수가 없었다. 어스름

달빛이 염장의 둑을 따라 희끗희끗

굽이돌다가 멀리 해장죽숲 속으로 아득히

사그라져 들어가고 있었다. 이미 뼈가

굳어버린 시신에서는 싸늘한 냉기가

감돌았다. 굿판에서 피워놓은 화톳불빛이

희미한 달빛이 흐르는 허공으로 사그라져

들어가고 기진맥진한 풍물가락도 어느덧

바람을 따라 가라앉기 시작하였다. 짚신

감발을 단단히 죄고 처연히 앉았던 세

사람은 그때 돌덩이 같은 시신들을 들쳐

업었다. 오던 길을 회정하여 굿중패의

꼭두쇠와 뜬쇠를 잡이 엎질렀던 목쟁이까지

달려왔으나 이미 두놈의 모습은 보이지

않았다.

"어떡할거여? 행수들이 하처잡은

이번엔 뒤

"글쎄. 나도 시방 생각중이여. 선방에다

업어두고 천행수님께 통기를 하는 것이

어떻겠나?"

"우리가 시방 이 사단의 내막이고

셈평이고를 알 도리가 없잖아? 그러니

도선머리 해장죽숲 속에다 시신을 뉘고

행수님께 기별하는 것이 순서이네. 선방이

왁자해지면 또 무슨 모함을 입게 될지

자네가 알겠는가 내가 알겠는가."

"그렇게 하지. 사람 목숨이 둘씩이나

속절없이 도륙났다는 일이 이거 보통

일인가. 까딱했다간 우리 셋도 몰사죽음할

판이여."

두 사람이 시신을 숲속에다 뉘고 땀을

들이며 기다리기로 하고 한 사람은

숙소까지 달려가서 봉삼을 불러왔다. 물을

전에 서울 길소개의 집에 들이닥쳐 행패를

부리었던 저들의 동패 왈자였다. 손발이

검붉고 아래윗니에 검은 피가 엉기었으니

누가 보아도 급살을 맞은 것이지 병으로

죽은 건 아니었다. 공력을 들일 만한

겨를도 경황도 없었다. 입었던 옷이나 당겨

입혀 염을 하던 중에 한 사내가 불쑥

봉삼에게 물었다.

"행수님은 이 사단이 어찌 된 셈평인지

짐작하고 계시겠지요?"

"......"

"어서 대답을 하쇼. 우리도 짐작이 있어

묻는 말입니다."

동패가 속절없는 노변 죽음을 당하자,

피를 못 봐 상승이 된 왈자들은 의향을

묻고 있는 말버슴새부터가 냉기 차고

정범으로 여겨서가 아니라 봉삼의 처지라면

이미 살범이 누구쯤 된다는 것을 짐작하고

있을 법한 일이었기 때문이었다. 세 사내가

갈퀴 같은 눈시울을 뜨고 바라보는데

봉삼이 말하였다.

"괜히 협기들 부릴 요량 말고 미봉이라도

초종이나 치르도록 하세."

"그럼 행수님은 근저가 깊으시단

말씀이요, 아니면 이 살범들과 한통속이란

말씀이오?"

"내 말을 잘 들어둬. 너희들이 내가 이

모살에 연유된 입장에 있는 줄 알았다면 왜

내게 은밀히 통기를 하였나."

"한통속이래서가 아니라 행수님만은

살범을 알고 있을 것 같기에 하는

말입니다. 그럼 행수님은 처사가

없이도 굿중패를 닦달하여 그놈들이 누구란

걸 알아내기만 한다면 즉살을 시키고

말겠습니다."

"고정들 하는 게 그것이 화근을 부르지

않는 길일세."

"우리가 이런 꼴로 동패를 급살시키고도

탈기하고만 있을 수는 없는 노릇입니다.

우리가 피붙이는 아니라 할지라도 왈자들

바닥이란 원래가 살아 생전 죽고 사는 것을

같이하는 율이 있지 않습니까. 이참에

이르러 우리가 손을 쓰지 않는다면

벼락치는 날엔 울밖 출입을 못하게 됩니다.

행수님 속내로는 관아붙이들에게 고변이나

하시겠다는 배포인데, 그땐 이미 물증이고

뭐고 도타한 뒤라 벙거지 쓴 놈들이 나와서

살옥검시를 한다, 나루를 검색하고

그땐 이미 강 건넌 송아지가 아닙니까."

"그러나 우리가 여기서 소동을

피워보았자 살범을 가려낼 방도가 있을지도

의문이고 설령 한 마리의 토끼를 잡는다손

치더라도 그 뒤에 앉은 호랑이는 놓치고

말게 되지. 지금 당장은 우리가 치패를

당한다 할지라도 참기만 하면 머지않아 그

호랑이를 잡을 수 있네."

"망신만 당하고 뒤를 본답시고

기다리다가 되레 호식(虎食)을 당해

줄초상을 당하면 그땐 얻다 대고

하소연하시렵니까?"

"그런 걱정은 내게 맡기게. 자 어떡할

텐가? 지금 당장 하수인이나 잡아 죽인

다음 우리 전부가 모해를 입고 섣달 볼기

그믐날 흰떡 맞듯 어육이 되어

뒀다가 정범을 잡을 것인가?"

봉삼이 오금을 박고 나서자, 세 사람은

서로 마주 쳐다보았다. 그러다가 한 사내가

불쑥 면박을 하고 나서는데,

"천만 도섭스런 말씀이오. 산 설고 물 선

이 타관 해중에서 그깐 호랑이는 잡아서

비린내 나는 가죽을 뒤집어쓸 것이오? 우린

당장 앞에 있는 토끼라도 잡아야 직성이

풀리겠습니다. 이런 횡액이나 업신여김을

당하고도 가만있을 도학군자가 어디

있겠습니까?"

그러자 지금까지 가만가만하던 봉삼이가

불끈 화를 돋우었다.

"이놈들, 비윗장 하나로 지각없이

굴다보면 평생 기찰에 몰려 쫓겨다니는

신세 되기 십상이 아닌가. 왜 한 발자국

짐작하지 못하는가? 낸들 수하에 있던 동무

선인이 급살을 맞았는데 심지가 편할까?

날송장을 옆에 두고 부지하세월로 입씨름만

하고 있을 처지인가."

"그럼 어떡하시잔 말씀이오?"

"성급하게 굴다간 폐단이 생기네. 모른

척 초종이나 정하게 치르고 나면 내 뜻을

알게 될 거야. 근저들 차리고

역군(役軍)이나 얻어서 초종부터 치러놓고

봐야 해. 나도 행세를 하자 하면 너들보다

못할까."

이미 송파장터에서 형제의 결의들도 한

터라 의절만은 하기 거북하였던지 세

사내는 일단은 따지고 들려 하지 않았다.

봉삼이 우선 선창머리로 나아가 무명 한

필을 끊어서 상포(常布), 백지(白紙)와

가래와 괭이 등속을 세낼 요량으로

한식경이나 헤맨 끝에 그나마 명색뿐인

상둣도가란 데를 찾아내었다. 소임을

겸하고 있다는 그 상둣도가 주인이란 놈은

천봉삼과 곁군들의 의표를 한번 쓱

치떠보더니 난데서 온 뜨내기 선인들인 줄

당장 알아차리고는 사토장(莎土匠) 역군 한

사람을 안동하지 않고는 장구(葬具)들만

세놓을 수는 없다고 버티었다. 닥 잡아뺀들

별다른 방도가 없는지라 사람 품삯과 가래,

괭이 세 자루씩의 물건세로 무명 스무 자를

내놓았다. 그리고 면례는 제일 긴요한 것이

무쇠지렛대라고 이르고는 무명 다섯 자를

더 내놓으라는 것이었다. 난데서 온

뱃놈붙이라고 입에서 나오는 대로 값을

부르는 것이었다. 거기다가 무명 스무 자를

샀다. 부아 돋는 대로 한다면 상둣도가

주인이란 놈부터 물고를 내는 것이

순서이겠으나, 오종종한 궐자와 맞붙어서

타박을 하고 실랑이를 벌이며 작정없이

밤을 지샐 형편이 아닌지라

매사간주인(每事看主人)으로 궐자가 하자는

대로 따를 수밖에 없었다.

궐자가 지소해준 대로 마을 윗산

등성이를 골라서 산역을 하는데 따라나온

사토장은 면례 하나로 연명하는 놈답게

한식경도 못 되어 산역을 끝내버렸다.

수상(隨喪)의 예를 차릴 경황은 물로

없었고 홰 하나 켜 들지 못한 야음 속에서

산역이 이루어진 것이다. 부시도 치지

말라고 봉삼이 만류하였기 때문이었다.

사토장이란 놈은 역군살이 20년에 구메

시종 투덜대기를 그치지 않아 한 사람이

시종 붙어서 받자를 하고 부추겨야 했었다.

시신을 내리고 흉내뿐인 봉분 앞에서

탁배기 한 방구리와 육포 대여섯 쪽으로

산제를 지내고 선창머리로 돌아와보니 벌써

새벽바다가 희뿜하니 밝아오고 선단은 출선

준비에 바쁘게 돌아가고 있었다.

작정했던 것보다는 출선이 빨라진 터라

밤세 표객들에게 암동모를 팔았던 굿중패

행중의 서방거사들은 표객들을 끼고

산지사방으로 흩어진 암동모들을 수배하고

쏘다니느라고 객점거리며 선창머리에

소동이 낭자하였다. 때아니게 섬의 선창에

들이닥친 굿중패였던지라, 명색 붙은

암동모란 것들은 죄다 표객들에게

팔려나갔는데 손바닥만한 선창머리에

곁방을 차지한 건 그중 다행이요, 휘장 친

술국집이나 헛간을 얻어 표객들을 받았던

서방거사들은 한잠을 더 잔다 하여도 해가

뜨지 않을 꼭두새벽에 암동모들을 빼내가려

하자, 표객들은 긴밤 꽃값으로 앞전을 치른

쌈지돈 보전 생각이 나기도 하였지만

육허기가 아직도 미진한 터라 자연 듣기에

거북한 말들로 싸움질을 벌일 수밖에

없었다.

꼭두쇠가 짝패인 암동모가 표객을 받고

있는 숫막 뒤꼍방의 바라지를 벌컥 열고

다짜고짜로 암동모를 불러내었다. 봉노에

갇혀 있던 고린내와 구린내가 물씬

풍겨와서 코를 들이댈 재간이 없는데

거기다가 곰삭은 젓갈내 같은 몸비린내까지

동천하니 봉노 안은 돼지우리나

새벽하기에 잠을 깬 표객이 한참 만에야

눈을 뜨고 부스스 일어났다. 그때까지도

실오라기 하나 걸친 데 없이 하초를

시꺼멓게 드러내놓고 자빠졌던 표객이

바라지문 밖에 서 있는 꼭두쇠를 힐끗

쳐다보았다. 그러나 대뜸 범 잡아먹은

주지같이 벌건 눈자위를 치뜨고는

오지투거리 깨지는 소리로 벌컥 별기를

긁어올렸다.

"남의 행요하는 화초방에 기침도 없이

문을 여는 놈은 웬놈이여?"

이제 겨우 파과기(破瓜期: 여자 나이

십오륙세 때)를 벗어났을까말까 한 박도 덜

쇤 애사당은 이젠 살았다 싶었던지

허겁지겁 색정을 수습하고 일어나

차렵이불을 홱 거두어 흐벅진 젖무덤부터

보둣 심드렁한 눈발로 봉노 안을

휘둘러보다간 허리를 굽실하며,

"노형, 출선이 바로 발등에

떨어졌습니다요. 다소간 미진하시더라도

행중의 사정을 봐주셔야겠습니다."

손바닥만한 차렵이불을 애사당에게

빼앗길 표객은 삭숭이는 가릴 까닭도

없다는 듯이 뱃심 좋게 드러낸 채로

서방거사에게 걸쭉하게 악담을 쏘아붙였다.

"이것 보라니? 오랜만에 이삼륙(二三六)

쌍비연(雙飛燕) 궁합끼리 만나서 앞전

치르고 질탕하게 놀고 있는 구들막에

웬놈의 새벽 도깨비가 뛰어들어 헤살을

놓고 지랄이여? 이놈아 지분거리지 말고

냉큼 장지 닫아. 오뉴월 새벽하기쯤에

얼어죽을 위인이 아니여."

횃대에 검정 쾌자와 패랭이가 어지럽게

걸려 있는 것을 슬쩍 훔쳐본 꼭두쇠란 놈은

새벽 하기에 제 먼저 어깨를 으스스 떨면서

사뭇 사정조다.

"노형, 시방 행중이 죄다 포고를 뜨려는

판인데 식구를 떨어뜨리고 갈 수야 없지

않습니까. 보나마나 사추리에 가래톳이

서도록 포식을 하였을 터이니 탕정(蕩情)이

그만했으면 무쇠라도 녹았겠수. 그러니 내

짝패를 놓아주십쇼."

"이놈아, 내 발바닥 뒤집는 거 네놈이

보았냐? 그놈 아주 제 눈으로 본 듯이

씨부리네."

"본 거나 진배없죠."

꼭두쇠란 놈이 우거지상을 하고도

설핏하니 웃음을 흘리는데,

연밥을 먹이고(꼬드기다의 변말)

매휴(賣休)한 놈은 바로 네놈이

아니었더냐? 그런데 아직 개도 안 깬

꼭두새벽에 들이닥쳐서 업어가겠단 게여?

그런 억지가 어딨어? 에라 이놈, 쑥대머리

귀신 형용 보기 싫다, 냉큼 비켜서래도

그러네?"

"노형, 곧 출선입니다."

"출선이 뉘집 씨종인지 내가 알 게

뭐여."

"어쿠우, 이거 낭패가 아닙니까. 그럼

쇤네 어젯밤에 받은 앞전 중에서

해장값으로 좀 떼어드릴 터이니 제발 더도

말고 내 짝패만 내주십쇼."

표객이 입을 비쭉하며,

"그놈 보게. 내가 무명색하다기로서니

네놈들의 야바우통을 내가 알게 뭐여, 잠깐

사이에 딴 놈을 받으려는 게지. 회술레를

시키지 전에 썩 물러나, 수청방에 냉기

찬다 이놈."

뒤꼭지에 불이 붙은 꼭두쇠는 뺨 맞고

하소연하다가 볼기 맞는 격이라 할지라도

별다른 방책이 없게 된 것을 깨달았다.

괴춤에서 줄쌈지를 홱 끄집어내더니 지난

저녁 표객에게서 받은 긴밤 해우채 중에서

반절을 뚝 떼어 봉놋바닥에 내던졌다.

"거 뚱쭝이패 하천의 무리들이라 하여

홀대는 고사하고 호놈이 낭자하시구려.

나도 골자를 알고 보면 고향딸에서

완력이며 성깔로는 호가 난 놈이유."

"그놈하구선. 완력이면 다라더냐. 나로

말하면 완력에다 약고 꾀바르기가 가근방

편작을 앞에 두고 진백하려는 꼴이

가관일세."

"에끼 이 앙급을 할 놈의 세상. 옜수,

여기 있수나. 이럭하면 노형은 지난밤에

공다지로 남의 살꽃을 삼킨 거구 난 화초방

퇴창 아래서 밤새도록 상직만 섰수다."

"그놈 핑계모가 좋다. 누가 상직은

서ㄹ나? 으르딱딱거리지 말고 진작부터

고분고분하게 나올 일이지."

그제사 표객은 봉놋바닥에 흩어진

엽전들을 주섬주섬 주워두는데, 문턱데

엉덩이를 들이대어 애사당을 업고 삽짝

밖으로 나서는 꼭두쇠는,

"이년아 삼팔주 수건은 제대로 챙겼냐?

네년이나 무명색한 굿중패인 나나 조선팔도

삼백육십 고을을 굴러다니면서 공다지로

개똥치레인 밭두렁이나 베고 이승을 하직할

제 까막까치 찾아와서 더러운 살점을

뜯어가지 않겠느냐. 불쌍하고 서러운 년,

까막까치도 해지면 갈 곳 있고 해뜨면

쪼아먹을 것 있어 만니 창천 높은 하늘

평생토록 훨훨 날다가 죽으련만 전생에

무슨 죄업이 그리도 많아서 인두겁을 쓰고

내질려서 땅강아지 신세가 되었냐. 어떤

년들은 팔자 좋아 고대광실 높은 집에

대방마님 되어서 여의사(如意紗) 겹저고리

자주항라(亢羅) 넓은 댕기에 수부다남 금을

박고 고양나이[高陽木] 속버선에, 몽고

삼승(蒙古三升) 겉버선에 그것도 한이 덜

차 물면주(綿紬) 고쟁이에 백수 놓은 너른

속곳에 남빛 항라 대단치마 잔살 잡아

떨쳐입고 백저포(白紵布) 깨끼적삼에

늙은 차집을 거느리고 주육이 낭자한

성찬을 즐기건만 네년 팔자 기박하여

소년에 까막과부로 신세부터 망치고

굿중패에 입대하여 겉보리 장떡에 밀기울로

끼니 때우고 밤마다 살꽃 팔아 팔다리는

낮거미요 이마엔 외꽃이 피었지 않았느냐.

이것이 어찌 살아 있는 목숨이며 명색이

인종이라 할 수 있을까. 아예 천수

누리기는 글렀느니라. 네년과 내가

적수공권으로 작패 되어 호구하자고 이

지랄타고 그나마 정근(情根)이 생겨

이도저도 못하고 개죽음할 때만을 기다리게

되었구나. 우리 같은 역마직성(驛馬直星)

무지리 유민지배(流民之輩)가 어딜 간들

홀대를 면하겠으며 눈물이 오줌같이 흔한들

어느 누가 불쌍히 여길까."

애사당의 엉덩이를 추스르며 선창으로

내려가는 꼭두쇠의 신세타령이 낭자한데

등에 업힌 애사당은 표객놈의 모진 색탐에

밤새도록 잠을 설친 터라 어느새 꼭두쇠의

어깨에 턱을 걸고 새근새근 잠이 들어

있었다.

온 선창머리에 흩어졌던 굿중패들이

나갔던 상주(喪主) 제청(祭廳)에 달려들듯

허겁지겁 승선들을 해서야 배다리가

내려지고 후풍을 기다려 용총줄에 매단

북을 힘껏 쳐서 출선을 알리었다. 오경

인시가 훨씬 넘어서였다. 중장포구를 병

속에서 빠져나오듯 벗어나서 염장들이

질펀하게 깔린 둔두리 목쟁이를 오른편으로

끼고 굴거리나루까지 천천히 후풍을 타고

오르다가 백사정(白沙汀) 앞에 이르면

선단은 해중에 우뚝 솟아 있는

거아도(居兒島)를 정면으로 바라보게 된다.

거아도와 맞닥뜨린 선단은 곧장 안흥곶이로

빨랫줄 당기듯 곧바로 행선해야 한다.

된다지만 일색이 다하기 전에 닿아서 다시

해가 뜰때까지 하룻밤을 정박해야 한다.

안흥곶이는 옛날에는 난행량(難行粱)이라

불렀을 만큼 바닷물이 험하여 조운선이

복선되기 여러 번이었다. 안흥곶이에서

관장목으로 오르는 뱃길은 물길이 얕고

암초투성이여서 까딱했다간 배와 선인을

함께 수장시키기 알맞았다. 게다가 봄철

들고부터는 해무(海霧)가 심한 곳이어서

죄초의 위험은 가중된다. 해중의 이런

악조건을 이용하여 봉산도(封山島),

가의도(賈誼島), 단도(端島),

정족도(鼎足島), 옹도(甕島) 등지에 숨어서

노리던 구적(寇賊)들의 기습을 받기도

십상이었다. 황당선이며 잠상선들도

구적들에 뒤질세라 뻔질나게 출몰하여

세곡을 사들이거나 고패를 조작하는 곳도

안흥곶이 부근이었다. 삼남에서 출선한

조운선들은 태반이 안흥곶이에서 밤을

새우게 되는데 그곳엔

수군첨절제사(水軍僉節制使) 한 사람이

있고 수졸들은 2천이나 되었다. 태안읍치인

안흥곶이는 그 앞바다를 거치지 않고 곧장

왼편으로 돌아서 해문을 따라 오르다가

태안과 서산 읍치의 중로 지점 목쟁이인

굴포(掘浦)에다 배를 대는 방도는 없지

않았다. 그러나 굴포 육로 시오리 남짓한

길을 육태로 세곡을 나르자면 하륙과

육태질을 반복하는 사이에 자연 내륙의

장사치들이나 강와(强窩)들이 끼여들어서

세곡 농간이 발붙일 여지를 만들었다.

내륙의 곡물상들이 아예 그것을 겨냥하여

치고 기다렸다. 대처의 저자에서도 좀처럼

구경할 수 없는 반반하고 육덕푸짐한

논다니들을 데려다가 술청을 차리고

창가(娼家)를 이루었다. 선인들이 하륙을

하면 주육을 베풀어 맑은 정신부터 빼앗고

계집을 풀어 뱃길을 묶었다. 선창머리엔

창병이 창궐하고 객점거리에 파락호들이

판을 치는 마당에 세곡은 경강의

곡상들에게 은밀히 팔려나가고 화수와

자행되었다. 갯사람들은 바다로 고기를

잡으로 나가지 않고 객점거리를

어슬렁거리다가 배가 들어오면 사공들을

조방질하고 하룻밤 육태질로 노역을 팔아

열흘 먹을 양식을 구하였으니 좀처럼

바다로 나갈 엄두를 내지 않고 있었다.

일찍이 굴포의 반석을 파서 바닷물을

리의 위험한 물길을 경유치 않아도 될

것이라 하여 백성들을 노역시켜 10여 리의

도랑을 판 적도 있었으나 돌이 물밑에 깔려

있고 조수가 파는 대로 메워버리므로 이에

공을 거두지 못하고 오늘에 이르렀다.

선단이 천행으로 안흥곶이 앞바다를

무탈하게 빠져나와 다시 태안읍치인

배뫼곶이[梨山串]에서 선대(船隊)를

정박시켰다. 서른 척의 배 중에서 여섯

척이 안흥곶이 암초지대를 빠져나오는 동안

하중(荷重)를 견디지 못해 선방과 뜸의

판자벽으로 물이 새어드는 곳이 많았다.

마침 안면도를 뜨기 전에 송목(松木)

선재(船材)를 구처하여 싣고 온 것이

있었으므로 사공들 노역으로서도 영선이 될

만하였다.

해넘이께였다. 안흥곶이를 빠져나오는 데만

하루 해를 다 잡아먹은 것이었다. 마침

유필호가 천봉삼에게 연통을 놓았다.

유필호는 수질에 시달려 그 준수하던

풍골이 기진역진하여 휘진 신색하며

눈자위가 십리나 쫓겨들어가서 흡사 낙태한

암고양이 상이었다. 수질이란 것이 또한

망측한 병이어서 그러다가도 땅에만 일단

내리고 나면 언제 그랬느냐는 듯이 생기가

팔팔하게 되살아나는 것이었다. 선인들이며

굿중패들이 전부 뱃전 가녘이나 배다리로

나와서 바람들을 쐬는 중에 유필호는

선창으로 내려와서 기직자리 한 닢을 깔고

앉았다가 다가오는 봉삼에게 물었다.

"이제 살 만하네. 자넨 그 동안 변고나

겪지 않았던가?"

앉으면서,

"이미 비각이 난 사이에 무슨 변고가 날

만하였으면 궐자를 가만 두지 않았을

터이지요."

"천행일세. 선단이 그나마 안흥곶이를

무탈로 빠져나온 것도 천행이려니와 나는

길가란 위인이 배를 두어 척 뒤집어버릴까

여간 조바심을 한 게 아니라네. 내

선머리에서 행선하는 도사공놈에게

노량으로 몰라고 아주 떡먹이듯이 닦달을

한 덧분인지도 모르지. 뱃길이 험한데다

궐자의 행사에다 또한 정신을 팔자 하면

수질도 달아날 만하건만 이건 지지리도

사람을 괴롭히고 드는군."

봉삼이 곰방대에다 시초를 꾹꾹 눌러

담다 말고,

않을까요. 모르긴 해도 손돌목 근처로

나아가면 두어 척은 뒤집어놓을 게

뻔합니다. 퇴병선(退兵船) 세 척을 궐자의

수하에 있는 사공들이 행선시키고

있으니까요. 그 선주(船主)가 김보현이란

것을 경강에서 발선했을 임시에야

알았습니다. 그 배들은 지치고 낡아서 다음

파수엔 바다에 뜨지 못할 것들입니다."

"밤엔 상직을 엄히 세우게나."

"상직을 세우면 개죽음만 당할 뿐입니다.

시생이 신대주 소유의 배를 영솔하고 있기

망정이지 그렇지가 않았다면 궐놈이 배

여러 척에 선인 여럿을 수장시킬

놈입니다."

"내 대감집 헐숙청에서 내리 삼년을

바둑으로 소일하고 있었던 형편이지만

되리라곤 미처 생각 못하였네."

"그렇다면 생원님도 관상을 보신다는

말은 이제부터 거두셔야 합니다."

"아니야. 알고 있었지. 다만 내 희롱이

너무너무 지나쳤던 게지."

"궐자를 어찌해야 할지 지금 당장은 아무

방책이 없습니다."

봉삼이 담뱃불을 껐다.

입가에 쓰디쓴 웃음을 흘리며 우두망찰

앉아 있던 유필호가 말했다.

"내 군산포에서 수청 들던 계집이 하던

말이 생각나네. 궐녀의 사추리에 배 세척을

날리고 소박을 당한 사내가 돛대 끝도 안

보인다고 투덜거리더란 게여. 길소개란

놈은 독하기가 노류장화 수청 기생보다

월등 독한 놈인가 보네."

능멸하고 우습게 보아온 행티일시

분명합니다. 여기에 이르러 저 미물에

그치는 길가만을 타박하겠습니까. 사단은

저런 악업을 공공연히 저지르고 있는

우인의 뒤에 버티고 있는 권세란 것입니다.

권세의 사주 아래 저런 창귀가 기식할 수

있다는 것이 개탄할 일입니다. 제 수하에

있던 동무들 두 사람이 급살을 당한 것도

곡식 백 석을 와주들에게 팔아넘기는 걸

염탐하다 생긴 살변이란 걸 번연히 알고는

있으나 굳이 협기를 부리지 않고 있는 것은

도마뱀의 다리를 잘라야 다시 솟아나듯

임시방편일 뿐이기 때문입니다."

"자넨 너무 멀리 바라보니 발등에 떨어진

불똥을 보지 못하는 구먼. 내가 은밀히

자넬 부른 것은 이런 객담이나 하자는 것이

"객담이라니요?"

"우리 선단이 남양만에 닿게 되거든 자넨

배를 내려 비접을 하게. 그래야 자넨

목숨을 건지게 되네. 자네가 적굴에서

찾아낸 세곡 백 석을 해상들에게

팔아넘기기 기탄이 없는 것은 경강에

득달하는 길로 자네에게 중죄를 덮어씌워

장금사 전옥서로 빠뜨릴 속셈이 분명하다는

것이야. 자네가 입닥치고 있을 사람이면

몰라도 자네 역시 감수자도(監守自盜)한

길가를 가만둘 리 업겠으니 이런 낭패가

어디 있는가?"

두 사람 사이에 잠시 말이 끊어졌다.

저녁참 먹으라는 선단의 목소리가

들려왔다.

"제가 귀신 모르는 육시를 당한다

아닙니다. 수하의 동무들에게 그런 못난

꼴을 보일 수도 없거니와 설혹 시생 혼자서

앙화를 벗어난다 하여도 매복하고 있는

동무들이 궐자를 가만두지는 않을

것입니다. 다만 시생이 주저하고 있는 것은

궐자의 근본이 상것이란 데 있습니다.

상것이 상것을 잡아먹기로 한다면 양이

차겠습니까."

"목숨이 중한가 의리가 중한가?"

"이미 사단은 일어난 것이지요. 바람이

거세다 하여 피하고 서있기만 한다면 갈

길은 어제 갑니까."

"내 일찍이 대대로 국록을 먹던 반가에

태어나 학문을 닦았으나 출사는커녕

이제까지 민머리로 지내지만 앞일을

예견하는 재간만은 조금 가지고 있다네.

배우지 못하였다네. 조정으로부터 지방

방백이며 각골 수령에 이르기까지 그리고

각진(各鎭)의 무직(武職)에 이르기까지

뇌물의 다과로 형벌의 경중을 달리하는 건

고사하고 뚜렷한 범증도 없이 원한을

당하는 자가 부지기수 아닌가. 이런 난세에

살아서 기구하고 또한 더러우이. 그러나

조심하게. 자네나 또한 나나 이번 선단에

끼여드는 것이 아니었네. 이것이 매우

잘못된 걸 진작 깨닫지 못하였으니 나 또한

무엇으로 구실을 할까?"

"남비징청의 뜻이 없으시다면 그깐

헐숙청 식객으로 썩으시기보단 장차 우리

상단(商團)에 동사하시어서 의탁하고

지내시는 게 어떻겠습니까. 갯땅

영암에서는 양반도 참빗을 삼아 연명하고

없지 않습니다."

"그만두게. 자네 목숨이 오락가락하는

판에 속편한 소리만 하긴가."

전 같았으면 동사하자는 소리에 봉삼의

따귀라도 한대 모양있게 갈겨주었을

유필호는 어쩐 셈인지 귓결로 흘리듯 그런

말로 흘려보내는 것이었다.

"자넨 봉관을 송도로 쓴다 하였지?"

"그렇습니다."

"송도 상인은 의(義)와 이(利)만

취한다더니 자네에게도 송도냄새가 물컥

풍기네그랴. 자네 속내가 딱히 그러하다면

딴 방도가 없지. 자네가 옥사에 떨어진다면

미력이나마 힘이 되어줄 것을 약조는

하겠네만 우리가 어쩌다 이 꼴이

되었는가?"

잡으라 하였습니다. 변죽만 울릴 것이

아니라 옥사에 떨어지든 원찬을 당하든

상도(商道)를 지켜 장사꾼이 대접을 받는

시절을 만들지 하면 이런 고초를 마다해선

안 될 줄 압니다. 송도 상인으로서

절조있게 행동함에 거리낌이 없어야겠지요.

티끌 같은 목숨일수록 의롭게

처분하여야겠습니다."

"이건 공중뜬 말이 아닐세. 자네 관상을

보아하니 귀인이 항상 옆에 있을 상이네.

자네가 가장 어려울 땐 그 귀인이 반드시

찾아와 재액을 모면시킬 그런 복덕을

타고났네."

"제 팔자가 그러한 것이 아니라, 대세가

그러하겠지요."

"자네 그 동안 자녀간에 무엇을 두었나?"

"내 그런 줄 알았네만 넌짓 물어본

것이야. 앞으로 여색을 조심하게.

불비예혼(不備禮婚)으로 고초를 겪을 수도

있는 상일세. 그것으로 대의를 그르칠 수도

있는 일이니까. 염복이란 것도 과도하면

액운을 부를 뿐이지."

풀쑥 웃음을 흘리던 천봉삼이 힐끗

하늘을 쳐다보았다.

"허, 이거 진종일 선방이 무룩하더니

한주름 하려나? 아니래도 화장들이

소금섬에 간수[苦鹽]가 생긴다고

야단이더니 비치레를 할 모양입니다."

"아니래도 아침에 햇무리가 지더군."

"선창으로 가봐야겠습니다."

이미 삿자리 위로 빗낱이 후둑후둑

떨어지는 소리가 나고 하륙하였던 선인들은

있는 구름이 제법 멀어 보이는 것이 비는

오래갈 것 같았다. 예상했던 대로

해질녘부터 비가 내리기 시작하여 연

이틀을 꼬박 쉬지 않고 내려 뱃길을

막았다. 장적한 세곡더미에 이엉을 엮어

덮는 체하였으나 마침내 비바람까지 불어와

세곡 태반이 취재(臭載: 새곡이 상하여

냄새가 남)를 당할 참이었다. 본의 아니게

화수(和水)를 본 셈이었다. 이틀 동안의

비가 그치고 난 다음 선방에 웅크리고 앉은

유필호에게 길소개가 찾아왔다.

유필호가 먼저 수선을 피웠다.

"비가 그쳤으니 어서 출선을 서두르게."

길소개가 개연한 어조로 그 말을

되받았다.

"출선을 서두를 경황이 아닙니다."

두고 여기서 두류하여 또 무슨 고초를

겪자는 수작인가?"

"그 동안 내린 비로 하여 세곡 태반이

화수가 되었습니다."

"나도 알고 있네."

"화수가 되는 것이 선단에 유조한 일니지

환난을 부를지는 시생도 짐작하기

어렵습니다만 원래 군산창에서 발장한

때부터 과적이 되어 바닷길이

난행이었습니다. 거기다가 비에 젖은

세곡들이 하중을 더하게 되었으니 소홀히

출선을 서둘렀다간 불가불 침몰하게 될

것입니다."

"그렇다면 하루쯤 늦어도 괜찮겠지. 어서

이엉을 벗기고 세곡섬에 바람을 쏘이게.

잘못하면 액미가 생기기 십상이니 득달같이

"분주하시긴 쉬운 일니나 그것도

여의치가 않습니다."

"사공이며 격군들이 도망이라도 했단

말인가? 굿중패도 있지 않은가?"

"그것보단 침수되는 선방이며 창막이

수선이 더 급하지요. 웃비가 걷히면 무얼

합니까, 창막이에 물이 들면 복선을 하지

않겠습니까?"

"그럼 화수된 걸 보고만 있자는 말인가?

아니면 배꽃이나 따먹으며 여기서 육장을

보내잔 말인가?"

"노선(老船)을 수선하자 하면 장골들이

조발되어야 하고 그 동안 미로 하여 선방에

침수된 것이 허벅지에까지 차올랐으니 그

물을 펴내는데도 선인들 모두가 조발되어도

태부족입니다. 화수된 게 화근이 아니라

아닙니까?"

거기다가 뒤따라 들어온 도사공들조차도

길가의 주장에 이구동성으로 받자하고 드는

판이었다. 이미 사단은 유필호의

재간으로선 방책을 세울 만한 일이 되지

못하였다. 얼굴에 외ㄱ을 피운 유필호는

이미 반정신은 빠져나간 몰골이었다.

"그런 급히 파발을 뛰워 빈 배를

보내달라는 기별지를 보낼까?"

"여기서 경강나루가 초간한 줄

아십니까?"

"지나가는 병원선이고 토선이고 고깃배를

부르든지 아니면 세곡부터 전부 하륙을

시키게."

"선창에 내려놓으면 하룻밤을 못 넘기어

태반을 도둑맞을 게 뻔합니다. 설사 적패를

되는 날 것이니 그 벌충은 어디 가서

한답니까? 어디 그것뿐입니까? 세곡을

하륙시켜놓고 있다는 것이 해중으로 소문이

퍼져나갈 제 가까운 섬에 숨어 있던

구적들이 몰려온다 해보십시오. 그땐

모가지까지 내놓아야 하지 않겠습니까?"

"그런데 자넨 구적들의 간자인가? 아니면

세곡선단의 선인행수인가?"

"제가 세곡선단의 선인행수이기에 지금

생원님과 마주앉아 방책을 의논하고 있는

게 아닙니까?"

길가가 이젠 드러내어 유필호의 심지를

휘젓고 나섰다.

얼굴이 새하얗게 된 유필호가 몇각을

노려만 보고 있다가,

"이놈이 이젠 인사불성이 되었군.

품고 세곡 횡령을 도모하다니. 그러나

여기는 읍치와는 초간한 것이 아니야. 비록

열증미와 정상미를 바꾸려 하잔대도

얼추잡아 일순은 걸릴 것이니 아예

딴생각은 말아라."

길소개가 품고 있는 간계가 무엇임을

정통으로 가려낸 것만은 틀림이 없었다.

그러나 길가는 태연하였다.

"이미 동승한 차사원에게도 시생일 손을

써놓았습니다. 50석 정도 해상(海商)들에게

넘기지 않으면 안 됩니다."

"네놈을 길래 두었다간 이 나라의 조정을

기롱하고도 남을 것이야."

"그건 생원님이 미처 생각이 닿지 못한

탓이오. 시생이 이로 재물을 일구어 호사를

하자는 소셈이 아니올시다. 사실은 조정의

세곡의 판화전이 대감 손에 들어가면

그것이 또한 어디로 가겠습니까.

궁가(宮家)로 들어가지 않겠습니까?"

"이 세곡은 조정의 곡식이기 전에 나라의

국록을 먹는 관원들의 녹미가 태반이요,

변방과 연안에서 수자리를 사는 병영들의

호궤미가 아니던가? 그런 세곡이 어찌

돈으로 둔갑하여 궁가로 들어간단말인가.

네놈이 여기서 콧물을 세우고 한 발짝만

잘못 내디딘다면 필시 코앞에 압령장이

떨어질 것이니 그리 알라."

"생원님께서는 이치와 도리만을 따지는

것이 해결의 방도로만 생각하고 있군요.

그것이 어리보기 책상물림이란 명색들의

생각이란 것이오. 이판사판하는 터에

공맹의 도리에만 매달리고 있을

판국에 공론이 무슨 옴의 얼어죽을

변설이오? 생원님이 원치 않았다 할지라도

이미 세곡은 저절로 화수가 되었으니 한

발짝 잘못 내디디면 봉욕을 당한 사람은

시생이 아니라 생원님이오. 생원님은

명색이 총대선인이 아닙니까. 쥐 잡는 데는

천리마가 고양이 한 마리를 못 당하는 법.

가만 시생만 바라보고 있으시오."

"이놈, 뉘 발목을 잡고 늘어지려나?"

"그럼 시생이 생원님 발목을 놓아줄

것이니 이 경난을 해결한 방책을

구처하십시오."

그때, 길가가 벌떡 자리를 박차고

일어났다. 뒤에 지키고 앉았던 도사공들도

떨치고 일어나며 저희들끼리 수군거린다.

"총대선인이란 게 양반 행티만 낭자하지

숨넘어가는 판에 저녁끼니 걱정하는 꼴이

가관이여."

"책상물림이란 것들 비윗장 사납기로는

똥묻은 상놈 발바닥보다 못한 놈들이요.

저러다 화근을 뒤집어쓰면 어떡하려나."

"저희놈들끼리 밥을 짓든 죽을 쑤든 두고

보세나. 우리야 선가와 고전(雇錢)만

챙기면 그만 아닌가. 저희놈들이 금부로

끌려가서 치도곤을 당하면 그만이지.

아지마씨 불두덩은 덮어줘도 욕먹드란 말

듣지도 못했나."

"화수되어 곡식에 궐이 나면 경강

초입에서 겨로 채워 벌충하면 그만일텐데

저런 투미한 놈도 있나 그래."

도사공들이 중구난방으로 지청구를

해대는 판인데 유필호가 선방에서 덕판으로

"안 된다, 이놈들. 내 두 눈이 시퍼렇게

살아 있는 동안은 네놈들의 농간을 용납치

않을 터이니 그리 알라."

유필호가 딱 분질러서 오금을 박는데도

사공들은 거들떠보지도 않았다. 때마침

배다리께로 걸어가던 길소개가

도사공들에게 분부를 내렸다.

"안 되겠다, 저놈을 엮어라."

"누굴 말인뎁쇼?"

"이놈아, 이 차제에 엮으려면 어떤 놈을

엮어야겠느냐?"

그 말이 채 땅에 떨어지기도 전에

배다리로 가던 도사공들이 되돌아서서

설교루로 올라가고 있던 유필호의 발목을

낚아챘다. 한놈이 유필호의 허릿바를

틀어잡고 덕판에다 패대기를 치니 아니래도

일같잖게 상투를 덕판에다 처박았다.

사단이 거기까지 간 줄 몰랐던 유필호가

미처 팔을 짚고 일어나려는 중에 다른 한

놈이 달려들어 왼다리 덧거리로

넘어뜨리고는 뒷결박을 지웠다. 도선목에

있던 선인들이 그 경난을 보지 못했을 리

만무였다. 두억시니 같은 놈들이 결박한

유필호를 선방에다 곤두박는 중에 배다리

끝에 천봉삼을 위시하여 십여 명의

송파패들이 몰려들었다.

"이놈들, 얻다 대고 패악질이냐?"

사세는 자못 험악한데, 덕판 가녘에

버티고 섰던 길소개가 옹골차게

되받아치기를,

"냅뜨지 마라, 이놈들. 소동을 피우려

했다간 귀신도 모르게 참(斬)을 당하다는

아니나다를까, 송파패들 뒤에는 또 다른

도사공과 굿중패의 뜬쇠들이 부러진 삿대며

몽둥이들을 꼬나들고 에워싸는 품이 미상불

심상치가 않은데, 약차하면 박을 내려칠

기세로 결진하고 있는 것이었다. 작변을

깨닫고 무턱대고 달려만 온 것이 큰

실수였다.

"이놈들, 이게 무슨 짓들이요? 능지를

당하고 싶은 게냐?"

길소개가 넌짓 대꾸하기를,

"애들아, 안 되겠다. 그놈도 옭아라."

뒤쪽에 결진하고 있던 길소개 수하의

사공과 격군들이 욱하는 김에 손빠른

송파패들이 어느새 달려드는 두 놈의

고대를 낚아채서 펄흙에다 곤두박았다.

그참에 천봉삼이 소리질렀다.

다친다."

"아니, 행수님은 기생서방이라도 되시우?

이 사단을 보고만 있으라니요?"

"가만들 있게. 내가 오라를 받겠네."

그 사이에 사공들이 달려들어 봉삼을

잡아 엎치었다. 그러나 송파패 하나가 잘

되어 신은 창박은 미투리로 봉삼을 잡아

엎치려는 위인의 턱을 사 두지 않고

옆차기로 내꼰지르자 궐자는 속절없이

개펄로 나가떨어지는데 입가에 선지피가

낭자하다. 그러나 워낙 수적으로 열세에

몰린 터라 몽둥이 네댓에 한 사람씩 대척을

하자 하면 그나마 명만 붙어 있는

모가지들을 고주로 걸어야 할 판국이었다.

어느새 몽둥이에 박이 터지고 어깻죽지를

맞아 고꾸라지는 작자들이 여럿이었다.

그러나 선교루에 올라선 길소개의 대답은

천연덕스럽다.

"이놈 얻다 대고 간대로 호놈인고? 다시

그런 입정을 놀렸다간 주둥이를 간수에

처박아 폐인으로 만들 터이니 헤프게 굴지

마라. 적당으로 몰리기 싫거든 내 영대로

따르라. 이놈들아, 배 한 척이라도 침목을

당하면 너희놈들께로 돌아갈 것은 삭료가

아니라 전옥서 간옥이다."

"이놈, 네놈의 공갈에 수월하게 기어들

줄 알았다간 큰코다친다. 네놈의 수하에서

찬밥을 먹느니 차라리 적당이 될 텨."

"네놈들이 아무리 장승도깨비같이 겁없고

당치다 한들 칠십여 명에 가까운 내 수하

사람들께 대적할까? 국 쏟고 뭐 데고 치마

버리고 뺨맞더라고 병신 되어 패가망신하고

말고 내 영대로 따르라."

이미 숙마바로 뒷결박이 되어 유필호가

갇힌 선방으로 끌려올라 가는 봉삼의

허릿바를 잡아채며 피칠갑이 된 송파패가

물었다.

"행수님 어떡할깝쇼?"

"할 수 없지. 궐자의 분부를 따르게.

목숨부터 건져야 하지 않겠는가?"

"행수님 흉중을 한번 털어놔 보시우."

"내 속이 버선짝이라면 뒤집어

보이겠네만 그럴 수가 없네. 그러나 궐놈이

결코 우릴 처참하진 못할 것이니 때를

기다리도록 하세나."

길소개의 공갈에 주눅이 든 것도

사실이지만 실제로 대척을 한다하여도

승산이 없었기에 송파패들은 물러날

수군거렸다.

"저 길가란 놈을 어찌할까?"

"처칠 하세."

"적당이 되었다가 근포되어 효수를

당하거나 저놈의 손에 맞아 죽으나 죽기는

매일반이 아닌가. 저놈이 혼자서 차 치고

포 치고 두 행수님까지 잡아 가둔 판에

그깐 파리 목숨인 우린들 가만두겠는가.

기회를 두고 보기로 하고 기다리세."

"이놈의 천출, 모가지는 평생 두고

하나뿐이네 버히겠다는 놈은 여러 놈이니

모가지가 열 개인들 부접하겠는가.

육도삼략 있는 제간을 다 부린들 모가지

하나 달린 것 건사하기 이토록 힘이 드니

상놈의 모가지는 개발바닥보다 못혀."

"그럴 거 없네. 마음먹기 달린 게여.

않는다면 또 못할 일이 무언가. 우리라고

길가란 놈 박살을 못할까."

선인들이 침수된 배로 몰려가서

선복(船腹)의 썩은 판자를 뜯어 내는 일변

물을 퍼낸다 선재들을 대패질한다 하는

사이에 하루 해를 꼬박 넘기었다. 만 하루

동안이나 선방에 갇힌 두 사람은 시각이

지체될수록 조바심은 더해갔다. 유필호가

길게 한숨을 뽑으며 캄캄한 선방의 해금내

나는 판자벽을 휘둘러보다가 무겁게 입을

열었다.

"우리가 무사타첩이 되긴 글렀네. 하루

해를 넘기었어도 궐놈이 우릴 풀어주지

않는 것은 필시 딴 배포가 있다는 뜻일세."

"그런가 봅니다."

"자네가 굳이 내 말을 듣지 않더니 이

"시생이 혼자서 비접을 하지 않은 게

다행이지요. 아니었더면 생원님 혼자서

고초를 당할 뻔하지 않았습니까?"

"그건 모르는 소리일세. 자네가 없었다면

길가란 놈이 나를 결박하진 않았을

것이야."

"염려 놓으십시오. 출선 때에는 우릴

풀어줄 것이 틀림없습니다."

"우릴 죽이려 들 것이 틀림없네."

"우릴 죽이자면 밖에 있는 수하들도

죽여야 합니다. 길가에게 그런 담력이 있다

할지라도 일을 크게 벌이지는 않을

것입니다."

"나도 물론 그런 생각을 하지 않은 것은

아니네만 궐놈이 우릴 살린다는 건 옥사를

일으키겠다는 수작일세. 이번 일로 하여

득달하는 길로 선혜청으로 달려가서 우리가

배를 복선하도록 방치하고 화수된 것만을

가지고 타박하더라고 알소할 건덕지를 만든

것이지. 그 불령(不逞)한 무뢰배의 간계에

들어 우린 필시 옥사에 떨어지게 생겼네.

자네가 적당으로부터 건져낸 곡식 백 석을

밀매선에 공공연히 팔아먹은 것도 전부가

셈평이 업시 한 짓이겠는가? 자네가

원장(願狀)을 내어 궐놈의 투식을 논핵하려

든다면 궐놈은 자네를 되받아쳐서 적당의

무리와 내통하여 해창(海倉)을 털었다고

뒤집어씌울 만한 증거를 잡고 있다는

뜻일세. 내 문견이 있다 하고 자네 또한

재질이 소명한 위인이었으되 일개

장물림이었던 궐자의 농간에

나수(拿囚)당하였으니 면난이고 뭐고

그치었고 자네의 재질이 또한 견모가

되었을 뿐이었네."

선방의 바깥쪽 판자를 두드리는

파도소리가 선명한데 파도소리에 섞이어

물새들의 울음소리가 낭자하다. 불도 없는

선방에는 한참동안 침묵이 흘렀다.

"저희가 보병것[步兵木]으로 몸가축을

하는 상것에 불과하나 결단코 궐놈의

농감에 한번에 허술하게 치패를 당하긴

싫습니다. 염려 놓으시고 기다려보십시다."

"내 일찍이 혜화문[東小門] 근처로

비켜나가서 갖바치 노릇이나 하면서 지낼

걸 잘못하였지."

"맞춤은 고사하고 막치 한 켤레인들

변변히 짓지 못하실 한골이신 양반이

환로에는 들지 않고 갑자기 갖바치 되길

"내 솜씨가 투미하단들 옥견(玉堅)이가

발로 만든 신보다야 못하겠는가. 내 주제가

일세를 경륜(經綸)하단들 무엇에다 쓰며

환로에들어 판서가 된들 무엇 할꼬. 대개

육조 여섯 마을의 큰일이란 판서들이

처결하되 작은 일은 참의(參議)들이

알음하여 참판(參判) 또한 맡은 일이

없으니 벼슬이란 낮잠 자기 좋은 자리밖엔

아무것도 아닐세. 차라리 갖바치라면

처음과 끝이 제 정성과 기력으로

이루겠으니 과욕을 부릴 건덕지가 업고

간계에 휘말릴 까닭이 없지 않겠는가.

천행으로 내가 목숨을 건질 수만 있다면

나는 혜화문으로 나가야 하겠네. 내 다소

면분이 있는 갖바치 한 사람의 훈수를 받을

수 있을니까."

"자네들과 동사하자는 겐가?"

"상것들이라 내키지 않으시단

말씀입니까?"

"정근이 있다 하여 도포짜리가 어찌 자네

같은 보병것들과 동사 할 수 있겠는가,

아서 그런 말 뒀다 하게."

선단이 수선을 마무리짓고 배뫼곶이

선창을 떠난 것은 두 사람이 선방에 갇힌

지 이틀이 지나고서였다. 출선을 알리는

북소리가 들려왔을 때 두 사람은 비로소

길소개로부터 놓여나기가 어렵게 되었다는

것을 깨달았다. 배뫼곶이를 떠난 선단은

곧장 덕적도(德積島)를 향해 북상하였다.

덕적도의 남양만 앞바다를 비스듬히 길게

가로질러 나아가면 영종도(永宗島)와

마주치게 된다. 영종도에서

마니산(摩尼山)을 바라보며 행선을 하면

손돌목 초입인 항산(項山)포구에 이른다.

손돌목을 지나자면 항산포구에서 한숨을

돌려야 한다. 항산포구는 삼남의

물길에 대비하는 곳이었다. 거기까지

당도하는 데 꼬박 이틀이 걸렸다. 여기서

서강이나 삼개까지 닿는 데도 다시 하루

반이나 이틀이 걸린다. 항산포구에서

하루를 묵고 손돌목을 무사히 빠져나가

덕진(德津)과 광성진(廣城津),

용진(龍津)까지의 연강수역(沿江水域)을

무사히 빠져나가 강화 달곶이[月串津]와

개성읍치(開城邑治)인 영정포(領井浦)를

휘그르 돌아서 조강(祖江) 어름에 이르는

뱃길을 거의 하루를 잡아야 한다. 선단이

조강 어름에 이를 때까지 선방을 지키고

있는 사공들은 아침 저녁 끼니때가 되면 두

사람에게 구메밥 한 덩이씩을 넣어주는

것이 고작이었다. 그러나 유필호는 밥톨

하나 입에 넣지 않았다. 상직을 서고 있는

덕판으로 끌고 나가서 행기를 시켜주었다.

그러나 두 사람은 사공들을 붙잡고 선단의

내막에 대해서 구차하게 캐묻지도 않았다.

영종도 앞바다에서 소선 한척을 잃었을 뿐

행선은 순조로운 것 같았다. 동승한

관원색과 차사원을 매수하고 도사공들에게

적잖은 인정전을 찔러준 터라 선단은

제대로 움직여 주고 있는 것이었다.

"지금이라도 늦지 않았으니 배가 양화진

어름에 이르거든 저놈들이 행기를 시킬

적에 무턱대고 강으로 뛰어내리게. 액회를

모면하려면 그 길뿐이네. 갯벌까지만

헤엄쳐 나간다면 살길이 생기네. 널찍한

도회청에 자네 한몸 술길 곳이 없겠나."

유필호가 완곡히 타이르는 것이었으나

봉삼은 시종 왼고개를 치는 것이었다.

속언에 잔고기가 가시 세다 하였네. 길가란

놈 허수히 보지 말게."

"시생이 일개 모사꾼인 길가란 놈 하나를

겨냥하여 고집을 부리고 있는 것이

아닙니다."

"아마 형문깨나 좋이 맞을걸세."

"간당률(奸黨律)에 처하여 효수를

당한대도 도리없지요. 다행히 사고무친이니

구경장폐(俱慶杖斃)까지 당할 것이 없는

자만 다행입니다."

"자네 관가에 반연(絆緣)이라도 있는가?

아니고서는 술객(術客)도 아닌 주제에

그렇게 태연할 수가 없네."

"장류(杖流)에 속을 바칠 건덕지도

없습니다만 믿는 것이라곤 동기간이나

진배없는 수하의 동무들뿐입니다."

이번 경난은 장력으로 되는 일이 아닐세."

"동무들을 모조리 간옥으로 몰아놓을

재간이 없는 이상 우린 살아날 길이

있습니다. 신대주도 있지 않습니까?"

"짐작없는 소리. 선주가 신석주와

김보현이 아닌가. 그런 둘 사이에 은밀히

오고간 내막을 자네야 알 수 없는

노릇이지만 길가란 놈이 감히 우릴

결박지을 땐 두 사람의 내막을 소상히 알고

있기 때문일세."

"가만 계십시오, 고물 쪽에서 낯선

발짝소리가 들립니다."

"몇경이나 되었을까?"

"축시말(丑時末)이 되었을 것입니다."

판자를 밟는 소리가 어수선하더니 금방

밖으로부터 걸쇠 따는 소리가 들려왔다.

문득 호령을 하는 것은 낯선 목소리였다.

선방의 판자문이 벌컥 열리자 희뿜한

밤빛이 쏟아져 들어왔다. 네댓 놈이

들어와서 두 사람을 선교루 아래로

끌어내었다. 배에는 붉은 상모 달린

벙거지에 남철릭을 말쑥하게 차려입은 포리

댓 놈이 버티고 서 있다가 끌려 나온

유필호의 상투를 잡아 제치고는,

"제법 해말쑥한 이놈은 웬놈이여?"

"이놈, 놓아라. 난 유필호라 한다. 어디

함부로 손찌검이냐 이놈."

유필호가 두 눈을 부릅뜨고 하대에

호놈을 하고 나오자,

"자네 함자는 들어 알고 있으니 양반

행티 너무 말게. 암고양이 상판으로

환형(換形)이 되어가지고서도 소가지는

쓴다는 천봉삼이란 놈인가?"

벙거지 쓴 놈이 말마디깨나 꾸짖고

나오자 사공들이 고개만 끄덕이고 있는데

아무리 들러보아도 길소개의 모습만은

보이지 않았다.

"여기선 도타할 염려가 없네. 형조로

압송될 때까지 우리가 상직을 설 터이니

자네들은 행선이나 거들게."

숙마바로 엮은 결박 위에 다시 오라를

씌워 단단히 죄고 난 다음 장패(將牌)를

차고 있는 자가 들러선 사공들은 세곡더미

너머인 고물간으로 내몰았다.

"여기가 어딘가?"

유필호가 나직이 물었다.

"양화도(楊花島)가 틀림없습니다."

봉삼이 포리들을 눈여겨보았으나 송파

분명한데 철릭자락에 벙거지를 본때있게

뒤집어쓴 꼴이 구색에 맞고 어색해

보이지가 않았으니 형조에서 나온 포리들이

분명하달 수밖에 없었다.행주(幸州)

염창목에서 선단이 지체할 제 길가가

봉비(封臂)한 비각(飛脚)을 놓아 형조의

포리들을 불러올린 것이 분명하였다.

그런데 배가 마침 양화도 갯나루를 벗어나

스름스름 나아갈 즈음에 장교 복색을 한

자가 다가와서 환도로 두 사람의 뒷결박을

끊었다.

"빨리 덕판 가녘으로 나가시오. 거기

파피선 한 척이 잇대어 따르고 있습니다.

재빨리 그리로 뛰어내리시오."

그참에 봉삼이 물었다.

"도대체 댁네들 본색이 무어요?"

나온 사령들이오."

"형조의 포리들이 어째서 여기까지

나왔소?"

"거 말마디깨나 끌고 있네. 그런 일

알음하여 만수받이하고 있을 처지가

아니오. 우선 차피선으로 옮겨 타고

졸가리를 따져봅시다."

장교 복색한 위인이 열퉁적게 쏘아붙이는

중에 눈자위를 똑바로 뜨고 물었다.

"나와 동사하던 송파패들은 어찌

되었소?"

"노형이 파피선으로 피신해야만 그

패거리들도 무사하게 될 거요. 여기서

아퀴를 짓자 하고 사뭇 버티고만 있다간 그

패거리들은 사르리 취박을 당할 것이오."

도대체 장교의 말대꾸가 두동지고

하든지 난리를 일으키든지 해야겠다고

생각이 올지갈지하는 판인데, 다섯 놈이

일시에 권(拳)을 뭉치고 달려들어 두

사람을 파피선으로 밀어뜨렸다. 파피선엔

벌써 건장한 사공 한 놈이 노를 강심에

담근 채 기다리고 있었다. 일곱 사람을

태운 파피선은 잠시 동안 세선의 뱃전

가녘을 바싹 붙어서 노를 저었다. 멀리

억새밭이 질펀한 갯가가 보이기 시작하자

잽싸게 뱃머리를 돌렸다. 그리고는

와우산(臥牛山) 기슭의 망원정(望遠亭) 앞

샛강으로 쏜살같이 미끄러져 들어갔다.

와우산 뒤편 기슭을 사뭇 따라오르면

무쇠막[細鐵里] 네거리와 마주친다. 무쇠막

주막거리를 지나서부터는 성산리(城山里)라

연희궁(延禧宮)에서 넘어오는 두 줄기 길과

큰덕이[大峴]의 서활인서(西活人署) 앞에

이르게 된다. 거기까지 이를 동안 거의

인적을 느낄 수가 없었고 뒤따르는 포리들

역시 두 사람을 느긋하게 뒤따를 뿐

별반거조를 보이지 않았다. 큰덕이를 넘어

애오개[阿峴]에서 다시 노고산(老古山)

ㅇ수터에서 갓방고개를 넘어 동막과

공덕리(孔德里)에서 넘어오는 길과

마주치면서 길은 제법 널찍해지고 제도가

번듯한 주막거리를 만난다. 애오개 아래

주막참에 이르자 벌써 새벽이 희뿜하니

밝아오면서 안개가 내려 지척을 가늠하기

지난이었다. 앞서서 휘적거리고 걷고 있던

장교가 두 사람 건너인 졸개들에게 불쑥

말했다.

"숫막에 들러 끼니 청해서 초벌 요기나

"삽짝 열어둔 주막이 있을까요?"

"고샅에 있는 그 집으로 가서 주모를

들깨워보게나."

"하필이면 또 그 집입니까? 지척에도

숫막이 여럿인데요."

"다 짐작이 있어 한 말인데 비틀기는 왜

비틀고 야단이냐."

졸개란 놈이 잽싼 걸음으로 고샅으로

뛰어든 지 얼마 기다리지 않아서 어서

오시라는 시늉이었다. 고샅으로 들어서니

안개 속으로 용수 씌운 장대가 각담 위로

높다랗게 솟은 숫막이 보였다. 일행이

마당으로 들어서자 화초머리에 자주 댕기

늘어뜨린 주모는 벌써 술청으로 나와서

목로를 훔치고 있었다.

"주모, 그 동안 별고 없었나?"

전사부터 연분을 트고 지내는 사이 같은데

주모는 그렇게 수작을 거는 장교에게 하얀

치열을 드러내고 배시시 웃음을 흘릴 뿐

대꾸가 없었다.

"지난밤에 살꽃을 과도히 팔았는가 어찌

신색이 노랑꽃인가?"

주모는 다시 할끔하고 장교를 흘겼을 뿐

역시 대꾸가 없었다.

"새벽에 끓인 술국이 있는가?"

"토장국이 있어요."

"토장국에 돝고기 쭝쭝 썰어넣어 퍼먹는

것도 별미지. 술도 두어 방구리 내놓게."

일곱 사람이 목로 주변에 턱을 괼 듯이

당겨 앉았다. 봉삼이가 그때,

"노정이 바쁜 터에 술 두 방구리라니

무슨 말씀이오?"

하여도 반허리나 끌까말까요. 노형들도

그간 선방에서 갇혀서 배를 주렸을 터이니

돝고기로 순대나 채우시오. 그래야

중장(重杖)에 논죄(論罪)를 당한다 하여도

뱃심이 생길 거 아니오."

"어서 댁네들 본색이나 밝히시오. 우리가

도타할 구멍을 몰라서 여기까지 끌려온 건

아니오."

"조급하게 짓조르지 말고 우선 요기부터

하시라니까 그러네? 모가지가 홑벽에 가린

터에 웬놈의 결기는 그리 긁어올리시오?"

술국집에 들어설 적엔 초벌 요기나 하로

냉큼 일어서겠다던 작자들이 토장국에

돝고기며 술에 아침동자까지 시켜 걸판지게

퍼먹고 나서, 두 사람을 외딴 봉노로

데려갔다. 장교는 새삼스럽게 철릭 자락에

"노형들이 자꾸 우리의 본색을 밝히라고

짓조르고 드는 거동은 우리를 만리재

왈자패들이나 아니면 길아무개란 사람의

사주에 놀아나는 하예들이나 아닌가 해서란

건 알고 있소이다. 그러나 우리는 형조의

형리들이 분명하외다."

질겁을 하고 놀랄 줄 알았던 유필호가

그때 한다는 말씀이,

"허, 십년 과수로 앉았다가 고자대감

만난 격이군. 그렇다면 이렇게 노량으로

지체할 까닭이 무언가? 우리에게 논죄할

것이 있다면 당장 장폐를 시켜야 순서가

아닌가. 너희 같은 하잖은 무변들이 명색이

반명을 한다는 사람을 데리고 희롱을

일삼고 있다니 말이 되는가? 양반이 너희

같은 무변들에게 벼슬을 줄 수 없으되 뗄

그참에 이르자, 장교는 상툿고가

늘어지도록 걸판지게 껄껄 웃고 나서,

"한골 나가시는 반명께서 북촌(北村)

어름에 어슬렁거리진 않고 어찌 뱃것들과

한통속이 되어 세선행수로 박히셨소이까?

유생(柳生)께서 내 벼슬을 떼기 전에 내가

먼저 유생의 모가지를 떼버린다면 그땐

어떡하시겠소?"

"버르장머리없는 언사 냉큼 거두고 어서

아퀴나 짓게."

"물론 시전(市廛)의 대행수(大行首)인

신대주어른을 알고 있겠지요?"

"신석주는 왜 들먹이냐? 임선단의 선주를

우리가 모르겠는가?"

"그렇다면, 질질 끌 것도 없소이다."

장교는 철릭자락 속으로 손을 집어넣어

"이걸 거두시오."

"이건 어음표가 아니오? 삭료로선 너무

과도한 액수가 아닙니까?"

이번엔 천봉삼이가 놀라서 물었다.

어음표를 가만히 들어다보던 유필호가

혼자소리로,

"신석주 수결(手決)로 된 천냥짜리

어음일세."

그때, 천봉삼은 비로소 세선단이

서강(西江)나루에 닿기 전에 두 사람을

끌어내린 곡절이 무엇인지 깨달았다.

신석주가 형조에 면분있는 관헌들에게

인정ㄹ전을 찔러주고 이런 사단을 벌인

것이 분명하였다.

"형조에서는 노형들이 세선단을 이끄는

행수로 박힌 것을 빙자하여 저지른 범증을

횡행하는 수적들과 내통한 건 물론이요,

세곡 농간에 이골이 난 옥구관아 작사청

아전이란 놈을 요사한 정소(呈訴)를 올려

백방하여 선화당을 희롱하고 게다가 수적과

내통한 간자를 수적들을 시켜 도타시키는데

방조하였소. 어디 그뿐이오? 노선(老船)

수리를 빌미잡아 화수를 자행하였소.

화수하기 좋도록 묵은쌀과 액미를 감납토록

공공연히 게방(揭榜)하여 주도록

향임(鄕任)들과 현감을 부추겨 사주한

것이며 나락섬이 두껍고 감납에 궂은 날을

피한 것은 기필 화수나 변매(變賣)할

계략을 당초부터 꾸미었다는 증거가

아니오. 논죄를 하자 하면 장판(杖板)

위에서 무주고혼을 시킬 죄목이오."

"그렇다면 우리에게 이 어음표를 내놓는

"이 어음을 받지 않고 형주로 끌려가서

중장을 당하겠소, 아니면 이 어음을 받고

놓여날 것이오."

"이건 알다가도 모를 일이군."

"송파 패거리들은 걱정할 게 없소이다.

무사히 송파로 돌려보낼 것이오."

신석주가 그만한 가급(加給)까지

내어놓은 이면에는 필경 조소사와 나누었던

그 하룻밤 정분 이외는 용납할 수 없다는

뜻일 게다. 알다가도 모를 일이란 유필호의

입장에서일 뿐이었다. 이제 조소사와는

두번 다시 대면할 수 없게 된 것을 봉삼은

깨달았다. 우두망찰 맞은편 바람벽에다

시선을 주고 있는데 장교가 이르기를,

"한 가지 아퀴지을 일이 있소. 앞으로는

두 사람이 도성 안엔 얼씬도 말라는

안으로 발끝을 디밀었다간 득달같이 형조로

엮어들일 것이오."

"나도 내쫓으라던가?"

"김대감 분부가 추상 같았소이다. 앞으로

문전에 얼씬도 말라 하였소이다."

"자네들 말을 믿어도 되는가?"

"내 말을 못 믿겠거든 오늘이라도 당장

성안으로 들어가보시오. 참빗으로 서캐

훑듯 검색하여 잡아들일 게요. 성명 단자며

용모 파기가 수문군(守門軍)에마다

이문(移文)이 되었으니 행동거지에 조심을

해야 명을 붙이고 살 게요."

"그렇다면 우리 선인들 삭료만 내어놓고

끝전들은 가져가주게. 개들의 등겨를 털어

주린 배를 채우거나 두견(杜鵑)의

모가지에서 피를 뽑아 먹지 이런 더러운

"꿰미돈이라면 모를까. 그럴 수가

없습니다. 또한 우리에겐 밑전이고

끝전이고 남의 어음을 두동강 낼 재간도

없소이다."

장교란 위인이 그렇게 쏘아붙이고는

자리를 박치고 일어났다.

"자, 이제 하직입니다."

봉당으로 내려서더니 술청에서 기다리고

있던 졸개들을 영솔하여 갈지자걸음을 하고

숫막을 나섰다.

"에쿠, 식대들은 어찌하고 그냥들

하직이실까."

그때까지 졸개들 손에 사추리를 떠맡기고

앉았던 주모가 치마말기를 거두며 황망히

술청을 나선다.

주모의 지청구를 귓결로 주워들었던지

째지는 눈지위를 하고는,

"그, 애우개 아래참 주모치고는 통

숙맥일세그려, 누깔은 보리동냥을 보냈나?

봉노 안에 전대 두둑한 선인행수들이

버티고 있지 않은가. 북어나 동태나

명태이긴 마찬가지 아녀. 우리 같은

졸개들에게 무슨 놈의 식대가 있다고

지다윈가 그래?"

"어서 내고 가셔."

"관헌들 돈 먹으면 시한내(겨울 내내)

고뿔도 안 한단 소문은 어디서 줏어 챙긴

모양이구만. 아서 천냥짜리 어음 가진

통뼈들에게 그만한 식대가 없겠나."

"그럼, 지난밤 꽃값들은 어쩌세요?"

"뭐 살꽃값 말여? 허 이거 새벽 도개비에

발목 잡혔네그려. 그건 네 좋고 내 좋아서

잡고 늘어지며 황소 영각 켜는 소리로

희학질한 건 누구여? 걸신 들린 년처럼

남의 밤잠을 한숨도 안 재우고 색허기를

채우구선 누구 보고 꽃값을 내라는 게여?

새벽바람부터 창피하게 삼이웃 들깨우지

말라구. 반년 동안 몸보신하여 임자에게다

죄다 쏟아부었으면 나로 봐선 이만저만한

손재수가 아니지 않은가. 집에 가면

여편네한테 또 당할 판여, 그러지 말라구."

"애쿠, 이 무슨 날벼락이신가 그래,

명색이 대장부가?"

"임자, 정 그러하다면 상풍죄로 취박하여

아주 단단히 정을 다시게 할 터이니 애오개

너머까지만 암상 떨며, 쫄쫄 따라와봐

어디."

"에쿠, 그게 정말이여?"

임자하고 희롱이나 할까봐서?"

물색 모르고 삽짝 밖 고샅까지

따라나가서 지난밤에 판 꽃값을 짓조르던

주모가 걸찍하게 우세만 당하고 돌아서는데

때마침 봉노에 앉았던 행객 두 사람도

봉당으로 내려서고 있었다.

"주모, 왜 그러나? 식대구 뭐 값이구

전부 우리가 계배할 터이니 아침동자

바람부터 너무 설치지 말게."

"에쿠, 말씀도 마십시오. 나으리들께서

들으셨으면 흡사 쇤네 혼자서만 그 위인과

동품한 줄 알겠습니다."

"그럼, 자네말고 막창이라두 두었단

말인가?"

"막창을 두지 않았지요."

"그렇담 애꿎은 얘기는 무언가?"

걸판지게 먹고 계집을 들이라고 비대발괄을

하길래 오리정까지 나가서 활인서

선무당들까지 불러다가 밑을 대었더니 그냥

날탕으로 삼키구선 그 배냇물도 덜 마른

놈이 글쎄 쇤네만 들먹여 삼이웃에다

우세를 주는 것이지 뭡니까 글쎄."

"그런 사정 듣고 있을 처지가 아니니

득달같이 계배나 대어보게."

"스무 냥은 내놓으셔야 되겠습니다."

"그건 상목 세필값이 아닌가?"

"색대에 꽃값에 창피까지 뒤집어쓴 판에

열 필 무명인들 봉창이 되겠습니까. 쇤네도

봉을 잡은 김에 털이나 뽑아얍지요."

"주모 보아하니 노들에서 뺨맞고

종루에서 눈 부리리는 격이 아닌가?"

그때 주모가 눈을 힐끔하면서,

고추장 세 바탱이 요절내더란 얘기도 못

들으셨습니까?"

"여기 있네. 시룻번 얻어먹고 떡값 물게

생겼네."

유필호가 지녔던 은자를 꺼내 계배를

대었다. 은자를 몰로에 떨어뜨리자 그렇게

입정 사납던 주모는 물룰 끼얹은 듯 말이

없었다. 두 사람은 새벽이 깨고 해가 뜰

녘이 되어 숫막을 나섰다. 활인서 앞을

지나 공덕리로 빠져 갓방거리를 지나

만리창(萬里倉)고개를 넘었다.

만리창고개에서 군자감(軍資監)

신창(新倉)머리에서 오른편으로는

파청루(杷淸樓)로 나가는 길이 있고

왼편으로는 효창묘(孝昌墓) 앞으로 해서

청파역(靑坡驛)으로 빠지는 길이다. 두

만초내[蔓草川]와 만난다. 만초내로만

나가면 칠적재를 넘지 않고도

아랫굴[西永庫]로 나가는 뗏배나 주낙배를

얻어 탈 수 있었다. 그러나 만초내에서

유필호는 거의 탈진하여 기동조차 어렵게

되었다. 그 동안 선방에 갇혀 있을 제

곡기를 끊고 지낸데다 김보현의 배신에

심기가 흐트러진 탓일 게다. 사색이 되어

냇가에 퍼질로 앉은 유필호에게 봉삼이

등을 들이댔다.

"시생에게 업히십시오."

"아닌세. 조금만 더 지체하면 심기가

돌아올 것이네."

"그러시지 말고 업히십시오. 생원님

같은신 학문이 투철하신 분과 동사하게

되었는데 승교바탕으로 모시지 못할망정

"나를 그렇게 치부해주니 고맙네만 내

차마 업혀갈 수야 있겠나. 자네 또한

기진맥진한 처지가 아닌가."

"시생은 연골 때부터 소금섬을 지고

경기.황해도 지경을 안 다닌 곳이 없고

병각마(病脚馬)를 업다시피 끌기도

하였습니다. 이날까지 이 천출이 연명해온

것은 두 다리와 등때기 하나 굳세었던

덕분입니다. 종잇장 같으신 생원님이야

등에 업혀도 그만 아니어도 그만입니다."

봉삼이 꽁무니를 빼려는 유생을 잡아

업고 만초내를 건넌다. 물이 아랫배까지

차오르고 펄흙이 밟혀 자칫하면 물에

엎어질 지경이었다.

"자네, 아까 그 형조의 장교란 자가

우리를 논죄할 제 길소개가 변매(變賣)한

한마디 발명은커녕 입도 뻥긋하지

않았었나?"

"대세(大勢)가 이미 기울었기

때문이지요."

"대세라니?"

"발명을 해보았자 이미 해코지를 하자

하고 덤비는 판엔 백 가지 핵변이 통할 리

만무가 아닙니까? 한 사람은 권세를 잡았고

한 사람은 장안의 상권을 잡았습니다.

그리고 한 사람은 모함잡는 술수가

남다르지 않습니까? 그 셋이 모여 하잖은

천출의 상고배 하나와 어리보기 양반 하나

욕보이자는 데야 당해줘야 맛이지요.

항우도 댕댕이덩굴에 걸린다는 판에

말입니다."

"자네, 신석주와는 세간이 알지 못하고

"그렇습니다만 나중에 말씀 여쭙기로

하지요."

"다 건넜네. 이제 그만 내려주게."

"여기서 뗏배나 얻어 타지요.

아랫굴까지만 나가면 선객을 태우고

송파나루까지 가는 배가 있습니다."

봉삼이 젖은 바지를 짜서 털고 다시

꿰었다. 힐끗 돌아보매 유필호의 눈자위에

설핏하니 눈물이 괴고 있었다.

제 4 장  亂 飛

매달 하순 스무닷새 어름이면 어김없이

찾아오던 경도(經度)가 비치지 않은 지가

벌써 두 달째였다. 조소사는 물론 그것이

무엇을 뜻하는 것인지 알고 있었다. 지난달

그믐 적께부터 문득 삭신이 나른하여

기동하기가 싫었고 헛구역이 나는 등

입덧을 하기 시작하였으니 분명 뱃속에

피붙이를 가진 것이었다. 월이가 시전

행랑에서 탑골집으로 옮겨앉고부터 자연

조소사의 곁을 떠나지 않고 제백사를

수발을 하는 터라 조소사의 잉태를 맨 먼저

알아차렸으련만 아직 이렇다 할 말은

벌써 6월 하순께라 이른봄에 내린

병아리들은 거의 중치가 되어서 어미닭을

따라 화초담장 아래로 가서 모래찜질을

하고 있었다. 추녀끝을 미끄러져 내린

뙤약볕이 지대 위에서 고기비늘처럼

뒤채는데 높은 담장 밖으로는 네댓이나

되어 보이는 아이들이 호드기를 불며

고샅을 빠져나가는 발짝소리가 다급하다.

그때, 마당 건너의 반빗간 지게문이

열리면서 북덕무명으로 복용하였으나

입성이 정갈하고 낭자 곱게 지은 월이가

한낮의 햇볕만 휑뎅그렁한 마당을 가로질러

몸채의 신방돌로 올라섰다. 월이는

마루끝에서 방안을 향해 나직이 말하였다.

"아씨마님, 마루로 좀 나오십시오."

"......"

햇볕을 쬐셔야 합니다."

"......"

"쇤네인들 무얼 알겠습니까만 소싯적에

쇤네의 어미가 한 말이 생각나서

그럽니다요. 어서 나오시지요."

그때, 조용히 미닫이가 열리었다.

"햇볕을 쬐면서 이것이나 좀 드십시오.

아침나절에 숭례문 밖 복삿골로 나가서

낱알이 분명한 것으로만 분별해서 구처해온

것입니다."

마루끝에 놓인 단각반(單脚盤)엔 때아닌

오얏이 함지박에 수북하도록 쌓여 있었다.

조소사는 금방 잇몸에 짜릿한 구미를

느꼈다. 궐녀는 그러나 벌떡 몸을

일으키려다 말고 금세 마음을 다시

가라앉히었다. 멀리 사라졌던 아이들의

거슬러올라 담장을 비켜나갔다. 그때

맞은편 집 몸채 지붕 용마루 위에서 깃털이

현란한 수탉 한 마리가 허공에 길게 목을

빼고 한바탕 늘어지게 울었다. 그 푸짐하게

흐드러지는 낮닭의 울음소리가 또다시

조소사의 가슴속을 헤집고 파고들었다.

봄이 기울어 여름에 들고부터 그 수탉은

거의 매일같이 용마루에 올라 북악을 향해

늘어지게 울음을 뽑아내고 있는 것이었다.

그 깃털은 한낮의 햇볕을 받아 언제나

번쩍거리는 것이었고, 그 울음소리는

구처에라도 닿을 듯 우렁찼다. 몸매가

수려하고 우람한가 하면 벼슬이 또한

푸짐하였다. 그 수탉으로 하여 조소사는

이상한 버릇 한 가지가 생겨났다. 낮닭이

용마루에 오르는 시각을 어름하여 머리를

배뫼곶이를 떠난 선단은

아녀자가 몸가축을 정히 해야 한다는 것에

연유되었다기보다, 행여 그 수탉이 오늘은

울지 않으면 어떡할까 하는 공연한

조바심이 궐녀로 하여금 자꾸만 머리를

빗질하게 만드는 것이었다. 그로 인하여

정수리 한쪽은 빗독으로 벌겋게

화농(化膿)이 들 직전에 이르렀다.

용마루에 올랐던 수탉이 기왓골을 따라

성큼성큼 춤추듯 추녀 가녘으로 내려가더니

몇번인가 나래를 퍼덕이며 아래를 겨냥하여

뒤꼍 소나무숲으로 내려앉았다.

"아씨마님 이제 좀 드십시오."

월이가 대청 한가운데로 소반을

옮겨놓으면서 타이르듯 말했다. 조소사의

귓볼이 문득 붉어졌다.

"여기서 어떻게......"

기웃거리는 사람이라도 있을까봐

그러십니까. 설마 쇤네에게까지 면난해하실

것은 없겠지요."

신것이 먹고 싶은 것은 사실이었다. 또한

그 자신 아직 한번도 배태한 경험도 없는

월이가 입을 맞춘 듯 이토록 헤아림이

지극한 것에도 조소사는 고마웠다.

조소사는 오얏 한 개를 집어들면서

말하였다.

"너도 한 개 맛보아라."

"별말씀입니다. 쇤네 걱정 마시고 어서

양껏 드십시오. 오늘 초행길로 오얏밭길을

익혀두었으니 자시고 싶을 땐 언제든

쇤네께 귀띔만 하십시오. 득달같이

달려가서 구처해 오겠습니다."

"종루거리에 나갔다가 다른 소식은

"다른 소식이라니요?"

"......"

"무슨 소식 말씀입니까? 아예

잊어버리십시오. 소식을 알게 되면 그것이

곧 화근이 되십니다. 아씨마님 끝내

상심이면 쇤네가 견뎌내기 힘든 건

고사하고 잉태한 몸에도 좋지가 않습니다."

정인의 피붙이를 가졌으니 더욱 그

모습이 그립되 피붙이를 간직하여

순산하기를 바란다면 정인을 잊어야 한다는

도리는 곰곰 생각할 제 사리에 닿는

일이었다. 다시 천봉삼을 만나게 해줄

신석주도 아니거니와 월이와 언년이를

부추겨서 천봉삼의 행처를 수소문하게

한다는 낌새를 눈치채는 날엔 그 당장

살아남지 못할 것이었다. 애당초 시전의

것이 아니고 단지 문중의 후사를 얻기 위한

시내리고 취하고자 함이었으니 신석주가

조소사의 행동거지에 한시도 눈을 떼지

않고 있으리란 건 자명한 이치였다.

"저런 벌써 함지박을 태반이나

비우셨네요."

월이가 화들짝 놀라 함지박을 굽어보는

시늉까지 하였다. 수건에 손을 닦던

조소사가 슬쩍 떠보는 말로,

"나으리는 오늘 밤 내처 김대감댁에 가

계실 것이 아닌가?"

"그 집은 대감이나 대방마님이랑 똑같이

굿 보기를 좋아해서 연일 굿청을 벌이는

것이랍니다. 그때마다 나으리를 부르시니

가보지 않을 도리가 없겠지요."

"그렇다면 오늘 밤 안으로는 정녕

"아씨마님이 무슨 속내로 그런 말씀인지

쇤네도 십분 짐작합니다만, 쇤네 그 일만은

못합니다."

"삼남 세곡선을 타신 이후로는 소식

돈절이시니 내 설령 목석이라 한들 어찌

하루 세끼의 밥이 입으로 들어가겠나. 네가

못 간다면 내 차라리 배태한 피붙이를

잃는다 할지라도 내 발로 걸어서 그분의

행처나마 수소문하고 돌아와야 하겠다."

"고정하시라니까요."

"내 한 목숨 요정나고 또한 피붙이를

없앤다 하면 나으리께서 문중에 후사를

남기지 못하는 일도 또한 낭패가 아니

될까. 다시 첩실을 얻어 또한 배태를 하자

하면 문중이 또 한번 뒤죽박죽 분주를 떨게

마련이지. 내가 목숨을 내걸기로 마음만

네가 못 간다면 내가 가지."

"안 됩니다. 그러시다간 정녕 욕을

당하십니다요."

"그럼 네가 갔다 오겠다는 게냐?"

"당장은 어렵습니다."

"당장이 절박하지 않느냐. 나으리가 집을

비운 사이가 아니면 넌들 기동이 쉽지 않을

것이야."

"아씨마님이 기어코 쇤네의 목숨을 걸게

만드시는군요."

"목숨 걸기는 매일반이다. 네가 변괴를

당해 고초를 겪는다면 내 어찌 그 꼴을

보고만 있을까. 차라리 자처나 하고 말

일이지."

"잉태한 아씨가 어찌 기탄없이

생각하시고 말씀하신단 말입니까. 다시

안으로 쇤네 송파 쪽에나 한번 다녀오도록

하겠습니다."

월이는 가슴이 떨리는 것을 가까스로

가라앉히었다. 이미 조소사의 심지는

너무나 굳게 박이어 장비가 가로막는대도

그 뜻을 저버릴 계제가 아니란 것을

깨달았다. 조소사 손수 나아가

수소문하도록 내버려두어 들통이 난다 하면

궐녀와 잉태한 목숨은 물론이요, 그

수하에서 수발하던 노비로서의 책분을 면치

못해 세 목숨이 요정날 것이요, 월이

혼자서 다리품을 놓고 다니다가 들통난다

하여도 끝내 고변만 않는다면 제 한목숨만

거들나면 그만이겠으니 차라리 상전의 귀한

목숨을 구하고 그 노비가 죽는 것이 또한

도리가 아니겠는가.

앉아 곰곰이 생각할 제 방도는 그 한

가지뿐이었다. 타관 객사를 하고 난 후

이미 이승의 사람이 아니라고 체념했기

망정이지 최선돌이가 천봉삼이처럼 소식이

돈절했다 하면 월이 또한 조소사의

조바심에 버금갈 일이 아니겠는가. 하물며

그 사람의 피붙이를 육신에 담고 있는

처지라면 애간장이 녹을 듯할 건 십분

짐작할 만하겠다. 다만 이 일이 한낱

무자리 백정의 소생이라 하되 한목숨을 걸

수 있는 가치가 있는 일이가에 대해서는

월이도 의구심을 품지 않은 건 아니었다.

그러나 그 또한 어릴 때부터 곁에서

수발하였던 상전의 분부이니 그 분부를

거역함은 이미 하늘의 뜻을 저버림과 같지

않은가. 다시 만나지 말았어야 할 상전과

맞닥뜨리지 않았을 것이었다. 이것이

연분이란 것이라면 그 연분의 인연대로

따르는 것이 또한 순리처럼 생각되었다.

월이는 횃대에 걸린 처네를 걷어들었다.

몸채로 나아가 다녀오마고 연통을 하였으나

방안에선 아무런 기척이 없었다. 아마 울고

있을지도 몰랐다. 월이는 곧장 탑골을

벗어나 향교골[校洞] 평시서(平市署) 앞을

돌아서 좌포청(左捕廳)을 지나 내처

배우개로 나아갔다. 종루로 뻗은 한길을

주욱 따라서 흥인문에 당도했을 때서야

겨우 두어식경이 지났을 만큼 월이의

행보는 재빨랐다.

밤을 도와 송파로 가서 천봉삼을

수소문하여 찾아보고 다시 새벽까지 흥인문

밖에 당도하였다가 성문이 열리는 대로

굿판에서 돌아오기 전에 집에 당도할 수

있으리란 막연한 짐작 하나로 길을 나선

것이었다. 마침 뚝도까지는 작반할 만한

여상(女商)들을 만나 노정이 그다지

번거롭지가 않았으나 뚝도 갯나루 어름에서

여상들과 동행을 작파하고 나자 월이 혼자

남게 되었다. 벌써 일색이 다하여 연안

갯벌에 어둑발이 내리기 시작하고 주위에서

서성대는 행객들이라곤 눈자위가

화등잔만한 사내들뿐이라 조바심부터 났다.

아무리 둘러보아도 뗏배를 얻어 타려고

갯나루를 서성거리는 행객들 중에는

내행(內行)이란곤 없었다. 혹시

성내에서부터 뒤를 밟고 있는 염탐꾼이나

없었던가 하여 작로중에 여러 번 길을

바꾸고 숫막 뒤꼍길을 잡아 숨어도

삼전도로 건너려는 도선객들은 거의가

장사치들로 보였다. 담배장수나 황화장수가

대부분인가 했더니 개중에는 괴나리봇짐에

북두끈을 잔뜩 매어단 외방의 소장수들도

섞여 있었는데 소장수들은 경기 인근을

돌고 있는 장돌림들이 아닌지 저희들끼리

주고받는 말투들이 제법 거칠고 말끝이

뚝뚝 부러지는지라, 자못 사위가

험악하게만 느껴지는 것이었다. 최돌이와

같이 남도길 장터목을 헤매던 때의

배포와는 달리 그들이 장목을 부라리며

농지거리라도 건네오면 어쩌나 하고 가슴을

죄었으나 다행히 뗏배로 오를 때까지

수작을 걸어오는 인사가 없었다. 그러나

뗏배가 갯나루를 빨랫줄 한 길이만큼 강심

쪽으로 비켜 뜨자, 바로 옆자리에 웅크리고

것이었다.

"어디로 가는 내행이시우?"

"......"

"보아하니 성내에서 연명하는 듯한데

행탁도 없는 걸보니 멀길 행보는 아닌

듯한데 송파까지 노정이시우?"

이쪽에서 말대꾸 없는 것으로 보아

심기가 동하지 않는다는 걸 미루어

알아차릴 만하건만, 배 타기 전에 도선목

숫막에서 한잔 걸친 김에 사내 구실을

하자는 건지 사내는 내처 물고늘어졌다.

아차하여 처네 밖으로 힐끗 곁눈질을

해보았으나 도통 면분이 없어 우선은

안심인데 사내가 다시 물었다.

"그렇다구 고리짝 놓아버린 방물장수

같지도 않고 입성을 보아하니 장안의

하님이시우?"

위인을 길래 두엇다간 무슨 변고라도

내고 말 것 같은 깜냥인지라 참다 못한

월이가 카랑카랑한 목소리로,

"심심하거든 노질이나 거드시오."

"허참, 노질을 거들려면 무슨 지랄루

비싼 선가 내고 뗏배에 올랐겠수."

"뉘댁 하님이면 어떡하겠소?

승교바탕이라도 갖다 대령하고 싶어

안달이라도 났다는 말씀입니까?"

"엇 뜨거라. 난 또 벙어린 줄 알았더니

말대답하기로 하면 차기가 섣달

냇물일세그려."

"식은 한저녁을 자시고 냉골에 업혀 자서

횟배가 동하셨나 웬 흰소리는 이리

낭자한가 원."

보아하니 장안에서도 방귀깨나 뀐다는

한댁의 하님이신 모양인데. 그래 송파의

어느 존위집을 찾아가는 길이시우?"

사내가 내뱉는 말투가 하대를 하였다간

받자를 하였다가 하는 꼴이 아무래도

심상치가 않은데, 월이의 대답은 거칠 것이

없었다.

"한골 하님이 아니면, 밤중에 뗏배 한번

혼자서 못 탈 어리보기로 보시었소?"

"그런데 모시고 있는 상전의 택호는

뉘시우?"

그참에 이르러서야 주변에 앉았던

장사치들이 이쪽으로 시선들을 돌렸다.

"흥, 눈치만 보구 사부인 고쟁이

벗긴다더니 댁네가 그 짝이구려. 남의 상전

알뜰히 찾아낸다 하여 청촉질도 못하실

지다위가 낭자하실까. 흰소리 그만

거두시고 양치(養齒)나 하고 출입하십시오.

입에서 시궁냄새가 납니다."

금방 뗏배가 들썩하도록 웃음소리가

터져나왔다. 폄을 당하고 크게 면박을 당한

당사자도 파적이나 하잡시고 수작을 걸어온

듯 도선객들을 따라 웃어버리고 말았는데,

삼전도에 당도하여 배를 내리는 중에서도

몸을 채 가누지 못하고 기우뚱거리는

월이를 부축까지 해주는 것이었다. 궐자가

진작 썩 비켜나지 않고 주변에서 맴도는

것이 어쩐지 꺼림칙한데 아니나다를까,

도선목을 벗어나서 반마장 가량이나 저자

쪽으로 열불나게 행보를 줄이고 있는데도

열댓 칸을 사이하고는 사뭇 뒤를 밟고 있는

것이었다. 때때로 월이가 뒤를 돌아본다

아주 태연자약 한 것이었다. 그런

행동거지가 일단은 안심이 되었다.

신석주가 보낸 하예라면 끝까지 몸을

숨기겠기 때문이었다. 일변 생각하기엔

한적한 길목에서 월이를 낚아채서 잠깐

겁간하여 육허기나 채우려는 도선목 왈자

패거리가 아닌가 싶기도 하였다. 때마침

여남은 칸 앞 고샅으로 밤낮도록 술청을

열고 있는 술국집 불빛이 보이기에 조급히

담모퉁이를 꺾어들었다. 바로 그때였다.

궐자가 언제 행보를 줄여온 것인지 곰

발바닥 같은 억센 손으로 월이의 처네끝을

잡아채는 것이었다. 그리고 다짜고짜로

내뱉는다는 말이,

"허어, 숫막 쪽으로 가면 소간사는 언제

보려구 그려."

분명하다 싶자, 월이는 그만 온 삭신이

돌처럼 굳어지는 것이었다. 그러나 월이

또한 아직은 궐자를 따돌릴 만한 변통이

없지 않은 터라,

"이분이 왜 길래 빌붙어서 지다윈가

그래? 남의 소간사야 어떻든 길 가는

내행을 잡았으니 그래 댁네 소간부터

알아보십시다?"

"그 주둥이 닥치지 못해?"

"주둥일 닥치라니? 아예 온양장까지

가시지 그러시오?"

"내 한 주먹이면 네 주둥이와 마빡이

한데 뭉쳐 섭산적이 된다는 걸 알아."

"본색을 밝히지 않으면 예서 소릴 지를

테니 아예 썩 물러나셔. 내 죽는 건

괜찮지만 회자수가 네놈 모가지 떨구어

원망하며 비럭질을 다닐까?"

"이년 암상 떨지만 말고 네년이 가고

있는 곳이 어딘지 발고나 혀. 이젠

따라가기 진력이 났으니까."

"네놈은 누구냐?"

"사단이 여기까지 왔으니 내 본색들

밝히는 것도 도리이긴 혀. 내 명색이

장안의 시구문 조산에서 살고 있는

깍정이로 내 이름은 범포라 하지. 내

진작부터 네년의 뒤를 밟아온 것인데, 이건

구범이성님 분부 때문이여."

"구범이라니? 맹구범?"

"이제 알아차렸나? 그 성님 분부로

네년을 조산까지 옭아가야 하겠기에 예까지

발바닥이 헐도록 따라온 게여."

"날 조산 움막으로 끌고 가려면 흥인문

송파까지 따라왔나?"

"그걸 몰라서 묻나?"

"대답 못하면 소릴 쳐서 낭패를 보인

테니 그리 알아."

"소리지르기 전에 네년 옆구리에 먼저

맞창이 날 터인데?"

"그래, 나를 어떡하겠단 게여?"

"내가 여기까지 끈을 느슨하게 풀고

따라왔다 하면 짐작이 갈 터인데

그러나......"

궐자는 그제야 마빡에 동였던 수건을

풀었다. 밤빛이라 하나 궐자의 이마엔

'强窩'라고 자자(刺字)한 입묵(入墨)자국이

선명하다. 월이는 떨리는 두 다리를

가까스로 가누고 서있었다. 이 화상에게서

놓여나자 하면 어디 생사당 뒤꼍에라도

소리부터 치자 하면 금방 괴춤에서 비수가

튀어나올 일이었다. 그간 잊어버리고

있었던 맹구범이가 조산 깍정이 움막으로

기어들어 이를 갈고 있었을 줄은 몰랐었다.

이젠 꼼작없이 당하는가 싶은데 벌써

깍정이놈은 사방을 두리번거리며 궐녀를

누일 만한 후미진 곳을 찾고 있었다. 차마

이런 꼴을 당하리라곤 꿈엔들 생각 못한

터라 몸에 지닌 쇠붙이 하나 없으니 목숨

보전을 하자면 속것을 순순히 벗어주는

방도밖엔 없었다. 조산 깍정이라면 말로만

들어오긴 하였으나 찌르고 튀는 데는

이골이 난 놈들이라지 않았던가. 섣불리

굴었다간 기필 이승을 하직하게 되리라.

그러나 밭둔덕에서 야합하여 이런 화상에게

귀신 모르는 시주야 할 수 없지 않은가. 툭

보면 딴것도 장대할진대 허벅지가

빠져달아나는 듯한 고통은 또한 어찌 참아

넘길꼬. 맹구범이란 놈에게 훼절을 당한

것만도 천추의 한으로 남아 있는 판에

이번엔 그놈의 수하에서 놀아나는 깍정이란

놈이 불쑥 나타나서 살꽃을 먹자 하니

차라리 자처를 하는 게 마땅하다 싶었다.

그러나 자처를 하자 한들 무슨 주변이

있을까.

"이년, 냉큼 앞장서지 못하겠나? 네년을

살려두고 행요를 놀까? 아니면 아예

죽여놓고 놀까? 나야 네년의 귓밥 하나만

잘라가면 구범이성님에게 용채를 두둑히

받아낼 것이니까."

"날 살려줄지 어떻게 믿을까요."

"그럼 못 믿겠다고 내게 살꽃을 내주지

하나에 달렸으니 고분고분 말만 들어봐.

나도 깍정이 되기 전엔 착한

백성이었으니까."

"그렇다면 나도 작정을 했소이다. 그러나

어찌 밭둔덕에서 야합을 하리까. 어디

처소에라도 들고 작정을 하십시다."

"객소리 마라. 딴 배포가 있다는 것

아니냐?"

"그렇담 딴 속내가 없다는 걸 당장

보여드리면 될 것 아닙니까."

"그게 뭔가?"

그때, 월이는 코밑까지 뒤집어썼던

처넷자락을 걷어붙이었다. 그리고

깍정이놈의 어깨에 매달리면서 시궁냄새가

등천을 하는 입에다가 쩍 하고 입을

맞추었다. 그리곤 다시 접문을 하며 바싹

솜씨에는 반상의 구별이 없는지라

깍정이놈은 어느새 혓바닥을 내어 내두르는

것이었다. 월이는 그 순간 눈을 감았다.

그리고 입 안에 들어온 놈의 혀를 잇몸이

바스러져라 하고 힘껏 물었다. 금방 입 안

가득히 선혈이 괴어들고 창자를

뒤틀어올리는 듯한 놈의 외마디 소리가

고샅에 그득하였다. 놈의 입에서 뼈를 녹일

듯한 외마디 소리가 서너 번이나

흘러나와서야 월이는 혓바닥을 놓아주었다.

"사람 살류......"

그때 벌써 고샅 안쪽에 있던 숫막에서

술추렴을 하던 난전꾼들이 난데없는 외마디

소리를 듣고 고샅 어귀로 짓쳐올랐다.

"이게 무슨 변괴인가?"

여인네의 발 앞에 허옇게 나자빠진

장한과 여인을 벌갈아 본 난전꾼들의 두

눈이 화등잔만해져서 다투어 부싯깃에

불들을 댕겼다.

"아니, 우리와 한배에 탔던 여인네가

아닌가?"

월이는 그 순간 눈앞이 아찔하고 온

삭신에서 기력이 빠져달아나는 것을

의식하였다.

"이놈이 뚝도에서 뜰 때부터 이

여인네에게 빌붙어서 지신거리더니 종내엔

딴생각이 있었던가 보군. 겁탈이라도

하려다가 되레 설분을 당한 거야."

"어허, 이 여잔 혼절하였네."

"업어다 주모에게 맡기게. 이놈은

어떡한다?"

"그놈, 상풍을 저질렀으니 무릿매를 내려

나루로 내쫓아버리지. 쇠전머리에

테니까."

"그놈 마빡을 보아하니 조산

패거리군그랴."

"이놈을 아주 병신을 만들어버릴까. 이런

놈들이 풍속을 더럽히고 난데없는

외장꾼들이 상풍죄를 뒤집어쓰고 채장을

빼앗긴다 무고를 당한다 하여 온 도방이며

행중이 엽색꾼들로만 득실거리는 줄 안다지

않은가."

"두 사람의 내막도 모르고 도방 풍속대로

간대로 다룰 수야 없지. 그 여인네와는

뚝도나루에서부터 동행이었으니까."

"어쨌든 아귀찬 계집이구만. 이놈의

혓바닥이 반 넘어나 잘려나갔네그려."

땅바닥에 나자빠져서 횟배 앓는 소리로

연신 앓고 이미 반정신이 나간 범포란 놈의

말하자, 모여섰던 대여섯이 혀를 내둘렀다.

월이는 한 쇠전꾼에게 업혀 술청으로

업혀갔고 범포란 놈은 낙태한 개처럼 설설

기어서 도선목으로 되짚어 나가는

것이었다. 쇠전군들이 술청으로 돌아왔다.

주모가 찬물을 마셔준다, 손발을 주무른다

하는 사이에 월이는 어렴풋하게 먼 달빛

사이로 잡혀오는 숫막의 주등빛을 보았다.

빈 술방구리가 서너 개나 놓여 있는 목로

앞에 앉아서 소금을 집어넣고 있는 축들

중에 연장인 듯한 사십객의 사내가 고개를

삐쭘하니 빼물고는,

"주모, 그 하님이 이제 제정신이 좀

드는가 보이."

"이제 눈자위가 바로 박힌다우."

"그 범강장달 같은 놈에게 욕이나 당하지

사내의 말에 허겁스레 월이의 치마 밑을

들치고 더듬던 주모가,

"겁간이야 모면한 것 같구먼요."

"뉘댁 하님인지 거처부터 물어서 급주를

놓아 사람을 부르든지 조처를 해야 할 게

아닌가. 봉패를 당한 놈이 그놈 하나였다면

다행이겠지만 패거리들이 있었다면 아직

앞일을 알 수 없지."

그 말을 귓결로 어렴풋이 듣고 있던

월이가 정신을 가다듬고 일어나 앉았다.

"초면에 구완을 해주시어 고맙습니다."

주모가 등때기를 부축하면서 아직도

미심쩍다는 듯,

"어디 신기 되찾을 만하우? 행보가

되겠수?"

"예, 이젠 되었습니다. 부지중에 당한

은공을 어찌할까요."

"은공이랄 게 있겠수. 나야 장텃거리

병문 앞에 숫막을 내고 있다보면 숱한

활인도 예사이구 병추기들 찾아들면 구완에

미음 수발도 여러 번이었으니 찬물 한 대접

먹인 것 가지구 은공으로 생각진 마시우.

그런데 아낙은 이 밤중에 어딜 가시우?"

"여기까지 왔습니요. 사람을

수소문하려고요."

"남대문 입납으로 지향없이 찾아왔단

말이유? 그러지 말고 뉘댁인지 택호나

대보시우."

"혹시, 지본이 송도 사람으로 천행수라는

분을 아십니까?"

"천행수라면 봉삼이성님을 말이오?"

이번엔 목로 앞의 사내가 되물었다.

"천행수는 다음 장도막까지는 다락원에서

지낼 것이오. 우리들도 그분의 수하에서

동사하는 막역한 처지로 송파의

쇠전꾼들이오. 그렇다면 하님은 낭패를

당하였소이다그려."

"낭패랄 것까지는 없습니다. 그분과

동패하는 처지들이시라면 나중에 다시

걸음하겠다는 전갈만 해주십시오. 장안

탑골에서 왔었다면 알 것입니다."

"그럼 시방 장안으로 회정을 하겠다는

게요? 뗏배는 물론이거니와 주낙배 한 척

주변하기 어려울 게요."

"사공막에 가서 적선을 빌어봅죠."

말은 그렇게 하였으나 내막으로는 월이도

노정이 막막한 판이었다. 되돌아간다는

일이 천릿길처럼 아득하게 느껴졌다.

나서는 수밖에 없었다. 그때 술청에 앉았던

두 장정이 뛰따라 일어서는 것이었다.

"촉급하게 떠나겠다면 우리가 사공막까지

따라가 드리리다. 이 야밤에 여인네 혼자서

사공막놈들을 구슬러보아야 물황채수로

나자빠져서 눈썹 한번 까딱할 위인들이

아닙니다. 한 발자국 잘못 내디뎠다간

무단히 야로만 당하거나 거리송장 되기

십상이니 따라오쇼."

감히 혼자 가겠다는 생념을 못 내고

쭈뼛거리고 있는 사이에 통행전 차림의 두

쇠전꾼들이 먼저 숫막 앞 고샅으로 나선다.

마침 그 창귀에게 겁간을 당할 조금에

몸을 건지게 해준 사람들이 뒷배를

봐준답시고 나서는 판임에 월이는 다만

감읍할 따름이었다. 그러나 마음 한구석

눈치챘음인지 앞선 사내가 말하였다.

"하님이 마음 한구석으로는 또 당하는 게

아닌가 하여 미심쩍게 생각하는 것도 무린

아니오만 딴생각을 마시오. 우린 천행수의

뒤를 따라 삼남 세곡선을 탔던 격군들이오.

천행수를 따라 다락원 마방까지 소몰이를

갔다가 한발 앞서 송파로 돌아오는 길이오.

천행수는 다락원 여각에서

원산포(元山浦)에서 내려오는 하매자를

장맞이하려고 기다리고 있소이다."

"다락원에는 한 장도막에 몇번

행보하십니까?"

"한번이지요. 경기 인근과 삼남에서

오르는 소들을 수매하여 다락원에 가서

하매를 하고 있습니다. 그리고는 보통

장안날 송파로 돌아옵니다."

있을까요?"

"뚝도나루까지 나와보면 혹시 만날 수가

있을 게요."

"아씨께서 배태를 하였다고만

전해주십시오."

"골자를 보아하니 탑골 조소사의

일이군요."

"어찌 그런 것까지?"

"동기간이나 진배없이 지내는 처지로

그걸 모르겠습니까? 하님이 말하지

않았어도 우린 그 댁 하님이란 걸

알아차리고들 있었습니다. 그 말은

명심하였다가 꼭 전하리다."

"아씨께서 기동이 여의치 못한 죄로

망부석이 되었습니다."

"성님께서도 때때로 긴 함숨 지으신다는

없다면야 어찌 가보입지

않았겠습니까만......"

"쇤네 혼자서 발품을 놓고 다닐 수도

없게 되었으니 큰일입니다."

두 장정들 말대로 송파나루 사공막

사람들도 두 장정들 모색을 알아보기

전에는 배를 낸다는 일은 어림도 없었다.

각처에서 화적에 구메도둑들이 들끓는데다

야밤에 운선되는 거룻배들 중에는 별창에서

빼돌린 세곡들을 암매하려는 밀매선들이

대부분이라 하여 노들이나 서강으로

드나드는 시선(柴船)이나 용산 치목소로

내려가는 뗏배 외에는 기찰에 물려

시달림을 받아야 했기 때문이다. 그러나

벌써 송파에서 사단에 신고를 겪는 사이

시각을 빼앗긴 터라 두사람과 흥인문

열리고도 한식경이나 착실히 흐른 뒤였다.

흥인문에서 장안 탑골까지는 날듯이 뛴다

하여도 향 두대 피울 참이나 도어야 당도할

판이었다. 정신을 허공에 매단 채로 행보를

떼어놓아 탑골집에 당도하였으나 예견했던

대로 신석주는 벌써 김보현의 안택

굿판에서 돌아와 있었다. 노복이 상전에게

말미도 얻지 않고 무단히 출타하였다면

필경 경을 치고 경위와 행적을 밝혀야 할

일이다. 대문에 들어서기까지 구초 받을 때

둘러댈 말을 앞뒤 외착나지 않게 생갹해둔

터였으나 웬일인지 신석주는 새벽이슬에

물귀신이 되어 들어서는 식전바람의 월이를

안중에 두지 않았다. 신석주는 조소사가

받쳐올리는 양즙그릇을 바쁘게 비우고 난

뒤 곧은걸음으로 종루 육의전 도방으로

신석주가 입전 행랑에 있는

도방(都房)으로 나아갈 제 실임(實任),

의임(矣任), 서기(書記) 들이 나와 있었다.

그들은 신석주가 서견대(書見臺) 앞으로

나가도록 자리를 비키었다. 동래포로 내려

갔었던 의임(矣任)인 길소개가 마침

당도하였다기에 신석주가 부랴부랴

도방으로 쫓아나온 것이었다.

"그래 노중에 다른 변괴는 없었던가?

행역에 지쳤을 터이지?"

"행수님 심려 끼친 덕분으로 무탈하게

다녀왔습니다."

"듣기에 동래포에서는

왜노(倭奴)들에게서 묻어든 괴질이 번져

문을 꼭꼭 처닫고 출입을 않는다는데, 물화

처분에 지장이 없었던가?"

"예, 그것은 이미 시생은 하매자를

만나서 안매를 끝낸 다음에 번진

괴질입니다. 아마 왜상(倭商)들에게서

묻어든 손님인가 본데 용천뱅이보다 더

무서운 괴질이라 하였습니다. 전답과 집을

잃은 농투성이들이 호구할 곳을 찾아

헤매느라 바닥이 허옇습니다."

남 안되는 꼴이 제 잘되는 것보다

보기좋은 길소개란 위인이 입에 침을

튀기며 신명을 떠는데,

"장마 피해는 여기도 마찬가지일세. 경기

인근은 물론이요, 황해도의 열읍에서도

난리를 겪는 바람에 내 장토도 몇두락

날렸네. 그래 동래포의 물정은

"동래포뿐만 아니라, 내륙의 저자에서도

왜화(倭貨)를 찾아보기 어렵지 않게

되었습니다. 도고상이나 객주들이 왜상들이

갖고 온 피륙이며 사치한 물화에 눈을

빼앗기어 앞다투어 사들이는 판인데 솟보는

축이 태반이었습지요. 곡물이나

우피(牛皮)나 상목(常木)을 거래하는

상고배들도 내막으로는 왜상들에 끈이 닿아

있었습니다. 한수 더 뜨는 장사치들은

왜상들의 대변돈 수백냥을 쓰고 빚에 몰려

계집을 빼앗긴 자도 있었고 노복으로 박힌

자도 있었습니다. 불원간 왜상들의 여세가

서울의 시전에까지 미친 것이 분명하고

덕원(德源)의 원산진(元山津)까지

왜상들에게 열어주기로 하였다면 그들의

위세가 포구와 내륙의 저자에까지 넘칠

"군자 말년에 배추씨 장사라더니, 우리

도방 사람들이 그 꼴을 당하게 되겠군.

우리가 금난전권을 쥐고 있으면서

쥐꼬리만한 이문을 보아온다 하여 과중한

국역이며 궁가의 살림을 뒷바라지하고 있는

게 아닌가. 그러나 시전의 코밑인

배우개며, 동묘(東廟) 앞 우시장이며,

약고개.애우개.주자골 저자며, 남문 밖

칠패니, 송파며 다락원에서는 멀쩡한

도고상들이며 좌고들이 알짜배기 이문을

챙기고들 있지 않은가. 거기다가 다시 남과

북에 항구를 열어준다면 우린 상권이 날로

피폐를 당할 것이야. 거기다가

하나부사(花房義質)란 위인이

청수관(淸水館)에 버티고 앉아서 하루가

멀다 하고 인천 제물포를 열라고 으름장에

조정 안방에까지 들어앉지 못한다고 누가

장담할 수 있을까."

신석주는 긴 한숨을 토해내었다.

"나으리, 상리란 난세(亂世)일수록

챙기기 좋은 법이 아닙니까? 시재당장

도방이 위협을 받는 판에 가릴 것이

무엇입니까? 가산 일부를 정리하여

왜상들과 손을 잡으시든지 아니면 금점을

내어보시는 게 어떻겠습니까?"

"자네 안목도 졸렬하지 않다는 건 알고

있네만 아직은 일러."

"이르다니요? 이르다고 엄두를 못 내고

계실 때가 벌써 늦은 것입니다. 나으리께서

먼저 손을 쓰지 않으시면 그 눈이 시뻘건

배행수(裴東益)니 이행수(李德裕)의

끄나풀들이 선수를 쓰기 마련 아닙니까?

사람으로 이용익이란 철점 동무 하나가

금맥을 찾아내어 수월찮게 화식을 하였다는

소문이 파다하더이다."

"그렇다 하여 나 혼자서 결단을 내릴

일도 아닐세. 내 가산 중에는 김대감의

가산도 수월찮은 터, 대감과 의논을 하여야

결말이 날일일세. 눈앞에 길미가 떨어진다

하여 금방 왜노들과 손을 잡거나 금맥을

찾는 데 가산을 쏟아부을 수도 없는

처지야. 더 두고 초읽기를 하다가 기회를

보는 수밖에."

신석주는 서기들을 밖으로 내치고 난

다음 길소개를 바싹 당겨 앉히었다.

"자네 오늘부터 김대감의 허술청이나

시전 도방 어름엔 얼씬거리지 말고 기별이

갈 때까진 집에서 근신하도록 하게."

벌이었습니까?"

"그럴 만한 일이 생겼다네. 경상도 밀양

본창(密陽本倉)에 있던 대동미 1천 석을

경강으로 조운하던 강대 사람으로

정두성(丁斗星)이란 위인이 눈치없이

남양만 부근에서 월경하여 황당선에 변매를

하였다가 천성만호(天城萬戶)에게

추포(追捕)되고 말았다네. 그로인하여 지난

4월부터 조운된 대동미와 세곡들을 다시

봉점(逢點)에 조수(條數)하고 있는 판이니

미상불 사태가 심상치 않으이. 이 불똥이

튀고 보면 자네나 우리가 곤욕을 치를

것이야."

"하불실, 우리에게까지 불똥이 튈까요.

너무 심려 마십시오."

"아닐세. 심상하게 보아넘길 일이

이젠 조정에서도 눈을 똑바로 뜨려

한다네."

그만한 일로 오금을 저려 할 신석주가

아니란 것쯤은 길소개도 알고 있었다. 또한

이미 그 세곡 중에는 봉미로 출하된 것도

있을 것이고 조정의 재용으로 축난 것도

없지 않을 것이다. 지금에 와서 제갈량이

새삼스럽게 조수를 한다고 한들 변매한

것이 드러날 리 만무였다. 그런데도 일간

근신하라는 말은 실상 까닭이 다른 곳에

있다는 말일 게다. 그러나 따지고 든다

하면 당장 방자하다 하여 추상 같은

불호령이 떨어질 것이니 무류한 대로

물러날 도리밖에 없었다. 무언가 심상찮은

일이 길소개가 동래포를 다녀온 사이에

도방 주변에서 벌어지고 있다는 심증은

길소개를 내친 신석주는 명심록이며

초일기며 장책들을 형용만으로 뒤적이는

척하다가 오랜 동안 도방에서 살아온 늙은

서사를 방으로 불러들이었다.

서견대의 서랍을 열어 서찰 하나를

꺼내더니 서사에게 건네었다.

"너 여기 적힌 물록대로 구처할 수

있겠느냐?"

늙은 서사가 물목단자를 펼쳐들고 눈으로

읽었다. 우선 당화(唐貨)로서는

주단(綢緞).홍공단(紅貢緞).백공단(白貢緞)

.운문단(雲紋緞).운문사(雲紋紗).궁초.공릉

(貢綾)을 갖추어야 하였고,

초피(貂皮).수달피(水獺皮).청서피(靑鼠皮)

가 각기 5령씩, 문방제구로서는 단계(端溪)

벼루와 호주(湖州) 붓이며 휘주(徽州) 먹도

옥타구(玉唾具).옥잔(玉盞)과

옥저(玉著).옥장도와 자마노지환이며

비취(翡翠)대접과 산호(珊瑚)가 각

1개씩이었다. 단자를 읽어가는 서사의 두

눈이 휘둥그래졌다. 주단이나 흑공단,

백공단 같은 피륙이나 초피와 수달피

등속은 종루 시전에서도 구처할 수

있겠거니와 그외의 물목들이야 말로만 듣던

것들이어서 도통 요량할 방도가 서질

않았다. 입만 딱 벌리고 쭈뼛거리고만

있는데,

"어떠냐? 네 주변으로는 감당할 수

없다는 게냐?"

"대주어른, 도대체 이런 희귀한 물목들을

구처하여 어디다 소용하시려고

그러십니까?"

냉큼 대답이나 할 일이지 웬 엉뚱한

수작이냐?"

"워낙 귀중한 물목들이라 쇤네 엄두가

나지 않아서 그러하옵니다요."

"네놈이 입전 행랑에서만 연명한 지도

반평생이 넘는 터수에 이만한 물목들도

구처할 행색이 못 된단 말이냐? 네놈이

궁리가 그에도 당치 못한다는 건 고사하고

네놈같이 멀쩡한 숙맥을 수하에 두고

있었던 내 체통이 말이 아니로구나."

"그렇다면 한 사흘 말미만이라도

주십시오. 어디 구처해보겠습니다요."

"하루가 촉박하다. 궁상 떨지 말고

궁리를 터보아라. 남촌 역관 놈들 장롱을

뒤지든지 아니면

전은자모가(錢銀者母家)하며 북촌의 총첩들

초저녁까지는 구색을 갖추어놓되 양과 수에

일호의 어김이라도 있었다간 네놈의 구실을

떼어서 도방에서 멀리 내쫓으리라."

고패를 떨어뜨리고 앉았던 서사놈이

바쁘게 행랑으로 내달았다. 서사로

늙어가는 놈의 재간이나 술수를 미리

짐작하여 분부를 내린것이라 이튿날

저녁까지는 물목단자에 적힌 대로 물목들을

구처하였다고 연통을 하였다. 현물과

단자의 물목들을 자세하게 조수를 하고 난

신석주가 말하였다.

"너 이 물화들을 이웃한 행랑 사람들이며

하속들이 눈치채지 않도록 바리 지워

나귀에 싣고 네 손수 견마하여 종루

뒤회랑을 빠져 나가서 상사골[相思洞]로

가거라. 혜정교(惠政橋)를 건너서 향 한대

사복사(司僕寺) 지나서 중학다리[中學橋]

초입에 이르겠거니 그 이상은 행보를 놓지

말고 소나무숲 앞에서 기다리고 있거라."

서사놈을 지소하여 앞세운 다음 신석주는

의관을 정히 차려 채비하고 행랑을 나섰다.

서로 다른 노정을 잡았으나 반식경을

사이하고 중학다리 초입에서 서로

맞닥뜨렸다.

그곳에서부턴 동십자각(東十字閣)에

이르기까지 아름드리 노송들이 빽빽하게

들어선 마전내를 따라 견마한 서사놈을

앞세우고 걸었다. 금방 노송숲이 끝나고

고래등 같은 한댁들이 듬성듬성한 중학골

초입에 이르렀다.

동십자각 못미처 왼편으로 꺾인 고샅을

따라들어가니 오장이 넘어 보이는

환하게 켜진 솟을 대문 앞에는 큼직한

노둣돌[下馬石]도 놓여 있었다. 대문

앞에서 길게 통자를 넣으니, 일개 하정배에

지나지 않는다 하나 이마에 기름기가

반질거리는 청지기란 놈이 기다리고

있었기나 한 듯이 추녀 끝에까지 쭈르르

미끄러져 나왔다.

"대감마님 뵈오러 왔다네."

사대부 복색에 뒷짐을 지고 해라로 묻는

품에 금방 오갈들어 하겠건만 청지기란

놈은 시늉만으로 고개를 한번 굽실하고는,

"어느 댁에서 오신 뉘시라 연통할깝쇼?"

"종가 시전에 있는 신행수라 기별하게."

"잠깐만 지체하십시오."

듭시란다는 분부 받고 나온 청지기를

따라 중문을 지나니 용마루가 껑충한

바라보였다. 민겸호(閔謙鎬)는 사창이

이글거리고 타오르는가 싶게 촛불을 밝히고

화문등메에 비스듬히 나자빠 누워 교전비의

시탕(侍湯)을 받다간 누마루끝으로

올라서는 인기척을 느끼고 미닫이를 손수

삐쭘하니 열었다.

"대감, 종가 신석주 현신입니다."

"신행수께서 이런 야밤에 어인

일이시오?"

서안(書案) 앞에 놓인 방석을 눈으로만

가리키고 있는 민겸호의 코대답이 별반

달갑지 않았고 약그릇 챙긴 교전비가

바쁘게 비켜났다. 민겸호는 병자년(丙子年)

봄에 폭사한 민승호(閔升鎬)의 아우였다.

위인의 학문이나 식견이 가히 경지에

도달해 있지 못하였고 집안의 가숙들과

별미쩍고 사대부답지 못하다는 풍문이

장안에 낭자하였다. 그러나 뇌물을

청촉(請囑)함에는 단연 뛰어난 솜씨를

가졌고 무릇 주상의 주변에서 떠나지

아니하고 관직을 팔고 옥사(獄事)를 파는

일에 앞장서는 등 패정(悖政)과 발호가

심하였다. 종2품인 금장(禁將)이라 하나

민비가 뒤에 버티고 있는지라 그것이 감히

세상에 흠절로 나타나지 않았다. 민겸호는

이제 막 40객을 넘긴 나이로 그 탐욕에

비견된 만큼 기골이 장대하고 눈발을

곤두세우고 궁궐을 무상출입으로 설치고

다니는 거조가 장차 녹록히 볼 인물이

아니란 걸 신석주는 진작부터 눈치채고

있었다.

"대감, 그간 격조하였습니다. 마침

이판(吏判)으로 발탁될 것이란 소식 듣고

문안차 달려왔습니다."

"나 같은 궁상이 시전의 대행수인

신대주의 문안을 받을 만한 인물이

되더이까?"

말버슴새야 듣기에 고분고분하여 성깔을

죽이고 있는 듯하다 가시가 사방에 돋친

말이었다. 곧은 시선으로 노려보고 앉은

민겸호에게 신석주는 잠시 얼굴을 붉히는

척하였다.

"시생이 주변머리가 없어 그간 안전께

소홀하였고 격조하였던 것도 사실입니다.

그러나 이렇게 찾아뵈었으니 이제

섭섭하였던 심기를 풀어주십시오."

그 순간 민겸호의 입가에 싸늘한 냉기가

감돌았다.

군정(軍丁) 한두 놈 구실 박아주는

일쯤이라면 나도 입이 있으니 훈수나마

합니다만 내 일찍이 상고배(商賈輩)들과는

상종해본 일이 없어 그 모퉁이에는

청맹과니와 다를 바가 없소이다.

화식(貨殖)에 관한 일이나 취리(取利)를

해보려고 오신 일이라면 아예 발설도 하지

마십시오."

신석주가 시전의 공주인(貢主人)으로 그

금력이 장안에 떨치고 민비와도 끈이 달려

있기로서니 민겸호는 민겸호대로 그 노리는

바가 있는지라 입에서 튀어나오는 말은

그대로 바늘쌈지를 내뿜는 듯하고 개와

고양이가 서로 외다리에서 만난 듯하였다.

"행수께서 부랴부랴 찾아오신 근저에는,

내가 그저께 조반(朝班)에서 신행수를 비껴

난재(蘭齋: 金輔絃의 號)가 그걸 엿듣고

당장 신행수를 타박하여 부추겼던

모양이구려?"

똑바로 들이대는 데야 신석주가

제갈량인들 피해나갈 재간이 없었다. 바른

것은 그것대로 대꾸하고 나서는 것이

신석주의 술수였다. 민겸호의 으름장엔

아직 비린내가 가시지 않았고 또한 그

도저한 입정에 배알이 꼬인다 할지라도

이미 구미호가 다 된 신석주가 하릴없이

헛기침만 토해내고 앉았을 위인도

아니었다. 면박에 우세를 당한다 싶던

신석주가 대답하였다.

"문전박대를 하시면 제 몸둘 곳이 없지

않습니까. 대감댁 스물여덟 곳간 어느 한

곳엔들 쥐구멍을 내놓지도 않았을 거구요."

알아주어야겠군요."

그때, 누마루 양각 아래쯤에서 청지기란

놈의 잔기침 소리가 들려왔다. 민겸호가

미닫이를 열었다. 누마루 아래에서 고패를

떨어뜨리고 서 있는 청지기의 손에 화각함

하나가 들려 있고 화각함 위에는

물목단자로 보이는 봉함서찰 한 통이

포개져 있었다. 민겸호가 힐긋 신석주를

쳐다보았다.

"알았으니 내려가 있거라."

청지기를 내친 다음 민겸호가 물었다.

"저놈의 손에 든것이 무엇입니까?"

"보잘것없습니다. 안전의 행세가 깎이지

않을 만한 귀물들이니 거두어주십시오."

"그 위에 서찰은 무엇입니까?"

"물목단자입니다."

스치고 지나갔다. 그는 다시 미닫이를 열고

이미 중문 밖을 나서고 있는 청지기를

다급히 불러세웠다.

"너 그걸 이리로 가지로 올라오너라."

"쇤네 말입니까 나으리?"

"그렇다니까."

영문을 모르는 청지기란 놈의 화각함과

봉함서찰을 서안 위에다 대령시켰다.

민겸호가 봉함을 뜯어 물목들을

읽어내려가는가 하였더니 그대로 북

찢었다. 그리고 촛대의 불을 당겨 말끔하게

태워버리는 것이었다. 민겸호의 때아닌

거동을 미동도 않고 바라보고만 앉았던

신석주는 그런 연유를 십분 짐작한 뒤라,

껄껄 웃우며 말하였다.

"대감, 시생의 소견머리 없었음이 또

창피만을 톡톡히 싸고 가게 되었습니다.

그러나 무지한 사람의 실수이니 너무

괘념치 마십시오."

"실수랄 것까지야 없습니다. 그러나

씨물림으로 두고 부리는 노복이라 할지라도

상전과 그 혀를 바꿀 수야 없는 것

아닙니까. 저놈은 우리 가문에서

씨물림으로 청지기 구실을 거행하고 있으나

원래 소견이 있고 제딴엔 총민한 놈이라

허술청에 드나드는 문객들을 수발하며

상종하는 동안 언문은 물론이요,

진서까지도 뜯어보게 되었습니다.

고양이에게 고깃덩이 물려 보낼 수는 없는

노릇입니다. 어지간한 물목단자쯤이야

단숨에 읽을 수가 있겠지요. 비부쟁이란

놈들은 까막눈이며 까막눈으로 족하고 하루

겨우 분별하고 지냈으면 좋으련만 항간에

천주학쟁이들이 기승을 부리고부터는 세끼

밥만으로는 구실을 못다하겠다고 덤비는

판이니 그런 고약한 낭패가 어디 있겠소."

"그런 일을 가지고 속썩일 까닭이

무엇입니까? 그깐 불패 천인들 혓바닥 하나

자르는 것쯤이야 어디 일입니까."

"듣자 하니 신행수께서는 수십년 손때

먹여서 수하에 두고 있던 서사놈 하나를 혀

잘라서 성밖으로 내쫓았다는

소문입니다그려?"

"묘당(廟堂)의 정사만으로도 번거로우실

안전께서 어찌 시전바닥 하찮은 상고배의

가내사까지 소상히 알고 계십니가그려!"

그참에 이르러 민겸호가 껄껄 웃으며

대꾸하였다.

모양이시구려. 설마하니 신행수를 빗대어

상고배라 지칭하였겠소. 시류가 그랬다는

말이었으니 너무 괘념치 마시오. 내 언행이

다소 상되어 식언을 했다 한들

상극(相剋)끼리 만난 것처럼 거북해할

까닭이 없습니다. 그래, 그놈을 내쫓은

다음엔 어찌 되었소?"

"겨우 언문이나 뜯어읽는다는 장물림

하나를 수하에 두고 있는데, 이놈은 글발이

어두운 대신 귀밝기가 새끼 낳은

암고양이에 흡사하고 곁눈질에 속짐작이

어리보기 경관(京官)이나 남산골

샌님들이야 빰칠 정도인데다 행동거지가

날으는 범입니다. 작정만 한다면 한몫을

단단히 할 놈입지요."

"가당찮은 위인이군요. 그런 놈을 사뭇

말입니까?"

"그것이야 다루기에 달렸지요. 원래는

김보현 대감의 헐숙청에서 묵새기며

찬밥이나 얻어먹던 위인인데 길아무개라

하지요. 새경다리께에서 살고 있는데

멀쩡한 종루바닥에서도 끄떡없이 사대부의

행세를 하는 위인이라 관부(官府)

주변에서도 혹간 아귀찬 위인으로 소문이

나 있는 위인입지요."

"그건 그렇고 아직 나를 찾아오신 연유를

모르겠습니다. 소간사가 무엇인지 조바심만

마시고 말씀하시오. 설마 나를 하자하러만

오신 것은 아니겠지요?"

이에 신석주가 잠시 주저하는 빛이더니,

어렵게 입을 열었다.

"사실은 이번에 덕원 부사(德源府使)로

일면식도 없는 처지입니다. 연비를 터보려

합니다만 도통 맥을 잡을 수 없습니다."

"김기수라면 내막으로는 내가 주상께

계품(啓稟)하여 덕원 부사에 제수하기로

작정이 되었습니다만, 그만한 일이라면

신행수와는 막비연분인 난재에게

귀띔하여도 될 만한 일이 아니오?"

민겸호는 일시 누그러졌던 태도를 바꾸어

도저해갔다.

"안전께서 자탁(藉託)의 말씀이시군요."

"구태여 종착없기로 이름난 내게 그런

일을 이르겠단 말씀이오? 자칭(藉稱)이

아닙니다."

김기수는 앞서 강화도조약 체결 당시인

병자년 4월에 왜(倭)에 건너갔다가 8월에

돌아와서 [일도기유(日東記游)]를 지어

그 당장 곡산 부사(谷山府使)로 발탁

제수하였던 인물이었다. 그가 이번엔

원산진이 개항되면서 덕원 부사로 승차하게

되었음을 신석주가 미리 탐문하였다. 물론

원산진에서 상리(商利)를 꾀하려는

일이었고 상리를 꾀하려면 김기수와 연비를

트지 않고는 불가능한 일이기도 하였다.

그러나 민겸호의 내침에 신석주는 할말을

잊었다. 물론 그만한 연비를 트는 데는

김보현만으로도 얼마든지 가능한 일이었다.

그러나 신석주가 김기수를 빌미잡아

민겸호를 찾아온 깊은 뜻은 다른 곳에

있었다. 조정에서 흘러나오는 말로

민겸호가 머지않아 민태호(閔台鎬)에

뒤이어 선혜 당상(宣惠堂上)으로 승탁이 될

것이란 소식이었기 때문이었다. 조정의

판에 주상이 측근인 민씨 가문에서만

조정의 재용을 맡길 사람을 발탁하리란

것은 예견하기 어려운 일이 아니었다.

그러나 신석주의 속셈을 민겸호도 모르고

있진 않았다. 이를테면 김기수에게 다리를

놓아달라는 일쯤으로 갖은 패물에 진귀한

피물(皮物) 따위를 뇌물로 가져올만큼

신석주가 아둔한 인물이 아니란 것이었다.

민승호가 폭사하고 또한 민규호(閔奎鎬)도

민영익(閔泳翊)과 불화로 홧병으로 죽자

민비가 믿는 것은 오직 민태호와

자기뿐이었으므로 그 자신 입만 열었다하면

조정의 어느 계차엔들 하루아침에 기어오를

수 있다는 것을 알고 있는 처지로서 화각함

속에 든 패물과 피물 몇영(令)으로

신석주에게 털썩 기어들 수는 없는

사랑방에 감돌기 시작했고 와룡촛대에서

촛농이 소리없이 녹아 흐르고 있었다.

뒤꼍의 노송숲을 핥고 지나가는 바람소리만

간간이 들려와 촛불을 희롱할 뿐 긴 시각이

마냥 무거운 정적으로만 묻어날 뿐이었다.

신석주는 문득 민겸호의 얼굴에서 조바심을

읽었다.

"그럼, 시생은 이만 물러나겠습니다."

"홀저에 걸구를 잡아 환접하긴

어렵겠으나 곧 주안이 나올 터이니

산적부침이나 잡수시고 가야지요."

"체면이 못 되었습니다만 이만 하직을

해야겠습니다. 행랑에도

나가보아야겠구요."

솟을대문 밖 한터에서 빈 나귀를 잡고

기다리고 서 있던 서사놈이 하직하고

뛰어왔다. 신석주가 선머리에 섰다.

"너 민대감댁 청지기놈의 견양(見樣)을

눈여겨보아 두었느냐?"

"그럼입죠, 나으리."

"너 내일 아침부터는 새벽동자를

지어먹고 이 한터로 나와서 기다렸다가 그

청지기란 놈의 뒤를 밟아보도록 하여라,

알겠느냐?"

"뒤를 밟다가 발각이 되는 날엔 경을

치게 될 것인데요?"

"이놈아, 누가 네놈더러 아둔하게 발각이

되라 일렀느냐? 눅게 잡아 사흘만 지켜보고

있으면 그 청지기놈이 뭔가 네게 보여주는

것이 있을 터이니 너는 눈으로만

지켜보다가 주둥이는 나한테만 와서

열어라."

적에 수제비국으로 동자 떼우고 나아가서

민겸호의 집 헐숙청에 불이 꺼질 때까지

한터를 지키고 서서 청지기란 놈의 출입을

염탐하였다. 궐자의 거동을 지켜본 지

사흘이 지난 뒤였다. 뉘엿뉘엿 일색이

다해갈 무렵 궐자가 홀연히 대문을 나서는

것이었다. 궐자는 사포서(司圃署)의

송현(松峴)을 넘어 곧장 충훈부(忠勳府) 앞

석교(石橋)를 건너 관인방(寬仁坊)고

쇠다리를 건너 목을 왼편으로 꺾어서

종루로 접어들었다. 좌포청 앞에선 다시

길을 오른편으로 꺾더니

하릿교다리[花橋.河浪橋]에 이르고 연이어

새경다리께로 접어드는 것이었다. 새경다리

못미처 농방거리에서 행인을 잡고 길을

묻던 궐자가 새경다리목에서 고샅으로

고샅으로 들어서면 곧장 길소개의 집이

나선다. 대문 밖에서 청지기를 상종하던

여인네 하나가 궐자를 건넌방으로

안내하였다. 그러나 궐자는 금방

되돌아나왔다. 길을 되짚어 회정할 때도

사뭇 뒤를 밟다가 향교골 못미처 평시서

앞에 이르렀을 때, 서사는 길을 좁혀 사오

장 가까이로 다가갔다.

"앞서가는 하님 날 좀 보시게."

이미 종가에는 어둑발이 내리기 시작해서

빈 소바리에 지게 진 시탄장수들이 떼를

지어 숭례문 쪽으로 바쁘게 내닫고 있었고

가가들에선 등을 내어다는 집도 있었다.

궐자는 금방 되돌아섰다.

"뉘십니까요?"

"자세히 보게나. 나는 초면이 아닌 것

"어이구, 며칠 전 신대주 후배(後陪)로

오셨던 샌님이 아니시우. 해저녁에 어디로

출타하시길래 이렇게 노면(路面)을 하게

되었습니까?"

"내 평시서에 들렀다가 나오는 길일세.

마침 길을 건너다보니 북상투가 푸짐한

하님이다 싶어 눈여겨보았더니 초면이

아니어서 불렀다네."

"쇤네 같은 상것이 상투만 크면 뭘

합니까......"

"자넨, 무슨 소간으로 이토록 바쁜

행보인가?"

"소간이랄 게 있습니까. 대감마님 방자

노릇 한답시고 묵정밭 일구는 소처럼 그저

숨이 턱에 닿았습지요."

"출출한 판에 어디 가서 군요기라도 하고

서사의 말에 회가 동하지 않는 것은

아니었지만 느닷없이 길을 가로막고 수작을

걸어오는 거동이 해괴하여 도통 맥을 잡을

수가 없는지라,

"쇤네 같은 노자배와 작배를 하시자니요?

게다가 쇤네는 곧장 집으로 가야

하는뎁쇼."

"참 주변머리없는 인사로세. 의주 파천도

곱똥눌 참은 있다네. 나와 잠깐 작배한다

하여 무슨 우환이 생길까. 사실은

신대주께서 잠시 자넬 보자 하시니 잠깐

따라오게나."

"신대주께서 우리 집 대감마님께

통기하실 일이 생긴가 보군요."

부랑배도 아닌 서사를 따라간다 하여도

별다른 변괴가 일어날 리 만무였다. 행랑에

신석주가 기다리고 있는 신방의 거처로

안내를 하였다. 사방탁자 위에 쌓인

장책들이 유난히 청지기의 눈길을 끌었다.

"이리 가까이 앉게."

가까이 다가앉기를 기다렸다가 신석주는

서안 아래에서 염낭 하나를 꺼내 청지기

앞으로 풀썩 던졌다. 구태여 들어보지

않는다 하여도 그것이 꿰미돈이란 것을 알

만하였다.

신석주는 한동안 우두망찰로 청지기란

놈을 뜯어보다가,

"내가 왜 너에게 전대를 건네는지

알겠느냐?"

때아닌 분부를 알음할 수 있을까, 눈만

둥그렇게 뜨고 청승맞게 앉아 있는 궐자를

보고 신석주가 다시,

집어두어라. 네 방금 새경다리께

길아무개의 처소에 무슨 기별을 주고

왔겠다?"

"그렇습지요."

"대감께서 길가를 부르시것다?"

"예, 대감마님께서 내일 아침 입궐 전에

현신하라는 분부를 통기하였습지요."

"너 그 길가가 와서 대감과 무슨 공론을

하는지 뒤꼍에서 엿들었다가 내게 은밀히

밀통(密通)해줄 수 있겠느냐?"

그제서야 청지기란 놈은 엇 뜨거라

싶었던지 엉덩짝을 한자 높이나 되게

들었다 놓았다.

"나으리, 이게 무슨 거조이십니까.

아니래도 시색이 시퍼런 대감께 분수없이

반노의 행세를 하였다간 곱다시 장판에서

살아난다 하여도 장금사 전옥서로 떨어져

곤장질에 어육이 되겠지요."

여항의 인심이 아무리 흉악하기로

청지기가 그 용채를 집어들 리 만무였다.

게다가 씨물림으로 민겸호의 겸인 노릇인

자가 감히 상전을 모함잡을 마음을 먹고

모해할 일에 천금을 안긴들 무턱대고

방조하려 할까. 그러나 신석주가 그런

사정을 모를 리 없다.

"아뿔싸, 노주(奴主)간에 명분이 있다는

걸 깜박 잊었구나. 내가 체모를 생각 않고

큰 우환을 만들고 말았구나. 그런 줄

모르고 내 감히 너와 더불어 너의 상전을

기망하려 하였으니, 네가 용채를 집어들지

않을 것은 물론이요, 너 또한 상전에게

돌아가는 길로 내 해괴했던 거동을 낱낱이

막을까."

"나으리, 그건 염려 놓으십시오. 맹세코

그런 입정만은 놀리지 않겠습니다."

"네 말은 우선 귀에 달다만 네 심기를

내가 어찌 믿겠느냐? 게다가 너는 나와는

초대면이 아니냐. 내가 대감집에다

세작(細作)을 심으려 했던 모해가 드러나는

날엔 내게 무슨 화근이 생길지는 아둔한

너라 한들 모를 리가 없지 않느냐?"

"쇤네가 당장 무엇으로 증거할 것은

없으나, 아무리 상것이라 한들 제 몸에

붙은 입 하나를 제출물로 다스리지

못하겠습니까."

"내가 이런 실수를 저지르고도 널 못

믿어한다는 건 삼척동잔들 알 일이 아닌가.

그러나 내 널 믿기로 하지. 너는 오늘

것으로 평생 입을 닥쳐야 하느니. 그렇다면

나를 안심시킬 한 가지 방도가 없는 것도

아닐세."

"무엇인지 분부만 하신다면 그대로

따릅지요."

"이 염낭은 기왕 내 소매에서 나왔던

용채이니 넣어두어라. 그것만이라도 네가

집어넣어 주어야 내가 발을 뻗고 잠을

자지. 그것은 너와 내가 만났다는 것을

발설하지 않는 것을 약조하는 용채렷다."

장안의 내로라는 문객들이며 갑사(甲士),

다방골 기방 건달에 시정의 파락호에

이르기까지 출입이 번다한 허술청을 지키며

호령에 차이고 분부에 쫓기며 닳고닳아온

청지기가 그참에 이르러서야 두려워할 게

없다는 것을 깨달았다. 이제 이 염낭을

일이 생길 것인가. 입정만 함부로 놀리지

말라는 당부로 받는 용채라면 수만금을

사양할 까닭이 없었다. 장안의 대행수가

대갓집 하정배에게 말 한번 잘못 꺼냈다가

손재를 당했다 하나 수만금 재산에 이깐

것이야 하찮은 군돈에 불과하지만

청지기에겐 심상한 한조각 꿈이 아닌

횡재였다. 애오라지 이것조차 퇴짜를

하겠다고 나선다면 어둑어둑한 판에 행랑의

장정들을 불러다가 멸구를 하려 들지도

몰랐다. 청지기는 얼른 염낭을 괴춤에다

찔러넣은 다음 쫓기듯 신석주를 하직하고

행랑을 나섰다.

집으로 돌아와 대감께 연통하고 마방 옆

행랑방에 누웠으려니까 가슴이 두근거리고

손이 떨려 도대체 진중할 방도가 없었다.

이어가는 상것의 반평생에 50냥의 꿰미돈을

한꺼번에 만져보긴 처음이었다. 여편네와

아이들이 잠들기를 기다렸다가 뒤꼍 반빗간

뒤를 파고 염낭을 묻었다. 그제서야 겨우

가슴이 진정되기는 하였으나 그때부턴 궁리

때문에 잠이 오질 않았다. 잠을 청하지

못한 터라 이튿날은 꼭두새벽에 털고

일어났다. 마당비 한 자루를 들고 바깥

한터로 나갔다. 안개가 내려 지척을 분간할

수가 없었는데 마악 비질을 시작한 지 얼마

되지 않아 안개 속에서 문득 인기척이 나는

것이었다.

"여보게 날세."

눈을 비비고 안개 속에 자세히 뜯어보니

종가 입전 행랑에 있다는 서사였다. 이건

또 무슨 변괴인가 싶어 우두망찰 궐자의

"자네 일찍도 일어났네그려. 그래 그

길아무개란 사람은 아직 오지 않았던감?"

"아직 오지 않았소만, 그 사람과 연루된

일이라면 입도 뻥긋 않기로 한 걸 샌님은

모르시오?"

청지기가 불쑥 퉁기는 말에 서사놈은

코대답도 않고 가래침을 두발 길이나 되게

퉤악 뱉고 나서,

"길가와 대감이 무엇이라고 수작을

하는지 낱낱이 염탐을 하게나."

"아니, 그런 일은 아예 없었던 것으로 한

것이 아닙니까? 50냥의 용채에 심기가

뒤틀려서 그러신다면 당장

내어드리겠습니다. 손끝도 대지 않고

반빗간 뒤꼍에다 묻어두었으니 하루만

말미를 주신다 하면 당장 꺼내

"아서 이 사람아. 이 사람이 밤 사이에

상승을 한 게로군. 그 꿰미돈이 백

냥이었지 어째서 오십 냥인가? 이제 보니

심보가 실로 고얀 사람이로군. 그렇게

둘러댄다 하여 내가 실패를 볼 성싶은가?"

"백 냥이라뇨? 여러 말 번거롭게 할 것이

없습니다. 쇤네가 셈술이 아둔하다 하나

오십 냥, 백 냥을 분별할 줄 모를까요?"

"그래? 그 염낭의 꿰미돈 백 냥은 내

손수 챙겨 행수께 건넨 것일세. 그렇다면

큰일이 아닌가? 지금 당장 꺼내 한번 나와

같이 아퀴를 맞춰보세."

그 순간, 청지기놈의 얼굴에 외꽃이

만발하였다.

"지금은 안 됩니다. 벌써 차집이며

상노들이 깨어 새벽군불을 지피고 있는

쇤네가 무엇으로 핵변을 한단 말입니까?"

"자네가 나를 희롱하고 있구만. 하룻밤

사이에 백 냥 중에서 오십 냥을 축낸

것이네. 자네가 끝내 버틴다면 내 이 길로

당장 대감 마님을 현신하고 사실(査實)을

해달라고 고변할 수밖에, 자네가 받은 것이

오십 냥이란 건 증거할 사람이 없되 백

냥임을 증거할 사람은 여럿 있다네. 그도

그렇거니와 자네가 허술청에서

수발한답시고 용채나 챙기는 것에 한눈이

팔려 있다는 것을 대감마님이 아시는 날엔

구몰을 시키려고 대들 것이 아닌가."

청지기란 놈은 그제야 신석주가 친

어살에 걸려든 걸 깨달았다. 그러나 이참에

이르러 무슨 수로 발을 뺄 수가 있을까. 두

다리만 부들부들 떨고 있는데,

ꠑ   ? "자네, 길소개가 올 때까지 여기서

마당질을 하다가 곧장 뒤따라 들어가서

낱낱이 엿듣고 내게 연통을 해주게나.

그렇게만 해준다면 자네가 어젯밤에 축낸

오십 냥을 충수해줌세."

"그렇게 하지요."

향 한대 피울 참이 못 되어서 길소개가

한터로 들어서는 것이 보였다. 청지기가

길소개의 뒤를 따라 안으로 들어갔다.

"새경다리께 있는 길소개 현신입니다."

일찍 기침하고 있던 민겸호가 앉은

걸음으로 다가가 미닫이를 열고 누마루

아래 서 있는 길소개를 내려다보았다.

"자네가 길아무개인가?"

"네 그렇습니다, 대감마님."

"거기 섰지 말고 냉큼 올라오게."

길소개가 어깨를 주억거리며 올라와

바람벽 아래 와 앉았다.

"자네가 운종가의 도중(都中)에서 구실을

살며 신행수 수하에서 찬밥을 축내고

문감방 출입도 무상이란 것도 알고 있네."

"대감마님께서 어찌 소인배의 일을

분별하고 계십니까."

민겸호는 그 말에 이렇다 할 대답을 않고

길가의 이마에 굳은 살이 박이는가 싶게

뚫어져라 바라보고만 있었다. 신석주가

말한 대로 위인이 식견은 없어 보이되

간술에 능하리란 것은 한번 보아 알아챌 수

있었다. 잠시 방안이 호젓하여 거북한

느낌이 드는가 하였더니,

"내 들은 풍월이네만 김대감께선 적지

않은 가산을 신행수에게 맡기어 변리를

늘리고 몽리를 챙기는데 입전의 행랑이란

기실 시늉뿐이요, 대동선(大同船)도 여러

척 가지었고 세곡(稅穀)도 변매(變賣)하여

재미를 톡톡히 보았다 하는데 그것이

"시생은 내막을 알 길이 없사오나,

대감마님께서 그런 줄 아시오면 그러한

게지요."

그때, 민겸호가 버럭 결기를 하고,

"이놈, 감히 뉘 앞에서 방자하게 언사를

농하려 드느냐? 중도 아니고 속도 아니라면

그럼 뭣이냐?"

"두 어르신네의 내막을 시생 같은

소인배가 알 까닭이 없어 그러하옵니다."

"네놈이 아무리 아둔한 위인이라 한들

지금 앉아 있는 곳이 뉘집 문중이란 것은

알고 있으렷다?"

솟증이 돋은 민겸호의 한마디 호통에

북청 동태 꼴로 뻣뻣하게 굳어버린

길소개가 겨우 입을 열어 핵변하기를,

"시생의 소견이 아무리 투미하기로

민문(閔門)에 들었다는 것을 모를 리가

있겠습니까, 나으리."

민겸호는 한동안 노려만 보고 있다가

하겟말로 고쳐서,

"자네의 외양이 그런대로 음전하고

타고난 총기와 강단이 남다를뿐만 아니라

사람을 분별하는 눈치도 있어 난재의 집

문턱을 무상 출입하였고 그로 인하여

난삼(생원이나 진사에 합격된 자가 입는

예복)이라도 걸치게 된 것 아닌가. 또한

도중(都中)에서 의임(矣任)의 자리까지

올라 중치막으로 복용하는 게 아닌가.

하찮은 상고배야 누비등거리에 통행전이

고작이렷다? 그런 걸 안다 하면 자네가 말

한마디 잘하고 못하는 데 따라 내 집에서

두 발로 걸어나갈 수 있는가 없는가도

"감히 어느 안전이라 기망할 심기를

품겠습니까. 진노하심을 거두시고 말씀만

내리십시오."

"내 말을 아로새겨 듣고 이행만 한다면

자네에 대한 내 대접도 그다지 홀하진 않을

터. 기왕에 신행수와 난재 두 사람

사이에서 서사 노릇 하며 신역을 들고 있는

자네 처지에 내게 은밀히 출입한다 하면

신명이 더 났으면 났지 신상에 해로울 일이

무언가."

그 도저한 어투로 보아 환난을 만나기

전에 기어드는 것이 상책이 아닌가 싶었다.

또한 민규호(閔奎鎬)가 이승을 버린 차제의

김보현이란 날개 ㄲ인 새와 진배없는지라

민겸호가 자기를 수하에 두고자 한다면

비수를 물고 엎어지라 한들 불감청이언정

꺾인 새에서 준총마로 옮겨 타는 경이니

방색할 까닭이 없었다. 다만 민겸호가 어떤

연줄을 타서 자기를 알고 새벽같이

불러들여 이런 수작을 건네고 있는지는

도대체 짐작할 길이 없었다. 그러나 어느

안전이라고 감히 그런 내막을 묻겠는가.

"내 듣기로는 난재의 집 벽장에는

능라주단이 쌓여 밑에선 썩고 있고 연행

사신에 따라갔던 통사(通事)며

송상(松商)들이 들여놓은 당물화(唐物貨)가

발에 차이고 동래 왜관에선 왜은(倭銀)을

사들이는가 하면 드난하고 거행하는

노복들이 오십이요, 나가 살며

신공(身貢)을 바치는 종이 백여 명이라

하더군. 조석식사를 궁중에서와 같이

수라(水刺)라 이름짓고 수라간에는 사내

타락죽(駝酪粥)을 아이들까지 배불리

먹는단 소문을 들었는데 그것이 사실이냐?"

조석지간으로 몸채를 들락거리며 살펴본

일도 없었고 또한 운변인물(雲邊人物)도

아닌 김보현의 가내사를 들추어 폄하고

나서는지 짐작이 멀쩡한 길소개로서도 알

수가 없었다. 주저주저하고 있는 사이에

민겸호의 불호령이 떨어졌다.

"내 말이 외착난 건지 아니면 시중의

모함인지 자네는 알고 있으렷다?"

"아닙니다 나으리. 너무 소상히 알고

계시어 시생이 섬겨올릴 만한 건덕지가

없어서 그럽니다요. 김대감댁 가계가

요족하다 못해 도에 넘친다는 건 장안이

파다하게 알고 있는 사실입니다."

거짓을 참말처럼 하는 재간쯤이야

"난재의 집 가계가 사치에 넘치는 것은

전부 신행수가 몽리를 챙겨 바치고 또한

대동곡(大同穀)들을 농간질하여 중도

취탈한 모리와 빼돌린 관재(官材)로

이루어진 것이란 것도 사실이렷다?"

"그러하옵니다."

"며칠 전에 신행수가 내게 찾아와서

자네의 소견머리없는 행사를 개 꾸짖듯

하고 폄하는 거동이 불원간 자넬 수하에서

내쫓을 심산이 분명하더이. 자넨 그걸 알고

있는가?"

"시생도 대강은 눈치를 채고 있습지요."

신석주가 며칠 전 동래를 다녀온

자기에게 종가 행랑 어름엔 얼씬도 말라

하고 비접을 내보낸 것하며 민겸호의 말이

맞아떨어지고 있는 것은 자기에게 싸리말을

"자네가 신행수와 난재 사이에

매복(埋伏)하고 있으면서 신석주가

내상(萊商)이며 송상(松商)과

북상(北商)들과 트고 있는 거래의 규모하며

가산의 정도 그리고 외방 객주들과

거래하는 규모를 낱낱이 캐어 내게

알려주게. 사흘 동안 시한을 줄 터이니

시한내에 거행하고 일호의 어김이 있어서는

안 되네, 알겠는가?"

일은 난감하게 되었다. 사흘간의 말미란

것도 짜거니와 진서글을 뜯어보지 못하는

주제에 그 많은 장책이며 초일기를

베껴낸다는 일은 배지 못한 아이를

내놓으란 격이었다. 그러나 오리발을 내밀

수는 없었다. 민문(閔門)에 발을 디밀 수

있느냐 없느냐는 이 한가지 일로

길소개가 그때 뇌리에 얼른 떠올린 인물이

있었다. 신석주에게 사형(私刑)을 당하고

성밖으로 내쫓겼다는 맹구범이었다. 그

위인의 생사존몰을 알 길 없으나 허술히

죽을 위인이 아니지 않던가. 민겸호는

예궐이 늦었다고 서두르는 판에 길소개도

따라 일어섰다. 맹구범만 찾는다 하면

신석주의 거래 규모하며 가산의 정도쯤이야

일목요연하게 적어올릴 수가 있었다.

집으로 돌아가 해질 때를 기다려 다방골로

나갔다. 기방 출입으로 말한다면 이젠

길소개도 격을 찾을 만하게 되었다.

다방골에서 포도군관(捕盜軍官)을

기둥서방으로 두고 있다는 코머리 기생집을

찾아갔다.

삽짝문도 없는 담 밖에서 연통하니

방으로 안내를 하는데 해빠진 지가

금방이건만 벌써 중치막짜리 셋이

아랫목에서 술추렴들을 하고 있었다. 주인

격인 코머리 기생은 기적에 오른 지 일천한

화조기생을 셋이나 거느리고 있었다. 세

사내 곁에 앉아 주안 수발하며 만수받이를

하고 있는 기녀는 금시 초면이었다. 기녀를

한동안 바라보던 길소개가 통성명도 없이

선객들에게 말을 건넸다.

"좌중에 통할 말이 있소이다."

술이 불콰하게 오른 선객 셋은 길가의

말에 금방 회가 동했던지,

"네, 무슨 말씀이오?"

"그 계집은 초면이라 몇마디 묻고 싶어서

그렇소."

"그렇다면 잘 물으시오."

살신이 뽀얗고 동탕하게 생긴 기녀를

똑바로 쳐다보며 길가가 다짜고짜로

물었다.

"내 기방 출입이 십년을 넘긴 터에 자넬

처음 보겠네. 네 명색이 무어냐?"

기녀가 홍조 띤 얼굴로 살짝 곁눈질이며

배시시 웃음을 흘리더니,

"쇤네, 명색이 기생이랍니다."

"기생이라? 그렇다지만 물심부름이라면

몰라도 주안상 머리에 앉기는 아직 박이 덜

쇠었고 범절도 속성찮아 보이는데

그러느냐."

그렇게 면박부터 하고 나서 길가가

계집의 볼따구니를 살짝 꼬집으니 계집

또한 죽을 맞춘답시고 공연히 아픈 시늉을

지었다.

바꿀 수야 없는 것

나올 것이냐?"

"그럼입죠."

"그러면 기적에 오른 네 이름이 무어라

하느냐?"

"선다홍(仙多紅)이라 했지요."

"선다홍이라? 소년 살신도 홍동지 같다만

이름 한번 오방지게 새빨갛구나. 너 연치는

어떻게 되느냐?"

"열살하고도 아홉을 더 먹었습니다."

"그 나이를 한꺼번에 다 처먹었더란

말이냐?"

선다홍이 그제사 호박 속살같이

야들야들한 손가락으로 하나 꼽아가면서,

명색이 제 나이를 꼽아나가는데,

"한해에 한살, 한해에 한살, 또 한해에

한살, 또 한해에 한살......"

어디냐?"

"평양입니다요."

"거기가 네 안태본(安胎本)이냐?"

"그러하옵니다."

"그렇다면 여기서 평양까지

노정기(路程記)를 외워보아라."

"서울서 고양(高陽)이 사십 리입죠.

고양서 파주(坡州)가 사십리 행보입죠.

파주서 장단(長湍)까지가 또한 사십 리,

장단서 송경(松京:開城)이 사십 리, 송경서

금천(金川)이 칠십 리 노정입니다.

금천에서 평산(平山)까지는 삼십 리

행보입죠. 평산서 총수까지는 삼십 리에

상거하였고 총수에서 서흥(瑞興)까지는

오십 리 상거입지요. 서흥에서

검수(劍水)까지가 사십 리이고, 검수에서

황주(黃州)가 또한 사십 리 행보입니다.

황주에서 중화(中和)가 오십 리, 중화에서

평양(平壤)이 오십 리에 격하였습지요."

"고년 노정기 외워바치는 걸 보니 평양이

태자리가 틀림이 없구나. 서울 장안은 난생

처음이냐?"

"예."

"네 기둥서방은 누구냐?"

"민서방이라 합지요."

"그 위인은 대갈통만 나다니고

아랫도리는 변방에 수자리 구실 나가고

없더냐?"

"민호연이라 합지요."

"고년 서울이 초행이라면서 시절은

알아서 아금받게 민문(閔門)의 한량만

골라서 물었구나. 그분이라면 외입에

어서 속차리고 차버려라."

"그러지 못합니다. 쇤네 비록 천기라

하나 몸을 지키어 목숨같이 하라는 분부

있었사온데 그러다 격이 떨어져 삼패로

박힌다는 걸 나으리께서도 알 만하시지

않으십니까."

"고년하구선. 아주 기생재상(妓生宰相)인

척 행세하는구나. 기루의 풍속이

호굴(虎窟)에 버금갈 만큼 무섭다는 건

너도 알렷다? 파방(破房)을 당해 기명

등속을 마당에 내동댕이치고 싶으냐?"

"나으리, 파방을 하시다니요. 제발

고정하십시오."

"내 입성이 다소 부실하다 하여 네년이

홀대를 할 모양인데 이 다방골에

수진방골이며 무교다리께선 시전의

노란 수건 동여서 운종가 바닥으로 끌어내

회술레 돌려 망신을 시키는 데는 아주 호가

난 사람이란 걸 네년이 미처 모르는

모양이로구나?"

그때서야 심상하게 앉았던 아랫목의

선객들이 술사발을 놓고, 첫밗에부터

다부지게 뜸을 들이고 있는 길가의 거동을

눈여겨 쳐다보았다.

"어디 그뿐이냐. 나는 기방 식대조차

엄대 긋고 다니며 갚지 않는다 하여도

코머리들에게 찍자 한번 당해본 일이

없었다. 이래도 기둥서방을 떼지

못하겠느냐?"

"정이 깊어 못 버리겠어요."

"그 동안에 벌써 정이 들었더냐? 네년이

정이 들었다 하면 그 정근(情根)이 도대체

"쇤네의 뱃속에 들었습지요."

"어디 그 정 한번 보여라. 뱃속에 정이

들었단 걸 내가 보기만 한다면야 기둥서방

떼라고 지다위 하진 않으리라."

궐녀가 할 수 없이 제 손으로 겉치마의

말기를 끄르다가 짧은 한숨 끝에 그만둔다.

"그래, 그것이 정이란 게냐? 내가 보기엔

치마말기로만 보이는데?"

궐녀가 치마를 마저 끄르고 속곳을 벗고

홑속곳만 입고 앉았다.

"이년, 대판 시비 나기 전에 어서 정을

내보이렷다."

화들짝 놀란 궐녀가 홑속곳을 벗어 입에

물고 사추리와 가슴을 가리고 섰다. 그때,

길가가 궐녀의 입에 물린 속곳자락을 홱

낚아챘다. 박꽃처럼 희디흰 궐녀의

돋아나는 불두덩이 드러나는가 하였더니

궐녀는 호들갑을 떨며 속곳을 다시

낚아채어 사추리를 가리면서 주질러

앉았다. 그제서야 길소개가 픽 웃으며

발밀이로 물러앉으면서 기공행하 몇푼을

던진다.

"네년의 뱃구레가 그렇게 푸짐할 양니면

오장육부 삼천육천 뼈마디 어디에고 정이

박히었겠구나. 그래, 그 서방 모시고 오래

살아라."

궐녀가 옷매무시를 수습하고 있는 동안

아랫목에서 시종 청승스럽게 앉아 있던

사내들 중에 한 놈이,

"좌중에 통할 말이 있소이다."

"네, 무슨 말씀이오?"

"보아하니 형장께선 방에 드시고

보자 하니 연조가 보통이 아닌 것

같습니다. 기명이 허술하여 행세가 깎일

듯하시나 합석을 하시는 게 어떻겠습니까?"

"거 듣던 중 반가운 말씀이오."

길가가 지체없이 주안상 앞으로 썩 당겨

앉았다. 명색이 장안의 한량들이랍시고

행세깨나 한다는 위인들이라 하나 입잔

한잔 들지 않고 앉아 기녀를 다루는 솜씨에

한입같이 놀라는 것이었다. 통성명을 하고

보니 사내들은 좌포청의 군관들이며, 그

끄나풀들이었다. 맹구범을 아느냐고

물었더니 두 놈이 한꺼번에 고개를

끄덕이는 것이었다. 그러나 맹구범과

면식은 있되 지금의 거처를 알고 있지는

못했다.

길가가 낭패한 얼굴로 꼭 수배해야 할

있다며 한 사내가 벌떡 일어서는 것이었다.

비틀거리며 나갔던 위인이 자정을 넘기고

술기운이 말갛게 깨어 가지고서야

들어왔다. 방에 남아 있던 축들은 그 동안

술을 몇주전자를 비웠는지 알 도리가

없었다.

"여보게, 자네 어딜 헤매다 이제서야

메추리 소매를 하고 들어오는가?"

"말도 말게. 광충다리, 수표다리, 혜정교

밑이며 청파에 배다리하며 오간수 밑이며

명색 붙은 딴꾼들 움집이란 곳은 다

뒤졌다네. 어디 그뿐인가. 서소문 성

밑이며 새남터며 만리재에까지 급주를

놓아서 수배를 하였다네."

"그래 찾았는가?"

"맹구범이 오간수문 해자(垓字) 구멍

있는가 보더군."

"자네 말이 적실한가?"

이번에는 길소개가 다잡아 물었다.

"성님 이러지 마슈. 내가 무슨

억하심정이 있어 성님 일에 헤살을 놓겠수.

내 구실이 하찮은 포도군관이지만 수하에

둔 딴꾼놈들은 믿을 만하다우. 맹가를

만나려거든 오간수문으로 가보시우."

오간수문(五磵水門)이란, 목멱산 구릉이

동으로 뻗어 시구문[光熙門]에 이어지면서

남영(南營) 뒤에 이르러 계곡을 이룬다.

그곳에서부터 계류(溪流)가 생겨나면서

남소문동(南小門洞)을 꿰ㄸ어

하도감(下都監) 곁을 지나 훈련원(訓鍊院)

뒤쪽으로 흘러내려 개천(開川)에 합치면서

오간수 해자로 흘러드는 곳이다. 그곳에

모여 살았다.

포도군관의 말이 들어맞았다. 새벽까지

난무순(亂無順)으로 술추렴을 하다가

계명성이 밝아올 인시쯤에 길가는 다방골

기루를 나섰다. 다방골에서 오간수문까지만

하여도 시오릿길이 빠듯한지라 훈련원

어름에 닿으니 벌써 날이 희뿜하니

밝아왔다. 훈련원을 비켜 오간수문

어름으로 꺾어드니 개천가로 깍정이들의

움막이 바라보이기 시작하엿다. 깍정이들은

새벽같이 일어나서 삭정이와

허섭쓰레기들을 주워다 화톳불을 피우고

옷을 말리거나 어한을 하고 있는 축들도

있었다. 궐한들은 때아닌 꼭두새벽에 조산

움막을 겨냥하여 거침새없이 내려오고 있는

중치막짜리를 유심히 바라보았다.

입성이 꽤나 번지르르한데 마수걸이로 잘

걸렸수. 가까이 오거든 옷이나 벗깁시다."

"보아하니 전냥깨나 지녔을 만한데그랴."

"혹시 전의감(典醫監)이나

혜민서(惠民署)에서 나오는 구실아치가

아닌가. 거침새없는 걸음걸이며 풍골이

꽤나 준수한데그려."

깍정이들이 가까이 다가오는

중치막짜리를 발길 공론들을 하고 있는

중에 위인은 빨랫줄 한 길이만큼에서

행보를 멈추고는 깎듯한 하겟말로,

"여보게들, 자네들에게 긴히 통한 말이

있네."

한 놈이 화톳불가에서 썩 비켜나면서

대꾸하였다.

"어느 한골 나으리신데 새벽동자 바람에

깍정이놈이 앞으로 다가오는데 입가에

허옇게 버캐가 끼여 있고 눈자위에 달린

누런 눈곱이 어지간한 옥수수

낱알만하였다. 어깨에 걸친 등거리며

옹구바지에선 시궁 썩는 냄새가 등천을

하였다. 이놈들은 측간 다녀와서 뒤도 닦지

않는가 싶은데 오뉴월인데도 보리 알만한

서캐가 등거리 위로 굼실거리고 있었다.

"자네들 동패 중에 전자에 시전

차인행수로 행세하던 맹아무개가 있는가?"

깍정이놈이 가파른 눈길로 길가의 행색을

ㅎ어보더니 네댓 칸 밖에서 웅성거리고

있는 저의 동패들에가 대고 큰소리로

묻기를,

"여보게들 우리 패거리 중에 아직도

안태성 가지고 행세하는 놈도 있나?"

되었거나 도망 나온 노비라거나

화적질이다가 잠적(潛跡)하여 조산 움막에

숨어든 사내들이 이름을 가지고 행세할

리가 만무란 뜻일 게다. 조산에 들어오면

꼭 지단이 지어주는 까마귀니 솔개미니

구렁이니 하는 이름으로만 행세하게

마련이었다. 동패가 한 눈을 찡긋하며 묻는

말에 화톳불가의 놈들이 와르르 웃었다.

"우리 동패 중엔 그런 놈 없습니다."

"내 연비를 트고 있는 포도관을 닦달하여

소식을 얻어듣고 왔으니 만나도록 해주게."

"어디서 오셨수?"

"종가 입전 행랑의 길생원이라 하면

맹행수도 알 만한 것일세."

"그럼 한번 알아보긴 하겠지만 먼저

앞전을 지르십시오."

안으로 기어들었던 놈이 금방 다시

나타났다.

"혼자 오셨수, 후배라도 있소?"

"나 혼자일세."

"따라오슈."

움막이래야 형용뿐이어서 서까래 몇개를

아구 맞춰 세우고 거적이며 이엉 따위를

둘러 겨우 비와 이슬을 피할 정도였는데,

거적문을 들치고 안으로 들어서니 캄캄하여

한 발짝 앞을 겨냥하기 어려웠고 시체가

썩는 것 같은 고약한 냄새 때문에 금방

골머리가 찡하니 아파왔다. 잘못 발을

들여놓은 것은 아닌가 하여 가슴이

섬ㅉ한데,

"거기 앉으시오."

무턱대고 앉아서 눈을 익히니 세 사내가

사내가 맹구범이었다. 형용이 옛 같지가

않고 맨상툿바람이었으나 맹가가 틀림이

없었다. 그러나 앉으라고 권한 놈은 맹가

옆에 앉은 위인이었다. 맹구범이 벙어리

행세라지만 귀밝기는 멀쩡한지라 어떻게

말문을 열어야 할지 주저하고 있는 판에

맹구범의 옆에 앉았던 자가,

"얘길 하시오. 우리 동패들이 들어도

괜찮소이다."

맹구범이 고개를 끄덕이었다.

"맹행수가 지금은 언변을 통하지 못하게

되었으나 손에 익힌 글이며 총기 또한

여전할 것이오. 그러하다면 신석주가

송상과 내상들이며 외방의 객주들과

거래하던 규모며 그 가계의 규모도 잊지

않으셨겠지요? 그걸 소상히

"그걸 얻다 쓰려고 그러시오?"

"물론 신석주를 모해하려는 것이오.

맹행수도 신석주에게 품고 있는 원혐이

날로 깊이 쌓일 터 우리가 힘을 합쳐

신석주의 문중에다 아예 연못을 파버리자는

것입니다. 초일기만 내놓는다면 내 백냥은

수이 내놓으리다."

"초일기의 용처가 어디십니까?"

"그 세력이 당대에 빛나는 권문의

대감에게 갖다 바칠 것은 틀림이 없으나

함자를 들어 말할 수는 없소."

맹구범이가 목자를 부릅뜨고 길소개를

쏘아보았다.

옆자리에 앉았던 자가 힐끗 맹구범의

안색을 엿보고 나서

"초일기를 갖다 바칠 사람이 누구인지

찾아온 김에 옷이나 벗어주고 가시오."

"예끼 이 사람들, 아무리 미천한

사람들이라 한들 이처럼 불량스러울 수가

없네. 찾아온 사람을 두고 박정하게 옷을

벗기려 들다니."

"그럼, 어떡하우. 우리 풍속이

그러한걸."

"정 그렇다면 내 말하지. 안국방 민겸호

대감일세."

"그게 적실하다면 2백 냥을 내놓으시오.

내일 해거름 적까지는 초일기를 공력 들여

닦아놓겠답니다."

"백 냥이래도 천만의외의 돈일텐데, 이백

냥이면 너무 과도한 행하돈이 아닌가."

"떨떠름하면 그만두시라고 몇번 말해야

알아듣겠소? 죄안(罪案)을 날조하여

냔이 대수요? 성애를 먹는다 하여도 그만한

금어치는 들어야 하오."

맹구범으로 보아선 배부른 흥정이었다.

이미 그 초일기를 뉘게다가 갖다줄

것인지도 직토를 해버린 이상, 길가는 이제

맹구범에게 발목이 잡힌 셈이 되었다.

이튿날 해질녘인 술시초(戌時初)에 훈련원

밖인 연자루(燕子樓)에서 만나기로 하고

움막을 나왔다. 약조한 이튿날 정한 시각에

길소개가 연자루로 갔다.

연자루 근처에는 노송숲이 빽빽하여

한낮에도 열 칸 앞을 겨냥할 수 없을

정도로 어두웠고, 곳곳에 웅덩이가 패어져

있는 곳이었다. 훈련원의 활터가 근방에

있어 한낮이면 두다리[二橋] 천변에 있는

전족전(箭鏃廛) 근방의 악다구니들이

적막한 곳이엇고, 잡초 사이로

오간수문으로 빠지는 조도길이 노송숲

사이로 뱀처럼 스쳐가고 있을 뿐이었다.

하필이면 이런 으스스한 곳으로 사람을

불러들이는가 싶은데, 갑자기 키높이로

자란 잡초숲을 헤치고 서넛이나 되는

장한들이 앞을 가로막았다. 불쑥 나타난

범강장달 같은 세 놈을 보는 순간,

길소개는 말구멍이 막혀버렸다.

"생원이시오?"

듣자 하니 어제 아침 맹구범을 통변하던

꼭지딴이었다.

"어이쿠, 자네들인가?"

"우릴 좀 따라오시오."

"맹행수는 나오지 않았나?"

"따라오시라니까 그러네."

하니 비로소 무슨 소동이 벌어졌다는 것을

깨달았다. 다리를 절룩거리는 놈에,

어깻죽지를 엉덩이까지 늘어뜨린 놈에 한

놈은 전신에 피칠갑이었다. 깍정이놈들이

봉적을 당한 것인가 아니면 저희들끼리

대판 시비가 벌어졌는가 하고 속으로만

요량을 하고 있는 중에 선머리에 섰던 한

놈이 웅덩이 가녘을 가리키며 말했다.

"저길 자세히 보시오."

웅덩이는 잡초가 무성하고 뼘 길이만큼

수채가 차 있었다. 그 잡초 속에 몽둥이에

핏자죽 하나 없는 맹구범이가 하늘로 눈을

부릅뜨고 반듯이 누워 있었다.

"방금 된 급살을 맞고 나서 숨을 들이고

나더니 다신 내뿜질 않소?"

"아니, 이게 무슨 경난인가?"

연자루 어름으로 들어서는 판에 갑자기

노송 뒤에서 허우대가 장승도깨비 같은

패거리들이 들이닥쳐서 치고 박는데 움치고

뛸 재간이 있어야죠. 풍비박산이 되어

등골에서 누린내가 나도록 모둠매를 맞고

일어나 보니 맹가는 늪에 처박히는데

코에선 벌써 단내가 납디다요."

"이 숙맥 같은 사람들아, 그래 덮친

놈들이 어떤 놈들이란 걸 도통 알 길이

없더란 말인가?"

"꿩 구워먹은 자리는 재나 있지요. 눈

깜짝할 사이에 튀고 없는 판에 그럼

어떡하란 말이오? 거 호롱불에 속곳 말리는

답답한 소리 작작 하슈."

"저걸 어찌하려나?"

"수의 명색이라도 차려서 시구문 밖으로

가쇼."

"그 초일기는 어떻게 되었나?"

"초상집에서 권주가요? 그러야 우릴

작살낸 놈들이 가져갔겠지요."

사태는 분명하게 되었고 배짱 하나 믿고

사는 길가인들 더 이상 그곳에서 지체할

강단도 없었다. 이십 냥 뚝 떼어

건네주면서,

"뒷일을 조처하게들."

그리고는 두 다리뿐인 것을 탄식하며

그곳에서 장달음을 놓아버렸다. 길가

평생에 그토록 혼찌검이 나보긴

처음이었다. 그러나 집으로 돌아와 곰곰

되씹어볼 제, 불각시에 나타나서

맹구범에게 된급살을 놓은 패거리가 도대체

누구인지 알 길이 없었다. 더군다나

날은 바로 내일로 박두하지 않았는가. 사흘

말미 중에 못다한 일을 열흘 말미를 더

준다 하녀 할 수 있다고 생각할 민겸호도

아닐 것이다. 그러나 맹구범이가 죽은 이상

달리 술계를 부려볼 재간도 없었다. 길가는

쓰디쓴 입을 다시며 밤새도록 한잠도

이루지 못했다. 계집을 잡고 하소연할까,

척간이나 항렬이 있어 기대나 볼까.

구들장이 꺼지나 싶게 새벽별이 숨을

때까지 한숨만 토해내고 있는 판에 정주

아궁이에 묻어둔 불씨를 보러 밖으로

나갔던 강경댁이 소스라쳐 놀라는 소리가

들렸다.

"나으리 이것 보시오."

"임자, 그게 뭔가?"

"대문간에 인기척은 없었는데 이것이

강경댁이 들고 있는 것은 떠껑지를

보자기삼아 싼 초일기 장책 한 권이었다.

떠껑지에는 흙이 묻어 있고 이슬을 맞아

축축하게 젖어 있었다. 길가는 다시 눈엎이

아찔하였다. 필적이 맹구범의 것에 틀림이

없고 떠껑지에는 흙이 묻은 것이며

책갈피에 이슬 맞은 것이 자기가 얻고자

하던 그 초일기가 분명하긴 한데 도대체

어느 놈이 임자를 용하게 찾아내어

대문간에다 떨구었을까. 깍정이

패거리들이었다면 수월찮은 신발차를 또한

청하고 나섰을 것이 아닌가. 그러나 그런

것이야 나중에 부닥치고 볼 일이었다. 당장

바라던 것을 얻었으니 발등에 떨어진

불부터 끄고 보자는 심산이었다. 새벽같이

민겸호를 찾아갔다. 초일기를 뒤적거리던

"자네, 어느 사수(寫手)를 빌려 초일기를

닦았으렷다?"

"뉘 손을 빌리다니요?"

"그럼 자네 손으로 했단 말인가?"

"그건 아닙니다만."

"내가 알고 있기로는 자네가 언문은

그런대로 뜯어본다 하나 가로 왈(曰) 날

일(日)을 분별할 줄 모른다는 건 나도

진작부터 알고 있었네. 그렇다면 다른 손을

빌렸다는 건 잠작하기 어렵잖은데 그게

누군인가? 자넨 입막음으로 거금을 날린

것이 아닌가?"

"대감마님, 시생의 문겸이 모자라는 건

적실하나 한낱 미물인 굼벵이도 뒹구는

재주는 있다 하였습니다."

"자네 뒹구는 재주가 그럴싸하다면 어디

"시생이 사수를 물색하여 차작(借作)으로

초일기를 닦은 건 사실이나 그놈은 벌써

이승의 놈이 아닙니다."

계집종이 들여놓고 간 깨죽사발을

들어올리려다 말고 화들짝 놀란 민겸호가

물었다.

"아아니, 이런 맹알한 위인도 있더란

말인가? 그놈 하나에 모함 잡힐까 겁을

먹고 경솔하게 살옥(殺獄)을 저지르고

다닌단 말인가?"

그때, 앉은 자리에서 엉덩짝을 번쩍

치켜든 길가가 조급히 손사래를 치면서,

"그게 아닙니다 대감마님. 그 위인이

시생에게 이 치부(置簿)와 하기(下記)를

전하고 돌아가는 길에 시구문 해자에서

낙상을 하여 그만 황천행이 되고

입막음 하나를 제대로 닦달 못해 목숨을

도륙내겠습니까?"

"저런 딱한 노릇이 있나? 그래 초종은

치르었나?"

"내일이 장례일입지요."

입에서 나오는 대로 둘러댄 것인데,

민겸호 역시 거짓 전갈로는 듣지 않았다.

"거짓 전갈이 드러나면 내가 자네에게

살변을 낼 것인즉, 그 위인이 제삿날로

낙명(落命)한 게 적실하렷다?"

"어느 안전이라고 무보(誣報)를 하여

노여움을 자초하리까. 시생의 반푼어치밖에

안 되는 모가지를 걸겠습니다."

"내 일간 자네에게 통기를 할 것인즉

오늘은 돌아가 있게. 자네가 고분고분하게

내 처분만 기다려준다면 어느 고을 한

뜨내기라 하여 환수(宦數)가 트이지 않으란

법도 없지."

"시생 같은 용렬한 위인이 어찌......"

"겸사(謙辭)도 할 줄 아는 걸 보니,

자네도 문견이 짧아 탈이지 염의도

그만하면 쓸 만해 보이네."

봉천답(奉天畓)이 소나기를 싫어할까.

민겸호의 두어 마디 부추김에 길소개는

뼈마디가 죄어드는 것 같았다. 지금까지

권문에 드나들며 지성으로 바라던 것이 그

한마디를 듣고자 함이 아니었던가. 역시

공력을 들인 보람이 없지 않아서 병풍에

그린 닭이 홰를 친 듯 당대의 세도가인

민겸호의 입에서 천만의외의 말을 듣게

된것이었다. 어디 기름진 고을의

수령자리뿐일까. 민겸호의 처분에 따라서는

취사(取士)가 될지도 모를 일이었다. 시골

관아의 수통인 구실이 하늘같이 쳐다보이던

시절이 어저께만 같은데 오늘에 이르러

경사의 구실아치에까지 현달할 것을 넘보게

되었으니 세상에 이런 왕기(旺氣)가

없었다. 그러나 다른 한편으로는 어느

때보다 심기가 어지러웠다. 민겸호가

자기를 불러댄 것은 신석주가 모함잡아

내쫓으려는 낌새를 알아차린 때문이라고

생각되지만 새벽참에 대문 안에 떨어진

초일기는 어떤 위인이 갖다놓은 것일까.

그것이 조산 깍정이 패거리들 짓은 절대로

아니란 것쯤은 길가도 알고 있었다.

느닷없이 코앞에 들이닥친 공명과 왕기가

더할 나위 없이 수중하매, 오리무중인 그

한가지 위문이 몸서리치게 궁금한

있되 곡절도 모르는 떡을 물색없이

삼켰다간 그 견모를 또한 어찌 감당할까.

집에 들어가는 길로 강경댁을 불러

앉히고 성화를 먹이는데,

"임자, 장안에 어디

황양목(黃楊木)이라더니 임자 소견은

날마다 줄어들기만 하는가 그래."

"아침나절부터 맹랑한 지경 당하겠네.

불각시에 웬 판수타령으로 성화시우?"

"근간에 잡사가 많아 내 경위소견을 한번

밝혀볼까 해서 그러네."

"무슨 횡액이라도 입으셨단 말씀입니까?"

"내가 언제 횡핵당해 오갈이 들던가?

왕기를 보았는데 어디 붙은 자리를 몰라서

속에 천불이 나서그려. 용하다는

전내(殿內)집이라도 있단 소문은 못

반짇고리에서 침선 일거리를 꺼내 풀을

먹이고 있던 강경댁이 잠시 고개를

기우뚱거리다가,

"약고개[藥峴]에 신통한 명판을 가진

도무당이 살고 있는데 그 만신의

육효(六爻)점이 아주 똑떨어진다는 풍문은

왜자합니다."

"그 소문이 적실하다면 임자가 가서 좀

데리고 오게나."

"어림없는 말씀입니다."

"어림없다니? 제아무리 도무당이라

하더라도 복채(卜債)만 두둑이 놓는다 하면

저승 문턱까지 오란들 마다할까."

"듣자 하니 그 만신의 복술(卜術)은

소문이 왜자하여 한골만 들락거려서

어지간한 구실아치들이야 불러봤자

"목마른 놈 샘 파기라구, 그만치

도도하다면 내 발로 찾아갈 수 밖에."

길소개는 체통이며 성깔이며 가릴 처지가

아닌지라 부리를 헌 김에 주저할 것도 없이

집을 나섰다. 새경다리에서 약고개까지라면

시오릿길이 빠듯하고 목이 또한 숨찬

길이었다. 배우개 장거리며 종가를 쭉

벗어나서 광충다리 어리전 어름에서

무교다리께로 꺾어졌다. 무교다리에

서남쪽으로 뻗은 숭례문까지 길을 단숨에

줄여 숭례문 밖 칠패를 비켜나면 염초교가

나선다. 염초교를 건너 반마장길을

오르다보면 길은 두 갈래 되는데 왼편으로

꺾으면 만리재와 애우개와 큰덕이[大峴]로

넘어가는 길이요, 오른편으로 꺾으면

한림골[翰林洞]을 지나서 약고개에 이른다.

가가(假家)가 즐비하였고 관동(關東)에서

내려온 약초(藥草)들이 경강(京江)을 따라

내려오다가 일단 삼개에서 짐을 풀기도

하였지만 일부는 거래를 트고 있는

건색들을 찾아 용산(龍山)을 지나 만리재를

넘어 약고개에까지 와서 화매(和賣)를

하는가 하면 구리개[銅峴]에서 나온

약주릅들도 심심찮게 끼여든다.

벌써 한낮에는 행보가 숨이 찰 정도로

날이 더웠고 길가의 노송 아래선 위통을

벗어부친 상것들이 모여앉아 고누를 두고

있었다. 도무당이 살고 있다는 언덕

막바지에 당도하였을 적엔 등줄기에 땀이

질퍽하게 배었다. 한낮의 적막이 더욱

무더운데 만신의 집에는 얼핏 인적이라곤

없었다.

몇번인가 목청을 가다듬어 가며 통자를

넣어도 대꾸가 없길래 주저주저하며

뜨락으로 들어서는데 지게문이 열리었다.

"거참, 고이헌 사람들이군.

불청객이라지만 밖에선 숨이 넘어가는 판에

어찌 그렇게 태연하단 말인가."

그렇게 호령을 하는 시늉인데도 문을 연

젊은 계집은 문고리를 잡고 주저할 뿐

접객할 엄두가 없는 모양이었다.

무녀(巫女)인 주제에 내외를 차리자는 건가

싶어 맹랑한 심사가 없지 않은데, 그순간

봉당으로 내려선 계집이 길가를

가로막으면서,

"어쑤, 어서 나가라."

"나가라니? 자네가 누군데 나를

문전박대하는가?"

잡귀가 덮씌었으니 그 몰골로

신당(神堂)으론 못 들어간다."

"무슨 잡귀가 있다고 그러나."

부득부득 봉당 쪽마루로 올라서려는

길소개를 팔을 벌려 가로막으며,

"엇쉬 물러가거라. 콩밭 매다가 독사에

물려 죽은 귀신, 물 긷다가 우물에 빠져

죽은 귀신, 엄동설한에 얼음구멍에 바져

죽은 귀신, 옘병 삼년에 땀 못 흘리고 죽은

귀신, 찰떡 먹다 체해 죽은 귀신, 삼문

안에 끌려가서 태장 맞고 죽은 귀신,

삼복더위에 헐떡증을 만나 죽은 귀신,

된서방 만나서 복상사로 죽은 귀신, 남의

서방 끌어내다 대죽밭에 엎어져 죽은 귀신,

엇쉬 잡귀야 썩 물러가라."

"아니 이 사람아, 내게 무슨 잡귀가

그때, 계집이 공손해지면서 말했다.

"얼추 벽사가 된 듯하니 신당으로

드십시오."

"내 들기 전에 한마디 묻겠는데 약고개의

명판이라면 바로 이 집인가?"

"약고개라면 이 신당밖엔 없습니다."

"자네가 바로 행수무당인가?"

"쇤네에게 신어미가 있습니다만 육효는

쇤네가 뽑아올리고 있습지요."

"그렇다면 선무당 명색이렷다?"

"대주께선 미진하시다면 돌아가시어도

좋습니다."

계집의 모색이 제법 눈길을 끌었다. 쪽

곧은 가리마 아래로 희고 반듯한 이마가

도드라졌고, 선명한 아미(蛾眉) 아래로

초롱초롱한 눈발은 도화살이 끼어는 있으나

꽃잎처럼 붉게 젖어 있는 것도 버리기

아까운 맵시요, 밉지 않게 오뚝한 콧날이며

노리끼한 한산 생모시를 맵짜게 다듬어서

어울리게 입은 몸가축 역시 범상치가

않았다. 그 소매 사이로 내뻗는 두 팔이

껍질 벗긴 무처럼 희다. 어쩌다 이런

창상이 무복(巫卜)에 종사하게 되었는지

문득 궁금하다. 궐녀가 안내하는 대로

어둑어둑한 신당으로 들어갔다. 방

한가운데 점상(占床)이 놓여 있고 점상

위에는 삼명도(三明圖)라는 유기그릇이

놓였고 유기그릇에는 좁쌀이 가득하다.

좁쌀 위에는 오색 지화(紙花)다발이

꽂히었는데, 그 꽃빛이 계집의 창백한

이마에 서리어 무기(巫氣)를 뿜어낸다.

점상 뒤에 제청(祭廳)이 보이고 제청 옆에

제청 왼편으로는 신옷[神衣]들이 걸려

있었다. 산마누라[山神]를 제사할 때 입는

상모 달린 주립(朱笠)이며 세 갈래 창과

청룡도(靑龍刀)가 걸리었고 남색

치마저고리며 그 위에 입을 철릭과 붉은

띠가 걸리었다.

또한 제석(帝釋)거리 할 때 쓰는 흰

빛깔의 날아갈 듯한 승모(僧帽)와

장삼(長衫)이 걸리었고 눈이 어지러운

금빛의 가사(袈裟)와 염주와 흰 부채가

또한 횃대가 휘어지게 걸리었다.

신기(神旗)와 신대.신칼, 방울과

요령.울쇠[嗚金]가 바람벽에 나란히

걸리었고 삼불선(三佛扇)과

팔선녀선(八仙女扇)이 보였는데 이

부채들은 악신을 털어버리고 선신을

개인데 빛깔이 제각기 다르다. 그래서

오색신장기(五色神將旗)라고도 하는데

오색은 동서남북과 중앙의 다섯 방향을

가리키는 구실을 한다.

신당 안을 뚜렷뚜렷 살피고 있는 길가의

거동을 기다리기 진력났던지 무녀가 먼저

물었다.

"여기까지 걸음하신 연유나

말씀하시지요."

"근자에 내 신변에 전고에 없던 괴이한

일이 많이 생겨났는데, 그러나 내 짐작이나

견문으로는 골자를 가늠할 수 없어

육효라도 뽑아볼까 하여 불문곡직하고

찾아오긴 하였네만 보아하니 자넨 아직

선무당으로 신발[巫氣]이 바르게 나올 것

같지가 않구먼. 원무당이 올 때까지

궐녀가 눈발을 곤두세우고 길가를 똑바로

쳐다보며 심사가 틀린 어조로,

"파적을 하시다니요?"

"내 자네완 초면이네만 외양이 그만하면

쓸 만해 잠시 정신이 팔렸다는 얘길세."

"신당 안에서 무슨 사위스런 언사를

농하십니까. 전내집에 와서 잡담으로

지분거리시는 것은 그 싱겁기가 기생

데리구 떡먹기와 같은 것입니다."

"자네의 그 은근한 추파하며 교태가 제법

곱상한데 그러나."

"굳이 파적을 하시려면 조금 더 올라가서

약국에 벌여놓은 장기판에 끼시거나

색주가도 없지 않습니다. 그런데 나으리의

신변에서 일어났다는 괴이한 일이란 근자에

겪으셨던 두 번의 횡재가 아니었습니까?"

길소개가,

"두 번의 횡재라니?"

"한번은 귀인의 부름을 받았으니 썩은

고목에서 때아닌 꽃이 핀 격이었고, 한번은

또한 귀인이 나타나서 낙척(落拓)이

경각간인 것을 모면시켜 주었으니, 이는

지려는 꽃에 이슬을 내려 열매를 재촉한

격입니다. 이것이 바로 두 번의 횡재라 할

수 있지요."

"누가 밖에서 엿듣지나 않겠나?"

"잡인이 신방 밖에서 얼씬거리다간

신벌을 받게 되지요."

"그렇다면 도대체 두번째 나타난 그

귀인은 누구인가?"

"꽃은 피어 만발인데 나비가 없으니 장차

현달하실 기상은 하늘에 닿았으나 아직

심질을 얻었으니 밤이 깊을수록 잠을

설치고 정작 일신을 의탁하여 기댈 곳이

없으니 오늘은 이리 기웃 내일은 저리 기웃

마음의 정처가 없으니 만리장천을 날으는

집 없는 외기러기 신세와 다를 바가

없습니다. 고목의 뿌리가 썩듯이 뿌리 없는

꽃이란 소(沼)에 갇힌 물과 같아 흐르지

못하니 그 또한 필경 썩고 말 것입니다.

소문난 잔치 먹을 것 없더라고 남 보기엔

비룡(飛龍)의 기상에 방불하나 실상은 그에

닿지 못하니 이 또한 딱하고 분통터질

노릇입니다."

"태주할미라더니 자넨 청상의 몸으로

언제 그렇게 빼어난 무기(巫技)를

지녔는가? 그래 내 팔자가 장차 어찌

되겠는가?"

있습니다그려. 첫째는 누가 나으리를

겨냥하여 제웅을 만들어 방자를 하고 있는

지가 오래입니다. 두번째는 꽃귀신이 집에

들었습니다."

"꽃귀신이라니?"

"북관의 의주땅에서 상전의 아들과

정분을 트다가 자녀(姿女)로 지목이 되어

동리형(洞里刑)으로 죽은 꽃귀신이 설분을

못 풀어 저승과 이승 사이를 헤매다가

나으리댁으로 들어온 것입니다."

"나를 방자한다는 곳은 어딘가?"

"괘(卦)에는 삼남쪽입니다. 그러나 우선

꽃귀신의 살(煞)을 풀고 저승으로

보내주셔야 액막이가 되고 귀인이 다시

나으리를 부르시게 될 것입니다."

"천하에 이런 망측한 비색(否塞)이 없네.

복채는 물론이요, 제수(祭需)에도 물력을

아끼지 않음세."

하얗게 질린 길가의 얼굴을 매월은

유심히 바라보았다. 육효가 뽑힌 대로

말한다면 꽤나 드센 신발을 가진

위인이었다. 도대체가 반열(班列)에 끼여들

수 없는 얼치기가 반명을 하게 된 것부터가

사주를 흩뜨려놓은 위인이었다. 머리끝에서

발끝까지 과욕이 서려 순리대로 살아가지

못할 팔자가 되었으니 일신이 편할 날이

있을 턱이 없었다. 거릿귀신이 매양 상투를

잡고 놓지 않는 괘였다. 오절(五絶)이라

하여 다섯 가지 비명의 죽음이 있다.

목매어 죽는 일, 물에 빠져 죽는 일, 눌려

죽는 일, 얼어 죽는 일, 몹시 놀라 죽는

일이 그것인데, 이 위인은 그 오절에

박복하고 기박한 팔자를 타고난 위인이라

나라무당이 맡아서 안택굿을 한다 하여도

굿발을 받지 못할 드센 팔자였다. 그런데도

위인을 잡아두고 오랫동안 수작을 트고

있는 까닭이 있었다.

위인이 처음 삽짝 밖에서 통자를 넣고

있을 때 문틈으로 동정을 살피던 매월은

가슴이 쩔렁하니 내려앉았던 것이었다.

위인의 형용에 겹쳐 천봉삼의 환형이

너무나 역력하게 떠올랐기 때문이었다.

그것이 이 위인을 쉽게 놓아버릴 수 없게

만드는 것이었다.

천봉삼의 행적을 찾아 어디 안 가본 것이

있었던가. 흥인문(興仁門) 안

마전다리[馬廛橋]와 청교(淸橋) 사이의

쇠전마당, 칠패와 배우개의 채소전,

혜정교 잡전(雜廛)과

세물도가(貰物都家)하며 경교다리[京橋]의

양대전(凉臺廛)과 서소문[昭義門] 밖의

초물전(草物廛), 숭례문 밖과 삼개의

염전(鹽廛)머리, 의금부(義禁府) 앞의

미투리전, 육조(六曹) 앞의

목기전(木器廛)이며 새경다리의

칠목기전(漆木器廛)과 장전(欌廛),

광충다리의 마상전(馬上廛)이며 용산

갯머리의 시목전(柴木廛), 종루의

방물전(方物廛)과 잡철전(雜鐵廛),

어의동(於義洞)병문의 백립전(白笠廛)이며

돈의문(敦義門) 밖의 분전(粉廛)에

이르기까지 명색이 외방의 장사치들이

꾀어든다는 곳이면 안 가본 곳이 없을 만큼

발서슴을 해보았었지 않았던가. 그러나

천봉삼의 환형을 본 것이었다.

매월이가 한동안 주저하다가,

"따로 굿청을 벌이신 것까지는

없습니다."

"굿청을 벌일 까닭이 없다니, 자네 말은

필유곡절이 아니었던가?"

"안방마님이 계시겠지요?"

"내 연치가 얼마인데 이제껏

미장가이겠는가."

"쇤네가 따로 뵈었으면 하는데요."

"여부가 있겠나."

"쇤네가 신당을 비울 수가 없습니다.

쇤네의 신어미는 사흘 뒤에나 오실 것

같아서지요. 일간 짬을 내어 안방마님께서

여기까지 찾아오신다면 만나보입지요."

"자네 성씨가 무언가?"

무가(巫家)에서는 항용 이씨녀(李氏女)라

부릅지요."

"알겠네. 내 한발을 더 놓아 집에

득달하는 길로 내자 되는 사람을 이리로

보냄세."

삽짝을 나서는 길가의 거동이 무척이나

조급하다. 매월이 신당의 문을 활짝

열었다. 대낮이었다. 뜨락에선 놋쇠 익는

냄새가 물씬할만큼 뜨거운 햇살이 내려쬐고

있었다. 궐녀는 정주로 나가서 냉수 한

사발을 떠 마셨다. 가슴이 미어질 것만

같은 조갈(燥渴)은 후끈거리는 더위

때문만은 아닌 것 같았다. 궐녀는

옹가지에다 넘치도록 물을 길었다. 뒤꼍

울바자 아래로 가져간 다음 저고리를 벗고

홑단치마만 걸친 채 물을 머리끝에서부터

물을 뒤집어썼다. 궐녀는 물방울이 흐르는

살신을 가만히 내려다보았다. 입무(入巫)한

뒤부터 처신을 정히 하고 또한 외간의

사내들에게도 곁을 주지 않았으니 거칠던

신색은 탄력이 되살아나 박꽃처럼 희고

움푹 패었던 눈자위엔 생기가 돌았다. 물을

기얹고 나니 조급하던 심기가 다소간

가라앉았다.

마음 같아서는 그 위인을 따라

새경다리의 집에까지 달려가고 싶었다.

그러나 처신을 경망스럽게 하면 신발도

내리지 않을 뿐더러 자칫하면 이제 지척에

있는지도 모를 봉삼을 멀리 내쫓는 사단이

일어날지도 몰랐다. 이제 그에 대한

흠앙(欽仰)이 원혐으로 굳어진 이상

떼난봉이 난다 하여도 뒤틀린 심사를

차근차근 젖무덤 위로 흐르는 물기를

닦았다.

해가 나절 가웃으로 기울 즈음, 삽짝

밖에 두 여인네가 나타났다. 한눈으로

보아도 한 사람은 안방마님이요 곁에는

배종하는 여비였다.

"장안 새경다리께서 왔다네."

"기다리고 있었습니다."

매월이가 건넨 화채(花菜)그릇을 바닥째

비우고 있는 여인네의 이마엔 땀이 비오듯

하고 흰 모시적삼 등줄기는 소낙비를 맞은

것처럼 흠뻑 젖었다. 해전으로 길을

조이느라고 무척 조바심을 하였던

모양이었다. 여인네의 이마에 서린

도화살이 언뜻 눈에 들어오는데 언사하며

범절이 반가의 여인네다웠다. 한나절에

지체이고 또한 서로 가합한 혼처가

아니었다. 궐자의 분복이 또한 거기에 차지

못하니 모든 비색이 이 여인네로부터

기인한다 할 수 있었다.

"항간의 소문으로는 자네의 굿발이

용하다더군."

"여기까지 오시게 하여 전혀 도리가

아닙니다."

"만신이 시키는 일을 어찌 거역하겠는가.

다만 내 집이 난가(亂家) 되어 작변을 겪기

전에 액막이만 된다 하면 천리 원행인들

마다할 노릇이 아니지."

"자녀간에는 무엇을 두었습니까?"

"자궁이 기박하여 아직 배태도

못하였다네."

"마님과 나으리께선 결발부바가

만정이 뚝 떨어져 넋이 빠진 듯 앉아

있던 강경댁이,

"내 사위스런 속내를 세세히 밝힐 수는

없으나 내 본래 본부(本夫)와 평생 해로는

못할 팔자로 태어난 것인지도 모르지."

"여항의 인심이란 대저 일의 결말에

따라서 팔자를 이어붙이고 그것을 팔자

탓으로 돌리려 하지요. 외람되고 불공스런

말씀 같사오나 마님께선 팔자를 고치지

않으셨다면 뜨내기 사내들에게 살꽃이나

파는 창기 될 팔자였습니다."

"아무리 괘가 뽑힌 대로라 할지라도 그런

야멸찬 면박이 어디 있겠나."

"그렇다면 아예 신당에 걸음을 하시지

않았어야 했습니다."

강경댁이 면판이 붉으락푸르락하였으나

어지간히 삭고 나서야,

"회정할 길은 먼데 해는 한뼘밖에 남지

않았네. 어서 그 초일기 보따리를 갖다놓은

귀인이 누구인지나 가르쳐주겠나."

"제가 묻는 말이 혹여 견모가 되고

면구스럽다 할지라도 외착나지 않게

대답하셔야 괘가 바로 뽑힙니다."

"내 근본까지 들춰버린 지금에 와서 무슨

거짓으로 자넬 조롱할까."

"한나절에 다녀가신 나으리께선 본래

떠돌이였습니다. 외방의 저자를 발섭하는

도부꾼이었거나 아니면 개평 서푼에 그날의

일진을 거는 상화방 설레꾼이었겠지요."

"자네의 외양은 밉상이 아닌데 그

지청구가 어찌 그렇게도 불손한가."

"지금에 이르러 출사할 때만을 노리고

않습니다. 가산도 그만하면 적빈하달 수는

없고 권문에도 끈을 달고 있습니다만

마음만 조급할 뿐입니다."

"말도 말게. 북촌 김보현 대감이라면

당대의 세도가가 아닌가. 시전의 대행수인

신석주의 눈에 들어 도방에선 의임(矣任)의

자리에 올랐다네. 그러나 문견이 짧아 도통

출사를 못하고 있던 중에 근자엔 민겸호

대감의 분부를 봉행하게 되었다네. 상말에

방귀 잦으면 뭐 싼다는 말도 있건만 무슨

액회가 들어 이 모양인지 방책이 없다네.

그 난데없는 초일기로 하여 발등의 불은

껐으나, 그후론 어살에 걸린 고기처럼

처신에 갈피를 잡을 수 없게 되었으니 이런

낭패가 없게 되었다네."

강경댁은 반은 우는 소리로 저간의

직토해버린 다음 또한 묻기를,

"우리 가문에 복덕을 내릴 은인은

누구이며 척이 질 인사는 누구인가?"

"그분들과 친분을 트기 전에는 주장

누구와 교유하였습니까?"

"낸들 소상히 알 턱이 있겠는가. 다만

근자에 송파장터의 왈자들이 육장 와서

북새를 놓곤 하였다네."

"그 치부와 하기를 대문에 떨어뜨린

장본인은 제가 지금 당장 명자(名字)해

드리지 않더라도 사나흘 안으로는 그

스스로 나으리를 찾게 될 것입니다. 이

부적을 가져가서 사랑방 문설주 위에다

게첩을 하십시오."

"그게 정말인가?"

"절 믿으십시오. 나으리께서 이 재액을

부적 한 장을 손에 쥐어 내쫓듯 강경댁을

내보낸 매월은 해가 지는 판인데도 길을

나섰다. 조급히 길을 죄었으나 숭례문 밖에

득달하였을 때에는 벌써 일색이 다하였다.

자기전(磁器廛), 고초전(藁草廛),

죽물전(竹物廛), 시목전(柴木廛)의

난전꾼과 염전(鹽廛)의 염부(鹽夫)들이

휘장을 거두고 성벽에 잇대인

사발막걸리집으로 몰려갔고, 노숙하려는

미투리 행상이나, 엿장수들과

옹기자(甕器匠)들이 떡전머리의

허섭쓰레기들을 모아서 모깃불들을 피우고

있었다. 칠패(七牌) 저자로 나갔던

시겟장수와 어물사인들이 빈 나귀를 이끌고

문밖의 객점을 기웃거리는 모습도 심심찮게

바라보였다. 매월은 문득 옛날의

시절을 떠올렸다. 맹구범이란 자가

아니었더면 지금쯤 부상으로 행세할 듯도

싶었고 천봉삼이가 아니었으면

무녀(巫女)로 박히지도 않았을 것이었다.

명색없는 상계집의 반평생이지만 흡사

주마등(走馬燈)과 같이 흘러가는 것이었다.

그러나 세월이란 잊혀지라고 흘러가는

것인데 뜨내기 남정내 하나가 잊혀지지

못하니 그 또한 마음의 병이 가로 들어선

다음 입전의 신석주의 행랑으로 찾아갔다.

요행히 행랑은 찾아내었다 하나 신석주는

없었다. 선약이 있어 찾아왔다고 거짓

변해를 하였더니 접객을 한답시고 달려나온

서사는 뒤틀린 심사를 눈자위에다 그대로

꿰고 어디서 왔느냐고 불손하게 물었다.

"약고개에서 왔습니다."

못했는데 상것이 감히 뉘게다가 거짓을

농한단 말인가?"

"쇤네가 거짓인지 아닌지는 신대주께

현신을 시켜보면 그 당장 드러날 것인즉

선다님께서 공연히 속태우실 까닭이

무엇입니까."

"그렇다면 전사에 나으리를 한두 번 뵈온

일도 있다는 말인가?"

사대부들이나 부상들이 심심파적으로

간혹 무녀들을 건드리는 일이야 허다한지라

서사는 의미심장하게 물었던 것이었다.

"있다마다요, 수일 전에 김보현 대감의

안택굿에서 신어미의 곁시로 따라갔던

계집이라 하면 신대주께서 금방 알아차리실

것입니다."

"그렇다 하더라도 하필이면 해저녁에 왜

"해저녁에 찾아오라는 분부가 있었으니

해저녁에 보입자 할 수밖에요."

"거짓이라면 자네 혼찌검을 당하네."

"혼찌검을 당한다 하여도 신대주께서

보시는 앞이라면 상관이 없습니다."

서사가 그렇다면 따라오라 하고 선머리에

선다. 종가에서 곧장 탑골로 들어갔다.

대문간이 조촐한 집 앞에 이르러 기다리라

하고 서사 먼저 안으로 들어갔다. 집이

워낙 조용하고 행랑채가 작은 것으로 보아

측실의 가택임을 짐작할 만하였다.

얼마 있지 않아서 서사가 다시

뛰어나왔다. 궐자는 모가지를 삐딱하니

꼬고는,

"에끼 이 망측한 사람. 자네 꾸며댄 말을

첫곧이듣고 자네 손에서 놀아났다네.

잡아떼시지 않는가. 그러나 약고개 사람이

해저녁에 찾아왔다면 필유곡절일 듯싶으니

데리고 들어오라네."

"성가시게 굴어서 죄송합니다. 대주어른

만나뵙지 못할까봐 쇤네 권도를 쓴

것뿐이니 밉상으로 보지 마십시오."

뜨락은 소낙비 뒤끝처럼 티끌 하나

없었고 대청을 어둑발이 내리는 중에도

반들거리고 윤기가 났다. 마루끝에 좌정을

하려니까 불이 환히 켜진 건넌방에서

미닫이가 열리고 신석주의 목소리가

들려왔다.

"네가 누구인데 무슨 소간으로 날

찾아왔느냐?"

"대주께서 쇤네를 기억하시는지요."

"내가 널 기억하다니? 이런 고이헌 일도

"일전 김대감댁 안택굿에 신어미의

곁시로 따라갔던 계집입지요."

"그으래? 그렇고 보니 알 만하구나. 그래

그것이 어쨌다는 게냐?"

"긴히 아뢸 말씀이 있어서지요."

"이리 가까이 올라오거라."

매월이 마루에서 일어나 방으로 들어가서

목소리를 낮추었다.

"실은 오늘 해낮에 새경다리에 살고

있다는 한 선달이 육효를 뽑아보자 하고

저의 집 신당으로 찾아온 일이 있습니다."

"그래? 나도 짐작은 하고 있지."

"신발이 꽤나 드센 분이어서 그

안방마님을 다시 불러 속내를 털어놓게

하였지요."

"그 위인이 무얼 찾고 있었것다?"

갖다준 사람을 찾고 있었지요. 안방마님이

토설한 연비 중에 세 분의 함자가

거론되었는데 그중에서 김대감마님과

대주어른이 들어 있었습니다."

"또 한 사람은 민대감이렷다!"

"그렇습니다."

"그래 뭐라고 하였나?"

"쇤네가 지금 당장 명자(名字)하지

않더라도 사나흘지간에 장본인 스스로

찾아갈 것이라고 대답하였습니다."

"그래? 네 점괘가 세 사람 중에는 내게로

떨어진 모양이군. 그렇다면 내 또한 점괘가

난 대로 주변하는 것이 도리요, 또

그래야만 명색이 명판이란 네 얼굴에

똥칠을 하지 않게 되겠구먼?"

"쇤네가 명판이 되고 안 되고는 치성에

하는 게 유조할 것 같아서입니다."

"네가 나를 유념해두었다는 얘기인가?"

"장안의 거상이신 대주어른을 멀리서

뵙고 의표를 새겨두었지요."

"그래? 잘 와주었네. 이미 일색이 다해

성문도 닫혔을 터이니 오늘 밤은 내 집에서

묵어가도록 하게."

"아니래도 일모도궁이라 속으로는 낭패를

보았다고 생각던 중이었습니다. 외람되나

행랑 봉노에라도 들게 해주십시오."

"쉬어 가게. 내 서사를 시켜 후한 행하를

주선토록 할 터이니 그렇게 알고 말전주나

하고 다니지 말게. 이 점 명심해야 하네."

"무녀가 남의 가내사를 푼수없이 입초에

올리고 다니면 수심방[首巫]에게 물볼기를

맞고 신벌을 받아 육신에 병을 얻거나

"내 안으로 들어가는 길로 저녁상을

내가도록 일러줄 터이니 미대접이더라도

홀대라 생각 말고 행랑 봉노에 내려가서

기다리게."

행랑방으로 내려가서 기름접시에 불을

밝히고 앉았으려니 이팔의 나이가 될까말까

한 계집종이 저녁상을 들고 들어오는데

어린 나이에 성례는 치러서 비녀 꽂은

머리였다. 매월이가 맛있게 저녁을 먹는

사이에 월이는 봉노 윗목에 그린 듯이

오도마니 앉아 있었다. 바람벽엔 헌

옷가지가 걸린 횃대가 있고 그 아래로

때묻은 반짇고리 하나가 놓여 있을 뿐

봉노는 기방(妓房)처럼 썰렁하였다.

바라지문의 창호는 절 대로 절어서 누렇게

퇴색이 되었으나 구멍 난 데는 없었다.

"이 봉노는 하님 혼자 거처시우?"

월이가 묻는 어취를 금방 깨닫고,

"예. 소년에 혼자 되어 단출한

처지입지요. 노복이 거처하는 봉노라

누추하여 면목이 못 되었습니다만 딴

걱정은 마시고 쉬십시오."

두 여자는 삿자리 위에 홑이불을 덮고

누웠다. 그러나 잠이 올 턱이 없었다.

매월이가 구태여 해저녁에 신석주의 집을

찾아온 건 나름대로 생각이 있어서였다.

장안의 부호인 신석주와 길생원이란 위인의

연비가 어느 만큼 남다른가 알고 싶었고

또한 그것만 알아 낸다 하면 천봉삼의

행적을 수탐하는 일도 수월해질 것 같았기

때문이었다. 속으로 겨냥하고 왔던 계책이

들어맞아 신석주의 집에서 하룻밤을 보낸

수완에는 날이 난 매월이도 당장

난감하였다.

"길생원이란 선다님을 알고 있소?"

월이 역시 잠이 들지는 않았던지,

"잘은 모릅니다만 나으리 수하에서

의임(矣任)으로 행세한다는 말은

들었습지요. 제가 알고 있는 것은

그것뿐입니다."

"길생원은 본디 외방의 저자를 도는

장물림었다던데......"

"저는 잘 모릅니다."

월이가 모르쇠로 딱 잘라서 무안을

주었으나 매월은 못 들은 척 하였다.

명색이 교전비로 따라온 듯한 천예임에는

틀림이 없어 보이나 입을 헤프게 놀릴 계집

같게는 보이지 않았다.

일찍부터 교분을 트고 지내는 처지라

하던데......"

그렇게 운자를 떼고 말끝을 흐렸으나 그

역시 대꾸가 없었다. 그때 매월이 짧은

한숨을 내쏟으며,

"평생 종살이로만 보내시려우? 속량을

하고 나가야 사람 구실을 한답니다. 사실은

나도 한땐 시골 구석 토반의 대물림

노비였지요. 추위에 떨고 화받이에 차이는

구박을 견디다 못해 대처로 도망 나와서

지금은 무당 행세입니다만 백번 되씹어도

잘한 노릇이란 생각이 들지요."

매월의 그 한마디를 첫곧이듣고 월이가

무겁게 닫았던 말문을 열었다.

"그러다가 추노객(推奴客)에게 덜미가

잡히는 날엔 살아남지 못하겠지요."

지금에 와서야 화망(禍網)에 걸린다

하더라도 속전을 벌었으니 걱정이

무엇입니까. 또한 어수룩한 시골 토반이

보낸 추노객 한둘 따돌리기야 여반장이

아닙니까."

"저도 한땐 앙심을 모질게 먹었던

도비(逃婢)였습지요. 그러나 씨물림 팔자는

타고난 것인지 서울에까지 와서 옛 상전을

다시 뵈었으니 모가지 부지하게 된 것만도

천행으로 알고 다시 종살이로

박히었습니다. 팔자를 거역하자니 심기가

괴롭고 팔자에 따르자니 신역이 괴로울

뿐입니다."

"도비로 나다닐 적에 초례를

치르었군요."

"성례한 지 이태를 넘기지 못하고

앙급(殃及)이었겠지요. 이젠 더 이상

움직일 기력도 없답니다."

"팔자를 고쳐 지아비를 맞이한들

비부쟁이 하나가 더 늘어날 것이요, 소생을

생산한들 그 또한 사대부의 자식이 아닐

것이니 씨물림 노비로 박힐 것은 뻔한

이치가 아닙니까. 제가 상부했을 당장에는

배태 못한 것이 한이 되어 가슴에 돌이

박히었습니다만 지금에 와서 돌이켜보면

기왕 상부할 팔자였다면 자궁에 남은

피붙이가 없었다는 게 요행입지요. 제가

죽고 나면 그 서럽고 헐벗은 자식이

천상천하에 홀로 남아서 모가지에서 숨이

끊어질 때까지 남의 집 종살이로 지어미를

원망하며 살아갈 걸 생각하면 치가 떨리는

일이 아닙니까."

궁상이 주마등 같군요. 이런 수치를

모면해야겠다는 의향이 생기고 담력이

생기거든 약고개 전 내집으로 나를

찾아오시오. 보아하니 하님은 바깥 출입에

크게 간섭을 받지 않는 것 같소. 밑전

몇푼만 지니면 삼개로 나가 소금을 받아

근기(近畿) 인근에 풀어먹이고도 살아갈

수가 있습니다. 소금짐이 진력나고

거북하면 장안의 여섯샌전(六毛廛: 隅廛)을

돌아도 되지요. 숭례문 안에 송현(松峴)

모전이 있고, 새문안에 정릉동(貞陵洞)

모전이 있소. 무교다리 병문께에

상모전(上毛廛)이 있고, 배우개에

하모전(下毛廛)이 있고, 견평방(堅平坊)

전의감동(典洞) 모전이 있고, 숭례문 밖에

또한 모전이 있지요. 배우개에서

하루 해가 지긴 합니다만 이문은 곱입니다.

젊어 한때는 그런대로 살아가나 노비로

박히어 속절없이 홀로 늙고 나면 남는 것이

후회뿐이지요."

월이가 더 이상 대꾸를 않고 모재비로

돌아누우면서 소매로 눈자위를 닦았다.

"이 집의 아씨마님께선 연치가 얼마나

되오?"

"스물을 갓 넘겼을 뿐이지요."

"이 집에 잉태의 기운이 있군요."

"요행히 손(孫)이 귀한 이 가문에 후사를

보게 되었지요."

"그러나 신대주의 관상으로는

손양(損陽)이 되어 양도(陽道)가 쇠하여

보입니다. 소(沼)에 갇힌 물이 위에서 보면

맑지만 바닥은 썩어 있다는 격이지요."

배태한 건 틀림이 없습니다. 지대 아래선

보약이 끊일 사이가 없으니 나으리께서

연만하시어 근력이 부치다 하시나 약발을

받은 것입니다. 만신님의 어취를

아로새겨보니 아씨마님께서 흡사

차태(借胎)라도 했단 말씀 같군요?"

"아니오. 내가 어찌 그런 사위스럼

생념을 하였겠소. 다만 주책없어 불쑥 나온

말이지요. 아씨마님의 친정댁은 어디로

부릅니까?"

"경상도 안동부중이랍니다. 아씨마님은

그곳에서 포목도가(布木道家)를 하시는

조씨 가문의 외동으로 일찍이 성례 치르고

또한 망부하시고 나서 나으리의 눈에 들어

측실로 들어앉았습니다."

"훼절을 했다 하나 여인의 팔자가

두 여자는 그러다가 얼추 잠이 들었다.

밤이 깊어 삼경에 가까웠을까. 문득

문틈으로 새어드는 한기로 선잠이 깬

매월의 귀에 여인의 흐느끼는 소리가

들려오는 듯하였다. 가만히 귀를 기울일 제

그 소리는 몸채의 안방에서 들려오는

소리가 분명했다. 매월은 가만히 일어나

옷매무시를 수습하고 봉당으로 내려섰다.

달은 휘영청 밝아 뜰에 떨어진 바늘인들

보일 듯한데 안방 미닫이 틈사이로

흘러나오는 여인의 흐느낌은 끊어지려다

또한 이어지는 것이었다. 달빛을 밟으며

뒤꼍으로 돌아가서 몸을 숨겼다. 담장을

끼고 뒤꼍 장독대 아래까지 기어간 매월은

안방 봉창 아래고 가서 가만히 귀를

기울였다. 방안에서는 아직 촛불을 끄지

사이에 구멍을 내고 방안을 엿보았다.

아랫목으로 비단 금침이 깔려 있긴

하였으나 신석주나 그 총첩이 잠자리에

들었던 흔적은 없었다. 장죽을 물고 앉은

신석주의 두어 발자국 앞에 자색이

항아(姮娥) 같은 총첩이 무릎을 세우고

앉아 흐느끼고 있었다.

"네가 굳이 직토까지 못하겠다면 내 지금

당장 저 종년을 지대 아래에 꿇리고 태질을

한다면 전후 사실이 술술 기어나올 것인즉

짐에 당장 달갑잖은 숙객(宿客)이 있어

조명날까 두려워 참고 있다는 것을

알렷다!"

보자 하니 신석주는 화증이 꼭뒤까지

솟아서 쉽게 삭아질 낌새가 아니었다.

환갑을 넘긴 나이에도 두 눈발은

탱천하여 모가지는 물고기처럼 뻣뻣하였다.

흐느끼던 첩실이 간신히 대답하였다.

"소첩이 목도하고 있는 앞에서 그 아이를

혹독하게 다루시자는 것은 바로 소첩에게

태벌(苔罰)을 내리시자는 뜻이온데 구태여

번거로우실 것 없이 소첩을 손수

다루시지요."

"너의 죄가 구천에 닿았다 한들 어찌

배태한 몸에다가 매질을 할까. 그런 너를

내가 다스린다면 나 또한 더불어 축생이나

진배없게 되거늘 내 스스로 체통을 깎을

수야 없지."

"월이년이 송파를 다녀온 것은 사실이나

결코 천행수란 위인의 행지를 알자 하고

소첩과 통을 짠 일은 없습니다."

"그렇다면 저 종년이 무단히 집을

송파저자를 기웃거린 까닭이 무어냐?

그렇잖아도 송파하며 칠패, 다락원의

상로배들이 중로도집을 일삼아

시전(市廛)이 날로 치패를 당하고 있는 이

판국에 외전(外廛) 장시의 물리라도 익혀

나를 업어치자는 심산이었던가?"

"나으리가 아무리 화증이 솟았기로

집에서 부리는 노비의 일을 두고 억탁의

말씀까지 하시다니요."

"내가 할 말 네가 하니 이것이 곧 억탁이

아니냐."

"나으리께서 뉘게 어떤 말전주를

받으셨는지는 모를 일입니다만, 월이가

전자에 외방의 장돌림과 성례를 치른 후

곧장 망부를 하였다는 것은 나으리께서도

알고 계십니다. 그때 초종이란 게 칠성판도

오늘에 이르기까지 가슴에 못이 박였던 것

같습니다. 마침 가까운 송파에 삼남의 객리

행상들이 들락거린단 말을 듣고 혹이나

그때 작반하던 동패를 만나면 면례라도

치를 수 있는 노수를 전할까 하여 다녀왔다

하였습니다. 천예의 상것이라 하나 망부에

대한 지성이 그토록 지극하고 또한 심지가

깊은지라 흠절 만들어 불문곡직하고 징치할

수가 없습니다. 소첩이 하예들의 출입을

닦달하지 못한 죄로 애꿎은 의심을 받아

하자를 당하는 것은 감당할 수 있으나

차제에 월이를 다스린다 하면 나으리의

체면이 손상되십니다."

"종년을 은휘하려는 네 말은

그럴싸하다만 어찌해서 조산 깍정이

놈들에겐 책이 잡혀 그 경난을 겪었더란

것은 뭔가 지다위할 건덕지가 있었던

게지?"

"그건 맹구범이란 자가 사주해서 보낸

자객이었다 합니다. 둘 사이에 숙혐이

있다는 것은 나으리께서도 잘 아시지

않습니까!"

"그럼 그놈이 왜 당장 비수를 들이대지

않았나?"

"그 화상이 월이란 년을 겁간한 다음에

움막으로 데려갈 심지를 품은 것이지요.

여간한 행내기가 아니었더면 월이란 년도

살아남지 못했을 것입니다."

"이러고 보면 체모에 똥칠한 건 내가

아닌가. 내 이 나이를 해가 지고 젊은

내자에게 강새암을 보이다니......"

신석주는 그제야 결기를 죽이고 스스로

"나으리께서 소첩을 그만치 소중하게

여기신다는 증거이겠지요."

"어쨌든 말이 난 김에 아주 아퀴를 짓고

봐야겠다. 앞으로 이런 출처 모를 소문이

낭자하여 가문에 수치를 준다면 너는

물론이요, 그 천가란 놈도 육시를

내어버리고 말 것인즉 한 발짝 내딛는

일에도 생각부터 먼저 하고 허튼 일에 귀를

기울이지 말 것이야. 맹가란 놈 혀를

뽑아버린 일을 알고 있으렷다?"

"명심하겠습니다."

봉노로 되돌아온 매월의 가슴은 진정될

기미 없이 자꾸만 뛰었다. 신석주 첩실의

친정이 안동이라면 그들이 입초에 올린

천가란 사람은 봉삼이가 아닐까. 그들의

어취로 보아 저 첩실이란 계집은 천가란

분명하고 그 뱃속에 있는 피붙이도 천가란

사람에게 차태한 것이란 것도 짐작하기

어렵지 않았다. 김보현 대감의 안택굿에서

신석주를 보았을 때 매월은 이미 그

신기에서 양도가 날아가고 없다는 짐박이

없지 않았다. 월이란 노비 역시 운자를

떼기가 무섭게 무슨 차태라도 한 줄

아느냐고 버럭 결기를 보이지 않았던가.

이튿날 아침에 신석주는 몸채 사랑으로

매월을 불러들이었다. 양수거지하고 서

있는 매월에게 향낭 하나를 던졌다.

"거기 패물이 수월찮을 것일세. 어서

거두게."

매월이 얼른 향낭을 집어 신석주 앞에

갖다놓았다.

"쇤네 이런 귀물을 받을 수가 없습니다."

물었다.

"세상에 체면없기로는 무당의 쌀자루란

얘긴 들었다만 그 향낭의 편은(片銀)으로

말한다면 자네가 행하돈으로 챙기긴 거북한

것일걸세. 설혹 명판 가진 만신이라 한들

그토록 푼수를 모른단 말인가."

"쇤네 감히 푼수를 모를 리 없습니다.

향낭을 열러보지도 않았지 않습니까."

"화류방 풍속에는 신벌이라도 받는단

말인가?"

"긴히 여쭐 말씀이 있사오니 일간 쇤네의

신당으로 행차해주십시오."

"내게 또다시 할말이 있다면 여기서 하면

되지 않나?"

"......"

이건 또 무슨 경난인가 싶어 이 방자스런

착잡하였다. 그로서는 궐녀의 소청을

거절할 용기가 없었다. 궐녀의 말이

언중유골이라고 생각한 신석주가 더 이상

따지지 않고 고개를 끄덕이었다.

"하예들을 안동하시지 않고 혼자 오셔야

합니다."

"알았네."

쫓기듯 길을 줄여 집으로 돌아온 것이

한낮이 되어서였다. 집 안팎을 정하게 쓸고

툇마루는 몇번이고 행주질을 하였다. 밤이

되어 춧불을 밝히고 신색을 가꾸었다.

살쩍을 공력 들여 밀고 가리마는 난초를 친

듯 교태있게 빗어넘기어 낭자 지었다.

오랜만에 성적하고 입술연지를 빼어나게

그어 발랐다. 외씨버선을 모양있게 가려

신고 장산적과 북어무침에 전복과 홍합을

신석주에겐 항용 있는 것이어늘

갖은양념으로 남다른 솜씨를 다하고 정성을

깃들였다. 그 동안 일색이 다하고 병문에

행객의 발길이 뜸해진 이경(二更)

해시(亥時) 어름이 되었는데, 문득 삽짝의

대사립 흔드는 소리가 들려왔다. 바라지를

방싯 열고 내다보니 신석주가 삽짝 밖에 서

있었다. 미투리에 발을 꿰는 둥 마는 둥

하며 구르듯 뛰어나가 맞아들이었다.

성밖에 있는 전내집이라 하나 장안에서도

소문이 왜자한 도무당의 집이라 방구들은

기름 먹인 장판이요, 바람벽에도 누렇게

절긴 하였으나 벽지라도 발랐으니 흙냄새가

쾨쾨한 숫막의 봉노보다는 한결 앉아 버틸

만하였다. 신석주가 좌정을 하자마자

행주질을 정한게 한 팔모상에 기명이

"본데없는 상것이 감히 대주어른을

걸음하기세 하여 괘씸하다 하시겠습니다."

매월이가 되반들거리는 낯짝을 들어

받자를 하는데,

"무어 그럴 게 없네. 재 아래 숫막까지

겸임들께 견마잡히어 와서 나귀를 매고

왔으니 수고랄 것도 없었다네."

매월이 대뜸 주안상에 놓인 잔을 들어

술을 권하였다.

"쇤네가 아끼던 송절주(松節酒)입니다.

한잔 쳐올립지요."

"내 평생 이렇게 호젓하게 앉아 순배를

받아보긴 처음일세."

"외람된 말씀이오나 처음부터 시작되지

않은 일이 어디 있습니까. 구면이면 초면이

있었단 말인요, 둘이면 하나가 있었단

사설이 낭자하였습니다."

신석주가 그때 술을 받으려다 말고,

"자네 먼저 음복을 해야지."

"쇤네가 이 술에다 비상을 넣었을까요,

바늘을 띄웠을까요."

"예끼 이 사람, 어디 상된 말을 그다지도

거침없이 내쏟는단 말인가. 이제 보니

자네도 성깔이 소태 같은 계집이로군."

"그럼 소태 같은 쇤네 성깔을 안주삼아

한잔 드시지요."

신석주가 한잔을 들이켜고 나서,

"어디 독작이 될 법한 일인가."

"쇤네더러 작배(作盃)를 하시잔

말씀입니까. 합환주라면 몰라두요."

"합환주라니?"

"세간에서는 계집이 회간남장게 은밀히

정인에게 ㄱ을 바치는 것과 다를 바 없다고

말하고 있지요. 쇤네의 잔을 받으셨다니

대주님의 의표가 또한 거기에 있는 줄

압니다."

"이 사람 이제 보아하니 야밤에 사람을

불러놓고 엉뚱하게 방사(房事)벌이자는 게

아닌가?"

"미거한 몸이오나 대주께서 해롭지 않게

여기시어 동품을 사자시면 굳이 마다할 건

없습니다만 그렇다고 대중없이 살꽃을 파는

은근짜는 아니옵니다."

"내 문득 자청천(紫淸殿: 神仙이 사는

집)에 올라 송절주로 파적하고

월궁항아(月宮姮娥)를 눈앞에 두었으니

색념인들 동하지 않겠는가. 그러나 오늘은

열나흗날이 아닌가. 초닷새와 열나흗날은

불의출행일(不宜出行日)이니 방사하기엔

온당치 못한 날일세."

둘러대고 받자를 하며 기어들고 하는

동안 매월이 허벅지를 드러내 보이기도

하고 치마말기를 고쳐 입는 양하며 흐벅진

젖무덤을 내보이기도 하였지만 신석주는

물꼬가 막힌 듯 도통 요동이 없었다.

나중엔 상머리에 기어올라 행주질을

한답시고 젖무덤을 귓불에다 비벼도

보았지만 효험이 없었다. 게다가 이

송설주에는 몇잔만 마시면 색념이 동하는

미약(媚藥)을 넣었었다. 전신에 미약

기운이 오를 즈음 곁으로 다가가서

기대어도 보았지만 헛일이었다. 색념이

솟았다면 그 손이 이미 매월의 사추리까지

기어내려왔을 법한 일이 아닌가. 얼추

건 푼수없이 내지르는 계집의 교태를 웃고

바라볼 뿐 면박을 주지 않고 있다는

것뿐이었다. 시각이 지체될수록 무안을

다하게 된 것은 불가불 매월이 쪽이었다.

정녕 이렇다 하면 신석주는 이미 사내

구실을 못하게 된 지가 오래 되었다는 뜻일

게다. 신석주의 총첩은 차태를 한 것이

틀림없다는 확신을 가질 즈음에,

"자네의 자색이 밉상이 아니고 서시에

방불한 교태를 가졌네만 내 오늘은 동품할

수 없으니 공연히 헛수고 말고 여기까지

나를 불러낸 연유나 밝히게."

"나으리께선 한낱 무녀를 건드리시면

견모가 될까 하시어 파일을 핑계하시는

게지요. 체모의 손상이 그다지도 소중한

것입니가. 아니면 쇤네가 무례하게 측실로

"집에 잉태한 내자를 둔 사내가 함부로

처신할 수는 없지."

"밤이 깊었느니 묵고라도 가십시오."

"후배 따라온 겸인들이 재 아래 숫막에서

기다리네."

매월이가 일어나서 바깥에 나갔다

들어오더니 부적 한 장을 신석주의

콩소매에다 집어넣었다.

맹랑한 계집이라고 생각은 하면서도

신석주는 쇠양배양하여 전내집 사립을

나섰다. 밤은 깊어 자정(子正)이었다. 고개

아래 술청 거리까지는 상거가 반마장이

실하였다. 인적은 끊어진 지가 오래여서

머리 한림골[翰林洞] 복숭아밭 어름에서

들려오는 개짖는 소리만 청승스러울

뿐이었다. 고개 아래 인가에서 피운 모깃불

냄새가 달빛을 타고 흘러 콧등에 구수하게

묻혀왔다.

곰곰 무녀가 한 거동을 아로새겨보았으나

부적 한 장을 콩소매에 찔러주기 위해

약고개에까지 사람을 불러낸 것 같지는

않았다. 계집의 수상쩍은 거동이라면 아주

：隙?트기 전에는 주장

있었다. 그러나 일개 상계집이 실성기가

들었다 한들 시전의 대행수인 자기를

성밖에까지 불러내어 색념을 돋우기로

마음먹을 수 있을까. 아무리 담력 있는

계집이기로 거기까지 생각할 수는 없는

노릇이었다. 그렇다면 또 다른 연유가

있었더란 말인가. 죽은 고기를 먹은 것처럼

속이 찝찌름한 것도 같고, 내장을 다

드러내 보이고 돌아선 것만 같은 무안이

없지 않았다. 일진이 여의치 못한

날이었다는 생각이 들었으나 지금 또한

무엇을 돌이킬 수 있을까.

"고이헌 계집......"

신석주는 혼자서 중얼기리고 쓴웃음을

흘리었다. 명색이 시전의 대행수란 지체로

성밖에 있는 일개 명색없는 무녀에게

올리기초자 창피한 노릇이니 어디 가서

호소할 곳도 없었다. 이것이 전부 그

길가란 위인을 진작 내쫓지 못한 우환으로

일어난 사단으로만 여겨졌다.

"내 전혀 꼴이 아니로구나...... 그

무당의 계집이 도섭을 부리기 전에

득달같이 이 길가란 놈을 아주 줄초상을

내줘야지. 그놈을 더이상 키워놓으면

맹구범이란 놈보다 더 날고 뛸 놈이

아닌가."

신석주는 흡사 옆에 누가 있기라도 한 듯

그렇게 중얼거렸다. 문득 옆을

돌아다보았으나 길가에 핀 박꽃은 달빛을

받다 깨어질 듯 하고 깻잎은 태우는 모깃불

내음만 허공에 가득할 뿐 자기의 찬 손을

잡아줄 든든한 친척 한 놈도 거기엔

그것은 후사 없이 나이를 먹은 사람만이

느낄 수 있는 뼛속을 이는 듯한

적막감이었다. 자기가 왜 이렇게 사악한

늙은이가 되어버린 것일까. 왜 사람을 믿지

못하며 믿을 수 없는 사람들만 수하에

꾀어드는 것일까?

"내가 부덕한 탓이다. 아니면 과욕인

게지. 그러나 내 재물과 장토를 지키자면

불여우가 다 된 길가란 놈을 두고만 볼

수는 없지."

고개 아래 숫막에 닿는 대로 신석주는

벌써 한잠이 든 서사와 겸인놈을 들깨워

길을 나섰다. 자다가 깨어난 서사와 겸인은

입에 문 뱃내를 풍기며 호령인 상전의

분부를 거역할 수 없어 도깨비걸음으로

허둥지둥 숫막을 나서는 것이었다.

견마하던 겸인이란 놈이 볼멘소리로,

"나으리, 쇤네 사추리에 진물이 나도록

바삐 길을 줄입니다요."

"이놈아, 사추리에 진물이 나서 모주

먹은 도깨비 모양으로 비틀거리느냐?"

호령에 쫓기어 숭례문 밖에 닿은 것이

사경(四更) 축시였다. 문이 열리는 대로

행랑에 돌아와 기다리자니 신석주가

예상했던 대로 민겸호의 청기란 놈이

새벽같이 달려와서 연통을 놓았다.

신석주는 청지기란 놈을 방안으로

불러들여 귀엣말로 물었다.

"길가란 놈이 다녀간 뒤 대감의 안색이

어떠하더냐?"

"평소와 다를 바 없었습니다."

"대감께선 오늘 입궐하셨더냐?"

박히어 앉아서 선다님이 갖다 바친

장책이며 하기를 뒤적이는 게

일이었습지요."

"일간에 길가란 놈이 대감댁 허술청에

얼씬하진 않았것다."

"대감마님 통기하기 전에는 현신할 일이

있겠습니까요."

"내 곧 갈 터이니 대감께 그렇게

아뢰어라."

청지기란 놈을 내보내고 신석주는

어둑발이 내리기를 기다렸다가 후배도 없이

단신 중학골 민겸호의 집으로 찾아갔다.

방안에는 이미 다담상이 놓여져 있었고

촛불을 휘황하게 밝혀놓았다.

"마침 내실에서 별실을 장만한 터라

주과를 마련하라 하였소."

마련하시다니 이런 생광이 없습니다."

주전자의 술을 따라 오랫동안 순배를

돌리고 취기가 오를 때까지도 민겸호는

객쩍은 잡담만 늘어놓고 있을 뿐 이렇다 할

얘기가 따로 없었다. 자연 뒤통수가

근질근질한 신석주가 먼저 의중을 떠보는

도리밖에 없었다.

"대감, 변죽만 울리지 말고 저를

불러들인 연유가 무엇인지 부리부터

헐어보시지요. 이러시다간 밤을

새우시겠습니다."

"웬 조바심을 하는 게요. 하기야 내가

선행수를 불러들인 연유야 없겠소."

"그렇다면 말씀을 하시지요.

좌불안석이니 저의 예법이 감히 상도를

벗어나고 있다 한들 두려워할 겨를조차

마시지 않겠습니까. 대감과 대작을 하고

있는 것만도 시생에겐 생광입니다만."

"그런 인사치레는 그만두시오. 내 문중

사람들이 대권을 쥐고 있고 또한 주상을

조석간으로 배알하고는 있으나 시전의

상권을 한손에 쥐고 있는 신행수에

비견될까요. 이깐 벼슬이야 하루아침에

물거품이 되기는 어렵지 않으나 재물이란

자자손손 대물림을 할 수 있는 것이

아니겠소. 상인들이 겉만 번지르르한

벼슬아치들에게 당장 면종은 한다 하되

속으로야 좀 고깝게 생각들 하시겠소. 내

근간에 듣자 하니 신행수의 가산이 삼개의

소문난 어물객주를 열흘 합친다 한들 그에

미치지 못하고 근간에는 동래와 의주에다

서사들을 풀어서 가히 송방(松房)에 대적할

궁가에다 공물을 바친다고는 하나 그

가산에 비하면 서안에 내려앉은 먼지를

불어내는 것과 다를 바가 없겠지요. 경강에

떠 있는 임선(賃船)만 하더라도 열여섯

척이나 되고 지금 용산에선 두 척을

건저하고 있지 않소. 거기다가 행랑의 다섯

곳간에는 주단이 다섯 동(무명, 베, 명주

같은 피륙일 경우 한 동은 50필)이나 쌓여

있질 않고. 그리고 만상들을 통해서 갖가지

진귀한 청국 토산을 사들이는가 하면

시골집에는 기름진 땅이 산천백 마지기나

된다 하니 신행수는 가히 조선의 부호라 할

만하지요. 그런데도 원산포에 객주를 내려

한다니 신행수의 여력이 팔도에 뻗친

셈이오."

가산과 상거래의 규모를 낱낱이 밝혀

쳐다보고 있던 신석주가 말하였다.

"다만 놀라울 뿐입니다. 정사에 골똘하신

줄만 알았더니 미거한 상로배의 가산과

거래에 이르기까지 그렇게 소상히 알고

계신다 하니 백성 된 도리로 놀랍고 황송할

뿐입니다. 도대체 제 입으로 발설한 일이

없는데 어떻게 소상히도 알고 계십니까?"

"왜? 내 말이 알과녁을 맞히어서 무안을

당하신 게로군. 내 수하에도 눈치깨나

있다는 모사꾼도 있고 문견 있고 똑똑한

놈도 수십이니 신행수의 가산쯤

사실(査實)하는 일이야 수월하다오."

"아뢰기 황송하오나, 그러나 그것은

잘못된 것입니다."

"발뺌을 하려 하여도 소용이 없습니다.

내가 신행수의 가산을 억탈(抑奪)하자는

아닌데 지레 겁을 먹고 발뺌을 하자는

심사는 무엇이오? 애저 백성들이란 그 가진

것을 드러내지 않는 것을 풍속으로 안다

하지만 내가 그만한 증거 없이 신행수를

닦달하려 들겠소."

이 작자가 지금 누굴 희롱하자는 겐가

하는 마음이 들어 되꼽쳐 무안을 주려고

하는 참에 신석주가 황급히 손사래를

치면서,

"대감, 시생의 말을 잘 들으십시오.

차제에 이르러 대감을 기망하려는 것이

아닙니다. 대감께서 알고 계시는 시생의

가산 정도가 외착나서 이르는 말씀입니다."

"외착나다고 덤비는 것이 발뺌이 아니고

무엇이오? 그럼 내가 없는 것을 있다

하였단 말이오?"

것으로 알고 계시니 답답하달 수밖에요.

대감이 누굴 시켜 시생의 가산을

사실해보았는지 알도리는 없습니다만

시생이 가진 임선은 16척이 아니라

25척이요, 시골집의 땅은 소출이 좋은

것으로 3천이 아니라 4천입니다. 의주

만상뿐만 아니라 평양과 송상들과의 거래도

기십만 냥이 되지요. 행랑의 곳간은 또한

다섯이 아니고 여덟입니다."

민겸호가 열린 입을 닫지 못하고

신석주의 면판을 뚫어져라 바라보고 있는데

신석주는 사이를 두지 않고,

"대감께서 하문하길 적에 시생은

그렇다고 고개만 끄덕이면 그것뿐입니다.

상인이란 있는 것을 없다 할망정 없는 것을

있다 하지는 않습니다. 이것이 상술의

아뢴 것뿐이지요. 대감을 기망하였다가

나중에 들이닥칠 환난이 무서운 것이

아니라 감히 거짓을 아뢰고도 대감

턱밑에서 밥을 축내고 잇는 위인이 있다는

것이 안타까워서지요. 시생도 대감께서

가산을 억탈하자는 것이 아니란 것을 빤히

알고 있는 터수에 제 가산의 규모를

거짓으로 아뢰어 또 무슨 이득이

있겠습니까. 다만 경강의 임선 중에서

7천으로 화식을 시켜드린 셈이지요."

"그것이 정말이오?"

"모가지를 건다 하지 않았습니까? 시생이

대감을 속이자 하였다면 숨기는 것이

상책이란 것쯤은 알고 있습니다."

신석주의 입에서 침이 튀었다.

민겸호는 속내를 뻔히 들여다보듯이

오금을 박고 대들 말을 잃었다.

대저 높은 벼슬아치들은 관직과

옥사(獄事)를 팔고 장사치와 백성을

수탈하여 그 곳간에 곡식과 피륙을 쌓는

일에는 능하였으나 그 밑동이 썩어가는

것을 막지 못하였다.

지체가 그만하니 체통을 돌보아서 잉여의

재물을 저자에 내다가 팔기도 지난이라

종종 노복들이나 겸인들을 시켜 시전이나

배우개의 외전에 내어다 팔기도 하였다.

그러나 그것도 한두 번이지 잦으면 이웃에

조면나고 동접이며 대신들간에 견모가 되는

일이 없지 않았다. 그래서 벼슬아치들은

거상이나 객주들이 그들의 돈을 빌려 쓰지

않고는 배겨나지 못하도록 술수와 억압으로

윽박질러 육삭변이나 칠삭변으로

대개의 상인들은 벼슬아치들의 별리를

쓰지 않으려고 꾀를버려 모피하는

것이었다. 그러나 그들이 그 꾀를 먼저

알고 거상과 객주들을 트집잡아 관아로

불러들이거나 훼방을 저지르게 되니 그들의

등쌀에 못 이긴 상인들은 고리변에

시달리게 마련이었다. 상리를 꾀하는

재간이 출중하고 셈술에 밝다 할지라도

그만한 변리를 감당할 만한 이문을 챙기지

못하니 나중에 원리금을 갚을 적엔 살돈을

떼어서 갚아야 하였다. 재미를 붙인

벼슬아치들은 너도나도 상인이나 공장들을

불러 변리를 늘리고자 아귀다툼이니 자연

수완 있고 상리에 밝은 상인들은 겉으로는

병추기나 물정에 어두운 어리보기인 체하는

것이었다.

드는 것이었다. 그럴수록 벼슬아치들은

간자들을 풀어서 은밀히 상인들의

거래규모를 내사하여 돈을 맡기고 재물을

맡기어도 안심할 수 있는지를 교묘히

밝혀내는 것이었다. 이른바

경주인(京州人)들을 시켜 경기 인근 저자의

물가를 실사하여 상인의 농간에도 빠지지

않게 닦달하였으니 명색이 장사치라는

것뿐, 벼슬아치의 화식놀이에 한낱

꼭두각시인 자 허다하였다.

민겸호가 김보현과 아삼륙이 되어 있는

신석주를 불러들여 으름장을 놓고 있는

것도 연유로 따진다면 그런 간단한 이치에

불과하였다. 또한 지체가 그만하니 시전의

대행수와 상종할 염의를 품은 것이었다.

김보현은 민겸호에 기대어 그 지체를

빼앗는다 할지라도 김보현이 그에 다른

말이 또한 있을 수가 없었다.

닳고닳은 신석주가 민겸호의 내막을 모를

턱이 없었고 덕원 부사로 제수될

김기수에게 연비를 놓아달라는 소청을

한마디로 거절하고 나온 까닭 또한

짐작하고 있었던 터였다. 민겸호로선 더 큰

고기를 잡자는 수작이었고 신석주는

끌려가는 척 형용을 지으면서 또한 상리

이상의 무엇을 노리고자 함이었으니 이

와중에 끼여 있던 길소개만 날벼락을 맞게

된 것이었다.

"내가 김기수에게 연통하여 은근히

뒷배를 보아주도록 할 터이니 그 점은 너무

걱정 마시오."

"대감의 은혜를 입게 되었으니 시생도

되었습니다."

그때, 민겸호가 서안에서 어음표 한 장을

꺼내어 신석주에게 내밀었다. 신석주가

그걸 받아 펴보았더니 바로 그 자신의

이름으로 된 20만냥짜리 어음이었다.

그러나 민겸호의 손에서 나왔으니 이건

민겸호의 어음이 아닌가.

석 달 전에 민비에게 바쳤던

어음이었지만 신석주는 결코 내색하지

않았다. 민겸호가 신석주의 안색을

뚫어지도록 바라보고 있다가,

"이 어음을 왜 내놓았는지 속짐작이

가리다. 달리 화식을 할 재간이 없는

지체라 맡기는 것이니 알아서 처분토록

하시오."

"딴 걱정은 마십시오."

민겸호는 청지기를 놓아 새경다리의

길소개를 불러들이었다. 길소개는 내심으로

매월의 점괘가 맞아떨어지고 부적을 한

효험이 있는가 하여 뛸 듯이 기뻤다. 지체

할 것 없이 곧장 청지기의 뒤통수를 물고

민겸호의 헐숙청으로 들이 닥쳤다. 그러나

민겸호의 저택에 당도하고 보니 집 안이

냉랭하고 썰렁한 것이 도통 맥을 잡을 수가

없었으나 황망중에 길게 생각할 겨를도

없었다. 내사로 들어갔더니 민겸호가

누마루끝에 나와 서 있었다. 길소개는 코가

발등의 흙먼지를 쓸도록 깊숙이 하정배를

올리며,

"대감마님 새경다리 길소개 현신입니다."

"네가 길아무개냐?"

민겸호의 딴청에 길가가 히쭉 웃음을

"대감마님 시생이 길가이옵니다. 알고

계시면서 새삼 하문이시니 시생은 무안을

당하였습니다."

그때, 민겸호가 발뒤축을 구르는데

대청마루가 쩡쩡 울리었다.

"이 육포를 뜰 놈, 내가 언제 네놈과

언사를 농하자 하였더냐? 네놈이

길아무개가 적실하다 하면 지대 위로

기어오를 생념은 말고 게 굻어라, 이놈."

"대감, 이 어인 날벼락이십니까?"

"이놈, 게 꿇으라는데 웬 잔말이 이리도

낭자하냐? 여봐라, 밖에 아무도 없느냐?

모두 달려들어 저놈이 도타할 염려 없도록

아주 결박부터 짓고 봐야겠다."

민겸호의 호령이 으름장이 아니란

것쯤이야 청지기들이 당장 알아차렸다.

달려나와 길소개를 댓바람에 잡아 엎치고

활시위로 뒷결박을 지우는데, 눈 깜짝할

사이였으므로 길소개 자신도 묶인 것이

긴가민가할 정도였다.

"이놈, 별반거조를 차리기 전에 몇마디

물어볼 것이 있다. 아예 딴청 피우지 말고

곧이곧대로 발고하렷다."

"대감, 때아닌 새벽에 이 무슨

거조이십니까? 시생도 명색이 초시에

등과하여 북촌에서도 양반으로 행세하옵는

터에 시생을 이토록 혹독하게 다루신다

하면 여항의 욕이 되지 않습니까, 대감.

제발 고정하십시오."

"이놈 감히 내 앞에서 반명을 해?

네놈에게 묻겠는데 네놈이 나를 속여

챙기려 했던 것이 무엇인지 자복하렷다. 그

올리랬더니 분부 거행한다는 것이 알짬은

다 배먹고 처삼촌 벌처하듯이 대강대강

은휘하여 적어와선 내 안목을 어지럽힌

죄를 그냥 두고 볼 성싶었더냐?"

"시생이 아무리 소졸하고 분별없기로

감히 대감마님을 기망하올 생념을 품을

수야 없습니다. 아니래도 오랜만에 연줄을

얻어 승시(乘時)를 기다려 소견을 트는

중이었는데 섣불리 부실한 행사를 할

입장이 또한 아니지 않습니까. 여긴 분명

외간의 모략이 있는 듯합니다."

"이놈 보아라? 그럼 내가 네놈에게

억탁의 말을 한단 말이냐?"

"시생이 듣기에는 그러하옵니다."

"이런 육시를 할 놈을 보았나? 내가

아무리 후덕한 사람이라 한들 네놈의

없게 되었다. 여봐라, 저놈의 주둥이에서

다시는 대거리가 기어나오지 않도록 아주

눅신하게 조처하여라."

뒤에 지키고 서 있던 청지기가,

"거조를 차릴깝쇼?"

"차리다마다. 공상볼기가 아니니 아주

되우 쳐주어라."

청지기들이 달려들어 널빤지에다 엎치고

노둔을 시키는데 이에 막을 장사가 없었다.

아무리 다부진 길소개란들 또한 매가 튈 리

만무였다. 첫매에 방죽갓끈이 탁

터져나가고 눈알이 튀어나올 것만 같았다.

이른 아침에 민겸호의 집 내사에서 때아닌

신음소리가 낭자하니 삼이웃에 조명나면 그

또한 달갑지 못한 일이라 하여 민겸호는

길가의 입에다 솜뭉치라도 틀어막으라

비오듯 하고 버드나무 곤장에 피가 튀고

뼈는 녹아나는 듯하였고 매가 내릴 때마다

내장이 입 밖으로 쏟아져 나올 것만

같았다. 50도(度)의 매가 내려질 무렵

민겸호가 분부 내리기를,

"그놈을 죽이지는 말아라."

곤장을 들었던 겸인들의 어깨에도 땀이

후줄근한데 그중 한 놈이,

"대감마님 이 위인이 혼절을 한 것

같습니다요."

"이놈아,매맞아 혼절 않는 놈이 어디

있느냐. 비린내 난다. 멀리 치워라."

겸인들도 하예로서 양반의 분부만을

봉행하고 살자 하니 가슴에 맺힌 포원이

남달라 양반이라 칭하는 길가에게 설분도

할 겸 해서 아주 매허기를 채울 작정을

보니 측은한 것이었고 또한 뒤끝이

개운치가 못한 것도 사실이었다. 민겸호가

비린내가 난다 하고 방으로 들어가는 것을

기다려 겸인들은 사지가 제각각으로 놀고

있는 길가를 행랑의 저희들 봉노에다 업어

뉘었다. 향 두어 대 태울 참이나 되어

길소개가 겨우 눈시울을 떴다.

"여기가 어디요?"

"염라국은 아니니 걱정 마시우."

늙은 겸인 하나가 길가의 잇몸을

들쳐보았다. 잇몸마다 피멍이 들었으니

곤장 10를 더 넘겼더라면 길가는 요정나고

말았을 것 같았다.

"여기가 어디요?"

"여기는 대감마님의 집이오."

그러자 겨우 신기를 가다듬었던 길가는

혼절해버리는 것이었다. 보다 못한

청지기들이 새경다리로 달려가서 강경댁을

불러왔다. 허둥지둥 달려온 강경댁이

길가를 들쳐업고 솟을대문을 나서는데 도통

마련이 없었다. 그러나 종가 입에까지

들어서지 못하여 다리가 휘청거리고

손깍지에 기력이 빠져 더 이상은 행보를

떼어놓을 만한 재간이 없었다. 길가를

담벼락 아래 내려놓자 하니 구경꾼이

몰려들 것만 같아서 도통 경황이 없는 판에

달구지를 끌고 가는 차부가 보이길래 목청

높여 불렀다.

"어디까지 가나?"

"쇤네 말씀입니까?"

"배우개 쪽이라면 이분을 좀 실어다주게.

내 부실하여 도통 행보가 지난이어서

차부란 놈 어육이 된 길가를 흘끗

내려다보고 나서,

"어허, 어디서 섭산적이 되었그려."

"객담 말고 좀 실어다주게. 내 태가는

넉넉히 쥐여줌세."

"달구지 신세가 어디 될 법이나 하우?

어디 사거 승교바탕이라도 구처해야 체면이

깎이지 않습니다요...... 하기야 한골

나가는 양반이라 하더라도 이 몰골이고

보면 개돼지나 다를 바 없겠지요."

차부가 길가를 업어다 달구지 위에다

뉘며 걸찍하게 내뱉는 지청구가 귀에

거슬렸으나 달구지 뒤를 추적추적 따라갈

밖에 없었다. 마음은 상부한 계집처럼

쓰라렸고 발길은 천근같이 무거웠다.

액막이를 한답시길래 행하돈 톡톡히 치르고

약고개 무당년의 소행이 또한 죽이고

싶도록 미웠다. 차부란 놈은 태가를

넉넉하게 쥐여주겠다는 약조에 길가를 아주

집에다까지 업어다주었다.

방에 뉘고 바지를 헐어 보니 사람을 반은

죽이다 만 골이 되었다. 엉덩이 살점이

아주 팥죽처럼 흐물흐물하던 것이었다. 이

더운 한여름에 병구완도 문제거니와 밤낮

의원을 불러댄다 하여도 쾌차를 하자면

달포는 넘기어야 할 것 같았다. 대강

장창을 조섭한다, 상약을 구처한다 하여

경황없는 사나흘이 흐른 뒤에 강경댁은

아무래도 약고개의 전내집을 찾아가서

한바탕 북새를 피우고 돌아와야 직성이

풀릴 것만 같았다. 벼르고 있는 판인데

아침나절에 불쑥 대문을 밀치고 들어서는

마당으로 장금장금 들어서는 궐녀를 보자,

강경댁은 웬지 가슴이 덜렁 내려앉는 것을

느꼈다. 설분을 해야겠다는 염의를 품고

있는 속내까지도 무자의 점괘에 발각이 난

게 아닌가 해서였다. 우선 궐녀를 발에

들게 하고는 강경댁이 오랜 동안 깊은

한숨에 앵두만 똑똑 따다가,

"황망중에 어인 걸음인가?"

"어젯밤 비몽사몽간에 언뜻 선다님을

뵈었습니다. 옷에 피칠갑을 하고 서서는

자꾸만 쇤네더러 손짓하여 부르시기에 무슨

환난을 만나신 것으로 깨닫고 부랴부랴

달려왔습지요."

"나으리께 태장을 내린 여귀가 용하게도

자넬 찾나낸 모양이네. 나으리께서

자리보전하신 지 이제 나흘이 되었네."

선다님께 태장을 내리신 것입니다."

"자네의 점괘대로라면 이 앙화를

모면하셔야 할 터인데 되레 이튿날로 이런

환난을 만나셨으니 점괘를 믿자고 작정을

하였다면 환난을 모면하기는커녕 못숨조차

거덜날 판이 아닌가. 차후부터는 아예 우리

집 출입을 할 요량 말게. 내 속에 천불이

나서 전내집이라도 찾아가서 방도를 찾을까

하였던 것이 불찰이었네. 하기야 일개

선무당인 자네가 어찌 남아의 지계를 점칠

수 있으며 대사를 예견할 수 있더란

말인가. 내 잠시 혹하여 자네의 술수에

홀딱 넘어가고 말았네. 내 속내가 이러하니

다시 자네를 상종할 까닭이 없게 되었네."

강경댁은 창자가 뒤틀려올라올 정도로

구역질이 났으나 무자란 것들이 방색에

낭패인지라 입으로는 좋은 말로 내치는

체하였다. 그러나 매월은 눈썹 한번 까딱

않고 듣고 앉았다가,

"쇤네의 점괘하며 부적이 효험이 없었던

게 아닙니다. 이번의 몽매한 태장으로 더

큰 환난을 액땜할 수도 있었겠지요."

"아아니, 자네 부아 지르려고 일부러

찾아온 사람이 아닌가? 몽매한 매질로

굴신을 못하게 되었으면 그만이지 이보다

더 큰 환난이란 도대체 무엇인가?"

"마님, 고정하십시오. 쇤네가 무안당할

것을 미리 알고 찾아왔을 땐 연유가

있어서입니다."

"연유가 무슨 놈의 얼어죽을 연유인가.

듣기 싫으니 어서 신이나 돌려 신게.

고집을 부리려다간 망신 주어 쫓아낼

처음과는 달리 강경댁의 어취가 자못

망령되는가 싶은데 매월은 시종 버티고

앉아서,

"선다님께서 속절없이 욕을

당하셨습니다만 설분할 길이 없지 않기에

찾아온 것입니다. 우선 하루라도 빨리

쾌차하시도록 구완이나 지성껏 하십시오.

곧 좋은 일이 있을 것입니다. 오늘은 이만

갑니다만 며칠 후에 다시 찾아올 땐

마님께서 방색하실 수가 없을 것입니다."

의미심장한 한마디를 남겨놓고 훌쩍

일어서 나갔던 매월이가 보름이 지난 뒤에

다시 찾아왔다. 그때 길소개는 측간 출입은

혼자서 할 만하게 되었으나 몰골은 아직

비맞은 메추리 꼴이었다. 도방에 선 의임의

자리에도 발을 붙이지 못하게 된 것은

뼈가 으스러지도록 태장을 당하였으니 이제

어디 가서 연줄을 잡을까. 동문수학한

동접배(同接輩)가 있을 수 업고, 지금 와서

유필호를 찾아갈 수도 없게 되었다. 이미

그가 당한 소문이 관변에 입문되었을

것이고 보면 김보현 대감의 헐숙청엔들

고개를 디밀 수도 없었다. 민겸호에게

초일기 갖다 바친 사실을 김보현이 알고

있다 하면 또 한번의 벌이 내려질 수도

있었다. 하루아침에 내린 날벼락으로

신기를 되찾는다 하여도 이젠 구실할 게

없는 신세가 되어버린 것이었다. 며칠을

두고 궁리를 터본사 하였으니 무슨 방책이

있을 수 없었다. 그때 마침 매월이가

찾아온 것이다. 이 계집의 말만을 믿고

있다가 그런 봉욕을 한 것은 원망스러우나

연유가 있겠지 하여 방으로 불러들이었다.

"쇤네 면목이 없습니다."

"자네가 면구스러월할 까닭이야 없지.

다만 내가 박복한 탓이야."

피골이 상접해서 도무지 형용이 아닌

길소개를 추연히 바라보던 매월이가,

"이번에 봉욕하신 것이 어디에서부터

꼬여나간 것이지 아직 모르고 계시겠지요?"

"내가 그걸 알면 설분을 하였지 이렇게

누워만 있겠는가?"

"원래 선다님께서 신행수를 해코지할

염의를 품으셨던 것이 잘못이었습니다.

그리고 일을 너무 조급히 서둘렀던 것도

사실이구요."

"아아니, 자네가 그 내막을 어찌 알고

있나?"

모르고 지내겠습니까? 그건 차치하고

선다님께서 일을 벌이시려 할 때 신행수는

벌써 먼저 알고 있었던 것입니다. 대문

안에 떨어뜨린 그 초일기는 신행수의

수하사람들이 한 짓이란 짐작이 있었어야

했지요. 선다님께서 발등에 떨어진 분부

봉행할 요량만 앞서서 앞뒤 돌아볼 경황을

잃으셨던 게지요. 그 초일기를 분별없이

민대감께 갖다 바친 것이 그만 화근이 되고

말았습니다."

길소개가 곰곰 생각하니 매월이나 계집의

말이 그럴듯하였다.

"선다님의 문견이 짧다는 것을 알고 그

초일기에는 가산의 정도를 거짓으로 적고

나중에 민대감에게 찾아가선 있는 대로

실토정(實吐情)을 한 것이란 것도 짐작하기

"자네의 말이 들어맞았네. 그렇다면 내가

신행수의 화망에 걸리어 반신불수가 된

셈인데 이 포원을 어찌하면 좋은가? 관아의

힘을 빌리자 하면 고양이목에 방울을 단

셈이니 그 화색을 내가 뒤집어쓰기

십상이고 그 위인과 당당히 대척을 한다는

것도 어불성설이 아닌가. 내가 할 수 있는

일이란 무슨 계책을 쓰든지 궐놈에게

손재를 입힐 것밖엔 없으니 염치불고하고

자네의 힘을 빌려야 하겠는데 의향은

어떤가?"

"쇤네에게 신행수의 제웅이라도 만들고

반자해달란 말씀입니까? 선다님이

신행수와앙숙 된 건 짐작할 만하나 쇤네

같은 천뜨기가 분복도 없는 일에 분별없이

끼여들었다가 아니래도 티끌 같은 목숨

"이번 사단의 내막을 그만큼 안다 하면

자네가 빠져나갈 구멍인들 찾기 어렵겠나?"

"아닙니다. 몇푼 행하에 동하여 목숨

걸긴 싫습니다요."

"이런 짐작없는 사람을 보았나? 내가

자린고비 찜쪄먹은 위인이라 한들 자네에게

내릴 용채에 인색할까?"

"그럼 몇푼을 내리시겠습니까?"

"몇푼이라니? 자네가 궐놈을 해코지할

방도만 물고 온다 하면 기백냥을 아낄

사람이 아닐세. 내 진정을 자네가

알아주게. 내가 이대로 곱상하게 물러날

성싶은가? 끈질기고 모질기로 말한다면

나도 한 사람 부앗감은 되는 사람일세.

시전 행랑에다 불을 지르는 한이 있더라도

설분은 하고 말 것이네."

흉중에 남아 있는 것은 신석주에 대한

포원뿐이니 한낱 돈 백 냥의 재물에 연연할

입장이 아니었기 때문이다. 백 냥에

버금가는 패물이 든 향낭 한 개를 매월에게

던지자, 매월이 잽싸게 향낭을 거두고

나서,

"전일에 선다님댁에 송파의 왈자들이

육장 와서 북새를 놓았다는 데요?"

"육장은 무슨..... 한때 그놈들에게

곤욕을 치른 적은 있네만 홀저에 그것은 왜

묻나?"

"그 왈자들이 아직 송파에 있습니까?"

"있다마다, 그놈들이야 송파장터 붙박이

왈자들인데 어딜 가겠는가. 그놈들도

신석주에게 당하긴 마찬가지였지. 내 이

지경에 이를 줄 알았더면 차라리 그놈들과

사람이 어디 한치 앞의 일인들 내다볼 수

있겠는가."

"그 행중에 천가 성 가진 자가 있었다지

않습니까?"

"있었지. 신석주가 행수로 박아놓고

부리던 위인이었는데 삼남 뱃길에서 돌아온

이후로는 성밖으로 내쫓아버렸다네. 그후로

천가의 행적을 간혹 수탐도 해보았네만

아마 송파 왈자들과 배맞추고 쇠전꾼으로

행세한단 말은 들었네. 하기야 내가 이

지경이 될 줄 알았더면 일찍이 그놈과 배를

맞추기나 할걸, 패에 들고 나니 나도

만감이 서리는구먼."

길가는 견골이 패도록 길게 한숨을

토해놓았다.

매월이 자리를 털고 일어났다. 궐녀가 왜

토설해버린지는 궐녀 외엔 짐작해낼 도리가

없었다. 길가의 집을 나서서 신석주의 입전

행랑으로 노정을 잡았던 것도 아니었고

탑골의 조서사집에도 들르지 않았다.

곧은길로 약고개로 돌아가서 문밖 출입도

하지 않았다.

그즈음, 다락원으로 뻔질들락하던

천봉삼은 한 장도막 내내 송파에서 붙박여

있었다. 봉삼은 신석주에게 받았던

어음으로 옛날 조성준이가 벌여놓았던

마방을 되찾게 되었다. 조성준이 송파를

떠난 이후로 산개와 서강의 객주나

거간들이 쇠전을 주름잡고 있었다. 그

어음으로 마방을 사들이는 데는 동패들의

원성이 없지 않았고 두셋은 자기 몫의

삭료를 받다 타관으로 떠버린 일도 있었다.

그러나 대다수는 천봉삼과 유필호를

수상으로 받들고 두끼의 끼니인들 연명하게

된 것을 다행으로 알았고 저자로

몰려다니며 행짜를 놓는 일도 없게 되었다.

윗머리(늙은 소의 별칭)나 부룩소(작은

수소)에서 우황(牛黃) 든 것을 용하게

가려내는 재간꾼도 있었고, 부사리(뜸베질

버릇이 있는 황소)나 찌러기(성질 사나운

황소) 따위들을 길들이는 재간을 가진 자,

소몰이에 남다른 재간을 가진 자도 있었다.

송파에서 뚝도나루를 건너고 왕십리 밖을

돌아서 영도교를 건너 인창방(仁昌坊)

안암동(安岩洞) 고개티 하나를 넘으면

혜화문(惠化門)에서 뻗어나온 길과

마주치면서 곧장 무넘이골[水踰里]로 뻗어

나간다 무넘이골을 지나 도봉(道峰)을 바로

등뒤에 두고 있는 다락원까지의 길은

송파에선 50릿길이 실하였다. 그들은

다락원장터에 있는 대장간에도 마방을 짓고

무상으로 드나들었는데, 대장간 주인은

득추였다. 송파 쇠전에서 떠난

소몰이꾼들이 다락원까지 가서 기다리게

되면 관동(關東)이 장돌림들을 만나게 되고

그곳에서 거래가 이루어지는 것이었다.

송파와 다락원은 경기 인근의 외전으로서는

손꼽힐 만하여서 삼개나 서강의 객주들과도

대적할 만한 도고상들이 많았다. 그런

객주들이 즐비하다는 것은 물화 거래가

옛적부터 활발했기 때문이었다. 마침

원산포에 가 있는 조성준과는 탑삭부리가

다리품을 놓고 다녀서 관동지경의 쇠전

시세를 소상하게 알 수 있어 자연 많은

이문을 남기게 되었다. 그러나 천봉삼의

동패들이 가장 시달리는 것은

화적떼들이었다. 북두끈 하나와 한 뼘의

혀를 가지고도 소 열마리를 일없이 몰이할

고개티마다 화적들이 지키고 섰다가 소를

빼앗자 하니 열 마리의 소를 몰자 하면

가외의 몰이꾼들이 열댓이나 패를 지어

몰려다녀야 겨우 봉적을 면할까말까였다.

소란 짐승이 천성이 순하고 얼뜬 것들이라

좀처럼 놀라지 않는 것은 다행이나 굼떠서

들고뛰는 일에는 사람을 따르지 못하니

소를 버리기로 한다면 목숨을 건질 수는

있으나 소를 빼앗기지 않고 목숨도 지키자

하니 어느 고개를 넘는다 하여도 화적들에

버금갈 만한 장력 있는 왈자들이 없어선 안

되었다. 올망졸망한 황화짐이나

어물장수보다는 소장수들이 길미가 많아

쇠전 근방을 기웃거리는 장돌림도 없지

않았으나 화적 들 것이 두려워 아예 생념을

못하는 축들이 많았다.

관동(關東)에서 내려오는 피륙과 곡물,

과일과 약재(藥材), 담배와 잡화 들이

몰려들어 함경.평안도와 황해도 등지의

향시(鄕市)로 흘러드는 큰 상로(商路)가

있는 일변 삼개와 서강으로빠져나간

물화들은 칠패와 배우개의 난전으로

흩어지는 것이었다. 그와 더불어 쇠전이

번창할 수 있었던 것은 앞에 경강(京江)이

가로놓여 있는데다 삼남의 어수룩한

쇠전꾼들을 노린 쇠살쭈들이 많이 득실거린

탓이었다. 흥인문(興仁門) 안 천변에

우시장(牛市場)이 열리긴 하였으나 규모에

있어 송파를 따르지 못하였던 것은

백성들이 애당초 관정(官庭) 아래에 턱을

디밀기 싫어하는데다 또한 도성 안의

장사치들의 텃세하며 시세의 농간에 겁을

송파는 물론 장날이 따로 있기 하였으나,

중랑포를 타고 내려온 산동의 물화나

육로를 탄 삼남의 곡물들이 장날에

때맞추어 오르는 법이 없었으므로

무싯날이고 장날이고가 따로 있을 수가

없었다. 삼남에서 오르는 길이 여럿이고

중랑포를 거치는 뗏배들이 수시로 와

닿으니 뗏배 한 척에 장이 서고 삼남의

상단이 와 닿으면 그 또한 흥정으로

북새판을 이루게 마련이었다. 소몰이꾼들은

송파에 오르는 길로 마방에다 소를 매고

주식을 먹어가면서 며칠이고

하매자(下賣者)가 나타나기를 기다리는

것이었다. 천봉삼의 동패들이 사들인

마방은 전부 서른다섯 칸 마방으로

하룻밤에 오십 두(頭)의 소를 먹이고 재울

봉노가 여섯이어서 외장(外場)의

소몰이꾼들이 먹고 뒹구는 데도 별 불편이

없었다. 송파 왈자들 중 권속들을 거느리고

있는 축들은 마방에다 거처를 주어 들어와

살게 하였으니 찾아드는 소장수들의 음식

수발이 깍듯하고 아금받은 것은 물론이요,

열 개나 되는 섬들이 쇠죽솥을 걸어

조석으로 뜨끈뜨끈한 여물을 삶아내는

것이었다. 삼남의 몇백리 노정을 걸어온

소들이 송파에 닿으면 살이 빠지고 식욕을

잃는가 하면 소몰이꾼들 역시 형용만 남아

있을 뿐 피골이 상접한 꼴이 되었다. 소를

한 장도막쯤 마방에 놓어 식욕을 돋으고

살을 찌워서 쇠전 마당으로 끌고 가서야 제

값을 쳐줬으니 더불어 마방이 흥청거릴

수밖에 없었다. 그들이 경영하는 천씨 마방

규모에 있어 천씨 마방을 따르지 못하였다.

또한 헐가(歇價)로 소를 먹여주고

연가(煙價)도 눅게 받으니 천씨 마방은

글자대로 천세가 나서 단골 사이가 아니면

마방 얻기가 힘들 정도였다.

"자네 어디다 하처를 잡았나?"

"천씨 마방일세."

"자넨 이번 파수에 제 값 받게

되었네그려"

소몰이꾼들이 서로 만나면 그런 말이

오갈 정도로 천씨 마방에서 구문(口文)

받기에도 아옹다옹하지 않았다.

장날을 하루 앞둔 신새벽에 밤새도록

물것에 시달리던 봉삼이 측간 출입을

나갔다. 볏섬 한귀퉁이를 뜯어 뒤를 닦고

바지를 추스르자니 측간에 잇대인 축담을

빗방을 듣는 소리가 들렸다. 어젯밤부터

위태위태하다 하였더니 그예 한줄금 하려는

모양이었다. 하필이면 장안날에 비벼락일까

하고 봉당으로 올라서는데 문득 사립

밖으로 한 장전이 호젓하게 들어서는 것이

희끔하게 바라보였다.

궐자는 사립 밖에서 통자를 넣으려다

말고 봉당에 선 봉삼을 보더니 주춤

서버렸다.

"자네 봉삼이 아닌가?"

궐자의 입에서 그런 말이 튀어나와서야

하늘을 쳐다보던 봉삼의눈길이 사립 밖으로

떨어졌다.

"아니, 이게 누군가? 선돌이 아닌가?

이게 어찌 된 노릇이여?"

화들짝 놀란 봉삼이 뛰어나가 선돌을

놀랐다. 가슴에 와 안기는 선돌의 허우대가

예 같지 않았기 때문이었다. 그뿐만

아니었다. 평소 깔끔하고 날렵하던 입성은

간 곳이 없고 때묻은 통바지에 동정도 없는

홑저고리를 걸치었는데 그런 비렁뱅이가

없었다. 그러나 내색을 않고 황망히 봉노로

들이었다.

"이 신새벽에 내 거처는 용하게

찾았네그려."

"송파에 와서 자넬 찾으니 곧장 지소를

해주더군."

봉삼이 곰방대를 찾아 시초를 눌러 담고

불을 댕겨 건네었다. 때묻은 구레나룻엔

수염이 몇치나 자랐고 눈자위가 움푹 팬

꼴이 변방의 갯가를 뒹구는 쪽쟁이와

흡사치 않음이 없었다.

그 말에 선돌은 힐끗 봉삼을 쳐다보았을

뿐 건네받은 곰방대만 뻐끔거리고 있었다.

그러다가,

"뭐 얼요기할 거라도 내놓게. 내 끼니

때운 지가 이틀이 넘는다네."

봉삼이 뛰어나가 식솔들을 들깨워

새벽동자 짓게 하고 옷 한 벌을 구처하여

우선 누더기를 벗기고 갈아입히었다.

그리고 사백 냥이 들었던 전대를 시전의

열립꾼들에게 털린 일이며 마침 도망하다가

월이를 만난 일이며 신석주와 유필호를

만났던 일까지 낱낱이 얘기하였다. 그러나

선돌은 덤덤하게 앉아 귀를 기울이는 체할

뿐 희멀건 시선은 사뭇 허공에 매달고

있었다. 아침동자 다 되어 방으로 들이자

한판 걸게 드시고는 곧장 바람벽을 등지고

깨어나지 않았다. 말코지에 걸어둔

행리에는 헝겊총을 댄 미투리 한 켤레와

고린내가 등천하는 길목버선 두어 켤레가

구겨져 있을 뿐 이렇다 할 행구도 갖춘 게

없이 길을 떠났던 모양이었다. 그 몰골이며

정신나간 형용이 몹시 궁금하였지만 심기를

건드리기 싫어 그대로 두었더니 하루 낮을

꼬박 자고 이튿날 밤중에서야 부스스 눈을

뜨고 일어났다. 봉창에 올려놓은 산초 기름

등잔이 잘잘 끓는 소리가 나는데 깨어난

선돌은 마침 옆에서 새우잠을 자고 있는

봉삼을 깨웠다. 놀란 봉삼이 물었다.

"의원을 부를까?"

"나 포병객이 아닐세."

"자네의 형용이 그만하면 병골이

분명하네. 병 나지 않았으면 밤새도록

"내가 헛소리를 하던가?"

"헛소리뿐이나. 내가 뭐라고 물어보면

대답까지 하더군."

"뭐라고 대답하던가?"

"나두 기억이 없네."

"싱거운 사람. 내 헛소리에 말대답까지

하였다면서 기억이 없다니 그런 억지가

어디 있나."

"헛소리한 자네가 싱겁지 내가 왜

싱겁다는 겐가. 자네 왜 이 꼴이 되었는지

곡절을 말하지 않으면 쫓아내겠네."

"인사불성이 되어 잠꼬대에 헛소리한다는

사람을 내쫓겠다니? 그건 어느 못돼먹은

도방 풍속인가?"

"도방 풍속이 엄중하면 대순가, 내

작정할 탓이지. 애저녁에 쫓겨나는 게

자네가 지면 오늘 밤으로 당장 여길 뜨고

내가 진다 하면 이틀간만 묵도록 말미를

주지."

"고양이 쥐 다루듯 하네그랴. 섣부른

수작에 내가 호락호락하니 말려들 성

싶은가......"

"그것도 싫다 하면 어서 사정을

털어놓아야 할 것이 아닌가? 사정을 토설만

한다면 첩약이라도 구처하여 자네 신기를

보할 것이고 또 한번 거절이면 정말

방색일세. 구유전을 뜯어야 할 인사가 어찌

그렇게도 도도한가."

"오랜만에 만난 동무님이 안면을 싹

바꾸시네그랴. 행짜부리지 말고 술이나

한상 차려오게."

"술허기가 들었거든 잽싸게 앞전 두 푼을

"내게 무슨 동취가 난다고 민값부터

지르라고 으르딱딱거리나?"

"술 가져오면 얘길 하겠지?"

"생각해보지."

이미 밤은 깊어 삼경이 되었다. 하루종일

여물을 삶아낸다, 외양 거름을 쳐낸다,

쇠지랑탕을 치운다, 손님 수발에 발이 땅에

닿을 여가가 없던 권속들은 코가

비뚤어지나 싶게 잠에 곯아떨어졌다.

봉삼이 부엌으로 내려가서 술 한 방구리에

꿩장 한 접시와 시어터진 김치 한 접시를

개다리소반에 찾아 얹고 들고 들어왔다.

선돌이 자작으로 술 두 사발을 단숨에

들이켜고 나서 석 잔째를 봉삼에게 돌리는

것이었다. 한참 만에 입을 열어 한다는

말이 꽤나 수상쩍다.

허물하겠나. 배냇물이 덜 말라서부터

부지거처로 싸돌아다니며 세상 풍진도 많이

뒤집어썼고 또한 활인도 할 만큼은 하였네.

원래가 궁박한 놈이긴 하였지만 불의의

환난에 손재를 입기도 하였지. 그런 일변

상도에 어긋나는 일을 저지른 일도 없지

않았고 애꿎은 동패에게 행짜를 놓기도

여러번이었지. 왈자란 소리도 들어보았고

군자란 소리도 들어보았지. 그러나 그런

것이 전부 해질녘 서천에 뜬 구름같이

덧없던 것은 타관에서 영고성쇠란 본디

고향에 두고 온 처자식보단 그 간절한

정의엔 따르지 못한다는 생각 때문이었지."

"그런 심질을 얻기야 장돌림에서 어찌

자네뿐이겠나? 팔도를 떠도는 등짐장수나

소몰이꾼들은 자네처럼 고향에 둔 식솔조차

수치스럽기는 자네보다 더한

사람들이잖겠나."

"내 몸에 병 얻으면 제 신세는 잊고 집에

두고 온 처자가 병고에 들면 누가 구완할꼬

걱정이 태산이었고, 백설기 한 조각에도

까치다리같이 비쩍 마른 소생들이 눈앞에

밟히었네. 오리정에 나와 장에 간 남정네를

기다리는 아낙네를 보면 고향에 둔

여편네가 생각나 얼음이 버석버석 씹히는

찬 술을 밤을 새워 퍼먹어야 겨우 잠을

청할 수가 있었지 않았던가?"

선돌이 눈자위가 벌겋게 달아올랐다.

"용도질로 사추리의 굳은살을 빼는 한이

있었을망정 논다니 계집을 사서 하룻밤의

음욕엔들 빠져들지 않았던 것은 젖먹이를

끌어앉고 이태가 넘도록 독수공방할

때문일세. 장판에선 입에 담지 못할 패설을

퍼부었어도 벽공에 높이 뜬 들을 쳐다볼

적에는 어느 누구도 망령된 말을 하지

않았던 것은 천리 상거에 있는 여편네가

장삿길 나선 서방을 기려 그 달을 쳐다보고

있다고 생각했기 때문이 아니었던가......"

"자네 하는 말엔 분명 곡절이 있네.

도대체 오늘 저녁 왜 이러는가?"

봉삼이 문득 가슴 한귀퉁이서 짚여오는

생각이 없지 않았으나 설마하여 입을

다물어버리는데,

"향중에 이런 비루한 수치가 있겠나.

자네와 분수작별하고 나서 꼭 열흘 만에

집이 십리에 상거한 고갯길에서 문득

동네의 불알친구를 만났네그랴."

처자가 있는 고향에 가까워질수록 마음은

빨라졌다. 이태째나 헤어져 있었으면서도

풍편으로나마 소식 한번 전하지 못한 것이

죄스러웠고 또한 무일푼으로 돌아가게

되었으니 그 또한 면난한 일이었다. 그러나

나중 일이야 어찌 되든 식솔부터

만나야겠다는 일념으로 길만 줄이느라

경황이 없었다. 개천가에 솥을 건 마을의

장정들이 통발로 고기를 후리고 있는

천렵판을 지날 적에도, 설요기라도 하고

가라는 전병장수의 호객에도 눈길 한번

던질 수가 없었다. 이제 마을이 십리에

상거해 있는 곳에 득달하였다.

선돌이 문득 하늘을 쳐다보니 아직 해가

지자 하면 서너 뼘이나 남아 있었다.

장삿길 나섰던 위인이 몸에 지닌 행구

명색이라고는 뒤축 떨어진 미투리 한 짝이

집으로 기어든다는 일이 낯뜨거운

일이었다. 마침 키 큰 전나무 두 그루가 길

옆에 서 있는지라 그 아래로 기어들어

신들메나 고쳐 신으며 뼘가웃 해가 마저

넘기를 기다리고 있는 중에 그때 길앞을

지나던 긴 저고리 차림의 사내 하나가

전나무 아래를 기웃거리더니 대뜸 한다는

말이,

"자네 선돌이 아닌가?"

엇 뜨거라 싶어 황망히 고개를 쳐드니

불알친구란 놈이 고개를 외로 꼬꼬 거기 서

있었다. 두 사람이 서로 반가워 얼싸안고

지난 얘길 나누는 중에 한 대목에 이르러

불알친구는 머뭇거리기 시작하는 것이었다.

한동안 주저하던 친구가 선돌이가 오던

길을 가리키며,

작별할 수가 없네. 반마장만 걸으면

모주팔이 할미네 숫막이 있네. 우리 거기

가서 짧은 회포나마 풀고 헤어지세."

"향 한대 피우면 해가 질걸세. 아무리

면목없이 돌아온 놈이기로서니 고향으로

오던 길을 되돌려서 술푸렴하며 지체할

수야 없지 않은가."

선돌이가 마냥 손사래를 치고 되돌아설

기미를 보이지 않자, 친구의 모색은 더욱

난처해지는 것이었다. 그러다간 아주

작정을 한듯이 선돌을 밭둑 아래로 데려가

앉히는 것이었다.

"내 말을 잘 듣게. 이건 내가 자네를

무단히 조롱하자는 것도 아니요, 수치를

주자는 것도 하는 것도 아닐세. 그러니 내

말을 아로새겨 듣고 처신에 욕됨이 없도록

"무슨 곡절인지 말이나 하게. 자네가

내게 수치를 준다 하여도 도리가 없지.

우리의 교분이 자별하다는 것은 서로가

알고 있지 않은가."

"내 말을 듣고 놀라지 말게. 이 또한

마을에 떠도는 소문일 뿐인데 공연히

말저주를 하여 발쇠꾼 노릇이다가 자네에게

포원을 지운다면 그 또한 낭패일세."

친구의 말을 듣자 하니 미상불

수상한지라 선돌은 더욱 조급히 굴밖에

없었다.

"자네가 이태째나 집을 비운 사이에

아지마씨는 명색이 서방 있는 여편네였다

하나 까막과부나 진배없었지 않았던가.

내가 간혹 찾아가서 살림두량이랍시고

거들기도 하였고 장독을 옮겨주기도

지정간(至情間)이라 하지만 친구라는 걸

빙자하여 외정이 없는 집에 무상으로

출입한다는 것도 이웃에 조명나기

십상이었지. 해 있는 낮에만 들러서 마당에

선 채로 안부를 묻고 나오는 게

고작이었네. 조금없이 자주 들락거리다보면

나로 인하여 아지마씨가 자네를 싱각하게

되겠으니 심지만 흩뜨려놓을 법도 하여또한

해진 후로는 자네 집에 얼씬도 하지

않았다네. 그런데 요전에 듣자 하니 밤중에

자네의 집에 외간남자가 심심찮게

드나든다는 소문을 들었단 말일세."

벌써부터 사세를 판단하고 모색이 노랗게

된 선돌이가 겨우 입을 열어 물었다.

"그게 정말인가?"

"소문일 따름일세. 소문이 그렇나 걸

하자면 뺨따귀를 맞을 것 같고 염탐을

하자고 밤저녁에 바자 아래 숨어 있다가

마을사람에게 들키어 자네에게 오쟁이를

지운 자가 친구 명색인 나로 오인되기라도

한다면 그 또한 견모가 아닌가. 이도저도

못하고 생각만 무성한 중에 자네가 불쑥

나타났네그려."

달팽이집같이 협착하여 두 사람이 돌아설

곳이 없는 두옥이라 하나 그곳을 바라고

불원천리 달려온 선돌에겐 날벼락이 아닐

수 없었다. 또한 그 집이 키 큰 사람이라면

뒤축만 들어도 바라보일 지척이 아닌가.

선돌은 두 다리가 후들거리고 이마에

식은땀이 괴는 것이었다. 한참이나

길바닥에 시선을 떨구고 있다가,

"그런 기별이나마 해주었으니 고맙네.

불과한 것이 아닌가. 내 오늘 해가 빠지면

단신 집으로 숨어들어서 계집의 작태가

과연 그러한가 염탐을 할 터이니 그렇게

알게."

"내가 공연히 패설을 늘어놓은가 보이."

"내가 장삿길을 떠날 때, 자네에게

식솔들을 돌봐달라고 당부하지 않았던가.

공연한 걱정은 말게."

친구를 돌려보내고 난 뒤 선돌은

해지기를 기다렸다. 어둑발이 내리고

하늘에 별이 떠서야 마을로 들어갔다. 마을

초입에 선돌이 집이 있었다. 찌그러진

삽짝이며 지붕은 형용뿐이었으나 각담

아래의 장독대는 그런대로 아담하였다.

정지 딸린 방에서 희미한 불빛이

새어나오고 집을 나설 때 얻어둔 개는

있다 하더라도 이태 만에 집으로 돌아온

지아비가 해야 할 짓이 이래선 안 된다고

생각되어 몇번인가 나 왔노라고 소리치고

싶은 충동이 가슴을 때리는 것이었으나

그럴수록 낮에 만났던 친구의 얼굴이

선명하게 떠오르는 것이었다.

뒤축을 들고 장독대를 돌아서 뒤꼍으로

갔다. 우선 집에 두었던 개가 없다는 것이

무척이나 마음에 걸리는 것이었다. 뒤꼍

봉창으로는 한결 밝은 불빛이 새어나오고

있었다. 손가락에 침을 발라 봉창을 뚫고

눈을 바싹 갖다 대었다. 과연 한 사내가

그의 안해와 마주앉아 있었다. 두살박이

어린것은 삿자리 위에 잠재워 뉘고 그 옆에

앉아 마침 밀전병을 구워놓고 먹으려는

판이었다. 그 사내를 선돌은 알고 있었다.

포흠을 지고 쫓겨난 일이 있는 서선달이란

위인이었다. 여편네가 지성으로 밀전병을

권하는 것이었으나 색념이 동해 찾아온

놈이 그깐 밀전병 한 조각에 회가 동할 리

만무였다. 여편네가 턱밑까지 받쳐올리는

데도 서가놈은 고개를 외로 꼬고 받지

않았다. 사내의 입에다 밀전병을 집어넣는

계집의 모색이 피골이 상접하여 두 눈만

퀭한 것이었다. 남의 계집에 혹하여 축담을

넘나든다 하면 계집의 사정을 헤아려

더러는 시겟돈이나마 넌지시 건네어서 몸을

보해주어서 용색의 도리를 가르치는 것이

오입쟁이의 도리일진대, 저놈은 오밤중에

찾아와서 제 육허기나 채우고 새벽별이

뜨기 전에 나가버리는 천하에 인색하고

더러운 놈임에 틀림이 없었다.

하고 씹던 것을 내뱉었다. 그리고

볼따구니에 손을 갖다 대고 앓는 시늉을

하는데 화들짝 놀란 계집이 달려들어

약손을 보자 하니 서가놈은 능멸하는

어조로 말하는 것이었다.

"이런 질정찮은 년을 보았나. 원래

구미가 닿지 않는 음식이었으나 네년의

지성이 그러하여 맛이나 보아줄까 하였더니

돌을 넣어 나를 욕뵈다니, 이런 육시를 할

계집같으니라고."

계집이 따귀 맞아 흐트러진 머릿결을

쓸어올리며 백배사죄하고 눈물까지

글썽이는 것이었으나 화증이 솟은 서가놈은

결기를 죽이지 못하여,

"이년아, 나도 이젠 만정이 뚝 떨어진다.

이태째나 독수공방인 네년이 보기 딱하여

간다마는 여물이나 삶아내던 음식 솜씨를

해가지고 무슨 반죽으로 외간 사내까지

본답시고 꼬리를 친단 말이냐? 자고로

용모가 아리따운 계집은 소박을 당하지만

음식 수발 잘하는 계집은 박색이더라도

소박만은 면한다 하였다."

여편네가 궐놈의 발 앞에 엎디어 눈물을

흘리며 용서를 비는 것이었다. 그 순간

선돌은 이상하게도 그 여편네가 측은한

것이었다. 그것은 선돌이 자신도 예측할 수

없었던 일이었다. 지아비가 홀연히

장삿길을 떠난 지 이태째, 젖먹이 계집아이

하나만을 의지하며 살아가는 여편네가 어느

날 밤 잠깐 실수로 축담을 넘어온 사내에게

엉겁결에 정절을 잃고 만다면 다시 찾아온

사내에게 어찌 박정할 수가 있더란 말인가.

꾸짖어 내쫓자 하니 삼이웃에 들먹거리게

될 것이요, 사내 또한 호락호락하진 않을

터, 계집이란 한번 자질이 이지러지면 제

육신을 제출물로 다스리지 못하는 깊은

상처를 입게 되기 마련이 아닌가. 소식

없는 지아비에 대한 서러움이 앙심으로

변하고 그 또한 오기가 되어 종래는

지아비를 잊게 만드는 것이 아닌가.

"어서 요때기나 펴, 나두 가야 하니까."

서가놈이 재촉하자 여편네가 사내의 발을

끌어당겨 대님을 풀어주는 것이었다.

선돌은 그 뱅뱅이 없는 놈의

시시덕거림을 더 이상은 구경하고 있을

수가 없었다. 봉창을 부수고 눈 깜짝할

사이에 방으로 돌입하니 사내와 계집은 한

덩어리가 되어 바람벽 아래로 면판을

사색이요 간부(間夫)는 혼백이 뜨고

말았다. 젖먹이 계집아이가 서슬에 놀라서

창자가 끊어져라 울어댔다. 선돌이

다가가서 아이를 보듬어 안았다. 장지를

막고 앉아 사내에게 호령하였다.

"네 놈은 웬 놈인데 감히 남의 처소에

들어와서 낯빤대기를 쳐들고 지아비가 있는

계집과 농탕질이냐? 이식지고 않으면

네놈의 혀를 뽑아버릴 것이니 바른 대로

대어라."

"제발, 살려만 주소."

"어서 말 못하겠느냐?"

서선달이란 놈이 한참만에야 겨우

반정신을 수습하고 대강 그 사연을

토로하였다. 그러나 그 전부가 비굴한

핵변에 또한 거짓말이 난당이었다. 어찌

말인가. 옳고 그름을 따지고 사리 분별을

헤아려 발기잡을 건덕지가 없을 만큼 그

언사가 어늘하기 짝이 없었다. 그러나

솟증을 돋구어 잘잘못을 발기잡는다 한들

도대체 무슨 방책이 있을 수도 없었다.

선돌이가 허망한 웃음을 터뜨려 눈자위에

괸 눈물을 감추었다. 선돌이가 그

계집에게,

"네년이 지 간부놈과 어울려 온갖 음탕한

짓을 저지르고 또한 지아비에게 욕을

돌리었으니 내 원한이 구천에 사무칠밖에

없게 되었다. 소매평생(素昧平生)이라더니

앙급을 하자면 지금 당장 네년의 목숨을

요정내어야 할 것이다. 한데 내가 시방

원행길에 목이 몹시 마르다. 나가서 술

두어 방구리만 사오너라."

몇문의 동전을 삿자리에 던졌다. 오금이

붙어버린 계집이 떨기만 하고 있어 선돌이

다시 한번 호령하였다. 그때 계집이

구르듯이 밖으로 나갔다. 술상을 보아올

동안 선돌은 간부의 괴춤을 단단히

죄어잡고 놓아주지 않았다. 계집에게

한잔술을 따르라 일렀고 다시 선달에게도

순배를 돌리는 것이었다.

"네놈도 이제 곧 내 손에 죽을 못숨이다.

황천길 어디에고 숫막이 있단 말은 ㄷ지

못하였으니 모주팔이 할미인들 만날 수

있겠느냐. 한낱 필부(匹夫)를

탈절(奪節)시킨 네놈이긴 하나 이 한잔의

술로 황천요기나 해두어라."

선돌이 그때서야 바른쪽 괴춤에서 비수

한 자루를 꺼내어 연놈이 먹다 남은 밀졈병

조각을 비수 끝에 꽂아 잔과 같이

들이대었다. 선돌의 서슬에 기가 질린

간부는 노란꽃이 핀 상판을 숙이고 잔과

안주를 받았다.

"네놈에게도 장가처가 있느냐?"

"있다마다......"

명색이 아전 퇴물인지라 행세하던 소견은

있어서 선돌이 대답에 경대만은 쓰지

않으려고 말꼬리를 흐린다.

"소생은 몇이냐?"

"넷이나......"

"네놈의 장가처가 소생을 넷씩이나

빼냈다 하면 기물도 쓸만하겠고 색도 잘

쓰것다? 내 이 길로 달려가서 네놈의

장가처를 겁간하려 한다. 네놈이 조방하고

수직은 못 선다 해도 앙타랄 까닭이야

조아린 간부의 입에서 대꾸가 없다.

"네놈이 처녑 속 같은 깊은 산중

촌백성들을 상종하여 사류를 자처하며

성깔을 부리고 다니는 주제에 계집에

주렸기로 이런 패악을 저지르니 고을의

풍교가 어찌 이지러지지 않겠느냐? 네놈은

상것의 계집을 조석으로 겁간하고 다니면서

네 계집이 외간 남자와 정을 토한다는 것이

두려운 것은 이치에 당치 않는다는 것을 왜

생각 못하느냐. 네놈의 집으로 나를

득달같이 영거(領去)하여라."

서선달이 상투를 삿자리에 짓찧으며

적선을 비는데 이마에 흐르는 땀이 노

드리듯 하였고 상판은 납을 부은 듯

창백하였다.

"제발 고정하시게, 석고대죄라도

"개보다 못한 놈, 도포자락을 휘날리며

공맹을 읽었단 네놈이 개보다 못한 짓을

저질렀으니 내 앞에서 개처럼 짖겠느냐?"

서선달이 두 팔로 삿자리를 짚고

형용인즉슨 개처럼 엎드리어 고개 쳐들고

몇 마디 짖었다.

"사지를 뜯어발길 놈. 저 계집이 원낙

군색한 가계에 험한 밥으로 조석끼니를

떼우고 있는 형편에도 불구하고 네 놈을

맞이하여 밀전병을 구워 아양을 양념으로

먹어주기를 권하였다. 축담을 넘어와 남의

계집을 겁탈하였고 오늘에 이르기까지

음욕을 채우고 색사(色事)로 농탕치면서

오늘 밤 또한 내 계집의 음식 소견까지

타박하고 나서니 본부가 누구이며 간부가

누구인지 경계조차 희미하게 되고 말았다.

의지간이란 것이 협호(夾戶) 살림에

불과하고 풍창파벽(風窓破壁)에

세간이라고는 허섭쓰레기나 진배없다.

아무리 무엄하고 지각 업는 놈이기로 여기

와서 음식 투정에 타박까지 하다니, 네놈은

금수다. 오늘 네놈을 당장 쳐죽여서 네놈의

죄를 바로 다스릴 것이나 인명이 가련하고

나 또한 이태째나 계집을 방치하고 잡도리

못할 불찰도 없지 않은지라 우선 네놈의

머리만은 남겨둘 것이다. 네놈이

천하만사를 무불통지(無不通知)로 잘 알고

세상의 모든 계집을 네 계집으로 안다

하여도 차후 이런 버르장머리를 정습지

않는다면 네놈이 뻔히 바라보는 앞에서

네놈의 식솔 중에 계집 명색한 것은 노소를

몰몰아서 모조리 옷을 벗기고 갑간해

잊어선 안된다."

서선달이란 놈은 목수 부지한 것만도

천만 뜻밖이라 골백번 머리를 조아려

사죄하며 구멍동서를 남기고 쥐구멍을

찾듯이 도망질쳤다. 계집은 아이를

잠재우며 바람벽에 귀신 형용으로 기대

앉아 있었다. 선돌은 비수를 상 위에

놓았다. 율에 의하면 간통한 계집을 그

지아비가 죽인들 관아에서 사실해서 간통한

것이 드러났을 땐 추심을 하지 않았다.

선돌이 연거푸 몇 잔을 들이켜며

공방살이에 지친 여편네를 바라보았다.

밭일 논일 품팔이에 손은 칡뿌리처럼

거칠어지고 백옥같던 앞니는 밤을 지새며

가르는 삼[麻]일에 꺼멓게 죽고 말아

노파처럼 겉늙었다. 빗질 못한 쑥대머리에

가슴은 그대로 구릿빛이었다. 저런 모색에

어디 사내가 탐하여 사심을 품을 구석이

있더란 말인가.

선돌은 계집에게 술푼주와 술사발 같은

기명들을 치우고 불을 끈 다음 조용히 누워

있으라 이르고 친구의 집으로 찾아갔다.

친구가 선돌이 찾아온 것을 알고

허공잡이로 벌떡 뛰어나와 귀엣말로

지껄이는 것이었다.

"자네 필시 오쟁이를 지운 그 간부란

놈과 맞닥뜨린 게로군 그렇지?"

"그렇지 않았네."

"그렇지가 않다니, 오늘 밤에도 도포짜리

사내가 자네 집사람을 넘더란 소문이

왜자한 판에 무슨 소린가?"

"정히 믿지 못하겠다면 나와 같이 우리

친구를 데리고 집으로 달려갔다. 조용히

삽짝을 열고 마당을 가로질러 문 틈으로

들여다보았다. 과연 안해는 아이를 가슴에

보듬어 안고 잠들어 있었고, 외간 사내가

다녀간 흔적 또한 없었다. 이에 선돌이가

친구를 삽짝 밖으로 끌고 나와서 심사 틀린

말투로 무안을 주는데,

"자네와 나 사이가 막역하여 무간하게

지내는 터수라 하더라도 그런 소식을 내게

주다니. 내 여편네가 외정이 없이

초막간이나 의지하고 살다 보면 혹간 사립

밖을 지나가는 남정네를 불러들여 섬이나

물독을 옮겨 달라고 청할 법도 하고

품앗이를 해준 사람에게 힌저녁을 대접할

만도 하지 않은가. 흰소리로야 하늘의

별인들 못 따겠는가. 밤에 바심하던

놀려 공연히 정절이 굳은 여편네 하나

음욕에 빠진 자녀로 만들지 않았는가.

자네와 나는 교분이 자별한 사이가 아닌가.

자네에게 그런 말전주를 하여 자네와 나

사이에 의를 끊어놓으려는 짓이었거나, 내

식솔을 모함잡아 악명을 뒤집어씌워

마을에서 내쫓으려는 간계가 분명하네."

친구가 고개를 갸우뚱거리며,

"정말 그랬던 것일까?"

"내가 아무리 미거하고 대주없는

위인이라 한들 설마하니 여편네의 음분을

방조하려고 이런 말을 하겠는가? 내가

낙척(落拓)당한 것을 번연히 알고도 이런

말을 하겠는가? 이제 이런 출처도 없는

소문이라면 자넨 운자도 떼지 말게. 시러베

같은 놈들의 주작부언(做作浮言)일

"나 역시 그러리라 믿었네 다만 동네에

소문이 왜자하니 불알친구인 자네에게

귀뜸하지 않을 수 없어 푼수없이 입정을

놀린 것이나 과히 섭섭하게 생각지는

말게."

"차후 이런 소문이 퍼진다 하더라도

자네만은 믿지 않을 것이야. 오늘 저녁에도

역간 사내가 사립을 넘어왔단 말이

적실하다면 내 여편네가 간부를 끼고 자야

하지 어찌 젖먹이를 끼고 자더란 말인가?

자네 눈으로 똑똑히 보았지 않은가?"

"내 이만 면목이 없네. 친구 노릇을 아주

잘못 하였다네."

"나도 처음엔 눈앞이 캄캄하여 보이는

것이 없었다네."

친구를 돌려보내고 난 뒤 선돌은 봉당에

담배를 피워댔다. 거짓말로 위기는

넘겼으나 저 여편네를 어떻게 처치해야 할

것인지 도대체 방도가 서질 않았다. 한번

쫓아낸 서선달이란 놈을 다시 찾아가서

행짜를 놓는다는 것도 비굴하고 구차한

짓이요, 그렇다고 이미 정절을 잃은 계집과

평생 의지하며 해로하자 하니 그 또한 치가

떨리는 일이었다. 여편네와 동루하며

옛정을 되살리기엔 너무 많은 것을

보아버린 후였기 때문이었다. 저 젖먹이는

어떻게 할 것인가. 선돌은 한동안 손만

비비고 섰다가 방안으로 들어갔다. 아이는

어미 품에서 잠들었으나

일조풍파(一朝風波)가 사그러지지도

않았는데 여편네 또한 아이와 같이 잠들어

있었다.

태평으로 잠들 수 있는 여편네의 드센

배짱에 선돌은 기가 질리고 오장육부가

녹아내리는 듯 가슴이 쓰린 것이었다.

야속하고 반죽 좋은 계집을 쳐연히

내려다보고 섰는데 안겨 있던 젖먹이가

칭얼거리기 시작하였다. 그런데도 여편네는

꿈쩍도 하지 않았다. 발로 그 뻔뻔스런

계집의 면판을 까뭉개려고 뒤축을 치켜드는

순간 선돌은 웃목에 놓인 염낭쌈지로 눈이

갔다. 문득 지펴오는 생각이 있어 염낭을

집어 들었더니 먹다 남긴 비상이 들어

있었다. 조급히 차렵이불을 들쳐보니

가슴에 손톱자극이 낭자한 시체는 벌써

싸늘하게 식어 있었다. 코에 입을 대고

숨을 빨고 손발을 주물렀으나 이미 사지가

돌처럼 굳어 있고 시신은 얼음덩이같이

"이런 박살한 계집이 있나......"

선돌의 입에서 그 한마디 욕지거리가

터져나왔을 뿐이었다.

"이년아, 이건 죄업이 아니냐. 한번은

원행 장사길 나간 본부를 두고 외간사내를

보더니 이제는 어린 젖먹이를 남기고

자문을 하다니......"

선돌은 시신의 젖을 허겁스레 빨고 있는

젖먹이를 떼어내었다. 아이가 목젖을 놓고

울어댔다. 차렵이불을 걷어 아이를 싸서

들쳐 업었다. 젯간으로 가서 짚단 하나를

꺼냈다. 부싯깃을 쳐서 불을 댕기고 지붕

위로 던졌다. 갈대로 이엉을 깔고 용구새를

씌운 지붕에는 금방 불길이 댕기었다.

선돌은 빠른 행보로 집을 나섰다. 마을

사람들 눈에 띄지 않을 만한 언덕배기까지

때아닌 오밤중에 일어난 불이라 집 한 채가

거의 타서야 마을의 장정과 부녀자들이

몰려나왔다. 이미 기둥이 내려앉은 집에

동이물을 덮씌운들 소득이 있을 수 없었다.

홰를 켜든 장정들이 선돌을 부르며 추쇄를

하는 중에 선돌은 고개를 넘고 말았다.

황주(黃州) 묵방골(墨房)에서 한길을

버리고 곧바로 어초내(於草川)를 건너

백모루골(梨隅洞) 고개를 넘어

금산골(金山) 개활지를 찬바람 등에 지고

건너서 소학골(巢鶴洞) 등성이와

진기(眞機)와 한촌(閒村)의 깊은 계곡을

빠져 무작정 서흥(瑞興)길목인

철산(鐵山)에 득달하니 산중 조도(鳥道)긴

육십리 행보에 벌써 계명성이 뜨고 새벽이

희뿜하니 밝아오는 것이었다. 젖먹이는

잠들어 있었다. 철산에는 선돌이 왈짜

시절에 연분을 트고 지내던 몇 사람의

고구들이 살고 있었다. 무작정 집에다 불을

놓고 떠나오기는 하였으나 안해 죽은

설움보다 젖먹이 살릴 일이 태산처럼

가로놓였다. 처음에는 반기는 시늉이던

고구들이란 것도 선돌의 행색을 보고는

꽁무니를 빼는 것이었고 소문난 궁촌이라

과객질할 집도 마땅치가 않았다. 해낮에는

마을을 뒤져 젖 있는 아낙네를

찾아다니는데, 처음에는 가긍하게 여기어

열일 스무일을 다 제치고 한훤(寒暄)

수작까지 해가면서 골똘하게 젖 품앗이를

하던 아낙네들고 한번 찾고 두번 찾으면

벌써 야박하게 굴고 토심(吐心)들을 보이는

것이었다. 자기 아이 먹일 젖 한 통을

판국에 어미도 없는 아이에게 대중없이

빨려 줄 젖이 있을 리 없었다. 그러나

낮에는 그럭저럭 견뎌낸다 하더라도 해진

뒤가 큰일이었다.

젖먹이가 어쩌다 한숨 달게 자고 나면

버릇대로 젖무덤을 찾는 것인데, 한참이나

선돌의 맨가슴 안으로 입을 헤집고

더밀다간 젖꼭지를 찾지 못하면 그만

칭얼거리기 시작하는데 서로가 딱하여

혀라도 끌끌 찰 양이면 젖먹이 주제에 무슨

심지가 든 것같이 무안을 알아서 입을

삐죽거리다간 와하니 울음보를 터뜨리는

것이었다. 아이를 달랜답시고 북두갈고리

같은 손으로 등을 토닥거리면 제 어미의

손이 아닌 줄은 금방 알아서 아주 목젖을

놓고 울어대는 것이었다. 가로 안기도 하고

듯하다간 다시 불에 덴듯이 지악스럽게

울어대는 것이었다. 울음 그칠 사이가

없으니 젖먹이가 어른처럼 목이 쇠어

있었다. 한밤중에 아이를 업고 나간들 어느

누가 남의 아이 젖 먹이겠다고 자다가

일어나 동냥젖을 주겠는가. 자리끼로 떠다

놓은 슝늉을 입에 흘려 보내면 몇번

깔딱거리고 받아먹다가 사레가 들어서

이번엔 가슴팍이 무너져라 밭은기침을

토해놓는 것이었다. 나중엔 궁여지책으로

손가락을 입에 넣어 보는데 그것도

잠시였다. 손가락에서 젖줄이 나시

않는다는 것이야 젖먹이가 더 잘 알아서

속아서 한두 번 빨다간 이번엔 몇 모금

삼켰던 자리끼까지 죄다 토해내는 데는

환장밖에 할 게 없을 지경이었다. 마른

전복 말린 것을 목에다 걸어주어도 보았다.

간이 묻어 짭짤한 맛에 한두 번 빨아보았을

뿐 그것도 아이를 생다지로 겉말려

죽이자는 수작이지 젖꼭지에 당할 리가

만무였다.

젖은 없고 마음은 조급하여 죽고 싶은

심정으로 아이를 정신없이 들까불다 보면

놀란 아이가 일시 울음을 그쳤다간 또다시

누가 살가죽이라도 벗겨내듯이 울어대는

것이었다. 어르고 달래다가 못견딜 지경에

이르러 방구석에다 패대기를 치면 아이는

까르르 넘어가도록 울어대니 하룻밤을 자고

나면 어른이나 애새끼가 목간통을 뒤집어

쓴 것같이 땀에 흠뻑 젖어 있었다. 어른은

눈자위가 허공에 떠 있고 아이는 낮에

구걸해 먹은 젖을 밤새 탕진하느라고

瑗恬??자네가 싱겁지 내가 왜

같았다. 하룻밤을 자고 나면 방구석에는

선돌이 제손으로 쥐어뜯은 머리킬이

수복하게 쌓였다. 또한 낮에 어쩌다 젖줄을

만나면 허겁지겁 빨아대고 젖을 물고 놓지

않으려고 비틀고 하는 사이에 젖에

싱채기가 나서 어른이 죽는 시늉을 하였다.

이젠 손돌이가 병문이나 고샅에 나타났다

하면 젖 있는 여자들이 산지사방으로

흩어지는 것이었다. 삯전을 주어 유모를

따로 둘 수 없는 터수에 간구만으로 될

일이 아니란 것을 눈치채게 되자 선돌이

언사가 자연 험악해질 수밖에 없었다.

고샅으로 빠져 달아나는 아낙네를 뒤쫓아서

반은 주먹다짐으로 아이를 던지듯 안기는가

하면 밭일 나가 있는 아낙네들까지

뒤져내어 욕설과 공갈롤 빈 젖꼭지나마

들었다 하여 마을의 장정들이 몽둥이를

들고 일어났다. 마침 마을에는 진질(疹疾:

마마)이 창궐하고 있었는데다 난데놈이

젖먹이 아이를 업고 와서 아낙네들을

후리고 다니면서 난장판을 벌이니 성가심을

받다 못한 마을 장정들이 목도를 들고

일어난 것이었다. 철없이 이전 세월만

여기고 부닐고 다닐 수는 없는지라

종말에는 친구들께 하직할 경황도 없이

철산마을에서도 ㅉ겨나고 말았다.

형단영척(形單影隻)의 실제로 갈 곳인들

마땅할 리 없었다. 젖먹이를 아금받게

보듬어 안았다고 한 젖을 가지지 못한

지아비란 아이에겐 썩은 나뭇등걸이나

마찬가지였다. 이젠 울어댈 기력조차

잃어버린 아이를 들쳐 업었다. 계명성이

앞의 질편한 개활지를 가로질러 봉산(鳳山)

이십리를 걸어서야 겨우 새벽이 깨어났다.

봉산에서 과객질로 수수떡을 얻어 설요기

때우고 십리를 더 내려가니 문득

주막거리가 나서는데 길이 네 갈래였다.

오른편으로 꺾으면 사원(沙院)에 득달하고

곧바로 걸으면 서흥내(瑞興川)를 건너

은파(銀波) 장터에 이르는 길이요,

왼편으로 꺾으면 자비령(慈悲嶺) 산협을

왼편으로 끼고 가는 삼십오리 여정이

빠듯한 검수역말(劍水驛)에 당도한다.

검수역말에서 십리 상거에 흥수(興水)에

이르고 거기서부터 다시 삼십리길은

서흥곡수(瑞興曲水)가 길 왼편을 따라

흐른다. 서흥읍치 병문에는 마침 장이 서고

있었다.

길을 나선지라 서흥에 득달하였을 때에는

일력이 나절가웃밖에 기울지 않았고 어물전

어름에는 술취한 파장꾼들이 서성거리고

있었다. 마침 저자를 만나고 보니 아이에게

젖이라도 얻어 먹일 수 있는 몇 문의

부비나마 구처한 요량부터 앞서는

것이었다. 장터 가녁 파장꾼들이

오르내리는 고샅길 초입에 좌판을 벌여놓고

길손을 부르고 있는 할미가 있었다. 몇푼의

행하를 약조하고 고뿔 들린 아이를

할미에게 맡겼다. 어물전 가녁으로

올라가서 우선 구경꾼부터 불러모았다.

"저기 가는 길손님네들, 내 곱지 못한

걸궁패 행색이긴 하나 고개 한번 돌리십쇼.

내 몰골을 볼작시면 야단스럽게 밉상이긴

하오. 코는 들창코라 소낙비가 오면 빗물이

앞사람보다 옆사람이 더 잘 보이게

마련입지요. 엉덩이는 옆으로 쳐지고

아래로 빠져 뒤뚱거리고 걷는 품이

방불함에 있어 요강장수요, 턱이 가슴에

붙어 있어 수수떡 요기를 하자마자 금방

뒷구멍으로 기어나오는데 이것이 수수떡

그대로요. 그러나 이 몸이 배냇물도 덜

말라서 되국상인 따라다니며 배운 재간

한가지가 있소이다. 뱃속에서 바늘을

뽑아내고 똥구멍에서 혓바닥을 집어낼 줄도

압니다. 사발 속에 괸 물은 거꾸로 들어도

쏟아지지 않고 손바닥에서 엽전 한 닢을

집어내어 호공에 나렸다가 다시 받으면 열

닢이 됩니다. 이런 구경 시켜 드릴 것이니

십시일반 적선하시어 젖 없어 숨넘어가는

젖먹이 아이놈 하나 활인들 하십시오."

난데놈 하나가 파장 무렵 어물전네 불쑥

기어나와 종착없이 지껄이고 섰으니 더러는

히쭉 웃고 외면이요 더러는 미친 놈

수작인가 하여 핌을 뱉고 돌아서는

것이었다. 본데없고 견문없는 산골

장꾼들이라 대혹하여 연희를 보자 하고

괴어들 만도 한데 도대체가 괄시하는

눈초리들이니 선돌은 기력이 빠지는

일이었다. 이미 일력이 다해가는 판이라

갈길들이 바쁘고 장거리에는 그런 엉뚱한

놈들이 간혹 나타나서 서투른 속임수로

시각을 뺏는지라 연희 한두 가지

구경하잡시고 허송세월할 염의들이 없다는

투였다.

그래도 소맷자락에 콧물이 번질번질하게

말라붙은 장텃가 악다구니 몇 놈과 빈

않고 연희놀기를 기다려 주었는데 한두

가지를 보여주었으나 놀이채로 땡전 한 닢

던지는 놈이 없었다. 그런 낭패가 없는

중에 마침 통지게에 소금섬을 지고 지나던

대여섯의 소금장수들이 힐끗 선돌의 행색을

살피더니 다시 연희를 놀아보라고

청하였다. 그로 인하여 오늘 당장

풍찬노숙은 모면할 만한 노자를 손에 쥐게

되었다. 소금장수 패거리들이 마악 자리를

뜨려 할 즈음, 아이를 맡고 있던 떡장수

할미가 하얗게 바랜 얼굴을 하고 허겁지겁

달려왔다.

"여보시오, 남정네 큰일났소."

"애는 어떡하시고 빈몸으로 왔소?"

"바로 그 때문이오."

화들짝 놀란 선돌이가 다잡아 묻기를,

"말도 마시오. 이만저만한 변고가

아니오. 마침 수수떡으로 요기를 때우려는

소금장수 일행을 만나 합지를 비우고 옆을

돌아다보았더니 애 싸인 이불보퉁이가

온데간데없구료."

"애가 없어지다니요?"

"어떤 떡에 상승을 한 놈이 수수떡 싸인

떡보퉁이로 잘못 알고 안고 간

모양입니다."

"이런 결창낼 놈을 보았나......"

더 이상 정신이 오락가락하는 할미와

수작하고 있을 경황이 아니었다. 사세를

알아챈 선돌은 덕진거리 쪽으로 짓져

오르는데 그 역시 혼백이 아득하니

떠버렸다. 할미가 지소해준대로

새막글[新幕]쪽으로 경황없이 내달았다.

가로지르는 장촌내(張村川)를 만난다. 해가

뉘엿뉘엿하는 판에 천행으로 행인들의

내왕도 없어 보이는 자드락길 다복솔

아래에서 차렵이불에 싸인 채 버려진

아이를 찾아내었다. 선돌은 아이를

차렵이불에 알뜰히 싸서 가슴에 안았다.

그리고 길을 되짚어 서흥 장터로 돌아갔다.

소금장수들이 찔러준 부비를 밑천삼아

장텃가의 젖 있는 여편네를 수소문하고

다녔다. 이미 밤이 되어 숫막 여기저기에선

주등이 켜지는데, 선돌의 처지를 딱하게

여긴 숫막의 주모가 난산으로 아이가

죽어버려 젖이 쇠한 가근방 여편네 하나를

꼬드겨서 술청 뒷방으로 데리고 왔다.

여편네는 선돌에게서 신발차부터 앞전으로

건네받고 난 다음 아이를 건네받았다.

화등잔만해지는가 하였더니 금방 입에서

죽는 소리가 튀어나왔다. 여편네가 아이를

떨치고 일어서려는데 선돌이가 사이를 두지

않고 여편네의 손떠꾸를 낚아채어 주질러

앉히었다.

"이년, 어딜 간다는 게냐. 네가 앞전까지

지른 터에 아이에게 젖 한 방울 주지 않고

발딱 일어서?"

"여......여기......있습니다."

여편네가 치마말기에 찔러넣었던 엽전을

내던지었다.

"젖을 물려. 만약 여기서 한 발짝만

내디뎌도 네년의 육신을 찢어놓으리라. 내

말 알아들었거든 아이를 안아."

말구멍이 막히고 공갈에 기가 질려

한기까지 든 여편네가 바들바들 떨고만

"꾸물거리지 말고 젖을 물려라 이년."

"이미 숨이 넘어간 아이에게 젖을 물릴

수가 없습니다요. 또한 젖을 물려본들 무슨

소용입니까?"

"어거지로라도 입을 벌리고 젖을

떨구어라."

선돌이 눈자위는 벌써부터 허옇게 뒤집혀

있었다.

"이미 몸뚱이가 쇠어서 단지(斷指)를

한다 하여도 입이 벌려지지도 않습니다요."

"그래? 그렇다면 내가 입을 벌려주지."

임 사지가 동태처럼 굳은 아이를 빼앗아

어거지로 입을 벌리고 있는 틈을 타서

아낙네는 장지문을 냅다 꼰지르고 술청으로

내달았다. 새파랗게 기가 질려 노루뜀을

하는 아낙네의 거동에 놀란 주모가

묻어야 할 어린 시신을 끌어안고 제 젖을

물리려고 애쓰고 있는 선돌의 참혹한 꼴을

구경만 하고 있을 수는 없었다. 그러나

이판에 만류한답시고 골자도 모르고 봉노로

뛰어들었다간 혼백이 떠서 행사가 고약해진

사내가 이번엔 주모를 잡아 엎치고 젖을

먹이라고 행짜를 놓을 것이니 반죽만 믿고

고개를 디밀 수도 없었다. 할 수 없이

술청으로 나가 장돌림들에게 사정을

토파하고 선돌을 방에서 끌어내기로

하였다. 장정 셋이 작당하여 어른과 아이를

떼어 놓으려 하였으나 그곳이 수월할 리

만무였다. 아이를 놓치지 않으려는 선돌은

비수를 꺼내 내젓는 판국이어서 섣불리

다투다간 모가지에 흠집이 날 것 같았다.

사세가 다급히진 터에 마침 담력 있는

잡아 비틀어 삿자리에 꼬아박은 다음 그

품에서 아이를 빼내었다. 그러나 아이라 할

망정 임자 있는 송장이라 덕대로 매장해

버릴 수는 없었다. 탁배기 두어 사발로

요기를 때우고 금방 서흥읍치에서 뜨려던

장돌림들은 술청으로 선돌을 끌어내어 제발

정신 차리라고 간곡히 타일렀다.

경상(景狀)이며 실성기까지 보이는 경황을

보자 하니 잘못하면 어른까지 요정날

판이었다. 여러 말 나누는 중에 선돌이가

행장(行狀) 가진 장돌림이란 것을 알고

십시일반으로 푼전들을 걸립하여

상둣도가에서 역군까지 얻어 초종을

치러주었다. 장돌림들은 선돌을

부추기느라고 서흥에서 소금 서 말을 못다

팔고 평산(平山) 칠십리 노정을 동행해주는

술청거리에서 중화할 제 장돌림들은 선돌의

신기를 되찾으라고 저들은 희멀건

장국요기하면서 돝고기 넣은 술국 한

푼주를 따로 사주었다. 그러나 선돌은 윤달

만난 황양목 모양으로 쭈그려뜨리고 앉아

거들떠보지도 않았다. 그 동안 사뭇 옆에서

배 문지르고 등두드리며 받자를 해오던

장력 센 사내가 그만 결기를 삭히지 못하고

선돌의 따귀를 보기좋게 갈기고 말았다.

"야 이놈아, 화냥에 빠진 계집

화장지내고 애물단지를 역병으로 잃은 놈이

어찌 네놈뿐이라더냐? 모두들 아구통을

닫고 앉았지만 장돌림 명색이면 가슴에

바람구멍 난 동무님들 부지기수여. 조빼지

말고 어서 처먹어."

"노형, 왜 사람을 치고 행짜를 부리는

"이놈아, 네놈 행사에 부아가 치밀어서

그런다. 우리가 애새끼 초종까지 대신

치르고 노정까지 바꿔가며 정신 차리기

권유한 터에 네놈의 행사가 이게 뭣이냐?"

"가슴이 찢어지는 판에 어찌 육점을 씹고

앉았단말요."

"이 아둔한 놈아. 네놈의 가슴에 맺힌

포원이 클수록 데데하게 굴어선 안돼.

일각이라도 빨리 정신을 차리어 의지간을

장만하고 미색을 골라 초례 치르고

부지런히 가죽방아 찧어서 후사를 본다

하면 정들 탓이 아니냐."

"알겠소. 고맙게 먹으리다."

"이 주리를 안길 놈. 설성기 보이지 말고

어서 처먹어. 밉상도 분수가 넘치면

모둠맷감이 되는 것이여."

욕지거리를 퍼붓는 것이었으나 사내의

눈자위에도 눈물이 괴는 것이었다.

평산까지 동행했던 그들은 산중으로 소금을

풀어 먹이겠다고 선돌과 하직하였다.

선돌이 혼자서 금천(金川)을 거쳐

송도(松都)까지 왔다. 송도 어느 객주에서

짐방 노릇으로 연명하는 중에 걸핏하면

싸움질로 대판 시비가 오가고 입정이

더럽고 불량기가 많다 하여 방색을

당하였다. 불현듯 길을 나서

장단(長湍).파주(坡州).고양(高陽)길

백팔십 리를 사흘 걸려 와서 송파에 당도한

것이다.

선돌의 저간의 사정을 다 듣고 난 봉삼은

담배 한 대를 다 태울 동안 이렇다 할

대꾸가 없었다. 멀리서 첫닭이 홰치는

멎었다. 봉삼은 문득 조소사의 얼굴이

뇌리에 떠올랐다.

"자네, 그 오쟁이를 지운 도포짜리를

물고를 내지 않고 왜 살려보냈나?"

"나도 모를 일이지. 봉노로 돌입해들

적엔 그 모가지에 비수를 꽂을 만큼 결이

돋았었지."

"내게 장가처가 있었다면 자네처럼

타일러서 내쫓을 경황은 없었을 것이야."

"여편네의 몰골을 눈앞에 보는 순간,

나는 어쩐 셈인지 기력이 꺾이듯 하였네.

음욕에 빠진 계집 내가 잡도리 못한 것을

뉘게다가 타박한단 말인가."

"그러나 주먹부터 나가는 것이 인지상정

아닌가?"

"나도 종잡을 수가 없었다네. 그러나

주기를 바랐고 또한 집에 불지를 것도

어렴풋이 생각하고 있었는지도 모르지. 그

도포짜리를 죽여 내가 얻는 명분이

무엇인가. 나만 마을에 소문만 왜자하여

욕이 되돌아올 뿐이지 않은가. 연놈을

눈앞에서 바라보면서 나는 문득

군자(君子)연하고 싶었다네. 내 속내는

그것이 아니면서 말일세."

"한번도 상면하지 못한 아지마씨였네만

이태를 참지 못해 바자에 개구멍을 내고

사잇서방을 불러들이다니. 나는 그 지경이

이르면 도륙을 내지 않고는 배겨나지

못하겠네. 그러나 그만하면 설분도 되었고

세월도 지났으니 그만 심지를 차리게. 내게

사백 냥 전대를 몽땅 넘기고 신명 하나로

고향을 찾은 자네가 바로 화근이었네."

원망할까. 나가서 술이나 한 방구리 더

가져오게나."

첫닭이 홰치는 소리가 들리자마자,

마방에 거처하는 식솔들이 모두들 일어나서

쇠죽솥에다 군불을 지피기 시작하였다.

봉삼이 들어 있는 상방에 밤새도록 불이

켜져 있었고 두런두런 말소기라 그치지

않았던 터라, 봉삼이 장지를 열자 중노미

노릇인 아이놈 하나가 기다렸다는 듯 술 한

방구리를 디밀었다.

"사내 평생에 한번 지나간

소나기바람이었다 생각하게. 이제 송파까지

왔으니 나와 동사하며 임의롭게 지내는 게

어떤가?"

"난 이미 글러버린 놈이야."

"글렀다니, 그게 무슨 흰소린가?"

"자네의 셈술이 특출하고 또한 눈썰미가

남다른 터에 무슨 딴소린가? 한 열플

신색을 가다듬어 상로(商路)에 나서기로

하세."

선돌이 불쑥 되받아 뇌까린다는 말이,

"내가 와서 묵는 게 비편할 테지. 내

숭한 몰골 때문에 자네 행세가 깎이고

창피볼 지경에 이르렀다면 내가 여기서 뜰

수도 있지......"

"고이헌 사람. 응석 부리는 걸 보아하니

젖먹이나 진배없네그려. 그렇게 의표가

선명하고 슬금하던 사람이 홀저에 이렇게

변하다니. 내가 오시목퇴침과 명주이불로

공궤할 주변이 못 된다 하여 이렇게 성화를

먹이려 드는가?"

"외대라니, 자네의 대접이 과해서 되레

이러다 싸움나겠네."

"자네로 인하여 내가 우리 동패들에게

구경 소조(所遭)를 당하는 낭패를 볼지언정

자네를 방색하고 천둥 치는 하늘로 머리

두고 다닐 수가 있겠나."

"나는 중놈 바랑 속에 든 빗처럼

쓸모없는 놈이 되었네. 그러나 솟증이

돋쳐서 살가루가 뚝뚝 떨어지는 판인데

육허기나 채우게 기생방 출입이나

시켜주게."

"해참, 상제 노릇 하는 중에도

기방(妓房) 갈 염의가 있다는 겐가? 이제

와서 기생방 천틀 요량인가?"

"무슨 소리, 내 연갑(年甲)에 오입쟁이

발천하는 사람들도 수두룩하다네.

책상물림이나 무변들만 드나들란 기방이

"기생방 출입 잘못 알음하여

허튼수작하다간 난장개 되기 일쑤라네.

어디 그뿐인가 오입쟁이 날이 나면 건달

되고 건달이 배고프면 조방꾼 신세 면하기

어렵다네."

이에 선돌이가 발끈하여 화증을 돋으며,

"그렇다면 내가 이 초빈(草殯) 속보다 더

어두운 음산한 봉노에 육장 처박혀서 그깐

한번 찡하다 마는 용두질이나 치고 있으란

말인가?"

"제발 그 더러운 입정 그만 놀리게."

"자네가 상약 따위나 디밀고 심기를

건드리니까 그렇지."

"상약이 방문약(方文藥)보다 나을 수도

있다니 약이나 거르지 말고 들게."

"약그릇을 내동댕이쳐 버리겠네."

완곡히 타이르고 경계를 따지고 시종이

여일하게 받자를 하고 드는 봉삼의 말에

선돌은 거탈 수작으로 고개만 두어 번

주억거렸을 뿐 아퀴지어 동사하겠단 말은

끝내 없었다. 더 이상 다잡아 묻는 것도

경난 겪은 당자 심사만 긁어놓는 격이라

봉삼도 입을 다물고 말았다. 선돌도 똥개

없는 사람이 아니건만 앉아 있는 형용이

흡사 썩은 장승 같아 한 손으로 잡아들어도

번쩍 들릴 것같이 수척한 것을 무어라

탓하랴. 두어 파수가 지나보아야 선돌이

행보할 만큼 신기를 되찾을 것 같았다.

선돌이가 오던 날 새벽부터 질금거리기

시작한 비가 두 파수 내내 그치지 않아

장이 서질 못했다. 두 장도막 동안 마방에

매인 소들은 그대로였다. 매팔자가 된

선돌은 해가 서 발이나 치뜨도록 자고

일어나면 식전 술국집과 저녁 모주집을

뻔질들락거렸다. 삼개의

공덕리(孔德里)에는 황해도의 신계(新溪),

곡산(谷山), 안악(安岳) 인근의

책상물림들이 아주 권속들을 솔거해와서

살며 성균관이나 사학(四學)으로 나아가

과거 준비를 하였다. 과거 바라지를 하는

권속들이 과채(科債)에 시달리고 궁핍을

겪다 못해 서울에서는 귀하기 마련인

나중엔 식초도 만들어

겸매(兼賣)하였었는데, 그 소주가 청결하고

독하다는 소문을 들은 선돌이가 뗏배를

얻어 타고 공덕리 소주촌(燒酒村)까지 찾게

되었다.

봉삼은 약 수발에 끼니 지공(支供)은

물론이려니와 선돌의 용처에 부족이 없도록

각별 주선하였다. 재취장가를 들 요량은

않고 계집과 농탕을 치겠다 하면 되대머리

논다니이고 들어앉은 계집이고 간에

군소리없이 끌어대었고, 동패 쇠전꾼들에게

대중없이 해라를 내붙이며 왜장을 쳐도

그리 알고 위하며 심사 틀린 대꾸들을 하지

말게 닦달하였다. 선돌이도 혹간 반죽이

눅을 때에는 홍제원 인절미 같았으나

식전술에 취하여 솟증이 돋았을 때에는

길길이 날뛰었다. 술청을 두드려 엎는 것은

약과요 애꿎은 주모들까지 골병을

들이었다. 의원을 불러 진맥을 시켰더니 그

전부가 신기가 허한 탓이라니 탓하고 나설

수도 없는 것, 성깔이 삭아질 때만을

기다려보는 수밖에 방책이 없었다.

삼남에서 올라온 쇠전군들은 외양가와

객비만 불어난다고 걱정들이 태산 같은

중에 투전질과 척전(擲錢)질로 소일하는

중에 장마가 들었다. 두 장도막이나 저자가

열리지 못하였으니 북새판을 이룰 만한데

그렇지가 못한 까닭이 있었다.

때마침 삼남에서는 역병이 돌아 고을마다

백성들이 효복을 틀어안고 몰사죽음을

당하는 처참이 있었고, 저자에는 광주부

유수(廣州府留守)인 민영목(閔泳穆)이

백성들의 원성이 자자한 가운데 저자

모퉁이 곳곳에서는 광주 유수의 탐학을

고변하는 쾌서(快書)가 나붙는 가운데

동헌에 정장(呈狀)을 올린다는 소문이

분분하고 자못 인심이 흉흉한 판이었다.

관부에서는 각 고을의 풍헌이며

동소임들에게 신칙을 내려 매매를 빙자한

백성들이 인근 저자에서 취회하지 못하도록

엄중 단속하고 있었다.

방리(坊里)마다 효시문(梟示文)을

게첩하는 등 백방으로 엄금하는 판이어서

송파에서 양주(楊州)의 평구(平邱)장터를

드나들며 소몰이를 하는 동패 일곱과 소가

열다섯 두(頭)나 길이 막혔다. 동패들이

송파로 건너오는 거루를 타지 못해

살곶이에서 묵고 있다는 기별만

주장(朱杖)을 꼬나든 향청의 별감배들이

떼로 몰려나와 행객들을 서캐 잡듯

검색하는 판이어서 비가 들었다 하나

장시의 거래가 순탄할 리 없었다. 외양가와

연가에 물린 삼남의 쇠전꾼들은

척매(斥賣)로 소를 처분하고 마방들을 뜨는

판인데 살곶이에서 발이 묶인 동패들 일이

난사였다. 물론 채장 가진 장사치가 읍치

밖으로 나가는 것이야 자유스러웠다.

봉삼이가 살곶이로 나갈 수도 있었으나

차제에 선돌을 끌어들이자는 심사로 듣고

있는 자리에서 걱정을 내쏟았다. 선돌이

무슨 염의가 돌았는지 전과 같이

뒤숭숭하지 않고 제법 침착하게 살곶이에서

기다리고 있는 일행을 영솔하여 아예

다락원까지 다녀오겠다고 나섰다.

내가 한 행보 하지."

속으로 이게 무슨 조화인가 싶었으나

봉삼이 미심쩍다는 시늉으로,

"자네 신색으로는 먼길 행보가 아직은

지난일 터인데?"

"그런 말 말게. 이젠 행패도 그만치

놓았으니 기력에 동이 났고 자네에게 앉혀

사는 치골 노릇도 진력이 났다네.

장공속죄(將功贖罪)하는 셈치고 다녀옴세."

봉삼의 속셈을 어림할 수 없었던

동패들은 마방에 바람 재울 날이 없이 연일

찍자를 부리던 선돌이가 빈말이라도 듣기에

놀랍고 반가워서 입을 맞춘 듯 선돌을

부추기고 나섰다.

"기력에 동이 났다는 사람이 원행이

가당한가?"

하초를 아주 버릴 만큼은 낭패를 보지

않았네. 도감포수(都監砲手) 오줌짐작으로

그러지 말게. 길목버선 두어 켤레하고

견술이나 매단 행리 하나면 원산포까진들

못 다녀오겠나."

"살곶이에 기다리고 있는 동패 일곱과

안동한다면 초행길이라도 별 탈 없이

다녀올 수 있을 것이야."

"글쎄, 걱정 말라니깐."

선돌이가 지각을 차린 것만 반가워 더

이상 주저를 않고 살곶이로 떠나보냈다.

살곶이에서 만난 일행과는 초면인지라

인사 수작 나누고 늦은 동자를 걸게 든

다음 지체없이 다락원으로 소들을

몰아대었다. 다락원의 득추의 대장간에

들렀으나 원산포에서 내려온 북상(北商)

말았다는 것이었다. 그들을 만나지 못한

것이 낭패이나 선돌이패도 덩달아 송파로

회정한 수는 없었다. 득추의 대장간

툇마루에선 공론들이 분분하였다. 득추가

불쑥 끼여들어 손사래를 치면서,

"솔모루[松隅店] 장터까지라면 반나절

길이지만 연천(漣川)지경까지라면 길이

초간하지 않고 또한 고개티 목쟁이마다

화적들이 득실거리는 판국에 한발 더

놓으려다 낭패를 보십니다."

"지레 겁부터 집어먹을 게 뭐요? 그렇담

북상들은 어찌 무상으로 고개티를

넘어다니오?"

"북상들이야 적굴 사람들과 더러는

안면을 트고 지내는 터수이고 달포

상간으로 곡식말이나 보태주는 사이라

"여기서 다시 한 파수를 기다린 순 없소.

중로에서 장맞이해서 소를 넘기는 게

좋소이다. 그깐 쇠파리 무서워 장 못

담글까."

"공연히 허세를 부리려다간 명 보전하기

힘들지요."

"그놈들, 공물 실은 부담마다 털 일이지

하필이면 장사치일까."

"새벽에 나온 호랑이, 쥐나 개나

하루살이나 하는 판인데 뭘 가리겠소."

"그깐 뛰면 벼룩이요, 날면 파리겠지.

우리도 떨거지가 이만하니 당적할 만하지

않겠소."

선돌의 푸른 서슬에 동패들은 쓰다 달다

대꾸가 없었다. 콧등 센 왈자 출신들이라

겁들이 적었고 당장 회정한 곳도

장수원(長水院)까지는 상거가 십 리밖에

되지 않았고 거기서 반마장을 채 못 가서

파발막(擺撥幕)에 당도한다. 이곳에서 길은

삭녕(朔寧)으로 해서 평양 노정으로

이어지는 길과 원산포(元山浦)로 빠지는

길로 나뉜다. 파발막에서 축석령(祝石嶺)

고개티까지가 줄잡아 오르막길 이십 리이고

축석령에서 솔모루까지를 내리막길 이십

리로 잡는다. 솔모루는 송파나 다락원과

함께 금난전권 밖에 있는 또 하나의 과시

못할 사상도고(私商都賈)들의 근거지였다.

솔모루는 관동지경과 원산, 함흥 소산

어물(魚物: 혹은 北魚)과 이른바

북포(北布)라고 통칭되는 길주(吉州),

북청(北靑), 종성(鐘城). 회령(會寧),

마전(麻田), 등지의 포목(布木)이

거쳐 서울로 운반되었다.

특히 북어(北魚)바리들이 서울로

들어오는 경로는 소산지(所産地)의

도고(都賈)들과 중간 통과지인 통천(通川)

여각의 포주인들, 그리고 솔모루를

근거지로 하는 건방(乾房)의 난전꾼들이

서로 결탁이 되었고, 이들에 의하여 교역된

물화들이 마지막으로 서울의

사상(私商)들에게 넘겨지고 있었다. 이렇듯

솔모루는 원산포와 통천의 포주인들과는

끊을 수 없는 주객관계를 이루고 있어서

시전 상인들의 추상 같은 위협일지라도

이에는 미치지 못하였다. 그러니까 서울의

금난전권을 에워싸는 사상도고들의

포위망은 경강(京江)과 다락원과

동작나루를 연결하는 첫번째의

연결하는 또 하나의 상로가 있었다.

북상들은 솔모루에 당도하면 거의가 거래를

이루게 되고 회정하는 것이 상례처럼 되어

있었으니 하루에도 칠십여 바리의 어물과

포목들이 솔모루의 건방과 객주를 통하여

다락원으로 보내지고 있었다. 다락원에서는

솔모루에서 오는 각종 어물을

매점해두었다가 서울의 칠패와 배우개의

난전꾼들에게 보내면 그들이 수시로 물화의

시세를 조정할 뿐 아니라 시전의

어물도가에서는 물량을 제대로 구처하지

못하는 폐단을 겪었다.

선돌이가 화적 만날 것을 짐작하면서도

민주대고 연천(漣川)으로 오르려 한 데는

그 나름대로 까닭이 있었다. 송파에서

다락원까지는 득추의 마방과 서로 연경과

솔모루 위로는 연결될 만한 마방이 없어

중로 저자에 진을 치고 있는 쇠살쭈들과

몰이꾼들에게 많은 이문과 객비를 뜯기고

있었기에 솔모루나 철원(鐵原)에 상로를 틀

만한 곳을 찾아보자는 것이었다. 계집과

자식을 잃고 난 뒤 멀쩡한 사람이

병풍상성(病風喪性)을 했다는 소리를 듣게

되었다고는 하나 차제에 봉삼에게 할 수

있는 품앗이가 있다면 바로 이런 것이

아닌가 생각되었기에 불쑥 길 나서기를

자청하였었다.

다락원에서 중화하고 난 다음 공론들을

한답시고 시각을 지체한 터라 축석령

고개티에 득달하였을 때에는 길어자빠진

팔월의 한여름 해도 서너 뼘밖에 남지

않았었다. 노량으로 걷게 마련인 짐승의

늦어질 수밖에 없었다. 솔모루에서

다락원으로 가는 어물이며 포목 바리며,

다락원에서 솔모루로 오르는 황화짐이며

소금장수들과 점사람들과도 심심찮게

만나는 것이어서 행로가 적적하지는

않았다. 그러나 황톳길을 달달 볶아대는

뙤약볕과 쇠파리에 시달리며 워낭소리만

따라서 노량으로 걷자 하니 속에 천불이

올라오고 승새 굵은 삼베등거리에 하초들이

시커멓게 들여다보이는 쇠코잠방이를

걸쳤다 하나 땀을 하루종일 노 드린

듯하였다. 고개티를 내려간 제 쇠여울이

나타나고 한창 북새판인 천렵꾼들을

만났다. 연방 여뀌풀을 돌로 찧어 소에다

풀어놓는 놈, 청솔가지 연기에 눈물을

질금거려가며 노구솥에 불을 지피는 놈에

더러는 등목들을 하고 길목을 돌아서는데

떼 안 입힌 백정들 무덤들이 듬성듬성한

언덕빼기 위로 다 쓰러져가는 천궁(天宮:

屠殺場) 한 채가 바라보였다.

천궁 앞엔 이끼가 낀 수혼비(獸魂碑)

두어 개가 잡초 사이에 누워 뒹굴고,

고리짝을 만들 버들껍질이 각담 밖 덕대에

주렁주렁 널려 있는 고샅을 빠져나가니

개활지 건너로 장거리가 훤하게

바라보였다. 다락원을 나서면

장천거리(長舛巨里)와 파발막에 당도하고

비석거리(碑石巨里)와 포천읍치인

장거리(場巨里)를 지나 사뭇 계곡길로

빠지면 삼십리 상거에 만세교(萬世橋)가

있으니 천상 솔모루에서 하처를 잡아야

하였다. 마침 빨랫가지를 자배기에 넣어

물었더니 장터목으로 가보라고

지소해주었다. 객점으로 찾아들긴 하였으나

역시 소들을 재울 만한 마방 딸린 객점은

없었다.

"덕서들을 구처해서 씌우고 한터에다

노숙을 시키는 수밖에 없게 되었네."

"우리가 번을 만들어 상직을 서도록

하지요."

"관동의 화적들이 드세다 할지라도

주막거리까지 쫓아내려와서 북새를 놓기야

하겠나."

소들을 노숙시킬 공론들을 하는 중에

객점 마당에 깐 멍석 위로 저녁이 날라져

왔다. 장마 뒤끝이라 봉놋바닥이 눅눅하고

후텁지근한지라 다른 봉노에 들었던

행객들도 장지문이며 지게문을 활짝 열고

잡담들이 늘어진 판이었다. 그때 술질에

열심이던 한 사람이 옆에 앉은 동패의

옆구리를 꾹 찔렀다.

"여보게 초풍할 일이 생겼네. 자네 저기

퇴에 나와 누운 인사를 눈여겨보게. 얼추

알 만한 놈이 아닌가?"

"누구 말인가?"

"분주는 떨지 말고 퇴에 누운 인사를

가만히 훔쳐보게."

"장돌림 복색들만 우글거리는 객점

마당에 누구 말인가?"

"궐자는 초저녁잠에 취해 우리는 보지

못하였네만 저놈이 새경다리께 살고 있는

길아무개란 놈이 분명하네."

"길가란 놈 말여? 아니 저 육시랄 놈이

솔모루 객점엔 웬일인가?"

몰라 한시름되더니 잘 만났네. 자네

손떠꾸가 근질근질하거든 저 놈 제독을 줄

겸 한번 가서 민주를 대보게나."

"저놈이 어쨌든 구실을 살아보겠다고

재상가에 총촉질을 하고 다니는 주제에 딴

변고가 나지 않은 이상 장돌림으로 나설

리도 만무일텐데 어떻게 되어 여기 와서

나자빠져 누었을까. 석식 뒤에 딴 볼일도

없는데 가서 수작이나 붙여볼까."

"아서. 공연히 덧들였다가 또 무슨

앙화를 입을지 모르네."

"장안에서 놀아야 할 놈이 외방 저자

객점으로 홀연히 나타나서 잠에 취해 있는

처지라면 분명 남다른 속내가 있는 것만은

분명한 게 아닌가?"

"그렇더라도 평지풍파를 일으켜 경난을

척해두지."

"어디 면분 있는 동무님이라도 만났소?"

두 사람이 귀엣소리로 받고채는 말을

선돌이가 어림짐작으로 얻어듣고 물었다.

그러나 이미 묵어자빠진 고려 적 일을

주착없이 토설하였다간 선돌이 성깔에 또

무슨 환난을 벌일지 몰라 두 사람은

말머리를 돌려버렸다. 석식을 마치고 힐끗

돌아다보았더니 길소개는 어디로 나갔는지

행지가 묘연하였다. 이 봉노 저 봉노를

기웃거려보았으나 후배는 따라온 겸인이나

떨거지들도 없는 것 같았다.

이튿날 신새벽 첫닭 울 녘이 되어서

새벽동자 바쁘게 뜬 다음 일행은 다시 길을

나섰다. 솔모루 장거리에서 영평(永平)길로

접어들어 자하골[紫霞洞]과

영평읍치에 이른다. 영평에서

남대천(南大川)을 끼고 왼편으로 꺾으면

밤모루골[栗隅]과 숯골[炭洞]을 지나

전곡(全谷)에 이르고 다시 왼편으로 또

한번 꺾어 장진나루를 거텨 이십리 상거인

연천(漣川)에 득달한다. 연천 어름인

원모루[院隅]를 지나고 점마을[店村]

장거리에 당도하여 다시 하룻밤을 묵고

이튿날 철원부중(鐵原府中)에 당도하였으나

원산포에서 내려온 탑삭부리 일행은

보았다는 사람이 없었다. 철원장터에서

지체할 수도 없어 내친김에 평강(平康)가지

오르기로 하였다. 철원에서 포촌(浦村),

천통, 달우물골[月井里],

석탑거리(石塔巨里:弓裔石塔)를 지나면

원골[院里]에 당도한다. 원골에서

따라 꾸불꾸불 내려간 길 양편엔

묵정밭이고 키 큰 전나무들이 듬성듬성

들어서 있었다.

산중길 사흘 행보에 몰이꾼들도 행역에

지쳤고 소들도 지치었다. 병문에서

수소문하여 원산포의 소몰이꾼들이 단골로

정하고 묵는다는 객점은 찾아내었으나 역시

마방은 없었다. 설사를 하고 다리를

절름거리는 소가 있어 하루를 평강

숙소참에서 묵기로 작정하였다. 그날

해질녘에 탑삭부리와 원산포 소몰이꾼

일행이 숙소에 들이닥쳤다. 탑삭부리를

알아본 일행 중 한 사람이 객점 마당으로

들어서는 그를 보고,

"이거 탑삭부리 성님 아니시오?"

"어허? 이거 웬놈들이여?"

뛰었소."

"천행수는 별 탈 없으시지?"

"조행수님은 어떻소?"

"무탈하시다네. 그런데 전번 파수에는

자네들이 배약(背約)하는 바람에 허행하고

용용(冗用)이만 수월찮게 나서

양실(兩失)을 보았다네."

"아픈 데도 없으면서 괜히 앓는 소리

마슈. 장마에 갇힌 걸 어떡하우. 우리도

평강까지 오느라고 객비가 수월찮았소."

"행수 구실은 누구인가?"

탑삭부리가 수상으로 온 선돌과 초인사를

나누는 자리에서,

"시생은 이래봬도 연전까지 강경포구

어름에 둔소를 둔 적굴의 화적이었소."

적굴에 종사했던 일을 거침없이 내쏟는데

것은 생각 않고 제 신명만 알아서 떠드는

판에 선돌은 정색을 하고,

"모개흥정으로 해서 가전이나 넘기시오.

우린 곧장 회정해야 합니다."

"원 바쁘기도 하시오. 오줌 누고 뭐 털

사이도 없으시단 게요? 우리가 초대면에

첫거래를 튼 셈이니 명색이 성애라도

먹어야 하지 않겠소."

"송파에서 나설 적엔 솔모루까지만

겨냥했었으니까요. 그러나 다음부턴

평강까지 소몰이를 할 터이니 금어치는 더

쳐주셔야 합니다."

"그렇다면 우리도 수월하게 되었소이다.

고개티를 지키고 있는 화적들이야 내

수중에 있소이다만 외양가며 부비가 헐하게

되었으니 그만한 금어치는

탑삭부리는 언죽번죽 얘길 잘하고 괘나

시원시원하게 선돌은 다루는 것이었다.

소들을 넘기고 받은 꿰미돈이 두 바리나

되었다. 탑삭부리 일행이 치행하여

원산포로 회정한 뒤 선돌이패도 이튿날

아침으로 평강에서 다시 서울길로

회정하였다. 소금섬에다가 전대를 넣어

소금방수로 가장하였으니 평상 소산(所産)

설화지(雪花紙)를 행매하지 못하면

철원장까지만 바삐 대어가서 북포(北布)로

환매할 적정이었다. 북포를 솔모루까지

가져가서 다시 돈으로 바꾼다면 봉적할

걱정도 덜고 길미도 바랄 수 있으니 그것이

이른바 상리를 꾀하는 재간이었다.

철원도 관동지경에서는 꽤나 소문난

향시여서 인근에서 장꾼들이 모여들기

한짐이나 되게 북포로 환매하여 정한

객점으로 돌아와서 하룻밤을 지내려는데,

삽짝 밖이 소연해지더니 뜻밖에 한

패거리의 행객들이 들이닥쳤다. 상방으로

들어서는 행객들은 저희들끼리 주고받는

말이 경사(京辭)이니 경아리들이

분명하였다. 진대 부리기 좋아하는 동패

중의 한 사람이 불문곡직하고 쫓아가서

통성명들 하자고 성화를 먹이었다.

산초기름 희미한 불빛 아래로 분별해선

확연치는 않으나 그들은 입성부터가

선돌이패들보다는 말쑥하였고 성깔깨나

부리게들 생겼었다. 그러나 그만한

외양이라 해서 기가 질릴 반죽이 아닌지라,

"보아하니 서울서 오신 동무님들

같소이다그려?"

봉노로 들어서던 위인 하나가 그 말을 냉큼

되받아서,

"이건 웬 물것이 불쑥 뛰어들어 촐싹대나

그래?"

"여보시오들, 불 없는 질화로에 딸 없는

사위라더니 사람들이 왜 그렇게 다정다감한

맛이 없으시오들? 병풍상서(病風傷暑)라

했듯이 서로 쪼들림을 당하는 장사치들

차지에 통성명들 하자는데 웬 방색이

그렇게도 혹독하시오?"

"그럼 초인사들 나누시지. 산 사람

소원들 풀어줘."

성화를 받다 못해 색책으로 말하는 것을

짜장 좋은 도리를 일러 주는 것으로 듣고

송파패는,

"난 정주가 지본이오, 임가라 합니다요.

"거참, 죽은 놈 매장은 안하고 초빈만

해둔 탓에 벼락소리 듣고 되살아난 놈처럼

꽤나 엉뚱하게 성화일세."

한 놈이 꽥 소리를 지르며 한 손

식지가락을 내뻗치고 흔들며 곧장 드잡이를

놓을 것같이 팔을 뽐내고 있는 터에,

"이런 제미 붙을 놈을 보았나. 초인사

나누자는데 웬 성깔이여 그래?"

"여어, 이놈 보아라."

한 놈이 어금니를 바드득 갈아 부치더니

삿자리 위에 넓죽하니 엎드린 송파패를

드잡이하고 장지문 쪽으로 내다꼰질러

박으려는데 대롱대롱 매달려 올라가던

작자가 드잡이한 손을 잽싸게 뿌리치며

부담농 쌓아둔 바람벽으로 가서 풀썩

나자빠졌다.

두었다간 여러 사람 코다칠 놈이 아닌가."

행수 격으로 보이는 위인이 호령하자 세

놈이 한꺼번에 몰려들어 송파패를 싸잡이

툇마루 밖으로 내던져버렸다. 코피가 터진

채로 쫓겨난 송파패가 선돌이 있는 방으로

들어와서,

"행수님, 저 상방에 하처잡은 패거리들의

부담농이 수상쩍습니다."

용집이 배어 고린내가 등천을 하는

길목을 벗어 활활 털고 있던 선돌은 궐자가

패거리들에게 덧들이다가 우세만 당하고

쫓겨난 것을 부족하게 여겨 쏘아붙이기를,

"이상하면 자네가 어쩔 텐가? 더운밥

먹고 식은방귀 뀌지 말고 잠이나 자게."

"아닙니다, 행수님. 제가 저

패거리들에게 부대껴본 것은 당초부터

"해괴한 잔소리 집어치우고 어디 가서

논다니 계집이나 업어오게. 응어리를 풀지

못하면 잠을 청할 수가 없다네."

"농이 아닙니다요. 제가 그놈들 따귀 한

대를 모질게 얻어맞고 넘어지는 척하고

시렁 아래 쌓아둔 부담농 위로 넘어졌을 땐

생각이 있어 한 짓이라니까요."

"부담에 금은보화가 들었던가?"

"사연인즉슨 그 부담농들에서 이상한

냄새가 났습지요."

"자네 코가 개코인 줄은 당초부터 알고

있었네."

"냄새고 보아 어물이나 포목은

아니었습지요. 이상한 약초냄새가

났습니다요."

"불땐 굴뚝에 연기 난다는 이치군.

무엇이 탈잡을 게 있단 말인가?"

"약주릅도 아닌 놈들이 약초를 부담농에

넣어 싣고 다닐 게 무엇입니까? 약고개로

가면 당재(唐材)는 물론이요 희한한 관동의

약초가 천새나는 찬에 저들이 관동

산중까지 행보할 까닭이 없겠지요.

궐놈들의 성깔이 괴팍한 것하며 손떠꾸가

곱상들 한 것이 함지는 복수들로 가장한

시전붙이들이 분명합니다요."

말인즉슨 그럴싸하였다. 고개를 고아박고

한참 뜸을 들이던 선돌이가,

"그렇담 저 부담짝들이 무엇이란 말이냐?

짐작 가는 일이 있다는 게여?"

"아편이 아닐까요. 되국 밀매상들에게

받아오는 아편이 분명합니다요."

"부담농들이 열댓이나 되어 보이는데

가구를 모조리 족쟁이로 만들어도 남을

양이 아닌가."

"그중에 몇은 황화짐이겠지요."

"자네 보아하니 그 부담짝에 붙어온

쥐새끼처럼 환하게 알고 있나 그래?"

"짐작인즉슨 그러하다는 얘기지요."

"설마 시전붙이들이 잠상질로 치부를

하려 들까."

"설마설마하다 앞집 처녀 놓친다는 말도

듣지 못했습니까. 외전에서들 물화를

도집하고 시새들을 농하는 바람에 시전이

피폐를 보고 있는 지가 오래되지

않았습니까. 시전붙이들이 이제 와서야

형용만 남아 바지저고리들만 걸어다니는

꼴이 되었습지요. 아편 밀매라도 해서

궁가에 재용을 대고 있는지도 모르지요.

하였습니다. 기왕 선김에 한번 부닐어서

점고를 해보시지요."

"도대체 저 차인놈들의 상전은

누구일까?"

"저도 그걸 알려다가 따귀만 맞고

쫓겨났습니다. 행수님은 언변도 그만하시고

외양도 그럴듯하시니 한번 건너가서

화햇술이라도 먹자 하고 안면을

터보십시오."

해로울 것이 없다고 생각한 선돌이가

벗었던 길목을 다시 꿰고 행전 친 다음

상방으로 건너갔다. 마침 문지방을 베고

누워 물것들을 쫓던 한 놈이 벌떡 반몸을

일으키며 뉘시냐고 불량스럽게 물었다.

"행수님을 뵙자 하오. 마침 시생의

동패가 돌입하여 수선을 피웠다기에

반실(半失)이라 그렇게 된 것입니다."

"거참, 을사년 주린 가마귀 빈 측간

드나들듯 한다더니 원. 썩 불러나지 못하고

부아를 돋두는 데는 이골이 난 인사들이군.

화해(和解)고 나발이고 싫다는데 왜 자꾸

건너와서 성화를 부리나 그래?"

그때, 봉당에 서 있던 선돌이가 흰자

많은 눈자위를 굴리며 위인에게 꾸지람을

안기는데,

"발칙한 놈, 말본새가 어디서 배운

버르장머리냐? 웃는 얼굴에 침 뱉지 않고

먹고 있는 개는 쫓지를 않는 법이다.

하물며 도리를 찾아 이치에 맞추고 갈피를

찾아서 화해 말씀 올리자는데 뉘게다가

솔잎상투를 까딱거리며 버릇없는

말대답이냐? 내 꼴이 면추가 못되어 주제

명색이 행수 노릇이다, 이놈."

"이놈 봐라? 얻다 대고 간대로 호놈이여?

이놈, 행수면 다냐? 행수도 행수 나름이다

이놈. 산중 도방놈이 철점 동무 맛 좀

볼래?"

위인이 맞장구를 치고 기어오르는 품이

아무래도 셈평이 잘못되었는가 싶은데,

선돌이가 다짜고짜로 퇴로 쫓아올라가서

위인의 뒷고대를 냉큼 잡아채고서는

왼발걸이로 일같잖게 객점 마당에다 꼰질러

박아버렸다. 상투를 마당 귀퉁이에다

꼬아박은 놈이 채 일어나기도 전에 선돌이

뒤미처 쫓아가서 궐자의 뒷덜미를 밟고

서서 호령이었다.

"이놈, 행수도 행수 나름이라 했것다? 키

큰 놈이나 키 작은 놈이나 하늘 보고

밟고 있는 발을 떼고 궐자를 번쩍 치켜

둘러메고 두어 번 헹가래를 치더니 눈

깜짝할 사이에 바자구멍 아래에 놓은

오줌장군에다 상투째 곤두박아버렸다.

궐자가 거꾸로 박힌 채로 두 발로 허공에다

발장구를 치고 있는 참에도 상방

패거리들은 꿈쩍 않고 두 사람의 거동만

바라보고 있었다.

"이놈들 아니래도 저녁 먹은 것이 관격이

되어 울화통이 치밀던 판에 잘되었다.

몇놈이든 나와봐라 육젓을 담가주마."

호기있게 다짐한 선돌이가 짚신감발을

죄어 신는데, 한 사람이 상방 지게문을

열고 마루로 나서는 것이었다. 키꼴이

훌쩍하고 어깨가 장대하여 장골값에 갈

만하고 때벗은 품이 산골 농투성이 같지도

선돌에게 손짓하며 부르기를,

"여보시오 형장. 그렇게 화증만 돋우지

말고 이리 와서 앉으시지요."

선돌이가 소매를 걷어붙이며,

"넌 웬놈이냐?"

"시생이 진작 형장께 초인사 올리지 못한

불찰이야 있습니다만 장사치들끼리 타관

객점에서 이런 난장판을 벌인다면

객점거리에 빈축이나 살밖에 무엇이

있겠습니까. 결기 삭이시고 이리 오시오."

궐자가 싸개통을 가로막고 나섰으되

선돌을 상종하여 새삼 주먹다짐을 하자는

것이 아니었다. 그러나 마루로 오를 핑계가

없어 주저주저하는판에 궐자가 말을

이었다.

"이웃에 조명나면 낯이 무어요. 어서

깍듯한 궐자의 공대에 선돌이 못 이기는

체 마루 모서리에 엉덩이만 걸치고 앉았다.

"우리도 벌서 초벌 요기는 한 후입니다만

화햇술이라도 건네면서 초인사 나누기로

하지요. 원수를 맺었다 풀었다 하는

오입판에서도 화햇술 한 자리면 사화가

된다지 않았습니까."

스물대여섯이나 되었을까말까 한 궐자는

위엄있게 수하의 짐방 한 놈을 불러서

술상을 차려오게 일렀다. 술상 나오기를

기다려 궐자가 먼저 깊숙이 고패를

떨어뜨리며 인사 수작을 올리는데,

"시생은 본디 함경도 명천(明川)

태생으로 이가(李哥) 성 가진 용익이라

합니다. 객리 행상길에서나마 형장을 뵙게

되어 다행입니다. 대소가 과갈간들이 두루

하십니까?"

선돌이 딴전하고 고개를 돌리고 있다가

성가신 듯이,

"나는 두자 이름으로 선돌이라 하오.

의지간 하나 없이 부지거처하며 팔도를

떠다니는 부평초 신세라 성명조차

선돌이라오. 식솔이고 소생이고 천지간에

나 한몸뿐이외다."

"우리 동패들은 지금 서울로 작로하는

길이지요. 발행한 지가 사흘째가

된답니다."

"어느 고을에서 떠났소?"

"단천(端川)을 떠나긴 하였으나 꼭히

어디서부터라곤 할 수 없지요. 시생도 집

떠난 지가 십년에 가깝습니다."

그제서야 선돌이 다소 눅은 낯색을

"우린 평강까지 갔다가 올라가는

광주고을 송파 쇠전꾼들이오. 서로

행매하는 물화가 다르고 또한 풍속이 다른

고을 태생들이라 할지라도 사해가 형제

같아 의리가 엄중한 판에 초인사 올리고

안위를 묻자 하는 내 동패를 따귀 때려

내쫓는 법이 어디 있소?"

"우리 짐방 한 놈이 좀 별미쩍어 저지른

실수이니 괘념치 마십시오."

"우리야 괄시받아 마땅한

난전붙이들이오만 동무들은 서울 어느 전방

차인들이시우?"

"동패들 중엔 육의전의 짐방들도

있습니다만 시생은 서울이 초행이나

다름없지요. 마침 형장께서 경기지경까지

올라가신다 하니 행로중에 짝패가

"몽금짐들은 무엇이오?"

선돌이 슬쩍 퉁기자, 이용익이 잠시

머뭇거리다가 한다는 말씀이,

"바리랄 것도 없습니다. 약초두 있고,

상목이며 비단도 있습니다. 조금 전에 우리

방에 와서 부닐던 동무님의 눈치를

보아하니 우릴 잠상꾼들이나 아닌가 하는

눈치입디다만 우린 모리배들은 아니지요.

삼남의 연해 고을이나 남양만에서 왜물과

당화를 거래하는 잠상꾼들이 득실거린다는

말을 들었습니다만 가막가치도 넘나들기

어려운 관동지경 산골에서 무슨

잠상질이겠소."

"서울에 당도하면 마포 객주로 찾아가실

작정이요, 시전의 도가로 찾아가실

작전이시오?"

없으니 서울에 당도부터 하고 나서 작정할

일입니다."

이용익이란 위인이 말본새가 그런대로

공손하고 장력이 있어 보이되 자제할 줄도

알아 보이니 그의 수하 짐방을 오줌장군에

처박았던 일이 그제서야 조금씩

무안해졌다. 마침 멀지 않은 이웃에서 새

집을 짓고 성주받이굿을 벌이는 구경거리가

있다 하여 대부준이 그 집으로 몰려가고

객점 마당은 모깃불 연기만 자욱할 뿐

한적한 판이었다.

이용익의 담론이 제법 공손하고 수작도

사근사근하나 자신의 속내만은 드러내지

않으려고 말머리를 이리저리 돌려대는

흔적은 역력한지라 선돌은 내심

우격다짐으로만 상종할 인사가 아니란

폭배(暴杯)한 뒤에 순을 돌리니 빙긋이

웃으며 잔을 받던 이용익이 물었다.

"요사이 농우소 시세는 어떻습니까?"

"굽이나 뗄 만한 두습(말이나 소의 두살)

정도면 스무 냥, 푸주할 만한 것은 삼사십

냥이오."

"삼십 냥이면 목수 한 달 삭료와

맞먹는군요."

"그렇지만 소도 물종으로 따지면

생물이요, 낙가(落價)가 되어 패에 들고

돌림병이라도 들어 파(破)가 끼게 되면

여축없이 밑천을 놓게 되어 있소이다.

솟보는 경우라도 당하면 그 또한 벌청하기

힘드오. 그건 그렇고, 아갓번 내게 봉욕한

짐방이 철점 동무 행세를 보이겠다고

벼르던데 그건 무슨 소리요?"

같이했던 위인이었기에 불쑥 내뱉는 말이

그랬던 것이지요."

"잠채꾼이었군."

"그만하면 설분이 되셨을 터이니 조금

전의 사단은 덮어두시지요."

"우리 계집 둔 술청에라도 찾아가서

소창(消暢)이나 합시다."

"내일의 행역이 남았으니 그만

주무십시다."

선들이 가져온 술 두 방구리를 거의

혼자서 바닥을 본 뒤 객점을 나섰다. 취한

김에 장구소리가 나는 굿판으로 발길을

놓았다. 가근방 이웃이 다 몰려나와서

굿구경을 하고 있었다. 기웃기웃하다가

굿판 가녘에 나와 앉은 남색짜리 계집에게

불쑥 묻기를,

계집이 앉은자리에서 굽도 떼지 않고

할끔 선돌을 아래에서 위로 치떠보고는

살천스럽게,

"졸곡(卒哭)에 뛰어든 개처럼 대중없이

짖지 말고 저리 비키시오. 도무당이면

어떻고 선무당이면 무슨 소간사요?"

"허 고년, 살오른 벼룩처럼 제법

폴싹거리는 성깔을 보아하니 그맛은 톡

쏘는 고추장맛이렷다. 어디 풀섶으로 가서

나하고 가죽방아나 찧어보지 그러냐."

"불알이 원수라더니 그 모진 군포(軍布)

세렴에도 저런 놈은 왜 살려두었을까.

아무리 색에 밭은 놈이기로서니 패설이

저리도 더러울까. 행색하구가 천출내기

상로배인가 본데 이런 못된 소행머리가

어디 있나. 저리 비켜, 개주둥이에서 시궁

"오늘 밤 나하고 같이 자세. 내 하늘이

노랗게 보이는 행방술을 알고 있다네."

"이런 개호주도 안 물어갈 더러운 놈을

보았나? 상로배가 여항에 기어들어서

대중없이 찍자를 부리다간 동리매 얻어맞는

것을 네놈도 알겠지?"

"이년이 두고 보자 하니 꽤나 조빼고

있네그려? 네년이 몸을 사려 정절문을 세울

것이냐? 촉새처럼 주둥이만 나불대지 말고

내 앞전 몇닢 찔러줄 터이니 생광으로 알고

날 따라오너라 이년."

"에끼 순, 날벼락에 대갈통이 으깨져서

뒈질 놈."

"이년, 우선 사추리 점고부터 한번

해볼까."

그가 해거(駭擧)를 부리려 들자마자

있는 구경꾼들 뒤통수에 대고 소리치는

것이었다.

"에쿠, 사람 살류. 이놈이 사람 잡네."

선돌이 육담에 패설이 낭자하였으되 손끝

한 군데 건드린 사실은 없건만 계집은

걸쭉한 악담을 내쏟으며 봉당에 나자빠져서

복장거리로 포달을 떨었다. 굿판을 발칵

뒤집어놓은 계집의 왼소리에 졸란 마을의

장절들은 억병으로 취한 장돌림의 발치

아래서 뒹구는 계집을 보았다. 얼추 사단을

알아차린 장정들이 다짜고짜 선돌의 괴춤을

낚아채고 단매에 마당 한가운데다 패대기를

치고 털메기 짚시으로 짓밟았다. 선돌이

역시 장력이 남다르다 하나 모둠매에는

견딜 재간이 없었다. 더욱이나 새 집을

짓고 성주받이 굿판을 벌이는 중에

놓았으니 이는 누대(累代)의 향화가

끊어지고 허다한 가권(家眷)을 구렁에

몰아넣을 뜬것[浮行神]이 굿청에 뛰어든

것이나 다를 바 없다고 생각되었다. 주인고

깍짓동같이 든든한 장정들이 달려들어서

아주 물고를 낼 판국이었다. 선돌의

노계머리를 뒤틀어 회술레를 돌리다간 댓돌

위로 끌고 가서 이마를 짓쪼는데 금방

이마에서 흘러내린 핏물이 댓돌을

적시었다. 굿구경 왔던 동패들이 한 패는

뜯어말리고 한패는 객점으로 쫓겨났다.

굿청은 쑥밭이 되었고 부녀들은 볼을

싸매고 달아나고 아이들은 볼이 터져라

울어댔다. 선돌이가 사정없는 사매질에

필시 줄어나는가 싶은데, 그때 눈자위에

살기등등한 장정이 굿청에 뛰어들었다.

장정들을 손에 잡히는대로 내리곤두박았다.

허리가 발길에 차여 바자구멍에 상투를

처박은 놈, 박이 터져 선혈이 낭자한 놈,

불알을 차여 모가지를 빼올리고 고추 먹은

시늉 하는 놈, 피가 흐르는 삭은 코를

싸매고 거꾸러진 놈, 고깃값도 못하고

달아나다가 측간 구멍에 다리가 빠진 놈에,

형세가 도망 못하면 죽을 판이었다. 그대

이용익의 고함소리가 들려왔다.

"이놈들, 사잣밥을 챙겨먹었거든 패를

지어 대들어봐. 우리가 누군 줄 알고 감히

산골 농투성이들이 손찌검이냐? 아무리

외방 물정에 어둡고 미욱한

산중놈들이기로서니 이런 방자를

저지르다니. 네 산중놈들이 우리 장사치들

아니면 어디 소금 한 톨, 자반비웃 한 마리

시비분간이 부족하여 무녀 따위를 상종하여

기롱하였기로 네놈들 고장에 찾아든

타관바치를 거리송장으로 만들 작정이라니,

천하의 이런 홀대가 없다."

이용익의 호령하는 품이 우렁차고 그

허우대가 당당한 데 넋이 빠진 것인지,

아니면 방앗고같이 튼튼하던 마을 장정

대여섯을 눈 깜짝할 사이에 요정내버린

것에 기가 질렸는지 집주인과 동소임은

대꾸가 없었다. 텃세와 나이 덕과 언변

힘으로 말상종깨나 할 수 있다는 위인은

동소임뿐인지라, 위인이 머쓱거리고

나서면서,

"댁네는 함자를 뭐라고 부르시오?

보아하니 연소한 분이 장력이

대단하시구려?"

"그렇다면 나와 한번 겨뤄보겠단

말이냐?"

"원 별말씀입니다. 굿청이 삽시간에

적막강산이 되어버린 터에 무슨

대적입니까. 다만 굿청이 이 모양이

되었으니 수습을 해야 하지 않겠습니까?

수하사람들을 휘동하여 하처잡은 객점으로

돌아가시는 게 좋을 듯하여 드리는

말씀입니다."

"우리를 추쇄한다든지 또다시 행패

거조를 보이려 했다간 장텃거리를 아주

도륙을 낼 터이니 그리 알아라."

봉당 앞에 널브러져 사지가 제각각으로

놀고 있는 선돌을 잡아 업고 객점까지

돌아오긴 하였으나 차후 문제가 난사였다.

호령과 장력으로 싸움판은 일단 수습이

가만있지는 않을 것 같았기 때문이었다.

조만을 모를 뿐이지 앙갚음을 하러

들이닥칠 것은 뻔한 조짐인데 생각다 못한

이용익이 자리보전한 선돌에게,

"동무님이 기운을 차리지 못하고 있는

형편이나 도리가 없소이다. 밤이 새기 전에

여기서 뜨는 게 상책이오."

"그렇다면 먼저들 뜨시오. 난 상관이

없소."

"의절을 당하기는 싫소이다. 우리가

이로써 인연을 맺게 된 것은 사실이

아닙니까? 동무님을 떠메고 가는 한이

있더라도 같이 가야합니다."

선돌이 퉁퉁 부어오른 입으로,

"내 동패들이야 괜찮지만 동무님의

수하에 있는 복수(卜手)들에게까지

지청구를 듣는다 하면 체면이 아니지

않소."

"이판사판하는 경황에 체면이 대수요."

"남에게 민줏감이 되긴 싫소이다."

"객소리 그만하시고 가십시다."

두 패거리가 일행이 되니 열댓이나 되는

상단이 되었다. 연천의 객점에선 이용익이

나서서 마방 낼 객점을 물색하고 포천을

거치는 동안도 봉적당한 일은 없었다.

일행이 솔모루에 득달한 이틀 동안 선돌은

사뭇 들것에 들려오거나 들것이 거북하면

동패들에게 업혀 왔다. 역시 마방 낼

객점을 물색하자니 평강으로 내려간 적에

하처 잡았던 객점을 겨냥할 수밖에 없었다.

역시 이용익이 대신하여 객점의 숫막쟁이와

흥정을 트는 판인데 어디선가 어둑발이

내리는 참에 난데없는 풍물 잡히는 소리가

들려왔다. 행기하러 나갔던 송파 쇠전꾼 한

놈이 허겁지겁 객점으로 뛰어들며

"여보게들, 장거리에서 사당패들

곰뱅이가 텄다네."

"아니, 불각시에 또 웬 굿청이여?"

철원에서 굿청에서 덧들이다 덴 깐이

있는지라 동패가 눈을 까뒤집고 물었다.

"내 그 패거리들이 묵고 있는 옹기전

모퉁이를 돌아왔는데, 희한하게도 우리

삼남 뱃길에서 동행했던

봉은사패들이었다네."

"아니, 그놈들이 여기까지 기어올랐나

그래?"

"발 달린 짐승이 어딘들 못 가겠나. 내게

살수청을 들었던 그 애사당년이 글쎄

첫고등에 나를 알아보고는 낯짝에 넘칠 듯

어린양을 담고 추파를 던지는데 나는

사지가 오그라드는 듯했다네. 그러고보니

모두 해끔해진 것들이 그때 신색들하구는

생판 별미들이여."

"햐, 이거 때난봉났네."

"말도 말게. 이것들이 근기(近畿)지경을

거치면서 어디서 후려온 계집들인지

암동모만 꿰어봐도 열 손가락으로 모자랄

판여."

선돌이 아랫봉노에 누워서 동패들이

중구난방으로 지껄여대는 음담을 듣자 하니

속에 천불만 솟았다. 애사당들 흐벅진

살꽃을 맛을 들인 송파패들은 구경가고

싶어 발동을 하다가 저희들끼리 해우채를

챙기며 입채들을 서느니 한참 수선을

피우다가 끝내는 작당하여 놀이판이 벌어진

장텃거리로 쏟아져 나가고 없었다.

그렇지만 이용익 수하에 있는 복수들은

봉노를 지키고 있었다. 한 패는 마당으로

내려와서 멍석을 깔고 몸을 뉜 채 방귀나

붕붕 뀌고 있었으나, 멀리서 바람결을 타고

흘러오는 놀이판의 자지러지는 풍물가락에

귀를 빼앗기고 있었다.

그때, 식자깨나 들어 보이는 한 선비가

호젓이 객점 뜨락으로 들어섰다.

열댓살이나 먹어 보이는 떠꺼머리 종자를

거느린 도포짜리는 삽짝 안으로 들어서기

바쁘게 길게 통자를 넣었다. 노랑머리에

북상투를 한 주막쟁이가 엎어질 듯

달려나가서 일숙(一宿)을 청하는

도포짜리에게 길 건너편 고샅에 있는

보행객주(步行客主)를 가리켰다. 그만하신

지체라 하시면 보행객주에서 하처를

잡으셔야지 천뜨기 보병것들이나

숫막이 가당하시냐고 점잖게 거절을 하는

숫막쟁이의 대꾸가 제법 그럴싸한데,

난색이던 도포짜리는 고꾸라질 듯 무거운

행담을 지고 있는 나이 어린 종자를 힐끗

뒤돌아보고 나서,

"여보게, 내 설령 도폿자락으로 복용을

하였기로 상것들과 하룻밤 동숙을 한다

하여 욕될 것이 아닐세. 기왕 주객간에

수작이 오간 터이고 하니 정한 봉노 하나만

비워주게나."

"말씀은 생광이나 사정인즉슨

그러합니다. 쇤네의 숫막은 냄새나는

부들자리에 쥐똥이 낭자하게 깔려 있고

또한 물것이 창궐하고 끼니 공궤래야

풀나물에 보리죽이 기껏입니다요. 또한

홀저에 상단들이 들이닥쳐서 나으리께

숫막쟁이가 지성으로 사정을

토파하는데도 도포짜리는 발길 돌릴 요량이

없어 보였다.

"보아하니 자네 집은 봉노가 여럿인데

내게 내어줄 봉노 하나가 없겠나? 밤저녁에

일숙을 청하는 과객을 내쫓으려는 자네

버르장머리는 무언가? 협호라도 좋으니

봉노를 내주게."

텁석부리 수염에 치찢어진 고리눈하며

도포짜리는 봉은사 사당패의 꼭두쇠였다.

그러나 그의 모색을 알아챌 만한

송파패들은 모조리 장거리로 몰려나간 뒤라

위인이 사당패의 꼭두쇠란 것을 알아볼

만한 사람은 아무도 없었다. 숫막쟁이는

아무래도 내키지 않는 듯,

"보행객주에 봉노가 없다 하면 장거리를

시원한 다락 위로 올라가시면 경개도 좋을

뿐만 아니라 바람도 좋습니다요."

"달빛 아래 박꽃을 바라보며 풍류하는

맛도 나쁘지 않을 터이지. 그러나

공사(公事)로 나선 길이 아니니 원(院)에

묵을 까닭이 없지 않은가. 과객이 처음

겨냥한 객점에서 이처럼 방색을 당하기

날이나면 온 동리를 돌아도 또한

거절당하기 일쑤이지. 기어코 봉노

내놓기를 마다한다면 한뎃잠이라도 잘

수밖에."

도포짜리로 별복한 꼭두쇠는 난색 짓는

숫박쟁이를 거들떠보지도 않고 곧장 마당을

가로질로 멍석 한견으로 가서 좌정하고

말았다. 뒤따르는 떠꺼머리 하님도 말이

없고 또한 행동거지가 불량스럽지 않았다.

돌아서려는데,

"어디 한저녁이라도 두어 술 뜰 수

있겠는가?"

"예, 곧 지어올립지요."

"지어올 것까지는 없네. 그러지 말고

술상이나 두어 개 차려 내오게나."

"술은 있습니다만 안주가 도통 주변할

거리가 못 됩니다."

"그 사람, 수작은 공손한 척하면서 웬

잔말은 그렇게도 많은가. 안주가 마련이

없다 하면 내가 걱정할 일이지 자네가

안달할 까닭이 무언가."

호령이 곧 꾸중이라 숫막쟁이가 더

이상은 채근을 못하고 술상 둘을 주변하여

마당으로 내려왔다. 행담을 메고 왔던

종자가 행담을 풀고 안주 될 만한 것들을

돝고기구이에 황조기에 두부졸임이며

꿩장을 곁들이는 주변하며가 도통 산중

행로중엔 듣도 보도 못할 것들이었다.

아니래도 바람결을 타고 귀를 간지럽히는

풍물소리에 목이 저절로 컬컬한 판이던

복수들이 모가지를 빼어올리고 육물냄새가

푸짐한 술상을 곁눈질하기 시작하였다. 그

눈치를 알아챘음인지 독작을 하고 있던

도포짜리가 곁에서 시중 들던 종자에게

뭐라고 귀엣말을 하였다. 종자가 수어

수작을 하고 나서 술상 하나를 멍석

한편으로 옮겨놓으면서,

"댁네들 이리 오십시오. 저녁 뒤에

출출할 터인데 이리 와서 몇순배

돌리십시오."

"아닙니다. 어찌 외람될 수가 있겠소."

건성으로라도 체면치레를 한다는 것쯤은

나어린 종자도 알고 있는 터라

뭉기적거리며 손사래를 치는 복수들 소매를

붙잡아 앉히고 순배를 돌리는 것이었다.

도포짜리가 난데없이 물려준 대궁상이라

처음에는 사양들이 낭자하다가 나중엔

패거리 전부가 술상 앞으로 몰려앉았다.

그러다가 또한 변고가 일어났다. 멀찌가니

따로 앉아 천작(淺酌)을 하던 도포짜리가

이번엔 합석을 하자고 채근하고 나선

것이었다.

"자네들 그럴 거 없네. 나 또한 난생

처음 타관 출입으로 객회가 쓸쓸하고 같이

담론할 동행도 없으니 이리 와서

합석하세."

복수 중에 나이 지긋한 위인이 술사발을

"나으리, 쇤네 같은 상것들을 그토록

보비위하시니 생광입니다만 반상이

유별하고 또한 남의 이목이 멀쩡한 판에

동석이라니요, 도무지 가합한 자리가

아닙지요."

"그 무슨 소린가. 내 어찌하다 보니까

지벌(地閥)이며 문망(文望)이 그럴싸한

가문에서 배태된 것뿐일세. 자네들과

오장육부 육천 마디 뼛골 중 한 군데도

다를 바 없고 또한 내가 글줄이나 읽었다

하나 삼라만상이 저물고 돋아나는 이치를

가늠하지 못하는 것도 자네들과 조금도

다를 바가 없네. 그 하찮은 반상의 도리에

얽매이어서 사람의 정의를 이토록 메마르게

한단 말인가. 파탈하고 이리와서

합석하세."

깎이십니다요."

"그깐 체모 깎이면 어떻고 좀이 슬면

어떤가? 내가 저승에까지 보첩을 안고 갈

것인가. 자네들이나 나나 인간사의 외롭고

화합한 것이며 덥고 추운 것을 느끼는 것은

마찬가지여. 그러지 말고 나와 동루하면서

오늘 밤 이 객점의 술독이나 긁어 보이세.

술이 취하면 공대와 해라는 집어치우고

서로 평교(平交)로 대하여 피차 간격이

없도록 하세."

양반의 행실치곤 괴이하나 극력 청하는

김에 모두들 심기가 동하여 합석하고

말았다.

일면식도 없는 선비와 상것들이 동석한

술자리인지라 나중엔 이용익도 동석이 되고

말았다. 송도순배로 술자리가 한창

하나가 객점 마당으로 들어섰다. 역시

숫막쟁이와 길게 수작을 나누는 품이

하처잡을 곳을 찾는 모양이었다. 봉노

하나만 비우면 먼저 온 도포짜리와 동숙이

될 듯하여 봉노를 치울 동안 뒤에 찾아온

위인을 멍석 귀퉁이에다 등메를 덧깔고

좌정을 시키었다.

방으로 들 채비만 하고 앉았던 나중 온

도포짜리가 반몸을 비틀고 술상머리로

시선을 돌렸다. 그러다간 금방 먼저 온

도포짜리에게 능멸하는 눈초리를 하고 대뜸

반말로 묻기를,

"내 자네의 행색을 보자 하니 시골

양반이 분명한데 어디 사시는가?"

통성명도 없는 터수에 첫수작부터 하게로

내붙이는 위인의 말에 발끈할 만도 하건만

이르기를,

"예, 시생은 관동지경 평강고을 탑고개에

살고 있습니다."

그의 깍듯한 공대에 어리석음을 금방

알아챈 나중 온 위인이 그말을 냉큼 받아

되쏘아붙이기를,

"가관이로군. 내 언제 자네더러

호적단자(戶籍單子)까지 개어올리랬나?

고을 이름만 대면 그만이지."

"행차(行次)께서 묻자오시니 소상히

밝혀올리는 것이 도리가

될듯하여서입니다."

"어디로 행로중인가?"

"족인(族人) 중에 죄침(罪侵)한 위인이

생겨 형조로 이송된 지 두어 달이

되었지요. 그래서 약간의 전장(田庄)을

가는 길입니다."

"서울에 아는 이가 있는가?"

"육조 앞 거리 일가붙이 하나가 살고

있는데, 병조에서 구실을 살지요."

"자네가 양반이라 하면 어찌 족인 중에

군역(軍役) 치르는 사람이 있단 말인가?

괴이한 양반이 아닌가?"

"향곡에 뭍혀 얻어들은 풍문입니다만

듣자 하니 상감의 주변에도 아당(阿黨)들이

있다고 하였습지요. 그 연줄을 잡아

가까스로 공명첩(空名帖)을 얻었습지요."

그때 술상가에 앉았던 복수들이며 종자가

왁자지껄 웃움보를 터뜨리는데 우세에다

무안을 당한 위에 체통에 똥칠까지 한 나중

온 도포짜리가 낯짝이 게껍데기 되게

붉히고 나서 손바닥을 내뻗치고,

시골 양반이란 놈이 감히 상감을 능멸함에

기탄없고 또한 양반의 지체에 똥칠을 하려

드느냐?"

그러나 먼저 온 위인은 눈섭 한번

까딱하는 법도 없이,

"시생이 하찮은 시골 생장이라 하나

만전을 가지면 고을살이라도 능히 얻는단

말을 들었습니다. 상공께서는 어찌

혼자서만 근엄한 도덕군자로

자처하십니까."

"네 이노옴, 나는 처음부터 네놈의

거조가 눈에 거슬리었다. 아무리 돈을 주고

직첩을 산 양반이라 하더라도 행세가 따로

있어 체모를 중히 여겨야 하거늘 장텃가

몰상식한 백성들이 빤히 바라보는

객점거리에 퍼질러 앉아서 천뜨기 부랑배인

이 아니었다. 그러나 마루로 오를 핑계가

술추렴을 벌이다니. 이는 장폐를 당해

마땅한 경상(景狀)이 아니냐. 천지간에

이런 창피가 없고 이런 폐단이 어디

있느냐?"

"행차께서도 우리와 같은 멍석에

좌정하였으니 성것들과 면대하긴 매일반이

아닙니까?"

딱선을 활활 부치고 있던 나중 온

도포짜리가 그 말 한마디에 화를 꼭뒤까지

치밀고,

"이 발칙한 놈. 본데없는 하천들과

어울려 술추렴이더니 금방 말대꾸가

불공스러우냐? 이놈이 감히 나를 넘보다니.

네놈을 아문으로 잡아들여 압슬(壓膝)에

포락을 푸짐하게 안기리라."

그 한마디에 경겁(驚怯)한 먼저 온

못하고 턱만 들까불렀다. 사세는 큰 풍파를

겪어야 할 판인데, 난처하게 된 것은

이용익과 동패인 복수들이었다.

마음속으로는 먼저 온 도포짜리와 싸잡히어

봉욕하고 우세를 당한 것이었으나 이치는

반명을 한다는 위인들끼리 싸움이니 간대로

뛰어들 수는 없었다. 그러나 따지고 보면

먼저 온 도포짜리를 빗대어 욕먹은 것은

그들인지라 싸움에 뛰어들 빌미만 찾고

있는 터에 마침 나중 온 위인이 딱선을

내던지고 술상머리로 뛰어들어선 먼저 온

도포짜리를 잡아끌고 눈 감짝할 사이에

사립 밖으로 내닫는 것이었다. 차후의

사태가 사뭇 긍금하고 또한 무슨 핑계를

대든 사태는 수습하고 봐야 했다. 좌중에

앉았던 이용익과 복수들이며 숫막쟁이며

뒤따라나갔다. 끌려가는 위인이나 끌고

가는 위인이 서로 게거품을 내몰고 고샅을

빠져나간 사이에 객점에 남아 있는

사람이라곤 누워 있던 선돌이뿐이었다.

그때, 바른손편 뒤꼍에 숨어 있던 장정

대여섯이 객점 안 마당으로 뛰어들었다.

족적을 남기지 않으려고 짚신에는 감발을

하였고 수건으로 입언저리를 동여 누깔들만

번들거렸다. 그들은 겨냥해두었던 상방으로

뛰어들었다.

"다른 부담짝은 건드리지 마라."

그 중에 한 놈이 그렇게 엄금을 하고는

바람벽을 의지하고 쌓아둔 부담짝들에서

'申錫周 新房入納'이란 찌지[附票]가 붙어

있는 부담짝만을 골라 뒷담방 밖으로

넘기는 것이었다. 그중에 나중 남아서 뒤를

넘어가려는 한 놈을 불러 세웠다.

"나으리, 한 놈이 봉노에 남아 있는 듯

합니다."

나으리라 불린 자가 꿈쩍 놀라며,

"웬놈이냐?"

"끙 하고 앓는 소리를 내는 걸 보니

득병하고 기신(氣神)을 차리지 못하는

날송장인 듯합니다."

"병추기인지 술에 곯아떨어진 놈인지

들어가보자."

두 놈이 되짚어 봉노로 들어가보니 귀신

형용을 한 포병객이 낙맥하고 누워 있었다.

잠시 주저하던 한 놈이,

"나으리, 날이 난 김에 이놈을 살변을

내어버립죠."

"가만, 살변만이 능사는 아니다. 이놈

그중에 두 눈만은 온전하구나. 이놈, 눈깔

하나는 보전토록 조치할 터이니 아예

우리를 보았다고 토설해선 안 되느니."

죽은 듯 입을 닥치고 누워 있었어야 했을

선돌이가 기력을 모아 한마디 대꾸한 것이,

"이놈들, 어느 적굴놈들이냐......"

나으리라 불리던 자가 몇각을 노리고

있다가 옆에 선 놈이 대뜸 대통을 눈자위에

박고 뒤통수를 쳐서 눈알을 빼었다 다시

박아 선돌을 단김에 애꾸로 만들고 말았다.

봉노벽에 피가 튀어 매화를 그리고 창자가

끊어져 나가는 듯한 선돌의 비명소리가 빈

술청을 흔들어놓았다. 나으리란 자는

태연하게,

"이놈, 이제 보름 보기가 되었으니 우릴

보았다고 토설해선 안 된다. 만약 입정을

물론이요, 혓바닥까지 뽑아버릴 것이니

주둥이를 조심하여라."

삿자리를 긁는 선돌을 남기고 두 놈은

담장을 넘었다. 음분한 계집과 젖먹이를

잃고 거의 실성한 지경에 이르러 사삿집의

계집에 지분거리다가 조리돌림을 당한

것까지는 못된 거지로 받은 응분의

풍상이라 하되 어찌해서 이토록 혹독한

재앙이 겹치는 것일까. 선돌은 피와 눈물을

함께 뿌리며 봉당으로 기어나와 뒹구는데,

그제서야 객점을 나갔던 패들이 허겁지겁

달려왔다.

밤새 옆에 앉아서 약낭에서

사향소합원(麝香蘇合元)을 꺼내 씹어 입

속에 흘려보내고, 기름에 개어온

밀타승(密陀僧)을 상처에 바르는 등 간병에

것 같은 선돌에게 누가 한 짓이냐고

물었으나 선돌은 검다 쓰다 말이 없었다.

이용익의 몫인 부담짝은 건드리지 않고

신석주의 입전으로 가져가던 부담짝만

가져간 것을 보면 이는 화적이 아니라 분명

내막을 알고 있는 인근 무뢰배들의 소행이

분명하였다. 그러나 이용익 역시 그

부담작에 든 물화가 무엇인지 알고 있는 한

봉적한 사실을 관아에 발고할 수가 없었다.

물화를 되찾았을 때 물종이 드러날 일을

생각해서였다. 되뇔 것도 없이 두 놈의

도포짜리가 객점에 나타난 것부터가

암수(暗數)였고 간계였다. 그러나 우선

바쁜 것이 선돌을 애꾸로 만든

원범(原犯)을 찾는 일이었다.

"형장, 이제 반정신이나마 들었거든 이

토파하시오. 내가 이 원혐을

갚아드리리다."

"모릅니다......"

"그런 말씀 첫곧이들을 사람이 어디

있소? 아무리 무지한 놈들이기로서니

자리보전하고 누운 사람에게 이런 혹독한

난행을 부린데는 필시 그만한 연유가 있을

게요."

"나는 이미 당한 것이니 걱정 말고

봉적한 짐바리나 추쇄하시오."

"가근방 장거림 독전머리까지 올라가서

추쇄를 해보았습니다만 헛다리만 짚고

왔답니다."

"아문에서 쫓아나오지 않았소?"

"아문이 여기서 초간합니까? 그러나

아문에 고변을 할 일도 못됩니다."

"사실은 그게 밀매품이었소이다. 그러나

시생이 화주(貨主)는 아니었지요. 태가를

톡톡히 받고 서울 시전까지 나르는

길이었지요. 그 이상은 더 묻지 마시오."

"사정이......"

"더 이상 천추(遷推) 말고 그놈의 견양을

대시오. 형장께서 애꾸가 되었다는 것을

생가하지 못하시오?"

"이미 멀리 달아났을 게요. 소용없는

짓이니...... 모두가 그만둡시다......"

"관동 산중에 늑대나 시라소니는 흔하단

얘긴 들었습니다만 이런 무뢰배들이 있단

얘긴 못들었습니다. 이는 필시 서울의

무뢰배들이 솔모루까지 나와 출패(出牌)한

것이 틀림없소."

이용익이 선돌의 입이 열리도록 백방으로

설득하고 꼬드기는 것이었으나 선돌의 닫힌

입은 이튿날 송파 마방에 안동될 때까지도

열리지 않았다.

제  목 : 객주(6) 제2부 京商(下)

지은이 : 김주영

----- 차 례 -----

<작가 소개>

<주요 등장인물 소개>

제 5 장  拔 群

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* 제2부 주요 낱말 풀이

<작가 소개>

1939년 경북 청송 출생

1971년 <월간문학> 신인상에 단편 <休眠期>가

당선되어 문단 데뷔

1982년 단편 <外村場紀行>으로 소설문학사 제정

'소설문학상' 수상

1983년 장편역사소설 <客主> 3부작 완간 중앙일보에

<活貧徒> 연재

1984년 <客主>로 제1회 柳周鉉文學賞 수상

1988년 한국일보에 <禾尺> 연재

1991년 동아일보에 <野丁> 연재

소설집으로 <여자를 찾습니다> <여름 사냥> <칼과

뿌리> <겨울새> <새를 찾아서> 등, 장편으로 <목마

위의 여자> <천둥소리> <고기잡이는 갈대를 꺾지

않는다> 등이 있다.

<주요 등장인물 소개>

吉小介  46세. 처음엔 젓갈장수였으나 조성준의

재물을 가로챈 뒤 상경하여 양반 행세를

한다. 모사와 계략에 능한 인물.

每月이  31세. 들병이 출신으로 송만치의

외사촌누이이며 천봉삼(千奉三)에게 각별한

연정을 품고 있으며, 무녀(巫女)로

전신한다.

閔泳翊  22세. 민씨 척족의 거물로 민비의 총애를

받아 정계에 두각을 나타낸다. 실재

인물이다.

선돌이  28세. 황해도 황주(黃洲) 사람. 근본이

갯바닥 출신이나 초기에는 의리와 정의에

살았고, 천봉삼과 동업한다.

申錫周  71세. 시전(市廛)의 공주인(貢主人)이자

거상(巨商). 조상과 권문세가에 줄을 대고,

양반도 감히 그 앞에서 자기를 내세우지

못한다.

월  이  18세. 조소사의 교전비로 백정(白丁)의

딸이다. 최돌이의 아내가 되었다가

청상(靑孀)이 되고, 여상(女商)이 되어

활약하다가 다시 조소사의 하녀가 된다.

柳必鎬  광주(光州) 사람. 김보현의 식객으로,

난세라 하여 과거를 보지 않고

백두(白頭)를 고집한다. 곧잘 예언하고

관상에 능하다. 천봉삼과 동사(同事)한다.

李容翊  27세. 북청(北靑) 사람. 하룻밤에 2백리를

주파하는 일족(逸足)이다. 금맥(金脈)을

찾아다니다가 조성준을 만나 작반하고,

금맥을 발견하여 많은 돈을 벌어 진상한다.

실재 인물이다.

趙成俊  56세. 송파(松坡)사람. 솨살쭈로 한때

송파의 우전을 쥐고 있던 사람으로 아내를

빼앗기고 김학준과 길소개에게 재물을

농락당한다. 원산에서 다시 쇠전을

일으킨다.

趙召史  23세. 월용화태로 그 아름다움이 대단하다.

신석주의 총첩(寵妾). 천봉삼의 아이를

낳는다.

千奉三  26세. 송도(松都) 사람. 보부상으로

천소례의 동생이며 조성준의 수하에 있다가

상경한다. 정의감이 투철하고 의협심이

강한 인물.

제 5 장  拔 群

1

죽동궁(竹洞宮)에 아침이 밝았다.

민비(閔妃)의 친정조카인 민영익(閔泳翊)이

거처하는 죽동궁은 관인방(寬仁放) 대사골(大寺洞)

안침 깊숙이 자리잡고 있었다. 죽동궁의 원래 이름은

죽도궁(竹刀宮)이었다. 순조의 첫째부마(駙馬)였던

동녕위(東寧尉) 김현근(金賢根)의 집터였다. 김현근이

실성기(精神病)가 있어 가속들이 그를 제지하기

위하여 대칼(竹刀)을 만들어 두었으므로 항간에서

이를 빗대어 죽도궁이라 불렀으므로 죽동궁으로 고쳐

부르게 되었다. 민영익은 전의감골(典洞)에도 집이

있었으나 민승호(閔升鎬)의 양자 된 이후로

죽동궁으로 거처를 옮기었다. 종가의

철물전다리(鐵物橋)를 왼손편으로 꺾어들어 마전내를

사이하고 건너편은 탑골이요, 이쪽은 대사골이다.

죽동궁은 대사골 안침 회나뭇골(檜木洞) 못미처에

자리잡고 있었다. 회나뭇골에서 좀더 오르면

견평방(堅平坊) 청석골(靑石洞:靑城洞)에 이른다.

민비의 천정집 격인 죽동궁을 두고 항간에서들 삼백

칸이 넘는다 하였다. 남향의 솟을대문 앞에는

노둣돌(下馬石)만 해도 여럿이었다. 대문 안에

들어서면 양편으로 하인청(下人廳)과 행랑방들이

좌우로 벌리었고 대문과 마주 난 바깥중문에 들어서면

잡이간, 마구간, 고방 들이 촘촘하게 들어섰다.

사랑중문은 서편으로 꺾이었고 안중문은 맞은편 층계

위에 드높게 매달려서 대문 밖에서 안중문이 곧장

들여다보이게 되어 있었다.

안중문간을 지나 썩 들어서면 열두 칸 대청이

남향으로 훨씬 넓게 놓여 있고 안방은 동쪽이고

건넌방은 서쪽이며 건넌방 모퉁이에 사랑에서

드나드는 일각문이 삐걱인다. 안뒤는 훨씬 넓어서

서편으로 사랑채가 버티었고 동편으로 별당채가 있다.

별당채는 앞방 뒤광채와 비슷하니 서향으로 놓이었다.

별당채만 보아도 시정의 여염집이 당하지 못하고

안방이 네 칸, 마루가 여섯 칸, 건넌방이 두 칸인데,

앞에서 보면 대문과 바깥중문을 지나 안중문을 건너서

안뒤에 별당까지는 설렁을 치면 하인청 하인들과

행랑방 낭속들이 네 소리를 본때있게 길게 빼며

쏟아져 나온다. 아랫도리에 돌고 있는 하속들도

수십명이 되었다. 침모 중에도 관복을 짓는

관디침모가 따로 있고 살림 두량을 맡아쥔 차집 아래

원반빗아치와 곁반빗아치가 여럿이고 원동자치에

곁동자치가 또한 여럿이다. 다듬이꾼에, 표모에, 베

짜는 할미에, 솜 다루는 계집까지 따로 두었다.

안심부름만 맡아하는 안별감이 따로 있고 사랑에는

세간 청지기가 있고 헐숙청에는 접객 청지기가 또한

있었다. 큰상노는 물론이요, 머리꽁지에 흰올

아기댕기 드린 작은상노들이 쉴새없이 주청방에

드나들었다. 행랑에는 내와 갖춘 종노들과 행랑것들이

있고 하인청에는 견마잡이 구종(驅從)들과 교군 뒤나

말 뒤를 따르는 별배(別陪)들이 있었다.

민영익은 원래 민태호(閔台鎬)의 소생이었으나

민겸호(閔謙鎬), 민두호(閔斗鎬), 민관호(閔觀鎬)의

소생들을 물리치고 민승호의 후사(後嗣)를 잇게 되니

이는 민영익의 숙성하고 영혜(英慧)한 것을 민비가

진작에 눈여겨보아 두었기 때문이었다.

민영익은 이른바 팔학사(八學士)로 일컫는

이중칠(二重七), 조동희(趙同熙), 홍영식(洪英植),

김흥균(金興均), 홍순형(洪淳馨), 심상훈(沈相薰),

김옥균(金玉均), 어윤중(魚允中) 같은 사람들과

교유하였다. 민영익 연치 불과 열아홉인데도 2월에

광주부 유수(光州府留守)로 있더니 윤삼월에는

승지(承旨)로 승직(陞職)되었다가 8월 스무이튿날이

되어 정범조(鄭範朝)를 폐하고 도승지(都承旨)로

제수되었다. 도승지는 승정원(承政院)의 여섯 승지

중에서 으뜸 되는 정3품 당상관으로서 왕이 내리는

교서나 신하들이 왕께 올리는 장계와 상소문을

관장하는 이방(吏房)의 책무이다. 도승지는 또한

홍문관(弘文館), 예문관(藝文館)의 직제학(直提學)과

상서원정(尙瑞院正)을 으레 겸임토록 되어 있다.

승정원에는 조병세(趙秉世), 김윤식(金允植),

조병직(趙秉稷), 박정양(朴定陽)과 같은 덕망과

문견을 겸비한 승지들이 도사리고 있었지만 도승지

민영익의 위압에 눌리었으니 이는 민비의 친정조카 된

덕분을 입은 것이었다.

아직은 예궐하기도 이른 때라 행기하러 사랑채

누마루끝으로 나갔던 민영익이 듣자 하니, 때아닌

식전나절에 헐숙청 안뜰이 상것들의 받고채는

말소리로 자못 소연하였다. 도대체 죽동궁 헐숙청에

뛰어들어 소란을 피울 자가 있을 수 없거늘 이 무슨

야단인가 싶어 설렁을 쳐서 헐숙청 청지기를 불렀다.

젊은 청지기가 엎어질 듯 계하에 와서 부복하면서,

"대감마님, 소매 없는 옷에 패랭이 차림인 웬

난전붙이 하나가 꼭두새벽부터 찾아와서 대감마님을

배알(拜謁)코자 합니다요."

청지기 말이 꽤나 엉뚱한지라,

"난전붙이라니? 자주 출입하던 위인이냐?"

"아닙지요, 함경도 북청 태생이라 하옵는데

생면부지한 위인입니다. 궐놈이 언죽번죽 고집을

부리면서 대감마님 뵙지 않고는 등을 돌릴 수 없다고

오복전조르듯 버티는데, 별반거조를 보이겠다고

으름장을 놓았는데도 도통 들어먹지를 않습니다요."

"무엄한 자가 아니냐? 너희들은 그깐 난전붙이 한

놈 배송 낼 재간도 없더란 말이냐? 그 주제에 하루

세끼 밥은 어떻게 죽여내느냐?"

"궐놈이 워낙 힘이 장사인데다가 또한 후배로

따라온 짐방들도 여럿인뎁쇼."

"후배로 따라와? 그렇다면 그놈들이 시정의

무뢰배들이 아니냐?"

"입성들이 꽤나 꾀죄죄하고 촌생장들 같아 보이나

장안의 왈자같게는 보이지 않았습니다요."

"어쨌거나 말귀가 어두운 놈들이라면 귀를 뚫어서

쫓아내어라."

각골 하인들 본새로 네 소리 길게 하고 돌아서려던

청지기놈이 무슨 미련이 남았던지 되돌아서려다 말고,

"그런데 대감마님, 후배들이 지고 있는 부담짝들로

보아선 뭔가 딴 배포가 있는 듯합니다. 서사를

내보내었으나 부득부득 대감마님만을

승안(承顔)하자고 기어드는 거조가 피치 못할 사정이

있는 듯합니다요."

"부담짝이 뭐라더냐?"

"그것 역시 대감마님을 뵙고 난 뒤라야

말씀드리겠다는 것입니다요."

성명도 없는 난전붙이가 감히 죽동궁 앞에 와서

함훤수작(喊喧酬酌)을 할 적에는 필시 사연이 있을

것이었다. 모가지 두 개 달린 짐승이 아니라면 하나

달린 모가지가 아까운 줄 모를 리도 없었다. 민영익은

한동안 아침이슬을 머금고 짙푸르게 피어 있는 정원의

단풍나무 잎사귀를 바라보고 섰다가 궐자를

불러들이라 일렀다. 분부 내린 지 얼마 있지 않아서

한 사내가 방으로 들어섰다. 연치로 보아

스물대여섯이나 되었을까. 키가 육 척을 넘긴 위에

골격 또한 장대하고 물꼬를 뽑아낸 듯한 두 다리가

가히 장한이었다.

"앉거라."

궐한이 무릎을 꺾고 앉는데 앉은키가 민영익의 선

키만 하였다. 체수 우람한 뚝심으로 보아서는 감히

민영익을 압도하고도 남았다.

"네 주지(住址)가 어디냐?"

"시생 북청 태생으로 이가 성 가진 용익이라

합니다."

"그래? 네가 위의(威儀)를 갖추지 못한 건

차치하고라도 감히 뉘 앞이라고 쇤네라 하지 않고

시생이라 하여 사대부의 흉내를 하며 또한 문밖에서

소란을 피우느냐?"

"다만 입버릇 때문입니다. 소란을 피운 것은 문밖이

아니라 문안이었습지요."

"너 여기가 어디며, 무엄한 네놈을 아직은

바라보고만 있는 내가 누군 줄 아느냐?"

"이곳은 여항의 사람들이 죽동궁이라 부르옵고

시생의 앞에 계시는 분은 지난달에 승정원 도승지로

제수받으신 민영익 대감인 줄 알고 있습니다."

"그래도 내 앞에서 쇤네라 하지 않고 시생이라 할

것이냐?"

"장돌림들은 서로를 시생이라 부르니 시생이라

할밖에 없습니다. 또한 집 떠난 지가 십년이 되어

동가숙서가식하면서 버릇 되었으니 지금 당장 고쳐

부르기가 지난입니다."

"네놈의 굳은 혀를 부드럽게 고칠 수 있는 방도가

내게 있다는 것을 어리무던한 네놈인들 모를 리

없것다?"

"알고 있습니다. 그러나 별반거조를 보이시기 전에

담장을 넘어 튀었다 하면 시생은 반나절이 못 되어

2백리 바깥으로 줄행랑을 쳐서

고비원주(高飛遠走)하겠으니 시생의 혀를 보전할

방도가 있는 셈입니다."

민영익이 어려서부터 영특하였고 글씨와 그림에

능하였다. 그러나 그에게 또한 다른 일면이 있었다.

때로는 경박한 무리들과 어울려 다니면서 감히

희학질하기도 주저하지 않았으니 시끄럽고 어지러워

그 행사가 일정하지 않았다. 어떤 때에는 득도한

선비에 비견될 만한 행동을 하였지만 어떤 땐

어린아이와 같았다. 일개 난전꾼이 불쑥 뛰어들어와서

방자하게 구는 꼴이 가치않되 또한 호령 앞에 굽히지

못하는 상것의 뚝심을 내심으로는 호기있게 여기고

있었다. 게다가 축지(縮地)를 한다고 땅땅 벼르고

있는 꼴이 재미있기도 하였다.

"너 당초부터 내 집을 겨냥해서 왔더냐?"

"시생이 단천에서 발행할 당시부터 죽동궁을

겨냥했습니요."

"네 생화는 무엇이냐?"

"십년 전에 집을 떠나 팔도를 떠돌다 연전에 단천에

이르고 난뒤는 금점꾼으로 행세합니다."

"금점꾼? 내 이때껏 금점꾼을 처음 만난다.

금점꾼이라면 잠채꾼이 아니냐?"

"그렇습니다."

"이런 놈이 있나. 그럼 네놈이 내게 인정전을 바쳐

벼슬을 사겠다는 것이냐?"

약차하면 치도곤이라도 안길 조짐인데, 이용익은

예사로,

"시생과 같은 무지렁이가 감히 첨도(添刀)를

바라겠습니까. 언감생심 추호도 그런 심기를 품어본

일은 없습니다."

이용익의 대답에 핀잔 준 것이 마음에 걸리는지

민영익이 뒤를 풀어서,

"너의 척간이나 항렬에도 출사한 위인들이 없었나?"

"네."

"그럼, 너는 장사치로만 입신을 하겠단 말인가?"

"그렇습니다."

"별종이로구나. 사람이 세상에 태어나서 양명을

꾀하자면 출사밖에는 다른 길이 없거늘 넌 어찌해서

상로배로만 늙겠다는 것이냐? 필시 딴 배포가

있것다?"

민영익의 말은 고집덩이를 녹이려 드는 엄포 같기도

하였고 요개(撓改)한 대답이 나오기를 은근히 바라는

듯한 말투 같기도 하여 도통 종잡을 수가 없는데,

천만의 말씀이 이용익의 입에서 튀어나온다.

"세상에 벼슬이란 것보다 허망한 것이 어디

있습니까. 사람이 세상에 태어나서 풀포기나 이슬을

끼니 대신으로 하지 못하고 깃과 털로써도 육신을

가릴 수가 없습니다. 그럴진대 자연 입고 먹는 일에

종사하자는 것은 섭리를 따르는 것입니다. 위로는

조선(組先)과 부모를 공양하고 아래로는 권속들을

먹이고 따르는 자들을 길러야 하겠으니 재리(財利)를

경영하여 식산(殖産)을 꾀하지 않을 수 없습니다.

외람되나마 공자의 말씀에도 부(富)하게 된 다음에사

가르친다 하지 않았습니까. 옷을 헐벗고 밥을

빌어먹어 가면서는 선조의 제사를 받들지도 못하고

부모를 공양하는 일도 지난이며 배고픈 아이들에게

윤리를 가르쳐보았자 공론(空論)에 그치기

십상입니다. 별이 들쭉날쭉하는 지붕 아래에서 도덕과

인의(仁義)만을 좇고 있겠습니까. 대저

궁반(窮班)이란 사람들이 어구(御溝)에 입을 대고

앉았다가 반연을 꾀하여 가문의 양명을 서두르고

실용(實用)은 상것들이나 하는 일인 줄 알고

있습니다. 그러나 매양 꾸리기 어려운 가사를

이어나가자니 그 지체와 명망을 팔아서 남몰래 간악한

짓을 하면서 겉으로는 해동공자로 자처하는 선비들이

많지 않습니까. 세상에는 사궁(四窮)이 있다

하였습니다. 그것이 어쩔 수 없는 일이나 폐단은

아닙니다. 그러나 궁반들이 있으니 이는 폐단이 되고

있지 않습니까. 그러므로 반명을 한다는 사람이나

상것들이나 간에 먼저 의식의 근원을 튼튼히 한

다음에 비로소 예의범절의 단서를 닦게 하여야 풍속이

바로잡히지 않겠습니까. 대저 푸른 소나무를 벗하고

흰구름을 희롱하며 돌을 베고 누워서 흐르는 물로

양치하며 아침안개 속에서 풍월을 읊조리고 달 아래

물을 긷는다는 것이 명목이야 어찌 아름답지

않겠습니까. 그러나 이것은 온 세상 사람들이 요족한

태평성세의 백성이 되었을 때 일이 아닙니까. 그러나

오늘에 이르러 되국과 아라사와 왜국이 저들의 물화로

우리 백성들의 눈을 어지럽히고 있는 판국에 선비의

도리만 찾고 있을 수는 없습니다. 만약 이것으로써

살아가는 도리와 본[律]으로 삼는다면 머지않아

나라는 암담한 지경에 이를 것입니다. 가화(家和)를

누리자면 물론이요, 죽은 자를 보내는 데도 재물이

소용되지 않습니까."

"상리를 꾀하면 나라의 재정이 요족하리란 것은

나도 알고 있고 조정의 중신들도 그만한 이치쯤이야

모르겠느냐."

"그런데 재물은 하늘에서 내리거나 공다지로 얻는

것은 아니지 않습니까. 그것은 곧 실용으로써 얻을

수밖엔 없습니다. 실용의 도리는 곧 상거래나 땅에

저절로 묻혀 있는 것을 캐내는 것에 있다고 봅니다.

기름진 곳에서 곡물을 사다가 척박한 곳에 팔고

척박한 곳의 잡화를 기름진 곳으로 옮기면 경향의

생화가 평균(平均)을 이루어 굶주리는 자가 없게 되지

않겠습니까. 조정의 재용도 마찬가지입니다. 굶주린

백성에게 혹세(酷稅)를 물리기보다는 땅에 묻힌

보물을 캐내어 내수사(內需司)와 내자시(內資寺)의

궁중 소용 물화 조달에 쓴다 하시면 백성들의 원성도

줄고 궁중의 재용도 살이 찔 것입니다. 시생과 같은

상것이 터득하고 있는 이치를 조정의 중신들이 모르고

있겠습니까. 그러나 알고 있되 그 지체와 체모에 욕될

것을 염려하여 몸소 거행하지 못하는 것이 선비와

벼슬아치들의 오욕입니다. 겉으로는 필운대(弼雲臺)의

살구꽃, 북둔(北屯)의 복사꽃, 흥인문 밖

동교(東校)의 버들, 천연정(天然亭)의 연꽃,

탕춘대(蕩春臺)의 수석(水石)을 산책하면서 풍월을

벗하는 체하나 속으로는 객주(客主)와 공장(工匠)들의

집을 기웃거렸다가 적당한 구실을 붙여 재물을 빼앗지

않습니까. 이러다간 결국 상인은 재물을 숨기고

농투성이들은 그 거둔 것을 속이게 될 것입니다.

결국은 조정의 재용도 바닥이 날 터이지요."

해가 서너 발이나 올라 입궐치행이 늦은

아침이었는데도 쥐죽은 듯이 귀를 기울이고 있던

민영익이가,

"너 언문은 뜯어볼 줄 아느냐?"

"언문은 달달 외는 판이나 진서글에는 천자

뒤풀이나 흥얼댈 정도입니다."

"문견이 그렇게 미숙한 위인이 어디 가서 상도리는

깨달아 알고 있는가?"

"시생이 삼남행로에서 조성준이란 행수 한 분과

작반한 적이 있사온데 그분에게서 들은 풍월입지요."

"그 위인도 너와 같은 난전붙이였더냐?"

"시생이 알기로는 한때는 송파 쇠전에서

명자(名字)한 쇠살쭈였었다고 들었습니다."

"상것의 안목치고는 제법 물리가 트였던

위인이었던가보군. 나를 찾게 된 것도 그 위인의

말전주를 위함이었느냐?"

"시생이 대감을 찾아뵈온 것은 순전히 시생의

요량에서입니다. 시생이 단천에 이르러 잠채꾼들이

버리고 간 덕대에서 노숙한 것이 빌미가 되어

난데없이 많은 금을 캐내었습니다. 천행으로

코쇠(산기슭에 있는 砂金層)를 발견한 때문이었지요.

그 금을 궁가에 바치러 가지고 온 것입니다."

"네가 나를 찾아온 연유가 항용 벼슬 사러 온 것이

아니라면서? 구름재(雲峴宮)에서 조정을 좌지우지할

때라면 그 맹랑한 공명첩이라도 안길 것이나 지금은

그렇지가 못하다."

"반계곡경(盤溪曲俓)으로 벼슬 얻고자 함이

아닙니다. 시생이 캐낸 금은 시생의 것이 아니지

않습니까. 이는 나라의 땅에 있던 것을 다만 시생의

손을 빌려 캐낸 것에 불과합니다. 금의 소종래를

따지자면 나랏님의 것이지 시생의 것이 아니지

않습니까."

"가경(嘉慶)이로다."

"시생이 이 땅에서 섭생을 도모하고 있는

것만으로도 나랏님의 덕화로 알고 있는 처지로서

나랏님의 재화를 넘볼 수는 없습니다. 시생이 대감을

배알코자 한 것은 나랏님을 가장 가까이서 보필하고

계시기 때문입지요. 이것으로 벼슬을 얻자는 것도

아니요, 또한 출비를 얻자는 것도 아닙니다. 다만

시생의 충정일 따름입니다."

"넌 적이 간사한 무리가 아니면 어리보기

장사치일세. 나도 시전의 도행수란 사람이나 삼개의

객주란 위인들을 먼빛으로 몇번 본일이 있고 배우개며

칠패에는 난전붙이들이 서로 엉키어 상거래를 하고

있다는 것을 알고 있지만 제 손으로 얻은 보화를 몽땅

조정에 바치려 한다는 상로배는 오늘 처음 만난다.

이런 참에 내 어찌 너의 진심을 헤아릴 수 있겠느냐."

"여항의 상것들에게는 제 진심을 보이려 하거나

정절의 불변을 보이려 할 제 서로 혈맥을 끊어 피를

섞거나 연비입묵으로 맹세하는 풍속이 있습지요."

"그럼 내 앞에서 입묵으로 맹세를 보이겠단

말이냐?"

"연비입묵으로 시생의 충절을 증거하겠습니다."

이용익이 다짜고짜로 연상 아래에 놓인

묵상(墨床)을 끓어당겨 먹을 갈기 시작하였다. 방안엔

잠시 침묵이 흘렀고 묵지(墨池)를 오가는 이용익의

소맷자락을 타고 느끼한 묵향(墨香)이 진하게 퍼지고

있었다. 먹이 다 갈아지는가 하였더니 이용익은

괴춤에서 쌈지를 꺼내 바늘실을 꺼내 먹을 적시고

팔뚝을 걷어붙였다. 먹실로 살갗을 깊숙이 꿰어

忠자를 묵즙(墨汁)으로 새겨넣는데 눈시울 한번

움찔하지 않았다. 이용익이 하는 거동을 가만히

지켜보던 민영익이 장지를 열고 누마루 아래 부복하고

있는 청지기를 불렀다.

"냉채(冷菜) 곁들인 다담이나 한상 내오라 하여라."

이용익을 헐숙청으로 내려보내 행랑의 서사가

도맡아 대접해 보낼 수도 있었으나 홀대해서 내쫓을

인사가 아니었다. 첫째 수만민에 버금가는

금괴(金塊)를 궁가에 바치되 벼슬을 탐해서가 아닌

충절 때문이란 것이 만고에 없던 놀라운 일이었다.

두번째는 먹은 심지가 그렇다 감히 죽동궁을 찾아올

수 있었던 강단이 시정배들의 배짱과는 근본부터 다른

것이었다. 세번째는 준족과 장력을 함께 가졌다는 그

장대한 허우대가 쓸 만하였고 글줄은 읽지 못하였다

하되 그 언변이 가히 상것의 동류가 아니었기

때문이었다. 네번째는 내수사와 내자시의 곳간이 비어

있은 지 오래되었기에 호조와 선혜청의 세렴들을

빌려다 쓰는 궁가의 궁색한 처지를 이용익 같은 일개

명색없는 잠채꾼이 미루어 짐작하고 있다는 그 안목이

또한 놀라웠다. 내수사는 궁중 소용의 미곡, 포목,

잡화 조달을 위한 곳이고, 내자시는 궁중 소용의 술,

간장, 국수, 기름, 꿀, 채소, 과일과 내연(內宴)과

직조(織造)를 맡아보는 아문이긴 하였지만

명색뿐이었지 곳간은 비어 있은 지 오래되었다.

그참에 이르러 땅에서 불쑥 솟아난 듯한 위인 하나가

만금의 금괴를 바치겠다는데 지체 높은 민영익인들

감히 막보기로 대접할 수야 없었다.

이용익이 냉채 한 그릇을 대접받는 동안

행랑채에서는 짐방들이 방자고기 곁들인 아침상을

대접받았다. 민영익이 넌지시 묻기를,

"여길 나서면 어디로 갈 것인가?"

"시생은 서울에 연비도 없으니 오래 묵새기고 있을

거처도 마땅치가 않습니다. 불원간 단천으로 내려갈

작정입니다."

"여기서 소간이 따로 있다는 겐가?"

"예."

"무슨 소간인가?"

"서울로 올라올 적에 적폐를 당한 일이 있어 그

일을 아퀴짓고 가려 합니다."

"외방에서 당한 적폐를 서울 성안에서 아퀴를

짓는다는 것인가?"

"그렇습니다."

"그렇다면 내게 품고(稟告)한다면 조력이 될

터인데?"

"결자해지(結者解之)로 시생이 해결을 보아야지요."

"단천엔 아직 채취할 금이 남아 있다는 것인가?"

"지혈을 찾아 덕대를 파보아야지요."

"금이 생긴다면 또다시 나를 찾아올 작정인가?"

"새삼 하문이십니까. 나랏님의 재물이 시생의

수중에서 식산의 수단으로 소용이 된다 하면

공번되지가 못하지 않습니까."

두번 다시 물어보아도 이용익의 대답은

요지부동이었다. 세상에 이런 무지막지한 위인이

있는가 싶었다. 그러나 그런 심지가 박일수록

막보기로만 대할 수 없는 위인이란 생각이 들었다.

"자네 지혈을 보는 소견이 남다른 모양이군. 자네

선조에 국풍(國風)으로 범절하던 분이 계셨던가?"

이에 이용익이 풀썩 웃더니,

"더 여쭐 말씀도 없으니 시생은 이만 하직인사

여쭙겠습니다."

"단천으로 내려가기 전에 내게 다시 들려줄 수

있겠나?"

"열흘 뒤에 다시 뵙도록 하겠습니다."

"잊지 말게."

민영익이 더 이상 만류하고 자시고 할 겨를도 없이

이용익은 벌떡 일어나서 지대 아래로 내려갔다.

닳고닳아서 뒤축이 겨우 붙어 있는 미투리 한 켤레가

댓돌 아래 놓여 있었다. 연비 먹인 한쪽 팔이

무직하니 아파왔으나 내색 않고 이용익은 곧장

행랑채로 휘적거리며 걸어나갔다.

민영익이 그 날 하루를 입궐하지 않고 꼬박

죽동궁에서 보냈다. 그 날 한낮이 짐짓해서

선들바람이 일쯤 서사를 내보내서 김보현을

불러들였다. 민영익의 내자는 김씨(金氏)로

김영철(金永哲)의 딸이었고 김영철은

김보현(金輔鉉)의 아들이었다. 김보현은 8월초에 경기

관찰사로 제수되었다. 일찍이 민영익이 지나는 길에

말에서 내려 김보현의 집에 들른 일이 있었다.

김보현이 손수 담뱃대를 권하며, 귀인(貴人)을

맞이하여 어찌 관계나 연령에 구애를 받을 수

있겠습니까 하고 맞담배질을 권하였다. 김보현이 경기

관찰사의 자리에 있다 한들 감히 민영익의 말에

왼고개를 칠 인물이 아니었다. 김보현을 내보낸 뒤

다시 흥선군의 장자(長子)인 이재면(李載冕)을 또한

불러들이었다. 이튿날 아침 다시 민겸호를 찾아갔다.

민겸호가 통창(通敞)한 사랑방으로 그를

안돈시키었다. 사가(私家)의 촌수로 따진다면

숙질간이지만 민비의 총애가 돈독한 민영익에게

민겸호는 함부로 해라로 내붙이지 않고 깍듯한 하오로

대접하였다.

유월에 이조판서로 제수되었다 하지만 민영익이가

항용 민비의 무릎 앞을 떠나지 않고 때로는

불경스럽게 굴 때도 없지 않은지라 내심으로는

민영익의 범절을 달갑지 않게 생각하고 있었다.

민영익이 좌정을 하자마자,

"어제 아침 불각시에 한 난전붙이 하나가

죽동궁으로 찾아왔었습니다."

"난전붙이라? 정녕 난데없는 놈이군. 혹시

그놈들에게 오둠지진상이라도 당했단 것이오?"

민겸호가 반은 빈정거리는 투로 그렇게 수작을

붙이는 것이었으나 민영익이 정색한 얼굴을 되들고

야무진 말투로,

"함경도 북청 태생이라 하였습니다. 태생을

보아하니 천예임에 틀림이 없으나 치세(治世)의

켯속을 제 나름대로는 헤아릴 줄 아는 듯하였습니다.

임의롭고 자재(自在)스럽게 살 수 있는 세상이란

가색(家穡)을 다스리는 일도 위중하지만 팔도의

장시에서 간상배(奸商輩)와 왈자들을 몰아내고

상도(常道)를 바로잡는 일이 더욱 위중하다는

것입니다. 장시에 보부상을 가장한 무뢰배며

간상배들이 들끓어 장시가 나날로 황폐해져가고

있다는 것입니다."

"팔도의 향시에서 무뢰배들이 들끓어 때로는 화적이

되었다가 때로는 왈자로 변신하여 도통 갈피 잡을

놈들이 없다는 것은 나도 근간 들어 알고 있소."

"구름재 영감이 섭정시에는 장자인 이재면을 시켜

팔도의 보부상들을 한끈에 감아쥐고 저들을 권세에

이용한 점을 생각하고 계십니까."

"명찰이오. 그놈들이 하잘것없는 천예들임에는

틀림이 없으나, 의리 하나는 태산으로 알고 죽음은

홍모(鴻毛)처럼 가볍게 여긴다는 저들의 풍속이

있다는 것을 왜 모르겠소. 그놈들이 그것으로 뭉친다

하면 무세한 양반들의 궁리는 이에 따르지 못한다

하였소."

"팔도에 널린 난전꾼들은 충성된 자가 부지기수라

하였습니다. 흥와조산(興訛造仙)을 일삼는 유생들이나

걸핏하면 환자(還子)타령에 화적에 가담하고 민란에

가담하는 농투성이들보다 이들을 규합하여 잡아두는

일이 나라에 큰 힘이 될 것입니다. 하찮은 서리청의

이속들이나 요(料)나 축내고 여항에 작폐나 저지르고

다니는 원문(轅門)의 군총들보다 힘이 나을 것이니

감히 소홀히 해서는 안 될 부류들인 줄 압니다."

"이 일을 누구와 숙의하면 좋겠소?"

"우선 호조판서 김병시(金炳始), 한성부 판윤

홍재현(洪在鉉)과 이재면 등을 불러 닦달하시지요."

아직 배냇물도 덜 말랐을 민영익이 하는 말에 제법

그럴싸하였다. 병자년 호란(胡亂) 때 남한산성으로

피난한 인조(仁祖)가 곡경을 치를 적에 보부상

마기량(馬冀亮)이 있었고, 홍경래의 난 때엔

의주(義州)의 부상(負商)인 허항(許沆)이

적병(賊兵)을 파하였으며 병인년의

양요대첩(洋擾大捷) 때에는 왕민열(王敏悅),

강인학(姜仁學) 같은 부상들이 상병(商兵)을 규합하여

크게 용맹을 떨쳤으며, 또한 흥선대원군이 팔도의

육백여 서원을 철폐할 때에도 서원의 작폐를 낱낱이

암행 발고한 사람들이 바로 수하에 거두고 있던

보부상단들이었음을 알고 있는 사람들은 많았다. 두

사람은 문득 모골이 송연해지는 것을 깨달았다.

팔풍받이나 진배없는 권세의 자리를 지키고

있으면서 보부청(褓負廳)의 청무를 이재면에게만

맡기고 있다는 것은 고양이에게 기름 종지 지켜달랬던

것이나 다를 바 없었다. 이재면이 민씨 일족에게

푸대접을 받지 않고 정사에 참여하고 있기는 하나

그가 흥선대원군의 장자라는 것은 비켜날 곳이 없는

사실이었다. 민겸호의 안색을 살피고 있는 민영익이

그때 개연한 어조로 말하였다.

"청무를 이재면에게 그대로 맡겨둔다는 일이 지금은

별 탈이 없을 것으로 생각이 되나 궁궐의 일을 단

하루도 놓치지 않고 지켜보고 있는 구름재의 대원위가

보부상들을 충동이질하여 세력을 만들지 않는다고는

장담할 수 없습니다. 보부상들에겐 장한이 많고 또한

건각들이라 뭉쳤다 헤어지기를 저들 마음대로라

어리무던한 군뢰배들보다는 민첩하고 또한

임기응변에도 능하다는 것도 아셔야 합니다."

민겸호는 동안이 많이 뜬다 싶게 대꾸를 않고

장죽만 물고 앉아 있었다. 민영익이가 이런 막중한

국사를 입궐하여 직접 주상께 품달(稟達)해서

윤허(允許)를 얻지 않고 먼저 자기에게 와서

수의(收議)하고 있는 것인지 그 속셈을 더듬어가고

있었다. 그가 상감의 총신(寵臣)이라 하나

친소(親疏)로 따진다 하면 민겸호도 역시 그만한

총애는 받고 있는 터였다. 민영익이 연치 어린 것을

스스로 깨닫고 조정의 막중사를 자기에게 먼저

수의하자는 것이 언뜻 보면 일가간으로서 범절을

차리고 눈에 벗어나지 않으려는 태도로 보이기도

하였다. 그러나 한번 더 그 속내를 더듬어볼 제 이제

정사의 일선에 나서야겠다는 포부의 피력이며 은근한

과시이기도 하다는 것이다. 민영익이 연치래야 이제

겨우 스무살이었다. 민겸호는 그제사 민비가

척신(戚臣)들의 만류와 소청을 끝끝내 뿌리치고

민영익을 취한 안목에 놀랐다. 민영익의 벼슬이

도승지에 이르렀다 하나 그것은 다만 주상의 총애를

받는 척신이 받아야 할 대접인 줄 알고 탐탁치

않았더라도 타박은 하지 않고 지내온 터였다. 그러나

조정의 재용이 거의 바닥이 나가는 지금에 이르러

보부청의 일을 바로잡아 증세(增稅)를 꾀하자는

소견은 탁월한 것이었다. 그제서야 민겸호가 무거운

입을 열었다.

"상인배들이 기강을 잡자 하면 그 위인들 중에 몇은

벼슬에 취해야 할 것이오."

"죽동궁으로 찾아온 위인을 쓴다 하면 인물들을

찾아낼 수 있을 듯합니다."

"이 일을 어디다 맡긴다면 좋겠소?"

"우선 경기감영에다 맡기어 넌지시 내막을 살피는

일변 총기있는 자들을 발탁하여 군문(軍門)에다

귀속시키는 것도 좋겠지요."

"군문에다?"

"얼마의 삭료를 내려야 할 터이지요. 그러나 삭료가

축나는 대신 그들이 거두는 구문이며 수세의 기강이

바로잡힌다면 그 몇배의 재용이 불어날 것은 뻔한

이치가 아닙니까. 경외(京外)에 사상도고들이 성행한

뒤로는 시전의 국액은 줄어들고 있습니다. 경외의

난전을 혁파하자는 의견들이 분분하여 조정에서

엄칙을 내려도 난전은 날로 성행하고 있습니다. 이는

백성들의 생화가 난전과 불가분의 인연을 맺고 있다는

뜻입니다. 차제에 난전의 성행을 탓할 것이 아니라

오히려 이들을 부추겨 기강만을 바로잡는다 하면

구름재 대원위의 손발을 마저 자르고 조정의 재용이

불어나는 일거양득을 꾀할 수 있을 것입니다."

"그렇다 하더라도 육의전붙이들에게서 등을 돌릴

수는 없소."

"물론입니다."

"찾아왔다는 그 난전붙이는 어떤 위인이었소?

인물이 그런대로 쓸 만합디까?"

"궐자도 원래는 난전붙이인데 단천에서 금을

얻었다는 것입니다. 금어치로 따져 기만민에 가까운

금을 주상께 바친다 하고 저의 처소에다 내려주고

총총히 가버렸습니다."

"아뿔사, 그 위인을 잡아두지 않구서

놓아보냈구려....."

"얼마간은 성내에서 머문다 하였습니다."

"그 위인에 구실이나 주어보지요."

"그럴 마음이 없지 않았습니다만 좀더 두고 지켜볼

요량입니다. 그래서 발이 빠른 청지기놈을 시켜

위인의 행적을 밟아보도록 조처해두었습니다."

2

이용익이가 짐방들이며 난장꾼들을 영솔하여

죽동궁을 나설 때부터 낯선 청지기놈이 그들을 몰래

뒤밟고 있다는 것을 눈치채고 있었다. 그러나 용익은

모른체하였다. 단천에서 캐낸 사금짐을 몽땅

민영익에게 갖다 바친 그의 가슴은 허전하였다.

덕대에서 생사고락을 같이했던 금점꾼들에게 준 삯

외에 그에게 남아 있는 것이라고는 십수냥에 불과한

꿰미돈과 뒤축이 겨우 붙어 있는 미투리 한 켤레와

땀에 절고 전 통바지와 긴 저고리 한 벌이

고작이었다. 그 당장 생화가 아득하지 않을 수 없었고

섭생을 이어가는 고달픔이 무엇인지 모를 리 없었다.

그 사금을 서울로 가져오지 않고 원산포에서

점상꾼들에게 행매해버렸다 해도 만금을 손에 쥐었을

것이었다. 넓은 전장과 번듯한 가택을 마련하여

일가를 이루고 여생을 보낼만한 재물로도 만민의 금은

과도한 재물이었다. 그러나 그것이 또한 가질 수 있는

욕망의 전부라면 허망한 일이었다.

죽동궁을 나선 이용익은 동패들과 같이 다방골

색주가를 찾아갔다. 색주가 주변에는 상화집도

여럿이어서 잡념을 떨고 객고를 풀고 농탕치기에는

그만한 곳이 없다고 생각했기 때문이었다. 동패들에게

논다니 하나씩을 안기고 난 후 그들과 하직할

판이었다. 계집에 주리고 육고기에 허기진 놈들이

바로 금점꾼들이란 걸 이용익이 누구보다 잘 알고

있었다. 다방골 초입에 이르자 곁에서 따르던 난장꾼

하나가 힘담없는 말투로 불쑥 내뱉기를,

"성님, 이거 걷자 하니 색주가가 아닙니까?"

"왜? 내키지가 않느냐?"

"육허기 든 놈이 내키지 않기야 하겠습니까마는

계집 끼고 술추렴을 벌인들....."

"내가 다시 단천으로 내려갈 것만은 분명하네.

그러나 날짜를 약조할 수는 없네. 너무 섭섭해할 것

없이 여기서 하직들 하세나."

"그럼, 우린 끈떨어진 조롱박 신세가 아닙니까."

"우리에게 정근이 남아 있다 한들 평생을 두고 서로

기댈 것인가. 자네들이야 가솔들이 있고 도조 낸

산달밭이라도 있으니 등을 기댈 초옥이라도 있지

않은가. 나야 이엉 덮고 덕석 깔린 굿막이 내 집이니

슬픈 각시 가나 오나 마찬가지가 아닌가. 인연이

있으면 다시 만나겠지."

"그땐 구실이라도 한 자리 따가지고 오십시오."

"벼슬이 내게 가합한가."

"출사도 못하실 일에 왜 만금 재산을 몽땅 거덜을

내시는지 정말 알 수가 없는 사람이 성님이군요."

"글쎄, 나도 모르겠는걸."

이용익이 그렇게 얼버무리자 대꾸하던 동패가 슬쩍

턱짓으로 뒤를 가리키며,

"아까부터 우리 뒤를 밟고 있는 저 낯선 복색한

자를 내쫓아버릴까요."

"공연히 악지를 부릴 거 없네. 가만두고 보세나."

상화방에는 개떡쪽 같은 큰머리를 얹고 납독이 오른

낯짝이 푸르뎅뎅한 계집도 있고, 해끔한 얼굴을

되반들거리며 도화진 두 볼에 어린 양을 떠올리며

추파를 던지는 계집도 있었고, 옷맵시를 내고 조빼는

꼴이나 몸 가지는 범절이 향시의 막창들 같지는 않고

허울 쓴 것도 그만하면 면추라 할 만한 계집도

여럿이었다. 대낮에 살꽃을 사겠다고 거침없이

상화방으로 들이닥치는 위인들이 흔치 않았던 터라

계집들이며 술아비가 처음엔 실성한 놈들인가 하여

방색을 하다가 이용익이 괴춤을 헐고 전대를 내어

흔들어 보이자 그제야 썩은 자반비웃에 쇠파리 꾀듯

대희하여 일행을 봉노로 잡아들이는 것이었다.

한여름이라 치마 밑이 바로 통속곳이어서 손을 디밀면

곧바로 흐벅진 엉덩이가 손바닥에 와 닿았다. 한

계집이 허겁스레 속곳으로 손이 들어오는 한 난장꾼의

손을 뿌리치며,

"찬물도 순서가 있는 법, 우선 통성명이나 하신

연후에 행실을 내든지 하십시오."

"찬물이 아래위가 있지 뜨거운 물에 무슨 놈의

순서가 있나."

"참 별종일세."

"별종이면 그 맛도 별미것다?"

"에그, 서둘긴. 칠칠치도 못한 양물 뚝 따서

고추장에 버무려 먹어버릴라."

"에쿠, 이년 깨물고 싶도록 얌얌하구나."

상화방 하나를 통차지하고 대낮부터 술추렴이

시작되었고 난배가 되면서 모두가 억병으로 취하였다.

모두들에게 계집을 안겨서 사추리에 맺힌 응어리들을

원도 한도 없이 풀어나가는 중에 해가 뉘엿뉘엿 지기

시작하였고 그 틈을 타서 이용익이 독작을 하고

앉았다가 상화방을 나섰다. 이제 그의 수중엔 땡전 한

닢도 남아 있지 않았다. 당장 내일 아침 끼니가

걱정이나 그렇게 홀가분할 수가 없었다. 다방골을

나선 용익은 종가 시전머리로 나와 곧은길로 탑골로

잡아들었고 발을 멈춘 집은 조소사의 집이었다.

통자를 넣고 한참 지체하려니 월이가 대문을 삐끔히

열고 낯선 행객의 거동을 살피는데,

"이 댁이 시전의 신행수님댁이지요?"

깍듯한 하오에 월이가 잠시 머뭇거리다가,

"그렇습니다만 해질녘에 어인 일이십니까?"

"단천에서 온 이가 성 가진 사람이 찾아왔다고

연통하십시오."

월이가 다시 빗장을 내리고 마당을 가로질러 마루로

올라서는 모습이 대문 틈사이로 바라보였다. 월이는

금방 되돌아나왔다. 건넌방으로 들어가니 초췌한

안색의 신석주가 고꾸라질 듯 안석에 기대어 앉았고

머리에 기름냄새가 나고 두 볼에 도화살이 완연한 한

계집이 방 한가운데 소슬히 앉아 있었다. 이용익이

방으로 들어서자, 궐녀는 반몸을 비틀어 비켜

앉으면서 재빨리 용익의 외양을 할기시 보는

것이었다.

도화진 두 볼이며 살쩍 밀고 낭자한 몸가축에

오뚝한 콧날만 보아도 여염에서 지아비나 섬기며

살아가는 계집같이는 보이지 않았고 옆에 놓인 검정

장옷에 끝동이 따로 없으니 삼패 기생이 아니면

무녀라는 건 금방 알 수 있었다. 시전의 대행수인

신석주가 천예의 계집과 마주앉아 있는지라 얼른

좌정을 못하고 버성기고 있는데, 젓국 먹은 고양이

상호를 하고 앉았던 신석주가 앞자리를 지소하며,

"어서 오게, 왜 이리 늦었는가?"

"부지(負持)꾼들을 호궤해서 돌려보내고 오는

길입니다."

"죽동궁엔 다녀왔겠지....."

"예."

"여기 앉은 이 사람은 노들나루 풍류방에 출입하는

만신이라네. 가근방에선 명자한 숙무일세. 내가 화를

참고 앉아 있을 수만 없어서 이 사람을 불렀다네."

"괘가 나왔습니까?"

"동북방에 나무 목자 성 가진 사람이라니 어느 놈을

붙잡고 자복을 시킨단 말인가."

이용익이나 매월이나 말구멍이 막혀 이렇다 할

대꾸를 못하고 있는데 신석주가,

"우리가 증거할 수 있는 것이란 적당들의 수괴

노릇한 위인이 저들끼리로는 나으리라 불리었다는

것뿐인데 그렇다면 그놈이 반열에 끼는 놈이 아닌가.

그러나 조선팔도에 널린 나으리만 하여도 천세가 나는

판인데 어느 놈을 잡아 엎친단 말인가."

그때, 소슬히 앉았던 매월이가 불쑥 참견하기를,

"적당들이 부담을 취탈할 적에는 밀매품인 것을

진작부터 알았다는 것입니다. 금부나 평시서에서

군졸과 낭속을 풀어 정범을 잡아들이고 물화를 도루

찾는다 하여도 사문(査問)이 끝나면 속공(屬公)이 될

물화라는 것을 십분 짐작할 것이지요. 대주어른 쪽에

패가 있다는 것을 알고 저지른 짓입니다."

매월의 말이 채 땅에 떨어지기도 전에 신석주가

핏대를 곤두세우고 담 작은 사람은 초풍을 할 만큼

큰소리로,

"부지하세월할 것 없네. 전방에 있는 겸인놈들이며

짐방들을 모조리 조발하는 한이 있더라도 양단간에

끝장을 보아야 하겠네. 다행히 물화를 고스란히

찾는다 하면 속공은 면할 도리가 있지 않겠는가."

처음엔 벼락치는 소리로 언성을 높이더니 뒤에

가서는 말끝에 힘담이 없었다. 이용익이가

안위한답시고,

"행수님께서 요로(要路)의 재상들께 청쫍고

납뢰(納賂)를 하신다면 속공이야 모면할 수

있겠지요."

매월이가 얼굴은 들지 않고 귀를 기울여 이용익의

대꾸를 듣고 앉았다가,

"봉적한 물화가 금세로 따진다면 수만민이

아닙니까. 더욱이나 그 수괴 되는 놈이 반명을 한다는

놈이면 기필 염량이 빠르고 술수에도 능할 것이고

약삭빠르기가 참새 목에다 굴레라도 씌울 수 있는

놈일 것입니다요. 세작(細作)을 놓아 이쪽의 판세를

낱낱이 살폈다가 정체가 탄로나고 피착(被捉)이 될

양이라면 못 먹는 밥상에 재 뿌리자는 심사로 제 발로

아문을 찾아가서 속공을 시켜버린다면 그놈들이야

본전이지만 두벌 봉욕을 당하는 것은 대주어른뿐이지

않습니까."

신석주가 듣자 하니 배알이 뒤틀리는지라 참으려

하다가,

"자넨 어찌 그놈들과 입이라도 맞추었나?"

그 말에 매월이 문득 양볼에 웃음을 흘리었다.

"취탈을 본 물화가 금어치로 쳐서 일이백 전입니까.

한 고을의 장정들을 달포나 호궤하고도 남을 만한

것입니다. 쇤네도 원천강 하치않고 소견 또한 우매한

계집입니다만 쇤네가 만약 그만한 재물을 취탈한

당사자라면 추쇄가 눅어질 때까지 세작을 풀어 이쪽의

거동을 살피겠습니까. 물화를 되찾으면 속공을 모면할

길이 있다고는 하지만 그때가 되면 벌써 도중이나

시전에 소문이 떠르르하고 아문의 하속배들에게까지도

소문이 파다하게 퍼지겠지요. 뇌물 챙긴 대감이

속으로는 대주께 물화를 풀어주고 싶더라도

추고(推考)나 낙사(落仕)가 두려워 좀처럼 속공을

풀지는 못할 것입니다. 뇌물 또한 그렇습니다. 그만한

물화라면 양분을 하자고 대들 게 뻔합니다.

용전재상들이란 게 명색이 사람이지 굶은 새벽

호랑이들이 아닙니까. 호랑이는 어흥 소리나 하고

잡아먹지요."

매월이 사근(事根)이 이만저만하다고 아뢰자, 모주

먹은 돼지 벼르듯 벼르던 신석주도 대꾸가 없었다.

본데없는 하천의 말이긴 하나 듣자 하니 말의 앞뒤가

근리(近理)한지라 고개를 끄덕이고 앉았다가,

"하면, 자네 궁리는 무엇인지 토파해보게나."

"겸인들을 풀어서 머리악을 쓰며 설친다 한들

근포(根捕)될 적당이 아닙니다. 겸인들이 그놈들을

추쇄한답시고 날뛰고 입방아를 찧는다면 그놈들은

아주 가뭇없이 숨어버릴 것이 아닙니까. 원산포로

내려갔던 짐방과 차인행수, 단천에서 올라왔던

금점꾼들이며 모두를 이번 이번 봉적한 사단에 대한

일에는 입도 뻥긋 못하도록 닦달하셔야지요. 연후에

그놈들의 행지를 은밀히 수탐해야 하겠지요."

"자네 누굴 안채우고 있는 겐가. 자넨 가근방에선

호가 난 숙무에 판수라면서 적당들의 행지를 찾지도

못한다 하구선 또한 일을 은밀히 하라니 그렇게 되면

시각만 천추(遷推)될 뿐이 아닌가. 자네와 내가 서로

내왕이 잦고 연비가 있기에 마련이지 생판 모르는

사람이 들으면 우리 가문이 망하도록 방자하고 있는

사람 같지 않은가."

"농이시더라도 그런 말씀은 마십시오. 쇤네에게

무슨 억하심정이 있겠으며 또한 오장이 뒤집혀 실성한

계집도 아니온데 감히 낭패 볼 말을 간대로

지껄이겠습니까요."

"은밀히 하자면 내가 알고 자네가 알고 여기 온

이행수만 알고 수탐을 하자는 것인가? 나는 진갑

늙은이로 기동이 남 같지 않고 자네 또한 굿청의 일

외에는 도통 숙맥일 것이며 이행수는 근기(近畿)지경

물정이나 지리에 밝지 못하니 이렇게 시룽거리다가

어느 해가(奚暇)에 수만금의 왜국 비단과 앵속을

되찾을 수 있단 말인가. 이것은 공연한 엄포만 놓고

있는 꼴이 아닌가."

말투정은 그렇게 하였지만 매월의 궁리대로 좇을

수밖에 없었다. 적패를 당한 물화를 찾자 하니

아문이며 도중에 조명이 나면 도행수자리가

위태로웠고 재물을 포기하자니 그 욕심이 또한 용서치

않았다. 도대체 어떤 놈이기에 그 물화가 밀매품이란

것을 미리 탐지한 것일까. 우연으로 보기엔 어려운

것이 이용익의 물화는 손도 대지 않았다는 데 있었다.

분명 도중의 내막을 알 만한 위인의 소행인데 도통

맥을 잡을 재간이 없었다.

그 동안 말없이 앉아 있던 이용익이가,

"시생이 근기지경 물정에 어둡다고는 하나 동패 한

사람 중에는 객점에 혼자 남았다가 애꾸가 된 사람이

있습니다. 그 동패가 목도한 것도 있을 것이고 하니

그 동무님이 기동하게 되는 길로 가서

만나보겠습니다. 서울서 부질없이 바장이자는 것이

아니라 이 일을 아퀴짓고 단천으로 내려갈

작정입니다."

신석주가 아직도 미련을 못 버렸는지,

"원산포로 내려갔던 차인들 중에서 믿을 만한

몇놈을 조발한대도 별 탈은 없지 않겠는가."

"매골(埋骨) 방자를 하지 않은 이상은 이분과

같이라면 불원간 적당들의 행지를 알아낼 것입니다.

한 열흘간만 말미를 주십시오."

이용익은 무녀와 한통속이 되어 적당을 수탐한다는

일이 마음 한구석 꺼림칙한 바도 없지 않았다. 그러나

신석주와는 연비가 두터운 듯하고 언동이 그다지

천박하지 않고, 교태도 쓸 만한데다가 적패당한

물화를 되찾는 일에 체통을 생각하고 사리를 따질

겨를도 없었다.

"지금 당장이야 무슨 꾀를 부린다 한들 행수님 귀에

들리겠습니까. 말이나 귀양보낼 뿐이지요. 열흘간만

수유(受由)하시면 그놈들을 잡아 올리겠습니다."

이용익의 말도 실답지 못한 장담만은 아닐 것 같아

신석주가 반승낙을 하고 말았다. 그 틈을 타서 매월은

행랑으로 내려갔다. 장옷 속에 간직하고 갔던 첩약을

월이에게 건네었다.

"내가 사는 곳이 마침 약고개라 아씨마님께서

안태(安胎)하실 탕제 몇첩을 구처하였습니다.

벽재(僻材)라 하니 반드시 효험을 볼 것입니다."

월이가 약첩을 건네받으면서,

"이런 데까지 걱정하지 않아도 되는 것인데요. 이

집에 보약이 없을까요."

"호강에 싸인 분인데 탕제인들 귀하겠습니까마는 이

또한 내 지성이지요. 배태를 하였을 때에는 복용을

금하는 약재가 많답니다. 부자(附子), 계피(桂皮),

대극(大戟:버들), 우슬(牛膝), 도인(桃仁),

건칠(乾漆), 홍화(紅花), 오공(蜈蚣:지네),

우황(牛黃),사향(麝香), 흑축(黑丑:나팔꽃씨),

의이인(薏苡仁:율무쌀), 수은(水銀) 들은 복용해선

아니 된답니다. 약수발이란 게 보통 지성으로 되는 게

아니지요. 보약도 복용을 잘못하면 남의 달을 잡게

된답니다. 더욱이나 초산이 되지 않습니까."

"그토록 아씨마님을 걱정하시니 수발한다는 제가

부끄럽습니다."

"쯧쯧, 육탈한 얼굴이 청짓독같이 되었구려.

그러다간 몸져눕게 되겠소. 먼젓번에 내가 와서 한

말은 곰곰 새겨보았소?"

"아씨마님 해산이나 본 뒤에 다시 생각해볼

일입니다. 내가 비록 대물림 씨종이라 하나 허울 쓴

것이 인두겁이니 배태한 아씨마님을 두고 장달음을

놓을 수는 없습니다."

"지금 당장 이 집을 하직하란 것은 아닙니다.

하님의 사정이 보기에 답답하고 딱해서 드리는

말이오. 길가에 핀 풀꽃도 제 먹을 이슬이 있지

않습니까. 천천히 두고 생각하시지요."

월이를 토닥거리고 몸채 건넌방으로 올라가니

신석주가 물었다.

"어딜 갔다 오나?"

"예, 쇤네가 약고개에서 아씨마님 안태하실 방문약

몇첩을 구처하였길래 마침 반빗간 하님에게 달여드릴

것을 당부하고 오는 길입니다. "

신석주는 고개만 끄덕일 뿐 공치사 한마디도

없었다. 태교(胎敎)를 한답시고 문밖엔 잡인의

거접(居接)을 엄금하고 내실에는 그와 드난하는

월이만 출입할 뿐 공자가 환생해 왔다 해도 내실에는

투족(投足)할 수 없을 지경이었다. 그때 생각난 듯이

신석주가 매월에게 물었다.

"지난밤 꿈에 난초 몇포기를 얻었다네. 자네,

해몽을 좀 해주게."

고패를 떨어뜨리고 앉았던 매월이가 그 한마디에

화들짝 놀라 고개를 들고,

"대주어른 그것은 태몽(胎夢)입니다."

"해와 달이 방으로 들어오든가 해와 달이 서로

합치는 꿈을 꾸면 아들이요, 호랑이가 사람을 물거나

조[槽]를 얻거나 비녀를 얻거나 곰을 만나면 또한

아들일세. 보리를 얻거나 앵도(櫻桃)나 연꽃을 얻으면

계집아이고, 가락지를 얻거나 뱀을 보면 또한

계집아이란 건 알고 있네만 난초(蘭草)가 태몽이라니

금시초문이 아닌가?"

매월이 입가에 배시시 웃음을 흘리며 수작하기를,

"계주(李主:무당의 단골 안주인)께서 귀인(貴人)을

낳으실 징조입니다."

"자네가 받자를 하는 대로만 된다 하면 나쁠 것이

없네만....."

"아닙니다. 귀인을 낳으실 태몽은 또한 따로 꾸는

법입니다. 달이 품에 안기거나 학(鶴)이 품에 안기면

귀인을 낳는다 하였지요. 또한 안해가 비단옷을 입는

꿈을 꾸면 귀인을 낳고 또 용(龍)과 성(星)과

난(蘭)은 태몽 중에서도 귀인을 낳을 징조로 칩니다.

포은(圃隱)의 어미가 난초분을 안고 있는 꿈을 꾸고

낳은 이가 정몽주(鄭夢周)입니다. 그래서 그 이름을

몽란(夢蘭)이라 하였습니다. 또한 그 어깨에

북두칠성(北斗七星) 형상의 검은 점이 있어서 비범한

아이란 것을 어릴 적부터 알았다지 않습니까. 그후

포은이 아홉살 때에 그 어미가 흑룡(黑龍)이 정원에

있는 배나무로 올라가는 꿈을 꾸고 깜짝 놀라 밖에

나가보았더니 포은이 배나무에 올라가고 있었다는

것입니다. 그래서 이름을 다시 몽룡(夢龍)이라 했다가

관명(冠名)을 몽주라 했습지요.

주사야몽(晝思夜夢)이란 말이 있지 않습니까.

그러기에 파락호는 공술 마시는 꿈을 꾸고 건달은

꿈에서도 버드나무 그늘과 꽃밭에서 놀며 농사꾼은

밭이랑을 떠나지 않는다 하였습니다. 사악한 위인이

귀인을 생산한 적이 없고, 남을 해치고 앙숙 만들기

좋아하는 가문에 덕망이 있는 후사가 생겨나지 못하는

법입니다."

"자네 말이 그럴듯하이."

"대주께서 불소하달 수 없는 재물을 잃고 난 지금

사세가 큰 풍파를 내지 않을 수는 없게 되었다 하나

태어날 아기를 위해서 사람을 잡아엎치거나

해코지하는 상서롭지 못한 일은 모피하시는 것이

좋습니다."

"고약헌.....자네가 은연중 내 손발을 묶어 일을

매조지기는커녕 고깃값도 못하게 닦달하려 드는군."

"이러다간 쇤네가 대주어른께 의절을 당하겠습니다.

쇤네가 정작 대주어른 손발을 묶는다 하면 그럼

두고만 보시겠습니까."

경계를 가름하는 이치가 동에 닿고, 시비분간을

따져 올리는 소견이 또한 그럴듯하였다. 신석주가

입을 닥치고 앉았는 사이 매월이가 옆에 앉은

이용익에게 슬쩍 퉁기는 것이었다.

"봉적한 물화 속에 아편이 들어 있다 하면

적굴놈들이 가뭇없이 숨었다 하나 약고개에 와서

약주릅이나 매주(買主)들을 물색할지도 모르지요.

오늘은 취편(取便)하신 대로 성내에서 사처잡고 쉬신

뒤에 내일 날 새는 대로 쇤네의 처소를 찾아오시도록

하시지요. 아무래도 서울 물정에는 어두우실 테니

쇤네의 조력을 얻어 약고개 사정을 수배하여 범증을

쫓는 것이 좋을 듯싶습니다."

공중 쏘아 알과녁 맞히기란 만에 한둘 있을까말까

한 일, 건공대매로 부산하게 설칠 것 없이 약고개나

구리개 쪽으로 가서 약주릅들의 거동을 살피는 것이

당장은 최상의 방도란 생각이 들었다.

"내 몰골 사납고 수통스러운 꼴이 나고 안 나고는

순전히 자네에게 달렸으니 그리 알게."

3

은근히 뒤를 누르고 드는 신석주를 하직하고

이용익은 표연히 고샅을 벗어났다. 마침 털메신에

북상툿바람의 매죄료장수 하나가 위통에는 삼베등거리

하나만 걸치고 뱃구레는 그대로 드러낸 채 매죄료,

매죄료 하고 외치면서 지나갈 뿐 죽동궁에서부터

뒤따르던 염탐꾼은 보이지 않았다.

그때, 뒤에서 발짝소리가 들렸다. 치맛자락 스치는

소리도 같이 들리니 사내는 아니었다. 문득 코끝에

머릿기름 냄새가 스치는가 하였더니 그가 하직하고

나설 적에는 신석주 건넌방에 그대로 앉아 있던 무녀

매월이었다.

"사처를 어디로 잡으시려 하십니까?"

초면은 아니라 하나 노면한 사내에게 묵을 처소를

묻는다는 것은 여염집 여자로선 생의도 못 낼

일이었다.

"숭례문 밖으로 나간다 하면 협착한 대로 붕노 있는

숫막에 들겠지요."

"약고개가 여기서 상거가 초간하지는 않습니다만

문밖만 나서면 시오리 남짓 합니다. 쇤네의 처소

어름에도 임시 거접할 숫막들이야 즐비하니 달리

주변하실 일이 없으시다면 내친김에 약고개까지

가버리시지요."

이용익이야 시오리를 더 걸으나 백리를 더 걸으나

해로울 게 없었다. 금점꾼들 사이에선 겨드랑이에

용비늘이 돋았다는 평판이 떠르르한 입장에 그깐 길

시오리를 더 간다 하여 무슨 낭패볼 일이 있을까.

마침 달이 뜰 보름녘이고 객회도 쓸쓸하니 매월의

소청을 매몰스럽게 뿌리치고 싶지가 않았다. 처음

만난 남녀가 곁을 나란히 하고 걸을 수는 없는 법,

자연 매월이가 두어 발 뒤쳐져서 따랐다.

그들은 곧장 향교골[校洞]을 지나 평시서(平市署)

앞의 종가(鐘街)로 나섰다. 맞은편에

백목전(白木廛)골이 건너다보였다. 오른손편으로는

바리전골[鉢里洞]과 갓전골[笠洞], 소금전골[鑒洞]이

바라보이고 왼손편으로는 벙거짓골[帽谷洞]과

명주전골[紬洞]이 바라보였다. 그들은 길을 가로질러

신전뒷골[鞋廛後洞]로 들어갔다.

마침 일색이 다하여 저녁거미가 내리는 무렵이라

중바닥(鐘街 貞善坊의 左浦廳에서 堅平坊의 義禁府

사이에 살고 있는 中人들 지역의 낮춤말)의

여염집에서는 저녁연기가 솟아오르기 시작하였고

길목에는 남기가 뿌옇게 서리기 시작하였다. 매캐한

연기냄새가 코에 스미고 청노새를 몰고 가는

견마꾼들의 발걸음이 부산하매 이용익은 씁쓸한

객회가 가슴을 적시었다.

"선다님?"

장찻골다리[長通橋]와 소광통교[小廣橋]를 건널

때까지 말이 없던 매월이가 오랜 침묵을 깨뜨리고

그렇게 물었다.

"왜 그러시오?"

"올해 연세가 어찌 되십니까?"

"햇것 사내보고 연세라니요, 올해 스물다섯입니다.

왜 육효라도 뽑아보시려오?"

"쇤네를 하치않은 매복자(賣卜者)로만 보지

마십시오."

대답의 근저가 어디에 있는지 말귀가 터지지 않아

용익은 대답하지 않았다.

"아직 미성이십니까?"

"그렇소."

"저렇게 준수하신 낭재(郎材)가 나이 스물이 넘도록

가합한 배필이 없어서 미장가이실까."

"준수하다니요. 내 견양이 원래 하관이 훌쭉하고

인중이 짧아서 모두들 갈데없는 광대 팔자라고들

합니다."

"그건 모합잡는 소리입니다."

굳이 대답을 들으려는 말 같지도 않아 용익은 또한

대꾸를 않았다. 수교(水橋)를 지나 선혜창(宣惠倉)

한터에 이르렀다. 해질녘이 넘었는데도 창거리에는

인마가 들끓었다. 마침 머리꽁지에 댕기 들인

엿장수가 엿목판을 멘 채 뒷짐을 지고 아실랑거리고

마주 걸어오다가 한 발을 들어 발장고를 치면서

엿단쇠를 내질렀다.

"떡 사시오. 떡, 큰애기 궁둥이만한 달떡이 왔소.

진주 촉석루 기둥만한 호초 양념한 밤엿이오. 먼길

행보에 초벌 요기로 좋은 가래엿이오. 우는 아이

달래는 달래엿 사려."

선혜창 도봉소(都捧所)에서는 마침 일년에 네 번

있는 녹미(祿米)를 방출하는 날인 모양이었다.

노자배(奴子輩)들과 구실아치에, 군관들의 여편네들이

시겟자루를 머리에 이고 사방으로 흩어지고 있었고

이제서야 녹표(祿標)를 쳐들고 허겁지겁 달려오는

여편네들도 보였다. 창거리 저자에는 덕석 치고 차일

깐 술국집들도 보였는데 마고청이나 받아먹고

제깐으로는 속살이 찌는 창빗[倉色]들이

뻔질들락거렸다. 거기에는 또한 간상배들이 창빗들과

배를 맞추고 몽리를 챙기니 이른바

환상요리(還上料理)라 하여 창빗들의 차지인 마고청을

사들이거나, 녹표를 사들여 창빗들과 내통하여 이문을

챙기는 잠상배들도 있었고, 창거리에 아주 시게전을

벌여놓고 녹미를 헐가로 사들여 이문을 챙기는

말감고들도 많았다. 돈이 더 급한 여편네들이

관승(官升:한 되는 오늘날의 세 홉 여섯 작과

같음)으로 받은 녹미를 시게전에서 쓰는

시승(市升)으로 되질해보면 반실이 되기 일쑤이고

액미와 겨를 불어내면 또 한 됫박이 줄었다. 자연

준가(準價)를 받아낼 수가 없으니 분통을 터뜨리고

술국집에서 논다니들 치맛자락을 붙잡고 농탕을 치고

있는 창빗들이나 말감고들을 붙잡고 하소연이었다.

하소연이 먹혀들지 않으면 설분이나 하겠답시고

소매를 낚아채고 포달을 떠는가 하면 낙장거리에 갖은

욕설을 퍼붓기도 하였다. 그렇지만 창빗들은 당초부터

패자(牌子:나라에서 발행하는 체포증명서)를 괴춤에

찌르고 다니면서 냅뜨는 노자배나 여편네들이 있으면

앙가슴을 내질러 자빠뜨리거나 잡아다가 혹독한

관욕(官辱)을 안기는 것이었다. 마침 술취한 아낙네

하나가 휘장집에서 기어나오는 창빗 한 놈의

웃옷자락을 낚아채며 포달을 떨었다.

"우리 서방 구실 산다 하여 관구자부(官久自富)

되자 하고 시집왔더니, 시집온 지 이태 만에 가산이란

허섭쓰레기요, 짚세기 앞총은 헝겊총이요, 나막신

뒤축은 거멀못 치레일세. 존절할 것도 없는 집구석

썩은 바자 구멍엔 개대강만 들락거리고 상전만 많은

내 낭군 헌 바지 구멍엔 좆대강만 들락거리네. 달덩이

같은 내 모색은 어느덧 횟배 앓는 암괴 상판 되었고

생겨나다 말고 겨우 빠져나온 애새끼들 눈자위는

곰삭은 육장 같게 멀겋게 퍼지고 팔목쟁이는 삼대

같고 달구락지는 까치다리 같으네. 난가(亂家) 된

집에 공양승이 찾아와도 내밀 것이라곤 혓바닥뿐일세.

이러고도 구실 살고 사람 행세하란 말인가. 네놈들은

묘 잘 쓴 덕분으로 창빗으로 박히어서 당대에

속발복을 보았구나. 차라리 장부로 태어났으면

녹림당이 되어서 굶었어도 신명이나 편하지."

"이 여편네야, 이것 놔. 열두살 적부터 서방질 다닌

탓에 배꼽에 뭣 박는 놈도 봤다더니 이년 아주

엉뚱하구나. 나랏님이 내리는 녹봉(祿俸)을 타고서도

되레 나랏님 타박이라? 이년, 그냥 심상하게 두고 볼

년이 아니구나."

"이놈, 어디다가 호년이냐. 나도 치판사판이다.

뇌옥에 가두든지 잡아먹든지 마음대로 하여라."

"맛 좀 볼 텨?"

"이놈아, 네놈 그 맛만 말고는 다 보여다오."

"에끼 이년, 썩 물렀거라."

창빗이 여편네의 복장을 창 박은 미투리로 내지르고

달아나듯 창거리를 벗어나는데 여편네의 입에선

게거품이 쏟아지는 것이었다. 구경꾼들이 쓰러진

여편네를 멀거니 내려다보고 있을 뿐 이렇다 할

말들이 없었다.

구경삼아 창거리 저자를 어슬렁거릴 적에도 매월은

안달하는 법도 없이 이용익을 두어 칸 뒤로 따르기만

하였다. 마침 숭례문을 나서 두께우물골을 지나고

조갯골을 지나 바탕거리를 지나니 일색은 완전히

어둡고 길목엔 인적도 드물었다. 거기서부터는

가풀막진 고갯길이었다. 이목이 없는지라 매월이가

비로소 옆으로 와서 섰다.

"쇤네가 길라잡이가 되어야지요."

"나 때문에 너무 늦지 않았소?"

"늦다니요. 아니래도 야밤에 혼자 걷다가

봉변할지도 모르는 터에 동행하시니 마음

든든합니다."

"내 묻기는 뭣하오만 댁내도 공방살이가 아니오?"

"분복없는 팔자란 속일 수가 없는 모양이군요.....

쇤네도 본시는 출사도 여럿 시킨 반명의 집안에서

태어났으나 도요방년(桃夭芳年)에 망문과가 되어

친정살이를 하던 중 우연히 무병(巫病)을 앓고 난 뒤

무자(巫子)로 박히고 말았습니다."

"신행수의 처소에 무상출입이고 또한 막역하게

지내는 것을 보면 근동에선 호가 난 숙무인가

보구려."

"과분한 말씀입니다."

"성명은 어찌 부르오?"

"이가 성을 가졌습니다. 태생은 근기지경의

광주땅이지요."

"경아리나 다를 바 없구려."

연변 야산에서 풀잎냄새가 물씬하게 풍겨왔다. 달이

뜨기 시작하였고 복사골 안침으로 듬성듬성

바라보이는 촌락에서는 모깃불이 피어올라 달빛을

타고 고즈넉이 흘러퍼졌다. 한여름 초저녁더위가 지친

듯 산길 아래로 가라앉는데 마침 숲속에서 두견새

우는 소리가 가느다랗게 들려왔다.

"두견새는 제 가슴의 피를 뽑아 제가 마신다

합니다. 마시다 떨어진 피멍이 땅에 떨어지면 꽃이

되어 피는데 그것이 참꽃이 된다지요. 쇤네 또한

공방살이 십년이 가까워오니 가슴의 피를 토해 제가

마시고 살아가는 두견이 신세와 다를 바 없이 슬픈

일이지요. 투기할 곳도 없는 무명색한 계집의 정곡을

선다님께선 모르실 겝니다."

용익은 홀저에 달리 안위시킬 주변머리도 없는지라

얼른 대꾸한다는 것이,

"나보구 선다님이라 부르지 마시오. 나는 태생도

무명색할 뿐더러 날강목이나 치는 금점꾼에

불과하오."

"쇤네가 보입기는 당초부터 무명색한 금점꾼은

아니십니다."

"그럼 어떤 위인으로 보인단 말씀이오?"

"면대해서 여쭙기는 황송합니다만 장차 턱짓 하나로

수많은 하료들을 거느리실 귀인의 상이십니다."

"관상이 투철하다는 건 짐작하겠으나 댁이 날

받자를 하느라고 한 말인란 거야 내가 모르겠소."

"쇤네가 받자를 해서 선다님께서 귀인의 자리에

오르실 수가 있다면 수만번이고 받자를 해드리지요.

그러나 구태여 쇤네가 속을 썩이지 않더라도 미구에

귀인이 되실 상인데 어찌합니까."

"내가 아적에 죽동궁엘 다녀왔다는 이야기를 듣고

하는 말 같소이다만 나는 애당초 벼슬과는 인연이

닿지 않는 하속배인데다 또한 바라는 사람도 아니니

공연히 넘겨짚지는 마시오."

"제 관상이 투철하지만은 않기도 합니다만 그렇다고

에멜무지로 운을 뗀 것도 아니랍니다. 다 짐작이 있어

드리는 말씀이지요."

받고채기로 수작하며 가풀막길을 걷다보니 약고개에

이르렀다. 그러나 이미 밤이 어지간히 깊어 어디 가서

끼니를 청하기에는 겨운 저녁이었다. 용익이 주저하고

있는 중에 매월이가 자기 집을 가리켰다.

"쇤네의 집이 바로 저 집입니다. 숫막거리 객점이

바로 보이는 고개 아래니 구태여 서둘 것이 없습니다.

쇤네의 누추한 봉노에나마 잠시 들리시어 얼요기라도

하시고 가시지요."

"말은 고맙소만 어림없는 소리요. 여자가

공방살이를 한다는 집에 외간사내가 밤중에 투족을

한단 말이오. 잘못했다간 동리매에 쫓기리다."

"쇤네의 처소란 게 전내집이라 축일로 남녀의

출입이 번다하지요. 사람들이 수상쩍게 볼 것도 없고,

설사 남녀가 유별하다 하나 쇤네의 집 앞까지 모시고

온 손님을 문전에서 돌려세울 수는 없는 일이

아닙니까. 그것이 흠절이 된다 하면 삼강오륜이란

것은 어디다 써먹으란 것인지요."

이용익이 소매를 끌리다시피 해서 궐녀의 집에

들어가 좌정하였다. 바깥에서 보기보다는 집 안의

범절은 어느 사대부집 별당에 방불하리만큼 호젓하고

정갈하였다. 행리를 벗어부치기도 전에 우선 땀부터

들이라고 냉채 한 사발을 타 올리는데 그 맛이

꿀다웠다. 연이어 다담이 나오고 술상이 나왔다.

이용익이 원래 술부대는 아닌지라 안주만을

죽여내다보니 또한 술잔으로 자주 손이 갔다.

매월이가 턱밑에 받치고 앉아 극력 권하니 권하는

맛에 과음이 된 성 싶게 술을 마셨다.

"내가 길래 노닥거리며 죽치고 앉았다간 오늘 밤

노숙하게 생기지 않았소."

"홀저에 사처잡기가 지난이시면 외람되나마 쇤네의

집에서 침석을 보시지요."

궐녀의 말에 용익이 불끈하여 솟증을 돋우면서

쏘아붙였다.

"내가 욕정에 끌려온 사람이 아니지 않소? 나보구

개구멍서방이 되란 말이오?"

"개구멍서방이란 본부를 둔 계집이 외간의 남자와

사통하는 일을 두고 하는 말이 아닙니까. 일찍이

까막과부로 십년을 수절해온 측은하고 처지 딱한

쇤네더러 해도 너무하십니다. 쇤네가 선다님과 더불어

훼절을 도모할 상서롭지 못한 심기를 품어본 적은

추호도 없습니다. 그러하니 너무 서두르실 것도 없고

무안을 타실 일도 없습니다. 취토록 드시다가

등욕이나 하고 숫막으로 가시지요."

물론 육허기 들어 기갈이 심하긴 용익도 장부

입장에 마찬가지라 하겠으나 본디 계집질엔

손방이어서 매월에게 따로 탐심을 품은 적이 없었다.

봉적한 물화를 되찾을 일에 몰두하고 보니 또한

핑계도 없는 색기가 동할 리도 없었다. 그러나

술기운에 온 삭신이 녹작지근해지면서 잠시나마

허리를 붙이고 눕고 싶기도 하여 뒤퇴창을 열고

문지방을 목침삼아 새우잠이 들었던 모양이었다. 잠깐

눈을 붙여 조리치고 일어나려는데 귓결에 낯선 소리가

들려왔다. 그 인기척은 열어젖힌 퇴창 밖으로 훤히

내다보이는 뒤꼍에서 들려온다는 것을 금방 알 수

있었다. 방안이 환할 정도로 달빛은 째지도록 밝은데

뒤꼍에서 물긷는 소리가 들려왔다. 용익은 어섯눈을

뜨고 뒤꼍을 내다보다가 후딱 정신이 들어 머리끝이

쭈뼛하도록 놀랐으면서도 일순 자신의 눈을

의심하였다. 그것이 퇴창문 밖 바로 지척에서

일어나고 있는 일이었기 때문이었다. 넋이

빠져나갔다가 반정신이 되돌아설 때까지 용익이

너부죽이 엎디어 매월의 거동을 바라보았다.

알샅을 보일락말락하게 벌리고 앉아 반몸을 비틀고

물을 끼얹고 있는 계집은 분명 매월이었다. 그러나

이쪽 사정은 아랑곳없다는 듯이 매월은 알몸을 예사로

드러내어 일어서더니 목간통에서 일어섰다. 그리고

바가지에 물을 퍼올려 어깨에다 끼얹었다. 물바가지를

위로 쳐들어올릴 제 연적 같은 쇠용통이 겨드랑이

아래로 완연하게 드러나고 낭자를 푼 검은 머리채가

어깨를 덮었다. 윤기 나는 머릿결과 물기 먹은 살꽃이

달빛을 되받아 흐드러진 박꽃처럼 눈길에 어지러웠다.

세류 같은 가는 허리는 이불 밑에 들어오면

명주고름처럼 야들야들하게 감겨들 것만 같았다. 몇번

물을 끼얹는가 하였더니 궐녀는 모가지를 길게 뽑아

벽공에 높이 뜬 달을 쳐다보았다. 그 입에서 짧은

한숨이 새어나오는 것이었다. 얼마나 흘렀을까

도끼자루를 썩일 요량으로 오래도록 그러고 앉았던

궐녀는 어느덧 목간통에서 몸을 일으켰다. 그러고는

앵두나무 가지에 걸어두었던 수건을 걷어 몸을 닦기

시작하였다.

용익으로선 머리에 털 나고는 그런 야단이 처음인데

기골이 장대한 사내가 잠들어 있는 봉노 쪽으로는

고개 한번 돌리는 법이 없이 매월은 태연하였다.

머리끝에서 발끝까지 구석진 곳을 찾아가며 궐녀는

오래도록 몸뚱이에 물기를 닦아내었다. 월궁선녀란

말만 들었더니 바로 저런 것이로구나 싶은데 용익은

등골에 오싹 한기가 드는 것을 느꼈다.

소매평생에 그에게 수청 들 것을 자청한 계집도

없었고 저처럼 완숙한 여인의 아리따운 살꽃을 지척에

두고 바라본 기억 또한 없었다. 망문과라면 일찍이

남정네의 육정을 경험해본 적이 없는 여인이 아닌가.

남정네의 손길이 단 한번도 미친 적이 없는 곳에

저토록 절등한 여인의 살꽃이 만개해 있으리라곤

일찍이 생각해본 일이 없었던 용익은 가슴에서 방망이

소리가 들려오는 것을 느꼈다. 몸을 닦은 매월은 다시

나뭇가지에 걸어둔 홑속곳과 치마와 저고리를 차례로

내려 입었으나 달빛 속으로 속살은 훤히

들여다보이었다. 색념이 동함은 인정에 당연한 일이나

용익은 얼결에 조급히 시선을 거두고 자리 위로

엎드려 잠든 체하였다. 잠시 뒤에 부엌에서 기명

등속을 부시는 소리가 들리는다 하였더니 안방의

장지문이 여닫히는 소리가 들려왔다. 사락눈이 내리는

듯이 머리 빗는 소리가 다시 들려왔고 용익이 누워

있는 윗방 지게문이 열리었다. 윗방으로 건너온

궐녀는 촛대에다 불을 댕기고는 시렁 위에서 침석을

내리었다. 그러나 안방으로 가져가지 않고 빈손으로

다시 안방으로 건너가더니 고미다락을 열고 무언가를

찾고 있었다. 그리고 다시 윗방으로 건너왔다. 그

짓을 몇차례나 반복하였다. 단 몇각이 흐른 것 같기도

하였고 꽤나 오랜 시각이 흐른 것 같기도 하여 용익의

머릿속은 도통 종잡을 수 없이 혼란하였다. 가슴이

두근거리고 삭신이 칠성판을 짊어진 듯 뻐근해와서

도무지 처신을 어떻게 해야할지 방책이 서질 않았다.

그때 매월의 목소리가 머리맡에서 나직하게 들려왔다.

"선다님 주무십니까?"

"......"

"주무시지 않으시거든 잠깐 반몸이나마

일으키시지요."

콧등에 시원한 계집의 몸내가 풍겨왔다. 싱숭생숭한

겨를에 그마저 대답이 없자, 이번엔 가만히 어깨를

흔드는 것이었다.

"선다님, 주무십니까. 여기서 침석에 드시려거든

요때기나마 까시고 퇴침이나마 베십시오."

도대체가 처음 당하는 일이라 반죽 좋게 끝내 잠든

체할 수가 없었다. 선하품 길게 빼고 일어나 앉긴

하였으나 사처잡을 숫막을 찾아나서야겠다는 말은

좀처럼 입 밖으로 기어나오지를 않았다.

"내 잠깐 잠이 들었던 모양이구려."

매월이 그 말 되받아 한술 더 떠서 거짓말을

개어올리었다.

"코까지 고시던데요."

"내가 코까지 골았다는 게요?"

"삼이웃의 구들막들이 덜렁거릴 만하게

야단스러웠지요."

아무리 되짚어 생각해도 코골았던 기억은 없는데

궐녀의 대답은 가관이었다. 판세가 돌아가는 품이

자못 해볼 만한데,

"쇤네가 잠시 뒤꼍에서 등욕을 하였지요. 곤한 잠

설치지나 않으셨는지 모르겠습니다."

"과객은 앉혀두고 혼자 등욕을 하시다니 나는

그것도 모르고 코까지 골았던 모양이군요."

코골았다는 이야기가 나온 김에 임기응변으로 얼른

찍어다 붙이는데, 매월이가 잠깐 고개를 돌려 배시시

웃음을 흘렸던 것이야 용익이가 미처 눈치채지

못하였다. 매월이 속으로 이제사 이 어리보기 사내의

뒷덜미를 꼼짝없이 낚아채었구나 싶었다.

"미대접이어서 면목이 아닙니다. 뒤꼍에다 등물을

마련해놓긴 하였습니다만 곤하시면 그대로 침석에

드시지요."

"나 또한 면목이 없소만 자빠진 김에 쉬어가더라고

하룻밤 구들장 신세를 져야 하겠소."

"여부가 있겠습니까. 여항간의 인심이 아무리

혹독하고 야박하단들 잠든 과객을 들깨워 방색하는

풍속이 어디 있겠습니까."

용익이 뒤꼍에 나가서 등욕을 하고 들어오니 매월이

촛불 앞에 다소곳이 앉았는데, 그 이지러진 자질이

원행에서 돌아온 지아비가 잠자리에 들기를 기다리는

젊은 아내의 거동과 흡사하였다. 봉노 한복판에

보이지 않던 등메가 깔리고 풀기가 깔깔한 베홑이불이

덧깔려 있었다. 봉노 ㅇ목에 촛불이 타고 있었는데

계집의 그림자가 바람벽에 가만히 기대 앉아 있었다.

등욕을 하고 나니 자연 술도 깨고 잠도 깨어서 금방

자리 속으로 들어가기가 새삼 쑥스러웠다. 오랜

침묵이 꽤나 거북한데, 문득 바람벽에 비치고 있는

궐녀의 어깨가 떨리기 시작한다.

"아니, 난데없이 울고 있질 않소?"

용익의 한마디에 어깨는 더욱 떨리었다. 앵두를

똑똑 따며 눈물깨나 찍어내는 궐녀에게 용익은 다시

물었다.

"무슨 연유로 울고 있는지 말이나 해주시구려."

"쇤네가 울고 있는 연유를 정녕 모르시겠단

말입니까?"

"내 평생에서는 지아비를 잃거나 가산을 졸지에

날린 여인들이 울고 있는 것밖에는 보지 못했소.

이소사는 지아비와 사별한 지 십수년이 흘렀고 또한

졸지에 가산을 적몰당한 처지도 아니지 않소?"

"그 동안, 되지못한 놈들이 쇤네를 과부라 하여

능멸에 모멸을 받아 울기도 여러 번이었습니다만

계집이란 가슴에 맺힌 정근을 풀지 못했어도 눈물을

보인답니다. 선다님은 마치 목석이시군요."

"나도 명색이 장부요. 이소사의 꽃다운 자질에

심기가 동하지 않는 바도 아니오만 내 목석이

아니란들 십수년을 수절한 댁네에게 시침(侍寢)을

간구하여 훼절을 시킬 수는 없소. 나 역시 조선팔도를

섭렵하며 객리풍상에 시달렸어도 아직 여색에 깃들여

허송한 적은 없소이다. 더욱이나 지아비를 잃은

여인네께 감히 색념을 품어 가책을 받아본 적도

없소."

"그렇고 보니 쇤네가 음분한 계집이 된 것 같군요.

저 또한 소년에 까막과부가 되었으니 육정이 무엇인지

맛본 적도 없었고 정근이 무엇인지 미처 깨닫지

못하였습니다. 그러나 오늘 밤 이 촛불 아래 준수하신

낭재와 호젓하게 앉았으려니 흠앙(欽仰)하는 마음이

절로 솟고 가슴이 두근거리고 손이 떨리어서 야속하게

잠을 이룰 수가 없게 되었습니다."

매월이가 멀리 앉아서는 추파를 띄우고 가까이

앉아서는 어리광을 부리는 위에 수월한 거짓말과

위계에 그만 회가 동한 용익이 그 말을 되받아서,

"그것은 나도 마찬가지요. 불쑥 일어나서 숫막이나

물상객주를 찾아나설 수도 있겠으나 냉큼 발길을

돌려놓을 수가 없습니다."

매월이 그제사 해끔한 얼굴에 배시시 웃음을 흘리며

훨씬 당겨 앉아 용익의 무릎에 손을 얹었다.

"뒤를 사릴 것 없이 곧이곧대로 여쭙자면 이것이

팔자소관이란 것이 아니겠습니까. 오늘 해낮에까지만

해도 선다님과는 남남간이었습니다. 그러나 해지고

달떠서 야심한 중에 우리가 마주앉아 흉회를

털어놓음에 기탄이 없고 또한 서로의 흉회가 소통하게

되니 이것은 심상하게 보아넘길 인연이 아니지

않습니까. 그렇게 장승처럼 앉았지만 말고 자리에

드시지요. 기왕 인연이 된 바에 사리를 따지고 도리를

챙겨 마음을 상할 까닭이 없습니다. 유별한 남녀가

이미 자리까지 펴고 앉아 언사를 농한다는 것은

전부가 허울일 뿐이요 군색한 명분을 찾자는 위선일

뿐입니다."

"이것도 우환이구려."

"꾀까다롬 부리실 것 없습니다. 서로의 심기가

동하는 판에 명분이 무어 대단한 것이며 주고받는

수작이 또한 잔소리일 뿐입니다. 밤이 깊으면 날이

새는 법, 이대로 앉아 속절없이 밤을 새워 닭이 홰를

치고 동창이 밝으면 열락을 누리지 못했던 후회가

가슴을 저미긴 선다님이나 쇤네나 마찬가지가

아닙니까. 어찌 열쩍어서 이튿날의 달이 뜨기를

기다릴 수 있겠습니까."

해낮에는 생각지도 못했던 일이 제법 짭짤하게

돌아가는가 싶은데, 매월은 어느새 용익의 옷고름을

풀었다. 대장부의 건강한 살신이 두드러지고 바위를

밀쳐낼 만한 어깨는 푸짐하고 장대하다. 이마에 와

닿는 사내의 입김에는 벌써 단내가 풍기었다. 긴

저고리 허겁스레 벗겨 횃대에 걸치고 냄새 나는

길목을 벗겨 발치에다 밀친 다음 괴춤을 헐어서

홑이불 속으로 밀치니 용익은 못 이기는 체 홑이불

속으로 들어갔다. 매월이 촛불을 마주하고 돌아앉아

자릿저고리로 갈아입고 치마말기 푼 다음 용익이 옆에

드러누우니, 용익 또한 궐녀를 잔뜩 껴안았다. 세류

같은 허리께로 손이 내려갔고, 매월이도 뒤질세라

사내의 목덜미를 젖무덤 속에 훨씬 안아들였는데,

흐벅진 쇠용통에 얼굴이 묻힌 사내의 숨이 가쁘다.

그때, 매월의 눈앞에 봉삼의 얼굴이 떠올랐다.

갑자기 온 삭신이 굳어지는 듯하였으나 매월은 애써

눈을 감아버렸다. 궐자가 그에게서 등을 돌린 것이나

자기 또한 이 사내와 동품을 하는 것이나 서로가

거리낄 까닭이 무언가. 궐녀는 사내의 목덜미를

앙가슴 안으로 더욱 끌어안았다. 짧은 한숨이 궐녀의

입에서 흘러나왔다.

용익이 두 무릎을 정히 꿇고 궐녀의 양각(兩脚)을

곱게 들고 주장군(朱將軍)을 높이 쳐들어 허겁지겁

옥문관(玉門關)에 당도하였다. 문득 주저하는 판에

허공에서처럼 매월의 말소리가 들려왔다.

"눈치만 보고 사부인 고쟁이 벗긴다더니 풋기운만

가지고 설치지 마시고 차서를 차려서 주변하시든지

희롱을 하시든지 하십시오."

수시처럼 야들야들한 입술을 귓밥에 갖다대고 넌짓

속삭이는지라, 용익도 문득 너무 성급했던가 싶어

엉거주춤하는 판에 매월이 이불깃으로 삭숭이를

가리며,

"성급하게 구시면 쇤네는 싫습니다."

"내가 애당초 색사에는 손방이라 하지만 사세

다급해서 막부득한 때에 성급하게 굴지 않을 위인이

어디 있단 게요."

"선다님께선 도통 숙맥이시군요. 장물림으로 한세월

보낸 사람들이야 살꽃 다루는 솜씨 하나만은 여항의

어리무던한 것들과는 남다르다 하던데요."

"그렇다면 촛불을 끌까."

"불을 끄시면 아니 됩니다."

"뒤통수가 메슥메슥해서 그렇소."

"옛날 송도 황진이(黃眞伊)나 평양의

옥매향(玉梅香)같이 교명(校名) 있고 절등한 미인은

아닙니다만 어찌 눈앞에 살꽃을 두고

뒤통수타령이십니까. 이제 와서 쇤네와는

동락(同樂)을 누리시기 싫으시단 말씀입니까."

"그럴 리가 있겠소."

"어리보기 사내들이란, 남의 집 살자 하니 늦잠

까닭에 할 수 없고, 소금짐을 지자 하니 성정(性情)

바빠 못하고, 급주꾼을 다니자니 해찰에 탈이 나고,

초라니패에 끼여들자니 꼭두쇠 베개 노릇 하기 신물이

난다더니, 선다님 타박도 어지간하십니다. 쇤네 이미

훼절을 본 것이나 진배없게 되었는데 부리를 헐다

마시면 어떡하십니까."

드디어 홑이불깃이 춤사위에 너울거리며 바람을

타고 너울거리던 촛불이 푹 꺼지고 난 뒤 까만

그을음이 피어오르는데 알싸한 촛농내가 봉노에

퍼졌다. 매월은 등떠리에 바늘쌈지를 깔았는지

흐드러졌다가 오그리고 치받아올렸다가 뿌리치니

용익도 똥개없는 위인이 아니건만 때아닌 호사에

뒤통수가 찡할 지경이었다. 진흙 밟는 소리가 격장한

뒷집 바자울타리로 허겁지겁 넘어가고, 수채를 찾아

바자울타리를 기웃거리던 이웃집 개 한 마리가 항용

조용하기만 하던 전내집에서 난데없는 희학질 소리가

낭자한지라 단걸음에 봉당까지 쭈르르 내달아

모가지가 터져라 하고 한판 걸게 짖어댔다. 불꺼진

장지문 안에서는 방금 가팔진 자드락길을 오르는

청노새의 가쁜 숨소리가 들려왔다.

부엌 아궁이에 묻어두었던 불씨는 구들장이

들썩거릴 적마다 안쪽에서 불어나오는 마파람에 재가

날리고 발갛게 되살아 불꽃을 일구는 것이었다.

궐녀가 일순 온 삭신을 녹작지근하게 가라앉히었다.

전신에 땀이 배어 흐르고 사추리까지 후텁지근하였다.

그때 장지문이 방싯 열리고 매월의 얼굴이 나타났다.

"이놈의 개, 웬 훼살이냐. 썩 물러나거라."

야무지게 개를 내쫓는 것이었으나 개는 끙 하고 한

발짝 물러섰을 뿐 나가려 하지 않았다. 매월이 손을

내밀어 봉당의 미투리를 잽싸게 낚아채서 내던지려는

시늉이자 그제야 개는 꼬리를 사리고 들어왔던 바자

구멍으로 모습을 감추었다.

대강 옷매무시를 고친 매월이가 용익의 팔을 베고

난짝 누웠다. 달빛이 문지방을 넘어 흘러들어

홑이불에 싸인 계집의 속살을 은은히 비추었다.

매월의 입에서 천만의외의 말이 흘러나왔다.

"쇤네는 천예입니다. 가근방에선 쇤네를

요무(妖巫)라고들 하지요. 오늘 밤 쇤네와 잠시

정분을 나누었다 할지라도 쇤네로 하여 너무 상심은

마십시오."

"그게 무슨 말이오?"

"선다님은 아직 미장가가 아니십니까. 쇤네 역시

까막과부라 하나 과부 된 몸임에는 틀림이 없는 것,

감히 오늘 밤의 일을 빌미삼아 선다님께 지다위하진

않겠습니다. 쇤네가 선다님의 정실(正室)을

바라겠습니까. 그렇다고 조실(造室) 되기를

간구하겠습니까."

"그렇게 말하니 고맙소. 나 역시 뜨내기 신세라

가택을 짓고 식솔을 거느릴 주변이 못 되오. 또한

서로가 정근을 만들어 속썩일 주변도 아니오."

매월의 입에서 무슨 말이 튀어나올까 자못 궁금한

판에,

"쇤네가 차제에 선다님께 꼭 한 가지 여쭐 것이

있습니다."

"알다시피 내 수중에는 푼전 몇닢도 지닌 게

없소이다."

"쇤네 사는 꼴이 망측합니다만 주변한 몇닢의

사천(私錢)이 있으니 그것으로 달포 노자는 될

만하십니다."

"나는 행하돈을 채근하는 줄 알았소."

"쇤네가 선다님께 곁을 주어 훼절한 계집이

되었으니 간혹 발걸음 해주실 것 외에는 더 바랄 것이

없습니다."

"내가 지금 무슨 약조를 하게 된다면 허언 되기

십상이오. 그러나 내 이소사를 잊을 리야 있겠소."

"또 한 가지가 있습니다."

"시량(柴糧)이나 용(用)을 대어달란 말이오?"

"시량범절을 돌보아달란 말이 아닙니다. 쇤네가

가만히 짚어보니 선다님께선 이번 일에 섣불리

범접하지 않는 것이 좋겠습니다."

"무슨 소리요? 봉적한 물화가 설사 금수품이긴 하나

내가 태가를 받고 시전까지 옮겨놓을 물화였다는 것을

잊으셨소? 이번 일에는 내가 모피할 길이 없소이다."

벌써 오장이 바뀐 용익의 대답이 거드름이라 듣기에

달갑지가 못한데 매월은 조금도 나무라는 기색 없이,

"나중이었다 하나 그것이 금수품이었다는 것을 알고

계시었지요? 화적을 잡아 딱장받아도 불지 않는다면

어떻게 할 것이며 형조에 발고한다 하여도

사실(査實)이 되면 선다님께서 증거해야 할 일이 닥칠

것이니 그때 금수품을 육송(陸送)한 죄를 따진다면

선다님께선 무어라고 경위를 따져 발명하고 어떻게

발뺌해서 무사타첩 되기를 바랄 수가 있다는

것입니까. 선다님께서 단천의 금을 죽동궁에

진상하시었다 하나 이번 일로 선다님의 흠절이

드러나면 공(功)이 죄로 탕감되고 말 터이니

그것이야말로 술에 물 탄 꼴이 되지 않겠습니까. 공이

죄로 탕감되니 곡경을 치르기 십상인 건 고사하고

선다님의 조정에 대한 충절은 한낱 물거품이 되고

마는 것입니다. 화적들만 해도 그렇지 않습니까.

선다님의 노정일자(路程日字)를 먼저 알아내어

다락원에서 기다리고 있을 정도였다면 지금도

선다님의 뒤를 밟고 있을지도 모르지요. 까딱하시다간

개죽음을 당하십니다."

"그렇지가 않소. 장사치에겐 의리가 중할 뿐더러

내가 이번 일에 손을 뗀다 하면 신행수는 나를

적굴놈들의 접주로 알거나 적당들과 내통하고 있다

할지도 모를 일이니 애매하게 앙화를 뒤집어쓰게

마련이오. 그분이 시전의 대행수자리에 있다는 것을

이소사도 알고 있지 않으시오."

이에 매월은 용익의 가슴에 얹은 손을

또닥거리면서,

"그것은 크게 걱정할 일이 아닙니다. 한길을

가로막고 물어본다 할지라도 수만민에 버금가는

사금을 조정에 바친 사람을 적당의 동류로는 보지

않을 것입니다. 의리가 중하다고 하시나 신대주는

실인심하여 시전 도중에서도 원성이 자자하고

금수품을 사들여 몽리를 챙기는 모리꾼에게 선다님을

희생하여 의리를 보인들 무슨 명분이 서겠습니까."

"무슨 훼방을 놓으려고 그런 말을 하고 있소?"

"선다님께선 귀인이 되실 서기(瑞氣)를 온몸에

지니고 계십니다. 내가 산 연후에 남의 충정을 살핀다

하는 것은 인지상정이되 나를 팔아가며 남을 살핀다는

것은 자칫하면 무골충으로 손가락질당하기

십상입니다. 그러시다가 어디 명인들 제대로

보전하시겠습니까."

"내가 덮어둔다 해서 무사할 일이 아니지 않소.

신행수가 부처님 가운데토막이라 한들 만금 재산을

적몰당하고 가만히 있을 성싶지가 않소."

"가만히 있지 않으면 어떡하겠습니까. 팔도에 널린

명화적의 소굴을 죄다 뒤지겠습니까? 신행수가

제아무리 벗바리 좋은 위인이란들 금부에 가서 고변을

할 수 있겠습니까? 이번의 봉적으로 안을 태우다 못해

속병을 얻을지언정 도중에 나아가서 발설 또한 할 수

없을 것입니다. 선다님과 척이 지고 비각이 된다

하여도 도리없는 일이지요."

"이소사는 신행수의 속으로 빠진 듯이 그 흉중을

어찌 그렇게도 잘 다듬어내시오?"

"신대주의 흉중을 더듬어서가 아니라 선다님이

다칠까 두려워서지요."

"듣고 보니 나도 심기를 달리 먹을 수밖에 없군요."

베개 너머 송사가 옥합(玉盒)을 뚫는단 말이 헛말이

아니었다. 신석주가 적환을 입었다 하여

경가파산(傾家破産)을 당한 것도 아닌 것, 시각을

천추(遷推)시키다보면 종말에 가선

유야무야(有耶無耶)될 것이니 섣불리 덧들일 계제가

아니란 조짐이 들었던 것이었다. 그 길로 다시

일합(一合)을 치르고 잠이 든 것이 해가 중천에 와서

짓질리도록 곤한 잠으로 떨어졌다. 매월이 소매를

잡아끌어 하룻밤만 더 묵으라고 지성으로 권하니 자연

하룻밤을 더 묵게 되었다. 그렇다고 아녀자들의

출입이 번다한 전내집에서 멀쩡한 사내가 매팔자로

빈둥거릴 수만 없는 노릇, 사흘째 되던 날은 매월을

하직하고 송파로 떠나고 말았다. 아무래도 선돌이만은

한번 만나보아야 하겠기 때문이었다.

4

용익은 곧장 약고개를 넘어 만리재를 넘고 공덕리

옹기막으로 해서 삼개나루로 나아갔다. 선편(船便)이

마땅치 않아 한나절을 삼개나루 둔치에 있는

물상객주며 어물도가들은 기웃거리다가 해가 나절

가웃이나 기울 즈음에 삼개나루에 시탄을 내려놓은

시선(柴船) 한 척이 송파로 오른다고 소리치는

것이었다. 때마침 십수명을 헤아리는 장돌림들이

시선으로 와르르 올랐다. 뱃전 가녘에 쭈그리고 앉아

약고개에서의 이틀 밤을 곰곰 되새기고 있는 중에

갓철대를 이마에 붙인 사내 하나가 용익의 옆으로

와서 털썩 주저앉았다. 힘끗 돌아다보니 관망, 의복,

신발에 먼지가 켜로 앉았으며 차림새의 근본이 상것의

동류는 아니었다. 그러나 눈자위에 눈곱이 더덕더덕

하고 입에서는 구린내가 동천해서 코를 마주 댈

기분이 없었다. 물색없는 시골 선비들이 환로에 들

기미는 없는가 하여 무작정 서울에 올랐다가 대갓집

청지기들께 수백냥을 털리고 파락호 신세 되어

낙향하는 부류는 아닌가 하여 시무룩해서 쳐다보는데

궐자가 문득 물어오기를,

"어느 도방에서 오시는 동무시오?"

"뜨내기랍니다."

"뜨내기라니 동기간을 만난 듯하군요."

"저기 이물간 도붓쟁이들은 모두들 어느쪽으로

작로하는 축들이랍니까?"

"소상하게는 모르겠습니다만 동패들끼리 주고받는

수작을 엿듣건대 근기지경의 저자를 돌고 있는

광주임방(光州任房)의 소금장수들과 어물장수들인

모양입니다."

"형장께선 어찌 송파로 내려가시오. 그곳에

연비라도 있습니까?"

"아닙니다. 그곳 마방의 쇠살쭈 노릇 한다는

천행수라는 분을 찾아가지요."

천행수란 조성준이 항상 말하던 천봉삼이란 것은

금방 알아챌 수 있었다. 선돌이가 임시로 거접하고

있다는 곳도 송파의 마방이라 하지 않았던가.

"천행수와는 안면이 있는 사이입니까?"

"아닙지요. 송파로 가서 천행수 수하에 박힌다 하면

하루 세끼 걱정만은 않아도 된다기에 무작정 송파로

노정을 잡았을 뿐이오."

"형장의 신수를 보자 하니 폐포파립이긴 하되

걸궁패로 보이진 않습니다. 지본(地本)은

어디십니까?"

"강경이랍니다."

"강경이라면 시생도 한번 가본 일이 있지요."

"집을 떠난 지가 햇수로는 이태째가 된답니다."

수차 눈여겨보았으나 궐자의 근본이 상것은

아니었으되 행리는 단출하였고 형용은 피골이

상접하여 차마 보기 딱할 정도였다.

"공연히 집을 나와 뜨내기가 되시다니, 형장께선

고향에 두고 온 식솔들도 없으시오?"

"권속들이 왜 없겠소."

말이 채 끝나기도 전에 궐자의 입에서 뱃바닥이

꺼질 듯한 한숨이 터져나왔다. 속속들이 캐어묻는다면

눈물깨나 찍어낼 듯한 얼굴인데 궐자도 심기가

괴로운지 얼른 괴춤에서 곰방대를 꺼내 불을 댕긴다.

목면산 중턱이 활짝 벌린 돛폭 사이로 두둥실

떠올랐다간 가라앉았다. 강바람이 꽤나 세차게

불어오니 뱃길은 한층 빨라졌다. 곰방대를 입에 문

궐자가 한참이나 주저하는 눈치더니,

"나 또한 장부의 허울을 뒤집어쓴 주제로 말하긴

부끄럽소만 내자란 사람이 외간사내와 야ㅎ하고

도야무지에 도망하고 나서 도대체 만사가 손에 잡히지

않고 또한 화풀이할 곳도 없는지라 무작정 연놈을

추쇄하여 집을 나선 것이 이태째나 되었습니다.

지녔던 부비는 금방 거덜이 났고 객리타관에서 괄시와

천대만 당하다보니 이젠 근력조차 부실하게 되었소.

내 힘에 겨워 고꾸라지기 일쑤였다오. 연놈의 행적을

수탐하기 전에 우리 기운 얻을 섭생부터가 다급한

지경이라, 소문을 듣고 송파로 내려가는 길이오."

"이미 소박을 놓고 둔적(遁迹)한 안해라면

찾아보았자 헛일이 아닙니까?"

"누가 아니랍니까. 그러나 정근이 남아서 계집을

찾자는 건 아니오. 다만 나 같은 어리보기로 인하여

가승(家乘)에 살분(撒糞)을 당한 꼴이니 나야 넉동이

다 간 신세랄지라도 계집을 옭아간 사내놈의

모가지에다 비수라도 꽂아야만 그것 차고 세상에 나온

고깃값이라도 될 게 아니겠소."

"간부를 처결하자는데 누가 말릴 수 있겠소만 그

또한 찾지 못한다면 형장의 몸만 상하고 가슴의

포원만 더욱 커질 따름이 아니겠소."

"간부를 처결하자는데 누가 말릴 수 있겠소만 그

또한 찾지 못한다면 형장의 몸만 상하고 가슴의

포원만 더욱 커질 따름이 아니겠소."

"나도 형용이나마 선비의 의관을 차렸다 하나

천예들과 심성이 다를 건 없소이다. 이 화증을 삭이고

나서야 절간으로 들어가서 불목하니 노릇이라도

도모할 것이오."

궐자의 성명이 김몽돌(金夢乭)이라 하였다.

곰방대를 쥔 손이 분김으로 떨리고 있는지라 용익은

더 이상 수작을 붙이지 않았다. 해가 거의 져서야

시선은 삼전도(三田渡)나루에 선객들을 내려놓았다.

신세타령을 늘어놓았던 김몽돌이 은근히 작반하기를

바라는 눈치라 자연 궐자와 짝패가 되었다. 나루에서

오릿길 남짓 상거한 곳에 이르니 송파저자 윗머리가

바라보였다. 나루에 내려서야 깨닫게 된 일이었지만

삼개에서 그들과 같이 시선에 올랐던 도붓쟁이들 역시

모두 송파로 둔취(屯聚)할 패거리들이었다. 장터목의

객점이며 숫막이며 객주의 봉노에는 과객들로

초만원을 이루어서 객리행상들은 봉노 하나 변통할

수가 없었다. 숫막의 술청 역시 취객들로 북새판을

이루었고 모여드는 도붓쟁이들을 겨냥하여

임시변통으로 세운 휘장 친 술국집도 비집고 들어갈

틈이 없었다. 천봉삼이 기거한다는 마방을 찾아갔으나

마방 또한 장물림들로 득실거려 봉삼을 찾을 길이

없었다. 마침 절구질을 하고 있는 더벅머리 상노에게

물었더니 선돌이 있는 곳만은 턱짓으로 가리키는데

행랑의 맨 아랫방이었다. 창호가 너덜거려 형용뿐인

장지를 열었더니 한쪽 눈에 안대를 한 낯도깨비 같은

선돌이가 술방구리 하나를 사추리에 끼고 앉아 반은

졸면서 술을 퍼마시고 있었다. 선돌은 장지를 열고 서

있는 용익을 힐끗 쳐다보고는,

"여긴 왜 왔소?"

"사람을 봉당 앞에 세워두고 축객들이라니,

들어가도 좋소?"

"들어오든지 말든지 임자 내키는 대로 하구려. 이게

어디 내 집이어야 들라 말라 하지."

"밤낮 술추렴이다가 기력이나 잃으시면 어떻게

하려고 이러시오?"

"나도 마침 컬컬하던 중이오."

선돌이 장지를 제치고 절구 찧는 상노를 불렀으나

버르장머리없게도 검다 쓰다 대꾸조차 없었다.

"이놈아, 내가 부르는 말이 들리지 않느냐?"

"......."

"이놈, 내가 나가기만 하면 모가지를 돌려앉힐

테다."

그제서야 상노는 입귀를 비쭉하더니,

"내 모가지가 행수님 돌려앉히라고 빼올린

모자지랍디까. 내 모가지는 동네 똥개 모가지인가

원......"

"에끼 이놈, 어디서 배워먹은 버르장머리냐."

"방구들 지키고 앉아 허구헌 날 술추렴에다 행짜만

부리니 누가 좋다고 받자를 해줄까......"

도대체 말을 들어먹을 것 같지가 않던 상노아이는

거동만 바라보며 눈만 굴리고 앉은 용익의 가위에

눌렸는지 반빗간으로 들어가서 술방구리 얹은

개다리소반 하나를 들고 와서는 부서져라 소리나게

내려놓고 갔다. 안주라곤 군동내 나는 된장 한 접시가

동그마니 놓였을 뿐이었다. 낮술에서부터 해롱해롱

취기가 낭자한 선돌은 버르장머리없는 상노아이의

거조를 탓하기는커녕 대중없이 껄껄 웃었다.

이용익은 그제서야 팔팔결 다른 선돌의 몰골을

눈여겨 살펴보았다. 봉발에 형용만은 긴 저고리에

통바지로 복용하였다 하나 겨드랑이엔 누렇게 용집이

잡히었고 짠짓국내가 풍기는 소매는 시궁에 자빠진

장님의 소매였다. 몇날 며칠이고 소세 못한 상판에

치열에는 누런 이똥이 켜로 앉아 있었다. 짠지쪽을

집어올리는 손톱에는 빈대 죽인 핏자국이 선명한

채로였다. 입에서 나오는 것이 담론이라 사람이라

말할 뿐 돼지우리 속에서 뒹구는 짐승이나 다를 바

없었다. 봉노 하나를 도차지하고 앉았는 것이 대접을

받아서가 아니라 모두들 위인을 핑계하고 모피했다는

것을 금방 알아챌 수 있었다.

어혈(瘀血)진 도깨비 개천물 마시듯 걸신스럽게

술사발을 비우고 있는 선돌을 쳐다보며 용익은 머리를

흔들었다. 객리에서 그런 몽매한 작당에게서 옹골진

봉욕을 하고 낙척(落拓)을 당하고 보면 그깐 몸가축이

무어 대단한 것이며 또한 예법이며 도리를 찾아

어디다 쓰겠는가. 이런 몰골로 연명하자 하면

자문하지 못하는 것이 차라리 스스로 원통하지

않겠는가.

"좌객(坐客:앉은뱅이)의 신세나 진배없는 나를

찾아온 연유는 무엇이오? 내 아름답지 못한

경상(景狀)이나 구경하잡시고 찾아온 것이오?"

선돌이 안대하지 않은 바른쪽 눈을 번들거리며 심사

꼬인 어투로 용익을 면박주었다.

"아니오. 격조한 동안에 어떻게 지내시는가

겸두겸두해서 찾아온 것뿐이오."

"나 같은 사람 만나서 무슨 소득이 있다고

그러시오?"

"천만뜻밖의 말씀이군요. 형장께서 이런 몰골이 된

연유를 따진다면 나도 무관한 사이가 아니오. 형장이

시생을 죽이겠다 한대도 웃고 죽어야 할 판국에

하릴없이 먼 길을 찾아왔겠소."

"내 인명을 결딴내는 데는 이골이 난 위인이란들

웃고 죽겠다는 사람이야 죽이지 못하겠소. 내 설령

박복하여 이 몰골이 되었다 하나 목숨만은 쇠귀신보다

질겨서 아직까지 명이 붙어 있으니 밤낮 술추렴일

수밖에요. 그래 그 적당들의 둔소는 수탐해보았소?"

그참에 이르러 선돌의 어투가 다소 눅어지는데,

"물론 백방으로 수탐한다고 뛰었지요. 그러나

근기지경 물정에는 워낙 어둡고 또한 팔도에 천세나게

널린 것이 탐학하는 벼슬아치 아니면 명화적이라 내

소견으로는 조만간 매조지질 못할 것 같아서

부지꾼들은 단천으로 돌려보냈습니다."

"짐방들을 돌려보냈다면서 뒤따라들어와 앉은 저

위인은 뉘실까."

"경황중이라 미처 초인사 올리질 못했습니다만 강경

사람으로 천행수를 찾아왔다 하오."

"복용은 반열의 차림이나 행색은 폐포파립이라

미천한 시생과 크게 다를 바 없구려. 이리 와서 한

사발 비우시우. 아직 석식때가 멀었으니 술로라도

초벌 요기해서 허기나 끄시오."

김몽돌이 얼떨결에 술사발을 건네받는 것을

기다렸다가 이용익은 물었다.

"정녕 술추렴으로만 허송하실 작정이시오?"

"그러면 시생더러 어떻게 하란 것입니까. 총민하고

소견 있다는 동무님께서도 종적을 찾지 못한 적당들을

보름보기 신세인 시생이 과부집 수캐 모양으로 설치고

북새를 놓는다 하여 잡아들일 수 있을 것 같소?"

"형장께선 가슴에 맺힌 원혐이 있을 게 아닙니까.

그만 털고 일어나서 시생과 같이 놈들의 둔소를

수탐해보도록 하십시다."

"어림 반푼어치도 없는 소리. 세폐(稅弊)에 쫓기던

양만들이 관아의 침탈에 부대끼다 못해 명이나

보전하잡시고 끝내는 명화적에 가담한 것이 아니겠소?

그들이 잠매품을 털었다 하여 굳이 추쇄하여 근포해야

할 까닭도 없거니와 또한 적경(賊警)에 몰려 산림에

은신한 그들을 찾는단 일이 똥싼 개 찾는 일처럼

수월한 일도 아니지 않소. 내 걱정은 말고 동무님의

금점이나 잘 경영하시어 치재의 도리나 익히시는 게

좋소이다."

"실은 시생 또한 섣불리 달려들 일이 아니란 걸

알았습니다. 물화를 되찾는다 하여도 속공되기

십상이니 굽도 젖도 못할 입장이 되었소."

"그렇다면 구태여 말밥에 올릴 것도 없소이다. 나

또한 잃은 누깔을 되찾을 방도도 없는 터, 우리

견술이나 한 병씩 차고 계집이나 후리러 나가봅시다."

늦여름 일색도 이제 완연히 저물어 사방이 어두운

판에 갑자기 사립병문 밖이 소연해지기 시작하였다.

"그런데 삼전도나루에 하륙하여 송파까지 오르는

동안 길목이 인산인해요, 객주며 숫막이 행상들로

꽉꽉 들어찬 연유는 무엇이오?"

"내가 알겠소만 내일로 접장(接長)을

차정(差定)하는 공사(公事:총회)가 있는 모양입디다."

"지금이 늦여름이 아닙니까? 공사라면 3월에

차정하는 것이 순서가 아닙니까?"

"다 된 농사에 낫 들고 덤빈다더니 누군

아니랍니까. 하지만 갑자기 광주부중에서 공사를 열어

접장을 다시 차정하고 보부청으로 이문을 올리라는

엄칙이 추상 같았으니 봉행할 수밖에 없소. 듣자하니

채장이며 자문(尺文)들을 죄다 거두어들이고 다시

내려 무뢰배들과 왜상과 청상들의 끄나풀들과 명분을

같이하지 않겠다는 뜻이라 하나 속으로는

민문(閔門)에서 팔도의 보부상들을 저들의 수하로

몰아넣자는 수작인가 봅디다."

"곡절이란 그것뿐이랍니까? 그렇다면 구태여

접장이나 반수(班首)를 다시 차정해야 할 까닭이야

없지 않소?"

"어허, 시생이 권문세가의 청지기나 된다는 것이오?

권문의 속셈을 나보구 따지자 하면 뭐라고 대답을

할까요? 하긴 우리들이 권점(圈點:선거)해서

두령님들을 차정하기도 전에 관아에서 비감(秘甘)을

내려서 차정될 사람들을 은근히 내비치어서 공사란

실상 꼭두각시놀음에 불과하다고들 쑥덕거리긴

합디다만 그 또한 항간의 낭설일 뿐 더 이상은 알고

있는 게 없소이다."

"모른다 하시면서 실상은 모르고 있는 게 없어

보입니다그려."

"시생 같은 보름보기가 셈평을 안들 무엇 하겠소.

시생이야 가죽방아나 잘 찧는 막창년이나 하나

얻는다면 그것으로 족하고, 말 잘 듣고 고분고분한

중노미녀석이나 곁에 있어 주면 그만이 아니겠소."

"그럼 공사일(公事日)도 관아에서 아예 정한

것이군요."

"그건 광주부에 가서 착실히 물어보시오.

난전꾼들이야 어디 사람이오. 한때는 대원위대감께서

우리를 보자시더니 시절이 바뀌고 나니 또한 민문에서

우릴 보자는 것이 아니겠소."

술취했단 사람의 총기와 짐작이 그토록 주변스러울

수가 없었다.

보부상들은 영위(領位), 반수(班首), 접장(接長),

본방(本房), 공원(公員), 공사장(公事長),

집사(執事), 서사(書事), 사속(事屬) 들은 매년 3월에

있는 공사일에 권점(圈點)의 경과를 거쳐 세운다.

영위는 반수와 접장을 거쳐온 동무님들 중에서

차정하되 모든 보부상들의 추앙을 받을 수 있는

식견이 투철하고 의리 투철한 자를 뽑되 이는

종신직이다. 영위 중에서 최고령인 자를

도영위(都領位)로 모신다. 반수는 접장을 치른 자

중에서 선임하고 이를 실함반수(實銜班首) 혹은

시재반수(時宰班首)로 호칭하며 접장의 경력 없이

반수 된 자를 남향반수(南向班首)라 하여왔다. 그러나

같은 처소(處所)나 임방(任房)에서 반수와 접장을

같이 낼 수 없다는 공평의 원칙이 엄연하고 반수는

일정한 관위(官位)에 있던 자 중에서 차정하는 것도

무방하였으나 접장만은 실임을 관장하는 지위의

임원이므로 관원이나 이속배 출신은 적임으로

간주하지 않았고 반드시 원상(原商:實商) 중에서

차정하는 것을 원칙으로 삼았다. 만약 접장으로

차정된 자가 후일에 범법을 하였을 때에는 이를

천거했던 자에게도 기필 중죄를 내렸으므로 인정에

끌려 함부로 천거할 수가 없게 되어 있다. 접장에

천거된 자는 반드시 공사장(公事場)에 참석해야 하며

만약 이를 기피하면 권점에서 제외되었다.

본방(本房)은 접장이 천거해서 수하에 두는 것이

상례이다. 본방은 처소(處所)의 사정에 따라서

본방공원(本房公員), 수본방(首本房), 본방(本房)으로

불리며 거개가 재무(財務)에 종사한다. 본방을 거친

자라야 접장의 차정 때 천거될 자격을 가진다.

명사장(明査長)은 회계를 감사하고 도집사(都執事)와

집사(執事)가 있어 서사의 일을 맡아하고 특히

도집사는 공회 때 임방(任房)의 공문궤(公文櫃)를

모시는 일을 맡게 된다. 시재접장(時宰接長)은 차기

공사 때까지 1년의 임기를 부담하는 출몰꾼이 되어야

한다.

광주(廣州)와 양주(楊州), 과천(果川), 용인(龍仁),

송파(松坡) 등 근기지경의 각 처소(處所)에서 모여든

보부상들이 합하여 한 명의 접장을 차정하게 되었는데

그것은 상례대로 각 처소마다 스무개의 권점을 주어서

도합 일백 개의 권점으로 접장을 뽑기로 하였다. 한

처소에서 접장 이상의 두령에게 다섯의 권점,

요중(僚中)이라 하여 동무님들 중에서 성취(成娶)한

자들에게 열 개의 권점을, 아직 미성인

동몽(童蒙:裨房)들에겐 다섯 개의 권점을 행사ㅎ 수

있도록 조처하고 있었다. 이에 권점(圈點)이라 함은

접장으로 천거된 자들의 함자가 적힌 패(牌)를

돌려가면서 그 아래에다 먹[墨]으로 둥근 점을 찍어

의중에 있는 사람에게 표를 던지는 것이었다.

집사장이 공사 때 공문궤를 지고 행렬의 앞장에서

서게 되는 것은 나랏님이 보위에 오를 제 도승지가

어보(御寶)를 주관하는 것을 본뜬 것이니 행사의

권위를 높이자는 뜻이요 의중에 두고 있는 자의 함자

아래에다 둥글게 권점을 하는 것은 나랏님이 관원을

선임할 때 삼망(三望)을 두고 그 한 사람 위에 친히

점을 찍어 낙점(落點)하던 것을 또한 본뜬 것이니

이는 서로가 사심이 없고 치우침이 없었다는 것을

웅변하였으니 원망이 있다 하여도 그 결과를 따르지

않으면 안 된다는 뜻이 되었다.

때마침 한 행렬이 송파에 당도하였는데 그들은

양주(楊州) 처소의 동무님들이었다. 목화(木花)송이를

달아맨 패랭이 쓰고 용(龍)을 그린 물미장(勿尾杖)을

짚고 긴 저고리 통바지에 신들메 고쳐 맨 팔십여 명의

동무님들이 들어오는 행렬 앞에는 봉매기(奉枚旗)가

높이 쳐들렸고 푸른 실로 몸채를 삼고 위와 아래로

붉은 동을 달아맨 청사등롱(靑紗燈籠)이 또한

수십개여서 구태여 홰를 달지 않았어도 길은 어우러진

달빛과 함께 밝았다. 행렬 앞에는 또한 환갑 늙은이가

상투를 풀어 귓머리를 땋은 뒤에 머리꼬리에 붉은

댕기 멋들어지게 내려뜨리고 머리에 수건 동여

총각처럼 꾸미고 난 뒤 한쪽 어깨를 처뜨리고 설설

기는 시늉으로 '에와자'의 앞소리를 매긴다.

"서산낙조(西山落照) 일모(日募)하니 내가 함께

자자꾸나. 금침을 펴려느냐 애고대고흥 심화(心火)가

났네. 불친(不親)이면 무별(無別)이요, 무별이면

불상사(不相思)라 애고대고흥 심화가 났네.

유정고인(有情故人) 재상봉(再相逢)하니, 보낼 송자

난감이로다. 애고대고흥 심화가 났네. 고향 소식

간절하여 천리가산(千里家山)을 바라보니

운하(雲霞)가 첩첩하여 가망(可望)을 못하겠네.

애고대고흥 심화가 났네. 무변대해 가없는 바다

동서남북 가리질 못하겠네, 애고대고흥 심화가 났네.

장안만호(長安萬戶) 일편월(一片月)에

도의성(搗衣聲)은 재재(在在)한데 님의 소식

돈절일세, 애고대고흥 심화가 났네....."

흥타령 앞소리에 화답하는 에와자 소리가 송파장

병문에 그득하니 기다리고 있던 악공들이 또한 마주

나아가서 날라리와 장고와 징으로써 환접을 한다.

공사를 알아채고 모여든 호인(胡人)

환술사(幻術師)들이며, 마목(麻木)에 든

용천뱅이들이며, 각설이 걸궁패며, 들병이,

유무(遊巫) 따위의 잡색들과 유랑 굿중패들과 장텃가

악다구니들이 또한 덩달아 춤을 춘다. 행렬이

쇠전머리 초입 비석거리 취자나무집 앞에 이르자 과천

처소 출신인 시재접장(時宰接長)이 위의(威儀)를

갖추고 도집사(都執事)를 휘동하고 나아가 행렬을

맞아들이고 집사가 점고를 마친 뒤에 사처를 지정하니

그들이 마방의 봉노로 들어올 사람들이었다. 마방의

중노미들은 물론이며 새앙각시들도 쏟아져 나와

서둘러 봉노를 치우고 양주 처소 동무님들을

맞아들이는데 오십 명에 가까운 동무님들을 재우려면

부득이 마당에다 휘장을 치고 멍석을 연폭해 깔아서

노숙할 장소를 마련하여야 하였다. 송파에 모인

동무님들만 하여도 2백에 가깝고 게다가 소문을 듣고

끼여든 잡색들이 또한 백이 넘었으니 길목마다 홰 든

사람들이 득실거리고 객주와 숫막마다에도 들썩하여

야시(夜市)를 이루게 되었다.

이번 공사에 접장으로 추천될 사람은 송파의

본방(本房)을 거친 천봉삼과 과천의

포목도가(布木都家)와 객주들의 은근한 비호를 받고

있는 과천임방(果川任房)의 최씨(崔氏)란 위인이었다.

서로가 본방을 거친 사람들이라 하나 사단인즉슨 공사

전부터 천봉삼과 최가와의 사이에는 팽팽한 접전이

예상되어서였다. 일이 그렇게 복잡하게 꼬이게 된

것은 최가란 위인이 과천과 광주의 객주들로부터

두호를 받고 있을 뿐만 아니라 광주관아에서 내린

비감(秘甘)에 그 자의 성함이 내비쳤기 때문이었다.

그런 와중에 뜻밖에 사단이 터지고 있었다.

5

천봉삼을 시재접장으로 차정하자는 측은 송파와

양주 처소의 쇠전꾼들과 부상들이었던 반면, 과천과

용인을 근거지로 하는 염상들이며 황화장수들, 그리고

어물장수들은 그곳 출신 최씨를 접장으로

차정시키자는 소견들이 서로 팽팽하게 엇갈리는

사이에서 양 처소의 결찌들이 서로 치고받는 사단이

벌어진 것이다. 원래 접장이나 반수를 차출(差出)하는

일에 그러한 사단은 항용 있어온 일이 아니었다.

중망(衆望)에 의해서 차출의 결정을 보았으되 대개는

다음해의 접장반수가 서열에 따라서 결정되는 것이

상례이었고 전해에 접장이 났던 처소에서 다시 접장을

차출하는 선례가 없었다.

그러나 광주관아의 은근한 비호를 등에 업은

과천(果川) 본방(本房)인 최씨가 선례를 뒤엎고 다시

시재접장의 차출에 나선 것이 사단의 발단이기도

하였다. 사단은 저자의 아랫머리에 있는 물상객주에

하처를 잡고 있던 과천패의 숙소참에서 발단이

되었다. 서로 처소가 다르다 할지라도 같은 반수와

접장을 모시고 있을 뿐만 아니라 사생동고하는 사이에

객리에서 마주친다 해도 반색하고 안부를 물어오던

처지들이었다. 공사일이란 그들에겐 잔칫날에

방불한지라 객주와 여각의 포주인들도 주효를 베풀어

동무님들을 흔연 대접하는 것이 풍속이었다. 두루거리

밥상에 둘러앉아 모주집에서 날라온 술방구리를

반주로 비워내고 농지거리에 육담이 오가게 되는

것이야 오히려 입맛을 돋우는 일이었다. 마침 그

숙소참에 들러서 술추렴이던 천봉삼 수하의 쇠전꾼

하나가 목청을 돋우더니,

"과천임방의 동무님은 들으시오. 전임 접장이

과천에서 차출된 터에 또한 과천에서 시재접장을

차출하지시면 이것은 도방 풍속에 어긋나는 일이외다.

명호(名號)를 중히 여기고 의리가 중한 터에 그런

불상사가 일어나선 안 됩니다."

"시절이 수상하더니 이런 범절없는 위인도 불쑥

기어나오네그려. 엄지머리 주제에 이제 겨우 장삿길

멱을 알고 있을 비방청것이 감히 요중회(僚中會)에

뛰어들어서 이 무슨 훼살이여? 비방청에도 제법

말마디께나 한다는 위인들이 없진 않지만 권점을

나누어준다 하여 어디 간대도 촐싹대나그려?"

대뜸 해라로 대꾸를 하고 나온 것은 물론

과천임방의 염상행수였다. 보자 하니 목자가

불량스럽고 손떠꾸가 어지간한 번철같이 푸짐한지라

함부로 대거리를 주고받을 처지가 아닌 것 같았다.

그러나 송파패는 사이를 두지 않고,

"동무님 외양은 울산(蔚山) 대장각 모양으로

미끈하게 빠졌소만 입정은 더럽구만. 요중회의

동무님이라 하여 엄지머리 비방청 동무들 비위를

뒤틀어도 괜찮소? 시생으로 말하면 소싯적부터

소몰이로 객리엘 쏘다니다보니 안해 명색을 달고 있지

못한 것이지 내 육정이 부실하여 성례를 치르지 못한

것은 아니외다. 성례 치르지 못한 죄로 비방청이지

소견 없어 비방청인 줄 아시오? 동무님이나 시생이나

따져보면 여간내기가 아니니 너무 괴팍하게 굴 것

없소이다."

그쯤해서 작파했었으면 사단이 크게 벌어졌을 리는

없었다. 그러나 겉보기에는 농지거리이긴 하나 가슴에

품어 겨냥하는 과녁이 서로 다르니 뻔질나게 받고채는

말투들이 거칠어질 수밖에 없었다. 과천패가 대뜸

율기를 하고 송파 쇠전꾼에게 호놈하고 나섰다.

"오금을 꿇어놓은 놈이 유난 떨고 있네그려. 네놈이

그 알량한 채수염을 달고 다닐 때까지 엄지머리로

행세하는 것이 그럼 내 탓이란 말이냐? 그놈 약차하면

가죽방아 찧을 때 뒷다리 들어달랠 놈일세그려."

"남의 아픈 곳을 그렇게 모질게 찌르는 법이

아니외다. 내가 설령 다소 부실하여 사내 행세를 못할

지경에 이르렀다 할지언정 동무님 같은 반편에게

뒷다리 들어달란 소청은 않을 것이니 진작부터 상심할

것은 없소이다."

"네놈의 말본새가 그렇지 않느냐. 그렇지 않다 하면

성례 못 치른 타박을 내게다 하고 있는 연유는

무엇이냐?"

"고약한 동무님이시군. 식솔 거느리지 못하고 있는

처지인 동배간이 눈물겹지도 않으시오? 아무리 배알이

뒤틀리기로 그런 말 함부로 내뱉는 게 아니외다."

"이놈이 죽지 못해 상승을 한 놈이군. 네놈이 먼저

남의 콩밭에다 못을 박지 않았더냐."

"시생이 새삼 얘기드리는 터이지만 시생이 어디

못박을 곳이 없어 동무님 콩밭에다 못을 박겠소?

차라리 암캐 궁둥이에다 못을 박겠소이다."

"이놈, 오늘이 바로 신명떨음이다."

과천패가 끝내 화증을 삭이지 못하고 입으로

가져가려던 술사발을 송파패의 면판에다

뒤집어씌웠다. 핑계가 없었던 송파패 역시 면판으로

날아온 술사발을 팽개치고는 분연히 박차고 일어나

궐자의 멱살을 뒤틀어 드잡이하였다. 그러나 도방

풍속에 비방청의 동무가 요중회의 상임(上任)을

오둠지진상으로 욕보인 일은 없었던 터라 당장 멍석

귀퉁이에다 꼰질러박지는 못하고 주저하는 사이에

과천패가 선손을 걸어 왼배지기로 송파패를 마당

귀퉁이에다 패대기를 쳐버렸다. 두 위인의 거동을

바라만 보고 있던 동패들은 섣불리 뜯어말리지

않았는데 그것에는 몇가지 연유가 있었다.

첫째로는 하루 전으로 박두한 공사일에 차출할 한

사람의 접장이 정해지지 않아 설왕설래 분주만 떨고

있는 차제에 이런 사단이 빌미가 되어 해결의

실마리나마 마련될지 모른다는 기대가 없지 않았다.

두번째로는 두 위인의 싸움이 요중회와 비방청의

의중을 대변하고 있기도 했기 때문이었다. 요중회의

동무님들은 비방청의 위인이 방자하게도 요중의

상임을 능멸하고 나선 것에 봉욕하기를 바라는

눈치였던 일변 비방청 동무님들은 성례 치르지 못한

억울한 일을 두고 요중에서 항상 차별 두어 홀대하고

공사 때마다 괄시에 결이 솟던 김이라 약차하면

패싸움이라도 불사하겠다는 심사로 사태에 뛰어들

명분만을 찾고 있는 중이었다. 모두들 인중으로

흘러내리는 코피를 소매로 닦으며 일어나는 송파

쇠전꾼을 숨을 죽이고 바라보았다. 궐자의 입에서

걸찍한 악담이 쏟아졌다.

"어허, 신수에 삼재(三災)가 들었다더니 이놈을

만나려고 그랬던가. 네놈이 시방 나를 쳤겠다?"

"내가 네놈을 못 칠까? 네놈이 저승대감이라 한들

모가지가 여럿은 아니렷다."

"요중 상임이라 하여 풍속에도 없는 접장을

차정하자는 네놈들의 속셈은 뭐냐? 네놈들이 은밀히

관아에 밀통하여 사주를 받고 있다는 것을 알고

동무님들이 한둘 아니다. 그래서 근기지경의

어염행매(魚鹽行賣)를 네놈들이 도차지하자는 것

아니냐 이놈들."

"우리가 근기지경의 어염행매를 도차지하자는 것

아니냐 이놈들."

"우리가 근기지경의 어염행매를 도차지한다 하여 소

궁둥이나 따라다니는 네놈들이 배아플 건 없다. 감히

보부청의 영을 거역하려들다니 이 행패 거조는

나랏님의 영을 거역하자는 것과 조금도 다를 바가

없다 이놈."

"이 변변치 못한 놈들. 네놈들 처소에서 어염행매를

도차지한다면 다른 임방에서 온 동무님들 하루 연명은

어찌하려는 게냐? 그들도 나랏님의 백성이긴

마찬가지가 아니더냐? 네놈들이 관아에 밀통하여

몽리를 취하는 사이 또한 다른 백성이 배를

굶주린다면 백성들을 하나같이 돌보아야 할 관아의

명분이 무어냐. 사생동고해야 할 난전꾼들끼리 서로가

길을 막고 서로가 울을 친다 하면 사생동고가 무슨

말이며 서로가 형제 됨이 또한 빈말이 아니냐. 내

오늘 도방 풍속에 없는 일이라 하나 네놈들을 그냥 둘

수는 없다."

송파패가 소매를 모양있게 걷어붙이고 어깻바람을

일으키며 과천 염상행수에게 쏜살같이 달려들어

단매에 때려뉘는 것이었다. 가로 누운 궐자의 앙가슴

위로 올라가서 숨통을 옥죄고 있는 판에 요중회의 한

위인이 소리질렀다.

"저놈 죽여라."

외마디 소리와 함께 요중의 동무들이 아예 살변을

낼 기세로 송파패를 잡아 엎질러서 짓밟기 시작했다.

비방청의 엄지머리들도 가만히 있지는 않았다. 객줏집

안마당은 불각시에 발칵 뒤집히고 말았다. 오십여

명의 난전꾼들이 내남없이 뒤엉켜 싸개통으로

돌아가는데 객주의 겸인들이며 노속들이 사색이 되어

노루뜀을 한들 사단이 쉽게 가라앉을 조짐은 당초부터

보이지 않았다. 그런 중에 다시 엉뚱한 한마디가

튀어나왔다.

"이놈은 천행수 수하에서 온 염탐꾼이다."

"천가놈이 사주해서 요중회에다 훼방을 놓은

것이다."

"그놈이 우리 처소의 밥그릇을 취탈하려는 위계를

꾸미고 있다.

"천가놈을 잡아 도륙을 내야 한다."

"그놈을 끌어내어 요정을 내야 한다."

"천가놈은 시전과 내통하고 있는 알짜배기

잠상꾼이다."

저고리가 찢기고 바지춤이 터져나가 사추리를

훤하게 드러낸 자, 찢어진 위통을 아예 벗어부친 자,

면판에 선지피가 흘러내리는 자, 귓밥이 떨어져

너덜거리는 자, 손가락이 부러진 자, 코가 찢어져

물렁뼈가 허옇게 드러난 자, 이빨이 부러진 자 할 것

없이 손에 닥치는대로 몽둥이며 물미장들을 잡아쥐고

천봉삼의 마방 쪽으로 떼지어 짓쳐오르는 판이었다.

홰를 켜 든 너덧 사람이 흥분한 행렬을 영솔하여

나아가는 세력으로 보아 한두 마디 변설이나 만류로는

수작이 들어먹지를 않을 것 같았다. 이미 보부청과

광주관아에 은밀히 내통하여 비감이 내린 것이

탄로났을 바엔 내친김에 천봉삼에 무릿매를 안기어

삭신을 못쓰도록 제독을 안긴 뒤에 공사를 치러야

후환이 없을 것 같은 과천 처소 동무들은 그 기세를

좀처럼 꺾으려들지 않았다. 거기에 또한 용인 처소의

동무들까지 합세하고 나서니 불과 활 한 바탕 상거에

있는 마방까지의 길목엔 홰 든 살람들과 아우성

소리가 높아갈 뿐이었다. 반수에 접장이며 본방의

직임을 가진 상임(上任)들이 뛰어나와 소리치며 불을

끄려 하는 것이었으나 이미 불길 같은 흥분에 휩싸인

행렬은 봇물이 터진 것과 같이 도대체 거칠 것이 없게

되었다.

백여 명으로 불어난 과천과 광주 처소 동무님들은

마방에 득달하자마자 술에 취해 늘어진 양주

쇠전꾼들을 들깨워 밖으로 몰아낸 뒤 천봉삼을

내놓으라고 으름장을 놓는 것이었다. 마방의

반빗아치며 상노들이 설설 기는 시늉을 하면서도

천봉삼의 행지를 토설하지 않아 별 소득이 없자

이번엔 마방에다 불을 지르겠다고 성화를 먹이었다.

맹랑한 지경에 이르겠구나 싶은데 이때 행랑의 맨

아랫방 장지문이 돌쩌귀째 나가떨어지듯 하더니 눈에

안대를 한 거라지 꼴의 선돌이가 토방으로 내려서는

것이었다.

"이 불한당 같은 놈들은 웬놈들이냐."

보아하니 주제 사납고 또한 보름보기 신세인지라

위인을 상종할 기분들이 아니었으나 변설이 워낙

대담하고 다부진지라,

"이런 먹다 남은 시룻번같이 축 처진 놈은

웬놈이냐, 네 본색은 뭐냐 이놈."

앞에서 홰를 들고 섰던 염상행수가 발뒤축을 울리며

부라리는데,

"비루하고 가소로운 위인들아. 계림팔도를 옹솥

하나 괴춤에 차고 다니며 하루 두끼 신세로 겨우

연명하며 구차하게 살아가는 처지들에 내가 어디 있고

또한 네가 어디 있다더냐. 사해가 형제지간이라

하였는데 누굴 도륙내며 누굴 징치하겠다고 이런

강다짐인고. 눈이 뒤집혀도 분수 나름이지 모두들

누워서 침 뱉는 꼴이 아닌가. 천행수를 잡아내어

물고를 낸 뒤엔 또 누굴 몰사죽음시켜 적막강산을

만들 작정들인가."

"저놈이 웬 잔말이 저리 많아. 이놈, 네놈도

천가놈과 한통속이렷다? 어서 그놈을 수배하여 우리

앞에 잡아 꿇리어라."

취중이었다 하나 선돌의 외짝눈엔 일순 불똥이 튀는

것 같았다. 선돌이 앞으로 썩 나서더니 앞에 버티고

서 있는 한 위인의 홰를 낚아챘다. 그리곤 불붙은

쪽을 입 속으로 넣었다 꺼내니 선돌은 멀쩡하고 홰는

꺼져 있었다. 마당에 취군한 동무님들은 선돌의

행동에 잠시 아연하였다. 그것은 다부진 되사람

술사들이라 할지라도 해낼 수 없는 환술이기도

하였다.

"이놈, 성깔이 제법 짭짤한 놈이긴 하다만 그만한

공갈에 우리가 기죽기 바란다면 그건 셈술이

빗나갔다. 이놈 썩 비켜라."

"내 누깔을 봐라. 이것은 명색 반명을 한다는

놈에게 속절없이 당한 꼴이여. 동패가 이 꼴을 당할

적엔 어느 누구도 품앗이해서 그놈을 수배하자는 놈이

없더니 이제 와선 멀쩡한 동무님 하나를 징치하자는

데 앞뒤 가리지 않는 놈들이 백을 헤아리게 되었군.

불쌍하고 비루한 인사들. 자중지난을 모르고 누굴

도륙내자는 것인가."

선돌이 그 한마디를 남기고 문득 돌아서 봉노로

되돌아가 장지를 닫아버렸다. 그 다부진 행티며

변설에 한동안 정신을 빼앗기고 있던 동무님들이

웅성거리는 판에 마방 안으로 썩 들어서는 위인이

있었다. 천봉삼이었다. 이미 기별을 가지고 간

상노아이를 통해 사단을 알아챈 봉삼은 태연하였다.

그중에 봉삼의 견양을 알고 있는 위인들도 여럿인지라

천봉삼이 왔다고 소리치는 것이었으나 봉삼은 토방

위로 태연하게 올라섰다.

"시생이 송파임방의 천봉삼이오."

"저놈을 죽여라."

"동무님들이 굳이 시생의 멱을 찔러 선지를 보아야

하겠다면 이 자리에서 꼼짝을 않고 동무님들의 징치를

받겠소."

살피듬이 우락부락하고 메줏덩이만한 주먹이며

발가락만한 동곳이 꽂힌 상투하며 호안(虎眼)에서

나오는 서슬 퍼런 봉삼의 눈빛에 진작부터 기가 질린

과천과 용인 처소 동무들은 당장 행짜를 놓지는

못하고 핑계만 노리고 서 있었다. 그때, 염상행수로

자처하였던 위인이 뱃심을 부리느라고 물미장을

쳐들어 봉삼의 정수리를 힘껏 내리쳤다. 박이

터져나가는 듯 딱 소리가 나고 눈에 불똥이 튀는가

싶은데 둘레가 어림으로 보아도 두 치가 넘을 것 같은

물미장 한 허리가 뚝 부러져 나갔을 뿐 천봉삼은

봉당에 서 있던 그 자리에서 끄떡도 않았다. 그러자

봉삼이가 궐자에게 딴죽을 걸어 일같잖게

꼬꾸라뜨렸다. 궐자가 봉당에 코를 박고 엎어지자

봉삼은 분연히 결을 내어 목청을 가다듬었다.

"시생의 이 보잘것없는 육신이 동무님들 모둠매에

녹아나는 것이야 겁날 것이 없소이다. 시생도 발굽을

겨우 떼어놓았을 적부터 조선팔도 구석구석을

한둔하며 안 다녀본 고장이 없는 원상(原商)이외다.

그러하니 동무님들 면전에서 목숨을 다한다면 그 또한

생광일 것이오. 시생도 여기 오신 동무님들처럼

때로는 사생을 같이하던 동패를 징치하기도 하고

심화에 부대끼다 못해 자해로 손가락을 자른 일도

있었소. 경위를 따지지 않고 모리를 취한 적도

있었고, 그런가 하면 객리 저자에서 동패의 도움으로

위중했던 목숨을 구한 적도 없지 않았소. 그러나 단

한 가지 굶주림과 세렴에 쫓기는 향간의 양민들을

괴롭힌 적이 없었고 양민을 수탈하려는 외방의 관원과

색리(色吏)들을 징치하지 않고 지나친 적도 없소.

또한 당도하는 임소마다 시기를 놓치지 않고 춘수전과

추수전을 바치어 원상으로서 도리와 명분에 한치의

어긋남도 없었소이다. 오늘 밤 동무님들이 화덕에

꽂았던 인두를 코앞에 들이댄다 할지라도 이 말에는

한치의 거짓도 없소이다. 다만 오늘 밤 시생이 이

지경에 다다르게 된 불찰이 있다고 한다면 시재접장에

천거되어 감히 차하(差下)될 것을 은밀히 간구한

것뿐이외다. 시생과 같이 알음도 없고 또한 글도 짧은

둔재가 차정되기를 바란 것이 빌미 되어 동무들이

시생을 장문(仗問)하시겠다면 이것이야말로 가소로운

일이며 자중지난일 뿐이오. 시재접장에 차정이 된다

하여도 관아의 두호 아래 꼭두각시놀음만 해야 한다면

시생은 그것을 취하지 않으리다. 시생은 다만

하치않은 송파저자의 쇠전꾼으로 박히어 십수명에

이르는 상단 식솔들을 발빈시키고 나아가서는

삼순구식도 어려운 동패들에게 끼니 마련할 길이나

터주려는 것뿐이오. 보부청에 나아가서 그들의 뱃심에

맞는 말로 귀를 달게 하고 삼문 안에 무시로

들락거리며 관원과 서리들에게 인정전을 바쳐

전매(專賣)할 물종을 얻어내는 족제비 같은 모리꾼이

되기는 싫소. 우리는 세월이 뒤집혀 천지개벽이 된다

하여도 본색은 여전 난전붙이일 뿐 사대부의 지체에

오르거나 출사를 할 사람들은 아닙니다. 시생은 다만

그 난전붙이가 되어 있길 바랄 뿐이오. 자 그럼 우리

마방에 불이라도 지르지 않겠거든 모두들 사처잡았던

회중(會中)으로 돌아가시오. 우리가 여기서 대중없는

주먹다짐을 한다는 것은 내 동패 사람의 말마따나

누워서 침 뱉는 격이 아니겠소."

물을 끼얹은 듯하던 마당에서 그때 한 위인이

소리쳐 물었다.

"그렇다면 천행수가 시재접장으로 차정이 된다

하여도 받아들이지 않겠다는 말이오? 아니면 판세를

보아서 받아들이겠다는 것이오?"

"시생의 뜻이 거기에 있지 않다는 것은

삼척동자라도 알아들었을 것이오. 그러나 시생이

한평생 비바람에 쫓기는 한닢 낙엽인들 동무님들과

한가지로 살며 원상으로 이승을 뒹굴 것이오.

동무님들의 결기가 아무리 드세고 또한 시생과 동무

되기 거북하다 할지라도 이것만은 막지 못하리다."

백여 명의 난전붙이들이 작당하였다 할지라도

겨냥했던 바가 무위로 끝장나버렸으니 사처잡았던

여각으로 돌아설 수밖에 없었다. 내남없이 욱하는

결김에 촉노(觸怒)하여 천행수 마방으로 짓쳐오르긴

하였으나 흉회를 토파하는 봉삼의 도도한 변설을 듣고

보니 무안을 당한 것은 저들이었다. 인물이 매 한두

대로 다룰 계제가 아니었다. 또한 원상으로서의

명분을 지켜왔음에 그토록 지성이었고 가난한

난전붙이들을 발빈시키고자 함이 그의 뜻이라면 매 든

것이 천만 부끄러운 노릇이 아닌가. 모두들 홰를 끄고

넉가래며 물미장들을 등뒤에 감추고 마방에서

돌아서는 판이었다. 그때, 행랑 끝 봉노의 장지문이

다시 열리고 외눈박이 선돌이가 봉당으로 내려서는

것이 보였다. 외눈박이는 고샅으로 몰려나가는

과천패들에게 소리쳤다.

"여보시오 동무님들. 서슬이 퍼렇게 되어 남의

처소에 들어왔다 하면 장폐를 놓아 딱장을 받아내든지

무슨 결딴을 내주어야 하지 않겠소. 아니면 동백주

한두 잔으로 사화나 하고 가야 동배간에 지켜야 할

예법인즉슨 무턱대고 이웃 임소의 처소를 쑥밭으로

만들고만 돌아서면 그만이오? 싸우던 개도 돌아서면

꼬리를 치는 법, 사화술이라도 나누는 것이 도리가

아니오?"

어떤 인사는 미친 수작이라 하여 코웃음을 치고

가버렸지만 상임(上任)짜리로 보이는 한 사십객의

사내가 돌아서며 대꾸를 하였다.

외눈박이 값한다더니 그 인사 꽤나 심지 바른

수작일세그려. 애매하게 당한 양주 처소 동무님들도

있고 하니 십시일반 추렴해서 술판이라도

벌이세그려."

굶주린 창자에 먹자는 데 행짜 놓을 위인이 어디

있겠는가. 그것이 아니더라도 공사 전날 이런 사단이

있었다는 사실이 도임방(道任房)의 두령에게 입문된다

하면 반수접장이 몰밀어 추달을 받을 일도 염두에

두어야 할 것이었다. 공연한 일로 악증을 돋워 무안만

당한 요중회의 상임들이며 상단 행수 격인

서른대여섯이 마방 안으로 돌아서는 것이었다. 그

거동을 보고 양주와 송파의 쇠전꾼들은 내심 쾌재를

불렀다. 맨 처음 그들의 숙소에 잠행(潛行)해

들어가서 그들의 결기를 돋우어 끝내는 여기까지

짓쳐오르게 하였던 천봉삼 수하의 장본인은 그들의

권도가 들어맞아버린 것에 무릎을 치는 것이었다.

그들의 염통에다 불을 지른 것은 그들을 마방까지

휘동시키자는 술수였고 이제 사화술이라 하여 술판을

벌인다 하면 송파 처소 본방인 천봉삼을 유리한

입장에서 다시 천거할 수 있게 되었기 때문이었다.

밖으로 내쫓기었던 양주 처소 동무님들이며 동자치

여편네들, 그리고 중노미에 상노아이들을 다시

불러들여 홰를 달고 목로를 들어내고 휘장 다시 쳐서

주과를 차려내기 시작하였다.

정주간에서는 섬밥을 지어내고 술은 모주집에서

들여온 것이었다. 반빗간에서는 광어, 상어를 말린

안주에 북어무침과 돝고기며 산적들을 양푼으로

담아내었다. 사발순배는 술기갈만 든다 하여 갱개미가

술잔 대신으로 목로에 듬성듬성 놓이고 술방구리는

집어치고 아예 들여올 때부터 동이술로 주변하였다.

어지럼병이 지랄병 되기는 수월하더라고 금방

살변이 터질 것 같던 마방에서 천만의외의 사화술판이

벌어진 것이었다. 처음엔 모두가 버성기는 듯하더니

몇각도 되지 않아서 불승 대회로 자리들을 좁히고

목로 앞으로 기어들어서 파탈하고 말았다. 자연

목로를 사이하고 송파와 양주 처소 동무들과 과천과

광주, 용인 처소 동무님들이 마주하고 취편하게

되었다. 면이 없던 사이들은 수어수작에 초인사들

여쭙고 차 치고 포 치느라고 목로 주변이 턱짓,

고개짓들로 잠시 소연하였다. 과천 처소의 염상행수로

조금 전 봉삼에게 옹골지게 봉욕을 한 위인도 보였다.

위인의 본색이 의뭉스럽고 또 뒤가 없는

무골충이었는지 나가지 않고 취편을 한 것이었다.

과천 임소에서 온 동무님들 중에는 꼭두새벽에

남태령(南泰嶺)을 넘어서 동작진(銅雀津)을 건너

서빙고(西氷庫)의 시탄장이나, 아니면 양재

역참(良才驛站:馬粥巨里)으로 해서 한강진(漢江鎭)

갯나루로 나아가 화목을 내다 파는 나무장수나

밤[栗]이나 잡곡을 내다 파는 곡물장수에다 삼남에서

오르는 피륙들을 중로도집하여 인근 제물포나

부평(富平) 백마장(白馬場)에다 풀어먹이는

난전붙이들인지라 대개는 성품들이 조용하고

얌전하였다. 거기에 어염상대(魚鹽商隊)가 끼여

있으니 결기 하나만 가지고 호랑이 없는 골에

살쾡이가 주인 노릇으로 이른바 행수 격을 자처하는

것이었다. 과천은 옛적부터 부림(富林)이요, 삼남으로

오르내리는 길목이라 벼슬아치며 반명을 한다는

위인들의 출입이 번다하여 자연 과천 난전꾼들은

잇속을 노리는 재간에 있어 약고 꾀바른데다

관속(官屬)들과 어울리는 자가 많았고 삼문안

소식에도 다른 상대들보다 빨랐다. 물맛이 달고

술맛이 톡 쏘는 것은 모두가 과천이 산수가 해맑은

덕분이라 할 수 있었다.

목로 맞은편에 좌정하였던 송파패가 순배 기다리기

진력나 하던 끝에 앞에 앉은 과천의 염상행수의

심지나 떠보려는 듯 쓸까스르는 어취로 수작

건네기를,

"아이쿠 잘코사니야, 하지도 못할 놈이 잠방이는

진작 벗는다더니 형장께선 봉욕을 하고 무슨 반죽으로

술추렴에 끼였소이까?"

"아우님 그러지 마시게. 내 어리무던한 위인일시

분명하네만 판세 돌아가는 물리야 알아채지

못하겠는가. 내 잠시 솟증이 돋아서 송파 본방님 앞에

삿대질을 들이댄 것은 불민의 탓일세만 본때있게

당하였기로 우리 동무님들끼리 주고받은 소동인데

매원으로 여길 까닭이야 없지 않은가."

"삼년 된 각시 호롱불에 속곳 말린다더니

형장께서도 어지간히 답답하고 어리석군요. 송파 쇠전

마당의 패두 천행수라 하면 가근방에선 소문이 왜자한

장력이외다. 그렇게 녹록하게 당할 사람으로

알았었소? 하물며 관아의 농간에 조석으로 놀아나야

하는 접장에야 접구도 하기 싫다는 사람에게 대중없이

장문을 놓겠다 하면 어디 될 법이나 한 처사요?"

"하긴 송파 쇠전마당에 사람 났소. 천행수가 원래

성깔 있다는 송경(松京)이 태자리란 말은 들었소.

정말 내일 공사에 접장 차정에는 나서지 않겠다는

것이오?"

"그건 또 무슨 새삼스런 말씀이오? 조금 전에

들었던 귀는 귀양보냈소?"

"사실은 천행수의 말에 흠절할 것이 없었소.

최동무님을 다시 시재접장으로 모신다 하여도 경난이

없는 것은 아니외다. 최동무님이 관속들과 친분이

있고 알음이 있다 하나 외방의 난전꾼들을

근기지경에서 쫓아내고 과천임소에서 전매를 한다

하면 징세(徵稅)는 우리가 도맡아해야 하지 않겠소.

물론 징세명목을 하매자들에게 받아낸다 하나 이문의

반 넘어가 징세명목으로 관아로 들어가니 닷돈 추렴에

두돈 오푼 내는 멸시와 홀대만 받고 나중에 우링

수중에 남는 것이라고는 허액(虛額)뿐이지 않겠소.

최동무님을 그대로 시재 접장으로 차정한다면 어염의

행매는 우리 임소만 할 수 있도록 비감이 내려진 것은

사실이나 모진 장세(場稅)에 시달릴 것을 생각하니 그

또한 낭패가 아닙니까. 물화의 값이야 작자 만나기

달렸지 않소. 소금이 천세가 나서 낙가(落價)가 되면

소금 한 바가지에 두푼이나 서푼의 금어치로

척매(斥賣)를 할 수는 있되 시치장(市直壯:場市의

市價를 사실하여 보고된 문서)만 만지작거리는

관아에서는 준가(準價) 이상으로 행매를 한다 하면

하매자들을 꼬아먹고 간대로 증고(增枯:값을 마음대로

올려받음)하여 이문을 탐하였다 하여 잡아들여 능장을

내리지 않소. 물계는 조석으로 변하는 것이되

등다락같이 올려놓은 징세액은 일정하니 이런 야단이

어디 있소? 또한 하매자들에겐 시세에 따라서

고헐간에 모개흥정일 수밖에 없으니 이문을 본 푼전

중에서 어느 것이 물화의 값이며 어디까지가 징세인지

우리는 도통 맥을 잡을 방도가 없습니다. 푼전으로

시작한 난전질을 길래 하다간 이문만 징세로 야금야금

갉아먹히고 종내엔 여각의 포주인에게 배약(背約)하기

일쑤이고 낙본(落本)하여 패가망신하기 알맞겠소.

하소연에 포달을 떤들 누가 알아주겠으며 푼어치의

동정인들 받을 수 있겠소. 집에 가서 식솔들에게

핵변을 늘어놓은들 장삿길 나갔던 놈이 낙본하여

돌아왔다면 어느 계집이 달갑게 여기겠소. 집에서

치부하여 돌아오기를 학수고대하는 식솔들을

속이겠소, 아니면 눈이 화등잔 같은 관아를 속일 수

있겠소. 내가 살자 하니 만만쟁이들인 양민들이나

속이고 꼬아먹는 방도만 찾게 되지 않겠소.

그렇잖으면 같은 동무님들끼리 치고받아서 박이

터지고 송사가 일어나는 꼴을 보이게 되지

않겠습니까."

이에 송파패는 게트림 길게 빼고 나서,

"반편인 줄 알아모셨더니 경위 한번 밝아 좋소이다.

까마귀 열두 소리 중에는 동에 닿는 소리도 없지

않구려. 실은 알고 보면 우리가 여항과 저자의

양민들을 괴롭히는 화근이 되고 있소이다. 우리가

물고 있는 징세며 잡세들이 조정에 들어가서 나라의

힘을 늘리고 외세를 막아내는 데 소용이 되기는커녕

전부가 벌열층의 고래등 같은 기와집으로 들어가고

그들의 장롱 속으로만 들어간다 하면 이것이 어디

백성을 다스린다는 사람들이 해야 할 짓이 아니지

않습니까. 그들이 곳간에 쌓이는 곡물이며 피륙하며

만 민의 꿰미돈들을 또한 마냥 썩이고만 있을 리도

만무입니다."

송파패가 갱개미를 들어 목을 축이고 나서 눈을

부라리며 변설을 잇는다.

"종내는 서사들이며 청지기들을 앞세워 팔도에 널린

기름진 옥토만을 골라서 사들일 것이 아니오. 장토를

헐값에 빼앗기다시피 한 농투성이들은 하루아침에

마름으로 낙척이 되어 도조와 상환곡에 시달리게

됩니다. 결국은 그들은 노속을 풀어서 족징(族徵)으로

도조를 받아내게 되니 나라의 기강이 이 지경으로

흐트러지도록 이른 터에 우리가 다시 그들의 앞잡이가

된다 하면 칼을 물고 엎어질 일이 아니오. 그들은

우리에게 징세의 책무를 맡겨놓고 저들은 겨울이면

설설 끓는 구들장 아랫목에서 첩실을 끌어안고

사추리에 힘을 돋워 후사를 생산합니다. 그러다가

기력을 잃으면 윗방아기란 것을 끌어들여 양기 돋울

일을 도모합니다. 여름이면 죽부인을 안고 누워

음풍영월하다가 더우면 강가에 나가 시화라 하여

화전에 천렵으로 소일합니다. 때로는 우리네 백성들을

보고, 네놈들은 삼시 세끼 모가지가 미어지도록

국밥을 우겨 넣되 반명을 한다는 우리들은 죽으로

연명한다고들 합니다. 그러나 죽이란 게 우리가 먹는

멀건 보리죽이 아니지 않소. 씹을 건덕지가 없는

깨죽이요 잣죽이 아닙니까. 우리야 강조밥에

푸새김치로 속을 채워서 그것이 똥 되기가 어려워

뱃구레가 더부룩할 동안 배가 부르겠으니 맹색이

끼니를 때웠다고 말하지요. 우리 같은 천예들이야

산골 저자를 기듯이 헤매다가 맞춤한 막창년이나

정분해서 홍합 대접을 자별하게 받고 나면 너덧

장도막 동안은 계집 생각을 잊고 지내는 것을 분수로

알고 있소. 그러나 저들은 산해진미를 조석으로

보신하니 하루종일 가죽방아질을 하여도 식은땀 한번

흘리는 법이 없소. 어디 그것뿐이겠소. 전장을 늘리는

재미만 알아서 필마를 몰아서 해동갑으로 달렸어도

자기 땅에 남아 있기를 원하는 욕심까지 가졌소이다.

그런 자들이 퇴침을 높이 하고 누워서 공맹을 읽는

것은 사대부의 지체를 가지자는 충정에서가 아닙니다.

글 속에서 하예들을 부리는 능수단이 무어며 무슨

분부가 체통을 잃지 않고 지체를 높이는가 하는 것을

배우려는 것이오. 그들이 공정한 공사(公事)를 베풀어

덕치(德治)를 한다는 일엔 외면하면서 사사로운

전장과 추녀를 높이고 곳간을 이어 짓는 일에만

골똘한다는 것은 고을의 병문에마다 내세운

생사당(生祠堂)이며 공덕비(功德碑)만 보아도 알 수

있지 않소. 참으로 선정을 베푼 벼슬아치의 공덕비는

비석거리(碑石巨里)에다 내세우는 법이 아니외다.

토색하지 않았던 원님의 생사당은 고을의 백성들이

자진하여 세우고들 있지 않소. 이런데도 토색관원의

앞잡이를 차정하는 일에 형장께서 뒷배를 보아줘야

하겠단 말씀이오?"

"듣자 하면 아우님의 말씀이 올곧은 소리요. 그러나

내일 공사에 우리가 최동무님을 접장으로 앉히지

못한다면 그땐 더욱 낭패가 아니오. 자칫 경솔하게

굴었다간 어떤 앙화가 들이닥칠 것인지 동무님도

예견할 수 있으리다."

"물론이외다. 만약 광주관아에서 비감을 내린

인사가 아닌 엉뚱한 사람을 차정하였다 하면

신차접장(新差接長)을 삼문 안으로 잡아들이든지

혹독한 징세를 먹이려 들 터이지요. 또한 어염의

전매는 물론이요 차후부터는 광주임소(光州任所)에서

올리는 원장(願狀)도 한낱 허섭쓰레기가 될

것입니다."

"전후좌우의 사정이 그러한 판에 평지풍파로 화근을

자초해서 우리 상단이 이로울 게 없다는 것은 자명한

일이지 않소. 중뿔나게 굴었다간 삼문 안으로

여축없이 잡혀가서 견모만 당하고 관재만 입게 되는

법이 아니오. 우리 파탈하고 순배나 돌립시다."

"형장께서도 꽤나 답답하시오. 그렇다 하여 구천에

박힐 때까지 토색관원들의 농간에 놀아나야 한단

말이오? 경기지경에 흩어졌던 상단이 하루아침에

이곳에 취회하여 공력을 들이고 있는 까닭이 무어요?

실상(實商) 중에서 걸출한 인물을 차출하여 접장으로

세우자는 뜻이 아니겠소. 우리 상단의 서러움을 알고

명분을 알고 명분을 함께하고 환난상구(患難相救)의

길을 찾자 하면 뱃심이 있는 인사로 차정을 보아야

합니다. 지금이 바로 그때요."

"여보시오 아우님. 콩이야 팥이야 따져서 어떻게

하시겠단 말이오? 하루하루 연명도 바쁜 우리가

관원들의 분부나 끽소리 없이 거행해올려야 그나마

목숨 부지합니다. 천행수가 아무리 인물이 개자하다

해도 팔도 임방 동무님네들을 모조리 먹여살릴

재간이야 없겠지요. 이젠 그만둡시다."

"그랬다간 평생 하천의 무리로만 박혀 살아야

한답니다. 외방의 토호들이 악질 노령배(奴令輩)들을

상민(常民)들로 가장시켜 장시마다 행패를 놓게 하고

서원찌꺼기들은 저들대로 상대(商隊)를 세운다는

핑계로 우리에게 잡세를 물라고 공갈을 놓고 토색질을

한다 하여도 미천한 우리들은 그것을 막지 못하고

바라보고만 있소이다. 춘수전, 추수전을 바쳐

자문(尺文)을 지니고 험첩(驗帖)을 지닌들 그게 무슨

소용입니까. 그놈들의 행패를 적발하여 관아에 원장을

올린들 공결(公決)은커녕 연타(延拖)하여

유야무야(有耶無耶)되기 한두 번이 아니었습니다.

통문(通文)을 돌린다 하여 위한(違限)하기 일쑤였고

도회(都會) 한번 시원스럽게 열린 적도 없었소이다.

도회가 지금에 이르러 상단들의 외면을 당하는 연유가

무엇입니까. 무근의 사실을 날조하여

알소(謁訴)하였다 하여 취회를 주동한 동무님을

잡아들여 횡액을 안기기 때문입니다. 불알에 물집이

잡히도록 걷고 입에서 단내가 나도록 벌어도 겨우

연명할까말까인데 어느 개아들놈이 억울한 동료를

구하려 취회하려 하겠소. 게다가 도회를 한다고

모여들기만 하면 도서원(都書員)붙이나

색리(色吏)들이 쫓아나와서 잡세 거두라는 분부뿐이

아니면, 민란(民亂)이나 염탐해달란 분부뿐이시니

이건 못할 노릇이 아닙니까. 장시에 모여드는

양민들이 우릴 보고 뭣이라고 합니까. 토색관원의

발쏘시개라고들 하지 않습니까. 까마귀 소리를 내야

합니다. 꾀꼬리 소리를 낸다하여 하루아침에 까마귀가

꾀꼬리 되는 법은 없소이다. 우리는 우리다운 접장을

내세워야 합니다."

"허 아우님도 꽤나 끈질기게 채근일세그려. 내 다시

악증을 부리기 전에 그만두지 못하겠소? 구곡간장이

썩은 눈물을 흘려 적선을 빈다 하여도 이젠

글렀소이다. 이젠 그만 징징 울어대슈."

송파패가 넋을 빼고 궐자를 적이 바라보다가

씹어뱉듯 한마디 덧붙였다.

"내가 무슨 수탉 죽은 넋인 줄 아시오 밤낮으로

울어대게."

"그렇담 그만들 둡시다."

6

그날 밤의 취회는 이튿날 먼동이 희붐하게 밝아오는

인시(寅時)가 가까워서야 끝이 났다. 이튿날이

공사일(公事日)이었다. 쇠전으로 오르는 길목 드넓은

한터에다 차일을 치고 덕석이며 멍석을 연폭으로

깔아서 2백여 명의 상대들이 취회할 수 있는 널찍한

도회청(都會廳)을 마련하였다. 영위(領位),

반수(班首), 접장(接長) 같은 상임들이 북쪽 상좌에

좌정들을 하였다.

그 앞으로는 봉매기(奉枚旗)를 앞세운 각

임소(任所)의 요원(僚員)들과 비방(裨房)들이 행렬을

지어 마주보고 앉았다. 처소에 등록이 된

동무님들마다 권점이 주어지지는 않았지만 시재접장이

차정이 되면 봉제사(奉祭祀)에 상견례(相見禮)며

폐백(幣帛)을 드리는 절차도 있거니와 연회가 있고

권점의 절차를 또한 지켜보는 것이 공사일에 내려오는

율(律)이었고 풍속이었다.

도회청 주변에는 금잡인(禁雜人)을 시키고 곧이어

상임들만 취회하여 권점의 절차를 수의한 다음

도집사(都執事)가 나와 공사를 주관하였다.

권지(圈紙)가 나누어지고 권점이 진행되는 동안

도회청에서는 기침소리 한번 나는 법이 없었다.

드디어 권점이 마무리되고 도집사에게 되돌아온

권지들이 반수에게 전달되었다.

접장 이상의 선생안(先生案:上任) 중에서 한 사람,

그리고 요원, 비방에서 한 사람씩 차출되어 권지를

가름하였다. 권지를 받아쥔 반수의 신색이 한동안

굳어지는 듯하였다. 그는 상좌에 좌정한 천봉삼의

얼굴을 한동안 뚫어지게 바라보았다. 반수가 무겁게

입을 열었다.

"한 해 동안 근기(近畿)의 다섯 읍 동무님들을

이끌어갈 시재접장으로 차출된 동무님은 송파의

본방이었던 천봉삼이오. 오늘부터 접장은 송파로

옮겨앉게 되었습니다."

그 한마디가 반수의 입에서 떨어지자 도회청에선

일제히 함성이 터져나왔다. 천봉삼이 일어나서 앞으로

나와 앉았다. 그리고 상대들은 일제히 일어나서

시재접장과 상견례를 하였다. 차정장(差定狀)이

내려지고 요중회(僚中會)에서 올리는 폐백이 있었다.

통영반에 올린 간단한 다담이었다.

접장을 원님이라고도 불렀으니 이는 접장이 그들에

있어선 동료들의 생살여탈권(生殺與奪權)을 가지고

있었다는 뜻이다. 최씨를 신차 접장으로 차정하라는

광주부 유수의 비감이 먹혀들지 않았으니 이로 인하여

앞으로 근기(近畿) 다섯 읍의 보부상들에게 어떤

환난이 닥칠지 모를 일이었다.

그러나 권점이 난 대로 따를 수밖에 없었고 따르는

것이 또한 그들의 율이었다. 권점의 결말이 나자

객주에 하처잡았던 과천임소에서는 그 즉시 구접장의

공문제(公文祭)가 시작되었다. 최씨가 일년이 채 못

되게 모시고 있던 임소의 공문이며 기물을

시재접장으로 차정된 천봉삼에게 전달하는 제사이다.

악공(樂工)들이 등대하였다. 삼현육각(三絃六角)을

울리게 하기 위함이었다. 거문고, 가얏고, 당비파가

앞으로 나와 앉고 북, 장고, 해금, 피리와 날라리

한쌍이었다. 마련된 제상에는 공문궤(公文櫃),

인궤(印櫃), 장척(長尺), 물미장(勿尾杖)과

기물(器物)들이 올려져 있었다.

제상 앞에 부복하고 있던 영위가 초헌관(初獻官),

반수가 아헌관(亞獻官), 접장이 종헌관(終獻官)이

되어 차례로 잔(盞)을 올리고 재배(再拜)의 절차가

삼현육각의 자진가락이 울려퍼지는 가운데

진행되었다.

예와 엄숙을 다한 제사가 끝났다. 이제 도회청으로

나아가서 시재접장에게 공물(公物)을 인도(引渡)할

차례가 온 것이다. 행렬의 선두에 청사초롱을 든

상대의 비방들이 늘어서고 다음이 봉매기, 그리고

풍악을 잡히는 악공들이 뒤따랐다. 그 다음으로는

걸망에 공문궤를 싸서 짊어진 도집사와

시영위(時領位)가 뒤따른다. 그 뒤에 접장과 집사,

본방, 명사장, 공원 같은 임소의 상임들이 늘어서고

그 뒤로 요원과 비방들이 청사초롱을 들고 뒤따른다.

도회청에 당도한 공문궤는 똑같은 절차를 밟아

시재접장인 천봉삼에게 인도되었다. 행사가 지루하게

진행되는 동안 다섯 읍의 상단 사람들은 자리를 뜰 수

없고 또한 잡담으로 소일하는 법도 없다.

병자(病者)일지라도 그 행사만은 지켜보아야 한다.

공사일의 하루 해도 이제 저물어 초으스름이 끼기

시작하고 있었다. 곧이어 상임들의 만수무강을 비는

주연이 벌어질 판이었다. 그때, 반수로 있는

용인임소(龍仁任所)의 좌씨(左氏)가 자리를 박차고

일어났다. 어젯밤에 있었던 마방의 소동을 가지고

징벌하여 아퀴를 짓자고 소리쳤던 것이다.

"도방의 율에는 공사일 도회를 베풀기 전날 밤에는

어느 누구도 음주는 물론이려니와 동무님들간에

공사를 빙자하여 어떤 명분으로도 다른 임소를

모함하지 못합니다. 소동을 일으킨다는 것은 더욱

있을 수 없는 일이오. 오늘날의 저자에는 근력만 믿는

불량배들이 난입하여 어느 것이 원상이며 어느 것이

불한당들인지 가려낼 수 없을 정도로 인정이 황폐되고

장시의 풍속은 날로 험악하오. 그로인하여 우리

원상들조차도 관아와 양민들에게 불령(不逞)의

무리들로 지목되어 빈축을 사게 되어 행매(行賣)조차

지난하게 되었소. 이에 우리 원상들만이라도 도방의

율을 제대로 지켜 장시의 기풍을 바로잡아야 하오.

우리가 우리를 구할 수 있는 자구책이란 우리들

자신들의 일에 소태 같은 분별을 해서 체통을

유지해야 한다는 것이오. 우리 원상들끼리 취회를

하였다는 어젯밤에 가위 불미스런 소동이 벌어졌다는

것을 알고도 징치하지 않고 그대로 지나친다면 이

해이해진 풍속을 어느 때에 가서 바로잡을 수가

있겠소. 도방에 이런 수치가 없소. 소동 일으킨

자들을 끌어내어 염치불고로 혼돌림을 시키고

동무님들 앞에서 본때를 보이어야 합니다."

어젯밤의 소동이라면 도회청에 취회한 모든

상대들이 다 알고 있는 일이었다. 물론 타성받이에

숫기 있는 난전붙이들만 모여든 도회청이란 게 항상

무사할 수만은 없었다. 그러나 불상사가 일어날

적마다 여축없이 다스려 난전붙이로서의 체통을 잃지

않도록 조처하여왔던 것이다.

반수의 말이 그러한 자들을 등시(登時)에 색출하여

징치하자는 것일진대 감히 반대할 핑계가 없었다.

도회청이 물을 끼얹은 듯 조용해진 것에 힘을 얻은

반수의 언변은 도저하다.

"혹자는 우리를 오합지졸이라 부르고, 혹자는

이문만을 좇는 모리배라 하고, 혹자는 우리를

범색자(犯色者)들이라 하여 문전박대 당하기가

일쑤요. 어떤 곳에서는 엄연한 원상의 신분인데도

장시의 출입을 엄금당하고 있소. 이런 꼴은

동무님들도 누차에 걸쳐 경험했을 터이오. 우리가

우리의 동료를 다스림에 엄격하지 못하면 몇 조금을

못 가서 우리 상단은 장시에 발을 붙일 수가 없게

됩니다."

도회청에 회좌(會座)한 요중회의 동무님들은 상임의

말씀이 옳다하고 이구동성으로 궐자를 사문(査問)하여

밥을 내라(징벌하라)고 떠들고 일어났다.

"그렇다면 지금 당장 율(律)에 의하여 그 동무님을

다스리겠소. 집사는 나와서 도회청 한가운데다

별반거조를 차리시오."

반수의 분부를 거역할 자가 없었다. 도회청 가운데

자리잡은 용인 처소 동무님들을 가녘으로 물려 앉히고

널찍한 한터를 만들었다. 그리고 재(灰)를 탄 물동이

하나와 맷방석 다섯 장과 물미장과 장척(長尺)을

주변하였다. 도회청엔 금잡인은 물론이요 명사장과

공원들로 하여금 수직을 세워 어느 한 사람도 도회청

밖으로 빠져나가지 못하도록 엄중하게 닦달하였다.

별반거조가 차려지는 것을 기다렸던 반수가 목청을

돋운다.

"도집사는 어젯밤 그 소동을 일으켰던 장본인들을

앞으로 불러내어 점고하시오."

등대하고 서 있던 도집사가 한쪽 어깨를 질질 끌며

앞으로 나아가 말하였다.

"어젯밤에 분란을 일으킨 동무는 자복(自服)하시오.

여항의 아녀자들에게까지 입초에 올라 우리 상단의

체면이 깎이었습니다. 이는 밀유(密諭)로서 흘미죽죽

넘길 일이 아닙니다. 어젯밤 분란의 시초는 대저 세

동무님들이 묵고 있는 처소에 무단 돌입하여 악지를

부린 송파임소의 좌또출(左又出)이요, 두번째는

좌또출의 촉분에 들고 일어난 과천임소의 염상행수

우맹서(禹孟瑞)란 동무입니다. 두 동무님의 죄상은

드러나서 이제 온갖 핵변을 늘어놓는다 하여도 모피할

방책이 없는 줄 압니다. 그러나 그 먼저 좌또출을

사주했던 위인이 있습니다. 그 동무님은 송파임소의

선돌이란 동무님이니 세사람은 앞으로 나와 두령 앞에

부복하시오."

꿩의 병아리같이 풀 속으로 기어들 곳도 없었고

변해하고 나설 빌미도 없었다. 곡경을 치르게 생겼다

싶은데 동안을 두지 않고 집사가 호령하였다.

"어서 나와 부복하시오. 시각을 천추하면

잡아내겠소이다."

도집사가 크게 떨치는 사이에 입성이 스산한

선돌이와 좌또출이 일어나서 한터로 나섰다. 그러나

그때까지도 과천임소의 우맹서는 코빼기도 내비치지

않았다.

"과천임소 우맹서란 동무는 어디 갔소?"

수식경이 흐르자, 분기탱천한 반수가 더 참지

못하고 도회청이 쩡쩡 울리도록 소리쳤다. 그제서야

도회청 가녘에서 한 위인이 겨우 일어서며 핵변을

늘어놓았다.

"시생에게 죄안을 뒤집어씌우시다니요. 설사

팔자소관이라 하더라도 시생은 애매하게 패에

떨어졌소. 시생의 주선이 다소 부족했다 하나

죄책(罪責)을 내리지 마십시오."

"동무님의 결백이 드러날 만한 증빙(證憑)이 있다

하면 장문(杖問)을 면하리다."

도집사의 말이 떨어지자 여러 총중에서 웃음이

터져나오기 시작하였고,

"저 위인이 누굴 끌어들이느냐."

"저런 비루한 자에겐 혹독한 장문을 내려야 하오."

궐자를 능멸하는 소리가 사방에서 터져나왔다.

우맹서가 상좌 쪽으로 설설 기어나가 짠짓국 같은

눈물을 소매로 닦으면서 면죄를 시켜달라고 백방으로

빌어올리는 것이었으나 수치를 피하기는 이미

글러버린 일이었다. 집사들이 나아가 궐자의 허리끈을

틀어잡아 한터로 끌어내었다. 반수가 나직하나마

분명한 어조로 분부를 내린다.

"거기 선 송파임소 동무들은 빙자할 일이 있으면

서슴지 말고 토설하라. 휘할 것이 없다.

선돌이 냉큼 대답하였다.

"변해할 것이 없습니다. 장문을 받겠습니다."

거문고를 태워라(발목을 묶어 잡아매어라), 모양을

내어라(잔뜩 묶어라)는 분부가 연이어 떨어졌다.

"재(灰)를 안기어라."

선돌이와 좌또출은 기갈든 사람처럼 잿물 한

사발씩을 받아 마셨으나 우맹서는 당초부터 옷소매로

차면을 하고 모피할 도리만 찾다가 결국은 시늉만으로

받아 마시는 체하면서 반사발 넘어나 턱밑으로

흘려보내는 것이었다. 그러나 바라보는 동무들께

비굴한 속내만 털어 보인 꼴이요, 마음만 분주할 뿐

별 소용이 없었다. 잿물만 가외로 한 그릇 더

안기었을 뿐이었다. 뒤미처 반수의 호령이 떨어졌다.

"밥을 내어라."

곤장을 내리라는 분부가 떨어지자 임소마다 다섯

사람씩이 차출되어 앞으로 나아갔다. 손에는 제각기

물미장과 장척이 들려져 있었고 집사들은 멍석말이를

한 세 사람에게 숯을 띄운 물을 끼얹기 시작하였다.

멍석을 내리치는 소리가 도회청 담 너머로는 흡사

섣달 그믐날 떡 치는 소리로 들리었다. 모둠매를 맞고

있는 세 사람은 물론 창자를 끊어놓겠다고 앓는

소리를 내는 것이었으나 그렇다 하여 치도곤을 먹임에

한치의 개평이 없었고 사사로운 정에 얽매이는 법이

도방 풍속엔 없었다. 가경(嘉慶)스런 공사일에 이런

불미스런 일이 없었으나 동료를 징치하는 데 엄중하지

않고는 신의와 정의가 또한 임의로울 수 없다는 것이

그들의 사정이었다.

동패간에 사생동고한다는 것은 물론 인심에 따라야

하였다. 그러나 타성받이들에, 내로라는 뜨내기들끼리

한동아리가 되어 상단을 이룬 처지에 분란을 일으킨

자에 혹독한 태벌로 귀정짓지 않고 인정에

사무치다보면 상대(商隊)의 율과 의리는 자연 경계가

흐트러지고 타관의 풍진을 겪다보면 자연 상하가

문란해질 것은 뻔한 이치임에 이를 스스로 다스리자는

것이다. 대저 혼돌림을 당하는 동료의 몰골을 회좌한

동무님들이 똑바로 쳐다보게 함으로써 장차의 거동과

명분에 일호의 수치나 손상됨이 없도록 뼈에

이로새기고, 나아가서는 척간과 식솔들을 훈육하는

본으로도 삼으라 하였다. 체통을 자상(自傷)과

진배없는 동료의 징벌로 지키자는 의지가 그토록

혹독한 것은 온갖 괄시와 박대 속에서 헤어나야

한다는 소망이 있었고, 대저 외방의 관원과

색리들에게 푼전과 이문을 빼앗김에 분통이 터졌으니,

오늘 천만의외로 천봉삼이가 시재접장으로 차정된

연유의 근저에는 동무님들의 의지와 소망이 은연중 물

흐르듯 통했기 때문이라 할 수 있었다.

매 치는 소리가 도회청에 그득하여 진력날 즈음에

반수의 그만치라는 분부가 내렸다. 매질은 어느덧

멈추엇으나 멍석에 싸인 세 사람은 결딴이 나버렸는지

기척이 없었다.

모둠매를 내리던 동무님들이 자리로 돌아간 뒤에

도집장이 나아가서 세 사람을 풀어놓았으나

혹장(酷杖)에 시달려 소성(蘇醒)이 다 못하여

비틀거리는 것이었다. 그 형용이 가히 쳐다볼 만한

것이 되지 못하였다. 전신의 살피듬이 석화(石花)처럼

자빠지고 길목버선처럼 찢어진 세 사람을 해당 임방

사람들이 구완할 곳으로 업어갔다.

동료에게 태벌을 내리고 있는 중에도 연회할 주변은

진행되었다. 사방에 대낮같이 홰를 달고 목로에는

주효가 날라졌다. 처음엔 버성기던 사람들이

삼현육각이 풍물을 잡기 시작하자 모두들 왁자지껄

죄어 앉기 시작하였다. 풍악소리가 송파나루까지

울려퍼지는 듯하였다. 그 동안 도회청에 범접을

못하고 있던 각설이패와 걸궁패며 들병이 퇴물들이

모여들어 대궁밥들을 빌었다.

주효가 푸짐하니 인색할 것이 없고

가경일(嘉慶日)이니 구태여 서로 악지를 부릴 것도

없다. 얼마간 동안이 뜨고 난배가 여러 번 목로를

넘나드는가 싶은데 걸궁패 하나가 문득 일어나 휘장

가녘으로 나가더니 춤사위를 가다듬고 뒤축을 울려

신명을 돋워 건드렁타령 한소리를 매겨나간다.

"건드렁 건드렁 건드렁거리고 놀아보자.

왕십리(旺十里) 각시는 풋나물장사로 나간다. 고사리,

두릅나물, 용문산채(龍門山采)를 사시래요.

누각골[樓閣洞] 각시는 쌈지장사로 나간다. 쥘쌈지,

찰쌈지, 개쌈지를 사시래요. 모화관(慕華館) 각시는

갈매장사로 나간다. 갈매, 철릭, 남전대(藍戰帶) 띠에

춘방사령(春放使令)이 제격이래요. 애오개[阿峴]

각시는 망건장사로 나간다. 인모망건(人毛網巾),

경조(京組)망건, 곱쌀망건을 사시래요.

광주분원(光州分院) 사기막(砂器幕) 각시는

사기장사로 나간다. 사발대접, 탕기, 종지,

용천병(龍泉甁)을 사시래요. 경기 안성(京畿安城)

각시는 유기(鍮器)장사로 나간다. 주발대접,

방짜대야(大冶), 매화틀을 사시래요. 마장리(馬場里)

각시는 미나리장사로 나간다. 봄미나리, 가을미나리,

애미나리를 사시래요. 양사골 각시는 나막신장사로

나간다. 홀태나막신, 코매기며 통나막신을 사시래요.

구리개[銅峴] 각시는 약장사로 나간다. 당귀(當歸),

천궁(川芎), 차전(車煎), 연실(蓮實), 창출(蒼朮),

백출(白朮)을 사시래요. 자하문(紫霞門) 밖 각시는

실과장사로 나간다. 능금, 자도(紫桃), 앵도(櫻桃),

살구, 복숭아를 사시래요."

그런가 하였더니 그 또한 짝패가 있어 한 계집이

마주하여 아기장거리고 나가면서 사철가로 마주

뽑아올리는데,

"지화자 지화자 좋네. 아기장거리고 나간다.

대명당(大明堂) 대들보 명매기걸음으로 아기장 충청

걸어 흐늘거리고 나간다. 동작나루 백모래밭에

금자라걸음으로 아기장 충청 걸어 흐늘거리고 나간다.

광한루(廣寒樓) 마당에 춘향이걸음으로 아기장 충청

걸어 흐늘거리고 나간다. "

들병이 퇴물 같은 계집 둘이 서로 어울려

겨드랑이를 끼며 춤사위로 돌아가는 판에 회좌하였던

총중에서 누군가 낄낄 넘어가는 어투로 한마디를

던진다.

"어마, 고년들 살집 한번 푸짐들 하구나."

화냥질이나 노는 잡색들이긴 하나 들병이들

춤사위에 침울하던 도회청 연회판에 흥이 바이 없고

구경꾼들까지 서슴없이 끼여들어 동락(同樂)을 누릴

제 봉삼은 가만히 도회청을 빠져나와 마방으로 갔다.

마침 두 사내가 선돌의 장처(杖處)를 구완하고

있었는데 전혀 면분이 없는 자들이었다. 썩은 밤

씹어놓은 듯이 된 선돌의 엉덩이를 노둔을 시켜놓고

기름에 갠 오황산(五黃散)을 이겨 바르고 있던 낯선

사내는 마침 봉노로 들어가는 봉삼에게 자리를

비켜주었다. 봉삼은 선돌의 손을 잡았다.

평복(平復)을 시키자면 달장간은 지성으로 구완을

받아야 할 판세였다.

"내 소매평생에 이토록 자네에게 면난하기는

처음일세. 자네가 이런 강포의 욕을 당하고 내가

접장의 자리에 올라 양명(揚名)을 거둔들 그게 무슨

소용인가."

선돌이가 겨우 입을 열었다.

"내 주변이 총명하지 못한 탓이었으니 용서하게나."

"나는 자네가 그런 술수를 썼으리라곤 미처 짐작을

못하였다네. 내가 시재접장으로 차정된 것이 바로

자네의 술수 때문이었다니..... 모두에 면목이 없게

되었네."

"면목이 없는 것은 나뿐일세. 그러니 내가 구경

소조(所漕)를 당한 것은 당연한 일이고 또한 예견하고

있었던 터이네."

"전루(傳漏)북에 춤추는 꼴로 나는 그것도 모르고

구경 장폐를 당한 자네를 두고 신참례까지 치렀으니

이런 낭패가 어디 있는가."

"내가 장폐를 당한 것은 스스로 겨워 한 일일세.

자네가 아니면 땅에 떨어진 우리 선길장수들의 체통을

누가 바로잡겠으며 관원들에게 정소(呈訴)나마 할 수

있겠는가. 나는 다만 그것을 바라고 꾸민 일이니

자네가 이참에 파의(罷意)를 하고 나선다면 이제부터

나와는 조면(阻面)이요 격이 질 것이네. 최씨가 광주

유수(光州留守)의 비감만 받지 않았다면 그런

권도만은 쓰지 않았을 것이네. 그러나 사세가 그러한

판에 내가 권도를 쓰지 않았다면 죽 쑤어 개 퍼주는

꼴이 아닌가. 자네가 낙점(落點)이 되고 말면 우리

선길장수들의 명분을 누가 찾아주겠다는 말인가."

"내가 지금까지 이 누추한 목숨을 부지한 것도 자네

덕분이 아니던가. 이 길로 천명을 다한다 하여도 나는

여한이 없다네."

옆으로 비켜 앉아 손만 비비고 있던 이용익이

끼여들었다.

"초인사도 올리지 못한 처지로 상임을 뵙는 것이

예법에 어긋나기는 하였습니다만 이동무님의 말에도

전혀 골자가 없는 것만은 아니니 상임께선 공사를

두고 더 이상 추구하지 않는 것이 좋겠습니다."

"동무님은 내 짝패와 친숙한 사이인 듯하구려?"

"시생은 함경도 단천에서 금을 캐는 금점꾼이지요.

단천에서 서울로 올라올 적에 이동무님과 작반하게

되었답니다. 또한 원산포에서 마방이며

우피(牛皮)객주를 벌이고 있는 조행수(趙行首)님을

만났을 때 이별배(離別杯)를 권하는 자리에서 송파에

들러 천행수님을 만나 교분하라는 당부도 받았던

처지입니다. 듣던 대로 뵙고 보니 자용(姿容)이

출중(出衆)하시군요."

천봉삼은 이용익을 뚫어지게 바라보다가

대답하였다.

"행수어른과 교분이 있다 하시니 나 또한 반갑소.

그분 뵈온 지가 벌써 오래되었습니다. 뜻밖에 흉회를

털어놓을 수 있는 동무를 만나게 되어 경황중에서도

반갑습니다."

"시생 또한 그렇습니다."

초인사 겸 대강 수작을 끝내고 봉삼은 선돌에게

눈길을 돌렸다. 연치로는 형님뻘이 되었다 하나

그들은 서로가 격이 없는 맞잡이였었다. 처음에는

타관의 노변에서 우연 만난 짝패에 불과했었다.

그러나 곰곰 생각해보면 문경새재 아랫길에서 만난

이후부터 지금까지 선돌은 오직 한가지로 그의 뒷배가

되어준 셈이었다. 이제 살붙이들을 모두 잃고 난 지금

서발막대를 휘둘러도 거칠 것이 없는 혈혈단신이

되었다. 그러나 그런 중에서도 소몰이꾼으로 내보낸

것이 애꾸가 되어 돌아왔고 또한 그로 인하여 유월

까마귀 곤 수박 파먹듯 술추렴만 하고 있는 줄

알았더니 공사일에 이런 변을 당하고 만 것이었다.

짝패가 폐인이 되는 수치와 절분(切忿)을 딛고 올라서

또한 접장의 자리에 올랐으니 또한 절박한 일이었다.

그러나 선돌의 소원이 그러한 것에 있다면 그를

무작정 저버린다는 것도 못할 일이었다.

봉삼은 비방청 동무들에게 분부를 내려 장문을 당한

세 사람에게 의원을 불러대고 방문약을 지어다

간병하도록 조처한 다음 도회청 연회판으로 나갔다.

어쨌든 천봉삼이 시재접장으로 차정되었으므로 임소가

한바탕 소동을 겪게 될 것은 분명하였으나 다만

떠들고 마시는 데만 분주할 뿐이었다.

이튿날 아침에서야 한시름 놓게 되었는지라

이용익과 겸상을 하고 마주앉았다.

"곧장 단천으로 내려갈 작정이오?"

"하릴없이 묵새기고 있을 수는 없지요. 시생도

생화를 도모해야지 않겠습니까."

"우리 상단과는 행매하는 물종이 서로 다르니

상종할 기회가 많지는 않겠습니다만 금점꾼이나

선길장수나 알고 보면 아픈 곳은 서로가 같지 않겠소.

우리 임방이며 마방에 있는 동무들도 두어 장도막에

한번씩은 원산포로 올라 원산말뚝이(원산 북어의

이칭)와 미역을 받아와서 장안에다 풀어먹이곤

한답니다. 가고 오는 길에 다시 만나겠지요."

그렇게 말하고 잠시 뜸을 들인 후에 봉삼이가

물었다.

"내 짝패를 애꾸로 만든 취탈범들은 수탐해본 일이

있습니까?"

"수탐해보아야 헛일이 아니겠습니까. 산림에 숨어

있을 명화적을 시생이 어디로 알고 추쇄를

하겠습니까?"

"그 취탈범들은 산골에 숨어 있는 명화적이

아닙니다."

"아니라니요?"

"저희들끼리 은연중 주고받았던 말에 한 작자가

저희들 두목을 겨냥하여 부지불식간에 나으리라고

호칭하지 않았답디까?"

"시생도 그 말은 들었습니다만."

"늘상 화적질이나 해먹는 작자들의 소행이 아니란

연유가 거기에 있소. 그 물화가 잠매품이란 것을 미리

수탐해낼 수 있었던 작자들이 벌인 작폐입니다. 그

물화가 신석주의 것이라면 분명 장안의 시정배들이나

육의전 주변에서 식은밥을 먹던 왈자들의 소행이라는

짐작이야 어렵지 않지요."

"시생은 이곳이 타관입니다."

"나는 그 취탈범을 알듯도 합니다."

이용익이 묵묵히 술질만 하고 있을 뿐이었다.

낭패를 본 것은 그날 밤 자정께였다. 상방으로

올라와서 잠깐 눈을 붙이다 말고 다시 일어나서

병객이 누운 봉노로 나가려는 참이었다. 간병하고

있던 동무님이 달려와서 봉삼의 소매를 잡아끌었다.

등잔심지를 한껏 돋우고 바라보니 선돌의 눈자위는

벌써 청동색으로 변하였고, 먹장 갈아 부은 것 같은

살신은 자색으로 변하였으니 외람된 변고가 일어날

조짐이었다.

"여보게 나야, 내 말 들리는가?"

"......"

"왜 낙맥을 하고 이러는가. 외자로 죽는 법이

아닐세. 곧 쾌차하여 털고 일어날 것이니 심지를 굳게

가지게."

야심경에 삼이웃이 들썩하도록 큰소리로 불렀으나,

이미 동자가 바로 박혀 움직이지 않았고 제사날로

고개를 내돌릴 수 있는 형편도 아니었다.

속수무책으로 조바심을 하고 있는 사이에 삽짝 밖의

발소리가 소연하더니 숨이 턱에 닿은 의원이

당도하였다. 진맥을 하던 의원이 개연한 어조로,

"벌써 맥이 사그라져 가는구만..... 해뜨기 전으로

이승을 하직할 작정을 한 모양이니 시방이야 편작이

온대도 살려낼 가망은 없게 되었소. 그 동안 심화가

도져 있었는데다 독한 모주만 들이켜느라 요기때를

놓쳐 허기에 차고 탈진이 된 위에다 또한

난장(亂杖)을 당했으니 항우 번쾌였던들 명을 제대로

부지할 수 있었겠소. 되레 지금까지라도 연명한 것은

남다른 결기 때문이었던가 보오."

"털을 뽑아 신을 삼아 드리더라도 이 은공만은 기필

갚아드릴 것이니 제발 변고만은 보지 않도록

조처해주십시오."

봉삼의 간청을 망연자실 듣고 앉았던 의원이,

"접장의 애성이 어떻다는 거야 나도 십분

짐작하겠소. 그러나 상단의 율이 아무리 엄중하다

하나 무지한 사람들이 기진해 있는 사람을 지리산

갈가마귀 게발 물어 던지듯 이 지경으로 능지(陵遲)를

시켜놓고는 살려달란 말은 내게다 하니 이런 경위없는

말씀이 어디 있소."

"약을 써서도 깨어나지 못한다면 시생이 단지를

해서라도 소생을 시켜야 합니다. 외자로 죽일 수는

없습니다."

"이미 명부에 턱을 걸고 있는 터에 단지가 무슨

소용이오. 벌써 혀조차 굳어 있소. 다만 눈을 뜨고

있는 것은 이승에서 못다 푼 여한이라도 남아 있는

게지요. 자고로 봉(鳳)이 나매 황(凰)이 나고 장군

나매 용마(龍馬) 나고, 남원에 춘향 나매

이화춘풍(梨花春風) 꽃다웁다 하였는데 맞잡이던

짝패가 접장에 차정된 후 그 반연이 부세(浮世)의

업을 다하다니 조짐이 좋지 않소이다."

"시생이 동기간이나 진배없는 이 사람이 무릿매를

당하고 있는 꼴을 바라보고 있었던 것은 살붙이라

하더라도 함부로 두호(斗護)하거나 은휘(隱諱)할 수

없는 도방의 율이 있었기 때문이었소."

"나도 그것은 알고 있소. 그러나 그 율이란 것

때문에 하늘 아래 명색이 이름 두고 살던 사람이

척살을 당했으니 천하에 이런 소행 머리가 어디

있소."

다만 식어가는 시신을 놓고 탄식이 만발할

뿐이었다. 선돌이가 이승을 하직할 낌새라는 소문이

마방에 퍼지자 모두들 아랫봉노로 모여들어

국궁(鞠躬)하고 마지막 숨을 거두고 있는 선돌의

모습을 지켜보았다.

봉삼은 싸늘하게 식은 선돌의 두 손을 거두어

가슴에 얹어주었다.

"세상에 이런 낭패가 있는가. 선돌이 자네가 먼저

가다니....."

그가 고향에서 떠나올 때 몸에 지녔던 북포로 지은

괴나리봇짐과 뒤축 떨어진 미투리를 어깨 아래에

받쳐주었다. 저승길을 떠나갈제 또한 이승에서와 같이

차림하시라는 선길장수들의 풍속이었다. 닭의똥 같은

눈물이 봉삼의 눈시울에서 삿자리 위로 떨어졌다. 그

동안 임종(臨終)하고 있던 의원이 말하였다.

"급히 서둘러서 좋은 세 가지가 있소이다.

역병(疫病) 피하는 것, 벼룩 잡는 것, 이미 명 끊어진

시신에 염습(殮襲)하는 것이오. 산역쟁이라도 부를

것이오?"

"시신은 우리 손으로 거두겠습니다."

누군가가 그렇게 대답한다. 볼장 다 본 의원은 이제

그만 훌훌 털고 일어난다. 봉삼은 장지를 열고

봉당으로 내려서는 의원의 중치막자락을 낚아채고

다시 한번 진맥을 해달라고 부대끼는 것이었으나

의원은 눈시울을 좋지 않게 뜨고 노려다보다간 떨치고

나가버렸다. 마침 상노아이 둘이 퇴끝에 쭈그리고

앉아서 서럽게 울고 있었다. 그날따라 달은 째지게도

밝았다.

철딱서니없던 소싯적 한때는 장산곶 갯나루에서

왈자로 자처하며 양민과 장사치들을 등쳐먹고 행짜를

부리기도 하였다. 그러나 심기일전하여 보부상 되기를

작심하고 임방에 찾아가서 추수전을 바치고 자문 한

장을 얻어쥐었다. 이문을 얻으면 동패에게 도량을

베풀어 연가(煙價)를 대신 물거나 인정을 썼었다.

발이 부르트거나 행역에 지치면 노변의 생사당이나

방앗간에 누워 별을 헤아려 잠을 청하고 이슬을

이불로 삼았어도 결코 서러울 것이 없었다. 노중에서

만나 동료와 형제의 결의를 맺어 그가 가기 싫었어도

이끼 낀 돌니[石齒]가 첩첩이 쌓인 산골길인들

작반하기 마다하지 않았다. 행매에 소득이 차지

못한다 하여 결코 동료를 야료하지 않았었고 동패를

위하여 행리를 털어주고 적수공권으로 고향을 찾았다.

부세에서 얻어지는 상리란 것이 어느 한 사람의 몫이

아닌 공번될 것이라는 그 나름대로의 철리를 터득하고

있었기 때문이었다. 천예의 신세로 육신은 비록

타관에서 쇠똥처럼 굴러다녔어도 경위를 따지는

소견만은 누구보다 밝지 않았던가. 그 육신의

사사로운 괴로움을 토로하여 동패의 애간장을

끊어놓은 일이 없었고 토색관원에 쫓기는 동료가

있으면 기꺼이 자신을 괴롭혀 매원을 풀어주는 데

인색하지 않았다. 다만 이제 저승으로 떠나려는

그에게 한 가지 여한은 남아 있었다. 타관살이의

재미에 식솔들을 부양함에 골똘하지 못하였고 4월

날씨처럼 변하기 잘하는 계집을 오래도록 버려둔

것이다. 그 안방에까지 돌입했던 간부를 꾸짖어

내쫓고 집에다 불을 놓았을 땐 그 역시 불길 속으로

뛰어들어 계집과 함께 한줌의 뼈로 남아지기를

소원하였다. 그러나 이승의 악업이 무엇이며 인연이

어떠한지 알 턱이 없는 피붙이가 있었기에 혀를

깨물어 참아넘겼다. 그러나 워낙 소견이 모자라 그

피붙이조차 올곧게 건사하지 못하고 땅에 묻어버린

지금 구태여 혼자 남아 생화를 거두어 쾌락을 누릴

아무런 명분도 없었던 게 분명하다. 이제 그 주변에

남아 있던 것은 짝패인 천봉삼이뿐이었다.

그 육신에 남아 있던 마지막 기력을 뽑아 천봉삼을

돕고 떠난 것이었다. 이제 그가 명부에 이르러 세

식구들이 다시 모여 단란한 일가를 이룬다 하면

차라리 이 죽음을 서러워만 할 수는 없을 것 같았다.

또한 그 죽음이 보부상들이 취회했던

도회청에서였으니 어쩌면 선길장수답게 죽게 된지도

몰랐다. 시신을 놓고 봉당에 나와 서서 심화를 끄고

있는 봉삼에게 곰배팔이인 쇠전꾼이 말하였다.

"성님, 염이라도 해야 하지 않겠습니까. 기왕 세상

버린 사람이니 어떡하겠습니까. 입관하고

초빈(草殯)해서 의지간에 내려두고 초종(初終)부터

양례(襄禮)까지 범절할 것을 수의해얍지요."

"아우님이 보아도 이젠 가망이 없겠는가?"

"절명한 뒤에도 벌써 수식경이 흘렀습니다. 새삼

되뇌시면 저는 뭐라고 대꿀 하겠습니까. 단념은

빠를수록 좋습니다."

"그 사람에게 따로 피붙이가 없겠으니 내가 상제가

되어야겠네."

"상제 노릇이야 어디 성님뿐이겠습니까. 고락을

같이했던 우리 모두가 상제 노릇 해야지요."

"아까 한 의원의 말이 무척이도 귀에 거슬리네.

떠돌이귀신이 되지 말고 곧장 명부로나 가도록

상문(喪門)풀이라도 해줘야겠네."

"성님의 소원이 그러하시다면 그 또한 좋습니다."

"장거리에 있는 풍류방 퇴물들이나 선무당들말고

굿발이 야무지게 드는 명판(明判)있는 무당은

없다던가."

궐자가 고개를 메어꽂고 동안이 뜨도록 눈망울을

굴리고 섰다가 불쑥 한다는 말이,

"소문에 듣기로는 만리재 어름인 약고개에 장안의

사대부집에만 단골로 드나들면서 굿청깨나 차린다는

이씨녀라는 딱 떨어지는 만신(萬神)이 있다는 소리는

들었습니다."

"족채(足債)며 굿채[祭費]는 수월찮게 주변한다

하고 그 만신을 찾아가서 굿청을 봐달라고 청을

드려보게."

"내로라는 사대부집이며 기구깨나 차리고 산다는

부호들 집에나 드나드는 만신이라면 하찮은 장돌림들

초종에 고분고분 와줄지 모르겠습니다요."

이에 천봉삼이 버럭 핏대를 올리고,

"그깐 사대부 아니라 궁가에 드나드는 만신이라

한들 명색이 장부로서 지레 겁부터 먹는가. 조빼고

방색하거든 동여서라도 데려오게."

"저야 언변으로 노닥거리는 것보다 동여오는 편이

백번 수월합지요. 무당 서방 되라는 사주만 있다 하면

사양 못하지요."

"흰소리하고 있을 시각이 없네."

떠먹이듯 당부하여 궐자를 약고개로 내보낸 뒤

윗방으로 돌아오니 기다리고 있음직하던 이용익이

보이지 않았다. 쇠죽솥 아궁이에 대가리를 처박고

불씨를 찾고 있는 상노아이에게 물었더니 장례날 다시

오겠다는 약조만 남기고 조반요기도 않고 잔입으로

삼전도로 총총히 사라지더란 대답이었다. 그러고 보니

이제 새벽이 밝아서 벌써 첫배 띄울 시각이 된

모양이었다.

7

선돌이가 그저께 밤에 당한 장문으로 혼도(昏倒)한

이후 소성(蘇醒)을 보지 못하고 그대로 열명길에

올랐다는 소식은 밤 사이에 각 객주와 처소에

파다하게 퍼졌다. 광주(光州) 신장(新長)

분원(分院)의 사기막에서 온 자기장수며 쇠전꾼들이

조문하였다.

장문형(杖問刑)을 당한 동료가 액운에 걸려

장하(杖下)에서 식은 방귀를 뀐다 하여도 이를

추구(追求)하여 매 들었던 자들을 사문(査問)하는

풍속 또한 없는지라 어느 구석에서고 혹독했던 장문에

관한 일만은 거론되지 않았다. 삼일장으로

장택(葬擇)도 내고 송파 비석거리 뒤 언덕에다

장지(葬地)도 잡았다. 마방의 식솔들에게 서둘러

상복을 짓게 하고 제반 범절에 욕됨이 없도록

조처하였다. 그 사이에 송파에서 떠난 곰배는 해가

서너 발이나 좋이 올라서야 삼개로 떠나는 뗏배를

얻어 탔다. 해가 상투끝에 와서 짓찧는 중화참에

이르러서야 겨우 약고개에 득달하였다. 수소문 끝에

전내집을 찾아내어 삽짝 밖에서 길게 통자를 넣었다.

그러자 신당의 장지문이 기다렸다는 듯이 열리면서 한

미색이 얼굴을 내밀었다. 곰배가 허리를 굽실하며,

"급시로 찾아와서 체면이 개똥이오만 지나던 노중

행객이외다. 집에 외정(外丁)이 없어 보이나 기갈이

들어 그러하니 물 한 그릇만 적선하십시오."

봉당으로 가만히 내려서는 계집이 보기 드문

미색이라 막보기가 거북해 수작한다는 것이 물 한

그릇 적선이었다. 금방 날것으로 집어 심킨대도

비린내도 날 것 같지가 않은데, 매월은 엉거주춤

서있는 곰배의 체수를 유심히 가늠하더니 불쑥 묻는

말부터가 무녀답다.

"어느 임방에서 오신 동무님이시오?"

"동무님이라? 보시다시피 행담짝 하나 메고 있지

못한 터수로 행매하러 온 입장은 아닙니다."

궐녀의 미색에 우선 놀랐던 곰배가 의뭉을 떨고

나올 조짐으로 툇마루에 털썩 엉덩이를 걸치는 것을

기다렸다가,

"어디서 굿청을 차릴 일이라도 있어서 찾아온

모양인데 공연히 딴전 말고 사연부터 털어놓으시오."

눈을 화등잔만하게 뜨고 매월을 쳐다보던 곰배가,

"시생은 근기지경 송파저자에 있는 설생이라

합지요. 내 몰골이 천상 곰배팔이라 곰배라고도

부른다오. 시생의 동패 가운데 한 동무님이 지난

새벽에 덜컥 열명길에 올랐소이다. 원래 살아 생전

포원진 일이 많았고 혹간 남의 못할 일도 저질렀던

동무님이라 명부로 곧장 가지 못하고 중로에서

떠돌이잡귀가 될까 하여 진혼굿을 차려주려 하오.

족채며 굿채는 두둑하게 내릴 것이니 시생과

동행하십니다. 송파임소까지 안동해드리리다."

"송파저자 어디시오?"

"윗머리 쇠전 마방이랍니다. 우린 송파에서

마방객주를 내고 있소이다."

"그 마방 쇠살쭈 되는 분이 뉘시라 하오?"

"천행수로 지본은 송도로 쓰오. 거 미주알고주알

남의 사타구니까지 쓰다듬어 묻지 말고 어서 아퀴나

지시오. 가겠소 그만두겠소?"

매월의 눈앞이 아득해지는 것이었다. 천봉삼의

마방에서 어찌하여 여기까지 방자를 놓아 만신을

부르고 있는 것일까. 어젯밤 꿈이 수상하여 종일토록

심기가 편치 못하여 문고리를 잡고 있었더니

천만뜻밖에도 이런 위인이 찾아온 것이었다.

"우리 행수님이 만약 방색이면 동여서라도

안동해오라고 윽박지르시니 싫다 해도 딴 방도가

없소이다."

위인의 언사며 거조가 죽은 최돌이와 흡사하다.

"그런데 처소의 어떤 동무님이 저승 야차에게

덜미가 잡혔소?"

"행수님과는 이태 전부터 친분을 트고 서로 궁합이

맞아서 짝패로 지내던 선돌이란 동무님이

하세(下世)하시었소."

"그런데 외삼촌이 물에 빠졌소 웃긴 왜 자꾸 웃소?"

"내일 닭보다 당장의 계란이더라고 만신의 자색이

마치 월궁항아라 나도 모르게 실없이 웃었던가 보오."

"신당이 망하려면 제석(帝釋) 항아리에 말의 뭐가

들어간다더니 만신에게 통부(通付)하러 온 위인이

지각없이 간색에 여념이 없으니 굿청도 모시기 전에

벌써 마가 끼었소이다."

"그러지 마시고 오시겠다는 약조나 주시구려."

"시주(施主)며 치하금을 두둑이 내리겠다니 내 안

갈 수야 없지. 돌아가서 굿청 차릴 주변하고

제주(祭主)는 목욕재계하고 기다리라 이르시오. 장정

반나절 걸음이니 술시(戌時) 전까지는 득달하리다."

"사흘장이오. 만약 파약(破約)을 하시면 낭패 볼

일이 한두 가지가 아니니 그리 아시오."

곰배가 신신당부하고 떠난 뒤에 매월은 몸을 정하게

닦고 무구(巫具)를 갖추고 단골 박수와 악공들을

불렀다. 박수와 작반하여 삼개 새우젓골나루로

나아가니 마침 숯내로 하여 용인(龍仁)까지 가는

시선이 도강객을 부르고 있었다. 궐녀가 송파나루에

하륙한 것이 저녁거미가 내리는 술시께였다. 사공막

근처에서 궐녀는 잠시 망설였다.

사공터 어름에는 세마(貰馬) 놓는 집이 많았다.

견마꾼들이 몰려 와서 배에서 내리는 행객들의 행탁을

서로 빼앗아 챙기고 있었다. 궐녀는 숨도 돌릴 겸

사공막 근처의 풀섶에 앉았다. 이 길로 곧장

송파장터로 오르면 천봉삼을 만날 수 있다는 사실이

믿어지지가 않았다.

궐녀에겐 천봉삼에게 겨냥하고 있는 날이 시퍼런 한

자루의 칼이 있었다. 물론 그 칼자루는 궐녀의

가슴속에 숨겨둔 칼이었다. 그것을 쓰기에는 아직은

일렀다. 신석주의 집에 자주 들락거리는 것도, 또한

길소개와 통을 짜고 신석주의 잠매품을 중로에서

취탈한 것도 전부가 궐녀의 가슴속에 응어리진 매원이

시킨 일이며, 궐녀가 지금에 이르러 이토록 사악한

계집으로 둔갑한 것도 모든 연유가 천봉삼이 때문이랄

수 있었다.

매월이도 들병이 출신이요, 천봉삼이도 역시 하찮은

장돌림이었다. 서로 지체가 가합하지 못하여

작배(作配)가 되지 못할 건 없었다. 장돌림의 지체로

기구 있는 집의 별당아씨를 넘볼 입장도 아닌 터에

들병이라 하여 일언지하에 소박을 놓고 모피하던 것에

매월의 가슴 아픈 원혐이 있었다. 언제인가 봉삼의

가슴에 비수를 꽂든지 아니면 꼼짝없이 작배하여 평생

해로할 남정네로 돌아설 때까지 매월은 스스로의 힘을

기르는 수밖에 없다고 심지를 옹골지게 먹은지

오래였다.

그러나 궐녀는 몹시 심란하였다. 심화가 도져서

앙심으로 변하고 그 앙심이 굳어져 응어리진 매원으로

남았다 하더라도 그 매원의 밑바닥 어디엔가는 봉삼의

신수라도 한번 보고 싶었던 마음이 궐녀를 허겁지겁

송파나루에까지 뛰도록 만든 것이었다.

하치않은 장돌림에게 한번 빼앗긴 마음이 이태가

넘도록 돌아서지 못하는지 궐녀로서도 도대체 모를

일이었다. 천봉삼에게 곁을 주었을 적엔 그것이

궐녀에게 있어 첫번째의 남자도 아니었지만 그렇다고

천봉삼의 행방술(行房術)이 천하에 뛰어난 것도

아니었다.

그런데도 스스로 마음을 돌릴 수가 없었다. 그것이

바로 궐녀가 지닌 심질이었다.

"바로 이 마방이에요."

문득 귓결에 그런 말이 들려왔다. 깜짝 놀라

내려다보니 사공막에서부터 길라잡이를 하겠다고

따라온 사공터의 악다구니였다. 악다구니에게 한 닢

주어 돌려보낸 뒤 무구를 짊어진 박수와 악공들에겐

멀찍이 나가 섰으라 이르고 마방 안을 기웃거렸다.

행랑의 맨아랫봉노에서부터 서너 칸까지는 불이 환히

켜져 있고 정주에는 음식을 삶아내느라고 동자치

여편네들이 분주하게 들락거리고 있었다. 장례를

주변하느라 바쁘게 돌아가는 판이라 삽짝 밖에서

사람이 기웃거려도 알은체하는 사람이 없었다.

마침 댕기 드린 떠꺼머리 한 놈이 쇠죽가마에서

죽을 퍼담아 마방 쪽으로 건너가는 게 보였다. 행수가

들어 있는 봉노를 물었더니 그중 널찍해 보이는

상방을 턱짓으로 가리킨다. 장지 앞으로 가서

기침소리로 연통하니 방안에서는 들어오라는 남정네의

목소리가 들려왔다. 장지를 열고 방안에 들어앉기까지

천봉삼은 고개를 돌리지 않았다. 올이 성긴

북포(北布)로 성복(成服)하고 허리에 요질(腰桎)하고

머리엔 천테[喪冠]까지 한 것을 보고 놀랐다.

불똥이 튀는 등잔만 바라보고 앉았다가 그때서야

장지를 기대고 앉은 매월을 힐끗 쳐다보는 봉삼의

눈자위가 부어올라 있었다. 일순 봉삼의 얼굴이

일그러졌다. 이마에 송곳이라도 꽂을 양인지 뚫어지게

바라보는 봉삼의 눈길을 받으면서 매월은 온 삭신이

으스러져 내리는 듯하였다. 그러나 봉삼은 금방

무표정으로 돌아갔다. 선돌이가 유명을 달리한 지금의

다급한 사정이 매월을 만나게 된 것 보다는 더욱

놀라웠기 때문인지도 몰랐다. 동안이 뜨도록 봉노

안에서는 거북한 침묵이 흘렀고 나무토막 같은 봉삼은

꿈쩍도 않았다.

"경황중이나 속으로는 저으기 놀랐구려."

먼저 입을 뗀 것은 봉삼이 쪽이었다.

"제가 불쑥 얼굴을 내민 것에 놀랐다면 방자를 놓아

부르긴 왜 하였소."

"천만뜻밖이구려. 언제 무기(巫技)를 익혀

장안에서도 소문이 왜자한 만신이 되었소. 이씨녀라는

만신이 설마 댁네인 줄은 몰랐구려. 내가 불렀다는

것을 알고 있었소?"

"진작부터 송파 처소에 있는 줄 알고 있었지요.

그러나 만나고 싶지는 않았으나 우연히 동하여

입낙하고 만 터라 초종에 낭패를 시킬까 하여 달려온

것입니다."

"우리가 우연히 다시 상봉하게 됨에 서로의 처지가

이토록 달라졌소이다. 그 동안 지내는 일엔 고초가

많았겠지요."

"천예의 몸으로 적막강산인 한세상 풍상을 겪지

않고 살란 법이 있겠습니까만 지금은 한시름 놓은

셈이지요."

"내게 포원을 지고 있는 듯하나 이젠 세월도 이만치

흘렀으니 정근(精勤)일랑 푸시는 게 옳을 것이오."

"계집의 가슴에 한번 맺힌 매듭은 이승의 밥줄을

놓기 전에는 풀기가 어렵겠지요. 그것이 손쉽다 하면

제가 왜 또한 무당이 되었겠소."

"만신이 된 게 내 탓이란 말이구려."

"그럼 누구 탓이란 말입니까? 제가 아직 공방살이를

하고 있는 것이 그럼 제 기박한 팔자 탓이란

말입니까? 그렇다면 이 팔자는 누가 만들었습니까?"

"그것이 설령 내 탓이기로서니 지금은 장안의

사대부들이 알아주는 만신이 된 터에 구태여 내게

앙심을 품고 있을 까닭이 없질 않소. 여자의 몸으로

태어나서 일세에 양명을 날리고 시량범절 부족함이

없다 하면 그 위에 더 바랄 것이 무어요."

"비단으로 몸가축을 하고 수륙진미가 턱에서

떨어지지 않은들 계집으로 태어나서 공방살이에 달과

별을 동무하는 것이 그럼 숙성한 계집의 살아가는

노릇이란 겝니까."

"그럼 만신이 된 것도 내 불찰이요, 공방살이 된

것도 내게다 타박하겠단 말이오? 그런 올곧지 못한

말일랑 마시오."

"제가 천행수의 행지를 더듬어 삼남의 장거리를

서캐 잡듯 수배하고 다니면서 행역을 치렀다는 것은

미루어 짐작하실 만하고, 서울로 올라온 것도 또한

천행수의 행적을 뒤쫓아온 것이란 것을 전혀 모른

척하실 양이군요."

"내가 댁네를 소박놓았던 것은 그만한 연유가

있었던 게요. 내 신수가 한곳에 머물러 전장이나

가택을 마련하고 소생들과 더불어 일가를 이루어

방귀나 뀌며 살지 뭇할 팔자라는 것을 알기 때문이오.

또한 댁네가 전자에 나와 상관한 일이 있다 하나 한

남정네에게 말뚝을 박고 살아갈 처지가 아니었지

않소."

"한강의 사공이 하루종일 나루질하며 수백명을

도강을 시키고 있으되 의중에 남는 인사들이야 한둘이

있을까말까요. 제 비린내 나는 살신에 여러 남자가

지나갔다 하나 제 연충 속 깊이 아로새겨진 남자란

천행수뿐이었소. 그러니 제가 천행수를 사모하여

동락하기를 소원하는 것이 또한 욕받이가 될 것이

아니지 않습니까. 서생(書生)들이 그 스승을 따르게

되는 것이 누가 시켜서 되는 일이 아닙니다. 모두 그

마음에서 우러나는 것이 아닙니까. 저 또한 그 동안

심지를 다잡아먹고 제 스스로를 다스리려 하였으나

계집의 심성이 본래 독하여 그 뜻을 오늘날까지

이루지 못하였으니 이것이 바로 심질이 되고 앙심이

된 것뿐입니다."

"지금에 와서 내 심지가 돌아선다 할지라도 댁네와

월승을 맺어 작배할 입장이 되지 못합니다. 댁네의

소원이 나를 얽매는 데 두었다 할지라도 나는 이미

한몸이 아닙니다. 내 수하에는 사생을 같이 하고

호궤시켜야 할 식솔들이 수십명에 이르고 또한 그에

따르는 권속들이 많습니다. 내 명색이 사내로

태어나서 이들을 외면하고 한 여인에게 안주하여

서천(西天)에 뜬 구름이나 바라보며 음풍영월로

세월을 보낼 수는 없는 터요. 세상에 구태여 나

아니더라도 걸출한 사내는 많고, 또한 무명색한 나와

평생의 고락을 같이한다 하여 꼭이 즐겁다고만은 할

수 없을 것이오. 만약 댁네가 이미 해묵은 옛날의

일을 가지고 소가지를 부리고 악지를 놓는다 하면

댁네를 베어버리겠소."

"잘못했다간 줄초상 나겠구려. 저를 내친단

말입니까 아니면 목숨을 요정내시겠단 말입니까."

"내 입에서 댁네를 능멸하는 말이 나오지 않게

하려거든 어서 굿청이나 차려 망자의 열명길이나

보살펴주고 돌아가시오. 인정전만큼 수월찮게

내리리다."

"그깐 때묻은 쇠전꾼의 인정전 없어도 솥에 개

들어앉진 않으니 상심 마시오."

"이미 쏟아진 물이니, 구태여 퍼담으려 한다면 또

무슨 소동이 일어날지 모르지 않소."

천봉삼이 쉽게 돌아서지 않으리란 것은 예측한

터였으나 당사자의 입에서 흘러나오는 말을 마주앉아

듣고 보니 그 수치스럽고 당혹스러움에 가슴이

도려지는 듯 아프고 쓰렸다.

마당에서는 벌써 만신이 당도한 줄 알고 굿청을

차리느라 부산하였다. 집안 곳곳에 홰를 달아 굿청을

대낮같이 밝히고 박수가 가져온 신상(神床)이

차려지고 철릭(天翼)과 승모(僧帽)와 장삼(長衫)이

개복청(改服廳)에 내걸리었다.

봉삼의 방에서 나온 매월은 개복청으로 나아가

승모를 쓰고 장삼과 가사(袈裟)를 걸친 다음 염주와

흰 부채를 들고 사뿐 굿청으로 나섰다. 박수와

잡이들이 굿청 가녘에 물러앉아 장구를 치고 필율과

횡저(橫的)와 해금(奚琴)을 반주한다. 첫거리가

시작되기 전에 주당물림이 있었다. 부정거리가

시작되고 만신의 입에서 사설이 옥돌같이 굴러나왔다.

부정(不淨)을 부르고 다음에 호구(戶口), 만명(萬明)

그리고 불행하게 죽은 지신인 영산(靈山)을 부른다.

"설명도 대신영산. 빛다른 영산에 색다른 영산에,

부리영산 신위영산 호영산 물에 빠져 수살영산.

객사영산에 로추영산. 빛달리 가던 영산에 하탈영산.

쥐통에 가던 영산 활맞아 죽은 영산 살맞아 죽은

영산. 많이 먹고 즐겨 먹고 고픈 배 불리고 마른 목

적시고 천씨의 가중엘랑 침착없고 별화없이 밤이면

불이 밝고 낮이면 물이 맑아, 수화를 갖추 맑혀

봉학이 넘노듯이 일월이 비치는 듯 서기가 반공한 듯

재수 일고 소망 이루어 인명 늘고 부자 되고 평반에

물을 담은 듯이 열섬에 한뉘같이 장류수 물결같이

춘하추동 사시절에 하루같이 도우시고 천씨가중

남녀식구 열액대액 삼재팔난 다 제쳐주시고 남녀자손

부귀창성 무쇠목숨 돌끈 달어 다 도와주소사......"

장삼에 땀이 배고 만신의 도화볼이 발갛게 익는다.

잡이들의 가락에 맞추어 춤사위를 떨쳐내는 솜씨가

비범하고 쪽빛의 벽계수(碧溪水)와 같이 거침없이

돌돌 흘러나오는 사설풀이엔 모두들 넋을 빼앗긴다.

가락을 옮겨타고 춤사위가 바뀔 적마다 장삼 사이로

보이는 새하얀 만신의 속살 육기(肉氣)는 희다 못해

푸르다. 장삼의 바람을 타고 너훌거리니 흡사 망자와

마주서서 춤사위를 고르는 듯하다.

"천씨네 열두 혼백 남망제씨(男亡者氏) 업어내고

모셔낼 때 쇠패랭이 숙여 쓰고 청창옷 떨쳐입고

삼각수(三角鬚)를 거스르고 붕어 눈을 부릅뜨고

유자뺨을 벌룽대며 석류코를 쭝긋하며 함박입을 딱

벌리며 마목다리 뒤던지고 주걱발톱 허비면서

업어내고 모셔낼 제 한 손에는 청룡 들고 한 손에

배자 들고 우라사슬 빗겨 차고 활등 같이 굽은 길에

나비같이 달려올 때....., 고성 대구, 원산 북어,

산중 과실, 해중 어물, 양주 밤에 남양 건시, 보은

대추, 봉산.황주 참외로다. 맑은 청주 흐린 탁주 모두

다 드시고 망망대해 높은 산 긴 내 건너서 명부에

당도하여 영생극락 누리소서....."

열두 거리를 다 끝내고 나니 동녘이 훤하게

밝아오는 것이었다. 이제 만신은 거의 탈진하여

쓰러질 듯하였으나 치성을 드림에 단 한순간도

게으름이 없었고 열두 거리 어느 한순간에 소홀함도

없었다. 그러나 만신의 눈은 밤새도록 푸르게 빛나는

것이었고 때로는 비수와 같은 시선을 봉삼의

등줄기에다 꽂는 듯하였다. 궐녀를 불러 굿청을 차린

것이 되레 화를 부른 것인지도 몰랐다.

굿청을 물리고 난 뒤 봉삼은 상청(喪廳)으로 매월을

불러들여 꿰미돈을 건네었다. 그러나 매월이가 그것을

거두려 하지 않았다.

"굿채를 마다하면 굿발을 받지 않을 터이니 내게다

낭패를 주지 마시오."

"넋전을 챙기려 하였다면 제가 굿청에다 낯바대기를

내밀지 않았소."

"굿채를 마다한다는 것이 내게 가진 포원

때문이오?"

"그렇소이다."

"그렇다면 내 수하사람을 시켜서라도 신당에다 갖다

놓아드리리다."

"다 싫소이다. 그것으로 식솔들의 끼니나

장만하시구려. 오늘은 빈손으로 돌아서겠으나

언제인가는 천행수가 제게 와서 국궁하며 오늘의

박대를 용서 빌 날이 있을 것입니다."

"내 설령 낙척이 되어 거라지가 된다 하더라도 칼을

물고 백사지에 엎어졌으면 그리 하였지 어찌 댁네의

아랫도리에 무릎을 꿇겠소. 댁네가 유명짜한

숙무(熟巫)라 하나 한낱 선길장수의 앞길을 막을 수는

없소. 나 또한 반연을 잃어 심란한 터에 댁네까지

울골질하면 마음 둘 곳이 없게 됩니다. 그리 알고

돌아가시오."

두 사람이 서로 버성기며 밀고 당기고 죽을 쑤었다

밥을 지었다 하는 중에 갑자기 삽짝 밖이

소연해지더니 홍철릭을 떨친 난데없는 기찰포교들이

뒤축을 뻗대며 마방 안으로 들어서는 것이었다.

소매에 찬바람이 쌩쌩하고, 눈자위엔 서슬이 시퍼런

나장이들이 불문곡직하고 삽짝을 제쳐 발길로

내던지며 마당으로 들어서자 마침 상여를 꾸미고 있던

동무님들이 앞을 가로막고 물었다.

"남의 상청 앞에 본데없이 이게 무슨 행짜시오?"

결기깨나 있다는 곰배가 앞에 서서 호되게 꾸지람을

내리는 것이었으나 앞장을 선 장교란 놈은 노랑머리에

북상투 튼 곰배를 쓴외보듯 흘기면서,

"이놈 뉘 앞을 가로막고 대중없는 혼금이냐? 네놈의

개누깔엔 이 철릭자락도 보이지 않느냐? 너희 놈들

패두인 천가란 놈 예 있느냐?"

"접장에 차정된 상임을 두고 패두라니요? 거 무슨

해괴한 말투요?"

"어라, 이놈 봐라? 까딱했다가 이놈들이 허교를

하려 들겠구나. 저리 비켜 이놈. 모가지가 성한

게로구나. 천가놈 어디 갔느냐."

"여기 있소만 왜 그러시오?"

장교가 눈깔을 부라리고 나서 앞에서 알랑거리는

곰배란 놈을 한손에 걷어내치었다. 장교의 서슬에

부산하던 상청 마당이 모두 넋이 빠져 물을 끼얹은 것

같은데, 그때 봉당 아래로 내려선 성복 차림의

봉삼이가 물었다.

"제가 천가 성 가진 사람이오."

장교가 봉삼의 행색을 비틀어 베어물듯이 아래위로

가파르게 훑고 나서는 뒤에 선 나졸에게서 용모

파기를 넘겨받았다. 이어 장교가 고함을 쳤다.

"이놈, 게 꿇어라."

이미 이런 사태를 각오한 바라 봉삼은 꿈쩍 않고

장교와 나졸들을 노려보았다. 그러나 사정인즉슨

딱하였다. 나랏님의 분부라 할지라도 상청을 벌인

터에 이런 낭패가 없었다. 광주관아 삼문 안에

끌려가서 고초를 겪게 되었다는 것은 겁날 것이

없으나 망자에겐 이런 결례가 없지 않은가. 그것도

상제 된 입장이 아닌가. 그러나 들이닥치고 보니

상청을 차리고 있다는 것이야 장교 행세하는 위인도

알 만하건만 잠시 주저하는 사이에 소매에 바람을

넣으면서 장교는 또 한번 소리질렀다.

"이놈, 또 무슨 꾀까다로움을 부리느냐. 처소에

있던 동패가 식은방귀를 뀌어 네놈이 복재기(服人)가

된 것도 알고 있다. 그러나 안전의 분부가 추상

같으니 천추할 시각이 없다. 어서 썩 나와 오라를

받아라."

이에 율기하고 서 있던 천봉삼이 되받아치기를,

"상사(喪事)에 부의는 못할망정 오라를 받으라니요?

내가 무슨 율을 범했다고 등시포박을 하겠다는 거요?"

"네놈에게 죄가 있고 없고가 내게 무슨 상관이냐?

삼문 안에 끌려가서 추심을 받아보면 네놈의 죄가

백일하에 드러날 터, 오라부터 받아라."

천봉삼이 되레 두어 발짝 물러나며,

"나라법에는 간당률에 처할 죄인이라 할지라도

상제가 되면 일시 상청으로 내보내어 초종범절을

치르게 한 후 다시 가두거늘, 내 일찍이 죄지은 바

없고 또한 내 동기가 열명길에 올라 장례중인 판에

시재당장 내게 오라를 씌워야겠소?"

이에 장교가 달려와서 다짜고짜로 봉삼을 잡아

엎치려 하였다. 그러나 근력 세찬 봉삼이 꿈쩍도 않고

버티어 서자, 그 용력에 놀란 장교는 눈자위를 하얗게

뒤집고 뒤에 선 졸개들에게 소리쳤다.

"이놈들아, 시방 뭣들 하고 섰는 게냐. 이놈에게

오라를 씌워라."

장교의 겁먹은 호령에 놀란 포졸들이 우르르

몰려와서 봉삼에게 오라를 씌워 뒷결박을 지웠다.

그런 난리가 터졌는데도 마당에 서있던 집사, 공원

들이며 동패들은 속수무책이었다. 곱다시 당하는

수밖에 없다고 생각했기 때문이었다.

천봉삼이 송파에서 마방을 일으켜 북상들과 거래를

트고 상리를 꾀하는 동안 단 한번도 광주아문의

관속들이나 이속배들을 찾아가 안면을 트지 않았고

또한 인정전을 바친 일도 없었다. 이에 배알이 뒤틀린

광주 길청의 이속배들이 통을 짜고 핑계할 것만

있으면 천봉삼을 잡아들여 치도곤을 먹이려고 벼르고

있었는데다 이번 공사(公事)에서 비감을 내렸던

최행수를 밀어내고 봉삼이 접장으로 차정되었다는

소식이 길청에 입문되는 대로 압령장을 만들어

압송도사를 풀어놓은 것이었다. 광주부 유수 민영목

역시 이속배들의 농간에 걸려들기는 마찬가지였다.

원래 길청의 아전들이란 고을 관장의 시량범절을

도맡아 치르고, 이에 관장이 그들의 간언과 술계를

눈감아주었으니 대저 그에 따라 옥사(獄事)가 그칠

날이 없었다.

천봉삼을 결박지은 뒤 장교는 압령장을 내보이었고

그제서야 남아 있는 동패들과 초종에 대한 뒤처리에

수의할 말미를 주었다. 곰배가 나지막하게 말하였다.

"성님 저놈들을 덮쳐야겠소."

"상청 앞이라지만 몽매한 사람이 잡혀가는 판에

행패를 보고만 있으란 겝니까."

"우리가 소동을 피운다면 더 큰 환난이 닥치게

된다는 것은 왜 생각 못하는가. 여럿이 당할 봉욕을

내 한 사람으로 치를 수 있다면 그 또한 불행중에도

다행이 아니겠나."

"유생원(柳生員)께 기별을 놓을깝쇼? 그분은 장인의

사대부들과 친분 트고 있는 사람이 많을 터이지요."

"그러지 말게. 어차피 한번은 치러야 할 곤욕이

아니겠나."

"그렇다면, 저 나장이놈들을 묵사발로 만들고

튑시다."

"어디로 튄단 말인가? 우리 식솔들을 데리고

남부여대해서 산림으로 들어가 녹림당에 가담하자는

것인가?"

"그럼 이 행패를 보고만 있을 수는 없지 않습니까."

"난전꾼 억울한 게 어디 한두 번이던가. 나 없는

동안이라도 초종을 치름에 범절이나 잃지 않도록

하게. 범백사에 소홀해서는 안돼."

"유수가 속전을 바치라면 어떡할깝쇼?"

"속전은 고사하고 베자투리 하나라도 나를 핑계하여

갖다주어선 안 된다. 그리고 나는 관식(官食)으로

연명할 터이니 옥수발도 생각 말게. 또한 상거래에도

소홀함이 없도록 조처하시게."

"옥사쟁이란 놈들이 관식을 내어줄 리 만무입니다."

"사쟁이{獄鎖匠]들을 꼬드겨서 관식을 얻어먹지

못하면 회자수(會子手)의 턱찌끼라도 얻어먹고 연명할

터이니 아예 구메밥 넣을 생각들은 말게."

"만약 사나흘지간에 무사타첩이 되지 않는다 하면

우리가 파옥을 하겠소."

"그런 말들은 마시게. 저 장교놈이 우리가 수작하고

있는 것을 딴전 피면서도 죄다 엿듣고 있다네. 내가

정녕 간신(艱辛)을 견디기 어려우면 통기를 넣겠네."

8

신신당부해서 간정을 시킨 뒤 천봉삼은 압송도사에

이끌려나갔다. 장거리 사람들이 몰려나와서 압송되는

천봉삼의 거동을 지켜보았다. 치맛자락에 눈물을

찍어내는 부녀자들도 없지 않았고 철모르는

악다구니들은 비석거리에까지 따라오며 구경하였다.

송파 장거리에서 광주관아까지는 행보가 빨라야

한나절 길이었다. 그러나 광주에 당도하여 토옥에

내려 갇힌 지 사흘이 지나도록 끌어내어 추심할

요량을 않았다. 토옥이란 것도 허술하기 짝이 없어

파옥하려는 마음만 먹는다면 금방 해낼 수 있을

정도였다. 맨 처음 그가 뇌옥으로 들어갔을 땐 구메

도적질로 연명하다 잡혀온 작자 한 사람뿐이었으나

사흘 뒤엔 다섯 사람이 두 칸도 채 못 되는 감옥에서

조기두름처럼 포개어 새우잠을 자게 되었다. 처음엔

바닥에 널린 짚쓰레기에서 기어오르는 지린내와

땀내로 사뭇 찡하니 두통이 왔었다. 그 냄새가 코에

배고 두통이 가라앉자 이번엔 구석에 놓아둔

똥장군에서 구린내가 풍겨 눈시울을 뜨고 있을 처지가

못 되었다. 지치고 배고픈 몸뚱이를 짚쓰레기 속에

파묻고 누우면 금방 잠속으로 떨어질 듯한데 그렇지가

못했다. 살갗을 긁어낼 듯한 냉기가 솟아올랐기

때문이었다. 다섯 죄수가 들어 있는 뇌옥말고도 여러

빈 간옥이 있었는데도 어쩐 셈인지 한칸에다 죄수들을

몰밀어 처넣는 것이었다. 그러자니 물것들이 더욱

기승을 부렸다. 밤에는 잠드는 동안보다 물것에

시달려 깨어 있는 동안이 더 오래였다. 비어 있는

뇌옥의 물것들이 살냄새를 맡고는 모두가 이쪽으로

몰려오는 것이었다. 물것들은 극성이어서 밤낮을

가리지 않고 달려들어 사람을 괴롭히는데 이는 차라리

동헌 마당으로 끌려나가 혹장을 당하는 편이 한결

시원할 것만 같았다. 먼저 들어왔던 도적과 봉삼은

물것들에 시달려 살신 군데군데 종기가 번지기

시작하였다. 지린내와 물것들의 시달림에서 잠시라도

벗어나는 길은 쉴 새 없이 지껄이는 것이 상책이었다.

옥정(獄情)이 차마 눈뜨고 볼 수 없을 지경으로

참혹한데도 도적이었던 자는 간죄(姦罪)로 잡혀온

위인에게 간음한 사연에 대해 지다위하여 얘기를

듣고자 하였다.

간죄를 저지른 위인은 처음엔 부추기는 바람에

몇번인가 저지른대로 이야기를 늘어놓았지만 수차에

걸쳐 똑같은 이야기를 늘어놓는다는 일에 이젠 진력이

났던지 코대답도 않았다. 그때 광주부중의

호민(豪民)이었다는 유씨(柳氏)라는 늙은이가

봉삼에게 수작을 건네었다.

"젊은이는 무슨 앙화를 입어 이 곤욕을 치르고

있소?"

"아직 동헌에 끌려나가 한번도 추달을 당한 바가

없으니 우매한 제가 그것을 알 도리가 없습니다."

봉삼의 대답이 떨어지자 그 노야(老爺)는

씁쓰레하게 웃음을 흘리는 것이었다.

"난 또 저기 앉은 양상군자와 동사했던 사람인 줄

알았소이다. 간옥에 갇히는 사람들이야 도적이나

범색자 아니면 양민이오. 도적과 양민을 함께

잡아들여 혹장을 먹이니 밝은 세상에 나가서도 양민이

옳은 것인지 도적이 옳은 것인지 알 수 없게

되었소이다."

"노야께선 무슨 일로 이런 봉욕을 당하십니까?"

"길청에 있다는 이속배들의 농간일 뿐이지요. 내가

경복궁을 지을 적에 꽤 여러 바리의 원납전(願納錢)을

바친 일이 있소이다. 이속배들이 그것을 곰곰

봐두었다가 핑계만 생기면 나를 잡아다가 곤장을

안긴다오. 세상에 이런 경위가 없지요."

"저는 송파 쇠전거리의 천행수라 하지요. 아직

연소하니 말씀은 낮추십시오."

"가당찮은 말이외다. 간옥에 갇혀 있는 죄인의

지체들로 굳이 상하를 찾을 일이 없소."

"저도 읽은 것이 없는 상것입니다만 사람이 구천에

박힌들 어찌 노야에게서 하오를 받을 수 있겠습니까.

꽤 여러 번 혹장을 당하신 모양인데 용하게

견뎌내셨습니다."

"그것이 무서워 치도곤 한 번에 바쳐온 속전이

기만냥에 이른답니다. 이제 가산은 탕진되고 집의

내자는 화병으로 황천길로 먼저 떴소이다. 과년한

딸자식 둘이 있는데 이것들이 따비밭이라도 일구어야

끼니를 이어갈 판인데도 자꾸만 잡아들이니 딱한 것은

내가 아니고 되레 저들입니다. 부자가 망하여도 3년

먹을 식량은 있다는 속언만 믿고 잡아들여서 감춰놓은

문권이라도 내놓으라는 거조이니 이보다 더 딱한 일이

어디 있겠소."

"이제 세렴(稅斂)으로 빼앗기도 진력나서 곤장으로

빼앗으려 드는군요."

"도대체가 알 수 없는 일입니다. 백성의 재물을

취탈하여 저들만 먹고 살아서 무엇에다 쓰겠다는

것인지. 백성이 나라의 근본일진대 근본이 넘어지면

아전들은 장차 어디에다 의탁할 것인지. 백성들의

정기와 골수가 메말라서 목숨이 끊어질 지경이 되면

고을도 없어지게 될 것인데 저희들은 어디에 가서 살

작정들인지. 가는 베[麻], 도타운 명주, 진귀한

어포나 큰 전복을 서울로 싣고 가서 이방(吏房)이

아니면 적리(籍吏)에 차임되기를 청촉하여 사사로운

장부를 두어 요역(僚役)과 부세(賦稅)를 저들

마음대로 하여 거둬들인들 도대체 어디 가서 누구와

의탁하며 살려는지 그것이 궁금하고 답답할 따름이오.

그러고도 윗사람으로부터는 언제 고풍채(古風債)나

사패(賜牌)가 내려질 것인가 하고 기다리는 판이니

도대체 아전들의 뱃구레는 무당의 쌀자루인들

당해내지 못할 것이오."

"탐욕의 눈이 밝아지면 세상의 이치에는 어두워지는

법이 아니겠습니까. 벼슬아치들이란 저들의 곳간에

곡식과 피륙이 쌓이면 백성 또한 그러한 줄 알고

있습니다. 자기 한몸의 요족함에 취하여 드넓은

세상의 고통을 모르고 있으니 세상에 백 사람의

공자가 환생한다 한들 눈이 어두운 한 사람의

벼슬아치를 다스리지 못합니다."

목뢰기둥에 기대어 겨우 앉아 버티고 있는 유노야가

기어드는 목소리로 말하였다.

"그러나저러나 나는 이제 살아남기는 글러버린

사람이오. 보나마나 딸자식들이 속전을 구처하겠다고

동분서주하겠지요. 아이들이 속전을 주저하였다면

이제 우리 집은 폐문이 될 판이요, 속전을 구하지

못하였다면 나는 장하에서 명을 다하게 생겼습니다."

그때 마침 석식때가 되어 옥문이 열리었다.

함지박이며 바가지를 옆구리에 낀 아낙네들이 간옥의

칸살 앞으로 모여들었다. 옥문을 따주러 온 사쟁이를

손쳐 부르며 한 죄수가 소리쳤다.

"여보시오 옥사장 나으리, 우린 언제 나가서 형문을

받게 되우?"

옥문에 빗장을 내리던 사쟁이가 안달이 난 죄수를

힐끗 쳐다보며 능멸하는 어조로,

"그걸 내가 알 게 무어야."

"옥사장 나으리가 모르신다 하면 누가 안단

말이오?"

"저런 발칙한 놈을 보았나. 그럼 옥사장이

광주아문의 공사(公事)를 다 말아먹는단 말여?

육방관속은 왜 두었고, 벼슬의 계차는 왜 두었나?

옥사장이 죄다 말아먹는다 하면 내가 시방까지 이

시궁창보다 더러운 뇌옥이나 지키고 있겠는가?"

"그러지 마시고 동헌 소식이나 좀 전해주오."

"안전께서 아직 광주아문으로 납시지 않았다네."

"우리가 끌려온 지 벌써 닷새가 넘는데 아직도

장안에 계시단 말이오?"

"저놈 보게. 잘 알고 있었으면서 이놈아 묻긴 왜

물어? 그놈 속이 멀쩡해 가지구선 날 기롱하자는 수작

아닌가."

"언제쯤이나 공사에 납시겠소?"

"이놈아, 내가 안전의 첩실인가 청지기인가."

"판관나으리께서 전자(專恣)하여 처결하실 만도

하지 않소."

"이놈아 그러지 말고 네놈이 다 해버려라. 그놈

보아하니 무불간섭이로고."

"이러다간 형문도 받아보기 전에 죽고 말겠소. 제발

하루빨리 사실을 받도록 주선 좀 해주오. 배곯아서

이젠 말도 제대로 나오질 않습니다."

"이놈 보아하니 속셈이 은근히 관식을 넘보는 게

아니냐. 배고프면 성가시게 굴 것 없이 발바닥이나

핥아라."

마침 유노인의 두 딸이 칸살 앞으로 다가와

함지박을 싼 보자기를 끌러놓았다. 유노인이 모두들

같이 먹기를 극력 권하고 또한 여분도 넉넉해

보이는지라 봉삼도 장떡 한 개를 건네받았다. 두

딸중에서 골격이 우람하여 남상지르고 숙성해 보이는

맏이가 봉삼의 의표를 눈여겨보더니 물었다.

"잠깐 드릴 말씀이 있습니다."

봉삼이 고개를 끄덕이었다.

"송파 처소의 보부상들이 삼문 밖에 몰려와서

접장님을 방송해 달라고 정장을 올리고 돌아가지 않고

소란을 피우다가 나장이들에 쫓기어 더러는 몸을

상했다 하더이다."

"낭자께서 나가시는 길에 혹여 그 사람들을

만나거든 삼문 밖에는 얼씬도 말라더라고

일러주시오."

"제 아비의 형용도 차마 눈뜨고 쳐다볼 경황이

아닙니다만 댁네들 신수도 바라볼 처지가

아니시군요."

"낭자로부터 들었던 안위의 말씀 평생 잊지

않겠습니다."

궐녀가 잠깐 외면하고 얼굴을 붉히었다. 다시 장떡

한 개를 집어 봉삼에게 권하는 궐녀의 손이 떨리었다.

그때 유노야는 묻지도 않은 한마디를 혼자소리처럼

던지는 것이었다.

"저 자식놈의 연치가 스물하나가 되었으나 아직

정혼한 곳이 없소이다. 설사 청혼할 곳이 있다 하여도

제 아비의 형상이 늘상 이꼴이니 도대체 집을 떠나려

하지 않소. 아비를 잘못 만나 자식놈 하나 애늙은이로

만들게 되었으니 시름만 겹친답니다. 차라리 소싯적에

설산(設産)에 힘쓰지 않고 시절이나 농하며 노량으로

살았더라면 지금 와서 이런 액회에 들지 않았을

것이고 내자를 나 먼저 저승으로 보내지도 않았을

터이지요. 또한 저것들이 과년하도록 아비의 뒷수발만

할 처지에 놓이지도 않았겠지요. 내 일생을 바쳐

설산하여 요족하게 살려 했던 뜻이 이런 죄업으로

뒤바뀌게 될 줄이야 진작에 알았겠소. 젊은이는

이제라도 늦지 않았소. 자식들의 말을 듣자 하니

임소의 접장이신 모양인데 버티지 말고 달라는 대로

속전을 바치고 나가서 제발 상리를 좇아 설산을

꾀하는 일말고는 아무거나 하시오."

"이제 저도 늦어서 딴 길을 물색할 처지가

아닙니다. 상리의 뜻을 둔 지 오래되었답니다."

"젊은이의 외양이며 말본새를 보아하니 고집이

드세는 보입니다만, 천지가 뒤바뀌지 않는 한

젊은이도 나와 같은 길을 걸을 수밖에 없게 되오.

그래도 끝내 이 신고를 겪겠소?"

"좋다 마다 할 겨를도 저에겐 없습니다. 이번

옥사로 하여 제가 장폐를 당한다면 할 수 없습니다만

명이 붙어만 나간다 하면 역시 상로패로 살아갈

수밖에 없습니다."

"고집불통이구려. 뼈추림을 당한 뒤에 설산하면 뭣

하오."

"제게 세상이 깜짝 놀랄 만한 깨달음이 있어서가

아닙니다. 그 길만이 저와 내 동패들이 살아가는

방도일 뿐이란 생각을 좇아가는 것이지요."

그때 유노야의 큰딸이 봉삼의 손에 들렸던 물사발을

건네받았다. 그런데 물사발을 건네준 손바닥에 남는

것이 있었다. 마침 옥졸들이 와서 끼니 가져왔던

식솔들을 밖으로 내치자, 유노야의 여식들도 조급히

함지박을 챙겨 간옥 앞을 떠났다. 그들이 떠난 뒤

똥장군 앞으로 가서 소피를 보는 체하면서 손바닥의

것을 가만히 펴보았다. 떠껑지가 꼬깃꼬깃 접혀

있었는데 그 속에 은자 다섯 닢이 들어 있었다.

은자를 싼 떠껑지에는 '忍'자가 박아 쓴 글씨로 씌어

있었다. 봉삼은 그것을 접어 괴춤에 찔렀다. 한 가지

짐작되는 게 있었다. 유노야의 두 여식들은 저들의

아비를 방송시킬 만한 속전 마련에 지치고 말았다는

짐작이 그것이었다. 속전을 주변하였다면 길청의

아전들에게 갖다 바칠 일이지 이런 푼전으로 옥졸이나

구슬러보라는 수작은 않을 것이기 때문이었다. 저들의

아비를 제쳐두고 구태여 봉삼에게 이것을 맡긴 것은

봉삼이가 그중 기력이 듬직해 보이고 주변머리도 있어

보였기 때문일 것이었다.

봉삼은 이 사실을 유노야에게 가만히 말하였다.

유노야가 고개를 숙이고 듣다가 대답하기를,

"이제 신기 멀쩡해서 나가긴 글렀구려. 내 소생들이

그나마 몇 두락 남아 있는 전장을 처분하여 작량을

하려고 백방으로 수배를 하였으나 그것이 여의치

못했던 것이오."

"차제에 전장을 헐가로만 넘긴다 하면 작자가 나설

터인데요?"

"그렇다마다요. 작자가 나서야 하는 게 이치지요.

그러나 내가 내어놓은 전답을 사들인 자는

어떠하겠소? 그 위인 역시 아전붙이들의 겨냥이 되어

나와 똑같은 닦달을 치를 건 뻔하지 않소. 그러니

전답이 탐이 난다 한들 함부로 나설 수가 없습니다.

다만 아전붙이들이나 권세깨나 쥐고 있는 작자가

나서서 전장을 사들이려 하겠으니 이 위인들이 지금

내 신세가 하루가 절박하다는 것을 알고 내 옥답을

똥값으로 사들이려 하고 있는 것이오. 그러나 헐가로

팔아넘긴다 하여도 속전의 금어치에 미치지

못하겠으니 내 소생들이 굽도 젖도 못하고 있는

게지요. 내가 일찍이 처분했던 전장들도 모두들 그리

하였다오."

"그런데 광주부중만 하더라도 노야와 같은 천석꾼이

여럿이었을 터인데 노야와 같이 아전들의

색전(索錢)에 시달리기만 한다면 어디 천석꾼이

배겨나겠소?"

"그것이 내 고집 때문이었다오."

"알 만하군요."

"내가 그만한 전장을 일으킬 때까지 남을 괴롭힌

적이 없었고 또한 남의 땅을 권세에 기대어

취탈하다시피 한 적도 없었소. 내가 떳떳하였으니

또한 관정(官庭)에 발을 디밀 까닭이 없었고 한여름에

건어두름과 젓단지니 세밑에는 생선과 황육을

선사하거나 수시로 인정전을 바쳐 그들과 내통한 적이

없었소이다. 부사(府使)의 순력(巡歷)을 핑계하여

잡세를 거둬들여 이청(吏廳)의 잡용을 지탱한다 하나

그 내막이 모두가 아전붙이들의 사사로운 곳간으로

들어간다는 것을 알고 있는 내가 그때마다

거절하였지요. 작죄한 적이 없어 아부하지 않았고,

백성 된 양심에 거리낌이 없었으니 또한 거동이

떳떳하였소. 그러나 이제 와서 송금(松禁)을 어겼다

하여 고초중에 남게 되었으니 모두가 잘못된 일이

아닙니까. 세상에 비루한 것이 재물을 빼앗기지

않으려고 신고를 겪어 싸우는 몰골일 것이니 식자들의

눈으로 보면 얼마나 누추해 보이겠소. 이속배들이

겨냥하는 것이 또한 그것이오. 그 포은으로 옥졸이나

구슬러 간옥에 있는 동안이나마 편하게 지냅시다."

"저놈들 버릇만 고약하게 만들 뿐입니다. 소행을

보아서 조처하지요."

그런데 그날 밤 자고 일어난 사이에 괴춤에

찔러넣었던 은자가 온데간데없어진 것이었다. 그것이

어떤 위인의 소행이란 것쯤이야 금방 알 수 있었다.

좀도둑질로 연명해왔다는 작자의 소행임이 분명했다.

괴춤을 뒤지던 봉삼이 홑벽을 기대고 자는 시늉인

궐자에게 달려들어 당장 드잡이를 하였다. 궐자의 두

눈깔이 튀어나올 것만 같았다.

"이놈, 같이 옥사를 치르고 있는 판에 다시 패악한

버르장머리를 정습치 못한다니. 네놈을 당장 물고를

내리라."

천봉삼의 거조가 으름장 두어 마디로 끝장낼 것

같지가 않아서인지는 몰랐어도 궐자는 하얗게 질리어

팔을 내저었다.

"네놈의 패악을 더 이상 묻지 않을 터이니 그것을

내놓아라."

원래 체수가 잔나비처럼 보잘것없는 위인이라

봉삼이 드잡이한 손에 모가지가 대롱대롱 매달려

올랐다.

"여보시오 노형, 부황에 든 내 식솔들을 보다못하여

구메 도적질로 욕된 명을 부지해오기는 하였소.

그러나 이제 잡혀와서 장폐를 당할 지경에 이른 터에

내가 다시 그런 짓을 하리까. 노형께서 지니고 있던

것이 무엇인지도 알지 못하였소."

"이놈, 그것으로 사쟁이들에게 인정을 쓰려 했다간

당장 모가지를 뽑아놓으리라, 알겠느냐?"

"알겠소이다. 그러나 내가 노형의 괴춤을 뒤진 적이

없으니 결을 삭이고 잘 찾아보시오."

"그 말이 적실하렷다."

"내 모가지 하나 가진 것은 이미 광주 유수께

내놓았으니 딴 도리가 없게 되었소만 하나가 더

있다면 노형께 걸겠소. 도범으로 잡혀와서 이

복대기치는 판에 또 무슨 반죽으로 도둑질을 하리까."

궐자가 사리 분명하게 핵변을 늘어놓는데 그때까지

바람벽 아래 쭈그리고 앉았던 죄수 하나가 나직하게

말하였다.

"여보시오 아우님, 그러지 말고 고정하시게. 궐자만

애꿎게 닦달해보았자 소용없는 일인 것 같네."

"차제에 이 위인말고 누굴 닦달하란 말이오."

"어젯밤 첫닭이 울 무렵까지 물것에 시달려

사추리만 직사하게 긁고 있으려니 수직 서던 명색

사쟁이란 놈이 옥문을 따고 들어와서 점고를 한답시고

간옥을 뒤지고 다녔다네. 그때 아우님은 잠들어 있지

않았던감?"

"그럼 사쟁이란 놈이 내 괴춤을 뒤지더란 말이오?"

"그 위인의 점고하던 거조가 유난스럽다는

생각뿐이었으나 이젯 두 분이 옥신각신하는 걸 보니

사쟁이란 놈의 거조가 수상쩍다는 생각이 들어 하는

얘기요."

유노야가 궐자의 말을 좌단(左袒)하여 받았다.

"그 짐작이 그럴싸하오. 한편은 죄수요. 한편은

옥사쟁이라 하나 사람의 욕심이야 다를 게

무엇이겠소. 그놈들이 한 짓이 분명하오."

"만약 그러하면 어떻게 조처할까요."

"딴 방도가 있겠소? 우리가 옥정(獄丁)을

사문(査問)할 수야 없지 않소."

사단은 그것으로 끝나지 않았다. 이튿날 조반을

가지고 들어온 유노야의 딸들에게서 천만뜻밖의 말을

듣게 되었기 때문이었다. 그 은자(銀子)는 유노야의

딸들이 구처한 것이 아니라 삼문 밖에서 만난 한

여인네가 건네준 것이란 말이었다. 그 여인네의

견양을 듣자하니 짐작되는 것이 월이였다.

"여인네는 짐짓 괴상히 여기는 모양을 보이었더니

총총히 되돌아서고 말더군요. 가근방에서 자주 보아온

여인네는 아니었습지요."

"다시 오겠다는 약조는 없었소."

"그런 약조도 없었습니다."

월이가 왔다 간 게 분명하였다. 그러나 장안에

있었을 월이가 봉삼이 광주관아로 압송되었다는

기별을 이렇듯 빨리 알아챘을 리도 만무하겠으니 그

또한 알 수 없는 일이었다.

그러나 그럴 만한 까닭이 있었다. 송파 처소에서

봉삼이가 압송되는 것을 목도한 매월은 똑바로

약고개집으로 돌아가지 않고 장안의 탑골로 달려간

것이었다. 경황중에 조소사를 해코지할 심사가 불끈

솟은 것이었다. 경난을 겪은 봉삼이 당사자야 결기로

옥사를 참아갈 수 있다손 치더라도 마음이 모질지

못한 조소사가 이 소식을 듣는다면 아니라도 만삭으로

숨이 가쁜 판에 기절하고 말 것이 분명하겠기

때문이었다.

행랑채 봉노로 들어가 앉자마자, 동떨어진 말로

한마디 툭 던졌다.

"내 어저께 광주땅 송파에 굿일을 갔다가 혼찌검을

당했다오."

반짇고리를 끌어당겨 버선볼을 받고 앉았던 월이는

처음엔 무슨 흰소린가 하고 힐끗 매월을 쳐다보았을

뿐이다.

"천행수란 사람이 경영하는 마방에서 동사하던 동무

한 사람이 이승의 밥줄을 놓았는데, 동무의 원혼이

뜬것 되기 십상이라 진혼굿을 하는 마당이었다오."

"동사하던 동무라니요?"

아니나다를까, 월이의 신색이 하얗게 질리는

것이었다. 이에 매월은 하기 싫은 대답을 억지로 하는

듯이,

"죽은 사람이 선돌이라 하더군요."

끝내는 침선질이던 월이의 두 손이 떨리는

것이었다. 잘코사니야 싶은데 월이는 깁던 버선짝을

던지고 다급하게 물었다.

"안됐구려. 요사이 역병이 창궐한다더니 그

돌림병으로 죽었답디까?"

"그 사람이야 돌림병으로 죽었건 장폐를 당했건

간에 이미 죽은 목숨이었지만 상제하던 천행수가

광주관아로 잡혀가고 말았는데 거조가 무사타첩되기는

어렵게 되었습디다."

"그 행수란 사람이 무슨 죄안에 올랐기에 잡아간다

하더이까?"

"상리를 노린다는 사람들이야 죄 안 짓고 살아갈

수야 없지요. 아마 광주 유수의 분부를 거역하고

관원들을 능멸한 죄인가 봅디다."

월이가 주저하더니 곧장 몸채로 달려갔다. 몇각이

흐르지 않아 신발 끄는 소리가 뒤숭숭하더니 몸채로

드시란다는 조소사의 분부를 가지고 온 것이었다.

장지를 열고 들어선 매월은 아랫목에 앉은 조소사에게

딴청 피우며 물었다.

"아씨마님, 벌써 산점(産漸)이 있습니까?"

"태중 만삭이라 숨이 가쁠 뿐이라오."

"초산은 자칫하면 남의 달을 잡게 된답니다. 복대를

늦추시고 마음에 거리낌이 없으시도록 조처하시고

시름을 멀리하셔야 합니다."

매월이가 엄포 주고 약 주고 하며 꿩의 병아리같이

쪼르르 조소사의 아래턱으로 기어드는 판에, 켯속을

알 리 없는 조소사는 진득하니 참지를 못하고,

"송파 마방에서 사람이 잡혀가다니 그게 무슨

말이오?"

"무슨 죄안으로 잡혀갔는지 켯속을 쇤네야 알

재간이 없지요."

"송파라면 광주땅인데 거기까지 굿청을 보러

갔었다는 말이오?"

"아마 숙무를 수소문하다보니 쇤네가 영험하다는

명자(名字)를 얻어듣고 수소문하여 찾아온

모양이었습니다. 마침 굿을 마치고 신복(神服)을

벗으려 할 때 마방 앞에 매복하고 있던 십수명의 장교

사령 들이 들이닥치더니 다짜고짜로 천행수란

사람에게 오라를 먹이는데 거조가 매우 엄중하여 곁에

있던 결찌들도 악언상대(惡言相待)는커녕 옛 상전

만난 종의 자식들같이 떨고만 섰더이다. 천행수란

사람이, 역률을 범한 죄인이라도 감장(勘葬) 전에는

잡아가지 못한다고 대들긴 하였으나 이는 역률보다 더

중한 죄인이니 말미를 줄 수 없다며 사령들이

꽁무니에서 방망이를 뽑아들더니 복날 개패듯 하여

초다듬이에 육장을 만들고 줄을 지워 질질 끌고

가는데 그 경난이며 형상을 차마 눈뜨고 바라볼

지경이 아니었습니다."

매월이 없던 일도 있는 양하여 잡혀가던 때의

경상을 장황하게 늘어놓았다. 조소사는 크게 놀라는

눈치였으나 매월이 앞에서는 태연한 체하였다. 그러나

염량빠른 매월이가 고초를 겪는 조소사의 몰골을 놓칠

리 만무였다.

"자초지종을 자상하게 얘기를 해주시오. 내 먼

일가붙이 한 사람이 그 마방에서 더부살이를 하고

있기에 묻는 말이오."

"천행수란 사람이 처음엔 오라를 받지 않으려고

발버둥을 치더군요. 그러나 장교 사령들이 사를 두어

사람을 다루려 하겠습니까. 무릿매에 입과 코는

물론이요 박이 터져 피가 낭자하게 흐르고 옷을

찢기고 상투는 풀어져 형용이 여귀와 진배없었습니다.

오라를 씌워 끌고 가니 기진맥진한 위에 살이 돌니에

끌려 지나간 자리엔 피와 살점이 찢겨 묻어났으나

남의 염병이야 내 고뿔만 못하더라고 장교 사령들이

이에 조금도 상관하지 않고 나룻가로 나갈 때까지

참혹한 형국으로 끌고 가더이다. 그 천행수란 사람이

워낙 장골이고 과단성 있는 사람이라 지금까지 명은

붙어 있겠으나 엄형으로 다스림을 받는다 하면 명

부지가 어려울 것 같았지요. 옥에 갇힌 목숨이야

초로와 같다고 하지 않습니까."

"저런 참혹한....."

"그러나 잡혀간 사람은 그뿐이지요. 아씨마님

일가붙이는 무사하니 시름을 놓으십시오."

공손한 거동에 얼굴엔 넘칠 듯 수심을 담으니

그때마다 두 여인의 형용 또한 갈피를 잡을 수 없게

되었다. 아니나다를까, 손을 떨고만 앉았던 조소사는

급히 매월이더러 내려가 있으라고 말하고 월이를

가까이 앉히었다.

"네가 광주까지 좀 다녀오너라. 그 옥사가 왜

벌어졌는지 수소문하고, 내게 몇푼의 은자가 있으니

옥리(獄吏)들에게 인정을 써서 그분 뵈올 수 있으면

뵙고 오너라."

사색이 된 조소사를 물끄러미 바라보던 월이가,

"광주까지 가서 옥사의 연유만은 수소문해올 수는

있으나 뵙는 것은 안 됩니다."

"뵙는 것은 안 되다니?"

"쇤네가 천행수님을 뵙고 온다 하면 그 소문이 당장

나으리께 입문될 것이고 그렇게 된다 하면

아씨마님이나 쇤네는 살아남지 못합니다. 전번 송파에

다녀온 일은 그런대로 면죄를 하였습니다만 이번만은

절대로 용서받지 못할 것입니다."

"내 죽는 꼴을 네가 보려 하는구나."

"모른체하고 지나치십시오."

"모른체하고 지나다니, 그럼 나더러 아비의 얼굴도

모르는 아이를 낳으란 말이냐?"

"어쨌든 쇤네가 한번 다녀오긴 합지요. 제발

고정하십시오. 저 만신이 한 말이 거짓인지도 모르지

않습니까."

"이씨녀가 내게 무슨 포원이 있길래 있지도 않았던

일을 꾸며서 들이대겠느냐. 네가 가지 않겠다면

이제부턴 의절이다. 지체할 것이 없지 않느냐."

그 말을 뱉고 난 조소사는 문득 안색이

아득해지는가 싶더니 보료 위에 엎어지고 말았다.

혼절까지 가지는 않았으나 깜박 정신을 잃을

뻔하였다. 냉수 한 그릇을 마시고 일어난 조소사는

다만 어서 가보라고 월이에게 손짓만 할 뿐이었다.

허겁지겁 화각함을 내려 뒤졌으나 패물이 남아 있을

리 없었다. 전자에 맹구범을 달래고 부추기는 데 다

써버렸으니 패물로써 속전을 마련할 가망도

조소사에겐 없었다.

월이가 단신 광주로 내려가 봉삼에게 슬며시 방송이

될 방도를 찾고 있다는 기별만은 전하고 온 셈이나 그

다음 일이 난사였다. 아직도 취박되어간 연유도 모른

채 형문(刑問) 맞을 날만 기다리고 있다 하니

조소사의 초민(焦悶)한 마음은 애간장을 녹이는

듯하였다. 삼문 밖에 서성대는 쇠전꾼들의 말을 듣자

하니 옥 수발은 물론이요 조석끼니조차

차입(差入)하지 말라는 분부를 내렸다는 것이었다.

처소의 행매전(行賣錢)을 풀어 속전을 바칠 요량도

아예 말랬다는 말이고 보면 미상불 장하(杖下)에서

명을 다할 각오까지 되어 있다는 뜻일 게다.

조소사는 이제 산일(産日)을 코앞에 두고 있었다.

산모가 상서롭지 못한 것을 가까이 할 수 없다 하여

문밖까지 금잡인을 시킨 지도 오래요, 그로 인하여

스스로 울 밖 출입을 삼간 지도 오래였다. 자연

심기가 뒤숭숭하여 다급한 마음 둘 곳이 없고 눈앞만

아득해오는 것이었다. 앉아서 사단의 귀추만을

기다리고 있을 경황이 아니었다. 월이가 광주를

다녀온 지 사흘째 되던 날 밤 조소사는 더 이상 참지

못하고 신석주에게 아뢰었다.

"나으리께선 송파에 있던 사람들이 무고로

광주관아로 압송된 일의 내막을 알고 계시는지요?"

아니라도 밀매 아편을 적당들에게 취탈당한 이후

설분할 곳이 없어 성깔이 꽤나 괴팍해진 신석주는

마뜩찮은 상판이 되어 물었다.

"웬 인사가 무고로 잡혀갔다는 것인가? 네 연사간에

누가 근기지경에 살고 있었나?"

그것이 천봉삼이라고 말하기엔 당장 주저되는지라

얼른 둘러댄다는 것이,

"아니라도 심기 편치 않으신 요즈음에 외람된

말씀이오나 송파에 있던 천행수가 옥사에 떨어졌다는

소식이 있습니다."

말인즉슨 천봉삼을 지칭하는 말이라 적이 놀란

신석주가 한참 동안이나 조소사를 노려보다가,

"내 앞에서 감히 궐자의 말을 거침없이 내뱉다니,

그런 소문은 어느 화상이 말전주를 하고 다니던가."

흠칫 놀라 말문이 막힐 줄로만 알았던 조소사가

고개만은 숙이고 있었으나 언사만은 분명하게,

"송파에 굿일을 보러 갔던 약고개의 이씨녀가

우연히 보고 와서 한 말입지요."

"그 앙급을 할 것이 눈깔로 보았으면 그것으로 끝날

일이지 하필이면 내 집에 와서 낱낱이 고변한단 일은

무슨 수상쩍은 일인가?"

신석주는 말꼬투리만을 잡고 기어드는데 조소사는

조금도 흐트러짐이 없이 아금받게 말을 받아낸다.

"소첩과 별다른 인연이 있어서가 아니라 무고한

사람이 옥사에 떨어지는 꼴을 처음으로 목도한 뒤

놀랍고 범상한 일이 아닌지라 얘기삼아 일러주고 간

것뿐입니다."

"내가 항용 금잡인을 시키라고 일렀거늘 그 화상은

왜 침방까지 불러들인단 말인가."

"먼젓번에도 구처하기 쉽지 않은 벽재(僻材)까지

갖다준 터라 박절하게 대할 수 없어 건성으로

상종해주었을 뿐이지요."

"네 어취로 보아하니 애매하게 옥사에 떨어진

궐자를 속전을 바쳐서라도 방면되도록 조처해달라는

것인가본데 그러하랴? 기왕 발설한 일이니 흉회를

곧이곧대로 털어놓는 게 좋을 게다."

"외람되나 그러하옵니다."

거기에 이르러 신석주는 방구들이 꺼지는가 싶게

한숨을 토해놓으며,

"내가 네가 판 허방에 빠지게 되었구나. 네가

일찍이 강단이 있고 아금받은 계집이란 것은 알고

있었다. 차태를 하긴 하였으나 명색으로는 내 가문의

후사를 점지하여 이제 만삭에 이르렀으니 무슨 말을

하여도 참(斬)을 당하지 않으리란 것을 미리 알고

지금에 이르러 궐놈을 구명하라고 으름장까지 놓고

있는 게야. 내가 시재당장으로는 네게서 이런 수치를

당하고 있을지는 모르지만 네 배 안에 든 소생을 내

팔 안에 안아드는 그참에 이르러서는 막보기로 한다면

속셈이 또한 달라질 수도 있다는 것은 왜 모르느냐?"

"소첩이 미거하고 아둔하기로서니 그것을 짐작 못할

리가 있었겠습니까. 그러나 아직은 출산을 않았으니

살풍경한 꼴을 당할 날이 아니옵고 또한 숙맥을

가리지 못하는 계집이라 하더라도 애비 없는 자식을

낳고 싶지 않은 것은 인지상정이 아닙니까."

조소사는 버선발 위에 올린 신석주의 두 손이

떨리고 있는 것을 바라보고 있었다. 등골에는

땀줄기가 내리고 장판바닥에 어른거리는 불빛이

눈앞에 어지러웠다. 퇴창 밖에서 마침 후드득하고

빗날이 듣는 소리가 들려왔다. 봉두난발을 한

천봉삼의 얼굴이 눈앞에 잡힐 듯하여 궐녀는 고개를

들어 불똥이 튀는 촛불을 바라보았다.

"내가 달포 전에 적환을 당해 어이없게 재물을

까불려버린 것을 알고 있느냐?"

"나으리께선 혹여 소첩이 놀라실까 쉬쉬

하시었습니다만 드난하는 월이에게서 들어 알고

있습니다."

"그때 입은 적환으로 연유하여 까불린 재물이

불소하지 않거늘 명색이 내 소실 되어 호사를 누리는

네가 그땐 한마디 안위의 말도 없었다는 것을

기억하고 있으렷다?"

"그러나 무고로 잡혀가서 뼛골이 어긋나는 혹장을

당하는 것은 인명에 관한 일이요, 재물이란 종내엔

한줌의 흙보다 못한 것이 아닙니까. 흙을 써서 장폐를

당할지도 모르는 인명을 활인할 수 있다면 그 또한

덕을 쌓는 일입니다."

"네가 비윗장 좋게 말마디깨나 뇌까리고 있는 것은

내게 수치를 주자는 것이냐, 아니면 다만 궐자를

액회에서 건져주고 싶다는 정분에서뿐이냐?"

"사람을 구하자는 심사일 뿐 언감생심 나으리께

수치를 돌리자는 강짜만은 품고 있지 않습니다."

"내가 만약 차일피일 이 일을 천추하면

어떡하겠느냐?"

"원한이 구천에 사무칠 것이니 소첩이 애써 명을

부지할 까닭이 없겠습니다."

신석주는 더 이상 채근하여 묻지 않았다. 다만

놀랍고 경황없을 따름이었다. 젊디젊은 총첩의

살기있는 마지막 한마디에 신석주는 문득 두려움을

느꼈다. 위로는 사대부며 내로라는 조정 대신에

이르기까지, 아래로는 육의전(六矣廛)의 행수들이며

시정배에 이르기까지 대행수 신석주의 말 한마디에

대적할 자가 흔치 않았다.

역률을 범하지 않은 자라면 의금부 한번 걸음에

방면을 시킬 수도 있었고 그의 수결이 된 어음 한

장이면 조정은 물론이요 외방의 포주인들까지도

두말없이 거두어주는 거부였다. 그러나 지금에 이르러

밀매품이었다고는 하나 적환을 입은 물화를 찾아낼

방도가 없었고 일개 연약한 첩실의 서슬에 기가

꺾이고 두려움이 앞서게 되었으니 신세가 쓰다 버린

지팡이에 비견될 만하였다.

지금이라 한들 신석주의 분부와 호령이

종가(鐘街)에서 행세하지 못한다는 건 아니었다. 이제

강단있게 밀고 나갈 만한 기력이 없다고 스스로

생각하기에 이르렀다. 알고 보면 천봉삼이란 위인을

쥐도 새도 모르게 물고를 내버리지 못한 것이 이런

곤욕을 안게 된 원인이었다. 한번 느슨하니 생각했던

화근이 이 모든 앙화를 부른 시초가 된 것이었다.

핏덩이를 받아낸 후 연놈을 낙명시킨들 만사가

형통하란 법도 없었다. 아이로 인하여 그 어미를

요정낸다면 가문의 앙화는 더욱 커갈 뿐일 것이었다.

밤새도록 전전긍긍하여 뒤치락거리다보니 어느덧

첫닭이 울었다. 잠을 청하긴 이미 글러버린 일이라

부스스 일어나려 하였더니 조소사 역시 잠기 없는

맑은 목소리로,

"나으리 아직 기침하실 때가 아닙니다."

"첫닭이 울었지 않느냐."

"뒷집 닭이 묵은 닭이라 변덕이 나서 우는 때가

들쭉날쭉한 지가 이미 오래되었습니다."

조소사야 문득 생각나서 한 말이겠으나 신석주에겐

흡사 자기를 빗대어 비양거리는 말투로만 여겨지는

것이었다. 심사가 편치 못한 김에 되받아 한다는

말씀이,

"뒷집 닭이 오래 묵어서 요량없이 운다 하면 그

닭이 봉(鳳) 될 날도 멀지 않았겠구나."

"그 댁네 웃어른의 생신이 마침 내일이라 봉 되기

전에 잡아 없앤다 합니다."

"언사에 상서롭지 못하는구나. 네가 나를 묵은 닭에

빗대어 은근히 욕뵈려 든다마는 내 오늘 종가에

나가는 길에 광주로 척후(斥候)를 내려보내서 형문의

되어가는 켯속부터 알아보리라."

9

꼭두새벽에 종가 입전 행랑에 내려가는 길로 서사

둘을 조발하여 광주로 풀어놓았다. 서사들이 서둘러

치행하여 광주에 득달한 것이 한나절이 약간 기운

뒤였다. 관아에서는 마침 잡아들인 죄수들을 동헌

마당으로 끌어내어 공초(供招)를 받는 중이라 아문

언저리께가 뒤숭숭한 판이었다. 삼문 밖에 수직하고

있는 사령들의 경계가 자못 삼엄하여 감히 관아로

들어갈 엄두를 못 내는 인근의 백성들이 관아 옆으로

난 고샅으로 들어가서 담장에 늘어붙어 동헌 마당에서

들려오는 호령소리들을 엿듣고 있었다. 당장은 서사들

역시 변통수가 없는지라 고샅으로 들어가서 담장을

기웃거렸다. 추심하고 대답하는 목소리가 어쩌다 한두

마디씩 담 밖으로 흘러나올 뿐이었다. 광주 유수는

서울 장안의 사저에서 돌아오지 않아서 판관이

대신하여 추심을 집행하는 중이었다. 광주고을

백성들은 고을관장이 누구인지 알고 있는 사람들이

드물었고 광주 유수 역시 부임은 흉내만 냈을 뿐 서울

장안에 앉아서 차일피일하다가 다급한 공사가 있거나

옥사가 일어나면 판관이 전자하게 고을을 맡기고

있었다. 대개 포촉하여온 죄수들을 잡아내어 공초를

받기 전에 달포간은 간옥에다 방치하였으니 이는

속전을 주변해올 말미를 주려 함이었다. 그 말미를 준

동안에 길청의 이속배들이 적어 올리는 속전의 형세를

가늠하여 결옥(決獄)을 가름하는데 송금(松禁)을

어긴자, 사소한 관령을 어긴 자, 세렴을 어긴 자,

방화한 자나 세곡을 도적질한 자나 송사(訟事)에

휘말린 자였으니 대개는 그로써 방면이 되었다.

그렇지만 이번 옥사에는 어쩐 셈인지 속전을

마련하였다는 죄수들이 단 한 놈도 없으니 판관의

심기는 개운치가 않았고 길청에서 수배(隨陪)를

한답시는 이속배 명색들 또한 체면이 못 되었다.

당초부터 배알이 뒤틀려 있는 옥사에 공초를 하잡시니

판관의 언사가 고분고분할 리가 없었다.

"이놈은 또 웬놈이냐?"

동헌 마당으로 끌려나와 잡아 꿇린 천봉삼의 몰골을

한동안 내려다보던 판관이 앞에 국궁하고 선 형방에게

씹어뱉듯이 묻는 말이 그랬다.

"송파 사는 천가 성 가진 난전붙이온데

능욕관장(凌辱官長)이 다반사요, 이번에 저들의

공사일에 또한 관령을 거역하여 접장으로 차정이 된

자입니다."

"저 위인의 범증이 무엇이냐?"

"경향 각지에 우금(牛禁:도살)을 어기는 자가

많아서 조정에서 이를 염려하여 엄지(嚴旨)로써

우금한 바가 있습니다. 이 죄인은 송파 장시에서 명색

마방 낸 것을 빌미삼아 인근 쇠전의 시세를 마음대로

농할 뿐만 아니라 심지어는 북상들과 은밀히 내통하여

농우소 도살하기를 일삼고 우피(牛皮)를 밀매해오던

자입니다. 아문에서는 이자의 작폐를 진작부터 알고

있었으나 위인이 이를 스스로 깨달아 폐단이

정습되기를 기다리던 중 이번 저들의 공사일엔

관령까지 거역하고 주연을 베풀어 접장에 차정될 것을

은밀히 꾀하니 이 죄인을 그냥 두면 장차 장시에 큰

폐단이 생겨날 것은 뻔한 이치라 잡아들인 것으로

압니다."

"저놈이 우피 밀매로 모리를 취했다는 뚜렷한

범증이 있고 또한 그것을 빙거(憑據)할 만한

물증이라도 있느냐?"

"이 죄인의 처소인 마방을 뒤진 끝에 마침 곳간에

숨겨둔 우피 여섯 영을 압수하였습니다. 이는 비킬

데가 없는 범증이 아니겠습니까?"

이에 판관은 형방의 말을 귀기울여 듣다가

이방에게로 시선을 돌리며 자못 의아스런 어조로

물었다.

"저 위인이 우피 여섯 영을 곳간에다 은닉시켰다

하되 마방을 경영하는 접주인(接主人)이라면 외방의

난전것들의 안면에 부대끼어 일시 보관할 수도 있을

것이고, 또한 저 위인을 폄하고자 노리고 있던 자가

액회에 빠뜨리기 위해 위계를 부려봄직도 하지

않느냐. 공연히 애매한 백성을 잡아들여 엄형으로

다스린다 하면 원성만 날로 늘어날 것이니 이는

목민관이 할 도리가 아니지 않느냐. 애매한 두꺼비

떡돌에 치인다는 속언도 있다는 걸 모르느냐."

이에 이방이 자지러지게 놀라며,

"물론 그럴 수도 있습지요. 그러나 난전것들이

접주인에게 물화를 맡길 적에는 접주인 된 자가

반드시 임치표(任置票)를 명토박아서 써주기로 되어

있고 불연이면 물화의 임자가 하매자가 나설 때까지

마방 봉소에서 끼니를 파먹으면서 묵새기게 되어

있습니다. 처소에 있던 초일기(草日記)며 장책을

뒤져도 임치표를 써준 흔적이 없고 또한 하매자를

기다리던 작자도 없었습니다. 불연이면 이 죄인을

무고하여 옥사에 빠뜨리고자 위계를 쓴 것이라면

당사자는 물론이요, 그와 동무하던 자들의 공초를

받아보면 그런 일을 저지를 만한 자가 드러날 만한데

동무하던 위인들을 사실하였으나 도대체 척을 지고

있는 위인이란 없다고 이구동성으로 말하였고 저 죄인

또한 그러한 자가 있다 하면 고변하지 않고 이

고초중에 은휘하고 있을 까닭이 없겠습니다."

형방이 낱낱이 개어올리는 죄상을 듣고 있던 판관이

그참에 이르러 크게 눈을 굴리며,

"사단의 시말이 그러하다면 저놈에게 중벌을 내려

마땅하구나, 게다가 백성 된 도리로 지엄한 관령까지

예사로 어겼다 하니 저놈을 엄형으로 다스리지

않았다간 장차 송파 장시의 풍속이 피폐할 건

물론이거니와 나라의 재용에도 큰 손실을 끼칠 놈이

분명하다."

판관의 문초가 시작되었다.

"네놈도 이제 내가 형리와 이방과 나눈 죄상의

전부를 귓구멍으로 듣고 있었거늘 그 우피의 소종래를

밝히고 또한 이번에 우피 숨긴 것이 드러나기 전에

범한 우금이 또한 몇차례인지 낱낱이 밝히어라. 만약

여기서조차 네놈의 죄상을 은휘하려 든다면 크게 욕을

보리란 것도 알고 있으렷다."

"시생은 추호도 우금을 어긴 적이 없습니다."

"시생이라? 이놈, 뉘 앞에다 스스로 존대말을 내다

붙이느냐?"

"시생이 우금을 어긴 일이 없으니 설령 관장의

앞이라 한들 엎드려 죄를 빌 까닭이 없습니다."

"그놈 당당도 하구나. 관아에서 사실하고 초사를

받는 것이 전부 거짓이요, 꾸며댄 것이라면 그럼

네놈은 어느 땅의 물을 마시고 어느 땅의 곡식을

거두어 그 꼴같잖은 명을 부지해간단 말이냐. 관의

일을 네놈처럼 끝끝내 몰라라 한다면 지금까지 네놈의

손으로 거둔 장시의 징세는 보부청으로 올리지 않고

네놈이 착복하였다는 게냐?"

"나랏일 전부가 잘못되었다는 것이 아니라 이번의

옥사가 거짓 되었다는 것입니다."

"그럼, 네놈의 집에서 나왔다는 우피는 하늘에서

떨어진 것이냐?"

"시생으로서는 알 길이 없습니다. 다만 시생에게

죄상을 날조하여 무고로 옥사를 일으키려는 자들의

소행임이 분명할 것이니 그 우피의 소종래를 밝히려

든다 하면 길청의 곳간에서겠지요."

"길청의 이속들은 관장의 수하에서 공사와 징세를

집행하고 있거늘 길청의 일을 날조라 한다면 그것이

곧바로 능욕관장이요, 나아가서는 나랏님에 욕을

돌리려는 행사가 아니냐."

"나랏님께 욕을 돌리고 있는 것이 지금 형문을

당하고 있는 시생인지 아니면 시생을 추달하고 있는

나으리인지 시생은 안맹의 소치로 알지 못하겠습니다.

백성 된 자가 무고에 떨어져 옥고를 치르고 있다 하면

이것이 어찌 지존하신 나랏님의 성은을 입고 사는

백성의 형용이라 할 수 있겠습니까. 선관(善官)의

도리가 백성에게 죄안을 날조하여 댓돌 아래에 꿇리고

본색을 감추고 서 있는 길청의 아전배들 뱃구레나

불리고 또한 그들의 등에 업히어 명찰의 눈을 잃고

갈피없이 허둥대는 관원이 있을 제 이는 결코

나랏님이 바라는 정사가 아닐 것입니다. 백성과

벼슬아치가 한고을에서 한냇물의 물을 마시고

살면서도 서로를 두려워하고 경원한다면 그러한

연유가 어디서 발단된 것인지를 찾아내어 치유함이

목민관이 취해야 할 도리가 아닌가 할 뿐입니다.

세상의 밝고 어두움을 어찌 해와 달에만 맡겨두려

하십니까. 백성들의 심성에 드리운 어둠은 대저 해와

달이 밝혀낼 것이 아닙니다. 원컨대 나으리께선

명찰하십시오."

"저놈의 어투가 어째서 저렇게 도저하단 말이냐. 이

발칙한 놈, 네놈의 변설을 듣자 하여 관청으로 끌어낸

것이 아니다. 네놈이 되레 무고를 날조하여 관원을

모함하려 함이다. 네놈의 죄상은

무빙가고(無憑可考)가 아니냐. 이를 증거로 하여

문초할 뿐이다. 그 우피의 소종래는 어디냐?"

"시생은 우금을 해친 일이 없다고 아뢰었습니다.

"저놈을 다듬어가지고 만져야겠다. 곤장 삼십 도를

한바탕 톡톡히 내려라."

이에 천봉삼을 장판에 엎치고 버드나무 곤장을

내리는데 신음소리가 결코 담 밖을 넘지 않았다. 이에

삼십 도를 다 맞으니 천봉삼은 장판에서 혼절하고

말았다. 집장사령이 동이물을 퍼다가 덮씌워서야 겨우

고개를 가눌 정도가 되었다. 그만큼 맛을 보였으면

속을 내어올 가망도 없지 않은지라 판관이 형문을

마치고 토옥으로 내려 가두게 하였다. 하루를 쉬게

하였다가 다시 끌어내어 형문 맛을 톡톡히 보이는

것이 서너 차례 반복되었다. 그러나 봉삼은 그때마다

관장을 능멸하는 대답과 아전들의 소행을 욕하는 말만

내뱉을 뿐 도통 휘어지는 기색이 없었다. 게다가

수하에 있는 동무란 것들도 속전을 가져오기는커녕

광주부중에다가 무고한 사람을 잡아들여 호된 형문을

내리고 있다고 애꿎은 소문을 퍼뜨려 광주부중 인심이

뒤숭숭하였다. 이젠 형문을 풀고 방면을 시킨다면

정말 무고한 사람 잡아들인 관아가 될 판이요,

그렇다고 결말도 나지 않는 형문을 질질 끌고 있을

수도 없었다. 범하지 않은 우금을 저질렀다고 덮어

씌우긴 하였으나 예상했던 것이 도통 빗나가는 판에

뾰족한 재간이 없었다. 세번째 형문을 마친 날 판관이

내아의 처소로 이방을 불러들이었다. 이방과 형리란

것들이 됨됨이가 부실하여 옥사의 마무리가

시원스럽지가 못하매 판관의 눈시울이 고울 리가

없었다. 방안으로 들어온 이방이 앉지도 못하고

국궁하고 서 있는 것을 판관이 곱지 않게 흘기며,

"그 천가란 죄인은 금부(禁府)로 압송을 시킬

것인가 그렇잖으면 아주 폐인으로 만들 것인가?"

"소인들의 소견이 소명치 못하여 나으리께 욕을

끼치게 되었습니다. 그놈이 진작 작죄한 것을

발고하고 속전이나 바치고 나설 줄 알았는데

쇠힘줄처럼 질질 줄은 미처 생각지를 못한 것이

불찰이었습니다. 약차하면 금부로 압송시킬 수밖엔

없게 되었습니다."

"이런 질정찮은 사람들을 보았나. 금부 압송이야

장계 한 장이면 되지만 그놈이 끝끝내 결백한 것을

주장하고 나선다면 금부에서 범증을 사실한답시고

분주를 떨 터인데 그때 모함잡힌 것이 드러나면 일은

만들지 않았던 것보다 못하지 않은가. 게다가 광주

유수의 체통은 뭣이 되겠나."

이방이 오랫동안 고개를 처뜨리고 생각하였다.

판관이 모르고 있어 그렇지 사실은 형문이 벌어질

적마다 삼문 밖에는 백여 명이 넘는 보부상들과

인근의 백성들이 모여들어 정소를 한답시고

웅성거리고 있었다. 자칫하면 백성들이 난리를 일으킬

가망조차도 없지 않았다. 기다리기 진력난 판관이

물었다.

"애당초 이런 난처한 지경을 예상이나 하였다면

부리나 헐지 말것을. 일은 길청에서 저지르고

마무리는 내가 해야 하는데 기댈 언덕이 있어야

비벼보지 않겠나. 역률에 처할 것도 아닌 죄수를 금부

압송까지 한다는 것도 싱거운 일이 아닌가."

"안전께서 이틀간만 수유(受由)를 주신다 하면

양단간에 결말을 짓겠습니다."

"이틀간의 말미를 줄 것이니 목민관의 체통에

손상이 없도록 각별 유념해서 조처하게나. 무슨 좋은

방도라도 있겠나?"

"길청에 내려가서 중론을 모아봅지요."

죄안을 조작하긴 하였으되 죄인이란 놈이

쇠힘줄처럼 질겨 모진 형문에도 난초(亂招)가

거듭됨에 조급하게 된 것은 오히려 관아 쪽이었다.

그런 가운데 공교롭게도 내아에서 나서는 이방에게

수통인이 다가와서 연통을 놓았다. 장안의 육의전에서

왔다는 서사 한 놈이 이방을 은밀히 뵙자 하고 청을

들이었다는 것이다.

"그 위인이 지금 어디 있나?"

"객사에서 멀지 않은 보행객주에서 하회를 기다리고

있습지요."

"그런데 나를 찾고 있는 연유가 무엇이라고

하던가?"

"소상하게는 알 수 없으나 위인이 슬쩍 퉁기는

수작을 듣자 하니 이번의 옥사와 무관하지 않은가

봅디다요."

미상불 며칠째나 삼문 밖에서 분탕질이던 송파저자

쇠전꾼들의 전청(轉聽)을 넣으려는 객주나 여각의

포주인일시 분명하다는 생각이 뇌리를 스친 이방이

그때 중문 밖을 나서는 통인을 다시 불러 길청의 맨

상방으로 위인을 불러들이게 하였다. 통인이 하회를

가지고 나간 지가 향 반대 피울 참이나 되었을까.

이마에 갓철대가 제대로 붙어 있고 입성이 말쑥한

사내 하나가 미닫이를 열고 방안으로 들어섰다.

이방이 보자 하니 난전꾼의 부류가 아니었다. 초인사

공손하게 올린 다음 궐자가 먼저 부리를 헐었다.

"시생은 장안의 육의전 대행수인 신석주 영감의

분부를 받아 이방어른을 뵙고자 하였습니다."

입전 대행수의 청지기 따위가 내뱉는 언사가 꽤나

도저하다 싶은데, 궐자는 꾸지람을 내릴 겨를을 주지

않고 내친김에,

"은밀히 뵙자고 한 것은 지금 옥사에 떨어진

송파저자의 접장인 천봉삼을 대신하여 속전을 바치려

함입니다."

육의전의 대행수로 행세하는 신석주가 그깐

보잘것없는 난전붙이의 옥사에 속전을 바치려 한다는

게 꽤나 엉뚱한 일이라 이방이 잠시 갈피를 못 잡고

눈자위를 굴리고 있는 판에 궐자는 궐자는 괴춤을

뒤져 봉서 한 통을 내밀었다. 그제서야 닫혀 있던

이방의 입이 열리었다.

"속전을 바친 죄인을 방면하고 안하고는 고을

관장의 소간사일뿐, 나야 길청의 수배(隨陪)에 지나지

않는 사람이오. 허나 신행수와 죄인과는 어떤

연비인지 알아서 나쁠 건 없소."

"시생 역시 영감마님 수하에서 장책이나 챙기고

접객이나 하는 주제에 불과합니다. 하여 소상한

내막은 알지도 못합지요."

"그 천가란 죄인으로 말하면 범증이 너무나 뚜렷한

자인데다가 안전께 나아가 취조(取調)를 받을 때마다

자복은커녕 죄안을 은휘하려 함은 물론이요, 시종

관장을 능멸하고 깔보는 언동이라 안전의 촉분이

이만저만이 아니외다. 참다 못한 안전께서 이틀지간에

금부로 압송하라는 엄명이 내렸으니 사오백 냥의

속전으로는 무사타첩되기 어려울 것이니 그런

사정이야 알고 있겠지요?"

이방이야 바라는 것이 고액의 속전일 뿐 두 사람의

사이가 과갈간이든 반연이든 알 바 아니란 생각이

들어 으름장부터 놓고 난 다음 천천히 봉서를 뜯었다.

과연 장안의 거부답게 수결(手決) 박아 쓴 어음이

3천냥짜리였다. 이방이 놀라 주체를 못하고 있는

사이에 거동만 살피고 앉았던 서사가 대뜸 건네는

말이,

"그만하면 한에 차시겠습니까?"

그렇게 묻고 있는 사이에 이방의 얼굴이 하얗게

질리고 있었다. 어음 뒤에 붙어 있던 서찰과 서사의

얼굴을 번갈아 보던 이방이 물었다.

"이 서찰은 누가 쓴 것이오?"

"그 서찰은 영감님이 쓰신 것으로 시생은 내막을

알지 못합니다."

"뜯어보지 않았단 말이오?"

"그런 방자한 짓을 저질렀다간 시생이 살아남지

못합니다. 그렇지 않다 하더라도 봉서를 뜯어본다는

것은 인륜의 도리가 아니지 않습니까."

"그렇다면 이 어음만으로는 서찰의 내용대로 시행할

수 없다고 이르시오."

"그것이 한에 차지 않으시면 휘할 것 없이

털어놓으십시오."

"3천냥짜리 한 장이 더 있어야겠다고만

기별하시오."

이번엔 서사의 눈자위가 하얗게 까뒤집히었다.

한참이나 엉덩이밀이만 하고 앉았던 서사놈이

그러마고는 떠나더니 이튿날 해거름녘에 3천냥짜리

어음 한 장을 더 가지고 길청의 이방에게로 찾아온

것이었다. 어음을 받아넣는 이방에게 서사가

말하였다.

"영감마님께서 서찰의 내용대로 시행하시겠다는

이방어른의 답서를 꼭 받아오시란 분부가

있었습니다."

"역시 육의전의 행수다운 분부이시오. 그것이야

어려울 것이 없소이다."

이방이 지필묵을 내려 서찰과 6천 냥의 어음을 잘

받았다고 적고 난 다음 적어도 일순 안으로 죄인이

시름시름 앓다가 죽도록 조처하겠다고 적어 서사에게

건네었다. 그깐 일이야 도대체 어려울 것이 없었다.

천봉삼이 스스로야 아무리 발뺌하려 들자 하여도

장폐를 당한다 한들 고을 관장이 추고(推考)를 당해

낭패를 볼 염려는 없었다.

압슬에 포락을 걸판지게 안기어 숨이 끊어지기

직전에 방면을 시키면 집에 닿아 장창을 다스리고

첩약으로 보신을 한다 하여도 불과 보름을 넘기지

못하여 이승을 하직할 건 뻔한 노릇이었다. 결과는

관아에서 옥사중에 죽은 것이 아닐 터이니 일가붙이며

살붙이들이 들고일어나 소동을 피우고 분탕질을

놓는다 하여도 관장의 뒤가 끊길 것이라곤 한푼어치도

없었다. 관아에선 모른체하고 차일피일하는 중에 일은

흐지부지되고 말 것이었다.

6천 냥의 어음을 받고 죄인의 목숨 하나를

요정내어주기로 작정은 하였으나 그 또한 여의치가

않게 되었다. 이방이 퇴청하여 집에 돌아오니 마당

쓸고 있던 사노 한 놈이 대문간까지 쭈르르 미끄러져

나오며 바로 한발 앞서 한 객손이 찾아와 사랑을

차지하고 붙박여 앉았다는 것이었다. 여러 날째 삼문

밖에 몰려와서 천가놈을 방면해달라고 정소를 올렸던

송파 쇠전꾼들과 동무라는 그 작자는 복색을 제대로

갖춘 선비 행색의 사내로 눈발이 날카롭게 보이는가

하면 또한 풍골이 제법 준수하게도 보이었다. 스스로

그 이름을 대어 초인사를 올리는데 유필호라 하였다.

이방이 첫고등에 호령을 내려서 내쫓을 심산이었으나

그 거동이 상것의 부류가 아닌지라 거북한 대로 두고

보는데 다짜고짜로 파고드는 품이 예사롭지가 않았다.

죄수를 당장 방면함에 있어 주선을 게을리 한다면

송파저자의 모든 난전붙이들이 들고일어나서 그간

구휼미와 세곡(稅穀)을 농한 광주 유수 민영목의

폐정(弊政)과 아전들의 발호(跋扈)를 낱낱이 고변한

치보(馳報)를 금부(禁府)와 보부청으로 올리는 일변

송파장의 난전을 황폐하게 하여 인근 백성들의 원성이

또한 관장에 몰리도록 하겠다고 대판으로 으름장을

놓았기 때문이었다.

이방으로 보아선 6천 냥의 돈도 불소한 것이

아니었지만 궁궐의 코밑이나 다름이 없는 송파에서

난전붙이들이 소동을 일으킨다 하면 그 또한 낭패이긴

마찬가지였다. 유필호란 위인이 내뱉고 있는 언사에

앞뒤가 소명하고 또한 예사롭지가 않아 한마디로

꾸짖어 내쫓을 일이 아니란 것쯤이야 반지빠른 이방이

모를 리 없었다.

"나라의 재용이 바닥나고 병졸들을 호궤할 양식에

변통이 어렵다한들 양민을 무고로 잡아들여 속전을

받아 이를 나라의 재용으로 쓴다는 말은 일찍이 듣지

못하였소. 죄수들의 속전을 받아서 댁네들 같은

이속배들이 한 몫을 갉아먹고 고을살이하는 관원들이

또한 제 곳간을 채우기 위해 축을 내고 나머지를

나라의 재용으로 돌린다 한들 그것이 나라의 힘이 될

수는 없소. 명분이 좋다 하나 절차가 이처럼 아름답지

못하면 국기(國基)가 흔들릴 건 뻔한 이치가

아니겠소. 속전을 받아 나라의 재용으로 쓴다고

댁네들이 장담은 하고 있으나 그것이 전부 뇌물이

되어 벼슬아치가 사사로이 착복하고 있다는 사실은 내

일찍이 장안의 사대부집 허술청에 오래 기식한 적이

있어 이 눈으로 수차에 걸쳐 목도한 일이외다.

하치않은 난전붙이들이라 하여 호락호락하게 보았다간

큰 낭패를 볼 것인즉 차제에 정신을 차리시오."

"노형께서는 선비의 지체로 어찌 상로배들의 사주에

헤어나지 못하고 감히 여기에 뛰어들어 용납키 어려운

언동을 함부로 하시오?"

"내 비록 망족(望族)으로 태어나 명색 양반으로

행세하였으나 그동안의 생활이 부질없고 비루하기

그지없었소. 차라리 하치않은 상것들 편에 싸잡히어

죽은 듯이 살기로 작정한 터이나 오늘에 이르러

이속배들의 행패를 보자 하니 그 또한 가만히 앉아서

보고만 있을 수도 없게 되었소."

"이속배들의 행패라니 길청의 사람들이 무슨 행패를

저질렀단 말이오? 여기가 뉘 집이라고 범접하여

언사에 그토록 기탄이 없으시오? 양반의 엉덩이면

곤장이 튄답디까?"

"곤장이 무섭다 하였으면 내 오늘 이방의 집으로

발길을 놓지 않았을 게요."

"나는 모르니 고을의 관장인 안전께 찾아가서 몸소

정장이나 올리도록 하시오."

"그것을 몰라 이방을 먼저 찾아온 건 아니외다.

그러나 관장을 현신하여 사정을 토파하기 전에 구태여

이방을 먼저 찾아온 것은 그만한 연유가 있었기

때문이 아니겠소?"

"그 연유가 무엇이길래 노형의 언사가 그리

도저하시오."

"우리 처소의 천첩장이 우금(牛禁)을 범했다는

범증을 조작한 것이 이방의 술계에 의한 것이

아니겠소. 그 우피는 어디서 났소?"

"내가 우피를 내걸어 옥사를 날조했다는 게요?"

"그렇지 않으면 그 우피 여섯 영은 하늘에서

떨어졌단 말이오?"

유필호가 두 눈을 부릅뜨고 이방을 노려보매 이방은

오히려 불쑥 웃어 맹랑치도 않다는 표정을 지었다.

"이런 고이헌 위인이 있나. 길청에서 이 옥사를

날조하여 얻는 소득이 무엇이란 말이오? 속전을

거둬들일 것을 겨냥하였다면 속전이 쏟아져 들어야

했을 것이고 죄인의 모가지를 겨냥하였더라면 대강

공초를 받는 길로 기왕의 범증을 빙거로 하여 금부

압송을 했었지 오늘에 이르기까지 질질 끌고 있을

까닭이 없질 않소."

이방이 하게를 던지다가 또한 위하는 말로 둘러대는

발명을 듣고 있던 유필호가 게트림하면서,

"내게 한 장의 서찰이 있소이다."

"서찰이라니?"

"이방이 서울 육의전 신행수에게 6천냥짜리 뇌물을

받고 서사놈에게 써준 영수서(領收書)와 답서요."

유필호의 그 말 한마디에 이방은 눈앞이

아득해졌던지 한 손으로 방바닥을 짚고 몸을

가누었다. 이방의 몰골이 금세 참혹하여 쳐다보기

민망한데, 사이를 두지 않고 유필호가 오금을 박고

든다.

"그런데도 이번의 옥사가 날조된 것이 아니라고

부득부득 잡아떼고 나오시려오?"

송파의 쇠전꾼들이 삼문 밖에 매복하고 있다가

길청을 달락거리는 그 서사를 잡아서 이방이 답서로

써준 서찰을 낚아챈 것이 분명하였다. 아차

실수였구나 싶었지만 때는 이미 늦었다. 돌로 가슴을

짓찧을 일이나, 애시당초 6천 냥 거금 속전에만

마음이 다급하여 앞뒤 살필 겨를 없이 써준 답서가

중도 취탈되어 발목이 잡힐 줄이야 미처 생각할 수

없었던 일이었다. 까딱 잘못 처신했다간 이참에

이르러 삭직(削職)은 고사하고 모가지가 달아날

지경에 이른 것이었다. 유필호의 말 한마디로 서로의

사정이 판이하게 된 것이야 아둔한 이방인들 모를 리

없다. 당장의 발뺌이 다급해진 이방이 경황중에

콩소매에 넣었던 어음표 두 장을 유필호에게 내밀고

말았다. 유필호가 어음표를 낚아채었으나 이방은 넋을

빼고 우두망찰할 뿐이었다. 이에 이방이 제가 살아날

방도를 유필호에게 물었다.

"이방께서 살아날 방도가 없지 않습니다. 우리

처소의 천접장을 방면만 한다면 어려울 것이 없지요."

"어렵지가 않다니요. 이미 범증을 만들어 도대체

빠져나갈 구멍이 없게 닦달을 해둔 터수가 아닙니까?"

"천첩장의 범증이 되는 우피 여섯 영을 없애고 난

뒤 판관에겐 도둑맞았다고 말하시오. 범죄를 빙거할

물증이 없어졌으니 제아무리 촉분 돋은 판관이라 한들

위증을 하여 죄안을 만들라는 분부만은 내리지 못할

것이오. 또한 물증이 없어졌으니 금부 압송도 안될

터요, 죄인을 오래 뇌옥에 가두고 있을 명분 또한

없어지는 게 아니겠소. 증거할 물건을 도둑맞았다

하면 형리가 낙척을 당할망정 이방에게까지 욕이

돌아올 리 없질 않소."

"그것이 그럴싸한 꾀이긴 합니다. 그러나 범증이

없어졌다 하여 일을 만들어 잡아들이고 구초받던

죄인을 호락호락하게 옥사에서 풀어줄 안전이 어디

있습디까?"

"아둔한 위인이란 이방을 두고 이르는 말이오?

그것을 내게다 묻는다 하면 내가 어쩌란 말이오?

결자해지란 문자도 들어보지 못하였소? 천접장을

잡아들이자고 발설하고 위계를 꾸며낸 당사자는 바로

이방이 아니었소. 잡아들이는 술계에는 이골이 난

위인이 풀어준다는 일엔 손방이라니 이런 박절하고

망측한 위인이 어디 있단 말이오."

"명분이란 게 있어야 용뺄 재간이 나서질

않겠습니까?"

"엄살 떨지 마시오. 잡아들일 명분을 날조할 수

있었다면 놓아줄 명분도 먼저 점지해두었어야 하지요.

그게 명색 이서배들의 꾀라는 것이오. 나는 일찍이

서리가 될 분복이 못 되어 그런 꾀를 만드는데는

손방이니 이방이 알아서 조처하시오. 그러나 이틀

말미 동안 기다려서 내 동무님이 방면되지 않는다면

그땐 이 서찰을 물증으로 하여 이방을 금부에 발고할

것이니 그땐 내게다 원망 두지 마시오."

자리를 박차고 분연히 일어난 유필호는 소매를

휘어잡는 이방을 매몰스럽게 뿌리치고 대문을 나섰다.

고샅을 벗어나 후미진 한터에 이르니 담벼락에

붙어서서 기다리던 임소의 쇠전꾼 셋이 불쑥 고개를

내밀었다.

"우선 어디 가서 목들이나 축이고 보세나."

"우선 그 이방놈 만나고 난 하회부터

알려주십시오."

"이 사람들, 아둔하긴 그 이방 구실 사는 위인과

한치 다를 바 없군. 내가 목이나 축이고 보자는 것이

무슨 뜻인가. 앞일이 막막하다면 목 축이잘 경황이

있겠는가."

유필호가 나무라듯 퉁기었다. 쇠전꾼들이 바쁘게

행보를 떼어 비석거리에 있는 술국집으로 유필호를

안동하였다. 초저녁 어름이라 술청에는 벌써 주등을

밝히었고 긴 목로 한켠 언저리엔 엽사 차림을 한두

사내가 바랑을 등에 진 채로 마주앉아 술국을 달게

퍼먹고 있었다. 네 사람은 모주 한 방구리를 시켰다.

"이방이란 위인의 오금에 쥐가 내리도록 대판으로

꾸짖어 잡도리 했으니 그놈은 천접장이 방면되는

날까지는 새우잠에 꿈자리가 대단 뒤숭숭할 것이네."

술사발을 들이켜고 난 곰배가 술 담긴 입으로 게게

웃으며 유필호의 말을 받았다.

"삼문 밖에다 척후를 놓아 지키고 있었던 것이

천만뜻밖에 수확이 있었습니다. 그 서사놈만

놓쳤더라면 우리가 시방 여기 앉아 목축일 경황이

있었겠습니까."

"그놈은 도타하지 못하도록 잘 지키고 있겠지?"

"동무 셋이 비석거리 맨 아래쪽 숫막의 협방을

얻어들어 지켜보고 있으니 그 일에야 염려

붙들어매십시오."

"일은 여기서부터가 난사일세. 그 서사놈을

놓아주기 전에 일을 마무리지어야 후환이 없지,

그렇지 못하면 숱한 목숨 요정나야 할 것일세. 여기서

노닥거릴 틈이 없네. 얼추 두어 순배가 돌았으면

일어나세."

"땅거미진 지가 금방인데 너무 조급히 서둘 것이

아닙니다."

"오늘 밤중으로 못 가도 시구문 밖까지는 길을

대어야 하네. 곰배 자네는 우리보다 한발 더 놓아서

삼전도에 닿는 길로 거룻배 한 척을 변통하여 우릴

기다리도록 하게."

유필호가 소매에서 꿰미돈을 꺼내어 곰배에게

건네었다. 곰배는 한 손으로 꿰미돈을 받아드는 일변

다른 한 손으로는 철철 넘치게 부은 술잔을 받아

들이켜고 짠지쪽 하나를 입에 털어넣고는 부리나케

숫막의 삽짝을 빠져나가는 것이었다. 남아 있던 세

사람은 뜸을 들이며 어둑발이 완전히 내리기를

기다리고 앉았다가 술시말(戌時末)이 가까워서야

산성리(山城里)의 남문 쪽으로 노정을 잡았다.

남문에 수문군이 지키고 있을 건 뻔한 일이었다.

그러나 한발 앞섰던 곰배가 인정전을 찔러주었으므로

유필호가 회양목 호패를 슬쩍 내보이자 수문군의

졸개는 보는 둥 마는 둥 하며 두말없이 길을

열어주었다. 졸개는 곰배가 찔러주었던 인정전에 한이

차지 않았던지 길을 내어주면서 유필호의 옆구리를 꾹

누르는 것이었다. 유필호가 다시 몇닢 쥐어주자 한술

더 떠서 학바윗골[鶴岩洞]로 내려가는 지름길까지

자상하게 일러주는 것이었다. 학바윗골까지 내려가는

길에서는 목을 찾지 못해 곤욕깨나 치르었으나

창거리[倉洞]와 장지골[長旨洞]로 해서

가락골[可樂洞]에 이르는 길은 숲이 많아 그렇지

사방이 구릉지여서 행보들이 더욱 재빨라졌다.

삼전도나루에 닿았을 때래야 해시(亥時)를 넘지

않았었다. 삼전도의 낯익은 사공막 근처를 서성대고

있으려니까 어둠 속에서 불쑥 곰배가 나타났다.

"생원님 행보가 빨랐습니다."

알은체를 하는데 입언저리에서 감 썩는 냄새가 물씬

풍기었다. 곰배팔이 궐자는 낭떠러지 끝에

매달아놓는대도 술을 변통해 마실 수 있을 것 같은

재간꾼이었다. 도대체 들병이들도 없는 이 야밤

사공막 근처에서 어디서 또 술을 구처해 마신 것일까.

또한 기특한 것은 취중이라 하더라도 제가 해야 할

몫의 일은 빈틈없게 해치운다는 것도 신기한

일이었다. 그러나 차제에 무슨 술추렴인가 싶어

유필호가 꾸지람을 내릴까 하다가 한수 접어 참고,

"거룻배는 변통하였는가?"

"여부가 있겠습니까. 삼전도라면 손바닥보다 더

환한 곳인데 그깐 격군 한두 놈 꼬드겨내는 것이야

여반장이지요."

"거룻배를 구처하는 것이 어려운 일이 아니라

그놈들 입을 닥치는 게 더 중하다네."

"입이 곰의 발바닥 같은 놈으로 꼬드겨놓았으니

걱정 놓으시고 시생을 따라오십시오."

곰배를 선머리에 세우고 모래톱을 한참

밟아내려가려니 어둠 속으로 희미하게 떠 있는 거룻배

한 척이 바라보였다. 뱃전 가녘에 장승같이 껑충한

격군 한 놈이 앉았다가 네 사람이 다가가자 얼른

사앗대를 저어 이물간을 모래톱으로 들이댄다. 야밤에

배를 내어 도강하다보면 잠상꾼이나 송금(松禁)을

어긴 벌채꾼으로 오인받아 기찰받기 십상이므로

선등을 켜지 않고 배를 강심으로 몰았다. 늦여름이라

강바람이 시원하였고 대안 잠실도(蠶室島)의 불빛이

어둠속에 까물거렸다. 배가 움직이자 갈밭에 깃을

들였던 물새들이 잠시 지저귀다가 배가 강심 쪽으로

멀어지자 잠잠해졌다. 비 멎은 지가 사흘밖에 되지

않아 물살이 제법 거칠었으나 배는 잘 미끄러져

나갔다. 구름 속을 벗어난 밤별이 수면에 곤두박이어

흐드러지고 늦좆의 이음새에서 간헐적으로 흘러나오는

마찰음이 강심 위로 앙증스럽게 번져나가고 있었다.

배는 잠실의 부리도(孚里島)를 오른편으로 휘그르

돌아서 무동도(舞童島) 앞으로 빠져나왔다. 무동도

앞을 벗어나면 한강의 본류와 만나게 되므로 물살이

제법 격해진다. 작은 배에 다섯 사람이 올랐으므로

뱃전으로까지 물살이 넘칠때도 있었다. 거룻배는

압구정(押鷗亭)까지 유속(流速)을 따라 밀려가다가

압구정 앞에서 뱃머리를 천천히 강심 쪽으로 곤두박고

대안의 두뭇개[豆毛浦] 수철리(水鐵里) 앞 갈밭

쪽으로 조급히 몰아붙이었다.

"네 사람은 수철리 앞 갈밭에서 배를 내려 조도길로

하여 광희문(光熙門)의 해자 앞에 닿았다. 해자 앞

마을에는 전자에 안면을 터놓은 갖바치 석쇠의 집이

있었다. 첫닭이 홰를 치기 전에야 해자로 빠져

문안으로 들어가보았자 일이 여의치도 않을 것이기에

네 사람은 석쇠의 집에서 한숨을 돌리고 노독을

들이기로 하였다.

갖바치 석쇠는 나이 오십에 가까운 사람으로 시구문

밖에서 잔뼈가 굵어서 그대로 붙박여 살아가는

사람이었다. 근본이 상것이고 체수도

잔망스러운데다가 또한 절름발이라 상종할 것이 못

되었으나 갖바치의 상종이 장안의 대갓집들인지라

장안 소식에는 밝았다. 때로는 좀도적들에게 장안의

기구 차리고 살아가는 집의 형세를 일러주기도 하였고

방물장수들의 와주 노릇도 하였다.

그러나 천성이 그릇부터 잘못된 위인만은 아닌지라

때로는 사정이 딱한 동냥아치를 재워 보내는가 하면

밑천 날린 등짐장수들도 곧잘 끼니 대접해서 보내기도

하는 위인이었다. 송파 쇠전꾼들이 석쇠를 알게 된

것은 곰배 때문이었다. 곰배와 석쇠는 나이 차만도

십년이 넘었으나 어쩐 셈인지 서로가 격의없는

너나들이로 상종하는 것이었다. 장안 소식을 얻어듣는

재미로 송파 쇠전꾼들이 자주 들르곤 하는 집이었다.

민겸호와 민영익이 수의(收議)하여 보부청을 저희들

수하에 불러들이고 한성부에 분부하여 차후부터 외방

저자의 난전꾼들에게도 발호가 심한 시골 아전들과

하급관원을 고변하고 징치할 수 있는 권한을 부여하고

장시에서 무뢰배들을 몰아내는 일변 사대부 집안의

청지기나 노복들이 보부상을 가장하여 행매하는

폐단을 엄금하는 한편 전국의 보부상들에게 새로운

채장[驗票]을 내려 보부청과 각도 임방(各道任房)의

면모를 바로잡으려고 일을 꾸미고 있다는 소식도

갖바치 석쇠에게서 들은 소식이었다. 일행에게 제각기

목침을 내려주고 잠을 청하려던 석쇠가 물었다.

"아니 이 야밤에 웬일들인감? 작당해서 계집 동이러

나선 사람들처럼 보이는데 그려?"

유필호를 상대할 수는 없는 처지라 고개를

곰배에게로 삐뚜름하게 돌려 대답 나오기를

기다리는데,

"원 저런 숙맥이 있나. 누굴 잡으러 간다는

사람들의 차림새가 이렇게 허술하던감?"

"그럼, 야밤에 도둑괭이들처럼 뛰어들 건 뭣이여?"

"갖바치 주제에 뭣이 그렇게 궁금한 것이 많나그려.

굿이나 보고 떡이나 먹지."

"남의 굿 덕에 떡 얻어먹을 수 있어 좋지만

켯속이나 알고 떡을 얻어먹지."

"시끄러 젠장, 나가서 탁배기나 한 방구리 걸러와.

좀이 쑤셔서 잠이나 자겠는가 원."

"보리술 담가놓은 것이 바닥에 남긴 하였는데

목이나 축일라나."

"보리술 담가놓은 것이 벌써 바닥이 났다구? 내가

알기로는 어제쯤부터 술이 괼 때가 되었는데 그

사이에 괴도 못한 술을 웬놈이 벌써 퍼먹었단 게여?"

"저런 모주꾼하구선. 남의 집 안방에 술 괴는 것은

어떻게 잘도 알아맞히네."

"내 평생 챙기는 것이라곤 술뿐인데 그걸 내가

심상하게 보아넘길까. 송파 처소에 누웠어도 이 집

안방 술독에서 술 괴는 소리가 귀에 들리는 판인데."

석쇠가 낄낄 웃고 아랫방으로 내려가더니 파김치가

되어 치마를 뒤집어쓰고 쓰러져 자는 내자를 들깨워

술 한 동이를 걸러가지고 나왔다. 팔베개하고 누웠던

곰배가 부스스 일어나 앉으면서,

"수캐 본전 자랑한다더니 탁배기 한 동이 걸러올 걸

가지고 그토록 자랑이 심했던가."

석쇠가 동이에다 바가지를 넣어 술을 젓더니 제

먼저 동이를 헐어 마시고 난 뒤 곰배에게 권하면서,

"그렇지만 내 자랑이 옛날에 신가(辛哥) 성을

가졌던 위인에 비한다면 한수가 처진다네."

"신가 성 가진 위인이라니?"

"전자에 신가 성 가진 작자가 광통교에 살고

있었다네. 위인이 저지르는 짓이 항용 배때벗고

추잡하고 허황하기 그지없었다네. 작자의 애비가

재산깨나 물려주고 뒈진 터라 신가는 별다른 생화

없이도 호강을 누리며 살았는데 작자가 재물 가진

것을 자랑하지 않으면 몸살이 날 지경이었다네.

하루는 쌀 한 주먹을 가지고 나가서 대문간에다 뿌린

뒤 손님을 맞아들이지 않았겠나. 손님을 맞아들이면서

손님이 들으라 하고 노복들을 꾸짖기를, 어찌

하늘에서 내린 곡식을 이처럼 마구 버리느냐, 그저께

충청도에 있는 마름이 쌀 2백 곡(斛)을 실어왔고 지금

전라도의 마름이 또한 3백 곡을 실어왔다 하여 이처럼

대문간을 어지럽힌단 말이냐고 소리쳤다지 않은가.

또한 데리고 사는 첩실의 용모가 출중하다는 것을

자랑하려고 바람벽과 사창에다 지분(脂粉)을 뿌려

바르고 손님을 맞아들이는데 그때도 아랫것들을 보고

큰소리로 꾸짖기를, 어째서 방구석을 이다지도

더럽히느냐 아무것이 이 방에 와서 자더니 이것이

새벽에 성적할 때 한 짓이구나 하였다지 않은가. 또

제 교유를 자랑하려고 손님이 오기 전에 미리

주문가(朱門家)로 일컫는 재상의 명함을 써서

노복에게 쥐여주었다가 손님이 들어오자마자 노복이

명함을 가져와 바치면 신가는 그것은 건성으로 받아선

발치에다 두었거든. 손님이 이것을 집어 보고는

달관(達官)의 이름이라 놀라서 일어서려 했다네.

신가는 분연히 일어나 소매를 당기면서 재상은 내

소싯적부터의 친구이니 어려워할 것이 없다고

만류하였지 않았겠나. 그런데 조금 뒤에 노복이

들어와서는 찾아왔던 재상이 진력나서 그만 돌아가고

말았습니다라고 아주 새빨간 거짓말로 너스레를 떤단

말씀이야. 그러면 신가는 웃으면서 내가 그 사람을

상면치 못해 궁금하던 차에 이번에 보고자 하였더니

어찌 그렇게 조급하게 떠나갔는가 하고 타박하는 조로

얘기하였지."

낄낄 웃던 곰배가 또한 얘기를 받아 비루한

벼슬아치의 얘기를 꺼내놓았는데 얘기인즉슨

이러하였다. 변가(邊哥) 성을 가진 비변사의

벼슬아치가 연행사신을 배행하였다. 사람됨이 순박한

반면 용모가 추하고 촌스러웠다. 그러나 용색(用色)의

도리만은 남달리 깨우친 바가 있어 설사 마목(麻木)에

들었더라도 치마 두른 계집이라면 짬없이 좋아하고

음사를 벌일 제 그 음탕하기가 행여 바라볼 지경이

아니었다. 행차가 평양에 당도하였을 때 노문(路文)

받은 감사가 배에 기생들을 싣고 나와 행차를

맞이하였다. 변가가 처음엔 감히 눈이 부셔 눈길을

내리깔고 있다가 불현듯 고개를 들어보니 뱃머리에 한

기생이 오도마니 앉아 있었는데 그 용모가 사내로서는

홀딱 반할 만하였다.

변가는 동행한 일행을 꾀어 그 기생을 자기에게

수청 들게 하는데 거들어줄 것을 졸랐다. 객사에

돌아와 이제나저제나 하고 넋을 빼고 앉아 있는데

지분을 다스리고 몸가축을 정히 한 계집이 방시레

교태를 담고 방으로 아기작거리며 들어오는데 낮에

뱃머리에 앉았던 그 기생이었다. 변가가 천장 높은 줄

모르고 펄쩍 뛰어 좋아하고 궐녀를 맞아들여 농탕을

치는데 측간 걸음도 같이할 정도였다.

기진맥진한 궐녀의 벗어둔 옷을 뒤지다가 그 속에서

서찰 한 통을 보게 되었는데 그것은 궐녀의

기둥서방이 보낸 애절한 연서였다. 변가는 그것에

개의치 않고 궐녀를 도차지하고 오히려 그 음탕한

사랑이 깊어갈 뿐이었다. 매일 새벽에 일어나 궐녀의

때묻은 자리옷을 손수 입혀주면서, 객중의 재미가

이토록 기쁘니 사내로 태어난 보람이라 하고 낄낄

웃었다.

행차가 발행하는 날 함께 끼고 가려고 말과 안장을

변통하였는데 밤마다 벌이는 옹골진 색사에 배겨나지

못한 기생이 틈을 타서 장달음을 놓아버렸다.

순안(順安)에 이르러 길가 주막의 어여쁜 계집을 보고

또한 대혹하여 어거지로 방 속까지는 끌어들이기는

하였으나 한번 색사에 땀이 흘러 뼈까지 젖을

지경이던 계집은 변가가 술취한 틈을 타서 또한

도망해버렸다. 안주(安州)에 당도하니 다릿목에

들병이들이 술통을 놓고 벌여 앉아 있었다. 그중에

맞춤한 계집을 얻어 수청을 들이니 그 맛이

조청이었다. 마침 날이 흐린지라 변가는 계집의 등을

어루만지면서 내일 비가 내리면 행차가 머물 것이니

하늘이 내 마음을 헤아려 제발 비가 노 드린 듯이

주룩주룩 내려주기를 기원하며 꽤 여러번 한숨짓는

것이었다.

변가가 정주(定州)에 당도하기 전 초입에서부터

정주의 백가 성을 가진 기생이 예쁘다는 소문을 듣고

온갖 계교를 써서 궐녀를 얻으려 하니 동행한

사람들이 위인이 저러다간 음종(淫縱)으로 신세를

망치고 객사할까 두렵기도 하고 또한 행티가

밉상이기도 한지라 마침 고을에 계집처럼 아담하게

생긴 한 유생(儒生)을 불러 단장을 곱게 하고 백가 성

가진 기생이라 하고 틈에 앉히었다.

옷깃에서 풍기는 향내와 교태가 자지러지는 눈매가

가히 백가 성 가진 기녀를 능가하는 것이었다. 변가가

한번 쳐다보고 두번 쳐다봄에 천하에 둘도 없는

가인이라 갑자기 손을 잡고 방으로 끌어들이려 하니

유생이 일부러 손을 뿌리치고 달아날 듯 당황하였다.

이에 변가는 때로는 꾸짖고 또한 달래며 어찌할 바를

몰라하였다. 때마침 행수기생이 촛불을 들고 다가와

변가에게 은근히 타이르기를, 이 계집아이는 아직

남자라고는 상대해본 적이 없으니 천천히 길들이시고

다독거리시되 만약 조급히 서두르시다가는 꿩의

병아리같이 달아나버릴 것이니 그땐 낭패를 보십니다

하였다.

변가가 그 말을 첫곧이듣고 방으로 들어와 유생의

허리를 아프지 않게 껴안고 나직이 말하였다. 네가

만약 내 말을 잘 들어 조빼지 말고 고분고분하게만

굴어준다면 너의 살림두량을 지성껏 돌봐줄

것이다라고 하였다. 이 말에 서로 양해되어 불을 끄고

침석을 내리려는 찰나에 일행 중에 괄시할 처지가

아닌 사람이 급히 찾아와서 변가를 밖으로

불러내었다. 본 고을의 목사가 술자리를 베풀어 우리

일행을 위안하고자 하니 그대로 일찍 쉴 것부터

작정할 것이 아니라 기생을 데리고 나가서 참석하는

것이 올바른 도리라고 꾸짖듯 말하였다. 변가가

마음은 조급하되 이에 따르지 않을 수 없었다.

변가가 유생의 손을 잡아끌고 동헌의 술자리로

갔다. 이에 목사가 대뜸 유생을 보고 거행 불민하다고

꾸짖었다. 너는 관청에 속해 있는 물건으로서 고을을

찾아온 객에게 불손하게 굴었으니 그냥 둘 수는 없다.

차제에 엄형으로 다스릴 것이니 그리 알라면서

별반거조를 차릴 조짐을 보였다. 이에 변가가

대경실색하여 목사 앞으로 나아가 손을 모으고 대신

애걸하였다. 이 아이가 언감생심 내게 불손한 일을

저지른 적이 없었는데 이는 기필 전한 사람의 불찰인

듯 합니다. 나로 인하여 이 아이의 벌이 매에 이른다

하시면 이는 곧 나를 허물함이 아닙니까. 가만 듣고

있던 목사가 용서하였다. 술자리가 파한 뒤에 다시

객사로 돌아와서 서로 붙잡고 희롱하다가 옷을 벗고

누워서야 유생이 사내임을 알고 일어났으나 사단의

앞뒤를 곰곰 생각하니 이는 일행이 꾸민 짓이라

한마디 원망이나 투정을 늘어놓을 일이 아닌 것을

깨달았다.

이튿날 행차가 고을의 오리정에 이르렀을 때,

어젯밤의 그 유생이 남자 복색을 하고 나와 변가에게

한잔의 술을 권하고 옷깃을 부여잡고 눈물을 머금으며

떠나감을 만류하면서, 밤새 공(公)과 재미있게 보낸

것은 오직 저의 궁박한 가계를 모면하고 공의

도움으로 요족하게 살아가기 위함이었는데 한 닢의

화대(花代)도 내리지 않고 떠나시다니 이런 박정이

어디 있습니까 하고 매달리자 변가는 먼산바라기로

묵묵부답이었으나 견마잡던 졸개와 아랫것들조차

박장대소하였더란 것이었다.

10

한 순배씩 행주(行酒)할 때마다 한 토막씩의

이야기를 주고받는 중에 어느덧 새벽별이 뜨고 창문

밖은 희붐하니 밝아왔다. 술 한 동이를 두 사람이

앉아서 바닥을 냈을 때가 파루 친 후인

묘시(卯時)였다. 일행은 석쇠의 집을 떠나면서, 중화

전에 되짚어올 것이니 집을 비우지 말아달라고

석쇠에게 단단히 일러두었다. 네 사람은 광희문으로

하여 하도감(下都監)터를 가로질러 개천을 건너

훈련원(訓練院) 뒷길로 해서 장안으로 들어섰다.

마전다리[馬廛橋]에서 수표다리[水標橋]까지의 근

시오릿길을 사뭇 개천의 천변길로만 걸어서

수표다리에서 길을 곧장 오른손편으로 꺾어

종가(鐘街)를 가로질러 탑골로 들어갔다. 그들은 탑골

초입길에서 잠시 지체하였다가 곧장 조소사의 집 앞에

당도하였다. 고샅에 행인이 없는 틈을 타서 곰배가

통자를 넣으니 월이가 곧장 빗장을 떼고 대문을

여는데 난데없이 나타난 곰배를 눈앞에 두고 월이는

금세 놀라는 빛이었다.

"하님은 날 알아보시겠소?"

곰배가 먼저 수작을 던지니 월이가 한참 만에서야

웃고 웬일이시냐고 물었다. 먼젓번 송파길에서 조산

깍정이 한 놈에게 겁간을 당할 뻔하였을 때 궐녀를

구해준 일행들 속에 곰배가 끼여 있던 것을 월이는

기억하고 있었다.

"시방 광주관아의 옥사에 떨어진 천접장의 일로

찾아왔소."

궐녀로선 천봉삼의 일이라니 우선 반가웠으나

곰배의 입언저리에 허연 버캐가 끼어 있고 문뱃내가

동천을 하는데다 뒤에는 의관이 분명한 깎은 선비 한

사람이 버티고 서 있는지라 주저하며 머뭇거리고

있는데,

"댁의 마님을 뵈려고 광주에서 밤을 도와 걸었소.

보통 일이 아니니 우리 생원님께서 마님을 뵙고

사정을 알리도록 해주시오."

"불각시에 들이닥치어 무슨 엉뚱한 말씀들이십니까.

지금 나으리께서 집에 계시니 함부로 덧들이지

마십시오."

"말귀가 아직 안 터졌소? 신석주가 종가 쪽으로

나가기를 기다렸다가 찾아왔소이다."

"도대체 무슨 일들이신지?"

매몰스럽게 뿌리치려던 월이가 다소 누그러져서

그렇게 묻자,

"사람의 모가지가 매달린 일이니 문밖에서

지체하고만 있을 처지가 아닙니다."

곰배의 말버슴새가 워낙 다급한 일 같고 또한

해코지하러 온 사람들이 아니란 짐작만은 하고 있던

터라, 월이는 잠깐 기다리라 하고 바쁘게 몸채로

뛰어올랐다. 연이어 유필호를 몸채의 사랑으로 모시는

것이었고 태중 만삭인 조소사가 건너왔다. 이에

유필호는, 신석주가 광주 길청의 아전에게 인정을

써서 천봉삼의 목숨을 요정내라는 청질을 하였다는

것에서부터 저간의 사정을 차근차근 토파하였다.

그리고 물증인 이방이 썼던 서찰도 내보이었다.

"사정이 이렇게 되었다면 역시 명보전에 기약이

없게 되었소. 우리 역시 신석주가 저지른 악행을

수탐하게 된 이상 댁네를 신가의 문중에다 둘 수는

없게 되었습니다. 하나를 보아 둘을 안다 하듯이

신가가 산후(産後)의 댁네를 가만둘 성부르지가

않습니다."

"전후 사정을 따지자 하면 선비님을 따라나서는

것이 옳겠으나 그간의 호의호식이 모두 나으리의

덕분이었으니 이를 어찌하면 좋습니까. 저의 사주가

이처럼 기박한 것은 하늘의 뜻으로 알고 있으나 이제

선비님의 말씀 듣고 오척 단신 자량(自量)해서

처결함이 이토록 어렵습니다."

"경각을 다투어야 할 조급한 판에 신세한탄이

가당치 않소. 그간 댁네의 일신을 신가에 의탁하여

호강을 누렸다 할지라도 그것이 올바른 사람으로서의

대접은 아니었소. 허방에 빠지기 전에 어서

일어서십시오."

"좀 기다려주십시오."

"일각이라도 벌어야 합니다. 더군다나 태중

만삭이니 한 목숨만을 생각할 처지도 아닙니다.

어떡하시겠소? 여길 떠나서 당장 몸을 숨기고 있을

만한 은신처는 수배해둔 터이니 과단성 있게 결단을

내려야 할 것이오."

한참 동안 고개를 숙이고 앉았던 조소사가 분명한

한마디를 던졌다.

"저의 마음에 정한 분의 분부라면 그에

따르겠습니다."

"결단을 빨리 내려주어 고맙소. 행구를 차릴 것도,

가져갈 것도 없이 빈몸으로 일어서십시다. 지체하다간

신가가 들이닥칠지도 모릅니다."

"제가 어릴 때부터 곁에서 드난하던 아이가 있으니

부득불 동행해야겠습니다."

"여부가 있겠소."

조소사는 까물까물 사그라질 듯한 시선을 가누고

일어섰다. 이제 이 집을 하직하게 되다니, 미련이

남아서가 아니라 이런 헤어짐을 일찍이 예상하지

못했으므로 가슴이 미어질 것만 같았다. 신석주

곁에서 누렸던 양광이 한낱 뜬구름 같다는 것을

태중의 아이가 자랄수록 더욱 절실하게 궐녀의 가슴을

쳤었던 건 사실이었다. 그러나 연약한 아녀자의

몸으로 어찌할 바를 모르고 안달만 해온 터였다. 이제

사단이 여기에 이른 이상 더 이상 주저할 것이

없었다. 그러나 마디에 공이가 들더라고 거기에

사단이 생겨났다.

그것은 사단의 앞뒤를 대충 알려주고 같이 떠날

것을 분부하였으나 월이가 끝내 버티고 듣지 않았기

때문이었다. 그것이 상전을 모시는 노복으로서의

도리를 다하자는 데 있었으니 곁에 있던 유필호도

놀라울 뿐이었다. 유필호가 지켜보는 가운데 월이가

말하였다.

"종가의 처소로 나가신 나으리가 언제 돌아오실지

예측하기 어렵습니다. 땅거미 진 뒤라면 몰라도

아씨가 장안을 벗어나기 전에 돌아오신다면 당장

겸인들을 풀어서 추쇄할 건 뻔하지 않습니까. 그렇게

되면 아씨는 살아날 가망이 없게 됩니다. 아씨가

안심할 수 있는 곳에 득달할 때까지 나으리를

잡아두자 하면 쇤네만이라도 집에 남아 있어야

합니다."

"네 말에도 일리가 있고 또한 네 속네도 가상하다만

네가 여기 남아 있게 되면 너도 죽고 또한 나 역시

그렇게 되지 않겠느냐."

"나으리께서 혹독한 형문을 내리시겠지요. 그러나

불로 배를 지진다 할지라도 쇤네가 주둥이를 함부로

놀리지는 않을 것입니다. 한 목숨을 버려 두 목숨을

구한다면 그만한 다행이 어디 있습니까. 만약 우리가

뛰다가 중도에서 잡히는 날엔 세 목숨이 결딴나지

않겠습니까?"

"너는 어찌 잡힐 것을 먼저 생각하느냐. 이분들도

생각이 있을 터 빨리 여길 뜬다면 세 목숨이 모두

살아날 방도가 있지 않느냐."

"만에 하나 잘못될 경우를 먼저 생각하여 방책을

구하는 것도 나쁘지만은 않습니다."

"그 만에 하나 때문에 네 목숨을 내어놓겠다면 나도

가지 않겠다. 우리는 남아 있어도 죽을 목숨이

아니냐. 이판사판에 앞뒤 견줄 경황이 있느냐.

꾀까다롬 부리지 말고 냉큼 앞서거라. 너 또한 가져갈

소용도 없을 터 쓰개치마나 갖고 나오너라."

조소사의 분부를 끝내 뿌리칠 수 없어서였든지

아니면 심지가 돌아섰기 때문인지는 몰라도 월이는

태도를 바꾸어 분부 따라 거행할 조짐이었다. 월이의

말대꾸가 옹골차고 또한 그 상전을 우러러 나오는

마음으로 모시려 함에 유필호는 적지 않게 놀랐다.

가문에 이름이 있고 또한 서적을 읽었단 규수라

할지라도 그 마음이 저와 같지는 않으리란 생각

때문이었다. 근본이 천예일 것은 분명하나 언행이

참하고 대담하니 유필호는 문득 심지가 동하는 것을

느꼈다.

치행하여 나선 것이 조소사는 자줏빛 끝동이 달린

쓰개치마에 북덕무명으로 지은 치마로 복색하였으니

문득 보아서는 기구 있는 집의 아녀자로는 보이지

않았다. 일행은 지체없이 대문을 나섰다. 송파서 온

일행들과는 동행으로 보이지 않게 하기 위해 그들을

활 한바탕만큼 앞세우고 뒤따라서 탑골을 빠져나왔다.

다시 종가를 가로질러 종가 행랑 뒷길을 따라

동쪽으로 한참 걷다가 좌포청이 건너다보이는

어름에서 오른손편으로 돌려 천변길로 꺾어들었다.

천변길로 들어서서는 꼭 곧은 길로 올랐던 것이나

마전다리를 채 못가서 조소사는 숨이 가빠져 더

이상의 빠른 행보가 지난이었다. 월이가 급히 네

사람에게로 다가왔다.

"안 됩니다. 아씨는 산일이 가까웠습니다. 태기

있은 후로는 손끝에 물을 튀기면서 지내온 터수에 이

지경을 당하여 몸을 급히 굴리면 까딱했다간 노중에서

변을 당할지 모르게 됩니다."

유필호가 가만 생각하니 자칫하다간 구해내자는

사람 죽일 판이 된지라 두 사람을 다시 종가

세물전으로 보내어 가마를 세내어 오도록 하였다.

담배 두어 대 피울 참이나 되어서야 세물전으로

뛰어갔던 동무님들이 가마를 떠메고 달려오는데 온

삭신에 땀들이 비오듯 하는 걸 보니 꽁무니에 불이

당긴 것 같았다.

가마를 꾸미듯 말듯 대강 채비하여 고샅으로

기어들어 사람 없는 틈을 타서 조소사를 얼른 가마에

올렸다. 신관이 훤한 유필호가 앞장서서 소매에

바람을 날리고 뒤에 월이가 수모 행색으로 뒤따르니

지나는 행인들이 보기엔 혼례 가마처럼 보이었다.

날이 난 김에 훈련원 뒤 텃밭을 쉬지 않고 지나서

솔숲이 우거진 곳까지 내처 걸어서 잠깐 숨을 돌릴

요량으로 가마를 내려놓는데 때마침 뒤따르리라

믿었던 월이가 보이지 않았다. 그러나 월이가

어디에서 가마를 버리고 뒤돌아서 버렸는지 알고 있는

사람이 없었다. 급히 곰배를 보내어 행적을

뒤쫓아보았으나 찾지 못하고 금방 되돌아왔다.

그렇다고 여기까지 달려와서 궐녀 때문에 시각을

지체할 수도 수탐을 한답시고 되돌아설 수는 더욱

없었다.

"순순히 따라나설 적에 속으로는 미심쩍다

싶었었는데 차마 이런 꼴을 보이랴 싶어

안심하였더니....."

유필호가 혀를 끌끌 차며 어찌할 바를 몰라

두리번거리기만 하는 중에 곰배가 나서며,

"외를 거꾸로 먹어도 제멋이라 하지 않았습니까.

계집의 고집이 그만하면 제 또한 허방에 빠지더라도

헤어날 구멍을 찾겠지요. 지체 말고 숨돌렸으면 어서

떠나십시다."

"자네들은 어찌했으면 좋겠나? 나 혼자라도

되짚어가서 잡아채서라도 끌고 올까?"

낭패한 중에서도 쇠전꾼 하나가 픽 웃음을

흘리면서,

"생원님께서 무슨 날고 뛸 재간이 있으시다고

신석주의 결찌들이 우글거릴 종가로 뛰어들겠단

것입니까? 그놈들이 죄다 썩은 통나무로만

보이십니까?"

"그럼 그것이 신고를 겪다가 끝내는 어찌 될 줄

모르는데 그냥 가자는 겐가?"

"우리가 신가의 집에 한번 걸음 더하게 생겼을

뿐입니다. 그때까지야 목숨이야 거덜이 나려구요.

우선 가마나 안동시켜놓은 다음에 월장을 하든지 불을

지르든지 하십시다."

가마 안에 앉아서 바깥에서 받고채는 수작을 듣자

하니 조소사는 가슴이 철렁하니 내려앉아 올려붙질

않았다. 월이는 이제 꼼짝없이 결딴이 날 것이었다.

행적을 감춘 그를 찾기 위해 치도곤을 먹일

사람이라면 그 집에서 월이밖에 또 누가 있단 말인가.

그때 가마는 다시 덜렁 올라갔다. 월이는 그냥 두고

떠나기로 작정이 된 모양이었다. 가마 안에서

조소사는 고꾸라지고 말았다.

가마 멘 일행이 시구문을 빠져나가 석쇠의 집에

당도한 것은 중화참이 약간 기운 시각이었다. 먼데서

가마를 내린 후 유필호와 조소사가 먼저 들어가고

인적 드문 때를 기다려 쇠전꾼들이 나중에 들어갔다.

석쇠가 갖신을 기워내는 솜씨 하나만은 기특하여

성안의 사대부나 기구 있는 집에선 소문이 왜자한

까닭으로 몸날 사이가 없는 반면 하루에도 몇번씩

장안의 대갓집 청지기와 겸인들의 발길이 끊길 사이가

없었다.

그들의 내왕이 잦다는 것이 오히려 사람이 숨어

있기에는 제격이란 생각이 없지 않았다. 또한 내왕이

잦으면 장안의 소문이나 동향을 귀동냥하는 데도

석쇠의 집보다 더 좋은 곳이 없었다. 게다가 석쇠의

안해는 천성이 무던하고 입이 무거운 사람이라 울 밖

출입도 없었고 마을 여편네들과 어울려 수습없이

나불대고 다닐 주변머리도 못 되었기에 석쇠의 집을

택한 것이었다. 조소사를 안위시켜 앉힌 뒤 상방으로

나온 석쇠는 처음엔 급시로 당하는 놀라운 일이라

수작이 어울리지 않아 덤덤하게 앉았다가 겨우

곰배에게 물었다.

"저 내행은 어인 일인가?"

곰배가 그 동안 땀을 들인 후 툇마루에 걸터앉아

곰방대를 빠끔거리고 있다가,

"알 거 없네."

하고 툭 쏘아붙였다.

"내가 알 거 없다니? 보자 하니 모두들 쫓기듯 내

집으로 뛰어든 터에 명색 주인이란 내가 절 모르는

시주를 하란 말인가? 당장 입을 열지 않으면 내

동소임에게 쫓아가서 고변을 하고 말 것이네."

"고변하랄 테면 하라지. 고변하고 난 사람은 성하게

살아남는가 어디 한번 볼 만하겠군그랴."

밑도끝도없는 두 사람의 수작을 듣고 있다 못해

대님을 고쳐 매고 앉았던 유필호가 가로채고 나섰다.

"그러다가 싸움나겠네. 저 내행은 장안의 육의전

대행수인 신석주의 측실이었던 분일세. 우리가 가서

방금 안동해온 것이니 석쇠 자네는 그분 부족 없도록

대접하고 식솔들을 엄히 닦달하여 소문이 울 밖으로

새지 않도록 해주게. 나중에 보답이야 섭섭지 않도록

해주겠네."

가만히 유필호의 말을 듣고 앉았던 석쇠의 두

입술이 자인장(慈仁場) 바소쿠리만하게 벌어졌다.

"그 말씀이 옳습니까?"

"내 언제 자네와 언사를 농한 일이 있었던가?"

"그렇다면 생원님, 잘못 짚으셨습니다. 쇤네의

집이란 것이 울을 치고 살기는 하나 형용뿐이요,

게다가 사람들의 내왕이 잦습니다. 집안 사정을

하루를 지키다가 어렵다는 걸 생원님도 알고 계시지

않습니까?"

"알고 있다네."

"만약 대행수가 이것을 알면 쇤네의 집에다 불을

놓으려 대들 것입니다. 신석주가 쇠푼깨나 만진다

하여 자세(藉勢)가 여간 아닌데다 그 세력이 또한

어지간한 사대부는 우습게 알지 않습니까. 이 무슨

화근을 남의 집에다 물고 들어온 것입니까."

"이미 엎질러진 물일세. 지금 당장 탄로가 난다

하여도 자넨 고종명이 어려울 것이요, 또한 다른

곳에서 우리 행적이 탄로난다 하여도 일시 몸을 숨긴

곳이 자네의 집이었다고 발고를 한다면 역시 환난을

당할 건 마찬가지가 아닌가. 엎어치나 메어치나 자넨

어차피 우리와 한통속이 되어버렸으니 이제 와서 여러

말 말게. 공연히 속만 썩이겠네."

"쇤네가 모두들 당장 쫓아내고 신석주에게

통기한다면 쇤네가 화를 입을 까닭이야 없겠지요."

"그 말도 그럴싸하이. 그럼 우리는 여기서 꼼짝

않고 있을 터이니 자네가 득달같이 쫓아가서 발고하고

돌아오게나."

평택(平澤)이 이기나 아산(牙山)이 무너지나

겨뤄보자 하던 석쇠가 그때 무슨 심지가 뻗쳤던지

빙그레 웃으며 한다는 말이,

"분기 돋는 대로라면 당장 뛰어나가 발고를

하겠습니다만 생원님이나 이 동무님들은 봐서 차마

외대할 수는 없군요. 가재는 게 편이라 하지

않았습니까. 상것이 상것들을 고변할 수야 없지요."

"나는 상것의 동류가 아닐세, 이 사람아."

"생원님이 가재는 아니라 하더라도 게 편이긴

마찬가지이니 쇤네에게 크게 어폐가 있었던 건

아니지요."

"자네 보아하니 나를 은근히 욕보이고 있지 않은가.

손자를 귀여워하면 상투를 잡는다더니 이 무슨 달갑지

못한 언동인가?"

유필호가 언행 불민하다고 정색하고 꾸짖고 나오자

무안당한 석쇠는 얼른 동떨어진 말로,

"쇤네가 아적에 어금니 하나를 빼어버렸더니 말이

헛나왔나 봅니다."

"그놈의 헛소리가 다시 한번 종작없이 나왔다가는

어금니 하나를 더 빼어 말이 밑구멍으로 나오게 할

터이니 차후부턴 내 앞에서 언동 조심하게."

"알겠습니다. 그럼 저 내행이 며칠간이나 묵새기게

될 것인지 그것이나 알려주십시오."

"당장은 모르겠으나 아주 한 열흘은 작정하고 있게.

자네 보았으면 알겠지만 산일이 가까운 사람이라

앞일을 예측할 수 없으니 자네 내자에게 은밀히

일러서 산점을 당하더라도 당황하지 않도록 제반

조처도 해주게나."

"이것 낭패가 아닙니까. 태기도 없던 우리 집에서

갓난아이 우는 소리가 난다 하면 삼이웃이 수상쩍게

여길 것은 뻔한 일일텐데 어떡할까요. 숨겨주는

일이야 이제 와서 곱다시 당한 일이라 치고라도

아이까지 받아내라면 그건 못합니다. 내자가 원래

소명치가 못한데다가 지금까지 출산의 경험 없이

살아온 판이라 산점을 다스리는 데는 손방이랍니다."

"할 수 없지. 그건 그때 가서 방도가 나서는 법.

당장 아이가 삐죽거리고 나오는 것도 아니니 겁부터

먹지 말게."

"그렇지가 않습니다. 만삭의 산모가 심히

놀랐다거나 급시에 받치기라도 하면 당장 산점이

있다지 않습니까."

"자넨 아이 낳는 일엔 손방이라면서 그런 것은 어찌

그토록 자상하게 알고 있는가?"

"들은 풍월입지요."

"자네의 그 말에 귀가 번쩍 뜨이네. 그것이 들은

풍월이라면 분명 아이 받아내는 것도 들어 챙겼것다?

산모가 남의 달을 잡는다 하여도 별 걱정이 없겠구만.

자네 집에 드나드는 방물장수에게 귀동냥을 하든지

아니면 마을 여편네들에게 귀동냥했다가 일을 당하면

조처토록 자네 내자를 닦달해두게."

석쇠를 어르고 달래어서 조소사가 일단 숨어 있을

곳을 마련하였다 하나 되돌아선 월이가 유필호의

심기를 흩트려놓는 것이었다. 그렇다 하여 지금

장안으로 되돌아설 수는 없었다. 내일 중화 전까지는

광주에 닿아야 하겠기 때문이었다. 광주의 이방이란

놈이 그사이에 또 무슨 간계를 꾸밀지도 모르겠고

석쇠의 집에도 만약의 일을 생각해서 동패들을

남겨두어 지켜보고 있게 해야 했기 때문이었다.

유필호의 몸을 둘로 쪼개는 재간이 없는 이상 월이가

고초를 당할지라도 두고 보는 수밖에 딴 방책이

없었다.

신석주란 위인이 조소사를 추쇄하기 위해서는

범강장달 같은 수하의 떨거지들을 풀어서 쌍심지를

켜고 동분서주할 건 물론이요, 월이에게 고초를 안길

제 방법과 수단을 가리지 않을 것도 물론이었다.

그러나 한 가지 분명한 것은 조소사를 잡을 때까지는

결코 월이를 참살하진 않으리란 것이었다. 그 동안

월이가 감내해야 할 악행이 또한 막중하겠지만 스스로

택한 길이니 무슨 방책이든 있지 않았을까 하는

짐작도 없지 않았다.

조소사를 석쇠의 집에다 안동시킨 다음 유필호는

선김에 광나루까지 나아가서 기다리고 있던 주낙배를

다시 얻어 탔다. 격군놈도 입이 천근같이 무거운

위인이었던지 짬없이 방귀만 뀌어댈 뿐 작반했던

동무님들이 보이지 않는데도 행지조차 묻는 법이

없었다. 광주부중에 당도한 것이 그날 밤이 꽤나

깊어서였다. 광주에 당도하고 나니 갑자기 허리가

휘청거렸다. 생각하자니 곡기를 못하고 쏘다닌 지가

하루가 넘었다. 그 평생 배고픈 것을 느껴보긴

처음이었다. 이제 그 자신도 상것들의 부류를

닮아가는가 싶어 혼자 씁쓰레하게 웃었다. 장텃거리

지나서 숫막으로 오르니 기다리고 있던 쇠전꾼들이

반기었다. 우선 배부터 든든하게 불린 다음,

"잡아군 서사놈은 끼니 거르지 않고 잘 먹고

있것다? 그놈이 낙명해서는 안 된다네."

"죽다니요, 위인이 우리가 갖다주는 끼니를 개

죽사발 핥듯 하는뎁쇼. 게다가 우리가 더 이상은

해코지를 않는다는 낌새를 알고부터는 이알이

곤두서서 우릴 땅땅 벼르는데 아주 속시원하게 멸구를

해버리고 싶습니다. 세력 드센 것이 신석주의

아랫도리에서 찬밥 먹는 놈답지 뭡니까."

"그놈을 방면한 뒤에 얼마 동안은 자네들이 송파

마방 어름에는 얼씬도 해선 안 되네. 양주(楊州)

평구장(平丘場)머리의 쇠전이나 솔모루장에 내려가서

피신해 있도록 하게."

"양주 사는 홀아비라더니 우리 행색이 그 꼴 나게

생겼네그랴. 생원님 그러실 것이 없습니다. 그놈의

누깔을 뽑아서 아주 후환 없도록 조처하는 게

어떻겠습니까."

"아무리 영락(零落)한 양반 신세이기로 내 앞에서

다시는 그런 방자한 대꾸를 하였다간 네놈부터 먼저

물고를 내리라. 네 상것들이란 어찌 인명을 개 다루듯

하더란 말이냐."

유필호는 대꾸가 짐작없는 쇠전꾼에게 눈물이 쑥

빠지도록 엄히 꾸짖고 난 뒤 방자를 놓아서 이방의

집을 살펴보고 오도록 하였다. 그러나 이방은

작청에서 퇴청 않고 있다는 전갈이었다. 기진맥진한

채 그날 밤을 새우고 이튿날이 밝았으나 이방의

기별이 없으니 또한 하루 해를 허송하는 수밖에

없었다. 이쪽에서 안달하는 낌새를 보이면 간사한

이방이 또 무슨 꾀를 둘러댈지 모르겠으니 태연한

기색으로 기다리자 하니 마음은 더욱 조급하였다.

그날이 지나서 해가 지고 다시 땅거미가 지나서

밖이 캄캄할 지경에까지 이르렀다. 그때 입성이 매우

남루한 사노(私奴) 한 놈이 숫막으로 쫓아들어와

유필호를 찾는 것이었다. 퇴끝에 손을 짚고 국궁하고

서서 저의 상전이 생원님을 뵙고자 한다는 말만

남기고 휑하니 나가버리는 것이었다. 유필호가

득달같이 이방의 집으로 갔더니, 이방은 이틀 사이에

육탈이 되어 안면이 삶아놓은 개가죽 모양으로

쪼그라들었는데 그때까지도 작청으로 날 때 입었던

관망 그대로 앉아 있었다. 유필호가 재빨리 이방의

낯빛을 읽었다.

뒷간 개구리에 뭐 물린 놈같이 같잖다는 듯

유필호를 바라보고 앉았던 이방이 먼저 자리를 털고

일어나며 따라오시라는 눈짓을 하였다. 족등을

밝히겠다고 나서는 사노아이를 꾸짖어 물리치고 두

사람은 이방의 집을 나섰다. 주막거리와는 반대편인

성산골[城山里] 쪽으로 활 두어 바탕 상거로

내려가더니 어떤 대문 달린 집 앞에 이르러 통자를

넣는 것이었다. 그러자 댕기 길게 드린 한 낯선

낭자가 나와서 빗장을 따고 두 사람을 맞아들이었다.

낭자는 이방과는 익히 안면이 있는 듯 불빛이

고즈넉한 건넌방을 손으로 가리켰다. 건넌방에 이르러

낭자가 나직이 방문을 향해 여쭙는 것이었다.

"손님께서 찾아오셨습니다."

방안에서 잠시 꾸물거리는 소리가 나더니 사내의

그림자가 장지로 와서 문을 열었다. 고개를 밖으로

내밀고 있는 사람이 천봉삼이었다.

"천행수인가, 날세."

"어서 들어오십시오."

두 사람이 얼른 방안으로 들어갔다.

"애써주신 덕분에 백방이 되긴 하였습니다만, 그

동안 처소 사람들은 무탈한지 궁금합니다."

"걱정 말게. 자네 신색이 이게 어디 사람이라

하겠는가. 행보할만하거든 걷고 여의치 못하면 내가

어부바함세."

"의복이 피칠갑이 되어 그렇지 견딜 만합니다. 우선

앉으십시오. 이 댁에 잠시 볼일이 남아 있어서

그럽니다."

봉삼이 그렇게 말하며 방 한켠을 고개짓으로

가리켰다. 희미한 불빛 아래로 기진한 노인이

차렵이불에 싸여 누워 있는 모습이 보였다.

"저분은 뉘신가?"

"이 댁의 주인장이신데, 아마 얼마를 못 갈

성싶습니다. 워낙 노쇠한 터에 악형을 치른 터라

신기를 되찾을 가망이 없게 되었습니다....."

봉삼이 채 말을 끝맺지 못하는 것으로 보아 노인의

잔명은 이미 저승의 문턱까지 닿아 있는 모양이었다.

유필호는 힐끗 봉삼의 행색을 살펴보았다. 봉발을

걷어올려 나무동곳으로 겨우 상투를 지었고 입성은

관아로 잡혀갈 때 그대로였는데, 옷 입힌 채로 형장을

내려 곤장 맞은 자국을 따라 자색으로 엉긴 핏자국이

뻗어 있었다. 그때 장지가 열리고 낭자가 방안으로

손만 디밀었는데 보퉁이를 받아 펴보니 갈아입을 옷

두 벌이었다. 사태가 아무리 다급하게 생겼다 한들

옷은 갈아입혀야겠으니 유필호와 이방은 그 사이 잠시

밖으로 나와 비켜섰다. 그때 이방이,

"이제 두 사람이 무사타첩된 것을 생원께선

보셨겠지요?"

"저 노야는 뉘시오?"

"송금(松禁)을 어긴 죄로 옥사가 일어나 천봉삼과

같은 토옥에서 지내던 노인이오. 당초에는 천봉삼

혼자만 백방시킬 방도를 강구했던 것이나 천봉삼이가

유노인과 같이가 아니라면 단 한 발짝도 움직일 수

없다고 버티어서 조급한 김에 두 사람을 함께 백방을

하였습니다. 이제 끝을 보았으니 그 서찰은 내게

넘겨주시는 게 도리가 아닙니까."

"걱정 마시오. 서찰은 돌려드릴 것이니 잠깐만

말미를 주시오."

"말미를 달라니요? 죄인들을 백방시킨 터에 무슨

말미를 달라시는 겝니까? 보아하니 생원께서는 나를

헛되이 욕뵈려는 심사가 아닙니까?"

이방이 소매를 떨며 율기를 하고 물었다.

"이 서찰 한 통을 빌미삼아 이방을 헛되이 욕뵐

의향만은 없소이다. 믿지 못하는 것은 이방이지 내가

아니오. 명색이 글줄이나 읽었단 선비가 제 심지

하나를 제출물로 다루지 못하고 조령모개하겠소. 그런

걱정 아예 마시고 댁에 가서 쉬십시오."

뒤꼭지가 미지근한 감이 없지 않으나 이방은

유필호의 말을 믿고 돌아설 수밖에 없었다. 이방이

비척거리고 대문을 나서는데 등뒤로 두 낭자가 흐느껴

우는 소리가 들려왔다. 필경 유노야가 숨을 끊은

것이리라. 그런데도 문중에서는 한 사람도 그 집에

얼씬대지 않았다. 가산을 작청의 아전들에게 야금야금

적몰당하니 온 문내의 척간들의 출입이 소원해진 터에

두 딸들이 원통하여 복장거리한들 장례 비용 단

몇푼인들 변통해줄 리 없고 또한 아문에 끌려가서

모진 형문을 겪은 집안의 일이니 혹간 이웃이 와서

알은체를 하고 싶어도 그 일로 인하여 또한 애꿎은

관재(官災)를 입게 될는지도 몰랐으므로 모두들

주저하고 있었다.

그 사이에 봉삼과 유필호는 시신을 염습하여 우선

마당에다 한갓지게 초빈하고 흐느끼는 두 딸들을

달래었다. 유필호가 괴이하게 여겼던지,

"대소가 여러 집이 있을 터인데 왜들 한끈에 달린

것처럼 코빼기도 보이지 않는단 말이오?"

울던 딸이 목젖을 삼키고 나서,

"우리 문내 사람들이 없을 리가 있겠습니까. 그들도

족징(族徵)을 당해서 가산들을 탕진한 터에 아버님

상청(喪廳)을 찾아뵙는다 하다가 또한 액회에 빠질까

두려워서 먼발치에서 가슴만 죄고 있다는 것을 알고

있습니다."

"기왕 아버님께선 세상을 버렸습니다. 장례의

범절을 차릴 처지도 아닌 것 같으니 불복일(不卜日)로

장택을 잡아서 장례는 흉내밖에 낼 수 없게

되었소이다. 내 생각 같아서는 지관을 데리고 나가서

구산(求山)할 것도 없이 합폄이 어떨까 하는데 의향이

어떻소?"

"저희들이 기왓골이 울리도록 곡을 한들 무슨

소용입니까. 두 분의 소견을 따를 뿐입니다."

"성화상승을 한 작청놈들이 장례를 거창하게 치르면

민심이 동요된다 하여 또 무슨 해거를 부릴지

모르지요. 내가 나가서 동소임을 만나보고 산역꾼이나

몇 얻어올 터이니 내일로 산역하여 장례를 치르도록

합시다. 그러나 산역꾼들 신발차하며 참 먹을

음식이며 수의 명색은 대강 변통하셔야 할 겝니다."

"수의는 전일에 우리들이 구처해둔 터입니다."

유필호가 동소임집을 수소문하여 찾아갔더니 위인이

처음엔 혀가 잘 돌지 않는지 떼떼거리더니 유필호가

호되게 나무라고 율기하자 하기 싫은 일을 억지로

나서서 산역꾼 다섯을 조발하여주었다. 상구(喪具)

명색들을 갖출 것도 없이 이튿날 새벽으로 마주잡이로

운구(運柩)하여 합폄으로 묻고 나니 두 딸의 슬퍼함이

차마 눈뜨고 볼 지경이 아니어서 산역이 또한

늦어졌다. 해질녘에 산ㅇ 내려오니 일가붙이들 중에

아녀자들 몇이 찾아와 툇마루에 넋을 잃고 앉아

있었다. 유필호가 산을 내려온 즉시로 봉삼에게,

"되지못한 상행이나마 끝조짐을 하였으니 자넨 이제

여길 떠야한다네."

"두 낭자를 두고는 발굽이 떨어질 것 같지가

않습니다."

유필호가 같잖다는 듯 천봉삼을 흘겨보면서,

"자네 오지랖이 넓다 하나 자네 앞에 들이닥친

경난도 이만저만이 아닌 터에 두 낭자까지

염려하겠다는 겐가? 세상에 불쌍한 사람들이 어찌

그들뿐인가. 눈 딱 감고 털고 일어나세."

그참에 이르러서야 유필호는 자초지종을 털어놓고,

신석주의 수하 노릇 하는 서사놈에게서 서찰을 취탈한

일이며 조소사를 광희문 밖에까지 데려다놓은 일을

털어놓았다. 가만히 듣고 앉았던 봉삼은,

"앞으로 그로 인한 풍파가 예사롭지 않을 것입니다.

이제 시생은 송파를 떠나야 할 것 같습니다."

"자네가 원망하듯 하시네만 그렇다고 자네의 정인이

죽게 된 것을 바라보고만 있을 수는 없었다네. 자네를

구명하려다가 생긴 일이니 날 원망은 말게나. 어쨌든

일각이라도 서둘러 이 집을 뜨지 않으면 어느 귀신에

발목이 잡힐지 모를 일일세."

달래고 윽박지르는 유필호를 따라 천봉삼이

일어서는데 이번엔 유노야의 두 딸들이 같이 가겠다고

성화를 먹이기 시작하였다.

"저희들도 데려가주십시오. 이젠 여기서 살아갈

재간도 없습니다. 또한 아버님 숨 거두실 때 천행수님

손짓하며 의탁하기를 당부하셨으니 아버님 유언을

따라야 하는 것이 자식 된 도리옵고 또한 덩그런 집에

저희들만 남는다면 서까래를 뽑아 군불만 지피고

산다하여 생화를 이룰 수도 없는 것, 모쪼록 뿌리치지

마십시오."

굳이 따라가기를 원한다면 애써 뿌리칠 까닭도

없다고 생각한 천봉삼의 대답이,

"나도 앞길이 막연한 터에 어찌 낭자들을

데려가겠다고 기꺼이 나설 수가 있겠소. 다시 한번

생각들 해보시오."

"저희들을 내친다 하시면 절에 가서 불목하니라도

되겠습니다. 그것보다는 행수님의 처소에 의탁하여

드난하며 물어미가 되는 게 낫지 않겠습니까?"

"송파에 있는 마방 일도 앞으로는 어찌 될지 기약할

수 없는 판국입니다."

"물어미가 아니라 표모(漂母)질에 방아품을

팔아서라도 저희들이 먹을 끼니값은 할 것입니다.

민주감이 되지 않을 것이니 제발 내치지만

말아주십시오."

궐녀들이 꼭히 봉삼에게 정분을 두고 있다거나

봉삼을 따라나서야만 생화를 거두어 끼니를 이어갈

것이란 생각 때문이 아닐 것이었다. 그간 관아에서

벌인 모진 옥사로 인하여 양친을 잃었고 또한

일가붙이들도 발길을 끊었으니 더 이상 고을에 남아

있을 엄두가 나지 않아서일 게다. 차라리 아비와 같이

간옥살이를 하던 난전꾼을 따라나서서 그 일생들을

세상의 모진 풍파에 맡겨보려 함이 아니겠는가.

해포하던 이웃들도 관아의 미움을 받고 있는 유노야의

집을 두려워할 건 물론이었다. 차제에 두 낭자를

남기고 떠난다면 명색 붙은 사내로서 할 일이

아니었다. 봉삼은 궐녀들을 데려가기로 작정하고

말았다.

집 안에 남아 있던 가구래야 보잘것이 없었지만

옷가지며 기명들을 챙겨보니 두 보따리가 되었다.

"자네 산후취(産後娶)를 하겠다는 겐가?"

유필호가 떨떠름하여 봉삼에게 물었다. 봉삼이

한참이나 대꾸가 없다가,

"장사꾼이 어찌 상리(商利)만을 거두겠습니까.

적선도 상리가 아닙니까."

11

이틀 동안 방안에 틀어박혀 가쁜 숨을 몰아쉬던

조소사는 저녁 먹은 것이 관격이 된 것처럼 갑자기

가슴을 틀어쥐고 식은땀을 흘리기 시작하였다. 놀란

것은 석쇠의 안해뿐이 아니고 공방(工房)에 웅크리고

앉았던 쇠전꾼들이었다. 아이가 틀 조짐이라면

산실(産室)의 진통소리가 울 밖으로 새어나가선 안

되겠기 때문이었다. 석쇠가 안봉노로 달려가서 장지엔

차렵이불로 차일을 치고 퇴창은 걸레쪽으로

틀어막았다. 앞뒤의 문을 틀어막고 나니 이젠 봉노

안이 삼굿 속 같아서 땀이 비오듯 하였다. 겁먹은

석쇠의 안해가 공방으로 달려갔다.

"아무래도 산점입니다. 몇집 건너에 혼자 사는

뚜쟁이 할미가 있는데 소동이 커지기 전에 그

할미라도 데려와야지 손방인 제가 턱없이 덧들이다가

두 목숨이 함께 요정날까 두렵습니다."

강받듯 다잡아 묻는 말에 석쇠가 손사래를 치면서

눈알을 부라린다.

"그깐 뼈마디 소리가 덜그럭거리는 구닥다리

늙은이를 데려와서 얻다 쓰겠다는 겐가? 그래도

힘깨나 있는 임자가 나을 게야. 객소리 말고 건너가서

마주잡이하고 같이 기력을 써보게나. 한강이

녹두죽이라도 쪽박 없으면 못 먹네."

"제가 아이 낳아본 일이 있어야 기력을 써보든지 할

게 아닙니까."

"임자는 똥도 못 누어봤던감?"

"푼수없는 말씀 마십시오. 아이 낳는 여자를

마주잡이하고 앉아서 똥누는 시늉을 하란 말입니까?"

"일테면 그렇단 얘기지 누가 봉노에서 똥싸랬던가

원. 하품에 딸꾹질이라더니 사세가 심히 맹랑하게

되었구만."

"똥이고 아이고 간에 어쩜 좋겠수? 그 뚜쟁이를

불러들입시다요."

"그놈의 할미가 그래도 입정 하난 드센 늙은이여.

삼이웃에 소문이 떠들썩하면 그땐 임자는 무슨 발명을

하고 다닐 텐가 젠장."

"이도 저도 아니라면 무슨 방책을 내어보시구려."

그때, 고개를 떨어뜨리고 앉았던 곰배가 나서서,

"아지마씨가 손방이라 하면 제가 나서보는 것이

어떨까요?"

그러자 석쇠 안해의 눈망울이 시구문 해자

구멍만하게 벌어지며,

"아니 하나밖에 쓸 줄 모르는 팔목쟁이로 어디로

대들겠단 것입니까? 해산 구원이 골목쟁이에서 놀고

있는 아이들 자치기인 줄 아시는감. 사람이 제 분수를

알아야지요."

"내 팔 하나가 남의 팔 두 개 품은 들일 것이니

내가 가서 산부를 잡아보지요."

"가당치도 않은 말씀이세요."

안절부절하는 사이에 산부의 진통하는 소리가

토벽을 타고 공방에까지 완연하게 들려왔다. 석쇠의

안해가 건너가서 치마폭을 북 찢어서 한 끝은 시렁의

가로목에다 매고 다른 한 끝을 잡으라고 내주었다.

산모가 끈을 잡고 뒹굴기도 하며 사지를 뒤틀고 이를

갈아부치는데 초산이 힘겹다 하나 바라보는 사람이

우선 진저리가 쳐서 못 견딜 지경이었다. 게다가 앓는

소리가 문밖으로 새어나가서는 안 된다는 것을 알고

있는 산모인지라 터져나오는 악성을 참자 하니 잇몸이

무너져라 어금니를 사리물고 육신을 뒤틀자니

눈자위가 허공에 뜰 수밖에 없었다. 그런 진통이

밤새도록 계속되더니 산모는 느닷없이 맥을 놓고

삿자리 위로 픽 쓰러지고 말았다.

아이를 낳기는커녕 머리받이물도 터뜨리지 못한

산모가 픽 쓰러지자, 석쇠의 안해는 조소사의

눈자위를 뒤집어보고 진맥도 해보았으나 당장 낭패를

볼 것 같지는 않았다. 놀란 궐녀가 다시 공방으로

뛰어들었다.

"어찌 된 일입니까. 지금은 기진하여 쓰러지더니

겨우 명만 붙어있는 꼴입니다."

"진맥은 해보았습니까?"

곰배가 화들짝 놀라 다잡아 물었다.

"물론입지요. 태중의 아이가 한참 자위를 돌리다가

쉬고 있는 모양입니다. 보아하니 이 산고는

하루이틀에 끝날 조짐이 아니니 아이가 무슨 포원이

져서 이토록 성가시게 구는지 알 수가 없어요."

"초산이니 본때를 보이려는 게지요. 남의 달을 잡은

이상 고초를 겪어야지 어떡합니까. 우린 아지마씨만

믿고 있겠습니다."

곰배가 애써 너스레를 떨고 있는데 토벽으로부터

이상한 소리가 들려왔다.

"저것이 아이 우는 소리가 아닙니까?"

석쇠의 안해가 살같이 안방으로 돌입하니 삿자리

위엔 산혈(産血)이 낭자한데 산모는 벌써 탯줄까지

끊고 맨아이를 피칠갑이 된 손으로 보듬어 안고

있었다. 석쇠의 안해가 경황중에 산모와 아이를

한쪽으로 밀치고 비린내 나는 삿자리를 걷어치웠다.

아이에겐 황달기가 있어 보였으나 기운차게 울었다.

끓여두었던 물로 아이를 씻어 삼을 내고 산모도

뒷물을 시켰다.

그 동안 아이가 연거푸 울어대는지라 석쇠의 안해가

무작정 산모의 젖을 당겨 물렸더니 울음을 뚝 그치는

것이었다. 한동안 아이가 머리악을 쓰고 울어댔건만

요행히 이웃에서는 아무런 기척이 없었다. 저녁

후부터 산점이 비치기 시작하여 아이 낳았을 때에는

동녘이 훤히 밝아오는 인시께였다. 산모에게 첫국밥을

먹이기 위해 산곽(産藿) 넣은 솥아궁이에 부지런히

삭정이를 꺾어 넣어 불땀을 올리는 참에 부엌의

판자문이 삐쭘하니 열리며 석쇠가 꺼칠한 낯짝을

디밀었다.

"이목 때문에 금줄을 칠 형편이 못 되긴 하지만

산후별증(産後別症)은 없던가?"

"저리 비켜요. 문 열고 있는 사이에

뜬것[浮行神]이라도 들면 부정타요. 황소 불알

떨어지면 구워먹으려고 다리미불 담고 다닌다더니

천신만고 끝에 해산하고 나니 빈둥거리고 있다가

묻기는......"

석쇠의 안해는 흡사 제가 아이 낳은 여자처럼

이죽거리는데,

"허 공연히 짜증일세그려. 그래 낳은 건 뭐던가?"

"뭐라구요?"

"고추든가 조개든가?"

석쇠가 다잡아 묻자 그 안해의 몰골은 금방 생율

씹은 얼굴이 되어,

"이런 나 좀 보게. 내가 미처 그걸 보지 못하였네."

"저런 경황없는 여편네하구선. 호환(虎患)을

당했어도 정신을 차리라 하였네. 밤새껏 산구완하면서

그래 그걸 못 보았단 말여."

석쇠의 안해가 부엌으로 나 있는 지게문을 열고

다시 봉노로 뛰어들었다. 얼마 있지 않아서 얼굴

가득히 웃음을 담고 나왔다.

"옥동자입디다. 고추가 아주 실해서 지금 당장

성취를 시켜도 거뜬하게 해치울 것 같답니다."

석쇠가 뒤꼭지를 꼿꼿하게 세우며,

"어련하려구. 그게 뉘 자식인데."

이튿날 송파에서 사람이 왔다. 쇠전꾼 하나와

안동해서 갖방으로 찾아온 사람은 김몽돌이었다.

위인으로 말하면 강경(江景)에 있던 김학준의

문중사람으로 지금의 길소개의 계집이 되어 있는

강경댁의 밋남진[本夫]이었다. 천봉삼이나 유필호는

이목이 넓은지라 석쇠의 집에 출입하기 거북해서

김몽돌을 보낸 것이었다. 천봉삼이

득남(得男)하였다는 소식을 듣고 난 뒤 김몽돌이

말하였다.

"기왕 여기까지 왔으니 종가의 전방(廛房)이나

신석주의 탑골집의 거동을 살피고 오라는 분부를

받았으니 여기 있는 동무님들 두엇만 나와

동행하십시다."

"지금은 안 됩니다. 해지기를 기다렸다가 은밀히

가서 살피는 게 좋겠소."

곰배의 말이 당연한지라 그날 해지기를 기다렸다가

시구문 해자로 빠져 장안으로 들어갔다. 우선 종가로

내려가서 입전 어름을 살폈다. 그러나 전방 앞 추녀

끝에는 장명들이 환하게 켜져 있고 셋이나 되는

열립꾼들이 전방 앞에 앉아 장기를 두고 있었다.

짐방들도 심심찮게 드나들고 있어서 도대체 발칵

뒤집혀 있을 것으로 예상하고 왔던 송파패들을 놀라게

하였다.

그들은 종가를 벗어나 탑골로 들어왔다. 곰배와

김몽돌이 담벼락을 기어올라 내정을 살펴보았다.

월이가 거처하고 있는 행랑방에도 불이 켜져 있었고

몸채의 사랑에도 불이 켜져 있었다. 한식경이나 되게

지켜보고 있는데 행랑채의 장지가 열리고 월이가

마당을 가로질러 몸채로 오르는 것이 보였다.

궐녀의 손에 탕제를 담은 약그릇이 들려 있었다.

몸채로 오르는 궐녀의 뒤태만 보았어도 모진 형문

따위는 받은 사람이 아니었다. 걸음새가 예같이

활달하고 댓돌에서 마루로 올라서는 거동 역시 호된

매질을 겪은 거동이 아니었다. 도대체 신석주의

속셈이 어떤 것인지 알 도리가 없었다.

"그만들 갑시다. 순라쟁이들께 들키는 날엔

언적(言的)도 모른는 터에 곧장 금부로 잡혀갑니다."

담장에 붙어 섰던 곰배가 김몽돌의 간담 작은 말을

냉큼 되받아서,

"허 이 생원님 보시게. 하나뿐인 모가지를 끔찍이도

아끼시우. 그 모가지 하나 일찍 달아나고 조금 뒤늦게

달아난다 하여 무어 애통할 것이 있소? 한 번 죽긴

매일반일텐데."

"하나뿐인 모가지이길래 애면글면 아껴두었다가

끝장을 보아야 할 게 아니오."

"모가지타령 그만 하슈."

"허튼수작 말고 어서 이곳에서 빠져나갑시다. 우리

뒤를 밟고 있는 놈이 있는지 없는지 누가 알겠소.

나는 내일 중화 전으로 송파 처소에 득달하여야

합니다."

그제서야 곰배는 배밀이로 담벼락을 기어내리며

이죽거리는 것이었다.

"세전재물이 없이 일찍이 설산하여 자수성가한

장사치일수록 백번 만나도 그 흉중을 알 길이

없다더니 신석주의 속내를 알아내기란 정말 어렵게

되었소. 저놈이 어떤 요량으로 저렇게 태연을

가장하고 있을까."

김몽돌이뿐만 아니라 어느 누구도 시원한 대답을 할

수 없었다.

네 사람은 서로 헤어져서 길을 따로 잡아 삼경이

가까워서야 석쇠의 집에 당도하였다. 눈을 잠깐

붙이고 난 뒤 동이 트기를 기다려 김몽돌은 송파로

나아갔다. 마방 처소에는 아침부터 술추렴이 있었던

모양으로 얼굴이 불쾌해서 돌아가는 위인들이 많이

보였다. 거멀못이 새까맣게 박힌 개다리소반에

시어터진 짠지쪽을 놓고 앉은 너덧 되는 위인들이

모주를 들이켜가면서 입씨름이 한창이었다.

"지금까지 우리가 길미를 노리던 것이 삼남에서

오르는 농우소나 아니면 양주의 평구장이며 수원의

문밖 장에서 소들을 몰이해서 장안 천변장에

팔아넘기던 것이 고작이 아니었다. 그러나 원산포가

열린다면, 평구장이나 다락원 쇠전꾼들이 원산포가 더

가까운 솔모루나 철원으로 올라가서 행매하게 될

것이니 경상(京商)이나 강상(江商)들을 상종해서

챙기는 이문보단 월등할 것이란 게여. 그러니 평구장

쇠전꾼들이 구태여 우릴 상종할 까닭이 없다는 게여."

"이 화상은 하나는 알되 둘은 모르는구만.

관동(關東)에는 화적나는 곳이 고개티마다가 아닌가.

이문이 실하다지만 화적 한번 만나면 이문이고

육전이고 간에 몽창 털리는 것은 물론이요, 자칫하면

그 흉비(兇匪)들에게 모가지까지 산적꽂이가 되어

구경거리가 될 판인데 무슨 소린가? 소득이

반타작이라 하나 인근의 쇠전이나 돌 수밖에."

"근기(近畿)지경이 관서(關西)나 관동에 비견해서

화적도 적고 무인지경도 드물어 소몰이엔 좋지.

그러나 자넨 아직 화적보다 더 무서운 것이 무엇인지

미처 알지 못하누만. 자넨 그렇게 당하고도

모르겠는가?"

"이 천좍을 할 놈. 그래 화적보다 더 무서운 것이

뭐여?"

"이런 초지렁에 튀겨 안주할 놈을 보았나. 그게

세렴(稅斂)이 아니고 무엇이냐. 어디 그뿐인가.

상인이 다소간의 이문을 보았다는 소문만 나면 잡아다

옥사를 벌여서 속전이며 인정전을 챙기지 않는가.

우리 같은 난전꾼들이 설산하여 가택이나 장만할 수

있도록 관아놈들이 가만둘 성부른가?"

"그런 말 뒀다 하게. 조선팔도 어디를 간다 한들

벼슬아치의 탐학을 모피할 곳이 있으며, 조선팔도

골골마다 들어찬 아전배들의 간활한 농간을 피할 수

있겠는가? 그렇다면 차라리 반연이 많고 이목이 넓은

앉은자리에서 당하는 것이 훨씬 낫지 않은가."

"우리가 마음을 고쳐먹고 왈자 짓을 그만둔 사이에

이만한 마방을 일으키지 않았던가. 우리가 다시 힘을

모으고 기력껏 한다면 천리 타관으로 나선다 할지라도

또한 이만한 객줏집을 일으킬 수가 있다네. 우리가

이곳을 뜬다 하여 송파의 마방을 버리자는 것도

아니지 않은가. 몇사람은 여기 남아 있어야 할

것이네."

"그놈 말버슴새 보아하니 제가 처소의 행수 격이나

된 것처럼 뒤설레를 치네그랴. 이놈아, 가고 싶거든

네놈이나 뜨려무나."

"내가 뜨려는 것이 아니고 행수가 뜨려는 것이네.

이곳은 벌써 왕기가 다한 고을이라네. 숯내[炭川]의

메기가 하품을 하여도 물이 드는 송파땅에 마방을

차리고 앉아 있으면 언제 수해를 입을지 모르지

않는가."

밀고 당기는 품이 쉽게 결말이 나지는 못할 것

같았다. 봉노 안에서는 천봉삼과 유필호가 앉았고

귀추가 궁금한 처소의 사람들도 두엇 앉아 있었다.

여러 사람의 이목이 있는지라 김몽돌은 조소사가

순산하였다고 경솔하게 떠들어댈 수도 없어 마방

한켠에 놓인 툇마루에 비켜 앉아 있었다. 방안에서도

얘기는 계속되고 있었다. 천봉삼의 말소리가

들려왔다.

"생원님께서는 이 막중한 일을 내게다 결말을 내라

채근을 하십니까? 시생은 도중의 결정이 나는 대로

따르겠습니다."

"겸사도 길게 끌면 되레 수치가 되는 법이네. 온

처소 사람들 모두가 천행수의 결정에 따르겠다 하는데

왜 자꾸만 뒤를 사리는가."

"모두가 송파를 떠나든 남게 되든 저들이 작정해서

조처할 일입니다. 시생이 떠나겠다 하여 모두들

뒤따르라 하는 것은 화적의 괴수나 할 일이 아닙니까.

시생이 송파에 뿌리를 내리지 못한 것도 시생의

인품이나 소견이 모자란 때문이란 것을 알고 있는

터에 또다시 동무들께 동사하자고 배포있게 말할 수는

없습니다."

"물론 송파를 폐방시키자는 건 아닐세. 다만 자네의

수하가 아니면 다시 왈자로 풀려서 행패를 놓고 다닐

사람들이 십수명에 달한다네. 기왕 자네가 거둔

사람들이니 끝까지 돌보는 것이 도리가 아니겠는가."

그날 밤에 천봉삼은 마방에다 쇠전꾼을 모았다.

그중에는 벌써 이삿짐을 싸다가 달려온 축들도

있었다. 눈치만 보고 엉거주춤해서 뒷전으로 돌고

있던 사람들도 없지 않았다. 엄지머리로 있거나

성취하지 못한 단출내기들은 대개가 봉삼을 따라

가기를 원하였고 식솔들이 있는 축들은 송파에 남기를

원하였다. 천봉삼이 의견들을 듣고 앉았다가,

"시생은 여길 뜨겠습니다. 그러면 송파의 마방은

본거지를 옮기게 되는 셈이오. 그러나 여기서도

거래를 이루어서 원산포까지의 상로(商路)가 닿도록

조처하고 유생원님이 또한 남아서 이 마방을 소홀함이

없도록 이끌어갈 것이오. 차제에 우리가 중구난방으로

소동을 피울 것이 아니라 식솔이 있는 동무님들은

송파에 남고 엄지머리로 있는 동무와 미성인

동무님들만 채비하여 나와 같이 관동지경으로 뜨도록

하십시다. 시생도 깊이 생각한 끝에 이르는 말씀이니

차후부턴 이 일로 하여 여러 말들이 없기를

바랍니다."

온 좌중이 물을 끼얹은 듯이 조용하였으나 한

동무님이 일어나서 물었다.

"이 다솔 식구들이 움직이자 하면 송파의 쇠전이

일시에 황폐할 것입니다. 송파의 쇠전이 황폐하면

마방의 가계도 쪼그라들 것이 분명한데 이 낭패는

어찌합니까?"

"그것은 딴 도리가 없소. 장세(場勢)가 회복되기를

기다리는 수밖에 없소이다. "

"관아에서 알면 뜨지 못하도록 목을 지키고 나설

터인데요."

"관아 사람들이 모르게 해야 합니다."

"그럼 모두들 입들을 닥쳐야 하겠군요."

"소문이 새어나가지 않도록 해야지요. 더욱이나

시생이 여기서 뜬다는 소문만은 나지 않도록 각별

유념해서 이로 인한 경난이 다시 없기를 바랍니다."

마방에 드난하는 여편네들이 엿듣고 훌쩍거리며

울기 시작하였다.

12

9월 하순에 팔도의 보부상들을 두호하는

감결(甘結)이 지방 관아에 이문(移文)되었다. 그것은

가히 놀랄 만한 것이었는데 내용인즉 이러하였다.

상민(商民)들 가운데는 육의전(六矣廛)이나

좌상(坐商:客主)들과 같이 상당히 치부하여 조실을

거느리며 제가(齊家)를 이룬 자들도 없지 않다.

그러나 유독 행고(行賈:到付商民)들인 부상이나

보상에 이르러서는 궁핍과 빈곤을 끝내 벗어나지

못하고 있는 형편이다.

원래 상민은 사농공상(士農工商)의 관례에 따라

여항간의 백성들 중에서도 가장 천대시되는 신분인데

가계(家計)를 다스림에 있어서까지 궁핍을 겪다보니

모름지기 위로부터 버림받은 백성이라 할 수밖에 없게

되었다. 그 정상들을 돌아보건대 이네들은 항상

헐벗고 굶주리는 위에 민간에서 홀대를 받고 있는지라

평소에 곱사등이처럼 등을 구부려 미처 펼 날이 없고

동서사방으로 쫓겨다니며 행상으로 겨우 연명해갈

뿐이다. 그리하여 얻는 길미란 것이 보잘것이 없어

죽지 못해 명줄을 이어갈 뿐이다. 이같이 생계에

시달리고 민간에 인정받지 못하며 언제나 눌리어서

기식(氣息)이 엄엄(奄奄)하며 장시에서 작폐할 여지가

있겠는가. 그런데 근자에 들리는 바에 의거하면

행고하는 자들이 걸핏하면 민폐를 일으키며 때로는

안면을 바꾸어 화적도 된다는 것으로 지목을 하고

있으니 실로 딱한 일이라 아니할 수 없다. 항간에

떠도는 소문으로는 이네들이 남의 전답을 억지로

빼앗아서 양민을 못살게 구는 고로 전답에 관한

쟁송(爭訟)이 끊길 사이가 없고 또한 어떤 행고들은

남의 선산(先山)을 제멋대로 굴총(掘塚)하기 때문에

산송(山訟)이 끊길 사이가 없다고 와전되고 있다.

또한 재산에 관한 소송이 생겨나는 것도 이네들이

양민의 재물을 강탈해가기 때문이라고 하여 공연히

항간의 원망이 그들에게 돌려지고 있다.

민간들이 이네들을 당초부터 못마땅하게 여겨 눈을

흘기고 시비를 일으킴에 이네들이 떼를 지어

보복하기를 일삼게 되자 이래서야 어찌 나라에 법이

있고 기율(紀律)이 엄중하다 할 수 있겠는가. 시색

좋은 재상가나 행검(行檢)이 있다고 자랑하는 지방의

반명들이 이네들이 비위에 맞지 않는다고 때로는

복색이 흉악하다는 것을 빌미잡아 이들을 묶어가지고

함부로 욕보이는 행사가 예사로 저질러지고 있다.

심지어 세혐(世嫌)이 있는 자들이 이네들을 교묘히

사이에 끼워 헛되이 욕보이는 사례가 허다함에도

두둔하는 자는 없으니 이 또한 개탄스러운 일이다.

만간에 떠도는 악평이 과연 바른말인지 의심하게 되고

또 이에 관한 정소와 등장(等狀)이 줄을 잇따라

공사(公事)에 겨를을 낼 수 없을 정도이니 실로

놀라지 않을 수 없게 되었다.

이에 사직(司直)에서 수차에 긍하여 이네들의

거동을 적간(摘奸)도 하여보고 그 실정을 캐어본 결과

이네들이 저질렀다는 행패란 기실 외방 토호들의

두호를 받고 있는 낭속(廊屬)들이나 일없이 놀고 먹는

무뢰배들의 소행이었지 결코 원상(原商)들과는 아무런

관련이 없다는 것이 수차 확인되었다. 원상들은 본시

궁한 백성이긴 하나 선량한 양민이다. 원상 아닌

무뢰배들이 원상들의 이름을 도칭해서 장시의 길목을

지키고 섰다가 되레 원상들을 향하여 벽력 같은

고함소리로 공동(恐動)을 주어 나쁜 짓을 저지르니

주객의 전도가 이로써 분수를 넘게 되었다.

무고한 행고들이 누명을 쓰고 이루 헤아릴 수 없는

횡액에 휘말리기 다반사이니 이는 마치 거라지가

곡식을 해치는 격이며 향기로운 풀과 냄새 나는 풀을

한그릇에 담아둔 것이나 다를 바 없다 할 것이다.

이로 인하여 팔도에 널린 행고들은 저마다 수치와

분노를 금치 못하고 있다 보아 마땅할 것이다. 이같은

여러 정상을 총찰하건대 이네들의 신세가 얼마나

가련하였던가를 미루어 짐작되었고 더불어 이네들을

보호할 필요가 절실하다 하겠다. 황차 목민관을

자처하는 벼슬아치들의 부패와 토호(土豪)들의 횡포가

자심해져 감에 따라 가만히 둔다 하여도 정경이

가긍한 이들은 이중으로 폐해를 입게 되었다. 사태가

이러할진대 신분과 지위가 미천한 이들이 억울한

옥사와 수탈을 당한다 한들 어디 가서 호소하며 또한

어디 가서 그 정상을 호소하여 잃었던 것을 되찾을 수

있겠는가. 이에 앞으로는 행고들이 무고히

포리(捕吏)들에게 묶이는 바 되어 억울함을 당한

경우에는 단연 그들대로 취회하여 설욕을 함으로써

천부(天賦)의 명분이 침탈당하지 않도록 보장할

것이다. 원래 그네들의 명분이 침해된 경우에는

아문이 정하는 소송 절차에 의거하여 관아로 하여금

선후를 살피어 공정하게 처결하도록 조치하는 것이

온당한 절차이나 종래로부터 지나치게 명분이

유린당했어도 관아에 기대할 여지가 없었으므로

이네들이 설 곳이 없었다.

앞으로는 이에 대한 폐해를 신속하게 회복하기

위해서는 이네들 스스로 탕척(蕩滌)의 대책을

자하거행(自下擧行)토록 조치함은 차제에 이르러서는

부득이한 일이 되었다. 따라서 어떤 행고든 무고를

당하였을 때에는 이를 도와 협의하기 위해서는

재회(齋會:集會)하는 것을 인정하고 만일 그네들 중에

재회의 참석을 꺼리어 칭탈하며 이를 회피하는 일은

공의(公義)에 어그러지는 일이므로 재회에 참석하는

것은 신의상 매우 당연한 일이라 하겠다.

두번째로 지금까지 이네들이 지니었던 험표(驗票)를

바꾸어 이를 대체할 것이다. 이로써 근실한 원상들과

패덕(悖德)한 무뢰배들을 구별하여 잡류(雜流)들이

행고로 가장하여 행세하는 일이 없도록 엄금시킬

것이다. 이로부터 옥석이 가려져서 항간의 불상사가

일소될 것이며, 따라서 팔도의 방방곡곡에 있는

임소(任所:임소는 場市가 서는 곳마다 있었다)에서는

원상이 아닌 자는 면밀히 내사하여 그

초일기(草日記)를 다시 닦아 순영(巡營)과

도임방(道任房)으로 보장(報狀)을 띄울 일이다. 만일

이거(移居)한다든지 별고(別故) 있는 자들은 즉시로

보장을 띄워 이를 수정하도록 하여 임방의

좌목(座目)들을 항상 명료하게 할 것이다. 만일 이

경우를 빙자하여 관아에서나 각 임소에서

부비조(浮費條)를 토색하는 폐단이 생기면 이를

적발하는 대로 벌하여 정배(定配)시킬 것이다.

셋째로 원래 한미하고 허소(虛疎)한 집에서

고생으로 자라난 이네들은 사고무친이 대부분이며

비바람을 막는 우비(雨備)나 갓모조차 갖추지

못하였다. 그러므로 병구사장(病救死葬)은

불행중에서도 가장 큰 환난이어서 이네들의 호구가

바로 이 문제에 귀결된다 할 것이다. 노상에서 병이

나서 진퇴양난의 궁지에 빠지는 수가 허다하므로 이

경우에는 구완에 극력 힘쓰고 사망한 때에는 장사를

치러 개천변이나 노변에 그들의 사체가 흉악하게

굴러다니는 일이 없도록 각별 조처할 것이다.

네번째로는 어물(魚物), 소금[鹽], 수철(水鐵),

토기(土器), 목물(木物) 등의 오조물(五條物)은

고래로부터 이들 행고들에게 주어진 전매상권이어늘

오늘에 이르러 이것이 해이하여 육의전이나

좌상들까지도 이들 고유의 상권을 침탈하여 궁핍을

가중시키고 있다 할 것이다. 앞으로 이들 오조물에

대한 전매상권을 침탈하거나 이를 빌미로 관아에서

부비를 거두어들인다 하면 또한 엄히 벌할 것이다.

보부상들을 두둔하고 나서며 그들의 생화가

침탈당하는 일이 없도록 조처하려는 엄칙이 내려진

것은 여러 번 있었던 일이었다. 그러나 보부상들의

명분이 침해되는 대표적인 경우로서 지방의 토호와

무뢰배들이 상민을 모칭하고 행패하는 경우와 관속의

노령배(奴令輩)들이 보부상을 잡아 꿇리고 까닭도

없는 토색질을 자행하거나 산송이 일어났을 때 그들만

당하게 되는 폐단의 실마리를 찾아내고 또한 봉욕을

당했을 때의 자구책으로 그들이 도회를 열고 집단으로

보복하는 것을 인정하였다는 것은 실로 놀랄 만한

조처라 할 수 있었다.

물론 전자에도 민간의 폐단이나 보부상들의

보복으로 장시가 소동을 겪지 않았던 것도 아니었지만

조정에서 이를 인정한다는 감결이 내려졌다는 것은

엄청난 변모였었거니와 한발 더 나아가서

도회(都會)에 참석하여 급난(急難)을 구제하는 일에

회피하는 동료가 있다 하면 임소에서 그 상단(商團)

된 자격을 박탈해야 할 것이라고 못박은 것은 더욱

놀랄 일이었다.

이 모든 것이 민영익의 책략이라 할 수 있었다.

이재면을 보부청에서 몰아낸 뒤 민영익은 민겸호와

더불어 이 완문(完文)을 만들었고 윗전의 윤허를 받아

팔도의 관아에 감결한 것이었다. 지금까지 살아서

유익한 것이 없고 죽어서 손해됨이 없다고 했던

보부상들의 사기는 하루아침에 충천하였다. 물론 그로

인하여 하루아침에 장시의 행매가 활기를

되찾는다거나 길미를 노림에 보장받은 바 없지만

명색과 명분을 찾아 사람의 대접을 받을 수 있게

되었다는 것이 그들을 들뜨게 만든 것이었다.

물론 조정 대신들 일각에서는 그런 누추하고 미천한

상로배들이 일당(一堂)에 취회한다 하면 자연 격한

행동으로 돌변하기 쉽고 오랫동안 눌리어 지내던

울분을 한꺼번에 폭발시킬 염려가 있어 위험천만이란

생각들을 가지고 있었으나 권신(權臣)인 민겸호의

주장에 감히 반론을 제기하는 자가 없었다. 또한

감결의 내용이 행상들을 감히 두둔하고 나설 수

있었던 이면에는 죽동궁 민영익의 집을 무상출입하고

있는 이용익의 품의(稟議)가 크게 작용하였다는 것을

알고 있는 사람은 거의 없었다.

민영익은 약조한 날에 죽동궁으로 찾아온 이용익을

붙잡아 앉히고 보부상들의 내막을 소상히 물었던

것이었고 그들의 아픈 곳이 어딘가 하고

캐어물었었다. 이에 이용익은 고초를 당하고 있는

모든 내막을 실토정(實吐情)한 것이었다. 이미

보부상들의 힘을 빌리기로 작정한 바 있는 민영익은

보부상들의 취회(取會)를 인정하는 감결을 내리기로

작정해버린 것이었다. 이로 인하여 육의전 상인들의

반발도 염두에 두었으나 마침 육의전의 대행수인

신석주가 가내에 생긴 불상사로 코가 열발이나 빠져

있던 터라 분주한 도중회(都中會)에 코빼기도 내밀지

않았다.

또한 그 문제가 육의전에서 겨냥하는 상리 자체에는

큰 작폐가 미치지 않을 것이라는 의논도 없지 않아

당초 등장(等狀)까지 올리려 하였던 육의전 상민들의

반발도 흐지부지되고 말았다. 이로써 민영익은

이용익을 더욱 신임하기에 이르렀다. 우선

선공감(繕工監)의 감역(監役) 벼슬을 주어 곁에

잡아두었다. 이용익이 처음에는 크게 사양하였으나

민영익이가 도리어 크게 노하는 시늉이었으므로

밀막던 이용익도 딴 도리 없이 감역 구실을 살게 된

것이었다.

이용익이 벼슬을 얻어낸 것과 같이 길소개 역시 그

평생 바라던 고을살이 하나를 얻어낼 지경이었다.

민겸호는 그간 호되게 혼쭐을 내어서 멀리 내쫓았던

길소개가 어디서 그 많은 뇌물이 솟아난 것인지는

모르지만 시골 토호로 치면 두 집의 재물을 털어낸

듯한 기만냥의 뇌물을 가지고 다시 들어온 것이었다.

이목이 넓지 않은 관동지경의 한적한 고을에다 원자리

하나를 안겨줄 요량을 하고 있었다. 위인이 진서에

서툰 것은 물론이요. 반복(反覆)하는 폐단이 있어

데리고 언사를 농할 잡이도 못 돼 한 고을을 맡아서

능히 공사를 집행할 수 있는 인물이 못 된다는 것을

민겸호가 모르지 않았다. 그러나 위인의 인정전이

워낙 거액인지라 평생 소원을 한번 들어주지 못한다면

그 또한 무슨 폐단이 생겨날지 알 수 없는

노릇이었다. 위인을 내왕이 적고 인물도 없는 한적한

고을로 내려보낸다 하면 감히 조명날 일도 없을 테니

조정 대신들의 빈축을 사지 않아도 될 것이었다.

과장(科場)에 교묘히 숨어들어 언변 하나로

차필(借筆)하여 초시(初試)를 치러낸 위인이라면

한적한 고을 하나야 속여넘기기란 여반장이

아니겠는가. 그 뇌물을 가져오던 날 민겸호는 누대

아래에 고개를 떨어뜨리고 서 있는 길소개에게

물었다.

"이놈, 네놈을 혼찌검내어 내쫓은 게 불과 며칠 안

되거늘 네놈은 간장도 없더란 말이냐?"

"시생에게 무슨 간장이 있다고 그러십니까.

시생에게 설사 간장이란 게 있다 한들 뉘 앞이라고

감히 간장을 운위하겠습니까."

"네놈이 죽지 않고 다시 내 앞에 나타난 것은

가상한 일이다마는 네놈이 원수와 진배없을 내 앞에

기를 죽이고 이토록 기어드는 데는 더욱 놀라울

뿐이다. 그래 네놈이 소원하는 바가 무엇이냐?"

"시생인들 소원하는 바가 왜 없겠습니까마는 대감

앞에서는 감히 토설치 못하겠습니다."

"괜찮다. 말해보아라."

"고을살이 한 자리만 내려주십사 하는 것입니다."

"가긍한 일이로다. 시절이 수상하다고들 한다마는

어찌 분수를 몰라도 그토록 모르느냐. 누마루 아래

업딘 개가 웃을 일이다."

그때 길소개가 빙그레 웃으며 말하였던 것이다.

"시생이 식견이 짧아 범백사에 소명하지 못하나

개가 웃을 일을 곧잘 하는 것이 또한 시생의

장기(長技)이기도 하답니다. 시생이 고을살이를

일년만 하고 돌아오면 대청 아래 업딘 견공(犬公)이

꼬리를 감추는 이변을 대감께 보여드릴 수도

있겠습니다."

"그래?"

"그러하옵니다."

"돌아가 있거라. 일간 사람을 보내도록 할 것이니."

어쨌든 험표가 다시 바뀔 처지에 놓였다는 소식은

통문으로 팔도에 흩어진 도붓쟁이들에게 알려진

터였고 그들은 제각기 그들의 임소로 찾아들게

마련이었다. 보통은 춘수전을 바친 후에 받게 되는

자문(尺文)으로 그들의 신분이 원상임이 드러나 저자

출입에 지장이 없어 왔지만 험표가 다시 바뀌고 난 뒤

얼마간은 고을 초입에 기찰포교들이 지키고 서서

험표를 엄히 기찰하는 터였으므로 가기 싫은

고향에라도 찾아가지 않으면 안 되었다.

송파의 마방도 마찬가지였다. 먼저 가서 자리를

잡게 할 동무님들을 몇패로 나누어 송파를 뜨게 한 뒤

천봉삼은 곰배와 김몽돌이며 성복(成服)중인 유노야의

두 딸과 작반이 되어 송파를 떠나게 되었다. 이미

광주관아의 미움을 받았으니 송파에서 살아날 재간이

없을 것이고, 또한 조소사와 일가를 이루자 하면

장안이 코앞인 송파에서는 팔풍받이가 되어 견뎌낼

방도가 없을 것이었다.

잠실나루에서 뚝도로 뜨는 뗏배 한 척을 얻어

타려고 그들 다섯 사람이 송파를 나선 것은 이미

해거름녘이었는데다 종일 찌푸리고 있던 날씨가 더

참지 못하고 빗낱을 듣기 시작하였다. 식솔들을

거느린 핫아비 동무님들은 한동아리가 되지 못한

한이야 접어두고 마방에서 하직하고 난 뒤라 유필호

혼자서 나루까지 일행을 따라나왔다.

"철가도주(撤家逃走)하듯이 이렇게 날 궂은 날 자넬

보내게 되다니. 시구문께는 걱정 말게. 궁금하고 뒤가

켕기겠지만 만에 하나라도 그쪽으로 행보하였다간

신석주가 놓은 세작의 밥이 될 것이야. 떡방아 소리

들었다 하여 조급하게 김칫국 찾지 말고 나중 일을

위해서 지금의 울적한 심정은 참아넘겨야 한다는 것을

잊지 말게. 심화에 부대껴 성정머리가 어긋나 있을

신석주가 자넬 여태껏 지켜보고만 있는 연유가

무엇인가. 자네와 조소사를 범색(犯色)으로 몰아

한꺼번에 덮치려 한다는 것이야 모를 리 없겠지.

성화상승을 했을 그 위인이 무슨 해거를 부릴지 몰라

재삼 당부하는 것이니 절대 노정을 바꾸지 말게.

소소한 일에 요량분수 없이 덧들이다가 대의를

그르치는 빌미를 낳는다면 그것이 또한 우리가 바라는

바가 아니지 않은가."

발끝에 채는 잡초만 내려다보며 걷던 천봉삼이,

"걱정 마십시오. 다만 아이가 황달기가 많다 하니

그것이 걱정입니다."

"안할 말로 자네가 참척(慘慽)을 당할까 걱정인가.

어쨌든 뒷수습은 내가 원망 듣지 않도록 처분할

터이니 내 말을 귀넘어듣지 말고 자리나 잡게."

봉삼이 고개만 끄덕이고 대꾸는 없었다.

"이 풋바심철에 자넬 떠나보내다니..... 다시

행로(行路)에 들게 되었으니 자네의 심사가 심히

괴로운 것이야 내 모를 리 있겠나....."

"잠행(潛行)이라 하나 가을 꽃달임 가듯 가지요. 그

동안 오래 쉬었다는 생각뿐입니다. 팔자소관이

그러하니 어디든 한곳에 오래 머물 작정한 것부터가

잘못된 것이었지요. 제 짝패를 이곳에 묻고 떠나는

것이 심란할 뿐입니다. 그 사람의 터자리나 한두 번

다시 살펴주십시오."

이번엔 유필호가 고개를 끄덕이었다. 먼저 뗏배에

오른 일행들이 봉삼에게 어서 오르라고 손짓하였다.

뗏배 가녘에 올라 있던 곰배가 굼뜬 봉삼에게 화를

돋우며,

"굼벵이 천장 가오? 이러다간 여드레 팔십리 가기도

바쁘겠소."

봉삼이 바쁘게 배에 올랐다. 뗏배는 빗낱이 후드득

떨어지는 한강의 물살을 가로질러 천천히 움직이기

시작했다.

김몽돌과 두 자매들은 뗏배 한가운데로 가서

웅크리고 앉았다. 우장(雨裝)이라고는 갓모조차

채비한 게 없는지라 모두들 대책없이 비를 맞을

수밖에 없었다. 남정네들이야 낭패할 것도 없었지만

홑저고리에 몽당치마 차림인 자매가 여벌옷도 없이

무턱대고 비 맞는 것이 측은해 보인 곰배가 긴

저고리를 벗어 궐녀들에게 건네주었다. 궐녀들이

벌거벗은 곰배의 뱃구레를 쳐다보다 말고 홍당무가

되어 외면들 하자 봉삼이가 반농으로,

"낭자들껜 우장이 되겠네만, 그것 벗어주면 땟국에

전 네 배꼽은 뭘로 가리려나?"

그 말에 곰배가 히쭉 웃고,

"내 배꼽 나오는 것이야 돌아앉으면 그만이지만

낭자들 홑저고리 위로 불거지는 젖꼭지야 구경소조가

아니오."

"예끼 이 사람, 육담이 과하네."

"내 몰골이 다소 꼴사납다 하더라도 대원위대감

파락호 양광(佯狂) 시절 때 행색보단 나을 게요."

"그 시절 대원위대감 만나본 것처럼 얘기하는군."

"모르긴 하지만 내 배꼽이 그 양반 배꼽보다야

걸물이 아니겠소."

"상것이 못할 말이 없구만, 그만 입닥치게."

바라보던 사공이며 몽돌이 킥 웃음들을 삼키는

사이에 두 자매는 잽싸게 저고리 앞섶들을 여미며

사양하던 곰배의 저고리를 서로 당겨 뒤집어쓰는

것이었다. 위통을 벗은 몰골에 오그라든 한 팔이 더욱

돋보이게 된 곰배는 웅크리고 앉았다가 스스로

못마땅하여 뒤쪽으로 가서 사공의 노질을 거들고

있었다. 뚝도나루에 내려서야 접사리 두 개를

변통하여 자매에게 입히고 세 사람은 그대로 비를

맞았다. 김몽돌이가 재채기를 쏟아내자 곰배가

비아냥거리기를,

"하기야 시골 토반 행세깨나 하였으니 장대비를

맞아본 적이야 없겠지만 소나기 두어 줄기에

고뿔나겠소."

"아직 단련이 못 된 탓이오."

"이런 약골로 풍찬 노숙을 밥먹듯 하는 쇠전꾼들을

따라나선 것부터가 대단 잘못된 처사가 아니오?

숨넘어갈까 겁나오."

"날 때부터 성인군자 없듯이 나 역시 단련을 하면

사뭇 약골로만 살겠소."

"약골이고 장골이고 간에 노숙만 밥먹듯 한다 하여

단련이 되는 것도 아니오. 흙무지를 베고 찬이슬에

배꼽을 드러내고 누웠어도 차렵이불 속에서 자는

것만치 단련이 되자 하면 땅의 찬기운이 뼛속까지

들어와 차서 진이 빠지는 고통을 삼사년은 참아내야

한다오. 쇠전꾼으로 도통을 하자면 노숙에서부터

미립이 나야 한다오. 그만한 작정이 되었소?"

"내가 그런 작심 없이 건공대매로 동무들과

동사하겠다고 나섰겠소."

"시절이 수상하게 된 것만은 틀림이 없소이다.

강경고을 양반 자세로 상것들 상투깨나 낚아챘을

샌님께서 소몰이들과 동사하겠다고 나선 것부터가

심상한 조짐이 아니지 않소."

"그 양반 밑천 이젠 그만 들춰요. 진절머리가

납니다."

"며칠이 못 가서 쇠전꾼 밑천 그만 들추라는 말이

또 튀어나올 것이니 두고 보슈."

곰배는 빙글거리고 웃었으나 김몽돌은 웃지 않았다.

김몽돌이가 이 길로 긴 행로에 작반하고 나선 것은

가슴에 맺힌 함원(含怨)의 탓이었지만 길소개를 찾기

전에는 구태여 발설하고 싶지가 않았다. 봉삼이 역시

김몽돌의 흉중에 무엇이 도사리고 있는 것인지

어렴풋하게나마 짐작하고 있었지만 캐묻지 않고 있는

것이었다.

글줄깨나 읽었다는 위인들이 행중에 끼여든다는

것은 여러가지로 달갑잖은 법이었다. 걸핏하면 공맹을

들추어 사리가 어떻고 분별이 어떻고 따지고 들면서

날아가는 매를 맨손으로 잡을 듯이 공론(公論)만

분주하여 쇠전꾼들과는 도무지 맞잡이가 되지 못하는

까닭이었다. 그러나 봉삼이가 이를 묵인하고 있으니

딴 도리가 없는 것이었다.

일행이 다락원 득추의 대장간에 당도한 것은

소나기가 가랑비로 변한 해거름녘이었다. 그 동안 노

드린 것 같은 빗줄기로 내려붓는 세 차례의 소나기를

피하느라고 중로 숫막에서 몇번인가 지체한

까닭이었다. 당초에는 다락원에서 늦은 중화하고

장수원 지나 솔모루까지 오를 작정이었으나 늦은

밤중에 솔모루에 당도하면 군저녁 시키기도 마땅치가

않고 또한 우중에 맞춤한 객주를 찾아내는 것도

지난할 것임에 다락원에서 하룻밤 묵고 가기로

작정하였다.

득추 내외로서는 군산 창거리에서 봉삼에게

은혜입고 지금 역시 다락원에서 별 탈 없이 끼니를

이어가고 있는 처지라, 일력이 다하지 않았다

할지라도 하룻밤이나마 묵어가라고 주질러 앉힐

판이었다. 득추의 안해가 세 아이를 차례로 들여보내

봉삼에게 현신을 시키고 어디서 변통해왔는지

멍석으로만 지내던 봉노에다 등메까지 덧깔아서

봉삼을 칙사(勅使)처럼 환접하는 것이었다.

득추는 그때 관아로 잡혀가서 중곤을 당한 뒤로는

날만 궂었다하면 온 삭신이 들쑤시는 판이라 기동이

어려울 지경이었다. 다행히 먹성 좋게 자라난

아이들이 대장간의 소소한 일거리를 감당하는

판이어서 신기가 쇠하여가는 판에도 한시름 놓게

되었다고 소경사(所經事)를 대강 개어올리는

것이었다.

먼저 발행했던 선머리의 동무님들은 그들보다

이틀이 앞서 있었으니 지금쯤은 눅게 잡아도

연천지경에까지는 올라 있을 것이라고 득추가 장담을

하였다. 하루종일 빗속을 걸어온 자매는 아랫방에

웅크리고 앉아 뼛속까지 잦아든 한속을 들이는 중에

잠이 들고 말았는데 득추의 안해가 목판에다가

수북하니 돝고기를 썰어 얹고 봉노로 들어왔다. 개

귀의 비루를 털어먹는 게 낫지 끼니 때워나가기도

지난일 빈궁한 가계에 너무나 과분한 대접인지라

봉삼이가,

"살림 주제를 알고 있는 터수에 아지마씨 너무

과용하십니다. 겉절이한 열무김치나 풋고추 안주면

되었지 육점안주가 가당합니까."

봉삼의 겸사를 득추가 받아서,

"원래 남이 주는 것은 받지 않았던 일이 없고 남이

달라는 것은 주어본 적이 없는 사람이지만 행수님께

거섶안주로 대접할 수야 없지요. 행수님 하룻밤

접대에 우리 집 대들보가 내려앉겠수."

그때 물 젖은 행전을 벗어 횃대에 널고 있던 곰배가

득추의 말을 받아서 짭짤하게 면박을 주었다.

"어폐가 있어도 유만부동이지. 아무리 치떠봐도 이

집이 명색 대들보 있는 집은 아닐세. 대들보가 있어야

내려앉고 자시고 할 게 있지."

"이런 고얀것을 보았나. 재목이야 쓰기에 달린

거지. 간잡이그림해서 고래등같이 올린 대갓집에

비하면 측간 서까래감밖엔 안 되겠지만 우리 집에선

대들보라네. 대들보, 서까래가 따로 있겠나, 궁색한

가계도 마음먹기에 달렸다네. 하기야

이최응(李最應)의 집에서는 꿩 썩는 냄새가 동천을

하여 삼이웃이 코를 들 수 없다고 아우성이고,

김병국(金炳國)의 집 종복들은 진상된 송이버섯으로

배를 불리고, 민태호(閔台鎬)의 집 당나귀는 약식이

아니면 먹지를 않고, 민겸호(閔謙鎬)의 집 큰 말은

벌써 약과에 물렸다고 합디다. 그쯤 되면 직첩을 팔고

고을을 팔아서 수륙진미로 친척고구를 접대하겠지만

팔 것이라고는 계집밖에 없는 우리네야 돝고기안주도

실은 과분하지."

곰배가 발끈하여 핏대를 세우고 군불솥에 밥짓기로

한꺼번에 싸잡아 다시 면박인데,

"아니 행수님 앞에 두고 무슨 언사가 그런감?

새우는 대대로 곱사등이라 그것인감? 지체가 그들과

다르다 하여 입맛까지 쓸까?"

"위인이 발끈하긴. 세상의 사리를 따지자 하면 속

쓰리긴 매일반이라는 말씀이야. 그 꼴같잖은 상투,

말끝마다 곤두세울 거 없이 순배나 받게."

"젠장, 시골 앉은뱅이 서울공론 한다더니 주제

꼴하구선 아는 체하시네."

드잡이를 한답시고 기어드는 곰배를 주질러 앉히려

하자, 곰배도 성깔이 있는지라 힘자랑을 해보자고

대들었다. 뚝심이라면 곰배도 성한 한쪽 팔로는

대적할 사람이 없었지만 득추도 왼팔 통뼈로 대장장이

사십평생을 풀무질에 매질로 단련해온 터, 뚝심으로

겨루자면 어느 위인이든 구태여 사양할 게 없었다.

잠시 술상을 밀치고 목침밀이로 힘을 겨루게 되었다.

목침을 반쪽씩 감아쥐고 자리를 차리는 중에 술이라면

구접도 못하는 김몽돌이는 밖으로 나왔다.

그 동안 비가 개고 맑은 밤하늘에 달은 박덩굴이

감겨오른 용마루지붕 위로 휘영청 밝았다. 비온 뒤의

싸늘한 냉기에 몸을 움츠린 몽돌은 짓질러만 놓은

삽짝을 밀치고 듬성듬성 열무를 솎아낸 채전밭

언저리로 나아가 시원스레 소피를 보는 참에 대장간

어름에서 누가 훌쩍거리며 울고 있는 소리가

들려왔다.

아닌밤중에 수상쩍은 일이라 풀뭇간으로 가서

가만히 거적을 들치고 들여다보았다. 화덕 앞에

엉덩이를 걸치고 앉아 앵도를 똑똑 따내고 있는

사람은 다름 아닌 자매 중에서 동생뻘이 되는

낭자였다. 행역에 지치고 생후에는 처음 타관

걸음이라 그 심정이 고적하고 허전할 것은 당연할

것이나 못 본 체하고 돌아서려 하였지만 명색이

이립(而立)의 장부 된 자가 울고 있는 낭자를

지나친다는 것도 도리에 어긋난다 싶어 엉거주춤

기다리고 서 있었다. 그러나 공교롭게도 낭자 편에서

인기척을 알아채고 서둘러 웃매무시를 고치더니 불쑥

내뱉는 말이 사뭇 놀라웠다.

"사람인 줄 알았으면 거적을 내리고 들어오시든지

나가시든지 해야지요. 달래지도 않고 계신다면 제가

울음을 그칠까요."

하는 말이 엉뚱하고 방자한지라 몽돌이 얼떨결에

거적을 내리고 풀뭇간 안으로 한 발을 들여놓았다.

"봉노를 두고 한데로 나와서 왜 이러는가? 이러다가

고뿔이라도 들면 안 되니 어서 봉노로 들지 이러나."

처녀가 깔뚝 하고 목젖을 삼키고 나더니 의외로

또박또박하게 말을 받는데,

"달을 보러 나왔다가 그리 되었어요."

"하룻비에 잠긴 달이 그렇게도 보고 싶었던가?"

"심란한 계집아이에겐 잠깐 달이라도 쳐다보아야

심허(心虛)를 달랠 수 있답니다."

공손하긴 하나 이팔의 나이엔 올되고 방자한

대꾸인지라 속으로 무척 놀라웠던 몽돌이가,

"하긴 청수(淸秀)하던 소저의 신색이 많이

틀렸구만. 소저의 심란한 경황이야 어찌 모르겠나.

졸지에 양친을 잃고 난 뒤 이 또한 정처없는 행로에

들었으니 앞길이 막연이야 하겠지. 그러나 이런

때일수록 밖에 나와 심허를 달래기보다는 방에 앉아

형제끼리 곰곰 앞일을 작정하는 게 낫지 않겠나."

"지게문 사이로 넘어오는 막불겅이 살담배 냄새며

술냄새가 역해서 앉아 있을 수가 있어야지요."

처녀의 신색을 새삼 보자 하니 기구 차리고 살던 집

소생답게 몸가짐이 천박하지 않고 살신도 해사한

편이었다. 그러나 사내와 마주하여 수작함에 기탄이

없는 것은 아직 연소하여 세상 물정에 어두운 탓일

게다.

"이런 은밀한 곳에 나와 외간의 남자와 수작하는

법이 아닐세."

"생원님과는 작반 해로하는 처지인데 어찌 외간의

남자라 하겠습니까. 앞으로는 한솥밥을 먹으며 평생

해로할지도 모를 것인데요."

"평생 해로란 월승을 맺어 장차를 언약하고 살아갈

사람끼리라야 할 말이네."

"평생 해로가 따로 있나요? 같이 살면 평생

해로지요."

어찌하다 보니 어취가 어쭙잖게 흘러가는지라

몽돌이가 정색을 하고,

"도대체 왜 이러시는가?"

"저는 성님이 싫어요."

"성님이 싫다니. 양친을 여의고 사고무친한 터에

아우에겐 부모 맞잡이가 아닌가. 동기간에 어찌 그런

심지를 품을 수가 있나? 심에 차지 않는다 하여

내치고 거두어들일 처지가 못 되는 것이 동기간이

아닌가. 성님과 다투기라도 하였나?"

"우리 같은 처지에 아귀다툼할 경황이나 있나요."

"그렇다면 소저(小姐)의 언사는 대단 잘못된 일이

아닌가."

"생원님은 어찌 계집의 마음을 그렇게도 짐작하지

못하십니까. 저는 오늘 하루종일 생원님의 뒤통수에다

눈자위를 박고 있었답니다."

"이런 낭패가 있나. 그럼 소저가 내게 정분을 두고

있었다는 말인가."

"그렇다니까요. 꼬치꼬치 따지고 드시면 어떡해요."

"내 실수로라도 소저에게 그런 생념을 한 적도 없고

언질 또한 준 적이 없었거늘 어찌 먼저 그런 심지를

품었더란 말인가. 남이 들었으면 발등을 찍힐 일이

아닌가."

"그야 까닭이 있지요."

"까닭이 있다니. 우리가 전생에서부터 인연이라도

타고났단 말인가?"

"성님이 생원님께 먼저 마음을 두고 있는

눈치더라니까요."

"성님이 내게 마음을 두었다면 아우 되는 사람이야

응당 그런 마음을 품어선 안 되지 않나?"

"담 넘어온 능금이야 먼저 따는 이가 임자가

아닙니까."

"그것은 사리분별이 옳지 않네그랴. 그렇다

하더라도 성님을 위해서 소저가 물러나야 하지 않나."

"그럼 성님과 해로하시겠단 말씀이십니까?"

"나는 이미 한번 성취했던 사람이네. 게다가 나는

헌헌장부도 아니요, 앞으로는 놉으로 끼니를 구처하고

일용범백을 구걸해서 살아가야 할 딱한 처지의

사람이네."

"저도 구경 생원님과 처지가 다를 바 없습니다만,

그럼 내방마님 두시고 부지거처는 왜 하십니까?"

"성혼은 했다 하나 내 부실한 사내라 오쟁이를 지고

말았네."

"사내가 오죽하면 오쟁이를 지셨을까. 성님은 그런

줄도 모르고 은근히 정분을 두었지 무엇입니까."

"이제 내 못난 처지는 알았으니 성님이나 동생이나

언감생심 그런 정분이야 품지 말아주게."

"정분이 탈망건인 줄 아십니까. 마음내키는 대로

썼다 벗었다 하게요."

"소저의 숫기 하난 대단하네만 나를 괴롭히지

말게."

"괴롭지 않은 정분이 어디 있답디까. 저는 생원님의

심지가 돌아 설 때까지 품었던 마음을 풀지

못하겠습니다."

"남들이 들었으면 같잖은 사람들이라 하겠네.

우리가 지금 정분 따위를 두고 밀고 당길 처지들이

아니지 않나. 물론 나도 평생을 홀아비로 늙고 싶지는

않네만 내가 재취하기 전에 꼭 한 가지 해야 할 일이

있다네. 내가 이 상단과 동사하고자 하는 것은 생화를

얻고자 하는 것보다는 바로 해야 할 그 일

때문이라네."

"매원을 품고 계시단 말씀이군요. 그렇다면 그

작자가 우리 행중에 끼여 있단 말씀입니까."

"아닐세. 이들의 힘을 빌리고자 할 따름이라네."

"저도 그때까지 기다리겠어요."

"안 될 소리. 물론 행중에 휩쓸려다니다 보면

마음이 모질지 못하여 심허에 시달리고 신역이 고달파

자연 의지할 곳을 찾게 되겠지만 그렇다고 섣불리

떠돌이들에게 정분을 두었다간 나중에 폐단을 겪게 될

것이네. 이 고초를 이겨내야만 가합한 낭재가 앞에

나타날 것이니 그리 알게."

"사람의 평생이 덧없다는 이야기는 어릴 적부터

들었사온데 제게 가합한 낭재가 지금에 나타났다 하여

애써 내칠 까닭이야 없지 않습니까."

"벌써 밤이 이슥하였네. 성가시지 말고 들어가서

잠이나 청하시게. 우리가 여기서 오래 천추하면 여러

이목에 공연한 의심을 받게 된다네. 성님이 기다리지

않겠나."

"기다릴 테면 기다리라지요."

"같은 피붙이끼리 그런 막된 말 하는 게 아니라니까

그러네."

"생원님께서는 피붙이보다 더한 살붙이에게 소박을

당하지 않으셨어요."

"그런 말 자꾸 하면 내 무안만 더할 뿐이 아닌가."

"제가 드린 말씀 잊지 마세요."

"나 역시 속임없이 말한 것이니 어찌 알지 말고

어서 들어가게나. 당초에 망조(罔措)하여 견딜 수가

없네."

몽돌이 버티는 낭자를 달래어 봉노에 들게 한 다음

동안이 뜨기를 기다렸다가 슬며시 상방 봉노로

들어갔다. 그 동안 술상이 물려지고 모두들 목침

하나씩을 차지하고 누워 잠이 들었다.

득추의 안해가 이불채에 요 명색까지 변통하여 깔고

덮고 자라고 떠먹이듯 당부하는 것을 가까스로 내치고

목침 하나씩만 차지하고 자리를 보아 누웠던

것이었다. 몽돌이가 봉노로 들어와 누울 자리를

찾다가 곰배 옆으로 가서 엉덩이를 들이밀려는데,

"이런, 남의 식구통에다 성엣장 같은 엉덩이를

무턱대고 들이밀면 어쩌누. 화적들처럼 밤서리 맞으며

어딜 헤매다 오시오? 관동지경이나 해서지경엔

화적들이 들끓는다는 말도 못 들었소? 얼마전에

평산(平山)에서 화적질하던 사람들이 잡혀서 육십

명이나 효수를 당했다 하더이다."

"내 잠깐 행기하며 완월을 하였소."

"양반 행세하던 여기(餘氣)가 아직 채 가시지 못한

모양이구려. 아랫방의 자매들 중에 혹간 소갈머리없는

말을 하더라도 객중에 경황없는 말로 듣고 귀넘어

흘리시오. 내근(內近)할수록 여색에 근엄해야 하오."

"엿보았구려."

"봉노에서 떠들어대는 중에 보이지 않길래

나가보았다가 우연히 엿들었을 뿐 뒤를 밟자고 한

짓은 아니니 어찌하게 생각은 마시오."

"어련하겠소. 나도 행검이 있는 사람이니 과히 염려

마시오."

일행은 늘어지게 자고 일어나서 늦은 동자로 배를

불린 다음 다락원을 나섰다. 득추의 안해가

어린것들을 앞세워 오리정까지 나와 배웅하였다.

일행이 평강(平康)에 당도한 것은 송파를 떠난 지

나흘째가 되던 날 해가 짓질리기 시작할 무렵이었다.

장정 걸음이면 3백릿길이 노량으로 걸어도 사흘

노정밖에 되지 않았지만 작반한 자매들은 난생

처음으로 먼 행보에 나섰던 것이라 중로에서 부추기고

쉬는 일에 시각을 천추한 까닭이었다. 장텃거리

병문에 닿자마자 똥끝이 바싹바싹 타게 기다리던

동패들이 한다리로 쏟아져 나와 맞아들이었다.

13

복계골[福溪里] 쇠전거리는 아문이 자리한

평강읍치(邑治)와는 오 리 정도 떨어진 개활지였다.

쇠전거리 윗머리에 옹기막이 있었고 옹기막과 잇대어

떠돌이 솟대쟁이패들이 기거하다가 버리고 간 듯한

허술한 움막이 있었다. 움막에다가 다시 거적때기를

이어 매고 휘장을 쳐서 우선은 비바람을 막고

밤이슬을 피할 수 있을 정도의 전접(奠接)을

마련해두었다. 먼저 온 식구가 스물하나에 나중 온

식구가 다섯이니 스물여섯 식구가 당장은 움막에서

기거할 수밖에 없게 되었다. 길양식을 조수해

보았더니 두 파수를 겨우 넘길 만하였다.

그들이 구태여 평강에다 자리를 잡고 마방을 내려고

작정한 데는 나름대로 까닭이 있었다. 평강은

서울에서 270리이고 원산포까지는 3백 리나 된다.

양쪽이 모두 이틀 반의 노정이니 중로를 차지하고

서울과 원산포를 잇는 상로(商路)를 트고자 함이었다.

게다가 동북의 회양장(淮陽場)이 반나절 걸음인

30리이고 서북인 이천장(伊川場)이 한나절 노정인

60리, 서남인 철원장[鐵原色內場]이 시오릿길,

남동쪽인 김화(金化)의 창도장(昌道場)이 20리

남짓하였다.

안협(安峽)이 60리이고 회양이나 김화의 물화가

서울이나 관서로 가자면 평강을 거치지 않으면 안

되었다. 그런가 하면 제물포의 염상(鹽商)이며

사기(沙器), 서울의 황아장수, 원산포의 명태(明太)와

북포(北布), 그리고 창도(昌道)의 소[牛]와

마포(麻布)가 평강으로 일단 모여들어서 관동지경으로

흩어지는 곳이었다. 그러나 근자에 이르러 평강에는

장돌림들의 발길이 뜸해지기 시작하였다.

그것은 두말할 것도 없이 고개티마다 창궐하는 적굴

사람들 때문이었다. 8월에 평산(平山)에서는

적괴(賊魁)인 정선학(鄭先學)을 비롯하여

민기용(閔起用)이니 김명철(金命喆), 김봉길(金奉吉),

김명손(金命孫)이니 하는 꽤 명자깨나 드날리던

도적들을 잡아 효수하니 그 수가 60여 명에 이르렀다.

그러나 적세(賊勢)는 누그러질 줄 몰랐으니 그

까닭인즉슨 도적떼의 모두가 세렴과 흉년에 부대끼다

못해 산림으로 들어가서 하루 한끼의 양식으로나마

목숨을 이어가자는 것에 있었기 때문이었다. 이로

인하여 자연 상로(商路)가 차단되고 장시는 날로

황폐해질 수밖에 없었다. 더러는 적굴 사람과 은밀히

내통하는 장돌림도 있어 그들에게 통행세를 바친 뒤

모가지를 지탱하여 저자에 당도하면 이미 반타작이 된

손해를 매물(賣物)에 얹어 벌충하였고 두곡(斗穀)이며

나뭇짐이나 팔러 나오는 농투성이들 역시 털리는

판국이니 저자의 물가는 폭등을 거듭하였다.

곳곳에 상로가 차단되어 일단 평강으로 들어온

물화와도 환매가 어렵고 타관의 저자로부터 들어와야

할 물화의 반입 역시 차일피일이니 밑천이 넉넉한

객주나 전도가가 있다 하나 관아의 포졸들을 끼지

않고는 물화 운반이 이루어질 수가 없었다. 관아의

힘을 빌리자니 또한 소용되는 것이 인정전이며

족채(足債)이겠으니 그 또한 물가가 오르게 되는

빌미가 되었다.

송파 상단(松坡商團)이 겨냥하고 있는 바가 바로 이

점이었다. 가근방에서 출몰하는 적세(賊勢)를 꺾고

제독(制毒)을 먹일 방도만 찾을 수 있다면 저자는

다시 번창할 것이고 평강 길목에서 적지 않은 길미를

노릴 수 있었다. 선돌이가 평강에 하루를 묵고 와서

자리를 잡아볼 만한 곳이라 했던 말을 봉삼은 심중에

새겨두었던 것이다.

평강읍치를 등뒤에서 받치고 있는 뒤쪽의

범바위산[虎岩山]을 제외하면 사방이 훤히 트인

개활지였고 한탄내[漢灘川]가 읍치의 윗머리인

돌다리골[石橋里]을 감고 돌아서 범바위산의 단애들

사이로 빠져 흐르는데 벽계수가 그대로 쪽빛이었다.

움막으로 돌아온 행중들이 곳곳에다 옹솥을 걸고

저녁밥을 짓느라고 북새를 이루는 중에 장텃거리

아래쪽에서부터 키꼴들이 껑충하고 불량해 보이는

장한들 대여섯이 이쪽을 겨냥하고 오르고 있는 게

바라보였다. 복색을 보아하니 멀리서도 임소(任所)의

공원(公員)들이나 보부상들은 아니었다. 궐자들이

움막을 겨냥해서 올라오고 있다는 것은 진작부터

눈치채고 있었으나 그중 한 놈이 수작을 붙여올

때까지 행중의 사람들은 못 본 체하고 있었다.

"어디서 기어든 작것들여?"

위엄을 보이겠다는 속셈인지라 첫마디부터 어투가

삐뚜름하였다. 삭정이를 잘게 꺾어 아궁이에다 연방

던져넣고 있던 행중의 한 사람은 그렇게 묻고 있는

위인을 한번 힐끗 쳐다보았을 뿐 이렇다 할 대꾸가

없었다.

"이봐, 어디서 기어든 작자들이냐구?"

그만큼 소리를 질러 재차 오금을 박았다면 귓구멍이

있어 알아들을 만했겠지만 발치 아래 앉아 있던

위인은 턱짓으로 휘장 쪽을 가리키곤 실성기 있는

놈처럼 난데없이 씩 웃고는 또한 대답이 없었다.

물었던 작자가 송파패의 턱짓에 그만 화가 꼭뒤까지

치밀어올라 당장 밥짓고 있던 옹솥을 발길질하여

거꾸로 처박아버렸다.

"이놈아, 네놈의 혓바닥엔 말뚝이 박혔나? 종시

턱짓으로만 대꾸하게?"

하고는 다짜고짜로 송파패의 멱살을 뒤틀어잡더니

엎질러놓은 옹솥에다 찍어박는데 솜씨를 보아하니

저잣거리에서 북새깨나 놓고 다니던 놈이 분명했다.

싸개통이 그 지경에 이르렀으면 행중이 소매를

부르걷고 나설 만한데 어느 한 사람 시비에 끼여드는

법 없이 묵묵히 지켜볼 따름이었다. 더욱 가관인 것은

꼰질러박힌 동무님은 그대로 발딱 일어나서 한번 씽긋

웃고는,

"이거 원, 어느 돼지우리에서 기어나온 놈이 냄새를

피우고 다니나 그래....."

마주잡이하고 대들진 않았다 하더라도 그 한마디가

왈자패들의 촉분 돋우는 데는 충분했다. 왈자들이 욱

달려와서 동무님을 아예 물고를 낼 요량으로 맨땅에

잡아엎친 다음 겨끔내기로 내리밟아 조지는 판이었다.

그런데도 행중의 어느 한 사람도 좌단하여 뜯어말리려

드는 사람이 없었다. 피칠갑이 된 동패가 왈자들의

발길질 아래서 뒹굴고 있는데도 팔짱들을 낀 채

거동만 지켜볼 뿐이었다.

흥분한 왈자들은 동무님 하나를 초죽음시키고는

이번에는 움막을 뜯어내고 휘장을 걷어치는 것이었다.

옹기전 윗머리가 수라장이 되는 판에 지나던

행객들이며 동네의 악다구니들이 모여들기

시작하였다. 왈자들은 그나마 직성이 풀리지 않는지

너희들의 행수가 누구냐고 고함질렀으나 또한

천봉삼이가 나서지도 않았다.

그들이 행패를 부리고 간 뒤 동무님들은 다시

움막을 고치고 휘장을 고쳐 치고 낟알에 더운 김만 쐰

군저녁을 지어 끼니를 때웠다. 그러나 왈자들은

이튿날 새벽참에도 다시 몰려와서 행패를 부리고

돌아가는 것이었고, 그때마다 행수는 앞으로 나오라고

소리질렀으나 역시 봉삼이 나서지 않았다.

부숴놓은 움막을 다시 지어놓으면 와서 부수고

사람을 잡아엎치는 일이 닷새 동안이나 계속되었다.

그들이 행패를 놓고 갈 적마다 송파 상단 중에 한두

사람이 섭산적이 되기도 하고 뼈가 어긋나는 사람도

있었다. 사흘만 이런 행패가 계속된다 하면 행중에

병신 여럿 나설 지경에 이르렀다. 왈자들의 행패가

닷새째나 쉴 참 없이 계속되는데도 불과 오리정에

있는 아문에서는 코빼기도 내미는 놈이 없었고 액내

사람들과 관아에 정소를 한답시고 뛰어가본 적이

없었다.

게다가 변통해온 양식도 바닥이 나가는 판이라

약차하면 구걸을 나서야 할 딱한 입장에 놓이게

되었다. 행중은 탈진하여 드러누운 사람이 많았고 두

자매들은 매맞고 쓰러진 동무들을 구완하느라고

엉덩이를 붙일 겨를이 없었다. 그 닷새째 되던 날 밤,

달은 휘영청 밝은데 옹기전 움막 주변에 낯선

떠꺼머리 한 놈이 나타났다.

위인이 움막의 거적을 들치고 산초기름 불빛이

희미한 움막 안으로 고개를 쑥 디밀면서 꼭히

누구에게 겨냥하는 법도 없이 물었다.

"여기가 송파 상단들의 사처가 맞소? 긴히 드릴

말씀이 있소."

턱을 괴고 앉았던 곰배가 힐끗 궐자의 낯짝을

되돌아보며,

"실컷 울다가 누가 죽었냐고 묻는다더니.....북새를

놓으러 왔으면 경난이나 벌일 일이지 새삼스럽게 묻긴

왜 하누?"

"댁네들에게 위해를 입히려고 찾아온 속배가

아닙니다요. 장거리에 지물도가(紙物都家)를 내고

있는 저의 주인장께서 댁네들을 보입자는

것입니다요."

"지물도가 전계장(廛契長)이 우리와 상종할

소간사가 무언가?"

뜨아해서 대거리들이 사뭇 설익은 푸성귀들

모양으로 뻣뻐드름한데도 떠꺼머리는 종시 붙임성있게

대답을 개어올린다.

"싸움질하려고 오신 분은 아니니 면대해서 나쁠

것이 없습니다요."

"마침 밤도 이슥하니 부닐고 싶으면 내일 해낮에

하라 하게."

"시방 밖에 와 계십니다요."

"들어오라시게."

대답한 것은 그때까지 말이 없던 천봉삼이었다.

봉삼이 말이 떨어지기 바쁘게 떠꺼머리는 거적 밖으로

황급히 고개를 빼내었다. 몇각을 사이하고 패랭이

차림에 복색이 말쑥한 육십 늙은이 한 사람이 움막

안으로 들어왔다. 늙은이가 움막 안 한모퉁이를

비집고 좌정을 하자, 곰배가 등잔접시를 들어 늙은이

코앞에다 바싹 디밀어놓았다. 늙은이는 다짜고짜

하겟말로,

"나는 장터목에 사는 황가란 사람일세. 자네들

행수는 뉘신가? 번다한 이목을 피해 들른 것이니

홀대하진 말게."

"시생이 상단의 행수 격이오. 천송도라 하지요."

초인사 나누고 나서 늙은이가 말했다.

"이런 안목없는 사람들을 보겠나. 이미 닷새가

넘도록 하루돌이로 봉욕을 하였으면 근력들도 부치지

않나? 그 행패를 당하고만 있다고 뾰족한 방책이 나설

듯싶은가. 그 왈자들로 말하면 가근방 장터목에선

소행들이 모질기로 유명짜한 패거리들인데 민주를

댄다 하여 견뎌낼 성싶은가? 행중에 병신 여럿 나기

전에 여기서들 뜨게나. 자칫하였다간 줄초상들 날

것이네."

"도대체 그 왈자들은 누구의 사주를 받은

자들입니까?"

봉삼이 단도직입으로 그렇게 묻자 늙은이는 꿈쩍

않고 앉았다가,

"말하자 하면 일향(一鄕)을 호령하고 있는

계방(契房) 아전 나부랭이들 수하것들일세. 그러니 그

사람들 허술하게 보진 말게. 그 사람들도 나름대로는

쇠전거리를 쥐었다 놓았다 하는 자들인데 타관

쇠전꾼들의 범접을 좌시하고만 있겠는가. 여기 임소의

공원들조차도 그들을 가볍게 상종을 못하고 있는

형편인데 자네들이 쇠심줄 같은 뚝심으로 버틴다 한들

며칠을 견디겠는가."

늙은이의 어취가 왈자들을 혐하려 드는 것인지 송파

상단 동무님들을 역성들려 하는 것인지 도무지 종잡을

수가 없었다. 그때 봉삼이가 결연하게 대답했다.

"우리가 여기에다 짐을 푼 이상 호락호락하게 떠날

수는 없소. 그들의 행패를 언제까지 좌시만 하고 있을

것인지는 알 수 없으나 이대로 물러설 것이라면 진작

했겠지요. 그들 역시 우리가 종내는 참지 못하고

대적하여 한바탕 난리통을 벌이고, 난리통이 벌어지면

우리를 무뢰배로 싸잡아서 내쫓자는 심산이겠으나 그

간계를 알고 있는 우리가 말려들 수야 없지요. 우리가

이토록 괄시에 수모를 당하고 있다 하나 그들과

대적할 만한 장력이 없어서가 절대 아닙니다."

"그렇다면 자네들에게 딴 꿍꿍이속이 있단 말인가?"

"그들과 대적하자 하면 필시 주먹다짐에 몽둥이가

오가고, 사람이 상하게 된다 하면 관아에서 우리

행중을 잡아 가둘 핑계가 생길 것이 아닙니까. 그것

때문에 참고 견디는 것이지요."

"그렇다면 부지하세월로 당하고만 있을 것인가?

풋장담 거두고 여기를 뜨는 게 상책일세."

"조선팔도 어디 간들 텃세가 없겠습니까. 시방까지

배겨났으니 솟아날 구멍 또한 있겠지요."

"미련들 하기가 곰들이군. 행중이 몰밀이로 변을

당하고 말 것이니 그리 알게."

"미련하지 않구서야 살아날 가망이 없습니다.

우리가 평강 토호들의 두남을 받을 것도 아니요,

그렇다고 아문에 알음이 있어 이 고초를 벗어날

재간도 없구요. 더욱이나 저들에게 적선을 빌

인정전도 지닌 게 없으니 부득불 상것들이 내질렀을

적부터 갖고 나온 미련으로 땜질해나갈 수밖에

있겠습니까. 저들도 행패놓다 보면 지칠 때가

있겠지요."

움막 안에 물을 끼얹은 듯한 침묵이 흘렀다. 움막

지붕에서 여치 우는 소리가 들려왔다. 꽤나 오랫동안

천봉삼을 바라보고 있던 늙은이가 묻는 말이

엉뚱하다.

"가근방에 있는 토비(土匪)들이 쏟아져 나와

행담들을 털어가도 배겨나겠는가?"

늙은이 말에 봉삼이 껄껄 웃으며,

"관동지경에 토비들이 들끓고 있다는 것을 명색

소몰이꾼인 우리들이 모르겠습니까. 그깐 토비들이

무서웠다면 우리가 평강에다 자리를 잡으려

했겠습니까."

"풋장담 그만 하시게. 그게 어디 한두 마디 말로만

되는 일들인가."

"전계장께서 그 왈자들을 역성들고 우리를 폄하러

오신 게 아니시라면 속내를 솔직히 털어놓으십시오.

우리 행중의 배짱도 두드려 보았고 취재도 해보았으면

형세도 대강 짐작은 하였을 것이니 흉금을

털어놓으셔야지요. 여기 오신 까닭이 무엇입니까?"

"천행수가 내 흉중을 그렇게 꿰뚫어볼 줄 안다 하면

어디 한번 알아맞혀 보시게나, 내가 왜 야밤에 여길

왔겠나?"

"전계장을 배행하고 온 떠꺼머리란 놈의 대꾸가

깍듯한 공대일적부터 대강 짐작은 하였지요. 더군다나

뒤에 계시는 분이 지물도가의 주인장이란 데서 시생도

짚이는 바가 없지 않았습니다. 전계장께서는 요

전자에까지 외목장사로 톡톡히 재미를

보아왔습니다만, 지금은 토비들 등쌀로 곳간에 쌓여

있는 평강 소산(平康所産) 설화지(雪花紙)를 관서나

경기 지경으로 풀어먹이지 못해 전전긍긍이시겠지요.

시생의 짐작으로는 적굴 사람들에게 통문을 놓아서

통행세를 적게 물고 물화를 실어낼 흥정도 해보았으나

벌써 적굴 사람들이 그 켯속을 알아채고 과도한

통행세를 물라고 윽박질렀으니 그 말을 들어주자 하면

전계장께서 챙기셔야 할 이문이 반실이라 주저하고

있던 참입니다. 그 토비들과 대적할 만한 결찌들만

나선다면 태가(馱價)를 든든하게 주고 물화를

내어가실 궁리를 하고 있었던 게 아니십니까? 그렇지

않구서야 구태여 이목을 피해 이 누추한 거처를

찾아왔을 리가 없겠지요. 그 왈자들이 우리 움막으로

와서 북새를 놓을 동안 전계장께서는 은밀히 행중의

거동만을 염문(廉問)하셨던 게지요."

가만히 듣고 있던 늙은이가 기력이 쭉 빠진

목소리로,

"명찰이로세."

늙은이가 하직하고 움막을 나간 뒤 천봉삼은 침통한

얼굴을 하고 있는 곰배와 억돌과 강쇠며 김몽돌을

곁에 불러 앉히었다.

"내일 아침까지는 결정을 보아야 하오."

봉삼이 그렇게 부리를 헐고 좌중을 돌아다보다가

그중에서도 식견이 교초(翹楚)라 할 수 있는

김몽돌에게서 시선이 멎었다. 눈치를 알아챈

김몽돌이가,

"좀더 두고 보는 게 좋겠지요. 우리 행중이 섣불리

물화를 운반하겠다고 나선다 하면 앙갚음하려 들

토비들에게 봉욕은 고사하고 두셋은 모가지가

결딴나는 변을 당하지 않는다고 장담할 수 없습니다.

우리 행중의 어느 한 목숨 중하지 않은 자가

있겠습니까. 꼭히 그것이 아니라도 호구할 방도가

나서겠지요."

그 말을 곰배가 받아서,

"그러시다 앉아서 똥싸 뭉기겠소. 차제에 전계장의

요청을 마다하면 여기서 자리를 잡지 못하오. 그

구닥다리가 우리에게 일을 맡겨보자고 작심한 것에는

행중의 형세를 눈여겨보았기 때문이 아닙니까.

그런데도 지레 겁먹고 방색할 요량부터 한다 하면

평강목에서 우리가 비집고 설 곳이란 없게 됩니다.

여기서 메추리알이나 주워다 삶아먹고 살렵니까? 도랑

치고 가재 잡는 일을 모피할 까닭이 무엇입니까."

"힘으로 할 일이 있고 꾀로 할 일이 따로 있는 게

아닙니까. 행중이 자리도 잡기 전에 변괴부터

당한다고 보면 행수님을 믿고 따를 자가 없게 됩니다.

칭탈하고 거절하는 게 좋습니다."

"거, 종없는 말씀 작작하시오. 우리가 무슨 꽃달임

온 줄 아시오? 그 구닥다리가 우리를 떠보자고 하는

것이 꾀가 아니고 담력이지 않소. 사내 서른이 모여

못할 짓이 무어요."

"어찌 서른이오? 스물여섯이지, 거기다가 여자가 둘

아니오?"

"젠장, 둔재인 줄 알았더니 셈술도 빠르시네.

서른이나 스물여섯이나 거기가 거기지, 누군

스물여섯에 넷이면 서른인 줄 모르나."

막된 것 여럿에 약한 선비 하나가 끼여 있으니

갈피마다 차이는 것이었다. 그러나 김몽돌이

정색하고,

"우리가 전계장의 취재를 당해야 할 까닭이 무어요.

우린 소몰이 할 방도만 찾으면 그만이오."

"이런 짐작없는 샌님을 보았나. 쇠전에 발을

붙이자니 밑전이 있어야 하고 밑전을 변통하자 하니

태가라도 벌어 모으자는 수작 아뇨. 턱 떨어진 개

지리산 쳐다보듯 하루돌이로 와서 행패 놓고 있는

왈자들만 쳐다보고 있자는 건가? 우리가 이번 일으

해롭게 생각하고 내치게 되면 저놈들이 우리 염량을

보아 더욱 야료를 부릴 것이고 그 구닥다리도 두번

다시 우리 행중을 두호하고 나올 리도 없게 되질

않소. 앉아서도 죽을 판 일어서도 죽을 판이라면 앉고

일어서고가 도대체 무슨 상관이여. 꾀라는 것은 기왕

마려울 때 채전밭에 나가 똥싸주는 일이고 이런 땐

담력을 써야 할 때가 아뇨."

곰배가 싸잡아서 몽돌에게 면박을 주는데 입가에

버캐가 허옇게 낄 정도였다. 위인이

어로불변(魚魯不辨)이라 애당초부터 말할 잡이조차 못

되는 것이었으나 김몽돌은 명색이 취회하는 자리라 꾹

눌러 참고 말았다. 어차피 이 행중에서야 끗발이 없게

될 존재가 아닌가. 배알이 뒤틀려올라 눈자위가

뒤집힐 것만 같은데 겨끔내기로 주고받던 두 사람의

대거리를 듣고만 있던 봉삼이가 무겁게 입을 열었다.

"우리가 평강 장터목에서나마 상단으로서

도남(圖南)의 나래를 펴자 하고 득책(得策)을 얻자면

지금이 좋은 기회요. 우리가 대살지고 약하여

주저하는 빛을 보이면 저 왈자들에게 곱다시 쫓겨나게

될 것이오. 또한 서른 명에 가까운 장골들로만 모인

상단이 그깐 산골 토비들 등쌀에 지레 겁을 먹고 이번

행보를 칭탈하고 어느 하세월에 또 이런 기회가 올 것

같으오. 장사치란 명색 길미를 노리는 수완도 있어야

하고 왕기 또한 있어야 한다지만 우리가 맞닥뜨린

처지는 수완보다는 담력이나 강단을 보여줘야 할

때입니다. 우리 상단 중에 몇사람이 변을 당한다

하여도 이미 송파를 하직할 때 속으로 작정한 바가

있었지 않습니까. 우리 행중이 저잣거리에서 찍자를

놓는 무뢰배 왈자들보다는 동뜬 사람들이요,

딱장떼들이란 것을 차제에 보여주지 못한다면

평강으로 내려오지 않은 것만 못하오. 그러나 딱장

떼고는 아무것도 취할 것이 없는 무리들로

귀정이져서도 안 될 것이오. 우리는 어떤 박대와

고초를 겪더라도 이곳에다 마방을 차리고 상로를

열어야 합니다. 지물도가 전계장이 만에 하나 계방의

아전들과 통을 짜고 우리 행중이 토비들을 만나

도륙이 나고 혼찌검을 당해서 부득불 평강에서

물러나게 하려는 속셈이 있다 할지라도 이미 우리에겐

핑계하고 발뺌을 할 수 있는 구멍이 없게 되었습니다.

전계장이 그것을 알고 우리 움막을 찾아온 것입니다.

우리가 송파의 번듯한 마방을 식솔을 거느린

동무님들께 맡기고 죽든 살든 양단간에 평강으로

내려온 연유는 빈궁한 백성들의 등뒤에서 공것을

취하지 않고 또한 약한 자를 공갈하여 취탈한 재물로

연명함이 상도에 어긋나니 상리를 노려 떳떳한

백성으로 살아가기 위함이 아니었소. 그러한 우리가

이만한 일에 움찔하여 다시 송파로 되돌아선다 하면

그런 살풍경이 어디 있으며 그런 구경거리가 어디

있겠소. 노변에 핀 풀포기는 한낱 이름도 없으나

가꾸어 피어놓은 이름있는 꽃보다 가뭄과 비바람에

견디기 잘하고 이름있는 꽃은 한번 밟히면 일어서지

못하나 이름없는 풀포기는 밟힐수록 뿌리는 깊이

내리는 법입니다. 무뢰배들이 밤낮없이 들이닥쳐

해거를 부릴 적에 우리가 발악을 터뜨리지 않고

바라보고만 있었던 것은 우리가 이 땅에 기어코

뿌리를 내려야겠다는 작정 때문이 아니었소. 하늘이

무너져야 솟아날 구멍이 있는 법, 무너지지 않은

하늘에는 솟아날 구멍도 없습니다. 사생을 같이하기로

한 우리가 차제에 무엇이 두렵다는 것이오. 우리가

토비들에게 맞아 살변이 날 지경에 이르면 그것들을

때려죽이고 죽지 외자로 죽을 사람이 행중에는

없소이다."

강개한 어조에 말머리마다 힘담이 들어간 천봉삼의

말에 좌중이 숙연하여 모두들 입을 함봉하고 있었다.

그러나 겁겁한 성미에 김몽돌과 의초가 상해 있던

곰배가 김몽돌을 잡아먹을 것같이 배리를 뒤틀고는,

"행수님 말이 샌님 귀에 들어가겠소. 말하면 말이나

귀양보내지."

그 말에 김몽돌이도 체면만이라도 되찾을 욕심으로

버럭 역정을 내며,

"사람 이렇게 막보기요, 곰배?"

"흥, 무안에 취해서 솟증을 한 게구려. 잘못했다고

고패 한번만 빼면 될 것을 가지고 양반 체면 때문에

그건 싫다는 게지요. 눈자위를 부라리면 내게 몰골

사나운 꼴을 보이겠다 이거요?"

같은 부류라면 당장 드잡이가 오갈 것이나 글줄이나

읽은 덕택에 자제할 줄 아는 김몽돌이가,

"등장을 들고 나올 사람이 등장을 들면 말이나 밉지

않지. 도대체가 요지간에 와서 내 말이라면

쌍지팡이를 짚고 나오는 소갈머리가 뭐요? 내 윗대가

동무님 뫼터라도 파뒤집은 것인가?"

가만두었다간 정말 삿대질이 오갈 판이라 모두들

껄껄 웃고 뜯어 말리었다. 벌써 밤이 이경을 넘고

있는지라 모두들 거적 위로 가서 누웠다. 봉삼이 앉은

자리에만 삿자리 한 닢이 덧깔렸을 뿐 다른

동무님들은 한기가 그대로 스며드는 거적 위에

새우들처럼 모재비로 등을 구부리고 누워 앞사람의

등에 배를 붙이고 누웠다. 불을 끄자마자 당장 코를

고는 사람도 없지 않았으나 대부분은 지붕 서까래

위에서 울어대는 베짱이 울음소리에 귀를 기울이고

있었다. 오래지 않아 서리가 내릴 조짐이었다. 도대체

정처를 잡지 못하고 백사지에서 죽을 고생만 하는

자신들의 기박한 사주들이 베짱이 소리에 얽혀 더욱

심란하다. 베짱이 소리가 별빛 속으로 하나둘

잦아들고 사위가 교교해지자 움막 안에는 코고는

소리가 고즈넉해져 갔다. 바로 그때였다. 어둠침침한

움막 맨 안쪽 어디에서 사람의 따귀를 부서져라

내리치는 소리가 들려왔다. 갑자기 한 사내가 벌떡

일어나 앉으면서 옆에 누웠던 동무의 상투를 댓바람에

칵 밟아 뭉개었다.

"어장이 안 되려면 해파리만 들끓는다더니 이런

망종이 있나 그래? 아무리 계집에 주렸기로 곤하게

잠자는 사람 사추리에 대고 싸가지없게 이 무슨

망측한 짓이냐?"

사내는 곁에 누웠던 동무의 누깔이라도 빼어먹을

듯이 입에 거품을 물고 대어드는데 상투를 밟힌 놈은

누운 채로 엉거주춤 반몸만 일으키고 볼멘소리로,

"야, 이 화상아? 내가 네놈의 잠 못 자게

코빼기라도 비틀었던감? 아닌밤중에 무슨 행악이여

행악이?"

"얼씨구 이놈 반죽 한번 보게. 야 이놈아, 남의

고래등 같은 엉덩이에다 뜨물밖에 나올 게 없는 그

꼴같잖은 살송곳은 왜 자꾸 디밀어? 도대체가 뭘

꿰어보겠다고 그 지랄이여 지랄이?"

아닌밤중에 이 무슨 야단인가 싶어 자던 사람들이

주섬주섬 일어나서 싸개통이 벌어진 움막 안쪽을

건너다볼 제, 반몸만을 일으키고 볼멘소리만 하고

있는 동무님은 바지말기를 하초 아래까지 허옇게

보이게 노둔을 시키고 있는데 그 위의 시꺼먼

사추리에는 방금 수채에서 뽑아든 말뚝같이 검붉은

것이 하늘을 쳐다보며 끄덕거리고 있었다.

"이놈아, 어서 그 꼴같잖은 살송곳부터 수습 못해?

아무리 육허기에 시달리기로서니 이런 야단이 없지

않은가. 그렇게 색념에 못견뎌내거든 발가벗고

과수댁으로 뛰어가서 가죽방아 달라든지 아니면

신(腎)이고 부랄이고 한꺼번에 싸잡아 돌확에다

짓이겨서 아주 육젓을 담아버려 이놈."

조급히 바지말기를 끌어올려 하초를 수습한

동무님은 궐자의 매몰찬 말에 무안을 당하다 못해

아주 걸판지게 해거를 부려볼 요량으로,

"이런 못된 위인을 보았나. 내가 네놈의 엉덩이를

다소간 건드렸기로서니 뜨물에 애가 들 것도 아닌데

꼭 여러 이목들이 보는 앞에서 아금받게 창피를

주어야 직성이겠느냐? 그놈 깨진 쪽박만한 엉덩이

하나 가지고 삼이웃이 떠들썩하게 유난을 떠네그려."

"멸구를 할 놈. 여럿에 조롱거리가 되느니 차라리

뒈져라. 이 좁은 움막 안에서 무슨 농탕을 치겠다는

게여?"

"헛 그놈, 잠깐 실수를 가지고 이렇게 우세를

주다니 원....."

"다시 그런 야단을 피웠다간 그땐 네놈의 하초에

아주 작두질을 해버릴 것이니 그리 알어. 나도 명색

사내로서 사람의 낙이 무엇인지 아는 터 색념이 일지

않을 리가 있나. 나 역시 양기가 명치끝에 까지

차올라서 도통 잠을 이룰 수가 없는 판에 네놈이 이런

야단으로 남의 콩팥을 발칵 뒤집어놓으면 난들 어찌

고비를 넘기겠는가."

그러자 뺨맞은 동무가 입을 비쭉하면서

비양거리기를,

"오냐 이놈아, 네놈이 뒈지면 사리(舍利)가

됫박으로 쏟아지겠다."

두 사람이 겨끔내기로 숨가쁜 육담에 패설을

주고받는데도 잠자다가 일어난 사람들 중에 어느

누구도 참견하여 조용하라고 소리지르는 사람이

없었다. 웃지도 않고, 앙탈을 주고받는 두 사람을

덤덤하게 건너다볼 뿐이었다. 봉삼은 옆에서 자던

곰배를 툭 건드렸다.

"두 자매는 어떻게 되었나?"

"걱정 마시오. 옹기장(甕器匠)의 집 여편네에게

적선을 빌어 안방에서 그 집 아이들과 같이 자도록

조처하였으니 어느 놈도 감히 범접하지 못할 게요."

봉삼의 입에서 짧은 한숨이 터져나왔다. 곰배가

나지막하게 지껄였다.

"뒤처진 아지마씨가 이곳에 당도하여 성님이 일가를

이루고 사는 것을 듣보게 되면 온 행중이 계집 기갈에

들 것이오. 모두가 미장가들이라 하지만 용색에

방사하는 능한 사람들이 아니겠소. 언제 무슨 변고가

일어날지 걱정이 됩니다. 우리 상단이 흩어지지 않고

형제의 의초로 뭉쳐 살자 하면 인근에서 과부들이라도

업어와야지 오래도록 계집과 동품 못하면 하나둘

뿔뿔이 행중에서 빠져나갈 터이니 성님은 그것을 알고

계셔야 합니다. 먹고 마시는 섭생만이 사람의

도리만은 아닙니다. 대저 살인하고 방화하고

싸움질하는 빌미가 계집으로 연유되는 일이 많지

않습니까. 살아가는 형편이 옹색하면 할수록 색정은

더한 법입니다. 색념에 상승이 되어 미친 놈은

약사여래가 환생을 하신다 하여도 고치지 못합니다.

남색질로 육허기를 달래게 두어선 안 됩니다.

그렇다고 가근방에 아래품을 놓아주는 들병이나

논다니들도 없는 판에 혹간 행중의 어느 미친 놈이

민가에 뛰어들어 월장범방으로 범색(犯色)이라도 하는

날엔 우린 끝장입니다. 양경(陽莖)에 독이 오를 대로

오른 놈들이 약차하면 지나는 절간의 신중[女僧]인들

상관하기 마다하겠습니까. 그렇다고 이 첩첩산골에

여사당들이 곰뱅이를 트려고 들이닥치지도 않을

거구요."

"자네 얘길 듣자 하니 행중의 동무님들보다 자네가

더 바빠 보이네그려."

"네 행색이 병신이라 하여 양도(陽道)조차 결딴을

본 줄 아십니까. 나도 색사라면 용력깨나 쓰는

놈입니다. 나같이 오그라진 병신도 이러한데 사족이

멀쩡한 저 장골들이야 오죽하겠습니까. 색념이란

생각이 있을 때 풀 수 있어야 눈자위가 바로 박히고

말귀가 트여서 들리는 것이 있게 되는 법, 색사의

멱을 알고 있는 것들이 하초에 맺힌 응어리를 풀지

못하면 그 포원이 입과 어깨에만 몰리는 법이니

행중의 율을 다스리기가 어렵게 됩니다."

"무슨 말인지 알았으니 이제 그만 잠이나 청하지.

나도 청맹과니가 아닌 이상 그것을 모르겠는가. 내가

처음부터 욕심을 억누르고 피붙이와 작반하지 않았던

것도 이런 사태를 미리 알고 행중의 빈축을 사지

않으려 함이었으니 그렇게 알아만 주게나."

이튿날엔 지물도가의 전계장이 손을 쓴 모양인지

왈자들이 옹기막 어름으로 몰려오지 않았다. 그 대신

새벽별이 뜰 무렵이 되어서 지물도가의 사노(私奴)인

떠꺼머리란 놈이 눈두덩에 누런 눈곱을 주렁주렁 달고

쫓아와서 어젯밤 공론에서 결단이 어떻게 난 것이냐고

물었다. 사노녀석을 앞세워 복개골 옹기막에서

오리정인 읍치의 지물도가를 찾아갔다.

기다리고 있던 전계장은 행랑채의 곳간을 열어

보이는데 생각했던 대로 체화된 지물동이가 바리로

스무 짐이 넘어 보였다. 그것을 원산포 코밑인

안변(安邊)의 지물객주(紙物客主)까지 육태로

운반하는 일이 우선 송파 상단이 할 일이었다.

전계장이 동자치들을 들깨워 새벽동자를 짓게 하여

행중을 호궤한 다음 봉삼을 전방(廛房)으로

불러들이었다.

"전부가 설화지 스물다섯 동일세. 저 물화를

안변지경까지 변고 없이 운반하고 어음쪼가리만

받아온다면 물대(物代)의 2할을 태가(馱價)로 넘김세.

나는 일각이 급한 사람일세. 딱 분질러 결단을 내고

새벽 당장 채비들 하고 발행하시는 게 어떤가? 태가는

떠나기 전에 대용어음에 명자(名字)하여 건네줌세."

"만약 우리가 중로에서 뜨내기 명화적들을 만나

물화의 일부라도 적몰을 당한다면 어떡하시겠습니까?"

"그땐 자네들 상단이 살풍경한 꼴을 당할 건 뻔할

일이 아닌가. 태가는 물론 없을 것이요, 평강저자에

발을 붙이진 못할 것이네. 그러나 이번 행보를 무사히

끝내준다면 자네들을 믿고 급전을 변통해줄 수도

있네. 그것만은 내가 이 자리에서 약조하지."

"그렇다면 이 새벽으로 채비해서 발행토록

하겠습니다. 차인행수 한두 사람이 우리와

동행하겠지요?"

"차인붙이를 따로 안동시키진 않으려네."

"뜨내기 도붓쟁이에 불과한 우리를 그렇게 믿으셔도

되는 것입니까?"

"자네의 수하들이 자네를 보필함이 지극한 것을

보니 믿을 만한 행수가 아니겠는가. 안동시킬 차인도

없고 하니 그냥 떠나시게."

그 길로 치행하여 일행 열아홉이 평강을 나섰다.

행중의 늙은이 넷과 김몽돌과 자매만 남기었으니

용력깨나 쓴다 하는 장정 열아홉이 모두 안변

행보길에 조발이 된 셈이었다. 모두들 통행전

졸라매고 신들메를 고쳐 신었고 객중에서 호궤할

길양식과 소금을 받아 먼동이 뿌우옇게 떠오르는 걸

보며 지물도가를 나선 것이다. 지물바리가 워낙

아금받은지라 장정짐으로 두 짐이 넘는 것을 한

사람이 진 것도 있었고 짐 반이 되는 것을 한 사람이

진 것도 있었다. 근력이 부치는 작자는 상투가 발등에

질질 끌리게 허리를 꾸부리고 있기도 하였다.

14

평강(平康)에서 발행하면 원산포(元山浦)와 서울을

잇는 대로(大路)와 만나는 세 가닥의 길이 있었다.

첫번째의 길은 평강에서 곧장 씻은개골[洗浦里]로

올라서 서북으로 추가령(楸哥嶺)을 넘어 삼방(三防)을

거쳐 구릿노랫골[銅歌里]로 해서 진랑개[津浪浦]와

숯가마골[炭釜里]로 내려가서 신고산(新高山)

장터목을 지나 용지원(龍池院)에 당도하면

회양(淮陽)을 거쳐 고산(高山)에서 오르는 대로와

만날 수 있는 소로였다.

그러나 이 행보는 추가령에서부터 탄부리까지 근

50릿길이 왼편으로는 마상산(麻桑山)과 오른편의

청하산(靑霞山)이 맞닿는 협곡이 무인지경으로

가팔랐다. 다른 하나의 길은 평강에서 바로 뒤편의

한탄내를 따라가는 조도길인데 이 길은

현창(縣倉)거리 장터목에서 회양에서 대로와 만나게

되어 있었다. 그러나 이 길은 난곡(蘭谷)읍치에 이를

때까지 계곡길 양편이 모두 돌니[石齒]가 첩첩이 쌓인

가파른 단애(斷崖)가 20리 빠듯하게 걸치었고

무인지경이 많은 것이 좋지 않았다. 마지막으로 남은

길이 있었다. 평강에서 배나무골[梨木里] 지나고

검불랑(劍不浪)을 거쳐 토성(土城) 지나 씻은개골의

주막거리에서 길을 오른손편으로 잡아

백등령(白登嶺)을 넘어 현창거리에 닿고 현창에서

다시 풍대령(風大嶺)을 넘어 회양읍치에서 대로와

만나는 길이었다.

150리 빠듯한 이 길은 빈몸으로 간다면 준족을 가진

장정 하루 걸음이겠으나 한 가지 약점이 있었다.

평강에서 검불랑에 닿기 전에 나룻목이 있고

토성나루와 백등령 넘어 대치(大峙)나루, 그리고

현창의 장터목에서 다시 나룻목, 현창 지나서

풍대령고개로 오르는 말규통골[槽洞里]나루하며

회양읍치에 닿아서도 모랫머리개[沙頭浦]에 이르러

또한 나루가 있으니 150릿길에 나룻목이 무려

일곱이나 되었다. 그러나 행중이 마지막의 이 길을

택한 것은 그중 행인들의 내왕이 잦을 뿐 아니라

세포리와 현창거리에는 저자가 서는 곳이라는 것이고

숫막참도 심심찮게 박혀 있었기 때문이었다.

새벽별이 뜰 때 일어나서 채비를 한 터라 평강에서

검불랑까지 50릿길을 와서 중화 지어먹었을 때에는

끼니때가 이른 편이었다. 검불랑까지는 시계가 환하게

트인 들녘길이었고 검불랑에서 조그만 단애길을

넘었을 뿐이었다. 거기서 세포리 장터목까지가 30리

행보였다. 짐바리들이 워낙 힘겨운 탓이었다. 길

오른손편에 있는 백봉(白峰)의 잔잔한 산구름이

질펀한 들녘으로 흐느적거리며 미끄러지다가 길섶으로

묻혀지는 세포리 산협길에는 다복솔이 많아서 꿩들이

흔했다. 짐바리에 꿩을 잡아 매단 사람이 서넛이나

되었으니 다리쉼이 많았다는 뜻일 게다. 행중이

세포리 앞에 있는 토성나루에 닿았을 때에는 하루

해가 나절 가웃이 넘게 기운 때였다. 낡고 창막이에

물때가 시꺼먼 거룻배 한 척이 모래톱에 한가로이 떠

있고 이쪽 고목 아래서 쉬고 있던 늙은 사공은

길목에서 느닷없이 스무명이나 되는 상단들이

나타나자 기겁을 하고 놀라서 벌떡 일어섰다. 모두들

도선목에 짐바리를 내리고 우선 땀부터 들이는 중에

이목이 곱상한 늙은 사공이 다가와 어디서 오시는

상단이시냐고 공대하여 묻는다.

"평강에서 오르는 평강 행중이오."

늙은 사공이 눈을 깜짝거리며 한동안 행중을

훑어보고 나서,

"평강이라면 여기서 하루 행보인데 그곳에 댁네들

같은 상단이 있단 말은 금시초문이오."

"이 나루에서 나루질하신 지는 몇 해나 되시오?"

"내가 배냇물 털고 나와 연골 때부터 늙어 구접이

들 때까지 이 나루에서 나루질 하나로 늙었소이다."

"어련하시겠소. 우린 평강에 자리잡은 지가 며칠

되지 않는답니다. 그건 그렇고 노인장 한 가지

물어봅시다."

"얘기해보시우."

"우리가 듣기로는 이 길목에 토비들이 적지 않이

출몰한다고 들었는데 오늘 하루 80릿길에

화적들이라곤 코빼기도 볼 수 없으니 이건 어찌 된

조화요?"

"말씀들 새겨보니 봉적을 못해서 좀이 쑤시는 분들

같소이다. 어디서 귀동냥한 말들인지는 모르겠으나

내가 토성나루에서 나루질로 평생을 보내고 있소만

화적들이라곤 재작년에 한두 번 보고는 올 들어서는

아직 한 번도 본 일이 없소이다."

"그게 정말이오?"

"허 이런 고얀 분들이 있나. 내가 하늘에 비구름이

없다 해서 거짓말을 하겠소? 설령 가근방에 흉비들이

혹간 있다 할지라도 댁네들같이 엄장 크고 당차

보이는 장한들로만 상단이 무리진 판에 간대로 덧들일

생념이 나겠소? 요사이 도적들이란 모두 굶고 지쳐서

용력을 쓰지도 못한다오."

"삼년 전에 화적을 봤다면서 요지간의 도적들

신수는 어찌 아시오?"

늙은 사공이 그 말에 찔끔할 줄 알았더니

너털웃음을 흘리면서,

"일테면 그러하단 얘기니 어찌하게 생각은 마시오."

"노인장 말씀을 듣자니 적이 안심은 됩니다만 혹시

풍편으로라도 가근방에 화적 났단 얘기는 못

들으셨소?"

"요지간에 왜상(倭商) 몇 놈을 건네준 적은 있지만

아직 화적들은 못 봤소이다. 그런데 댁들은 어디로

작로하는 상단들이시오?"

"조명나면 큰일이니 우리들 노정이야 말씀드릴 수

없소이다."

"의심나면 그만들 둡시다. 나야 선가 받고

나루질이나 해드리면 그것뿐입니다. 하지만 곧

해거름이 될 터이니 세포리 장터목에서는 하처들

잡으셔야겠소이다."

"하처잡을 걱정 해주시는 김에 세포리 장터목에

있는 조도[娼妓]들 꽃값은 얼마인지 같이 싸잡아서

일러주오."

"봇짐 들어주는 김에 업어달란 말씀 같으신데

세포리엔 삼팔주 수건 씻어놓고 기다리는 그런 계집들

없소이다."

"세포리 홀애비들은 몰밀어

벽창우(碧昌牛)들뿐인가......"

늙은 사공은 그 말에다 검다 쓰다 대꾸가 없이

돌아가서 모래톱에 떠 있던 거룻배를 도선목으로

몰아대었다. 도선객의 수효가 많은지라 몇 사람만

짐바리들과 먼저 건너가고 열댓은 다음 배를 기다려

아직 이편에 남아 있었다. 그때 마침 때아니게 불쑥

나타난 장독교(帳獨轎) 한 채가 나룻가에 내려졌다.

건장한 교군 두 사람이 힐끗 상단 사람들을

훑어보았다. 가마 안에 탄 사람은 물어보나마나 어느

토반의 내행이겠으니 상단 사람들이 얼핏 신색이나

볼까 하고 가마를 기웃거렸으나 도무지 안에 탄

내행은 꿈쩍도 하지 않았다.

배가 다시 건너와서 남아 있던 상단들과 장독교의

일행을 태우고 강심에 떴다. 가마는 창막이 위에

앉히었고 상단 사람들은 뱃전 가녘으로 둘러앉았다.

고물간에 선 사공이 삿대를 휘저을 적마다 노에 걸려

넘는 물살소리가 고즈넉하였다. 배 안은 조용하였다.

그때 가마 안에서 문득 부스럭거리는 소리가 나는가

하였더니 매화틀에다 소피 보는 소리가 들렸다. 오줌

줄기가 쪼르륵 소리를 내고 멎자 가만히 귀를

기울이고 앉았던 뱃전 가녘 사람들 입에 웃음이

터져나왔다.

교군들이 험악한 눈을 하고 턱이 떨어지게

웃어제끼는 상단 사람들을 흘겨보는 것이었다. 배가

맞은편 도선목에 닿을 때까지는 사뭇 험악한

상호(相好)를 하고 있던 교군들은 배가 닿자마자

가마를 메고는 살같이 나루를 뜨는 것이었다. 행중이

세포리 장터목에 득달하였을 때에는 장거리에 남기가

피어오르고 초으스름이 끼기 시작할 무렵이었다.

역시 맞춤한 객주나 숫막을 빌려 늘어지게 하룻밤을

쉴 형편들이 아닌지라 장텃거리 윗머리에서 노숙을 할

요량으로 더러는 모닥불을 피우고 한켠에서는

옹솥이며 통노구를 내걸고 저녁밥을 짓기 시작하였다.

언제까지 이런 궁상으로 살아야 할 것인지 아무도

예측할 수 없는 일이었으나 그것으로 지청구를 해대는

일행들은 없었다. 저녁 후엔 모두들 화톳불 주위에

모여 앉아 행역에 지친 몸들을 풀며 패설에 육담으로

보내었다. 행중이 거의 잠자리에 든 후에 불을 지키는

두 사람을 남기고 봉삼은 곰배와 강쇠 두 사람을

행중에서 멀찌감치 바깥으로 불러내었다.

"갈 곳이 있네. 신들메들 고쳐 매게나."

"어디로 가려는 겝니까. 노숙하는 행중을 그냥 두고

숫막이라도 찾아가겠단 말씀입니까?"

짐작없는 곰배가 사뭇 동떨어진 말로 배알을

꼬았다.

"숫막을 찾아가긴 하겠으나 우리끼리 술추렴을

하자는 것은 아니니 사살부리지 말게."

"그럼 이 야밤에 어디로 가자는 겝니까. 나는 곧장

허리가 꼬꾸라지는 판입니다."

장터 아랫목에 있는 숫막거리를 겨냥하여

휘적거리고 걷던 천봉삼이 불쑥 내뱉는 말이

그럴싸하였다.

"오늘 해낮에부터 토비들이 우리 뒤를 밟고

있었다네. 오늘 우리가 토성나루 건널 적에 보았던 그

가마가 수상쩍지 않던가? 이런 적막강산에서 갑자기

어디서 가마 탄 사람이 불쑥 나타났다는 것이 이상한

일이 아닌가. 그 가마에 기구 차리고 사는 집 내행이

탔다 하면 필시 겸인놈이나 교전비가 뒤따라야 했을

것이고 초례청으로 가는 신부가 탔다 하면 뒤따르는

상객이나 수모가 있어야 격이 아닌가. 그 가마에는

교군들 두 놈만 따를 뿐이더란 것이지. 배를 건너는

중에 매화틀에다 소피 보는 소리를 낸 것은 가마 안에

계집이 타고 있다는 것을 은근히 비추기 위한

속임수가 아니었을까. 지각있는 여편네라면 하필이면

강심에 오른 조용한 뱃간에서 잠시만 참으면 될

소피를 볼 까닭이 없지 않은가."

강쇠가 그 말을 받아서,

"그럴싸한 말씀이긴 하오. 그러나 그들이

화적들이라 한들 하필이면 가마까지 타고 다닐 까닭이

없지요. 속임수야 많지 않소."

"가마야 동네에서 잠시 훔쳐내면 되는 것이지. 남의

눈에 잘 보이는 병장기를 가마 안에 숨기고 또한 우리

행중에 같이 싸잡히어 다니어도 본색이 탄로나지 않을

것으로 내행을 가장한 가마보다 더 안심되는 것이

어디 있겠나. 곁에 청지기 명색이 한 놈만 따랐다

했다면 나도 깜짝 속아넘어갈 판이 아니었나."

그런데도 곰배는 도대체가 기별이 가지 않는

모양으로 대답이 없었다. 강쇠가 말하였다.

"궐자들이 화적의 동류인 것이 분명합니다만

패거리들이 많아야 세 놈이 아닙니까?"

"우리의 노정을 지켜보았다가 둔소에 결진하고 있는

저들의 동패에게 통기하여 한꺼번에 덮치려 하였던

게지."

그때까지 가만 듣고만 걷던 곰배가 소리질렀다.

"그렇다면 우리가 먼저 덮쳐야지요."

세 사람은 숫막거리 한가운데 있는 객점 앞으로

걸어갔다. 봉삼이가 궐자들이 들어간 객점을 미리

염탐해둔 듯하였다. 삼경이 가까운지라 객점은 주등도

꺼지고 삽짝도 닫혀 있었다. 바자 사이롱 손을 디밀어

걸쇠를 따고 어려움없이 객점 마당으로 세 사람이

함께 들어섰다.

객점의 봉노는 모두가 넷이었다. 그중 정주간과

맞물려 있는 봉노는 내실로 쓸 것이니 길손을 받아

재우는 봉노는 세 개였다. 봉노들을 살펴나가자니

마침 마혜(麻鞋) 세 켤레가 뒹구는 봉노가 있었다.

뒤꼍으로 난 봉창 외에는 문이란 명색은 외짝장지

하나뿐이었다.

강쇠가 뒤꼍으로 가서 봉창을 가로막아 서고

봉삼이와 곰배가 봉당으로 올라섰다. 그리고 장지문의

돌쩌귀가 부서져 나가떨어지는 것과 때를 같이하여 두

사람이 봉노 안으로 돌입하였다. 봉노의 사내들도

아둔한 위인들은 아니었다. 자다 만 후이긴 하였지만

그들이 뛰어든 것과 거의 동시에 자리를 박차고 마주

일어나는 품이 생무지들은 아니었다.

봉삼은 들었던 물미장으로 얼결에 목침을 들고

일어나려는 한 놈의 정수리를 정통으로 내리까고

연이어 옆에 선 놈의 학치뼈를 발산(拔山)의 기개로

내리쳤다. 방안에서 때아닌 삭정이 부러지는 소리가

나고 외얽이에 붙어 겨우 지탱하던 바람벽의 흙이

우수수 떨어졌다. 두 놈의 마빡에서 금방 피가

튀었다.

"이놈들, 꼼짝 마라. 딴 수작 했다간 당장 저승으로

떨어진다."

소리치고 난 봉삼은 물미장으로 뒤꼍의 봉창을

뚫었다. 또 한 사람의 장한이 뒤꼍을 지키고 서 있는

게 보였다. 일찍 정신을 차린 한 놈이 봉노

한가운데로 폭삭 꼬꾸라지며 소리질렀다.

"나으리 활인하십시오. 제발 모가지만은

붙여주십시오."

"도붓쟁이들 모가지는 풀잎같이 날려 살육을 낭자히

저지르는 네놈들이 제 아쉬울 땐 모가지를 붙여달라니

이런 아수라 같은 놈들이 있나."

"나으리 살려주십시오."

"이놈 냉큼 대님을 풀어 네 동패를 옭아라."

발사심을 하고 있던 놈이 기어드는 목소리로,

"나으리, 우리가 대님 치고 살아가는 형편들이

아니지 않습니까."

"바지말기라도 찢어라 이놈. 냉큼 거행치 않으면

네놈의 대갈통부터 박살을 내리라."

놈이 제 동패를 결박지우는 동안 곰배는 봉노 안을

살폈다. 봉당에 뒹구는 마혜는 셋인데 한 놈은

코빼기도 보이지 않았다.

"한 놈은 어디 갔느냐."

"예, 아랫봉노에서 자고 있습지요."

이놈이 사세를 알아차리고 장달음놓았을지도 몰라

속으로 뜨끔했던 곰배가 지게문을 제치고 아랫봉노로

뛰어들었다. 한 놈이 큰 대자로 누워 코를 골고

있는데 봉노에서 시궁창 썩는 냄새가 동천하는 것을

보니 잠들기 전에 탁배기는 어지간히 퍼마신

모양이었다. 게다가 궐놈의 옆에는 나이 어린 막창

하나가 궐놈의 사추리에다 코를 박고 잠들어 있었다.

계집 역시 색정에 몹시도 시달렸던 모양이었다. 잠든

놈의 뒷고대를 잡아채고 윗봉노까지 끌고 왔으나 술에

감겨 곯아떨어진 놈은 도대체 깨어나질 않았다. 밖에

있던 강쇠가 들어와 등잔접시에 불을 당겼는데

북새통에 깨어난 주파가 장지 앞에서 체머리를 떨고

있었다.

"내가 묻는 말에 바로 대야지 외대었다간 입살을

짜개서 쌍언청이를 만들어줄 것이야. 그러나 바른

대로만 이른다면 네놈들을 관아에까지는 끌고 가지

않을 게다. 어느 지경에서부터 우리 뒤를 밟았느냐?"

"검불랑나루에서부터입지요."

"어디까지 따라와 우릴 덮칠 작정이었더냐?"

"씻은개[洗浦]까지 밟긴 하였으나 행중의

패거리들이 워낙 드세어 보여 욕보일 구멍이 없는지라

엄두를 못 내고 뒤만 밟아왔을 뿐이지요."

"덮치지 못할 놈들이 뒤를 밟긴 왜 하였느냐.

네놈의 말에 앞뒤가 어긋나지 않느냐."

"이렇게 큰 상단이면 분명히 원산대로로 나가려고

씻은개 주막거리에서 현창(縣倉:縣里) 거쳐

회양지경으로 빠지는 노정을 잡을 것이니 내일 상단이

발행하기 전 백등령 고개티에서 숨었다가 덮칠 요량을

하였지요."

"이런 질정찮은 좀도적도 있다니..... 우리가

네깐놈들에게 허술하게 낭패 볼 성싶었더냐. 네놈들의

둔소가 어디냐?"

"둔소가 따로 있을 턱이 없습니다. 그저 백등령과

토성나루 근방을 오가며 뜨내기 구메 도적질로 겨우

연명이나 해가는 주제들입지요."

"이놈들, 도적질도 꾀가 있어야 하느니 어설프게

덧들이려다 이같은 망신도 당하지 않느냐. 네놈들

결찌가 몇이냐?"

"보시다시피 셋뿐입지요."

"병장기가 있느냐?"

"녹슨 칼 두어 자루가 겨우입지요."

"네놈들을 놓아주긴 하되 내일 해지기 전까지는 한

발짝도 움직일 수 없다."

"나으리 걱정 놓으십시오. 병장기를 빼앗긴 터에

놓아주신들 다시 범접할 마음을 먹을 수 있겠습니까."

"네놈들이 우리 상단에 범접할 것이 두려워서가

아니라 네놈들이 가근방에 있는 둔소에 통기하여

결당을 할까 두려워서다."

"그럼 우릴 아주 어육으로 만드실 작정이시군요.

제발 그러지 마십시오. 우리가 양민에 폐단이 되고

행려(行旅)를 욕보이는 건 사실이나 우리에게도

식솔이 있어 몸져누우면 식솔들 끼닛거리를 어디 가서

변통하겠습니까. 지금 매맞은 것만도 운신을 못할

지경인데 위에 더한 매질을 내린다면 며칠 못 가서

죽게 됩니다."

"엄살 떨지 마라 이놈. 네놈들이 관아로 잡혀가면

효수를 당할 건 물론이요, 명색 붙은 네놈의 식솔들도

연좌하여 물볼기를 맞지 않겠느냐. 여기서 내게

징치를 당한다면 네 몸 하나만 상하면 되니 그런

다행이 어디 있겠느냐."

"나으리, 애간장이 타는 것 같습니다."

"알겠다. 그러면 네놈들이 우리를 치려 하였던

백등령 고개티까지만 우리와 작반하자. 네놈들을

항쇄(項鎖)하여 끌고 가야 격이겠으나 그럴 생각 또한

없다. 백등령에 이르면 네놈들을 나뭇등걸에다

묶어두고 떠날 것이다. 진득하니 묶여 있으면 우리가

대치(大峙) 강수터[江水垈]나루에 닿는 길로 행인들께

당부하여 풀어주도록 할 것이다. 그러면 되겠느냐?"

"모둠매만 내리지 않으신다면야 무슨 고초인들

마다하겠습니까."

관아로 끌려갈 일만이라도 모면한 것이 다행인지라

소금에 절인 배추 겉절이가 된 세 놈은 묵묵히

노숙하는 상단들께로 끌려왔다. 노숙하던 상단들이

깨어 일어나 적경(賊警)을 살피는 데 투철한 천봉삼에

모두들 놀라 자빠질 지경이었다. 똑같은 노정에서

같이 자고 일어남에 한치의 어긋남도 없었던 봉삼이가

언제 그런 적경을 탐지할 수 있었던 것인지 그 안목과

자질은 작반하고 있는 상단의 어느 동무님도 흉내낼

수 없는 재간이었기 때문이었다.

모두들 토비들을 관아로 넘기든지 아니면 무릿매를

안기어 아예 병신으로 만들어 저잣바닥에

내다버리자는 의견들이 분분하였다. 그러나 봉삼이

고개를 외로 저었다.

이튿날, 새벽별이 뜰 때 일어난 상단은

세포장거리를 나섰다. 상대(商隊)가 뜨기에 앞서 세

사람의 척후(斥候)를 발정(發程)시키고 그들 세

사람이 맡았던 짐바리를 잡은 세 토비에게 나누어

지게 하였다. 세포의 갈림길에서 오른손편 길을 잡고

백등령을 넘어 대치 강수터나루를 건너 현창까지는

40리의 노정이 헐하다. 하룻밤을 잘 쉬었으니

게으름만 피우지 않는다면 현창나루에서 중화하고

오늘 늦게 말규통골[槽洞里]까지는 대어갈 수 있을 것

같았다. 백등령 고개티 아래에 이르러서야 아침해가

떠올라 한발치에 떠 있었다. 관동지경이란 곳이

전라도나 경상도 지경처럼 행려참에 숫막들이 흔하지

않은 곳이나 백등령 아래에는 용수 달린 숫막이 두

채나 있었다. 그곳에서 땀을 들이기로 하고 숫막에

들었다.

부비날 것을 생각하면 달갑지 않은 일이나

중화(重貨)를 등에 진 동무님들은 벌써 허기가 차서

고개티를 무사히 넘자면 탁배기 요기라도 해둬야

안심이었다. 숫막 퇴에다 지물동이를 내려놓은

동무님들은 마침 봉당으로 내려서는 주모를 보고

놀랐다. 이런 첩첩산중에 박힌 숫막이란 으레껏

얼굴에 저승꽃 검버섯이 허옇게 핀 주파가 목을

지키고 앉아 겨우 술국이질이나 할 정도였다. 그러나

장지를 밀고 내려서는 숫막의 주모는 팡파짐한

엉덩이에 살쩍까지 곱게 민 갓스물이 될까말까 한

배젊은 주모였다. 행중의 누군가가 불쑥 한마디를

던진다.

"아니, 개호주가 판을 치는 이런 산중에 저런

햇것이 살고 있다니? 술아비는 있는감?"

당장 해라로 농을 내어붙이는데, 무료에 취해 깜빡

잠이 들었던지 한쪽 볼따구니에 난 베개잇 자국을

문지르며 봉당으로 내려서던 주모가,

"햇곡머리에 길 나선 분들이라 눈에 보이는 것이

햇것뿐인 모양이지요. 이래뵈도 아이를 둘이나

지웠다오. 이 산중에서 남진아비 없이 어찌 목숨

부지할까요."

"하긴 그렇겠소만 내왕도 뜸한 이 산중에서

숫막으로야 밥술을 뜨겠소?"

"밥술 못 뜨면 죽 쑤어먹지요."

"대꾸하는 것이 아금받은 걸 보니 죽으로만

연명하는 여편네는 아닌데그려."

"초대면의 남정네가 남의 집 살림두량까지 걱정해줘

고맙긴 하오만 이 목쟁이에도 보기보단 행객들이

심심치 않아 연명하는 걱정이야 염려 잡아매시오."

내던지고 있는 농담을 한마디로 빠뜨리지 않고

흙묻기 전에 받아 채 올리면서도 주모는 잽싼

손놀림으로 목로를 훔치고 겉절이한 열무김치며

된장접시에 풋고추를 꾹꾹 박아 내놓고 술방구리를

내놓았다. 주모와 농지거리를 받고채는 맛이 그런대로

짭짤한지라 이번에는 다른 동무님이,

"주모의 살신이 해사하니 가근방에 드나드는

토비들의 표적이 될 만하겠소. 저 마당 귀퉁이에 앉아

있는 화적들을 본 적이 없소?"

주모가 금방 바닥이 난 빈 술방구리를 거두어

정주간으로 들어가면서,

"어디서 잡은 화적인지는 모르겠으나 그래도 안면을

가지고 있단 상단들이 자기들은 요기하면서 화적이라

하여 굶길 작정입니까."

천봉삼이 탁배기 서너 주발을 토비들께 갖다주도록

일렀다. 그때 어젯밤에 남색질하려다 곁에 누웠던

동무에게 뺨맞은 동무가,

"주모 가근방에서는 화적 난단 소문은 못 들었소?"

"조선팔도 고개티 목쟁이치고 화적 안 나는 곳이

있답디까. 견디기 나름이지요."

"내 그런 말 나올 줄 알았지. 주모는 그놈들께 간혹

육공양이나 들이대는 모양이구려."

목로 주변에서는 와르르 웃음소리가 쏟아지는데

평상(平床) 가녘에 붙어앉았던 주모는 웃지도 않고,

"내가 왜 그 작자들께 육공양을 들까요. 남진아비가

가근방 토비들의 대두(隊頭) 격인데요."

"계집은 숫막을 내고 남진아비는 토비의 괴수라면

이 집도 얼마 못 가서 기왓장 올리겠구만."

"글쎄요. 늦깎이로 시작한 도적질이라 아직까지 별

재미를 못 보았다오."

바로 대는 것 같기도 하고 외대는 것 같기도 한

주모의 거침없는 대꾸가 제법이었다. 배를 든든하게

채운 일행이 서둘러 주모와 하직을 한다. 삽짝들을

나서면서, 또 보자고 후일을 언약하는데 주모는

웃지도 않고,

"회정길에 댁네들 다시 보았으면 하니 봉적들

하더라도 모가지만은 붙여달라시오."

"햇, 고년 입도 싸다."

"내 입싼 것만 파잡지 마시고들 신들메들이나

가뿐하게 잡아매시오."

숫막참에서부터 무인지경 오르막길이 시작되는데

오르고 내리는 길이 20리가 넘었다. 또한 굽잇길이

가팔라 선머리에 선 사람들은 뒤처진 일행이 보이지

않을 때가 많았다. 그러나 쫓기듯 걸었으니 한식경이

못 되어 고갯마루에 닿았다. 봉삼은 토비들께

약조했던 대로 세 놈을 고갯마루에 있는 노송에다

싸잡아 엮어매었다. 백등령만 무사히 넘는다면

회양지경인 풍대령고개는 읍치가 가까운 곳이라 화적

만날 걱정은 없었다.

혹시나 행인들을 만나지 못할까봐 겁에 질린 세

놈을 안심시켜 두고 일행은 시오리쯤에 대치

강수터나루가 까마득하게 내려다보이는 고갯길을

내려갔다. 강수터에 당도하니 일행은 다시

기진맥진이었다. 척후를 나간 세 사람의 행적이

아직까지는 묘연한데 도선목에는 상단 외에는

도강객들이 보이지 않았다. 그때까지도 적경을 느낄

만한 낌새는 없었다. 사공은 고개티를 넘어오는 상단

행렬을 눈여겨보았던지 벌써 도선목에다 거룻배를

대어놓고 있었다.

코가 얼굴의 주인이 내란 듯이 넓게 자리잡고 있는

사공의 상판은 무던해 보이었다. 짐과 사람이

반씩으로 나뉘어 건너기로 하고 십여 명이 우선

선가를 결정하고 앞배에 올랐다. 토성나루의 늙은

사공과는 달리 강수터 사공은 입이 무거웠다.

사공놈은 거룻배가 흔들릴 만큼 두어 번 푸짐하게

방귀를 뀌어대더니 사앗대를 저어 강심 쪽으로 배를

끌었다. 사앗대를 올리고 노질이 시작될 즈음 고물간

덕판에 있던 강쇠가 불쑥 말을 걸었다.

"여보시오 사공?"

사공은 강쇠에게 힐끗 눈길만 주었다.

"우리가 씻은개 숫막거리에서 화적들을 만났소. 세

놈 모두를 잡아서 백등령 고개티에다 상투잡이로

결박지어 두었으니까 백등령 고개티로 오르는

행인들께 알려나 주오. 내 말 네뚜리로 듣지 말고

새겨들으시오."

사공이 씩 웃음을 흘리기만 하는데 양치 못한

잇몸이 꺼멓게 썩어 있었다.

"내 말을 믿지 못하겠소?"

"원래 상단 동무님들과 화적이란 그런 앙숙들이

없는데, 상단에 잡힌 화적들이 무사타첩이 되었단

말을 누가 믿겠소."

"듣고 보니 그럴듯한 말이긴 하오. 그렇지만

백등령으로 오르는 행객이 있으면 색책으로라도

말이나 전해주오."

"말전주를 보태는 것은 밑절미나 있지만 생판

터무니없는 말을 터뜨렸다가 망신만 당한다면 싱거운

일이 아닙니까."

"그 사람 생긴 대로 꽤 쑥일세그려. 우리 말을

네뚜리로 듣다간 나중에 그놈들이 풀려나면 혼찌검을

치르리다. 그놈들께 무간한 대접을 받으려거든 우리

말을 믿으시오.'

"허풍선의 허풍일 테지요."

미심쩍어하는 사공이야 믿거나 말거나 사공과

수작을 주고받고 있는 동패는 마침 뱃전 가녘에다

엉덩이를 붙이고 앉아 있었다. 그때였다. 창막이로

이어진 뱃전 밖의 멍에목으로 물에 젖은 한 손이 불쑥

올라와 잡혔다. 그런가 하였더니 또다시 다른 한 손이

기어올라선 뱃전에 앉아 있던 동무님의 뒷고개를

무작정 강심으로 낚아채는 것이었다. 불과 몇각 안에

이루어진 일이었다. 어림짐작에 손이라도 헛짚었다가

일어난 봉변으로 생각한 상단들이 기겁들을 하고

일어나서 물 속으로 자빠진 동패의 상투가 수면으로

떠오르기를 기다렸다. 그러나 동안이 뜨도록 수심에다

시선을 곤두박고 있었으나 동패는 떠오르지 않았다.

동무님들의 시선이 빠져든 수중으로만 쏠려 있는 중에

덕판의 판자 위에 서 있던 동패 하나가 미끄러지듯

허공잡이하면서 물 속으로 곤두박이었다. 삽시간에 두

사람이 까닭모를 수장을 당한 것이었다. 그런 낭패가

없고 그런 조화가 없는지라 행중이 언죽번죽

떠들어대는 사이에 도선목에 뒤처져 다음 배를

기다리고 있던 동패들이 수적들이 났다고 소리치고

있었다. 엇 뜨거라 싶을 찰나에 거룻배 안에서는

와주(窩主)인 사공놈을 덮치라는 외마디 소리가

들렸다. 미처 누구라 할 것도 없이 네댓 사람이

고물간의 사공을 덮치려 하였다. 그러나 사공 역시

때를 같이하여 노를 노좆에서 얼른 빼내더니 노를 든

채로 첨벙 강심 속에 뛰어들었다. 사람들이

부지불식간에 이물간으로만 몰렸던 충격으로 배는

한번 크게 기우뚱거려 복선이 되려다 말고 겨우

바로잡히었다. 한통속으로 생각한 사공은 덮치기도

전에 강심으로 뛰어내려 노에다 몸을 의지하고

곶머리로 헤어나가고 있었다. 사공을 잃은 배는 금방

물살을 따라 흘러가기 시작했다. 건너편에 남아 있는

동패들이 뱃길을 바로잡으라고 도선목이 들썩하도록

소리지르고 있었다. 그러나 물살이 워낙 거센데다가

배 안에 있는 사람들이 대중없이 덧들이다보면

거룻배가 금방 뒤집힐 것만 같았다. 복선이 되면

사람들이야 살아남겠지만 배에 실려 있는 물화가

지물(紙物)이니 그 또한 소금과 같아서 물에만 적셨다

하면 물화는 건져내고 자시고 할 건덕지조차 없어지게

되는 것이었다.

그 사이에 또한 이변이 일어났다. 거룻배가 거센

물살을 따라 하류로 흘러가던 것도 잠깐이었을 뿐

뒤뚱거리던 배가 바로잡히면서 빠르게 움직이지는

않았으나 사공이 헤엄쳐간 맞은편 도선목으로 뱃길이

잡히고 있었다. 배 안에 있던 상단들 모두가 이 조화

모를 변괴에 또 한번 놀랐다.

강심으로 빠져들어간 동무님 두 사람은 종내

수면으로 얼굴을 내밀지 않아 똥끝이 바싹바싹

타들어가는데 맞은편 도선목 바위등걸 뒤에서는

목자가 뜯다 만 꿩같이 험악하게 생긴 장한들이

대여섯 고개를 내밀었다. 토비들이 분명해 보이는

궐놈들은 하나같이 머리에 수건들을 질끈질끈

동여매고 있었다. 무인지경의 나루에서 천만의외의

토비들과 맞닥뜨렸으니 천라지망(天羅地網)에 빠진

것이었다.

배가 물결을 따라 흐르지 않고 당초에 겨냥하였던

맞은편 도선목으로 움직이고 있는 것은 거룻배 선복

아래에서 수적들이 붙어 야료를 부리고 있음이었다.

그러나 배가 이대로 도선목에 닿는다면

삼두육비(三頭六臂)의 아수라인들 살아날 가망은

없었다. 금정(金井) 놓아두니 여우가 먼저

지나가더라고 기껏 여기까지 품을 들여 옮겨놓은 물화

또한 곱다시 겁략(劫掠)을 당하기에 이른 것이었다.

그 사이에 창검과 궁전(弓箭)을 갖춘 토비들은

십수명으로 늘어나서 거룻배가 도서목에만 잇대이도록

빤히 쳐다보고 서 있었다. 그때 덕판에 섰던 곰배가

행중들을 보고 소리질렀다.

"창막이 널판을 뜯어내라."

창막이 널판을 뜯고 내려간다면 배 밑창에 붙어

있을 수적 몇 놈을 처치할 수 있는 승산도 없지

않았기 때문이었다. 곰배가 소리치자 동무님들이 욱

달려들어 쇠닻으로 창막이 널판으로 뜯어내려는 참에

도선목을 지키고 섰던 토비 중의 한 놈이 소리쳤다.

"이놈들 무슨 수작들 하려는 게냐. 만약 배의

목정(木釘) 한 개라도 다쳤다간 네놈들은 지물동이와

같이 하백의 동무가 될 터이니 명을 부지하려거든

배에는 손끝도 대지 마라."

수괴로 보이는 놈이 뱃구레를 내밀고 우렁찬

목소리로 목베어 줄 다짐을 하는데, 그러나 곰배 역시

호락호락한 위인이 아닌지라 그 호령을 맞받아서,

"이놈들, 우리가 네놈들같이 생무지 토비붙이들에게

허술하게 물화를 넘겨줄 성싶으냐?"

"병신육갑이라더니 저놈이 뉘 앞에다가 대거리냐?

저놈 심상하게 두었다간 나와 벗하려 대들 놈이

아닌가. 배가 닿기만 하면 우선 네놈의 콩팥부터

도려내고 고추장에 버무려 먹겠다."

궐놈이 장검을 들어 햇빛에 번쩍거리는데 험악한

목자를 보자 하니 사람의 콩팥인들 능준히 베어먹을

놈 같았다. 그러나 궐놈의 호령에 찔끔하기는커녕

곰배는 더욱 결이 솟아서,

"이놈들, 우리 동패들은 어디 갔느냐?"

"하백에게 물어보라지. 뒈진 놈들의 거동을 내가

알게 무어냐."

낭패였다. 꼭두새벽에 밥 먹여 앞세워둔

당보수(塘報手) 세 사람의 행지가 묘연한 것도 또한

토비들에게 변을 당한 것이 아닌가 하였다. 이편의

으름장 몇마디로 물러날 토비들이라면 배에 탔던 두

동무들을 진작에 수장시키지도 않았으리라. 그러나

또한 더 큰 문제가 있었다. 이 배가 곶머리에 닿기만

하면 토비들은 배에 탔던 상단들과 물화를 인질로

하여 아직 도강을 못하고 있는 동패들을 유인하여

물화를 몽땅 취탈하자는 속셈이었다. 첫번째의 배를

취탈하려는 연유가 거기에 있었다면 수적으로나 가진

병장기로써도 저들이 우세하리란 짐작이 있었기에

가능한 일이기도 하였다.

곰배가 토비의 수괴와 대거리를 주고받았던 것도

동무님들이 창막이 널판을 뜯어낼 시간을 벌자는

것이었는데 그것도 헛일인 것이 배는 금방 곶머리로

잇대어버린 것이었다. 도선목에서 배로 올라선

토비들은 땀에 절어 있는 곰배의 목덜미에다 칼끝을

겨누었다.

"너희놈들이 시키는 대로 하륙을 못하겠다면 이놈의

갈비를 찢어서 산적을 꿰리라."

말없이 모래톱으로 내려뛰는 상단들을 차례로

옭아서 모래톱 위로 나란히 잡아 꿇리었다.

지물동이는 저희들이 달려들어 하륙을 시키고 난 뒤

사공은 다시 배를 저어 건너편의 도선목으로 배를

몰았다. 건너편에 남아 있던 천행수와 일행들은

묵묵히 추이(推移)만을 바라볼 뿐이었다. 곁에 섰던

동무님이 도무지 말이 없는 천봉삼을 바라보기

딱하여,

"행수님, 어찌하시려는 겝니까. 여기선 칠성판

변통하기도 마땅치가 못합니다."

"건너오는 배를 타고 동무님들 있는 곳으로 건너갈

수밖에."

"그렇게 작정하신 터라면 물화는 여기다 두고

우리들만 건너가십시다."

"상단이 물화를 버리고 어디로 간단 말인가?"

"그럼 범의 아가리에다 고깃덩이를 통째로 디밀자는

것입니까?"

"우리들이 물화를 두고 건넌다면 저놈들 화만

돋우는 것밖에 아무것도 아니지. 우리가 저놈들 칼에

죽은 뒤라면 저놈들이 눈이 없어 이편에 놓아둔

물화를 챙기지 못하겠는가?"

"그렇다면 죽기 전에 몇 동이라도 숨깁시다."

"저놈들이 숫자가 우리보다 우세하다는 것을 알고

있는 이상, 무턱대고 우리들 모가지를 요정내려

들지는 않을 것이야."

"죽이고 싶은 근지가 없다면 이상하지 않습니까.

저놈들이 짐바리만 보내라지 왜 우리까지 건너오라는

것입니까?"

"저희들 뒤를 밟지 못하게 우릴 죄다 포박해두려는

게지."

"저런 놈들이 급살맞아 죽지 않는 건 아마 천도가

무심한 탓이야."

그때, 거룻배가 닿았다. 사공은 처음처럼 역시 말이

없었다. 지물바리를 다 싣고 엉거주춤하는 동패들을

부추기고 호령하여 모두 배로 오르게 한 다음 봉삼은

사공에게 말했다.

"우리는 잠자코 앉았을 것이니 먼젓번처럼 강심으로

뛰어들진 마시오. 한여름도 아닌 터에 물 속으로 자꾸

뛰어들면 고뿔나지 않겠소."

머쓱해진 사공은 가파른 눈발로 천행수를 훑어볼 뿐

배만을 저어 갈 뿐이었다. 도선목에서 지켜보고 있던

토비들은 남아 있던 상단들의 거지가 의외로

고분고분한 데 놀랐음인지 한동안은 끽소리 없이

이편을 바라보고만 있었다. 이제 마음을 놓은 것인지

어떤 놈은 소리를 지르기까지 하였다. 그러나 거동이

듬직해 보이는 몇 놈은 경계를 게을리 하지 않고

있었다.

그런데 배가 토비들이 결진하고 있는 도선목을

빨랫줄 길이만큼 다가갔을 때였다. 성미 급한 토비 두

놈이 배가 잇대이기를 기다리지 못하고 뱃전을

잡아당기기 위해 물 속으로 첨벙거리며 들어섰다.

바로 그때였다. 두 놈이 허리를 휘청하면서 몸을

가누지 못하는가 하였더니 어쿠 하는 비명소리와 함께

허공 짚고 물 위로 쓰러졌다. 사세 다급하게 된 것을

깨달은 두 놈이 몸을 다시 일으키려 하였으나

여의치가 않았다.

그 예기치 않았던 변괴에 배 안에 타고 있던

상단들이나 가녘 모래톱에서 결진하고 있던 토비들도

놀랐다. 두 놈이 쓰러진 것은 도선목 근처 숲속에서

날아온 표창 때문이었다. 딱 두 개의 표창이 날아와

허발이 없이 두 놈의 어깨에 정통으로 박힌 것이었다.

표창이 날아와 박힌 자리가 등때기의 한복판이라

제사날로는 등에 박힌 표창날을 뽑아낼 수 없다는

것도 낭패였다. 낚시에 걸린 가물치처럼 두 놈이

허우적거리고 있는 가운데 이번엔 배의 덕판 위로

너덧 개의 표창이 날아와 꽂히었다. 용하게 배 안에

탔던 상단들은 표창의 과녁이 되지 않고 피할 수가

없었다.

표창 날린 떨거지들의 속셈을 알 수 없는 노릇인데

강가에 있던 토비들 중에는 표창을 맞고 허우적대는

동패들을 끌어낸답시고 짐작도 없이 물 속으로 첨벙

뛰어들었으나 그놈들 역시 서너 발짝을 옮기지 못해

표창을 맞고 말았다. 그때였다. 봉삼 일행은 배의

덕판에 날아와 꽂힌 표창날을 모두 뽑아들었다.

그때서야 표창 던진 사람들이 누구라는 것을

알아차렸기 때문이었다. 천봉삼이 소리쳤다.

"이놈들 꿈쩍 마라. 거기서 한 발짝도 옮기려

했다간 허벅지에 표창이 박히리라. 네놈들 뒤에는

범강장달 같은 우리 동패들이 매복하고 있다. 뛴다

하여도 두 걸음을 떼놓지 못하리라."

토비들은 다 끓인 죽에 코 빠뜨린 격이 되었으나

또한 뛰어보았자 벼룩이란 걸 알게 되었다. 그 사이에

봉삼이 던진 표창 한 개가 수괴로 보이는 위인의

어깨에 가 박히는가 하였더니 배 안에서는 환성이

터졌다. 기세등등하던 토비들은 창검과 궁전을 버리고

강가에 엎디었다. 토비들이 버린 병장기들을 집어들고

지물동이들을 취합하는 중에 천봉삼은 뒷숲에서

기어나오는 척후들을 만났다.

"당보수(塘報手) 노릇들 톡톡히 하였구만. 나도

처음에는 셈평을 몰라 놀랐다오."

"우릴 앞세웠게 참으로 잘된 일이었습니다.

행수님."

"우리들보다 반나절 길은 앞선 줄 생각하고

동무님을 만나게 될 것을 일찌감치 단념한 터였는데

천만다행 도선목을 지켜보고 있었구려."

"우리도 한발 더 놓기로 하였다면 반나절이 앞서

있었겠지요. 그러나 이 강수터 도선목의 낌새가

수상쩍어 도저히 지나칠 수가 없었답니다."

"무엇이 수상쩍었더랬소?"

"도선목에 행려들이 들락거린 발자국이 낭자하고

또한 평강으로 빠지는 매우 요긴한 길목인데도 우리가

배를 건너고 난 뒤부터는 단 한 사람의 행객도

없었거니와 부근에는 가근방 산협으로 빠지는

조도길이 여럿이라 화적 나기 알맞은 곳이란 것을

알아차렸지요."

"이제 말규통골 풍대령고개만 넘으면 화적 날

곳이란 없소. 뒤처리는 우리가 할 터이니 풍대령까지

어서 가오. 고개티 아래에서 만납시다."

"동무님 둘이 결딴이 나지 않았습니까."

그러나 수중으로 나둥그러졌던 동무 중에 한 사람은

숨을 거두었으나 한 사람은 어깨에 깊은 자상을 입긴

하였으나 아직까지 명은 붙어 있었다. 물 속에서

허우적대다가 겨우 칼질이 능란한 수적에게 놓여나서

도선목 아래쪽 활 두어 바탕 거리에 있는 버드나무

등걸을 잡고 뭍으로 기어오른 것이었다.

강펄에 가라앉은 동패의 시꺼멓게 죽은 시신을 건져

올린 행중은 그만 탈기하여 넋을 잃었다. 사지를

주무르고 코를 빨아도 보았지만 가슴에 입은

자상만으로도 회생할 가망은 없었다.

"동무의 시신을 이곳에다 묻을 수는 없다. 우선

칠성판이나마 꾸며서 시신을 거두고 회양까지만이라도

운구해서 산역을 치르도록 하세나."

봉삼의 말에 꺼이꺼이 곡성을 내던 곰배가 콩죽같이

누렇게 삭은 콧물을 풀어내며 대답했다.

"회양까지 상거가 여기서 초간하지 않습니다.

이렇게 변을 당하게 되니 남은 행중이 또한 중화만

불어나게 되었습니다. 세 동무가 척후로 앞서 있고 한

동무는 송장이 되었고 또 하나는 인사불성이 되었으니

짐방꾼에 다섯 장골이나 궐이 나지 않았습니까."

"우리가 잡은 화적들 중에서 성깔이 눅어 뵈고

심지가 충직해 보이는 위인들 중에 대여섯을

조발하게나."

"아니 저놈들을 조발하라니요. 농을 해도 그런

농일랑 마십시오. 도끼등에 칼날을 붙이자는 것이지

적당을 짐방으로 조발하라니요. "

"위인들의 근본부터가 적당은 아니지 않은가.

내막을 알고 보면 양민들이네. 원산포 아랫녘까지만

삯꾼으로 조발하고 삯전을 주어서 보내자는 것일세."

"성님 복안이 그러시다면 면부득 따르긴

하겠습니다만 화근이 되지 않을까 걱정이 됩니다.

그럼 다른 놈들은 어찌할까요?"

"자상 입은 놈은 대강 구급을 해주고 멀쩡한 놈들은

모두 모래펄에다 고개만 나오게 묻게나."

"살려보내자는 것이 아닙니까?"

"우리에게 욕을 당한 설치로 당장은 끝까지 우리

뒤를 밟아 설분을 하려 들 것이니 그냥 둘 수는 없고

또한 화적의 모가지라 하여 함부로 요정낼 수는 없는

터, 편법을 써서 뒤에 행인들에게서 구명을 받도록

하자는 것이지."

"성님의 속내는 알다가도 모르겠소. 우리 행중의 한

사람 목숨이 결딴난 판에 본때를 보이지 않고

저놈들을 살려두자 하면 장차 이 상로(商路)는 어떻게

트려 하십니까?"

"상로를 트자 하니 저들과 등지고는 살 수 없지

않은가. 우리가 팔도에 널린 적도들을 모조리

토포하지 못하는 이상 이들 또한 살려두어야 하네.

우리는 상리를 얻자는 장사치일 뿐. 토포군사들은

아닐세."

"오늘로 살아나면 언젠가는 우릴 해코지하려 할 건

뻔한 일인데두요?"

"보복을 두려워 말고 저들이 다시 양민으로 돌아갈

것을 생각해야지 않겠나. 사람이 한세상을 살아가는

동안 몇번이나 고쳐 되는 것인데 저들이라 하여

세상의 이치를 거역할 힘만은 없지. 사람은 누구든지

뒷길을 두어야 하는 법이 아니겠는가. 더욱이나

노변에서 살아가야 하는 우리 상단들에게는 말일세."

"그럼 와주임이 분명한 저 사공놈은 어찌할까요?"

"그 위인도 살려둬야 나루질로 연명할 것이고 또한

백등령에 두고 온 세 놈도 살아나지."

"남 살릴 건 생각하면서 왜 우리 동패 죽은 건 생각

못하시오?"

곰배가 의표를 찌르자, 봉삼이 곰배를 치떠보았다.

"지릅이 너무 과하십니다."

두 눈을 지릅뜨는 봉삼의 눈길에 주눅이 든 곰배는

슬기 구멍이 막혀버렸는지 더 이상 대거리를 않고

결박지어 놓은 토비들에게로 다가갔다.

"우리 상단에 따라갈 의향이 있는 놈은 앞으로

나서라. 살려주는 건 물론이요, 삯전까지 주어서

돌려보내려 한다."

모두들 우두망찰 곰배를 쳐다보고 앉았는데 그중에

한 놈이 불쑥,

"아기 적 동무라도 선뜻 속을 알아차리지 못할 때가

많은데, 그걸 믿을 사람이 어디 있겠소."

"네놈들을 관아로 박자 하면 우리가 짐방으로

조발할 생념을 하겠느냐? 우리 동패가 변을 당한 것을

불문에 부치고 살려주자는 것인데 이놈들이 되레

왼고개를 치다니? 그럼 몰밀어 수장을 시켜줄까?"

그 한마디에 비로소 해혹(解惑)이 되었던지,

"효수당하는 것보다야 상단을 따라가는 것이

낫겠지요."

15

이판사판에 살아날 구멍이 있다면 무슨 고초를

마다할까. 곰배의 한번 공갈에 질겁을 한 놈들이

너도나도 데려가 달라고 아우성이었다. 우선 다리

부러진 동패는 뼈부터 맞춘 후 산골(接骨藥으로

쓰이는 自然銅)을 갈아 먹이고 버들껍질로 동여매고

자상 입은 상처에 밀타승을 발라 구급하여 다시

발정할 채비를 서둘렀다. 들메들을 고치고 십리허의

개활지를 지나서 현창나루에 당도하니 시각은 벌써

늦은 중화때였다.

나루에서 미숫가루로 끼니 때우는 흉내만 내고

말규통골 물들이개[水入浦]를 건너고 풍대령을

넘었다. 풍대령을 넘어 회양읍치에 당도했을 땐

땅거미가 지나고 달이 뜬 초경(初更) 술시(戌時)

무렵이었다. 객사한 행려시(行旅屍)는 집에 들이는

법이 없으니 숫막에서 행중을 받아줄 리도 만무였다.

회양읍치의 초입인 머릿개내[頭浦川] 나룻목에서

노둔할 채비를 하였다. 나룻목이란 이슬을 피할 수

있는 빈 사공막이 있기 마련이고 낮 동안 덕석 치고

술국 팔던 휘장집을 내일을 위해 헐지 않는 게 예사로

밑천이 짧고 전대가 가벼운 도붓쟁이들이며 유랑

솟대쟁이 패거리들이 곧장 노숙할 장소로 잡는

곳이어서 초저녁부터 여기저기에 홰가 달리고

화톳불을 피워 야시처럼 밝기 마련이었다. 한편이

행구를 풀어 석식을 마련하는 사이에 천행수와

몇사람은 산역을 하러 뒤 언덕으로 올라갔다.

양지바른 곳에 시신을 묻기는 하였으나 말이 산역이지

평토(平土)뒤에 봉분도 흉내뿐이었다. 나중 평강에

자리가 잡히면 면례를 치를 요량이었다.

그러나 골칫거리는 죽지 않고 자상을 입은

동무였다. 동행해서 원산포까지 갈 수도 없었고

그렇다고 돌려보낼 수도 없었다. 석식 뒤에 동무를

업고 읍치의 장거리로 찾아갔다. 찾다보니 부담울을

친 제법 말끔한 보행객주가 있었다. 상것들의 부류라

하여 봉노를 내주지 않으려는 눈치를 보이자,

천봉삼이 민값으로 수월찮은 식대를 내놓았다. 겨우

봉노 하나를 얻어 상단이 회정할 동안 의원을 대어

간병할 동무 한 사람을 가외로 붙여두었다. 대강

뒷수습을 한뒤 노숙하는 곳으로 돌아와 행역에 지친

몸들을 뉘었다. 토비 몇놈은 아직 잠들지 않고 한갓진

곳에 피워놓은 화톳불가에 앉아 잡담들을 하고

있었다. 한 위인이 길목버선을 벗어 쥐고 발샅의

때꼽재기를 훑어내니 엿가락 같은 땟국이 말려 거적

위로 자빠진다.

수직을 서고 있는 동패들 위에는 모두들 별빛을

바라보며 개잠들이 들어 있었다. 이때 어둠 속에서

패랭이를 쓴 장사치 두 사람이 불쑥 나타나선 방금

발샅의 때꼽재기를 훑어내던 토비 앞에 섰다. 이마에

자자했던 자국이라도 보려 했던지 다짜고짜로 궐자의

머릿수건을 물미장으로 툭 쳐서 벗겨버리고 상투를

잡아서 일으켜 세우는 것이었다. 때아닌 밤중에

당하는 봉변이라 말문이 막힌 토비가 눈만 부릅뜬 채

드잡이한 손을 뿌리치려 하는데,

"너 이놈, 어디서 본 듯한 놈이로구나. 네놈도 나를

보면 상종이 잦았던 사람으로 알 게다. 네 근본이

무엇이냐?"

토비가 짧은 소매로 차면을 하는 듯 밀막으면서,

"근본을 대라니요? 왜 무고한 사람 드잡이하고 파를

잡소?"

"내가 무턱대고 파를 잡아? 어허 이놈 반죽 보게.

내가 경계를 따지랴? 네놈이 백등령 고갯목을 지키던

화적이 아니었더냐? 이놈 어디 와서 거접하고

있느냐."

"백등령고개라면 나도 귀에 젖도록 들었소만 거기서

화적질한 일은 꿈에도 없소이다."

"이놈, 딱 잡아떼는 데는 이골이군. 나로 말하면

시골 사령 부스러기와는 눈썰미가 달라 이놈아. 내

아까부터 네놈의 거동을 살펴보았는데 허술하게

실포(失捕)할 성싶으냐. 어서 자복(自服)혀."

이참에 자복했다간 능지처참이 가려(可慮)라,

비수를 들이댄다 해도 자복을 않고 위기를 넘길

요량만 앞서서,

"사람 잘못 봤소이다. 이 드잡이한 손부터

놓으시오."

드잡이한 장사치는 궐놈이 입귀를 실룩대며

빗대는데 놀라움의 고비가 넘어서 악이 난 판이라

역증을 눅일 것도 없이 악지를 부리는데,

"네놈이 바득바득 우기고 자복을 않는다면 관아로

가서 발고할 수밖에 없게 되었다."

"댁네가 관변이목이 얼마나 넓은지는 모르겠으나

고발에 집이 나서 위조고발(僞造告發)을 하면

반좌율(反坐律:사람을 무고한 자는 무고를 입은

사람에게 과한 죄만큼 科罪하는 형률)에 걸려 되레

욕본다는 건 모르시오?"

"좋다 이놈, 내가 반좌율에 걸려도 좋으니 관아까지

가자."

장사치가 궐자의 멱살을 낚아채는데, 그때였다.

토비의 멱살을 잡은 장사치의 손을 낚아채며 곰배가

뛰어들었다. 곰배가 목자를 험악하게 부라리며 면박을

주는데,

"듣자 하니 꽤나 소명하신 동무님이신 것 같은데

밤눈 하나는 꽤나 어두운 모양이구려. 때아닌 야밤에

남의 상단 알짬 삯꾼을 살풍경하게 드잡이하곤

몽두(蒙頭)를 씌우려 하시다니 이런 무례가 어디

있소."

곰배를 사악 내리훑어본 장사치가 같잖다는

낯짝으로,

"댁은 뉘신가?"

"어느 임방 동무님이신지는 알 수 없으나 인사법이

망유기극(罔有紀極)이시구려. 시생의 거주를 상달하기

전에 행수님께 양해도 없이 남의 삯꾼을 함부로

드잡이한다는 건 필시 의리를 중히 여기는 원상의

행동거지가 아닐 텐데 동무님은 어느 장시의

무뢰배요? 근저부터 밝히시오."

"그럼 이 위인이 행중의 동패란 말이오?"

"동패다마다요. 게다가 이 사람은 내 먼촌

일가붙이외다."

"그 말씀이 적실하오?"

"내가 임시저변으로 거짓말을 할 사람 같소? 왜

남의 상단 신실한 삯꾼을 잡고 화적이니 수적이니

되지못한 행사로 찍자를 놓으려는 게요."

"어느 임방 동무들이시오?"

"우린 송파요. 나도 행중의 차인으로 행수님의

몸받고 왔으니 저쪽에서 지켜보는 행수님께로

가십시다. 아마 삯꾼을 무단히 욕뵈려든 동무님을

그냥 두진 않을 것이오."

곰배가 으름장을 놓고 나오자 분기가 탱천했던

장사치는 곰배의 공동을 받고 나서는

기연가미연가하여 고개를 갸우뚱거리더니 그만

꽁무니를 빼버리고 말았다. 그 사단으로 하여 달아날

구멍을 찾고 있던 토비들은 이제 화적질은 그만두고

상단의 복수(卜手)로 박히게 될 것을 은근히 바라게

되었다. 원산포 아랫녘까지 내려가서 관아로 데려갈

사람들이 토비를 자기의 먼촌 일가라고 두호하고

나올수도 없는 노릇이고, 또한 노숙이나마 잠자리를

보고 끼니를 주변함에 있어 상단들과 조금도 층하를

두지 않았기 때문이었다.

행중에서 빠져나온 궐놈은 곶머리 위쪽 읍치로

들어가는 초입길로 들어섰다. 행중이 노숙하는 곳과는

활 서너 바탕 상거한 그 초입 길목에는 납작 엎드린

초가 한 채가 있었다. 그 집에는 나루를 건너는 양반

행차들이 견마를 잡히거나 잡다한 잔시중을 들어주며

겨우 허기나 면하며 살아가는 월천꾼 내외가 살고

있었다. 집이래야 지붕은 겨우 이슬을 가릴 정도였고

하나뿐인 장지문의 떠껑지 창호는 떨어져 너덜거렸다.

기웃거리던 궐놈이 봉노 앞에 이르러 다짜고짜로

주인을 불러댔다. 몇번인가 소릴 쳐도 대꾸가 없더니

코가 앉은 자리에 콧구멍 두 개만 빠끔하게

들여다보이는 상투쟁이가 눈을 비비며 얼굴을

내밀었다.

"왜 그러시오?"

벌써 봉당에 올라선 궐놈은 문을 닫지 못하게

문고리부터 얼른 잡아채고는,

"하룻밤 묵어갑시다."

"조금 있으면 새벽별이 뜰 참인데 묵어가자니요?

보다시피 우리 집은 봉노가 하나밖에 없소이다."

"하나밖에 없다는 것이야 당달봉사가 아닌 다음에야

모를라구. 밤새껏 노둔을 하였더니 턱이 떨어질

지경이어서 그렇소."

"턱이 떨어지는 변고가 아니라 불알이 떨어지는

낭패를 볼 지경이라 할지라도 안사람과 같이 자는

방에 무슨 염치로 들어와 자겠다는 겁니까? 인두겁을

썼으면 염의를 차릴 줄 알아야지."

그러자 지금까지는 그런대로 고분고분하던 궐놈의

입에서 당장 해라가 떨어졌다.

"야, 이 되지못한 놈아. 잠깐 한속이나 들이고

가자는데 웬놈의 잔소리가 그렇게도 많으냐."

처음엔 수어(數語)수작 한두 번으로 봉노로 들라고

할 것 같던 주인의 말이 뻣뻐드름한 데 부아가 치민

궐놈은 그만 화적질하던 행사 그대로 다짜고짜로

장지를 열어제치고 봉노 안으로 들어가 좌정하였다.

명색 주인이란 위인은 궐놈의 장력이 워낙 드세다는

걸 금방 알아채고 약차하면 앉아서 해뜰녘까지 견뎌낼

작심을 하고 등잔접시에다 불을 당겼다. 위인의

여편네는 두 남정네끼리 수작이 오가는 동안 다급한

사세를 알아채고는 차렵이불로 몸뚱이를 돌돌 말아

싸고는 맞은편 토벽 아래로 바싹 붙어 누웠다. 궐놈이

칼자국에 군살이 더덕더덕 붙은 가슴팍을 헤쳐

보이기도 하고 외양 또한 험악하게 생긴지라 주인은

도대체 망조하여 몸둘 바를 몰랐다. 형편이 여기에

이르렀을 바엔 궐놈이 봉노를 독차지하도록 내어주고

여편네와 같이 부엌간으로 나가서 잘 수밖에 없다는

생각이 들었다. 여편네를 흔들어 깨우는데, 봉노를

뚜릿뚜릿 살피고 있던 궐놈의 입에서 천만의외의 말이

툭 튀어나왔다.

"주인장은 나가시오."

위인이 힐끗 궐놈에게 일별을 주며,

"그렇잖아도 시방 안사람을 깨우고 있는 중입니다."

"젠장, 잠든 사람 공력들여 들깨울 것 없이 너나

나가란 말여. 웬놈이 그렇게 눈치도 없냐."

"아니, 이게 무슨 날벼락입니까? 외간사내가 들어와

자려는 봉노에게 안사람을 남겨두고 나갈 수는 없지

않습니까."

"이놈이 웬 잔말이 이렇게도 많으냐? 나도 염의가

다르길래 네놈만 나가라는 게 아니냐."

"아니, 웬 호놈은 하고 그러십니까. 염의가

있다니요, 무슨 염의가 있단 말입니까?"

"이런 앞뒤가 꼭 막힌 놈도 있나그려? 네 여편네를

하룻밤만 끼고 자려고 그런다. 또 대꾸할 말이 있냐?

내개 해웃값은 없으니 그것 챙길 요량은 아예

말아라."

"이런 못된 행사가 어딨소?"

주인의 말이 꾸짖는 형국이나 말소리는 목 안에서

무엇이 잡아당기는 것 같았다. 그때, 궐놈이 괴춤에서

날렵하게 장도를 꺼내더니 주인의 목덜미에다

갖다대고 비틀어 꽂는 시늉을 하며,

"이놈 당장 비켜나지 않으면 멱을 따버리겠다.

세상에 네놈만 계집 두고 밤마다 희학질하란 법이

어디 있느냐. 지각이 있는 놈이라면 남의 물정도

헤아려줘야 맛이 아니냐."

더 이상 버티었다간 정말 모가지에 맞창이 날 것

같은지라 주인장은 어마지두 놀란 바람에 부엌간으로

난 지게문을 열고 밖으로 나갔다. 그만큼 떠들었으면

한잠이 들었던 여편네도 깨어났을 법하고 사내가

밖으로 나가면 어진 혼이 빠지지 않은 이상 포달을

떨만도 하건만 남편이 밖으로 나서기까지 끽소리 한번

내는 법이 없었다. 궐놈의 시퍼런 서슬에 꼼짝없이

쫓겨난 주인이 울바자 아래로 가서 도끼를 챙겨

들다가 말고 언뜻 생각나는 것이 있었다. 구급을 청할

사람들이 도선목에 노숙을 하고 있다는 생각이 얼른

뇌리를 스쳐간 것이었다. 위인은 선불맞은 노루

모양으로 천방지축으로 나룻목으로 뛰어가서 뒤죽박죽

지껄이기를,

"여보시오들 사람 살리시오."

숨이 턱에 와 닿은 위인의 눈자위가 하얗게

뒤집히고 말았는데, 모닥불 주변에 모여 앉아 고누로

소견하며 수직을 서고 있던 총중에서 강쇠가 마주

놀라며,

"왜 그러시오?"

"나는 저 아래 초막에 사는 본동 사람이오. 시방 웬

난뎃놈 하나가 집으로 무작정 뛰어들어 내 안사람을

겁간하려고 합니다. 제발 저놈을 좀 잡아주십시오."

다부진 강쇠가 벌떡 일어나며 주인이란 위인에게

선머리에 서라하였다. 강쇠가 뛰어가서 장지를

열어젖혔더니, 궐놈은 몸부림치는 여편네를 진땀을

흘리며 둥개다가 요행히 공력을 들여 여편네의 속것을

무릎 아래까지 내려놓고 이제 마악 행요를 치르려

하던 참이었다. 몇각이 늦었어도 낭패는 저질러진

뒤였겠는데 강쇠가 바람을 날리며 뛰어들어 궐놈의

견대팔에다가 물미장을 힘껏 내리쳤다. 궐놈은

풀썩하고 여편네의 어깨에다 코를 박고 쓰러졌다.

상투를 잡아채고 견양을 보자 하니 상단의 삯꾼인

토비였다.

"이놈이 해거를 부린 것은 산매들린 탓이오. 요행

낭패는 보지 않았으니 나를 보아서라도 어찌 생각

마오."

천만다행으로 훼절하지 않은 여편네가 옷매무시를

수습하는 둥 마는 둥 하더니 그만 넉장거리를 하고

와락 울음을 터뜨리었다. 주인은 당초부터 심약한

위인이었던 터라 위급에서 벗어난 것만 다행으로 여겨

여편네를 달래느라고 진땀을 흘리고 있었다. 토비란

놈은 판세가 이렇게 된 바에는 들고뛸 요량도 없지

않았다. 그러나 저를 다루고 있는 강쇠 역시 성미가

팔팔하고 생무지나 행내기가 아닌 줄 짐작하고 있는

터라 발명을 늘어놓으며 질질 끌려갔다. 강쇠가,

"이놈, 뉘게다가 생청을 붙이느냐."

"허 이거. 콧구멍 둘 마련하길 잘하였네. 처음에는

위인이 계집을 넘겨주기로 흥정이 되어서 계집을

달래어 수청을 시키고 문밖으로 썩 비켜났습지요.

그런데 위인이 밖에 나가서 곰곰 생각해보니 해웃값에

심이 차지 않는지라 상단을 찾아와서 발고를 한

것입니다요."

"이놈, 행사는 개차반인 놈이 변설은 그럴듯하구나.

내게다 발명할 것이야 없다. 행수님 앞으로 가서

발명해도 늦지 않다."

"내가 행수님 앞에 나가서 발명해야 할 까닭이

무엇입니까. 상단의 기율이 엄하달지라도 상단 아닌

제가 치죄를 당해야 할 까닭이 없지요."

"네놈이 원상은 아니라 할지라도 상단의 짐방으로

행세하는 이상 율에 따라 처결할 수밖에 없게 되었다.

이럴 때 잔소리란 할수록 손해다."

노숙하던 곳에까지 와보니 벌써 천행수와 상단들이

깨어 일어나 모닥불을 가운데 하고 멀찍이 둘러앉아

있었다. 강쇠가 잡아채온 토비를 모닥불 앞에다 잡아

꿇리었다. 천봉삼이 동안이 뜬다 싶게 궐놈을

바라보고만 앉았다가,

"너 거기 가서 무얼 했더냐?"

궐놈이 대답을 주저하고 빼물고 앉았더니 퉁명스런

말투로,

"계집을 사러 갔습지요."

"계집을 사다니 근방에 화초방이 있었단 말은

금시초문인데?"

"화초방이 있고 없고가 무슨 상관입니까. 해웃값을

건네고 흥정이 이루어지면 그것이 화초방인 게지요."

"그럼 네가 그 월천꾼 사내에게 치른 꽃값은 몇

전이었더냐?"

"볼일부터 치른 연후에 건네주려 하였습지요."

"서로 흥정이 이루어지고 수청 들이기로 작정이 된

터면 그 월천꾼이 예까지 숭어뜀을 하고 쫓아온 것은

또 무슨 연유인가?"

"그놈이 해웃값에는 당장 탐심이 솟았으나 계집

내어줄 것에는 심화가 나서 미친증이 났던

모양이지요."

"그렇다면 네가 색사(色事)의 꽃값으로 내어놓으려

하였던 수월찮은 잔용을 지녔었다는 말인데, 여기다

그것을 내어놓아 보아라."

"끌려오는 사품에 흘려버렸습지요."

"이놈, 거짓말이 난당이로구나. 도붓쟁이가 민가에

뛰어들어 임자 있는 안해를 겁간하려 했다 하면

장문으로 다스려 상단에서 내어쫓는다는 엄한 기율을

알고 있으렷다?"

"알다뿐입니까. 장문형으로 신세 망친 놈도 여럿

보았습니다. 그러나 이내 몸은 다행히 상단이 아니지

않습니까."

"네가 상단이 아니었다면 무슨 신명으로 우리와

작반하며 같이 자고 먹었더란 말이냐? 네가 이 상단의

삯꾼이 되기를 자청한 일은 벌써 잊었느냐? 우리가

반명하는 자들과 토호들께 압제를 받고 토심을 받으며

굶고 헐벗는 것은 네놈 같은 불한당이 상단에 끼여

있기 때문이다."

"살려주십시오."

봉삼이가 곁에 앉은 동무님들께 눈짓을 하였다. 두

사람이 궐놈에게 달려들어 팔을 뒤로 꺾어 묶고

옹구바지를 벗겨내리니 시궁 냄새가 물씬 풍기는

궐놈의 하초가 허옇게 드러났다.

"네놈이 구태여 민가에 뛰어든 것은 계집을

겁간하려 했던 것이 아니라고 핵변하였으니 그것은 네

말을 믿기로 하자. 그렇다면 내외가 거처하는 봉노에

무작정 뛰어든 것은 노숙으로 한속이 들어 어한을

하려 했던 것이 아니냐?"

"그렇습지요."

"저놈이 오늘 이후로는 평생토록 아랫목 생각이

나지 않도록 화톳불에 들어앉혀 아주 뜨끈뜨끈하게

엉덩이를 지져주어라."

발바심하던 놈이 엇 뜨거라 싶었던지 등겁을 하며

벌떡 일어났다.

"행수어른, 차후부턴 이런 일이 없을 터이니 제발

살려줍시오."

"네놈이 분주를 떨겠다 하면 그 주둥이부터 불에

담그랴?"

동무님들이 달려들어 궐놈의 학치뼈를 꺾고 마침

새벽바람을 타고 벌겋게 불꽃을 일구고 있는 잉걸불

위에다 궐놈을 잡아 앉히었다. 창자가 뒤집히고

뒤통수가 으깨질 것같이 옹골찬 비명소리가 십리에

뻗은 나룻목으로 퍼져나가니 차마 귀를 막지 않고 그

악성을 들을 수가 없었다. 모두들 얼굴을 돌리고

소매로 귀를 막았다. 숲속에 깃을 들이고 잠들었던

새들도 놀라서 짙은 새벽안개 속으로 날아올랐다.

궐놈은 금방 기를 꺾고 쓰러지니 그 정적에 또한

가슴이 터질 지경이었다. 행중의 누군가가 울음을

터뜨렸다. 너무나 엄중한 천행수의 치죄에 혀를 차는

사람도 없지 않았지만 궐놈의 행사를 두호하고 나서는

사람도 없었다. 결박을 풀어주니 궐놈은 거의

미치광이가 되어 강물로 뛰어들었다. 동무 한 사람이

뒤쫓아가서 길을 막자, 그대로 모래톱 위로

고꾸라졌다. 길을 가로막은 것은 화상에 물이 들면

혈농이 잡히겠기 때문이었다.

그 동안 날이 밝았다. 행중은 서둘러 발정하였다.

철령(鐵嶺) 고개티가 워낙 험난했던지라 자연

고산(高山)에서 하룻밤을 지체하게 되었다. 대로에

나선 후로 지나는 행객들이 심심찮게 마주치고 대로변

산골에 잡화나 소금을 풀어먹이는 도붓쟁이들도 여럿

만날 수가 있었다. 행차도 여러 번 만나게 되고 철령

고개티 외에는 험한 길이 많지 않았다. 이튿날 늦은

중화참에 안변(安邊)땅 남산역(南山驛)참 장거리에

이르렀다. 그곳에 평강 전도가와 화객간인 지물

객주가 있었다.

역참거리 객주를 내고 있는 포주인은 평강

지물도가에서 왔다는 상단을 보자 적이 놀라는

눈치였다. 게다가 평강의 전계장이 보낸

교단(交單:送狀)의 물목과 현물을 조수해보니 단 한

동의 종이도 축난 것이 없었다. 화적들이 많다는

백등령이나 풍대령을 넘어왔다는 것이 도통

믿어지지가 않는 모양이었다. 이미 거래하던 물화가

바닥나서 달포 이상이나 평강 지물을 눈이 빠지게

기다리던 포주인이 걸구 한 마리를 잡는다 하였더니

밤저녁에 집 안팎에 홰를 달고 상단을 행랑채

마당으로 불러내었다. 상단을 호궤시키는 데 들인

물력도 대단하거니와 상단들도 도둑의 계집같이 잘

먹여주었다. 며칠 동안 겨우 굶주림이나 면할 정도로

시늉뿐인 끼니를 때워온 때문이었다. 목로에 돝고기가

수북하게 쌓이고 화주가 동이째로 날라져 왔다.

상석에는 천행수와 포주인이 무릎을 비비며 나란히

앉았다. 콧날은 으깬 듯이 움푹 내려앉히었으나

턱수염만은 수북한 포주인은 불쾌하게 술기운이

오르자 천행수에게 연밥을 먹이는데,

"성천분주(成川粉紬)보다 더 천세가 나는 게 평강

소산 설화지요. 난두(欄頭:燕行使 일행의 물자를

도맡아 대던 상인)들도 설화지만 찾아 설화지가

의주(義州)까지 올라간답니다. 내 태가를 배로 올려

줄 터이니 기왕 발을 디민 김에 성표(成標相約의

證書)를 주고받아 이 일을 도맡지 않겠소?"

"솔깃하지 않은 건 아닙니다만 우리가 송파를

버리고 평강으로 내려와 앉으려는 데는 다른 생각이

있어서지요."

"상리를 노리는 게 따로 있다는 것이오?"

"근기(近畿)지경 장시에서 나는 소들을 원산포

인근으로 내자는 것이지요."

"하기야 양주.평구 장터의 소들이 이쪽으로 온다는

얘기는 나도 들었소만 가근방의 영흥(永興)이나

양덕(陽德)에서 나오는 소만으로도 쇠전이 비좁을

형편인데 쇠양가가 많이 먹힌 소에서 이문을 바랄 게

있겠소?"

"그것을 모르는 것이 아닙니다. 그러나 얼마를 못

가서 가근방의 소들은 바닥이 날 터이지요. 원산포에

사람들이 몰려들지 않습니까. 때마침 선손을 써서

상로를 만든다면 상리를 남 먼저 노릴 수 있지요."

"안목은 그럴듯하오만 목쟁이마다 화적들이 들끓는

판에 봉적을 하였다 하면 소소한 잡화와는 손해가

다르지 않소?"

"화적 나는 것이 겁에 질렸다면 생의를 내지

못하였겠지요."

대수롭지 않게 대꾸하는 천봉삼의 심상한 말투에

놀란 포주인이 얼른 들었던 술잔을 비우고,

"쇠전마당을 드나들자면 밑전이 두둑해야 하는데

상단의 사정을 보아하니 그만한 주변이 못 돼

보이는데 그러시오. 밑전이 있다 하면 태가 받고

지물동이를 나르지는 않았을 게 아니오?"

"명찰이십니다. 그래서 시생도 마침 포주인어른께

소청을 올리려던 참입니다."

"뭔데 그러시오?"

"우리 행중이 올 때처럼 잔뜩 지고 내려갈 짐을

찾아야겠는데 북태(北太)가 좋을 것 같습니다.

어른께서 밑전을 대어주십시오."

"내게 부탁할 것이 무엇이오. 지물대로 받아갈

어음표로 북태를 사서 평강으로 내려가 팔고 난 후에

이문은 챙기고 지물대만크만 전도가에 넘기면 누이

좋고 매부 좋고 도랑 치고 가재 잡는 격이 아니오?"

"그것은 그렇지가 않습니다. 물론 우리의 처지가

매에 쫓기는 꿩과 같긴 합니다만 그런 짓은

간상배들이나 할 짓이 아닙니까. 거탈만 보시고

사람의 고깃값을 정하시면 아니 됩니다. 시생도 장차

대도를 걷자 하는 품위있는 장사치가 되고 싶습니다."

"내가 초대면인 천행수에게 무얼 믿고 거금을 선뜻

내어줄 수가 있겠소."

"못 믿으시겠다면 시생을 볼모로 잡아두어도

좋습니다. 그러나 우리가 평강에서 발행할 적에도

전계장은 우리를 믿고 물화를 맡기었고 지금 여기에

당도하였습니다. 단 한 동의 설화지도 축냄이 없었지

않았습니까. 평강 지물도가에서 우릴 믿었듯이

객주에서도 우리를 믿어주신다면 망신을 드리지는

않을 것입니다."

"그 평강 산중의 보잘것없는 작자가 일을 저질러

나까지 끌려들게 되었지 않았나 원."

혀를 끌끌 차긴 하였는데 회가 동해 보이지는

않았다.

"본전에 얼마간의 이문을 붙여드릴 터이니 입채를

서주십시오."

"행수의 외양이나 언사로 보아 신실한 장사치란

것이야 냉큼 알아채겠소만 나도 객주를 연 지 스무

해가 가까워오는 터수에 어찌 간청한다고 하여 떠돌이

장사치에게 입채를 서겠소. 그것만은 불가하니

파의하고 술이나 드시오."

"그러시다면 시생도 더 이상은 지다위할 의향은

없습니다. 시생이 주인장과는 인연이 닿지 않는가

봅니다."

천봉삼은 더 이상 간청하지 않고 곁에 앉은

강쇠에게 술잔을 돌렸다. 잠시 수작이 어울리지 않아

거북한 중에 포주인이 불쑥 한다는 말씀이,

"거 젊은이가 성깔이 꽤나 도저하시군그려.

동냥자루 벌린 놈이 되레 큰소리니 주객전도도 분수

나름 아니오. 젊어 상로에 발을 붙였다는 위인이 한번

부리를 헌 일이라면 끝장을 봐야지 말을 꺼내다 말고

중도폐하면 어떡하오. 사람이 질긴 구석이 있어야지

반죽이 그래 가지구서야 이 많은 식구들을 어떻게

호궤하려오?"

봉삼의 화술에 넘어간 것은 포주인이었다. 포주인이

화두(話頭)를 싹둑싹둑 잘랐을 때, 당황하여

물고늘어지면 푸주인은 영영 꽁무니를 빼어버릴

것이었다. 집돝을 우리에게 바깥으로 후려내자면

앞에서 귀를 잡아당기면 되레 우리 속으로 뒷걸음을

칠 뿐이다. 그러나 뒤로 가서 꼬리를 잡아당기면 돝은

기를 쓰며 앞으로 나아가게 되니 쉽사리 우리 밖으로

후려낼 수가 있다. 축생의 의지를 사람의 심보에다

가늠해보면 때로는 빼어나게 맞아떨어지는 것도 없지

않는 것이었다. 봉삼이 그때 말하였다.

"시생이 한번 발설한 이상 물고늘어져 볼 의향이야

없었겠습니까. 그러나 입채를 서주지 못하시겠단

연유가 신실하지 못하겠다는데 있어서야 어디다

바늘을 꽂을 수가 있겠습니까."

"애새끼도 때리다보면 울어야 맛이더라고 건드리다

말면 내 주제가 뭐요? 내가 거절한다 하여 마주

잘라버린다는 것은 도리에 어긋나는 처사가 아니오?"

"시생의 행사가 당장은 도리에 어긋난다 할지라도

떠돌이 상단에 입채를 서시고 난 뒤 난봉(難捧)이

날까봐서 잠을 설칠 나중 일을 생각하면 시생의

처사가 되레 옳지 않겠습니까."

이에 포주인이 두 눈을 부릅뜨고는 금방 잡아먹을

듯이,

"내가 낙본(落本)을 할까봐서 밤잠을 설칠 것인지

아닌지 어찌 알고 그런 말을 하시오?"

"시생이 관상을 좀 볼 줄 알아서지요."

"천행수가 상쟁이로 득명을 한 것인지는 당장 알

재간이 없되 남의 내장까지 뒤집어볼 줄 안단 말이오?

내 외양이 털 벗은 솔개미 꼴이나 소견 하나만은

원산나루 한바다와 같은 사람이외다. 사람을 어찌

보고 하는 말이오? 천행수가 초대면인 나를 이런 꼴로

욕뵐수가 있소?"

"시생의 잘못이었습니다. 시생도 원래는 과묵하다고

자처하나 오늘 주인장께서 대접이 흔천인 데 놀라

잠시 아둔했던가 봅니다."

"천행수가 내 외양 하나만으로 통이 크지 못한

위인으로 보았다면 물론 내 불찰도 없지는 않겠지요.

그러나 나도 마음만 고쳐먹었다 하면 사오천 냥쯤이야

말 한마디로 내어놓을 배짱이 있는 위인이외다. 5천

냥이면 서울 장안에서도 5백칸짜리 집터를 마련할 수

있는 거금이 아니오."

봉삼이 그때를 놓치지 않고 냉큼 말을 받았다.

"소용이 5천 냥까지야 가지 않습니다. 2천 냥이면

우리 행중의 힘으로는 겨운 북태바리를 장만할 수가

있겠지요."

"5천 냥 모두를 내어달란 말은 아닌 걸 보니 난봉을

낼 사람은 아닌 것 같군. 좋소이다. 내 2천 냥 입채를

서드리리다."

흥정은 거기에서 끝났다. 오기가 난 포주인은 그

자리에서 입낙하고 서사를 부르더니 원산나루

어물객주로 가는 2천냥짜리 어음표를 수결하여

건네주었다. 행중이 모두 대취하여 몸을 가눌 정도가

아니었다. 객줏집 문간채 안마당에

설포장(設布帳)하여 하룻밤을 묵는다. 휘장 치고 덕석

깔았으니 근자에는 처음으로 편안한 잠자리를 얻은

셈이었다. 뱃구레를 두드리던 한 동무님이 말하였다.

"난 오늘 평생소원을 풀었다네."

"뭔데 그러나?"

"내 소원이 돝고기로 순대를 채우고 입에서

술찌끼가 꾸역꾸역 올라오도록 마시는 일이었는데

오늘 그 소원을 풀었네."

"그놈 참 이상한 놈일세. 아가리에서 술찌끼가

삐죽거리고 겨올라올 지경으로 퍼마셨다면 응당

인사불성이 되었어야 했을 터인데 이렇게 말짱한 건

무슨 조화인가 그래?"

"그걸 나도 모르겠단 말여."

"예끼놈, 미욱하긴 소가 네놈을 보고 할애비뻘이라

하겠다."

"가만 생각해보니 취하지 않는 까닭도 없지 않은가

보이."

"그게 뭔데."

"내 식솔들 때문이여. 고깃념이 입으로 들어갈

적마다 배 주리는 식솔들의 몰골이 차례로 떠올랐으니

말여."

"이놈아. 잠잘 참에 남의 염통은 또 왜 건드려?

벌써 굶어 뒈졌지 아직까지 명이 붙어 있을 성싶은가?

네놈이 집 나온 지가 벌써 삼년이 아닌가."

"벌써 그렇게 되었나?"

"삼년 동안 버려둔 처자식이 지금에 이르러 살아

있다고 소견하는 네놈은 역시 미욱한 놈이여."

겨끔내기로 받고채는 두 사람은 토비로 행세하던

삯꾼들이었다.

16

이튿날 아침, 다른 일행과는 원산나루 어물객주

앞에서 만나기로 약조하고 천봉삼은 곰배와 작반하여

원산포 북촌에 있는 쇠전마당으로 찾아갔다. 북촌

마방 중에서도 겨우 기둥만 서 있고 30두 정도의 소를

맬 수 있는 형용뿐인 외양간에서 조성준은 기거하고

있었다. 군산포에서 분수 작별한 뒤 탑삭부리로부터

안부 전갈이야 주고받았다 하나 상면한 지는 서로가

오래였다. 격조(隔阻)했던 사이라 하나 조성준은 항용

만났던 사람처럼 덤덤하게 그를 맞이하였다. 호들갑을

떨고 안부를 낱낱이 묻는 것은 오히려 탑삭부리였다.

기동이 불편한 조성준은 하루 해를 거의 봉노에 누운

채로 보내는 형편이었다. 오지랖이 넓고 조방질에는

이골이 난 탑삭부리가 맞춤한 과부를 수소문해두고

재취장가를 들이려고 일을 꾸며도 보았지만 그때마다

조성준에게 봉변만 당하곤 하였다. 이웃에 살면서

조석으로 드난하는 늙은 동자치가 있다 하나 그것

역시 남남간이라 정주간 삿갓반자에는 거미줄이

하얗고 부뚜막에 뒹구는 기명들은 땟국이 켜로 앉아

있었다. 사립을 밀치고 집 안으로 들어설 적부터

굿해먹은 집같이 썰렁하다 하였더니 병추기가 누워

있다는 봉노에 불기라곤 없었다. 조성준의 발치에

놓인 차렵이불에도 땟국이 자르르 흘렀다. 조성준의

신색은 워낙 쇠잔하여 평복(平復)이 된다 하여도

이제는 옛날의 준수하던 풍골을 되찾기는 어려울 것

같았다. 오래 전부터 곡기를 못하고 시난고난 앓고

있었음이 분명했으나 탑삭부리 인편에는 그런 말이

일언반구도 없었었다. 조성준의 움푹파인 눈자위에는

벌써 짙은 저승 그늘이 잡혀 있었다. 천봉삼은 그간

유필호와 평교(平交)하게 되었다는 것과 조소사가

출산한 일 그리고 평강에다 마방을 내려 한다는

얘기며 저간의 소경사(所經事)를 낱낱이 말하였다.

육신을 가누고 오래 앉아 있기조차 불편한 조성준이

바람벽을 기대고 앉았다.

"장삿일을 모두 탑삭부리에게 맡기고 해낮에도

천장의 삿갓반자만 헤아리며 누웠자 하니 천불이

난다네. 탑삭부리가 나루에 드나드는 해상들과

거래하여 간혹은 수월찮은 이문을 보아도 왔으나

가만히 지켜보자 하니 왜상(倭商)들이 몰래 하륙하여

나루와 고을을 메주 밟듯 뒤지고 다니면서 곡식과

우피(牛皮)를 왜국으로 내어간다니 이를 막지

못한다면 우리 보부상들이 설 자리는 어디에

있겠는가. 그래서 마방을 닫아버렸다네. 우리가

왜상들에게 땅을 내어주지도 않았는데 그들이

쥐새끼처럼 포구를 무상출입하고 또한 이문에만 눈이

어두운 객주와 거간배들이 그놈들과 배를 맞추고는

곡식과 소를 밀매하여 왜선에다 장발(裝發)을 시키고

있다네. 6월에 왜국의 공사란 놈이 하륙하여

적전(赤田)의 봉수골[烽燧洞]을 저들의 주거지로

결정하고 돌아갔다네. 봉수골에 살고 있던 백성들이

조상의 땅에서 쫓겨나게 생겼으니 덕원(德源),

문천(文川), 안변(安邊)의 백성들이 들고일어나

부사에게 정소를 올렸으나 내침을 당하고 열 사람이

옥사를 당하게 되었다네. 왜상들과 결탁한 객주들이

덕원관아를 무상출입하면서 구실산다는 위인들에게다

뇌물을 찔러주었으니 관아에서도 나랏님이 엄금시킨

우금(牛禁:도살)을 저들 마음대로 자행하고 있다네.

이것은 폐단이 아니라 바로 망조가 아닌가."

"왜상들이 내륙으로 잠입하여 장시의 풍속을

어지럽히고 물가를 조작하여 잡화를 퍼뜨리고 있는

것을 저도 알고 있습니다만 조선의 상인들이 그들과

결탁하여 더러운 길미를 챙긴다는 것은 차마 듣기

거북합니다."

"그것뿐이 아닐세. 조선에 하륙하고 있는

왜상들이란 것들이 원래 저들의 땅에서는 거접도 못할

패륜아에 죄를 지은 무뢰배들이 대부분이란 것일세.

계집을 능욕하는가 하면 구실아치들에게조차

반말지거리요, 백성들 걷어차기가 다반사일세.

그런데도 원산나루에서도 상리에 눈이 밝고

떠르르한다는 객주들이 하나둘 은밀히 궐놈들과 통을

짜고 거래를 트고 있다네. 그러나 속수무책이니 이런

애통이 어디에 있겠는가."

"관아에서 눈감아주고 있는 판국이니 저 폐단을

장차 어찌하면 좋습니까?"

"눈감고 있다는 것이 조정에 힘이 없음이 아닌가.

그러나 우리 보부상들이라도 궐놈들의 횡포를 막아야

할 것이네."

"그러면 나라에 반역이 되는 일이 아닙니까."

"대원위대감께서 서원을 철폐할 적에는 서원을 등에

업고 온갖 자세를 저지르던 유림들이 팔도가

들썩하도록 들고일어나더니만 이제 나라의 땅이

왜구들의 발 아래 좀먹히고 있는 판에는 조용히

엎디어 있으니 이 또한 망조일세. 어찌 나와 같은

천출의 명색없는 도붓쟁이가 나라의 정사에 옳고

그름을 걱정하고 있어야 하겠나. 시거든 떫지나

말라더라고 조정에 힘이 없거든 권신(權臣)들이 또한

썩지나 말아야지 뇌물을 받아 직칩을 팔고 벼슬을

만들어 사사로운 곳간만을 채우려 하니 나라가

무인지경이 된 후에 무엇에다 쓰려 하는지 그것을 알

수 없다네."

그때까지 고패를 떨어뜨리고만 앉았던 곰배가 불쑥

내지르기를,

"관아에서 왜상들의 행패 거조를 바라보고만 있겠다

하면 우리 도붓쟁이들이라도 들고일어나서 그놈들에게

제독을 주어야 합니다."

"자네 말이 쓸 만하네. 장사치란 자기의 양물을

떼어주는 한이 있더라도 보따리만은 챙겨야 하는 법,

제 보따리를 노리는 놈이 있다면 모가지를 걸고서라도

싸워야 하지 않겠는가."

그런데도 봉삼은 시종 대꾸가 없었다. 그때

문밖에서 난데없이 닭이 홰를 치며 버둥대는 소리가

들려왔다. 놀라서 장지를 열어보니 탑삭부리가 쫓기다

못해 울바자에 거꾸로 처박힌 암탉을 잡아채어

모가지를 비틀고 있었다. 봉삼이가 손사래를 치며,

"행수님, 저희들은 곧 떠나야 합니다."

"그러지 말고 좌정하시게나. 내 비록 나래 꺾인

상인이라 하나 친동기간이나 진배없는 자네가 찾아온

것인데 빈 입으로 돌려보낼 수야 없지 않은가."

"그렇다고 닭까지 잡을 것이 없습니다."

"언젠가는 자네가 내 집에 찾아올 줄 짐작하고

정성들여 키워오던 닭일세. 돌아설 마음이 살

같더라도 국물이나 몇술 뜨고 가야 인정이 아니겠나."

"저의 힘으로나마 행수님의 마방을 일으켜볼 터이니

제발 의원을 자주 불러 신기를 되찾도록 하십시오.

탑삭부리에게 단단히 이르고 가겠습니다."

"상심 말게. 내가 쉬이 죽지는 않을 것이네."

드난하는 늙은이의 닭 삶아내는 솜씨가 당초부터

손방이어서인지 탑삭부리의 성화 때문에 닭을

설삶아내어선지는 몰라도 닭 다섯 마리를 한솥에 삶아

쟁개비에 담아오긴 하였으나 살이 워낙 질겨서 장골들

이빨로도 뜯어먹기가 지난이었다. 닭고기 뜯고 있는

일행을 바라보고 앉았던 조성준이가 빙그레 웃으면서,

"그게 늙은 닭이 되어서 그렇다네. 닭도 늙으면

맛없고 질기듯이 사람 역시 늙어지면 기력도 전만

못하고 질기고 성깔도 어긋나서 잔재미가

없어진다네."

"그런 말씀 마시고 근동(近洞)에서 맞춤한 과수나

보아서 재초(再醮)나 보시지요. 재취한 여편네라도

병고에 시달리는 지아비가 영 가망이 없다 하면

할고(割股)까지 하는 여편네도 있다 합니다. 동자하는

늙은이가 음식 수발을 건성으로만 하는 것 같습니다.

이래 가지구서야 어디 쾌복(快復)이 되어 떨치구

일어나시겠습니까. 병든 이에게야 음식 수발이 제일일

터인데....."

곰배의 말이 그럴듯하였으나 조성준은 구경소 닭

보듯 덤덤할 뿐 다른 대꾸가 없었다. 조성준을

하직하고 나오는데, 조성준은 천봉삼 일행이 마방을

벗어나서 뒤꼭지가 보이지 않을 때까지 장지를 열어둔

채로 바라보고 있었다. 천봉삼이 눈시울에 문득

눈물이 괴었다.

조성준인들 재취를 들어 아내의 구완을 받고 싶지

않겠는가. 그렇지만 젊은 여편네를 얻어들였다가

실패를 본 뒤로는 곁에 명색이 여자라곤 붙이지

않기로 작심한 사람이란 것을 일행 중에서 알고 있는

사람은 천봉삼이뿐이었다. 그의 연충 깊은 곳에

도사리고 있는 포환을 알고 있는 사람은 모두들

이승을 하직하고 없는 터 봉삼이가 구태여 입을 열고

그 상흔을 건드릴 것까지는 없다는 생각이 들었었다.

봉삼이가 입을 닥치고 있었던 게 그것 때문이었다.

일행은 마방에서 십 리쯤 상거한 나루의 어물객주로

갔다. 동패들은 벌써 당도하여 객줏집 앞 한터에

옹기종기 앉아 있었다. 어물객주와 여각은 여럿이어서

몇집을 뒤지며 물대(物代)를 듣보고 다녔으나 거의가

비슷한 가격들이었다. 어물객주의 포주인은 봉삼이가

사겠다는 북어(北魚)의 수량에는 적이 놀라면서도

흥정에는 좀처럼 녹록하게 말려들 기색이 아니었다.

수작을 건네는 중에도 시선은 사뭇 운수보기로 뒤집고

있는 골패짝으로 가 있었고 간혹 낯바대기를 쳐들

뿐이었는데 딱바라진 견양이 첫눈에 보아도

인정머리가 없어 보이고 자주 게트림하니 속살이 찐

위인이 확실하다.

"어서 흥정을 결단내어 버립시다."

"싼거리 흥정을 하려면 서울 포도청 뒷문으로 가서

장물(臟物)이나 뒤질 일이지 부비 써가면서

원산나루까지 내려올 것이야 없지 않나."

쓸까스르는 꼴이 남의 비위깨나 건드려본 위인인데,

봉삼은 꾹 참고,

"시생도 서울 한바닥에 반연이 없는 것도 아니오.

그러나 포도청 뒷문은 장물와주나 잡살뱅이

두붓쟁이들이나 기웃거릴 곳이지 명색 대상들이

발붙일 곳이야 아니지 않소이까."

포주인이 힐끗 골패짝에서 시선을 떼더니 적이

마뜩찮다는 표정으로 게트림하고 나서,

"젊은이가 경위바르고 딱딱 어르는 말발하며

불뚱가지는 있어 보이네만 눈을 보리동냥을

보내셨구만. 이 물화의 물때를 한번 보게, 어디

석냥짜리 말[馬]로만 아는가?"

"이 정도의 명태야 원산나루에선 천세가 났지

않습니까?"

"황이장수 망신은 강아지가 도맡아놓고

시킨다더니만 산중 도방에서 찾아온 떠돌이

도붓쟁이가 원산 북어를 아주 꼴뚜기로 망신을

시키는구만그려. 내가 섣불리 척매(斥賣)할 것

같은가. 우리 집 물화를 자네가 내가지 않더라도

해상(海商)들께 넘기면 곱재기장사니깐 남의 심장

긁지 말고 나가보시게."

"시생이 의관을 하지 못한 지체라 주인장에게

해라로 대접받는 건 창피한 일이 아닙니다만

내쫓기까진 하지 마십시오. 시생이 하필이면 이

객주를 수소문하여 찾아왔을 땐 생각이 있어서가

아닙니까. 원산나루에선 그중 소명하고 경위바른

분이라 하여 찾아온 것입니다."

"허 이 사람, 말이나 못하면 떡이나 사주지. 물화가

제 금어치가 된다 하면 낙가는 시키지 말아야 할 것

아닌가. 자네 좋을 대로 다 하자면 나는 무슨

신명으로 여각을 내고 있으란 말인가? 나도

장사치이긴 자네와 매일반 아닌가."

포주인은 북태바리에서 몇 마리를 쑥 빼어내더니

봉삼의 코앞에 대고 보란 듯이 냅다 흔들어댔다. 서로

말려들지 않긴 두 사람이 마찬가지였다. 그때

봉삼이가 불쑥 내지르는 말이,

"조금 전 곱재기장사가 된다는 해상들은

왜상(倭商)들을 겨냥했던 말씀이오?"

"그렇다네."

"그놈들과 거래를 트고 계시다면 우린 이 여각과는

등을 지겠소."

"이런 답답한 사람을 보았나? 장사치가 누군가.

이문을 보아 작전(作錢)하자는 위인들이 아니던가?

왜상들이라 하여 용천뱅이가 아닌 다음에야 내가

그들을 홀대하고 방색할 까닭이 무언가. 보아하니

자네가 내게 패를 써서 허방에다 빠뜨리겠단 수작이

아닌가?"

포주인의 입가에 허옇게 버캐가 끼기 시작하였다.

그러나 천봉삼은 딱 버티고 서서 궐자를 똑바로

쳐다보았다.

"왜상들이 나루에 드나들기 시작하면서 우리

도붓쟁이들의 폐해는 자심한 편이오. 주인장이 만약

승시(乘時)만을 노려 왜상들과 거래하고 있다는

범증만 잡았다 하면 도방에 통문을 돌려 이 여각과는

거래를 끊도록 조처하겠소. 그놈들과 거래하여

팔포대상(八包大商)이 된다 하여도 향곡에서 떳떳할

게 무어요."

"자넨 떠돌이 장사치가 아닌가?"

"떠돌이 장사치들이 결당을 하기만 하면 소문이

짜한 이런 여각 하나쯤은 망조 들게 만들 수 있다는

것도 주인장은 알고 있겠지요?"

포주인이 동안이 뜨도록 천봉삼을 빤히 쳐다보고

있더니,

"알겠네. 자네의 으름장에 내가 오갈이 든 건

아니지만 자네의 배짱이 가상하여 상단의 하루

부비조는 탕감시키는 값으로 넘길 터이니 조수나

하게. 이만한 상단의 하루 부비라면 시골 산달밭

한뙈기 소출은 넘을 테지. 상것들 발 덕으로 산다고

스물이 넘는 훨씬 큰 장골들을 하루종일 놀리고만

있을 것인가."

천봉삼의 공갈에 오갈이 든 것이 아니란 말은

하였지만 그 한마디에 포주인의 성깔이 죽은 것은

분명하였다. 흥정은 순조롭게 이루어졌고 포주인은

차인들을 풀어 북어바리들을 여각 앞 한터에다

풀어놓았다. 상단은 더 이상 원산나루에서 지체할

까닭이 없었다.

또한 곶머리 근처의 숫막골 어름에서는 장사치들이

북새판을 이루고 맷담배를 팔고 있는 자색 좋은

처자(處子)들이며, 숫기 좋은 표객 너덧을 하룻밤에

받아내더라도 암내가 가실 것 같지가 않은 들병이들도

천세가 난 판이라 발정을 서둘렀다. 계집맛을 본 지가

오래되는 행중의 동무들이 무슨 행짜를 부려 화근을

부를지도 모를 일이었다. 객주에서 성앳술로 내다준

다모토리 한잔씩을 급히 마시고 나서 못다 마신 것은

자라병에다 채운 다음 상단은 객주를 나선다.

평강에서 발정할 때부터 계집 생각만으로 안달을

해왔던 곰배가 나루에서 하룻밤만 더 묵고 가자고

굳세게 주장하고 나섰으나 목전 걱정이 더한 천봉삼은

들은 척도 않았다. 스무 명은 넘는 행중을 거느리는

대상단의 행수라면 그만한 사정쯤이야 알아줘야

맛이겠건만 요사이 천봉삼의 거동을 보자 하니 소

죽은 넋이 덮씌운 것만 같았다.

"젠장 이러다간 삼천육백 마디 뼈다귀마다

사리(舍利) 박히겠네. 자긴 계집과 비각이 된 줄

모르지만 이 장골들이 계집과 등지고 살 수 없다는

것은 헤아려볼 만하건만 죽자 살자 짐바리만 참없이

갖다 안기니 이건 너 죽고 나 죽자는 거 아닌가.

하다못해 색책으로라도 한두 마디 있어야 할 게

아닌가 원."

곰배가 천봉삼이 들으라 하고 강짜를 놓기 시작하자

곰배와는 형님뻘 되나 맞잡이 사이인 동패 하나가

귀엣말로,

"알뜰히 채화(採花)하려구 속을 썩일 게 무어냐.

꼭히 풍류가 있어야 맛이란 겐가? 성화 말고

담구멍에라도 쑤셔박으렴."

"에끼 이놈. 뒤웅박하고 바람 잡는다더니 네놈은

누구 편역을 들어 그런 말여? 내가 상승을 하였기로

담벼락 구멍에다 권신을 박아? 차라리 돌확에

엎어지는 게 낫지."

더러는 불평들이 없지 않았지만 그날 밤 달이

뜨기까지 노정을 줄여 안변지경에까지 득달하였다.

행보가 그처럼 빨랐던 것은 천봉삼의 차사에 오기가

났던 때문이기도 하였다. 회양에 당도하여 구완중인

동패들을 찾아 평강으로 회정하는 동안 노변에

화적은커녕 어리친 강아지새끼 하나 작경을

놓겠답시고 얼씬하지 않았다. 대치나루에 닿았더니

역시 그 사공놈이 나루질을 하고 있었다. 궐놈은 며칠

전까지만 하여도 자기와 통을 짜고 행객의 봇짐이나

털었던 토비들이 끽소리 한마디 없이 상단에 끼여

삯꾼 노릇을 하고 있다는 것이 믿기지 않는다는

눈치였다. 그러나 행중이 하륙을 하여 향반대 태울

참이나 걸었을까. 사공놈이 사앗대를 내던지고 마침

언덕빼기로 오르고 있는 상단 뒤를 숭어뜀을 하며

쫓아왔다. 봉삼의 발치 앞에 와서 엎디더니 잠깐 동안

발설의 생념을 못하고 쭈뼛거리더니 드디어 우는

소리로,

"행수님, 이 시러베 같은 놈이 면목이 없으나 좀

데려가주십시오."

천봉삼은 궐자가 이렇게 되리라고 십분 짐작하고

있었던 터였다.

"우리 상단과 동사하겠다는 말인가?"

"아닙니다. 감히 동사할 생념을 품을 수가

있겠습니까. 수하에 거두어만 주신다면 몸받아 발품을

들여 요행 살아가기를 바랄 뿐입지요. 저도 세력

하나는 다부진 놈이니 삯꾼 노릇의 몫은 다할 수가

있겠습니다."

"물에 빠진 놈이 칼날 잡는 격이다. 매사에 조급히

굴면 동티가 나는 법, 자네가 우릴 따라가면 이

도선목의 나루질은 누가 하겠나."

"나루질할 사람이야 많지요."

"알았네. 자넨 벌써 우리와 막역한 사이가

되었다네. 그러나 자넨 여기에 있게. 앞으로 이

나루를 쉴 새 없이 드나들 우리 상단의 뒷바라지만

잘해준다 하면 상단의 이문을 나누어주기로 하지."

"행수님께서 저를 배심먹은 불땔꾼으로 아시고

일부러 흔단을 놓으시려는군요. 저는 이 길로

따라가야 하겠습니다."

천봉삼은 전대를 뒤져 적지 않은 행하를 사공에게

건네었다. 사공은 어마지두 놀라 바람에 봉삼을

뚫어지도록 쳐다보았다.

"이 돈은 자네와 우리가 동사하게 되었다는 증표로

건네는 것일세. 여기서 오금뜨지 말고 진득하니

나루를 지키고 있게. 한 해 후엔 자넬 데려가기로

하겠네."

"정말입니까, 행수님?"

"하늘을 두고 맹세하지."

"백등령에 이르시면 행중이 맹랑한 지경을 또한

당할 것입니다. 전일 고개티에 결박해두었던 세

사람도 다시 행중이 회정하기만을 눈이 빠지게

기다리고 있답니다."

"왜 그런다던가?"

"행수님을 따라가겠다는 것입지요."

"그들을 만나면 자네에게로 보낼 것이니 서로

상의하여 나루에 거접을 할 수 있도록 조처하게. 다음

파수에 올라와서 뒤를 살피도록 하지."

사공이 당장 상단을 따라나설 마음은 살 같았으나

봉삼의 약조를 또한 믿어 여공불급(如恐不及)으로

그렇게 하마고 고개를 조아렸다. 일이 그렇게 되고

보니 원상인 동무들 뒤를 어슥비슥 뒤따라오던

삯꾼들이 대치나루를 건너고부터는 모두들 선머리에

서겠다고 야단들이었다. 행여나 게으름을 피우다가

상단에서 쫓겨날까 해서였다.

17

평강에 당도하니 지물도가 주인은 일행이 무사히

회정한 것에 눈이 뒤집힐 듯이 놀랐다. 화적들에게

오장이나 빼먹히고 돌아올 줄 알았던 사람들이

내장은커녕 육신이 멀쩡들 하고 물대를 한푼도 축내지

않고 고스란히 가져왔다는 데도 놀랐고 그곳의

지물객주에게 밑전을 빌려 북태바리까지 지고 온 데는

혀를 내둘렀다. 처음 약조했던 삯전의 곱을 받았으니

천봉삼이 또한 놀라울 뿐이었다.

형용들이 험악하긴 하나 전에 없던 삯꾼들이 열이

넘게 불어난 것도 희한하여 지물도가 주인은 원산

상로에 지물 운반을 끈질기게 당부하였다. 그러나

봉삼은 또한 고개를 가로저었다.

"전도가 주인이 이 기회를 놓치기는 싫었으므로

이번에는 상단들이 도차지로 거접할 집을

지어주겠다고 나섰다. 천봉삼이 검다 쓰다 대답을

않고 있었더니 이튿날로 집 지을 목재들을 날라왔다.

봉삼은 삯꾼들과 남아서 가역을 돌보기로 하고

하루를 쉰 이튿날 효두(曉頭)에 곰배와 강쇠를

차인행수로 하여 북어바리들을 다락원까지 내려가서

신실한 거간에게 팔아오도록 하였다.

다락원으로 올라가던 일행이 양주골 솔모루에서

늦은 중화를 들고 빈돌고개[祝石嶺]의 첩첩산중으로

오르려 할 즈음에 멀리서 고개티를 마악 내려오고

있는 교군 일행을 보았다. 교군들이 바짓가랑이를

아금받게 치키고 오금치는 가뿐가뿐하게 동이고

미투리에 들메를 단단히 한 꼴이 어디서 실컷

보아왔던 작자들이었다.

"저게 가마 태운 내행이 아닌가?"

곰배가 차근차근 교군들의 거동을 살폈다.

고개티를 내려오는 보교(步轎)를 한참 지켜보면

곰배가 활 반바탕 거리에 있는 교군들을 손쳐 불렀다.

그쪽에서도 뒤죽박죽 몰려오는 상단이 송파 행중이란

것을 얼른 알아챈 모양이었다. 골짜기 안침

잔풍(潺風)하여 길짐승이 붙기 좋은 자리에 보교를

내렸다. 곰배가 엉덩이로 비파를 퉁기면서

달려가는데, 보교의 휘장이 걷히면서 조소사의 얼굴이

나타났다. 시구문 밖 갖바치 내외의 산후 구완을

받기는 하였지만 해산 후 보름을 겨우 넘긴 얼굴은

부기(浮氣)가 가시지 않아 부석부석하였다. 그러나

자색이야 예나 지금이나 틀려 보이지가 않았다.

아이는 차렵이불로 싸서 안았는데 잠들어 있었다.

서로가 구면이라 곰배가 다가서며 꾸뻑 알은체를

하였다.

"노중에서 다시 만나다니요. 어인 일들이십니까. 그

동안 어찌 되었습니까?"

곰배를 만나니 봉삼을 본 것처럼 기뻤던지 조소사는

경황없이 이것저것 물었다.

"평강에 떨어진 이후로 원산 행보 한 번이

있었지요. 죽을 고비가 두어 번 있긴 하였습니다만

무사히 넘겼습니다. 성님께선 평강에 남아서 수하들과

가역(家役)을 거들고 있습니다. 아니래도 다락원까지

가는 동안 아지마씨와 마주칠지도 모른다 하여 성님이

여러 가지 당부를 하였습니다. 오늘은 솔모루에서

하룻밤 묵도록 하십시오."

"이닙니다. 기왕 다잡아먹고 길을 떴을 바엔

일각이라도 빨리 길을 줄여야지 노중에서 지체할

까닭이 없습니다."

"산후에 바람을 오래도록 쐬면 수족이 냉하게

됩니다. 우리 패가 등짐지는 데는 이골난 위인들이나

가마 메는 데는 손방이란 것을 아실 테지요.

비편(非便)하시더라도 참으셔야 합니다."

"그런 말은 마십시오. 내 이렇게 가마 안에

앉아가게 되어 민망하고 송구스럽기 그지없는데

언감생심 비편하단 마음 품을 수가 있겠습니까."

"젖먹이는 별 탈 없으십니까?"

조소사가 문득 얼굴을 붉히며,

"식전 내내 칭얼대며 속을 썩이더니만 가마에 오른

뒤로는 씻은 듯이 잠만 자니 다행입니다."

"날 때부터 가마 호사에 맛을 붙이는 것을 보니

나중에 커서 알성급제(謁聖及第)감이군요."

"그런 건 생각한 적도 없답니다."

"어서 가십시오. 우리는 다락원 가서 그곳 거간에게

넘기고 평구(平丘)장터로 가서 소몰이해서 평강까지

내려가게 됩니다. 나중 평강에서 뵙겠습니다."

노중에서 인사범절 늘어지게 차리고 섰을 경황이

아닌지라 곰배는 교군들과 하직하면서, 평강까지

내려갈 동안 호망(虎網) 친 목쟁이와 하처잡고 쉴

신실한 숫막이며 길가의 숯장수의 숯막과 심메꾼들의

초막이 있는 곳까지 자상하게 일러주었다. 곰배

일행과 하직한 조소사는 빈들고개를 넘어 솔모루

장텃가에 득달하여 잠시 쉴곳을 찾아 숫막에 들었다.

숫막 협방에서 조소사가 아이에게 젖을 먹이는 동안

교군들은 술청의 목로 주변으로 모여앉았다. 솔모루만

하여도 서울 인근에선 다락원과 함께 큰 저자가 서는

곳이다. 제물포로 오르는 전라도지경의 물산 거래로

흥청거리는 부평(富平)의 백마장(白馬場), 삼남지경의

물산이 오르는 송파장, 산동지경의 물산이 흘러내리는

양주(陽州)의 평구장은 장날이 아니라도 장사치들의

출입이 빈번한 곳이다.

그때 목로 안쪽에 앉아서 행초를 태우고 있던

선객들이 힐끗 이쪽으로 눈길을 주었다. 행색을

분별하자니 심메마니들이었다. 그중에 한 사람이,

"어디로 가는 내행이시오?"

"어디로 가는 내행이든 간섭할 것 없지 않소."

"가만 보니 양반댁 내행 같아 보여서 묻는 말이오.

아깟번 병문에 있는 보행객주에서 도임

행차(到任行次)를 보았는데 혹시나 그 행차 뒤를

따르는 내행이 아니신가 해서 묻소."

"어떤 놈의 신연 행차인지는 모르겠지만 우리하곤

상관없소이다."

국에다가 조밥을 꾹꾹 말며 교군이 심메마니 수작에

뻣뻐드름하게 상종을 하고 있는데 심메꾼도 심사가

뒤틀렸는지,

"노형, 말대꾸 한번 별미쩍소이다. 아니면

그뿐이지, 도임 행차까지 욕보일 건 없지 않소."

"행색 보아하니 심메꾼들 같은데 공연히 우릴

집적거려 노중에 화근 만들지 말고 그만 입닥치시오."

원수진 놈처럼 교군이 큰 눈을 흰자투성이로 치뜨고

바라보자, 애매하게 화풀이를 당할까 싶었던

심메마니는 더 이상 수작을 붙이지는 않았다. 마침

숫막에서 방자고기를 팔고 있어 노수를 떼어 배를

불린 일행이 보교를 손보려 하고 있는데 한길가가

갑자기 소연해지면서 벽제(僻除)소리가 들리는가

하였더니 아이들이 뛰어나가는 발소리가 어지럽게

들려왔다. 잠깐 지켜보고 섰으려니 전배사령이란

것들이 에라쉬 하며 벽제를 잡으며 길을 쓸고

뒤따르는 안장마 위에는 의관을 말쑥하게 차려입은 한

귀인이 한 손으로 말갈기를 잡고 한 손으로는

말고삐를 잡고 거드럭거리고 있었다. 안장마 뒤에는

일산(日傘)을 펴든 군노가 뒤따르고 있었다. 뒤따르는

짐방들이 멘 부담짝에는 중화(重貨)가 들었는지

지팡이로 버텨주지 않으면 땅에다가 이마받이를 할

것만 같았다. 심메마니들이 보행객주 앞에서 보았다던

그 도임 행차가 분명했다. 고종(高宗)의 친정이 있는

뒤로 외방의 벼슬자리가 걸핏하면 장파(狀罷)가 되어

한과(閒寡)로 밀려나는가 하면 소소한 벼슬아치도

중비(中批)로 궐이 메워지고 차대(差代) 또한

재빨랐다. 도임한 지 달포도 안 되는 벼슬아치가

한마루공사(公事)로 정사를 익히는 중에도 편도

부임(便道赴任)이 들이닥치는 일이 예사여서 관아의

청령(聽令)하는 졸객들과 신연 하인(新延下人)들은

집구석에다 엉덩이를 진득하니 붙이고 있기가 어렵게

되었다. 그러자니 경사(京事)에 끈이 없는

벼슬아치들은 하루가 전전긍긍이었다. 그런데 신연

행차를 우두망찰하던 교군이 곁에 선 동무의 옆구리를

쿡 질렀다.

"아니, 저 마상에 앉은 사람이 알 만한 사람이

아닌가."

"자넨 이제사 알았는감. 난 벌써부터 길소개란

작자란 걸 알고 있었다네."

"방구 잦으면 똥싼다더니 저 위인이 벼슬자리를

사려고 권문에 주야장창 드나들며 부대끼더니 기어코

일을 저질렀구만."

"나라 꼴이 말이 아니군. 뇌물이 아무리 좋다기로

저런 불학무식한 놈에게 벼슬자리를 내리다니. 이건

도대체 정사가 어디로 돌아가고 있는지 도통 맥을

잡을 수가 없지 않은가."

"세상이란 오래 살고 볼 것이라더니 그 말이

맞는군. 신상(紳商) 신석주 수하에서 야살을 떨며

목숨 부지에 급급하던 저 위인이 고을살이를 하게 될

줄이야 귀신인들 알았겠는가. 한무릎 공부할 것 없이

작전이나 하여 주문귀댁(朱門貴宅) 대문간을 뻔질나게

드나들며 청질을 한다면 소매평생인들 저런 꼴을

한번은 겪게 되지 않겠나."

"이놈아, 평생 빌어먹을 매골을 뒤집어쓰고

내질러진 터수에 무슨 놈의 구실아치를 바라보누?

길아무개가 근본이 젓갈장수라 한들 구변 하나는

타고난 위인이요, 도붓쟁이답지 않게 풍골이 훨씬

준수하니 수하에 신실한 서사(書士) 두엇을 두고

부린다면 고을 하나쯤은 능히 휘어잡을 위인이로세."

"그런데 저 위인이 어느 고을로 도임을 한단

말인가."

"마침 위쪽으로 오르는 걸 보니 우리도 뒤따라가

봄직하네그려."

교군들은 활 한 바탕 행보쯤을 사이하고 사뭇

행차의 뒤를 따랏다. 앞서가는 행차가 길소개란 것을

알게 된 조소사는 눈이 뒤집히게 놀라 다른 길로

접어들든지 아니면 반나절쯤이나 쉬었다 가자고

졸랐으나 교군들이 말을 듣지 않았다. 오히려 행차

뒤를 따르는 내행쯤으로 보인다면 중로에 화적 만날

걱정도 없이 길을 줄일 수 있을 뿐더러 도대체

길소개가 어느 고을로 부임하는지 그것이 궁금하여

행차를 놓칠 수가 없었기 때문이었다.

장순거리(長舜巨里) 지나고 만세교(萬世橋) 물나들에

이르러서였다. 행차가 잠시 멈추고 물건널 채비들로

부산하게 움직이매 마침 뒤꼍 바위 뒤로 소피를 보러

나온 사령 한 놈이 있길래 붙잡고 물었다.

"노형, 행차가 대단하시구려. 어디로 가는

행차시오?"

체수 잔망스럽고 눈가에 잔주름이 잡힌 사령놈은

생각보다는 친절하게,

"이걸 가지고 대단한 행차라 그러시오. 안전께서

워낙 분주 떠는 것을 마다하시고 일산조차 펴지

말도록 분부하시는 터라 배행하기 송구스럽지요. 벽제

잡는 것조차 못하시게 호령이시니 대단한 행차랄 것도

못 됩니다."

"아니, 도임 사또라면 고을에 들이닥칠 때마다

분주를 떨어 고을 백성들이 한다리로 쏟아져 나와

행차를 구경시키게 마련인데 사또께선 왜 그러시오?"

워낙 남의 눈에 드러내기를 싫어하시는 어른이신가

봅니다. 요사이 변방 고을 길청의 아전만 되어도 거동

때마다 견마잡히고 거드럭거리는 판에 도임 행차로

벽제조차 잡지 못하게 하시는 분은 처음 모십니다."

위인이 말머리를 자꾸만 벽제 잡는 쪽으로 돌리는

것을 보자니 전배사령(前陪使令)임이 분명했다.

노박이로 하던 짓을 못하게 하였으니 제깐엔 은근히

심통이 나 있었던 모양이었다. 벼슬은 제 것이

아니로되 거기에 기대어 위세만은 부리고 싶은 것이

하예들의 서글픈 심사가 아닐까.

"안전께서 저렇게 청빈하시면 작청 사람들이

달가워하지 않을 터인데요."

교군이 슬쩍 퉁기니 사령놈이 옳다는 듯이 맞장구를

쳤다.

"아니래도 신영 나온 고을 이속들이 저들끼리

수군거리는 것을 보았습니다만 당장이야 어쩔 도리가

없겠지요."

"어느 고을로 도임하시오."

"안변(安邊)고을입지요."

"안변이라면 원산포와 서울 간의 소문난 길목이

아니오?"

조소사가 표연히 서울을 떠난 지 사흘 만에 평강에

득달하니 가역(家役)을 하고 있던 온 행중이 모두

놀랐다. 조소사가 핏덩이를 안고 가마에서 내리자

천봉삼은 한동안 넋이 빠져 우두망찰하여 서 있기도

하였다. 오랜만에 천봉삼은 눈시울을 적셨다.

가역은 매조짐이 아직은 사람이 들어가서 거처할

정도는 아닌지라 산모와 아이를 옹기장이 집으로 들게

하였다. 조소사가 평강에 당도하자 행중의 동무님들은

저마다 힘들이 솟는 것이었다. 지은 집에 들어와 살

여자가 하나둘 모여든다는 것이 동무님들을 들뜨게

만들었다.

가역은 그 동안 텃고사(告祀)를 지내고 기둥 세우는

대들보 얹고 서까래 치고 상량(上樑)까지 마친 터라

방구들 놓고 외얽이 치고 지붕 올리는 일이 남아

있었다. 행주의 동무님들이며 토비 출신 삯꾼들이

가역 돕는 데는 손방들이라 하나 지물도가 전계장이

난데서 불러온 도목수와 토역장이가 불호령 쇰직하게

행중을 몰아붙이는 판이라 행중이 잠시도 게으름을

피울 수도 없어 사추리에 가래톳이 설 지경이었다.

다락원으로 내려간 소몰이꾼들이 회정해온 동안까지는

마방(馬房)까지 지어놓아야 하겠기에 사실 똥끝이

타들어가는 쪽은 도목수가 아니라 행중이었다. 본동의

재지기들을 불러모으기도 하였으나 그것도 손이

모자라 나중엔 그들이 처음 움막을 지으려 했을 때

조석으로 찾아와서 훼방을 놓던 무뢰배들조차

조발되어 가역에 가담하였다. 섬밥을 지어내어

가역꾼들을 호궤하느라고 옹기장 여편네와 유씨

자매들은 땅에 엉덩이 붙일 사이가 없었다.

조소사가 당도한 날은 초경쯤에서 가역을 중단하고

술을 걸러내어다가 잔치 못지않은 술자리를 벌이었다.

한편으로는 봉삼이 내외를 한방 거처를 시키겠답시고

그 방에 거접하던 유씨 자매를 움막으로 옮기려는 둥

공론들이 분분하여 봉삼은 가역일이 끝날 때까지는

입도 벙끗 말라고 눈까지 지릅뜨는지라 그렇게 하기로

낙착을 보았다.

행중이 호궤하는 사이를 틈타 천봉삼이 방으로

들어갔다.

아이에게 젖을 먹이고 있던 조소사가 화들짝 놀라

등지고 앉았다.

"행역에 지쳐 산후실섭(産後失攝)이나 되지 않을지

걱정이오."

봉삼이 여전히 공대를 쓰고 해라로 쓰지 않는 것이

섭섭했던지 젖을 빨고 있는 아이의 얼굴만 내려다보고

앉았던 조소사가,

"제 걱정은 거두시고 아이의 이름이나 짓도록

하십시오."

"그것이야 바쁠 것이 없습니다. 그 동안 가슴을

조이긴 하였습니다만 혹시나 신석주가 놓은

세작(細作)이 추쇄하여 예까지 뒤따르지나 않았는지

모르겠소."

"간자가 제 뒤를 추쇄하여왔다 할지라도 이제 와서

그것으로 속을 썩일 수는 없습니다. 제가 자문을

하였으면 그곳으로 돌아가지는 않을 것입니다. 제가

이녁을 만난 이후 지금까지의 소원이 침석에 함께

모시고 조반석죽이나마 제 손으로 익힌 조석으로

공궤하는 것이 아니었습니까. 오늘로서 여읜 몸이긴

하나 그 뜻을 이루었는데 목숨이 위태하다 하여 이

천행을 저버릴 수는 없습니다. 제 손으로 지은 뜨거운

조석을 한끼나마 드시는 것을 볼 수만 있다 하면 설사

제가 자문을 한다 하여도 여한이 없습니다. 세상에

다시 태어난 것이 어찌 이 아이뿐이겠습니까. 저도

마찬가지입니다."

가역에 들어간 지 보름을 넘기지 않아서 서른칸짜리

집 세 채와 소 마흔 필을 들여 맬 수 있는 외양간이

보기 흉하지 않을 정도로 마련이 되었다. 천봉삼

내외가 기거할 몸채는 건넌방을 열두 칸으로 잡아

행중이 취의청(聚議廳)으로도 쓸 수 있게 하였고

몸채를 등지고 있는 바깥 두 채는 가운데 마루를

없애고 봉노를 더 늘렸다. 바람벽 두께는 세 치가

넘게 하여 한절에는 외풍이 없게 하고 하절에는

시원하도록 하였다. 서까래 위로는 발매나무로

산자(散子)를 깔고 알매흙이 새지만 않도록 지저깨비

발비를 버무려 얹었다. 살림집과 외양간 사이에 넓은

마당을 두었고 바자는 우선 싸리로 형용만 해두었다가

여가 있을 때마다 각담을 쳐가기로 작정하였다.

그러나 봉노 안으로 고개를 디밀면 아직 진흙냄새가

물씬하고 봉노, 네 구석이 오공굴 기방처럼

썰렁하였다. 당장 행중을 호궤하자면

부정지속(釜鼎之屬)들만은 구처해야 했다. 읍내

저자에 있는 세간들 다섯 바리를 엄대긋고 사들였다.

그러고 보니 야단인 것은 서른 명에 가까운

홀아비들 끼니 수발하며 빨래품을 팔아주어야 할

안사람들이 셋뿐이란 것이었다. 게다가 조소사는

젖먹이가 달려 있어 기동이 남만 못하고 유씨

자매들도 기구 차리고 살던 집의 규수들이라 행중

수발을 끄떡없이 감당해나가기는 근력부터가 모자라는

형편이었다. 그나마 자매 중에 동생 되는 처녀는

주야로 상사(相思)하고 있는 김몽돌의 꽁무니로만

눈길이 가 있어 그릇만 깨뜨렸다. 그저 장님

자루깁기로 듬성듬성 성기게나마 일을 잘도

감당해나가기는 옹기장이 여편네였다. 옹기장이도

심지가 충직한 사람이라 햇곡머리에 발바심하기에도

바쁜터에 노박이로 가역에만 몰두하였다. 위인의

여편네는 빈한한 마름의 소생으로 배총이 떨어지고

겨우 행보를 떼어놓을 만한 나이 때부터 업저지에,

빨래품에, 물어미 노릇으로 연명해온 터라 거동이

굼뜨기는 하였지만 아무리 궂은 일이 닥쳐도 무서워할

줄을 몰랐고 남이 거들어주기를 은근히 바라고 있는

성미가 아니었다. 옹기막 근처에 난데없는 이웃이

들어앉게 되자 옹기장이 여편네는 신바람이 나서

사추리가 닳도록 뛰어다니는 형편이었다. 가역을

치르는 동안 토역장이며 삯꾼들이 한데솥 걸린

숙설간으로 모여들어 성가시게 굴면 삭정이를 쳐들어

내쫓기도 하고 사내들 농지거리도 네뚜리않고 잘

받아넘기었다. 주변머리가 제법 늘품성이 있어 살센

동기간보다는 상종하기가 수월한 여편네였다.

점복(占卜)이라도 있으면 안택굿이라도 한마당

놀아준 뒤에 입택을 했으면 좋겠지만 삼이웃이

떠들썩하게 떠들어댈 팔자도 아니었다. 토역을 마친

날이 마침 패일(敗日)과 액일(厄日)을 피한

진일(辰日)이라 가지(加持) 축원이나 올린 다음

그날로 입택을 하고 말았다.

입택한 지 이튿날 해거름 무렵에 평구장에 소몰이

갔던 동무님들이 회정하여 돌아온 것이었다. 몰고 온

소가 30필에 찌러기 농우소가 20필이요, 외양하여

살을 올린 다음 내다 팔 중우(中牛)가 10필이었다.

거접할 가택이 마련되고 마방에 서른 필의 소까지

끌어다 매고 나니 온 행중이 한금 얻은 금점꾼들

못지않게 들떠 있었다. 마침 임방에 추수전(秋收錢)

갖다 바칠 때도 되었다. 입택한 지 사흘째 되던 날

봉삼이 평강 임소를 찾아갔다.

추수전을 디밀고 자문(尺文)을 받아내자 하니

임소의 공원들이 탐탁하게 여기지를 않았다. 행중에

토비들이 섞여 있다는 것까지는 눈치채지 못하였으나

잡배들이란 것을 눈치챈 것이기 때문이었다. 자문

떼어주는 일은 고사하고 추수전조차 받지 않으려

하였다. 그러나 지물도가 전계장의 입김이 워낙

드세게 들어먹히는 임소인지라 몇번이고 미루다간

자문을 떼어주었다. 앞으로 원상으로서 한치

부끄러움도 없게 각별 조처하겠다는 봉삼의 약조를

몇번인가 다짐 받고서였다. 한편으로는 임소의

도붓쟁이들이 송파패와 작반하게 되면 봉적할 걱정은

않아도 된다는 속셈도 없지 않아 보였다. 이로써 우선

발등에 떨어진 불똥은 끈 셈이었다.

이만하면 겨울을 나더라도 행중에서 강시날

걱정만은 없게 되었는데 난사는 행중이 모두 홀아비

신세를 면치 못하는 위인들이란 점이었다. 근동에는

나이 찬 규수들이 없지는 않겠지만 근본이 미천하고

또한 난데서 굴러든 떠돌이들에게 덜렁 딸을 내어줄

오줄없는 사람들이 살고 있는 곳은 아닐 성싶었다.

이런 고비가 한번은 닥쳐올 것이란 예상을 못했던 건

아니었다. 지붕 없이 반평생을 보내고 있는 부평초

신세들일수록 지붕 있는 집에서 처자를 거느리고 살고

싶은 소망이야 더욱 간절한 법이었다.

입택한 지 닷새째 되던 날 천행수와 곰배, 강쇠,

김몽돌이며 수하의 몇사람이 취의청으로 쓰려는

건넌방에 모여앉아 회식(會食)들을 하였다. 그때

천행수가 조용히 입을 열었다.

"우리가 모두 형제의 정의로써 이렇게 지내기로

작정은 되었다하지만 사내 명색들이란 행세를 하자면

처속을 거느리는 것이 혈혈단신보다는 낫소. 처속이

있다는 것이 물화의 구색을 맞추는 일과는 다른

것이오. 어찌 육공양을 받는 일이 전부라 하겠소.

지아비가 고황에 들어 혈농(血膿)이 흐르는 몸이

되었다 할지라도 종처를 입으로 핥고 피고름을 빨아줄

사람이란 종국에 가선 여편네뿐이오. 설령 방부라

하더라도 지아비가 죽고 난 뒤 그 소생을 맡아 키워줄

사람도 제 여편네뿐이 아니겠소. 처속이란 망건과

같으므로 망건이 해지면 석숭(石崇:중국의

부자)이라도 가난해 보이게 마련이오. 우리 행중이

그런 걸 몰라서 한만(汗漫)히 입을 닥치고 있는 건

아닐 것이오. 마침 모인 김에 처속들을 맞아들일

공론들이나 해보시오."

입이 빠르기로 한다면 강쇠나 김몽돌이보다는

한수가 위인 곰배가 거웃에다 손을 집어넣어 스걱스걱

긁고 있다가 봉삼이 말이 흙묻을까 냉큼 걷어채면서,

"성님 입에서 그런 말씀 진작부터 나올 줄 알았소.

제가 지물도가 차인붙이에게 슬쩍 퉁겨보았더니 동네

안침에 매구 뺨치는 매파가 살고 있다 합디다. 까짓거

국 한 국자 더 떠낸 셈잡고 신발차나 듬뿍 찔러주고

매파를 구워삶아 놓는다면 임시궁색은 면할 정도로

계집을 들일 수 있지 않겠습니까."

"말은 쉽게 하네만 뚜쟁이를 사이에 놓는다 하면

한둘은 인연을 맺어줄 수 있겠지만 그래 가지구서야

어느 하세월에 온 행중이 부부 인연 맺게 되길

기다리겠는가."

"아니 그게 아니면 성님께선 대단한 묘책이라도

있으시단 말씀이오? 계집을 곡식 농사 하듯이

한꺼번에 몰아올 재간이라도 있으시단 말씀이오?"

""우리 같은 형편에 범절 있는 가문의 처자를

맞아들여 사당에 고천문(告天文)을 올리고

해로동혈(偕老同穴)하는 것도 아닌데, 매파나

중신애비를 넣어가지고서는 어렵단 말이지."

"그것이 어려우면 재주껏 하라 하지요. 정 급하면

절간에 가서 공양할미라도 업어오겠지요."

두 사람이 숨바꿈으로 받고채는 수작을 가만히

듣고만 앉았던 김몽돌이가 그때 불쑥,

"도붓쟁이들이 여편네를 얻는 방도란 소싯적부터

한미한 집안의 공방살이하는 과부를 동여오는 일이

아니었소. 일변 매파를 풀어 초례 치르고 안해들을

맞아들이면서 가근방을 뒤져 과부를 찾는 일이

상책이오."

"저마다 방도를 찾으라 해두면 행중의 기율이

해이해지게 마련일 뿐더러 가근방에 좋지 못한

조명이라도 난다 하면 일껀 공력들여 자리잡은 보람도

없이 하루아침에 평강저자를 쫓겨나는 변을 당하지

않겠나."

"그렇다면 상종이 잦은 본동이나 근동은 건드리지

말고 육십리 바깥쪽의 과부만 업어오면 좋겠지요.

계집들이란 당초에는 앙탈을 부리다가도 살송곳맛을

한번 보고 나면 정분이 저절로 생겨나기도 하고

팔자로 알기도 하여 남정네 따라 살게 마련입니다."

그때, 불뚱이 잘 내는 곰배가 얼른 말을 가로채서,

"샌님께서는 불알 달고 나면서부터 도붓쟁이로

행세해온 나보다도 풍속에 밝소이다그려."

"그걸 내가 왜 모를까. 나도 도붓쟁이에게 계집을

빼앗긴 사람인데."

수작을 하다보니 가슴이 뜨끔한 정도의 언사가

튀어나온지라, 잠시 자리가 거북해지고 말았다.

총중에서는 입이 무거운 편인 강쇠가 버성기는 자리를

견디기가 어려웠던지,

"시생이 이번에 회정하던 길에 솔모루 숫막에

앉았다가 옆 목로에 앉아 있던 동무님들 얘기를

엿들은 게 있습니다."

하고 부리부터 헐고 나서는 목소리를 낮추어서,

"요사이 남양만으로 오른 되사람 호상(胡商)들이나

왜국에서 잠입해온 색상(色商)들이 밀통하는 사람들을

은밀히 풀어서 조선의 처자들을 사서는 저들의 나라로

데리고 가서 창기로 팔아먹고 있다는 것입니다.

골자를 알고 보면 가슴을 칠 만큼 분통이 터지는

일입니다. 그놈의 상선이 발묘(拔錨)할 적마다 이삼십

명의 처녀들을 몰래 태우고 있다는 것이지요. 우리가

너무 조급하게 굴 것이 아니라 행중 사람들을 풀어서

수소문을 해보면 색상들과 밀통하고 있는 작자들을

만날 수도 있을 것입니다. 그들 색상들을 추쇄하여

호망치듯 일거에 덮치면 사지로 팔려가는 처녀들을

구하고 우리 행중에서도 힘 덜 들이고 처속을 맞을 수

있겠지요. 색상들은 역률로 다스림을 받아야 하겠으니

억울하다 하나 관아에 발고치 못할 것이고 처자들도

왜국으로 끌려가서 창기가 되느니보다 내 나라 사람의

안해가 되겠으니 그런 천행도 아닌밤중에

차시루떡이요, 우리 행중 역시 도랑 치고 가재 잡는

격이지요."

"그 말이 그중 그럴듯하오. 그러나 밤에만

나다닌다는 색상들을 가려내기가 여간 어려운 일이

아닐 터인데?"

"과부 업어오는 일인들 쉬운 일이 아니지 않습니까.

게다가 동티라도 났다 하면 온 행중이 학질을 앓는

꼴이 됩니다."

뜨아한 낯빛을 짓고 있는 세 사람에게 강쇠는

아퀴짓고 말자는 듯 언성을 높여서,

"우리 행중이 도합해서 서른이 넘소. 이 행중을

열흘 동안만 풀어서 수배를 한다면 저자에 잠복하고

있는 색상 한두 놈쯤이야 포망에 잡아넣을 수

있겠지요. 더욱이나 평강은 원산포와 서울 간의

길목이 아닙니까. 우리가 모르고 있어 그렇지 이

목쟁이로 색상들이 수없이 드나들고 있을 것입니다."

"그러면 이번 원산 행보 다녀와선 행중을 풀어

색상이나 그들과 내통하고 있는 자들을 수소문하도록

하지. 그러나 그놈들도 모가지를 걸고 하는 장사라

세력들이 보통 아닐 게요. 내 듣기로는 궐자들 중에는

진수군(鎭守軍)에서 장번군사(長番軍士)로 역을 살다

쫓겨난 퇴물도 있고 선창 어귀 군영에서 허드렛일

하던 마디 굵고 억센 골격들도 있다고 들었소. 엄포를

놓다 안 되면 칼을 휘둘러 사지에 빠뜨린다니

유념해야 할 것이오."

"궐놈들의 칼이 산멱통에서 뒷덜미까지 뚫는다

하여도 곰배팔이도 아닌 우리가 당하고만

있겠습니까."

말이 길다보니 강쇠가 곰배를 타박하게 생겼는지라

자리가 버성기게 되었다. 소가지 있는 곰배가 가만히

듣고 있을 리가 없었다.

"아니 강쇠,자네가 여러 인총 중에서 나를 욕뵈는

게 아닌가?"

강쇠가 찔끔하여 당장 발명을 못하고 봉삼에게

눈짓하였다. 봉삼이 핀잔 주기를,

"별것을 가지고 불퉁가지를 내는구만. 가로 찢어진

입에서 나오는 말이 사뭇 곧을 수만은 없는 법이

아닌가. 그런 우스개로 우리가 한번 웃어야지 아니면

우리가 언제 웃겠나."

"우스개도 분수 나름이지 내가 하치않게 보이는 게

뭐가 있다고 숱한 병신 두고 하필이면 곰배팔이를

들추는가?"

"어허, 이 사람, 그만 솟증 풀고 고정하게."

약차하면 오둠지진상을 하려고 대들 것만 같아 소매

잡아당겨 앉히느라고 모두들 진땀을 빼는 것이었다.

버성기는 자리도 풀 겸 강쇠가 어떤 도붓쟁이가

음분한 계집을 욕보인 이야기나 하겠다고 나섰다.

"옛날 양주(楊州)고을에 시골 저자를 돌며 건어물을

풀어먹이는 수완 좋은 도붓쟁이가 살았지 않겠나.

그러나 집구석에 있는 안해라는 계집은 원래 색을

몹시 밝히는 음분한 계집이었다네. 그 계집이 장삿길

나간 사이에 이웃 동네의 건달인 간부(姦夫)와

사통하고 있다는 것을 알았다네. 계집의 버릇을

단단히 고쳐야겠다고 마음먹었지. 도붓쟁이는 해질

무렵이 되자, 여느 때처럼 치행하여 길을 떠나면서 한

장도막 뒤에나 돌아오겠다는 말을 남기고 길을 뜨지

않았겠나. 그러나 멀리 가지 않고 집 근처에 숨어서

계집의 거동을 엿보고 있었다네. 어둑발이 내리자

계집은 살쩍을 곱게 하고 나가더니 간부를 데리고

집으로 돌아오더라네. 삽짝을 단단히 잠그고 방으로

들어가더니 육허기를 채우기 시작하는데 갖은

희학질을 다 벌이더라네. 몇합을 이루더니 연놈은

촛농처럼 늘어져서 잠이 들더라네. 도붓쟁이는 이

틈을 겨냥하고 있다가 바자를 뛰어넘어 부엌으로

숨어들었다네."

"저런 놈이 있나. 봉노로 돌입을 해야지 부엌간엔

뭣 하러 들어간담."

"까닭이 있었지. 부엌으로 들어간 도붓쟁이는

불씨를 일으켜 들기름을 끓여 보시기에 부어 들고

연놈이 널브러져 잠든 봉노로 살그머니 들이갔다네.

한잠에 떨어진 간부놈의 귓속으로 짤짤 끓고 있는

기름을 들어부었더니 간부는 끽소리 한번 없이 그대로

식은 방귀를 뀌고 말았다네. 간부놈을 죽이고 난

도붓쟁이는 다시 바자를 뛰어넘어 밖으로 나가서

삽짝을 뒤흔들며 문을 따라고 소리를 질렀지.

고함소리에 놀라 잠이 깬 계집이 듣자 하니 한 장도막

뒤에나 돌아오겠다던 제 서방이 그날로 회정한 것이

아니었겠나. 화들짝 놀라 곁에 누운 사잇서방을

깨웠으나 이미 명이 끊어져 있었다네. 놀랄 틈도

없었고 잠시도 지체할 겨를도 없었던 계집은 시체를

차렵이불에 둘둘 말아선 허둥지둥 시렁 위에다 올리고

나아가서 떨리는 손으로 삽짝을 따주었다네. 방안에

들어온 도붓쟁이는 곧장 잠잘 채비를 하면서 시렁

위의 이불을 내리라고 하지 않았겠나. 누깔이

뒤집히게 놀란 계집이 곧장 새벽이 올 것이니 이불

내릴 것없이 그냥 자자고 우기고 드는 것이었지.

그러나 도붓쟁이가 가만 있을 리가 없었지. 벌떡

일어나서 시렁 위의 이불을 내리자니 죽은 송장이

나뒹굴지 않았겠나. 도붓쟁이가 놀라는 기색을 죄다

얼굴에 담고는, 네년이 사잇서방과 색사를 즐기다가

이제 남의 서방까지 죽이게 되었으니 이런 몰매 때려

죽일 년이 어디 있느냐고 갖은 야단을 다 떨었다네.

무두질해놓은 낯짝으로 오줌을 설설 싸고 있던 계집이

하는 말이야 뻔하지 않았겠나. 죽을죄를 지었으니

한번만 살려달라고 했었지. 그러나 음분한 계집의

행실이란 한번 살려주어봤자 또 그 짓이겠지. 그러나

도붓쟁이는 시키는 대로 해야만 용서받을 수 있을

것이고 자녀소(姿女沼)에 빠지는 신세를 면한다고

하였지. 계집이 그것을 마다하겠는가. 도붓쟁이는

계집에게 송장을 업고 십리 밖에 있는 연못에다

송장을 버리고 오되 인기척이 나거든 지체없이

되돌아오라고 하였다네. 계집에게 송장을 업혀 보낸

도붓쟁이는 집을 빠져나와 연못에 먼저 당도해

있었다네. 과연 얼마 있지 않아서 송장 업은 계집이

연못가에 당도하였지. 그때 도붓쟁이는 부싯깃을 치며

인기척을 하지 않았겠나. 기급을 한 계집은 시체를

내려놓고 숨들일 틈도 없이 되돌아설 수밖에

없었다네. 도붓쟁이가 재빨리 집으로 돌아가 있자니

전신에 땀이 노 드린 듯한 계집이 집으로 들어서는

것이 아닌가. 그러나 새벽별이 뜨기 전으로 송장을

처치해야 하지 않았겠나. 연못에 던지기가 여의치

못하면 마을 뒷산 중턱에다 묻을 수밖에 없다고

하였지. 기진맥진한 계집이 뒷산으로 올라 송장을

마악 내려놓으려는 찰나 먼저 가 있던 도붓쟁이가

또한 인기척을 하니 계집은 또한 집으로 되돌아설

수밖에 없게 되었다네. 밤새껏 계집을 골탕먹이고

나니 기진한 계집의 형용은 말이 아니고 눈자위는

허공에 떴다네. 도붓쟁이가, 사람을 죽일 줄은 알아도

송장 치우는 솜씨는 왜 없느냐고 꾸짖고 난 다음

계집을 방안에 가만히 앉아 있으라 하고는 손수

송장을 메고 고을에서 세도깨나 부린다는 풍헌의

집으로 갔지 않았겠나. 꼭두새벽이라 풍헌의 집은

아직 대문을 열지 않고 있었는데 송장을 대문 앞에

세워놓은 도붓쟁이는 난데없이 풍헌의 함자를 개

부르듯 하며 갖은 트집을 다 하니 언사에 방자하고

욕되기가 그지없었다네. 심지어는 풍헌의 대방마님

행실까지 흠담하며 욕보이는지라 풍헌은 수하의

종복들을 불러 대문 밖에 있는 저놈을 아주 단매에

쳐죽이라고 추상 같은 분부를 내렸지 않았겠나.

종복들도 듣자 하니 이런 야단은 만고 없던 행사라

풍헌의 분부가 떨어지자마자 대문을 열고는 버티고

앉은 놈을 눈에 익힐 사이도 없이 매찜질을 하였다네.

종복들이 몸채로 들어와서 분부대로 단매에 궐놈을

요정을 내고 말았다고 의기양양하였다네. 풍헌이

솟증을 삭이고 난 뒤 생각하니 분김에 쳐죽이라고

하긴 하였으나 종복들이 첫곧이듣고 분부대로

거행하여 살변을 일으키고 말았으니 난리는 크게

벌어진 셈이 되었다네. 설왕설래하는 중에 도붓쟁이가

우연히 지나는 체하다가 들어와선 어찌하시다가

살인을 하게 되었느냐고 얼굴에 근심을 가득 담고

물었지 않겠나. 풍헌은 도붓쟁이가 범백사에 신실한

사람인데다 수완도 능하다는 걸 알고 있었다네. 어찌

되었든 신발차를 후하게 내릴 것이니 이 송장을 쥐도

새도 모르게 치워달라고 매달렸지 않았겠나.

도붓쟁이가 그런 말씀 마시라고 할 때마다 신발차는

자꾸만 불어나 나중엔 기백냥에 이르게 되었다네.

도붓쟁이는 방에 들어가서 수결한 어음표를 받아 몸에

단단히 단속하고 그날 밤 어둡기를 기다려 송장을

업고 간부의 집으로 찾아가 대문을 두드렸다네.

간부의 여편네는 자기의 서방이 천하에 몹쓸

건달육객으로 밤에 나가 이튿날 밤에 와서 대문을

두드리니 여편네의 분기도 이제는 더 참을 수 없는

처지에 이른 셈이었지. 아무리 대문을 두드리고 발을

굴러도 대문을 따주지 않았다네. 이에 도붓쟁이는

죽은 자의 목소리를 흉내내어 만약 대문을 따주지

않겠다면 이대로 목을 메어 자결하고 말겠다고

으름장을 놓았다네. 여편네는 건달들이 항용 지껄이는

소리로 알고 코대답도 않고 있었다네. 도붓쟁이는

송장이 입고 있는 도포의 콩소매에다 북어와 과일을

조금 넣은 뒤에 대문도리에다 목을 매어두고 집으로

돌아갔다네. 간부의 여편네가 가만 있자 하니 그토록

지랄발광을 하던 서방이 잠자코 있은 지가 퍽

오래되는지라 새벽까지 주저하다가 못 이기는 체하고

대문을 따주지 않았겠나. 그러나 이제 죽고 말리라던

제 서방이 대문도리에 목을 매고 죽어 있더란 말일세.

하늘이 무너지는 것 같았겠지. 끌어안고 우는 중에

도폿자락 콩소매에 무엇이 들어 있다 싶어

뒤져보았더니 북어와 과일이 나왔지 않았겠나. 남의

계집을 보러 나간 것이 아니고 제사에 쓰려고 제사

흥정까지 해온 줄 모르고 대문을 따주지 않았으니

목을 메겠다고 할 만하지 않았겠는가. 간부의

여편네는 넉장거리를 하는 것이었는데 그 대성통곡이

장례를 치를 동안 그칠 사이가 없었다 하네."

처음엔 삐뚜름해서 멀찌막이 앉았던 곰배가 그때

다급하게 물었다.

"그렇다면 그 도붓쟁이의 계집은 어찌 되었나? 그만

칵 죽이고 말지. 그래 제독만 주고 말았단 말여?"

"그게 도붓쟁이들의 설움이 아니겠나. 계집을

죽이고 나면 어느 계집이 오쟁이진 도붓쟁이에게

재취를 들겠는가. 가슴이 쓰리고 눈이 뒤집힌다

할지라도 참고 살아야지."

"우리 행중에 수완이 그만한 사람이 있다면 행중을

달포 안으로 짝을 지어주지 않겠나."

18

발설은 천행수로부터 비롯된 것이나 색상은

찾아내는 궁리에는 강쇠가 한몫을 할 것 같아 원산포

행보는 곰배가 도맡기로 작정들하였다. 강쇠가 가근방

저자의 풍속에 밝은 몇사람들에게 수소문하였더니

나루지기나 사공들을 찾아가서 덫을 놓아보면 소득이

있을 것이란 얘기들이었다. 이튿날 첫새벽에 네

사람이 치행하여 대치나루로 떠났다. 사추리를 열나게

비비댔더니 식구가 단출하였고 계집들을 찾는 일이라

살같이 걸어서 발정 당일 저녁 이경쯤에 대치나루에

득달하였다. 배를 매고 한잠이 들었던 대치나루

사공은 갑자기 들이닥친 평강 행중에 무슨 변고 났다

싶어 웬일이냐고만 되씹어 물었다. 자초지종 얘기를

듣고 난 사공이 제정신을 못 차리고 여러 번 고개짓을

하더니,

"요지간에 심메꾼 복색을 한 패거리들이 일순이

멀다 하고 나루를 건너다닌 일은 있었습지요."

"산동지경에 심메꾼들이야 흔하게 볼 수 있는

사람들이 아닌가. 색상이 하필이면 심메꾼으로

변복하고 내왕할 까닭이 뭘까."

"도부 다니는 행세를 하자면 임방에 추수전 바친

자문이며 임방의 상임(上任)을 좍 외워바칠 줄도

알아야 하지 않겠습니까요. 그 위에 혹시 기찰에

물린다 할지라도 걸망을 멘 심메꾼들에게는 별로

까다롭게 굴지를 않거든요."

"그럴싸하네만 그 많은 심메꾼들 사이에서 계집

도매(盜賣)하는 잡것들을 어떻게 가려낼 텐가?"

"심메꾼들이 산동지경 산속으로 심메 보러 한번

들어갔다 하면 눅게 잡아도 달포간은 세상 등지고

살아야 회정길에 오를까말까 아닙니까. 회정할 때에는

다른 노정을 잡을 수도 있겠지요. 그런데 제가 본 그

심메꾼들은 이 서너 달지간에 나루를 대여섯 번씩이나

건너다녔단 말씀입지요. 저도 문득 이 심메꾼들이

심메 보러 들어가진 않고 왜 나룻목에서만 놀고

있는가 싶었으나 심상하게 보아넘겼지요. 오늘

행수님께 말씀 듣고 나니 수상쩍다는 생각이

듭니다요."

사공의 말이 외착나지 않았다면 그 패거리들이

심메마니들이 아닐 것이고 하다못해 당화(唐貨)

패물이나 왜물(倭物) 잡화를 내륙에다 풀어먹이는

잠상꾼 정도는 됨직하여 강쇠가 다시 물었다.

"그렇다면 지금 그 패거리들이 회양지경으로

나갔는가 평강지경으로 들어갔는가?"

"그걸 제가 모르지요. 눈여겨보지 않았으나 자주

보았다는 기억밖에 없습니다."

"그렇다면 무턱대고 여기서 기다려본다는 것도

싱거운 일, 공연히 헛다리품만 팔았군."

그때였다. 조소사의 보교가 평강으로 내려갈 적에

교군 노릇을 하였던 일행 중의 동무님이 곁에 앉은

동무님께 눈짓하면서,

"우리가 솔모루 숫막에서 잠시 보교를 내리고

중화할 때 술청 목로에 둘러앉았던 심메꾼들 생각나지

않는가?"

"생각나는군. 우릴 보고 신연 행차의 내행이시냐고

꼬치꼬치 묻던 위인들 말이 아닌가?"

"바로 그 위인들이여. 그놈들이 혹시 우리 뒤를

추쇄하는 깃득[衿得] 문서 지닌 추노객들이 아닌가

하여 행색들을 유심히 살폈었다네. 심메꾼들이란 게

심메 들기 전에는 부정탄다 하여 중로에서 숫막에나

들르던가. 그 위에 손마디가 곱고 속살도 흰 신색이라

도대체 시골고라리 행색들이 아니었다네."

"그놈들이라면 벌써 우릴 앞질러 산동지경 깊숙이로

올랐을 터이지."

"아닐세. 그놈들 술청에 죽치고 묵새기는 꼴이 누굴

기다리며 술로 소일하고 있는 것 같기도 하였고

노정이 조급해 보이는 축들로 보이지 않더라구."

"자네 짐작이 옳다면 우리가 여기서 한번

기다려봄직도 하지 않은가."

심메마니라는 축들이 다시 나루에 나타나서 사공의

얼굴에 익다하면 한번 기다려볼 만한 가치는 있었다.

봉 대신 꿩이라고 색상이 아니라면 잠상꾼들이

틀림없을 것이니 둘 중에 한 가지는 맞히겠다는

공론들이 돌았다. 한 닷새를 허송시키기로 작정하고

대치 나룻목을 지켜보기로 하였다. 그러나 그

패거리들을 만났던 곳이 솔모루이기 때문에 평강으로

해서 회양을 거치는 노정을 잡을 것인지 아니면

고양(高陽) 벽제관(碧蹄館)으로 해서 곧장 원산포

대로로 빠질 것인지는 예상할 수 없는 일이었다.

그러나 위인들의 본색이 색상이나 잠상질이라면

내왕이 잦고 기찰이 엄한 대로보다는 산동지경의

산골을 헤메봄직하다는 짐작이 드는 것이었다.

그러나 행중이 사흘을 기다려도 패거리들은

나룻목에 코빼기를 내밀지 않았다. 모두들 사공에게

밥을 부쳐먹으면서 끼니만 축내고 앉아 있기 진력들이

나자 사공 대신 나루질을 대신해보기도 하고 산속을

뒤져 꿩을 잡아 꿩고기 추렴들을 하기도 하였다. 그간

원산포로 오르는 곰배 행중을 보내기도 하며 닷새째

되던 날 아침나절에 솔모루 숫막에서 본 그 심메꾼

셋이 나룻목에 나타났다. 게다가 촌생장인 듯하긴

하나 모색이며 육기가 동탕하게 생긴 댕기머리

처자(處子) 두 사람이 일행이었다. 그러나 나룻목에

앉아 배를 기다리는 동안 동행이 아닌 것처럼

먼발치로 떨어져 앉았다. 그러나 골자를 대강

짐작하고 있는 이쪽에서 보면 서로 눈짓까지 주고받는

것이 확실해 보였다. 강쇠가 사공에게 귓속말로

물었더니 두 장도막쯤 전에 건너갔던 심메꾼들이

틀림없다는 것이었다. 배를 갖다대었더니 처자들은

다른 행객들과 뒤섞여 고물간 덕판으로 올랐고

심메꾼들은 이물간으로 가서 앉았다. 강쇠 일행도

물론 같이 배로 올랐다. 사앗대로 배를 밀어 강심에

띄우고 노질을 하던 사공이 처자들에게 물었다.

"모색을 보아하니 먼길 행보 나선 내행들 같으신데

어디로 나들이시오?"

노깃에 감겨 넘어가는 물결소리 때문에 묻는 말이

들리지 않았던지 처자들은 처음 대꾸가 없었다.

사공이 다시 묻자, 그중의 한 처자가 볼우물을 지을

듯 말듯 하면서,

"먼길 행보는 아닙니다. 회양에 척간이 있어 그리로

길쌈 바라지를 가는 길이지요."

"척간이 있어요? 나도 회양 내왕은 잦았던 터라

회양이라면 면이 익은 곳이요, 회양 뉘댁이신데요."

"워낙 한미한 집안이라 제가 말해도 모를

것입니다."

"그래도 혹시 알고 있는 집안인지 모르지 않습니까.

말씀해보슈."

처음 대꾸하던 처자는 더 이상은 말문을

닫아버리었다. 그러나 자주 꼴뚜기를 진장 발라 구운

듯이 모색이 검게 탄 옆의 처자가 사공의 면판에 대고

입을 비쭉거리며 핀잔 준다는 말이,

"남의 사정 물어갖고 밥을 할 끼가 죽을 쓸 끼가.

도도 촘촘하게 물어쌓네 참말로."

사투리가 서로 판이하니 노중에서 어쩌다 서로

작반하게 된 사이란 게 그로써 분명해졌다.

맞은편 곶머리에서 배를 내리자마자 교군질 나갔던

동무가 심메꾼 한 사람을 잡고 구면이 아니냐고

반색을 하였다. 소매까지 잡아당기며 인사치레가

늘어진 동무를 보자 심메꾼은 뜨아해하는 기색이

완연하였다. 그러나 솔모루에서 자기들 먼저 수작을

트고자 하였으나 워낙 별미쩍게 굴던 기억은 오래되지

않아 생청을 내붙이고 돌아설 수는 없었던

모양이었다. 동무님이 묻기를,

"노형들은 어디로 가시오?"

"심메 나선 우리야 심산유곡밖에 또 어디 있겠소.

그런데 보교는 어디 두고 또 어느 곳으로

행보들이시오?"

"심산육곡을 지나가야 하는 것은 우리도

마찬가지입니다."

심메꾼이 농을 하는 줄 알아 픽 웃음을 흘리고는

들메를 고치는 체하면서 나룻목에 서성거리는 옆의

일행과 처자들에게 눈짓을 하였다. 이때 동무님이

불쑥 퉁기기를,

"저 내행들과는 동행이신 모양인데 우리 이러지

말고 작별할 길목까지 길동무해 가십시다."

"처자들과 동행한 건 어찌 아셨소?"

"곧장 가지 않고 노형을 기다리고 서 있질 않소."

"거 눈치들 한번 빠르시군. 사실 같은 동리의

처자들인데 안변지경까지 간다기에 노중에서

작경(作梗)이나 만나 봉변하지 않을까 하여 우리가

돌보아주기로 하였소."

"그렇다면 아주 잘되었구려. 같이 풍상을 겪어야 할

터수에 우리도 마침 원산포까지 오르는 길이니

작반토록 하십시다. 노형 의향은 어떻소?"

"좋도록 하시구려."

이쪽에서 염치불고하고 끼여드는 게 귀찮아서인지

아니면 작자들의 성깔이 무던해서인지는 몰랐어도

순순히 작반하기를 허락하였다. 물론 작반을 입낙한

이면에는 임시처변으로 대답해두고 안변까지 오르는

중로에서 행중을 따돌리겠다는 속셈이거나 약차하면

엄포를 놓아서라도 행중 네 사람을 튀겨버릴

작심에서였겠지만 이쪽 행중 사람들도 생무지들이

아닌 이상 그 눈치를 모를 리 없었다. 그러나

안변지경까지 길동무하자고 허두를 뗀 것은 행중 쪽의

위계였다. 만약 안변지경까지 작반하였다간 색상

패거리들의 근거지를 찾지 못할 것이었다. 그리고

이쪽이 노리고 있는 골자가 무엇인지도 당장 알아차릴

것이 분명하였다. 회양을 거쳐 철령을 넘어

고산(高山) 쉴참에 이르기까지 패거리들은 쉴참에서는

으레껏 쉬어가자고 쉴참이 아닌 곳에서도 처자들의

노독을 핑계하여 자꾸만 쉬어가자고 하였다. 이쪽의

의중이 어디에 있는가를 점쳐보자는 심산에서였다.

고산 쉴참에서 강쇠가 더 이상은 노량으로 걸을 수

없다 하여 심메꾼들에게 말했다.

"노형들과 더 이상 작반하였다간 쇠푼으로 겨우

연명하는 우리들 밑전조차 놓아버리겠소. 우리는

안변장 안날에는 대어가야 할 판이니 이거 체면이

아니오만 우리 행중만 한발 더 놓아야겠습니다."

"그게 좋겠소. 우리도 살같이 비비고 걸어야 할

처지들인데 저 처자들 때문에 이 꼴이 되었소."

여러 말 주고받을 것도 없이 일행이 먼저 쉴참에서

일어서고 말았다.

행중 사람들이 작정하기로는 안변지경까지 먼저

당도하여 장맞이 하기 좋은 목에서 지키고 있다가

또한 우연히 만난 것처럼 하자는 것이었다. 그들이 딴

길이 아닌 안변지경으로 오르리란 것은 하루 작반하는

중에 은자 몇닢을 슬쩍 건네주고 두 처자들에게서도

얻어들은 얘기였다. 두 처자들은 그들의 주지(住址)를

소상하게 일러주지는 않았으나 사지에 떨어지게 된

속사정들만은 얻어듣게 되었다. 근기지경의 사투리를

쓰고 있는 처자는 남양만 어름의 어느 고을에 살고

있었던 모양이었다. 처자는 남양만 어름의 어느

고을에 살고 있었던 모양이었다. 처자는 그곳의

수자리를 살러 왔던 군정(軍丁)과 눈이 맞아 화닥닥

아이를 배고 말았다. 애를 배게 되자 우선 다급한

김에 지붕 용마루 위에 돋아난 들메밀을 한 바가지나

뜯어 삶아먹고 애를 지우긴 하였는데 염장까지

뛰어나와 복통을 참아 넘기다가 염장꾼들께 발각되어

동네에 소문이 짜하게 퍼지자 그만 색상들을

따라나서기로 작정한 터였다. 경상도 영양(英陽)

인근에 살았던 다른 처자는 송기죽과 장떡으로

십수년을 넘기다보니 항문이 찢어져 배꼽까지 올라올

판이라 육물을 실컷 먹여주고 좋은 옷으로 치장하게

해준다는 도붓쟁이 하나를 만나 솔깃한 김에 병추기가

된 어미를 방구들에 뉘어둔 채 여러 손을 거쳐 이제

색상들을 따라나서기에 이르렀다는 것이다.

안변지경에 당도한 행중 사람들은 마침 장텃가

병문에서 잔술을 팔고 있는 해끔한 들병이 하나를

꼬드겼다. 군돈을 앞전으로 치르고 얹은머리를 풀어서

댕기머리로 변발을 시킨 다음 숨겨두고 색상들이

나타나기를 기다렸다. 행중이 안변지경에 당도한 지

이틀 뒤에 패거리들은 처자 다섯을 안동하고는

나타났다. 처자 다섯을 앞세우고 빨랫줄 한 길이만한

행보를 하고는 장터목으로 들어서는 패거리들을

발견하자 이번엔 강쇠가 앞으로 나섰다.

"아니 노형들, 여기서 또 만났구려."

면이 익다고는 하나, 비오는 날 삽살개 만난 듯이

반갑지도 않은 위인들을 두 번씩이나 마주치게 된

데는 궐자들도 더 참을 수 없었던 모양이었다. 아주

못된 기색을 하고 비켜서려 하였다. 강쇠가 앞을

가로막으면서 난색을 짓는 것이었다.

"사실은 제가 무척 난처한 지경을 당하여 노형들을

장맞이하려고 꼭두새벽부터 목을 지키고 있었소이다."

"우리가 무슨 꿀단지나 안고 다니는 사람들로 알고

있소? 얌통머리없게 왜 자꾸 지다위하려 드는 게요?"

"지다위할 연유가 있어서가 아닙니까. 실답지 않게

생각 마시고 어디 내왕 뜸한 곳으로 가서 제 사정

얘기를 좀 들어주십시오."

"작반하다 분수작별했으면 그만이지 내게다 무슨

사정을 토파하려는 게요? 딱하기가 그런 사정이라면

임소나 객주를 찾아갈 일이란 건 삼척동자라도 알고

있는 일이 아니오."

"임소에를 가보라구요? 그랬다간 구천에 빠지고

맙니다. 그럴 사정이 못 되니 저리 좀 가십시다."

마침 장터 윗녘에 시게전이 있고 시게전 위로

옹기전 골목이 있었다. 옹기전 뒤로 겨우 마소가

들락거릴 만한 고샅이 있어 내왕이 없는지라 강쇠는

버티기만 하는 색상을 무작정 끌고 들어갔다. 색상도

완력에는 행세깨나 하는 위인인지라 겁없이 따라오긴

하였다.

"사실 나는 노형들이 산골의 처자들을 후려서

도매(盜賣)하는 색상들이란 걸 진작부터 알고

있었소이다."

"헤참, 쇠똥에 미끄러져 개똥에 코박을 일을

보았나? 누굴 잡고 허방에 빠트리려 드는가?"

궐자가 펄쩍 뛰고 나올 줄 십분 짐작했던 강쇠는

한수 앞질러서,

"왜국의 색상들과 밀통하다 금란(禁亂)이 잡히면

따로 결옥(決獄)이 없어도 율에 따라

참수(斬首)당한다는 것을 난들 모를 리 있겠습니까.

그러나 제 처지가 워낙 위급하고 보니 마침 이틀

작반으로나마 면분이 생긴 노형과 부동(附同)을

꾀하려는 것 아니겠소."

"내게 부동을 빌 게 무어요? 행중의 짝패가

셋씩이나 되지 않았소."

"사실은 어젯밤 제가 설레꾼들 꾐에 빠져

난장(亂場:노름판)에 끼여들게 되었소이다."

"그래서?"

"엿방망이판(투전의 한 가지)에서 가근방 장거리를

돌던 늙은 도붓쟁이의 딸을 노름빚으로 떠맡게

되었구려. 달리 입채를 서줄 만한 동무도 없었던지

도붓쟁이는 딸년을 내게 넘기고는 온다 간다 통기도

없이 훌쩍 안변땅을 뜨고 말았구려. 처음엔 욱하는

김에 육허기나 채워볼까 하고 덜컥 계집을 맡긴

하였습니다만 하룻밤을 동품하고 나니 계집을 달고

다닐 형편이 아니었질 않겠소. 고향엔 처속이 있고 나

또한 색사와는 상극이외다. 고초가 눈앞에 닥쳤다

싶은데 마침 노형들이 생각나질 않겠소. 내 사정이

대단 딱하게 되었다고는 하나 명색 장사치로 계집을

공다지로 넘길 수는 없는 것, 헐가로 넘길 것이니

제발 데려가주오. 다시 만난 인연으로 보아서도

사정을 들어주오."

"심심소일로 듣자면 참말 같고 첫곧이듣자 한다면

거짓말 같소."

"이런 복장 치고 자빠질 노릇이 있겠나. 내 언사에

어폐가 보이면 시재당장 계집을 보여드리면 되질

않겠소. 산골 계집치고는 흐벅진 살집에 견양이

그만하면 면추는 했더이다."

이제 쇠잔하여 기력도 남에 따르지 못하고 셈이

어두워 흥정도 날쌔지 못해 타관을 떠도는 저승패

도붓쟁이들이 색전(索錢)의 마지막 수단으로 옛날

솜씨만을 믿어 투전판에 끼여들고 판돈과 노름빚에

궁해지면 아도물(阿睹物) 대신 계집을 넘기는 경우도

없지 않았기에 색상은 강쇠의 말을 믿고 말았다.

나중을 약조하고 색상이 자리를 뜨자 강쇠는 변복시킨

들병이와 동패가 기다리고 있는 숫막으로 돌아갔다.

그리고 어둑발이 내리기를 기다렸다.

이경(二更)쯤에서 들병이를 안동하고 지소해준

색상들의 둔소를 찾아갔을 때 강쇠는 또 한번 놀랐다.

안변관아 삼문 앞을 지나서 활 한 바탕 상거로 담장을

끼고 따라오르면 바로 관아의 뇌옥(牢獄) 뒤가 된다.

색상들이 강쇠를 기다리고 있었던 집은 뇌옥에 켜둔

횃불빛이 훤하게 바라보이는 낯선 여염집이었다.

그 집의 주인장이란 위인은 원래 안변관아

목마장(牧馬場)의 쇄마(刷馬)를 조련시키던

승발(承發)로 잠상꾼들에게 쇄마를 빼돌리다가 들통이

나서 역을 빼앗기고 물러난 다음, 뇌옥 뒤에다 자리를

잡았다. 평소 안면있던 쇄쟁이들을 구워삶는 재간이

있어 자기 집에다 옥바라지하는 사람들을 불러들여

밥을 부쳐먹게 하고 배자예채나 헐장금(歇杖金)을

중도에서 가로채 군돈을 챙기는 위인이었다.

강쇠가 들어선 곳이 그 집이었는데 산초기름 등잔이

타고 있는 봉노로 들어서자 낮에 보았던 색상이 나와

반기었다. 안동해온 들병이에게 힐끗 시선을 돌리던

색상이 터놓고 물었다.

"구문은 얼마면 되겠소?"

색상은 등잔을 들어 계집의 모색을 살핀 뒤에

들병이에게 묻는 것이었다.

"너 나를 따라가겠느냐? 여기 있는 도붓쟁이를

뒤따라 다녀보았자 배를 주리고 찬비에 젖을 뿐이다.

이런 불흉년에 계림팔도 어디를 뒹굴어도 송기죽에

북덕무명으로 겨우 배꼽을 가리고 창자를 쥐어짜다가

까막까치 울부짖는 북망산 기슭에 버려질 것이

아니냐. 배불리 먹고 좋은 옷에 호강을 누린다면 너와

같은 못된 매골을 쓰고 나온 처자에게 그런 천행이

어디 있느냐."

들병이가 그린 듯 토벽을 기대고 앉았다가 보일 듯

말듯 고개를 끄덕이었다. 그러다가 기어드는 목소리로

묻기를,

"포촌(浦村)에서 생장하여 선창 어귀 게막이나 염장

부엌간을 떠돌며 잔뼈가 굵어 갯가 물정밖엔 아는

것이 없습니다만 세상에 그런 무릉도원이 있기나

합니까....."

"내가 너를 사지에다가 끌어박겠느냐.

행려시(行旅屍)는 만들지 않겠으니 따라와 보아라.

그러나 작정한 연후에 행여 배심을 먹었다간 애매하게

화풀이를 당할 것이니 그리 알아라. 내가 이래봬도

가근방에서는 호가 난 중신애비다."

"행여 제 근본을 들추어 정가하면 어떡하나요."

"만에 하나 그런 일 없을 것이니 염려놓아라."

그때 색상은 뱃구레에 매었던 전대를 풀어 북덕무명

다섯필값을 내놓았다. 북덕무명 다섯필값이 아니라

한필값이라도 강쇠에겐 상판없는 일이었다. 그러나

당장 훌쩍 일어서는 것도 의심받을 일이라 부득부득

졸라서 반필값을 더 받아내고서야 집을 나섰다.

숫막으로 돌아오니 동패들은 들메를 바싹 죄고 강쇠

오기만을 기다리고 있었다.

"거처(去處)를 탐지하였네. 눈치들을 보자 하니

첫닭 울기 전에 떠나서 아침나절에 원산포구까지 댈

모양이야. 그런데 처자들이 몇이나 되는지 그걸 알 수

없었다네."

듣고 있던 동무가 불쑥 내뱉기를,

"까짓거, 계집이 몇이면 어떤가. 단 한 사람을

건진다 한들 그것이 활인이 아닌가. 단 한 사람의

계집인들 왜구에게 아래품을 판다는 걸 생각하면 이가

갈리는 일이 아닌가."

"그렇다면 우리 먼저 발행하여 목쟁이에서 매복하고

있다가 덮치는 것이 득책일세. 안변서 원산포구로

오르는 길이 갈라졌다 합치는 목은 하나뿐이니 실수는

없는 것이야."

"삼엄이 대단할 것인즉 우리 넷 중 한둘은 모가지가

달아난다는 작정을 해야 할 것이네. 색상들이 요도를

다루는 솜씨가 생무지가 아닐세."

"공론들만 하고 앉았을 텐가. 꿩 잡는 게 매지.

어서들 떠나세."

안변읍치에서 시오리 상거에 덕원읍치로 넘어가는

작은 고갯길이 있었다. 그 고갯길 초입에 작은 샛강이

가로지르고 있었는데 장마지는 여름이 아닌 때에는

보통 징검다리로 건널 만한 곳이기도 하였다. 샛강을

건너면 다복솔이 빽빽하게 들어선 산협길이 왼편으로

급히 꺾이면서 자드락길을 이루고 있었다. 강쇠

일행이 그 자드락길 초입에 이른 것은 밤이 삼경으로

접어들려는 시각이었다.

다복솔숲에 몸을 숨기고 앉았으려니 길 맞은편의

길길이 자란 전나무숲을 할퀴고 지나는 바람소리가

을씨년스러웠다. 길 아래로 내려깔린 냇가에 달빛이

번뜩이는데 먼데 개짖는 소리는 어느덧 멈추었다.

매복하고 기다린 지 한식경이나 되었을까,

막불겅이라도 피워 파적을 하고 싶었으나 강쇠는

부싯돌도 치지 못하게 하였다. 기다리기 진력나자

공연히 뱃속까지 허전해오기까지 하는데 희미한 밤빛

사이로 돌자갈이 서로 빗대이어 서걱이는 소리가

희미하게 들려왔다.

"쉿, 조용히들 하게."

두 눈들을 지릅뜨고 밤빛 속을 뚫어져라 바라보니

다복솔 키만한 사람들이 냇가로 이어진 한길로 하나둘

나타나기 시작하였다. 냇가에 닿자 잠시 머뭇거리더니

선머리에 선 자가 바지를 걷고 지체없이 첨벙 여울

속으로 뛰어들었다. 어림으로 헤아려도 스물이 넘는

사람들이었다. 모두들 남장한 선길장수들 복색이었다.

헛다리를 짚은 것이 아닌가 하여 가슴이 철렁

내려앉았으나 선머리에 선 두 사람과 뒤를 따르는

자들 세 사람을 제외하면 모두들 체수들이

고만고만한지라 안심이 되었다.

여자 모두를 남장으로 변복을 시켰다는 생각

때문이었다. 선머리에 선 두 놈과 뒤쪽의 세 놈이

체수가 우람해 보이니 남자는 다섯뿐이었다. 샛강을

건넌 일행은 다시 신들메를 고치고 행구를 챙기느라

잠시 지체하였다. 여자들에겐 단단히 제독을 먹인

모양으로 그 동안 귀엣말 한마디들도 없었다.

먼빛이라 딱 떨어지게 맞힐 수는 없었으나 끌려가는

처자들 모두가 스무살 안팎의 햇것들이었다.

행중이 가뭇없이 숨어 있는 다복솔숲 앞을 지나갈

제 세 사람은 괴춤에 찔러둔 표창을 꺼내었고 한

사람은 허리춤에 차고 있던 혁편(革鞭)을 꺼내들었다.

그들이 저만치 빨랫줄 하나 길이만큼 지났을 때,

행중은 몸을 일으켜 일제히 표창을 날렸다. 뒤따르던

세 놈의 등때기에 표창이 꽂혀 나둥그러졌다. 처자들

입에서 일제히 비명소리가 터져나오며 길 옆으로

흩어졌다.

선머리에서 이슬받이를 하던 두 놈이 금방 다급한

사태를 알아차리고 요도를 꺼내들고 뒤쪽을 겨냥하는

순간, 다복솔숲 속에서 두 장한이 벌떡 몸을 일으키고

있는 것이 보였다. 겁없이 몸을 일으킨 두 장한은

그들이 건너온 달빛이 환한 샛강가로 접어들더니

첨벙거리며 여울을 건너 냅다 뛰기 시작했다.

"저놈들 잡아라."

두 색상의 입에서 거의 동시에 그런 고함소리가

튀어나왔다. 색상들은 표창 맞은 일행 셋이 피를

흘리며 길섶을 기어 풀포기를 쥐어뜯고 있는 것도

아랑곳 않고 달아나는 두 장한의 뒤를 쫓고 있었다.

그때 처녀들 틈에 끼여 있던 들병이가 소리치는

것이었다.

"모두들 풀 속으로 엎디어요. 꿈쩍했다간 우리 모두

죽습니다."

이때 숲속에 남아 있던 강쇠와 동무님이 설설 기고

있는 색상들을 다시 덮쳤다. 한 놈은 용하게 정통으로

멱을 잡아 절명하였지만 두 놈은 살아 있었다. 등에

표창을 꽂은 채 배밀이를 하고 있는 색상들에게

다가가자 강쇠는 여러 말 할 것도 없이 발로 표창의

마구리를 밟아 아예 요정을 내고 말았다.

"이놈들, 왜상들과 밀통하여 나라의 처자들을

팔다니, 백번 죽어 싼 놈들이다."

매에 쫓긴 꿩 모양으로 길가 풀섶에 머리를 박고

있던 처자들은 이제 혼백은 뜨고 등신만 남게 되었다.

강쇠가 소리쳤다.

"모두들 나를 따라오시오. 여기 남아 있다간 어느

구름에 채어갈지 모릅니다."

처자들이 하나둘 풀섶에서 일어서기 시작하였다.

* 제2부 주요 낱말 풀이

- ㄱ -

가뭇없다 : 눈에 띄지 아니하다. 간곳을 알 수

없다. 흔적이 없다.

가열     : 남사당 패거리 중의 하나. 뜬쇠 밑에서

해당 연희의 기능을 익힌 사람들.

각다귀   : 남의 것을 착취하는 악한을 빗대어

일컫는 말.

감당송(甘棠訟) : 간통이나 무고를 입어 억울한

누명을 썼을 때 그 흑백을 가려달라는

송사.

강다짐   : 주는 것 없이 남의 강압적으로 부림.

덮어놓고 억눌러 꾸짖음.

개개다   : 성가시게 달라붙어 손해나게 하다.

개자하다 : 용모와 기상이 화려하고 단아하다.

거섶안주 : 나물로 만든 안주.

거털수작 : 실속없이 주고받는 말이나 짓.

경위소견 : 어떤 일의 시종을 밝히는 주변머리.

고리삭다 : 젊은 사람의 성미나 언행이 풀이 없어

늙은이 같다.

고수레   : 무당이 굿을 할 때, 또는 산이나 들에서

음식을 먹을 때, 남의 집에서 음식을

가져왔을 때에 귀신에게 먼저 바친다

하여 음식을 조금씩 떼어 던지면서 하는

소리나 짓.

고패 떨어뜨리다 : 하인(下人)이 상전(上典)에게 뜰

아래에서 절하다.

곤댓짓   : 잰 체하며 뽐내어 하는 고개짓.

곰뱅이쇠[化主] : 남사당 패거리 중의 하나.

우두머리인 꼭두쇠의 다음 직책이며

기획을 담당한다.

곰뱅이 트다 : 곰뱅이쇠가 마을의 우두머리로부터

마을에 들어와 풍물놀이할 것을

허락받다. 흥정을 성사시키다.

곱다시   : 곱다랗게.

공다지   : 대금이나 보수를 치르지 않고 얻는

이익.

공살볼기 : 동무들끼리 장난으로 치는 볼기.

공중     : 공연히.

공중뜨다 : 온데간데없다.

구에 도적 : 좀도둑.

구메 혼인 : 남몰래 하는 혼인.

구접스럽다 : 너절하고 더럽다.

궁글채   : 장고를 칠 때 사용하는 채. 대나무에

나무로 만든 둥근 방망이를 달았다.

궁노루   : 사향노루. 우리나라 지리산에만

분포하는 노루로 그 한 주머니에 사향은

회춘약이나 성감의 흥분제로 쓰인다.

귀넘어듣다 : 주의하지 아니하고 예사로 아무렇게나

듣다.

기승밥   : 논두렁.밭두렁에서 농사꾼들이 먹는 밥.

기왓장 꿇림 : 동리형(洞里刑)을 할 때 기왓장을

깨놓은 위에 범법자를 앉히고 고통을

주던 사형(私刑).

길군악   : 먼길 가는 데 신는 허름한 버선.

길청     : 군아에서 아전이 일을 보던 청사.

작청(作廳).

까부스스하다 : 눈을 함초롬히 뜨고 영색(令色)을

짓는 모습.

깍정이   : 서울 청계천과 마포 등지의

조산(造山)에서 기거하며 구걸과,

무덤을 옮겨 장사지낼 때

방상씨(方相氏) 같은 행세를 하던

일단의 무뢰배들을 일컫는 통칭.

꽃달임   : 진달래나 국화가 필 때 그 꽃을 따서

적을 부치거나 떡에 넣거나 하여 여럿이

모여 먹는 놀이.

끌탕     : 속을 태우는 걱정.

- ㄴ -

나가시   : 공청이나 동네에서 각 집에 분담시키던

공전(公錢).

나귀쇠   : 당나귀.

난든집   : 손에 익어서 생긴 재주.

날강목 치다 : 광물을 캐낼 때에 조금도 얻는 바가

없이 헛일이 되다.

날탕     : 건깡깡이. 재물을 마구 써 없애거나

함부로 부수는 사람이나 짓거리.

남볼정없다 : 남을 대하여 볼 면목이 없다. 체면이

없다.

남상지르다 : 여자가 남자 얼굴처럼 생기다.

남진아비 : 아내를 가진 사내.

냉기차다 : 살기를 띠다. 눈매가 매섭다.

너나들이 : 서로 너니 나니 하고 부르며 터놓고

지내는 사이.

넉동 다 갔다 : 윷놀이에서 네 말이 다 났다는

말로, 일이 다 끝이 남을 이르거나 또는

어떤 사람의 신세가 다 됨을 비유하는

말.

넉장 뽑다 : 투전 같은 노름에서 어름어름하고 석

장 외에 한 장을 더 뽑는다는 뜻으로,

무슨 일이든지 분명하게 하지 않고

어물어물함을 비유하는 말.

네뚜리   : 사람이나 물건을 업신여겨 대수롭지

않게 보는 일.

노 드리듯 : 빗발이 노끈을 드리운 것같이 쏟아지는

모양.

노량     : 천천히. 느릿느릿.

노루걸이 : 줄다리기에서 노루처럼 걷는 모습의

걸음걸이.

노루잠   : 자다가 자주 깨어서 깊이 들지 못하는

잠.

논다니   : 웃음과 몸을 파는 계집. 함부로 노는

계집. 유녀(遊女).

농탕질   : 남녀가 음탕한 소리와 난잡한 행동으로

마구 놀아대는 짓거리.

늘품성   : 앞으로 좋게 발전할 품성.

- ㄷ -

다리사위 : 남사당패 놀이의 버나돌리기에서

연희되는 기예의 하나. 왼발을 들어

다리 사이로 던져 오른손의 막대기로

다시 받아 돌린다.

다모토리 : 큰 잔으로 소주를 마시는 일.

단대목   : 큰 명절이나 큰일이 바싹 다가온 때.

어떠한 일에나 고비에 바싹 가까워져서

매우 중요하게 된 기회나 자리. 단목.

달바기   : 낳은 지 일년도 채 안 된 자식.

당달봉사 : 청맹과니. 보기에는 눈이 멀쩡하나

실지는 조금도 보지 못하는 사람.

덕대     : 1. 아이의 시체를 폭우를 가릴 정도로

허술하게 묻는 일이나 그 무덤.

2. 광주(鑛主)와 계약을 맺고 그 광산의

일부를 떼어 맡아 채광하는 사람이나 그

광구.

던질사위 : 남사당패 놀이의 버나 돌리기에서

연희되는 기예의 하나. 앵두나무

막대기로 버나를 돌리다가 이것을 위로

던졌다 다시 받아서 돌리기를 반복한다.

덤베북청 : 북청 물장수처럼 아무데나 덤비다.

덧들이다 : 남을 건드려서 노하게 하다.

도섭스럽다 : 수선스럽고 능청맞게 변덕을 부리는

태도가 있다.

도회청   : 대처(大處). 번화한 곳.

돌아때기 : 남사당패 놀이 기예의 하나. 선 채 홱

돌아 땅을 이쪽 저쪽 팔을 짚으면서

떨어진다.

동곳     : 상투를 짠 뒤에 풀어지지 아니하도록

꽂는 물건.

동닿다   : 줄줄이 이어지다. 조리가 맞다.

동자(아)치 : 밥짓는 일을 하는 여자 하인.

동자치 서방 : 남의 집에서 밥을 짓는 등

드난살이하는 여자의 남편.

동탕하다 : 얼굴이 토실토실하게 잘생기다.

되들다   : 얄밉게 얼굴을 쳐들다.

뒤웅박   : 박을 반으로 쪼개지 않고 둥근 채로

꼭지 근처에 구멍만 뚫거나 꼭지 부분을

베어내거나 하고 속을 파낸 바가지.

마른 그릇으로 쓴다.

드난살이 : 임시로 남의 집에 드나들며 일을

도와주고 사는 생활.

들썩하다 : 부산하고 시끄럽다.

등시타살 : 범법자를 잡는 즉시 죽임.

딱선     : 살이 몇개 안 되는 쥘부채.

딱장받다 : 도적을 때려가며 그 죄를 불게 하다.

땅보탬   : 죽어서 땅에 묻힘을 가리키는 말.

때릴사위 : 남사당패 놀이의 버나 돌리기에서

연희되는 기예의 하나. 왼손으로

막대기를 쥐고 바른손으로 버나를

때리면서 돌린다.

떠껑지   : 한지 백 권을 한 덩이로 하여 그 덩이를

싸는 두꺼운 종이.

떼난봉   : 집안식구를 전혀 돌아보지 아니하는

난봉꾼.

똥개     : 몸무게의 곁말.

똥중이패 : 남사당패의 곁말.

뜬것     : 떠돌아다니는 못된 귀신.

뜬쇠     : 남사당패 놀이의 각 종목의 연희자 중

선임자들을 부르는 말.

- ㅁ -

마고청   : 되질이나 말질을 하고 부스러기로 남은

곡식.

막불겅이 : 품질이 낮은 살담배.

만만쟁이 : 남에게 만만하게 보이는 사람.

만수받이 : 매우 귀찮게 구는 말이나 행동을

싫증내지 않고 좋게 잘 받아주는 일.

무당이 굿을 할 때 한 무당이 소리를

하면 다른 사람이 따라서 같은 소리를

받아 하는 일.

매죄료장수 : 맷돌이나 매통의 닳은 이를 징으로

쪼아서 날카롭게 만드는 것을 업으로

하는 사람. '매죄료' 소리를 외치며

돌아다님.

매팔자   : 하는 일 없이 빈들빈들 놀기만 하면서

살림 걱정이 없는 좋은 팔자.

맷돌치기 : 성교에 있어 체위(體位)의 일종.

몸주     : 무당.

무수리   : 나인에게 세숫물을 드리는 일을 맡은

궁궐 안의 계집종. 여기서는 무당을

가리킴.

무자리   : 삼국시대의 유민의 한 족속. 고려 태조

왕건이 후백제를 칠 당시에 가장

흥성하였는데, 관적(貫籍)도

부역(賦役)도 없이 산과 들을 다니며

사냥과 고리를 만들어 파는 것으로 업을

삼았음. 후세의 백정, 광대, 기생 들이

이 족속에서 나왔음.

물것     : 모기, 빈대, 벼룩 등 사람을 잘 무는

것의 총칭.

물계     : 물건의 시세. 물건값.

물덤벙술덤벙 : 일정한 주견이 없이 아무 일에나

함부로 끼여드는 모양.

물미     : 땅에 꽂기 위하여 등롱(燈籠)대,

창(槍)대, 깃대 등의 끝에 끼워 맞추는

끝이 뾰족한 원추형 또는

각추형(角錐形)의 쇠.

물조갈   : 목이 마름. 목이 탐.

물황태수 : 자신의 지위나 능력을 빙자하여

방자하게 구는 것. 나는 모르겠으니

마음대로 해볼 테면 해보라는 뜻.

민주대다 : 몹시 귀찮고 밉게 굴다.

밋남진   : 본남편.

밑절미   : 사물의 기초. 본디부터 있던 바탕.

- ㅂ -

발미(跋尾) : 살인수(殺人囚)의 사람을 죽인

원인이나 그 정황 등을 심사하여

검안(檢案)에 기록하는

검시관(檢屍官)의 의견서.

발보이다 : 남에게 재주를 자랑하기 위하여 일부러

드러내 보이다. 어떤 일의 끝만을 잠깐

드러내보이다.

발비     : 서까래 위에 산자를 깔고 알매흙이 새지

못하게 하기 위하여 그 위에 깐

지저깨비들의 잡살뱅이 나뭇조각.

방수 들다 : 방 시중을 들다. 수청을 들다.

방자고기 : 양념을 하지 아니하고 소금만 뿌려서

구운 짐승의 고기.

배때벗다 : 천한 사람이 말씨나 하는 짓이 거만하고

반지빠르다.

배송(拜送)내다 : '쫓아내다'의 곁말.

뱀뱀이   : 예의에 대한 교양.

버나     : 남사당패 놀이의 두번째 놀이. 대접과

체바퀴, 대야 등을 앵두나무 막대기로

돌리는 놀이.

버나잡이 : 버나놀이를 연희하는 자.

벗바리 좋다 : 뒷배를 보아줄 만한 사람이 많다.

별미쩍다 : 성질이나 행동이 멋없이 별쭝나다.

별반거조 : 특별히 다르게 차리는 노릇. 특별한

행동.

병추기   : 병이 들어서 늘 성하지 못한 사람.

보름보기 : 애꾸눈이를 조롱하여 부르는 말.

보병것   : 보병목(步兵木)으로 지은 옷. 여기서는

하찮은 사람이라는 뜻.

보비위하다 : 남의 비위를 잘 맞추어주다.

보쌈     : 뜻밖에 누구에게 붙잡혀가는 일을

비유해서 일컫는 말.

부닐다   : 붙임성이 있게 굴다. 남을 도와서

고분고분하게 행동하다.

부접     : 남에게 의지하여 견뎌냄.

북수님   : 남사당 패거리 중 뜬쇠의 하나. 북수

중의 우두머리.

분땔꾼   : 심사가 바르지 못하여 하는 짓이

험상하고 남의 일에 방해만 놓는 사람.

비가비   : 무당들이 자기들과 다른 부류의

일반인을 가리키는 말.

비각     : 둘 사이가 서로 상극이 되어 용납되지

않는 일.

비감     : 슬며시 보낸 감결(甘結).

비나리치다 : 아첨해서 환심을 사다.

비부쟁이 : 비부(碑夫). 계집종의 지아비.

비역     : 사내끼리 성교하듯이 하는 짓.

계간(鷄姦). 남색(男色).

비접     : 앓는 사람이 딴 데로 옮겨 조용히

요양함.

삐리     : 남사당 패거리의 하나. 가열의 밑에

있는 기능의 초입자들. 뜬쇠의 판별에

의하여 적당하다고 인정되는 연희에

배당되어 한가지씩 기예를 익혀 가열이

될 수 있고, 가열이 되기까지는 여장을

했다.

- ㅅ -

사위스럽다 : 미신적으로 마음에 꺼림칙하다.

산매들리다 : 요사스러운 산귀신이 몸에 붙다.

살꽃     : 논다니 계집의 몸뚱이.

살보시   : 여자가 중에게 몸을 허락함을 농조로

이르는 말.

삿갓반지 : 천장을 꾸미지 아니하고 그대로 바른

반자.

생청붙이다 : 모순되는 말을 하다.

설렁     : 처마끝 같은 곳에 달아놓고 사람을 부를

때에 줄을 잡아당기면 소리가 나게

장치한 방울.

설레발치다 : 흥분해서 잘난 체하며 돌아다니다.

소대남진 : 부인이 있는 남자. 사잇서방.

소래기   : 굽이 없는 접시처럼 된 넓은 질그릇.

독의 뚜껑으로도 쓰고 그릇으로도 쓰임.

속발복   : 속으로 운이 틔어 복이 닥침.

손떠퀴   : 무슨 일이건 손만 대면 좋거나 궂은일이

따르는 일, 또는 손.

솔잎상투 : 짧은 머리털을 끌어올려서 뭉뚱그려 짠

상투.

솟보다   : 물건의 실속을 세밀히 잘 살펴보지 않고

비싼값으로 사다.

솟증     : 울화통이 터지는 마음새.

쇠양배양하다 : 앞일을 짐작하고 사물을 분별하는

지혜가 적다.

술애비   : 주막집 주인의 별칭.

슬금하다 : 속으로 슬기롭고 너그럽다.

시간배   : 시정배.

시러베놈(아들) : 실없는 사람을 낮추어 일컫는 말.

시룻번   : 시루를 솥에 올려 안칠 때 시루와 솥이

맞닿은 틈에서 김이 새지 않도록 삥

둘러 바르는 쌀무거리나 밀가루 반죽.

시쁘장스럽다 : 마음에 차지 않아 시큰둥하다.

시악     : 화가 몹시 나서 성미를 부림. 포달을

떪.

싸리말   : 싸리로 결어 만든 조그마한 말. 마마에

걸린 지 12일 되는 날에 역신을

내어쫓을 때 쓴다.

싸리말태우다 : 쫓아내다의 곁말.

씨내리   : 씨받이의 반대말로 자식을 점지해주는

남자를 말함.

- ㅇ -

아적에   : 아침에.

아퀴짓다 : 일의 끝을 마무르다. 일의 가부를

결정하다.

안채우다 : 남의 심사를 뒤틀리게 하다.

안팎 곱사등이 : 하는 일마다 막히어 답답하고

곤란한 경우를 두고 하는 말.

알거냥하다 : 확실히 모르면서 잘난체하다.

알매흙   : 서까래 위에 엮어 얹은 산자 위에 받는

흙.

애물단지 : 남을 안달하고 속상하게 하는 사람의

곁말.

양푼고기 : 큰 양푼에 담은 푸짐한 고기.

어리보기 : 언동이 얼뜨거나 어리석은 사람을

얕잡아 일컫는 말.

어살     : 물고기를 잡기 위하여 물 속에 나무를

세워 고기를 들게 하는 나무울.

어전(魚箭).

어지자지 : 남자와 여자의 생식기를 겸하여 가진

사람이나 동물. 남녀추니.

에멜무지로 : 언행을 헛일 겸 시험삼아.

염기     : 남의 일을 염탐하여 적은 내용의 문서.

염량빠르다 : 눈치가 빠르거나 남의 속사정을 읽는

재치가 있음을 가리키는 말.

오금뜨다 : 침착하게 한곳에 오래 있지 못하고

달떠서 나덤비다.

오둠지진상 : 상투나 멱살을 잡아 번쩍 들어올리는

짓. 지나치게 높이 올라붙었음을 이르는

말.

오롱이조롱이 : 오롱조롱하게 제각기 달리 생긴

여럿을 이르는 말.

오복전조르듯 : 심하게 조르는 모양.

오줌인편 : 똑똑하지 못한 반편. 사람을 비유하여

가리키는 말로, 정상적으로 태어나지

못했다는 뜻.

왜자하다 : 소문이 굉장하게 퍼져 요란하다.

외봉치다 : 남의 물건을 훔쳐 딴 곳으로 옮겨놓다.

용구새   : 용마름. 초가의 용마루나 토담 위를

덮는 짚으로 틀어 지네 모양으로 엮은

이엉.

용전재상 : 돈으로 벼슬을 산 벼슬아치.

우두망찰하다 : 갑자기 닥친 일에 정신이

얼떨떨하여 어찌할 바를 모르다.

원천강   : 워낙.

윗방아기 : 이미 양도(陽道)가 다한 늙은이가 젊은

여자의 기(氣)를 쐬기 위해 사춘기의

여자와 동침하되 행요는 하지 않았는데,

그때의 사춘기에 든 여자를 일컬음.

육장     : 항상. 늘. 한 달에 여섯 번 서는

저자에서 나온 말.

이틀거리 : 이틀씩 걸러서 발작하여 좀처럼 낫지

아니하는 학질의 한 가지.

인부심떡 : 아이 낳은 뒤 인부정을 부신다는 뜻으로

이레 되는 날 마마 수수떡을 만들어

앞뒷문에 놓고 지나가는 사람에게 먹게

하던 일.

인정전   : 뇌물로 주는 물건이나 돈.

입창(立唱) : 선소리. 대여섯 사람이 돌아서서 서로

주고받고 하면서 부르는 속요(俗謠)의

하나.

- ㅈ -

자반뒤집기 : 병으로 인한 괴로움을 이기지 못하여

엎치락뒤치락하는 짓.

자배기밥 : 큰 그릇에다 담은 밥을 일컬음.

자위돌다 : 먹은 음식이 어지간히 소화된 상태를

가리키는 말.

작경(作梗) : 도리에 맞지 않는 언행을 함.

잔용     : 사소한 잡비로 쓰는 용돈.

잘록이   : 패어들어가 오목한 곳.

전내집   : 점치는 집.

정다시다 : 무슨 일에 욕을 톡톡히 당하여 다시는

아니할 만큼 정신을 차리게 되다.

제독주다 : 기운을 꺾어서 다시 꿈쩍 못하게 하다.

제사날로 : 남의 도움을 받지 않고.

제웅     : 아무 분수를 모르는 사람의 별명.

짚으로 사람의 형상을 만든 것.

조격     : 가려 막혀서 서로 통하지 못함.

조금없이 : 시간이 짧아 틈이 없이.

조금장   : 막 닥친 장날로, 놓치기 아까운 대목장.

조금조금에 : 그때그때 틈나는 대로.

조리개   : 보부상들이 물건을 졸라 매는 데 쓰는

나무로 만든 도구.

조리 돌리다 : 죄를 지은 사람을 끌고 다니면서

망신을 당하게 하다.

조리치다 : 졸음이 올 때 잠깐 졸고 깨다.

조막손   : 손가락이 오그라져서 펴지 못하는 손.

조방꾼   : 오입판에서 계집과 사내 사이에 있어

온갖 일을 주선하고 심부름하여주는

사람.

조방질   : 몸을 파는 여자를 소개하는 일.

조 비비듯 하다 : 마음을 몹시 졸이고 있음을

이르는 말.

조빼다   : 난잡히 굴지 않고 짐짓 조촐한 태도를

나타내다.

조수(條數) : 조목조목 헤아림.

좌창(坐唱) : 굿할 때 앉아서 사설을 주고받는

사람으로 주로 남자임.

주낙배   : 주낙을 갖춘 고기잡이 배.

주왕사   : 포교들이 갖고 다니던 붉은색의 오랏줄.

중치막   : 소매가 넓고 길이가 길며 앞은 두 자락,

뒤는 한 자락으로 된 무가 없이 옆이

터진 네 폭으로 된 윗옷.

쥘채가락 : 부채와 방울을 들고 추는 무녀의 춤사위

가락.

쥘채풍물 : 손에 드는 부채나 방울 같은 같은

놀이도구.

지릅     : 지릅뜸. 고개를 숙이고 눈을 치올려 뜸.

지저깨비 : 나무를 깎거나 다듬을 때에 생긴

잔조각.

지청뜨기 : 까닭없이 남의 탓이나 원망을 하는

사람.

지팡설손 : 남사당패 놀이의 살판에서 연희되는

기예의 하나. 한 번은 뜨게, 한 번은

재게 번갈아 넘다가 나중에는 손을 짚지

않고 공중에 떴다가 몸을 뒤집으며

떨어지는 동작.

진대     : 남에 기대어 억지를 쓰다시피 괴롭히는

짓.

질정찮다 : 똑똑하지 못하고 어리석다.

찌지     : 표하거나 적어서 붙이는 작은 종이쪽지.

찍지     : 한량이 기생에게 찍자를 부림.

- ㅊ -

차집     : 부유한 집에서 음식 등의 잡일을

맡아보는 여자. 흔히 근처에 사는

여자가 은고(恩顧) 있는 집에 가서 함.

보통의 계집 하인보다 높음.

천뜨기   : 천출내기.

천불나다 : 마음에 불이 날 정도로 속이 상하다.

천좍     : '천주학'이 줄어 변하여 된 말.

천트다   : 남의 추천을 받다. 아무 경험이 없는

일에 처음으로 손을 대다.

첫곧이듣다 : 남의 말을 처음으로 곧이듣다.

청짓독 같다 : 빛이 매우 검푸른 물건이나 사람을

일컫는 말.

청쭙다   : 극히 높은 이에게 청하다. 극히 높은

이를 청하다.

초간하다 : 시간으로 동안이 조금 뜨다.

초다듬이 : 애초부터. 시초부터.

측목(厠木) : 뒷나무. 뒤보고 나서 휴지 대신 쓰는

가늘고 짜른 나뭇가지나 나뭇잎.

- ㅋ -

코머리   : 고을 관아에 속했던 우두머리 기생.

은근짜.

콩심다   : 콩을 심는 사람처럼 연신 어깨를

주억거리다.

- ㅌ -

토사귀   : 극악한 심성을 가진 귀신.

통지기년 : 서방질을 잘하는 계집종. 음탕한 계집을

욕으로 이르는 말.

투미하다 : 어리석고 둔하다.

- ㅍ -

판화전   : 물건을 팔고 얻은 돈.

팔팔결   : 엄청나게 어긋나는 일이나 모양.

팔풍받이 : 사방으로 바람을 받는 곳.

- ㅎ -

하겟말   : 벗이나 아랫사람에게 쓰는 보통 낮춤의

말씨.

한골     : 썩 좋고 귀한 지체나 문벌.

해금내   : 해감내. 물 속의 찌끼에서 생기는 썩은

냄새.

해납작하다 : 얼굴이 하얗고 납작하다.

해동갑   : 해가 질 때까지의 기간. 일이나 길을 갈

때에 해가 질 때까지 한한다는 뜻.

해미     : 바다 위에 낀 아주 짙은 안개. 해매.

해소수   : 한 해가 좀 지나는 동안.

해웃값   : 기생, 창기 등의 노는 계집을 상관하고

주는 돈. 화대(花代), 화채(花菜).

해척(海尺) : 해변에서 고기잡이를 전업(專業)으로

하는 사람.

행내기   : 그다지 뛰어나지 않은 예사로운 사람.

행짜     : 심술을 부리어 남을 헤치는 짓.

허영청에 단자(單子) 걸기 : 어떤 일에 대한 똑똑한

계획이나 목적 없이, 덮어놓고 하는

어리석음을 이르는 말.

헐떡증   : 숨가쁘다의 속어.

호병객   : 병자.

홀저에   : 급작스럽게. 갑자기.

홍두     : 행동거지가 드세고 기운찬 사람을 비유.

화랑이   : 광대의 일종. 광대와 비슷하나 대체로

고운 옷을 입고 가무(歌舞),

행악(行樂)을 주장으로 하는 점이 다름.

화초머리 : 기생이나 창기가 경험을 하고 얹은 머리

또는 그런 직업에 있는 여자들의 통칭.

화초방   : 기생방 혹은 창기가 기거하는 집.

화술레   : 사람을 함부로 끌고 돌아 다니며 우세를

주는 일. 남의 비밀을 들추어 널리

퍼뜨리는 일.

후살이   : 개가(改嫁)하여서 삶.

흘미죽죽 : 일을 야무지게 빨리 끝맺지 못하고

흐리멍텅하게 질질 끄는 모양.

희학질   : 남녀가 서로 비밀스럽게 나누고 있는

교태.

제  목 : 객주(7) 제3부 商盜(上)

지은이 : 김주영

----- 차 례 -----

<작가 소개>

<주요 등장인물 소개>

제 1 장  泡花

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

제 2 장  軍亂

1

2

3

4

5

6

7

<작가 소개>

1939년 경북 청송 출생

1971년 <월간문학> 신인상에 단편 <休眠期>가

당선되어 문단 데뷔

1982년 단편 <外村場紀行>으로 소설문학사 제정

'소설문학상' 수상

1983년 장편역사소설 <客主> 3부작 완간 중앙일보에

<活貧徒> 연재

1984년 <客主>로 제1회 柳周鉉文學賞 수상

1988년 한국일보에 <禾尺> 연재

1991년 동아일보에 <野丁> 연재

소설집으로 <여자를 찾습니다> <여름 사냥> <칼과

뿌리> <겨울새> <새를 찾아서> 등, 장편으로 <목마

위의 여자> <천둥소리> <고기잡이는 갈대를 꺾지

않는다> 등이 있다.

<주요 등장인물 소개>

吉小介  47세. 처음엔 젓갈장수였으나 조성준의

재물을 가로채고 벼슬을 사서 양반 행세를 한다.

선혜청 창곡을 농간하여 군란의 도화선을 이룬다.

大阮君  군란을 사주하는 유필호의 건의에 따라

심복인 허욱을 군란에 가담시킨다.

閔謙鎬  45세. 민씨세도의 일원으로 여러 요직을

거쳐 선혜청당상에 이른다. 길소개를 시켜 세곡을

농간하여 군란의 도화선을 만든 장본인으로 난군에

의해 참살당한다.

閔泳翊  23세. 민씨 척족의 거물로 민비의 총애를

받아 정계에 두각을 나타낸다. 이용익을 측근에

거느린다.

申錫周  72세. 시전의 공주인(貢主人)이자 거상.

조정과 권문세가에 줄을 대고 육의전을 좌지우지한다.

죽음을 앞두고 월이에게 많은 재산을 물려 준다.

월  이  19세. 조소사의 교전비로 백정의 딸이다.

최돌이의 아내가 되었다가 청상(靑孀)이 되고,

여상(女商)이 되어 활약하다가 다시 조소사의 하녀가

된다.

柳必鎬  광주(廣州) 사람. 김보현의 식객으로

난세라 하여 과거를 보지 않고 백두(白頭)를

고집한다. 곧잘 예연하고 관상에 능하다. 천봉삼과

동사하며 임오군란에 가담한다.

李容翊  28세. 북청(北靑) 사람. 보부상으로

천소례의 동생이며 조성준의 수하에 있다가 상경한다.

정의감이 투철하고 의협심이 강한 인물이다.

許  煜  대원군의 심복으로 군란이 일어나자

유필호와 함께 난군을 영솔하여 대궐에 침입한다.

제 1 장  泡花

1

천봉삼이가 조소사를 치납해간 이후 해가 바뀌어

경진년(庚辰年) 2월 막바지에 이를 동안 신석주는

이제 그 평생의 운이 다했다는 것을 깨닫게 되었다.

문중과 육의전 행수들이 영일 취회를 가졌고,

추노객을 풀어 조소사와 천봉삼의 덜미를 잡아 능지를

내리자고 자못 살기등등하였었다. 그런 성화받이에도

신석주는 시종이 여일하게 냉담하였다. 밤이면 사창에

흐르는 달빛을 벗하고 낮이면 복기(復碁) 바둑으로

소일하며 탑골에서 칩거할 뿐이었다. 이제 그

수한(壽限)도 다해가는 것이 아닌가 싶게 신색도

하루가 바쁘게 수척해가는 것이었다. 월이가 식전참에

흘러내린 촛농이 방바닥에까지 흘러 있기가

보통이었다. 밤이 깊어 다시 효두(曉頭)에 이르기까지

불을 끄지 않고 손수 초를 갈아댄 것이었다. 문중

사람들은 물론이요, 도중(都中)의 유사(有司)나 입전

행란 가가의 서사까지도 만나러 들지 않았다. 그로

인한 원성이 종가의 시정배들 사이에 왜자하다는 것을

모를 리 없겠건만 색책(塞責)으로라도 상종하기를

마다하였다. 도중의 집사가 찾아와서 신방돌을 밟고

두식경이나 기다려본 적도 있었으나 신석주는 그

이상의 투족(投足)을 허락하는 법이 없었다. 단 한

사람 월이의 수발에 의탁하여 출입을 묵인하고 있을

뿐 방에서라도 놋요강을 갖다 대는 일 외엔 오금을

펴려 하지 않았다. 곱돌탕관에 방문(方文)약을 달여

대령했으나 그 모두를 내치고 말았다. 월이가 하루

세끼 더운 음식을 공궤하나 대궁을 먹으려 하다보면

겨우 몇 톨의 밥이 상 위에 떨어져 있을 뿐이었다.

괴괴한 집안에 수삼일을 격하여 오늘이 며칠이냐고

묻는 것이 한일월(閑日月)의 맥을 짚어가는 수단의

전부였으니 월이의 초민(焦悶)한 마음은 더욱

무거워갔다. 신석주의 기력이 소진해가듯 퇴창

아래로는 나날이 스산한 한기가 엄습해오고 있었다.

새벽에 먹을 간 일이 있는 듯 묵향이 은근한 방으로

월이가 들어섰다. 꿀물그릇을 보료 앞으로 갖다놓고

요강을 집어드는 월이에게 신석주는 퍽 오랜만에

날짜가 아닌 다른 말을 물었다.

"오늘은 바깥의 한기가 어떻더냐?"

문지방을 넘어서려다 주춤한 월이가,

"새벽참에 된서리가 많이 내린 것을 보니 해낮에는

오랜만에 따뜻할 것 같습니다."

"벌써 해를 넘기는구나......"

"......"

"아침에 가가 행랑에서 사람이 오거든 서사를

부르라 일러라."

"해뜰 참이라 행랑채엔 벌써 서사가 와서 대령하고

있습니다."

"장지를 활짝 열어두고 내려가서 사랑으로 들라

일러라. 그리고 너는 의복을 정한 것으로 갈아입고

기다리고 있거라."

"쇤네 울 밖으로 나갈 일이 없습니다."

"내가 밖에 나갈 일이 있어 널 방자 세우려고

그런다."

월이의 연통을 받은 서사는 천만의외의 분부인지라

구르듯 뜰을 건너 허겁지겁 몸채로 올라서는

것이었다. 한식경이나 되게 시각이 흐른 뒤에 모색이

청짓독같이 퍼렇게 질린 서사가 신방돌로 내려서는가

하였더니 먹을 놓은 곳을 따라가듯이 옆도 돌아보지

않고 곧장 대문 밖으로 나서는 것이었다. 궐자의

거지가 수상쩍었다. 방안에 혼자 남은 신석주는

해소기침을 한참이나 길게 쏟아놓을 뿐 다른 기척은

없었다.

중천에 떠오른 해가 등골에 와서 제법 따스하고

햇살이 마루에 와서 멎어 있을 때쯤 식전참에 황망히

뛰쳐나갔던 서사가 돌아왔다. 잠시 수군거리는 소리가

들리는가 하였더니 신석주가 오랜만에 의관을

정제하고 마루끝으로 나서는 것이었다. 서사가

신방돌에 놓인 녹비혜를 당겨주며 부축할 거동을

보이자, 신석주는 손을 흔들어 내치는 것이었다. 대문

밖에 견마꾼이 노새를 잡고 기다리고 있었다.

안장마에 오른 신석주는 갈피를 잡지 못하고 서 있는

월이에게 따라오라는 눈짓을 하였다. 탑골을 나선

일행은 곧장 향교골을 벗어나 종가로 나왔다. 그러나

입전 행랑이 있는 오른손편으로 꺾이지 않고 왼손편의

벙거짓골 앞으로 꺾어드는 것이었다. 벙거짓골

초입에는 시골 생장인 듯한 선비 차림의 사내들이

푼어치의 맷담배를 흥정하는 참에도 가근방이

시끄러울 정도였다. 파자교 어름의 좌포청 앞에

이르자 숙위(宿衛)하는 포졸이나 옥정(獄丁)이며

옥바라지하는 사람들을 겨냥한 떡장수들이 즐비하게

앉아 있었다. 신석주가 서사에게 분부하여 떡장수 한

사람을 부르게 하였다. 떡장수가 모판을 끼고

달려오자 신석주는 손수 한 사람 이틀 요기는 될 만한

떡을 사서 봇짐 속에 넣었다. 배우개 난전을 지나

흥인문 밖에 이르자 신석주는 자견으로 노새를 멈춘

다음 숭신방(崇信坊)의 들녘을 뚫어지게 바라보았다.

활 한 바탕 상거에 굿해먹은 집들같이 쓸쓸한 십여

호의 두메집이 띄엄띄엄 늘어서 있고 돌담에 기대선

감나무들이 삭풍에 떨고 있는데 드높은 가지 위에는

떠껑지로 만든 방패연 하나가 걸려 바람에 찢기고

있었다. 그때 신석주는 뒤에 쭈그리고 서 있는 월이를

불렀다. 그리고 안장마에 달아두었던 단봇짐을

월이에게 내미는 것이었다. 천만의외의 말이 신석주의

입에서 튀어나왔다.

"참으로 오랜만에 성밖의 바람을 쐬게 되는구나.

이제 네 가고 싶은 곳으로 떠나거라. 이런 엄동중에

너를 보내는 것은 내가 이 엄동을 넘기지 못할 것

같아서다."

"나으리, 쇤네더러 어디로 가란 말씀입니까. 아씨가

어느 고을에 은신하고 있는지를 쇤네 아직까지 모르고

있습니다."

"너를 띄워놓고 추노객을 풀어 뒤를 밟자는 것이

아니다. 내 진작에 그럴 의향이 있었다면 주변이 없어

못하였겠느냐. 계집을 적발하여 귀신 모를 죽음을

시킬 수도 있었다. 어느 곳에 가 있는지 행지도 짐작

못하는 바가 아니지만 그 동안 나도 심화를 끄느라고

간장도 많이 태웠다. 네가 집을 떠나지 않고 지금까지

나를 수발해 온 것도 네 상전이 무사히 도타할 수

있게 함이었다는 것도 나는 진작에 알고 있었다.

나같이 겁겁한 성미에 평생에 없던 구경소조를

당하면서까지 그 계집을 수배하려 들지 않았던 것은

상전의 안위를 목숨을 내던져서라도 은휘하고자 했던

너 같은 천예의 심지에 내가 탄복했기 때문이었다.

늘그막에 호강첩을 얻어 응석을 보아가며 소일하자

하였지만 그것이 분수에 넘친 것이었다는 것을 너

같은 천예의 깊은 심지에서 깨닫게 되었느니라.

세상에 너같이 소명하고 아금받은 계집이 어찌하여

천예로 태어나서 이런 풍상을 겪고 있더란 말이냐."

고패를 떨어뜨리고 서 있는 월이의 두 다리가

몽당치마 아래서 떨리고 있었다.

"한말씀 올려야 할 게 있습니다."

"겨울날의 해가 짧다는 것을 넌들 모르겠느냐."

"차라리 쇤네에게 능지를 내리셔야 하지

않았습니까. 나으리의 말씀을 듣고 보니 하직을

여쭙기 손쉬울 것 같지가 않아서입니다."

"그럴 리 없다. 너 같은 천예를 건각으로서야

호경골(虎脛骨)로 보신을 않아도 하루에 백리는 걸을

수 있을 터, 그 단봇짐에 이틀 요기할 떡을 샀으니

허기질 만하면 꺼내 먹되 사람들이 없는 곳에서

풀도록 하여라."

월이가 눈자위를 들어 송피(松皮) 벗겨진 노송들이

들어선 샛강 들녘을 바라보았다. 하필이면 삭풍이

불어닥치는 엄동에 내보낼 작심을 한 것인지 알 수가

없었다. 정말 신석주의 수한이 엄동을 넘기기 어려운

것인가. 그러나 이런 날에는 십리를 걷지 못해 북청

동태 꼴이 될 것만 같았다.

"쇤네가 뜨고 나면 나으리의 조석 수발이며 간병은

누가 하겠습니까?"

"고년, 참으로 무엄도 하구나. 누가 너더러 그런

상심하랬느냐? 아직은 장안 시전의 대행수인 내가

너같이 손끝이 맵짠 동자치 하나 주변 못할까 보아서

쓸데없는 주둥아리를 노리느냐. 안채우지 말고 가라면

가거라."

신석주가 언성을 높이는 것이었느나 듣는

월이에게는 심지의 괴로움을 보이지 않으려는

방패막이로 하는 역정 같았다.

"동교의 바람이 차고 매섭기는 예나 지금이나

마찬가지로구나. 네가 진작 도망을 했더라면 내 당장

형조로 쫓아가서 추포를 해달라고 단단히 청질을

넣었을 게다. 허나 네가 달아난 상전의 안위를 위헤

내 집에 남아 있었음에도 추벌 내릴 때를 두려워하지

않고 구태여 변해를 늘어놓지도 않았음이 종내는 내

손으로 너를 등밀어 보내게 된 것이다. 혹여 기찰하는

별장이나 진수군들이 너를 반비(叛婢)나 도비(逃婢)로

잘못 알고 딱장을 받으려 하거든 자현(自現)부터 말고

요깃거리가 든 단봇짐을 풀어보아라. 너의 성명

단자를 명토박아 쓰고 이 비녀를 주인이 속량한다

적었으니 장교나 별장쯤 되면 뜯어보고 너를 더

이상은 도비로 몰진 않을 것이다. 지체가 비슷한

사내들끼리라면 이조금에 이별해 한잔쯤은 나누어야

할 자리다. 등빙하여 샛길로 걷는다면 다락원

장수원을 거쳐 빈돌고개 넘어 포천 솔모루까지는 저녁

전에 대어갈 만도 하다."

"나으리께서 쇤네에게 속량(贖良)까지 해주시니

더욱 발걸음을 떼어놓을 수가 없게 되었습니다."

그때서야 궐녀의 눈시울에 하얗게 눈물이 괴는

것이었다. 까마귀 한 떼가 샛강 위를 날아서 쫓기듯

감나무 가지 위로 내려앉았다. 신석주가 해소기침을

내쏟다가 겨우 멈추기를 기다려,

"내가 너를 속량까지 해서 내보내는 것은 네 잡초

같은 끈질김에 더 이상 대척을 하고 있을 기력이

소진했기 때문이기도 하다. 상전과 노비의 지체로서

너의 수발을 받고는 있으되 너는 벌써 나를 이기고

있었느니라. 속량까지 해주었으면 그것이 천행일

터인데 너는 이 마당에 내게서 항복까지 받아내고

말았구나. 한때는 너를 솔축(率蓄)으로 들일까도

하였다. 그러나 네 팔자가 기구하였고, 또한 네가 내

가문에 남아 있으면 미구에 내 집안을 뒤집어놓을

것임에 진작에 작정을 바꾸어버렸느니라."

신석주는 견마꾼에게 말머리를 돌리라고

분부하였다.

동교(東郊) 밖에서 월이를 떠나보내고 회정하여

다시 종가로 들어선 신석주는 곧장 탑골집으로

돌아가는 것이 아니었다. 배우개 네거리를 나와서

종가 큰거리로 들어서는가 하였더니, 좌포청 평시서

앞을 그대로 지나쳐 의금부 앞에까지 이르렀다.

의금부 앞에 이르니 마침 육조아문(六曹衙門)에서

퇴출하는 재상 행차들이 여럿 바라보였다. 의금부

앞을 지나쳐서 오른손편으로 꺾어지면

수진방(壽進坊)의 수진궁골이 된다. 수진궁터를 지나

깊숙이 들어가면 제용감(濟用監)이 나타난다. 제용감

못미처서 노송이 빽빽하게 들어찬 한터가 나온다. 그

한터 맞은편에 고래등 같은 민겸호의 저택이 있었다.

탑골집을 나서서 흥인문 밖에까지 나서서

수진궁골까지 회정해오는 동안 한겨울 짧은 해가

짓질리기 시작하여 소매와 귓밥을 스치는 바람이 벌써

차가워지기 시작하였다. 일색이 그즈음에 이르렀다면

예궐(詣闕)하였던 민겸호 역시 퇴출한 지 오래 되었을

것이었다. 한터에서 노새를 내려 솟을대문 행랑채에

이르니 낯익은 청지기가 나와 신석주를 반기었다.

"대행수어른 아니십니까?"

"대감 계신가?"

청지기가 의관을 제대로 갖춘 신석주를 의아한

낯빛으로 훑어보았다. 원래 시전 상인들은 의복을

정제함에 있어 사대부의 흉내를 낼 수 없었다. 그러나

장안의 육의전 행수들에게만은 갓 쓰고 도포 입는

것을 묵인하였는데 이는 자주 상종하는 행수들의

체모가 깎이게 될 것을 염려해서보다는 권신들

자신들의 체통 때문인지도 몰랐다.

행랑채 헐숙청 툇돌 위에는 탕창(宕창)짜리들이

벗어둔 녹비혜 두어 켤레가 나란히 놓였다. 청지기가

잠시 주저하는 빛이더니 신석주를 문간에 세워둔 채로

한쪽 손이 제 발등에 닿도록 어깨를 처뜨리고 몸채로

달려갔다. 얼마 되지 않아서 듭시라는 분부가

내렸다고 연통하였다. 사랑채 누마루를 지나 방안으로

들어서니 민겸호는 산동물림 장죽을 헐어 댓진을

후벼대고 있었다. 민겸호의 사랑치장(舍廊治粧)은

대단했다. 사랑방 오른편 아자창(亞字窓) 아래로는

문갑이 주르르 놓였고 그 끝에는

사방탁자(四方卓子)가 놓였다. 문갑 위에는 필통과

난분(蘭盆)이 듬성듬성 놓이었고 아랫목에는 주단

보료가 깔리었다. 보료 위에는 장침(長枕)과

방침(方枕)이 좌우로 벌려 있고 가운데 장지 아래로는

안석(案席)이 기대었다. 보료 앞 오른손편에는

오동나무 연상(硯床)이 놓이었고 그 옆으로

가판(加板)이 놓이었다. 가판 위에 담뱃대꽂이며

타호(唾壺)와 담배합, 재떨이와 화로가 놓여 있었다.

민겸호가 보료 앞에 놓인 방석(方席)을 손으로

가리켰다. 여러번 방자를 놓아서 만나보기를

청하였으나 병탈(病탈)하고 두문불출이던 신석주가

무슨 심기가 동하여 불쑥 찾아왔는지 그 정곡을 문득

헤아릴 수 없다. 시선을 치뜨고 신석주의 안색을

살피던 민겸호가 그렇다고 소대(疎待)할 수만은

없었던지,

"격조했던 사이에 견양이 많이 틀리었구려.

퇴령(頹齡)에는 첩약도 가려 먹어야 하오. 행기할

적에도 휘항에 털토수 같은 어한제구를 단단히

갖추도록 하시오."

얼른 듣기에는 병색의 신석주를 안위하는 말

같았으나 골자는 병탈하고 독현(督現)에도 응하지

않던 사람이 어한제구도 갖추지 않고 문밖 출입을 할

수 있느냐고 은근히 비양거리는 것이었다.

신석주가 비꼬는 투가 역력한 민겸호의 말을

되받아서,

"행보하지 못할 지경에까지 이르지는 않았습니다만

그 동안 울혈로 자리보전을 하였습니다."

"나도 오늘 입시(入侍)하여 폐현(陛見)을

청하였더니 주상께서는 마침 미감(微感)으로

미령(靡寧)하시어 승전색(承傳色)이 어명(御命)을

받들어내어야 했소."

"임금의 덕화 가운데 살고 있는 백성으로 상감께서

미령하시다니 걱정입니다."

"원래가 그렇다오. 심란하시면 미감을 핑계하시고

공신들의 인견(引見)은 물론이요, 외직(外職)으로

뜨는 관원들의 숙배(肅拜)조차 받지 않으려

하신답니다. 신자(臣子)의 도리가 아닌 줄 번연히들

알지만 물러나야지 딴 방도가 없질 않겠소. 게다가

원산포(元山浦) 개항으로 민심이 안연(晏然)치

못한데다가 영남의 유생들은 걸핏하면 궐문 앞에

떼지어와서 복합(伏閤)이니, 속수원한 비답(批答)을

내릴 수 없는 상감의 심기가 편하길 바라는 게

잘못이지요. 개항에 대한 상소를 하면 율에 처한다는

엄칙을 여러 번 내렸건만 한치 앞 장래도 모르는

유생들은 모가지를 둘씩이나 달고 다니는지

패리(悖理)를 저지르기 서슴이 없소. 아직도 구름재

영감의 망령이 가시지 않아 경향의 책상물림들을

충동이질만 하고 있다 하오."

"대단 황송하오나 시생이야 무명색한 시정아치로서

감히 정시에는 안맹이옵고 설혹 간지(懇志)가 있다

할지라도 그것이 상감께까지 미치겠습니까. 다만

이번의 원산포 개항으로 시전(市廛)이란 명색뿐이게

되었으니 국역은 물론 앞으로는 방구석이 새까맣게

쥐똥이 깔리게 되었습니다. 그나마 장사치로서 명맥을

이어갈 수 있는 형편인 사람들은 서강과 삼개의

객주들뿐입니다. 해서(海西)와 삼남(三南)에서 오르는

세곡선과 어물(魚物)들 때문이지요. 장안에서

명자깨나 있다는 육의전 상인들이 지금에 이르러서는

문밖의 중도아나 장물아비들에게 발목이 잡히어

물가의 시세를 그들의 농락에 맡기게 되었으니 이제

득세한 자들은 외방의 시세를 그들의 농락에 맡기게

되었으니 이제 득세한 자들은 외방의 난전꾼이

되었습니다. 일년 중에 초하루에서 보름께까지만

장안에서 난전을 벌일 수 있도록 되어 오늘에

이르러서는 입전 행랑 가가 앞에 붙박이로 전을

벌이고 앉아 포목을 팔고 사게 되었습니다. 난장을

친다, 적발한다 하면 되레 난전 치러 나온 사람을

드잡이하고 맞대고 호령합니다. 그래도

평시서(平市署)에서는 보는 둥 마는 둥입니다.

육의전에서 거둬지는 수세가 난전보다 적다 하여 당장

별하고(別下庫)를 채우기 위해 난전꾼들이 시골

관아의 되지 못한 구실아치나 드센 체하는 아전들쯤

욕보이는 것을 묵인한다는 것은 어불성설이 아닙니까.

이로써 고개 하나를 사이한 두 고을의 곡가가 서로

엄청나게 다르고 개천 하나만 건너면 어물가가 또한

서로 다르게 되었습니다. 어떤 것이 시세이며 어떤

것이 상도(商道)인지조차도 그 경계(經界)가 희미하게

되고 말았습니다. 왜화가 당화가 두메 아래까지

쏟아져 들어와서 엽전 몇꿰미가 있어야 겨우 은자

몇닢에 감당하게 되었으니 전재(錢財:돈)의 가치가

땅에 떨어져 나라의 재용이 모두 그들 난전꾼들 조롱

속에 들고 말았습니다. 이제 그들의 행패와 폐단을

막을 길도 없게 되었지 않습니까."

신석주의 항변을 처음부터 못마땅하게 듣고 앉았던

민겸호는 눈살을 드러나게 찌푸리면서,

"개항이 되었다면 왜화(倭貨)가 내륙으로 쏟아져

들어온다는 것은 당연한 이치가 아니오. 명색

상인들이 그를 예측하지 못했다는 거요. 포구가

이양선들에게 열린다 할 적에는 상인들이 그 먼저

방책의 도리를 찾았어야 옳았지가 않소."

"그렇지가 않습니다. 포구를 연다 하실 적에 언제

나라 안 상인들의 간소(諫疎)를 들으시려 했던 적이

있었단 말입니까. 국기가 튼튼하게 된다는 것은

명찰을 가지고 식견이 투철한 신하들만이 있다 하여

되는 것이 아닙니다. 왜국이 포구를 열라고 으름장을

놓을 적에는 조정의 떠르르한 대신들에게서 무엇을

얻고자 함이 아니라 굶주리고 헐벗은 경향의 백성들을

노려서 하는 짓입니다. 육의전의 대행수란 위인이

나라의 상도가 이 지경에 이르렀어도 사저로 퇴출하신

대감과 사사로운 말로만 개탄할 뿐이니 어찌 힘을

얻어 그들과 다투어 상도를 지켜나갈 수가 있더란

말입니까."

"행수의 말은 상감을 능멸하려 함이 아니오."

"이것이 어찌 상감께 욕을 돌리는 것이 됩니까?

장안의 권문세가라고 자처하는 권원치고 육의전과

삼개 객주에 변리를 놓고 있지 않는 사람이 도대체

몇이나 될까요. 변리를 쓰고 있는 상인이 재앙을 입어

본전을 놓아버렸건, 혹은 운수의 과실로 물화를 몽땅

화적에게 적목을 당했다 하더라도 체계(遞計)만은

변동없이 대돈변으로 챙겨가고 이식이 모자라면

하속들을 풀어 족징(族徵)까지도 서슴지 않고

있습니다. 상인이 패가망신하여 기탄(忌憚)하는

낌새만 보이면 그 원성이 여항에 퍼질 것이 두려워

나직(羅織)하여 뇌옥에 가두는 농락과 발호(跋扈)를

예사로 저지르지 않습니까."

"듣자하니 방자하구려. 그런 타박을 하고 있는

신행수야말로 되땅에서 들어오는 아편과 비단을

밀매하여 선산을 하지 않았소. 그것을 은휘한 사람이

누구이며 오늘날 신행수가 육의전 대행수의 자리에

오른 것은 또한 누구의 덕분이오?"

"시생이 뒤늦게나마 그것이 잘못이었다는 것을

깨달았습니다. 시생이 뻔질나게 당화(唐貨)를

밀매하고, 포구의 사람들에게 아편을 풀어 숱한

인명을 해한 것은 대감을 비롯한 권신들에게 어거지로

떠맡은 대변을 갚아내기에는 너무나 힘겨웠기

때문입니다. 그런 암수(暗數)를 쓰지 않고는 변리

감당을 해내기 어려웠습니다. 시생의 잠매를

대감들께서 시종이 여일하게 은휘하고 때로는

수검(搜檢)을 막아준 것은 시생에게 내준 체계돈이

너무나 엄청났기 때문이지 시생이 풍상 겪을 것을

애석하게 여기셨음은 아니었지 않습니까."

"아깟번에는 감히 상감을 능멸하더니 그것에 한이

덜 차서 이제 나를 기탄함이 아니오?"

민겸호의 두 손이 부르르 떨렸다. 신석주 하나쯤

사주뢰(私周牢)를 내릴 배짱이 없는 바 아니로되

신석주에게 준 대변돈이 실은 기만민에 이르는지라

다만 손을 떨고 있을 뿐이었다. 엎어진 놈에

절구질하기야 앉은 말 타기가 아닌가 하고 생각을

도사리는데, 신석주가 콩소매 속을 부스럭거리고

뒤지더니 봉서 하나를 꺼내놓았다. 이 위인이 지금

무슨 도섭을 부리려 하는가 싶은데 신석주가 가다듬은

목소리로 말하였다.

"여기 대감께서 시생에게 맡기시었던

구본변(具本邊)을 일호의 낙변(落邊)이나 난봉(難捧)

냄이 없이 가져왔습니다. 지금에 이르러 시생에 남아

있는 명색 재물이라고는 시생의 시신을 누일 수 있는

거처 한 칸이 있을 뿐입니다. 물론 시생에게도 후사에

남길 만한 재산이 없겠습니까만, 이 노쇠한 몸을 위해

수발하던 단비를 속량(贖良)시키면서 그 손에 쥐여

보냈습니다."

발치 앞으로 디미는 어음표를 내려다보고 있던

민겸호가,

"그렇다면 육의전 대행수 자리도 내어놓고

와선(臥禪)이라도 하겠다는 게요?"

"이미 전방에 있는 서사를 도중으로 보내어

작파하겠다는 기별지를 띄웠으니 불원간

도중회(都中會)가 열려 대행수가 차정될 터이지요."

"대전(大殿)에서 이 일을 듣자 하시면 연유를 물어

따로 윤지(倫旨)가 내리실 것이니 그때까지

기다려보는 것이 백성 된 도리가 아니오.

현관(顯官)은 아니었다 하나 대행수자리를 작파한다는

일이 한두 마디 수어수작으로 귀정지을 일만은 아니지

않소."

"시생은 이미 노령에 들었습니다. 쇠진하여 슬기

구멍도 막혔으니 행매간에 수치나 될 뿐이지요.

상인으로서 배포도 잃었으니 상감께서도 정상을

총찰하시고 계실 줄 압니다. 차제에 이르러 이 미거한

것이 비궁(匪躬)을 다하여 나랏님을 받들지 못한 것

한이 될 뿐입니다."

"경강의 임선(賃船)들은 어찌 처분하시었소?"

"급작스레 가산을 처분하자니 그 또한 지난이라

초레우물골(禮井洞) 김보현 대감의 소유로 넘기고

말았습니다."

"신행수가 노령에 이르러 기동이 여의치가 않다는

것은 핑계일 뿐이오. 그만한 작정을 한 근저에는 기필

남다른 연유가 있을 것인즉, 그간의 교분으로 보아

휘할 것이 없으니 기탄없이 토설하시오."

"시생의 근력이 쇠약한 것은 사실입니다. 다만 이런

작심을 진작에 앞당긴 것은 시생의 거처에서 드난하던

동자치 계집에게 있다고는 할 수 있겠지요."

장죽을 뻐끔거리던 민겸호가 아랫입술로 흘러내리는

침을 황급히 거두며,

"변지 해안에 이양선이 출몰하고부터 세상은 많이

변했군. 그 동자치가 신행수의 솔축이었소?"

"아닙니다. 제가 계집애 주렸기로 아랫도리에 두고

부리던 천예를 차마 솔축으로 데리겠습니까."

"그것 역시 명색 사람이라고는 하나 상감께서

만류해도 안 될 일을 숙주간 부엌것이 대행수의

심지를 움직이게 하였다니, 이것이 어디 흔한

일이오?"

"천예들이란 본래부터 가진 것이 없었으니 허욕이

있을 수 없고, 경사(經史)를 섭렵한 적이 없으니

기만과 술수에 능하지 못하고 몸가축에 힘쓴 일이

없어 마음에 허황된 것이 없으며, 남의 염량을 살필

줄 모르니 가진 심성대로 살아가는 것이

천예들입지요. 일세를 경륜한다는 선비들보다는

사람을 가르칠 줄 안다는 것입니다. 지난달 아산

현감(牙山顯監) 이승긍(李承肯)이 대동미 4백 섬을

실은 임선을 발묘(拔錨)시켜 놓고 색리(色吏)들과

통모하여 복패(覆敗)된 양 가장하고 4백 섬을 몽땅

착복하여 시생은 배 한 척만 공다지로 잃었습니다.

삼도수군통제사(三道水軍統制使) 정낙용(鄭洛鎔)은

둔세(屯稅) 8만 냥 중 6만 냥을 미수(未收)하여

중책을 받았습니다만 그것이 미수가 아니라

포흠(逋欠)한 것을 작납(작納)치 못해서 일어난

사단인 것은 천하가 알고 있는 사실이 아닙니까. 어디

그뿐입니까. 그가 상로배를 제쳐두고 몸소

유구인(琉球人)들과도 거래가 있었다는 의심조차 받고

있지 않습니까. 이것이 글줄이나 읽고 양명을

꾀하자는 사람들의 행사일진대 일개 무명색한 천예의

계집이 받들어모시던 상전의 안위를 위해 목숨을

기꺼이 버리고자 하매 시생이 청맹과니가 아닐진대

심지가 움직일 수밖에 없겠지요."

그제서야 민겸호는 신석주의 마음을 돌려앉힐 수는

없다는 것을 깨달았다. 벼슬아치들의 탐학과 행패를

빗대어 상감을 은근히 능멸하려 함이요, 상것들의

행동거지를 비호하려는 것은 또한 선비들을 능멸함이

아닌가. 민겸호는 금방 고꾸라질 듯하면서도 겨우

몸을 지탱하고 앉은 신석주를 한동안 바라보고만

있었다.

그 방자한 언행 하나를 빌미잡아 그를 원찬시킬

수도 있었다. 그러나 지금까지의 교분은

저버리고서라도 그동안 신석주의 손을 빌려 식산한

가산이 불소하니 곱게 내보내는 것이 상책일

성싶었다.

2

이튿날 표신(標信)이 내리는 길로 예궐하여 상감을

뵙고자 하였다. 고종은 전날 밤의 주연으로 인하여

아직 용안이 밝지 못하고 기동도 시원치가 않았다. 전

같으면 별입시(別入侍)는 물론이요 상참(常參)이고

조참(朝參)이고 간에 내칠 일이로되 예조판서

민겸호가 청대(請對)하고 편전(便殿)의

합문(閤門)에서 기다린다 하니 할 수 없이

인견(引見)키로 하였다.

"상감께서는 종가 육의전의 대행수인 신석주를 알고

계시는지요?"

종가의 신석주라면 궁가의 내탕전(內帑錢)에 보탬을

주고 있는 백성인 터 임금이 그를 모를 턱이 없었다.

"그 백성이 어찌 되었다는 것이오?"

"그가 육의전 대행수 자리를 사양하고 있습니다."

임금이 한동안 탑전(榻前)에 부복(府伏)한 민겸호를

내려다보고 있더니 혀를 끌끌 차면서,

"무슨 허물이며 어떤 연유로 그런다 하오?"

"소신이 소상히는 알 수 없으나 이미 노령에 들어

명재경각(命在頃刻)이라 수구(瘦軀)를 이끌고

대행수의 직분을 거두어나가기엔 지난이기

인과자책(引過自責)이 아닌가 봅니다."

"낭패구려. 궁가의 재용이 궁핍을 받고 있는 이때에

그런 백성이 있어 잡용을 지탱하렸더니...... 혹이나

그자가 위명(威名)을 노려 한과(閒과)한 구실이라도

한 자리 은근히 바라고 있었는데 그것을 모르고

있었던 것이나 아니었소?"

"환로에 들 의향이 있었다면 옛날에 신에게 은근히

청촉을 하였으리라 믿습니다. 공관(空官)이 없더라도

중비(中批)로 변지 수령(邊地守令) 한 자리쯤은

작과(作과)인들 불사할 것이나 한번도 의중을

털어놓은 적은 없었습니다."

"그 백성을 완곡(婉曲)히 타일러 준좌(준坐)시켜

심지를 고쳐먹도록 조처하는 게 어떻겠소?"

"시중의 상로배들이란 그렇지가 못합니다. 글줄이나

읽었단 선비들의 심사는 되레 시절 따라 조석지변이나

근본이 상된 것들은 축생에 버금가서 한번 작정한

터를 좀처럼 고쳐먹지 못하는 병통이 있습니다."

"우매한 것이 백성이구려. 시절의 변색을 따라 사는

것이 인지상정이고 상인이라면, 또한 시절을 따라

섭생의 도리를 취하는 것이 상도이거늘, 그런 안맹한

위인이 어찌 상리로 패업(覇業)을 이루었단 말이오.

그 위인이 혹이나 붕당을 이루어 풍교(風敎)를

어지럽힐 조짐은 보이지 않소?"

"신이 살펴보건대 그럴 만한 위인이 되질

못합니다."

"그자가 실성을 한 게로군. 과인(寡人)의 은덕을

깨닫지 못한 위인이오. 내 그 위인을 어여삐 여겨

구애(拘碍)를 파탈하고 무간하게 대접해준 적도 없지

않았고 때로는 두둔해주기도 했거늘, 오늘에 이르러

어찌 이토록 저버린단 말이오. 당장 궁가의 살림이

궁핍을 겪게 되니 그것이 걱정이오."

"지난날과 달라서 육의전에서 지고 있는 국역이

미미할 뿐입니다. 외방의 난전 행고(行賈)들의 세력이

승하기 때문입니다. 상감께선 과히 심려 마십시오.

신석주 한 사람과의 인연이 끊어진다 하여 상서롭지

못한 조짐으로 생각지는 않습니다. 근본이 잠채꾼이긴

합니다만 단천에 살고 있던 이용익이란 자가

있습니다. 그가 단천에서 한금을 캐어 주상께

헌상(獻上)한 것을 알고 계시지 않습니까. 금은 모든

재화의 근본을 이루는 물건이라 포목이나

황동전(黃銅錢) 꿰미로는 그 가치를 따질 수가 없지

않습니까. 도승지 민영익이가 그자에게 감역의 벼슬을

내려 단천으,로 다시 내려보냈습니다. 불원간 다시

올라오묜 궁가의 재용에 낭패가 되지 않을 것이니

양전(兩殿)마마께선 심려치 마십시오. 궁가의

재용에까지 성려(聖廬)를 끼쳐 신하 된 도리가

아닙니다. 앞으로는 이런 불찰이 없을 것인즉 여러

신하들이 있는 자리에선 내색치 마시기 바랍니다."

"알겠소. 더 이상은 거론치 않을 것이니 처결하여

말썽이나 없도록 하시오."

윤허(允許)를 물을 것도 없이 탑전정탈(榻前定奪)로

비답을 받들어 나온 민겸호는 퇴출하여 기다렸다가

해거름녘에 민영익과 김보현을 사저로 불렀다.

신석주가 대행수의 자리를 사양하였다는 소식을 들은

두 사람 중 어느 한 사람도 놀라는 기색이 없었다.

김보현은 전날 밤에 신석주를 만나 사실을 알고

있었고 민영익은 신석주와는 안면도 익숙지 못할

뿐더러 육의전에서 지는 국역 따위엔 이미 관심이

없었기 때문이었다.

민영익이 말하기를,

"그 위인이 방자하게도 주상을 비방하였다면

정배라도 시켜야 할 죄인이 아닙니까. 제가 싫어

그만둔 차제에 감히 주상을 비방하다니 이게 있을 수

있는 일입니까?"

김보현도 역시 가만히 앉아만 있을 수만 없어

분명한 체하고,

"그럴 수도 없는 노릇입니다. 경사의 현과들치고 그

위인에게 용을 얻어다 쓴다, 살림두량을 떠맡긴다

했던 사람이 허다했던 판에 원찬이라도 시킨다면

육의전 행수들이며 공인바치들까지도 원성이 자자할

것이니 수의해서 조처할 일입니다."

"그 위인이 이미 그것을 십분 짐작하고 주상을

비방한 것이오. 세상이 어찌 이 꼴이 되었소. 일개

명색없는 장사치가 지엄한 대전을 비방한 것인데도

치도곤을 내리지 못하게 되었습니다. 장차 이런 일이

다시 있어선 알 될 것입니다. 그러나 그 위인을

독병(督倂)하여 처교(處絞)나 원찬을 못 시킬망정

남은 재산을 적몰하여 속공(屬公)을 시켜야 합니다.

어디 될 법한 일입니까."

"그 일도 지난이오. 그자의 말을 듣건대 제 앞으로

남은 재물을 어음으로 바꿔 부리고 있던 노비에게

쥐어서 속량까지 시켜 내보냈단 것이오."

"저런 오라를 지울 놈을 보았나. 반복(反覆)하는

자의 말을 신청(信聽)할 것이 못 됩니다. 그자가

경가파산(逕家破産)을 했다는 것은 근리(近理)한 말이

아니오. 오히려 도중(都中)의 국세를 착복한

포맹(逋氓)일시 분명합니다. 도비(逃婢)에게

추포령(追捕令)을 내려 그 두길보기가 생청을 떼지

못하도록 닦달해야지요. 근자(近者)에 내보냈다면

계집의 행보이겠으니 근기지경을 채 벗어나지는

못했을 것입니다."

솟증이 오른 민영익이가 땅땅 벼르고 나오자,

민겸호도 아차 이것만은 실수였구나 하였다. 계집에게

추포령을 내리기로 작정하고

우변포도대장(右邊捕盜大將) 김기석(金箕錫)에게

득달같이 통기하고 형조판서(刑曹判書)

홍우창(洪祐昌)에게도 기별지(奇別紙)를 띄우게

되었다.

민영익이가 보낸 기별지를 받아든 우변대장

김기석은 화증이 꼭 뒤까지 치미는 것을 느꼈다.

포도청이 성 내외의 야순(夜巡)을 분장하고 도적을

잡아들이는 일이 본분이라고는 하지만 사태가 아무리

위급하게 됐기로서니 일개 미천한 반비(叛婢)를

잡아들이는 소소한 일에 포도대장 앞으로 떡 벌어진

기별지를 띄우는 도도한 버르장머리에는 심화가

끓어올랐기 때문이었다. 반차(班次)로 따지자면

도승지가 정삼품이요 포도대장은 종이품으로서 꿇릴

것이 없었고, 연치로 보아도 그와 벗할 나이가

아니었다. 그러나 중궁전(中宮殿)의 각별한 총애를

받고 있는 민영익의 비위를 거스른다는 것은 화근을

자초하는 일이니 득달같이 죽동궁으로 달려가긴

하였다. 다급해 보이는 사태와는 달리 민영익은

사랑채에 순편하게 앉아 복기를 하고 있었다.

포도대장과 도승지의 지체들이라고는 하나 상종이

잦지 않아서 인사 수작 외에는 자리가 버성기는데,

민영익이 바둑판을 밀치고 나서,

"우선 도비의 용모 파기부터 만들어 나루와 길목에

펴는 것이 좋지 않겠습니까. 어떤 일이 있더라도 달이

가기 전에 그 계집을 잡아들여야 합니다."

"도비가 어느 곳으로 노정을 잡았는지

그것만으로라도 짐작해야 복닥이(벙거지의 이칭)들을

풀어도 포도수(逋逃藪:죄를 짓고 도망간 사람이 숨어

있는 곳)를 점지하기 수월하지 않겠소. 무작정

근기지경이라 한다면 그것 역시 발 달린 짐승이니

엄중한 추포령을 내린다 하더라도 이 달 안으로

잡아들이기는 수월치가 않소."

"도비를 잡자는 것이 아니라 육의전의 대행수란

놈을 잡자는 것이니 당장 다급하게 되었다는

것입니다. 그 도비는 간범(干犯)일 뿐이오."

"그렇다면 어설프게 변죽을 울릴 것도 없이

대행수란 위인을 당장 잡아들이지 나를 부를 것까지는

없지 않습니까."

대꾸하는 김기석의 어취에 슬까스르는 기색이

완연한지라, 민영익이 비위 틀린 시선을 하고

김기석을 노려보긴 하였지만 금세 뒤를 죽이고,

"내가 그걸 왜 모르겠소. 그놈을 잡아들여 결옥할

범증을 귀정짓자 하니 도비 명색부터 잡아야 한다는

것은 벌써 눈치챘어야 할 게 아닙니까."

"사단의 내막이 무엇인지는 모르겠소만 대행수를

잡아들이는 일이라면 잠상질에 도매(盜賣)한

죄안(罪案)도 허다한데 범증이 궁색하여 그놈을 못

잡아들일까요."

"나도 그런 것이야 알고 있소. 그것이 여의치

못하니 탈입니다. 그 도비만 잡아서 몇마디

공동(공동(恐動)을 주면 사단의 내막을 소상하게 아실

터이니 시각을 지체 말고 포교들을 푸십시오."

포도청으로 되돌아온 김기석은 그러나 생판

내키지가 않았다. 민영익에게 면박을 당한 것도

심사에 걸리적거리는 것이려니와 천예인 도비 하나를

잡아들이자는 일에 포도청이 발칵 뒤집혀야 한다는

것도 어불성설이요, 이른바 상감의 곁을 돌고 있는

권신(權臣)이란 위인들이 어지러울 대로 어지러워진

정사를 바로잡을 요량은 않고 시정의 장사치에게

사혐(私嫌)을 두고 포도청을 들볶는다는 일이

가소로울 뿐이었다. 이틀돌이로 기별이 오고 안달을

하는 민영익과 민겸호의 성화에도 불구하고 김기석은

만경출사(萬頃出使)로 기찰 포교들을 풀었다고만

대답하고는 실상은 차일피일하고 있었다.

차일피일하는 김기석의 태도를 알아챈 것은 3월

하순께였다. 이를 가만둘 수 없었던 민겸호가

기회만을 엿보고 있다가 4월 초사흗날 김기석이

궐순(闕巡)한 것을 죄책잡아 아예 파직시켜버렸다.

사태가 여기에 이르자 사단의 귀추를 관망할 작정으로

있던 경기도 관찰사 김보현은 지방 관아에다 엄칙을

내려 월이를 뒤쫓도록 조처하였다.

그러던 어느 날 김보현의 사저에 유필호가

찾아왔다. 그가 김보현을 뵙자고 한다는 것은

모가지를 내걸지 않으면 어려운 일이었다. 그를

혈숙청에서 내친 지도 이미 오래 전 일이었고 장안에

얼씬하는 날엔 별반거조를 보이겠다고 으름장까지

놓았던 터, 청지기가 와서 연통할 때 누구보다 놀란

사람은 김보현이었다. 속으로는 이런 대담하고 방자한

놈이 있는가 하였으나 행색이나 보자 하고 사랑으로

들게 두었다.

과연 놀라운 일이었다. 옛날처럼 외양이 번듯하기

변함없고 준수한 유필호가 거침새없는 행보로

누마루로 올라서는 것이었다. 범절을 갖추어 인사올린

뒤에,

"대감, 뵙지 못한 동안 댁내가 무탈하시었습니까?"

인사를 개어올리는 유필호의 행동거지에 한점의

불안이나 주저가 보이지 않아 김보현은 질리는

것이었다.

"내 자네를 집 안에 들이지 않기로 작정한 것이

오래 전 일이었거늘 지난날의 연비에 기대어 꼴같잖은

견양을 쳐들고 다시 나를 찾기에 주저가 없다니?"

"그것을 미루어 짐작 못하리만큼 시생이

아둔하겠습니까? 전사에 대감께서 어떤 연유로 인연을

끊으려 했던 것인지 알 수 없으나 지금에 와서

지난일을 쳐들어 정가할 마음은 추호도 없습니다.

그런 일이란 대저 경사를 읽었다는 선비의 할 짓이 못

되기 때문입니다."

목자를 부라리고 있던 김보현이 코방귀를 뀌고

나서,

"그래? 자네는 내 집 헐숙청에서 기식하며 소일할

때의 신수 그대로이니 그 동안 어디 가서 생화를

거두었던가. 그 상로배였다는 놈과 동사한 게로군."

"선비의 지체로 상것들 틈에 끼여 조석을 주변하긴

하였습니다만 일호도 체통을 더럽힌 적은

없었습니다."

"가소로운 일이다. 상것들 틈에서 생화를

거두었다면서 선비의 지체에 더럽힘이 없었다니, 그런

어폐가 어디 있단 말인가. 용이 개천에 빠졌어도

깔따구가 덤비지 않더란 얘긴가? 이 위인아, 감히 뉘

앞에서 언사를 농하고 있는 겐가?"

"선비란 그 살아 있어야 할 명분을 뚜렷하게 가지는

것과 그 있는 자리가 또한 욕되지 않아야 하겠지요.

미천한 것들과 반연을 트고 지낸다 할지라도 일신의

호강을 염두에 둔 적이 없었고 몽리를 노려 궁벽한

여항의 백성을 괴롭힌 적이 없었으니 어찌 흉중에

거리낌이 있다 하겠습니까. 이것이 대저

벼슬아치들과는 분별되는 경계라 할 수 있겠지요.

시절이 변하여 압제받던 모든 백성들이 그 인간 됨을

스스로 깨우치려 하고 있는 판에 선비라 하여

음풍농월할 수만은 없게 되었습니다."

"선비의 도리를 따지자는 것이 불각시에 내 집에

투족한 연유의 전부인가?"

"소청이 있어 뵙자고 하였습니다."

"같잖은 일이로다. 미천한 것들 틈에 끼여 그것들과

입을 맞추고 살아가는 위인이 오늘은

선화당(宣化堂)에 뛰어들어 소청이 있다하면 수치롭고

줏대없기로 이만한 일이 없거늘, 이것이 체통을

더럽히지 않은 사대부의 처신이라 할 수 있겠는가?"

김보현이 앞뒤 견주어볼 것도 없이 막보기로 무안을

주는 것이었으나 끄떡 않고 앉아 있던 유필호의

입에서,

"지금 관아에서 포졸들을 풀어서 어떤 도비를

추포하려 하고 있는 듯합니다. 그 도비가 어떤 죄안을

저질렀는지는 모르겠으나 포졸들이 장시와 나룻목마다

삼엄한 기찰을 풀어 행고들에게 작경을 놓고

있습니다. 아녀자들과 여상(女商)들을 모개로 잡아

딱장을 받아내려 하니 행고들이 장시 출입을 두려워해

행매가 두절되고 있으니 이런 낭패가 없습니다. 이는

선화당에서 십분 명찰하시고 기찰을 풀게 하시든지

여의치 못하면 애매하게 봉욕하는 아녀자들이 없게

조처하심이 목민관이 취하실 도리가 아니겠습니까? 그

도비는 어느 대갓집의 노비였습니까?"

"그 도비가 정범이 아니라 간범으로 잡자는 것이야.

그 계집은 장안 입전의 대행수인 신석주의 집에서

몸종 거행하던 것으로 기만민의 전재를 지니고

도망하였다네."

"기만민을 지니고 도타하였다면 침책(侵責)을 피해

가뭇없이 숨어버렸지 숙맥이 아니고서야 여항간에

얼씬인들 하겠습니까. 듣기로는 해서(海西)의

해주(海州)지경에 수만금을 가진 여상(女商)이

나타나서 포목을 도집한다는 풍문이 있긴

하였습니다만 절실하지는 않습니다."

유필호의 말이 떨어지기 바쁘게 그때까지 언사가

삐뚜름하던 김보현이 화들짝 놀라,

"그런 소문을 어디서 들었던가?"

"시생의 마방에 들었던 외방의 행고가 지나가는

말로 지껄이던 것을 언뜻 듣기는 하였습니다만 벌써

수일 전의 일이라 시생도 그 행고의 견양이 기억에

없습니다."

김보현이 고개를 끄덕이었다. 그 노비가 장안을

벗어난 지가 벌써 월여를 넘기고 있다면

해주지경까지야 내려가기 어렵지 않았을 것이었다.

게다가 추포령이 내렸다는 것을 눈치라도 챘으면

의주지경까지 장달음을 놓았을 법하지 않은가.

아녀자의 행보라 하여 근기지경만을 뒤진다는 것은

현명한 일이 못 된다는 생각이 든 김보현은 되레 그런

행고가 있다면 득달같이 소식을 알려달라는 당부를

내려 유필호를 곱게 내보내었다. 대문을 나선

유필호는 노량으로 걸어서 해가 나절 가웃이나 기운

뒤에 광희문에 당도하였다. 광희문의 수문군들이

함지박을 인 송기떡장수나 나물바가지를 옆에 낀

아녀자들을 검색하고 있었다.

갖바치 석쇠의 집으로 들어서니 송파에서 따라온

또출(又出)이가 궁금증을 온 낯짝에 이겨바른 채

봉당에 쭈그리고 앉아 있었다. 유필호가 삽짝을

밀치고 들어서자 벌떡 일어나 쭈르르 마주 나오며

물었다.

"생원님, 어찌 되었습니까?"

유필호는 코대답도 않고 봉노로 가서 좌정부터 한

뒤에 꽁무늬를 물고 따라들어온 또출에게,

"권도를 쓴다고는 하였네만 그렇다고 염려를 놓을

것은 못 될성 부르네."

"대감이 생원님 말씀을 권도라고는 생각지 않을

것입니다."

"해서지경에 여상이 나타났다고 하니 화들짝 놀라는

눈치는 보이데만 그것으로 근기지경 기찰이 풀릴까?"

마춤 갖신거리가 많이 들어와 눈코 뜰 사이가 없이

바빠진 석쇠는 삼베등거리 하나만 걸치고 쭈그리고

앉은 채 마침 태사혜(太史鞋) 밑창에 징을 박고

있다가 말참견을 하였다.

"생원님께서 김대감 헐숙청에서 식객 노릇을 그만큼

하셨으니 옛날 인연으로 보아서도 생원님 말씀

준신(準信)할 터이지요."

또출이가 등뒤에 있는 석쇠에게 반몸을 돌리고,

"자네 짓고 있는 갖신은 뉘집 것인가."

"낙동염라(洛洞閻羅)란 별호도 못 들었나.

어영대장(御營大將) 이경하(李景夏) 대감댁에서 맞춘

것일세."

"대감 소리 늘어지게 내뱉고 있네그랴. 이경하는

대원위대감의 오른팔이 아니었나?"

석쇠가 손으로 코를 팽 풀어서 장지 밖으로 홱

내던지고 문설주에다 손을 쓱 닦고 나더니,

"나 같은 미천한 것이 대감댁네들 갖신이나

지어올리며 대감소리나마 자주 입초에 올리게

되었다면 그만한 왕기도 없지 않은가."

"네놈같이 투미한 솜씨에 갖신 짓는 재간이나마

달고 나온 것이 큰 다행이로구나, 젠장."

"이놈아, 소간 다 보았거든 객담 말고 냉큼 일어서.

공연히 남의 콩팥에다 못박지 말고."

웃고 일어선 것은 유필호였다. 세철리 샛강나루로

나와 기다린지 한식경이나 되어서 뗏배를 얻어 탔다.

송파 마방에 당도하였을 땐 일색은 완전히 저물어

어두웠을 때였다. 쇠죽냄새가 구수하게 퍼진 마방

앞을 가로질러 상방으로 들어간 유필호가 월이를 불러

앉히었다. 몽당치마 아래로 드러난 두 다리를 감추며

월이가 바람벽을 등지고 앉았다. 수삽한 태를 짓고

있는 월이를 한동안 바라보고만 있던 유필호가 무겁게

입을 열었다.

"기찰이 눅어질 조짐이니 요지간에 떠나도록

하여라. 내 요량 같아서는 너를 여기다 잡아두고

싶으나 네가 그토록 성화를 먹이고 있으니 이젠

만류할 재간이 없게 되었다."

"쇤네도 조급증을 부리는 것이 생원님 심지를

흩뜨린다는 것을 알고 있습니다."

"지금이라도 늦지는 않았다. 심지를 고쳐먹고 여기

송파에 그대로 붙박여 살아가는 게 어떠냐?"

"신대주께서 조만간 세상을 뜨지 않는 이상

구포령(購捕令)에 쫓긴 포졸들이 눈이 시뻘개서

쇤네를 추포하려 들지 않겠습니까. 손네가 이 마방에

길래 숨었다가 잡히는 날엔 그로 인해 봉욕하실

동무님들이 어디 한둘이겠습니까. 모르긴 해도 이

마방에다 연못을 파버릴 것입니다. 그것을 염두에

두어보셨는지요."

"미천한 것이 소명하고 심지가 깊어 가상타만 네가

잡혀가면 네 목숨 하나 낙엽이 되게 가만두겠느냐.

무슨 술수를 해서라도 너를 구명할 것이 아니냐."

"왜 자꾸만 생원님께선 쇤네를 잡아두려

하시는지요?"

유필호가 얼른 대답을 못하고 주저하다가 공연히

등잔을 당겨놓으면서,

"내가 너를 보고자 함이다."

"생원님께서 이 천예를 상사(相思)하시어 정분을

두고 계신단 말씀입니까?"

"꼭 그렇다고는 할 수 없다만......"

"외람되어 말구멍이 막힙니다. 생원님께서 어찌

쇤네와 해로하실 심지를 품을 수 있으시단

말씀입니까. 지체가 이토록 틀리는 판에 생원님께서

삼이웃에 구경을 당하시게 된다는 것을 왜

모르십니까."

"너와 혼인을 하자는 것이 아니다. 그저 곁에 두고

보고자 함이다."

"곁에 두고 보아서 소용될 것도 없는 천예일

뿐입니다. 그러나 하찮은 계집이긴 하나 쇤네도 갈

길이 있지 않겠습니까. 생원님의 눈요기가 되고자

하여 평생을 그르칠 수야 없지요."

"하긴 너 가진 재물이 불소하니 그것만 가져도 평생

호강을 누릴 수야 있지 않겠느냐."

"쇤네가 그것을 염두에 두고 있지는 않습니다."

"알아듣겠다. 어쨌든 또출이를 안동해서 보낼

터이니 기찰이 다소 눅어졌다 하더라도 범백사

행동거지에 조신해서 가도록 하여라."

"남정네 한 사람과 작반하기가 두렵습니다."

"신실한 사람이니 그런 걱정은 쓸데가 없다. 제

식솔을 거느릴 사람이 어찌 아무 여자에게나 색념을

품겠느냐."

유필호의 말에 힘담이 하나도 없었다. 그때 문득

유필호는 자신이 문벌 있는 가문에 태어난 것이

후회스러운 것이었다. 차라리 미천한 것으로

처신해왔다면 장차의 금슬이야 어찌 되었든 월이를

면대하여 속내를 털어놓음에 일점 쑥스러울 것이 없고

혼약에 또한 주저할 것도 없겠기 때문이었다. 지체가

판이하니 언감생심 있을 수 없는 일이라던 월이의

한마디가 가슴에 와 못이 박히는 듯하였다. 그가

아무리 간특하고 꾀주머니를 차고 있다 한들 월이의

마음을 정분만으로 돌려앉힐 수는 없다는 것을

깨달았다.

그후 닷새가 지난 한 장도막 뒤에 월이는 송파의

마방을 하직하게 되었다. 4월 중순께라 아직은

강바람이 매섭지만 나룻가에 핀 버들개지에 물이

올랐으니 춘색은 완연하였다. 월이를 남장으로 변복을

시킬까, 아니면 아예 머리를 배코 쳐서

이승(尼僧)으로 변색을 할까, 아니면 양반집의

내행으로 꾸밀까 하는 의논들이 여러 번 오갔다.

그러나 이승으로 변색하자면 우선 예조에 알음이

없으니 도첩(度牒)을 변동하는 일부터가 지난이요.

숫막이나 객주에 묵기도 어렵다는 것이었다. 양반집

내행으로 꾸미자면 행동거지에서 자칫하면 근본이

탄로날 것이라 배젊은 떠꺼머리 총각으로 변복하기로

작정이 되었다.

"중로에서 군뢰배들에게 작경을 당한다 하더라도

절대로 주저하는 빛을 보여선 안 되느니. 그것들이야

눈치 하나로 먹고 사는 부류가 아닌가."

유필호가 처연한 기색으로 말하였다.

"그 동안 쇤네 때문에 무척이나 속을

썩이셨습니다."

"그 쇤네란 말도 이젠 그만두거라."

3

채비하여 발행한 것이 먼 산등성이로 희뿜한 미명이

묻어오는 새벽녘이었다. 삼전나루(三田渡) 사공막에

나아가 기다리다가 뚝도로 건너가는 첫배를 탔다.

첫배의 도선개들은 거의가 배우개 난전으로 나가는

사탄장수들과 목마장(牧馬場)으로 가는

목자(牧者)들이었다. 과연 뚝도나루에는 전에 없었던

복처(伏處) 한 채가 바라보였다. 그러나 이른

새벽참이었기 때문인지 기찰포교들이 검색을 펴고

있지는 않았다.

두 사람은 뚝도에 내리는 길로 옆도 돌아보지 않고

곧장 왕십리 영도교를 니나서 인창방(仁昌坊)

한중간을 가로질러 무넘이골로 내려갔다. 숨차게 길을

줄였더니 다락원에 당도하였어도 늦은 아침께가

되었다. 서울 장안이 바로 지척이건만 다락원까지만

나왔어도 벌써 관동의 장사치들이 많이 보였다.

월이가 남장한 것이 그럴듯한가 아닌가도 알아볼 겸

저자 한편에 자리잡은 술국집으로 들어갔다. 쪼그라든

젖무덤에 까만 젖꼭지를 저고리 앞섶 사이로 늘어뜨린

주모가 한창 토장국을 끓이고 있었다. 두 사람이 긴

목로 한쪽을 차지하고 멀찌감치 좌정을 하자, 주모는

냉큼 달려와서 목로를 훔쳤다. 구레나룻이 더부룩하고

광대뼈가 불거진 또출이가 얼른 말을 건넨다.

"밥은 뼈없게 지었소?"

주모가 그 말 낼름 되받아서,

"목자는 험악하게 생기신 분이 진밥 굳은밥 찾으실

게 무어요. 옆에 계신 분이라면 모를까. 그렇지

않수?"

하고 월이에게 찡긋하며 추파를 던지는 것이었다.

월이가 입가에 웃음을 흘렸을 뿐 대꾸는 없었다.

토장국에다 강조밥을 꾹꾹 말아서 목로로 내오며

주모는 다시 물었다.

"탁배기는 한 주발 안 드시려우?"

월이 쪽으로 힐끗 눈길을 주던 또출이가,

"어련하겠소. 오선 한 주발만 담아 내시는데

뒤축으로 꾹꾹 밟아내슈."

뒤축으로 꾹꾹 밟지는 못했지만 주발 가녘으로 술이

철철 넘치도록 안다미로 부은 술사발을 내어온 주모가

월이에게 눈길을 주며 혼자말이지만 들으란 듯이,

"참 몰인정도 하시오. 작반하는 짝패도 눈뜬 장님은

아닐 텐데 술을 혼자 자시는 분이 어디 있소. 이

목쟁이에서 술국집을 내고 지키고 앉은 지가 여섯

해가 지났소만 이런 경위없는 행사는 처음

보았다니까요."

"모르거든 가만 있으시오. 이 사람은 술이라면

접구도 못하는 사람이오."

"오래 살면 시어미 죽는 날도 있다더니 보부 다니는

사람이 술 못 먹는단 얘긴 금시초문이구려."

"까마귀라 하여 모두 오디에 환장을 할까. 아직

반주를 마실 잡이가 못 된다는 것쯤이야 주모도 알

만한데......"

"내 마수걸이도 했고 하니 공술 한 주발

부어올리리다. 그럼 자시려오?"

주모가 다시 월이에게 추파를 띄우는데 또출이가

얼른 말을 가로채서,

"부어올려 보았자 헛수고요, 못 마시는 사람에게

강짜 부려 권할 것 없이 술이라면 환장하는 내게다

공짜술을 안기시오."

"행색이 굴뚝 막았던 덕석같이 험악한 해끔한

남정네에게 한잔술 권하자는데 왜 자꾸 해살이시오?

저분은 입이 붙었답니까? 자꾸만 남의 말 가로막고

나오시는 켯속을 모르겠구만."

"궁금하우?"

"궁금하다마다요."

"내막을 알고 보면 주모도 놀랄 것이오. 내 짝패가

낯짝 하나는 사내답지 못하여 해사하고 마음씨도

비단결이오만 소싯적에 열병을 앓고 난 후로 그만

말구멍이 막혀버렸다오. 게다가 지금은 항아리

손님까지 앓고 있는 중이라 처지가 허허해도 빚이

엿닷 냥이라오."

골자를 알고 화들짝 놀란 주모가 목로가에 웅크리고

앉은 월이를 유심히 살피고 나서 토장국 솥에다

술국이를 깊숙이 집어넣어 휘젓더니 건지를 건져내어

월이의 그릇에다 덧거리로 듬뿍 퍼다 주면서 혀를

끌끌 찬다.

"아침나절에 복에 없이 웬 미장부인가 하였더니

그런 사연이 있었구려."

동전 네 닢을 던지고 술국집을 나선 두 사람은

주모의 하직인사도 받는 둥 마는 둥 장거리를

벗어났다. 장터목을 나서자 이문의 나장이들이 나와서

행객들을 검색하기도 하는 것이었으나 모두가

건성들이어서 남장한 월이에게 수상쩍은 눈길을

보내는 법이 없었다. 그러나 두 사람은 그

술국집에서부터 쫓기게 되었다는 것을 미처 깨닫지

못했다. 그들이 장터목을 벗어난 뒤 검색하던

나장이들이 늦은 요기를 먹기 위해 마침 그 술국집을

들른 것이었다. 주모가 장터에서 오래 뒹군 처지라

이목이 넓어 나장이들까지도 단골로 드나들며

술추렴을 벌이던 곳이란 것을 다락원 행보가 잦지

않았던 또출이가 알 턱이 없었다. 나장이들이

들어서서 초장바람에 난배를 주고받으며 주렸던

순대를 채우고 있는 중에 주둥이가 헤픈 주모가 두

사람의 얘기를 자랑삼아 늘어놓은 것이 화근이

되었다. 처음엔 주모의 말전주를 귀넘어로 듣던

나장이 하나가 언뜻 짚이는 구석이 있었던

모양이었다. 듣자 하니 두 행객의 차림새가 도부

다니는 행고들이 적실함일진대 듣지도 말하지도

못하는 위인이 어찌 행고를 할 수 있겠느냐는

것이었다. 도부를 다니는 위인이라면 차라리 장님이

낫지 말 못하는 위인인 수는 없다는 노릇이었다.

"여보게들, 그 목자 험악하게 생겼다는 작자가

계집을 안동해가던 길이 아니었을까?"

곁에 있던 나장이는 이 까다로운 위인이 무슨

깜냥으로 긁어부스럼인가 싶어 심사 꿰진 어투로,

"계집을 안동해가든 동여가든 무슨 상관이여?

남장하고 다니는 여상들이 어디 한둘인가? 타관

객점에 여상을 겨냥해서 의지간을 낸 객점이 그리

흔치 않고 보면 사내들과 한방 거처하기 수월해서

남장으로 처신하는 법, 그런 것 가지고 까다롭게 굴

것 없네."

"남장한 건 그렇다 치고, 왜 그 위인이 벙어리

행세를 하는가 그 말일세."

"항라리손님을 앓고 있다지 않았던가. 그놈의 병에

들면 입이 열이라도 어디 뻥긋하기 쉽던가."

"아니여, 그자들이 서울 장안에서 죄안을 저지르고

도망하는 자들이 분명하이."

"그렇게 작정이 되었으면 어디 한번 추쇄를

해보게나."

"분주 떨며 추쇄할 것도 없네. 지금쯤 저자

부근에서 기웃거리고 있을 것이니 잡아서 검색이나

해보세. 밑져야 본전이 아닌가?"

주모에게 차림새와 견양을 소상하게 묻고 난 뒤 세

나장이들이 저자 어름을 뒤지는 동안 두 사람은

다락원을 벗어난 지가 오래 되었다.

그들이 요행히 다락원을 벗어나긴 하였어도

수상쩍은 행객들이 다락원에 나타났다는 사실은 인근

관아로 득달같이 이문이 되어 잠시 누그러졌던 기찰이

버쩍 심해진 것은 사실이었다.

두 사람이 송파를 떠나 첫날 밤을 보내게 된 것이

만세교 물나들에서였다. 관아의 기찰이 두려워 대처의

객점이나 객주에 들지 않고 내왕이 드문 길목의

숫막을 택해 밤을 지낼 방도를 찾게 되었다.

두 사람이 만세교 물나들에 당도하였을 때에는 이미

일색은 저물어 너덧 칸 앞에 있는 사람의 얼굴을

분별하지 못할 정도로 캄캄하게 어두워 있었다.

또출이는 유필호가 말했던 것처럼 어지간히 신실한

사람이었다. 하루 작반중에 단 한번도 월이에게 농을

걸어온 일도 없었고 다만 한치라도 줄이자는 일에만

전심전력하던 것이었다.

물나들을 건너서는 월이가 옷매무시를 고칠 동안

너덧 칸 밖으로 멀찌감치 비켜서 기다리는 것이었고,

혹간 다른 행객들을 만나 월이에게 잡담이라도 나눌

처지가 되면 면박을 받든지 곡경을 치르든지 도맡아서

수작하고 나서던 것이었다.

만세교 물나들에서 숫막으로 들자 주등빛 아래 선

두 사람의 행객을 살피던 술애비가 군저녁은 내드릴

게 없다고 잘라 말하면서 하나뿐인 봉노를 가리켰다.

서너 칸이 됨직한 봉노에는 벌써 선객 세 사람이 들어

있었다. 거기다가 다시 두 사람이 끼여들었으니 천상

편한 잠 자기는 글렀다 싶었던지 아주 좋지 않은

낯짝들을 하고 자리를 내주었다.

또출이가 얼른 세 사람의 행색을 살피었다.

옷깃에서 짠내가 동천을 하는 것으로 보아 산골에

건어물을 풀어먹이는 도붓쟁이들이란 건 짐작하기

어렵지 않았다. 의외에도 셋 모두가 오십줄에 든

상임(上任)들이라 우선은 안심이 되었다. 어느 곳

어느 처소에서 서로 맞닥뜨린들 정중한 초인사부터

나누는 것이 도붓쟁이들의 풍속이라 또출이 먼저

거주지 상달하고 송파임방에서 왔다고 개어올렸다.

또출이를 상종하여 인사 수작을 나누던 선객 중의

한 동무가 바람벽을 기대고 쭈그리고 앉은 월이를

턱짓으로 가리키며 짝패는 왜 말이 없느냐고 물었다.

또출이가 얼른 말구멍이 막힌데다 항아리손님까지

앓고 있는 처지라고 둘러대자 동무님 얼굴에 일순

야릇한 웃음이 흘렀다. 그러나 동무님은 금방 안색을

바꾸고 묻지도 않은 말을 했다.

"우리도 오늘 다락원에서 이곳으로 오르고 있던

참이었소."

또출이가 냉큼 너스레 떨기를,

"시생들도 마찬가지입니다만 인연이 없어 지금에사

만나게 되었군요."

그러나 천만의외의 말이 오십객의 동무님 입에서

불쑥 튀어나왔다.

"아우님은 저 짝패의 신상에 대해서 소상하게

얘기해줄 수 있겠소."

어취가 어디에 있든간에 또출이가 화들짝 놀랄 만도

하건만 배짱 드센 또출이가 천연덕스럽게 대답하는

것이었다.

"짝패의 팔자 소관은 얘기해서 뭣 하겠습니까.

그러나 견마를 잡히거나 짐방으로서는 손색이 없는

사람이라 짝패로 주변한 지가 삼년이 넘는답니다."

또출이의 변해를 끝까지 듣고 있긴 하였으나

건어물장수는,

"내 눈을 속이다니...... 저 사람은 분명 변복하고

나선 계집사람이 아니오?"

"아아니? 무얼 보고 억탁의 말씀으로 우리를

욕뵈려는 것입니까?"

약차하면 한 놈쯤 잡아업치고 들고뛸 요량으로

어깨에다 힘을 바드득 넣고 있는데 상대가 먼저

낌새를 알아챈 모양이었다.

"소동 피울 요량 말고 고정하시오. 우리가 아우님을

무단히 욕보일 작심은 아니니 안심하우. 다만 저

계집사람의 본색이 무엇인지 소상하게만 얘기한다면

우리가 뒷배를 봐줄 수도 있다는 게요."

그 사이에 월이는 꼼짝 않고 앉아서 사내들의

얘기를 듣고 있었다. 장달음을 놓는 것이 득책인가

아니면 근본을 밝히는 것이 상책인가를 주저한 지

오래되었지만 도무지 주변이 나서질 않았다. 달도

없는 이 야밤에 장달음을 놓는다 해도 포망(捕亡)을

벗어나기 힘들 것이고, 이들이 뒤쫓기로 한다면 하루

작반이던 또출이와도 동서로 갈라져야 할 판이었다.

그때 월이가 앞으로 나아가 앉았다.

"쇤네의 본색은 계집이 옳습니다."

또출이의 이마엔 금방 진땀이 흐르는데 월이는

차분하게 가라앉은 목소리로 말을 잇는다.

"쇤네는 원래 서울 장안 육의전의 대행수였던

신대주집 종이었습니다. 그분의 여부인(如夫人)이었던

아씨마님의 사천(私賤)으로 조전비(祖傳婢)였습지요.

그러다가 아씨마님께선 정분 두었던 보부상을 따라

자취를 감추고 말았지요. 아씨마님이 은신처를 찾아

안동하실 때까지 신대주를 수발하고 있으면서 속량될

것을 노리고 있다가 천만다행으로 속량을 받긴

하였으나 조정의 대신들이 신대주 어른을 결옥하기

위해 쇤네를 간범(干犯)으로 잡아들이고자 함에

부득불 남장으로 잠행하고 있던 참입지요. 쇤네의

팔자 기박하여 여기까지 도망하여온 것도 헛되어 또한

환천(還賤)하게 되었습니다. 한 계집의 초로 같은

목숨이 지금에 이르러서는 댁네들의 손에 달려 있는

것을 쇤네가 왜 모르겠습니까."

가만히 듣고 앉았던 어물장수들이 고개를

끄덕이는데, 처음부터 본색 밝힐 것을 고집하던

오십객이 주섬주섬 담배쌈지를 풀어 곰방대에다

막초를 꾹꾹 눌러 담으면서,

"우리가 오늘 해 늦어 이 물나들에 막 당도하였을

때 나룻목으로 시체 한 구가 떠내려온 것을 구경하게

되었소이다."

"......"

"사공이 시체를 건져내어 살펴본즉 이팔이 갓

넘었을까말까 한 편발 처자이긴 한데 남루한 입성으로

보아 어느 대갓집의 몸종에 틀림없었소이다."

"그 노비가 신역에 시달리다 못해 자문을 택한

것이었군요."

"그것이 아니었다오. 치마를 걷어올리고 보니 온

사추리의 허벅지살이 몽둥이찜질을 당해서 살점이

떨어져 나간데다 하초의 그 요처(要處)에다 팔뚝만한

목정(木釘)을 박아두었더이다. 아마 추상같은 사랑방

영감의 노리갯감이 되어 주야로 마음을 죄고 있던

중에 대방마님에게 들통이 나서 명색없이 죽음을 당해

그대로 강가에다 내버렸던 것이오. 그 몸종이 처참을

당하고 있는 동안 사랑방 영감이란 놈은 무얼 하고

있었겠소. 아마 공맹을 읊조리고 있었거나

시회(詩會)에라도 나갔었겠지. 이것이 오늘에 이르고

있는 상것들의 처지가 아니겠소? 그런 처참을 당한다

하더라도 어느 누가 감히 나아가서 그 옳고 그름을

가름할 수 있었겠소. 시방 이 봉노에 앉아 있는

누구도 처자가 환천되기를 바라고 있는 사람은 없게

되었소. 장사치와 사공이나 옥졸이며 체부(遞夫)며

백정과 무당이며 중이 고려 적 이후로는 상천에 속해

있지 않았다 뿐이지 칠천(七賤)이라 하여 이름있는

천예들이 아니오. 알고 보면 우린 한통속이오. 절대로

관변에 발고치 않으리다."

"쇤네가 남장 변복한 계집인 줄은 어떻게

아셨는지요."

"오늘 다락원을 지나는 길에 목자가 험하게 생긴

도붓쟁이와 동행하고 있는 벙어리를 추쇄하자고

기찰을 풀고 있는 나장이들 등쌀에 온 저자가 발칵

뒤집힌 일이 있었기 때문이오. 잠행하는 사람들이

그곳에서 큰 실수를 하였던 게지."

또출이가 적이 당황한 빛을 보이며 발명을

늘어놓았다.

"우리가 다락원에서 한 일이라곤 늦은 아침

요기하고 주모와 몇 마디 농을 주고받았을 뿐인데요."

"주모라는 것들이 어디 상종이 한두 사람인가.

아우님께 들었던 얘기로 말전주를 하다보니

관아것들에게 책이 잡힌 게야. 사단은 거기서부터이니

낭패가 생기지 않았나."

"우리가 쫓기게 되었군요."

"지금 당장 남장을 벗기고 내일 길 나설 때에는

복색을 달리 해서 나가는 것이 상책일세."

"장차의 일이 난감하군요."

"난감한 대로 겪어나갈 수밖에 도리가 없지. 이

물나들 아랫녘에서 밀도선(密渡船)을 대주는

포작인(浦作人)을 알고 있는 터 밀도선 타는 길을

알으켜줌세. 한 비녀가 평생 소원인 속량을 받았는데

또다시 환천되는 것을 바라보고만 있을 수는 없지. 단

한 사람의 노비인들 속량되어 햇빛을 보고 살아야

하지 않겠는다. 우리는 흙무지를 베개하고 죽게 될

신세들이지만 전도가 구만리 같은 아낙네야 그럴 수

없지."

또출이와 월이는 멍석 위에 엎드려 콧등의 허물이

벗겨지도록 인사를 개어올렸다.

이튿날 아침 그들은 만세교를 건너지 않고 하류 쪽

갈밭 속을 한 마장쯤 내려와서 밀도선을 얻어 탔다.

진도(津渡)나 관문(關門)을 모도(冒渡:위조 증명으로

건넘)한 자는 장(杖) 80도에 처하고 월도(越渡:관진을

거치지 않음)한 자는 장 90도에 처하고

요해지(要害地)를 무단 통과한 자는 장 1백에 도(徒)

3년이었다. 밀도선을 타려는 사람들은 거개가

도망하는 반노들이며 당화(唐貨)를 밀매하는

잠상꾼들도 있었고 토호들의 도조곡(賭租穀)을

떼어먹거나 신역을 배겨나다 못해 도주하는 유민이며

수자리 살다가 도망하는 군정(軍丁)들도 있었고 빚을

지고 타처로 뛰는 지방 장사치도 있어 자연 선가는

부르는 게 값이되 쫓기어 잠행하는 사람들에겐 불평의

여지가 있을 수가 없었다. 월이는 여항의 촌계집처럼

복색을 꾸몄다. 이런 곡경을 치러야 한다는 것이

신역보다는 오히려 서러웠고, 또한 몸에 지닌 어음표

때문에 쫓기게 되었다는 것이 억울하기 짝이 없었다.

그로 인하여 궐녀의 신상에 또한 앙화가 미치는

것이라면 수만민의 거액인들 차라리 버리고도 속량된

지금의 사정에 비한다면 그까짓 것이야 한 닢의

낙역에 불과한 것이었다.

지금까지야 외양만 인간이었지 상전의 사실상

가축이나 진배 없었지 않았던가. 방매(放賣)를 해도

무간이었고 때려죽여도 살인이 되지 않았지 않았던가.

외입 중에도 통지기 외입이 으뜸이라는 말이 사대부

집안의 사내들 입에 공공연하게 떠돌고 있다는 것을

월이는 알고 있었다. 종년들이란 상전이 원하는 일에

감히 거역을 못하는 법, 누운 소 타기로 비유되어

반반한 비녀들은 이팔의 꽃다운 나이에 사대부들의

노리갯감이 되기 일쑤였다. 그뿐이 아니었다. 율은

상민이 노비로 떨어지는 것보다 노비가 상민으로

오르는 경우를 더욱 엄하게 다스리고 있었다. 노비가

양민의 여자를 처로 삼으로 장(杖) 80도에 처했지만

비녀를 양민으로 속여서 혼인한 양민에겐 장 90도에

처했다.

노비와 양민 사이에 시비가 벌어지면 설령 양민의

경위가 틀렸다 할지라도 노비만 관아로 잡혀가서 갖은

악형을 당해야 했었고, 노비가 상전에게 손찌검을

하면 상전의 처첩을 겁간했을 때와 같이 참수에

처하는 것이었다. 추노(推奴)하는 자는 암행어사

못지않은 권세를 행사하였다. 노복으로 박힌 자는 그

상전을 대신하여 대장(代杖)까지 맞아야 했던 것이

아닌가. 그런 노비의 자리에서 면천이 된 지금 월이의

심정에 신석주가 내린 몇만민의 거액이 무슨 소용될

것이 있을까. 이것이 궐녀로선 평생을 두고 쌓아도

이루지 못할 거액임에는 틀림없으나 당장은

직전(直錢)으로 소용될 수 있는 것도 아니었다.

환납(還納)은 서울 삼개에 있는

곡물객주(穀物客主)가 구발(구撥:계산하여

내어줌)하게 되어 있었다. 그 객주가

황동전(黃銅錢)으로 대여수(大與授:결산)를 한다면

나귀바리로라도 열두어 필이 되었고, 포목이나 곡물로

구발한다면 서른의 장정이 또한 있어야 받아낼 만한

거금(巨金)이었다. 그만한 거금일진댄 어차피 월이

혼자 재간으로는 건사하지 못할 재물이었다. 이것은

결국 월이 혼자만을 위한 것이 아니란 것을 송파에

숨어 있으면서 깨달은 일이었다. 궐녀의 심지가

허황되지 않았고 분수 외의 것을 탐한 적이 없었으니

깨달음이 또한 빨랐었다.

두 사람은 밀도선을 내리는 길로 복처(伏處)를 피해

남대천(南大川)을 끼고 밤모루(栗隅)와 숯골(炭洞)을

지나 전곡(全谷) 길가 떡전에서 수수떡으로 중화 때운

다음 연천(蓮川)지경 기왓골(瓦草里)과

장거리(場巨里)를 지나고 철원(鐵原)지경

점마을(店村)에 이르자 봄날 짧은 해는 뉘엿뉘엿 지기

시작하여 옷소매 사이로 찬 기운이 스며들었다.

꼭두새벽에 발행하긴 하였으나 하루 걸음이 백리를

넘긴 셈이었다. 길가에는 초군 아이들의

초적(草笛)소리가 흐드러지고 계곡마다 물소리가

고즈넉하여 풀섶에 앉기만 하면 금방 춘곤에 잦아들어

백리를 걷는다는 일이 수월한 것이 아니었다.

중로에서 기찰에 물려 고초를 겪은 일은 없었다

할지라도 쫓기고 있다는 다급한 마음에 발길이 바빠질

수밖에 없었다. 철원읍치가 30리에 격한

큰가마골(釜巨里)에 당도하였을 때 또출이가

묵어가자고 버티기 시작하였다.

"더 이상 행보를 놓았다간 내일 행보가 지난일

것이니 여기서 묵어갑시다. 우리가 다급하다고 하여

걷는 데만 정신팔린 게 아니었소?"

"내일 당장 사추리에 가래톳이 서고 발샅에 물집이

잡힌다 하여도 오늘은 한발 더 놓아야 합니다."

"이제 여기까지 왔으니 평강이 노량으로 걸어도

하루 행보가 아니오."

"평강이 하루 걸음이면 더 가서 쉰다 하면 반나절

행보를 더 당기는 셈이 아닙니까."

"그렇게 부득부득 고집을 피우다가 산중길에서

쓰러지면 어떡하려구 그러시오?"

"제가 타고난 것이 앙심과 근력 뿐인데 허술하게

행려시가 될까요. 제가 쓰러지는 것을 보시려거든

죽는 날에나 보십시오."

"길이란 그렇지가 않소. 아무리 발새 익은 길이라도

근력만 믿을 건 아니오. 너무 조급하면 길을 그르치기

쉽고 또한 너무 바장이어도 마찬가지요. 뒤를 두고

걸어야 하오."

"호식될 팔자라도 외촌골(外村里)까지는 가겠지요.

조금만 참으면 평강 당도를 반나절 당기지

않겠습니까."

"반나절 행보를 앞당겨서 무슨 팔자 고칠 일이라도

있는 게요?"

"반나절을 앞당겨서 팔자 고칠 일이야 없지만

반나절 늦어서 팔자를 그르칠 일이야 얼마든지 있지

않습니까. 어서 가십시다. 안면 짐작하는 사람이라도

만나면 임시해서 방책을 찾는다는 건 이미 늦게

됩니다."

"그러다가 탈 생기면 내게다 매원은 마시오."

"설령 제가 파임을 낼까요."

속으로는 왼새끼를 꼬았으나 월이의 고집을 꺾을

장사가 없는지라 따라나선 것인데 종내는 심상치 않은

조짐이 보이기 시작하였다. 점마을에서 해가 뉘엿뉘엿

져가는 것을 보고 30리 행보를 더 당기자 하여

철원읍치가 한 마장 상거인 외촌골까지 길을 줄인

것이 화근을 부른 것이었다. 외촌리는 평강과 연천

간의 길목이었다. 구태여 철원읍치에까지 들어갈

까닭이 없는 행객들은 외촌리 숫막거리에서 곧잘

묵어가곤 하였다. 두 사람 역시 외촌리에서 묵기로

하였다. 숫막거리에 당도한 것이 초경(初更)

술시말(戌時末)께였다. 어쩐 셈인지 숫막 봉노마다

행객들로 가득 차서 도대체 들 만한 집이 없었다. 두

사람 모두가 남자라면 비집고 들어갈 봉노가 있긴

하였으나 천상 월이 때문에 따로 봉노 하나를

구처하자니 그것이 여의치 않았다. 마침 헛간이 비어

있는 숫막이 있었다. 한겨울이 아니니 이슬이나

피했다가 새벽 국밥으로 속을 데우고 길을 뜨자는

심산에서 헛간을 달라고 졸라댔다. 객점의 술애비는

내키지 않았으나 내외간이라면 이목이 없는 헛간에서

자도록 허락하였다. 눅눅하고 냄새도 났으나 멍석을

깔고 앉으니 그런대로 견딜 만하였다. 군저녁을 시켜

먹고 서로 등지고 앉아서 밤을 지새기로 하는데, 워낙

행역에 지친 사람들이라 누가 먼저랄 것도 없이 잠에

떨어진 모양이었다.

어떤 놈이 목덜미를 지근지근 밟고 있는 데 놀란

또출은 번쩍 눈을 떴다. 밤빛에 확연하게 잡혀오지는

않았으나 기골이 껑충한 동저고릿바람의 두 장한이

허공으로 올려다보였다. 얼른 옆을 돌아다 보았으나

월이는 보이지 않았다. 목덜미를 숨 끊어지게 꾹 밟고

있는 발목을 낚아채려는데 궐놈이 나지막하나마

분명하게 말하였다.

"이놈, 지릅뜨고 쳐다보면 네 할애비를 닮았을까봐

그러냐? 뛸 요량부터 한다면 네놈을 끌고 나갈 것도

없이 이 자리에서 요정을 내리라."

이것들의 본색이 무엇인가 그것부터

알아내야겠기에,

"도대체 댁들은 뉘시오? 나는 땡전고리도 지닌게

없소."

"잠자코 있으면 우리의 본색을 밝혀주되 어설프게

굴었다간 어느 도깨비에 차인지도 모르게 뒈질 것이니

그리 알어."

"내 일행은 어디 갔소?"

"그놈, 경황중에 인사치레는 제법일세그려. 그 계집

말이냐?"

"내 안사람이오."

"안사람? 우리가 네놈의 본색을 진작부터 알고

있었거늘 일이 이 지경에 이르렀다 하여 금방

안사람이라고 둘러대기냐? 어찌해서 그 계집이 네놈의

부엌데기란 말이냐?"

"그 사람은 도대체 어찌 되었소?"

"그놈, 계집타령이 난당일세그랴. 명은

붙여두었으니 딴 수작 말고 어서 일어나."

"이 발목쟁이를 치워야 일어나든지 할 게 아니오."

그때까지 목덜미를 짓누르고 있던 자가 얼른 발을

치웠다. 또출이가 일어나자마자 곁에 섰던 자가

재빨리 달려들어 오라를 지웠다. 헛간 밖으로

기어나와 보니 새벽달이 떠서 숫말 마당은

휑뎅그렁하게 밝은데 몸채의 봉노들엔 모두 불이 꺼진

채였다. 숫막 어느 구석에서도 분탕질을 놓은 낌새가

없었다. 얼른 떠오른 짐작이 이놈들이 관아의

나장이들만은 아니란 것이었다. 나장이들이 들이닥친

것이라면 숫막 봉노부터 쑥밭으로 저질러놓았을

것이었다. 두 사람만 몰래 잡아낸 것이고 보면 화적이

아니면 불량배나 색상들이 틀림없다는 짐작이 들었다.

처처에 흔한 것이 산적야도요, 저자마다 널린 것이

깍정이에 왈자들이 아닌가. 그래도 미심쩍었던

또출이가 뒤에서 등을 밀고 있는 놈에게 슬쩍

퉁기었다.

"내가 아무리 상된 사람이라 하나 그래도 하룻밤 찬

이슬을 피하게 헛간이라도 내준 주인장에게 한마디

하직인사라도 나누고 가야 하지 않겠소."

"수작이 멀쩡한 놈이군. 이놈아 곧장 멱에 맞창이

날 처지인데 인사치레하여 저승길 노수

꾸어달라겠다는 게냐?"

"사정이구 활쏘는 데구 주둥이 닥치고 썩 나서거라

이놈. 저승길에 서툴기는술애비도 마찬가지다.

어줍잖게도 궐놈들이 관아의 포졸이 아니란 확신이

들자 또출은 안심이 되었다. 숫막을 나서서 활 두어

바탕쯤을 걸어가자 저만치 작은 샛갈이 바라보였다.

샛강을 왼편으로 끼고 한참 오르자 덩굴숲이

바라보였다. 덩굴숲 사이로 시꺼면 전나무들이

듬성듬성 들어서 있는데 그 숲속으로 들어서더니

전나무 등걸에다 또출을 맞잡아 엮었다.

"이놈 임시처변으로 바른대로 대지 않고 외대었다간

큰일난다."

"외대면 죽이겠소?"

"토끼를 다 잡고 나면 사냥개를 삶는 법, 바로 대나

외대거나 죽이는 건 일반이지만 바른대로 대면 조금

오래 살 뿐이다."

"까짓사, 기왕지사 죽을 바엔 바로 대고 외대고 할

것은 뭐가 있소. 입닥치고 있을 테니 죽이고 싶으면

멱이나 자르시오."

"이놈 보게, 제법 드센 체하네그랴. 우리가

색상들을 살려둘 성 부른가? 네놈은 저 계집사람을

도대체 어디로 데려가는 길이었더냐? 원산포에 와

있는 왜선으로 끌고 가는 길이었더냐, 아니면

내륙으로 내려가는 길이었더냐?"

"원산포라니? 내가 왜 사고무친한 원산포로 간단

말이오? 게다가 나보고 색상이라니 계집사람 달고

다니면 모두가 색상인 줄 아시오?"

"이놈, 생청을 내붙인다 하여 우리가 속일 것 같아

보이느냐? 어서 바른 대로 대어라."

또출이가 가래침을 퉤 뱉으면서,

"난 그런 더러운 색상이 아니오."

"색상이 아니라면 왜 이목이 없는 헛간에 숨어들어

잠자리를 잡았더냐?"

"여보시오, 왜 나를 구태여 색상으로 몰아붙이는

게요? 연유가 뭐요?"

또출은 사세 다급한 형편에도 율기하고 궐자를

노려보았다. 대거리를 주고받으면서 또출이는 뒤로

돌려맨 손을 비비적거려서 오라를 풀고 있었다.

살갗이 벗겨지고 살점이 떨어져 나가는 것 같았으나

그것을 염두에 둘 사정이 아니었다. 두 놈의 목자를

살피자니 목쟁이에 숨어서 행려나 터는 좀도적들이

분명한데 도대체 월이의 행방만은 묘연한 채로였다.

오라를 맨 것이 서툴렀던지 아니면 또출의 손떠꾸의

힘이 드세었던지는 몰랐어도 수작을 받고채는 동안

오라가 풀리었다. 오라가 풀리었다 싶었을 때, 또출은

나무등걸에 등을 바싹 붙여 버틴 다음 바로 코앞에서

잘난 체하고 딱장을 받아내려 하고 있는 궐놈의

앙가슴을 힘껏 걷어찼다. 부지중에 당한 궐자의

우람한 몸뚱이가 너덧 칸 뒤로 가서 허공잡이하고

벌렁 나자빠지면서 가시덩굴로 가서 엉덩방아를

찧었다. 그 사이에 또출은 권을 뭉쳐 곁에서 거들고

있던 자의 허겁거처(虛怯去處)인 견골을 힘껏

내리쳤다. 놈이 두 손으로 견골을 싸잡고 저승사자를

몸달게 불러대고 있는 판에 또출은 재빨리 행전 속에

감추었던 장도를 꺼내 들었다. 그리고 발치에

고꾸라진 놈의 귓밥을 방자고기 자르듯이

할이(割耳)를 해버렸다. 선지피가 궐자의 관자놀이

아래를 시뻘겋게 적시고 가시덩굴에다 엉덩방아를

찧은 한 놈은 엉치뼈가 부러진 것인지 갓난 곰의

새끼처럼 설설 기고만 있었다. 순식간에 서로의

처지가 뒤바뀌고 말았다. 또출이가 소리질렀다.

"이놈, 나와 동행했던 안사람은 어디에다

처박아두었느냐?"

"아쿠쿠, 내 귓밥이나 붙여두슈. 내 귀가

요정나네."

"이놈, 순순히 토설치 않았다간 어디 네놈의 귀,

네놈들 누깔을 아예 산적으로 꿰어

할인일목(할人一目)을 시킬 테다. 얼른 내 안사람의

행처를 대거라."

"저의 동패가 처소로 끌고 갔습니다요. 벌써 삼십리

행보는 앞서 있을 겝니다요."

관자놀이를 타고 흘러내리는 피를 연신 혀로

핥으면서 눈자위를 굴리고 약차하면 장달음을 놓을

조짐을 보이는 것이었다. 또출이가 궐자의 상투를

또다시 싹둑 잘랐다.

"아쿠쿠, 여기서 나 죽네......"

"죽고 싶지 않거든 둔소가 어딘지 그것부터

대거라."

또출이도 이미 그참에 이르러서는 제정신이

아니었다.

"여기서 좌향을 댄다 하여 노형께서 바로 찾기나

하겠습니까요. 저의 처소로 가시겠다면 쇤네가 길라는

잡아드리겠습니다만 그곳으로 간다면 또한 노형의

모가지가 부지될 리 만무하니 이 사단을 어찌할깝쇼?"

"이놈 칠월 더부살이 여편네 속곳 걱정이다. 나야

황천객이 되든 네놈 걱정은 아닐 테니 적굴 아니라

구천엔들 못 갈 성부르냐. 어서 앞서거라."

"저 짝패는 어떡하구요."

"그놈은 식은방귀를 뀌었으니 나중에 와서 흙이나

몇점 덮어주거라."

또출의 결기를 주저앉힐 만한 방책도 없었거니와

길래 말대꾸만 받고채다간 한쪽 귀도 마저 달아날

사태인지라 궐자는 피가 낭자한 한쪽 귓밥을 두

손으로 싸맨 채 얼른 선머리에 나섰다. 한촌(閒村)을

지나고 샘통골(泉桶里) 지나서 궁예 도성지까지는

20리가 빠듯하고, 그곳에서 원마을(院里)만 지나면

평강 시오릿길이 사방이 훤한 개활지였다.

무작정 적굴이라도 마다 않고 가려 했던 것은 월이

때문이었다. 궐녀를 놓치고 만다면 송파나 평강으로도

돌아갈 수가 없었다. 어떤 경난을 치르더라도

궐녀만은 찾아내야겠다는 심산이었다. 그러나 날은

벌써 동이 터서 사방은 훤히 밝아왔다. 궐자를

앞세우고 마악 원골을 벗어나 전나무들이 듬성듬성한

개활지 초입으로 들어서려는 찰나, 길을 마주하고 두

장정이 엉덩이로 비파를 퉁기며 몸살나게 달려오는

모습이 멀리로 바라보였다. 또출이는 궐자를 위협하여

얼른 길가의 바위 뒤로 몸을 숨겼다. 두 장정은

그들이 몸을 숨긴 곳에까지 와서 사방을

두리번거리더니 소리치는 것이었다.

"여보게, 숨지 말고 이리 나오게. 우리가 헛다리를

짚었다네."

다른 한 사람이 연이어서,

"우리 처소로 찾아오는 손님을 욕보인 것이야.

천행수를 찾아오던 송파 처소 사람이었다네."

숨어서 듣자 하니 지껄이는 말본세가 심상치

않았다. 궐자들이 위계를 쓰자는 것이 분명한테 숨어

있던 놈이 느닷없이 마주 소리쳤다.

"난 시방 부수로 잡혀 있다네."

그러자 쫓아온 작자들 중의 하나가 분명 또출이에게

들으란 소리로,

"여보시오. 우리는 평강 처소의 동무들이오. 여기

송파 처소에 있던 강쇠님이 있으니 나와보시오."

패를 쓰자고 벌이는 수작이든 아니든 강쇠란 말에

또출은 모골이 송연해지도록 놀랐다. 잡은 놈을

방패삼아 앞세우고 바윗등걸 위로 고개를 삐쭘하니

내밀고 바라보자니 정말 낯선 놈 옆에 서 있는 위인이

강쇠임이 분명했다. 또출이 평생에 꼭두새벽에 당한

일치고는 이런 변괴는 처음인지라 한참 동안은

도깨비에 홀린 것같이 강쇠를 우두방찰하고 바라볼

수밖에 없었다. 그 사이에 잡혀 있던 놈은 행수님

하며 우는 소리는 하고 기어나가는 것이었다.

"아니, 자네 또출이가 아닌가?"

강쇠가 행수님 되기는 토비 출신인 작자들이나

또출이에게나 마찬가지였다. 또출이도 뛰쳐나가

옛날에는 하지 않던 짓으로 강쇠의 발치에 엎어지더니

팥죽 새알 같은 눈물을 강쇠의 발등에다 뚝뚝

떨구었다. 세상에 그런 반가움이야 대가리에 털

나고는 처음이었기 때문이었다.

"이런 숫기없는 사내를 보았나. 여기서 울면

어떡하나. 용하게 찾아왔네. 내막은 처소로 가서

조용히 듣기로 하고 가세. 월이는 벌써 처소에 가

있다네."

"아니, 화적들이 행수님 동패란 말이오?"

"화적같이 되고 말았네만 어서 가세."

그때 상투 떨어지고 귓밥 찢어진 동무가 제정신이

들었던지 다시 머리악을 쓰며 저승사자를 불러대기

시작했다.

"자네, 처소의 동무 하나를 아주 작살을 내었는가?"

"죽지는 않았을 겝니다. 너 죽고 나 살자는

판이었는데 딴 방책이 있었겠수."

"까딱했다간 골육들끼리 살변낼 뻔하였네그려."

4

처소에 득달한 것이 아침동자 든 지 얼마 되지 않은

늦은 아침이었다. 안면있는 동무님들이 한다리로

쏟아져 나와 기다리고 있다가 또출이를 장맞이하였다.

취의청으로 가서 아침상을 들고 있자니 천봉삼이가

들어왔다. 옛날보다 달라진 게 있다면 눈발이 더욱

빛나고 있는 것이었다.

"쉬었다가 송파로 회정할 때에는 나와

동행하여야겠소."

인사 수작하고 나서 좌정하자마자 천봉삼이가 한

말이었는데, 수백릿길을 월이를 안동해오느라 아주

혼찌검이 난 또출은 회정할 공론부터 먼저인 봉삼에게

슬며시 부아가 치밀었다. 아무리 인정머리 없는

사람이기로 이런 박정이 없다 싶었던 또출이가

불퉁가지를 내어가지고는,

"한 반년은 쉬어 가야겠소."

했는데 대답이 또한 장군에 멍군이었다.

"반년 아니라 일년을 쉬어간들 누가 박대를

하겠소."

"내가 이번 행보에 아주 수를 감했다오."

"그만한 곤욕을 겪었다면 감수만 했겠소. 까딱

잘못했더면 살변나지 않았겠소."

"도대체가 평강 처소 동무님들이 왜 나를 색상으로

몰아붙였던게요?"

"요사이 원산포에는 왜상들이 하륙하여서

잠상꾼들을 놓아서 겉으로는 수백 석의 곡식을

도적질하다시피 억매해가는 일변, 색상들을 풀어서

궁핍을 겪고 있는산골 세궁민의 처자들을 꼬드겨서

끌어가고 있답니다. 우린 목을 지키고 있다가

그놈들의 노인(路引)을 뺏고 내쫓거나 약차하면

병신을 만들기도 합니다. 끌려가던 처자들은 아직

미장가인 처소의 동무들과 작배시켜 부부의 인연을

맺어주고 있는 것입니다."

"그래서 이 마방에 계집사람들이 이렇게

득실대는구먼요. 그런데 송파에서 올라온 동무들보다

엄장들이 들썩한 낯선 작자들이 더 많이 뵈는 건 무슨

조화요?"

"역(役)에 시달리던 공장(工匠)들도 있고, 세렴에

쫓기던 농투성이들이며 토비 출신들도 없지 않지요.

그러나 지금에 이르러서는 원상으로서 손색없는

사람들이 되었소. 한 장도막에 백여 필의 마소가

들락거리는 마방에 그들이 없으면 시도(시徒)

구하기가 어렵고 원산포로 오르는 노중에서 작경하는

패악꾼들을 막아줄 장사들도 없답니다."

봉삼이가 인사치레만 하고 나갖, 남색짜리 동자치가

들어와서 밥상을 내어가기에 또출이가 물었다.

"이곳에 와보니 방불함이 흡사 대촌(大村)이구려.

여기 있는 남정네들은 해낮에 무얼로 소일하오?"

동자치는 반쯤 몸을 비꼬아 내외를 하면서도

말소리는 야무지게,

"가역들 하거나, 외양들 치거나, 여물도 썰고, 인근

야산으로 풀을 베러 가기도 한답니다. 어떤 분들은

지물도가로 가서 품을 팔기도 하고, 저자로 나가는

분들도 있답니다."

"계집 사람들은 뭘 하오?"

"쇠여물을 썰어다주면 쇠죽을 끓여대거나 그

상간에라도 참이 나면 길쌈들 하지요."

"동무님들의 안해 된 사람들은 모두 몇이나 되오?"

"남정네들이 오십을 헤아리니 짐작해보시면

알겠지요."

"그렇다면 이 처소에서 백 명에 가까운 사람들이

살고 있단 말이오?"

"모두들 저자로 나가 돌팔이들 하기 때문에 처소에

상시로 남아 있는 입이야 얼마 되질 않는답니다."

"소견 깊은 사람이면 짐작할 만하건만 이 사람 뭐가

그렇게 궁금한 게 많누?"

동자치가 할 대답을 자르며 토방으로 올라서는 것은

강쇠였다.

퇴에 엉덩이를 걸친 강쇠가,

"하긴 식구가 자꾸만 불어나서 의지간이라도

마련하자니, 가역이 그칠 날이 없고 돌장(돌匠)들과

이장(泥匠)들은 몸서리를 치는 판일세."

"식구들만 대책없이 자꾸 불리면 어떡할

작정들인가. 가근방엔 감나무도 흔치 않은가본데 입

벌리고 누워 있을 만한 곳도 마땅치가 않던데요."

"사람, 비양거리긴. 감나무 없는 게 되레 다행이지.

멍텅구리라도 이 마방에만 오면 양류밤 열흘을 먹지

못해서 일을 않고는 배겨나질 못한다네."

"아니, 은근히 나를 부려먹자는 수작 아니오?

호사는 못 시킬망정 노독도 풀기 전에 이런 악지를

부리려 하다니."

"세상에 공다지가 어디 있는가. 중도에서

처변이라도 당했더라면 초종이라도 치러주었겠지만

천행으로 살아나서 우리 처소의 밥을 축내었으니

외양이나 치러 가세. 나잇살이나 먹은 제갈동지도

없으니 농수작해줄 사람도 없네. 큰 봉노 혼자

도차지하고 앉아서 성불할 것인가."

"예끼, 낯짝에다 물찌똥이나 내갈길 인사들. 먹은

것이 자위돌기도 전에 손님 박대를 이렇게 시키는

법이 어디 있소."

"자네와 같이 놀아줄 형편이 못 되니 차라리 같이

일이나 하면서 서울 공론이나 한다면 누이 좋고 매부

좋은 것이 아닌가."

"삼촌 삼촌 하면서 짐지운다더니 날 가지구

공깃돌들 받는구먼요."

또출이가 눈을 좋지 않게 뜨고 강쇠를 노려보긴

하였지만 방에서 일어서는 것이었다. 넓은 마당을

가로질러 왼편 가담을 끼고 마방 쪽으로 걸어가자니

외양간은 장옥(長屋)으로 지어졌고 외양간 옆으로

장옥과 소장수들이 와서 묵는 봉노가 연이어져

있었다. 아낙네들은 뒤편 옹기가마가 있는 남새밭으로

나가고 있었고 벌써 쇠죽솥에 청솔가지를 꺾어 불을

지피는 축들도 있었다. 여편네들은 작배한 지가

일천들 한지라 젖먹이를 달고 있지는 않았으나

북산같은 배를 안고 있는 축들도 많았다. 시골

생장들이란 원래가 남상지르게 마련인데 색상들의

손에 걸려들었던 처지들인지라 동탕하고 반반한

모색을 하고 있는 축들이 많았다.

마방은 칸마다 소 다섯 필씩을 맬 수 있게 되어

있었다. 벌써 여남은 명이 나와서 두엄들을 치고

있었다. 다음 파수에 원산포로 몰고 갈 차붓소나 길마

씌울 만한 찌러기들과 두어 파수 동안은 먹여서 살을

찌울 햇소와 부룩소를 먹이는 외양간을 따로

구분하였다. 차붓소나 농우소들 중에서도 성깔이

사나워서 사람들을 해치는 부사리와 세우(貰牛)들을

따로 매어서 길을 들이는 외양간도 따로 두었다. 살을

찌울 소들은 콩과 금방 베어온 새순들을 먹이었다.

서울의 동대문 밖 동묘(東廟) 대로변 우시장이나

모랫말(沙村) 우시장에서 나는 소들보다는 골반이

넓적하고 어깨들이 우람한 농우소만도 사십 필이 넘어

보였다. 되새김질을 하고 있는 소들의 눈망울이

우락부락하여 핍근하기가 주저되는데 외양간으로 썩

들어선 강쇠가 소들의 핫어치를 벗기고 밖으로 내몰고

난 다음 쇠스랑에다 두엄을 잔뜩 찍어서 마당

가운데로 내던진다. 찌릿하고 구수한 두엄냄새가

물씬하면서 더운 김이 솟아올랐다. 시도들이 두엄

치고 시궁 치는 사이 소를 잘못 다루어 빈서초상을

당하여 지난날에는 한 사람이 죽어나가기도 하였다는

것이었다.

두엄치기로 한차례 땀을 뺀 뒤에 외양간 밖으로

나와서 땀을 들이는 중에 또출이가 불쑥 물었다.

"보아하니 속현(續絃)을 못한 것 같은데 아직

가합한 배필을 만나지 못하였소?"

곱돌 곰방대에다 막불겅이를 꾹꾹 눌러담고 있는

강쇠는 대답이 없다.

"귓구멍을 귀양을 보냈소, 아니면 사람의 말이 말

같잖은가요."

"그깐 재취장가는 들어서 무얼 하겠는가. 계집이란

알고 보면 요물이여. 내가 소싯적에 송파

저잣바닥에서 왈자로 떨어진 것도 계집 때문이었다는

것은 자네도 알지 않은가. 그런 계집을 또 얻어서

속을 썩이라는 겐가?"

"거참, 사내치곤 별종일세그려. 장부란 처속을

거느려야 행세하고 대접받는 게 아니겠소. 계집이라

하여 모두가 음탕하여 남편 오쟁이만 지우는 것도

아니오. 조금에 심지 고쳐먹고 배필을 구하쇼.

홀아비로 늙어서야 어디 저승길인들 온전히 가겠소.

죽어서도 뜬것되어 남의 제사상이나 이리 기웃 저리

기웃하다가 귀신 되어서까지 제삿밥 대궁으로 신세할

것인가."

"이제 사십객이 되어 후사를 본다 한들 그놈 배냇물

마르기 전에 나는 뒈지고 말 것이니 차라리

엄지머리로 늙는 것이 옳고, 또한 청상과부 한 년

만들지 않겠으니 그런 다행이 어디 있겠나."

"말머리에 꽤나 힘담이 없네그려. 늙은 성님이 먼저

죽을지 젊은 안해가 먼저 죽을지 어찌 알겠소. 염라국

도록(都錄)이라도 뒤져본 것처럼 아는 체하네."

"돌팔이 신세에 안해 명색이 가당한가. 상것

신세로야 처속이란 허울뿐이지. 나는 소몰이로 밑천을

장만하면 약재(藥材) 장사로 공명첩이라도 사서 양반

행세 연후에 재취를 보아야 하겠네."

"꼴에 밤똥 싼다더니, 성님이 무슨 약재에

통달했다고 그러시오."

"알다뿐인가. 혈(血)을 도우는 천궁(川芎)은

무주(茂朱)에서 난다네. 위장을 보하는 생강(生薑)은

전주(全州), 해열을 하는 강활(羌活)은 이천(伊川),

습진과 부종에 쓰는 택사(澤瀉)는 보은(報恩)일세.

원기 돕고 한속 들이는 데 쓰는 황기(皇耆)는

무산(茂山), 보음(補陰)이나 청폐(淸肺)에 쓰는

맥문동(麥門冬)은 밀양(密陽), 구토에 쓰는

반하(半夏)는 수원(水原), 유정(遺精)에 쓰는

산수유(山茱萸)는 여주(驪州), 촌충(寸蟲)을 없애는

데 쓰는 비자(榧子)는 장성(長城) 것을 친다네.

노점(노漸:폐결핵)에 쓰는 구기자(枸杞子)는

진도(珍島), 눈병과 황달에 쓰는 치자(梔子)는

남해(南海), 골증열(骨蒸熱)이나 하혈(下血), 낙태가

되려 할 때 쓰는 황금(黃芩)은 황동(黃東), 경도를

고르게 할 때나 오래된 체증에 쓰는 향부자(香附子)는

진위(振威), 몽설(夢泄)이나 대하(帶下)일 때 쓰는

산약(山藥)은 용인(龍仁)이나 공주(公州) 것이

좋다네. 경도가 불순일 때 쓰는 목단피(牧丹皮)는

동복(同福) 것이요, 토사(吐瀉)나 어린아이

만경풍(慢驚風)에 쓰는 백출(白朮)은 영양(英陽) 것이

좋다네. 이런 벽재들을 사다가 서울의 애오개나

만리고개 약주릅들께 넘긴다면 당재 밀매보다야

길미가 수월찮을 것인즉 한밑전만 손에 쥐면 나도

평강을 떠야지"

"오래 상종을 못했더니 심청 사나운 꼴 보겠네그려.

효험있는 벽재들이 그런 고을에서 난다는 것은 어디서

얻어들은 풍월이오?"

"우리 처소 식구들 중에 민규호(閔奎鎬)의

청지기라고 모칭(冒稱)하는 간활한 놈에게 수월찮은

가산을 발린 어리보기 무변 하나가 있다네. 그

사람에게 배운 풍월일세."

"민규호라면 중궁전에서 방매하는 벼슬 거간꾼으로

으뜸이던 용전재상이 아니오. 민영익이가 나타나서

권세가 나누어지자 분에 못이겨 하루에 석고(石膏) 두

냥쭝을 먹고 죽었다는 정승이 아닌가요?"

"옳거니, 지금은 민겸호가 벼슬 거간을 하지만

민규호의 살아 생전에는 민겸호도 꿈쩍을 못했지. 그

민규호의 청지기란 놈에게 호되게 발린 무변 하나가

우리 처소에 와서 서사 노릇으로 명색하고 있는데,

저녁에 술추렴이라도 벌어지면 그 위인을 볼 수 있을

것이네."

"그 위인이 어떻게 당했던가요?"

강쇠의 이야기가 이러하였다. 무변은 원래 안변고을

사람인데 안변에서 육진을 오가며 무예를 익히었다.

세전지물이 있어 가산도 넉넉하였다. 성품도 무변답게

활달하고 걸걸하였고 남에게 주기는 좋아하되 받는

것은 꺼려하며 사람이고 짐승이고 간에 한번 믿으면

의심치 아니하였다. 곤궁한 사람이 있으면 근지 않고

선뜻 도와주되 결코 응보가 되돌아오기를 은근히

바라지도 않았다. 성품이 그러하니 가산이 지탱될

리가 만무였다.

그러나 무변의 풍신이 매우 당당하고 호걸풍이라

이웃이 장차 현달할 것이라고 부추기는 것이었다.

어느 날 안해와 장차의 일을 상의하였다. 이렇게

촌구석에 박혀 있으면 벼슬이 절로 굴러들어올 리도

만무요, 가세도 어느덧 구차하게 되었으니 이러다간

영영 구렁에 빠질 것이다. 나머지 전답을 팔면 천

냥을 주변할 수 있을 것이니 그것을 가지고 서울로

가서 권문에 청탁을 넣어서 천행 구실 자리를 따면

가문이 일어설 것이요, 기색(기塞)에 떨어지면

죽기밖에 더하겠는가. 그의 안해 역시 대답이 없었다.

전답을 모두 팔고 나니 천 냥이 남짓하였다. 몇푼을

남겨 가속들의 생계로 삼게 하고 서울길을 떠났다.

서울길이 처음이라 눈에 보이는 것이 모두 신기하고

기특한 것이었다. 마침 벽제(碧蹄)에 이르러

보행객주에서 하룻밤을 유숙하게 되었다.

대솔하인(帶率下人)이 뜰에서 말먹이를 마련하고 있을

때, 마빡에 벙거지를 모양있게 붙이고 입성을

산뜻하게 차려입은 한 위인이 마당 안으로 불쑥

들어서더니 하인에게 수작을 건네는 어투가 제법

은근하였다. 하인이 반기며 어디서 오는 분이냐고

묻자, 위인이 서슴지 않고 자기가 민규호 대감댁

청지기라고 대답하는 것이었다. 방에 앉았던 무변이

귀가 번쩍 띄어 서둘러 위인을 불러서 다시

캐물었더니 역시 민규호 대감댁 청지기란 것이었다.

이에 무변은 뛸 듯이 반가워하며 서슴없이 본색을

털어놓았다. 자기가 지금 환로(宦路)에 들 것을

규사(竅伺)하여 서울로 오르는 중에 있다고 말하고

겨냥해서 가는 집이 바로 민규호 대감댁인데 자네가

그 집의 신실한 청지기라 하니 나를 위해 주선할 수

없겠느냐고 묻고 지금은 벽제관에서 무슨 일이냐고

또한 물었다.

청지기의 대답이, 상전댁의 노복 한 놈이 도타하여

평안도에 있다는 소식을 듣고 바야흐로 상전의 명을

받아 추노하러 금일 발행하였다는 것이었다. 이에

무변은 크게 실망하여 자네 같은 사람을 만나기란

하늘에 별 따기인데 내게 액운이 닥쳐 자네와 길이

어긋나게 되었다 하고 어떻게 주선할 길이 없겠느냐고

오만상을 찌푸리고 혹은 금방 울음을 쏟아놓을 듯이

애처롭게 굴었다. 무변의 처지 딱한 몰골을 한동안

바라보고 있던 청지기가 사람 좋은 얼굴을 하고 크게

실망할 것이 못 된다고 달래었다. 다시 돌아가서

나으리 일을 주선하고 난 뒤 떠나도 낭패될 일이

아니라며 행중에 지니신 것이 얼마나 되느냐고

물었다. 이에 무변은 대희하여 천 냥을 가졌다고

실토하였다. 근근이 쓰겠다고 다소 실망한 낯빛을 한

청지기는 무변을 끌고 서울로 회정하여 다방골 기방

근처에다 처소를 잡아주었다. 그리고 주인장을 불러

잘 대접해야 한다고 땅땅 벼르니 무변은 청지기의

오지랖이 넓은 것을 목도하고 더욱 신임하게 되었다.

청지기가 돌아갔으나 며칠이 되어도 소식이 없었다.

며칠 만에 돌아왔길래 무변은 반갑기도 하고

원망스럽기도 해, 여러 날 무슨 일로 못 왔더냐고

물었다. 청지기는 나으리를 주선하는 일이 창졸히

되겠습니까. 한곳에 길을 뚫긴 하였는데 매우 긴요한

구실자리라 마땅히 5백금은 써야 하겠더라고 능청을

부리었다. 깜짝 놀란 무변은 자기가 가지고 있는

전대는 전혀 관절(關節)을 위해서 마련된 것으로 이제

쓰일 데가 생겼는데 무엇을 주저하며 무엇을

아끼겠는가 하고 진작 건네주지 못한 자신의 불찰을

스스로 타박하며 5백 냥을 셈하여 내주었다.

대솔하인이 미심쩍어 몸소 가보지도 않고 어찌

5백금을 저 위인에게 넘기시느냐고 만류하였다.

무변은 눈자위를 굴려 하인을 꾸짖었다. 서울의

대갓집 청지기라면 그 지체로 보아 시골 길청의

도필리(刀筆吏)가 따르지 못한다. 그가 민규호 대감댁

청지기가 분명한 터에 그를 턱없이 의심하여

매언(罵言)으로 면절(面折)하면 되레 심기만 건드리는

결과요, 장차 도량(跳梁)을 그르치게 할 망신살이

뻗칠 것인즉 진작에 훼방하지 말라고 하였다.

이튿날 청지기가 다시 들렀다. 대감께서 받으시고

매우 기뻐하시며 산정(散政)에서 적당한 과궐(과闕)이

나면 망단자(望單子)에 수망(首望)으로 올리거나 아예

단망(單望)으로 올려달라고 하였더니 쾌히

승낙하였다는 것이다. 그러나 신뢰하는 분의 조언이

있으면 일은 더욱 튼튼하게 되는 법입니다. 아무 방의

아무 양반과는 평소에 교분이 두터우시고 그분의

말씀이라면 대감께서 거절을 못하시는 성미이시니

2백금을 던지면 만사가 형통이 됩니다고 하였다.

무변이 또한 그 말대로 2백금을 던졌다.

청지기가 그 양반께서도 기꺼이 응낙하겠다고

연통한 다음, 다시 민대감의 별실이 있다 하였다.

자색이 뛰어나 대감께서 매우 아끼시고 계시는 터에

득남까지 하였는데 썩 기특하게 생기었다는 것이었다.

그 아기의 돌이 가까웠는데 마침 이때를 틈타서 매우

호사스러운 물건을 갖다 바치면 주선은 더욱 튼튼할

것이라 하였다. 주선이 튼튼하게 될 것이라는데

무변이 주저할 까닭이 없었다. 다시 백금을 쉽사리

던지고 말았다. 청지기가 나가더니 금방 돌아와서

별실이 대회하여 금방 주선하겠노라고 대답하였다는

것이었다.

이제부터는 다만 앉아서 기다리기만 되는 것입니다.

그런데 임관되면 아무쪼록 관복이 말쑥해야 하는 법,

삼사십 냥을 들여서 장만하여 면간교체(面看交遞)할

주변이나 차려두는 것이 옳다고 당부까지 하였다.

무변이 서둘러 복색을 말쑥하게 차리고 민규호를

찾아갔다. 이틀 동안이나 설술청에 부대껴서 겨우

민규호를 현신하고 지난 경력과 형편을 거짓말 반으로

꾸며대고 하회를 기다렸더니 민규호는 겨우 턱만 두어

번 끄덕이고는 대후(待候)한들 이렇다 할 말이

없었다. 무변은 권문의 대감들 행사란 으레

그러하겠거니 생각하였다. 그후 다시 가보았으나

줄지어 문안드리려는 명류(名流)들 사이에서 현신할

대열에조차 끼지 못하였고 뵌다 하여도 남달리

관대하게 대하는 기색도 없었다. 때로는

도정목(都政目)을 간신히 빌려볼 때도 있었으나

자신의 이름은 찾아볼 길이 없었다. 초조한

가운데서도 그 청지기가 설마 망모(妄冒)로 자기를

욕보일 까닭이야 없겠지 싶어 수시로 다방골로

유인하여 푸줏간에서 금방 내어온 양지머리 고기에

아롱사태만 골라서 대접하느라고 부비도 거의 바닥이

나가고 있었다. 이에 참담하게 된 무변이 청지기에게

눈알을 부라리기 시작하였다. 그러나 그때마다

청지기도 마주 눈알을 굴리는 것이었다. 유월

도정(都政:四都目은 3, 6, 9, 12월에 있었다)이

머지않았으매, 대동청(大同廳:선혜청의 별칭)에 매우

소득이 좋은 자리 하나를 빼돌려두었다는 대감의 말이

있었다고 하였다. 아무 양반과 별실이 떠먹이듯 두루

여쭌 바 있어 대감께서도 쾌히 승낙하였으니 이번에는

대만(待滿)을 기다릴 것도 없이 다른 구실아치를

면출(免黜)시키고라도 실수없이 차임(差任)될

것이라고 아뢰는 것이었다.

차제에 너무 서두르게 되면 녹용(祿用)되고 나서

논경(論警)당하기 십상이니 너무 촉급히 굴지

말라고까지 하였다. 무변은 반신반의하였으나 이미

주머니는 유월이 오기 전에 찬바람이 불었다.

그후에는 사흘에 한 번씩이나마 나타나던 청지기가

코빼기도 보이지 않게 되었다. 일순이 지나도록 종내

무소식이니 구수(久囚)의 신세나 진배없는지라 비로소

의심이 부쩍 들어서 주인을 불러 민겸호대감의

청지기가 요사이 발걸음이 없으니 웬일이냐고 묻고

자네와는 친숙한 사이니 나가 수배하여 불러올 수

없겠느냐고 청하였다.

그러나 주인장의 대답이 아주 엉뚱하였다. 청지기로

모칭하던 놈과 주인장과는 처음부터 면분도 없는

사이였고 이렇다 할 상종도 없었다는 것이었다.

민규호 대감댁 청지기라는 것이야 나으리께서 더 잘

아시는 일이 아닙니까. 그 위인이 자칭 민대감댁

청지기라 하였고 나으리께서도 민대감댁 청지기라

하시니 쇤네는 그만 그런 줄 알았을 따름이라고

대답하는 것이었다. 이에 놀란 무변이 혹시 그 위인의

집을 알고 있느냐고 물었다. 주인이 대답하기를,

모릅지요, 나으리께서 잘 아시는 처지에 아직 집도

모르십니까 하는 것이었다.

드디어 그 위인이 명특(螟특)한 자란 것을 안

무변은, 그 점 유의하지 못했구나 하고 난 뒤 그대로

주저앉아 자리보전하고 누운 것이 보름 만에 겨우

행보할 만하게 정신을 차리고 서울을 나서 어디

자문이라도 할 장소를 찾아다녔으나 예부터 상전으로

모시었던 하인이 한사코 동정을 살피며 뒤따라다녀 그

또한 뜻을 이루지 못하고 하인의 등에 업혀 안변길로

오르다가 평강 처소에 들러 아주 주저앉고 말았다는

것이었다.

"분수를 차리지 못했던 위인의 과실이 패가망신을

한 게군. 시절이 그러하니 망신한 무변이나 위계를

꾸민 사기꾼이나 서로 기울 것이 없군. 그런데

천행수는 인근의 백성들을 처소로 자꾸만 불러 들여서

어쩌자는 셈이오?"

"난들 그 속내를 알 길이 없다네. 그러나 한 가지는

분명한 것이 있네. 장토를 잃은 유민이나 파락호 신세

된 책상물림들에게 저자의 물리를 익혀 생화를 거두게

하자는 것이지. 그렇지만 그것 역시 수월한 일이

아닐세. 식구가 자꾸만 불어나게 되니 이곳

관아에서는 우리들이 붕당을 하여 작폐나 저지르지

않을까 해서 은밀히 간자를 띄워 처소의 동정을

염탐해가곤 한다네."

"관속들이 섣불리 덧들이지는 못할 것이오.

천행수가 연광이야 일천하되 산골 관장의 속셈쯤이야

보름달 쳐다보듯 환하게 뚫어보고 있을 것이니까."

"우리 처소의 동무들께 병장기 하나씩만 들려준다

하면 평강고을 하나쯤은 애저녁에 쑥밭으로 만들 수

있을 것이네."

"쉿, 어디라고 입정을 함부로 놀리는 게요. 누가

들으면 역모를 꾸민다 하지 않겠소."

"자네야말로 큰일 저지를 사람 아닌가. 우리 처소의

세력인즉슨 그렇단 얘기지. 내가 역모를 하자

하였는가."

하루 해도 그럭저럭 저물어갔다. 식구들 모두가

한가(閑暇)한 사람이 없었다. 옆엣사람을 다그치는

법도 없었고 허물하는 법도 없었다. 제각기가 해야 할

일에 한눈을 팔 겨를이 없었기 때문이었다. 처소의

끼니를 축내었으면 끼니값을 해야 할 것은 당연한

이치였고 끼니값을 하자니 손샅에 피가 맺히는

것이었다.

외양간 치는 것을 끝내고 취의청 툇마루에 늘어앉아

길목들을 털고 있으려니 양주 평구장에서 올라온

소몰이꾼 다섯이 당도하고 있었다. 송파 마방에서도

한두 번 상종들이 있었던 동무들이었다. 패랭이엔

흙먼지가 켜로 내려앉았고 괴나리봇짐에 매달린

짚신들은 모두가 뒤축이 떨어져 나간 것들이었다.

흥정은 석식 뒤에 하기로 하고 우선 소를 외양간에 맨

뒤에 쇠여물을 푸짐하게 안기었다. 먼 길을 온

소들이란 여물 먹는 것이 신통하지 못한 법이다.

이틀쯤은 털을 빗기고 외양간에 쉬게 둬야 식욕들이

돌아오는 법이었다. 목청들이 걸걸한 소몰이꾼들이

마당 한켠에 있는 우물가로 가서 찬물을 뒤집어쓰듯

한다. 사방은 희미하게 땅거미가 지기 시작하였다.

숙설간에서부터 강냉이밥 익는 냄새가 구수하게

퍼져나오고 외양간에서 들려오는 워낭소리가

한가롭다. 낮 동안 사람들의 내왕으로 분주하던

장옥(長屋) 마당에는 군불 지피는 저녁연기가

물여울처럼 깔린다. 비가 오려나 하고 누가

혼자소리를 한다. 연기가 땅으로 깔리는 것을 보고

하는 말이다. 해낮에 햇무리 지는 걸 못 보았는가,

석식 후엔 비설거지들이나 하고 들어가지 그래 하고

또한 맞장구들 치는데, 시선들은 모두가 동자 짓는

숙설간 모퉁이로 가 있었다.

"또출이, 석식 후엔 우리 방으로 오게."

너덧 사람 건너에 앉아 있던 곰배가 불쑥 내뱉는다.

"꿀단지라도 숨겨둔 게 있나?"

"대접할 것이야 있겠나. 우리 안사람이 외양이야

취할 것이 없네만 언문책 읽는 초성 좋기로는 우리

처소에서는 으뜸일세. 와서 '숙향전(淑香傳)' 읽는

소리나 듣세."

"그만두게. 저녁 먹은 것이 자위돌면 술추렴이나

하겠네."

"술 처먹다 죽은 귀신이 덮씌웠나. 자넨 어째 눈만

떴다 하면 술타령인가."

"사돈이 남의 말 한다더니, 자네야말로 송파 시절에

광희문 밖 갖바치네 안방에 있는 술독에서 술 괴는

것까지 점치던 유명짜한 모주꾼이었지 않나."

"쉿, 이 사람아 목청을 낮추게. 우리 안사람은 내가

모주꾼이었다는 것을 생판 모르고 있다네."

"촌년이 아전 서방을 하면 가자(字) 걸음을 걷고

육개장 아니면 밥을 안 먹는다는 얘긴 있지만,

늘그막에 젊은 안해 얻은 놈이 먹던 술 안 먹는다는

얘긴 난생 처음일세. 자네 아주 그 솔잎상투를 꽉

잡혔군 그래."

"제 안해 초성 좋다는 것은 생판 거짓말이고, 저

사람 안해 들인 뒤로는 석식 후엔 품방아 찧느라고

도대체 코빼기를 내보이지 않은 지가 오래되었다네."

강쇠가 그렇게 거들고 나오자, 곰배가 눈시울을

좋지 않게 뜨고,

"멀쩡한 사내 하나 또 병신 만들려고 자네 작정한

모양이군."

석식을 기다리며 험담과 농지거리가 오가는 중에

사립 밖에서 웬 낯선 사내 하나가 집 안으로 모가지를

삐끗하니 디밀었다간 들어오지는 않고 주저하고

있었다. 얼굴에 살피듬이 허연 사내는 북상툿바람에

입성이 남루하고 등에 진 통지게에는 찌그러진

고리짝과 땟국이 흐르는 차렵이불과 삿자리와 다리

부러진 소반이 얹혀 있었다. 머리에 질요강을 이고

있는 계집사람은 젖무덤이 그대로 드러나 뵈는 동정

없는 저고리에 뒤축 없는 짚신을 끌고 있었다.

털벗은 솔개미같이 어설프고 헐벗은 계집아이 둘을

앞세우고 있었는데 아이들은 눈물자국이 입귀에까지

내려와 있었다. 허연 버짐이 핀 정수리를

긁적거리면서 계집아이 하나는 뒤를 싸겠다고

징징대고 있었다. 장토를 잃고 떠다니는 유민이

한술의 끼니를 구걸하고자 기웃거리고 있음이

분명하였다. 마침 봉당에 앉아 미투리총을 매고 있던

동무님이 어쩐 일이냐고 물었다. 사내의 대꾸가

여기가 천행수의 마방이냐고 묻는 것이었다.

동냥아치 주제치곤 묻는 말이 괴딴지라 이번에는

누굴 찾느냐고 고쳐 물었다.

"천행수님을 찾아왔습지요."

"어디서 왔소?"

"안변고을에서 왔습지요."

마침 천행수가 보이지 않는지라 궐자를 도중 일을

알음하는 김몽돌에게 데려다주었다. 궐자가 김몽돌을

천행수로 지레짐작하고는,

"행수님 명자는 익히 들어 알고 있습지요.

안변고을에서 이곳만을 겨냥하여 오는 동안 행역깨나

치렀습니다만 막상 행수님 뵙고 나니 말구멍이

막힙니다."

김몽돌이가 짐짓 괴상히 여기는 모양을 보이며,

"어디서 무엇 하던 분이시오?"

"저는 명색 안변고을 관아의 공방에서 고공살이하던

궁장(弓匠)이었습지요. 원래는 선친의 솜씨를

이어받아서 궁시(弓矢) 만드는 일을 천직으로

삼았습니다. 공역을 들이는 틈틈이 대조(帶造)로

궁시를 만들어 직방(直放)하여 겨우 식솔들의 끼니를

이어왔답니다. 그런데 신관 사또가 체차(遞差)된

후로는 공역이 과중하고 엄중하여 관용(官用)의

궁전을 대는 데도 밤을 지새워야 할 판이었습지요.

더군다나 월여 전에는 젖먹이 하나를 참척(慘慽)까지

본 터에 가세가 도망하지 않으면 곱다시 줄초상을 낼

형편이라 안해 명색이 몰래 모아두었던 몇푼의

사전(私錢)을 노수하여 표연히 길을 떠났습지요."

"그런데 하필이면 우리 처소요?"

"사람들간에 소문이 평강고을 천씨 마방엘 찾아가서

놉으로 들면 우리 네 식솔 끼니만은 이을 길이

있다기에 활인을 빌자 하고 무작정 찾아왔답니다."

"안변고을에서는 왜 공장(工匠)들에게 혹심한

고공살이를 시키는 게요?"

"신관 사또가 부장(夫匠)들이 공력들여서 만든

물건들을 매장치기로 장시에다 내다 판다는 얘기를

들었습니다. 수철장(水鐵匠)이며 지장(紙匠)이며 명색

공장으로 주변한다는 위인들은 죄다 향청

공방(工房)으로 불러들여 나수하다시피 하고 신역을

들이게 하고는 고청(雇청)은 말뿐이요, 만들어낸

물화를 관아의 하속들을 시켜 장시에 내다 팔거나

흔구(痕咎) 없는 극품(極品)은 시색 좋은 상도

나으리들께 바치거나 서울 삼개에 있는

경주인(京主人)께 나르고 있다는 소문입지요."

"노형이 안변고을 궁장이었다는 것을 우리가 어떻게

알겠소."

"무슨 억탁의 말씀입니까? 그곳 사또인 길아무개는

제게서 배운 궁술(弓術)이 보통이 아니랍니다.

도임하는 길로 추상 같은 명을 받고 궁재를 다하여

숙각궁(熟角弓) 한 벌을 장만하여 바쳤습지요.

살수건은 고사하고 노루발(獐足)까지 달려 있는

전동을 메고 사정(射亭)을 드나들며 한량들과 안면을

트고는 하삼지(下三指)로 줌통 쥐는 법이며

상삼지(上三指)로 시위 긋는 법이며 각지(角指) 손

떼는 법도 배우고 비정비팔(非丁非八)에

흉허복실(胸虛腹實)하는 법이며, 이렇다 하는

궁례(弓禮)까지도 얌전히 성재(成才)하게 된 연유가

모두가 선수(善手)인 저로 인하여 비롯되었다는 것을

안변고을이 다 알고 있는 사실입니다요. 속임없이

말씀드린 것이니 만에 하나 어찌 알지는 마십시오."

"그 길아무개란 관장이 서정(庶政)도 베풀기 전에

권문의 밑닦기에만 급급한 걸 보면 내천(內遷)만을

겨냥하고 있는 게로구려."

"사또의 침탈이 여간 혹독한 것이 아니랍니다.

심지어는 도사(屠肆)의 백정들에게도 양지육이며

알짬을 바치라 하고 도방(賭坊:노름판)에까지 코를

디밀어 구전을 뜯는다 합니다."

김몽돌이 고개를 끄덕이고 앉았다가 능멸관장인

궁장의 귀청구를 밀막는 시늉을 하며,

"이쯤에서 그만둡시다. 우리 처소에서도 궁장이

소용될 것인즉 내가 행수님께 좋도록 청을 넣어서

눌러 있게 조처를 할 터이니 우선 저 낮거미 같은

아이들로부터 방으로 들게 하시오."

취의청으로 오른 궁장의 식솔들은 마당을 오가는

저녁상들을 멀거니 바라보고 앉았다가 자기들에게

두루거리 밥상을 날라다주자 수저를 들 것도 없이

허겁지겁 맨손으로 밥을 퍼넣기 시작하는데 가히

구경거리가 될 만한 것이 못 되었다.

밤에는 취의청에서 술추렴이 벌어지고 마방 뒤 장옥

봉노에서는 천행수와 평구장에서 올라온 소몰이꾼들

사이에 흥정이 벌어졌다. 평구장에서 몰고 온 소들은

모두가 15필이었다. 농우소 될 만한 것이 일곱

필이었고 암소가 다섯에 부룩송아지가 셋이었다.

"외양간에 매인 소들을 모두 구경하였는데 암소

중에는 한 필이 둘암소였다오."

천행수의 말에 소몰이꾼 다섯 모두가 화들짝 놀라며

눈을 크게 떴다. 그러나 천행수는 아무렇지도 않게,

"눈썰미가 어두워서야 어찌 쇠살쭈 노릇 한다고

명함을 내고 다니겠소."

"사실 우리는 그런 것도 모르고 준가로 흥정했던

소입니다. 암소가 생산할 수 없다면 큰일이

아닙니까."

"암소라 할 것도 없겠지요. 15필 중에 우황 든

소라도 있다면 한 필 값이 지헐이라도 벌충이

되겠소만 아무리 살펴보아도 우황 든 소는 없구려."

"둘암소가 있다면 우리들 사흘 고생에 부비도

건지지 못하게 되었소이다."

"너무 걱정들 마시오. 준가대로 금어치를

쳐드리지요. 가근방 토호들 중에서 두어 장도막에

한두 번씩은 제독(祭犢)을 찾기도 한답니다. 임자가

나서는 길로 우리 또한 본전치기로 넘기면 될 것이니

이문이야 없다 한들 손해날 것도 없습니다."

뒤를 시원스럽게 풀어주는 천행수의 말에 평구장

소몰이꾼이 대희하여,

"그렇다면 성앳술은 우리가 사야 하겠군요. 그리고

둘암소를 분별하는 안목이나 가르쳐주십시오."

"둘암소를 준가대로 사준답시고 성앳술을

얻어마시며 분별하는 안목을 가르쳐드리면 시생은

본전놀이 아닙니까."

모두가 껄껄 웃는 판에 김몽돌이가 들어왔다.

"안변고을에서 고공살이하던 궁장 하나가 처속들을

솔권하고 와서 처소에 놉으로라도 박아달라고

지신거리고 있습니다."

천행수가 반몸을 뒤틀고 김몽돌을 돌아다보며,

"위인이 동무할 만합디까?"

"하나같이 불성모양들이나 심지가 그릇되거나

배심먹을 사람들 같지는 않아 보입니다. 게다가

먹성좋은 계집아이 둘까지 끼고 있는데 차마 방색할

수가 없게 되었습니다."

"그 위인이 안변고을의 궁장이었다면 동무님의 귀가

번쩍 띄었겠구려."

천행수의 어취가 어디에 있는지 얼른 알아챈

김몽돌은 대꾸를 않고 앉아 있기만 하였다.

"의지간이 마련될 때까지 취의청에다 우선 전접할

곳을 마련해 주도록 하지요."

천행수가 고개를 끄덕여 입낙을 하면서 김몽돌의

안색을 주의 깊게 살피었다. 천봉삼은 그의 표정에서

문득 떠오르는 살기를 느꼈다.

5

안변고을 궁장이 평강 처소로 찾아든 지 열흘이

지난 뒤에 김몽돌과 강쇠, 곰배, 또출이가 평강을

나섰다. 또출이와 김몽돌을 제외한다면 나머지 두

사람에겐 평강에서 안변까지는 눈감고도 갈 수 있을

만큼 발새 익은 길이었다. 쇠뿔도 단김에 빼라더라고

기왕 안변관아의 속사정을 궁장으로부터 소상하게

염문한 터면 지체할 것 없이 길소개를 정치하자는

것이었다. 떠나기 전에 강쇠가 며칠을 더 두고 보자며

뒤로 미룰 것을 권하였으나 불퉁가지 있고 나서기

좋아하는 곰배가 사내에게 오쟁이를 지운 계집만은

그냥 둘 수 없다고 입에 거품을 물었다. 또출이가

따라나선 것은 삼남으로 가는 세곡선 짐방으로

조발되었을 때 길소개를 상종하여 안면을 익히 알고

있었는데다가 옛날에 행수로 모시던 조성준이가

길소개의 위계로 송만치를 죽인 정범으로 아직까지

관아의 수배를 받고 있다는 원혐이 내심에 도사리고

있기 때문이었다. 그렇지만 한 가지 내키지 않는 것이

있었다. 소경사가 그러하고 길소개가 천하에 없는

죄상을 두루 저지른 죄인이라 하나 지금은 권신인

민겸호의 두호를 받고 있는 한 고을의 관장이란 지체

때문이었다. 길소개를 참살하면 인근 고을은

물론이요, 감영이 벌집 쑤셔놓은 것 같을 것이었다.

길소개가 민겸호의 두호를 받고 있다는 것은 감영

근처에서도 파다하게 퍼진 소문임에 그가 살변을

당했을 땐 숱한 무고한 백성들이 초사를 받게 될

것이었다. 감결과 보장이 뻔질나게 오가고 종내는

추포령에 쫓기는 신세들이 될 것이었다. 그러나

살변을 낼 것인지 병신을 만들 것인지는 임시해서

작정하기로 하고 안변관아를 겨냥하여 발행한 지

하루반 만인 이튿날 해질녘레 안변지경에 득달하였다.

그러나 네 사람이 붕당한 채 이목이 번다한 객주나

숫막에 들 수는 없었다.

오랜 궁리 끝에 색상들의 접주 노릇을 한다는 관아

뒤의 위인을 찾아가기로 작정하였다. 위인이

안변관아의 속사정에 통달할 뿐 아니라 앵이(돈)를

안긴다면 제 아비라도 팔아먹고 입닥치고 있을 만한

위인이란 것은 평강 처소의 안해 되는 사람들이

이구동성으로 한 말이었다. 일행 중에 위인과 상종이

있었던 사람은 없었으나 다급한 때에 면분이 있고

없고를 따지고 있을 경황이 없었다. 한식경이나 헤맨

끝에 겨우 위인의 집을 찾아냈다.

그러나 네 사람이 불쑥 나타나 하룻밤 유숙을

청하자, 궐자는 당장 방색이었다. 그것을 짐작하지

못한 바가 아니었다. 강쇠가 내근(內近)해서

비편하다면 멀찍이 떨어진 헛간이라도 내어달라고

적선을 빌었다. 그러자 궐자는 버럭 결기를 돋우면서

병문으로 올라가면 넓은 봉노를 골라잡아 들 것인데

하필이면 사삿집에 기어들어 속을 썩이느냐고

지릅뜨고 노려보는 것이었다. 궐자의 드센 체하는

거동을 처음부터 탐탁찮은 시선으로 바라보던 곰배가

끝내 참지 못하고,

"이 위인아, 객점도 아니고 숫막도 아닌 사삿집에서

색상들을 불러들여 접주 노릇은 왜 하는 것이며,

팔도의 처자들은 왜 재워 보냈느냐?"

곰배가 마주 눈을 부라렸으나 배짱 드세기로

가근방에서 유명짜한 궐자는 혀를 끌끌 차며 마뜩찮은

말로,

"이런 대명천지에 벼락맞을 위인을 보았나. 내 간혹

왜상들에게 봉노를 빌려준 적이 있으되 그들은 엄연히

노인(路引)으러 지닌 행려들이었고 유리걸식하는

계집들을 내 집에 재워 보낸다는 것은 활인이 아닌가.

아무리 인정이 메마른 항간의 풍속이란들 그것이

흠절이 된다 하면 네놈은 어느 고을 백성인가. 공갈을

친다 하여 내 당장 오갈이 들 것으로 짐작했다면 대단

잘못 본 것이네. 지금은 내 행색이 꼴에 취할 것이

없으나 이래봬도 반평생을 관변에서 구실아치로

행세한 터라 고을 육방에 내 반연이 아니 박힌 데가

없다네. 더 이상 덧들였다간 창피한 꼴을 볼 터이니

아예 멀찌감치들 물러나게."

당장 해라를 내붙이며 메기 잔등에 뱀장어 넘어가듯

매끄러운 언변으로 면박에 오금을 박고 나오는데 간담

작은 사람들은 등겁하고 쫓겨날 만하였다. 그러나

산전수전 다 겪은 갈가마귀가 우물 안 개구리에

허술하게 발목이 잡힐 것인가. 강쇠가 목청을 낮춰서.

"자네가 우리에게 거침없이 해라를 내쏟으면서

너나들이로 상종하자는 것은 지체가 미천한

것들끼리니 오히려 무간해서 잘되었네. 트고 지내는

것이 항용 나쁜 것만은 아닐 테지. 그러나 자네가

미처 깨닫지 못한 한 가지가 있네. 여기 있는 이

사람의 안해 된 사람이 자네 집 협방에서 이레

동안이나 갇혀서 모진 고초를 당했던 사람이라네."

"그것이 어쨌다는 게야?"

궐자는 결코 주눅들어 하지 않았다.

"자네가 이곳 관속들과 통을 짜고 옥바라지하는

백성들을 문지르고 꼬드겨서 엄연히 고을 관장에게

돌려야 할 배자 예채하며 헐장금(歇杖金)을 중도에서

가로채어 사사로이 취한 것을 보았고, 아전들이

왜상들과 곡물 거래를 튼 연후에 챙기는

별작전(別作錢) 역시 고을 관장의 것이거늘 그것조차

몰래 중도에서 축을 내지 않았는가. 자네의 폐단이

어디 그것뿐이던가. 나랏님이 엄금하는 색상들의

뒷배를 거두어주고 더러운 용채를 받고는 관속들의

기찰을 따돌렸지 않았나. 이곳 관아것들이야 서로

부동(符同)한 사아니까 정소를 올린다 하여도 눈감고

있을 터이지만 감영으로 가서 네놈의 죄상을 낱낱이

고변해버린다면 자네 뱃속이 지금처럼 편하고 언사가

도저할 수 있겠는가. 아무리 촌구석에 살고 있는

아둔한 놈의 눈치기로서니, 병문에 숱하게 널린

객점을 두고 자네 집까지 수소문해 와서 과객질을

하려 할 때에는 거기에 그만한 연유가 있다는 것을

진작 눈치챘어야 하지 않은가. 그래도 우릴 홀하게

대접할 터인가?"

"아니 그럼, 이 불흉년에 공짜 끼니를 빌리는

수작이 아닌가."

"이놈아, 차라리 계집아이 불두덩에 붙은 누룽지를

떼어 먹지, 색상들의 뒷배를 봐주며 고린전을 챙기는

네놈의 집구석에 와서 공다지를 빌 만큼 하찮은

위인들로 보이느냐? 네놈이 감영 동헌 마당으로

끌려가서 6척 6촌의 대곤으로 치도곤을 당해 살점이

뜯겨나가기 싫거든 봉노부터 내놓아라. 네놈이

동취에는 사족을 못쓴다는 것은 익히 들어 알고 있는

터, 연가는 섭섭지 않게 치를 터이니 봉노를 정하게

치우고 등메 덧깐 다음 군불이나 지펴라."

안변관아 하속들에 기대어 고린전을 챙기는 뱃심을

가졌다 하되, 공갈 같기도 하고 부추기는 것 같기도

하고 달래는 것 같기도 한 강쇠의 변설에는 분명

뼈대가 있는지라 궐자는 처음과는 달리 그만 오갈이

들고 말았다. 그참에 이르러서야 궐자는 더 이상

대꾸를 못하고 방앗고같이 껑충한 네 사람을

우두망찰로 쳐다보고만 있었다.

"어떠냐? 입맛이 당기느냐? 감영으로 끌려가서

연옥에 대가리를 쳐박고 짚신이나 삼고 있기보단

우리의 용채를 챙기는 것이 십분 다행한 일이

아니겠나."

말은 달래는 것 같았으나 뒤축을 구르는 강쇠의

재촉에 궐자는 더 이상은 주저할 수 없게 되었다. 네

사람의 본색이 무어며 켯속을 알 길도 없었으나 상방

넒은 봉노를 치우고 맞아들였다.

"저녁은 찬이 없는데 어찌할까요?"

"오늘 밤은 자네들 먹던 대로 차려오게. 내일은

갯가가 가까우니 생선지짐이나 끓여올리게."

당초에는 궐자가 해라를 내붙이고 너나들이로

상종을 하였지만 말 몇마디 오간 되로는 궐자는

하오로 대접하게 되었고 강쇠 편에서는 해라로

상종하게 되었으나 궐자는 처신이 잠깐 사이에 뒤바뀐

것조차 깨닫지 못하고 있었다. 엉덩이에 뿔난

송아지가 있더라고 궐자는 꼴에 첩까지 데리고 있어서

계집 둘이 한꺼번에 정주간으로 나가 삭정이를 꺾어

불을 지피더니 향 두대 피울 참도 못 되어 석식을

차려 올렸다.

저녁상을 물린 뒤에 그대로 잠이 든 네 사람은

이튿날도 문밖으로 발짝도 내미는 법도 없이 그대로

붙박이어 낮잠을 자거나 육담으로 소일하였다.

도대체 본색을 가늠할 길이 없는 위인들이 겨냥하는

바가 무엇인지 궁금해서 못 견디게 된 것은

주인장이었다. 번복하고 나선 감영의 토포군사 같기도

하였고, 원산포 곡물객주에서 나온 차인붙이들 같기도

하였다. 염통이 근질거려서 견딜 수가 없었던

주인장이란 놈이 이틀째 되던 날 밤에는 동참주상을

차려 들고 봉노로 기어들었다.

"제게다 방자 세울 일이라도 있으시면 근지 말고

말씀하십쇼. 근력 닿는 데까지 주선해올립지요."

팔베개하고 누웠던 곰배가 벌떡 반몸을 일으키며

주인장을 잡아먹을 듯이,

"계집을 둘씩이나 거느리고 있는 놈이 또 무슨

근력이 남아 있다고 우리와 한동아리 되기를 자청하고

나서느냐, 네놈에겐 볼일없으니 썩 나가거라."

전남 밤 궐자에게 창피를 당한 분김이 사그라지지

않은 곰배의 거동이 칼이라도 뽑아들 것 같은데,

강쇠가 손사래를 치고는,

"자네 우리와 부동을 하자 해도 마다하지

않겠는가?"

화들짝 놀라 엉덩이를 뒤로 뺄 줄 알았던 궐자가

동안이 뜨도록 강쇠를 쳐다보다간 입귀로 희쭉 웃음을

흘리며,

"제가 안변관아 하속들과 아전들에 빌붙어서 누추한

앵이를 챙기는 것은 노형들도 아시는 바가 아닙니까.

저도 명분이 선다면야 기왕 벌인 춤에 우물에다

똥이라도 누겠습니다. 마다할 까닭이 없지요."

"그것이 우스갯소리만은 아니렸다?"

"제 처지가 어디라고 시방 흰소리를

늘어놓겠습니까?"

그때서야 김몽돌이가 괴춤을 풀기 시작하였다.

바지말기를 내리니 배에 차고 있던 전대가 보였다.

오십 냥을 셈하고 궐자에게 던졌다.

"관아의 내막이나 가르쳐주고 받는 용채로는 부족이

없을 것이니 거두게. 심에 차지 않으면 이 봉노에서

나가게."

"물론 거두겠습니다. 제가 용채에 심이 차지

않는다고 내친다 하면 노형들이 저를 가만둘

성부르지가 않습니다."

"눈치빠르긴 도갓집 강아지군. 우린 자네가

고지식한 위인인 줄 알고 속으로는 무척 주저들

하였다네."

궐자가 혓바닥째 넘어가는 것은 아닌가 싶게 꿀꺽

침을 삼키며 삿자리에 흩어진 사슬돈 오십 냥을

거두어 괴춤에 찔러넣었다.

"오늘 밤이 그믐칠야이니 밤 깊기를 기다렸다가

관아의 담장을 넘어야 하겠네. 자넨 따로 할 일은

없고 우리가 찾고자 하는 곳을 지소만 해주게. 우리가

내놓은 용채를 거둔 이상 배심을 먹거나 주저하는

바가 있었다간 살변이 날 것이네. 보통 일이 아니란

것쯤은 지금 와서야 눈치챘을 터, 거동에 일호의

어김이 있어선 안 되네."

"무슨 일인지 제가 먼저 알면 안 되겠습니까? 설마

파옥을 한다거나 관고(官庫)를 털자는 것은

아니겠지요?"

"우리가 역모를 하자는 무리도 아니요, 그렇다고

시골 관아의 관고나 터는 하찮은

도막꾼(陶摸:소매치기)으로 보이는가? 자네와는

상관없는 일이니 수선 떨 것 없네."

강쇠가 오금을 박는지라 주인장이란 놈은 더 이상

캐물을 길이 없었다. 그들은 밤이 칠야(漆夜)가 되어

홰를 달지 않으면 한 칸 앞의 사람도 분간할 수 없을

정도가 되어서야 봉노에서 일어났다.

다섯 사람이 한동아리가 되어 담장을 넘기 좋은

사헐처(事歇處)는 공청(公廳)의 왼손편에 있는

일각문을 나와서 옥사(獄舍)로 꺾어지는 담장을 따라

부목(負木:관아의 땔감으로 쓰는 나무)들이 높다랗게

쌓인 쪽의 담장을 넘는 일이었다. 외삼문과 옥사

사이를 오가는 수직군이 있기는 하나

중거(中炬:조명을 위한 횃불의 중간치)를 밝혀놓았고

담장 밖을 순라하는 수직군도 없지 않아 처음

작정했던 것보다는 일이 어렵게 된 것을 깨달았다.

그러나 감히 관아의 담장을 넘어들 위인들이 있다는

것은 상상할 수도 없는 일이라 수직 서는 사령들은

모두가 건성이었다. 다섯 사람은 쉽게 담장을 넘을 수

있었다. 담장 높이와 나란히 쌓아올린 부목더미 위로

올라가서 망을 보자 하니 드넓은 관정이 한눈에

내려다보였다. 오른손편으로 동헌이 바라보이고 마당

건너 왼손편으로는 상고(廂庫)가 벌려 있었다. 동헌

뜨락의 맞은편으로는 내아(內衙0와 구분진 화초담이

바라보이고 일각문이 달려 있었다. 일각문 안쪽에

내아가 고즈넉이 놓여 있고 앞으로는 줄행랑이 또한

벌려 있었다. 동헌 지대 위에 밝힌 홰가 까물거리고

있을 뿐 사방에 인기척이라곤 없었다. 벌벌 떨고 있던

주인장이란 놈이,

"그만 돌아들 가십시다. 저는 떨려서 불알에 손톱도

안 들어갑니다. 관고를 턴다는 일이 보통 분란이

아니지 않습니까. 곳간을 털어 재물을 털어가지

않았다 하더라도 일단 상인도(常人盜:일반인이 관인의

재물을 터는 행위)로 판명이 되면 자자(刺字)는

모면하게 되나 장(杖) 60도에 처하지 않습니까.

재물을 가져간 자는 주범. 종범을 가리지 않고 장물을

합산하여 논죄하는 것이 율입니다. 우리 다섯 사람이

한데 싸잡혀 토옥에 떨어져 모진 형문을 당한다면

신실하게 옥바라지해줄 사람도 없지들 않습니까."

그것은 옳은 말이었다. 나라에 경사가 있을 땐

사유(赦宥)를 베풀기도 하지만

상사소불원(常赦所不原)이라 하여 사유를 베푼다

하여도 이에 해당하지 못하는 죄가 있었다. 그에

의하면 십악(十惡), 살인(殺人), 관물절취(官物截取),

강도(强盜), 절도(竊盜), 방화(放火), 발총(發塚),

수장(收藏), 사위(詐僞), 범간(犯姦), 약인(略人),

약매(略賣) 등과 같이 고의로 저지른 죄가 해당되는

것이었다. 주인장이란 놈이 벌벌 떨며 돌아가자고

보채는 중인에 곰배는 벌써 부목의 등걸을 밟고

관정으로 내려서고 있었다. 순라하는 수직군이 관아의

외삼문 쪽으로 나가기를 기다렸다가 그들은 다시 동헌

쪽의 안담장을 넘었다. 그리고 곧장 후원으로

돌아갔다. 후원에는 감나무가 듬성듬성하고 멀리로는

동헌과 내당을 구분짓는 화초담이 희미하게

바라보였다. 동헌과 내당을 잇는 긴 회랑(回廊)이

내당의 담장을 뚫고 있었으나 회랑의 문들은 모두가

잠겨 있었다. 일단 내당으로 넘어들어갔다가 들키는

날엔 곱다시 오라를 받을 수밖에 없었다. 뛰어넘어야

할 담장이 세 겹이나 되었기 때문이었다. 마침 내당의

담장과 잇대인 굴뚝이 있어 담장 위로 올라선 그들은

굴뚝 벽을 타고 쉽게 내당 뜨락으로 내려설 수

있었다. 내당의 방마다에는 불이 꺼져 있었다. 사방에

괴괴한 정적이 감돌고 멀리 동헌의 용마루를 핥고

지나가는 바람소리가 귀에 설었다.

곰배가 주인장의 괴춤을 잡아채며 귀엣말로 물었다.

"내당마님이 거처하는 방은 어느 쪽으니?"

"맨 안쪽 방입지요."

"젖먹이가 있느냐?"

"아니래도 사또께서 후사가 없으시어 적적해하신단

말씀을 자주 들었습지요."

"사또의 외양이 걸출하고 보면 차고 있는 양물도

실하게 생겼을 터인데 어찌 후사가 없더란 말이냐.

배태한 적도 없더란 말이냐?"

"사또의 방사(房事)하는 일까지야 제가 어찌 가늠할

수 있겠습니까. 하긴 대방마님의 자궁에 하자가

있다는 소문이 사정(使丁)들 사이에 파다하게 퍼져

있긴 합지요만."

"불쌍한 놈, 헛방아품만 팔아주느라 밤마다

진땀깨나 빼겠구나."

또출이와 주인장은 만약을 위하여 내당 후원으로

숨고, 김몽돌과 강쇠와 곰배는 훌쩍 지대를 밟고 대청

위로 올라섰다. 안쪽으로 장지가 바라보이고 장지에

잇대어 탁자가 서 있고 그 옆으로 찬장이 놓여

있었다. 찬장 옆으로는 뒤주가 놓이고 뒤주 위로는

용충항아리와 백항아리가 가지런히 놓여 있었다.

강쇠가 장지를 손가락 하나만큼 열고 방안의 동정에

귀를 기울였다. 그러나 워낙 어두워 방안의 동정을

제대로 살필 수가 없었다. 세 사람이 차례로 방안으로

들어설 제 발에 이불깃이 차이었다. 그와 함께 세

사람은 얼른 더듬어 이불 네 귀를 발로 밟았다. 이불

안에서 꿈틀하더니 발버둥을 치기 시작하였다. 두

사람이 다리를 벌려 이불깃을 밟고 있는 사이에

김몽돌은 베개가 놓인 윗목으로 돌아가서 이불 속으로

얼른 손을 집어넣었다. 계집의 긴 머리채가 잡히었다.

머리채가 잡히는 순간 머리채로 입부터 틀어막았다.

그 사이에 두 사람이 이불을 제치고 계집의 손발을

묶었다. 머리채로 제물자갈을 물린 다음 김몽돌은

괴춤에 찼던 자루를 꺼냈다. 세 사람은 순식간에

계집을 자루 속으로 집어넣었다. 강쇠가 동인 계집을

들쳐 업고 대청으로 나서는 사이에 곰배와 김몽돌은

윗방과 건넌방의 동정을 살폈다. 건넌방에 안잠자기

늙은이 하나가 잠에 떨어져 있을 뿐 다른

인기척이라곤 없었다. 감쪽같이 계집을 동였던 터라

잠귀 밝은 안잠자기도 깨지 않았다. 계집을 동인 다섯

사람은 다시 왔던 길을 되짚어 담장을 넘기

시작하였다. 그러나 동헌의 담장을 넘기 전에는

수직군들이 교번(交番)될 때를 기다리느라고 시각을

지체하여 처소로 돌아왔을 때에는 닭이 첫홰를 치고

난 뒤였다.

6

길소개가 지난밤에 강경댁이 감쪽같이 자취를

감추었다는 것을 알게 된 것은 이튿날 아침 해가 뜬

뒤였다. 동헌의 사랑헤서 그대로 잠이 들었던

길소개가 관복을 갈아입으려고 내당에 들렀다가

강경댁이 없어진 것을 알게 되었다. 안잠자기를

들볶았으나 궐녀 역시 눈이 휘둥그래져서 체머리만

흔들고 있을 뿐 행방을 알 수 없기엔 길소개나 다를

바가 없었다. 대청에 감발을 단단히 죈 발자국이

낭자하니 업혀가지 않았으면 끌려가서 살변을

당했으리란 짐작뿐이었다. 우왕좌왕하던 중에

길소개는 문갑 위에서 봉함이 된 낯선 서독(書牘) 한

통을 발견하였다. 허겁지겁 뜯어보니 언문 아닌

진서로 된 편지였다. 그는 일찍이 문망(文望) 있는

집안에서 태어나지 못한 것을 또다시 한탄하며 계대

아래에서 고패를 떨어뜨리고 서 있는

수통인(首通引)에게 서역(書役)을 불러들이게 하였다.

작사청에서 자고 있던 늙은 서역이 누런 눈곱을

눈자위에 매단 채 엎어질 듯 내당 뜨락으로

달려들었다. 아직은 이른 아침 사시(巳時) 전이라

작사청의 도서원(都書員)이며 이속(吏屬)들이

사진(仕進)하지 않아서 동헌의 드넓은 뜨락이며

내당이 휑뎅그렁하였다. 대청 가로목에 무릎을 짓찧을

듯이 황망히 올라서는 서사에에 길소개는 손에 들었던

봉함 서찰을 내던졌다. 손등으로 눈곱을 쓸어내리는

일변, 하얗게 질려 있는 안전의 신색을 살피던 서사가

발치에 떨어진 서찰을 주워 횡보지 않으려고 바싹

대고 읽었다.

"이놈 길소개 듣거라. 천지간에 하잘것이 없는

미물이라 할지라도 행로(行路) 중에 태어날 적에는

본래 그 이름과 거처할 자리를 하늘로부터 점지받게

된다. 노변의 민들레가 고산준령의 바위 틈에서

피어나지 아니하고, 고산준령의 거목이 갯가의

모래더미에 뿌리를 내리지 아니하는 것은, 만물이 그

머무를 곳의 자리를 지킬 수 있을 때 비로소 이름을

지킬 수 있는 이치을 터득함이로다. 남방의 나무가

북방의 삭풍을 이기지 못하고, 삭풍 속에 자란 나무가

남방에 간들 열매를 얻지 못하고 이지러지는 것은

모두 이와 같은 순리를 좇으려 함이다. 이같은 이치는

만물이 그 가진 바 분수를 지킬 수 있을 때만 이름을

후세에 남길 수 있는 철리와 통하는 것이다.

경사자집(經史子集)은커녕 천자문의 자획도 그을 줄

모르는 용렬한 위인이 환로(宦路)에 서임(敍任)되어

관작(官爵)을 칭하여 잔나비처럼 벼슬아치의 흉내

하고 있는 것이며, 본부(本夫)를 소박하고 그 본색을

숨긴 채 간부(姦夫)를 따라 벼슬아치의 정숙한

실인(室人)으로 자처한다는 것도 바위옷이 들녘에 핀

기화요초로 자처함과 다를 바가 무엇이냐. 하물며

명색 인간인 너는 운니(雲泥)의 현격함을 깨닫지

못하고 미도(媚道)와 사설(邪說)로 어차피 관작을

얻었으면 목민관으로서 명망을 쌓는 데 힘써야 했을

것이다. 그러나 삼일점고(三日點考)를 끝내기 바쁘게

포흠(逋欠)을 일삼다 폄직(貶職)된 아전들만 골라서

복속(覆屬)시키고 도행장(導行帳)을 조작하여

수십만평의 복결(復結:無稅地)을 만들고 번질(反作)과

백징(白徵)을 꾀하고 있지 않느냐. 심지어는

난장전물(난場錢物:노름판의 판돈)까지 챙개

부첩(簿牒)의 두께를 더하고 상고(廂賈)들이며

공장(工匠)들을 조석으로 불러들여 공갈과 으름장으로

그들의 재물을 색차(索借)하고 되돌려주지 않은

것만도 수만민에 이르고 있다. 한발 더 나아가서는

사진여인(私진與人:백지 날인의 여행권 등을 불법으로

내어줌)으로 비첩(批帖)과 빙문(憑文)을 남발하여

장시와 길목에 무뢰배가 창궐하는 등

생사요민(生事擾民)을 일삼고 있으니 강상(綱常)이

이보다 더 어지러울 데가 어디에 있었느냐. 너 같은

벼슬아치는 분명 삭출(削黜)하여 사판(仕版)에서

폄척(貶斥)함이 마땅하나 애석하게도 우리의 힘이

거기에 미치지 못하고 또한 권문(權門)의 두호를 받고

있으니 통탄할 일이다. 네놈을 은밀히 사후(伺候)

사핵(査核)하여 삭출하는 것이 정사의 바른 길이란

것을 토색질에 눈이 어두운 네놈인들 미처 모를 리가

있겠느냐. 이 고을에 사재(私宰:밀도살)가 뻔질나고

도방(賭坊)이 번창한 것과 잠상들의 출입이 빈번한

것은 관장인 네놈이 혹정을 베풀고 있다는 반증일

뿐이다.

고을의 관장을 논핵하는 괘서(掛書:投書)가 곳곳에

나붙되 너는 사령들과 복례(僕隷)들을 풀어

쥐어뜯기에만 바쁠 뿐으로 네 두정(두政)의 흠질을

더듬어 고칠 줄 모르니 애석한 일이다. 이제 우리가

네 계집을 동여간다. 네 계집을 데려가는 것은 첫째는

만물이 제 본래 있던 곳으로 가야 이지러지지 않고

이름을 지킬 수 있다는 천리를 따르게 함이요, 둘째는

이로 인하여 너의 흠절을 깨닫게 하고자 함이니, 황차

사령들을 풀어서 추포령을 내렸다가는 너 또한 옛적

있던 자리로 되돌려보낼 것이니 이 점 각별히

유념하기 바란다."

서독(書牘)에는 그렇게 끝을 맺고 있을 뿐 수결이나

서압(署押)의 흔적은 없었다. 길소개는

아연실색이었다. 그는 난감하여 체모를 생각지 않고

방 한가운데 주저앉았다. 그는 몇번인가 서사에게

봉당들이 남기고 간서찰의 내용이 정녕 그러하냐고

되물었다. 서사란 놈은 편지를 제 손으로 쓴 놈처럼

오갈이 들어서 도통 몸둘 곳을 몰라하였다. 이런

변괴는 일찍이 없었던 일이었다. 민간이 설령 고을의

관장에게 원성을 두고 있다 할지라도 감히 내당에

숨어들어 대방마님을 업어간다는 일이 어디 될 법한

일인가. 길소개는 향 한대 피울 참이나 되게

망연자실로 앉아 있더니 실성기 있는 위인처럼

느닷없이 껄껄대고 웃기 시작하였다. 사단의 뒤끝이

매우 난감하게 되었구나 싶은데 길소개가,

"밤새 상직을 서던 사령놈들이 내당마님 업혀간

사단을 알고 있느냐?"

"시생이 그것을 미처 알아보지 못하였습니다."

"지금 당장 나가서 수통인이란 놈이 주둥이를

놀리지 못하도록 닦달하는 일변 혹여 이 사실을 알고

있는 사령들이 있다면 그놈들도 발설하지 못하도록

엄포를 놓아야 한다. 만약 민간에 어젯밤의 사단이

소문으로 퍼지기로 한다면 그것은 네놈의 입에서 나온

말로 알고 네놈을 엄히 다스릴 터이니 일호의 어김이

있어서도 안 된다."

"분부대로 거행하겠습니다만 그렇다면 적당의

무리들은 어떻게 하시려 합니까. 시각이 이같이

천추되었다면 지금쯤은 멀리 도타하였을 것입니다.

마님께서 당하실 고초를 짐작하니 시생의 골수가

마르는 듯합니다."

"이놈아, 웬 잔소리가 그렇게 많으냐? 그깐

계집이야 처깔린 것인데 한두 년 업혀간들 내게

해로울 것이 무어냐. 그것도 그러하거니와 내가

몸달아하는 기척을 보이면 적당들의 세력을 보태주는

것이 되고 내가 아무렇지도 않게 생각하면 그놈들은

맥이 빠질 터 작당들이 허를 보일 때가지 지켜보는

것이 득책이다. 이 서찰에 관한 내용도 지금 당장

네놈도 싸악 잊어버려라. 심중에 남겨두었다간 네

목숨 지탱이 어려울 것이니까."

"어디라고 시생이 감히 입정을 놀리겠습니까."

서사를 내보낸 뒤 안잠자기에게서 관복을 받아 입은

길소개는 그날의 공사를 평일과 조금도 다름없이

치렀다. 사또의 분부가 지엄하다는 것을 익히 알고

있는 서사와 수통인이며 안잠자기는 그날 하루는 아예

입 벌리기가 호랑이 소굴에 든 것 같아 밥도 먹지

않고 지냈다. 그러면서도 틈이 있을 때마다 사또의

안색을 훔쳐보기에 바빴는데 행동거지 어느 한 틈에도

간밤에 적당들에게 계집을 잃은 사람 같지가 않았다.

아침 공사를 대강 마무리지은 길소개는 중화 뒤에

사정(射亭)으로 나가는 것이었다. 배짱이 드센

사람이기로서니 사정에 나아가 궁례를 익히고 있을

만큼 뱃속이 편한 처지가 아닐 터인데도 길소개의

처신에는 조금의 이지러짐도 없었다. 그날 밤

길소개는 도서원과 도봉색을 동헌 사랑으로

불러들였다.

"관고(官庫)에 있는 명하전(名下錢)과

모작전(耗作錢:환곡이나 세곡에 대한 利息米를 돈으로

환산해 받은 것) 그리고 도결(都結)이며

답인은(踏印銀:허가증서를 교부하고 수수료로 받은

銀子)을 모두 모은다면 얼마나 되느냐?"

안전의 안색을 살피고 있던 도서원과 도봉색이

한아름이나 안고 들어온 부첩(簿牒)과

교단(交單:領收證이나 送狀 따위)과

상책(上冊:入金狀)을 뒤적이고 환납기(還納記)를

부감(付勘)하기를 오래 된 끝에 갓끈에 구슬땀을

주렁주렁 매단 도서원이 말하였다.

"대강 셈하였습니다만 3만 민(緡)에 가까울

듯합니다."

길소개가 마땅찮은 시선을 눈꼬리에 꿰고는,

"쯧쯧, 3만 민이라니? 셈술에 어두운 내가 얼추

셈하여도 5만 민은 수월하다 싶은데,

사개다리문서(松都 四介文書의 약칭)에 밝다는

자네들이 딱 떨어지는 셈을 못한다니 그게 어디

말이나 될 법한 일인가?"

"말씀드리기 황송하오나 그간 서울로 올라간

봉납(捧納)만 하더라도 20만 민에 가까운 금어치가

아니었습니까."

"안변이 아무리 척박한 고을이라 하나 나로 말하면

명색 고을 관장으로 어찌 3만 민의 잔돈푼을 만지고

있으란 게냐. 자네들 나를 잔나비새끼로 아는가?"

길소개의 관자놀이가 부르르 떨리고 앞에 놓인

재떨이가 곧장 날아올 것만 같은데, 도서원도 한술

뜨면 두술 뜰 즐 아는 위인이라,

"나으리, 3만 민이라면 정시문과(庭試文科) 셋을 살

만한 거금이 옵니다. 그 동안 모서(謀書)한 도행장이

여럿이었고 화매군기(和賣軍器)까지 저질러 고을의

재정이 피폐되었다는 것은 사또게서 알고 계시는 바가

아닙니까. 고을의 원성도 생판 몰라라 하시지는

못하실 터이지요. 게다가 지금은 사삿집에서 처소를

하고 있습니다만 감영에서 복답(覆踏:하급관천에서

災害田이라고 보고한 것을 상급관청에서 다시

답사함)하러 나오신 명사관(明査官:감사가 특별히

보내는 임시관원)을 구슬리자면 기천냥의

관전(官錢)을 축내어야 할 것인데 사경(私徑)이 이에

이르시면 백성들이 가만있지 못할 터이니 그것을

어찌하려 하십니까."

"내가 잠자코 있으니 일개 이원(吏員)붙이들인

자네들이 못할 말이 없구만. 내가 자네들의

부과(附過)를 한손에 쥐고 있다는 것을 모르는가?

아전 모가지쯤이야 하루에 열을 날린대도 내 코엔

비린내가 나지 않는다네. 내가 얼추 셈하여도 관용을

사들이기 위해 발급한 선상(先上)과 선척(先尺)의

금어치는 셈하지 않았다는 것을 모를 성싶은가. 내

또한 자네들이 도이(島夷)들과 통모하여 민간의

무곡(貿穀)들을 사들인 것을 모르고 있는 줄 아는가.

내가 폄척을 하기로 마음만 먹는다면 오늘 밤인들

자네들이 살아남을 성싶은가. 사충(私充)을 해서라도

오늘 밤 안으로 4만 민을 만들거나 채워놓도록 하게."

닳고닳은 아전붙이들이나 길소개가 소싯적에는

셈빠르고 염량빠른 장돌림이었다는 사실을 알고 있을

턱이 없었다. 속수무책으로 서로의 얼굴만 마주

쳐다보고 있던 도서원과 도봉색이 이번에는

면주인(面主人)과 두급(斗級:세곡의 계량을 맡아보는

吏員)을 불러들이기에 이르렀다. 다시 두식경이나

장책들을 뒤적이고 관고를 부감하며 분주를 떨더니

도서원이 와서 넓죽 엎드리며,

"나으리, 한 4만 민은 건질 듯합니다."

"우리 고을 관고란 것은 엿가락인가? 하룻밤 사이에

늘었다 줄었다 하는가 그래?"

"시생들이 원낙 과문했던 탓이오니 과히 꾸중

마십시오. 4만 민의 관고를 털고 나면 관고에는

거미밖에 남는 게 없습니다요."

거미라도 전문(錢文)이 된다 하면 좋겠다 싶었던

길소개는 밤중 안으로 관고를 털어 객주에 넘기고

서울 삼개에 있는 어물객주에서 바꿀 수 있는

어음표로 바꿔오라고 일렀다. 밤새도록 관고를

들락거리다보니 날이 환하게 새고 말았다.

4만 민의 거금을 챙겨 치행하여 안변고을을 떠난

것은 강경댁이 보쌈을 당한 지 사흘째가 되는

날이었다. 길소개는 사령들 중에 힘 깨나 쓰고 무예

깨나 익혔다는 다섯 놈만을 조발하여 영솔하고

안변에서 발행한 지 또한 닷새 만에 서울의 동교

어름에 당도하였다. 때마침 해가 나절 가웃이나 기운

터라 동교의 보행객주에서 일숙하고 이튿날 아침 일찍

민겸호의 집을 찾았다. 상종이 잦았던 청지기들이

뜻밖에 불쑥 나타난 안변 사또를 반갑게 맞이하여

사랑으로 안내하는데 그 분주하기가 이를 데 없었다.

민겸호의 집 헐숙청을 지키고 있는 청지기들은

변방에서 현신 오는 수령들 지체쯤은 우습게 알아서

예대(禮待)가 허술하고 어떤 놈은 농까지 하려

들었다. 헐술청에서 중문을 지나 사랑채 누마루

아래까지 빈객을 모시던 중에도 빈객을 부추기고

쓰다듬어 행하(行下)를 받아내는 버르장머리없는

놈들도 수두룩하였다. 묵향이 그윽하게 퍼지고 있는

사랑으로 들어서니 드넓은 방 안쪽 장지 아래 앉아

있던 민겸호가 힐끗 곁눈질을 할 뿐 별반 달가워하는

기색이 아니었다. 인사 수작 끝낸 길소개가,

"대감,홀저에 현신하게 되었습니다. 뵙지 못한 동안

무양(無恙)하시었는지요."

민겸호는 당장 대꾸가 없다가,

"그래, 맡은 고을은 안돈한가?"

"예, 태평들입지요. 간혹 백성들과 왜상들 사이에서

달갑잖은 분란이 있긴 합니다만 온 고을이

편안합지요."

"그런 분주한 고을을 두고 서울엔 왜 왔는가.

하물며 자넨 명색 관장이 아니던가."

길소개가 그 말에는 대꾸를 않고 콩소매를 한참

부스럭거리더니 봉서 한 통을 꺼내어 민겸호의 발치

앞으로 밀어넣었다.

"시생이 워낙 미거하여 별하고(別下庫)에 보탬이

되지 못해 상심이었습니다. 당장은 이로써 대신하려

하오니 거두어주십시오."

그때서야 미적거리며 몸을 돌려앉힌 민겸호가

담뱃대를 뽑아 들더니 대통으로 어음표가 들어 있는

봉서를 끌어당겨 보료 속으로 밀어넣었다. 대통으로

봉서를 끌어당겨 넣는 재간은 용하다 싶은데 시선은

사뭇 사창 언저리로 가 있었다.

"이번 길에는 며칠이나 지체되는가.

염직리(廉直吏)란 조심성있게 고을을 지키고 있어야지

열문(熱門)에 출입이 잦고 보면 눈총을 받게 마련

아닌가. 속현(屬顯)의 수령인 자네가

부사(府使)로부터 반문(盤門)을 당하여 허물이라도

잡힌다면 자네야 그렇다 치고 자넬 보거(保擧:인재를

보증하여 천거하는 일)한 내 체면의 손상됨이 크지

않겠는가. 매사에 주밀(周密)한 자네가 그것을 모르는

바는 아닐 테지?"

달래며 꾸짖듯 하는 민겸호의 핀잔을 고패를 처뜨린

채 듣고만 앉았을 뿐 길소개는 이렇다 할 핵변을

늘어놓지 않았다. 핀잔 서슬에 계면쩍어서 말구멍이

막혔겠지 하며 길소개를 건너다보던 민겸호의 두 눈이

그때 갑자기 휘둥그래졌다. 길소개의 옥색 도폿자락

위로 무엇이 두덕거리며 떨어지고 있었는데 그것이

길소개의 눈에서 떨어지는 눈물이란 것을 깨달았다.

"아니, 자네 효두부터 이 무슨 정답지 못한 꼴을

보이는가. 그 사이에 독질(篤疾)이라도 얻었더란

말인가?"

괴상히 여기는 민겸호의 말이 떨어지기 바쁘게

길소개는 콩소매로 눈자위를 닦았다.

"나으리, 이 일을 어찌하면 좋습니까?"

"대중없이 분주만 떨지 말고 자초지종을

털어놓게나. 괴이한 일이로다. 내 평생 이런

경상(景狀)을 보기엔 처음이 아닌가."

"나으리께서 처음 당하시는 일이다마다요. 시생도

오십 평생에 이런 백지애매(白紙曖昧)에 발목이

잡혀본 적은 처음입니다. 시생의 선대가 극악하지

않아 굴총(掘塚)을 한 적이 없고 시생 또한 고을에

이르러 민간에 원성을 산 적도 없으며 행지(行止)에

일호의 어그러짐도 없었사온데, 홀저에 이런 횡액을

당하고 보니 이것이 꿈인가 생시인가 하였습니다만

오늘 아침 나으리를 알현하고 보니 꿈이 아닌 것이

확연하여 가슴이 찢어질 듯하답니다."

"자네가 뜻밖의 변출(變出)을 당했더란 말인가?"

"변출이라 한들 이것이 어디 심상하게 두고 볼

일이라 하겠습니까?"

"도대체가 무슨 변고인가를 알아야 내가 도울 수가

있지 않겠나."

"나으리께서 지금까지 시생의 뒷배를 봐주시는

것만도 흔감이온데 또 무슨 반죽으로 도움을

청하겠습니까."

"자네와 나 사이엔 연비가 있지 않은가. 근지 말고

얘길 하게."

"그런 말씀 듣고 보니 시생은 더욱 몸둘 곳이

없습니다만 이미 상처를 한 위인이 무엇으로 도움을

얻어 가사를 돌이킬 수가 있겠습니까."

"상처를 하다니?"

"화적들이 시생의 내자를 업어가는 것으로

그쳤겠습니까. 평생 고기맛을 못 본 놈들이 육덕이

흐벅지기로 따를 계집이 없는 시생의 내자를 가만히

앉혀두고 끼니 공궤를 하지는 않겠지요. 이미 대절을

잃었을 터이니 그것이 죽은 것이나 진배없지

않겠습니까. 시생의 내자 또한 유범(柔範)의 도리에

투철한 반가의 규수였기로 대절을 잃었다 하면 곧장

자문의 길을 택했겠지요."

길소개가 다시 대성통곡을 늘어놓는데 그런 야단이

자주 있었던 집이 아니었던지라 집안이 모두 괴이하게

여겼다. 길가가 도폿자락으로 쉴새 없이 눈물자국을

닦아내고 있는데 그 경상이 차마 눈뜨고 못 볼 정도로

측은하였다. 그대로 두었다간 제 내자를 따라

저승까지라도 쫓아갈 사람 같았다.

가슴을 에는 듯한 길소개의 통곡이 그칠 줄 모르고

이어지는 판에 무심한 민겸호의 심기인들 편할 리가

없었다. 수상(首相)으로 모시고 있는

이최응(李最應)이 참척(慘慽)을 당한 지도 얼마 되지

않아 민겸호는 이래저래 인생무상이었다. 공연히

가슴이 뭉클해지는 것이었다. 어쨌든 길소개를

주질러앉히고 봐야겠다 싶었던 민겸호는,

"소상하게 얘길 하게나. 관동과 해서에 화적과

민란이 끊일 사이가 없어 조정에서도 이 폐단이

근절되기를 바라는 바이지만 아무리 적세(賊勢)가

드세기로 감히 아중(衙中)에 뛰어들어 수령의

내권(內眷)을 강탈해가다니 이것이 다만 폐단거리로

끝날 사단이 아니지 않은가. 자넨 그때 기생

수청이라도 들이고 있었더란 말인가?"

"수청기생이라니요, 공사에 지쳐 동헌 사랑에서

관복을 입을 채로 쓰러져 잠들었습지요."

"아방(亞房)에서 수작하던 사령것들은 쥐구멍이나

틀어막고 있었던가?"

"관아의 수직이 삼엄하기로는 인근 고을에 소문이

짜할 정도이나, 화적들이 마침 수직군들이

교번(交番)될 시각을 틈타서 교묘히 월장을 한

모양입니다."

"적세가 이렇게 무례할진대 그놈들이 서울 장안의

대갓집에조차 뛰어들지 않는다고 누가 감히

좌단(左袒)할 수 있겠는가."

이에 길소개가 구들장을 손바닥으로 두어 번

소리나게 치고 나서 낙태한 고양이상을 하고 울부짖는

것이었다.

"아이구 그러게 말씀입니다. 시생과 같은 용렬한

변지 수령이 실인을 잃게 된 것이야 큰일이 아닙니다.

다만 이대로 두었다간 대갓댁 정부인들까지 도둑떼의

보쌈감이 될 터이니 이것이 어디 심상하게 두고 볼

일입니까."

근래에 이르러 경외(京外)에 화적들의 행패가

극심하여, 혹은 공남(公納)이 엄연(淹延)되기

예사이고 행려들이 봇짐을 털리고 토호들이 가산을

적몰당하는 예가 허다하여 포군(砲軍)을 조발하여

토포(討捕)할 것을 팔도(八道)와 사도(四都)에 엄칙을

내린 바 있거니와 이제 화적들이 아중에까지 뒤어들어

범방하고 관고를 털고자 한다면 조정의 체면은 똥칠한

것과 가히 다를 바가 없게 된 것이었다. 갯가 나루와

진(津)에 왜상들이 날뛰고 황당선들이 출몰하여

아니라도 탑전(榻前)이 날로 시끄러워 이젠

입궐하기조차 싫어진 것이었다. 내환이 이토록

시끄럽고 항소극론(抗疎極論)이 잇따라 곧장 무슨

난리라도 일어날 것만 같았다.

처음엔 명색 한 고을의 수령이란 위인이 내자를

도둑맞았다 하여 대성통곡하는 것이 다소 모자라는

짓이란 생각도 들었다. 그러나 그 흉중을 깊이있게

더듬어보건대 분하고 애통함이 짐작되던 것이었다.

민겸호는 길소개를 다시 변지로 돌려보내고 싶지가

않았다. 꿀물을 타오게 하여 울음구멍부터 겨우

틀어막은 다음 민겸호가 말했다.

"자네가 고을을 맡아 있던 사일(仕日)이 얼마나

되던가?"

길소개가 하기 싫은 대답이란 듯 동안이 뜨게 뜸을

들이다가,

"아직 대만(待滿)이 차지 않았습지요."

대만이란 관리가 임기 차기를 기다리는 일이니,

경관(京官)은 30개월이고 지방 수령은 6기(六期)와

5고(五考)를 기다려 임기가 차야만 가자(加資)와

천직(賤職)이 가능한 것을 말한다.

"상서로운 조짐이 드는 판에 내 어찌 자넬 다시

고을로 돌려보낼 수가 있겠는가. 실인을 잃었다는

일이 애통함에 있어 어버이가 참척을 당한 것과 또한

다른 일이 아니겠나. 내가 자네를 편폐(編嬖)하여

수령자리에 앉힌 뒤 익직(溺職)이 될까 하여 나대로는

마음을 조였다네. 그러나 염려되던 것과는 달리

직분을 잘 감당하였고 하니 차제에 내천(內遷)되기를

바란다면 경사에 승천(陞薦)할 길을 마련할 것이네.

이로써 벌충하기로 하세. 그 흉비들은 불원간

토포군을 풀어 구포(購捕:현상체포)토록 할 것이니

너무 상심 말게."

길소개가 내심으로는 자신의 겨냥했던 바가

들어맞아서 뛸 듯이 기뻤으나 겉으로는 별반

달갑잖다는 안색으로,

"시생을 경사로 돌려앉히려 하시다니요? 어디

궐이라도 났습니까?"

"내 이조(吏曹)에 넌지시 정망(定望)하여 자네를

선혜청 낭청(郎廳) 자리에 승천을 시킬 터이니 그리

알게. 그 자리에 신고대(身故代:죽은 관원의

후임자리)할 자리가 나서 마침 마땅한 인재를

광구하던 중이었네. 선혜청의 일이란 변지 고을

수령자리와는 달리 사람의 염량을 빼앗기기 좋은

자리이고 또한 곡창(穀倉)의 사숙(司숙:곡창의 일을

맡아 하는 관원)이며 경주인들의 발길이 잦은 곳이니

행여 몸가짐에 흐트러짐이 없도록 하게."

"그러나 나으리, 제 내자 되는 사람은 어찌합니까?"

이에 민겸호는 버럭 결기를 긁어올리면서,

"거 답답한 인사로군. 그러면 내가 자네 실인의

꽁무니 강당까지 해달란 말인가. 명색 배필이란 것이

어디 자네 실인뿐이던가. 콧수멍은 공연히 두 개를

마련한 겐가. 이런 때 쓰라고 한 것이 아니겠나."

소매로 연방 눈자위를 닦아내리는 길소개를

문지르고 달래며 아침동자까지 먹어보내느라고

민겸호는 땀을 빼는 것이었다. 아침동자를 드는 중에

민겸호는 문득 생각난 듯이,

"자네 소싯적에 육의전 대행수였던 신석주의 차인

노릇도 하였겄다?"

무슨 심사가 뒤틀려서 옛날 일을 들추어 정가하려

드는가 싶어 길소개는 찔끔하여 말문이 막히는데,

"그 위인이 지난 4월로 대행수 자리를 내놓고는

집에 틀어박혀 꼼짝을 않고 있다네."

"우환이 있었겠지요."

"까닭이야 근력이 부친다 하였지만 집에 두고

부리던 종노 계집에게 전 가산을 쥐어서 외지로

떠나보낸 후 칩거를 하고 있는 중인데

아래포청(좌포청의 속칭)의 포졸들을 풀고 일원의

수령들에게 신칙하여 그 종노를 잡아들이라 하였으나

아직 종적을 찾지 못하고 있는 판국일세. 자네는 옛적

신가와 상종이 있어 그 집의 내막에는 소상할 터인즉

짚이는 구석이 없는가?"

"신석주가 그 많은 가산을 털어 맹색없는 종노에게

맡겼을 때에는 분명 딴 배포가 있게 마련입니다. 그

종노 계집을 사생이 알고는 있습니다. 그렇다면

심부름을 시킨 것에 불과하겠지요. 그 가산을

물려받을 위인이 따로 있을 만합니다."

"그 위인이 누구란 말인가?"

"적실하게 알 수는 없으나, 며칠간만 수유(受由)를

주신다면 염문할 수 있을 것 같습니다."

길소개는 이제 안변으로 내려갈 일이 없게 되었다.

극변잔읍(極邊殘邑)의 극직(劇職)을 벗어나서

선혜청의 양관(糧官) 중에서도 노른자위인 낭청에

앉게 된 것은 하늘이 도운 일이나 진배없었다.

짐작하건데, 겁도 없이 관정으로 뛰어들어 고을

수령의 실인을 동여갈 수 있는 붕당들이라면 길소개도

능히 업어다 욕보일 만한 용력을 가진 자들일

것이었다. 더욱이나 그것이 강경고을에서 올라온

계집의 본부의 짓이고 보면 고을 수령인들 무서워할

수가 있을가. 군교사령들이 삼엄하게 삼문을 지킨다

한들 계집을 빼앗긴 원혐을 두고 해치려는 위인에겐

당할 수 없다는 것을 길소개가 짐작 못했을 리

만무였다. 안변고을의 여수전(旅需錢:軍族의 需要에

충당하기 위한 비축금)이며, 여재전(旅在錢:예비비)

할 것 없이 관고를 몽땅 털어서 민겸호에게 납뢰하고

나니 제 수중에조차 땡전 한닢 뒹구는 게 없었지만

낭청자리에 앉으면 일년을 못 가서 벌충이 될

일이었다. 또한 옛적에 친분을 터놓은 색주가의

포도군관들이며 정원사령들의 힘을 빌린다 하면

만호장안에서 강경댁만한 배필을 얻지 못할까. 후임

수령이 관고를 쇄권(刷券:금전 또는 물품 출납의

검사)한다 하면 연여(연餘)조차 바닥남에 그 또한

쇄포(刷逋:써버린 官金의 보충)하자면 고을의

백성들을 들볶아야 할 일이었다. 그러나 이제 그것은

알 바가 아니었다.

그때 벌써 길소개는 종가를 벗어나 숭례문 밖으로

나서고 있었다. 만리고개의 매월의 집에 당도한 것이

아침참 먹기 좋을 때였다. 삽짝 안을 기웃거리자 하니

전에 보이지 않던 처자 하나가 마당 귀퉁이에서

절구질을 하고 있었다. 통자를 넣자 하니 처자가

단숨에 뛰어나왔다. 처자의 공손한 말대답은 빙판

위로 박 구르듯 거침이 없었으나 매월은 노들 풍류방

근처에 잎맞이 천신(薦新)굿에 나가고 없다는

것이었다. 잠시 낭패한 안색을 처자가 먼저

알아차리고 내외하실 것 없이 집 안으로 들어와서

기다려달라는 것이었다. 이팔의 나이를 갓

넘겼을까말까 한 처자의 발목을 어림해보건대 한줌

발목은 됨직한지라 그만 해도 사내 감당이야 할

만하다고 생각을 하고 있는데, 느닷없이 삽짝

밖으로부터 조급히 들어서는 계집이 있었다. 마당으로

들어서자마자 장옷을 벗어 퇴로 던지면서 길소개를

노려보는 매월이 눈길이 매서웠다.

"나으리께서 어찌 주인도 없는 집에 들어와서 감히

음탕한 눈시울을 하고 계시다니요."

어느새 절구질하는 처자의 엉덩이께로 가 있는

길소개의 눈길을 알아챈 모양이었다. 무안을 당하여

헛기침을 내쏟는 길소개를 서둘러 방으로 모시는

매월의 안색에 무슨 수색(愁色)이 스치고 지나간다.

"쯧쯧, 어인 일이십니까. 나으리의 효상을 보자

하니 재액과 발운이 함께하여 종잡을 수가 없습니다.

상배(喪配)를 하시었소 아니면 승품(陞品)을 하시게

되시었소?"

"신통하긴 예나 지금이나 다를 바가 없군. 내가

상처를 당하지 않았네만 오쟁이를 지고 말았으니

상처나 진배없지. 흉비들이 감히 아중으로 뛰어들어

내자를 업어가긴 하였는데 그놈들이 남긴 서찰을 보자

하니 내 본색을 환히 알고 있었다네. 필시 강경에

있던 본부의 짓이라 허겁지겁 치행하여 서울로

올라오고 말았다네."

냉수 한 그릇을 떠달래서 목을 축이고 난 매월이가,

"천행으로 목숨을 건지셨구려."

"목숨을 건지다니?"

"만약 보쌈을 당한 실인의 행지를 수탐하겠답시고

찾아나섰더라면 삼문을 나선 지 오리 행보를 못 가서

살변을 당하실 뻔하였습니다. 그러나 지금에 이르러선

실인을 빼앗긴 것으로 전화위복이 되었지 않습니까.

그로 인하여 귀인을 만나 극공명(極功名)하게

되었으니 꺾어진 풀에서 꽃이 핀 파격입니다."

"그 소문은 도대체 어디서 듣고 와서 이 야단인가?"

"소문을 듣다니요. 노들 화류방에서 천신굿을 하는

중에 눈앞에 나으리의 모색이 자꾸만 떠올랐지요.

그런데 그 모색이 일변 울기도 하는가 하면 또한

웃기도 하여 괴이쩍게 여기었습지요. 더 이상 굿발도

받지 않고 하여 집으로 달려왔더니, 천만뜻밖에도

나으리가 와 계시는군요."

"그 동안 어떻게 지내시는가?"

매월이가 묻는 말에 얼른 대꾸 않고, 한참이나

천장갈비만 세고 앉았더니,

"저야 근간에 이르러서는 다만 조신(操身)을 하고

있을 따름이지요. 아직은 세상에 나아갈 때가

아닌지라 풍류방에 명하전(名下錢)이나 알뜰하게

바치고 아미타불과 법우화상을 외면서 치성을 드리고

있지요."

"세상에 나아갈 때가 아니라니 그 무슨 괴이한

말인가?"

"나으리는 상관하지 마십시오. 관숙(管叔)이나

채숙(蔡叔)과 같이 마땅히 죽여야 할 죄안이 있고,

무후(武后)와 같이 폐위시킬 만한 악이 있다 하더라도

지금의 나으리께 위해를 입힐 만한 인물이 세상에는

없습니다. 그러나 제가 만약 세상에 명함을 날리면

곧장 이지러지고 말 것이니 때를 기다리고 있을

뿐이지요."

"자네가 시방 월(越)나라 사람의 야윈 것을

진(秦)나라 사람이 보듯 하는구먼. 내가 안변고을

속현을 맡아서 끼니마다 닭갈비를 뜯고 장오(贓汚)에

극류도장(剋留盜贓:관원이 장물이나 부정품을

속공시키지 않고 중간에서 빼돌림)을 자행한들 켯속

빠른 아전배들이 감히 내 앞에서 면절할 수가

없었는데, 자네가 설혹 장안에 이름난 만신이라

하지만 감히 나를 두고 정가하기 이토록 기탄이 없단

말인가."

"그런 말씀 마십시오. 하찮은 풀이라도 잎 피고 꽃

지는 것이 서로 다르듯 우리 또한 서로가 내외를 달리

하고 조석으로 취하는 것이 서로 다르지 않습니까.

나으리가 공명을 들날릴 시절이 있고 저 또한 대접을

받을 날이 따로 있다는 것은 세상의 이치가 아닙니까.

계집을 잃어 벼슬로 대신할 수 있는 시절이 있고

벼슬을 잃었어도 현처를 취해야 할 시절이 또한 따로

있는 법입니다. 요사이 고을의 고목들에서 울음소리가

들리고 간혹 여울이 거꾸로 흐르는 변괴가 있다 하니,

이는 매우 상서롭지 못한 조짐입니다. 나으리께선

행지(行止)에 각별 유념하시기만 바랄 뿐입니다."

"의미심장한 말이란 것은 나도 알겠네만 나로선

짚이는 바가 없네."

"그러실 테지요."

하고 그대로 말끝을 흐려버리던 매월이가 말머리를

돌려 물었다.

"그런데 무슨 일로 안변에서 올라오시는 길로 저를

찾아오시었습니까. 설마하니 실인을 잃은 스산한

심기를 달래고자 딴 계집을 보려고 오시지는 않았을

터이지요?"

"육담일랑 그만두시게."

"바깥에서 절구질하고 있는 아이는 제가 신딸로

들일 것을 점지하고 공력들여 기르는 아이니 행여

탐심을 품지는 말아주십시오. 그러고 보니 신대주의

소식이 궁금하여 오신 게로군요."

짧은 한숨이 매월의 입에서 가만히 떨어진다.

벌려진 궐녀의 저고리 앞섶 사이로 비치는 젖무덤의

융기(隆起)가 오늘따라 유난히도 돋보이는 것이었다.

매월이나 잔뜩 끌어안고 뒹굴어버릴까 하고 있는데,

"오래 신대주께 가보지 못하여 신색이나 볼까 하고

가보았습니다만 문간에 범강장달 같은 노복이 지키고

서서 도무지 대문을 열어 주지를 않았습니다. 수차례

긴히 뵈올 일이 있다고 청하였습니다만 그놈이 도대체

빗장을 따주어야 말이지요. 그 집의 용마루를

바라보자 하니 이미 저승 야차가 찾아와서 걸치고

앉았고 집 안팎의 사기(邪氣)가 가득하여 신대주의

수한이 오래 남지 않았다는 것을 깨달았지요. 그의

만금 재산을 중로에서 빼돌린 일이 지금 와서 후회도

됩니다."

"여린 계집의 마음이라더니 할 수 없군. 이제 그

위인이 저승으로 가버리면 속편한 일이 아닌가.

상서롭지 못한 얘기는 그만두고 오늘 밤은 자네

처소에서 묵어갈까 하는데 박절하게 굴지야 않겠지?"

"토끼를 잡았으니 개를 삶아야겠다는 말씀이시구려.

나으리의 속내를 모르는 바는 아니지만 불원천리하고

저의 집을 겨냥하고 오신 분을 문전박대야 할 수

없지요. 그간 주지육림으로 양기를 보하였을 터이니

양기가 명치끝에까지 차올라 수습하기 지난이요, 또한

내자까지 잃게 되었으니 분김에라도 탐심이 발동할

터이지요."

"자넨 말본새가 어찌 그렇게 상스러운가. 우리

사이가 아무리 파격이라 하나 말조차 상스럽고 보면

어디 가서 체통을 찾겠다는 것인가."

"고슴도치가 살친구를 만났는데 무엇을 휘하고 사릴

것이 있겠습니까. 문밖을 나서면 모두가 거짓인데

문살 안에서나마 본색대로 살아야 날벼락을 맞더라도

정통으로 맞지 않을 것 아닙니까. 동품을 하시자면

의관이라도 벗으시지요."

"이 사람이? 지금 낮거리를 하자는 것인가?"

"해낮에 벼락치는 것을 보았습니까. 하늘에 구름

모이기 전에 일을 치르자는 것입니다. 또한 밤이 되면

저는 치성을 드려야 하니까요."

"내 아무리 천방지축으로 살아온 위인일세만 이런

맹랑한 지경은 난생 처음일세."

말은 그렇게 하면서도 길소개는 우선 버선의

대님부터 풀기 시작하였다. 방사를 허락하고 있는

매월의 심지를 길소개는 알 수 없었다. 도화살이 낀

모색이며 풍만한 육기를 가지고 있었으되 매월에겐

이렇다 할 기둥서방이 없었고 그렇다고 색사에 능란한

박수를 꼬드겨 색념을 푼다는 소문도 없었다.

갓철대와 도포를 벗어서 횃대에 걸고 바지말기를 풀고

돌아앉자 하니 궐녀는 이불채를 내려 방에다 펴고

있었다. 바깥에서 절구질하고 있는 처자는 방안에서

벌어지고 있는 질탕한 희학질을 알고나 있는지

혼자소리로 꽤나 청승맞았다.

"열다섯에 얻은 서방 첫날밤에 급사하고, 열여섯에

얻은 서방 당창병이 올라 죽고, 열일곱에 얻은 서방

용천병이 돌아 죽고, 열여덟에 얻은 서방 벼락맞아

식어 죽고, 열아홉에 얻은 서방 천하대적 포청 신세,

갓스물에 얻은 서방 비상 먹고 자진하니, 얼시고

서방에 퇴가 나고 송장 치기 신물난다......"

7

보쌈을 당한 강경댁은 이틀간이나 곡기를 못한 채

고방에 갇혀 있었다. 처음엔 도둑의 소굴이겠거니

생각하였으나 이틀이 지나도록 구메밥을 넣어주지

않는 것하며 또한 고방 밖의 동정이 그렇게 조용할

수가 없었으니 적굴로만 생각할 수도 없게 되었다.

하루종일 바깥으로 귀를 기울여보았으나 먼발치로만

아련히 사람들의 발소리가 들릴 뿐 고방 어름으로는

명색 사람이라곤 얼씬거리지 않았다. 먼데 개짖는

소리며 닭이 홰치는 소리로 보아서 어느 민가의

고방이라는 짐작은 가되 적절하게 알 수는 없었다.

도대체 무슨 연유로 자기를 업어다가 이런 고초를

안기고 있는지 알 길이 없는 사흘이 지났다. 창자는

주려왔고 엉덩이에 깔고 있는 덕석 위로는 냉기가

차올라서 온 삭신이 하루종일 떨리었다. 그간 자기로

인하여 횡액을 겪었을 만한 인사들이나 없었던가.

원혐을 살 만한 패악을 저질렀던 일은 없었던가 하고

짚어보기 수십번이었으나 확연히 떠오르는 인사가

없었기에 심기는 더욱 고달팠다.

나흘째가 지난 밤이었다. 고방의 판자벽 사이로

상현달이 솟아 고방 안은 희미하게 밝았다. 그때

바깥에서 인기척이 들려왔다. 그대로 지나치는가

하였더니 발소리는 바로 고방 앞에 와서 우뚝 멎었다.

그러나 빗장은 따지 않은 채 그대로 서 있었다.

흰옷자락이 판자 틈사이로 내다보이긴 하였으나

구태여 달빛을 등지고 서 있어서 모색을 뜯어볼 수

없었다. 강경댁은 있는 힘을 긁어모아 바깥사람들에게

적선을 빌었다.

"댁네들이 바라는 것이 무어요. 바라는 대로 할

터이니 나를 내보내주오."

"......"

"사또의 성깔이 드세다는 것이야 댁네들도 알

테지요. 나중에 후회 말고 나를 풀어주오."

"....."

"바라는 것이 재물이라면 내가 할 수 있는 도리를

다하여 변통을 하든지, 아니면 사또께 서찰이라도

띄워 바라는 것을 가져오도록 주변할 터이니

지필묵이라도 가져오오. 만약 내가 낙명이라도

해버린다면 나를 동여온 보람이 없질 않소. 복에 없는

송장을 치려고 이런 짓을 했을 리는 만무가 아니오.

나를 동여온 소경사를 말해야 내가 방책을 구할 것

아니오."

강경댁이 소견을 다하여 분명한 체하고 발가리를

놓는데도 바깥에 서 있는 두 사람은 이렇다 할 대꾸가

없었다. 강경댁은 조급증이 나고 안달이 나서

엉덩이밀이로 판자문 앞에까지 기어갔다. 그때였다.

판자문에사 얼굴을 갖다대려는 참에 틈사이를 손

하나가 비집고 들어오더니 바닥에다 무엇을 떨구었다.

흘긋 바라보매 장도칼이었다. 강경댁도 그런 눈치는

빨라 문득 짚여오는 바가 있었다. 그들이 왜 지금까지

대꾸를 하지 않고 있었는지 짐작이 갔다. 바깥에

지키고 선 위인들이 자기를 동여온 사람들이 아니라

자기를 구명하러 온 사람들인 것을 깨닫게 된

것이었다.

곧장 빗장을 따지 못하고 있는 것은 빗장 위에

자물통이 달려 있기 때문인 것 같았다. 궐녀는 바닥에

떨어진 장도를 입으로 물어 올렸다. 장도의 날끝이

바깥으로 나오게 토방 문틈 사이에다 꽂을 수만

있다면 뒷결박이 된 오라를 끊을 수 있는 방도가 나설

것이었다. 오라부터 풀고 빗장을 딸 수 있는 방도를

주변할 일이었다. 입에 물었던 장도를 우선 치맛자락

위에 떨구어서 생김새부터 유심히 살펴보았다.

장도의 모양새를 가늠하기 위해서였다. 그러나

강경댁은 곧 소스라쳐 놀랐다. 달빛이긴 하지만

장도의 손잡이 장석이 시선에 들어온 순간 강경댁은

뼈마디가 굳어버린 듯 꼼짝 않고 있었다. 궐녀는 다시

달빛으로 가늠하여 장도를 내려다보았다. 궐녀의

신색이 하얗게 질리기 시작하였다. 그 장도는 눈에

익은 것이었다. 장도를 몸에 지니지 못한 지가 벌써

4년 가까이 되었지만 눈에 익은 물건이란 것을 깨닫는

데는 그렇게 오래 걸리지 않았다. 궐녀가 김몽돌과

정혼하기 3년 전에 친정어머니로부터 물려받은

장도였다. 초례 치른 후에도 사뭇 몸에 지니고 있었던

것이었으나 길소개와 야반도주를 할 때부터

잊어버렸던 물건이었다. 같은 무늬를 새긴 장석이

여럿일 수도 있겠으나 손잡이 끝에 달린 노리개만은

친정어머니가 매어준 것이 아닌가. 궐녀는 후다닥

시선을 들어 바깥에 버티고 선 두 사람을 쳐다보았다.

그러나 두 사내는 시종이 여일하게 장승처럼

한자리들을 지키고 서 있을 뿐 궐녀가 화들짝

놀라는데도 동요를 보이지 않았다. 자기를 구명하러

온 사람들이란 조금 전의 생각이라도 비웃듯 그렇게

서 있는 것이었다.

궐녀는 그제서야 문밖을 떠나지 않고 서 있는 두

사내의 연충을 헤아릴 수가 있었다. 두 사람 중의 한

사내는 궐녀의 본부(本夫)인지도 몰랐다. 십중팔구

그럴 것이었다. 그가 이곳에까지 행적을 밟아오다니

놀랍고 참혹한 일이었다. 본부에게 모가지를 부지하게

해 달라고 애걸을 해보면 어떨까. 옛적부터 서로

정분이 없지 않았고 또한 사내치고는 가슴이

여리었으니 고방의 빗장을 따줄지도 모르지 않은가.

그러나 행지를 더듬어 여기까지 추쇄를 했었고 또한

이 장도를 오늘에 이르기까지 간직하고 있었던

사람에게 몇마디 핵변으로 그 가슴에 맺힌 응어리를

풀고자 한다는 것은 오리새끼가 호랑이 되기를 바라는

만큼이나 어리석은 바람이 아닌가. 이 고방으로

업혀온 지가 나흘이 흘렀다. 그 동안 본부 되는

사내도 많이 견주어보았을 것이었다. 그러다가 결정을

내린 것이 궐녀 스스로 자문의 길을 택하도록 터주는

일이라고 생각된 것이 아닐까.

돌이켜보면 이미 길소개에게 훼절을 당했을 적에

자문의 길을 택했어야 옳았다. 본부가 병약하고 사내

구실이 실하지 못한 것을 은근히 불평하였다가 음탕한

사내를 만나 한세상을 보자 하고 지금까지 수치스런

목숨을 간직한 것만도 다행한 일이었다. 그러나

반가의 여자로 태어나 행실에 얽매이었다 하나,

계집도 욕정을 타고난 이상 이런 파격도 있을 수 있는

게 아닌가. 그러나 고개를 쳐들고 바라보면 꿈쩍 않고

서 있는 범강장달 같은 두 사내에게 한번 실수를

엄살떨며 빌어본다 한들 무슨 소용이겠는가. 자진에

앞서 비록 한 몇마디 말만 귀양보낼 뿐이 아니겠는가.

죽음에 임해서까지 누추한 몰골을 보일 것까지야 없는

일이 아닌가.

그때였다. 둘 중에 한 사내가 무엇을 재촉하듯

뒤축을 두어 번 구르는 것이었다. 그것이 무엇을

재촉하고 있음인지 궐녀가 모를 리 없었다. 애걸하여

될 일이 아니란 것도 그러써 또한 확연해지고 말았다.

궐녀는 치맛자락 위로 떨어진 장도를 다시 입으로

물어올렸다. 그리고 일어섰다. 궐녀는 눈을 감았다.

그때까지도 판자문 밖에 서 있는 사내들도 미동도

하지 않았다. 문득 그들 중에서 한마디 만류가 있기를

바랐다.

비수를 입에 문 궐녀는 문득 전신을 떨었다. 판자벽

사이로 새어든 달빛이 맞은편 바람벽에서 흔들리고

있었다. 싸늘한 냉기가 궐녀의 가슴을 스치고

지나갔다. 궐녀는 발뒤축을 일으켜 한번 껑충 뛴 다음

허공잡이를 하고 고꾸라졌다. 잠시 꿈쩍도 하지 않던

궐녀의 몸뚱이는 드센 삭풍에 우는 나무처럼

떨리었다. 그리고 오랫동안의 침묵이 흘렀다. 판자문

바깥에 서서 지켜보던 두 사내가 그때서야 발길을

돌렸다.

봉노로 돌아온 김몽돌과 곰배는 주인장을 불렀다.

곰배가 말하기를,

"이웃의 마소들이 깨기 전에 시신을 치워야 하겠네.

자문의 길을 택한 사람이지만 이목이 많고 보면

이로울 것이 없으니 장택(葬擇)할 것도 없이 잔풍하고

햇볕 잘 드는 묘자리 하나 잡아주게. 산역은 우리끼리

작정하도록 하겠네."

"묘자리야 동소임이나 상둣도가에서 주변할 일이지

저는 손방입니다. 더군다나 고을 사또의 내권 되는

사람의 초종에 거들었다가 탄로가 나게 되면 저는

살아날 가망이 없소. 다른 품앗이라면 제가 마다할 수

없겠소만 이번 일에만은 간여하고 싶지가 않소."

"외양은 범강장달 같은 위인이 엉덩이는 잘도

둘러대는구만. 작정을 고쳐 해보게나."

"말이 났으니 말입니다만 나도 연치 40평생에

노형들같이 겁없고 배짱 드센 결찌들은 난생 처음

보았소. 소경사야 어찌 되었든 산비둘기 같은 사또의

내당마님을 업어다가 말대꾸 한번 주고받음이 없이

자문을 시킬 수 있는 재간이야 백번 죽어 되살아난들

켯속을 알 수가 없겠소. 난 못하오. 모가지에 비수가

들어와도 난 못하겠소."

궐자가 손사래를 치며 한사하는 데는 어쩔 도리가

없게 되었다. 곁에 잠자코 앉았던 강쇠가,

"자네가 이제서야 정을 다신 게로군. 정 내키지

않거든 가래 하나하고 괭이며 무쇠지레가 있거든

내놓게. 우리끼리 산역을 치르도록 하겠네."

"좀 기다려보시지요. 온 고을에 기찰이 깔려 있을

터인데 송장을 떠메고 어디로 가겠단 말씀이오."

"숙맥 같은 소리 집어치고 상구(喪具)들이나

내놓게."

궐자가 벌벌 떨고 나가더니 상구를 챙겨서

대령하였다. 김몽돌이와 곰배가 고방의 빗장을 따고

들어가서 피가 낭자한 시신을 대강 염습해서

나락섬에다가 싸매었다. 벌써 새벽빛이 들기

시작하였다. 그들은 차제에 평강길로 나서기로 작정을

해버렸다. 안변고을을 하직하고 나서서 20리 행보를

채우지 못했는데 벌써 날이 희부옇게 밝아왔다. 마침

한길가에서 바라보니 양지발라 보이는 야산이

바라보였다. 누가 먼저랄 것도 없이 길을 버리고

산으로 올라갔다. 칠성판도 없는 시신을 묻는 동안 네

사람 중 어느 누구도 말이 없었다. 간부를 따라나선

계집의 뒤를 밟아 기어코 그 원혐을 풀기는 하였으되

김몽돌의 심기가 편할 리는 없었다. 서로 어깨를

바꾸어 20릿길을 시신을 메고 왔었지만 김몽돌은

눈물을 찔끔거리고 있었다. 자기 단속이 부족했던

계집이란 한든 장가처였던 궐녀가 자문의 길을

택하도록 내버려두기까지 김몽돌은 많은 주저를 해야

했었다. 일점 혈육을 남기지 못한 궐녀의 처지가

지금에 이르러 그토록 서러워 보이던 것이었다.

네 사람이 무사히 평강 처소로 돌아오긴 하였으나

안변 갔다 온 소경사에 대해선 한결같이 입들이

닥치고 말이 없었다. 처소에 소문이 왜자하게 퍼진다

하면 견모가 될 뿐 이로울 것이 없기 때문이기도

하겠지만, 겨냥하고 갔던 길소개는 온전히 목숨을

붙여놓고 강경댁만 자진을 시키고 돌아온 것이

그럴싸한 마무리라곤 볼 수 없었기 때문이었다.

그러나 길소개를 넌지시 놓아두기로 하였던 것은

그들대로는 셈평이 없지 않았었다. 강경댁을 인질로

하여 엄포를 놓고 고초를 겪게 한다면 겁겁한 성깔의

길소개가 비두발괄을 떨다 못해 스스로 덫에다 발을

집어넣도록 유인하자는 속셈이었다. 그것이

틀려지리라곤 미처 예상할 수 없었던 일이었다. 장군

하면 물찌똥이라도 쌀 줄 알았던 길소개가 멍군을

불러버렸으니 견모가 된 것은 이편이었다. 결국은

곡경만 치르고 길소개의 뒷발에 턱을 채고 돌아선

셈이었다. 천봉삼은 네 사람이 처소로 들어서는

몰골만으로도 사세를 짐작했던지 한 장도막이

지나도록 안변 다녀온 일은 묻지도 않았다.

그들이 안변을 다녀온 지 한 달이 지난 뒤였다.

집으로 돌아온 천행수는 방 한가운데에 엎딘 채로

부지런히 발장고를 치고 있는 젖먹이를 안아올려

어르면서 저녁상 들어오기를 기다렸다. 처소의

가시버시들이 봉노는 저마다 달리 쓰고 있었지만

조석끼니는 숙설간에서 함께 짓기 때문에 명색

신접살림들이라 하나 새큼한 재미들은 없었다.

풍속이란 보잘것없는 음식들이라도 나누어 먹고 빌려

먹는 재미에서 생겨나는 법이고, 그런 데서 말썽도

나고 시빗거리가 생겨나야 살 맛이 돋는 법이었다.

그러나 층하없이 똑같은 끼니에 반찬들을 나누어 먹는

살림살이라 말썽나지 않아서는 좋으나 싱겁기가

그지없었다. 아이를 허공으로 들어올리고 한참 어르고

있자니 조소사가 밥상을 들고 들어왔다. 아이를

넘겨주고 밥상을 당기면서 봉삼이 말하였다.

"한 장도막쯤은 처소를 비우기로 하고 서울 행보를

해야겠소."

두벌잠을 자고 난 누에처럼 젖꼭지를 찾아 고개를

내젓는 아이에게 젖을 찾아 물리는 조소사의 손등이

새까맣게 그을렸다. 그러나 옛날에는 귀밑머리에

드리워져 있던 짙은 그늘은 말끔히 가시고 모색이

그처럼 밝을 수가 없었다. 조소사의 대꾸가 없자

천행수가 다시,

"아지마씨를 추호하려다 여의치 못하니까 이제는 각

도방이며 임소마다 통문까지 돌려 구포령(購捕令)까지

내렸다 하오. 중화참에 임소에서 통기가 왔길래

달려가 보았더니 우리 처소에 아지마씨가

허접(許接:도피중인 사람을 숨겨주는 일)하고 있다는

것을 알고 있는 접장이 은밀히 통문을 보여줍디다.

내가 서울로 가서 어음표를 건네주고 아지마씨가

탕척(蕩滌)되도록 해야 하지 않겠소."

"꼭히 이녁이 가야 할 일이 무엇입니까. 간찰 한

통만 쓰시면 처소의 신신한 동무님이 한 행보 하면

되지 않겠습니까."

"기왕 서울 올라간 행보에 송파 마방의 늘품성도

돌아보고 유생원도 만나보아야 하지 않겠소."

"어딜 가신다 하니 저는 까닭없이 가슴이 쩔렁

내려앉습니다. 어음표를 들고 가셨다가 간범이라 하여

덜컥 잡아 가두기라도 한다면 큰일이 아닙니까.

처처에 도적들이 날뛰고 유민들이 떼지어다니는데

인심마저 흉흉하지 않습니까. 수상한 시절에 집 나간

사람을 태평으로 기다리고 있기가 두렵기 짝이

없다고들 합디다."

"불긴한 생각은 덮어두구려. 내가 그렇게

호락호락한 위인이 아니질 않소. 교포들이 턱없이

나직하여 나를 간옥으로 떨어뜨릴 수도 없거니와 설사

토비들과 만난다 할지라도 평강 마방의 쇠살쭈인 나를

몰라볼 리 있겠소. 한 열흘 작정하고 다녀올 것이오."

"월이에게 맡기어 여기까지 가져온 어음표를 또한

돌려주시겠다고 성화를 먹이시니 이녁의 셈속은

알다가도 모를 일입니다."

핀잔을 주자고 하는 말이긴 하였으나 조소사의

눈길이 천봉삼을 쳐다보고 있지는 않았따.

"첫째는 오장육부가 멀쩡한 내가 가만히 앉아서

거금을 받을 수가 없기 때문이오. 두번째는 그것으로

인하여 아지마씨가 나수당한 것이나 진배없게

되었으니 내가 그냥 두고 볼 일이 아니지 않소. 나도

오래 두고 견주어보아서 작정한 일이니 이젠

그만둡시다. 그것보다는 임자의 손마디 굵어진 것을

보자 하니 처소의 살림에 결이 맞아들어가는가 보오.

임자에게 밭일 논일을 시킨다는 것이 가슴 아픈

일이긴 하지만 처소의 풍속대로 따라야 하지 않겠소."

"행수의 내자 된답시고 꾀까다롬이나 부리고

앉았으면 남의 지청구가 되겠지요. 육신이 고되다

하나 심기가 편하니 그것이 곧 극락구가

아니겠습니까. 그들로부터 미움을 사지 않으니 그

또한 복덕입니다. 이승에서 칠십평생을 이웃의 빈축을

사지 않고 살아갈 수 있다는 것도 하늘의 점지가

없었으면 어려운 일이겠지요. 이것이 모두 이녁을

만난 천행으로 얻어진 복덕입니다."

"단란한 우리 세 식구 오랜만에 마주앉아

정담이구려."

"서울 가시거든 유생원님께 청하여 아이 이름이나

지어오십시오."

8

이튿날로 천봉삼과 강쇠와 또출이가 작반하여

평강을 떠나게 되었다. 평강을 떠난 지 사흘째 되던

날 저녁거미가 내릴 무렵에 세 사람은 다락원 득추의

대장간에 득달하였다. 다락원이란 한 달 육장없이

저자가 서는 곳이라 쇠전이며 시게전들을 둘러보았다.

원산포를 왜국에 열어준 뒤로는 내륙의 소값이며

곡물시세가 등다락같이 뛰고만 있었다. 물론 소값이

폭등하는 참에 마방을 낸 평강 처소에서는 그것으로

톡톡히 길미를 챙긴 셈이지만 소값이며 곡물시세가

자꾸만 뛰고 있는 데서 심상치 않은 낌새가 있었다.

벼슬아치며 구실아치들을 등에 업은 객주들과

도고들의 농간이랄 수도 있겠지만 더욱 낭패인 것은

그나마 장시에 나갔어도 물화를 구결하기 힘들게

되었다는 것이었다. 시게전으로 가서 기웃거려

보았지만 전사에는 열댓이나 되는 말감고들이 쏟아져

나와 곡식바리들을 싸고 북새판을 이루었었지만

지금은 너덧의 말감고들이 나와 소금으로 바꿔가려는

농투성이들의 됫박 곡식자루를 만지작거리고 있을

뿐이었다. 득추의 말을 듣자 하니 양주(陽州)관아에서

장감고(場監考)들이 뻔질나게 나와서 곡식시세를

탐문하여 간다 하나 별반 조처가 보이지 않고

일용잡화들의 시세가 덩달아 치올라서 엽전의 시세가

똥값이 되었다는 것이었다. 왜상들을 낀 잠상꾼들이

내륙의 곡물을 고헐간에 마구잡이로 사들이는

까닭으로밖에 볼 수 없었다. 동래포의 왜관으로 해서

빠져나가는 섬곡식만 쳐도 한 달에 수십만섬이

되거니와 원산포가 열림으로 해서 근기 이북의

섬곡식이 또한 원산포로 빠지게 되니 향시의 시게전이

피폐될 수밖에 없었다.

득추의 대장간에서 하룻밤을 유숙한 다음 이튿날

첫새벽에 발행하여 흥인문 밖 동교에 당도하였다.

사흘 작반이던 또출은 송파로 보내고 두 사람만

남았다. 파루 친 지는 오래되었지만 마침 해뜰참이

된지라 문밖 우산골각에서부터 장안으로 들어가는

사람들로 꽤나 붐비고 있었다. 양주고을이나 뚝도에서

온 배우개 나무장수들이며 인창방(仁昌坊)의 북제기며

방아다리께의 채종답에 살고 있는 토란장수와

풋나물장수들이었다. 기찰을 펴고 있는 명색

수문군(守門軍)들이나 함지박이나 목판을 낀

송기떡장수들이나 눈자위에 총기가 사라지고

볼따구니들은 누렇게 뜬 채였다. 춘궁기를 겨우 넘긴

사람들이라 웃고 떠들 경황들이 없어 보였고 겨우

나누는 인사말에도 힘담들이 없었다.

성내로 들어선 두 사람은 곧장 종가(鐘街) 곧은길로

내려가서 경행방(慶幸坊) 탑골로 들어섰다. 신석주의

집은 그대로였다. 한동안 사위를 살핀 다음 대문을

두드렸다. 좀처럼 인기척을 내지 않더니 문 두드리는

극성을 견뎌내기 진력이 날 즈음에서야 신발 끄는

소리가 들려왔다. 맨상투에 수건 동인 위인 하나가

빗장을 따고 고개만 삐끔하니 내미는데 천행수는 당장

위인의 모색을 알아보았다. 삼남 뱃길 때

지로(指路)로 행세하던 입전의 짐방이었다. 궐자 또한

두 사람을 알아보고는 고개부터 아래로 떨구었다.

천행수는 금방 신석주의 신상에 변이 생겼다는 것을

알았다. 그러나 짐짓 모른 체하고,

"대행수님을 뵙고자 하는데 마침 안에 계시오?"

"한발 늦으셨군요."

"한발 늦다니, 우린 길을 조이느라고 땀을

뺐소이다."

"장례를 치른 지 벌써 보름이나 지났습니다."

짐작했던 대답이긴 하였으나 막상 듣고 보니

천봉삼도 놀라웠다. 치부하던 방도가 옳지 못하였고

인명 또한 여럿을 요절냈던 사람이었기 용납 못할

일이 한두 가지가 아니었으되 자기와 조소사에겐

베풀고자 했던 사람이기에 한가닥 감회가 서늘하게

가슴을 적시는 것이었다. 한동안 말문이 막히었던

천행수가 나직이 물었다.

"내 마땅히 문상을 했어야 하였을 터인데, 그렇지

못했던 것은 과문(寡聞)의 불찰이었소. 이제라도

문상을 하리라."

"장례 치르고 삼우제(三虞祭) 지낸 뒤에는

문중사람들이 위패(位牌)를 경주 고향으로 모시었으니

문상 받을 형편도 못 된답니다."

"물어보기 민망하나 와병중에 돌아가시었소, 아니면

무슨 변이라도 당하시었소?"

"방에서 죽치고 앉아 측간 출입도 마다하실

형편이었으니 하세하신 뒤로 얼마가 지나서야 알게

되었습지요. 그러하니 돌아가실 때 정상이 어떠했는지

소상하게 알고 있는 사람이 없습니다만 무슨 딴

변고만은 없었던가 봅디다."

"가산이며 행랑의 물화들은 어떻게 되었소?"

"이 집엔 동무님 혼자시오?"

"그저 지키고 있을 뿐입지요. 떠도는 소문으로는

대동청의 낭청으로 있는 길아무개가 들어와 살

것이라고 합디다."

"안변고을의 사또로 있던 길소개 말씀이시오?"

"그렇지요. 그분이 근자에 경사로 승탁이 되어 시방

대동청의 낭청으로 명색하는데, 사람이 득세하기가

일같지 않더군요."

"그 사람이 설령 벼락승차를 거듭하여 대동청

낭청의 자리에 올랐다 하나 전사에 신행수와 연비가

있었던 터, 체면의 손상됨도 번연히 알고 있을

것인즉, 어찌 이 집을 적몰하여 들어와 살겠다고

하더란 말이오?"

"소상한 내막이야 우리가 어찌 알겠습니까만 아마

가산적목을 권문의 사주를 받아 추시율(追施律:죽은

뒤에 역률을 시행하는 것)로 다스린 듯합니다. 울려는

아이 뺨 치기로 어제는 그 위인이 아랫도리에 부리는

이속들까지 영솔해와서는 게트림에 헛기침하면서 집

안팎을 샅샅이 체찰(體察)하고 갔답니다. 그리곤

저더러 집 잘 지키라 하고 꾸짖듯 당부하고

돌아갔으니 불원간 솔권해서 들이닥칠 테지요."

길소개가 신석주의 가택을 날탕으로 삼키려 한다는

것을 뻔히 뜨고 바라보는 입장이니 지금 천행수의

처지로선 용뺄 재간이 있을 수 없었다. 그의 행티가

이제 짐승의 그것과 비견될 만하다 하겠으나

소원(訴寃)하여 설분할 방도가 거칠 것이 없는 세상이

되어버렸다는 것이 다만 한스러울 뿐이었다. 시전

행랑의 형편은 어떠한지 또한 묻고 싶었지만 사정이

이렇게 된 집안에 그 또한 물어보나마나겠기에 손만

비비대고 서 있는 짐방을 하직하고 말았다. 두 사람은

종가로 나왔다. 종가 뒤 회랑을 밟아서 시구문에까지

당도했을 때에는 벌써 해가 중천으로 떠올라

중화참이었다. 시구문 해자 밖에 살고 있는 갖바치

석쇠는 난데없이 들이닥친 두 사람을 보고 화들짝

놀랐다. 맨발로 봉당으로 내려서면서 통기도 없이

어쩐 일이냐고 물었다.

"여기서 송파 처소의 유생원과 만나기로 약조가

되어 있다네."

"허, 집 임자는 난데 어찌 행수님들 마음대로 내

집을 차지하겠다니 나는 허수아비가 아닙니까."

"하면, 권문의 계집들 갖신이나 지어주고 빌어먹는

네가 허수아비지 그게 어디 대장부라 할 만한가."

석쇠가 대답을 못하고 뒤꼭지를 긁적거리는데

비듬이 눈발처럼 떨어진다. 봉노에 널려 있는

갖신들을 대강 치우고 나가는가 하였더니 잠깐 사이에

술을 걸러서 목판에 얹고 들어왔다. 천행수는

처음부터 사양하고 강쇠와 석쇠가 마주앉아 순배를

돌리기 시작한 지 해가 나절 가웃이나 기울어서야

유필호가 당도하였다. 유필호 역시 숨돌리기 바쁘게

어쩐 일이냐고 물었다. 또출이 인편에 대강은 들어서

알고 있겠지만, 천행수는 저간의 경위를 자초지종

털어놓고 신석주가 죽은 뒤에 그 가산까지

잉집(仍執)되고 말았다는 것까지 대강 이야기하였다.

팔짱을 끼고 앉아 가만히 듣고 있었으나 유필호는

이렇다 할 대꾸가 없었다. 그러나 유필호의 모색에는

전에 없던 긴장감이 감돌고 있었다. 해가 질 때까지

술 한 사발 받아 마시는 법이 없이 팔깍지만 끼고

앉았던 유필호가,

"그렇다면 그 어음표는 어찌할 것인가?"

"당장 어찌할 방도가 서지 않습니다만, 사정이

여기에 이르렀다 하여 제가 거둘 수도 없는

형편입니다."

이에 유필호가 그러냐고 몇번이나 거듭 강다짐 받듯

되묻더니 또다시 말이 없었다. 유필호의 거동이 전에

없이 괴딴지라 눈치를 알아챈 천행수가 석쇠에게

나가서 삽짝을 걸어 잠그라고 일렀다.

영문 모르는 석쇠가 나가서 삽짝을 걸어 잠그고

들어오자 유필호가,

"자네는 봉노에 들지 말고 봉당에 앉아 주위를 좀

살펴주게."

석쇠가 시무룩하여 고개만 주억거리고 나가자,

그제서야 목판에 놓인 술사발로 목을 축인 유필호가

나직이 말하는 것이었다.

"그 어음표를 아주 유용하게 쓸 곳이 있다네.

명분이 선다 하면 내놓겠나?"

"당장 무슨 말씀인지는 모르겠으나 명분이 선다

하면 내어놓고말고요."

"천행수, 지금 별군직(別軍職)으로 있는

이재선(李載先) 나으리를 알고 있겠지?"

"상종이 있었을 턱이야 없습니다만 이재선이라면

대원위대감의 서장자(庶長子)가 아닙니까. 서자로

태어난 까닭으로 원도(遠到)에 오르지 못하고

오늘날까지 민문(閔門)의 괄시를 받고 있다는 것이야

풍문으로 들어서 알고 있지요.

"그 이재선 나으리가 왜세(倭勢)를 이 땅에서

몰아내고 민문(閔門)을 조정에서 몰아낸 뒤에

대원위대감을 다시 옹립하려는 거사계획을 은밀하게

꾸미고 있다 하네. 천행수로선 물론 금시초문일테지만

지금 몇몇 뜻있는 유생들은 이 사태를 알고 귀추를

관망하고 있는 형편일세."

"소입(所入:무슨 일로 소요되는 돈이나 재물)으로

이 어음표를 쓰라는 것이군요."

"우리의 조정이 시방 매우 살벌하게 되었다는

것이야 천행수도 모를 리는 없겠지. 지난 2월에

안동(安東) 예안(禮安) 유생인 이만손(李晩孫)의

소두(疎頭)로 시작된 영남만인소(嶺南萬人疎)는

청나라와 조선국과 왜국이 수호하여 미국(美國)에

의존하는 것이 상책이라는 황준헌(黃遵憲)의

'사의책략(私擬策略)'을 공박하는 것이 아니었나.

이만손에 합세하여 소문(疎文)을 썼던

강진규(姜晋奎)까지 의금부에 구금되는 난리를 겪다가

이만손은 전라도 강진(康津)의 신지도(薪智島)에,

강진규는 흥양현(興陽縣) 녹도(鹿島)에 원찬을

시켰다네. 만인소는 황씨의 책략이나

김홍집(金弘集)만을 논핵하는 것으로 되어 있으나,

사실 소문의 초안(草案)은 영상(領相)

이최응(李最應)을 비난하고 민씨세도(閔氏勢道)의

실정(失政)까지 근엄하게 꾸짖는 것이었다 하네. 이

사실을 먼저 알게 된 민태호(閔台鎬)가 비밀리에

이만손과 친족들을 불러서 으름장을 놓고 공갈을 하여

사교(邪敎)를 배척하고 김홍집만을 폄척하는 소문으로

변질이 되었다네. 이만손이 귀양간 뒤에도

황재현(黃載顯), 홍시중(洪時中) 같은 유생들이 또한

거소(擧疎)하였다가 황재현이 진도부(珍島府)

금갑도(金甲島)로, 홍시중은 강진의 신지도로 정배를

당하였다네. 그러나 이에 또한 굴하지 않고

경상도에서는 김진순(金鎭淳), 경기도에서는

유기영(柳冀永), 충청도의 한홍령(韓洪烈) 같은

유생들의 상소가 잇따라서 지금은 조정이 크게 놀라고

당황하기가 이를 데 없다네. 이재선의 거사는 이에

근거를 두고 있고 왜세를 몰아내자는 것이 우리의

뜻과 틀리지 아니하지 않은가."

이들의 상소 중에서 홍시중이 올린 소문을 보면,

조선과 왜국과의 거래가 과거에 비견할 때 주객이

전도된 느낌이기에 왜국에 문호를 개방한 것은 대단한

실책이었다고 통박하고 있었다.

홍시중은 왜국과의 사절 교환은 10년에 한 번으로도

족하다고 주장하고 있었고, 그들과의 무역을 제한하여

왜국의 선척수(船隻數)를 2-3척으로 제한하고

교역일도 한 달에 두 번으로 하는 일변 교역품은 왜국

생산물에 한하고 양품(洋品)의 수입을 엄금할 것을

주장하고 있었다. 그리고 양왜서(洋倭書)는 소각할

것을 주장하고 있었다. 무과 출신인 황재현도 나라가

외세에 짓눌려 태산 아래 계란과 같은데도 불구하고

나라 안에서는 팔도의 도백으로부터 360고을의 수령에

이르기까지 목민관의 도리를 다하지 못ㅎ고

가렴주구만을 일삼아 일국창생(一國蒼生)이

수화(水火)에 빠져 있으며, 수년 이래로 화적(火賊)과

군도(群盜)가 곳곳에 횡행하여 백주대로에서도

병장기를 들이대고 어인탈금(禦人奪金)하는가 하면,

심지어 세전(稅錢)과 군기(軍器)까지 강탈하고 그

수도 칠팔백을 넘는 때가 있어 나라의 정세와 백성의

살림을 이루 형언할 수 없을 정도로 피폐되고

말았다고 통박하였다.

이와 같은 전국 유생들의 소거에 견뎌내다 못한

조정에서는 한편으로는 이들을 설득하고, 의금부의

나졸들을 시켜 성밖으로 내쫓든가, 혹은 엄형 정배로

다스리다 못해 결국은 5월 보름적에 이르러서는

척사윤음(斥邪倫音)을 내려 유생들의 거소를 막고,

지금까지 두호해오던 김홍집을 파직시키기도 하였다.

그러나 조정에서는 왜국과 교호(交好)하고 황준헌의

조선책략을 받아들여 공리공론을 일삼는 유소(儒疎)의

폐단을 금하게 하여야 한다는 상소를 올린 전사헌부

장령(前司憲府掌令) 곽기락(郭基洛) 같은 사람을

병조참의(兵曹參議)에 특제(特除)하기도 하였으니

임금의 줏대가 어디에 있는지 가늠하기가 어려웠다.

척사윤음을 내린 것은 유생들의 거소를 막기 위한

미봉책에 불과하다는 것을 눈치챈 유생들이 또한

굴하지 아니하고 복합(伏閤), 상소(上疎疏)가 그칠

날이 없었다. 그들이 경기도 유생 신섭(申섭),

강원도의 홍재학(洪在鶴), 충청도의 조계하(趙啓夏),

전라도의 고정주(高定柱) 등이었다. 그중에서도 가장

극렬했던 것은 홍재학의 상소였다. 그는 개화정책의

잘못을 통박했을 뿐만 아니라 상감 이하 영상

이최응을 비롯하여 조정의 중신들까지 모조리

싸잡아서 정면으로 공격하고 있었다. 고종이 친정한

이래 접왜통상(接倭通商)에 전념하여

왜양일체(倭洋一體)의 해독을 전연 돌보지 않아

사설(邪說)이 조정 안에까지 횡행하게 되었으니,

국왕은 성심 분발하여 위정척사(衛正斥邪)의 대의를

지켜 주화매국(主和賣國)의 신하들을 엄형에 처하고

그 부류를 조정에서 축출해야 한다고 주장하였다.

또한 정일품아문(正一品衙門)으로 신설된

통리기무아문(統理機務衙門)을 파하여

오위제(五衛制)를 복설하라는 것이었다. 조정이 크게

노하여 홍재학을 포촉하여 소의문(昭義門:西小門)

밖에 끌고 나가 능지처참을 시키니 그 나이 아까운

34세였다. 영남 만인소를 발단으로 전국의 유생들이

위정척사의 상소를 끊임없이 올리게 되니 조정은 전에

없이 술렁대기 시작하였다. 흥선대원군은 일찍이

위정척사를 단행하여 양이(攘夷)를 단행한 바 있으나

전국 서원의 철폐로 인하여 유생들과는 앙숙이 된 바

있었다. 그러나 개항 후의 척사에 대해서만은

유생들과 맥을 같이하고 있었다. 이에 흥선대원군은

다시 자기에게 섭정(攝政)의 기회가 왔다고 생각하게

되었고, 이재선 역시 대원군이 물러난 뒤 민씨 세력에

불만이었던 남인(南人)들과 은밀한 통모를 꾀하게

되었다.

그들이 승지(承旨) 안기영(安驥永)과

권정호(權鼎鎬)였다. 또한 영남 만인소를 올릴 때

한몫을 하였던 강달선(姜達善), 강화(江華) 사람

이철구(李哲九), 이서 출신(吏胥出身)인

이두영(李斗榮)과 이종학(李鍾學) 같은 사람들이었다.

이들이 가산을 팔고 전장을 팔아 거사에 소용될

소입(所入)을 마련하여 하였으나 그것이 여의치가

않았다. 함부로 전장을 기탁하라고 드러내놓고 말할

수도 없는 터, 그들대로는 일이 난감한 지경에 이르고

있었다. 유필호가 대강의 정세를 졸가리를 떠져서

얘기한 다음,

"게다가 지난 4월에는 왜국의 공사인

하나부사(花房義質)란 놈이 민겸호의 홍우창을

꼬드겨서 별기군(別技軍)을 만들었다네.

별군관(別軍官) 윤웅렬(尹雄烈)이란 자를 내세워

5영군문에서 군졸 80명을 조발하여 무위영(武衛營)

소속으로 하였는데, 지금 돈의문(敦義門:西大門) 밖에

있는 모화관(慕華館)을 행조처(行操處)로 정하고

조련(操練)을 시키고 있다네. 80이 넘는 장정들을

더그레를 모두 벗기고 초록색으로 복색을 하고 왜국의

총으로 조련을 시키는데 또 한 왜국의 장교란 놈이

뛰어들어 잔나비처럼 뒹굴면서 뒤설레를 치는데 차마

눈뜨고 못 볼 지경이라네. 명색 교련소

당상(敎練所堂上)이라 하여 민영익(閔永翊)이가 앉고

무위대장(武衛大將)에는 이경하(李景夏)가 아닌가.

교련시키는 데 드는 소용은 민겸호가 맡고 있다네.

궁절을 숙위(宿衛)하는 데 왜국의 장교 명색들까지

불러들이게 되었으니 이것이 어디 심상하게 두고 볼

일인가. 민겸호는 나라의 재용을 까먹는 서적이

아닌가. 한 나라의 중신이란 자가 왜국의 공사의

손안에서 놀아나고 있으니 실로 개탄스런 일이

아닌가. 대원위대감이 양이(攘夷)를 하자는 것이

무턱대고 그러는 것이 아니었지 않나. 집안 단속부터

튼튼히 한 다음에 바깥을 살피자는 뜻이 아니었나. 이

허약한 나라가 당장 문을 열어두면 이런 꼴이 된다는

걸 대원위대감은 벌써 알고 있었다는 것일세. 이대로

나가다간 저들 왜국에 혼찌검을 당하고 말 것이니

두고 보게나. 그 어음표가 어차피 자네에게 소용될

것이 아니라면 차라리 이재선 나으리께 돌리는 것이

옳지 않겠는가."

"저는 일개 장돌림의 지체일 뿐입니다. 그러나

정사의 옳고 그릇됨을 모를 리도 없고 또한 궁도에

빠진 백성의 몰골이 어떠하다는 것을 모르는 것은

아니지요. 그러나 일찍이 상종도 없었던 이재선

나으리께 전냥을 선뜻 넘긴다는 것도 내키지

않습니다."

"천행수의 말에도 일리가 없는 것은 아닐세.

이재선의 거사가 성공을 거둔다 할지라도 팔도의

방방곡곡에 박힌 보부상들에게 당장 은덕이 돌아갈

것도 아닐세. 그러나 왜물과 양물을 장시에서

몰아내고 그들이 우리들의 장시의 풍속을 어지럽히지

않고 우리의 곡식이 그들 손으로 넘어가지 않아서

백성들이 배를 곯지 않게 된다 하면 그것이 바로

대장부가 바랄 대의를 건짐이 아니겠는가. 또한

신석주가 살아 있다 하면 생각을 달리할지는

모르겠으나, 그러나 이전냥은 그가 살아 있을 때

자네에게 넘긴 것이니 그 소용도 역시 자네에게

일임할 것이 아니겠는가."

천봉삼은 오랫동안 등잔을 바라보고 앉아 있었다.

옆에 앉아 있는 강쇠 역시 처음부터 말이 없었다.

심지를 아무리 고쳐 해본다 한들, 이 전문(錢文)에

기대려다 한낱 무골충이나 뱃심없는 장사치로 동료들

사이에 구경소조가 되는 것도 내키지 않거니와 천행수

자신이 그를 용납할 수가 없었다. 장부의 재물이란

애당초 근엄하고 세간의 눈총에도 거리낌이 없어야

하지 않겠는가. 겉절이한 열무김치로 순대를 채우는

입장이라 한들 일용 범백이 모두 그러하면 떳떳한

장부가 아니겠는가. 하찮은 동참주나 성앳술을 나눈다

할지라도 자기 쌈지에서 꺼낸 푼전으로

계배(計杯)하고 마셔야 맛이지 않던가. 자신의 손때와

땀이 배지 않았으니 당초부터 애성이 가지 않았던

재물이었다. 이 재물을 챙긴다 하면 세 식구 한평생은

만승천자(萬乘天子)가 부러울 것 없는 환락을

누리리라. 그러나 평강과 송파 처소에 있는

동무님들이 평생을 도모하기엔 작은 액수였다.

오랫동안 고개를 숙이고 앉았던 천행수의 입에서

한마디가 떨어졌다.

"생원님의 말씀에 따르도록 하지요. 그러나 시생이

임금의 지친(至親)이신 이재선 나으리를 승안(承顔)할

마음은 없습니다. 원재주(元財主)가 누구인지 밝힐

것도 없고 시생의 수중에서 나온 전문이란 것도

구태여 밝히실 것도 없을 듯합니다. 다만 한 가지

심지에 걸리는 것은 이 전문을 민문의 척신들에게

갖다 바친다면 나직(羅織)을 당한 아지마씨가

탕척(蕩滌)을 바라볼 길이 있으나 이재선의 수중으로

들어간다 하면 또한 바랄 것이 없게 되었습니다."

"거사가 성취된다 하면 추포령에서 벗어날 길이

있지 않겠는가. 또한 지금 조정이 이토록 시끄러운

판에 포청의 장졸들이 공력들여 추포하려 들겠는가.

궐녀가 탈공(脫空)할 수 있도록 조처할 일은 나도

심중에 간직하고 있는 일일세."

"시생이 오늘에 이르기까지 명색없는 장돌림으로

주변하면서 상리와 이문만을 좇았던 터로 날바람 잡힌

놈처럼 길미를 겨냥할 수 없는 일에 거금을

내어놓기는 처음이군요."

"나같이 영리하지 못한 어리보기 유생과 동사한

것이 불찰이었다고만 여기고 있게나."

"이 어음표는 삼개에 있는 곡물객주에서 직전으로

바꾸게 된 것입니다. 은자로 바꾸시든지 상목으로

바꾸시든지 말씀하시면 시생이 그것까지

주선해드리지요."

"자네가 근지 않고 그렇게 쉽사리 입낙을 할 줄은

미처 몰랐었네."

"생원님이나 조심하시지요. 이것이 극존(極尊)에게

심려를 드리는 일이 아니겠습니까."

"내가 그들과 은밀히 내통하고 있다고는 하나

드러나게 분주를 떨 일만은 아니란 것은 알고 있네.

내 거취에 대해서는 염려들 놓으시게. 단김에 쇠뿔

뽑더라고 작정한 김에 이 밤으로 삼개로 나아가는 게

어떻겠나. 두뭇개에 뱃길 잘 아는 사공 한 놈을 알고

있으니 삼개에서 작경만 되지 않는다면 동트기 전에

돌아올수 있을 것이야."

급히 서둘러 좋을 것이야 싸움터에서 달아나는 것과

벼룩 잡는 것이라 하지만 한번 작정해버린 일이라면

고달을 빼고 앉아 있을 까닭이 없었다. 강쇠와

한동아리가 된 세 사람은 누가 먼저랄 것도 없이

봉노에서 일어섰다. 별빛이 세철리의 샛강에 무리지어

흐드러지고 있었다. 샛강변을 따라서 한식경이 되어

두뭇개(豆毛浦) 나룻목으로 나갔다.

유생원이 반마장이나 떨어진 사공막으로 사공을

찾아나선 사이에 천행수와 강쇠는 갈밭 사이의

모래톱에 앉아 기다리기로 하였다. 멀리 압구정의

불빛이 강심 건너로 가물거리고 있었다. 초여름이라

하나 옷깃을 스치는 강바람이 웬지 써늘하게 느껴지는

것이었다. 모래톱으로 강물이 와서 철썩거렸다. 항상

건너다녔던 나룻목이었고 한강의 물결이었건만 오늘

밤은 문득 한강의 물줄기가 길고 멀어 보이는

것이었다. 하늘엔 아직 달이 뜨지 않았지만 별밭이

전에 없이 흐드러져 강심은 잔칫집과 같았다. 갈대밭

위로 바람이 불어왔다. 한차례의 바람이 지날 때마다

갈대가 눕고 바람이 멀리 강심 쪽으로 달아나면

누웠던 갈대들은 다시 우수수 머리를 치켜 일어서곤

하였다. 두 사람은 말이 없었다. 그리고 똑같이

일어섰다. 갈밭 사이에서 파피선 한 척이 미끄러지고

있는 것이 보였기 때문이었다. 가만히 모래톱으로 와

닿는 파피선으로 두 사람은 올랐다. 유필호는 벌써

이물간 위로 올라 있었다. 강쇠가 사공의 나루질을

거들었다. 기왕이면 해뜨기 전에 석쇠의 집에까지

당도하고 싶었다. 중로에서 다른 사단이 일어나지

않는 이상 내왕 칠십리 뱃길이 어렵지도 않을

것이었다. 파피선은 버들과 갈대가 혼천인 강안을

따라 저어 내려갔다. 한강진, 보광골(普光里),

서빙고를 지나고 동작진에 이르러서는 북한강을

따라내려온 시선과 뗏배들이 나루에 즐비하여

나루질하기가 여의치 않았다. 불과 이태 전만

하더라도 동작진도 흥청거리던 나루였다. 삼개와

서강에 배를 잇대지 못한 주상들이 동작진에 배를

들이대고 난전들을 벌이기도 하였었다. 과천에서

오르는 시겟바리와 시탄바리들이 밤 긴 줄 모르고

들이닥쳐 온 나룻목에 대낮처럼 홰가 밝혀지기도

했었다. 그러나 뗏배와 시선들이 촘촘하게 잇대여

있을 뿐 흥청거리는 맛이란 없었다. 뗏배들 사이를

비집고 나선 파피선은 흑석골을 지나서 살같이

삼개나루로 나아갔다.

삼개의 곡물객주인 염대주를 찾는 일은 수월하였다.

삼개에서도 이름있는 객주인데다 옛날엔

배동익(裵東益)의 수하에서 차인행수로 주변하던

사람이었다. 배동익과 비견될 만한 부호로는

이덕유(李德裕)가 있었다. 그러나 이덕유는 사치하여

집치레와 입치레에 능히 백전을 소비할 뿐더러 권문에

붙어 상리를 취하려는 부류이되 배동익은 인정전을

바쳐 벼슬을 사려는 상인은 아니었다. 신석주가

배동익의 수하 격인 염대주의 객주에다 어음표를

환전하도록 조처했던 것은 죽을 임시해서 배동익의

사람 됨을 믿었고 또 그의 입이 헤프지 않다는 것을

알고 있음이었다. 삼개나루 한켠에서 파피선을 내려

동막골(東幕里) 쪽으로 반마장을 오르지 못해서

염대주의 객주가 나타났다. 문은 모두 닫혀 있었으나

가가문 밖에 장명등 하나가 깜박거리고 있었다. 한참

문을 두드리자니 곧장 고꾸라질 것 같은 늙은 하님이

문을 따고 내다보았다. 염대주를 찾아왔다고 하자

두말 않고 가가방으로 안내하였다. 인사말만 건넨

다음 천행수가 어음표를 꺼내보였다. 등잔불에

어음표를 비춰보던 염대주는 미닫이를 열고 하인을

불렀다. 뭐라고 귀엣말로 한창 수어수작을 하더니

미닫이를 닫고 천행수를 뚫어지게 바라보며,

"내가 직전으로 마련하고 기다리고 있은 지가

오래되었소이다. 이제서야 오시다니 무슨 변고라도

있었더랬소?"

염대주의 속셈을 얼른 알아챌 수 없었던 천행수가

얼른 대꾸를 못하고 있자, 염대주가 먼저 흉회를 털어

보였다.

"이 어음표로 발단하여 추심을 당하고 있다는 것은

대강 짐작하고 있는 처요. 그러나 이번의

계봉(計捧)으로 유명을 달리한 신행수와의 거래도

기불린(相計消滅) 셈이 되어 천만다행이오. 그러나

떳떳한 돈이라 하나 권신들이 은밀히 이 돈의 행방을

쫓고 있으니 행동거지에 각별 유념하시는 게 좋겠소.

신행수가 수결했거나 조(彫:手決 대신으로 彫字)를

새긴 큰 나무도장)한 어음표를 보는 대로 보부청이나

임소에 통기하라는 통문이 돌아나간 지가

오래되었으나 달면 삼키고 쓰면 뱉는 벼슬아치들의

식성대로 무작정 따라갈 수만은 없는 처지가

아니겠소. 야밤에 찾아오시기를 잘하시었소. 혹시

이번의 거래가 저들에게 탄로나서 내가 포도청으로

끌려가서 초사를 받는 중에 절박한 지경에 이르면

또한 발설해버릴지도 몰라 댁네들의 성명 단자는

처음부터 묻지 않았던 것이오."

"저희들의 처지를 알아주시고 계책(戒責)을

내리시니 고맙군요."

"지금 나가시면 좋지 않을 것입니다. 꼭두새벽에

나루로 나가는 곡식섬으로 가장하여 우리 차인들이

날라다줄 것이니 그때까지 잡담으로 시각을

지체시키고 있습시다."

"시생이 장안에 살지 못해서 그렇습니다만 요사이

삼개 객주의 시절이 어떠한지요."

"햇곡머리에는 한 달에도 수십만섬의 곡식이 임선을

타고 오르던 나루가 이제는 적지처럼 되었소이다."

"그 연유가 나변에 있습니까?"

"지난해도 풍년이랄 수는 없었지요. 그런데다가

삼남 곡창의 공작미(公作米:일본과의 교역에서 公木

대신 치르는 쌀)들이 알짜만 뽑혀서 돌래포(東來浦)로

해서 왜국으로 건너간다 합니다. 고을의 관아에서는

구실아치들의 잠상의 끄나풀들과 통모하여 관고의

곡식조차도 공모위도(共謀爲盜)로 팔아먹고 있다

합니다. 고폐(痼弊)가 그뿐이겠소, 혹간 과섭(過攝)이

된 임선편으로 오르는 곡식이 있다 할지라도 모두가

조군료(漕軍料)와 영문의 교졸들과 벼슬아치들의

녹미(祿米) 같은 공곡(公穀) 메우기도 바쁘게

되었으니 민간으로 조군료(漕軍料)와 영문의 교졸들과

벼슬아치들의 녹미(祿米) 같은 공곡(公穀) 메우기도

바쁘게 되었으니 민간으로 흘러갈 곡식이 남아돌 리

만무지요."

"중궁전에서 세자가 병약한 것을 치성드린다 하여

금강산 일만이천봉에 매봉마다 일천 냥에 나락 한 섬,

백목 한 필씩을 바쳤다는 소문이 여항에 파다한데

그것이 외자로 난 소문이 아닌지요."

"중궁전 금강산 행차에는 조빙궤(照氷櫃)까지

조발된다는 말은 들었소만 나 역시 뒤따라가 보지

못했으니 알다가도 모를 일이지요. 하지만 아니 땐

굴뚝에 연기 나는 것 보았소. 소문이야 그뿐이

아니랍니다. 궁궐에다 무당이며 점쟁이며 맹인 잡배

들을 불러들여 날마다 굿이며 불공이며 치성을

드린답시고 바라소리가 그칠 사이가 없다 하더군요.

일개 창우(倡優)인 김몽룡(金夢龍)이는 허벅지 한번

끄떡 팔 한번 끄떡하는 데 삼천금을 내리고, 점쟁이인

이유헌(李裕憲)의 점 한번에 주단 백 필에 일만금을

내렸다는 소문이 짜하게 퍼져 있소이다. 아니라도

나라를 열었다 하여 막중한 용도(用度)하며

여수전(旅需錢)이 고갈되어가는 판에 곤전(坤殿)에선

사도시(司도寺)의 재용은 물론 용도를 물쓰듯

하신다니 한강물을 퍼다 올린다 한들 언제 한이

차도록 기다리겠소. 나 같은 망민의 입에서 나오느니

한숨인 것을 곤전께서 모를 리가 없을 터인데......"

염대주와 천행수가 겨끔내기로 받고채는 탄식과

분개를 듣고만 있던 유필호가 그때 말참례를 하였다.

"별하고(別下庫)는 말할 것도 없지만 호조나 선혜청

같은 전곡아문(錢穀衙門)의 창고가 어디

국고(國庫)이던가. 민간에서들은 민고(閔庫)라고까지

부르게 되었다네. 김문(金門)의 세력은 대원위대감이

꺾었다지만 민문(閔門)의 세력을 꺾을 자는 없게

되었네. 중궁전에서는 세자 책봉(世子冊封) 때도

비밀리에 왜국과 교섭하고 이유원(李裕元)을 앞세워

수월찮은 사하(私下)를 이홍장(李鴻章)에게 바쳤다지

않은가. 그것이 얼마나 되는지 알고 있는 사람은

거래한 셋뿐이라네. 육조아문을 제외하고는 각

관아에서 선반(宣飯:관아에서 관원들에게 끼니때에

제공하는 식사)을 혁파한 지도 오래되어 구실을 떼인

상배색(床排色)들이 수두룩하다네. 이처럼 되었으니

극존의 성려(聖慮)인들 오죽하시겠는가. 궁도에 빠진

향곡의 백성들은 부정지속을 팔아 목숨 부지를 하다

못해 이젠 전고처첩(典雇妻妾:아내 또는 첩을 전당

잡히거나 삯을 받고 빌려줌)을 예사로 저지르게

되었으니 이 원성을 조정이 어찌 감당할 수

있겠는가."

"세자가 병혁(病革)에 들었습니까?"

"여항과 장거리에 파다하게 퍼진 소문대로라면

하초가 망극한 형상이어서 장차 가례 후에도 생산을

못한다 하나 그것을 또한 누가 알겠는가."

염대주가 혀를 끌끌 차면서,

"그러한 조정의 폐단이 모두 상고들에게

미쳤소이다. 그간 흥청거리며 구문깨나 챙기던 객주와

여각들도 전착박소(前錯薄小:동전을 깎아내어 동전

모양을 작게 하고 깎아낸 것을 모아서 부정한 이득을

취함)라도 해서 목숨 부지할 수밖에 없게

되었소이다."

"대주께선 전주뢰(剪周牢:가새주리)를 당하실

말씀만 골라 하시는구려."

"차라리 전주뢰를 당하는 게 낫지, 이런 꼴로

시절이 없어서야 연안의 객주 여각이 살아남기나

하겠소. 하다못해 갯가의 객주들이 정탑(停榻)을

저질러서라도 그럭저럭 꾸려나갔으나 오늘에

이르러서는 그 또한 수월하지가 않소이다."

정탑이란, 노인(路引)이 없는 왜상들이나

익세(匿稅:물화에 대하여 매긴 세를 매매하지 않은

것으로 속여서 세를 포탈함)의 물화를 지닌

잠상꾼들이 연안의 객주 여각에 비밀리에 물화를

행매하는 일이니 대명률에서는 이와 같은 행위를

저지른 자는 장(杖) 1백에 처한다고 되어 있었다.

변통수도 없는 객담 수작들을 나누는 중에 닭이

홰치는 소리가 들려왔다. 방안의 말소리가 그 순간 뚝

끊기었다. 마당 건너 가가에서 문이 삐걱거리는

소리가 들리며 몇사람이 봉당으로 내려서는

발짝소리가 들려왔다. 다시 반식경을 기다리자 하니

퇴 밖에서 인기척이 들려왔다.

"이제 떠나실 때가 된 것 같소."

염대주를 하직하고 나왔으나 밖은 여전히 어두웠다.

숨바꿈으로 앞서거니뒤서거니 하며 나룻목으로

나왔더니 은자로 채운 섬바리들을 후미진 갯가에

내려놓고 차인들이 기다리고 있었다. 숨겨둔 파피선을

불러와서 세 사람과 섬바리 4개를 싣고 나니 뱃전

가녘이 물에 잠길 정도였다. 그러자니 자연 나루질이

수월치가 않았다. 삼개에서 두뭇개로 오르는 뱃길은

여울을 거슬러야 하는데다 중화까지 실었으니 장정

나루질이라 하나 동트기 전까지 두뭇개 당도가

난사였다.

나루질에는 손방인 유필호 외에는 세 사람이 깍짓동

같은 장골들이라 배에 오르는 길로 윗도리들부터

벗어부치고 손바꿈으로 나루질에 매달리었다.

동작나루 어름에 득달하였을 때에는 세 사람이 모두

땀이 노 드리듯 하였다. 여력을 다한 효험이 없지

않아 두뭇개에다 배를 대었을 때에는 네댓 칸 앞의

사람을 알아볼 정도로 새벽참이 되었다. 두뭇개

마방에서 세마를 낼 수도 있었고, 날삯꾼이나

나귀쇠를 사서 시구문까지 갈 수도 있었으나 행인들의

눈을 속이자니 이번엔 유필호도 걸망을 만들어 섬

하나는 져야 할 입장이었다. 짐 지는 데도 손방인

유필호의 엉거주춤한 거동을 처연한 낯빛을 하고

바라보던 강쇠가 푸념 반 핀잔 반으로,

"생원님 짚신에 국화 그리기요. 짐바리를 등에

붙여야 할 입장에 그 통양갓은 무어며 도포는 무슨

소용입니까?"

"나야 갓을 부수든지 중도에서 기진을 하든지 걱정

말고 자네 몸이나 주변하게."

"갓철대를 이마에 붙이고 짐 지는 것이야 생원님

체면치레라 합시다만, 생원님 거동이 그러하시다 보면

행객들 중에 수상쩍게 볼 사람이 있을까봐

그럽니다요."

"딴은 듣고 버릴 말이 아니군 그래."

유필호가 갓과 도포를 벗어서 뭉쳐 섬 위에 얹었다.

사공까지 조발하여 시구문까지 가는 길에 요행 작경은

없었다. 그러나 자꾸만 뒤처지고 주저앉으려는

유필호를 부추기느라고 시각이 많이 지체되었다.

시구문 밖 석쇠의 집에 득달하였을 때에는 아침동자

먹은 뒤였다. 짐방으로 따라온 사공에서 후한 선가를

쥐여 보내고 난 뒤 봉노로 들어온 세 사람 모두가

탈진이 되었다. 밤을 꼬박 뜬눈으로 새운 터라 온

삭신이 들쑤셔 끼니를 내치고 봉노에 쓰러져 선잠이

들었다. 잠이 들었다 깨어보니 해는 벌써 중천에 떠

있었는데, 곁에 누웠던 유필호가 보이지 않았따.

석쇠에게 물었더니 잠깐 다녀올 데가 있다면서 진작

나갔다는 것이었다. 그날로 평강 처소로 발행할

작정이었으나 유필호와 하직인사하고 떠나야겠기에

중화를 걸게 먹고 돌아오기를 기다리는 수밖에

없었다. 마악 중화를 끝내고 곰방대들을 물려는 참에

유필호가 당도하였다. 그러나 혼자가 아니었다.

유필호를 따라 들어온 사내는 낯선 도포짜리였다.

첫눈에 보아 귀인의 상이었다. 허우대가 걸출하다고

할 수 없었으나 턱이 매끈하고 흰 이마에 귀가 유난히

컸다. 눈발이 형형하고 사람을 곧바로 쳐다보았다.

천행수는 첫눈에 궐자가 미복을 한 이재선이가 아닐까

하였다. 결코 승안을 원치 않았으나 유필호가

안동해왔으니 꽁무니를 둘러댈 수는 없는 것,

바람벽을 등진 채 국궁하고 섰으려니 말은 않고

손짓으로 앉으라는 시늉이었다. 그런데도

주저주저하고 있자,

"그러지들 말고 좌정들 하시게. 내 무작정

들이닥쳐서 예법에 어긋난다 해서 그러시는가.

거북해하실 것 없네. 자네들의 함자는 유생원에게서

자상하게 들어 알고 있다네. 박주일배라도 나누려고

경황중에 찾아온 것이니 너무 홀대들 말게나."

어취가 앉지 않으면 정녕 섭섭해할 눈치라 천행수도

엉거주춤 앉으면서,

"존호(尊號)께서 미천한 것들이 거처하는 누추한

곳까지 행차시니 놀랍고 송구스러울 뿐입니다."

"그런 겸양은 접어두고 파탈하세. 자네들같이 소견

있는 백성들이 거처하는 곳을 어찌 누추하다

하겠는가."

"감히 시생의 입에 담기 망극이나 저하께서는

무양하신지요?"

"요사이 조정이 전에 없이 시끄럽고 또한 원찬에

엄형을 당하고 있는 유생들이 많아 대감의 심려가

적지 않다는 것이야 자네들도 짐작할 것이네. 하지만

겉으로야 별 탈 없으시네."

"시생들은 한낱 장돌림의 지체에 불과하나 근간의

나랏일이 줏대가 없고 또한 양화와 왜물이 장시에

쏟아져 나와 장시가 피폐하고 벼슬아치들은

주매(呪罵)와 위협으로 좌장(坐贓:벼슬아치가 아무

까닭 없이 백성에게서 재물을 거두는 것)을 일삼고

세폐(稅弊)에 쫓긴 양민들의 무리가 부황난 얼굴로

길바닥을 쓸고 있으니, 이를 심상하게 두고 볼 일이

아닌 듯합니다."

"자네들의 탄식이 어떠하단 것을 미루어 알 만하네.

대금을 내어 우리를 주급(周急)한 까닭이 거기에 있지

않겠나. 그러한즉 우리가 붕당을 지어 나라의 안위를

위태케 하려는 무리들로는 보지 말게. 다만 공명이

분에 넘쳐 화를 만드는 간특한 중신들을 조정에서

내쫓고 용도(用度)를 살찌우고 양이를 해서 이 나라의

풍속과 강상의 도리를 예대로 바로잡고자 함일세."

좌중에 거북한 기운이 가시고 파격이 되는 판에

유필호가 독촉한 술상이 들어왔다. 두어 순배가 돈

다음에 천행수가,

"요사이에 이르러 상도(商道)가 무너진 것은

오래되었습니다만, 잠상꾼들이 판을 치고 있다 하여도

잠상률(潛商律)에 처한 상인배는 단 한번도 본 적이

없으니 존호께서는 이 점도 유념하시기 바랍니다."

"나 또한 모르는 바 아닐세."

잠상률이란 법령으로 금지된 물화를 몰래 왜상에게

행매하는 상인배들을 처벌하는 것을 일컫는다. 그러한

물화로는 활세포(활細布), 채문석(彩文席),

후지(厚紙), 초피(貂皮), 토표피(土豹皮),

해달피(海獺皮), 그리고 철물(鐵物), 우마(牛馬),

금은, 주옥(珠玉), 보석, 염초(焰초), 군기(軍器)

등의 물화인데, 이를 위반하고 행매하는 자는 장(杖)

2백, 도(徒) 3년에 처하고 중한 자는 효수에 처한다는

율을 말한다. 이재선이 고개를 끄덕이고 있다가 기왕

서울에 올라왔으니 이틀 뒤에 세검정에서

장안편사(長安便射)가 열리게 되었으니 구경하고

가라고 권하였다. 장안편사라면 문안이 한편이 되고

모화관(募華館), 홍제원(弘濟院), 창의문(彰義門) 밖,

북한(北韓) 남문 밖, 애오개 등이 한편이 되고,

양화도, 서강, 삼개, 뚝섬, 한강, 용산, 왕십리,

동소문(東小門) 밖, 손가장(孫家庄) 등이 한편이 되어

열리는 편사회를 말함이겠으니, 장안의 무변 활량들을

모두 만날 수 있고 길소개도 만날 수 있겠다는 짐작이

가긴 하나 서울서만 차일피일될 것이 두려웠다.

9

석쇠의 집에서 하룻밤을 묵고 꼭두새벽 파루소리를

들으며 발행하여 아침동자는 다락원 득추의

대장간에서 때운 다음 평강 회정길에 올랐다. 날씨는

아침부터 찌는 듯이 더웠고 땀은 뼛속까지 밸 지경이

되었다. 소낙비라도 한줄금 하면 땀을 들일 수

있겠지만 하늘을 쳐다보아도 비올 가망은 없어

보였다. 포천읍치를 지나고 만세교에 득달하였을

때에는 어찌나 뜨거웠던지 가쁜 숨이 턱에 와 닿아서

행보가 지난할 지경이었다. 마침 물나들 근방 후미진

곳에 벽을 감을 수 있는 맞춤한 웅덩이가 보이길래,

두 사람은 염치불구하고 옷을 벗어부치고 물웅덩이로

뛰어들었다.

상투에서부터 걸판지게 물을 끼얹고 나니 참없이

먹은 더위가 일시에 가시고 오장육부가 배 밖으로

불거진 듯 시원하였다. 가슴에다 물을 끼얹고 있던

천행수가,

"어떤가, 우리들 팔자가 염병난 동네에 도깨비

팔자가 아닌가. 지체를 바라볼 것이 없으니 남의 눈치

살필 것이 없고 허욕이 없으니 입성이 남루하단들

또한 부끄러울 것이 무언가."

돌을 주워서 사타구니의 때를 벗기고 있던 강쇠가

떨떠름한 낯빛을 하고,

그렇긴 하오만 나는 시방 간이 콩알만 하오. 이재선

나으리의 거사가 실패로 결말이 나버린다 하면 만금

재산 공중 날릴 것은 그렇다 치고 우리 처소에까지

풍파가 미칠 것 아닙니까."

"성사가 되면 어떻고 실패하면 대순가. 우리와는

상관없는 일이야."

"거사가 실패되어 의금부(義禁府) 국청(鞠廳)으로

끌려가서 중곤(重棍:버드나무로 만들고 곤장 중에

가장 큰 것으로 死罪가 아니면 쓸 수 없었음)으로

모반의 경위를 캐는 중에 병장기를 사들일

소입(所入)을 누가 댔는지 직토하라고 죄고 들면,

아침 아저씨 저녁 쇠아들로 행수님 명함을 훅

불어버린다면 우리 초소는 연못이 될 거 아뇨."

"자넨 달걀 지고 성 밑으로는 못 가겠네. 만약 그

지경에 이르러 내 명함이 밝혀진다 하면 그 또한

모피할 수 없는 것, 하늘의 처사에 맡길 일이지 똥도

싸기 전에 냄새부터 피울 까닭이 뭔가."

"우리 처소의 식구들 생사가 행수님 한손에 달려

있다는 것을 잊으셨군요. 이번의 일이 탄로나면

향곡의 소소한 벼슬아치나 시골뜨기 아전 나부랭이들

다루는 일처럼 수월한 일도 아닐 뿐더러 간당률에

처하게 되면 어디 살아남겠습니까?"

천행수가 껄껄 웃고 나서,

"나도 이재선 나으리를 승안할 것까지는 바라지

않았지만 유생원께서 그리 주선하시었으니 따를

수밖에 없지. 그러나 곰곰 따져보면 우리가 한 일이

생판 엉뚱한 일만은 아닐세. 나라의 안위를 어찌 사모

쓴 도둑놈들과 민문의 척신들 손에 맡겨둘 수만 있단

말인가."

"행수님 의중이 그러하시다는 걸 짐작만 하고 저도

입닥치고 있기는 하였습니다만 어찌 속이 개운치가

않고 뒤꼭지를 누가 잡아당기는 것 같아서......"

더위를 빼고 난 두 사람은 손으로 숭스러운

삭숭이들을 가리며 옷을 벗어둔 나뭇등걸 뒤로

걸어나갔다. 그러나 두 사람은 당황하고 말았다. 그

자리에 있어야 할 옷이 없어진 것이었다. 멱을 감고

있던 웅덩이는 여울이 꺾이어 나가는 후미진 곳이라

내왕이 있었을 턱이 없었고, 그 동안 시각이 크게

지체된 것도 아니었다. 벗어둔 미투리 두 켤레만은

그대로 있었는데 낮도깨비 장난이 아니라면 실성한

사람의 장난이었다.

"우리 뒤를 밟던 간자가 있었던 게요."

강쇠가 하얗게 질려 우선 바윗등걸 뒤로 가서

몸부터 숨기었다. 휘둘러보아도 풀잎 위로 햇빛만

쏟아져 내리고 있을 ㅃ 사위는 고즈넉하기 짝이

없었다. 멀리 미루나무숲에서 매미 우는 소리가

들려왔다. 뒤를 밟던 간자가 있었다는 강쇠의 말은

그럴 법하였다. 내왕하던 행객들이라면 아이들 같은

이런 장난을 벌이지는 않았을 것이기 때문이었다.

몸을 숨긴 채로 강쇠가 나직이 속삭였다.

"행수님 튑시다."

"어디로 튄단 말인가."

"귀신 모를 죽음을 당하시겠소?"

"이대로는 못 튀어."

"못 튀시다니요. 가진 것이 없으니 입성이

남루하단들 부끄러울 것이 없다고 하지 않으셨소.

홀딱 벗은 채로 뛴다 한들 오십보 백보가 아닙니까."

"사세가 뛴다 하여 결말이 날 사정이 아니지

않은가. 만약 우리를 겨냥하고 있는 자객이 있다 하면

당장 물고를 내야지 그냥 두고 튀기만 하면 화근은

그대로 남는 것이 아닌가. 이놈을 찾아서 모가지부터

돌려앉히고 보세."

"행수님께서 무슨 용뺄 재간이라도 있습니까. 내

괴춤에 혁편 하나를 찔러두었습니다만 그것조차

없어졌으니 감히 그놈과 대척할 건덕지가 없지

않습니까."

"이거 사내 체통이 놀림가마리가 되겠네."

그때였다. 미루나무숲에서 자지러지던 매미소리가

갑자기 뚝 멎는가 하였더니 가느다랗게 계집의

목소리가 들려오고 있었다.

"얼씨구 절씨구 지화자 좋다. 아니 놀지는

못하리라. 나를 찾아 나를 찾아, 어느 누가 나를

찾아. 부촌 산하 엄자릉이 감히 대부를 마다하고

동강칠일을 갔건마는 어느 누구라서 나를 찾아. 어허

우습다. 저 구름이 날 속였구나, 금수 수오작이 날

속였지야. 창망하다. 구름 밖에 정든 님 소식이

무효로다. 얼씨구나 절씨구 지화자 좋네, 아니 놀지는

못하리라."

간드러진 창부타령 한 가락이 때아닌 숲속에서

들려온 것이었다. 삭숭이를 드러낸 채 기동할 수는

없는지라 굽도 젖도 할 수 없어 엉거주춤 동정만

살피고 있는 터에 창가소리는 점점 가까워지고

있었다. 그러나 이젠 창가소리조차 뚝 그치는가

싶더니 잠시 뜸을 들이고 나서 불과 네댓 칸

밖에서부터 계집의 목소리가 들려왔다.

"거기 숨어 있는 댁네들은 도대체 어디로 가시는

행객들이시오?"

묻고 있는 품이 이쪽의 거동을 익히 엿보았음이

분명하였다. 그제서야 두 사람은 폐단이 어디서부터

비롯된 것인지 어렴풋이 짐작이 가긴 하였는데,

강쇠가 바윗등걸 위로 모가지를 쑥 빼올리고는 계집을

잡아먹을 듯이 노려보았다.

"계집사람이 방정을 떨어도 유만부동이지, 행객의

옷가지를 발르다니."

"에그 여보시오. 그런 말 마시오. 내가 선녀들

육덕에 반한 초군인 줄 아시오? 반할 것이 따로 있지

그 꼴사나운 삭숭이를 뭐가 좋다 하고 옷도둑질을

하겠소."

"옷도둑질을 않았다면 우리가 여기 있다는 것은

어찌 알고 범접인가. 엉뚱하고 방자한

계집사람이기로서니 감히 남정네의 옷을 감추다니

요량없이 덧들이지 말고 옷부터 내놓게."

"불알 흘릴까 걱정도 태산이구려. 불알 떨어지면

화톳불에 구워먹지."

"어허 저 계집이 불알에 상승을 한 낮도깨비인가,

아니면 실성한 밤도깨비가 대중없이 해낮에 나들이를

한 것인가. 어서 옷부터 내놔."

계집이 그제서야 입언저리를 손으로 가리며 주리를

배틀고 어린 양을 떠는데 몸놀림을 보자 하니

첫눈에도 여염의 계집이 아니었다. 그렇다고 반편이나

실성을 한 계집이 또한 아닌 것이 눈지위만은 똑바로

박혀 있었다. 계집의 수작이 그쯤 되자 두 사람은

일단은 마음이 놓였다. 그러나 계집을 상종하여

노닥거리며 지체할 겨를이 없고 또한 이 염천에

방아품을 팔았다면 그 진땀을 감당해낼 재간 또한

없지 않은가.

"자네가 행객들을 상종하여 살꽃을 팔고 있는

논다니나 들병이임이 분명하나 우리 갈 길이 촉급하여

길게 상종하고 있을 처지가 아니니 엉뚱한 심지 품지

말고 옷부터 내놓게."

"요조숙녀를 앞에 두고 논다니로 막보기하는 것도

어폐가 없지 않는 터에 엉뚱한 심지를 품지 말라니

이런 망측한 일이 없구려."

"그렇다면 미안하게 되었네."

"미안하다면 다요? 말로만 벌충하려 들지 말고 그

체통에 행하라도 내놓으셔야 하지 않겠소."

"이 꼴을 하고 체통은 또 무슨 체통이란 말인가.

자네가 콩밭으로 이끈다면 따라갈 터이니 옷부터

내놓게."

"콩밭은 싫소."

"엉덩이 가릴 만한 곳이 콩밭밖에 더 있겠는가."

"콩밭 우산뱀에 불두덩이라도 물리면 어쩌려구."

"노류장화 들병이 주제에 아랫목 윗목 찾을 건

뭔가. 그건 임시해서 작정할 일일 터. 옷이나

내놓게."

"옛수, 여기 있소."

계집이 가슴에 안고 있던 보퉁이를 내던졌다.

보퉁이를 받아서 펴보니 옷은 그대로인데 노수를

넣어두었던 전대가 보이지 않았다. 계집이 사람을

홀딱 벗기고 들려는 속셈이 분명한데, 그러하다면

살신이나 희고 육덕이나 있어 보이면 그나마 객고도

풀 겸 탐심을 품어볼 만하겠지만 허울 쓴 것이 사내

호리는 것하고는 애당초 상관이 없었다. 살신이란

것이 측간 지붕에서 영근 호박 모양으로

푸르죽죽하고, 콩 말리던 멍석에 엎어졌는지 낯짝은

또한 살짝곰보인데다 코는 흙으로 찍어다 붙인 것처럼

흉내만 내다 말았다.

모가지는 보이지 않아 대갈통은 그냥 어깨에다

얹어둔 듯 잔망스러웠으나 고갯짓에는 별 불편이 없어

보이는 것이 신기한 노릇이었다. 그러나 평강까지

오를 동안 객점 들고 요기 주변할 전대를 숨기고

내놓지 않고 있으니 계집을 우선 문지르고 달랠

수밖에 없게 되었다. 계집의 집이 엎어지면 코닿을

곳에 있다 하니 반죽 떠는 것이나 보자 하고 길라를

잡는 대로 따라나섰다.

숲이 우거진 오솔길을 걸어 활 한 바탕 상거에

오두막 한 채가 바라보이었다. 외진 산협에 계집 혼자

거처하는 오두막이 있다는 것도 수상하거니와 계집의

추한 몰골과는 딴판으로, 뜰 안으로 발을 들여놓는

순간, 살림두량이 매우 조촐해 보이고 정갈한 데

놀랐다. 도대체 계집의 혼자 손으로 주변해나가는 집

같지가 않았다. 두 사람의 발걸음이 푸줏간 들어가는

소처럼 엉거주춤하자, 봉당으로 올라서던 계집이

말하였다.

"모가지라도 빼던질까 그러시오? 딴 걱정 말고들

오르시오. 댁네들 욕보이자고 여기까지 모시고 온

것이 아닙니다."

계집의 언사도 조금 전보다는 매우 공손해져서

예대가 아금받은가 싶은데 뜨아해진 강쇠가 속셈을

떠볼 요량으로,

"후텁지근한 봉노에 들어가면 덥기만 하지 마당

귀퉁이가 좋지 않겠나."

"그럼 저쪽 울바자 아래 멍석 위로 취편들

하시지요. 금방 술상을 봐오리다."

"술상이라?"

"출출하실 텐데 참술이라도 드셔야 하지 않겠소.

가실 길은 걱정 마시오. 이 뒷길로 해서 목쟁이

하나만 넘으시면 지름길이 있어서 여기서 지체된 것이

벌충되리다."

계집의 거동이 수상쩍다 한들 인근에 출몰하는

토비의 계집밖엔 될 것이 없고, 행객들을 꼬드겨서

잔술이나 팔고 살꽃이나 팔자 하는 들병이라 한다면

그럴싸한 호객술이겠거니 하여 두 사람은 감나무 아펴

펴둔 멍석 위로 가서 좌정하였다.

부엌에서 달그락서리며 그릇 부시는 소리가 나는가

하였더니 금방 찌그러진 돌상을 들고 나왔다. 땟국이

새까만 방구리에 탁배기가 가득하였다. 때마침

출출했던 참이라 술푼주에다 안다미로 부어서 두

순배를 돌렸다. 그런 다음 거적때기 부엌문 뒤에 서

있는 계집을 손짓하여 불렀다.

"술안주가 심에 차지 않으시오? 도토리묵이라도

한모 쳐올릴까?"

강쇠가 소매로 귀밑머리를 쓸어올리며 알분을 떨고

있는 계집을 노려보다 말고,

"이제 술값으로 계배할 만큼 떼고 우리 전대를 이리

내놓게."

"마수걸이 손님치고는 꽤나 잔말이 많으시구려.

대접이 홀하다 타박만 마시고 술이나 드시구려."

"대낮에 낯짝에 주토(朱土) 광대를 그려가지고 어찌

행보를 하란 말인가. 계집이 사내를 호리는 데는

수뱀의 정액을 몸에 바르는 게 효험이 있다는 말은

들었네만 자네도 귀면을 해가지구선 사내깨나 후려본

솜씨군. 그러나 우릴 생판 미욱한 사람들로만 치부

말게. 여기까지 자넬 따라온 건 자네의 거동에 측은한

마음이 없지 않아서일세. 행여 살꽃을 사려는 심지가

아니었다네. 그러나 곱게 달랠 적에 전대를

내놓아야지, 기룽을 오래 끌 작심이라면 이 집에다가

불을 싸질러버릴 것이니 그리 알게."

더 이상 참을 수 없었던 강쇠가 목자를 부라리며

메줏덩이만한 주먹을 뭉쳐 들며 계집의 모가지라도

비틀어 앉힐 것처럼 으름장을 놓는데, 화들짝 놀라

오갈이 들 것 같은 계집은 되레 빼죽빼죽 웃으면서

대꾸하는 언사가 얄밉다.

"댁네같이 용력이 세찬 사내가 오죽 못났으면

산중에서 혼자 사는 계집에게 손찌검을 하려 드실까.

장력이 그만하시다면 용만 쓰고 앉았지 말고 신명

뻗치는 대로 행악을 부려보시구려."

"이 계명워리 같은 년이 처음부터 우릴 깔보고

범접한 게 아닌가. 이게 몇조금 못 가서 뒈지려고

아주 약쓰네그려."

여간한 행내기가 아니란 생각이 든 강쇠가 아예

아퀴를 지을 요량으로 벌떡 몸을 일으키며 계집의

허리짬을 낚아채려는 순간 계집이 살짝 몸을 비키자,

강쇠는 허공잡이를 하고 마당 한가운데로

나가떨어지고 말았다. 비켜 선 계집이 입귀를

비쭉하면서,

"항우(項羽)도 낙상할 적이 있고 소진(蘇秦)도

망발할 적이 있다 하였소. 솟증이 돋는다 하여 아무나

치고 덤비시려오."

그 순간 천행수는 속으로 아차 하고 말았다. 똥개가

가볍지도 않은 강쇠가 횃대에 동저고리 넘어가듯

일같지 않게 제풀에 넘어지는 것을 보고서야 자기들이

계집이 파놓은 허방에 빠졌다는 것을 깨달았다.

천행수 역시 그 순간 벌떡 몸을 일으켰다. 그러나

금방 주저앉고 말았다. 양쪽 무릎에서 기(氣)가

노골노골하니 빠져나가는 것을 느낄 수 있을

정도였다. 눈앞에 바라보이는 오두막 추녀가 허공으로

높이 떠올랐다간 다시 아래로 곤두박이었다 하는

것이었다. 계집이 차려 내온 술에 미약(媚藥) 아닌

몽혼약(朦昏藥) 푼 것을 미처 깨닫지 못했던

것이었다.

냉패볼 지경에 이르렀다 하는 순간, 천행수 역시

술상 가녘을 짚고 일어서려 하였으나 그대로 멍석

위에 코를 박고 쓰러지고 말았다.

기를 잃고 혼절한 후 얼마나 지났을까. 목이

타들어가는 듯한 갈증과 뼛속까지 스며드는 듯한

한기를 느끼고 어렴풋이 눈을 뜨긴 하였다. 그러나

시선에 확연하게 잡혀오는 것이 없었다. 전연 낯선 곳

같기도 하고 늘상 보아오던 곳인 것 같기도 한데,

이번엔 전신을 파고드는 한속을 견뎌내기 어려웠다.

정신을 가다듬어야겠다고 어금니를 사리물고 눈시울을

크게 떠보는 중에 멀리서 매미 우는소리가 귀에

잡혀왔다. 정신을 차리고 보니 천행수는 멍석 위에

그대로 쓰러진 채였다. 곁에는 강쇠가 쓰러져 있었다.

계집을 따라 들어왔던 그 오두막집 마당에서였다.

엉덩이밀이를 하고 다가가서 강쇠를 흔들어보았다.

숨쉬는 것이 죽지는 않았으되 쉽게 깨어날 것 같지가

않았다. 물을 퍼다가 얼굴에 끼얹고 길목을 벗기고

발바닥의 용천혈(湧泉穴)을 찾아서 비비대는 중에

강쇠가 진저리를 치며 깨어났다. 그러나 집 안팎을

샅샅이 뒤져보았어도 사람의 흔적이라고는 찾아볼

수가 없었다. 하늘을 쳐다보니 해는 벌써 나절

가웃이나 기울어져 있었다. 그러나 입고 있는

옷자락을 만져보니 밤이슬을 한번 맞았던 옷이었다.

정신을 가다듬고 더듬어보건대, 몽혼약 탄 술을

마시고 혼절한 이후로 하룻밤을 지나서 이튿날

해거름적에 깨어난 것이었다. 그간 이틀이 흘러간

것이었다. 대강 수습을 하고 목을 축인 다음 천행수는

재빨리 여길 뜨자 하고 강쇠를 재촉하였다.

허둥지둥하면서 강쇠가 말하였다.

"그냥 뜨자니요, 말이나 될 법합니까. 이

나찰(羅刹) 같은 년을 찾아내어 물고를 내고

가야지요. 아니면 이 집에다 불을 지르든가."

"다 소용없는 짓이네. 이 서푼어치도 안 되는

두독에다 불을 놓아보았자 직성이 풀릴 까닭이 없고,

우리가 찾는다고 그 계집이 나타날 리도 없네.

한시라도 빨리 길을 줄이는 게 득책일세."

"그 계집을 그대로 두었다간 이 길목을 지나는

행객들 여러 목숨 요정내고 말지 않겠습니까요."

강쇠가 볼멘소리를 하며 들은 체도 않으려 하자,

"여기서 수어수작하고 지체할 겨를이 없게 되었네.

그 계집이 노렸던 것이 우리의 전대가 아니었네."

"전대가 아니라니요?"

"전대를 겨냥했던 것이라면 애당초 옷을 거둬갔을

때 그대로 잠적을 했어야 순서가 아닌가, 우리를

여기까지 꼬드겨서 불러들일 까닭이 없지. 살꽃을

팔려는 들병이쯤으로 지레짐작하고 장난삼아 뒤따라든

것이 그만 허방에 빠지고 말았네."

"아니 행수님, 시방 하시는 말씀이 무어요? 그년이

전대를 통째로 삼키자니 우리 추쇄가 두려워 술에다

몽혼약을 푼 것이 아닙니까. 아니구서야 원한은커녕

일면식도 없는 우리에게 약을 풀어 먹일 까닭이 없지

않습니까?"

"전대에 들어 있던 엽전이랬자 겉보리 네댓 말

금어치에 불과한 것인데, 그것을 발기자고 몽혼약까지

풀겠나. 우리가 위계에 빠진 것은 그 계집이 아니라

그 계집을 사주했던 사람에게 곱다시 낭패를 본

것이네."

"그렇다면 그 계집은 발품을 든 것에 불과하단

말씀이시군요."

"우리에게 약을 풀어 먹인 것은 우리의 노정을

지체시켜 시각을 벌자는 속셈이 아니었을까. 전대에

든 전냥이야 얼마나 되는지 진작에 알고 있었을 터,

그것 때문에 우릴 이틀씩이나 혼절을 시키겠는가."

그제서야 어깨를 처뜨리고 탈기한 모습으로,

"어허, 이거 사세 다급하게 되었구려. 여기서

평강까지는 장정 걸음으로 사흘 노정이 빠듯한 판에

아직 혼절했던 뒤끝이라 행보조차 헐후하지 않은데

무슨 수를 쓴단 말입니까. 시생은 사족이 무겁고

머리가 텁텁한 위에 등골에 진땀이 흐르는 것

같습니다요."

"진땀이 나도 딴 도리가 없네. 지금쯤 평강 처소가

쑥밭이 되었을지도 모르지. 대로로 나갈 노정을 고쳐

정하고 지름길을 따라 내려가기로 하세나."

평강 처소란 남정네들이 저자로 뜨고 나면

아녀자들만 남아서 처소를 지켜야 할 때도 없지

않았다. 혹간 낯선 행객이 찾아들어서 하룻밤

과객질을 청하면 취의청에다 취편케 하기도 하였고

낯선 선길장수들이 찾아들어 묵고 가는 것은 항용

있는 일이었다. 그러하니 위해를 입힐 사람이라도

무상출입이 수월하였다. 그런 터에 평강 처소가

쑥밭이 되어버렸는지도 모른다는 천행수의 말에 강쇠

역시 모골이 송연해지는 것이었다. 사추리가 쓰리도록

행보를 옮겨놓는 중에 십리를 못 가서 쉬어야 하였다.

그러나 연천 어름 원모루에까지 당일로 당도하게

되었다. 연도에 사립에 걸어놓은 곰뱅이 깃대가

보이길래 들어가 숫막 주인을 꼬드겨 엄대 긋고

일숙을 청하게 되었다. 온 삭신이 땅속으로 잦아드는

것 같았으나 이상하게도 잠이 오질 않았다. 바람벽에

등을 기대고 누워 있던 강쇠가 하루 종일 말 한마디

없었던 천행수에게,

"행수님, 그럼 우리가 먹은 술에 비해를 풀게 한

장본인이 도대체 누구일까요?"

"그걸 알면 그놈부터 찾아가지."

"그놈이 만세교 어름에서 우리를 지체시킨 까닭이

평강 처소를 덮치려 했던 것이라면 도통 맥을 짚어볼

데가 없군요. 우리와 원수진 사이라곤 산동지경의

토비들이나 저자의 각다귀 왈자들뿐인데 그놈들이

행짜를 놓자고 서울서부터 우리 뒤를 밟진 않았을

것입니다."

무심코 강쇠의 투정 섞인 말을 듣고 있던 천행수는

깜짝 놀랐다. 강쇠의 말에 되씹어볼 만한 대목이 없지

않았기 때문이었다.

"자네 이제 뭐라고 했던가?"

"앞뒤 사정이 그렇지 않습니까. 평강 처소 가근방에

있는 토비들이나 왈자들의 짓이라면 구태여 행려중인

우리를 중도에서 지체시키지 않더라도 처소에다

작패를 놓을 기회는 많지 않겠습니까. 이는

서울서부터 시작된 화근이 분명합니다."

"자네의 말이 근리(近理)한 말이야. 우린

서울에서부터 자객의 추쇄를 당하고 있었네."

"그렇다면 우리가 이재선 나으리에게 소용 댄 것을

눈치챈 포청의 관속들이 아닐까요. 아니면 삼개

객주의 염대주 수하것들일지도 모르고 갖바치 석쇠가

배심을 먹고 관아에 발고를 해서 우리가 뒤를 밟히고

있는지도 모르지요."

"관속들이라면 우릴 당장 엄포(掩捕)하고 말지

양동을 쓴다거나 한가하게 뒤만 밟고 있을 까닭이

없지."

"감영으로 파발을 놓아 처소부터 덮치게 하고

우리들 뒤를 밟고 있는지도 모를 일이지요."

"우리가 갈 길이 평강길이란 것을 알고 있을 터

구태여 간자를 풀어 우릴 추쇄할 까닭이 없지. 우리가

이틀 동안이나 만세교 어름에서 지체할 동안 평강

처소는 벌써 적지가 된 것인지도 모르지."

"그럼 어서 일어나십시다. 야금에 물린대도 도리가

없지요. 가다가 죽더라도 일어나서 걸읍시다요.

결말이야 어찌 되었든간에 월이 아지마씨가 가져온 그

전문이 이런 화근을 부른 것입니다."

밤을 낮삼아 노정을 줄인 덕분으로 만세교에서

발행한 지 이틀만에 두 사람이 평강읍치에 득달하긴

하였다. 그러나 그곳에선 크나큰 불행이 천행수를

기다리고 있었다. 두 사람이 회정한 것을 알고 오리정

밖에까지 뛰어나온 곰배와 유사(有司)며 차인행수들이

두 사람이 나타나자 옷자락들을 잡아채고 와락

울음부터 터뜨리던 것이었다. 곰배 역시 닭의똥 같은

눈물을 발등에 떨구면서도 이렇다 할 말이 없었다.

"왜들 이런 소란인가. 내 대강 짐작은 하고

있었지만 처소가 어찌 되었나. 어떤 놈들이 범접해서

작폐를 놓았단 말인가?"

곰배가 울먹이면서 차마 하기 싫은 대답으로,

"어떤 놈들이 작폐를 놓은 것이 아닙니다. 어서

처소로 들기나 하십시다."

"도대체 왜들 이러는가."

"가보면 아실 터이지요. 그러나 성님은 제발 심지를

든든하게 가지셔야 합니다."

처소로 들어올 제, 아낙네와 동무님들이 문밖에

한다리로 쏟아져 나와서 장맞이하고 있었다. 처소에

거적때기 하나 다친 것이 없고 다만 취의정이

썰렁하여 초상 나간 집 같은데 젖먹이 아이를 월이가

들쳐 업고 달래고 있는 것이 보였다. 천행수가 문득

취의청 봉노로 눈길을 돌렸다. 장지문에 금색이 쳐져

있었다. 사세를 알아챈 천행수가 뛰어가서 벌컥

장지를 열어제쳤다. 방안에 사람이 누워 있고

상목으로 덮여 있었다. 상목끝을 젖히고 보니 잠자는

듯이 편안하게 누워 있는 조소사의 얼굴이 보였다.

그러나 사람이 누워 있던 봉노에는 온기가 없었다.

가슴에다 손을 밀어넣어 보았으나 싸늘한 시신이

손끝에 와 닿을 뿐이었다. 천봉삼은 눈앞이

아찔해오는 것을 느꼈다. 어느 아낙네가 시신을

알뜰하게 거둔 듯, 예처럼 살쩍을 곱게 밀고 성적까지

하여서 연지볼은 생시 때처럼 붉은색을 띠었고

입술에는 희미한 미소까지 묻어 있었다. 눈시울을

올려보았으나 이미 동자는 돌처럼 굳어진 뒤였다.

봉삼은 시신의 가슴에다 귀를 갖다댔다. 가슴이 뛰고

있을 리가 만무였다. 그러나 그의 귀에는 가슴이 아직

뛰고 있는 것처럼 느껴졌다. 코를 빨고 발바닥을

주물러보았으나 하루 전에 저승사자에 업혀간 사람이

일어나 앉을 턱이 없었다. 시신의 왼쪽 다리가

죽장같이 부어올라 어혈(瘀血)이 되어 있었지만

봉삼은 미처 그것을 깨닫지 못하고 있는 듯했다.

문밖에는 처소의 동무들과 아낙네들이 둘러서

있었지만 차마 장지를 열어볼 용기만은 나지 않았다.

취의청 앞에 있는 평상에 나란히 앉은 강쇠가

곰배에게 물었다.

"도대체 어찌 된 노릇인가. 소경사를 따져서

얘기해보게."

"운수의 소관이지 다른 아무것도 아닐세."

"운수의 소관이라니?"

"새벽에 아이가 지악스럽게 울어대길래 장지를

열어보았다네. 봉노 한가운데 엎어진 아니고 울고

있는데 어미는 간 곳이 없었지...... 어디 측간에라도

갔는가 싶어 우선 아이부터 달래 업고 기다렸다네.

그렇지만 해가 서 발이나 짓찔리도록 영 소식이

없었지. 긴가민가하여 온 식구들이 찾아나선 것인데

뒤꼍 콩밭에 누워 있는 것을 얼마 뒤에나 찾지

않았겠나. 콩밭 우산뱀애 물려서 절명한 지가

오래되었더군. 고명 의원이 있다 한들 불러댈 처지가

아니었네."

"곡절도 없는 콩밭에는 무슨 소간이 있어 나갔을까.

주가 데리고 나간 것은 아니었을까."

"누굴 따라서 나갔더라면 다른 놈의 발자국도

있었을 터인데 그런 흔적이라곤 아무데도 없었지.

새벽참에 정낭으로 가기가 거북해서 콩밭으로

들어갔다가 변을 당했던 게 아닐까. 모두들 그렇게들

말하고 있다네."

"처소에 자객이라도 들어와 농탕을 친 흔적은

없던가?"

"혹이나 하여 처소를 뒤져보았지만 난뎃것이

들어왔던 증거는 찾지 못했지. 경각간에 당한

일이었으니 우리도 처음엔 열 손을 놓고 시신만

들여다보고 있었는데..... 시신을

조각수(조角水:조萊나무를 끓여 우려낸 물로 세척에

사용)로 씻어내고 다시 초수(醋水:상흔 검사를 위해

씻는 데 사용하는 초를 탄 물)를 발라 시신을

알뜰하게 살펴보았지만 뱀에 물린 자국밖에는 찾지

못했다네."

강쇠가 만세교나루를 건너기 전에 낭패를 당했던

이야기를 소상하게 들려주었어나 곰배는 땅이 꺼지게

한숨만 쏟아놓을 뿐 역시 범증을 잡아낼 만한 대꾸는

없었다.

"귀주천앙(鬼誅天殃)을 당할 팔자를 타고났다

하여도 이런 못된 변괴가 어디에 있겠는가."

"사세가 이 지경에 이르렀다 한들 별도리가 없지.

천행수의 심기를 달래고 처소가 합심하여 초종이나

범절있게 치러주는 수밖에 딴 도리가 없지."

그렇지만 천행수를 달랜다는 일이 손쉬운 일이

아니었다. 우선 염습해서 초빈을 하려고 여러

동무님들이 상청으로 가서 천행수를 끌어내려

하였으나, 천행수는 시신을 부둥켜안고 놓아주지를

않았다. 그러나 그의 피가 뜨겁고 한이 복받친다 한들

여러 사람의 용력에는 당해낼 수 없었다. 그를

멀찌감치 물리친 후에 염습하고 처마 귀퉁이

의지간에다 초빈하고 난 뒤 예월(禮月)을 기다리지

아니하고 갈장(渴葬)할 공론부터 벌이었다. 우산뱀에

물려 변을 당했으니 죽은 것이 미욱한

죽음이었는데다, 천행수가 행검이 있는 사람이긴 하나

성깔이 어긋나서 악언상거에 또한 실성한 사람같이

될까봐 우선 걱정이 되어 예월을 기다릴 겨를이

없었다. 갈장으로 하자고 전하여도 천행수는 이렇다

할 대꾸가 없었다. 고개를 숙이고 가만히 앉았다가

월이가 업고 있는 아이를 빼앗아서 한참 둥개다가

콩죽 같은 눈물을 흘리곤 하는 것이었다. 처소의

취의청에서 바라보면 훤히 올려다보이는 앞산

언덕빼기에다 장지를 잡고 축회(築灰)하고

폄장(폄葬)하였다. 아무래도 산소를 멀리 두고

싶었지만 천행수가 그렇게 하자는데 그것마저 마다할

수는 없는 노릇이었다. 천행수는 자신이 상배(喪配)를

하였다는 비운보다는 조소사가 너무나 박복한

여자였다는 것이 포원이 지는 모양이었다.

조소사가 이승을 하직함에 젖먹이나마 혈육을

남기었으니 그만한 다행이 또한 없었다. 처소의

동무님들이 운구하여 산역을 치르는데 천행수는

그대로 처소에 남았으나 지신을 매기는 달구질 소리는

처소에까지 아련히 들려왔다.

"고금의 영웅가인 몇몇이나 죽었던고/살았을 제

부귀공명 아차하면 진토로세/진시왕과 초패왕도

마외역의 흙이 되고/양귀비도 왕소군도 호지의 청총

되니/인간영화 몽중사라 낙화유수 원통코나....."

천행수가 처소로 회정한 뒤 이틀 만에 장례를 치른

셈이었다. 절안이 전에 없이 조용하였다. 천행수가

유사들과 차인들을 취의청으로 불러들였다. 십오륙

명이나 되는 사람들이 평배좌(平排坐)하고 고개를

떨구고 앉았다.

"내 내자가 우리와 유명을 달리한 일은 이제

잊어버리기로 하십시다. 죽은 사람의 일에 매달려

차일피일하고 있을 처지가 아닌 것 같소. 병에 걸려

변을 당했든 염매(염魅)에 들려 변을 당했든 그런

공론도 이젠 그만두기로 하십시다. 한 사람의

죽음보다는 대의와 명분이 우리에게 따로 있으니

명분을 따르는 것이 장부의 나아갈 길이 아니겠소. 그

동안 심기가 편치 않았고 도첩을 받아 절간에라도

들어갈까 하는 속내도 없지 않았지만 역시 내가

있어야 할 곳은 동무님들 곁이라는 의중이

들었소이다. 내일이 평강 장날이 아니오, 모두들 심기

일전하여 처소의 일에 심혈을 쏟읍시다."

처연한 기색으로 그렇게 말하자, 모두들 숙연해지는

것이었다. 곰배가 조용히 말하기를,

"아지마씨가 돌아가신 일이 예사스런 변괴가

아니라면 우리가 나서서 범증을 찾아야 할 것

아닙니까."

"그것 또한 덮어두기로 하세."

천행수가 이제 겨우 서른을 넘기지 못한 연치라

하나 심지를 가다듬는 소견은 환갑 맞잡이가 될

만하였다. 선돌이가 상배를 당하고 돌아와서

동무님들에게 해거를 부리고 술추렴으로 세월을

농하다가 종내는 그 설치로 장문형까지 당해 저승으로

가게 되었지만 천행수가 일찍이 심지를 가다듬고자 한

것은 그때 덴 깐이 있었기 때문인지도 몰랐다. 그러나

천행수의 처지가 그렇지 않더라도 비통과 울분으로

세월을 보낼 수는 없는 처지였다. 눈이 빠져도

죽기보단 다행이더라고 조소사가 죽기 전에 월이와

얼굴을 익힌 젖먹이가 월이에게 업혀서도 까륵까륵

웃는 것이 되레 주위사람들의 간장을 도려내는 것

같았다. 마침 젖을 뗄 임시가 되어 유도(乳道)가 성한

젖어미를 찾을 것도 없이 미음죽으로 대신하는데

설사를 하면서도 팔자를 타고난 것처럼 넙죽거리고

받아먹길 잘하여서 죽 떠먹이는 사람의 혀를 차게

만다는 것이었다. 그러나 때로는 까닭없이

칭얼거리다가 한바탕 울음을 터뜨리고 고집을 부리는

꼴이 어딘가 심허(心虛)가 채워지지 않는다는 증거일

것이었다. 그럴 때에는 월이가 달래도 보고 눈을

굴려도 보고 곤지곤지를 해보이기도 하지만

막무가내였다.

천행수가 달려가서 넙죽 안아주면 그제서야 울음을

뚝 그치는 것이었다. 월이는 하루종일 아이에게만

매달려 팔자에 없는 치다꺼리를 하느라고 피골이

상접할 지경이었다. 단정하던 입성도 수습할 겨를이

없었다. 젖도 안 나는 젖꼭지를 아이에게 물려서

상채기 간 젖꼭지에서 피가 흘러 저고리 앞섶을

적시는 것이었다.

월이가 무자리 백정의 소생으로 애당초 견문을

넓히고 부덕을 쌓을 만한 처지가 못 되었으나 철부지

적부터 조소사의 교전비로 행세한 덕분에 눈으로 보고

손으로 익힌 것이 많았을 뿐만 아니라, 또한 그 동안

겪은 풍상으로 세상물정에 어둡지 않아서 소견으로나

주변머리로서는 사실 연갑이나 다름이 없었다. 기왕

조소사가 이승을 하직하였다 하면 뒤에 남은 사람이

월이였다는 것은 천행수로서 이제 기댈 곳이 없는

처소에 단 하루라도 죽치고 앉아 있으려 하지 않았다.

자기를 수습하는 길도 되겠다 싶었던지 차인들을

영솔하여 원산포 소몰이길에 오르려 하였다. 곰배가

애당초에 밀막고 나섰다.

"안 됩니다 성님, 수하를 아끼는 지정(至情)은

알겠으나, 완정치조 못한 터수에 소몰이에 나설 수는

없소. 이번 파수만은 쉬십시오."

"내가 쉴 것이 무엇인가. 처소에 남아 있기보단

한뎃바람을 쐬는 게 낫지."

"아이가 틈틈이 아비를 찾지 않소."

"어차피 내가 끼고 다니지 못할 바엔 아지마씨에

맡겨두는 편이 나중 일로 보아서도 낫지 않겠나."

"아지마씨는 보자 하니 팔자에 없는 치다꺼리를

잘도 해내긴 합니다만."

"걱정할 것이 없네. 상배를 당했다 하여 또한

참척까지 당하겠는가. 고슴도치에 놀란 호랑이

밤송이보고 절하더란 격으로 아이가 어찌 될까 하여

궤연(궤筵) 앞에 엎디고 있을 순 없지."

"성님의 심지가 바로 박혔다는 것을 몰라서가

아니라, 사실은 성님이 내 눈앞에 어른거려서 우선

내가 버텨나갈 수가 없어서 그렇소."

"자네가 힘들여서 내게다 눈물을 짜내려 하지만

그만한 언변에 낙맥할 사람이 아니니 어서 채비들이나

하세."

10

원산포로 몰고 갈 소들은 모두 오십여 필이나

되었다. 소몰이할 동무님들도 열댓이나 되었다.

근래에 없었던 대식구들이라 칼자로 주변할 동무도

따라가야 했고 후량(후糧)이며 행담을 지고 갈 짐방도

조발이 되었다. 발행 첫날은 검불랑에서 중화 먹고

세포리 주막거리에서 일숙하게 되었다. 마친

몽기도막이 장거리 위편에 있어서 그곳에서 야숙을

하기로 작정하였다. 오십여 필의 소를 맬 수 있는

마방 딸린 객점도 없었거니와 부비를 아끼자니

야숙으로 견뎌내야 했기 때문이었다. 세포리는 마침

행객이 많지 않아서 장거리 전부가 평강 소몰이꾼들로

도차지한 셈이 되었다. 옹기도막 앞에다 화톳불을

피우고 화톳불을 가운데 하고 앉거나 눕거나 하였다.

눕자마자 코를 골아대는 축도 있었고 아예 앉아서

밤을 지새우려는 축들도 없지 않았다. 오십여 필이나

되는 소들이 흩뿌리는 워낭소리가 장거리에 가득한데

하늘에는 달이 떠서 사위가 찡하도록 밝았고 개짖는

소리가 끊이지 않았다.

"새벽참 이슬이 내릴 때에는 옹기도막으로

들어가게들. 불을 땐 지가 얼마 되지 않아서 아직도

도막 속이 후끈후끈하더군."

"내일은 철령을 넘어야 할 것이여."

"철령이야 넘겠지만 고산읍치에 당도할 수 있을까.

벌써 병각이 생겨서 절뚝거리는 소가 보이던데."

"고산은 자네 고향에서 잇수로 이십 리밖엔 되지

않으렷다."

"고산에서 엎어지면 코닿는 자리지만 고향에 가본들

반길 사람이 있어야지."

"척간들은 없다 하지만 서로 성가시게 굴던

반연들이야 있지 않겠나."

"반연이 있다 한들 하직하고 떠난 지 7년이나 되는

고향에 의절하다시피 기별 한번 없다가 이제 불쑥

귀면을 디밀면 적굴에 박혔다가 온 줄 알걸."

"냄새 무섭다고 똥 안 쌀 인사로세. 그러지 말고

회정길에 한번 들러보게나."

"따비밭이라도 마련할 밑천이라도 쥐었다면 모를까

걸궁패 같은 몰골을 해가지고서야 무슨 반죽으로

찾아가겠나."

"하긴 자네 안태고향이라 하여 사모 쓴 도둑놈들이

설치지 않을 턱이 없고 불흉년에 적지가 되지 않았을

턱도 없지. 이웃간에 밥이나 축내고 돌아설 바엔 아예

생의를 내지 않는 게 옳은 일인지도 모르지."

"고향 가긴 다 글렀지....."

잡담들 나누다가 잠들기도 하고, 어깨를 으스스

떨며 옹기막 속으로 기어드는 축도 있었다.

동무님들이 주고받는 객담들을 멀찌감치 앉아서 듣고

있던 곰배가 불당그래를 쑤셔 화톳불을 돋우고 나서

곁에 앉은 천행수에게,

"이번 행보에 거래만 순조롭다면 길미도

수월찮으리다. 50두 모두를 척매한다 하여도 만 냥

이문을 챙길 수는 있으리다. 두어 파수 전부터

원산포의 쇠전에 천세가 나서 물화가 났다 하면

앞전부터 지르고 덤빈답니다."

"왜상들의 상선이 당도해 있는 모양이군.

우피(牛皮)도 천세가 나겠지."

"왜상들과 끈이 붙어 있는 쇠살쭈들에게 넘기면

이문을 더 바랄 수도 있겠지요. 성님 의중은 어떻소?"

"그들에게 소를 넘겨 당장 팔자를 고친다 한들 그럴

순 없지. 그들에게 물화를 넘기면 다시는 우리의

저자로 물화가 되돌아오지 않는다네."

"이번 행보에는 이문이 나는 대로 다소간 분배를

해주는 것이 어떻소? 처소에서 빠져나가서 작은

밑천으로나마 도부를 다니고 싶어하는 축들도 없지

않더이다."

"우선 강쇠가 나갔으면 하던 모양이더군."

"그런 의중이 있었던 것 같았는데, 성님 상배당하신

후부터는 마음을 고쳐먹은 듯합니다."

"내 상배한 것과 자기 도부 다니는 것이 무슨

상관이 있다구."

"성님 상처한 것을 제 불찰로 알고 있으니 이참에

처소를 하직한다는 것이 내키지 않겠지요. 그 사람은

나보다도 의리를 중히 여긴답니다. 홀애비 신세를

면하라고 꼬드겨도 말을 듣지 않으니 심지가 어떻게

박혀 있는 인사인지 알 수가 없는 위인 같기도

하고....."

"심지가 굳고 장삿일에는 매정한 사람인 줄

알았더니 그런 심약한 구석도 있었나. 회정하면 내가

한번 권해보지."

"성님이 권한다구 말을 듣겠소. 워낙 과묵한

사람이라 제 혼자서 작정하고 나면 벼락이 떨어져도

끄떡 않는 인사라는 건 성님도 알지 않수."

"김몽돌이도 안변 행보 이후로는 넋이 나간

사람같이 되어서 먼산만 바래고 있던데."

"어떡하시겠소? 강겡이로 돌아가겠다면

돌려보내시지요."

천행수는 대답은 않고 고개만 끄덕이었다. 문득

허공에 뜬 달을 쳐다보니 가슴이 허전하다.

화톳불에서 솟아난 불길이 허공으로 타오르면서

달빛을 흩트린다. 처소를 떠나고 싶어하는 것은

강쇠나 김몽돌이뿐만 아니라 곰배 역시 그런지도

몰랐다. 사위에 흐드러진 달빛이 허전해 보이던 것이

그 때문인지도 몰랐다.

도대체 상리를 쌓아서 어디서 무엇을 할 것인가.

그토록 상사하던 조소사와 단란한 일가를 이루어 살

만하게 되었다 하였더니, 부지중에 서로 유명을 달리

하고 말았으니, 지금 자기에게 남아 있는 포부가

무엇인가. 처소의 동무님들에겐 심지가 굳은

체하였지만 가슴은 여전히 찢어질 것만 같았다.

도대체 누가 궐녀를 척살하고 콩밭 뱀에 물려 죽은

것처럼 위계를 꾸며놓은 것일까. 속으로 짚이는

사람이 있긴 하였으나 시신을 아무리 살펴보아도

범증을 찾아낼 재간이 없었다. 신석주의 문중사람들이

앙갚음을 할 수도 있었고, 길소개나 매월이가 보낸

자객일 수도 있었다. 그러나 그 또한 짐작일

뿐이었다.

"성님, 무얼 그렇게 골똘하게 궁리하고 계시오?"

"골똘하게 궁리할 일이 무엇인가. 가근방에서

우리들 소라도 겨냥하고 있는 토비들이나 없을까 하고

생각하고 있는 중일세."

"원산포까지는 무사할 것이오. 혹시 작경이 있다

한들 감히 어떤 놈들이 덧들일 수 있겠소. 공연한

걱정일랑 잡아매시우."

"요사이 적세가 부쩍 기승을 떤다 하니 그것도

걱정이고, 원산포 쇠살쭈들의 농간에 말려들면 또

며칠이나 묵새기게 될지 그 또한 걱정이구."

"어서 잠이나 자둡시다요. 꼭두새벽같이 일어나야

하니까요."

이튿날 새벽같이 일어난 동무님들은 소에 여물들

먹이고 주둥망이며 쇠짚신들을 갈아 신기고 서둘러

길을 떴다. 그날 철령을 넘었다. 원산포가

가까워질수록 걸음은 처지기 시작하여 하루 70리

노정을 당기는 데도 힘이 들었다. 그렇다고 무리하게

소를 몰 수는 없었다. 병각이 생겨나면 그런 낭패가

없고, 행여 지친 소라도 생기면 여물을 먹지 않을

뿐더러 마방에 맡겨 며칠이고 회복되기를 기다려야

준가를 받아낼 수 있기 때문이었다. 평강을 떠난 지

닷새만에 원산포에 겨우 당도하였다. 조성준은 휘진

몸이 그동안 원기를 되찾긴 하였지만 반나절 나들이가

힘든 형편이어서 여전히 행매를 되찾긴 하였지만

반나절 나들이가 힘든 형편이어서 여전히 행매에는

손을 떼고 있었다. 평강에서 상단들이 왔다는 소문은

금방 쇠전 인근에 퍼져서 몇사람의 쇠살쭈들이

기웃거리긴 하였으나 모두 헐금으로 내려치는 바람에

화매(和賣)가 이루어지지도 못했고 흥정도 활발하지가

못했다. 워낙 많은 필수를 모개로 넘기려 하기 때문에

원매자(願買者)에게 부담이 크다는 것에도 까닭이

있었지만, 도대체 흥정이 옛날처럼 활발하지가

못했다. 할 수 없이 저자가 열리는 날을 기다려

쇠전으로 몰고 나가서 흥정을 꾀하는 수밖에 없었다.

천세가 난다는 판인데도 흥정이 여의치 않은 것은

분명 통을 짜고 있는 몇사람의 쇠살쭈들 농간

때문이란 것을 짐작하기 어렵지 않았으나 천행수는

안달하지 않았다. 느긋하게 굴어야 농간에 말려들지

않기 때문이었다. 저자가 서기를 기다렸다가 50필

모두를 쇠전으로 내보내고 천행수는 느지막이

장거리로 나갔다. 장텃골 초입에는 푸성귀전이

열리었다. 인근 산간에서 한 지게씩 내어온

푸성귀들이었다. 동저고릿바람에 시꺼먼 뱃구레를

드러낸 푸성귀 장사치들이 길목 가녘에 지게를

받쳐놓고 호객하는 법도 없이 한가하게 흥정을

기다리고 있었다. 장터목을 지나 들어가니 닭전이

서고 있었다. 닭이나 강아지며 덫으로 잡은 꿩들을

팔고 있었다.

닭전 모퉁이를 왼손편으로 꺾어 돌자 하니 앞이 확

트인 개활지가 멀리로 바라보이고 거기에 쇠전이 서고

있었다. 눈대중으로 어림잡아도 3백 필이 수월찮을

소들이 장판으로 나와 하매자들을 기다리고 있었다.

쇠전이란 원래 중화 전에 파장이 되었다. 쇠전의

행매가 끝나야 드팀전이나 시게전과 어물전이 활기를

띠게 된다. 평강에서 온 50필의 소들이 매인 곳은

쇠전 윗머리 한터였다. 곰배하며 차인들 대여섯이

장모퉁이 휘장 친 술국집 앞에서 궁싯거리거나 퍼질러

앉아 고누를 두고 있었다. 그때 마침 구레나룻이

시꺼멓고 베잠방이에 윗도리에는 삼베등거리 하나만

달랑 걸친 쇠살쭈 한 사람이 곰배 패거리에

끼여들었다. 궐자가 회가 동한다는 투로 번들거리는

눈을 하고,

"이 윗머리에 매인 소들은 자네들이 임자인가?"

하오를 않고 대뜸 반말지거리로 수작을 걸어오는

위인의 행색을 보자 하니 곰배보다는 네댓살이나

연장인 것 같았다. 너나들이로 뱃심을 내보일까

하다가 좋은 말로,

"그렇소, 구미에 당기거든 값을 결단해보시구려."

"모개흥정으로 넘길 것인가, 아니면 조아 팔

것인가."

"우린 평강에서 올랐으니 회정길이 다급한

사람들이오. 차일피일 궁상만 떨며 기다릴 순 없으니

모개흥정으로 해야겠소. 그런데 형장은 어제 마방에서

한번 본 듯하오."

궐자가 힐끗 곰배의 견양을 치떠보고 나서,

"눈썰미 한번 쓸 만하군. 50필을 모개흥정으로

하자면 전대가 제법 두둑한 원매자를 물색해야 할

것인데......"

곰배가 그 말에는 대꾸도 않고 괴춤에서 뼘 가웃

곰방대를 꺼내 살담배를 꾹꾹 눌러 담고 있는 동안,

궐자는 살소매 속에서 산가지를 꺼내어 한참이나 셈을

놓아보더니 혼자소리로 중얼거리는데,

"한 필에 몰밀어 멥쌀 6섬으로 친대도 2만 민에

버금가는 금어치인데 2만 냥을 당장 직전으로 내밀

하매자가 나설 것인가. 어찌 의향이 있으면 앞전부터

지르리다."

그때였다. 곰방대를 빨고 있던 곰배가 궐자의

멱살을 드잡이하고는 당장 잡아먹을 듯이 목자를

부라리며 솟증을 돋우는데,

"이 위인이 초장바람부터 볼깃살이 근질근질한

모양이군. 이게 얻다가 구린내를 풍겨? 어디 회술레를

당하고 싶은가?"

"허, 이거 예절이 엄중한 터에 무턱대고 악증이

낭자한가?"

"이제 뭐라고 했어? 우릴 녹록히 보고 하는

행티일시 분명한데 어디 신명떨음 한번 해볼까?

청포전 하여주오(값을 얼마쯤 깎아주오) 하여도

코대답 않고 퇴짜를 놓을 판국인데, 이놈아 눅게

잡는답시고 멥쌀 6섬이라? 이놈아 우릴 피물가가에

뒹구는 개가죽짜투리로 아느냐? 당장 인두겁을 벗겨서

산적을 꿰버릴까보다 이놈."

맞잡이하고 겨룬다 하면 허우대로 보나 장력으로

보나 곰배 쪽이 근력이 부칠 성싶었다. 그러나 뒷전에

궁싯거리고 서 있던 동무님들 중에 하나가 같이 발끈

솟증을 돋우며 편역을 들고 나섰다.

"성님, 그 삼신 소마항아리에다 꼰질러박아

버리시우. 홧김에 화냥질이라 하지 않았소. 안목이

졸렬한 놈은 초장바람에 아주 혼쭐을 빼줘야 합니다."

"울고 싶자 불 꼬집는다더니 잘되었소. 야료부터

하고 드는 아수라 같은 놈, 아예 학춤을 추입시다."

모두들 버힐 기세를 하고 악담을 걸찍하게 내쏟으며

부르걷고 나서자, 원산진 쇠전판에서도 내로라는

쇠살쭈였지만 마주 호놈하고 덧들일 수는 없게

되었다. 뼈추림을 당할까 싶은데 곰배가 드잡이했던

손을 풀면서,

"언문(절반의 곁말)으로 잘라도 분수 나름이지 이건

흥정 아니라 산통을 깨자는 소리가 아닌가. 우리

행수님도 송파, 다락원, 평강에선 떠르르한다는

쇠살쭈야. 과부의 불두덩은 과부가 씻더라고 서로

품을 지며 동병상린하는 처지에 이런 야박할 데가

어디 있는가."

"내 무슨 억하심정이 있어 그랬던 건 아니었네.

그러니 솟증을 삭이게나."

"초장바람에 그런 버르장머리가 어디 있나?

언문으로 뚝 잘라버리고 나면 다음 흥정이 성사되기

어렵다는 것이야 네놈인들 모를 리 없겠지."

"내 안목이 다소 졸렬하였네. 내 판주를 만나서

다시 한번 금어치를 놓아보겠네."

궐자가 곽란에 죽은 말 상판때기가 되어 변해하는

말이 궁하다.

"장사치란 물색이 장하면 탐하기 예사요, 탐하고

나면 헐가로 사고 싶은 것이 정한 이치가 아닌가.

자네들도 상투 잡고 산 물가를 밑전 놓으면서까지

헐가로 풀어먹이지는 않을 것이네."

"우리가 몽리를 챙기자는 것이 아녀. 우리도

다소간의 이문을 보아야 객비 쓰고 발채라도 구처하지

않겠나."

버성기던 사이가 다소 누그러지는가 할 즈음, 곁에

섰던 동무님이 두 사람 사이를 비집고 들어와서,

"저 위인의 말하는 푼수부터가 데데해서 못쓰겠소.

속에서 천불이 나서 못 배기겠으니 성님 그만 파투를

내어버리쇼. 까짓거 오늘 일진이 나쁘다 하면 한

장도막쯤 더 묵읍시다요. 파방(우시장)이 어디

원산포뿐이겠소. 나중에 파임내지 않을 것이니 이

위인만은 상종 맙시다."

곰배가 고개를 끄덕이자, 쇠살쭈가 두어 발 뒤로

물러서면서 비양거리는데,

"누워 자시었네(알았다의 곁말). 소값이

점락(漸落)이란 것은 청맹과니가 아닌 이상 자네들도

알고는 있을 터, 몰밀어 6섬으로 쳐준 것도 과람일세,

내 식언이 아니라니깐."

"이놈아, 그 긍어치로 넘긴다 하면 우리 모두가 저

소 궁둥이로 빠진 놈들이다. 지다위 말고 썩

물렀거라."

궐자가 입귀를 비쭉거리면서 하직할 제 곰배는

분김을 삭이지 못해 곰방대의 곱돌조대가 깨어져라

으스러 물었다. 곁에 서서 궁싯거리던 동무 하나가

그때 불쑥 내뱉었다.

"성님, 저놈 뒤쫓아가서 상투라도 잘라버립시다.

저놈을 심상하게 두었다간 쇠전의 소값만 언문하고

다니지 않겠소."

"뒤쫓아는 가되 그 화상을 건드리지는 말게. 두고

볼 일이 있네."

"뒤를 밟으란 게지요?"

"옳거니. 저기 쇠전머리를 빠져나가는 위인을

곁눈질로 보고만 있다가 장터목을 벗어나는 눈치거든

행지를 뒤밟아보게나. 저놈들이 저들끼리 서로 통모를

해서 우리들께 양동을 쓰려는 것이야."

곰배의 말에 짚이는 구석이 있었던 동무님들은 모두

뒤에 있던 술국집으로 들어갔다.

그중 한 동무님이 뒤쪽으로 난 휘장을 들치고

밖으로 나가서 몸을 숨기고 궐자가 빠져나가는

장터목을 살폈다. 동무님이 재빨리 사람들 사이를

비집고 장터목으로 달려갔다. 궐자의 뒷모습이 활 한

바탕 상거에서 바라보였다. 저자 어름인 장텃골을

벗어난 궐자는 아랫개(浦下里)의 개활지를 지나서

물나들로 나가는 고샅으로 들어서는가 하였더니 어떤

여염집 모퉁이에 이르렀다. 삭은 바자 구멍 앞에서

고의를 까내리고 걸판지게 소피를 보고 나서 금방

곁에 있는 널쪽문을 밀치고 들어가는 것이었다. 그

여염집은 장텃골의 쇠전과는 초간하고 좌처가

아늑하여 호젓하게 보였다. 한식경이나 기다렸을까.

널쪽문을 밀치고 한 작자가 밖으로 나섰다. 연세가

육십에 가까운 노인장이었고 깡마른 몸피였다.

동저고릿바람에 토수를 끼었으나 이 염천에

아랫도리에는 통행천을 가뿐하게 죄었다. 노인장은

잰걸음을 하고 쇠전마당으로 들어섰다. 매인 쇠고삐를

풀어서 걸려 보이기도 하고, 이를 들쳐보다간 평강

처소 사람들에게로 다가갔다.

"노인장께서는 소를 보시는 안목이 있어

보이는군요. 우리가 몰이한 소들이 모두 50필이나

된답니다."

"아니 여기 매인 것들 모두 한 매주(賣主)란

말이오?"

"그렇소이다. 우린 평강 처소에서 왔습지요."

"보통 상단이 아니구려. 이만한 수효를 여기까지

무사히 몰고 온 소몰이 솜씨도 보통이 아닌 것 같소만

시절을 좀 잘못 타신 것 같소이다."

"무슨 말씀이신지요."

"점락이오. 그러니 한 두어 장도막까지는 쇠전으로

내지 말고 외양가가 들더라도 마방에 묵히는 것이

득책이오. 지금 척매를 하자만 기천냥 기러기

되긴(손재 보았다의 곁말) 수월하게 되었소. 연장이

하는 심지 깊은 말이니 귀넘어듣지 마시오."

"우린 그렇게 못합니다. 두 장도막이나 여기서

지체된다면 외양가도 수월찮게 빼앗기겠거니와

스물이나 되는 동패들 객비도 쌓일 것이니 필경

장체계에 물려서 굽도 젖도 못하게 생겼지 않습니까.

또한 두어 장도막을 기다린다 한들 준가를 낼

하매자를 만나게 될지도 예측할 수 없는 일이

아닙니까. 보아하니 노인장께서는 가근방에선

떠르르하신다는 쇠살쭈인 듯한데, 오늘 장으로

하매자가 나설 수 있도록 주선하신다면 구문은 두둑이

올리리다."

"구문이 대수요. 기러기를 보고 모개흥정으로 넘길

이치라면 장사치랍시고 쇠전머리에 얼씬거리기는 왜

하오?"

노인이 꾸짖듯 한마디 불쑥 던질 제 동무님은 그만

오갈이 들어서 노인장의 소매부터 잡고 늘어진다.

"노인장 제발 내치지 마시고 고헐간에 흥정이

성사되도록 처분해 주십시오."

젊은 것이 애간장을 긁으면서 소매를 잡고 늘어지자

노인장은 혀부터 끌끌 차는 것이었다.

"상단의 행수 격은 어디 있소? 저기 서 있는

곰배팔이요?"

동무님이 화들짝 놀라서 손사래치고 나서,

"아닙니다. 저분은 차인행수로 행세할 뿐입지요.

우리 행수님은 지금 저 술국집에 있답니다."

"그렇다면 행수 격을 좀 대면케 해주구려. 댁네

같은 차인에게 자상하게 일러준들 말만 귀양보내겠소.

내 행수께 알아듣도록 얘기해서 서너 장도막은 묵도록

하리라."

"어쨌든 행수님을 한번 뵙도록 하시지요."

안달하는 동무님이 하마터면 놓칠세라 쇠살쭈의

소매통을 꽉 잡고 술국집에 있는 천행수에게로

안동하여 들이었다. 마악 장국밥 한 그릇을 말고 있던

천행수는 금방 수저를 놓고 노인장과 목로를 마주하고

좌정하였다. 인사 수작에 처소의 안부까지 골고루

묻고 난 뒤 노인장은 원산포의 소값이 점락이

되었다는 것을 떠먹이듯 일러주었다. 달포간만

마방에서 묵힌다면 준가를 받을 수 있을 것이라고

졸가리를 따져서 일러주는데 말이 앞뒤가 규각나지

않고 그럴 듯하였다. 그러나 아침나절에 와서

금어치를 퉁기고 간 구레나룻과 한통속이란 것을 미리

염탐해두었다는 사실만은 늙은 쇠살쭈도 미처 알지

못하고 있었다. 노인장의 말을 귀담아듣고 있던

천행수가 엉거주춤하는 거동을 보이었다. 동안이

뜨도록 목로에 얹힌 식은 장국밥 그릇만 내려다보고

앉았던 천행수가 무거운 입을 열었다.

"노인장의 말씀은 사리엔 온당하신 것 같습니다.

그러나 원산포에 신실한 마방이나 객점도 없는 터수에

달장간이나 묵새기게 된다 하면 객비에 외양가가

이문을 앞질러버릴 터이니 헐가로라도 소들을 넘겨야

할 처지군요. 생판 언문으로 절가를 하지 않으려

든다면 넘기고 회정하는 게 좋겠습니다. 우리의

처소도 오래 비워두면 그 또한 손해가 아니겠습니까."

"내가 한번 휘둘러보았어도 근기지경에서 올라온

소들이란 것은 잘 알겠소. 물피가 보통 좋은 소들이

아니오. 사정이 그러하시다면 폐일언하고 멥쌀

8섬으로 금어치를 쳐서 올릴 수도 있겠소."

"여기 멥쌀 한 섬이 얼마입니까?"

"오십한 냥이오."

"우리가 낭패를 보았군요."

"그것도 나같이 올곧고 신실한 사람을 만났기

망정이지 야박하고 꾀바른 위인을 만났다 하면

본전까지 놓아버릴 뻔하지 않았소."

그참에 천행수가 탈기하고 땅이 꺼지도록 한숨을

토해낸 뒤에 목로 주변에 앉아 있는 동무님들께

낭패한 표정을 지어 보였다. 모두들 쓴맛을 다시고

앉았는데, 쥘부채로 땀을 들이고 앉았던 곰배가 불쑥,

"우린 객비 쓴 것하며 차인들 날삵은 건질 방도가

없어졌습니다만 딴 도리가 없지 않습니까. 우리가

시절을 잘못 탄 까닭입니다. 여보시오, 노인장.

우리가 강잉히 팔긴 하겠으나 금어치를 조금만 더

빠듯하게 잡아보시오. 우리의 신세가 생판 거라지

꼴이 되었지 않소."

노인이 살소매에서 산가지를 꺼내 목로 위에다

펴는데, 그 산가지가 구레나룻이 가지고 있던

그것이었다. 한참 동안 셈술을 가다듬어보는 체하더니

노인장이 말했다.

"더 이상은 놓지 못하겠소. 내 당초에 뭐라고

하더이까. 서너 장 도막은 묵히라 하지 않았소. 이

금어치로 심에 차지 않는다면 난 손을 떼겠소이다."

그때 동무님 중에 하나가 이를 바다득 갈고

나서면서,

"아니 됩니다. 우리가 근 이레 동안 백사지에 죽을

고초를 겪고 몰고 온 터에 척배하고 돌아설 순 없소.

기왕 기러기가 될 바엔 까짓거 한 달장간 여기서

묵읍시다."

한 동무가 파의하고 나오자 생의를 내었던 천행수와

곰배가 주춤하여 서로 얼굴만 마주 쳐다보았다.

동무님의 말에도 뼈다귀가 없지 않다고 느낀 천행수가

고개를 끄덕이고 슬쩍 물러앉으려 할 때였다. 휘장이

젖혀지면서 초장바람에 와서 금어치를 퉁기고 갔던

구레나룻이 콧등에 날을 시퍼렇게 세워가지고 차일

속으로 들어섰다. 천행수와 마주앉아 있는 노인장을

보자,

"허어, 이놈 봐라. 측간에서 사돈 만났네그랴."

걸쭉하게 악담을 쏘아붙이면서, 불문곡직하고

목로를 밟고 건너가더니 좌정하고 있던 노인장의

멱살을 뒤틀어 잡았다. 그리곤 일같잖게 노인장의

면상을 목로 귀퉁이에다 으깨어박았다. 금세 노인장의

면판은 피칠갑이 되었다.

"이 도륙을 낼 놈, 나잇살이나 처먹어 털 빠진

잔나비 행색을 해 가지고 얻다가 함부로 투족인가."

"이 발칙한 놈, 이것 놔."

"전냥깨나 지닌 판주(瓣主:물품 또는 금전의

공급자)를 끼고 있다 하여 남의 밥에다 재를 뿌려?

네놈이 한 달 육장 남의 흥정에 훼방을 놓아서 난

기러기만 잡지 않았느냐. 이놈 두고 보자 하였더니,

이번엔 혼쭐을 빼놓을 테다."

철썩 하고 노인의 따귀를 모양있게 올려붙이는가

하였더니 배지기로 들어올려 이번엔 헹가래를 쳐서

내던질 조짐이었다. 대롱대롱 멱살째 매달린

노인장이,

"허, 이놈 봐라. 헌바지에 좆대강 모양으로 불쑥

튀어나와선 존장(尊丈)을 쳐?"

"내가 헌바지에 좆대강이라면 네놈은 썩은 바지에

개대강이다 이놈."

"이놈, 시게전 말감고 십년을 했어도 쇠전판에 일년

뒹군 쇠살쭈 오기를 당할 재간이 없다는 것은 네놈도

알렷다? 내가 네놈의 눈엔 꺼칠한 구닥다리로만

보일지는 모르지만 내가 호굴이나 진배없는

쇠전판에서 십오년을 뒹군 처지다. 꿩잡는 게 매지,

네놈이 닷곱에 참례 서홉에 참견은 왜 하고 들어.

네놈이 먼저 흥정을 놓았다손 치더라도 내가 무어

흠절이 있다고 이런 못된 행악인가."

"남의 횡재에 가리틀고 우격다짐으로 휘젓고

다니면서 풍동(諷動)으로 바람을 잡아? 네놈이 사지도

않을 물화에 금어치만 턱없이 올려놓으니 소값만

오르지 않느냐. 잔나비 같은 놈이 뛰어들어 훼방만

놓고 다니다니."

"내가 물화를 살지 안 살지 네놈이 어떻게 알어."

"이 반편아, 멥쌀 여덟 섬 주고 이 소들을 사서

이문을 볼 수 있겠다는 게냐?"

"나야 이문이 있든 없든 네놈의 소행머리가

괘씸해서 상투를 잡더라도 사야겠다, 이놈."

"이놈이 기러기를 보려고 아예 상승을 한 놈이군

그래."

여차직하면 다시 한번 손찌검이 오갈 조짐이었다.

흥정은 붙이고 싸움은 말리랬다고 평강 처소 사람들도

더 이상은 바라만 보고 있을 수는 없게 되었다.

노인장과의 흥정이 깨어질 수도 있는지라 천행수가

나서서 구레나룻을 개 꾸짖듯 하였다.

"여보시오? 난데장꾼이라 하여 이토록 깔보고 들

것이오? 이 노인장이 준가를 놓았으니 우린 응당

이분에게 물화를 넘기어야 하지 않겠소. 이런 훼방을

놓기로 한다면 임방에 통기하여 댁을 징치토록 할

것이오."

천행수의 공갈에 찔끔한 구레나룻이 비틀어 잡았떤

노인장의 멱살을 슬그머니 놓았다.

"댁이 다 지은 남의 밥에 재 뿌리겠다는 심사는

뭐요? 매매자(賣買者)간에 어이없는 싸움질로 지체할

겨를 없소. 풋기운 자랑 말고 물러서시오."

벼락치듯 하는 천행수의 공갈에 구레나룻은 더이상

대거리를 하고 나서지는 않았으나 노인장을 겨냥하여

권을 뭉쳐 내두르면서 고함을 치는 것이었다.

"이번만은 내가 참아주겠지만 이놈 다시 한번 이런

작폐를 놓았다간 존장이구 내 아비와 허교를 하던

놈이구 간에 모가지를 뽑아서 시궁에다 처박아버릴

테니깐 그리 알어. 내 큰소리가 으름장인지 아닌지는

두고 보면 알 것이야. 네놈이 멥쌀 여덟 섬씩이나

주고 산 소들에 이문을 얼마나 남기는가 내가 두고 볼

터, 십중팔구 밑천을 날리고 유리걸식할 것이야."

그때, 낙맥하고 꼬부라져 있던 노인장이 벌떡

일어나 앉으면서,

"내 이 설분을 어이할꼬. 내 꼴이 무어며 이런

창피가 어디 있소. 저놈의 소행머리 보자 하면

흥정이구 무엇이구 파의해버리고 싶소만 어떡하겠소.

화증을 삭이고 하던 흥정이나 끝냅시다."

"우선 저 위인부터 밖으로 끌어내고 봅시다."

"저놈이야 재미중이나 겨우 달래보낼 짧은 밑천으로

저 발광을 떤다오."

천행수가 동무님들께 눈짓을 하였다. 곰배와

동무님들이 합세하여 구레나룻의 허릿바를 잡아채서

휘장 밖으로 끌어내려 하였다. 그때 끌려나가는

구레나룻의 가슴팍을 바깥에서 되레 안쪽으로

디밀어넣으면서 차일 속으로 들어서는 한 부대하게

생긴 장정이 있었다. 첫눈에도 쇠전 어름에선 일찍이

면이 없었던 위인이었다. 그러나 어깨가 딱 벌어지고

위풍이 늠름한데다 눈발이 거센 것으로 보아서 성깔을

부리기로 한다면 능히 한마당을 휘어잡을 만하였다.

궐자의 출현으로 휘장 안은 문득 주춤하였다. 궐자의

뒤에는 차인으로 보이는 한 사내가 뒤따르고

있었는데, 그 위인 역시 상종이 없었던 위인이었다.

휘장 안의 소란이 긴장되는 듯하자 궐자가 나지막하게

물었다.

"왜들 소란이십니까?"

묻는 어취가 경위를 캐자는 것이나 나무라고자 하는

것이 아니고 자기 역시 흥정에 끼여들고 싶다는

눈치가 역력해 보였다. 제삼자가 끼여들 눈치임에

꾀빠른 노인장이 방색하여 나가달라는 시늉인데 평강

동무님들 중에 하나가 얼른 둘러댄다는 말이,

"우린 천매자(擅賣者:팔아서는 안 되는 물건을

함부로 방매하는 자)들이 아닙니다. 우린 시방

소값들을 흥정중에 있었습지요. 저기 있는

노인장께서는 소 한 필에 멥쌀 여덟 섬으로

흥정하잡시고 이 위인은 멥쌀 여섯 섬으로 흥정을

놓았소이다. 그런데 시방 우리가 노인과 흥정이

들어맞아서 마악 성애를 먹자 하는 판인데, 이 위인이

바깥에서 엿듣고는 무작정 뛰어들어 손위를

드잡이하고 무단히 아료를 놓고 있다오. 이런

패류(悖類)는 우환이 되기 전에 끌어내어 회술레를

시키려던 참이라오."

"필경 우리가 토상(土商)이 아니라 하여 이 위인이

흥정에 재를 뿌려서 헐가로 사들일 작정이었던가

봅니다."

그렇게 맞장구를 친 것은 곰배였다.

"초면에 수작이 버성기어 피차 거북하오만 그래

성앳술은 자시었소?"

곰배를 제치고 천행수를 곧바로 쳐다보며 경위를

묻는 거동은 공손하나 수작이 도저함에 의관 못한

주제치고는 식자깨나 든 위인 같았다. 천행수의

대답이,

"아닙니다. 내 동무의 말대로 지금 마악

화매매(和賣買)가 되려던 참이었습니다. 미처

행산(行算)도 안 된걸요."

"성애도 자시지 않았고 다짐장(고音狀)에

화압(花押)도 하지 않았다면 소임자는 아직도

행수님이시구려."

"그렇다마다요."

천행수의 입에서 그 말이 떨어지자 위인은

궁싯거리고 있는 동무님들 사이를 비집고 들어와서

천행수와 마주하고 좌정하였다.

"경황중에 초인사도 나누지 못하였구려."

천행수가 옷매무시를 수습하고 나서,

"시생 안태본은 송도로 천송도라고 합니다만 지금은

평강 처소에서 여러 동무님들의 도움을 받고

있습니다."

"알아모시겠습니다. 시생은 길주(吉州) 태생으로

강길주라 하오. 지금은 송도임방에서 주변하고 있소."

천행수가 깜짝 놀라 고개를 깊숙이 조아리면서,

"과히 아름답지 못한 꼴을 보여서 면목이 없습니다.

시생 송도 태생으로 지금은 뿌리뽑혀 흩어진 구름처럼

팔도 장판을 뒹굴고 있는 처지이되 동무님의 의표를

뵈옵자 하니 친동기간을 만난 듯합니다. 시생의 못난

꼴을 용서하십시오."

시선을 내리깔고 있는 천행수의 눈시울에서

자칫하면 눈물이 떨어질 듯한데,

"송도가 안태본이었구려. 노형이 자품(姿稟)이

명민(明敏)한 상인이란 것은 첫눈에 알아챘소이다.

그러나 우리가 흩어지는 구름처럼 기약없이 살아가고

있을망정 결코 강상(綱常)에 더럽힘이 있어선 아니

되고 또한 상리를 도모하되 민간에 폐단이 되어서도

아니될 것이오. 그러함에 중인들이 바라보는 앞에서

이런 소란을 피운다는 것은 사리에 대단 온당치 못한

일입니다. 시생이 보기에도 노형께선 그렇게 졸렬한

인물은 아닌 듯싶소만?"

위인의 언변이 매우 근엄하고 천행수를 똑바로

쳐다보는 눈발에 빛이 있었다. 좌중이 물을 끼얹은 듯

조용한데 변명할 말이 궁했던 천행수가,

"이제 간정이 되었으니 염려 놓으십시오. 이제

돌아가시어도 별 사단이 없을 것입니다."

"아닙니다. 조금 전에 쇠전에 매인 소들을 모두

돌아보았소이다. 근기지경의 살찐 소들이더군요. 아직

여기 계신 분과는 성애를 자시지 않았다니 시생과

단판 흥정으로 물계를 다시 대어봅시다. 시생은 50필

모두 멥쌀 아홉 섬값을 내겠소이다."

"아아니, 그 말씀은 식언이 아니신지요? 아니면

행산을 잘못하신 거겠지요."

"허, 노형이 잠깐 소란으로 혼쭐이 빠지신

모양이구려. 멥쌀 아홉 섬이면 준가가 아닙니까."

"원산포 인근 장시의 소값이 점락이 되었다는 것은

우리도 알 만한데..... 아무리 전대가 두둑한

분이시기로 기러기를 잡으실 것은 뻔한데 어찌 고가로

흥정을 하려 드십니까."

"고가가 아니오. 시생은 오십 필이 아니라 백 필의

소라 한들 화매(貨賣)할 방도가 있는 사람이오. 이런

대처에서 소 오십 필을 처분할 길이 없겠소."

"보아하니 형장께선 이곳 선창머리에 하륙해 있다는

왜상들과 끈이 달려 있는 위인이시구려."

찔끔할 줄 알았던 길주 태생 강행수가 당장

주먹이라도 내뻗칠 기세로,

"사람 잘못 보았소이다. 난 왜상들과는 상극이오.

왜상은커녕 나는 소들을 의주로 몰고 갈 작정이오."

천행수가 그 말은 귀넘어로 듣고,

"우린 물대를 직전으로 받아야 합니다."

강행수가 마침 등뒤에 버티고 선 차인에게

눈짓하였다. 차인이 괴춤을 헐더니 전대를 풀어내는데

체수가 부대하게 생겼다 하였더니 온 몸뚱이를 전대로

감고 있었기 때문이었다. 전대를 헐자 은자가 쏟아져

나왔다. 본때를 한번 보이자는 수작이었다. 붉은

인육이 묻거나 수촌(手寸)이 된 어음표도 몇장

보였다. 놀란 것은 천행수 뿐만 아니라 원산포

쇠전에서 명자깨나 들날린다는 노인장과

구레나룻이었다. 도대체 원산포와 같은 대처에서도

이런 판주를 상종해 본 적이 없었다.

함경도의 우시장이라면 초하루와 엿새 장으로

삼수(三水)의 갈파진(乫坡鎭)과 단천(端川) 장이

있었다. 초이틀과 이레 장으로는 함흥(咸興)과

나남(羅南)이 있고 초사흘과 여드레 장으로는

고원(高原), 북청(北靑), 회령(會寧)고을의

종성(鐘城)이 있었다. 초나흘과 아흐레 장으로는

삼수(三水)고을의 성내(城內)장과 문천(文川)장,

고산(高山)장, 명천(明川)고을의 화대(花臺)장이

있었다. 초닷새와 열흘에 서는 장으로는 영흥장과

웅기(雄基)장이 있었다. 더군다나 생우(生牛)라면

영흥(永興)과 인접한 평안도의 양덕(陽德)에서 오르는

소들을 으뜸으로 꼽았다. 원산말뚝이(明太) 외에도

함흥, 홍원(洪原), 고원, 영흥, 통천(通川), 단천

고을에서 바리로 오르는 쌀과 콩이 원산포의

선창머리로 몰리었다. 또 함흥에서 잡힌 잡어(雜魚)와

영흥에서 캐낸 금이 또한 원산포로 몰리었다. 이들

산물들은 부영(府營)인 상하시(上下市)로 모여들었다.

상시(上市)는 닷새날에, 하시(下市)는 열흘에 서로

번갈아가며 열리었는데, 대개는 일용잡화하며

어물전이었다. 가축장시인 우시장은 선창머리에서

멀리 떨어진 장텃골(場村)에서 닷새마다 열리었다.

신탄장은 장텃골에서 왼손편으로 꺾어진

명석골(銘石里)에서 날마다 열리었다. 그러나 포구가

왜국에 열린 일년 전부터는 추진환(秋津丸)이란

화륜선을 타고 들어온 왜상들이 들어와 살고 있는

적전내(赤田川) 관(館)다리 서쪽 봉수골(烽燧洞)에

가게가 생겨나기 시작하여 왜물 잡화가 그곳에서

쏟아져 나왔다.

단판씨름으로 저희들끼리 허정(虛穽)을 파고 계략을

짜서 값을 결단내어 천행수로 하여금 얼김에 흥정을

맺도록 일을 짭짤하게 꾸미다가 뒤통수를 얻어맞은

격인 두 쇠살쭈는 그만 닭 쫓던 개 지붕 쳐다보는

격이 되었다. 인근 장터의 형세와 이름난 객주와

판주들을 재빨리 더듬어보았으나 소 오십 필을

한꺼번에 사들일 수 있는 판주가 설치고 다닌다는

소문만은 일찍이 듣지 못하였다. 혹시 청국 상인이나

왜상들과 끈이 달린 놈인가 하였으나 그 또한

냄새조차 풍기지 않으니 강행수의 본색을 탐지할

재간이 없었다. 그러나 위인의 본색을 알음해볼 것은

나중 일이고 파지행시(把持行市:賣買의 이익을

손아귀에 넣고 독점함)하려 했던 위계가 들어맞지

않게 되었고 기천냥의 이문이 ㅡ대로 날아가버리게

생겼으니 당장 샅에 식은 땀이 배는 것은 두

쇠살쭈였다.

다 끓여놓은 남의 죽사발에 코를 빠뜨린 이 위인의

모가지를 돌려앉힐 것은 나중 일이고 피칠갑까지

하면서 공력들여서 굳혀놓은 흥정을 파의할 수는

없었다. 잠시잠깐 한눈을 팔게 된다면 50필의 소는

당장 위인의 손으로 넘어갈 판국이었다. 노인장이

가만히 있을 수가 없었따. 그는 지금 막 끝전 마무리

흥정으로 들어간 두 행수 사이를 염치불구하고 비집고

죄어 앉았다. 그리고 비위좋게 말하기를,

"이것은 도리가 대단 잘못된 것이오."

천행수가 귀찮다는 듯 고개를 비틀어 꼽고는,

"도리가 잘못되다니? 우리 동패가 노인장께

분탕질을 놓은 것은 아니지 않소. 매맞은 설치로

앙갚음을 하겠답시고 우리에게 지다위하지는

않겠지요? 공연히 방망이 들 요량 마시고 뒷전으로

물러앉으시오."

"그것이 아니오. 소는 내게다 넘겨야 합니다.

원산포로 올라와서 원산포 장시에다 내놓은 물화를

원산임방의 토상에게 넘기는 것은 장사치의 도리요

법도가 아니오."

"장사치의 의리가 중하고 장시의 풍속이 그러하다는

것이야 시생도 알고 있소. 그러나 노인장이 소명한

체합니다만 소행머리를 보자 하니 도대체 물화를 넘길

마음도 없거니와 명색 장사치 소견이 소 한 필에 멥쌀

한 섬씩이나 손해보고 척매할 수는 없는 노릇이오.

노인장이 바로 시생과 같은 처지라면 그렇게 하겠소?

의리는 제쳐두고 우선 도리에 어긋나지 않소."

"아이도 건드리다 울어줘야 맛이라고 다 매조진

흥정이 아니었소. 기왕 원산포로 올랐으니 토상에게

넘기시오."

"어림 반푼어치도 없는 말씀. 내 워낙 졸렬하여

이제사 알아차렸소만 노인장이 저 구레나룻한 동무와

한통속이 되어 차 치고 포 쳐서 농락을 꾸몄지 않소.

두 사람이 부동(符同)하여 생색내는 척하면서 소값을

언문으로 접고 우릴 조롱하자 하였지 않소. 두 사람을

한 바리에 실어도 짝이 틀리지 않을 사람들인데 그걸

알아챈 이상 총부리를 들이댄다 한들 소를 넘기겠소?

나 역시 동패들에게 놀림가마리가 되고 싶지 않을

뿐더러 오기 한번 별난 놈이니 서로 견모되기 전에

그만둡시다. 피천 한푼 구경 못해도 좋소이다."

"저놈과는 한통속이 아니오. 나이 대접을 받으려는

내가 그럴 턱이 있겠소."

"내 아랑곳하지 않으려 하였으나 지금까지

소행머리를 보자 하니 두 분은 막역한 사이이고 또한

농락 꾸민 것만은 분명하오. 아니라면 내 말이

왜자하게 나가기 전에 동에 닿게 조처해보시오.

그래야 우리가 의심을 품지 않을 것 아니겠소."

"그래요?"

"그렇소."

"그렇다면 내 배짱을 보여드리리다. 내가 이

동무님이 흥정한 멥쌀 아홉 섬에 평강 상단

동무님들이 쓴 내왕 부비조로 3백 냥을 더

얹어드리리다. 이렇데 되면 저놈과 부동한 일 없다는

것이 확연하게 드러났소이다."

"그것이 올곧은 심지에서 나온 말이겠지요?"

"허 이거 딱 죽겠소. 내 말이 공중 뜬 허언이라면

내 아비를 두고 성을 갈겠소. 당장 직전으로 물대를

치른다면 믿겠소?"

"흰소리가 아니라면 좋소이다. 강행수와는 다음

파수에 다시 볼요량하고 노인장과 흥정을 매듭지어

보십시다. 남아 일언 중천금이랬으니 여기 있는

모두가 노인장의 말을 죄 들었소이다."

두 사람이 받고채는 말을 가만히 듣고 있던 길주

태생 강행수가 그때 맞장구를 치고 나왔다.

"시생 역시 들었소이다."

"그렇소. 이 동무님도 시종이 여일하게 들었다니

달리 발뺌할 방도가 없겠지요."

형세가 기울어졌다 한들 서푼짜리 낫 벼리듯 말로만

벼르고 앉아 있을 수는 없게 되었다. 나중엔 어떤

곡경을 치르게 되더라도 다짐장(고音狀)을 꾸미고

좌촌(左寸)을 그려넣은 다음 화압(花押)을 놓게

되었다. 흥정을 놓쳐버린 길주 태생 강행수가

필집인(筆執人)이 되었다. 여러 사람들이

첨서(添書)를 해서 화매(貨賣)된 후에 환퇴(還退:다시

판 값을 치르고 물리는 것)하는 불상사가 일어나지

않도록 문기(文記)를 다듬었다. 쇠살쭈가 다시 소를

넘기자면 불과 기백냥의 이문을 바라볼 수 있게

되었고 비라도 내려서 한 파수를 건너게 된다면

외양가만 떠안게 되었다. 기가 죽은 노인장이

말하였다.

"내 체면이 전혀 꼴이 아니나, 성앳술은 행수께서

계배하시오."

"시생이 흥정에 조롱당하고 욕본 설치하자면

성앳술이고 뭐고 집어치우고 싶으나, 시생이 인색한

위인이 아닌 터에 차마 박정할 수야 있겠소. 내

호로(호勞)해드리리다."

그참에 길주 태생 강행수가,

"두 분의 하는 행세로 보아서는 나야말로 당장 털고

일어서야 하겠으나, 때마침 중화때도 겨워 속이

출출하던 판이라 성앳술 두어 주발 개평 들고

가겠소이다."

"노형껜 면목이 없소이다. 시생도 평강 인근에선

명자깨나 있는 쇠살쭈요. 다음 파수엔 실수없도록

대어드리리다."

"그 약조는 잊지 않겠지요?"

"시생을 믿지 못하시겠다면 회정길에 동행을 해도

좋소이다."

"그렇다면 평강 구경도 할 겸 작반토록 할까요.

삼방(三防) 약수(藥水)를 먹어 피풍(皮風)도

가라앉았고, 외금강(外金剛)이며 석왕사(釋王寺)

구경도 하였으니 원산포 해당화(海棠花) 구경만 하고

나면 평강으로 내려가지요."

그때 주모가 생선지짐에 돝고기 곁들인 성앳술을

목로 위에 벌여 놓았다. 두 쇠살쭈는 이문이

빠듯하기만 한 소 50필을 사고 또한 환퇴조차

못하도록 다짐장을 주고받은 터라 성앳술에나 본전을

찾겠답시고 목로가로 바싹 당겨앉더니 돝고기에

상승한 사람들처럼 수저질이 다급하다. 성애를 못다

먹어갈 즈음, 평강 처소 일행 중에 한 동무가 황망히

휘장 속으로 쫓아들어왔다. 어떤 위인이 찌러기 두

마리의 고삐를 풀고 쇠코뚜레까지 풀어놓아서 지금

한창 발광을 하고 있다는 것이었다. 게거품을 물고

있는 품이 암내를 맡은 것이 분명하다는 것이었다.

모두들 한다리가 되어서 밖으로 쏟아져 나갔다. 쇠전

넓은 한마당에 흙먼지와 허섭쓰레기가 뽀오얗게 피어

오르고 있었다. 달려가 보았더니, 평강에서 올라온

찌러기들 중에서도 그중 어깨가 벌어지고 목덜미가

우뚝한 두 마리가 고삐가 풀린 채였다. 장텃가의

각다귀들이 장난을 벌인 게 아닌가 싶었다. 그런데 두

마리가 모두 암컷 한 마리씩을 겨냥하고 앞발로 땅을

파고 있었다. 암소 두 마리는 인근의 농투성이들이

몰고 온 것 같았다. 벌써 많은 쇠전꾼들이 불각시에

생긴 교미 구경을 하려고 모여 들었다. 마침 찌러기의

알샅에서 튀어나온 양물에서는 겉물이 뚝뚝 묻어

흐르는 판인데 신명난 장꾼들이 한마디씩 떠들어댔다.

"거양(巨陽)이로세. 눈어림으로도 세뼘 가웃은 훨씬

넘겠는데그려."

"차붓소의 체수가 저만큼 우람하고 보면 응당 달고

있는 것도 걸물일 법하지 않은가."

"허우대가 저리 클 양이면 그것 치레도 응당

우람하게 마련이겠으나 저 암소가 부쩌지를 해낼 수가

있을까?"

"에끼 숙맥 같은 사람, 궁합이란 것이 체수하고는

본시 무관한 것이로세. 저놈이 거양이란들 명색

암놈이란 것이 감당 못할까. 남의 떡에 팥보송이

떨어질까 걱정인가."

"아무리 체수하고는 무관하단들 저런 걸물이 샅으로

들어가면 암소 입으로 불거져 나올까봐 겁나지

않은가."

"짐승이라 하여 그런 억울한 모함은 하는 것이

아닐세. 암소도 아금받게 생기었고 몸이 재게

생겼는데 제 소임을 다 못할까 궁금하거든 암소 임자

찾아서 물어나 보지그랴."

장판에 와 하고 웃음보가 터지는데 마침 흙을 파고

있던 찌러기가 빙글빙글 돌다 말고 앞에 서 있는 암소

등에다가 덜썩 앞다리를 올려놓았다. 알샅에서 나온

방앗고 같은 양물이 들어갈 곳을 찾는데 허겁지겁하던

중에 겨냥이 빗나가서 암소의 왼편 엉덩이에다 대고

비비대며 방앗고를 찧는데 둘러섰던 장꾼들이

하나같이 혀를 끌끌 찼다. 찌러기가 하는 것이

어쭙잖고 굼뜬지라 진득하니 참고만 있던 암소가 그만

엉덩이를 쑥 빼어선 서너 발짝 앞으로 껑충

뛰어버렸다. 찌러기가 허망하고 민망했던지 하늘을

보고 한바탕 크게 울었다.

"그놈, 소견이 할 수 없군. 차려준 밥상도 못

떠먹는 어리보기가 어디 있나."

"저렇게 서투를 양이면 암내하는 것을 처음 만난

것인가 보이. 거 자꾸 핀잔만 말게. 몇조금 못 가서

소원을 풀겠지."

"저놈의 눈깔을 보게. 피가 튀지 않는가. 이제까지

공력을 들여 놓았는데 한번 실수로 물러설 것 같은가.

저놈이 아직 양기가 어울리지 않아서 그렇다네."

"두고 보세나. 궁상 떨고 있는 꼴이 곡경깨나

치르게 생겼는데그랴."

"내시가 고자 나무란다더니 제놈은 아직 혈육도

없어서 지청구에 욕받이가 되고 있는 주제에 짐승

타박인가."

그때였다. 땅을 긁고 있던 찌러기가 다시 한번

앞다리를 암소의 등에다 올렸다. 조금 전 민망한 꼴을

당한 설치를 하겠답시고 암소를 바싹 당겨서 안았다.

그러나 역시 겨냥이 맞아들지 않아서 여전히 왼손편

엉덩이에 대고 비비대는데 암소 엉덩잇살은 흰죽

사발을 뒤집어쓴 것같이 되었다. 암소도 이번에는

잽싸게 엉덩이를 둘러대긴 하였으나 찌러기가 하는

짓이 워낙 숙맥이라 이번엔 목청을 뽑아서 한번 크게

울부짖었다. 바로 그때였다. 당초부터 소 두 필이

버둥거리고 있는 코밑에서 턱을 괴고 앉았던

앙가발이에 얼금뱅이인 사내가 미투리총을 죄어매더니

행리를 벗어부치고 발딱 일어났다. 암소 임자임이

분명했다. 사내는 달려가서 찌러기의 양물을 잡아서

겨냥하는 암컷의 음문(陰門)데다 휘어넣으려 하였다.

그참에 찌러기의 양물에서 나온 정수(精水)를 한

양푼이나 되게 낯짝에다 뒤집어쓰고 말았다. 불각시에

당한 일이라 사내는 그 사품에 그만 발을 헛디디고

뒤로 벌렁 나자빠졌다. 그러나 사내는 다시 발딱

일어나서 교미가 이루어지도록 주선하였다. 눈 깜짝할

사이여서 건너편에서 궁싯거리던 구경꾼들은 그 꼴을

구경도 못하였다.

차붓소의 한 잔등이 한번 크게 꺾이는 것 같더니

질탕하게 뻔질들락하는 소리가 ㅆ은 바자에 소낙비

내리는 소리 같기도 하였고, 진흙바탕에 당나귀 발

빠지는 소리 같기도 하였고, 해묵은 서답에

방망이질하는 소리 같기도 하였다. 제 힘에 겨워

고꾸라지지나 않을까 싶던 암소는 되레 둘러선

구경꾼들에게 보란 듯이 허연 이를 드러내고 벌름

웃었다. 장판이 떠나가는 듯한 웃음이 터졌다. 근방에

둘러선 각다귀들 외에는 모두가 장성한 사람들이라

어떤 위인은 행리를 벗어 괴춤을 가리며 서 있기도

하였다. 하루종일 장판을 쏘다닌다 하여도 고함 한번

목청껏 질러볼 일이 없고, 지고 온 질요강 옹기 한

짐을 못다 팔고 회정해야 할 신세들인지라 오랜만에

생긴 시원한 구경에서 물러설 수야 없었다. 그땐 벌써

근 백 명을 헤아리는 구경꾼들이 쇠전판에 하얗게

모여들고 있었다 .차붓소가 한참이나 발버둥을 치더니

허리를 잔뜩 오르리며 두 눈에서는 눈물이 질금거리고

쏟아디는데 입에서는 침이 열 발이나 빠져서 암소의

목덜미르러 적시는 것이었다. 그제서야 파정(破精)이

되었는지 차붓소는 원도 한도 없이 게게하니 풀어진

얼굴을 하고 땅 위로 내려섰다. 그 모여 섰던 구경꾼

중에 하나가,

"그것 보게, 암소가 멀쩡하지 않은가. 원래가

체수하고 암컷이 받아내는 그릇하고는 무관하다 하지

않던가. 곧장 꼬구라질 것이라더니 되레 웃지

않던가."

"소도 사람과 별다른 게 아니구만."

"오늘 장에 흥정이 안 되어 속에 체증이 생겼더니만

아주 설분을 하였네."

"이제 돌아가세."

모두들 아쉬운 듯 입맛을 다시고 돌아들 서는

판인데 트레머리에 붉은 댕기 늘어뜨린 계집 하나가

불쑥 튀어나왔다. 그리곤 암소 임자인 얼금뱅이

사내의 손목을 덥석 잡아채었다. 아직 낯짝에

뒤집어쓴 정수(精水)를 채 수습도 못한 암소 임자를

잡아서 계집은 건너편 술국집으로 이끄는 것이었다.

"여보게 주모, 왜 이러는가. 아무리 낮도깨비라지만

초면에 자발없이 결례가 아닌가. 내가 언제 술

사겠다고 했는가."

"아니오. 내가 술 한 사발을 공다지로 안기려고

그러오. 오늘 쇠전판에 모인 장꾼들 중에는 임자가

제일 큰 역사를 치르었소. 아주 우뚝 솟았소이다."

얼금뱅이가 화들짝 놀라 잡힌 손목을 흩뿌리면서,

"허, 이 여편네가 내게 삿갓을 씌우려(봉을

잡히다)는 수작이 아닌가. 난 피천 한푼 지닌 게

없다네."

"공술 한 사발 안기겠다는데 쪼빼고 있네. 내 서방

죽고는 처음으로 우뚝 솟은 남정네를 보았던지라 박주

일배 대접하려는데 난데없는 고달을 뺄 건 뭔가

그래?"

그때서야 주모의 의중을 알아챈 얼금뱅이가 열쩍게

웃으며,

"그렇다면 내 개울에 가서 낯짝이나 좀 씻고

옴세나."

"그것 씻어 무엇하오. 임자 평생에 그 푸짐한 물을

통다지로 뒤집어쓸 횡재가 다시 있을까. 정 뭣하면 내

치마로 씻어드리리다."

두 연놈의 수작이 어울리는 것을 바라보고 있던

장꾼들이 혀를 내두르면서 흩어지기 시작하였다.

쇠전판은 벌써 파장이었다. 여름장이란 것이 나절

가웃이 되기 전에 파장되기 일쑤지만 벌써 선창머리

어물전이나 시게전 어름으로 빠져나간 사람들이 많아

쇠전 어름은 사람들의 출입이 듬성듬성해졌다.

어느 사이에 통기가 되었던지 원산포 쇠전의

몰이꾼들이 몰려와서 넘겨받은 소들을 저희들

마방으로 내어몰기 시작했다. 판화전(販貨錢)을 받아

멘 천행수와 동무님들은 쇠전마당을 나섰다. 성애로

마신 낮술로 하여 모두들 불콰한 낯짝들이 되었다.

장텃골 쇠전마당을 벗어나서 선창머리 초입에

이르러서야 일행은 활 두어 바탕 상거로 뒤따라오고

있던 강행수를 기다렸다. 향 반대 피울 참이 되어서

강행수가 일행과 합세하게 되었다. 천행수가 덤덤한

얼굴로,

"자네, 말 꾸어대는 솜씨가 그만하니 의관만

분명하게 가꾸면 영읍(營邑)을 맡는다 하여도 능준히

견뎌내겠던데그려."

강행수로 변복했던 동무님의 손이 금방 뒤꼭지로

가면서,

"행수님, 그런 말씀 마십시오. 그 위인들이

고지식해서 제 말을 첫곧이들어 주었기 망정이지

수작을 오래 끌기라도 했었더면 당장 제 본색이

탄로났을 것입니다요. 시생은 조마조마하여 부샅에

식은 땀깨나 흘렸습지요."

"우리가 위인들을 뒤엎어친 셈이 되어 심사가

개운치가 못하네. 그러나 허방을 판답시고 물색

모르고 덤비기는 위인들이 먼저였으니 내막을 알고

보면 우리가 허물 될 것이 없겠지."

곁에 지키고 서서 배꼽을 잡고 있던 곰배가

맞장구치기를,

"까짓거 심사 불편해하실 것 없습니다. 달을 보면

그만이지 달을 가리키는 손가락이야 아무려면

어떻소."

"어쨌든 원산포 장텃골 쇠전마당 물리를 손금

들여다보듯이 떠르르 꿰고 있다는 작자들에게 고가로

팔고 나니 백년 묵은 불여우를 세워두고 콩팥 빼먹은

기분이로세."

천행수에게 손발 맞히기로는 미립이 난 곰배가

기고만장하여,

"그 두 놈이 둔신 조화를 부리겠답시고 놀고 있는

소행머리가 심상하게 둬서 될 것 같지가 않았소. 우릴

개뼈다귀 우려먹듯 우려먹으려고만 대들지 않았다면

권도를 쓸 까닭이 무엇입니까. 그놈들 비만 내려서 한

장도막만 공쳤다 하면 십중팔구 기러기를 보겠지요."

11

궐자들로부터 받아낸 판화전이 수월찮아 떠메고

다닌다는 것도 화근을 자초할 우려가 없지 않았기에

수하 동무님들 먼저 남대천 나무다리께 숫막거리로

보내버렸다. 천행수는 곰배와 작반하여 선창머리로

나아갔다. 선창머리 곳곳에는 노적(露積)된

섬곡식들이 즐비하여 방불함이 서울의 선혜청

별고(別庫) 앞과 같았다. 도선목과 고샅에는

색리(色吏), 고자(庫子), 사공(沙工), 조군(漕軍)들이

들쭉날쭉이요, 나귀쇠와 차부(車夫)들이

뻔질들락하였다.

그러나 차림새로 보아 왜상들이라고 지목할 만한

위인들은 보이지 않았다. 차부나 짐방들은

왜통사(倭通事)가 지소하는 곳까지만 섬바리들을

날라다주고 태전(태錢)이나 챙길 뿐 그들 역시

화주(貨主)가 누구이며 어디에 있는지도 모른다는

것이었다. 선창거리를 벗어날 동안 도선목에 쌓여

있는 곡식만 하여도 3천 석은 됨직하였다. 내륙에서는

멥쌀 한 섬에 이삼십 냥에 불과한 곳도 허다한데

원산포에서는 50냥에 가깝다는 것은 조선 멥쌀에

상승을 한 왜상들이 무턱대고 곡류를 사들이기 때문일

것이었다. 생우(生牛)를 고가로 사들이는 것도 알고

보면 왜국으로 실어가기 때문이었다. 뱀의 꼬리를

붙들고 올라가면 용의 머리를 보게 되듯이 50필의

소를 사들인 두 쇠살쭈도 입으로는 왜상들과 상극이라

하나 종내는 여러 객주들 손을 거쳐 왜상들의

수중으로 들어가게 될 것이었다.

임시해서 왜상들과 거래를 트지 않았다 하더라도

멀리 보아서는 거래를 한 것과 진배없게 되었으니

심사는 한절 원두막처럼 더없이 허전하였다.

선창머리를 마악 벗어날 즈음, 고샅머리에

구경꾼들이 몰려 있는 것이 바라보였다. 길바닥에

입성이 남루하고 부황이 난 사내 하나가 엎어져서

피를 흘리고 있는데 미상불 개 잡아놓은 것과

진배없었다. 면목이 단단하게 생긴 위인 하나가

엎어진 사내의 목덜미를 짓이기고 있었지만

뜯어말리는 자가 없었다. 사다듬이를 하고 있는

위인의 상호를 보자 하니 벙거지 쓴 압뢰(押牢)도

아닌 갯바닥 왈자였다. 사내의 면상을 진흙 밟듯

하면서 왈자가 기고만장으로 떠들어댔다.

"이놈이 두 눈깔이 멀쩡한 나를 아주 맹과니로 알고

있구만. 범증이 소연(昭然)한 터에 터진 아가리라

하여 간대로 핵변을 꾸어대느냐. 당초부터 수상쩍은

네놈의 거동을 지켜보고 있었던 것이 바로 나다."

고꾸라진 사내가 피멍이 뚝뚝 떨어지는 얼굴로

구경꾼들과 위인을 번갈아보면서,

"제발 활인하십시오. 차후로는 이런 버르장머리를

고치겠습니다."

"네놈이 염라대왕의 손자라도 오늘은 임자를 잘못

만났다. 구운 게도 다리는 떼고 먹더라고 이런 행사

고약한 놈은 애저녁에 구몰을 시켜 화근을 뽑아버려야

혀."

피가 뜨겁고 성미 팔팔한 곰배가 가만히 보고 있을

리가 없었다.

구경꾼들을 밀치고 평지돌출로 싸개통으로 뛰으들어

이제 마악 돌멩이 하나를 집어들고 있는 왈자의 팔을

걷어챘다.

"여보시오. 어떤 일이관데 양민을 두고 이토록

낭자하게 피칠갑을 시킨단 말요? 개백정인들 이토록

무지할 수가 있소?"

왈자가 버캐가 허옇게 밴 입을 비꼬아 곰배를

바라보는데, 몸에 살기가 그득하고 위를 쏘아보는

핏발 선 눈길이 몹시 불량하다. 그러나 한 팔이

오그라든 곰배의 옹색한 허우대를 보자 문득 능멸의

어조로,

"이건 또 어디서 뛰어든 물것이냐."

곰배가 대뜸 받아치는데, 어조는 공대를 쓴다 하나

어취에는 가시가 있다.

"나야 일개 천생 선길장수요. 이 사람이 무슨

잘못을 저질렀기에 사매질이 이토록 무지스럽소.

그러다가 무고한 백성 살변 내지 않겠소. 덩치깨나

크다 하여 제 육덕만 믿고 객기를 부리다가 모둠매를

당하면 댁인들 명 부지가 수월하겠소?"

그러나 왈자도 원산포 갯머리에서는 한마당 한다는

위인이었다. 같잖다는 기색이 완연한 왈자가 들었던

돌멩이를 툭 던지고 나서,

"이놈 봐라? 시방 누굴 딱딱 어르고 소명한

체한다지? 배냇병신 팔삭둥이에 곰배팔이 주제치곤

코방귀 하나는 제법 끗발있게 뀌어대네그려."

사리분별을 따지기 전에 손바닥부터 먼저 나가는

것이 왈자의 풍속이라 왈자가 귀쌈이나 한대 날려서

쫓아내려고 한 손이 허공으로 올라가는데 곰배의 한

손이 금방 허공을 날리는 왈자의 팔을 낚아 챘다.

그리고 왼배지기로 왈자를 헹가래쳐서는 일같잖게

땅바닥에다 내리꽂았다. 궐자가 날쌘 체하고

꼬꾸라졌다간 한 팔을 짚고 몸을 일으켜 세우다 말고

어쿠 하고 다시 코를 박고 꼬구라진다. 곰배가 재빨리

쫓아가서 왈자의 입에다가 짚신 앞창을 틀어막고

섰다. 왈자의 오른팔이 부러지고 말았다.

"대호(大虎)라도 배를 주리게 되면 가재를 뒤지는

법, 백성이 배를 곯다 못해 섬곡식에서 몇됫박

긁어냈기로서니 이런 난장을 먹여야 한단 말이냐?

차라리 좀스런 야경벌이(밤도둑)가 낫지.

네놈이야말고 육덕 하나를 밑천으로 왜상들의

앞잡이로 충직을 바치는 족제비가 아니냐. 손금에

두께살이 앉도록 따비밭을 일구어 지은 곡식으로 우리

배를 채우지 못하고 왜국으로 실려가는 것만 보아도

부아가 상투끝까지 치미는 판에 그 곡식에 다소간

손을 댔다 하여 손명(損命)을 시키려고 대들러?"

곰배가 콧등을 칼날같이 세우고 핏대를 곤두세우며

공갈하자, 구경꾼들 중에는 필경 궐놈과 한동아리진

왈자 패거리들이 섞여 있으련만 선뜻 부르걷고 나와

대적하려 들지 않았다. 그 사이에 영락없이 손명을

할까 싶던 야경벌이 사내는 피멍이 뚝뚝 흐르는

상판으로 벌벌 기어서 달아나고 없었따. 곰배가

구경꾼들 사이에 끼여 있는 왈자 패거리들에게 들으란

소리로,

"이놈, 이만하면 내 안면을 대강 짐작하겠느냐. 내

비록 세벌상투 옹색한 선길장수로 주변하나 네놈들 열

놈쯤은 단판씨름으로 모가지 뽑아낸 자리에 방앗고를

박을 수도 있다. 신명난 김에 널문까지 씌워줄까?"

그참에 이르러서야 끝까지 바라만 보고 있던

천행수가 곰배를 끌어내었고, 구경꾼들도 하나둘

흩어지기 시작했다.

그들은 선창머리를 벗어나서 봉수골(烽燧里)

왜상들의 거류지로 올라갔다. 북새판을 이루는

선창머리와는 달리 봉수골은 내왕이 뜸한 편이었다.

그러나 장촌골이나 갯머리와는 달리 짐승의 똥이

굴러다니지 않았고 지린내도 나지 않았다. 목조

와가들도 띄엄띄엄 바라보였고 한참 미새를 올리고

있는 집들도 보였다. 가가들이 반듯반듯하였고

벌여놓은 물화는 장거리에서 볼 수 없었던

기환(綺紈), 향료(香料), 완구(玩具),

양취등(洋吹燈), 면경(面鏡), 염료(染料) 같은

잡화였다. 그런 잡화들이 더러는 신통하고 소용됨이

긴요해 보이기도 하였다. 소 50필을 방매한

판화전으로 그들의 잡화를 사들여 내륙으로 도부를

다닌다면 달포지간에 길미를 적지 않이 불릴 수

있다는 셈술이야 천행수인들 모를 리 없었다. 그러나

시재당장 주린 배를 안고 연명하기에도 구차한 여항의

백성들에겐 다만 눈을 어지럽힐 뿐이 아닌가. 사리가

소명한 장사치로선 저지를 수 없는 일이었다. 그것은

피골이 상접한 쪽쟁이에게 아편을 안기는 것과

비견하여 다를 바가 없었다. 한낱 천생으로 사방으로

흩어져 비상간고(備嘗艱苦)하는 도붓쟁이의 지체를

면할 길이 있다 하여도 민간에 지탄이 되고

동무님들의 명분에 욕이 될 일만은 저지를 수 없었다.

그러나 장사치란 이문을 남길 만한 물화를 보면

탐심이 생겨나게 마련이고 그 탐심이 또한 장사치의

혈기로 이어지는 것이 사실이었다. 그제서야 천행수는

조행수가 칩거하여 울 밖 출입을 않고 있는 연유를 알

듯하였다. 곰배가 채근하는 것을 듣지 않고 천행수는

총총히 봉수골을 벗어나고 말았다. 봉수골로 발길을

옮겨놓은 것부터가 잘못된 것이라고 공연히 애꿎은

곰배만 꾸짖었다. 그러나 미처 대여섯 칸을 행보하지

않아서 두 사람을 넌지시 부르는 사람이 있었다.

뒤돌아보니 의관은 중인(中人)의 것이나 횃눈썹

움푹눈에 메주볼 송곳턱에 관자놀이에 수염자국이

가무잡잡한 위인이 걸음을 딱 멈추고 뒷짐진 채로

서서 두 사람을 바라보고 서 있었다. 선창머리의

싸움질로 켕기는 구석이 없지 않았던 곰배가 누구냐고

퉁명스럽게 물었다.

마침 돌각담에 판자문을 단 객점 앞이었다. 위인이

객점 마당에 있는 살평상을 가리켰다. 궐자의 몰골은

취할 것이 못 되나 마빡에 갓철대를 붙인 입성이

파벽(破僻)인지라 주저하고 있는데 위인의 입에서

예상치 않았던 한마디가 불쑥 튀어나왔다.

"형장들께 박주 일배나마 사고 싶소."

서른의 나이를 겨우 넘겼을까말까 한데 언변은 꽤나

느긋하다. 곰배가 물었다.

"우릴 알고 계시오?"

"아니오. 그렇지는 않소이다."

"호의는 고맙소만 우리는 노정이 당장 촉급해서

사양해야겠소."

"겸사 마시고 평상으로 오르시지요. 내게 딴 심지가

있어서는 아니오."

"도대체 댁은 뉘시오?"

"길바닥에 선 채로 통성명을 할 수야 없질 않소.

어서 오릅시다."

곰배가 이 무슨 낮도깨비인가 하여 끝내 주저하는

사이에 천행수가 먼저 객점의 살평상으로 오르고

있었다. 위인이 호기있게 주파를 불러 술 한 방구리를

시켰다. 안변땅 석왕사(釋王寺) 설봉산(雪峰山)

송이(松이)무침에 남천강(南川江) 은구어(銀口魚)에

칼집 정하게 다듬어 소금 발라 구워서 한상 걸게

차려오라 이르고 목로 앞으로 바싹 죄어 앉더니 어느

임방 동무님들이냐고 물었다. 천행수가 대강 주섬주섬

앉더니 어느 임방 동무님들이냐고 물었다. 천행수가

대강 주섬주섬 얘기하고 엉뚱하게 평양(平壤) 노정이

여기서 초간한가라고 되물었다.

"오라, 그러고 보니 평양으로 작반하시는

동무님들이시구만. 평양이라 회령(會寧) 가는

길목으로 심리허쯤 따라오르다가 덕원(德源) 읍치에서

마식령(馬息嶺)을 얼른 넘어 풍상(豊上)골을 지나서

아호비령(阿虎飛嶺)을 다시 넘어 평안도지경

양덕(陽德), 성천(成川), 강동(江東)을 지나면 평양

당도인데 잇수로는 250리가 빠듯하오. 그러나 평양

행보를 고쳐 잡고 원산포에 유숙하면서 길미를

노리시는 게 수월하지 않겠소."

곰배가 비쭉하면서,

"함흥 소산(咸興所産) 함포(咸布) 몇동이나

삼수(三水)고을 개운성(開雲城) 감자엿을 팔아서 무슨

응입(應入)이 있겠다고 그러시오. 원산말뚝이라면

모를까."

위인이 정색을 하고 두 사람의 의중을 더듬어보다가

주효가 날라져 오자, 우선 한 순배씩 술주발을 돌리고

난 뒤,

"실은 조금 전 선창머리 파시평(波市坪)에서

행패하던 왈자 한 놈을 일같잖게 잡아엎치고 돌아서는

것을 처음부터 바라보고 있다가 여기까지 뒤를 밟아온

터요."

천행수가 별반 놀라는 기색도 없이,

"노형께서 우리 뒤를 밟고 있었다는 것이야 나는

진작부터 알고 있었다고. 그러니 변죽만 울리지 말고

딱 분질러 속내를 털어놓으시오. 그 패류를

욕보이었다 하여 설마 우릴 관아에다 발고하려는 것은

아니겠지요?"

"사람 잘못 보셨소이다. 의중이 그러했다면 진작에

관아로 달려갔었지 형장들 뒤는 왜 밟았겠소."

"그럼 뭣입니까?"

위인이 살소매를 한참 뒤지더니

무역패(貿易牌:무역물화 구매 허가증)를 목로 위로

꺼내놓았다.

"어떻소? 우리 어계(漁契)에 들어와서 나와

동사하지 않겠소. 이곳 부중의 응판색(應瓣色)이

나와는 종매부간이라오."

"그 어계라는 곳에서는 무얼 하오?"

"해시평에 노적이 되었던 섬곡식들은 왜국으로

발묘하는 화륜선에 장재(裝載)하려는 곡식들이오.

그러나 어계에서 갯바닥을 주름잡는다 하는

왈자들에게 날삯을 주고 주야로 수직을 세운다,

밤이면 대낮같이 홰를 달고 야경벌이들이 범접을

못하게 삼엄하게 지키고 있으나, 곡식은 날마다

몇섬씩 축이 난다오. 며친 전에는 수직서덕 왈자 한

놈이 야경벌이 좀도적에게 뒤통수를 얻어맞고 눈깔이

빠진 일도 있다오. 선창머리에서 형장들의 완력을

보자 하니 이곳 왈자들쯤은 한 손으로 회술레를 돌릴

만하더군요. 삯전은 섭섭지 않게 내놓을 것이니 나와

동사함이 어떻겠소."

"때마침 솔깃한 말을 하시는구려. 그러나 노형의

본색이 뭣인지는 알아야 하지 않겠소?"

"사람들이 나보구 왜통사(倭通事)라구들 합니다."

그제서야 천행수가 곰배에게 눈짓하였다. 곰배가

목로 위에 놓인 술사발을 들어 목을 축인 다음,

"우리 여기서 수작 말고 한갓진 곳으로 들어가는

것이 어떻겠소?"

"그럴 일이 무엇입니까. 여기서 입낙만 한다면 곧장

어계로 모시겠소."

곰배가 위인의 콧등을 베어먹을 듯이 노려보다가

한마디 걸찍하게 내뱉는다.

"성님, 이놈 조처를 어찌할까요. 아주 산 채로

다비(茶毘)를 치러줄까요. 쇠똥머리에 쇠파리 끓듯

왜상들에 투탁(投託)하여 더러운 이문을 챙기는

이놈을 심상하게 둘 순 없질 않소."

그때까지 고분고분하던 곰배가 느닷없이 심기

돌변하여 술사발을 내던지고 발뒤축을 구르며 성깔을

부리려 하자, 당사자인 왜통사가 기겁을 하고 놀란

것은 당연하거니와 부엌간에서 설거지하던 주파가

또한 놀라 마당으로 내달았다. 천행수가 괴춤에 차고

있던 질빵끈을 풀어던지면서 곰배에게 말했다.

"그놈 껍질부터 홀랑 벗기고 아주 모양있게 오라를

지우게."

"아니올시다. 이놈이 터진 입으로 뭐라고 주둥이를

놀릴지 모르겠으니 그것부터 묵사발로 만들어야지요."

곰배가 한 발을 들어 밤송이 까듯이 위인의 콧등을

내려찍자, 위인은 앞에 있는 목로째 쓸어안고 평상

위로 고꾸라지는데 코에서는 금방 선혈이 낭자하다.

곰배가 고꾸라진 위인의 탈망건부터 벗기고 바지와

저고리를 벗기고 나니 경황중에도 위인은 두 손으로

얼른 알샅부터 가리는 것이었다. 금방 구경꾼들이

쭈르르 몰려들었으나 한 사람도 범접하려 들지

않았다. 마침 술청의 천장 보꾹에는 추녀 끝으로

삐죽하니 나온 지목(支木) 하나가 보였다. 뒷결박을

지운 채로 두 사람이 합세하여 지목에다 위인을

대롱대롱 매달았다. 위인이 떡개구리처럼 네활개를 쭉

뻗고 매달리게 되었으니 숭스러운 알샅이 시커멓게

드러났다. 천행수가 목자를 부라리며,

"이 명특(螟특)한 놈, 어디 빌붙어 연명할 곳이

없어 왜상에 빌붙어 구차한 모가지를 지탱한단

말이냐. 차라리 산골로 들어가서 따비밭을 일구든지

아니면 행려를 터는 좀도둑이 낫지 무엇 할 짓이 없어

왜구의 통사 노릇이냐. 학문에 힘써 경사(經史)에

박통했다는 놈이 왜통사로 그 맑은 이름을

더럽히느냐? 시절이 변한다고 인심도 변할 줄

알았다면 네놈 사리가 대단 잘못된 것이다."

위인이 코끝으로 흐르는 피멍을 훌쩍 들이마시면서,

"제발 나를 풀어주오. 아이구 종매부님, 나 죽소."

"이놈, 응판색이라는 종매부를 찾는 걸 보니 아직

정을 다시지 못한 모양이구나. 개전(改悛)할 기미가

전연 보이지 않으니 풀어줄 수 없다."

"만약 개전치 않으면 내가 개자식이우."

"네놈의 미주알을 빼버릴까 아니면 할고(割股)를

해줄까? 진작 풀어줄 일이면 애당초 네놈을 매달지도

않았다. 너와 같은 모리배(牟利輩)는 구경소조가 되어

마땅하다. 너를 매단 것은 그 꼴을 민간에

경중(警衆)하여 장차 이 고을에 왜에 투탁하려는 자가

없도록 하려 함이다. 명색이 좋아 왜상이라지만

그놈들은 예로부터 근해에 홀현홀몰하면서 조선의

촌락을 털고 잠상꾼들과 부동하여 거래를 트던

호갈쇠(되사람) 황당선 탄 놈들과 같은 부류가

아니었더냐. 그런 놈들이 이제 버젓이 우리의 포구에

하륙하여 자리를 잡고 가가를 열고 사치한 잡화로

가난에 찌든 민간의 눈을 어지럽히고 있다. 너같이

글줄이나 익힌 자가 그들을 징치하지는 못할망정 되레

보잘것없는 이문이나 호구를 노려서 부동하고 있으니

나랏님의 백성으로서 이보다 더한 수치가 어디

있느냐. 네놈 하나를 경중하여 나라의 폐단이

바로잡힐 것인지는 나 또한 의문이다. 그렇다

할지라도 당장 내 눈에 쌍심지를 돋우는 네놈을 그냥

두고 지나칠 수도 없다."

"나를 진작 놓아주지 않으면 댁들이 경을 칠

것이오. 벌써 내 종매부가 달려오고 있을지도 모르니

진작 놓아주고 장달음이나 놓으시오."

"네 종매부가 달려오면 그놈까지 덮쳐 매달 것이니

어디 목청껏 한번 불러보아라."

주파가 쭈르르 달려와서 천행수의 종아리를 잡고

늘어지며 숫막의 주기(酒旗)를 내리게 할 작정이냐고

포달을 떨었다. 그때 모여섰던 구경꾼들이 위인을

역성들고 나오는 주파를 개 꾸짖듯 하니 주파도 어쩔

수 없이 주질러앉고 말았다. 궐자를 보꾹에 그대로

매달아둔 채 두 사람은 유유히 봉수골 어름을 나섰다.

모여섰던 사람들이 한참이나 두 사람의 뒤를

따라오다가 흩어졌다. 똑바로 장촌골로 가서

조성준에게 하직인사 나누는 김에 봉수골에서 있었던

사단을 낱낱이 아뢰었다. 조성준이 한숨만 쉴 뿐 아무

말이 없다가,

"자네가 재앙을 자초하는 것은 아닌가. 이번 사단이

아니라 하더라도 자네가 관아의 눈총을 받고 추쇄도

받고 있는 터에 분수 외에 것으로 작폐하였다면 제

손으로 재앙을 부르는 것이 아닌가. 관아 것들과

대적한다 하면 남는 것은 패가망신이 아닌가.

고지식하게 굴면 액회를 면하고 장사치로서는 이름을

남길 수 있을 터 이제 그만 고정하시게나."

"제 피가 뜨거워 그런 행패를 저지르기는 하나 제

본색이 장사치임에랴 어찌 본분을 잊겠습니까. 염려

붙들어매십시오."

"아니야. 자네 관상을 보자 하니 이젠

도붓쟁이로서의 면목을 넘어서고 말았네. 상배를 당한

것보다는 더 혹심한 환난이 닥칠 것 같단 말일세.

그것이 소소한 장사치가 겪어야 할 고초가 아닌 것

같네. 대붕이 날개를 펴자 하나 그것이 여의치 못하단

뜻일세."

이재선 나으리께 소용댄 것을 꾸짖는 듯한 조성준의

말에 천행수는 미처 대꾸할 말을 잃고 처연히 앉아

있기만 하였다.

"행매에 관한 일은 이제 수하 동무들께 맡기고

학문을 닦게나. 물론 항간에 떠도는 말로는 밥

벌어먹기는 장타령이 제일이라 하고 큰글 하려고

애쓰지 말라는 말이 있긴 하지. 기성명에 별 불편이

없고 행문이나 하여서 땅무서 쓰기, 소장 쓰기, 축문

쓰기, 혼서지나 서독이나 얼추 긁적거릴 줄 알면

된다고들 하지. 그러나 이제 자네에겐 그것 가지고는

안 되게 되었네. 송파로 내려가거나 유생원을

평강으로 불러들여서 큰글을 배우도록 하는 것이

득책을 성싶네."

"제가 훈료(訓料)를 걱정할 입장은 아닙니다만 그분

역시 이젠 한가하게 앉아서 글을 읽고 있을 처지만은

아닙니다. 저 또한 일개천생으로 큰글을 익힌다 한들

사류들에게는 견모가 될 것이고, 동패들께 비양거림을

당할 뿐이니 어설프게 면목을 바꾼들 되레 구경이나

당할 뿐이 아니겠습니까."

"세상에 선비가 유생원 한 사람뿐도 아닌 터,

수소문하면 박통한 선비가 있을 것이니 평강 처소에

선비 한둘 식객으로 둔다 하여 해로울 것이 없지

않은가."

버티어보았자, 꾸지람만 당할 것 같아서 천행수는

매조질 요량으로,

"행수님 말씀 명심하여 거행하겠습니다. 그건

그렇고, 저의 처소의 일용범백이 요족치는 못하나

차제에 행수님 거처를 평강으로 옮기시는 것이

어떨지요."

"나는 여기서 살겠네."

한마디로 뚝 잘라 대답했으므로 천행수도 더 이상

지다위할 수는 없었다. 조성준을 하직하고 남대천으로

내려갔을 때에는 일색이 다하여 사방이

어둑어둑하였다. 남대천의 나무다리는 가위 나라

안에서는 제일 긴 다리라 할 수 있었고, 다릿목

양편에는 또한 조선에서는 제일 크다는 장승이 서

있었다. 이른바 4대물(四大物)이라 하여 경주의 인경,

은진의 돌미륵, 연산의 쇠가마, 함흥의 장승을 손꼽는

사람들도 없지 않아 남대천 장승 어름에는 여남은

집이나 되는 숫막이 벌여 있었다. 서울과 산동

지경에서 원산포로 오르는 유일한 길목이기도

했으므로 무싯날이고 저자가 서는 날이고 간에 남대천

양안에는 행각과 장사치들로 붐비었다. 함흥으로

들어가기 전의 초입이라 나귀에 여물과 물을 먹이고

행장을 가다듬기 위한 행객들도 있어 마방 딸린

객점도 서넛이나 되었다. 천행수 일행이 소 50필을

행매한 판화전으로 여각으로 가서 원산 북태를

사들이지 않고 곧장 남대천까지 내려온 것에는 그만한

연유가 있었다. 이 길목을 지키고 섰다가 원산포로

오르는 곡식들을 중도 매점하자는 속셈이 그것이었다.

그러나 이미 날은 저물어 강물 위로 남기가

자욱하게 내려 엉기고 한낮에 갓구름이 끼었던 것으로

보아 밤 사이에 한줄금 할 모양이었다. 비가 내린다

하여도 그 동안 고초를 겪었던 짐방 동무님들 호궤는

시켜야 했다. 아예 맞춤한 숫막 채를 도차지하고 개

서너 마리를 때려잡고 섬술을 걸러내게 하였다. 마침

객점에는 외대 머리 막창이 두엇 있어서 동무들

사이에 벌써 육담이 오가기 지작했다. 막창들도

쇠전꾼들의 씀씀이가 호방하다는 것을 모를 턱이

없는지라 초저녁부터 성적을 곱게 하고 하릴없이

마당을 가로질러 오가면서 낭자하게 암내를 풍기고

다녔다.

동패들을 호궤시키고 난 뒤, 천봉삼은 홀연히

객점을 나섰다. 길가 숫막들에는 주등으로 찌그러진

삽짝을 밝히었고 더위를 식히려고 마당으로 나온

사람들이 피운 모깃불로 술청거리는 싸하게 연기들이

깔리었다. 술청거리를 벗어나자 달빛은 한결

밝아지고, 잦아지는 달빛 아래로 강가로 나가는

조도길이 희미하게 누워 있었다. 그는 도선장 쪽으로

난 한길을 버리고 조도길로 들어섰다. 키 너머로 자란

삼밭(麻田)이 조도길 양편에 깔리어 삼냄새가

매캐하게 코를 찔렀다. 삼밭머리를 벗어나자 갯냄새가

코에 스며들고 시원한 강바람이 소매끝에 흩어진다.

구름 사이로 비치는 달빛은 갈대와 여귀풀로 어우러진

강변을 고즈넉이 비추었고 바람이 일렁일 적마다

달빛은 갈밭머리에서 허연 뱃바닥을 뒤챈다. 갈꽃이

바람을 따라 쏟아져 내리는 달빛을 쓰다듬어 강안의

모래톱으로 안아내리는 듯하였다. 인적없는 강가에서

갈꽃은 달빛을 벗삼아 희롱하매 천봉삼은 잠시 발길을

멈추고 서 있었다. 갈밭머리를 지나서 모래톱으로

내려갔다. 활 서너 바탕 상거인 다릿목 여울에서부터

부시 치는 불빛이 몇번인가 반짝이더니 멎었다. 그는

심호흡으로 강심을 스쳐온 바람을 폐부 깊이

들이마셨다. 이 비릿한 갯냄새는 언제나 천봉삼을

흥분시키는 것이었다.

그것은 낯선 타관의 냄새였다. 여항의 사람들은

도붓장수들을 역마살이 낀 뜨내기들이라고 말한다.

타관의 바람내에 혼백이 떠버린 부류들이라고 말한다.

이미 떠돌이 행중에서 피가 식어버려서 구들장이 절절

끓는 아랫목에서는 잘 수가 없고 허섭쓰레기처럼

타관길목을 헤집다가 주지(住址)도 알 수 없는 비보라

속에서 흙무지를 베개하여 죽고 나면 까막까치에 눈을

빼먹히는, 죽어서조차 사람구실을 못하는

부류들이라고 말한다. 그러나 날이 가고 해를

거듭할수록 집을 나서는 사람들은 자꾸만 불어났다.

도대체 무엇 때문에 그런 기약없는 행려에 사람들이

뛰어들고 있는 것일까. 항상 자문해보지만 이렇다 할

연유를 찾지 못했다. 저 강심 위로 어우러지는 달빛

때문일까. 아니면 항상 가슴을 서늘하게 적셔주는 이

갯내음과 바람 때문일까. 아니면 장터목으로 들어설

적마다 가슴이 뒤설레는 가벼운 흥분과 기대를

저버리지 못함 때문일까. 집으로 돌아가보아야 송곳

하나 꽂을 땅이 없고 협호 살림에 주린 배를 안고

기어다니다시피 하고 있는 권속들이 멀거니 기다리고

있을 뿐 가슴속 심회는 언제나 아가리 큰 아궁이처럼

허전할 뿐이었다. 해를 격하여 만난 내자와 하룻밤

정분도 채우지 못한 채 집을 하직하고 만다는

동무님들도 있고, 겨우 한 장도막을 넘긴다는 축들도

있었다. 장터목에서 고향 임방 동무들이라도 만난다면

몇닢의 엽전을 인편에 쥐여 보내는 것이 고작일 뿐

부상이 되어 집으로 돌아가기에는 이미 글러버린

사람들이었다.

이제 자기는 무엇인가. 단 하나의 친동기인 누이의

생사존목을 알지 못한 채 타관을 부유하고 있는 지

이미 오래였다.

그토록 상사하던 조소사 역시 비명으로 잃고

말았다. 혈육의 정을 가진 사람으로서의 피맺힌

정의도 몰라라 하였고 신실한 가장으로서의 구실과

품위도 가질 것이 없게 된 한낱 짐승이 아닌가.

한때는 화식열전(貨殖列傳)에 오를 만한 거부가

되려고도 하였다. 그러나 그 또한 지금에 이르러서는

한낱 물거품이 아닌가.

그 곁에 조소사가 없는 한 백만금을 도모하여

밤새껏 손바닥에 동취가 앉도록 돈을 헤아려 지새운다

한들 그 모두가 허망함이 아닌가. 사래 긴 밭을 갈고

있는 소는 여물을 먹기 위함이요, 올바자 아래서

뒹구는 개도 까닭없이 짖지는 않거늘, 하물며 바라볼

명분이 없어진 지금에 이르러 명을 부지한들 어디에

기쁨이 있을까. 봉삼은 부싯깃을 쳐서 곰방대에 불을

당겨 물었다. 재물을 모은다 한들 그것은 평강 처소

동무님들 것이요, 조소사가 이승에 떨구고 간 일점

혈육이 있으나 그 또한 자기 재간으로는 양육의

도리가 없었다. 박복하고 구차한 사내로서 겪을

풍상이 눈앞에 훤할 뿐 모든 것이 허망하였다. 그는

문득 송파 처소의 유필호를 떠올렸다. 유필호처럼

큰글이라도 했다면 심기가 이토록 허전하고 부질없을

땐 의탁이 되고 심허를 달랠 수도 있으련만, 그 또한

여의치가 못했으니 천지공간에 털 빠진 외기러기처럼

혼자 남았을 뿐이었다.

천봉삼은 바지를 벗고 저고리를 벗었다. 그리고

강심으로 천천히 걸어들어갔다. 물 속에 온몸을

깊숙이 담갔다. 멀리 나지막한 구릉 너머로

술청거리의 불빛이 달빛과 어우러져 희미하게 밝았다.

그러나 소연한 취객들의 고함소리는 손에 잡힐 듯

가깝게 들렸다. 근동에 살고 있는 사람들이 밤고기를

후리러 나왔겠거니 했으나 홰 든 사람들의 발걸음이

몹시 다급해 보였다. 그를 찾아나온 동패들이

분명하였다. 저희들끼리 술추렴을 벌이고 있다가 문득

천행수가 없어진 것을 깨달았을 것이었다. 천행수가

그대로 물 속에 몸을 담근 채 모른체하고 있는 사이

홰 든 사람들은 옷을 벗어둔 곳까지 와서 홰를 돌리며

성님 성님 하고 부르는데 곰배였다. 천행수가 물을

다시 한번 끼얹고 삭숭이를 가리며 모래톱으로

나갔다.

"여기 계셨군요. 목물하러 나온다고 귀뜸이라도

하지 않고 슬쩍 술청을 빠져나오시는 법이 어디

있습니까."

"잠깐 더위를 들이러 나오느데 번거롭게 굴 것이

무엇인가."

천행수는 옷을 주워입었다. 곰배가 잠깐 사이를

두었다가,

"어서 가십시다."

"걱정들 말고 돌아들 가지. 나는 여기서 실컷

한뎃바람 마시고 들어가겠네."

"게으름 피우고 있을 경황이 아닙니다. 강쇠가

왔습니다."

"그게 무슨 소린가?"

"지금 마악 객점에 득달하였습니다. 우리를 뒤밟아

원산포 마방까지 수소문하다가 이곳 객점까지

따라오느라고 아주 혼쭐이 빠졌다고 합디다. 모색을

보자 하니 심상찮은 일이 있는 모양입니다요."

"아아니 평강 처소에 무슨......?"

"처소는 무사하답니다. 어서 가기나 하십시다."

문득 짚이는 구석이 없지 않아 천행수는 조급히

선머리에 섰다. 홰 든 동무가 네댓 발짝 앞에서 불을

밝히는데 발걸음이 허공에 뜬 것 같았다.

"필경 서울의 뒷소식이렷다. 유생원께서 도모하던

일이 탄로가 난 것이야."

"당초부터 뱁새걸음으로 황새를 따르려 했음이

아닙니까. 분수를 지키려다 되레 분수 밖의 일을

저지른 셈입니다. 저는 다리가 떨려 행보가 여의치

못하오."

곰배가 지청구에 타박을 쏟는데 천행수는 말이

없었다.

농탕치고 떠들며 육담이 낭자해야 할 객점의 술청은

역병 지나간 동네처럼 조용했다. 목로를 사이하고

둘러앉은 동무들의 굳은 표정에서 천행수는 문득

심상찮은 사태를 깨달았다. 동패들 사이에 강쇠가

끼여 앉아 있었다. 천행수가 목로가에 죄어 앉으며

마침 앞에 놓인 술방구리를 주둥이째 들어 걸게

한모금 들이마셨다.

"대강 눈치는 챘네만 무슨 일인가?"

"이재선 나으리께서 결옥이 되셨습니다."

"어떤 놈이 고변을 저지른 모양이군."

"광주(廣州)부중의 장교로 행세한다는

이풍래(李豊來)란 위인이 떨다 못해 고변을 한

모양입니다. 8월 21날에 경기도 감시(監試)

초시(初試)를 보이는 날 강달선(姜達善)이며

이종학(李鍾學)이 유생으로 가장하고 과장 속에 섞여

있다가 기회를 틈타 토왜(討倭)하면 유생들이

과지(科紙)를 집어던지고 사방에서 들고일어나

호흥하면 그와 때를 같이하여 종가 시전에서는

시정배들을 충동질해서 육조 앞에 이르러 힘을 얻은

다음 세 패로 갈라서 한 패는 대원위대감의 입궐을

외치면서 창덕궁(昌德宮)으로 내달아 나랏님을

능욕하고 다른 한 패는 왜(倭)와 수교에 앞장섰던

민문의 척신(戚臣)과 상신(相臣)들을 척살시키고

나머지 한 패는 청수관(淸水館)이며 왜별기(倭別技)를

조련하는 왜노들을 단칼에 베고 병장기를 탈취하자는

의중이었던 모양입니다. 그러나 이풍래란 자가

고변하여 그날로 연루된 자들을 서캐 잡듯 훑어잡아

의금부와 포도청으로 잡아들인 것인데 이재선

나으리는 의금부 호두각(虎頭閣) 아래 국청을 차리고

판돈령부사(判敦寧府事) 한계원(韓啓源)이 공초중에

있다 합니다. 맹랑하게 된 것은 대원위대감이지요."

곰배가 코방귀를 펑 뀌고 나서,

"글줄이나 읽었다는 책상물림들이란 게 모두 하는

짓들이 허무맹랑입니다. 병장기도 없이 주먹만 내밀고

고함만 지른다 하여 대원위대감의 입궐이 가당하며

시정배들 역시 제 몸 사리기 바쁜 터에 범 아가리보다

더 부서운 화승총 부리 앞에 대가리를 디밀까. 한강이

잣죽이라도 쪽박 없으면 헛일, 맨주먹으로 청수관

왜놈들을 칠 수 있겠다고 작정한 그 위인들이 실성한

것들이 아니오. 시궁창에다 낚시 놓기지 어디 될 법한

일입니까. 공맹을 읽었단 위인들일수록 속이 그토록

허한 까닭이 뭔지 나 그것 모르겄네."

강쇠가 신이야 넋이야 떠들어만 대는 곰배를

손짓으로 밀막고 나서,

"분개하고만 있을 처지가 아니네. 행수님이 이재선

나으리께 소용댄 것이 공초중에 드러나기라도 한다면

우리 모가지가 부지되겠는가. 이재선 나으리를

잡아들이는 판에 행수님은 무서워서 못 잡아들이겠나.

내가 살같이 달려온 것이 그 때문이 아닌가.

천행수가 그때서야 입을 열었다.

"유생원님의 행방은 어떤가?"

"성내에 기찰이 깔리고 의금부와 포도청이 발칵

뒤집혔다는 것을 진작에 알아차리고 처소에서 행방을

감춘 후로는 아직 묘연한 그대로지요."

"이재선 나으리가 장하에서 쓰러져 우리와 유명을

달리하게 된다 한들 결단코 내 행적만은 토설치 않을

것이니 염려를 놓게."

"그걸 어찌 믿소."

"이재선 나으리를 믿는 게 아니고 나를 믿네."

"성님 말씀이 암까마귀인지 수까마귀인지

알쏭달쏭해서 나는 잘 알아듣지 못하겠소."

천행수가 우정 목소리를 높인다.

"이심전심이란 얘길세. 내 심지가 흔들리지 않는

이상, 이재선 나으리께서도 악형을 당한다 한들

대중없이 내 명함을 토설하지는 않을 것이네. 그것은

내가 그분에 투탁(投託)하여 대진(大進)할 것을

도모한 적이 없었기 때문일세. 그러나 그분께서

악형을 견디지 못하여 나를 발고하면 내가 이름을

남길 것이요, 발고치 않으면 그가 이름을 남길

것이니, 글을 읽었단 사람이면 자신의 이름을 남길

길을 택하지 않겠나. 내 설령 역률에 몰려 새남터의

뜬귀가 된다 하더라도 장사치의 이름만은 더럽히지

않을 것이니 동무님들도 염려 놓으시오. 내가 그분께

소용을 대기로 작정했을 땐, 나랏님을 능욕하자는

것이 아니라 나랏님의 은총이 민문(閔門)의 척신들에

가려 빛을 잃게 되매 그들을 조정에서 몰아내자는

일에 구태여 주저할 것이 없었고, 또한 가렴주구에

눈이 어둡고 쓸개가 썩어자빠진 수령 방백이며 고을의

관장과 아전들의 발호와 폐단이 정습되고

양이(洋夷)와 도이(島夷)들을 고을 저자와 연안에서

몰아낼 수만 있다면 더 바랄 것이 없었다네. 장부가

심지 깊게 작정한 일을 다급하게 되었다 하여

족제비처럼 숨기만을 일삼겠는가. 그렇다고 쫓아가서

벼락맞을 것도 없으니 다만 장사치로서 거동할

뿐이지.

곰배가 입귀를 비쭉하고 코방귀를 뀌면서 거동

불손하게,

"삼십육계 술법에도 줄행랑이 으뜸이라고 하지

않았습니까. 육도삼략(六韜三略)이며

손자병법(孫子兵法)에 박통했다는 유생원도 가뭇없이

숨어버렸단 이참에 성님이 간담 드센 체한다 하여

장하게 봐줄 사람이 있을 것 같소? 성님 뚝심이야

본데없는 도붓쟁이들간에는 떠르르한다지만 포도청

장판 아래서야 성님 뚝심 하나 촛농만들기는

초장바람에 해장거리도 안 됩니다. 평강 처소를

떠나신다 하여 우리와 흔단의 실마리는 되지 않을

것이니 뱃심 당찬 체 말고 부질없는 급살 맞기 전에

여길 뜨시오. 치도곤이나 당하고 백방이 될 일이라면

모를까, 이 죄안은 새남터 망나니에게 신세를 져야 할

역률이 아닙니까.

곰배가 똥씹은 상판을 하고 천행수보다는 좌중의

동무님들을 돌아보는 것이었으나 강쇠를 비롯하여

여러 총중이 꿀먹은 벙어리로 이렇다 할 대꾸가

없었다.

"간련(干連)이 된 시방 어찌 내 심기가 태연할 수가

있겠나. 그러나 장사치가 재물을 노림에 비록 중하다

하지만 명분이 있을 땐 보다 엄중해야 하는 법,

명분에 따라 취한 거동에 위해가 닥쳤다 하여

변해하거나 모피해버린다면 장차 내 동무님들을 무슨

염의로 만날 수가 있겠는가. 내가 아는 것이라곤 상된

것뿐이라 할지라도 상된 놈이 뚝심을 부리지 않는다면

어디 가서 기댈 구석이 있겠는가. 본데없는

부류들일수록 뱃심이 있어야 살아날 방도가 생기는

법이니, 방을 걸어서 각처에 고시하여 나를 추포하려

한다 해도 더이상 거론치 말고 강쇠는 내일로 평강

처소로 내려가고 우리는 길목을 지키고 있으면서

원산포로 오르는 시겟바리나 사들이는 게지. 대의를

위하여 나아감에 우리가 명화적 취급을 받은들 무엇이

두려울 게 있겠나."

그때까지 잠자코 앉았던 강쇠가 말하였다.

"비가 내리고 있습니다."

모두들 객점의 추녀 밖으로 시선을 돌렸다. 후드득

빗줄기가 술청 안으로 몰아치면서 열기 가득 찼던

술청을 한뎃바람이 몰아치고 있었다. 잔뜩 낀 구름이

장마가 될 것 같았다.

제 2 장  軍亂

1

임오년(壬午年)의 5월 하순이었다. 날씨는 4월

초순부터 연일 구름 한점 없이 맑았다. 달포가 넘게

빗낱이라고는 듣지 않았기 때문에 5월 하순의 날씨가

한여름 복더위 못지않게 찌는 듯하였다. 육조앞

거리에서 모전교(毛廛橋) 지나서 무교다리(武橋)께와

창거리(倉洞) 수각교(水閣橋)에 이르는 길바닥에는

여항에서 버린 똥물과 시궁의 허섭쓰레기로 하여

지린내가 동천을 하여 코 둘러댈 곳이 없었다. 한낮의

길거리에는 배우개나 삼개에서 들어온 나무장수들이

띄엄띄엄 서성거릴 뿐 인적이 드물었다.

여느 때 같았으면 나무장수들에 뒤섞여 왕십리에서

온 채소장수하며 숭례문 밖 짚신장수들과 배우개의

유기장수며 동막에서 온 옹기장수며 하릿교께에서 온

칠물(漆物)장수들이며 떡장수들이 서로 뒤섞여

북새판을 이루어야 할 수각다리 언저리에도 역시

인적은 한산했다. 그러나 창거리 안침으로 들어서서

선혜창(宣惠倉) 앞 한터에 이르면 어디서 몰려왔는지

보기 드물게 사람들이 득실거렸다. 장사치라고는

함지박에 됫박 소금을 담고 나와 앉은 노파들뿐이었고

거개가 한터에 퍼질러앉아 선혜창을 바라보고 앉은

아녀자들이었다.

하루종일 허섭쓰레기가 먼지바람들만 마셔대어

머리에는 먼지를 켜로 뒤집어쓴 채였고, 콧구멍에도

먼지가 뽀얗게 괴어 있었다. 물론 녹패(祿牌)가

나와야 선혜창의 문이 열리고, 문이 열려야만

녹미(祿米)라도 구경할 판인데도 모두들 아침나절부터

녹패도 없이 무작정 몰려드는 것이었다. 그들은

홍인문 밖에서부터 종가를 따라서 창거리까지 걸어온

축들이거나 아니면 이태원에서 쇠머리재(牛首峴)를

넘어 숭례문을 거쳐 들어온 육조 하리들의

아낙네들이었다.

창거리로 나와서 하릴없이 노닥거리느니 남새밭이나

가꾸고 풀 한 포기라도 뽑으면 그것이 곧 섭생의

도리가 되겠건만 남새밭을 가꾸자 하더라도 한강물을

퍼오지 못하는 이상, 웅덩이마다 물이 마르고 샘이란

것이 뿌리부터 말라 먹을 물도 얻기가 어렵게 되었다.

창거리를 간혹 오가는 창색(倉色)이며

복례(僕隷)들이나 붙잡고 녹패가 언제 나오느냐고

똑같은 말을 되묻고, 또한 대꾸하는 축들도 녹패가

언제 나올지 모르긴 마찬가지라 하루종일 묻는 말고

모른다는 말이 서로간에 오갈 뿐이었다. 한터 한켠에

퍼질러앉아 있는 아낙네들의 행색이라야 보잘것이

없었고 궁박한 살림들에 자궁만은 튼튼하여 소생들은

쉴새 없이 싸질러서 창거리 앞에 아이들 우는 소리로

소란이 가라앉을 틈이 없었다. 젖먹이에게 젖을

물리고 앉았던 젊은 아낙네 하나가 선혜창 깊은

기왓골로 떨어지는 불볕을 바라보면서,

"이렇게 가뭄이 타는 판에 나랏님 수라는 무엇으로

젓수실까?"

그때, 곁에 앉아 있던 초면도 아닌 오십줄의 노파가

입을 비쭉하여 암상을 떨고는,

"임자는 걱정도 팔자시구려. 우리가 뱃구레를

주린다 하여 나랏님조차 그럴 수가 없지요. 나랏님

수라상에는 탕만도 열 가지가 넘는다오. 열구자탕에

쇠고기완자탕, 황볶이탕에다 골탕, 호박꽃탕, 초교탕,

외탕, 임자수탕에다 찹쌀부침, 실백과 어채숙회,

우족초, 저육장반탕, 난이, 육만두, 홍합증찜,

생복화양적, 추복탕에다 젓수시고 나면 젓수신 것

삭이시라고 생강, 도라지, 모과, 인삼, 유자, 연근,

살구씨, 매실, 들쑥, 귤, 무를 조청으로 졸여서 만든

후식을 드신답니다. 강정으로 매화강정, 싱검초강정,

깨강정, 흑임자강정, 콩강정, 송화강정, 계피강정,

홍백세건반강정, 방울강정을 젓수신다오."

"나랏님의 먹성이 출중하시다기로서니 그 많은

탕하며 어육에다 해물이며 강정을 몰밀어 한끼에

젓수실 수 있을까?"

노파가 가래침을 탁 뱉고 난 뒤, 치맛자락으로

입언저리를 닦고 나서 어리보기들 앞에서 분명한

체하고,

"삼신할미도 이럴 때 쓰랍시고 콧구멍을 두 개로

벌려놓으신가 보구려. 끼니때마다 그렇게 젓수시면

배터져 죽지 배겨나겠는가 원, 사나흘에 한번씩은

그렇게 포식을 하신다는 말이오."

"숙맥 같은 소리. 나랏님이 어떤 분이신가. 새벽별

뜰 때 기침해서 오줌장군 져나를 일이 있으신 분인가?

짚신 삼을 일이 있으신 분인가? 물꼬 보러 나갈 일이

있으신 분인가? 그렇다고 감농(監農)할 일이 있으신

지체이신가. 이웃간에 규각나서 시비할 일이

있으신가. 밤이면 완월하시고 후궁들 간색이나 하시는

지체이신데 작정하고 수라를 젓수시기로 한다면

열두첩반상 몇개쯤 삭이시지 못하실까."

"그렇다 하더라도 난 공중뜬 말로만 들리오."

"나는 공중 쏘아도 알과녁만 맞히는 사람이라오."

"과갈간에 어떤 분이 대내 세수간 무수리로

주변하고 있는 모양이구려."

"척간에 궁궐 출입이 없다 하더라도 대저 젓수시지

않는 수라를 일없이 이름지었을 까닭이 없질 않소."

대꾸하던 아낙네는 아무래도 해혹이 되지 않고

미심쩍었지만 노파와는 너나들이로 터놓고 벗할

나이도 못된데다가 아니라고 네뚜리하였다간 노파에게

머리채나 잡혀 조리돌림이라도 당할까봐 그만 고개를

주억거리고 말았다. 그때 선혜창 영방(營房)으로부터

집리(執吏)로 보이는 창의 차림의 사내가 사령 두엇을

거느리고 한터를 가로질러 아낙네들이 앉아 있는

쪽으로 걸어오고 있었다. 아낙네들이 갑자기

조용해졌다. 노파가 나직이 말하였다.

"저기 오는 저분이 빗아치가 분명하오. 여기까지

오거든 늠료(凜料)가 언제 나오는지 우리 한번 물어나

봅시다."

"백번 사정해봐야 말만 귀양보내고 욕바가지만

뒤집어쓸 뿐이오. 신통한 조화줌치나 내밀까봐

그러시오."

"밑져봐야 본전 아니오. 우리 집 가군은

구닥다리라고 그나마 영문에서 구실이 떼이고 시방

구들장 신세만 지고 있소이다. 못 받은 일년치

늠료나마 챙겨야 겨우 한두 달 연명이라도 할 터인데

저놈들이 불퉁가지가 있다 한들 설마 환갑 늙은이

뱃구레를 차겠소."

여편네들이 무방하게 생각하고 노파가 나서기만을

기다리고 있는데 저들이 네댓 칸 앞으로 다가왔다.

노파가 콧등을 발등에다 찍는 시늉을 하며 꾸뻑하고

앞으로 나아갔다.

"나으리께 여쭐 말이 있습지요."

장무서리(掌務書吏)란 자가 노파의 말에 좋지 않은

상호를 하였으나 대꾸만은,

"어허, 또 무슨 부질없는 언사들을 농하겠단

말인가? 그놈의 늠료타령이야 귀에 굳은살이 앉도록

들어왔지 않았던가. 썩 물러나게."

장무서리란 자가 씹어뱉듯 뇌까리자, 노파는 뒤에

앉아 있는 여편네와 아이들을 가리키며 다시 한번

꾸뻑하였다.

"저기 있는 아낙네들은 모두가 영문에서 수자리

사는 군총들과 하리들의 여편네들이랍니다. 날마다

여기 나와서 늠료 나올 날만 기다리고 있는데, 마침

안전께서 거동하시니 소식이나 듣자 하고 여쭈어보는

것입니다요."

"난 선혜청 감고에 불과한 지체일세. 늠료가 언제

방료될지 내가 알고 있다면 왜 진작 방을 걸지

않았겠나. 난들 다 뒈져가는 자네들 몰골 보기도

진력나지 않았겠나."

"그렇다면 아직 가망이 없는 모양이군요."

"가망이 있고 없고 내가 좌단해서 말할 처지가

아니지 않은가. 육조 앞거리에 나가 있다가

공작(孔雀)이나 호표(虎豹) 흉배하신 지존들이

지나가면 가마 잡고 여쭤보시게."

노파가 굽실거리긴 하면서도 머리는 자꾸만 서리

앞으로 디미는 시늉이라 곁에 섰던 사령이란 놈이

불끈 나서서 노파의 허리를 낚어채더니 네댓 칸

밖으로 잡아 끌어내었다.

"아니 이러다가 이 보병것이 살변 내시겠네. 백성이

벼슬아치에게 정조하기 예사인데 이런 무례한 거동이

어디 있다는 게야?"

"용쓴다고 될 일이 아녀. 분주 떨지 말고 썩 물러나

있어."

노파가 비쩍 쓰러지려다 말고 겨우 몸을 가누고

서서 사령이란 놈의 콧등을 베어먹을 듯이 노려보며,

"곡도(穀道)에 찬 것이라곤 겨범벅뿐인 이 궁박한

백성을 함부로 치는 네놈은 도대체 뉘집 하정배냐.

네놈 상호를 보자 하니 선풍도골은 본래 아니고 분명

남의 행랑에서 비부나 들면서 대궁상아니 받아먹을

천격이다 이놈."

"이놈의 할망구, 터진 아가리라 하여 함부로

놀려대면 똥칠갑을 해버리겠어."

궐자가 권을 뭉쳐 내두르며 모가지라도 비틀

조짐으로 노파에게로 서너 발짝 쭈르르 달려가는

형용이매 노파가 화들짝 놀라 숭어뜀을 하면서 저만치

달아나자 궐자는 활 반바탕 상거인 일행의 뒤를

따라갔다. 하얗게 질려 있던 여편네들이,

"통인의 집 식지감이나 되었을 하천이 어쩌다

대동청 하례가 되어 유세가 보통이 아니구려."

"글을 못해 발천하여 양반 되기는 글렀다 하더라도

대감댁 행랑것 되어 하루 두 끼니만이라도 배를 채울

수 있다면 그것이 상놈의 발천이 아니겠소. 우리 집

남정네는 그것도 못 되고 군총으로 박히어서 우리

다섯 식솔 호궤시키지도 못하고 있으니 발천한 것은

저놈들이 아니겠소. 우리 집 남정네는 다섯 식구

두량도 대지 못하는 주제이면서 그 설분을 내게다

하겠답시고 밤마다 거르는 법이 없이 속곳을 벗겨대니

위에 붙은 입은 먹지 못해 메마른 판에 하초가 붙은

조개는 밤마다 시달려서 메마르니 군총의 계집으로

주변하기 안팎곱사가 되었구려."

"저놈들 행패 거조를 보자 하니 오늘도 늠료가

나오기는 글렀소이다. 집구석으로 돌아가야지 별수가

있겠소."

모두들 주섬주섬 돌아갈 채비들을 하였다.

아낙네들이 빈 시겟자루를 챙기며 일어서자 됫박

소금을 팔고 있던 노파 역시 좌판을 거두고 일어섰다.

선혜창 한터를 벗어나면 활 두어 바탕 상거에

숭례문에 닿게 된다. 문밖에는 인정 친 후에 당도하는

행객들이 묵는 객점이 많았고 객점들 사이에 용수

달린 숫막들도 끼여 있었다.

인정 칠 시각이 가까워오자 성내로 들어갔던

사람들이 꾸역꾸역 빠져나오는데 선혜창 한터에서

기약없는 늠료를 기다리고 있던 여편네들이 문을

빠져나오기 한발 앞서 선혜창 영방을 빠져나온 서리가

문을 나왔다. 숭례문을 빠져나온 궐자는 활 한 바탕

상거를 소매를 휘적거리며 걷더니 숫막거리가 끝나는

모퉁이쯤에서 행보를 왼손편으로 꺾어서 작은

고샅길로 들어섰다. 고샅 안침에 여염집으로 보이는

집이 나타났는데, 숫막질하는 집이 아니었다.

겉보기로는 여염집으로 보였지만 실은 이 집이 숭례문

밖에서는 소문난 투전방이었다. 안면이 든든한 와주가

버티고 있는 이 투전방은 처신이 좀스런 애송이

순라군들은 아예 발을 붙일 수도 없는 곳이었다.

삼개와 서강, 배우개와 야주개에서도 난다 긴다 하는

유명짜한 설레꾼 타짜꾼들이며 주머니 사정이 두둑한

선혜창 빗아치들이며 마흔 섬이 손바닥 위에 쌓였다가

빈손이 되어 털고 일어나기 일쑤였고, 칼을 맞고

가슴에 피를 펑펑 쏟으면서 길바닥에 나와 쓰러져도

관아에서 손을 쓰지 못하는 투전방이었다. 선혜창의

노른자위라는 낭청들이 드나드는 곳인데다 권세로서는

장안이 떠르르한다는 민겸호 대감의 청지기들이

드나드는 곳이었기 때문이었다.

투전방의 주인이 와주라는 작자는 일년 전까지만

하더라도 숭례문의 수문군 장교였었다. 이 위인이

색사에 상승하여 여염의 처자를 겁간하고 나서 고변을

당해 구실이 떼이고 난 후 문밖에다 투전방을 낸

것이었다. 위인이 이름있다는 설레꾼이며 선혜창

창빗들을 끌어들이는 수완을 보였다. 숭례문을 지키는

장졸들이 위인의 범법을 알고 있었지만 내막은 서로가

반연인데다가 간혹 찔러주는 용채에 맛을 들여

투전방에서 살변이 터진다 하더라도 몰라라 하였다.

노름은 대충 주사위로 노는 돌려태기 아니면

물주잡기였고, 투전으로는 엿방망이가 아니면

찐붕어먹기나 동동이노름이었지만 주사위노름보다는

투전이 성하였다. 간혹 난데 도붓쟁이들이 소문만

듣고 끼여들었다가 닭 울기 전에 끗발이 사그라들기

시작하여 날새기 전에 밑천을 날리기 일쑤였다.

밑천을 날렸다 하더라도 개평 한닢 얻어낼 수가

없었고, 후딱 털고 일어나지 않고 그것을 빌미로

지신거리다간 칼침 맞기 일쑤였다. 장무서리란 위인이

삽짝을 따고 안으로 들어서자 어느새 달려나왔는지

와주 삼촌이 쭈르르 달려나와서 하정배를 드리고

상방을 지소한다. 서리가 우선 문밖에서 가만히 귀를

기울였다.

"까보게. 어디 보자, 오팔팔 따라지가 아닌가."

"이 사람 이제 보니 한동아리 되어 노름 못할 사람

아닌가. 팔팔서시에 대지 않고 뽑아서 따라지를

만들다니."

"서시면 대는 법이지."

"팔자 하나만 뽑았다 하면 순이 아닌가."

"젠장 노름 천도 트지 못한 놈이 성미 하난

팔팔하네그레. 불구녕 지르지 말고 물러앉게. 욕심

하나는 경치게 많네."

"나도 한 장 더 뽑을 마음이 없었을까. 그렇지만 한

장 더 뽑았다가 따라지가 되면 어떡하겠나. 그러다 못

되면 무대(열끗이나 스무끗이 되어 무효가 되는

것)밖에 더 될 것이 있겠나."

"젠장, 객담들 그만둬. 새로 쟁두(爭頭)부터 뽑지

않고 객담들로 부지하세월할 것이여? 이 판에 열 문을

날리고 밑천이 달랑달랑하는 판에 똥끝이 타누만."

"이봐요, 삼촌. 투전목을 새것으로 바꿔주게.

이번엔 동동이로 바꿔 놀자구."

"젠장, 방귀 뀐 것이 불찰이었네. 그만

방기(放氣)가 되었는지 영 끗발이 돌아서질

않네그려."

숨바꿈으로 지껄여대는 품이 엿방망이판이 벌어졌던

모양이었다. 복더위나 진배없는 이 불볕에 장지를

꼭꼭 치닫고 있었다. 장지를 열자 봉노 안으로부터

단내가 확 풍기고 살담배를 연신 피워대어 매캐한

연기가 눈을 찔렀다. 도통 발을 디딜 경황이

아니었다. 방 한가운데에 길소개가 등거리 바람으로

앉아 있었다.

마침 새 투전 한 벌이 바뀌어 들어오자, 하관이 쭉

빠져 족제비 상호에 염소수염 한 자가 새 투전을 냉큼

걷어채어 패쪽에 무슨 표지라도 해둔 것이 없는가

하고 살펴보고 나서 투전쪽을 섞기 시작하였다.

보아하니 모두가 길소개의 끗발에 물려 밑천들을 날린

모양이었다. 눈깔들이 호랑이에 쫓기는 쇠눈깔처럼

벌겋고 입언저리에 버캐가 허옇게 끼었다. 그러나

투전목을 백 번을 바꿔 들인다 하더라도 그 판에

길소개가 끼여 있는 한 투전쪽을 날려 천장 보꾹에다

매달 수 있는 명수가 있다더라도 판판이 밑천을

날리게 마련이 되어 있었다. 길소개는 일찍이 숭례문

밖에서 투전을 만들고 있는 공장에게 용채를 두둑하게

찔러주어서 백여 벌의 투전목을 만들되 거기에다

길소개만 알고 있는 표를 해두었기 때문이었다.

문안으로 들어가서 투전목을 구처해오지 못하는 이상

저들의 끗발이 살아날 리 만무였다. 게다가 길소개

옆자리에는 전사에 안면이 없던 낯선 사내 하나가

투전쪽을 고르고 있었다. 궐자는 패가 돌 적마다

수월찮은 아도물을 걸어서 잃어주고 있었다.

벌써 중화때부터 잃어주기 시작한 것이 기백냥에

이르는가 싶은데, 도대체 끗발이 여의치 않는데도

초조해하는 기색이 없었다. 그 위인은 옛날엔

배동익의 수하에서 차인행수 노릇이다가 밑천을

잡아서 삼개에서 곡물객주를 열고 있는 염대주 그

사람이었다. 천행수가 가졌던 어음표를 두말없이

직전으로 바꿔주었던 염대주가 어찌해서 숭례문 밖

투전판에 끼여 길소개에게 돈을 잃어주고 있는 것인지

그 경위를 캐기에는 어렵지가 않았다. 삼개와 서강 두

곳에다 곡물객주를 내고 있는 처지라면 선혜청의

낭청이나 감고(監考)들을 끼지 않으면 객주업을

이어갈 방도가 막연했기 때문이었다.

반연이란 그렇게 해서 만드는 법이었다. 길소개

맞은편에 앉은 염소수염한 자가 용,봉,매의 그림에

따라 짝을 맞춰나가다 말고 등잔받침에다 탁 가래침을

뱉고 나서 힐끗 길소개를 쳐다보며,

"저도 삼개 투전판에서는 끗발을 딸라잡을 자가

없었다오. 오늘은 일진이 나빠 나으리께 아주

껍질까지 홀랑 벗기고 말았소이다. 정말 나으리

끗발은 못 따라잡겠소."

"나으리 나으리 하지 말게. 밖에서 들으면 정말

양반이 상것 하나 잡아들여 껍질 벗기고 있는 줄

알겠네."

"아무리 범절없는 투전판이라지만 나으리는

나으리입죠."

"자네가 밑천을 날리고 나서 개평이나 뜯자 하고

시방 나를 받자 하고 있는 건 아닌가."

궐자는 개기름이 흐르는 이마빡을 소매로 닦아내며,

"쇤네를 막역하게 보아주시니 망극입니다만 쇤네도

애오개 상화방에서는 유명짜한 설레패랍니다. 개평

몇푼 챙긴다 한들 쇤네가 잃은 것에 비하면 새발의

피입지요."

"똥싸놓고 뭉개는 소린 그만하게."

궐한과 연거푸 수작을 받고채면서도 길소개는 방금

투전방으로 들어선 장무서리란 위인과는 눈짓으로

수작을 주고받는 것이었다. 그때 길소개가 들었던

투전쪽을 슬그머니 내려놓았다.

"이만하면 나도 이젠 진력이 났네. 팻목을

돌려보았자 모두들 내 끗발 죽기만을 기다리는

눈치이고 좌중의 밑천도 동이 났지 않았는가."

파투를 하자고 내려놓은 길소개의 패쪽을 보자 하니

놀랍게도 용이 셋이요 매가 셋이었다. 순을 두 번

돌리지 않아서 쌍삼이 코앞에 있는 끗발이었다.

파투하자는 길소개의 말에 화가 불끈 치밀었던

염소수염이 왜가리 여울목 넘어다보듯 고개를

빼올리고 길소개의 패쪽을 보고는 그만 입을

다물어버리고 말았다. 대중없이 물고 늘어졌다간 계집

팔기 꼭 알맞았기 때문이었다. 아니라도 길소개는

노름빚으로 떠맡은 설레꾼들의 계집을 받아 수청을

들이는 데는 이력이 났다는 소문이 왜자하지 않던가.

염소수염이 슬그머니 패쪽을 내려놓고 말았다. 그와

등지고 살 수 없는 처지인 염대주 역시 파투를 하고

말았다. 패쪽들을 내려놓고 마악 자리를 털고

일어서려는 판인데,

"잠깐, 꿈쩍했다간 살변난다."

길소개의 입에서 그 한마디가 흘러나온 것과 때를

같이하여 그의 살소매에서 시퍼런 비수 한 자루가

불쑥 기어나오더니 방금 자리에서 일어난 설레꾼의

발등을 힘껏 내리찍었다. 깔고 앉았던 부들자리와

궐한의 발등과 길목버선이 한데 산적이 되어

꿰어졌다. 길소개의 눈에서 피가 튀는 듯하였다.

"이놈, 여기가 어디라고 패를 쓰는가."

발등을 찍힌 염소수염의 눈자위가 새파랗게 질렸다.

비수에 꽂힌 궐자의 발에선 피가 흘러 길목과

부들자리를 낭자히 적시는데, 길소개는 비수를 뽑지

않고 염소수염의 멱살을 뒤틀어 잡았다.

"이놈, 네가 애오개에서는 명자깨나 있다는

설레꾼이라 하여 개평을 두둑하게 내리려고 작정했던

참이었다. 그런데 이런 농간을 저지르다니, 한쪽

발등을 마저 찍어줄까?"

"나으리 활인하십시오. 나 죽소."

"네놈이 차후로 이런 버릇을 정습치 못한다면

그때는 이 비수가 네놈의 염통을 걸레쪽으로 만들

것이니 그리 알게."

"제발 살려주십시오, 나으리."

길소개가 궐한의 발등에 꽂혀 있던비수를 한번

비틀어 빼자, 발등의 살피듬이 허옇게 자빠지면서

궐자는 애간장을 긁는 소리를 하고 바람벽을 안고

쓰러졌다. 궐한의 발이 놓였던 부들자리 아래서

피멍으로 범벅이 된 투전패 두 쪽이 나왔다. 그것을

바람벽에 쓱 닦아내고 바라보니 봉이 둘이었다.

길소개가 씹어뱉듯이 중얼거렸다.

"벌써 몇판째 봉패가 잡히질 않더라니, 남의 전대를

발르더라도 눈치껏 해야지. 이놈아, 순이 몇번이나

돌도록 사뭇 깔고 앉았으면 어떡하느냐."

와주란 놈이 재빨리 오징어 뼛가루와 된장을 버무려

설레꾼의 상처를 처매고 있었다.

길소개는 염대주와 그를 찾아왔던 장무서리를

영솔하고 투전방을 나섰다. 길소개는 옆에 선

염대주의 안색을 슬쩍 곁눈질하였다. 눈자위가 허연

것이 얼흔이 빠진 게 분명했다. 사실 판돈을 모조리

거둔 것은 길소개인지라 설레꾼의 속임수를 모른 척

넘기려 하였었다. 그러나 염대주란 사람에게 뭔가

본때를 보여주어야겠다는 작심이 들었다. 매사에

수틀리면 성깔이 매섭다는 것을 염대주도 알아두어야

하겠기 때문이었다. 길소개가 안색을 고쳐 염대주께

말하였다.

"대주께 그런 살풍경한 행패 거조를 보여서 내

체모의 손상이 말이 아니외다. 그러나 너무 괘념치

마시오."

황망히 고개를 내저으며 대꾸하는 염대주의 목청이

전에 없이 떨린다.

"아 아닙니다. 불각시에 당한 일이라 미처 내

정신이 아니라오. 투전방에서 패를 쓰는 일이야 항용

있는 일이란 소문은 들었습니다만, 나으리의 눈치가

그처럼 재빠른 데는 놀랐소이다."

"진작부터 알고 있었다오. 그러나 궐놈이 끝내

패쪽을 내놓지 않고 주무르고 앉았기에 다시 범접

못하게 버르장머리를 고쳐준 것이지요."

머뭇거리는 염대주와 하직하고 길소개는 멀찍이 서

있던 영방(營房)에서 나온 말감고들을 손짓하여

가까이 불렀다. 그리고 살소매에서 염낭 하나를

꺼냈다.

"여보게들, 이것 가지고 가서 자네 동패들 한판

걸게 호궤들 하게나."

한놈이 염낭을 넙죽 받아서 재빨리 괴춤에

찔러넣고는 입귀가 찢어지게 웃으며,

"어이쿠 나으리, 용채치고는 너무 과람하십니다요."

"네놈들 뱃구레엔 거릿귀신이 두셋씩이나 들어

앉았는데 술 몇 방구리로 순대가 차겠느냐, 그만하면

반반한 훈도방(薰陶坊) 갓우물골(笠井洞) 삼패

계집들이야 하나씩 꿰찰 수 있지 않겠느냐?"

"물론입지요. 쇤네들이야 나으리가 아니면

갓우물골이나 무교께 계집들과 몸 정분내기는 하늘에

별 따기입지요."

"이놈아, 가죽방아 찧을 때에는 방구들을 봐야지

하늘을 쳐다보다간 계집에게 따귀 맞는다."

명색 선혜청의 낭청이란 위인이 수하의 복례들을

상종하여 나누고 있는 수작이 걸찍한

외담(外談)인지라 그래도 지체를 중하게 여기는

장무서리란 작자는 두어 발짝 뒤로 물러나서 다 듣고

있으면서도 못 들은 척 낯짝이 덤덤하였다.

말감고들이 숭어뜀으로 영방으로 돌아간 뒤

장무서리가 말하였다.

"내일 호조(戶曹) 회계사(會計司)에서

선혜창(宣惠倉)에 허류(虛留)가 있는가 하여

도회관(都會官)이 내려와 검량 점고를 한다 합니다."

"그래? 호조의 누가 보낸다 하더냐. 설마 민겸호

대감이 모르고 있을 리는 없겠지."

"아마 요당(僚堂)의 분부를 받자옵고 하자는 일이

아니라 회계사에서 독단으로 학궁(學宮:成均館)의

양현고(養賢庫), 서강(西江)의 광흥창(廣興倉)이며

용산(龍山) 강감(江監:軍資監), 도염서골(都染洞)의

의영고(義盈庫), 적선방(積善坊)의 장흥고(長興庫)와

선혜창의 창관(倉官)들과 중감(重監:전곡의 출납을

감시 감독하는 아전)들의 농간이 있는가

부감(付勘:대조하여 심사함)해서 허류나 농간이

드러나면 직추(直推:지시를 기다리지 않고 바로

추문함)하여 위사출혁(爲事黜革:公事로 인하여

현직에서 파면함)을 시킨다는 풍문입니다."

회계사란 호조의 한 분장(分掌)으로 경사(京司)와

지방의 저적(儲積), 세계(歲計), 해유(解由),

휴흠(虧欠) 등에 관한 공사를 맡아보는 관아이다.

근간에 호조판서가 김병시(金炳始)로 바뀌고 호조참판

또한 윤성진(尹成鎭)으로 제수되었다 하나 선혜 당상

민겸호가 모르는 회계사의 정핵(精핵)이란 당치도

않는 처사이고, 만약 이것이 민겸호의 분부라면

필유곡절이었다. 실사를 하여 허류가 드러난다

하더라도 회계사의 도회관 한 사람쯤은 떡 주무르듯

해서 내놓을 수 있겠지만 전사에 없던 짓을 한다 하니

자못 귀에 거슬리고 앞뒤가 어긋나는 일인 것만은

틀림이 없어 보였다. 회계사의 부감이

규구단자(規矩單子:規則書)에 있는 감동(監董)의

공무이긴 하나 전곡이 소용될 적에는 말 한마디로

분부를 내려 방지(放支)하라고 추상같이 하면서 이제

와서 세량유첩(稅糧由帖:稅收 양곡의 내용명세를

증명하는 帳簿)과 곳간을 부감 점고하겠다는 것은

어불성설이 아닌가. 길소개가 이에 똥씹은 낯짝을

하고, 애매한 장무서리를 노려보며,

"대감도 딱하시지, 회계사에다 그런 분부를

내리시면 엎어진 놈에 뒤꼭지 밟으라는 분부가

아니신가."

장무서리란 위인도 고개를 주억거리다가 한마디

안위의 말이라도 던져야 하겠다는 듯이,

"그러기에 칼날 같은 마음을 품어 성나는 마음을

끊으라는 것이 참을 인자(忍字)가 아닙니까."

2

길소개는 그 길로 문안으로 들어가서

수진골(壽進洞)의 민겸호를 찾아갔다. 청지기에게

명함을 건네고 헐숙청에서 한식경이나 기다리자 하니

사랑으로 오르라는 분부가 내렸다. 길소개가 방으로

들어서자, 정작 분부를 내렸음직한 민겸호는 아닌

체하고 물었다.

"자넨 아닌 밤중에 웬일이던가?"

"대감 그것이 아니옵고 관아 주변에 해괴한 소문이

떠도는지라 그 소문의 출처가 어디에 있는지

여쭈어보려 하고 부려부랴 달려온 것입니다."

"왜? 무슨 난리통이라도 터질 기미가 보인단

말인가?"

"그것이 아니라, 내일 회계사에서 검량 점고를

부감하러 나온다는 말이 있으니 도대체 우둔한

시생으로선 갈피를 잡을 수가 없어서......"

"쯧쯧쯧, 할 수 없는 위인이로고. 내 오늘 탑전에서

몇몇 대신들이 창고의 전곡들을 실사할 필요가 있다고

떠들어대길래 마지못하여 검량을 분부하였거늘 그런

일에 그렇게 촐싹거리고 놀라더란 말이냐. 자네와 나

사이에 자별하다 하나 공사는 그것대로 명분이

뒤따라야 하지 않겠는가. 말이 검량이지 그것이 어디

될 법한 일인가. 자네도 볼따구니에 살만

피둥피둥하였지 궁량이 그래 가지구서야 어찌

수하것들을 영솔하며 통섭할 수 있더란 말인가. 내가

자넬 잘못 보았던가."

"아닙니다 대감. 회계사것들이야 제 한손으로

팥고물 주무르듯 할 수가 있습니다. 그러나 탑전에서

일어난 일을 시생이 알 턱이 없었기에 잠시....."

"잠시 어쨌단 말인가. 척하면 담 너머 호박 떨어진

줄 알라는 민간의 속언도 있다면서? 자넨 어떤 땐

이마에 송곳을 꽂아도 진물 한 방울 나지 않을

위인인가 하면 아둔할 땐 앞뒤가 꼭 막힌 위인이

아닌가. 덤벙대기 일쑤이니 내 어찌 자넬 믿고

듬직하니 앉아 있겠나."

솟증이 난 민겸호의 언설에서 꾸지람이 왜자하게

나오자 의절이라도 당할까 싶었던 길소개가 모가지를

움츠리고 넙죽 업드리며 의뭉을 떤다.

"시생이 워낙 다구지지 못한 위에 또한 소명치

못하여 대감을 보필함에 불민함이 그지없습니다.

그러나 너무 꾸지람만 마십시오."

"질정찮은 위인하구선. 꾸지람받을 짓을 저질러놓고

꾸지람을 말라고 진대를 붙이다니. 자네가 오늘 저녁

나와 파탈하고 허교하고 지내자는 말인가?"

"대감마님, 이제 그만 고정하십시오. 차후로는

오늘처럼 망측한 꼴을 보이지 않겠습니다요."

"귀찮다. 입닥치게. 모가지가 떨어지는 횡액을

당한다 하더라도 제 소임은 제가 알아서 주선하는

방책만은 알고 있어야지 삐끗하면 제 혼자

탈면(탈免)을 하겠다고 촐싹대는 자넬 믿고 앉아

있지는 못하겠다. 내 헐숙청에 두고 부리는

봉족(捧足)꾼 서넛을 자네께 붙여줄 것이니 층하 말고

데리고 다니되 구가전(驅價錢)이나 섭섭지 않게

내리고 만사를 한동아리지게 하게. 그리고 차후로는

내게 연통할 일이 있거든 그것들을 시키도록 하게."

제딴엔 민겸호에게 진고(陳告)하러 갔다가 되레

욕바가지만 뒤집어쓰고 물러나자 하니 등줄기에

식은땀이 비오듯 하였다. 길소개를 개 꾸짖듯 해서

내쫓은 민겸호가 가만히 자신의 주위를 살펴보았다.

조정의 상신(相臣)들은 그를 상감의 척신(戚臣)이라

하여 수하에 세력이 드세고 지모가 비상한

술사(術士)와 주모(主謀)들이 득실거리리라고

짐작하고 있었지만 내막을 알고 보면 수하에 쓸 만한

인물이나 막역한 반연이 없다는 것이 문득 민겸호를

긴장시켰다.

집안이 난가가 된다 하더라도 뒤를 거두어줄 만한

위인들이라고는 행랑의 대물림 씨종들이나 헐숙청에서

눈칫밥이나 먹고 있는 청지기 몇놈뿐이었다. 그는

문득 후회되는 일이 있었다.

작년에 팔도에 흩어진 보부상패들을 규합하여

부상(負商)들은 좌사(左社)로 하고 보상(褓商)들은

우사(右社)로 하여 도승지 민영익(閔泳翊)은 좌사의

도존위(都尊位)가 되었고, 무위대장(武衛大將)

이경하(李景夏)는 우사의 도존위가 되었지 않았던가.

대존위 아래로는 부존위(副尊位), 좌통령(左統領),

우통령(右統領), 도반(都班), 수반(首班),

수도접장(首都接長), 유사(有司), 공원(公員),

집사(執事) 같은 품질(品秩)까지 두고 세력을

만들었다. 그 임시해서는 심상하게 여겨 매개를 두고

보았을 따름이었으나 일년이 채 못 되는 지금에

이르러서는 그들의 세력이 팔도를 주름잡는다는

소문이었다. 특히 민영익 수하에는

이용익(李容翊)이란 준족을 가진 부상 출신의

붙임새있고 헌칠한 술사가 있어 눈짓 한번으로 십리

밖의 일을 짐작한다지 않는가. 좌우사가 모두

팔각(八角)으로 된 도장까지 말ㄴ고

'八道任房都尊位印'이란 여덟 자를 새기고 그

한가운데다 '忠'자를 새겨넣었는데 팔도의 선길장수란

것들이 이 도장만 보았다 하면 벌떼같이 일어나서

모가지를 아끼지 않는다 하였다. 민영익이나 이경하는

움 안의 떡을 얻은 셈이 되었다. 물론 운현궁의

대원위가 경복궁을 중수할 때나 조급할 때마다 그들

행고(行賈)들 세력이 기대었다는 것을 민겸호가

몰랏던 것은 아니었다.

민겸호 역시 구미가 당기지 않았던 것도 아니었다.

그러나 막상 수하에 거두려 하고 보니 그런 상된

부랑패들 무리 속에 발을 적신다는 일이 내키지

않았던 것이었다. 민영익은 수하의 이용익이란 위인을

사주하여 부상들에게 법에도 없는 녹료를 내려

민영익의 한마디라면 팔도의 저자가 펄쩍 뛴다는

소문이고 보면 민겸호의 심사가 편할 리는 없었다.

옛날에는 운현궁의 왼손처럼 굴었다 하나 이경하란

위인도 원래 모난 데는 없는 호인으로 평판이 난데다

공사에 별다른 하자도 없는 차제에 모함하여 당장

우사(右社)의 결찌들을 빼앗아버릴 수도 없었다.

이래저래 심기 불편하고 울화통이 엉뚱한 한마디가

장지문 밖에서 들려왔다.

"대감 어찌할까요?"

어떤 위인이 또 찾아와서 남의 심화에다 부채질을

하는가 싶어 민겸호는 대중없이 되받아치기를,

"어찌하다니? 어떤 연놈들이 상피라도 한단

말이냐?"

"시생 길가가 아니옵니까 대감."

"길가? 이런 아수라 같은 위인을 보았나. 이 사람아

자네 오늘밤 실성을 한 겐가 아니면 핑계가 없는

것인가. 왜 썩 물러나지 못하고 남의 심화에다

불구녕을 지르며 냅뜨는가."

"고정하십시오 대감. 조금 전에 분부가 계셨지

않으셨습니까."

"행실 내기 전에 썩 물러나지 못할까. 내가 실성을

한 겐가 자네에게 분부를 내리게?"

장지를 열고 다시 방안으로 들어서기만 하면

이마빡이라도 까버릴 요량으로 곁에 놓인 퇴침을 마악

집어드는 판인데,

"시생에게 청지기 몇을 붙여주시겠다고 떠먹이듯이

분부하지 않으셨습니까?"

"이놈아, 내가 언제 그런 분부를 하였더냐?"

"대감, 시생의 자질이 부실하다고 타박하신다면

입이 열 개라도 드릴 말씀이 없사오나 시생이

청맹과니가 아닌 것만은 대감께서도 십분 짐작하고

계시지 않습니까."

"이놈 얻다 대고 버르장머리없이 말대꾸가

낭자하냐. 내 설령 그런 분부를 내렸다 하더라도 내가

아니랬으면 그렇게 알고 거행할 일이지, 네놈이

경위를 따지고 드는 거조가 네놈을 두고 굿판이라도

벌여야 물러가겠단 베짱이냐?"

"대감, 심지가 불편하실 때일수록 고정하시어야

합니다. 시절이 수상할 때일수록 대붕의 금도를

보이셔야 하지 않겠습니까. 제발 고정하십시오."

위인의 대꾸에 뼈가 없진 않지만 그래도 막역한

수하라 하여 고정되기를 간청하는 소갈머리가

가상하다 싶어 민겸호는 그만 대답을 않고 말았다.

시절이 수상하다는 것을 알고 있는 것을 보니 위인도

생판 숙맥은 아닌 모양이라고 민겸호는 울화를

달래었다.

사월 들어서까지 좌의정(左議政) 송근수(宋近洙)란

자가 상소하여, 군제(軍制)의 변통(變通)을 파하고

오영(五營)을 복구할 것과 왜별기의 조련(操練)을

파하고 무릇 일본국(日本國)과는 조약 외의 요청은

척퇴(斥退)하고 청국(淸國)으로 간 영선사(領選使)

김윤식(金允植) 일행을 소환할 것을 요구하며 금후

조정 중대사에는 반드시 공의(公議)에 부쳐 시행할 것

등을 주장한 뒤 사직(辭職)하고 말아 상감에게

외람됨이 이루 말할 수가 없게 되었다.

또한 충청도 유생 백낙관(白樂寬)이란 자는

퇴소(退疎)되기가 여러 번이자 목멱산(木멱山:南山)

잠두(蠶頭)로 기어올라가서 봉화로 원정(原情)하기를,

척사척왜(斥邪斥倭)를 논하고 하나부사(花房義質)를

쫓아내라고 소리치는가 하면 함경도

원산포(元山浦)에서는 왜국인들이 조약을 위반하고

저들의 거류지를 나와 민간에 활보하고 행매를 꾀하매

백성들이 그들을 타일렀으나 되레 성군작당하여 승려

한 사람을 때려죽인 일이 있었다. 조정은 덕원

부사(德源府使) 정학묵(鄭學默)과 안변

부사(安邊府使) 박제성(朴祭성)으로 하여금 그들을

잡아들여 엄중 문초할 것을 신칙을 내렸으나 뒤끝이

흐지부지될 것은 뻔한 일이었다.

게다가 평안도의 강서(江西), 용강(龍岡),

삼화(三和) 등지에서는 수백 명의 화적들이

들고일어나서 민간을 털고 관아를 욕보이니 조정

대신들이 탑전에 얼굴을 디밀기가 송구스럽고 충청도

원산진(元山鎭)에서는 황당선 수백척이 잠행해

들어와서 연안 어촌의 가산을 털고 그들의 어망을

탈취하여 잡은 생선을 훔쳐가니 충청도

관찰사(觀察使) 이승오(李承五)를 파직시키는

사단까지 겪고 있는 판국이었다. 백낙관을 의금부

남간(南間)에다 잡아 가두고, 충청도 관찰사를

남일우(南一祐)로 계차(啓差)하며 적당을 잡아들인

사람에게 상금을 내리고 승급을 시킨다 한들 그것은

미봉책이나 엄포에 불과하여 반계곡경(盤溪曲徑)으로

하루하루 정사를 뚫어나갈 뿐 민간의 원성을 잠재울

길이 없고, 또한 유생들의 불만을 막을 길이 없었다.

흉년에 윤달이 들더라고 지난 4월부터 비가 내리지

않아서 호미모를 심은 농투성이들이 유민(流民) 된

자가 많은 터에 전곡아문(錢穀衙門)의 창고는 거개가

허류로 되어 군졸들의 늠료조차 베풀지 못한 지가

일년이 넘고 있지 않은가. 왕십리와 이태원에서

살아가는 군총들의 원성 또한 왜자하고 민심조차

흉흉한 차에 민영익 수하의 좌사(左社) 행고들에게는

봉료까지 내린다 하니 군총들의 원성은 왜별기와

싸잡아서 좌우사의 행고들에게까지 미치고 있다는

것이 아닌가.

그날 밤 민겸호에게 전에 없던 면박을 당하고

탑골집으로 돌아온 길소개가 밤새껏 뒤척이다가

새벽참에야 겨우 선잠이 든 것 같았다. 잠자리가

뒤숭숭해서 어섯눈을 뜨고 보니 대문 밖이

소연하였다. 장지를 밀고 내다보자 하니 행랑에 들어

있는 아랫것들이 몰려 나가서 대문의 빗장을 꼭 잡고

있었다.

"무슨 일들이냐?"

오십줄에 들어서서 머리털이 허옇게 센 청지기가

상전이 단잠 깬 불찰이 모두 제게 있다는 듯 쥐구멍을

찾다 말고,

"훈련원에 있는 보병것이며 군총들인가 봅니다요,

나으리."

"그놈들이 꼭두새벽에 감히 어디라고 범접을

한다더냐?"

"나으리를 뵙자 하고 대문을 따라는 것입니다요."

"그놈들이 능지를 당하지 못해 엉덩이들이

근질거리는 모양이구나. 거동이나 보자. 문을

따주어라."

"나으리, 이놈들이 한두 놈이 아닌데다 욕지거리를

대중없이 퍼붓고 성화를 먹이는뎁쇼."

"네가 상종하고 있으니 욕지거리지 감히 내

앞에서는 그럴 수가 없을 것이야."

청지기가 빗장을 따자 과연 뒤꼭지가 뻣뻣한 다섯

놈의 군총들이 우르르 마당으로 들어섰다.

그들은 장지를 삐쭘하니 열고 앉아 있는 길소개를

보자, 금방 오갈이 들어 서둘러 관디목을 지르고

나서도 감히 대적할 생념을 못하고 비척거리고

있다가,

"나으리 첫새벽에 소란을 피워서 죄송하옵니다."

"그래 첫새벽부터 남의 행랑에 대고 욕을 퍼붓고

있는 자네들은 뉜가?"

"쇤네들은 왕십리에서 살고 있는

군총붙이들입지요."

"내가 자네들 주지까지야 알 것이 없네. 그래

고변할 일들이 무언가?"

"나으리께선 선혜청에서 전곡에 대한 공사를

좌지우지하고 계시다는 것을 쇤네들은 알고

있습지요."

"좌지우지라? 당장 듣기에는 귀에 달다마는 그렇다

하더라도 위아래를 보아가면 행패해야 않겠느냐."

"나으리, 쇤네들이 비록 보병것들이라 하나 협호

살림에도 지어미가 없지 않고 궁박하나마 생산한

젖먹이들도 없지 않습니다. 집구석에 기둥이라 할

만한 남정이 수자리를 살다보니 살림두량이 자연

궁박할 것이란 것은 나으리인들 모르실 리 없겠지요.

군색한 살림에 바라보고 있는 것이 새앙쥐 볼가심이나

될까말까 한 월료로 겨우 목구멍에 거미줄이나

막지요. 이것이 일년이 넘도록 감감무소식이니 흙으로

양식을 대신하여 구복(口腹)을 채울 수 없는

쇤네들이라 압슬을 당할 셈 잡고 와서 여쭈어보는

것입니다요."

"자네가 언사에는 조리가 없지 않네만 우물가에

와서 숭늉 찾는 격이 되었네. 나 역시 전곡아문의

벼슬아치임에는 틀림이 없네만 됫박 곡식으로 자네들

군불 때는 아궁이 같은 아가리를 두고 섣불리

주작부언할 수도 없는 것, 육조거리로 나가서

수소문해보게나."

"아닙니다 나으리. 나으리가 전곡아문의 노른자위에

있지 않습니까. 제발 발뺌 마시고 귀띔이나마

해주십시오."

"육조거리로 나가보기 버성기거든 서강(西江)

도선머리로나 나가보게. 삼남 세곡선이 언제

당도하리란 건 나보다 강대 사람들이 더 잘 알게 될

터, 전라도 세창에서 오르는 세선이 당도하고 나야

늠료가 나오든지 할 게 아닌가. 고기가 먹고 싶거든

집으로 가서 그물을 짜라는 말도 못 들었던가?"

"세선이란 게 기약없는 것이 아닙니까? 풍랑을

만나면 달포를 잡아먹고 복선이라도 되면 그 또한

허망함이 아닙니까."

"내 머리 위에 세곡선들을 떠메고 다니지 않는 이상

자네들과 다를 게 뭔가. 하회를 뻔질 알러 다닐 것도

없네. 공연히 남의 단잠 깨우지 말고 세선들이 무사히

당도하도록 축수들이나 하게."

"낭패이옵니다 나으리."

"어디 낭패가 자네들뿐이던가. 나 또한 낭패된 건

마찬가지일세."

대문 밖에서 청지기를 상대할 적에는 당장

살변이라도 저지를 것 같던 위인들이 길소개가 성화를

듣다 못해 색책으로 일러주는 말에 성깔이 누그러지고

말았다. 세선이 서강에 당도하면 다소간의 늠료가

나올 것이란 말이고 보면 길소개를 다친다 하여 무슨

수확이 있을 것 같지가 않았기 때문이었다. 군총들이

서로 옆구리들을 집적거리며 궁싯거리고 있다가 대문

밖으로 몰려나가자 길소개는 장지를 닫았다. 그는

입맛이 썼다. 군총들이 감히 벼슬아치들의 대문을

두드리고 악언상거를 한다는 일이 도대체 삼사년 전만

하더라도 있을 수가 없었던 일이었기 때문이었다.

군총들이 돌아간 뒤 잠이 벗나가기 시작하여 도통

잠을 청할 수가 없게 되었는데, 이번에는 목구멍

안으로 기어드는 목소리로 청지기가 상전을 불렀다.

장지를 다시 열고 내다보니 도봉소 당상(都捧所堂上)

심순택(沈順澤)의 행랑것이 신발돌 아래에 서 있었다.

심순택은 일찍이 흥선대원군에게 미움을 샀던

심의면(沈宜冕)의 장자(長子)였다. 흥선대원군이

양광(佯狂) 시절에 심의면이가 향교골(校洞)

김좌근(金左根)의 집을 찾은 일이 있었다. 그때 마침

사랑으로 오르다가 간알(干謁) 중인 누추한 입성의

흥선대원군을 보았다. 능멸의 눈초리가 분명한

심의면은 김좌근에게 말을 던지되 흥선대원군이

들으라 하고 궁도령(宗室의 封君子를 빗대어 이름)이

궁궐이나 지킬 일이지 어찌해서 뒤축 떨어진 신발을

끌고 재상의 집을 드나드는가고 꾸짖듯 비양거렸다.

그러나 갑자년(甲子年) 이후 대원군이 실권을 잡게

되자 두려움에 떨던 심의면은 공주(公州) 향교로

내려가서 엎드려 있다가 죽었다.

그의 둘째아들이었던 심이택(沈履澤)은

의주부윤(義州府尹)으로 있으면서 탐학과 수탈을

저지르게 되어 민심이 동요하니 어사를 보내어

탈고신(奪告身)하고 제주도로 귀양보내니 겁에 질린

심순택은 발이 저려 감히 세상에 명함을 걸지

못하였다. 그러다가 갑술년(甲戌年) 이후 민문의

권세에 투탁하여 심이택은 서용(敍用)되고 심순택

역시 등용되었다. 심순택의 가문의 내막이 그러하니

민문의 척신들과 등지고는 살 수가 없었고, 또한

도봉소(都捧所)를 구검(句檢)하고 통섭(統攝:도맡아

다스림)함에 있어서도 시종이 여일하게 민겸호의

배짱에 맞게 다스릴 수밖에 없었다.

장지 열고 내려다보니 밖에 서 있는 것이 심순택의

집 장반(長班)인지라 길소개는 서둘러 의관을 차리고

궐자를 뒤따라 나섰다. 심순택의 집은 탑골에서도

초간하지가 않았다. 사랑으로 들어서자 심순택이

먼저,

"이른 아침에 서둘도록 하여 안되었네."

길소개가 길게 현신하고 나서,

"망극한 말씀입니다. 안전께서 독현(督現)이신데

시생이 번거롭기를 마다하겠습니까."

마음에 없는 말로 간릉을 떨며 바라보니 그 옆에

낯짝이 박꽃처럼 하얀, 깎은 선비 하나가 있었다.

첫눈에 보았어도 두 눈에 총기가 똑똑 떨어지고 매우

영리해 보였다. 속내를 더듬어볼 때 위인이

회계사에서 나왔다는 도회관(都會官)이 분명하였다.

놀랍게도 위인이 먼저 초인사 수작을 건네왔다.

"함자를 들어 뫼신 지는 오래입니다만 초대면이니

이것은 서로가 불민의 탓이었군요."

건네는 언사는 공손해 보이나 거동은 그와 같지

않아서 눈시울을 내리깔고 사람을 똑바로 쳐다보지

않으니 길소개가 오기 전에 벌써 식견이

조박(糟粕)하다는 것을 눈치챈 듯하였다.

위인의 눈치가 그러하매 길소개도 입맛이 쓰다는

형용으로 코대답도 않고 천장만 바라보고 앉았는데

도회관이란 자가 대뜸 건넨다는 말이,

"알고 계시다시피 지금 국용이 난감한 판에

선혜창의 허류곡(虛留穀)이 도대체 얼마나 되는지

심극(審克:충분히 조사함)하라는 요당의 분부가 추상

같으시다오. 독병(督倂:조사하여 推問함)당하시기

전에 죄다 말씀을 하시오."

대저 신출내기 고지식한 벼슬아치들이란 시절이

어디 붙은 줄도 모르고 제 직함만을 중히 여겨

사핵(査핵)함이 대중없다는 것을 관변 물정에 밝아

귀신 찜쪄먹을 길소개가 모를 리 없었다. 위인의

한마디로 낯짝이 샛노랗게 뜨고 혀가 굳어버릴 줄

알았던 길소개는,

"행차께서 으르딱딱대시는 품이 시생 자칫하다간

경을 치고 봉고파출(封庫罷黜)당하기 십상이겠구려.

시생이 그간 관변(官邊)에 뒹굴면서 숱한 목민관들과

교유하여 친숙하고 반연을 만들기도 하였습니다만

입으로나마 곡직을 따지려 하고 그 직분을 엄중히

여기는 분을 처음 뵙는 것 같으니 이는 미상불 공사와

국계가 바로잡힐 조짐이 아니겠습니까."

"말씀이 언중유골이구려. 그렇다면 위로는 상감을

보필하고 백성에 이르러서는 선관이 되려는 자가 맡은

바 직함을 빌미로 폐단을 저지른단 말이오?"

길소개가 그 말은 들은 체도 않고,

"열번 벼르지 말고 한번 치라 하였습니다. 선혜창에

허류가 생겼다는 것은 전곡아문에서 소문이 왜자한 지

오래되었지요. 그것이 어제 오늘의 일이 아니지

않습니까. 이것이 어디 변방의 소소한 사창을

사핵하는 일과는 다르지요. 경사의 전곡아문의

일이라면 국기에 관한 일인데 어찌 일개 낭청인

시생에게 나라의 재용을 좌지우지하는 것처럼 면박을

하시는 겝니까. 관원의 일이 일쑤 절차와 형식에

매달린다고는 하나 하불실 회계사의 도회관 직첩을

가지신 분이 시류와 정사의 알음에 그토록

어두우시오."

식견이 있고 총기가 있다는 것은 도회관 쪽일텐데

뒤통수를 곤두세우고 핏대를 올리고 있는 것은

둔탁천박한 낭청 길소개 쪽이었다. 탈잡고 늘어지려

하다가 되레 미친개에게 뒷다리 물린 꼴이 된

도회관은 비웃음을 받아 박꽃처럼 희던 낯짝이 누런

개떡이 되어 입도 뻥긋 못하니 방안이 괴괴할

정도였다. 도회관 신관 틀린 것이 흡사 병난 사람

같은데, 위인의 무안당한 꼴이 보기 딱했던 길소개가

짐짓 뒤를 죽이고,

"이미 허류가 되어 군총들과 하리들에게 녹미를

내리지 못한 지도 오래되었다는 것은 행차께서도 알고

계시겠지요. 차제에 옳거니 글렀거니 밉살스럽게

부감을 하여 요당의 노여움을 사고 속관들을

도륙내자는 것이 모두 부질없는 짓이 아닙니까. 꿩

잡는 게 매더라고 따지기 전에 가져다 채우는 것이

헌책(獻策)이 아니겠습니까. 시생의 지체야 뱀의

꼬리에 불과합니다만 더듬어올라가시다가 용의

대가리를 만나시면 그땐 행차께서 식음땀깨나 흘려야

하겠지요. 어찌 매사를 이치로만 따지려 하십니까."

그때까지 두 사람이 받고채는 말만 듣고 앉았던

심순택이가 껄껄 웃었다.

"나가서 행기들이나 하시게."

학식은 천박하나 엎어치기에는 이골이 난 길소개와

단판싸움으로 도회관은 할말을 잊었다. 길소개가

이끄는 대로 따라갈 수밖에 없게 되었다.

"예번즉란(禮煩則亂)이라 하지 않았소. 파탈하시고

맞춤한 기방으로 가서 회포나 하십시다. 어떠시오.

여경방(餘慶坊) 오궁골(五宮洞)이나 광통방(廣通坊)

고운담골(美墻坊)로 가실까요. 아니면 초간하지 않은

다방골(茶洞) 오간수통으로 모실까요."

오궁골이나 고운담골은 1패 기생들의 화초방이 있는

곳이요, 다방골은 2패들이 술집을 내고 있는 곳이란

것을 경아리인 도회관이 모를 리 없었다.

기방 출입이 번다하지는 않았지만 생긴 신수하구선

입맛은 까다로운 위인이라 체통에 상것들 모양으로

내색은 못하고 오궁골 쪽으로 고개만 돌리고 서

있자니 길가가 혼자 히쭉하고 나서,

"행차의 지체로 보아서야 오궁골 쪽이 좋겠지요.

그러나 1패것들이야 핑계만 낭자하고 고달을 빼고

앉아 지체만 들먹이지 데리고 농탕치는 맛이야 다방골

쪽이 호젓하고 고분고분해서 좋답니다. 다방골에

좌처가 아늑하고 달밤의 경계가 좋은 기방 한 군데를

보아 두었으니 그리로 가십시다."

두 사람은 종가를 가로질러 대광통교를 건너서 길을

오른손편으로 꺾어 다방골로 들어섰다. 기방들이

차지하고 있는 곳이라 종가보다는 깨끗하고 개짖는

소리도 드물었다. 고샅길을 한참 걷다가 어느 한적한

초가 앞에 이르렀다. 길소개가 게트림하고 통자를

넣으니 편발아이가 나와서 두 사람을 맞아들였다.

홀아비 신세에 삭신이 뻐근하거나 하초가 근질거릴

때에는 찾아와서 몸을 푸는 곳이 바로 이 집이었다.

다방골 기방에서도 숭례문 밖 투전방에서처럼

한량으로 호가 난 길소개인지라 계집 또한 반반하고

동탕한 것으로 꿰차고 기둥서방 노릇을 하고 있었다.

계집은 옛적에 길소개가 옷을 한번 벗긴 일이 있었던

평양내기였다. 편발아이의 연통을 받은 계집이 두

사람을 수청방으로 모셔들인다. 길소개가 기둥서방

아닌 체하고 물었다.

"너의 집 술이 달다는 소문이 왜자하던데 어디 이분

행차께서 구미에 맞으실 술이 있겠느냐?"

가리마가 드러나게 고개를 숙이고 버선코만

내려다보며 앉아 있던 계집이 살구빛 연지볼을 살짝

들어올리며,

"주변한 것이 옹막(甕幕)거리의 삼해주(三亥酒),

평안도의 감홍로(甘紅露)와 벽향주(碧香酒), 황해도의

이강주(梨薑酒), 호남의 계당주(桂當酒) 그리고

충청도의 노산춘(魯山春)이며 소문난 가향주들을

유념하고 있으니 나으리들께서 청하시는 대로

득달같이 차려 올립지요."

"옹막거리 삼해주는 냇내가 나서 못쓰겠더군, 네

안태본 소산이라는 감홍로가 어떠냐?"

계집이 어린양을 떨며,

"나으리께서도 술 고르시는 솜씨가 그만하시면

기방에서는 명자깨나 받들어모시겠습니다."

계집이 정주간에 연통하러 나간 사이에 길소개도

소피 보러 나갈 일이 있는 것처럼 하여 계집을 뒤따라

나왔다. 지금 막 뒤꼍으로 돌아서고 있는 계집을

길소개가 나직이 불렀다.

"네가 오늘 저 위인을 호려야 한다."

계집이 진저리를 치면서 길소개를 쏘아보았다.

"오늘 너에게 적지 않은 해우채를 내릴 것이니,

오늘 밤 방에 앉은 저 무지렁이에게 수청을 들거라."

"나으리, 이 무슨 날벼락이십니까. 쇤네를 면전에

두고 이토록 구박을 하시다니요."

"내가 구실을 떼이고 안 떼이고는 전혀 오늘 밤 네

수완과 행방술에 달려 있기에 청을 넣는 것이다. 내

뒷배를 네가 아니 봐주면 누가 하겠느냐."

"아니 됩니다."

"수다 떨 것 없다. 만약 내일 아침 저 무지렁이를

제출물로 반듯이 세워 내보낸다면 너와 나는

의절이다. 저 위인을 네 사타구니에 끼고 곤두박아서

아주 멀건 육젓을 담가버려라."

말문이 막혀 있던 계집이,

"나으리 분부가 그러하시 하나 제게 무슨 힘담이

있어 그분을 육젓으로 만들 수 있겠습니까."

"이것아, 사내 하나를 하룻밤 사이에 삶아내지도

못할 주제에 기적에다 명함은 무슨 반죽으로

내걸었더란 말이냐. 육덕이 그만한 이팔의 나이로

아직 피가 뜨끈뜨끈한 판에 저 약골인 선비 한 놈을

못 삶아내더란 말이냐?"

계집이 코방귀를 뀌고 앵돌아지며,

"오늘이 스무이틀이 아닙니까. 쇤네 마침 몸것이

있어 개짐을 가졌소."

"개짐을 차고 있으면 어떠냐, 그놈 하초에다 아주

질탕하게 피칠갑까지 해주려무나. 그것이 바로

금상첨화라는 것이다."

"나으리 말씀이 두길보기를 하라는 분부가

아니십니까. 쇤네 일개 천기의 지체라 하나 그런

폐단을 저지르기 쉬운 일이 아니지 않습니까."

"하룻밤 수청을 가지고 왜 이토록 앙탈이냐. 내

그자에게 인정쓸 일이 있어 그러하니 제발 마다하지

말아다오."

계집이 볼따구니가 발갛게 상기되어 돌아서는 것을

보고 길소개는 딱 시치미를 떼고 봉노로 들어갔다.

오래지 않아 해주반 정갈하게 훔치고 각색 주효가

조촐하게 놓이고 감홍로 담은 구리주전자를 받친

주안상이 들어왔다. 술이 수삼배에 이를 제 길소개는

살소매에서 꺼낸 염낭 하나를 도회관이 깔고 앉은

트레방석 밑에 끼워넣고 기방을 나섰다. 그땐 벌써

계집은 만수받이를 하고 있었고, 도회관은 계집을

둥개고 있는 중이었다.

3

일어선 김에 탑골집으로 돌아와 있었는데 마침

삼개의 곡물객주인 염대주로부터 언문 서찰 한 통이

당도해 있었다. 서찰을 뜯어보니 곧장 서강에 있는

가가방으로 나와 달라는 내용이었다. 길가는 서찰을

불에 태워없애고 나서 곧장 소의문(昭義門)으로 해서

성밖으로 나갔다. 흙다리(土己橋) 지나서

조갯골(蛤洞) 지나고 애우개(阿峴) 넘어

와우산(臥牛山)과 노고산(老姑山) 기슭을 따라 흐르는

창내(倉川)를 따라 서강(西江) 도선목으로 노정을

잡았다. 햇살이 불볕으로 내려쬐어서 여항의 돌담이며

바자울에 기어오른 박과 호박 덩굴들이 길목버선

걸어둔 것 같았다. 옹기를 인 부녀자들이 물

웅덩이마다에 몰려나와서 법석을 떨고 있었는데

길어가는 물이 모두 흙탕물이었다. 앙금을 가라앉혀서

먹을 물로 하려는 것이었다. 길가에 늘어선 소나무는

모두 송피(松皮)를 벗기어 목질이 허옇게 드러나

있었는데, 또한 허리와 젖무덤이 허옇게 드러난

아녀자들이 나무마다 들붙어서 송피를 벗기고 있었다.

한참 주전부리나 할 나이의 아이들이 횟배를 불룩하니

해가지고 어미들의 등에 매달려 있었다. 마을

어귀에서 길게 목청을 뽑는 낮닭 울음소리가 공허라게

정적을 깨고 있었다.

창내를 벗어나서 광홍창(廣興倉) 앞 헌터에 이르니

오뉴월 긴 해도 벌써 나절 가웃이나 기운 뒤였다.

도선머리까지 나가볼까 하다가 발길을 돌려 염대주의

객주로 곧장 올라갔다. 염대주는 가가방에 혼자

앉아서 골패로 오관떼기를 하고 있었다. 염대주가

미닫이 닫고 차인들을 멀리 내친 다음,

"행차하시게 하여 죄송합니다."

"어인 일로 이렇게 촉급하게 사람을 오가라 하시오.

세곡이라도 당도한다는 통기가 왔소?"

"바로 그것입니다. 저희들이 통문이야 관아의

보장(報狀)보다야 빠르기가 살 같지요. 세곡선

일종(一綜:漕船 30척을 일컫는 단위)이 제물포와

영종도(永宗島) 해류를 마악 돌아들었다 하니 모레

해질녘에는 서강 포소(浦所)에 당도할 것입니다."

"하긴 파발마가 보부상들의 행보를 따르지 못한다는

것은 나도 알고 있소."

"이번 일만 잘된다 하면 나으리께서도 평생 가택이

풍성하게 될 것이고 시생 역시 소소한 푼전벌이는

뒤집어엎고 나으리 덕택에 황첩(黃帖:인삼 판매

허가서)이나 얻어 의주 행보나 할 것입니다. 그렇게

작정하시고 시생도 미욱한 위인이 아니니 이번 일은

시생께 맡겨주십시오. 맹세코 실수없게 하겠습니다."

"이제 와서 가리틀 심사는 아니나 한 가지

화근거리가 없지 않소. 이런 불흉년에 세곡선이

당도하면 강대 사람들은 물론이겠거니와

금란사령(禁亂使令)이란 것들이 누깔에 불을 켜고

금란 치고 다닐 것이 아니오. 그들의 삼엄(三嚴)을

용하게 따돌릴 방도라도 있으시오?"

길소개의 말에 염대주가 코방귀부터 텅 뀌고 나서,

"나으리, 시생이 누구입니까? 뼛골이 노골노골할

때부터 삼개 갯바닥에서만 뒹굴며 잔뼈가 굵은 처지가

아닙니까. 금란에 물릴 만큼 어리보기도 아닐 것이며,

방책도 없이 감히 세곡을 농간하겠답시고

덧들이겠습니까. 게다가 마침 나으리와 한동아리가

되었으니 유현덕이 제갈량을 얻은 것이나 진배없게

되었습죠. 이것이 금상첨화가 아닙니까."

금상첨화란 말은 조금 전 성내 다방골에서 자기가

주절거리던 말이라 길가는 혼자 빙그레 웃었다.

켯속을 모르는 염대주는 웃는 것만 짝이 맞아서 우정

목청을 낮춘다.

"대저 서강에서 세곡 농간이란 간담 작은

소인배들은 감히 엄두조차 할 수 없는 일이니

엎어치기로 오히려 이때를 노리자는 것이지요. 또한

이번에 실기를 하면 일년을 기다려야 할지 누가 알며

일년 뒤까지도 나으리께서 창관(倉官)으로 계실지도

짐작하기 어렵지가 않습니까."

"차제에 조곡 농간한 범증이 드러나기만 하면

민간에서 들고일어날 것은 차치하고라도

직수아문(直囚衙門)에서도 가만두지 않을 것이오.

그렇다면 나도 성내의 영방(營房)으로 들어가지 않고

서리들을 여기로 불러서 잉류(仍留)토록 하겠소."

"염려 잡아매십시오. 이번에는 수하에 두고 있는

차인들 중에서도 심지가 든든하고 근간(勤幹)한

놈들로만 조발했습니다. 이런 가뭄에 뱃구레를 주리지

않는 것만도 혼감일 터인데 주둥이를 함부로 놀릴

놈들이 어디 있겠습니까."

"화사(和沙:쌀섬에서 쌀을 빼내고 대신 모래를 섞어

넣음)로 할 것이오?"

"손쉽기는 화수(和水)요. 그러나 조운선이

복패(覆敗)되었다는 탈장(탈狀:사업보고서)도 없었던

터에 화수놀음이란 어불성설이오. 화서로 하면

검량에도 덕을 볼 것이니 그중 으뜸이 아니겠습니까."

길소개가 고개를 끄덕거리고 이렇다 할 대꾸가

없었다. 이번의 조곡은 거개가 경사의 하리와

군총들의 늠료로 나갈 것이니 화사가 된 쌀섬들이

나온다 할지라도 큰 사단이 벌어질 것 같지가 않았다.

객주의 곳간에 쌓아둔 멥쌀섬을 화사해두었다가

세곡선에 실려온 오달진 조곡들과 바꿔치기로 창고에

적치하자는 농간이었다.

하현달이 뜰 즈음 길소개는 객주의 곳간으로

가보았다. 곳간 한켠에서 3백여 섬의 섬곡식들이 쌓여

있었따. 서른 명 남짓한 짐방들이 섬곡식 두 개를

헐어서 석 섬의 곡식으로 만들고 있었다. 역시 곡간

한켠에는 갯가 모래와 보릿겨와 허섭쓰레기들이 쌓여

있었다. 그런 식으로 화사하는 일은 이틀간으로 끝이

났다. 역시 길소개가 객주 가가방에서 영리들과

더불어 묵새긴 지 이틀째 되던 해거름녘이었다. 마침

장무서리란 위인과 장기를 두고 있는데 염대주가

장지를 열고 길소개를 은밀히 불러내었다.

"웬 소란이시오?"

"송풍배(松風排:세선단)가 지금 막 서강에 잇대이고

있는 중입니다."

"그렇다면 호조(戶曹)에서 영선감관(領船監官)이며

별고색(別庫色)들이 나왔더란 말이오?"

"애우개 길목을 지키고 있던 차인것들에게서 통기가

왔는데 그들이 시방 창내 초입으로 들어서고 있다

합니다."

"그들을 작경해야 하지 않겠소."

"그럼요. 뒤꼭지가 시퍼런 날탕패 다섯놈을

조발해서 삽혈(삽血) 언약을 시켜놨습지요."

염대주를 따라가 조발해두었다는 날탕패들을

둘러보고 싶었다. 그러나 길소개는 퇴를 밟고 내려가

당혜를 돌려신다 말고 되돌아 방으로 들어가고

말았다. 경우 바른 체 설치기보다는 근신하는 편이

이로울 것 같았기 때문이었다.

"내 구태여 간섭할 일이 아닙니다. 대주께 그만한

수완이 없겠소."

"의중이 어떠신지 알겠습니다. 시생이 후환 없도록

조처하지요."

염대주가 객주 가가 앞으로 나가자 용력이 세차

보이는 다섯 놈이 궁싯거리고 섰다가 염대주께

모여들었다. 한참 동안이나 귀엣말을 나누고 있는가

하였더니, 다섯 놈은 곧장 객주를 나섰다. 도선머리를

벗어난 그들은 애우개로 가는 창내를 따라 오르기

시작하였다. 찌던 날씨가 해거름녘이 되자 선들바람이

일어나 행보하기에 알맞게 되었다. 창내를 따라 5리

상거까지 오르고 보니 버들과 갈대와 싸리나무들로

어우러진 물목이 있어서 몇사람이 앉아버리면 보이지

않을 만큼 잔풍하고 호젓한 곳이 있었다. 가근방에는

인가도 없고 행객들도 드물었다. 다섯 명의

표한(剽悍)들이 버들숲에 몸들을 숨기고 초 한대를

피웠을 참이나 되었을까, 개울 아래로 바라보이는

들녘에서는 남기가 희미하게 가라앉기 시작했다. 간혹

서강 도선목으로 짚신을 팔러 나갔던 행고들이 몇

지나긴 하였지만 애우개 쪽에서 내려오는 행객들은

보이지 않았다. 그때 멀리서 희미한 인기척이

들려왔다. 버들숲 사이로 바라보니 견마 잡힌

조랑말에 언치하고 올라앉은 도포짜리 하나와 걷고

있는 두 사람의 일행이 바라보였다. 염대주가 일러준

모색을 짐작하자 하니 조랑말 위에 올라탄 자는

영선감관이요, 뒤를 따르는 위인들은 별고색들임에

틀림이 없었다.

그들이 다섯 명이 기다리고 있는 매복처에서 빨랫줄

서너 개 상거만큼 다가왔을 때였다. 매복해 있던 한

표한이 불쑥 몸을 솟구치는데, 벌써 옷은 찢어지고

피칠갑이 낭자하였다. 궐한이 눈자위를 하얗게 뒤집고

혼비백산으로 그들 일행을 마주보며 살려달라고

왼소리를 질러대며 내달았다. 상투가 잘리고 피칠갑이

된 궐놈이 숭어뜀을 하고 달려오는 것을 본 영선감관

일행이 후닥닥 걸음을 멈추었다.

궐한이 달려가더니 견마 잡고 배종하던 떠꺼머리

총각놈을 다짜고짜로 밀어붙이고 말갈기부터

움켜잡았다. 궐한의 사나운 몰골에 더욱 놀란 일행이

육리청산(六里靑山)을 당할 줄은 모르고 덩달아

하얗게 질려 있었다. 영선감관이 물었다.

"어인 소란이냐?"

여전히 말갈기를 잡고 있던 궐한이 울음보를

풀면서,

"어인 일이나구요? 보시면 아실 터이지요. 쇤네를

활인하십시오. 그놈들이 몇조금 안 가서 뒤쫓아올

것입니다요."

궐한의 형용이 대단히 심상치 않았는데 과단성있는

노복이라고는 다리를 절고 있는 떠꺼머리 한 놈뿐이니

난감하게 된 것은 되레 영선감관 쪽이었다.

"인근에서 화적이 났느냐?"

경황중에도 경위부터 따지자 하고 묻는 말에는

대답도 않고 궐한은 자꾸만 죄없는 말갈기만 잡고

늘어지는 것이었다. 부대끼는 궐자의 등쌀에 진저리를

치고 모가지를 뒤틀던 말이 뒷걸음을 치고 있는

판인데 궐한은 힐끗 하래 물목 쪽으로만 시선을

던지도 있는 별고색들에게 일별을 보내고는 괴춤에서

끝이 예리한 쇠붙이 하나를 소매로 가리며 꺼냈다.

잽싸게 말갈기 사이에다 쇠붙이를 깊숙이 꽂았다.

말이 뱀에라도 물린 듯 등겁하여 껑충 뛰며 비명을

지르더니 버들숲 속으로 내닫기 시작하였다.

영선감관에게 제대로 마상술이 있을 수 없었다.

잡아챈 비주 끈을 놓지 않으려고 버둥대면서 말등에

실려 깝죽대던 영선감관이 버들가지에 이마를

맞고서야 마상에서 떨어지고 말았다. 말은 내처 죽는

소리를 하며 하류 쪽으로 내닫고 있는데 엄살을 떨고

있던 궐한은 이젠 뛰는 말을 잡겠답시고 말과 같이

하류 쪽으로 뛰었다. 견마 잡던 종복은 갈밭 위에

거꾸로 박힌 상전을 부축하느라고 다른 곳으로 시선

돌린 짬도 없었다. 그러한 사단이 모두 한순간에

일어난 일이었다. 그때 애우개 쪽에서 내려온 듯한 네

사람의 행객이 갈밭 속에서 낭패를 당하고 있는 네

사람을 만났다. 네 표한 중에서 한 놈이 물었다.

"나으리들 어인 봉변이십니까?"

별고색이 겨우 입을 열어,

"가근방 멀지 않은 곳에서 화적이 난가보네."

본색을 숨긴 차인행수란 놈이 가치 않다는 듯 불쑥

웃고는,

"나으리 무슨 해괴하신 말씀입니까. 해서와 산동

지경에서 화적패가 들끓는단 풍문은 들었습니다만

궁궐 코밑에 있는 서강 어름에 화적 났단 말씀은

금시초문입니다."

"흰소리가 아닐세."

"설령 화적이 났던들 대순가요. 그놈들을 즉살을

시킬 방도가 없지 않습니다. 그러니 가시던 길이나

가십시오. 뒤가 메슥거리면 쇤네들이 노정을 고쳐

잡고서라도 안동해드리지요."

"고맙네. 그렇다면 이분을 좀 업어주겠는가."

별고색들과 갈밭 속을 들여다보니 이마에 피칠갑이

된 도포짜리 하나가 하늘을 똑바로 쳐다보고 누워

숨을 몰아잡고 있었다. 표한 중에 한 놈이 진맥을 할

줄 안다며 영선감관의 몸뚱이를 뒤적거리더니 적이

낭패한 낯짝이 되어 혀까지 끌끌 차는 것이었다.

"큰일났습니다. 행보조차 임의롭지 못하신 게

아닙니다. 척추를 많이 다치셨으니 구급해드리지

않으면 하초를 못쓰시게 되기 십상입니다."

"하초를 못쓰시게 된다니 그럼 생산을 못하시게

된다는 말이 아닌가."

차인행수란 놈이 숨통이 막힌다는 듯 가슴을 치는

시늉이며,

"살아 생전 남정네의 구실이 여의치 못하시겠으니

생산이야 어불성설이 아닙니까 나으리."

"그럼 빨리 좀 들쳐들 업게. 애우개에 고명하다는

의원이 있단 소문을 들었네. 애우개까지만이라도

업어가서 우선 구급부터 해야지 않겠나."

"그런데 말씀입죠......"

"자네들 신발차는 걱정 말게. 내

참알채(參謁債:하관이 상관을 찾아뵐 때 드는

인정전)일망정 뚝 떼어서 신발차은 두둑이 내릴

것이네."

"걱정 마십시오."

한 놈이 미투리 들메를 가뿐하게 죈 뒤 등을 돌리고

앉자, 다른 두 놈은 견마 잡던 떠꺼머리와 합세하여

영선감관을 업히고 있는데, 때마침 아까 진맥한답시고

영선감관의 몸을 뒤지던 차인행수란 위인의 손에서

약시(약匙:열쇠)꾸러미 하나가 흘러 풀숲 위로

떨어진다. 둘러서 있던 별고색들이 그것을 눈치챘을

리 만무였다. 영선감관이 지녔던 약시꾸러미는 서강

장흥고의 창고를 열 약시였다. 한 놈이 들쳐 업고 두

놈이 엉덩이를 받치고 왔던 길을 되짚어 돌아간 뒤

뛰는 말을 뒤쫓겠다고 숭어뜀으로 내려갔던 동패가

어디서 불쑥 나타나더니 영선감관이 누웠던 갈밭 어름

풀밭을 뒤지기 시작했다. 궐한은 동패가 떨구고 간

약시꾸러미를 금방 찾아내었다. 궐한이 대희하여

창거리를 겨냥하고 냅다 뛰는데 두 다리가 허공에 뜬

것 같았다.

궐한이 장흥고의 약시꾸러미를 취탈해왔다는 소식을

들은 길소개는 도선목 포소로 나갔다. 송풍배가

득달하였다는 소식은 금방 물나들에 왜자하게 퍼져서

사공과 격군들이 전라도에서 묻히고 들어온

사태(私태)를 흥정해볼까 하는 잡살뱅이 행고들과

곡식바리 구경이나 하자고 몰려나온 강대 사람들로

때아니게 붐비고 있었다. 그러나 조군(漕軍)들이

도선목 주변을 홰를 달고 요처마다 망간(望竿:위험

표지로 세워놓은 장대)을 세워 잡인들을

물침(勿侵)하고 삼엄히 지키고 있었다. 궁싯거리는

구경꾼들을 비집고 길소개와 장무서리가 앞으로

나아가자 금란 잡던 조졸이 앞을 가로막고 섰다.

"뉘십니까. 여기에 범접해선 안 됩니다."

"나는 대동청의 창관일세. 수운판관(水運判官)을

꺼내 슬쩍 보이자 조졸이란 놈이 횡보지 않으려고

고개를 길게 빼올릴 제 길소개는 벌써 소매 속으로

집어넣어 버렸다. 조졸이 엉겁결에 포소에 정박해

있는 수참선(水站船)을 가리켰다. 세곡선단의

전위선에는 수운판관이 타게 마련이었다. 이에

길소개가 불끈 솟증을 돋우면서,

"이놈아, 지소만 말고 거기까지 나를 안동해야 하지

않느냐. 네놈들 여기까지 조발되어왔다가

회량미(回糧米:漕軍들이 회정 때 드는 식량조의 쌀)도

챙기지 못하고 쫓겨나고 싶으냐?"

처음엔 신분을 몰라 뻣뻐드름하던 조졸이 한마디

호령에 당장 오갈이 들어 서둘러 관디목을 지르고

나서 무릎치기를 사려쥐고 선머리에 섰다. 수참선에

올라보니 초면이 아닌 수운판관이 앉아 있었다.

품질(品秩)로 보아서는 창관은 종6품이요

수운판관은 종5품이었으나 한 사람은 선혜 당상

민겸호의 편폐(偏嬖)를 받는 수하요 한 사람은

외양부터가 촌보리동지인 수운판관이었으니 서로

예대가 지극하였다. 수운판관 곁으로

장압관(長押官:우두머리 호송관),

분재차사원(分載差使員:세곡의 장재를 감독하기 위한

임시 파견관원), 수호임장(守護任掌:조운선을

수호하는 역원) 같은 부운관원(部運官員)들과

영선(領船:한 선박 내의 漕卒長), 지로(指路:뱃길을

가리키는 사람)들이 둘러앉아 있었다. 길소개는

송풍배가 서강 포소에 당도하기까지 동관들이 치른

신역을 입에 침이 마르도록 부추기고 나서 시방

장안에서는 늠료를 눈빠지게 기다리고 있는 하리들과

군총들의 원성이 자자하니 서둘러 창고에다 세곡을

하륙시키자 하였다. 일개 대동청 창관이 그런 요청을

하는 것은 가당치도 않은 월조(越俎)인지라

수운판관은 난색이 되어 입맛만 다시고 앉아 있었다.

호조에서 영선감관이 나오기를 기다릴 판이었다.

길소개 역시 무방하게 여겼던지 굳이 채근하는 기색도

없이 잡담으로 한식경이나 보내다가 슬쩍 퉁기리를,

"하긴 서강 포소까지 당도하여 몽깃돌을 달아둔

송풍배의 세곡이 어디로 가겠습니까마는 하룻밤을

허송했다가 추문이라도 당하실까 걱정입니다."

"행차의 전횡만으로 세곡을 내렸다가 추문당할 일은

어찌합니까."

"추문당하실 일이 무엇입니까. 세선에서 창고까지

이르는 길에서 세곡이 농간을 당한다면 모를까

부서(簿書)와 동령문(動令文:영수서)을 부감하고

검량해서 하자가 없다 하면 일을 줄였다 하여 상급을

내렸지 추문당하실 일이야 애당초 있을 수가 없지요."

그참에 이르러서야 길소개 곁에 앉았던

장무서리(掌務書吏)와 조보서리(朝報書吏)가 끼고

있던 피대지기를 끌러 지난 가을 전라도 관찰사가

호조에 세수 양곡의 예정고를 실사하여 장계한

수조안(收租案) 서책과 파발마로 이문이 된 세곡발장

내용 명세를 꺼내놓았다. 수운판관은 그때까지도

길소개의 안색을 유심히 지켜보았다. 수운판관도

5청(五聽)을 듣는 데는 이력이 난 위인이었다.

5청이란, 사청(辭聽)이라 하여 언사에 조리가 없고

대중없이 번거로우면 옳지 못함의 증거요,

색청(色聽)이라 하여 주장하는 바가 올곧지 못한

위인의 얼굴빛이란 붉게 마련임을 뜻한다.

기청(氣聽)이라 하여 임시처변으로 거짓말을 할

적에는 숨을 헐떡거리게 마련이요, 이청(耳聽)이라

하여 진실이 아닐 땐 곧장 잘못 들은 체 귀를 모으는

형용으로 두번 묻거나 대답하게 하며, 목청(目聽)이라

하여 진실을 말하지 않을 땐 눈에 정기가 흐려 있음을

말한다. 영선감관이 가져와야 할 약시를 일개 창관이

가져왔다 하되 구태여 참월(僭越)을 범하지 않으려는

태도가 그럴듯하고 핀잔을 듣고 설치도 않고 언사가

경솔해 보이지 않아 의구심을 품을 만한 건덕지가

없었다. 그가 민문에 기대어 있으면서도 언죽번죽

빙릉(憑陵)을 하려 들지 않으매 세곡 하륙을

작정해버린 수운판관이,

"지금 당장 유마(留馬)할 일도 걱정이요,

해물인(解物人)들 조발도 난사가 아니오."

"세곡 하륙만 하고 먹고 살아가는 강대것들이

득실거리는 판에 걱정이 과하십니다."

수운판관이 포소에서부터 광흥장 창장(倉場)에

이르는 길에 축거(축炬)를 높이 달고 망간 세울 것을

분부하였다.

포소의 조거(漕渠)에서부터 창장(倉場)까지 홰를

밝힌 조군들이 늘어서고 백여 명을 헤아리는

해물인들이 조발되어 세곡 하륙이 시작되었다. 창장은

'天.地.玄.黃'의 순으로 창호(倉號)가 새겨져 있었고

창호마다 문이 활짝 열려 있었다. 구경 나온 강대의

백성들이 근처에 궁싯거리고 서서 흘린 곡식들을

줍고자 하였다.

그러나 망간을 세우고 홰를 달아 삼엄을 세우고

덧들이는 자가 있으면 열음기(閱陰氣)를 내리거나

초장료(草狀料)를 뜯겠다고 으름장을 놓았으니 부근에

얼씬거리지도 못하게 되었다. 초장료만 관헌들이

화적들 토포(討捕)에 드는 짚신값 명목으로 민간에서

뜯어내는 구실을 말함이니, 백성들은 지레 겁을 먹고

궁싯거리고들 있다가 밤이 이슥하자 하나둘 흩어지고

말았다.

구경 나온 백성들이 귀찮게 굴지 않으니 밤이

깊어갈수록 삼엄이 느슨해지기 시작하였고 해물인들의

걸음새도 처음 같지 않아 쉴참이 많아졌다. 그 동안

수참선에서 하륙하여 복처로 내려가 있던 수운판관과

장압관과 분재차사원에게 길소개와 광흥고의 창관이

다가갔다. 광흥고 창관이 어깨를 부스스 떨면서

"이제 얼추 하륙이 된 듯하니 날밤집에라도

찾아들어서 얼요기라도 하고 나오십시다. 아니래도

수질(水疾)로 시달리시던 터에 속까지 비고 보면

몸살들 나시겠습니다."

수질에 골병이 든 수운판관 역시 절절 끓는

구들막에 엉덩이를 지지고 싶지 않은 것은 아니었지만

지체가 있고 책임이 없지 않은 터라 주저하고 있는데

길소개가 끼여들었다.

"덧들이는 건달 왈자들도 없으니 물침할 걱정도

없구려. 세곡이 창장으로 들면 부서와 부감하여

호조에서 해유장(解由狀) 받아 넣으실 일만 남았으니

잠시 들어가서 목을 축이시지요."

창관들이 이구동성으로 권유하니 또한 야박하게

내차기가 어렵고 선창머리를 휘둘러보아도 큰 사단이

벌어질 조짐이 없는지라 수운판관은 수호임장만

남기고 선창머리의 보행객주로 들어갔다. 그들이

보행객주로 들어가서 술추렴을 하는 동안 수직하던

조졸들도 흩어져 새벽요기가 시작되었고, 염대주

수하의 차인행수란 위인이 나와서 수호임장이란 자를

꼬드겨 숫막으로 데려가고 말았다. 그 사이에

짐방들은 세곡선에서 내린 곡식들을 그들의 곳간에다

내리고 곳간에 있던 곡식들을 자표(字票)만 바꿔

달아서 창장으로 나르는 것이었다. 양동(陽動)을 쓰고

허정을 파는 일에 염대주와 길소개가 똥창이 맞았으니

일이 와착날 리 만무였다. 그러나 염대주 수하의

짐방들이 일사불란하다 할지라도 매조지가 그렇게

수월한 것만은 아니었다.

수졸군들 중에는 천성이 고지식한 위에 심지가

올곧은 위인들도 없지 않아서 적간을 게을리 하지

않으려고 조거의 잔교(棧橋)와 선제(船梯) 부근을

떠나지 않은 축들도 있었기 때문이었다. 조운선

잔교를 떠난 세곡섬이 창장에 당도하기 전에 객줏집

곳간 어름에서 뭔가 석연찮은 일이 벌어지고 있다는

것을 눈치챈 것은 잔교에 유진(留陳)하고 있던

조군들이었다. 화톳불을 쬐고 앉았던 조군들이

저들끼리 한참이나 귀엣말을 주고받았다. 세 사람이

일어나서 잔교를 내려와 곳간 어름으로 비척거리고

올라갔다. 누가 한 짓인지는 모르지만 곳간 인접해서

세워둔 축거들은 모두 불이 꺼지고 부근이 아주

깜깜한 무인지경이 되어 있었다.

곳간 어름으로 올라간 조군이 곳간 뒤꼍에 몸을

숨기고 섰다가 적진을 하겠답시고 마침 곡식섬을 메고

나오는 짐방 한 놈을 불러 세웠다.

"그 곡식섬 내려놓으시지."

야무지게 한마디 던지는 것이었지만 똥줄이

당기기는커녕 이미 간이 배 밖으로 나온 짐방이 이건

또 무슨 뜸베질인가 하고 발 아래를 가리키고 있는

조군 세 놈을 바라보고만 서 있는데,

"왜 사람은 그렇게 쳐다보나? 여기 내려놓으라는

말이 들리지 않는감?"

"남은 물때가 나가기 전에 세곡들을 하륙한답시고

불알에 요령소리가 나는 판인데 엉뚱하게 훼방이니

배알이 뒤틀려서 그렇소."

"입을 댓자나 빼물고 섰지만 말고 내려놓게. 우리가

적간할 일이 있어 그러니까."

"적간이라면 비첩 가진 분들이 조처할 일이지 어찌

분수없이 월조하여 냉갈령을 부리시나 그래."

"비첩 가진 분들이 객주로 들어 농땡이를 치고

있으니 우리가 나설 수밖에."

"호랑이 없는 굴에 개호주가 장땡이라더니 그

짝이군. 자 그럼 내려놓으리다. 어찌들 하려오."

도저한 짐방놈이 섬을 싼 매끼를 툭 터뜨리며

곡식바리를 태질을 시키자 조군이 얼른 괴춤에서

간색대(兌管)를 뽑아 섬을 푹 찔러내었다. 간색대로

흘러나온 곡식은 물론 군산 해창(海倉)에서 실려온

곡식은 아니었다. 곡식 낟알에 섞여나온 모래와

허섭쓰레기들을 보고서야 조군들의 눈자위가 하얗게

뒤집혔다. 심상하게 두고 볼 일이 아님을 눈치챈 한

사람이 곁에 선 동패의 옆구리를 꾹 찔렀다.

"내가 여길 지키고 있을 테니 자넨 어서 가서

수운판관을 모셔오게나."

바로 그때였다. 앞에 서 있던 짐방놈이 조군이

꼬나쥐고 있던 간색대를 낚아챘다. 그리고 곧장

수운판관께로 가려는 조군의 뱃구레를 꾹 눌렀다.

"가다니, 물색도 모르고 어디로 간단 말이냐."

"아아니, 금란군에게 훼방을 놔?"

"금란 치는 일도 눈치껏 해야 하느니, 우리 농간이

드러난 지금 너희들을 호락호락하게 놔둬서 좌안을

뒤집어쓸 성싶은가."

"이놈들 봐라, 얻다 대고 공갈이여? 그래 우릴 가만

놔두지 않으려면 워쩔 테여?"

"어쩌다니. 막다른 골목에 이른 판인데 너 죽고 나

살자는 수작이지."

"어허, 이놈들이 하늘 높은 것만 알아서 분수를

모르고 날뛰고 있구만."

"천지를 모르고 덧들이고 있는 건 바로 자네들인세.

지금쯤 수운판관은 고주망태가 되었을 터인데 감히

공사를 돌볼 입장도 아닌터, 자네들 역시

적간한답시고 어깻바람을 넣어보았자 비웃음만 살

것이여."

"이놈 색대를 치우지 못하겠느냐."

"마침 출출한 김에 네놈의 창자나 후벼내어 소금

발라 구워먹을란다."

실랑이가 길어져서 솟증이 돋은 두 놈끼리 마악

주먹다짐이 오갈 판인데 어느 새 통기를 받았는지

차인행수가 싸개통으로 뛰어들어 조군 셋을 객주의

가가방으로 끌다시피 해서 데리고 갔는데, 그후로는

어찌 되었는지 세 놈의 낯짝을 볼 수가 없었다.

수운판관과 장압관이 보행객주에서 어한을 한 다음

길소개를 따라 물나들에서 그렇게 초간하지 않은

숫막을 찾아들었더니 수발하는 중노미며 수청 드는

계집들의 거둠새가 강대의 상것들 풍속이 아니었다.

오랫동안 바다에 떠 있어 계집에 굶주려 있었던 탓도

있었지만 계집들 모색이 장안 1패것들에 못지않고

주안상에 오른 주효가 강대 숫막에서는 흔하게 볼 수

있는 것들이 아니었다. 술잔이 몇순배 돌지 않아서

벌써 계집의 버들개지같이 야들야들한 손이

수운판관의 괴춤 속으로 들어와서 숫제 하초의 양물을

만지작거리고 있었다.

오래 계집 수청을 들이지 못한 까닭에 양기가

중치까지 차올라 있는 판에 계집의 손이 알샅에 와

있다는 것이 과히 싫지가 않아서 술을 권하는 대로

넙죽넙죽 받아 마셨으니 세상의 잡사가 모두 코아래

맴돌고 공사의 엄중함이 모두가 개나발이 되어버렸다.

오욕칠정이 동한 수운판관은 어서 좌우를 물리치고

구들막 농사나 한바탕 질탕하게 벌여놓고 싶은데

눈치없는 것들이 늙은이 간장 타들어가는 것은 헤지

않고 쓰잘데없는 잡담으로만 희롱하고 있으니 이젠

은근히 화까지 치미는 것이었다.

버들개지 같은 계집의 손이 알샅을 스쳐갈 적마다

척추가 생황(笙簧)줄처럼 빳빳하게 당기고 뒤통수가

찌릿찌릿하고 똥끝이 화끈하고 입에서는 단내가

훅훅대는 판인데 좌우에 벌려 앉은 장압관이며

창관들은 자리를 떠줄 요량도 않는 것이었다. 그때

맞은편에 앉았던 길소개가 수운판관을 만수받이하고

있는 계집을 게슴츠레한 눈으로 건너다보며,

"너 그분 나으리가 좋으냐?"

"좋구말굽쇼."

"그럼 잘되었구나. 너 오늘 밤 나으리께 수청을

들거라. 의향이 어떠냐?"

계집이 손으로 수운판관의 알샅을 한번 쓱 문지르고

겉으로는 곱게 흘기면서,

"나으리 말씀에 쇤네가 동하지 않을 것은 아닙니다.

쇤네가 수청드리고 싶은 의향도 있다 하나 지체가

감히 쇤네 같은 천기로서는 쳐다볼 만한 처지가 아닌

듯합니다."

계집의 말은 공손하나 은근히 거절하는 눈치이매

후끈 달아오른 수운판관은 얼른 수작을 가로채어

그까짓 것 지체고 나발이고 파탈함이 어떠냐고 잘라

말하고 싶었다. 그러나 아직은 체통을 지킬 만한

정신이 남아 있는지라 제발 길소개의 입에서 자기의

흉증을 도려낸 듯한 한마디가 대신해서 흘러나오기를

기다리고 있는데 길소개는 수운판관과 입을 맞춘

놈처럼,

"자네 지체가 나으리께 가당치 못하다 하지만

방사에 서로간의 지체가 대순가. 나으리야 시방 자넬

수청 들이고 싶어서 마음이 조비비듯 할 것이네."

그러자 계집이 토라진 체하고 괴춤 안에 찔러놓고

있던 손을 얌통머리없게 쑥 빼내면서,

"수청을 들면 무엇 합니까. 벌써 새벽별 뜰 때가

지났지 않습니까요."

계집의 조짐머리가 매몰스럽고 또한 그때까지

알샅에 넣고 있던 손까지 쑥 빼내버리자 몹시

서운했던 수운판관은 이젠 체통이고 체면이고 돌아볼

처지가 아니게 다급해진지라,

"허어 고이하다. 내 너를 품는 데 그렇게 긴 시각이

필요하겠느냐. 새벽별이 뜬다 하여 곧장 날이 샐 것도

아닌 터, 너는 이때까지 나를 달구어만 놓고 몰라라

한다면 그럼 어느 개자식에게 수청을 들겠다는

것이냐."

수운판관의 상툿고가 부르르 떨었다.

수운판관이 길소개와 계집이 일찍이 입을 맞추고

통모한 내막은 알아차리지 못하고 아주 정색을 하고

버럭 솟증을 긁어올리자 길소개는 화들짝 놀라는

기색으로 우정 목청을 낮춘다.

"동관께서는 일개 천기 하나 수청 들이시는 일에

어찌 핏대를 곤두세우고 체통을 돌보지 않으시려

합니까. 설마 이 아이가 나으리 말고 딴 놈과 색사를

벌일 생념을 품을 수가 있겠습니까. 솟증을

가라앉히시고 고정하십시오."

길소개의 말에 기운을 얻은 수운판관이 더욱 기승을

떨며,

"이 아이가 하고 있는 언사가 무엄하고 얄밉지

않소. 나로 말하면 소싯적에 개호주를 여러 마리 잡을

만큼 여력이 장한 터, 그깐 새벽별이 뜬다 하여 계집

하나 둥개지 못할 성싶소."

길소개가 껄껄 웃으며,

"그건 그렇지가 않습니다. 개호주 백 마리를 잡으신

솜씨라 하시더라도 새벽별 하나를 따지 못하겠지요."

슬기 구멍이 막혀버린 수운판관이 당장 대꾸할 말을

찾지 못하고 붉으락푸르락하다가 겨우 말머리를

찾아내어,

"하기야 별을 딸 재간이야 있겠소. 하지만 이

아이가 종내 냉갈령을 내붙이고 앉았기만 하니 내

체통이 무어며, 애간장인들 오죽 탔겠소. 남의

상(喪)을 봐주려거든 삼년상까지더라고 이 아이가

심지를 돌려앉히도록 좀 부추겨주시구려."

"이 아이로 말하면 서강 도선머리에서는

교명(嬌名)이 있는 색골로 명자깨나 있다 하더이다.

나으리의 허우대로 이 아이의 음분을 감내할 수

있을는지 걱정입니다."

"그거야 당사자끼리 주변해서 방책을 세울 일이

아니겠소. 내 내일 아침엔 허리가 부러진다 하여도

행차께 타박을 드리지는 않으리다."

"그럼 객금(客衾)이 깔린 상방으로 먼저

건너가시지요. 내 이 아이에겐 꽃값을 톡톡하게

내리고 뒷물시켜 보내드립지요."

길소개 혼자 밖으로 나와보니 벌써 계명성이 뜬

지도 오래되어 도선머리가 희뿜하니 밝아오기

시작했다. 멀리 바라보이는 조고와 잔교에서는

세곡선들이 잇대어 머물렀고 갯머리에는 야거리와

뗏배들이 늘어서고 화장들이 피워올리는 연기들이

새벽하늘로 흩어지고 있었다. 광흥고로 오르는

길목에는 불 꺼진 홰들이 뒹굴었다. 강건너로부터

여울을 스쳐오는 새벽바람이 시원하게 불어오고

서해에서 날아든 몇마리의 갈매기들이 강 위를 날고

있었다.

그렇게 가파르지도 조용하게 흐르지도 않는 한강의

검은 몸뚱이는 희끄무레한 새벽 어스름을 받으며 여울

주름을 접었다 폈다 하면서 유유히 흘러가고 선등을

켠 야거리 몇척이 노들 쪽으로 흘러가고 있었다.

사방이 너무나 조용했다. 한참 동안 강심으로 시선을

떨구고 서 있던 길소개는 염대주의 객주 쪽으로

걸어갔다. 염대주는 밤을 하얗게 새운 여윈 얼굴로

가가의 거처방에서 그를 기다리고 있던 참이었다.

길가가 방으로 들어서자 염대주가 얼른 방석을

내밀었다.

"일은 감쪽 벤 것같이 해치웠습니다."

"대주의 너름새가 이토록 장할 줄은 미처

몰랐었구려."

염대주가 장죽에다 담배를 다져넣고 불까지 당겨서

길소개에게 건네주었다. 연기를 길게 내뿜는 길소개를

적이 바라보고 앉았던 염대주가 목청을 낮추어

말했다.

"영선감관이란 위인이 이 사실을 눈치챘다면 똥본

오리처럼 수다스럽게 지절댈 건 뻔한 이치입니다.

물론 시생에게도 위인을 삶아 낼 재간이 없지는

않습니다만 벼슬아치들 구워삶는 일이라면 나으리께서

한발이 빠르지 않습니까."

"그럴듯하오. 수운판관과 장압관은 내가 밤이

이슥토록 구워삶아 놓은 위에다 또한 계집들이 재불

삶아내고 있을 것이니 아침나절 눈뜰 때쯤이면 애호박

삶은 듯이 흐물흐물할 테지요. 계집의 하초에다

대갈통을 처박고 뜸베질에 기력을 빼고 있는 사이에

세곡 농간을 눈치챌 리 만무가 아니겠소. 다만

영선감관이 거슬리는데 이것은 요당의 처분에 맡길

수밖에 없습니다."

"그런데 송풍배에 실려 올라온 세곡 중에도 농간한

것이 없지 않더이다."

길소개가 화들짝 놀라 눈자위를 크게 뜨고,

"그건 또 무슨 말씀이오?"

"짐작으로는 벌써 해창의 봉미관들이며 아전들과

수운판관이 통을 짜고 군산 해창에서부터 화사된

세곡들을 장재한 것이 틀림없소이다. 화사된 것이 근

삼백 섬에 가깝다는 얘기가 있습니다."

길소개의 낯짝이 금방 수색(愁色)으로 가득 차서,

"그렇다면 우린 안팎곱사가 된 것이 아닙니까."

"화사된 세곡이 장재된 배가 따로 있다는 것을 먼저

정탐해서 그 배에 실렸던 것은 곧바로 창고로

날랐지요. 세곡선단 지로들 중에는 옛날 시생의

수하에서 찬밥을 먹던 놈들이 여럿 있었으니깐요."

"잠시 가슴이 덜컥하였소이다."

"시생이 뭐라고 합디까. 서강 갯머리에서 잔뼈가

굵은 위인이라 하지 않았습니까. 그만한 주변도 없이

감히 이 일에 뛰어들었겠습니까."

"그렇다면 선혜창으로 이송될 세곡들 중에는 오달진

곡식이라곤 찾아보기 힘들게 되었지 않소."

"방료(放料)하는 데까지야 시생의 여력이 미치지

못한다는 것은 나으리도 알고 계시지 않습니까. 그런

일까지 시생이 도맡아서 걱정을 하라시면 애당초 시생

혼자서 도거리로 몰아칠 일이었지 나으리와 동사는 왜

했겠습니까."

그때까지 대꾸가 고분고분하다가 느닷없이 한마디

불쑥 내지르며 비양거리고 나오는 염대인의 언사가

예사롭지 않다. 그에 찔끔한 길소개가 슬쩍 말머리를

돌려앉히는데,

"저놈, 수운판관이란 놈의 속도 멀쩡한 놈이었구려.

나를 상종함에는 청빈하고 올곧은 벼슬아치로

자처함에 서슴이 없었소. 그런 놈에게 야유(阿諛)를

한답시고 수상으로 받들고 가효진찬을 차려 올려

환접을 하였으니 도둑놈의 묘(墓)에다 술잔 부어준

처사가 되었소."

"그 위인 역시 우리들의 위계를 꿰뚫어보고

있엇는지도 모르지요."

"그놈이 남이 켠 횃불에 조개 줍자는 수작이구만.

화사한 것이 드러나서 추문을 당할 제 우리에게

덮어씌울 요량이었소. 위인의 위계도 출중하구만.

하기야 내장까지 썩어서 냄새가 풍기는 지방의

수령이며 받자빗들이 수운판관이란 놈을 꼬드기지

않고 가만두었을 리가 만무지."

지방의 방백이며 수령들의 세곡 농간이야 이미

세상이 알고 있는 것 아니냐고 싸잡아서 맞장구를

치려다가 염대인은 차마 입을 열지 못하고 닥치고

말았다.

영선감관이 낙마(落馬)를 한 경위야 어찌 되었든

장흥고의 약시를 잃어버렸다는 것은 추문을 받고도

남을 일이었다. 면책을 하자면 선혜 당상 민겸호를

찾아가서 자초지종을 직토하는 일부터가 발등에

떨어진 불을 끄는 일이었다. 영선감관이 호조판서

김병시를 찾지 않고 민겸호를 참알하려는 것은 위인이

좌우를 살피는 지각은 있어 민문의 위세를 짐작하고

있었기 때문이었다. 애우개의 의원집에서 하룻밤을

구완하여 겨우 허한 신기가 거동할 만하게 되자 곧장

민겸호의 집으로 찾아갔다.

헐숙청에서 이미 수십 명의 갑사, 문객이며 아직

정관(正官)으로 서임(敍任)되지 못한

이습관(肄習官)들이 다투어 명함을 걸고 은밀히

뵙기를 기다리고 있어 다급한 공사라 하나 좀처럼

명함이 떨어지질 않았었다. 미욱하고 고지식한

영선감관이 헐숙청에서 청지기들 눈치만 살피고 있는

사이에 길소개가 들이닥쳐 곧바로 사랑으로 올라간

것이었다. 헐숙청에 참알코자 하는 작자들이 들끓고

있는 것과는 딴판으로 민겸호는 네칸통 방에 혼자

소슬히 앉아 있었다.

길소개가 사랑으로 올라간 지 향 반대 피울 참이나

되었을까. 설렁 치는 소리가 몸채 대방에까지

들리도록 요란하고 사랑방 미닫이가 부서질 듯

내어꽂히면서 시월 새벽나절 갯밭 무같이 서슬이

시퍼렇게 오른 민겸호의 얼굴이 내밀렸다. 마침

누마루 아래에서 서성거리던 청지기가 똥본 개처럼

쭈르르 달려갔다.

"허술청에 영선감관으로 자처하는 위인이 와

있느냐?"

"예, 벌써 아침나절에 와서 대감마님 하회 떨어질

때만을 기다리고 있는뎁쇼."

"그 위인을 불러다 누마루 아래에 입정(立庭)부터

시키어라."

내로라는 벼슬아치들 주벌(誅罰)당하는 꼴을 옆에서

구경하는 데 재미를 붙인 청지기가 솔잎상투를

끄덕거리며 중문을 나선 지 한숨을 채 돌리기도 전에

어깨를 무릎까지 처뜨리고 들어서는 위인이 보였다.

이미 상판은 노랑꽃이 피어 있었다. 민겸호는

영선감관이 입정을 하고 서자, 처음과는 달리

고운말로 어인 일이냐고 물었다. 영선감관이 세선단이

서강에 당도하였다는 소식을 봉감(捧甘)한 이후부터

이제까지 일어난 사단을 미주알고주알 엎어지고

자빠진 곳을 낱낱이 헤아려 일러바칠 동안 민겸호는

이렇다 할 대꾸가 없었다. 대저 시생이 겪은 지난

풍상이 이렇습니다 하고 영선감관의 변해가 끝나자

민겸호는 혀를 끌끌 차면서,

"감히 국사를 행한다는 이 아둔한 위인아, 그래

자네 모가지나 진배없는 창호의 약시는 찾아냈던가?"

"애우개에 당도한 길로 실물된 것을 알고 곧

수하들을 풀어 수탐해보았으나 허행이었습니다."

"그렇다면 세선 일종이 물때가 날 때까지 세곡

하륙을 못하고 지체된 과오는 뉘게 있겠느냐?"

영선감관이 그때까지 시선을 발등에만 떨구고

있다가 고개를 들어 말하였다.

"시생이 비록 약시는 잃어버렸다 하나 마침 소명한

창관이 있어 노상에서 약시를 습득하고 곧장 창장으로

달려가서 세곡 하륙에 하자가 없도록 조처한 줄로

압니다."

"그 소식은 어디서 들었느냐."

"약시를 찾으러 나갔던 수하들이 알고 시생에게

일러주었습니다."

"그러써 자네의 패상(敗常)이 종용(綜容)되고

면자(面刺)가 될성부른가?"

영선감관이 사뭇 소매를 떨고 섰다가 속으로

잡아당기는 목소리로,

"시생의 실책은 돌아보건대 불가항력이 아니었던가

합니다. 요행 세곡이 하자없이 하륙되었다 하니

안전께서 요량하시어 시생의 잘못을 덮어주시기 바랄

뿐입니다."

"비윗장 한 가지는 타고난 위인이로군. 곧장

의금부로 끌려가서 취리(就理)를 받아야 할

벼슬아치가 엉뚱한 나를 찾아와서 추위(推위)할

방도만을 찾고 있다 하면, 이것이 가소로운 일이

아니냐. 이로써 나라의 정사가 이미 상도를

벗어났음을 입증하고도 남을 일이다. 자네가 말로는

약시를 습득한 창관의 심지가 바로 박혔다고 하지만

그 창관이 자네 뱃속에서 빼낸 자식인가? 그 창관이란

것이 세곡을 농간하기 위해 자네를 낙상시키고,

약시를 소매치기해갈 수도 있는 것, 자넨 강대의

시간배(市奸輩)들이 판 허정에 곱다시 걸려든 것이네.

호조의 영선감관이란 자가 세곡 농간을 꾀하자는

자들의 패에 들고 말았으니 손바닥이야 바로 펴

보이나 뒤집어 보이나 간에 추심을 면하기는 어렵게

되었네. 내게 수완이 있고 조정에 안목이 넓다 하나

이 사단이 예삿일이 아닌 세곡을 도둑맞은 일이니

난들 무슨 재간으로 손을 쓸 수 있겠나. 돌아가서

가택이며 권속들이나 살펴서 절협납치(折脇납齒)에

원찬을 당하더라도 난가(亂家)나 되지 않도록

조처하시게."

상감의 척신이요, 육조의 판서를 두루 거친 선혜

당상 민겸호가 한 말이다. 그 말이 정5품

영선감관에게는 윤발(綸발)이나 다를 바 없었다.

영선감관이 다급한 김에 모가지부터 붙여두어야겠다는

작정이 들 것은 당연하였다.

"시생이 시간배들의 패에 들었다 하나 전라도에서

올린 세량유첩과 창호의 세곡을 부감하여

휴흠(虧欠)이 있다 하면 시생의 꼴같잖은 모가지를

내어놓겠습다."

"가당찮은 변해로다. 인봉(印封)과 자표(字票)가

뚜렷한 세곡이었다 할지라도 하륙될 조금에는

애우개에 엎드려 있었단 위인이 어찌해서 세곡

인척(印尺)을 죄다 삼킨 위인처럼 창장의 일을

소상하게 점고했더란 말이냐."

영선감관이 제 발목이 빠져들어가는 것은 헤지

못하고 조바심만으로 거짓말이 낭자하다.

"시생이 비록 의원의 집에 있었다 하나 수하를 시켜

낱낱이 주변하고 점고하였기에 드리는 말씀입니다."

"아주 아퀴를 짓게."

"차후 세곡 휴흠(稅穀虧欠)으로 국고에 폐단을

남긴다 하면 시생이 무슨 면목으로 패상을

탈면하겠답시고 나설 수가 있겠습니까. 절대 그런

일을 없을 것입니다."

"그렇다면 오늘 중화 전으로 자네의 서압이 된

보장과 세량 유첩을 선혜청으로 올리게. 해유(解由)는

그것으로 논의토록 하겠네."

임시처변으로 탈면을 하겠답시고 언죽번죽 지껄인

언사에 앞뒤가 맞지 않고 그 거동이 또한 배리기 짝이

없었으나 정망(停望)에서 놓여난 것만 다행으로 여긴

영선감관이 청지기에게 참알채를 떨구고 물러난 뒤,

그때까지 미닫이문 뒤에 숨어 앉아서 사랑과 뜰

아래에서 호령하고 개어올리는 말을 죄다 듣고 앉았던

길소개가 하얗게 질려 말하였다.

"나으리 처분이 그렇게 원만하시어서는 후환이

생깁니다."

"내가 그 위인을 놓아준 까닭을 모른단 말인가?"

"그 위인이 제 살아날 욕심으로 앞뒤없이 지껄인

말이고 보면 또 어디 가서 무슨 말을 해버릴지

짐작하기 어렵지 않습니까."

"위인의 그릇이 그럴 만하던가? 어디 가서 담론

한번 조리있게 못할 위인일세."

"배짱없는 위인이니까 더욱 그렇지가 않습니까."

"영선감관이란 위인보다는 지금 서강에 엎디어

있다는 수운판관이란 놈을 잡아들이는 일이 다급하다.

해창의 봉미관이란 것들과 통모하여 화사를

저지르고도 자네에게 환접을 받다니, 그놈 간땡이가

배 밖으로 불거진 놈이군. 압뢰들을 풀어서 그것부터

잡아들여 우환이 생기지 않도록 조처할 일이야."

"어젯밤 일을 눈치챘다면 금부에 끌려가면

물귀신처럼 시생의 다리를 잡고 늘어지지

않겠습니까?"

길소개의 말에 민겸호는 한참 동안 혀를 끌끌

차다가,

"이런 아둔한 위인하구선. 그 위인을 추문하겠다고

하였는가. 그냥 잡아들여 체옥(滯獄)을 시키면 될 것

아닌가. 제놈이 언변에 서슴이 없고 범증을 가리는

안목에 총기가 있다 한들 추심을 받지 않고 그냥 잡아

체옥만 시키는데 누굴 보고 하소연하겠으며 뉘게다

발고를 한단 말인가. 한 열흘쯤 잡아 가둬두고

차일피일 추심을 미루는 중에 군향(軍餉)을 풀어먹인

다음 불러내어 추심을 한다 하면 해창의 봉미관들과

세곡 농간한 제놈의 죄질은 가려낼 수 있으되 자네가

저지른 일이야 증거할 것이 어디 있겠나. 늠료로 나간

곡식을 거둬들인단 말인가?"

"대감의 계책에는 시생이 미처 따르지

못하겠습니다."

"의뭉 떨지 말고 어서 사랑에서 비켜나게."

민겸호의 집을 나선 길소개는 갈 곳이 없어

망설였다. 선혜창 영방으로 간다는 일도 당장 긴치

않았고 탑골집으로 기어드는 것도 을씨년스러웠다.

오늘 밤은 매월이 옆에서 고단한 몸을 누일까 하고

약고개로 나아가 매월이를 찾았다. 그러나 매월은

없었다. 매월이뿐만 아니라 무기(巫技)를 익힌다는

처자 아이까지 보이지 않았다. 대신 난데없이 용수

씌운 장대 하나가 울바자 옆에 기대어 섰고

툇마루에는 고함만 한번 크게 질러도 딸깍 숨이

끊어질 듯 얼굴에 저승꽃이 하얗게 핀 호호야 늙은이

하나가 술동이를 끼고 졸고 있었다. 길소개가

툇마루를 탕탕 치고 나서야 늙은 할미는 천근같이

무거워 보이는 눈시울을 떴다.

"보시게. 이 집이 이씨녀라는 만신이 거접하던

전내집이 아니던가."

"어디서 온 뉘신가?"

"어디서 온 뉘시든 그건 알 거 없네. 이 전내집에

언제 숫막이 들어섰단 말인가."

"내가 들어와 산 지는 보름이 채 못 되오만 도대체

뉘를 찾으시오?"

"여기 살던 만신이며 처자는 어디 갔는가?"

"그 사람들 호적단자는 잘 모르겠소."

"모르다니, 공연히 남의 집을 취탈해서 들어와 산단

말인가?"

"아쿠, 저런 낭패가 있나. 내가 갈가마귀인 줄

아슈. 남의 집을 취탈하게."

"말인즉슨 그러하다는 게지. 하기야 자네 근력

가지고 감히 남의 집을 취탈이야 하겠는가. 그러나

전사에 살던 사람의 경위를 대강이나마 알고 있어야

할 게 아닌가."

노파를 상종하여 얼러대고 문질러보았으나 알고

있는 것이라고는 매월이와 신딸 격인 갓나희가 무구를

챙겨 집을 맡기고 나갔을 뿐 행지조차 알 도리가

없다는 것이었다. 솟증이 돋은 길소개는 봉노마다

장지를 열어보았으나 주파가 기거한다는 안방만

빠끔할 뿐 봉노마다 먼지가 켜로 앉아 냉기만

스산하였다.

보아하니 집을 비운 지가 달포 가까이 될 성싶었다.

길소개는 그제야 탈기한 채 정신을 가다듬었다.

숭례문 밖 투전방에 붙박여 뒹구는 동안 달포가 넘게

매월을 만나보지 못한 것이 불찰이었다. 걸음한 김에

노들 풍류방에까지 수소문해보았으나 어느

무녀들이고간에 매월의 행지를 알고 있는 계집이

없었다. 영방(營房)으로 돌아가서 수하들을 풀어

추쇄를 시켰다.

전내집들이 많다는 목멱산 아래며 굿궁(太和宮의

별칭) 언저리를 수탐하고, 사간원(司諫院) 무당골

어름을 서캐 잡듯 여축없이 뒤졌으나 매월의 종적은

가늠할 길이 없었다. 길소개는 심기가 자못 스산한

것이었다. 나라무당하며 만신으로 행세하는 무녀들이

중궁전(中宮殿)을 무상으로 들락거린다는 소문이었고,

매월이도 명판이 있다고 왜자하게 소문이 난 만신이고

보면 궁궐 출입도 있었을 법한데 액정서(掖庭署)

별감(別監)들에게 수소문해보았으나 요즈음에 이르러

중궁전에서 굿청을 차린 일도 없다는 것이었다.

심란할 땐 행방(行房)의 잔재주가 출중하고 육덕이

흐벅진 매월을 끼고 질탕하게 육허기를 채우고 나면

가슴에 맺혔던 허증이 가시고 사추리에 맺혔던

응어리가 풀리고, 찌뿌드드하던 어깨가 가뿐하고

걸음새도 가벼워지던 것이었다. 그 또한 바랄 것이

없게 되었으니 길소개 심사가 개운할 리 없었다.

그렇다면 이 계집이 도대체 어디로 날아버린 것일까.

어쩌면 매월이를 화첩으로라도 거두어줄 요량이 없지

않았었는데, 이 빙충맞고 소갈머리없는 계집이 언문

서찰 한 통 남김이 없이 사라졌다는 것이 심상찮은

조짐으로 여겨지는 것이었다.

4

길소개가 은밀하게 매월을 수탐할 동안

선혜청에서는 그 동안 차일피일하였던

무위영(武衛營)과 장어영(壯禦營)의 군졸들에게

늠료를 베풀라는 분부가 내렸는데 그것이 유월

초닷샛날이었다.

숭례문 안 선혜창으로 사람들이 꾀어들기 시작했다.

무교다리께에서 수각교(水閣橋)로 이르는

돌샘골(石井洞) 앞길과 소광교(小廣橋)에서

용골(龍洞), 낙골(洛洞)의 앞길이며

이태원(梨泰院)에서 쇠머리재(牛首峴)를 넘어

숭례문에 이르는 대로에는 갑자기 많은 행인들로

붐비기 시작했다.

장안 통구(通衢)와 바람벽이며 다릿목에는 군총들의

늠료가 베풀어진다는 방이 걸려 있기도 하였다.

무교다리께나 소광교에서 선혜창으로 들어가는

사람들이나 이태원에서 숭례문을 겨냥하고 행보하는

사람들이나 간에 괴춤에 빈 곡식자루를 꿰차고

있었다. 한길이 미어터질 만큼 행인들로 붐비는 것은

아니었지만 여느 때 같으면 짚신이나 옹기짐이며 나무

장수들이나 네댓 건너다닐 창거리 앞길에는 갑자기

붐비는 사람들로 대처의 장시를 바라보는 듯하게

되었다. 남정네들과 아해들은 시꺼먼 뱃구레가 그대로

드러나는 베잠방이에 계집들은 몽당치마 일색이었다.

창거리가 그렇게 붐비게 된 것은 늠료를 받으러 온

사람들뿐만 아니라 그들을 상종하여 소소한

물화들이나 팔아볼까 하는 장사치들도 덩달아

꾀어들었기 때문이었다.

짚신장수, 옹기장수, 숫돌장수, 맷돌장수,

우비장수, 방물장수, 횃불장수, 꿩장수, 미투리장수,

목기장수, 망건장수, 생마(生麻)장수,

죽물(竹物)장수, 목반장수들이 천세가 난 것처럼

떠들어대며 싸구려를 부르느데도 정작 임자들이

나서는 꼴은 볼 수가 없었다. 방료가 되자면 아직

좀더 기다려야 했기 때문이었다. 그때 목판에다

걸빵을 걸어서 모가지에 멘 늙은 떡장수 하나가

사람들 사이를 비집고 나오며 싸구려를 부르기

시작했다.

"떡들 사시오, 떡들 사시오. 정월 보름 달떡이요,

오월 한식 송편이오, 삼월 삼질 쑥떡에다 사월 파일

느티떡에 오월 단오 수리취떡이오, 유월 유두에

밀전병이라 칠월 칠석에 수단이요, 팔월 가위

오려송편, 구월 아흐레 국화떡이라. 시월 상달

무시루떡에 섣달에는 골무떡, 뒤 귀 발쭉 송편이요,

세 귀 발쭉 호만두, 네 귀 발쭉 인절미로다. 먹기

좋은 백설기, 시금털털 증편이로다. 글방도령 필양떡,

각집아씨 실패떡, 세살 둥둥 타레떡, 춘방사령

청절편, 도감포수 송기떡, 대전별감 색떡이라. 떡

사시오, 떡들 사시오. 개짐으로도 바꾸고 멥쌀로도

바꿉니다. 베자투리도 바꾸고 무명끗이면 더욱

좋소이다."

떡장수가 갖은 떡타령을 늘어놓기는 하였지만 정작

목판에는 먹고 난 뒤에 뒤를 싸면 창자가 찢어진다는

송기떡이 고물도 없이 쌓여 있을 뿐이었다. 그러나

아침요기를 못하고 나온 부녀자들이 떡 목판을

기웃거리기도 하였다. 떡장수가 떡타령을

주절거리면서 도봉소(都俸所) 앞으로 주적거리며

들어가다보니 도봉소 앞에는 멀찌감치 금색이 쳐지고

망간을 세워 금잡인을 시키고 있었다.

수직간(守直間)에서 나온 선혜청 사령들이 금색 친

주변을 지키고 서 있었다.

그때 윗도리는 벗은 채로 엉덩이만 겨우 가릴

정도의 예닐곱이나 되었을까말까 한 아해 하나가

떡장수에게 다가왔다. 아해가 말도 없이 손에 들었던

것을 불쑥 내밀기에 받아보니 여인의 경수(經水)가

묻은 개짐이었다. 떡장수가 개짐을 받아쥐자 아해는

두 손을 떡목판 위로 올리고 크게 벌리고 섰다. 네댓

칸 밖에서 뒤태만 보인채 내외를 하고 돌아서 있는

입성 스산한 여인과 아해를 한동안 번갈아보고 섰던

떡장수가 개짐을 거두고 떡을 집어 아해에게

건네주었다. 아해가 좋아라고 소리치며 어머니에게로

쫓아가자 떡장수는 슬그머니 인파 속으로 묻혀들고

말았다.

자모전(字母錢)을 굴리는 사람들의 풍속에는 왕기가

따른다 하여 장난삼아 앵혈(櫻血)이 묻은 여인네의

개짐을 맡고 돈을 꾸어주는 일이 있긴 하였다.

떡장수가 개짐으로 떡을 바꾼다고 외치기는 하였지만

그 역시 흥을 돋우기 위한 말장난에 불과했었다.

그러나 얼마나 배를 주렸으면 말만 믿고 차고 있던

서답을 빼내어 아해에게 들려 보냈을까. 그 다음부턴

떡타령이 들려오지 않았다. 그때 창거리 한터에서

궁싯거리던 사람들이 도봉소의 상고(廂庫) 쪽으로

몰려가기 시작했다. 상고의 문이 열리고 있었기

때문이었다.

군총들이 들고 온 체하(체下)나 녹패(祿牌)를

영리(營吏)에게 내밀면 영리는 그것을 받아

부서(簿書)와 반인감합(半印勘合:割印을 찍어 兩分한

證票로 兩者를 맞춰보아 정확함을 증명함)하여 하자가

없으면 현록(懸錄)하고 교단(交單)을 건네준다.

교단을 건네받은 사람은 양편으로 세워진 망간들

사이를 지나 상고의 문 앞으로 가면 두급(斗級)들과

민간에서 조발한 말감고들과 두척(斗尺)들이 교단에

적힌 대로 늠료를 마되질해 주게 되어 있었다.

바깥에 금색을 치고 삼엄하게 둘러선 사령들도

그러하거니와 마되질을 하는 곳에서도 이원(吏員)들과

사령들이 시뻘건 눈으로 사람들을 노려보아서

어지간한 간담을 가지고는 가까이 가기조차 거북할

지경이었다. 그런대로 한식경 가까이나 반료(頒料)가

계속되었다. 그러나 곡식자루를 멘 사람들이 어쩐

일인지 냉큼 발길을 돌리려 들지 않았다. 늠료로 받은

곡식을 들여다본 사람마다 신색이 샛노랗게 뜨고 기가

질려서 주저앉기 일쑤였다. 어느덧 창거리가

웅성거리기 시작했다.

"이런 시러베 같은 위인들이 있나. 모급(冒給)을

수월하게 저지르고 있네그려."

"이것이 후료아문(厚料衙門) 현직(顯職)들의

농간인가, 아니면 두급(斗級)들이 저지른 농간인가."

"보게들, 뭣 때문에 웅성거리나?"

"글쎄, 명색 늠료라는 이 곡식자루를 한번

들여다보게나. 곡식자루에서 뜬내는 안 나고 갯내와

먼지내뿐이니 이것이 어찌 사람의 입으로 들어갈

끼니가 되겠는가."

"두급이며 말감고들이 없지 않은 터에 그래 이걸

늠료라고 받아가지고 나온 것인가."

"그놈들이라고 누깔이 없겠는가. 두말할 것도 없이

저곳을 한번 보게나."

곡식자루를 쥐고 있던 군총이 도봉소의 상고 어름을

가리켰다. 상고 앞에 사람들이 하얗게 모여 앉았는데

그 앞으로 모래먼지가 구름처럼 뿌옇게 피어오르고

있었다. 마되질을 하다보면 자연 먼지가 일게

마련이겠지만 그 먼지가 모래먼지라는 것은

삼척동자라도 금방 짐작할 만하였다. 모래먼지를

한동안 바라보고 서 있던 군총이 혼자소리로

지껄였다.

"아닐세. 폐일언하고 저 불한당놈들을 그냥 두고

돌아갈 수는 없게 되었네."

"돌아갈 처지가 아니라면? 그럼 소동 피워 상고라도

부수겠다는 것인가?"

"소동 아니라 살변이 난다 한들 회사가 이토록

낭자한 터에 두량패 차고 있는 놈들을 그냥 두고 갈

순 없지 않은가?"

"고이헌 놈들이기로서니 감히 누가 쫓아가서 적간을

한단 말인가."

"우리 여럿이 몰려가서 따지고 든다 하면 발기잡지

못할 것도 없지."

"공연한 소동 일으켜 능지나 당하지 말고

돌아가세."

만류도 듣지 않고 군총 하나가 십여 칸 밖에 있는

다른 동패들에게로 달려갔다. 맷담배를 팔고 있는

좌판 곁에 앉아 마침 부싯깃에다 불을 댕기고 있던

동패에게,

"성님, 아직 늠료를 타지 않으셨지요?"

곰방대를 입에 물고 있는 궐자 역시 파리한 안색에

체수도 잔망스러워 보였으나 꼴에 어울리지 않게

구레나룻은 푸짐하였다. 동패가 늠료를 타보라고

보채고 들자, 궐자는 곡식자루를 꿰차고 도봉소

앞으로 비트적거리고 들어갔다. 참월을 하여 받아낸

늠료가 곡식자루로 쏟아질 때 먼지 때문에 고개를

숙이고 있을 수가 없었다. 게다가 마되질의

곡면(斛面)이 임첨(淋尖)으로 올라도 한이 덜 찰

지경인데 관승(官升)의 변죽까지도 차지 않은

휴흠이었다. 곡식자루를 벌리라고 소리치는 말감고의

소매를 낚아채며 물었다.

"여보시오. 댁은 시방 내게다 곡식을 마되질해

주었소, 아니면 모래를 마되질해 주었소?"

말감고가 갈퀴처럼 휘어진 눈으로 같잖다는 듯

궐자를 쏘아보다가,

"서른세해 전 고려 적 꿈이야기 한다더니 이 작자는

왜 새삼스럽게 지절거리나? 팥이 퍼져도 솥 안에 있고

공알이 빠져도 속곳 안에 있는 법, 모래에 곡식이

섞였어도 밥 지으면 더운 김이 난다구."

"내 지체가 상것에 불성모양이긴 하나 멧돼지

어금니만은 갖추지 못한 터에 이것을 어찌 곡도에

집어넣는단 말이오?"

궐자가 아퀴를 짓자 하고 덧들이는 거동이 심상치

않다고 여겼는지 곁에 있던 말감고가 거들고 나왔다.

"이봐, 과단성있는 체하지 말고 썩 물러나게.

문(門)이 바른 집은 써도 입이 바른 사람은 못 쓴다

하였네. 시비곡직을 따지고 경위를 따지고 소명한

체하면 우환이 뒤따르는 법이여."

"우환이 되어도 좋소이다. 죽은 놈도 무당 빌려

말하는데, 살아 있는 놈이 넋두리도 못하겠소. 이

구실을 받아들일 적에는 질곡임첨(跌斛淋尖:세곡을

받아들일 때 창관이나 두급이 발로 말(斗)을 차서

많이 들게 하는 것은 跌斛, 말 위에 많이 담아서 끝이

뾰족하게 고봉으로 되는 것을 淋尖)으로 양민을

괴롭혔으면서 방료할 적에는 휴흠이 이토록

낭자하다니 중도에서 농간하고 배불리는 놈들을 위해

구실살이들이 배를 곯란 말이오?"

"허, 그 작자 아침까지처럼 조잘거리며 야료하고

있네그려. 이 곡식섬의 효주(爻周:사실 조사에서

이상이 없음을 나타내는 x표)를 보게. 효주가 찍힌

섬곡식에서 그대로 마되질을 해주는데 누가 농간을

한단 말인가?"

"곡식섬에 효주해둔 것이 보이는 누깔이

갱미(갱米)에 모래 섞이고 허섭쓰레기 섞인 것은 왜

보지 못하누. 네놈이 달고 있는 누깔은 사뭇 똥구멍에

달고 다니다가 오늘에사 낯짝에다 갖다붙인 것인가."

궐자의 욕지거리에 말감고가 욱하고 멱살을 뒤틀어

잡으려는데 그 손을 재빨리 뿌리치면서 한 사내가

좌단하며 썩 앞으로 나섰다.

"내 동배간의 말에 하자가 있는가?"

앞에 선 위인과는 달리 거들고 나오는 작자는

허우대가 장해 보였다.

"잉어 숭어가 뛰니까 물고리라고 송사리가 뛴다더니

이건 또 뉜가?"

말감고들이 욱하고 덧들이려는 찰나에 먼발치에 서

있던 길소개가 다가왔다. 길소개가 짐짓 괴상하다는

안색을 보이며,

"어인 일로 악언상거들로 소란들인가?"

"어인 소란이라니요? 보면 모르십니까. 이 말감고란

것들이 마되질에 농간을 부리고 있는데다가 모래 섞인

늠료를 내리고 있으니 이것은 창관이신 나으리께서도

못 보았을 리가 없겠지요."

"자네들이 시방 누굴 지척(指斥)하고 무엇을

담판하자는 것인가."

"나으리께서도 방조하지 않았다면 안목이 계실

터이니 이 곡식을 자루째 검량해보시오. 이것이

곡식입니까 아니면 허섭쓰레기라 합니까?"

"내 눈에는 모두가 곡식이 아닌가? 해창에서

세곡들을 포쇄(曝쇄)하다보면 흙도 섞이고 이삭이

섞일 건 정한 이치가 아닌가."

"쇤네도 훈련원으로 구실살이 하러 오기 전에는

농투성이였습지요. 햇곡머리에 곡식 갈무리하다보면

그럴 수도 있다 하나 그러나 이것은 곡식 갈무리한

것이 아니라 모래를 갈무리한 것이나 것쯤은

나으리께서도 번연히 아시면서 찍어누르기만 하면

되실 일이 아니지 않습니까."

"이놈 감히 뉘 앞에서 집탈하고 지척이 낭자한가?"

길소개가 거행불민한 궐자의 거동에 참다못해

목자를 부라리며 호놈하고 나오자, 지금까지는 언사는

거세었으되 거동만은 공손하던 군총이 곡식자루를

땅바닥에다 패대기를 쳤다. 이에 길소개가 뒤축을

구르면서,

"저놈의 버르장머리가 감히 극존인 상감을

능멸하고자 함이 아닌가. 이놈, 감히 나랏님이

내리시는 녹봉을 땅바닥에다 패대기를 치다니. 중인

소시 중에 이런 폐단이 어디 있으며 강상에 이런 못된

법도가 어디 있는가."

"흥, 상감이 약방문의 감초인가. 당신네 교활한

벼슬아치들, 그리고 냉수 먹고 갈비트림한다는

양반님네들은 걸핏하면 나랏님을 들고 나오니까

진실로 나랏님의 은총을 바라는 백성들은 나랏님을

부를 경황이 없게 되었소."

"에끼놈, 기는 놈 위에 나는 놈이 있는 법, 네놈이

분명한 체하는 것은 좋다마는 분명한 체하는 놈

잡아들이는 아문이 있다는 것은 모르느냐?"

"흥, 날면 기는 것이 능(能)치 못한 법,

잡혀들어가면 창관이며 두급들의 세곡 농간을

재상들에게 고변하는 방도가 트이질 않겠소."

"서울 경아리 비만 오면 풍년이란다더니 천지를

모르고 지절거리고 있구나. 도깨비는 방망이로 떼고,

귀신은 경으로 떼고, 상것들은 능장으로 뗀다 하였다.

이놈, 엉덩이가 근질거리느냐?"

"벼르지만 말고 잡아가둬 보시오."

궐자가 눈을 똑바로 뜨고, 치떠보는 위에, 또한

뒤에서 소매를 부르걷고 나서려는 장정들이

십수명인지라 창피당할 지경에 이르렀다 싶었다.

심상하게 두었다간 소동이 커질 것 같았다. 몇마디의

효유(曉諭)가 소용없게 된 것을 알아챈 길소개는 곁에

선 말감고들에게 우선 앞에 버티었던 한 놈이 욱하고

달려드는 말감고에게 딴죽을 걸어 넘어뜨리니 딴죽에

걸린 말감고는 홰 탄 오리같이 넘어질 듯

뒤뚱거리다가 뒤에 쌓아둔 세곡섬에 코를 박고

고꾸라졌다. 그것을 시발로 하여 양편이 잠시

뚝딱거리는 듯하더니 얼마 가지 않아서 낯짝에

피칠갑이 된 말감고들이 쓰러져갔다. 뒤에서 차례를

기다리고 있던 군총들이 그제야 한마디씩 거들고

나왔다.

"곡식만 보이고 모래는 안 보이는 그놈들 눈깔을

모두 산적으로 꿰어라."

"저놈들이 오달진 곡식은 모두 서강에서 팔아먹고

우리에겐 흙무지를 파다가 먹이려 든다."

"그놈들 살려두었다간 우리 창자가 터진다. 아주

죽여버려라."

중구난방으로 떠들어대는데 군총 하나가 소리쳤다.

"그 창관이란 놈도 잡아 엎쳐야 한다."

"그놈을 잡아다가 어느 규구단자에 늠료에다 모래

섞으라 하였는지 아퀴를 지어보아야 한다."

그러나 그때 벌써 길소개는 가뭇없이 숨어버렸는지

코빼기도 보이지 않았고 대신 밖에서 수직하고 있던

사령들 수십명이 욱하고 상고 앞으로 들이닥쳤다.

장교 한 사람이 웅성거리는 사람들 사이로 실팍한

어깨를 비트적거리고 들어왔다. 핏대가 곤두서고

서슬이 시퍼런 두 사람을 보고 소리쳐 물었다.

"넌 어느 군문에서 구실을 사는가?"

"나 말이오?"

관디목을 지르지도 않고 손가락으로 제 가슴을

가리키는 궐자에게 장교가 벼락치는 목소리로 재차

물었다.

"이놈이 인사불성이 아닌가. 여기서 난동 치고 있는

놈들이 네놈들 말고 또 누가 있느냐."

"쇤네 무위영(武衛營)에서 구실삼아 하는

김춘영(金春永)이라 합니다."

"옆에 선 네놈은?"

"유복만(柳卜萬)이라 하오."

"뒤에 선 네놈은 누구냐?"

목자를 쳐들고 마주서 버티던 궐자가 장교의 말을

금방 되받아서,

"우리들이 명색없는 보병것들이라 하나 호놈이 너무

과하십니다. 저는 정의길(鄭義吉)이라 합니다만."

"네놈 뒤에 선 놈은?"

"강명준(姜明俊)이라 합지요."

장교는 의붓어미가 데려온 각아비자식같이 견양들이

제각각인 네 사람을 한동안 노려보다가,

"설령 소원(訴寃)할 일이 있다 하더라도 분수를

지킬 일이다. 황차 명색없는 경사(輕士)인 자네들이

무얼 믿고 감히 난도(亂徒)를 자처하며

감색(監色)들에게 모둠매를 내린단 말인가. 국법에

없는 소동을 저질렀으니 줄을 짓지 않을 수 없게

되었다. 여봐라 뭣들 하느냐. 이 네 놈들부터 줄을

단단히 지워라."

장교의 분부가 떨어졌으나 사령들이 달려들어 네

군총들을 엮으려 들지 않았다. 오라를 받을

군총들이나 오라를 지울 사령들이나 됫박 곡식일망정

늠료를 받아 호구하자는 데는 매양 같은

처지들이었다. 팔은 안으로 굽듯 분명한 모급(冒給)을

발기잡으려는 무위영 구군졸 패거리들을 역성들지는

못할망정 엄포(掩捕)하는 일이 내키지 않을 것은 뻔한

일이었다. 게다가 옛날의 훈련도감 패거리들이라면

별기군이 생겨나고부터는 턱떨어진 광대 신세로

괄시만 받아오던 부류들이 아닌가. 둘러선 사령들이

달려들어 엮을 조짐도 아니고 그렇다고 삼엄을 풀어줄

낌새도 아니게 엉거주춤하고 서 있자 빠져나갈 구멍만

찾고 있는 유복만이가 장교의 더그레 자락을 잡고

늘어졌다.

"총찰하십시오. 나으리께서도 녹봉을 받으시는

관원이 아니십니까. 저기 쏟아진 명색 녹미라는 것을

한번 보십시오. 세곡을 받아들일 적에는

최촉사령(催促使令)들까지 풀어서 족징(族徵)으로

알짬곡식들만 받아들여서는 녹미로 베풀 적에는 썩어

냄새나는 곡식과 돌과 모래까지 섞인 곡식으로 둔갑을

시키고 있지 않습니까. 이런 야바위를 멀쩡한 눈으로

바라보고만 있기엔 이젠 진력이 났습니다. 이 모두가

수령들이며 감색들의 농간에서 비롯된다 하면

모가지로 바꿔서라도 발기잡아두어야 차후로는 이런

우환이 없을 것 아닙니까. 농간 저지른 말감고들은

그냥 두고 죄없는 우리들을 잡아들이겠다는 것은 못

본 용(龍)은 그려도 늘 보았다는 뱀은 못 그린다는

뜻이 아닙니까. 나으리 이것이 어불성설입니다."

"이놈, 죽은 고양이가 산 고양이 보고 아웅한다더니

얻다 대고 다부진 체하느냐. 네놈들이 도봉소를

개차반으로 만들고도 무사타첩이 될 만큼 국법이

물렁한 줄 알았더냐? 군향(軍餉)을 베푸는 공사에

다소 어긋남이 있다 할지라도 눈치껏 성화를

먹여야지, 제 어깻바람만 믿고 덧들인다 하여

될성부른가? 미운 놈 떡 한 개 더 얹어준다는 속언은

어디서 듣고 분수없이 부닐다가 당장 구실이 떼일

것은 물론이요, 옥바라지에 계집 팔아먹게 생겼지

않느냐."

"같은 무위영에 구실을 살면서도 별기군에 가담치

못한 훈련도감 찌꺼기들은 이토록 홀대를 하시니 어디

가서 이 야속한 속내를 풀 수가 있겠습니까."

사령들이 곧장 달려들어 엄포를 놓을 듯이 설치고

있는데도 곡식자루를 메고 도봉소의 상고 앞을 지키고

서 있는 다른 졸개들은 흩어질 줄을 모르고 멀찌감치

원진을 지은 채 함성들을 지르고 서 있었다. 원진을

치고 있는 훈련도감 패거리들에게서 위협을 느꼈기

때문이기도 하였다. 당장 오라는 지우지 못할 지경에

이르렀다 하나 상고 앞에 있는 몇놈만은 놓쳤다간

크게 경을 칠 것인지라 장교가 삼엄만은 풀어줄

조짐이 아니었다.

그때 작변을 깨달은 길소개는 어마지두 놀란

가슴으로 되질하던 청지기들을 영솔하여 민겸호의

집으로 달려갔다. 난장개가 된 청지기들 중에는

마빡이 으깨진 위인이 있었고 한쪽 팔이 부러진

위인이 있었다. 그러나 그때 마침 민겸호는 상감의

특지(特旨)가 내려 예궐하고 없었다. 궐내에서

기우제(祈雨祭)가 있었기 때문이었다. 길소개는 순간

눈앞이 아득하였다. 대궐까지 찾아가서 도봉소에서

난동 난 것을 진고(陳告)랍시고 늘어놓았다간

주장(主掌)을 한다는 위인이 소소한 대세도 돌리지

못하고 치골 노릇 단단히 한다고 우세당하기 꼭

알맞을 것 같았기 때문이었다. 그러나 잠시 비웃음을

살 일이 무서워 어물쩡거리다가 난동이 더 이상

커지면 그땐 무슨 액회가 들이닥칠 것인지 길소개로선

예견하기 어려운 일이었다. 붕당들 중에 중뿔나게

나서는 몇놈만을 잡아서 형문을 맞혀야 후환이 없을

것 같았다. 길소개는 곧장 민겸호의 집을 나섰다.

수진골(壽進洞)에서 제용감(濟用監) 앞길로 하여

충훈부골(勳洞) 지나 구름재(雲峴) 넘어 잿골(灰洞)과

경우궁(慶祐宮) 사도시(司導寺) 앞으로 해서

동궐(東闕:昌德宮)의 돈화문(敦化門) 앞에 이르렀다.

돈화문에 이르러 버티고 선 금군(禁軍)들을 보자 하니

또다시 암담하였다. 촉급한 대로 급주로 달려오긴

하였으나 수문청(守門廳) 장교들 중에 알음도 없는

처지로 당장 표신(標信)을 받아낼 방도가 없었기

때문이었다. 마음은 다급하였지만 기방 출입하던

행세로 무턱대고 들어설 수도 없는지라 서성거리고

있는데 멀찍이 섰던 금군 한 놈이 불쑥 다가서서

호령조로 물었다.

"어딜 기웃거리시오?"

"난 선혜청의 창관일세. 시방 예궐하신 혜당

민대감께 긴히 여쭐 일이 있어 급주로 왔다네."

"문안패(問安牌)로 사태가 다급하게 되었으니

입궐되도록 주선해주게."

"치안(置案)해서 표신이 내린다 할지라도

돈화문으로 못 들어가오."

"돈화문이 여의치 못하면 왼쪽 금호문(金虎門)으로

들어가면 될게 아닌가."

"눈썰미는 있어 보이오만 대궐문을 항간의 썩은

바자 구멍쯤으로 아시오? 돈화문은 대간(臺諫)들이

드나드는 문이고 금호문은 조신(朝臣)들이 드나드는

문이오."

"그렇다면 어느 문으로 들어가란 말인가?"

일개 금군 나부랭이가 제 직분만 중히 여겨 나중에

경을 칠 줄은 모르고 혼금(혼禁)을 하고 있는 것이

처음부터 마땅치가 않아 길소개의 눈자위가 곱지가

못한데 금군은 또한 처음부터 해라로 내붙이고 있는

창관 따위에 배알이 틀려 있던 터여서 깔보는 투가

역력한 말로,

"그걸 내가 어찌 아우. 하례(下隷)들이 드나드는

선인문(宣仁門)으로나 들어가실 수 있을까."

"자네가 대낮에 때아닌 잠투정인가. 아니면 막중

국사를 두고 농을 하자는 것인가. 선인문이라면

여기서 초간하지 않은 터에 어찌 그 먼 길을 돌아가란

말인가?"

"왜 선인문으로 돌아야 하는지 그걸 내가 어찌

알겠소."

"자네가 신명이 뻗치는 대로 나를 소대(疎待)하고

있는 것은 괜찮으나 촌각을 다투는 일에 자네 따위가

작경을 저질렀다가 나중에 구실이 떨어지면 그땐

나보구 하소연 말게."

"공갈이 낭자하시구려."

"이놈아, 내가 무엇이 모자라 네놈을 두고 공갈을

하겠느냐."

참다 못한 길소개의 언성이 높아지고 욕지거리가

쏟아지자 다른 금군들도 우르르 몰려들었다. 때마침

낯익은 남여(藍輿) 하나가 옥당(玉堂) 앞

금천교(禁川橋)를 지나 왼손편으로 꺾어

영군처소(營軍處所)의 회랑 앞을 지나오고 있는 것이

보였다. 민겸호의 가마였다. 금군들과 옥신각신하고

있는 위인이 길소개임을 알아챈 민겸호가 가마를

멈추고 배종하던 청지기를 밖으로 내보냈다.

도봉소에서 일어난 소동을 거짓말 반으로 개어올리는

길소개의 말을 귀여겨 듣고 있던 민겸호가 다시 갈피

찾아 묻기 시작했다.

"그놈들이 내 봉족(捧足)들은 물론이요,

주장(主掌)인 자네에게까지 손찌검을 하더란 말이냐?"

"외람되어 말씀 여쭙기가 부끄러우나 사실이

그러합니다. 목숨 부지한 것만도 천만다행으로 여기고

있습지요."

"자네도 그만한 기골을 가지고 봉욕만 당하고

다니는가?"

"시생에게 완력이 있다 하나 붕당지어서

야료하겠다는 것들과 대적할 수가 있었겠습니까. 또한

소동이 커질 것을 우려하여 당하고만 있다가 겨우

빠져나왔습지요."

"그것들이 뭐라고 떠들더냐?"

"닥치는대로 부수고 곡식섬을 패대기치며 곡식을

집어 시생의 입에다 틀어막으면서 처먹으라고 엄포를

놓더이다."

"강상에 그런 발칙한 놈들이 있나."

"어떤 놈은 선혜창 상고에다 불을 질러야 한다고

선동을 하고 있더이다. 주동하던 자들을 진작

잡아들이지 않으면 장차 소동이 더 커질 듯합니다."

"선동하는 것들은 뭐라고 하던가?"

"악언상가를 하는 중에 쉴 참 없이 대감의 함자를

들어서 설폐(說弊)를 하옵는데 수령 방백이며

감색들의 폐단과 발호는 모두가 대감 탓이라고 가로

찢어진 주둥아리에서 버캐가 튀도록 폄을 하더이다."

길소개가 거짓말을 한 것은 두 사람의 청지기가

뼈에 부러진 일에 자기 변해도 할 겸 주모(主謀)한

군총들을 잡아들이지 않을 수 없도록 비위를

긁어놓자는 것인데, 민겸호는 길소개가 거짓말하는

것은 헤아리지 못하고 그만 분통을 떠뜨리고 말았다.

가마목을 잡고 있는 민겸호의 두 팔이 부르르

떨리었다.

"자네의 말만 들어도 그놈들의 행패한 것을

짐작하고도 남는다. 내 포청에 통기하여 그놈들을

모조리 잡아들일 것이니 자넨 돌아가 있게."

좌우변의 포도대장들이 기우제 때문에 모두 입궐해

있으므로 민겸호는 서둘러 가마를 돌려세웠다.

"대감, 서둘지 않으면 주동한 놈들을 놓치게

되십니다."

"내가 허술하게 그놈들을 놓칠 성싶으냐."

그 길로 돌아선 길소개가 종가 곧은길로 내려와서

철물다리에서 길을 꺾어 소광교 언저리에 들어섰을

때였다. 오라진 놈들 대여섯이 고개를 쳐들고 멀리서

마주 걸어오는데 뒤에는 서슬이 시퍼런 압뢰들

수십명이 뒤따르고 있었다. 오라진 놈들은 멀리서

바라보아도 도봉소에서 난동을 주동하던

군총들이었다. 여염집 담장 뒤에 몸을 숨기고 거동을

살피던 길소개는 길을 바꾸어 다방골 쪽으로

들어섰다. 몇사람이 오라를 받았다 하여 창거리에

모여 있던 군정들이 쉽게 흩어지지는 않을 터

오늘만은 창거리 어름에 얼씬거리지 않는 것이 상책일

듯싶었기 때문이었다.

길소개가 예견한 대로 소동을 주동하던 포수(砲手)

네 사람이 포교들에 잡혀가자, 아녀자들은 거개가

돌아갔지만 군정들은 좌포청 앞거리까지 따라왔다.

잡혀간 사람들의 잘못이 있다면 간특한

두급(斗級)들을 욕보인 죄밖에 없었다. 응당 장폐를

당해야 할 감색들을 징치하였음인데, 좌포청으로

잡혀간 것은 되레 애매한 그들의 동패였으니 이런

폐단을 보고 그냥 돌아설 수만은 없었던 것이었다.

몇마디 사문한 뒤에 풀어줄 것이라고 여긴 그들은

포청 담벼락 아래 죽 늘어앉아 있었다.

일행 중에 두 사람이 안면있는 포교들이 있다 하여

포청 안마당을 들락거리며 밖에 있는 동패들에게

포청의 공기를 주투(走透)하고 다녔다. 그중 한

사람이 얼굴이 샛노랗게 뜬 채로 달려와서 내뱉는

말이 놀라웠다.

"보게들, 낭패가 났네."

"낭패가 나다니, 능지를 내리겠다는 말이라도

들리던가?"

"능지가 아니라, 효수를 한다는 소문이 포청 마당에

파다하다네."

"이 사람 실성한 게로군."

"내 말이 적실하지 않다면 이 손가락에다 장을

지지게."

"그건 뉘 입에서 나온 말인가?"

"포교 중에 척간이 있다네. 마침 교번(交番)되어

나가는 사람을 잡고 알아보았더니 조정 상신들로부터

효수라는 엄칙이 내렸다는 것이야."

"아니 무슨 죄목으로? 말감고들에게 손찌검한 것이

역모라도 저지른 것처럼 중죄더란 말인가?"

"나랏님이 내린 녹봉을 빌미하여 창색들을

욕보였으니 이는 곧 나랏님을 능멸하려 함이요,

나랏님을 능멸함은 혁세(革世)를 꾀하자는 것과

진배없으니 대역죄로 다스려야 한다는 이치인 것

같네."

"자네 흰소리로 공연한 사람들 혼쭐을 빼자는

심사가 아닌가?"

그러자 효수한다는 말을 물고 온 위인 곁에 있던

군총이 저도 들었다 하고 역성을 들고 나왔다.

둘러섰던 사람들의 안색이 그제서야 하얗게 질렸다.

그때였다. 애간장을 긁어내는 듯한 사내의 비명소리가

포청 담장 안쪽으로부터 들려왔다. 잡혀간 동료들이

주리를 틀리고 있는 것이 분명했다. 동료들의

모가지에서 피가 끓는 듯한 비명소리가 들려오자,

담장 밖에 둘러선 수십명의 동료들 얼굴엔 일순

살기가 감돌았다. 저런 혹독한 형문에 시달리다보면

방면이 된다 하여도 평생 하초는 쓰지 못하게 될

것이었다. 효수까지 가져갈 죄목이 아닌 다음에야

저런 중곤을 내릴 것이 아니란 것쯤은 군총들이

대부분인 그들이 모를 리 없었다. 사람들의 눈에서

불이 튀는 듯하였다. 모여선 사람들 중에는 통기 받고

달려온 김춘영의 아비인 김장손(金長孫)이가 있었고

유복만의 동기간인 유춘만(柳春萬)이도 있었다.

비명소리가 연거푸 들려오자 김장손은 그만

기신(氣神)을 잃고 땅바닥에 퍼질러 앉았다.

"이런 억울한 데가 어디 있나. 내 아들이 무슨

역률을 저질렀다고 저토록 참혹한 고초를 안긴단

말인고. 하나뿐인 혈육을 두었다가 참척을 당하게

되었으니 이제 내 문중이 도륙나게 되었네. 내 아들을

추달 말고 차라리 나를 잡아서 저자에 육신을

널어다오. 이놈들 내 아들만은 안 된다."

환갑 늙은이가 눈자위를 까뒤집고 복장거리를

하더니 종내는 혼절을 해버리고 말았다. 모진

악형이나 면하도록 헐장금이나마 추렴하고 싶은

마음들이야 없지 않았지만 상당한 인정전을

추렴한다는 일이 13개월이나 늠료를 받지 못한

그들로서는 손쉬운 일이 아니었다. 떠꺼머리 총각인

유춘만은 혼절한 김장손의 목덜미를 귀행전을 풀어

받치면서 버캐가 허옇게 낀 입으로 소리쳤다.

"성님들, 우리 동료들이 노륙(努戮)을 당해 육신이

흩어지는 꼴을 보고만 있을 것이오? 포도청을

부수고서라도 동료들을 구명해야 합니다.

적시(赤屍)를 받아 집으로 돌아간들 무얼 하겠소."

실신한 노인에게 냉수사발을 들이대던 장어영의

군정 한 사람이 시비분간 없이 덧들이는 유춘만을

흡떠보면서,

"종작없이 떠들 일이 아닐세. 직소(直所)에

알아보았더니 우변포장(右邊捕將) 이교헌(李敎獻)이

좌기(坐起)하고 나와 앉아서 죄인 착현(捉現)시키라

이르고 초벌공초 받은 사심첩(事審帖:형사사건의

예심조서)을 요지부동으로 딱 거머쥐고서는

나문(拿問)하고 있다는 것일세."

"명색없는 졸개군정 신세들이라 하나 도대체 어떤

법문을 빌미잡아 조단(照斷)을 한다는 겝니까. 늠료를

농간하는 창색 몇놈을 욕보였다 하여 군정들만

잡아다가 저토록 무지한 난장을 내리는 것이라면

우리가 성군작당하여 포청을 부순다 한들 명분이 없달

수는 없지요."

"벼슬을 가져야 명분도 따르는 법, 우리 같은

군총들에게 무슨 명분이 있다고 그렇게 떠드는가.

포청을 부수고 싶은 솟증이야 나도 자네 못지않네.

그러나 그래 보았자 대부동(大不動)에 곁낫질이지,

우리 또한 잡혀가서 장판 위에서 무주고혼이 될

뿐일세."

"까짓거, 이레 안에 경풍(驚風)으로 죽으나 여든에

상한병(傷寒病)으로 죽으나 죽기는 매일반입니다.

백성에게 선정을 베풀자는 국법이 제 곳간이나

채우려는 상신들과 아유하는 품관이며 아전붙이들만

부추기고 두호하자는 데 그치는 것이라면 그런 야비한

국법 아래서 백성 된 명분은 또 어디서 찾겠다는

겝니까. 성님들이 싫어시다면 나는 포청 대들보에다

목이라도 매겠습니다."

"뺨 맞고 하소연하다가 볼기 맞더라는 얘기도 못

들었나. 우리가 비웅(비熊)의 기개를 가졌다 하더라도

두서(頭緖)없이 떠들 것이 아닐세. 우리가 주장하는

바가 조정 상신들 귀에까지 닿을 수 있도록 일을

질정해야지 않겠나."

"성님 말씀도 나쁜 건 없소이다. 그러나

졸개군정들의 소원(訴寃)을 귀여겨 들어줄 상신들이

저 육조 마당에 도대체 몇놈이나 될 성싶으오.

형장께서도 사십 연세는 되어 보이는데 소견을

보아하니 마흔 해는 헛살았소."

그때였다. 중구난방으로 떠들어대는 군정들 사이를

비집고 한 사내가 불쑥 안으로 들어섰다.

입성이 남루하나 이목구비가 시원시원하게 박히어

식자깨나 들어보이는데, 궐자가 방금 내뱉은 유춘만의

말을 되받아서,

"목을 매지 않더라도 방책이 없지는 않다네."

자발없는 유춘만이가 뜨아한 낯짝으로 궐자를

흡떠보면서,

"댁은 뉘시오?"

"지나던 행객일 뿐이네."

"우리와는 지체가 틀리는 분 같은데, 오지랖이 넓다

하신들 참섭하고 드실 일이 따로 있지 않소."

"나와 자네들이 지체는 틀리다 하나 조선의 백성 된

입장은 마찬가지가 아닌가. 이번의 일은 이렇게

중구난방으로 소동만 핀다 하여 성사될 일이 아닐세.

자네들의 세력을 규합하여 자네들이 당한 수치와

횡포를 장안에 살고 있는 백성들에게 알려야 할

것이네."

"우리의 억울함을 조정의 상신들에게 정소함이

순서이거늘 어찌 명색없는 항간의 백성들께 알리란

것입니까. 우리의 소견이 닿지 못한다 하여 사리를

거꾸로 가르치니 댁은 필경 관부(官府) 주변을 맴도는

염탐꾼이 아니오."

"내가 입성이 살풍경하고 험한 밥으로 끼니를

때우는 처지이긴 하나 아직 내장만은 썩지 않았네.

그런 억탁의 말을 함부로 내뱉는게 아닐세."

곁에서 가만히 듣고 있던 군정 한 사람이 분기만

돋아서 날뛰는 유춘만을 주질러앉히고 선비 차림의

사내의 옷소매를 잡았다.

"생원께서는 어디 사시는 뉘시라 합니까?"

"송파에서 살고 있네만, 지금은 떠돌이 신세일세.

내 성명단자까지야 알 것이 있겠나."

"지금 포장 이교헌이 좌기하고 나와 앉아서 우리

동료들을 모반의 율로 다스리자 하는 판에 우리가

장차 취할 방책이 무엇인지 귀띔해주시겠습니까?"

"내가 짐작하건대 자네들의 억울한 사정을 장안의

백성들이 왜자하게 알 수 있도록 조처해야 될 것

같으이. 자네들이 일으킨 소동이 늠료를 농간하려

했던 창관들과 선혜 당상의 주구 때문이란 것이

장안의 소문으로 퍼져야만 동료들을 모반을 도모하려

했던 무리들로 싸잡아서 결옥하지는 못할 것이고,

그렇게 되면 자연 효수만이라도 면할 것이 아닌가.

어차피 그 엄청난 속전(贖錢)을 변통 못할

처지들이라면 그게 유일한 헌책일 터이지. 정소를

올리는 것이 가장 빠른 길이기는 하나 그러나 조정

백관들이 백성들의 소원에 귀를 기울이지 않은 지

오래된 지금에 이르러 순서와 절차를 밟겠답시고

정소를 올려보시게. 십중팔구 불령(不逞)의 무리들로

싸잡아서 논열(論列)할 것도 없이 군율에 좇아

자네들을 등시색출하여 군기시(軍器寺) 앞으로 끌고

가 참수하려 들 것이네. 조정 상신들이 이처럼

썩었으니 상감이 백성들의 우여곡절을 등문(登聞)코자

하나 탑전에 이른 상신들은 백성들의 진의를 허황된

거짓으로 좌품(左稟)할 뿐일세. 내 생각 같아서는

무위영이나 장어영의 군정들은 물론이요 그

식솔들까지도 포청과 육조 앞으로 나와서 썩어가는

조정을 논핵하고 제 갈 길을 못 찾고 있는

벼슬아치들의 죄례(罪例) 또한 따져야 할 것이네.

그것이 죄없이 형문을 당하고 있는 동료들을 구명하는

길이요, 또한 갈팡질팡하는 조정을 구하는 길이기도

하지. 지금 당장 통문(通文)들을 놓아서 육조 앞으로

군정들과 식솔들을 불러들이게."

5

허병골(許屛洞) 우포도청 앞에 원진을 치고 있는

군정(軍丁)들에게 명함을 밝히지 않고 돌아선 선비는

의금부와 포도청의 기찰을 피해 송파 처소에는 때때로

기별지만 띄우고 시구문 밖 갖바치 석쇠의 집과

다락원 득추의 대장간을 내왕하면서 전접하고 있는

유필호였다. 이재선이가 사주하여 벌인 옥사로 여러

사람이 효수 원찬을 당하고 구실이 떨어진 자도

많았었지만 연루된 종범을 찾는 포교들이 근기지경의

나루와 길목을 지키며 엄중한 기찰을 편 것이었지만

유필호는 용하게 기찰포교들이 잠복한 매복처를 피해

다녔다. 가위 떠돌리로 처신하면서도 송파 처소에는

얼굴만 내밀지 않는다 뿐이었지 행수의 지체로서 해야

할 소임만은 다하고 있었다. 시구문 밖 석쇠의 집과

다락원 득추의 대장간에는 송파 처소의 동무님들이 쉴

참 없이 드나들었기 때문이었다. 유필호는 마침

다락원에서 한 열흘이나 묵새기고 있다가 평강에서

양주 평구장에 들렀던 천봉삼이 양일간에 시구문

석쇠의 집에까지 들른다는 노문(路文)을 놓았다는

소식을 듣고 부랴부랴 그를 만나려고 다락원을 떠나

석쇠의 집으로 내려가는 길이었다. 왕십리 어름에서

숫막 퇴에 앉아 중화 요기를 하는 중에 행객들 입에서

군정들이 벌인 난동 소식을 듣게 된 것이었다.

유필호는 마악 국밥을 말고 있던 수저를 놓고 노정을

바꾸어 숭례문으로 들어간 것이었다. 종가까지

내려와서 우포청 앞에 원진을 치고 있는 군정들의

무리를 발견한 것이었다.

통문을 놓으라고 군정들을 부추겨놓은 다음

유필호는 곧장 길을 되짚어 흥인문으로 나아갔다.

그러나 이미 성문을 내린 뒤라 훈련원에서 하도감

뒷길로 빠져 시구문 해자로 빠져나갔다. 오랫동안

가뭄이 계속되어 해자 구멍 다섯이 상여라도 빠져나갈

수 있을 만큼 커다랗게 뚫려 있었다. 오랜만에 만난

석쇠와 안부 묻기 바쁘게 유필호는 두뭇개(豆毛浦)

물나들까지만 급주로 다녀와 달라고 당부하였다.

유필호의 모색이 전에 없이 긴장되어 있는데다 거동

또한 전과 같지 않게 조급해 보이는지라,

"또 무슨 일을 꾸미시려고 그러십니까.

두뭇개까지야 시오리 안팎이니 다녀오기 어렵지

않지만 아직 피신하여 내왕하시는 터에 설상가상 다시

일을 꾸미시면 장차 대명천지에 살기는 글러버린

것입니다요."

유필호는 타박하고 나서는 석쇠의 말은 듣는 둥

마는 둥 하고 싫으면 자기가 다녀오겠다고 나서는지라

석쇠는 못 이기는 체하고 깁고 있던 갖신거리들을

방구석으로 밀치고 일어났다. 두뭇개 물나들에는 송파

처소 동무님들과는 무간한 사이인 사공이 살고

있었다. 거기까지만 기별을 띄워주면 사공은 손수

야거리를 나루질해서 송파나루까지 가주든지 도선객

인편으로 기별이 닿도록 주선해주곤 하였다. 석쇠가

두뭇개 사공막까지 찾아갔더니 사공은 선뜻 제가

송파까지 다녀올 테니 그 동안 사공막이나 지켜달라고

선선히 대답하는 것이었다. 벌써 밤이 이슥해서

자정을 넘기었는데도 유필호는 그때까지 등잔 하나만

켜놓고 꼿꼿하게 앉아 그들을 기다리고 있었다. 일곱

사람은 심지가 거의 다해가는 등잔을 가운데 두고

둘러앉았다. 유필호가 오늘 아침 도봉소에서 일어났던

난동과 포청 일까지를 낱낱이 이야기하고 자기가

통문을 돌리라고 가르쳐준 일까지 조리있게

이야기했다.

유필호의 어취로는 무위소의 군정들이 반드시

들고일어나 장안을 휩쓸 조짐이니 성밖의 난전꾼들도

응당 그들과 합세하여야 한다는 것이었다.

울바자 너머 옆집에서 닭이 홰치는 소리가

들려왔다. 참없이 피워댄 줄담배로 봉노 안에는

연기가 안개처럼 피어 아니라도 어둡던 등잔이 더욱

가물거리는 듯하였다. 어느덧 장지에는 희뿜한

새벽빛이 묻어오고 코언저리가 새까맣게 그을은 일곱

사람은 서로 시선만을 바라보며 앉아 있었다. 석쇠의

아내가 새벽동자라도 지으려는지 삭정이를 꺾어

군불을 지피는 소리가 들려왔다. 토방의 흙내가

물씬하고 코끝에 스쳤다.

송파 처소 요중회(僚中會)에서도 몸피는 보잘것이

없으나 성깔만은 워낙 깐깐하고 야무지기로 명자한

최송파(崔松坡)가 무겁게 입을 열었다.

"이번 일은 여기 앉은 동무님들만으로 작정하여

처소의 공회로 담판할 일은 아닌 것 같습니다. 우리

동무님들 모두가 알고 있듯이 우리 좌사(左社)의

부상(負商)들은 도승지 민영익 대감을

도존위(都尊位)로 하고 그 수하에 있어 전사에서처럼

처소마다 제 좋을대로 행세할 수 있는 처지가

아닙니다. 민문의 척신들이 투정을 일삼고

토색관원들이 활개를 치는 판세라는 것은

삼척동자인들 모르겠습니까. 그러나 상서롭지 못한

변란이 생겨날지도 모르는 차제에 자칫 데데하게

처신하였다가 날벼락을 맞지 않겠습니까. 더군다나

위로 민영익 대감을 도존위로 섬기게 된 이후부터는

보부상들이 나랏님으로부터 받은 은전이 많아지자,

늠료가 보잘것없는 군총들이 공연한 일로 흠절을

잡아서 보부상들을 능멸하고 폄하여 그 작태가 실로

까다로웠지요. 차제에 설분이나 하고자 하는 그들의

거추꾼 노릇이나 하고 가담하겠다 하여 그들이

반가워할지 겪어보아야 할 일이 아니겠습니까.

시간배들이 끼여들었다 하여 비양거리기라도 한다면

그야말로 씹 주고 뺨 맞는 격이 아니겠습니까.

폐일언하고 여기 송파 처소 살림두량을 처분하고

계시는 생원님이 계시다 하나 송파 처소의 우두머리로

말하자면 평강 처소를 벌이신 천행수가 아니겠습니까.

장가처를 팔아서 투전으로 날리고 장시를 돌며

행패하고 밭둔덕에서 흙무지를 구들장삼아

암사당이며, 들병이들 고쟁이 목침을 당겨 베고 잠잘

수 있는 호사를 누릴 상방(商房)을 꾸려나가게 된

것은 모두 천행수의 덕분이 아니겠소. 황차 이런 일에

천행수의 분부를 듣지 않고 우리 신명대로 처신한다는

것은 위로 천행수를 모시는 진중한 몸놀림이라고는 할

수가 없지요."

말의 앞뒤가 틀리지 아니하고 갈피가 소명한

최송파의 말을 듣고 있던 유필호가,

"자네의 말에도 그릇됨이 없네. 우리 부상들이 고려

적처럼 간대로 처신할 수 없게 된 것도 사실이고 또한

천행수의 덕분으로 찬없는 매나니나마 배를 주리지

않게 된 것도 나 또한 마찬가지일세. 그러나 배를

주리지 않게 된 것만 천행으로 여기고 금수같이 살

것이 아니라 평생에 한번쯤은 대의를 위해서 신명을

바치는 명분도 있어야 하지 않겠나. 대저 우리가

금수와 다른 것은 옳고 그름을 스스로 깨달아서

명분에 따라 처신함이 아니겠나."

최송파가 불이 댕긴 곰방대를 유필호에게

넘겨주었다. 곰방대를 받아 문 유필호가 연거푸

말하였다.

"그릇되어가는 국기를 바로잡고 가렴주구에 눈이

어두워진 지방의 수령 방백들과 상신들을 징치하여

백성들이 무엇을 바라고 있는 것인가를 보여주어야 할

것 아닌가. 사람이 목숨보전에 연연한다는 것은

인지상정이니 조정의 일이든 소소한 항간의 인정이든

간에 사족이 멀쩡한 자가 폐단을 바라보고

주련(株連)될 것만 두려워 매양 바라보고 모피한다면

모난 데가 없다는 평판을 들을지는 모르나 후세에는

무골충으로 비웃음을 받지 않겠는가. 늠료를 농간당한

군정들이나 우리들 객리 행상들이나 간에 서로 교유가

없고 반연을 만들지 않았다뿐이지 반명을 자처하는

그들에게 괄시당하고 수치당하고 늑탈(勒奪)을 당하고

계집을 빼앗기고 전장을 빼앗기는 처지로선

매한가지가 아니던가. 혈기가 있다는 자네들은 도대체

무엇을 주저한단 말인가."

"천행수님이 이곳으로 오시기로 하였으니 하회를

기다려보십시다. 노문이 당도하였으니 양일간에

득달하게 될 터이지요."

그러자니 논의는 자연 흐지부지되고 말았다. 모두들

뜬눈으로 밤을 새우고 아침이 되자, 유필호는 송파패

두 사람과 작반하여 우호청 어름으로 나가보았다.

포청 앞에는 송기떡장수들만 모여들고 있을 뿐으로

어제 보았던 군정들의 무리는 보이지 않았다. 그만

짜증이 난 송파패가,

"등잔 밑이 아무리 어둡다 하기로서니 생원님이

포청 앞에 얼씬거린다는 것은 호랑이 아가리에 손

집어넣고 기다리는 일과 같지 않습니까. 졸개 군정들

주제에 도대체 포청 앞에 와서 취회할 수가

있겠습니까. 어제는 운김에서들 왁왁거려 봤겠지요.

냉큼 돌아가십시다."

"아닐세. 한식경만 더 기다려보게."

"시생의 짐작으로는 그럴 낌새라곤 없습니다."

"모르는 소리, 자네들 여기 좌판 벌이고 앉아 있는

떡장수들을 보게나. 파자교(把子橋) 좌포청 앞에는

떡장수들이 여럿 모이곤 하네만 허병골 우포청 앞에

떡장수들이 이렇게 모여드는 것을 본 적이 있나?"

"글쎄요, 전에 못 보던 일이군요."

"바로 그것일세. 떡장수들이 여기로 모여든다는

것은 어젯밤에 일어났던 통문으로 오늘 이곳으로

사람들이 모인다는 소문이 왜자하게 퍼졌다는 얘기가

아닌가."

말만은 그러싸하다고 송파패가 고개를 주억거리고

있는데, 유필호가 턱짓으로 종가의 육의전 회당 쪽을

가리켰다. 과연 더그레 차림의 군정들이 조갯전골로

떼를 지어 내려오고 있었다. 그런가 하였더니,

이번에는 숭례문 쪽에서부터 오르는 길인

장찻골다리께에서 한 무리의 군정들이 짓쳐오르고

있는 것이 바라보였다. 두 군정들의 무리는 바로 포청

앞거리에서 마주치어 섞이는 것이었다. 한 패는

흥인문 밖 왕십리에서 살고 있는 군정들이었고,

장찻골다리로 들어온 한 패는 이태원에서 살고 있는

군정들과 식솔들이었다. 포청 앞거리에 갑자기 먼지가

뽀오얗게 피어올랐다. 눈어림으로 보아도 삼백을

헤아리는 사람들이었다. 무리진 군정들 앞에는 졸개

아닌 장교 복색들도 바라보였다. 앞에 섰던 장교들이

더그레 자락에서 신주 모시듯 하였던 장패(將牌)를

뽑더니 포청 담장을 향해 내던졌다. 그와 때를

같이하여 뒤에 선 군정들 역시 입을 맞춘 듯

요패(腰牌)를 뽑아 던지기 시작하였다.

"무고하게 결옥이 된 군정을 방면하라!"

"늠료 농간한 벼슬아치를 잡아들이고 우리의 동료를

풀어라!"

"선혜 당상은 나와서 해명하라!"

향도잡이하던 군정들이 소매를 걷어붙이고 팔뚝춤을

추며 소리치기 시작하자, 그에 따르는 자들이 차차

많아지기 시작했다. 삼문에 버티고 선 수직군들은

취회한 군정들에게 대적하고 들진 않았지만 삼문

안으로 밀려들 것에 대비하여 수효를 늘려서 결진들

하고 있었다. 얼마간을 떠들어댔으나 별 소득이 없자,

향도 잡은 군정들은 발길을 육조 앞거리 쪽으로

돌렸다. 군정들의 무리가 샘전골(惠政橋)을 건너서

육조 앞거리로 꿈틀거리며 나아가기 시작했다.

경복궁의 광화문을 가운데 하고 서부(西部),

적선방(積善坊) 쪽으로는 공조(工曹), 형조(刑曹),

병조(兵曹), 사헌부(司憲府) 예조(禮曹)가 자리하고

서북쪽이 되는 중부(中部) 징청방(澄淸坊) 쪽으로는

호조(戶曹)와 이조(吏曹)가 자리잡고 있었다.

사람들의 머리 위로 먼지가 뽀오얗게 피어올랐다.

해는 서너 발이나 좋이 기어올라 한천(旱天) 불볕이

마악 내리쬐기 시작한 육조거리엔 때아닌 아우성과

열기로 그득하게 차올랐다. 그러나 간혹 내왕하는

벼슬아치들과 서리들은 군정들의 소동을 대수롭지

않게 여겨서 강 건너 불 보듯 하였다.

군정들의 무리가 삼백 명에 가깝다고는 하나

경영(京營)에 종사하는 6천 명 군종에 비하면 미미한

숫자였는데다 무위소에서 괄시받던 구훈련도감의

졸개들이란 것을 알고는 작경은커녕 같잖다는 듯이

수군거리고 빈정거리기조차 하였다.

또한 한낱 미욱한 자들의 소동으로 보아서 해가

지면 제힘에 겨워 집구석으로 흩어지겠거니 하여

방관할 뿐이었다. 정작 시끄럽게 소동을 피울 조짐을

보일 때에는 향도 잡고 있는 몇놈을 또한

잡아들인다면 소 건너는 물웅덩이에 하루살이

흩어지듯 제각기 흩어지겠거니 여겼다. 방망이를

뽑아들고 고함을 치고 삿대질을 하고 핏대를

곤두세운다 한들 쇠귀에 경읽기가 되고 보면 자연

기력이 빠지는 법, 관변 부스러기라고는 어리친

개새끼 하나 어른거리지 않게 되자 무리지었던

군정들이 하나둘 빠져나가기 시작하였다. 게다가

포졸들이 쏟아져 나와서 길모퉁이에 오가는 군정들을

잡아들인다는 소문도 없지 않았다. 취회한 군정들은

중화때를 넘기면서 흐지부지 흩어지고 말았다. 싱거운

꼴을 보고 있던 유필호도 송파 처소 동무들을

손짓하여 돌아서고 말았다.

시구문 밖 석쇠의 집에 당도하니 천봉삼과 강쇠가

와 있었다. 유필호는 평강 처소의 안부부터 물었다.

천봉삼은 이제 송파와 다락원 그리고 솔모루와

평강까지에 이르는 상로(商路)에서는 쇠전꾼으로는

왜자하게 이름이 나 있었다. 근기지경과 산동지경과

함경도 안변 어름 쇠전을 돌고 있는 쇠전꾼치고

천봉삼을 모르고 지내는 장돌림들은 없었다. 귀밝은

수령들이나 전냥깨나 지녔다는 아전배들이 그를

반연으로 하여 탐학을 꾀하거나 자모지리를 노리는

것이었으나 천봉삼은 용하게 그들의 올가미를 피해

나가는 것이었다. 그런 입장에서, 송파 처소의

동무님들을 군정들의 소동에 쉽사리 가담시킬 수도

없었고, 그렇다고 유필호의 주장에 명분이 없는 것도

아니었다. 천봉삼이 용단 내릴 것을 기다리고만 있는

좌중이 물을 끼얹은 듯이 조용했다.

천봉삼의 대답을 기다리기가 진력날 때쯤 되어서

그는 불쑥 유필호에게 물었다.

"들고일어난 군정들의 주장하는 것이 어떠합니까?"

"자기들의 늠료를 농간하였던 창색들을

징치하려다가 잡혀가서 효수까지 당하게 된 동료들을

백방해 달라는 것이었고, 창색들의 농간을 사주하고

빙릉(憑陵)하여 망민(罔民)을 일삼는 지헌(持憲)들과

권신들을 폄출(貶黜)하고, 궁궐의 재용을 아껴 써서

백성들을 구황하는 데 써달라는 것이 전부였다네."

"그들의 주장하는 바가 뼈에 사무친다 한들 두어 번

야료하다가 흩어지고 말았지 않습니까. 공연히

오합지졸들이라고 비웃음만 샀을 터이지요."

"결코 흩어지지는 않았을 것이네. 내가 알기로는

왕십리의 숫막거리 어름에서 향도하던 자들이 다시

회좌(會座)하고 있을 것이 틀림없네."

"어떻게 좌단을 하십니까."

"믿지 못한다면 나하고 같이 가세."

천봉삼이 고개를 숙이고 앉았다가 문득 한다는

말이,

"그들이 주장하는 바가 여항의 백성들이 받고 있는

서러움과 부합이 된다 하면 우리 또한 가담하는 것이

옳겠지요."

"어떻게 가담하자는 것인가."

이번엔 되레 유필호가 물었다.

"한동안 그들을 지켜보는 것이 좋겠습니다. 함부로

부르걷고 나설 수야 없지요. 그들을 만나서 우선

동료들을 방백하는 헌책을 일러주는 것이 순서가

아니겠습니까. 무위대장(武衛大將) 이경하(李景夏)

대감은 보부청(褓負廳) 우사(右社)의

도존위(都尊位)이기도 하시니 우리 장돌림들이 힘이

될 수도 있겠지요. 그러나 그들이 우리들을 비윗장

거슬리게 여기고 있는 터에 공연히 거들었다가 무간한

대접은커녕 소대나 받게 되지 않을까 걱정입니다."

"그들이나 우리나 역모를 하자는 것이 아니지

않은가. 왜이(倭夷)와 손뼉을 맞추려는 척신들이

조정에서 몰아내고 탐학과 수탈만을 일삼는

벼슬아치들을 정치하여 벌왜(伐倭)하고 나라의 기강을

바로 세우고 싶은 충정이 우리와 다를 바가 무엇인가.

그들이 목전으로는 동료들을 구명하자는 뜻이나 심층

깊이 깔려 있는 것은 왜별기를 두어 군정들의 늠료와

대접에 층하를 두고 있는 것에 분통이 터진 것일세.

또한 썩고 흙모래가 태반인 곡식을 먹이려 드는

선혜청에도 뿌리 깊은 원한이 있는 것이네. 그들이

하찮은 졸개군정들이라 하여 가담할 것을 주저할

까닭이 없네. 게다가 그들 중에는 진서는 물론이요

언문에도 박통한 자가 드물어 격문 한 장 제대로

소견하지 못하여 입 가졌다는 자마다 뒤죽박죽

떠들어만 대고 있으니 비웃음에 네뚜리만 당할

뿐이라네. 마음에 지닌 서러움은 있으되 격을 갖추지

못하니 다만 상없는 것들의 행악으로만 보아질

뿐이라네."

"좌우간에 생원님은 아니라도 기찰에 물려 있으신데

그렇게 나다니셔도 괜찮으십니까?"

"그 사람, 남의 걱정 하네. 자넨 원산포에서

왜통사인가 똥개인가를 욕보인 죄루 기찰을 당하고

있지 않은가."

그 말에 천봉삼은 씩 웃음을 흘리면서,

"시생이야 잡히더라도 속전만 바치며 사(赦) 받아서

살아날 방도가 있지 않겠습니까."

"포교들이 시방 나를 추포하고 다닐 경황들이

있겠는가."

천봉삼이 농을 건네다 말고,

"시생은 여기서 기다리겠습니다. 왕십리를 한번

다녀오시지요."

마침 석쇠의 아내가 서둘러 끓인 수제비국을

들여왔다. 이른 저녁이라 할 수 있었지만 출출하던

김이라 한 그릇씩 받아서 서둘러 퍼먹는 중에 때 아닌

석쇠가 나서면서,

"생원님, 왕십리(旺深里) 행보에 동행할까요."

하고 엉뚱하게 나섰다. 곁에 앉았던 송파패 하나가,

"못된 벌레 장판방에서 모로 긴다더니 자넨 왜 또

참견인가."

"나라구 참견 못할 게 뭔가."

"꼴에 간땡이는 부어가지구. 백정은 생피(生皮)나

다루지 이건 밤낮 사피(死皮)만 다뤄

부백정(副白丁)으로 괄시를 받는 주제에 아서라, 네가

나서면 될 것두 안 된다."

"살아 있는 소 엉덩이 뒤에 따라다니며

쇠똥칠갑이나 하는 너나 죽은 쇠가죽으로 갖신 깁는

나나 알고 보면 시누이 올케 간이여. 괜히 드센 체하

것 없어."

"애그러지게 나가며 어그러지게 들어온다더니,

밉다니까 말대꾸도 밉게 나오네."

"미운 강아지 우쭐거리면서 똥싼다는 말도 못

들었나."

한바탕 웃음보가 터져나오는데 벌써 유필호가

수저를 놓고 일어섰다. 강쇠가 뒤따라 일어섰다.

유필호가,

"자넨 노독이나 풀지 그러나."

"가만 앉아 기다리면 좀이 쑤셔 더 못 견딜 것

같소."

초벌 요기로 배를 불린 두 사람은 석쇠의 집을

나섰다. 시구문(光熙門) 밖에서 이간수문(二間水門)

쪽으로 난 비탈길을 반마장쯤 딸라가면 길이 두

갈래길로 갈라지게 된다. 왼손편으로 난 길은

영도교(永渡橋) 쪽으로 가는 길이 되고 바른손편으로

난 길을 따라 다시 반마장 정도 행보하면 미나리밭이

질펀하게 깔린 왕십리 초입에 이른다.

인정 친 후라 하나 성문 밖이었으나 순라군에게

졸경을 치를 걱정도 없었다. 왕십리 안침골에는

살곶이를 거쳐서 수레재(車峴)를 넘어오는 행객들을

겨냥하여 잔술을 팔고 있는 숫막과 마방 딸린

객점들이 늘어선 숫막거리가 있었다. 예상했던 대로

숫막거리 어름에 득달하자, 전에 없이 주등들이

밝았다. 숫막의 주등 불빛 아래 부산하게 내왕하고

있는 사람들이 먼빛으로 바라보였다. 거개가 더그레를

아무렇게나 꿍쳐 입은 군총들로 보였고, 간혹

베잠방이를 걸친 남정네들도 섞여 있는 듯했다.

객점들 중에 마방도 꽤 넓어 보이고 많은 사람들이

웅성거리고 있는 숫막을 골라 사립을 밀고 들어섰다.

그때 마빡에 찌그러진 거먹초립이 매달려 달랑거리고

무릎치기를 걷어올려 허리를 질끈 동여맨 군정 하나가

달려나오며 구면인 체하였다.

"우리가 잠복한 곳을 용하게 알아채고

찾아오셨군요. 좌우간 잘 오셨습니다. 아니래도

글줄이나 했다는 생원님 같으신 분이 있었으면

했지요."

고개를 주억거리면서 알은채를 하는데 밝은 빛

아래까지 갔었어도 면분이 있는 자 같지가 않았다.

다만 속으로 어제 늦게 우포청담 밖에서 만났던 군정

중에 하나이겠거니 하였다. 그 군정에게 소매를

이끌려 술청 안으로 들어섰다.

시래기 토장국을 부은 밥 한 바기씩을 목로 위에

올려놓고 열대여섯이나 되어 보이는 군정들이

둘러앉아 있었다. 두 사람을 술청까지 데리고 갔던

군정이 먼저 자신을 유춘만(柳春萬)이라 하였고,

연이어 장태진(張泰辰), 홍천석(洪千石),

허시동(許氏同) 같은 이름으로 허리를 꾸벅거리면서

초인사들을 올리는 것이었다.

겨죽그릇을 앞에 놓고 앉아 있긴 하였으나 수저를

놀리는 사람은 한 사람도 없었다. 술청 안은 시위를

당기는 듯 서릿발 같은 긴장감이 감돌았고 아궁이에서

삭정이가 타는 냄새만 싸하게 퍼지고 있었다. 마침

회좌를 하고 있던 모양으로 그중에서 연만하고 성품이

원만해 보이는 김장손(金長孫)이가 말을 이었다.

"우리가 끝내 중구난방으로 떠들기만 하다가는

저들에게 견모만 당할 뿐 우리가 소청하는 바를

얻어내기는 어려울 것이오. 그러니 먼저 무위대장

이경하 대감께 가서 정소를 올리도록 합시다. 떠드는

것만이 능사가 아니오."

김장손이 그렇게 말하자, 목로 맨 끝에 앉았던 군정

하나가 불쑥,

"이경하 대감께 정소를 올릴 건 뭐요. 일의 고동을

손에 쥔 사람이 우변대장 이교헌이 아니오. 죄인을

닦달하는 허청에서 번들던 나장의 말도 듣지 못했소.

죄인을 남간에다 내려 가두었다면

대사죄수(大事罪囚)로 패를 채운 것인데 우리가

치일피일하는 중에 덜컥 효수라도 해버린다면 이경하

대감께 정소한들 무슨 소용입니까. 이리저리 궁리를

튼다 해보았자 괴 복에 방울 다는 궁리밖에 나올 것이

없으니 밝은 날 몰려가서 파옥부터 하십시다. 꿩 잡는

게 매라지 않았소."

"사람의 명을 끊는 일을 그렇게 쉽사리 저지를 리가

없소. 우리가 영문(營門)을 이탈한 지도 벌써

내일이면 사흘이 되오. 좀처럼 헌책이 나서지

않는다고 말만 왜자하게 떠들 것이 아니라 여럿이

공론해서 일의 순서에 무리 없도록 처결해야지 그렇지

않으면 또한 여러 사람이 나직(羅織)되어 애매하게

화풀이를 당하게 될 것이오. 일에 무리가 있으면

잡혀간 사람들은 사(赦) 받아서 살아난다 하여도

영문을 이탈한 우리들을 또다시 잡아들여 닦달하려 들

것이니 작정들 잘해야지요."

"명 길면 살겠지요. 백성들 박대하기를 똥싼 배때기

차듯 하고 있는데 공자 말씀에 토(吐)만 달고 계시니

당장 목전에 답답한 것은 성님이 아니오. 우리가

헌책을 꾸며낸답시고 시각을 천추시키다보면 우리의

열기는 식고 맙니다."

"열기가 식다니 그런 어폐가 어디 있소. 우리가

받아온 오욕과 수모가 어떠하였는데 하루 이틀을

넘기지 못하여 열기가 식는다는 것이오. 그런 말은

스스로 낯짝에 똥칠하자는 얘기요. 우리가 소원하던

것을 거두지 못한다면 우린 모두 자문을 해야 하오."

김장손에게 불쑥 한마디 내질렀던 장본인은

물론이요, 온 좌중이 그 말에 고개를 숙이었다.

김장손이가 이어서,

"우선 이경하 대감께 정소하였다가 퇴짜를 받는다면

그때 다시 군정들을 모읍시다. 내 염량 같아서는

정소를 올리는 일과 군정들을 취군하는 두 가지 일을

한꺼번에 도모하는 것이 상책일 듯싶소. 정소한 것이

퇴짜를 당했을 때에는 우리가 그 당장 취군해서

행사로 들어가야지 그렇지가 않으면 공론만 하다가

세월 보내기 십상이겠소."

"취군하는 방책은 뭣입니까."

"격문을 돌리는 것입니다. 그리고 언변 있고 강단

있는 사람 몇을 조발하여 낙동 대감께 청알을

넣어보는 것입니다."

"무슨 풍상을 겪는다 하여도 우리 배행들을 살려만

내고 세곡 농간하는 자들과 왜이와 배를 맞추려는

자들이 징치되는 길이 있다면 좋겠소."

"마침 생원님이 오셨으니 격문을 청하여 얻어내도록

합시다."

유필호가 지필묵을 얻어 쓴 격문은 이러했다.

지금의 조정 상신(相臣)과 척신(戚臣)들은 망령되고

구차하여 탑전에 이르러서는 상감을 속이고 국사는

돌볼 나위 없이 국록과 벼슬을 도둑질하며 아첨을

농하며 슬기는 가려 숨기고 충간(衷懇)하는 말을 하면

불령의 무리들로 몰고 정직한 사람은 이를

비도(匪徒)로 몰아세우는 데 지체하지 않는도다.

왜이(倭夷)와 연결하여 삼남(三南)의 백성들께 원한을

사니 장차 나라는 왜이의 손에 놀아나 미구에

백성들이 따르기 어려운 것도 억지로 청하게 될

것이다. 진실로 국사의 기반을 튼튼히 할 기틀은 그

자리에 없고 백성들을 괴롭히는 무리들만이 날뛰고

있으니, 백성의 심성은 날로 변하여 민심은 흉흉하고

생리(生利)를 구하거나 세폐(稅弊)에 쫓겨 유리하는

백성들은 길에 넘치게 되었다. 뿐만 아니라 조정의

백관으로부터 지방의 수령에 이르기까지 나라의

위난은 염두에 없이 방날(放날)에 빠지고 재산을

모으기에 간절하다. 벼슬은 천거하는 곳이나

등과(登科)를 하는 마당이 모두 돈으로 흥정하는

저자와 다를 바 없이 되어버렸다. 허다한 세곡이

국고로 들어가지 아니하고 벼슬아치들의 사고(私庫)로

줄지어 들어가는 데도 나라의 재용이 메말라 고갈됨이

모두 백성들의 폐단과 불충으로만 돌려지고 있다.

놀고 먹는 벼슬아치들의 음식은 충복(充腹)하자는

것이 아니라 상(床)을 가득하게 하는 것으로 자랑삼고

왜이들이 들여온 주옥(珠玉)과 패물(佩物)로 기승을

자랑하고 또한 교만과 음란을 서슴지 않으니 어찌

백성의 간구함이 흉년만을 탓하겠는가. 고을 창고에

곡식이 쌓여 있다 할지라도 교탐(狡貪)한 수령과

잡되고 불량한 것으로 호가호위(狐假狐威)하는

서리(胥吏)들의 모리하는 연모로나 쓰일 뿐 구황하는

명목과는 인연을 끊은 지 이미 오래였다. 동래포와

원산포는 물론이요, 연안의 포구마다에서는 왜이들의

손으로 수만석의 곡식이 넘어가니 이 모두가

아전배들과 잠상꾼들의 농간과 패상(敗常)에

의해서다. 대저 나라란 백성을 근본으로 하는 것이니

팔역(八域)의 백성들을 푸대접하는 나라가 제대로

되어갈 리가 없다.

지방의 관원이 고을을 다스림에 덕행 겸비한

양리(良吏)가 2년을 다스리면 탐욕한 오리(汚吏)가 그

뒤를 이어 6년을 다스리게 되니, 백성들은 끝내

가혹한 폐단과 앙화 속에서 허덕이게 마련이다.

가깝게는 경영(京營)의 포수(砲手)로부터 멀리는

변방의 수자리를 살고 있는 궁수(弓手)에 이르기까지

옛것과 묵은 것을 고친다 핑계하고 어떤 병족은

배척하고 누구는 참여시키며 층하두어 대접할 뿐만

아니라 군졸이 강장하고 쇠약함을 연고의 친불친으로

따지게 되니 창과 칼, 기(旗)와 총은 녹이 슨 채로

병고(兵庫)에 버려져 있도다.

또한 군향(軍餉)을 베풂에 있어 썩은 쌀에

허섭쓰레기와 모래가 태반이니 어찌 국토를 온전히

보장하는 방책이 될 수 있겠는가. 삼남의

조선(漕船)에 실려온 세곡은 도대체 누구의 곳간으로

들어간 것인가. 청천백일은 종놈도 그 밝은 줄을 알고

황혼은 금수도 어두운 줄 아나니, 우리의 신분이

하찮은 군졸이요, 초야의 백성이나 이 나라에서 삶을

이어가는 이상 강개(慷慨)한 심사를 읊조리고 앉아서

실망에 탄식만 할 수 있겠는가. 우리와 뜻을 같이하는

백성들도 나아가 억울한 사정을 호소하고 동료를

구명해야 할 것이다. 날이 밝는 대로

황토현(黃土峴)에 회집하여 작대(作隊)를 정하고

앞에서 향도하는 자에 뒤따를지어다.

유필호가 격문(檄文)을 쓰고 군총들의 무리 중에서

김장손과 유춘만을 편장(偏長)과 주장(主掌)으로 하여

임방의 풍속을 빌려 마련기와 총명기(聰明記)를

만들어 대오를 가다듬는데 뼈대 있는 지체를 상관하지

않고 참섭(參涉)을 하게 되었다. 처음엔 데데한

속유(俗儒) 한 사람이 물정 모르고 뛰어들었다 하여

뜨아해하던 군총들이 뜻밖에 사군자(士軍子)를 얻었다

하여 모두들 기뻐하였다. 그러나 왕십리 일대에 홰를

밝히고 이튿날 해밝을 때만 벼르고 있는 사이에도

조정이나 육조 아문의 대신들에게는 단 한번도 이

소식이 입문되지 않았다.

6

그날을 무사히 넘기고 유월 초아흐렛날, 계명성이

뜨자면 아직 한식경이나 좋이 기다려야 할 사경(四更)

축시말(丑時末)쯤에 민영익(閔泳翊)의 집인 죽동궁

솟을대문을 조심스럽게 두드리고 두는 두 사내가

있었다. 두 사람의 행색이며 때벗은 품이 산협 사람들

같지는 않은데, 꽤 오랫동안 후줄근하게 서서 대문을

두드리는 것이었다. 한참 만에야 잠이 깬 하님 하나가

열나절이나 게으름을 피우면서 대문으로 다가와서

한동안 수작을 주고받더니 투덜거리면서 빗장을

따주었다.

죽동궁 허술청에는 이용익(李容翊)이 주접(主接)을

하고 있었다. 종9품 감역(監役) 벼슬을 얻었으나

민영익이 좌사(左社 또는 負商)의 도존위(都尊位)의

자리에 앉고부터는 감역으로 주변하기보다는 좌사의

접장(接長)으로 행세할 때가 더 많았다. 찾아온 두

사내는 공원(公員)과 유사(有司)였다. 대문을

따주었던 늙은 하님이 바지 괴춤을 추스리며

허술청으로 들어가서 한잠이 든 이용익을 들깨우고

쥐죽은 듯 고요한데 멀리서 난데없는 밤까마귀 짖는

소리가 을씨년스럽게 들려왔다. 선하품을 길게

빼물면서 횃대에 걸었던 저고리를 벗겨 꿰고 있는

이용익에게 인사 수작은 하는 둥 마는 둥 하며 유사가

나직이 아뢰었다.

"나으리 종가와 개천거리, 그리고 선혜창 어름에

심상치 않은 조짐이 보입니다."

말을 개어올리고 있는 유사의 볼따구니에서

으스스한 긴장 같은 걸 느낀 이용익이가 연방

터져나오는 하품을 씹다 말고,

"심상치 않은 조짐이라니, 또 발총률(發塚律)이라도

범한 동무님들이라도 있나?"

"나으리, 이것 좀 보십시오."

마침 유사 곁에 앉았던 집사가 괴춤을 뒤적이더니

부피가 예사롭지 않게 큰 종이뭉치 한 개를

꺼내놓았다. 이용익이 무심히 받아서 펴보니 난데없는

괘서(掛書)뭉치들이었다. 내용은 민문의 척신들

탐학과 전횡을 낱낱이 발고하고 그들의

독란(독亂)으로 하여 주체가 되어야 할 백성들은 한낱

포화(泡花)에 그쳤으며 중궁전에서의 내탕전(內帑錢)

탕진이 극에 달하여 나라의 재용이 핍박하고

창빗(倉色)들은 농간을 저지르게 되었다고

설폐(說弊)하는 글발이었다.

"이런 망극할 데가 있나. 자네들 이것은 어디서

났는가?"

"이런 해괴한 괘서들이 선혜창 담벼락이며 종가와

개천 사이의 회랑 담벼락에 수없이 나붙어 너훌거리고

있었습니다. 처음엔 아닌밤중에 흰 것이 너훌거리길래

우리들이 도깨비에 홀린 것이 아닌가 하였지요.

가까이 가보니 이런 글발을 박아 쓴

괘서들이었습니다."

"그럼 이 괘서뭉치는 자네들이 보는 대로 잡아

떼어온 것들인가?"

"이것뿐이 아닙니다."

유사의 말에 집사가 냉큼 맞장구쳤다.

"필경 한두놈이 한 짓이 아니지요. 삼경부터 사경초

사이에 순라가 뜸한 실골목을 골라서 범종(犯鍾)하고

다니면서 한 짓들이지요."

"누가 이런 망극한 객기를 부리고 다닌단 말인가?"

"괘서가 나붙기 시작한 수표다리 어름에서부터

하릿교다리를 거쳐 새경다리께까지 따라오르다가

새경다리가 마악 끝나는 실골목 앞에서 괘서뭉치를

날개에 끼고 짓쳐오르고 있는 장한 두 놈을

따라잡았습니다. 새경다리께만 하여도 도통 어두워서

두 놈의 모색을 가늠할 수가 없었습니다. 대여섯 칸을

뒤쫓다보니 마침 두 놈은 불을 환하게 밝힌 초상집

앞을 지나더군요. 그때 두 놈의 모색을 알아보았는데

우리는 그만 대경실색을 하고 말았습지요."

"자네들이 알 만한 놈들이었나?"

"알다뿐이겠습니까. 두 놈은 광주고을 송파 처소의

쇠전꾼들이었습지요. 그중에 한 놈은 시생과는

술추렴도 몇번 했던 친숙한 사이랍니다."

집사의 말이 그 대목에 이르자 이용익은 가슴이

덜컥 내려앉았다. 송파 처소라면 한집안 식솔이나

진배없는 좌사의 도붓쟁이들이 아닌가. 그들이 행수로

떠받들고 있는 천봉삼은 반연이랄 수 있으며, 또한

악연이었지만 선돌이를 알고 있음이 아닌가. 선돌을

외눈박이로 만들었던 장본인을 찾아내긴 하였으나

그가 민겸호 수하의 대동청 창관이란 것을 알고

얼마나 놀라고 얼마나 분통을 터뜨렸던가. 말문이

막힌 이용익은 바람벽에 길게 그림자를 드리우며

타오르고 있는 촛불을 바라보고 앉아 있었다. 이런

야단이 없고 낭패가 없었지만 당장에 이렇다 할

방책이 나서질 않았다.

"끝까지 뒤를 밟아볼까 하였습니다만 시재당장

사태가 위중한지라 나으리께 주투(走透)한답시고

득달같이 달려왔습지요."

"자네들이 송파 처소 사람들을

괘서죄인(掛書罪人)으로 고변하였다가 나중에

불고(不辜)한 것이 드러나면 그들로부터 매원을 당할

건 물론이요, 나 또한 차후로는 콩으로 메주를 쑨다

하여도 자네 말을 신청(信聽)치 않을 것이네."

"나으리, 시생들이 갑자기 맹과니가 되었겠습니까.

좌사의 집사 직분에까지 주변할 수 있는 주제를

해가지고 술추렴을 같이했던 배행(輩行)을 몰라볼

리야 없겠지요. 게다가 이 괘서의 글발이 역률을

밝히고 있을진대 어찌 반좌율(反坐律)에 걸릴 걸 뻔히

알면서 한식구들을 위조 고발하겠습니까. 그런데

나으리, 사단은 그것뿐만 아닙니다."

"도봉소의 소동 말인가? 그건 앞에서 향도하던

몇놈만 극률(極律)에 처하면 소동이 가라앉을 것으로

믿고 있는 듯하던데."

"시생들이 본 것은 괘서뿐만이 아니랍니다.

죽동궁까지 오는 길에 택호들은 잘 모르겠으나 민문의

벼슬아치들 집 대문에 칠문(漆門)된 것을

보았습니다."

"낭패로군. 철문은 뉘 짓인가? 사헌부(司憲府)에서

그런 일을 벌였다는 것은 듣지 못하였는데."

"그 또한 송파 처소 놈들이 한 짓이 분명합니다.

괘서를 붙이고 다닐 것들이 칠문할 것을 요량 못했을

리가 없지요."

칠문(漆門)이란 민간에 원성을 살 만한 패상을

저지르거나 분수 넘치게 탐학하는 벼슬아치가 있을

경우에 사헌부(司憲府)의 감찰(監察)들이

야다시(夜茶時)에 서죄(書罪)하여 해당되는

벼슬아치의 집 대문에 걸고 문짝에는 검은 칠을 하여

문을 봉하고 수결(手決)을 두는 것을 말함이니, 이는

저기택(저其宅)이라 하여 강상(綱常)을 범한 중죄인을

처벌하고 그 집을 헐고 난 뒤 그 자리에다 연못을

파는 민간의 율과 같은 벌이었다. 그러나 벼슬아치의

집에다 칠문을 하고 다니는 일이란 일개 송파

쇠전꾼들이 저지르고 다닐 일은 아니었다. 저지르고

다녀선 안 될 일을 낭자하게 저지르고 다니니 이것이

바로 조마간 난리가 크게 날 조짐이란 것이었다.

"시생들의 눈으로 염탐한 적은 없습니다만

귀동냥하기로는 그저께 육조거리에서 난동하던

군총들의 잔당이 왕십리에서 한진들 하면서 다시

방책을 꾸미고 있다는 것입니다. 사태를 보아하니

송파 처소 쇠전꾼들이 왕십리 군총붙이들과 어느새

통모가 된 것이 분명합니다."

쓰다 달다 말이 없이 시종 듣고만 앉아 있던

이용익은 거동할 채비하고 일어나면서 두 사람에게

따라오라고 손짓하였다. 눅눅한 새벽바람이 일고 있는

바깥 한터 저만치 나서자, 이용익은 두 사람을

불러세웠다.

"자네들이 보았다는 송파 처소 사람들 얘기는

누구에게도 발설해선 안 되네. 내 말 알아듣겠는가."

"팔이 안으로 굽는다는 것이야 알고 있습니다만

그렇다고 입닥치고 있기만 하면 무슨 계책이

나옵니까."

"나중 일은 내가 마련할 것이네. 만일 괘서 죄인이

좌사의 도붓쟁이들이었다는 것이 조정으로 입문이

된다 하면 그 동안 내주던 은전은 고사하고 좌사를

가만둘 성싶은가. 막돼먹은 붕당들이라 하여 여죄를

묻는다 하고 닥치는대로 잡아들여서 극륙에 처할 것이

틀림없네."

그럴듯한 말이었다. 두 사람은 역시 이용익의

국량이 깊고 소명한 것에만 감탄하고 고개를

주억거렸다. 세 사람이 다급한 대로 개천길과 회랑에

나붙은 괘서들을 찾아서 대강 뜯어내고 나니 금방

날이 새었다. 죽동궁으로 되돌아온 이용익은 사랑채로

민영익을 현신하였다. 괘서 나붙은 것이나

칠문하였다는 일은 모른체하고 왕십리에 둔취하고

있다는 군정들의 일만 대강 이야기하였다. 그러자니

자연 이야기의 맥이 빠지고 알맹이가 없게 되었다.

질고한다는 내막이 그러하니, 듣고 있는 민영익 역시

대수롭지 않게 들을 수밖에 없었다. 그러나 내막을

알고 보면 사태가 범상치 않은 것을 알고 있는

이용익이가 조짐이 심상치 않다고 똑같은 말을

몇번인가 되풀이해서 알아듣기를 은근히 기다렸으나

듣기에 진력이 난 민영익은 되레,

"자네의 간담이 그렇게도 작은가. 훈련도감

찌꺼기들이 떠들면 얼마나 떠들 것인가. 포청에

가두었다는 몇놈을 효수해버리면 십중팔구 사방으로

흩어질 것이네. 천하고 막돼먹은 것들이야 중한

것이라곤 모가지밖에 없지 않은가."

"대감, 그러나 심상하게 두고 볼 일이 아니랍니다.

하잘것없는 백성들이라 하나 그들이 뭉치면 노도와

같지요. 게다가 그들은 모두가 병장기를 제대로 다룰

줄 안다는 군정들이 아닙니까. 시생의 좁은

소견으로도 곡경을 치르기 전에 무슨 방책을 세워

그들을 효유시키는 것이 옳을 듯합니다."

"혜당(惠堂)께서 조처할 일일세. 그분께서 양단간에

귀정지을 일을 가지고 내가 소명한 체하고 나설

까닭이 없지."

"오늘 입궐하시는 길로 혜당께 사태를 은근히

귀띔이라도 해주시지요."

"그분 뵈려면 탑전이 아니라도 지금 당장인들

어렵겠는가. 그러나 이번 소동은 나와는 무관한 일이

아닌가. 내가 나설 일이 따로 있지."

이용익의 말을 귀넘어듣고 끝내 속편한 말만 하고

있으니 답답한 것은 이용익이었다. 민문의 척신들과

중궁전을 겨냥한 데서 소동은, 아니라도 입궐하게

되면 궐내에 짜하게 퍼질 것이었다. 그때 가서야 다시

방도를 쓰더라도 지금 당장은 촉급한 일은 아니다

싶어 이용익은 그만 사랑채를 물러나고 말았다.

아침상을 받고 앉았으나 입맛은 흡사 모래를 씹는 것

같았다. 그때가 벌써 육조의 관원들이 사진(仕進)

채비를 해야 할 사시가 임박해 있었다. 광통방

소광교에서 남쪽으로 뚫린 소로를 따라 오르면

명동(明洞) 어귀가 나서고 용골(龍洞)지나 다시

명례방(明禮坊), 낙골(駱洞)이 나온다. 무위대장

이경하의 집은 낙골 초입에 있었다. 이경하의 집 앞에

백여 명을 헤아리는 군정들이 모여들었다. 이경하는

마침 집에 있었다.

도봉소에서 난동을 일으킨 군정들이 그 수하인

무위영 소속의 군정들이라 조정 대신들께 얼굴을 들

수 없는 지경이었고 또 무엇보다 민겸호를 면대하기가

쑥스러워 조바심만 하고 있던 터였다. 마침 청지기가

달려와서 소동을 일으켰던 무위영 졸개들이 몰려와서

원진을 치고 있다고 연통을 놓았다. 그 방자한 놈들을

몇놈이고 당장 불러 엎치라고 호통을 치고 있는

판인데 벌써 이마빡이 시뻘건 대여섯 놈이 땀내와

발고린내를 낭자하게 풍기며 대청으로 올라서고

있었다. 핍근히 앉기는 두려웠던지 대청에 늘어앉는

그들을 보자 하니 속으로는 천불이 솟았다. 영문에서

입던 더그레 자락 차림 그대로들이긴 하였으나 이미

피칠갑에 흙투성이가 되었고 거먹초립을 뒤꼭지에다

붙인 놈, 관자놀이에다 달고 있는 놈, 이마에다

내려붙인 놈에 한눈으로 보아서도 영문에서 조련받은

군정이라고는 할 수 없는 오합지졸들이었다. 입성이

불성 모양이긴 하나 거먹초립으로 행세하던 성깔은

남아 있어서 위를 소아보거나 부라린 눈길에는

잡아먹을 듯한 불량기가 가득하였고 양 마릎에

올려놓고 있는 주먹들은 설분할 곳이 없어 와들와들

떨리고 있었다. 데리고 수작할 잡이들이 못 되는 막된

것들과 중언부언하고 있기보다는 당장 내려 가두는

것이 속편할 일이겠으나 지금은 과격한 성깔대로

내부칠 때가 아닌지라 솟증이 돋는 대로 당장 행패할

수야 없었다. 몽니궂게 생긴 군정들을 멀리 바라보며

이경하는 우선 혀부터 끌끌 찼다. 그러나 동료들을

방면해달라는 군정들의 소원을 듣고 난 이경하의

얼굴은 오욕과 수치로 일그러졌다. 늦게서야 말문이

터진 이경하는 그들을 완곡히 타일렀다.

"너희들이 내 직분이 무위대장이라 하여 찾아온 것

같지만 내가 그런 힘이 없다. 몰인정하달지는 모르나

내가 지금에 이르러 조정문턱에 턱을 걸고 있으나

지금 잡혀간 수하 군졸들의 근각(根脚)조차 보지

못하였다. 너들이 소동 일으킨 죄책으로 내 처지만

난처해졌을 뿐 너들이나 나나 무슨 이득이 있는가.

군안(軍案)에 올라 있는 너들이 갈 곳은 영문

뿐이다."

이경하의 목소리가 분기와 수치로 떨리었다.

"포청에 끌려간 동배들은 무위영의 군정이

아닙니까. 우리 군정들이 졸가리 찾아서 소원할

곳이라고는 소임을 맡고 계신 대감뿐이온데 대감께서

몰라라 하시면 우리는 어디 가서 벗바리를 찾아

소원을 올리겠습니까. 탐탁치 않더라도 잡혀간

동배들이 목숨이나 붙여 타첩이 되도록

주선해주십시오."

"가히 방돈(放豚)에 비견해서 욕될 것이 없는

놈들이 아닌가. 내가 탑전에 나아가 위항(違抗)을

저지른 그것들을 구명하겠답시고 극간(極諫)하고

나선다면 트레바리 있는 대신들이 나를 칭하여

난도(亂徒)들과 붕결(朋結)이 졌다고 논핵하고 나설

것이 뻔한 판에 어찌 함부로 나설 것인가."

"농간해서 모래 섞은 늠료를 군향의 이름을 빌려

모급한 창색들을 혼돌림시킨 것이 옳은 일입니까.

아니면 처참을 시킬 창색들은 그냥 두고 군정들만

잡아들여 극률(極律)에 처하여 부질없는 죽음을

시키는 일이 옳은 일입니까? 쇤네들이 무명색한

졸개들에 불과하나 순서를 찾아 대감께 정소하지

않으면 어디 가서 활인을 빌며 어디 가서

넋두리하겠습니까. 원컨대 원만한 처사가 어디에

있는지 그 길이나마 인도해주십시오."

"이번 옥사는 당초부터 선혜청에서 발단된 것이고

병판(兵判)이 시기도 한 혜당께서 간여한 것이

아니었는가. 무위영 군졸이 내 수하임에는 분명하나

병판께서 선나후주(先拿後奏)하고 변험(辨驗)한들 한

상감 아래 있는 신하들끼리 흠절된 것이 없는 것

아닌가."

"대감 말씀이 그러하시다면 우리 또한 혜당 대감께

쫓아가서 정소한들 비윗장 거슬린다고 봉변을

안기지는 않겠지요."

"네놈들이 오늘까지 먼지를 일으키며 요량분수 없이

떠들어서 얻어낸 소득이 있었던가? 내게 잠시 말미를

줘보거라. 내 서찰을 써서 혜당께 급주를 놓아볼

것이니 기다려보는 게 어떻겠나? 양단간에 하회가

계실 것이 아닌가. 뜻하지 않게 대득(大得)을 할 수도

있을 터이고, 조짐머리가 여의치 않으면 그때

네놈들이 혜당께 찾아가도 늦지는 않을 것이다."

이경하가 지필묵을 내려 서찰을 쓰기 시작하였는데

모두가 진서 글이라 모여 앉은 군정들 중에 서찰의

내용을 소상하게 새길 수 있는 자가 ㄹ단 한 사람도

없었다. 서찰을 봉함한 이경하는 비각을 띄워 급히

민겸호의 집을 다녀오라고 분부를 내렸다.

민겸호의 집으로 찾아간 청지기는 상전이 써준

서찰을 올리고 중화 먹을 때까지 기다렸으나

민겸호로부터는 쓰다 달다는 하회가 없었다. 게으름을

피우고 늦게 돌아갔다는 상전에게 또한 봉욕할까

두려웠던 청지기는 가슴을 죄다 못해 돌아가서 바른

대로 아뢸 수밖에 없었다. 이제는 이경하 자신이

나서서 무위(撫慰)한다 하여도 별무 소용이라는 것을

깨달았다. 사랑대청에다 땀자국만 남기고 내려온

향도들이 바깥에서 원진을 치고 있는 동배들에게 이

사실을 알렸다. 군정들의 무리 속에서 고함소리가

터져나오기 시작했다.

"낙동 염라라고 명자만 드세었지 개호주 한 마리

때려잡지 못할 끗발을 가졌구만. 그 위인을 믿고

정소한 우리들이 백번 뒈져 싸지."

"명색 좋아 무위대장(武衛大將)이지 이경하의

본색이야 원래 무위대장(無爲大將)이 아닌가."

"대원위대감께 달고 있던 끈이 떨어졌으니 그

허우대에 한낱 무골충밖에 더 될 것이 무언가."

"낯짝에 살피듬만 피둥피둥하였지 뱃심은 없는

모양이여."

입 가진 자는 구변이 있는 대로 한마디씩 이경하의

무능을 비아냥거리고 능멸함이었다. 그러자 누구의

입에선가,

"그렇다면 우리 모두가 혜당인가 민겸호인가를

찾아가자. 죽이 되든 밥이 되든 거기 가서야 담판이

될 것이다."

"이런 소동이 일어나도록 사주한 장본인이

누구인가."

앞에서 누가 향도를 잡을 것도 없이 군정들의

무리는 낙동 이경하의 집을 떠나서 종가 어름으로

빠져나가기 시작하였다. 행렬은 종가의 육의전을

관통하여 수진방 어름으로 괴어들기 시작하였다. 금방

민겸호의 집이 바라보였다. 군정들이 멀리서 몰려오는

것이 종시 수상쩍었던 청지기들이 소란 커질 것을

진작부터 깨닫고 재빨리 대문을 닫아 걸기

시작하였다.

청지기들과 행랑채의 비부들이 잿간에서 쇠스랑이며

몽둥이 될 만한 것을 찾아 들고 빗장 내린 대문간

안에서 결진하였다. 약차하면 선머리에 선 몇놈의

박이라도 작살낼 조짐 같았다. 군정들은 지체없이

대문 앞으로 달려들었다. 대여섯이 대문을 발길질하며

문을 따라고 벼락치는 서슬로 고함을 질렀다.

뒤따르던 군정들은 솟을대문 앞에 박힌 노둣돌들을

뽑기 시작하였다. 안쪽에서는 달려드는 놈들의 박을

박살낼 조짐이었고 밖에서는 노둣돌을 뽑아 대문을

부숴버릴 조짐이었다. 대문 하나를 사이하고 청지기와

군정들 간에 아귀다툼이 시작되었다.

"혼쭐을 뽑아버릴 놈들, 감히 여기가 어디라고

돼지새끼들처럼 몰려와서 못된 행패냐."

"청지기 주제에 문전 나그네 흔연 대접은 못할망정

되지 못하게 양반 흉내가 아닌가. 어서 빗장이나

내려라."

"네놈들 등쌀에 열릴 문이었다면 아예 닫아 걸지를

않았다, 이놈들."

"이놈아, 대감을 뵙자는데 허술청에서 상전의

턱찌끼나 축내는 네놈이 왜 나서서 가타부타 입정을

놀리느냐. 혓바닥 뽑히기 전에 어서 빗장 내려."

"대감마님께선 예궐하셨다."

"예궐을 하였는지 사랑에 엎디었는지 우리 눈으로

보기 전에는 물러설 수 없다. 늘어지게 대거리만 하려

들면 월장들을 해서라도 네놈을 섭산적으로

만들겠다."

"이 시러베 같은 것들, 영문을 이탈하여 난도가 된

네놈들 모가지는 성하게 달고 다닐 성싶으냐."

"네놈들을 그냥 두지 않으리라."

향도하던 군정 두엇이 잇몸에서 피가 튀도록

어금니를 갈아붙였다. 악언상가가 대중없이 오가는

중에 노둣돌 하나가 대문을 치고 들었다. 쿵 하는

소리가 솟을대문을 뒤흔들었다. 와 하는 고함소리가

함께 튀어나왔다. 바로 그때였다. 엄장 큰 청지기 두

놈이 헛간쪽 담을 타고 솟을대문 위로 덜썩 올라섰다.

그리고 기와를 걷어 눈 아래 둔취하고 있는 군정들의

무리를 향해 팔매질을 시작했다. 공교롭게도 첫번째로

날아온 기왓장이 어리무던하게 서 있던 군정 하나의

이마빡에서 박살이 났다. 쓰러진 군정의 이마에서

흘러내린 피가 낭자하게 흙을 적시었다.

날아온 기왓장에 군정 하나가 쓰러지자 군정들의

눈발에 살기가 튀기 시작하였다. 게다가 기왓장을

날린 청지기는 바로 나흘 전에 선혜청 도봉소에

나와서 무불간섭으로 말감고 행세하던 장본인이었다.

누군가 손을 쳐들어 궐자를 가리키며 소리질렀다.

"저놈이 도봉소에 나와서 마되질 농간하던 그놈

아니냐."

그 한마디가 군정들을 흥분시키기에는 충분했다.

"우리에게 병장기가 없다 하여 저놈들이 업신여김이

아닌가. 대문을 부숴라."

동배 하나가 피를 낭자히 뿌리며 눈자위를 허옇게

뜨고 자빠지자 군정들은 앞뒤를 돌볼 경황이 없게

되었다. 지붕 위에서 날아오는 기왓장을 피하자니

자연 담장과 대문 아래로 몰려들 수밖에 없었다.

사태는 이미 걷잡을 수가 없게 되었다. 당장 무리를

향해 화승총을 쏘아댄다 하여도 허술하게 흩어질

조짐은 보이지 않았다. 사태가 그 지경에 이르도록

악화된 것은 기왓장을 날렸던 한 사람의 청지기의

불찰에 있었는지도 몰랐다. 네댓 개나 되던 노둣돌을

죄다 뽑아든 군정들이 합세하여 대문을 부수기

시작하였고 군정들은 곧장 허술청으로 뛰어들었다.

허술청에는 벼슬자리를 빌러 온 문객들이 즐비하게

앉아 있을 법하건만 그 동안 모두들 피신해버리고

드넓은 방에는 바둑판 하나가 덩그렇게 놓였을

뿐이었다. 군정들ㅇ츤 방에 있는 연상이며 서안을

뒤엎고 바로 차서 삽시간에 쑥밭으로 만들고

비부쟁이들에게 빼앗아 든 괭이로 방구들을 파기

시작하였다. 기왓장을 날리던 두 놈은 어느 새

가뭇없이 튀어버렸지만 대문을 사이하고 말대꾸를

주고받았던 청지기는 마방 뒤쪽 봉당에 주질러앉아

사시나무 떨듯 하다가 덜미가 잡혀 발길질 한반에

뼈가 부러지고 각이 흩어져 벼르던 대로 섭산적이

되고 말았다. 행랑채에 기거하던 비복들이 혼비백산

죽는 소리를 하고 산지사방으로 흩어지는데 열댓 명을

헤아리는 군정들이 중문을 발길질하고 내달아 금방

사랑채 누마루 위로 올라섰다. 민겸호는 청지기

말대로 일찍 예궐하였는지 아니면 피신을 하였는지

장지 아래로 바싹 잇대어 깔아둔 보료 위에는

죽부인만 덩그렇게 가로 누워 방을 지키고 있었다.

민대감이 어디 갔느냐고 소리치는 군정이 있었으나

행랑채와 중문 어름에서 죽어나는 사람들 고함소리만

들릴 뿐 감히 대꾸하는 지가 없었다. 군정들은

사랑방의 기물들을 닥치는대로 부숴내기 시작하였다.

누마루 아래로 기어든 개가 목이 터져라고

짖어대는데도 배가 불룩한 암고양이 한 마리가 중문

기왓골에 몸을 숨기고 앉아서 이 난데없는 소동을

한가롭게 지켜보고 있었다. 암고양이는 스치는

바람결에서 습기를 느꼈던지 간혹 앞발을 들어 콧등을

닦고 있었다.

군정들이 민겸호의 집으로 들이닥쳐서 가재들을

닥치는대로 박살내고 있는 그 시각에 유필호는

구름재의 대원위대감 저택 앞에 있었다. 행기를

하려고 대청마루끝에 나와 서 있던 대원위는 마침

대문 밖이 소연하여 청지기를 불러들였다. 청지기

말이 장자풍의 사내 하나가 찾아와서 저하를 청알코자

한다는 것이었다.

"누구라 하더냐?"

"아직 성명단자도 알아보지 못하였습니다."

"돌아가서 들라 하거라."

대원위는 방으로 들어가 서안을 바싹 당기고

좌정하였다. 금방 선비풍의 젊은 사내 하나가 애써

태연을 가장하고 들어와서는 공손히 부복하고

초인사를 올리는데 곁눈질해 보니 도통 안면이

없었다. 거동을 보자 하고 놓았던 장죽을 들어 입에

물었으나 냉큼 다가와서 불을 당겨주지는 않았다.

제법 도저한 위인이라는 생각을 하면서 대원위는

냉랭하게 물었다.

"자넨 어디서 왔는가?"

사랑으로 들어설 때 소매를 떨던 것과는 달리

유필호는 또렷한 목소리로 대답하였다.

"시생은 경기도 광주고을에서 자란 유가 성 가진

속유(俗儒)입니다. 일찍이 뜻을 두어 문견을 익혔다

하나 재질이 둔탁하여 아직까지 팔불용(八不用)의

소견으로 덕을 쌓지 못하였고, 지금은 보부상들의

처소에 전접(奠接)하여 겨우 끼니나 때워가는

처지입니다."

"하루 이틀의 끼니나 곡식을 빌려 하였다면

민문으로 찾아갈 것이지 달을 보고 한숨짓는 재간밖에

없는 나 같은 사람을 찾아올 일은 아니지 않은가."

"민문에 투족하기로 하였다면 벼슬을 구걸할

것이었지 구차하게 몇됫박의 곡식을 빌려 하겠습니까.

일찍이 그들의 투정에 눈이 시려 과장에조차 발길을

들여놓지 않았습니다."

"무엄하구나. 내 한시절 항간의 무명색한

시간배들과 어울려 빈축을 산 적도 없지 않거늘 그걸

빌미잡아 말버릇이 고약하구나. 자네가 번연히 알고

있음년서 내 면전에서 민문을 봉면 뵈려 하였으니

자넬 그냥 둘 수는 없게 되었다."

"나라의 국기를 좀먹는 서적들은 몰라라 하시고

일개 시골 속유의 버릇이나 고치시겠다고 잡아가두려

하십니까. 저하(邸下)의 분부가 그러하시면 시생은

달갑게 구경장폐를 당하겠습니다만 저하의 품위에

손상입으실까 걱정됩니다. 지금 늠료를 농간당하다

못해 일어난 무위영의 군정들이 혜당 민겸호의 집으로

떼지어 몰려갔습니다. 짐작하건대 그들이 대오를

가다듬어 구름재로 달려올 것인즉 저하께선 시생의

버릇을 고치시기 전에 헌책을 강구하심이 더 바쁜

일이 아니겠습니까. 그들의 억울함을 풀어줄 수 있는

분은 팔역을 뒤져서도 저하뿐이라고 여기고

있습니다."

놀라운 일이 한 가지 있었다. 유필호의 말을 들었던

대원위 이하응이 초풍을 하고 자리를 고쳐 앉을 것

같았는데 이하응은 미동도 하지 않았기 때문이었다.

이하응이 한참 만에,

"나도 요지간 항간에서 군정들이 소동을 피고

있다는 소식은 듣고 있었지. 그리고 소동이 커지면

그것들이 내게로 몰려올 것이란 것도 짐작은 하고

있었다. 그런데 자네 역시 그들과 한통속이렷다?"

"국기를 바로잡자는 일에 성리학을 공부한 골수

유생이란들 지체에 얽매일 까닭이 없습니다. 저하께선

통촉하십시오."

"나를 찾아온 것은 미련한 일이다. 그들이 설령

외세와 입을 맞추고 탐학에 눈이 어두워진 민문의

척신들에게 숙혐이 있는 군정들이라 할지라도 어찌

미천한 그들에 가담하거나 부동할 수 있겠는가?"

대원위 이하응의 어취로 보아 유필호를 세정에

어두운 책상물림으로 우습게 여기고 있음이 분명했다.

아니면 내심 보잘것없는 속류로 낮추어 봄이 아닌가.

유필호는 문갑 위에 올려진 풍란을 적이 바라보았다.

"저하, 지금은 풍담(風談)이나 농하시고 계실

처지가 아닌 줄 압니다."

"물러가게. 치던 난이나 마저 치게 저리 비켜나게."

"저하, 저 소리를 들어보십시오."

많은 군중들이 내지르는 함성이 구름재로

가까워지고 있었다. 대원위 이하응은 손을 뻗쳐

설렁을 당겼다. 설렁 당기는 소리가 어느 때보다

우렁찬지라, 문밖에서 발짝소리가 낭자하더니

여러놈이 한꺼번에 예 소리 길게 빼며 하정배를

드리는 소리가 들려왔다. 필경 천희연, 하정일,

장순규, 안필주 같은 장한들을 불러들이겠거니

하였다. 그러나 하속들을 마루 앞에 대령시키고 난 뒤

이하응은 유필호에게 물었다.

"저 도당들이 병판의 집에서 무엇을 저질렀는가?"

"필경 손명을 저질렀겠지요."

"도당들이 내게 와서 무엇을 구하고자 하겠는가?"

"저하를 섭정으로 모시겠다는 것이겠지요."

"가당찮은 일이로다. 내 이미 8년 동안이나 양주

곧은골이며 구름재를 오가며 칩거하여 구름이나

바라보며 진외처사(塵外處士)나 진배없이 지내거늘

지금에 이르러 다시 나를 그들이 끌어내려 한단

말인가."

"저들이 미천하다 한들 이 나라의 백성 됨이

분명할진대 어찌 유생들의 뜻과 달리 보려 하십니까."

군정들의 고함소리가 문밖에 이르고 있었다.

이하응은 그들이 대문 밖에까지 이르도록 기다렸던 것

같았다. 그때, 문밖에 늘어선 하속들 중에서 장순규란

자를 보고 물었다.

"네 살붙이 중에 무위영에 구실 사는 놈이

있으렷다?"

"예, 지금 군정들의 무리에 끼여 문밖에 엎디어

있습니다."

"그와 대두 되는 놈 셋만 들이거라."

얼마 있지 않아서 기골이 늠름한 네댓 명의 장한이

방안으로 들어섰는데 그들은 김장손과 유춘만이와,

장순규와 동기간인 장순길과 같은 군정들이었다.

벙거지들은 부서져 턱에 걸리었고 무릎치기를 입었다

하나 형용뿐으로 이미 군정으로서 체모를 저버린 지

오래되었다. 꿇어앉은 군정들의 형용을 바라보고 있던

이하응은,

"너희 배행들을 잘 회유하여 뉘우쳐 돌아가도록

조처하여라. 국기를 바로잡겠다는 너희들의 충정이 내

가슴에 닿지 않은 것은 아니다. 그러나 대저 나라의

정사란 대중없이 떠들어댄다 하여 바로 잡히는 것은

아니다. 국기가 바로잡히는 길이 있다면 그 호쾌한

일에 구태여 무엇을 아끼고 감추려 하겠느냐? 그러나

너희들의 거동을 보자 하니 그래 가지구서야 국기를

바로잡기는커녕 꿩이나 한마리 온전하게 잡겠느냐?

식솔들을 다스림에도 요량이 있고 계책이 있고 마련이

있어야 하겠거늘, 어찌 고집들만 가지고 돼지새끼처럼

떠들고만 다닌단 말인가. 이 물거품 같은 것들 그렇게

요량들이 없는가. 여기 앉은 선비를 아느냐?"

김장손이가 유필호를 흘끗 쳐다보고 나서,

"예, 쇤네들이 취회하는 데 뒷배를 봐주시고 있는

분입니다."

"내 다시 한 사람을 너희들께 짝을 맞추어줄 것이니

일을 조리있게 꾸려나가도록 하게. 나가서 성한 군정

복색 한 벌을 구처해오려나."

장순길이 나가서 성한 벙거지며 무릎치기 한 벌을

가지고 들어오자 이하응은 마루끝에 서 있는

장한들에게 건네주었다. 벙거지며 무릎치기로 변복을

하고 대문 밖에 원진을 치고 있는 군정들 앞에 나타난

사람은 대원위 이하응의 심복인 허욱(許煜)이란

위인이었다. 기골이야 보잘것이 없었지만 눈이 매섭고

턱이 빠져 술수와 계책에 능한 사람이란 것은

한눈으로 알아볼 수 있었다.

기골이 옹졸하고 보잘것이 없다 할지라도

대원위대감이 은밀히 조발하여 내보낸 심복이라

하였으니 군정들이 그 휘하에 가담하기를 주저할 수가

없었다. 허욱이 군정들에 가담하는 것을 보고 있던

유필호는 구름재를 나섰다.

그는 구름재 어름을 벗어나 진골(泥洞)을 지나서

향교골(校洞)과 탑골(塔洞) 사이로 뚫린 한길을 한참

동안이나 혼자서 걸어내려갔다. 향교골을 가로질러

흐르는 마전내는 말라 있었고 주변에는 소나무들이

울창하였다. 그는 소나무 등걸을 붙잡고 뿌우옇게

흐려있는 하늘을 쳐다보았다. 사지에 괴어 있던

긴장감이 빠져 달아나는 듯한 무력감 때문이었다.

가슴에 대의를 품고 있는 사람으로서의 대원위대감의

처사가 과연 옳은 것이었나 하는 의구심을 유필호는

떨쳐버릴 수가 없었다. 물론 그의 소생이 상감인 이상

군정들의 난동에 무턱대고 몸소 뛰어들 처지가 아니란

것만은 유필호가 모르는 것은 아니었다. 그러나

대원위대감의 처분에는 이 난리가 실패로 끝이 났을

적에 쉽게 발을 뺄 수 있는 길을 먼저 계산하고

있었다는 점이었다. 가슴에 품고 있는 대의를

따른다면 대원위대감 스스로 군정들 앞에 나섰어야

했을 게 아닌가. 그것이 국기를 바로잡자는 군정들의

뜻과 대권을 다시 잡자는 대원위 이하응의 의중이

서로 다른 점이란 것을 허욱이란 위인을 내세우는

것을 보고 깨달은 것이었다.

그때 대오를 가다듬은 군정들의 무리가 유필호가

내려온 길로 떼지어 몰려오는데 벌써 그 수효가 3백을

넘어 보였다. 민겸호의 집을 박살내고 난 뒤부터는

행렬을 빠져나간 군정이 단 한 사람도 없었느데다가

근방에 흩어져 있던 군정들이 하나둘 합세하기

시작하여 시각이 흐를수록 그 수효가 늘어나기

시작하였다. 군정들은 내처 종루길로 나가 정선방의

파자교 옆 좌포청 앞을 서슬을 퍼렇게 세워 지나서

배우개를 겨냥하여 달겨가기 시작하였다. 배우개

못미처서 왼손편으로 꺾인 행렬은 연화방 어영청

쪽으로 기울기 시작하였다. 행렬의 흐름이 마치

노도와 같았으니 어느 누구도 감히 길을 가로막지

못하고 다만 비켜설 뿐이었다. 3백을 헤아리는

범강장달같은 군정들의 눈에는 너나할것없이 살기가

뚝뚝 묻어 흘렀다. 윗도리 벗어부친 자도 여럿이었고,

무릎치기를 찢어 머리를 동인 자도 있었고, 벙거지를

벗어 꽁무니에 꿰차고 달려가는 자, 짚으로 상투를

틀어올려 묶은 자, 짚신을 벗어 던지고 민겸호의

집에서 갖신을 훔쳐 신은 자, 촛대를 꼬나든 자,

낯짝에 피칠갑을 한 자에 괭이를 집어든 자, 목이 쉰

자에 엉엉 울고 있는 자, 고함을 지르는 자에 행전을

풀어 팔을 동인 자도 있었다. 모두가 적지(赤地)에서

몰려온 자들과 같았다. 행렬은 어영청 앞을 지나서

아침에 자리잡은 동별영(東別營) 쪽으로 몰려가고

있었다. 동별영은 구훈련도감의 본영으로 그곳에

총통잡물고(銃筒雜物庫)가 있었기 때문이었다.

"무기고를 부숴라."

"모두들 병장기를 꺼내 가져라."

행렬의 앞에 선 허욱과 김장손과 유춘만이가

소리치자 군정들의 무리는 처진 봇물이 메밀밭을

덮치듯 삽시간에 총통잡물고를 덮치고 말았다.

무기고를 지키던 조총색(鳥銃色)들이 없지 않았으나

그들은 창검 한번 휘두르지 않고 우두커니 비켜섰다가

오히려 명분을 얻어 난군들과 합세하는 거조를

보였다.

총통잡물고를 박살낸 군정들은 화승총(火繩銃)과

천보총(千步銃)이며 창검이며 표창(표槍)과

궁전(弓箭) 할 것 없이 손에 잡히는 대로 병장기를

집어들었다. 그러나 3백이 넘는 많은 군정들 모두가

병장기로 무장하는 데는 태부족이었다. 허욱과

유필호가 나서서 병장기를 집어든 군정들의 행렬을

가다듬었다. 허욱이 군정들 앞으로 나아가 일장

변설을 늘어놓았다.

"이제 우리가 고소원이던 병장기를 탈취하였으니

오합지졸이 아니오. 병장기를 갖춘 군정으로서의

체통과 면목을 지켜야 할 것이오. 지금에 이르러

우리들과 대의를 같이한 군정들은 간대로

대오(隊伍)를 이탈해서도 안 되거니와 길바닥에

늘어선 백성들이 설혹 불경하게 구는 한이 있더라도

버릇을 고친다고 방포하거나 화풀이를 한답시고

뒤죽박죽 창검을 휘둘러서는 안 됩니다. 우리의

행동거지가 이와전와(以訛傳訛)가 되면 우리를

도한(盜漢)의 무리로 알아 여항의 동조를 얻지 못하게

됩니다. 우리가 겨냥해서 단죄해야 할 사람들이

누구란 것이야 여기 모인 모두들이 잘 알고 있을

것이오. 이미 우리의 거동은 분수를 넘어서고 말았소.

분수를 넘어선 이상 우리의 거동과 명분이 고초를

겪고 있는 몇사람의 동료들을 구명하자는 데 두어서는

안 됩니다. 차제에 조정에 엎디어 있는 부패한

벼슬아치들을 단죄하는 방책을 강구해야 할 것입니다.

그러나 우리가 당장 입신양명이나 가문의 발흥을

꾀하자는 것이 아닌 바에는 우리의 원한부터 푸는

것이 순서일 듯싶습니다. 우리는 여기서 두 패로

갈라집니다. 한 패는 곧장 하도감으로 나아가서 초록

복색(별기군) 한 자들을 사그리 조지고 박살내어서

차후 우리의 행동에 대처하는 세력이 없도록

조처합니다. 다시 한 패는 포도청으로 나아가서

결옥이 된 동패를 백방하고 거기서 두 패가 합세하여

의금부의 남간을 파옥하고 다시 경기감영을 부숴서

김보현을 처단하고 무기고를 부수는 것입니다."

허욱이 말을 마치자, 김장손이가 나서면서 강개한

어조로 물었다.

"초록 봇객 한 위인들을 줄초상시키고 하도감에

연못을 파자는 데는 여기 모인 총중에 어느 한

사람인들 외고개를 칠 사람은 없소이다. 그러나

탐학한 벼슬아치나 뒤꼭지 뻣뻣한 양반놈들이

갇혀있는 의금부를 깨뜨리는 것보다는 전옥서를

부수는 것이 옳지 않겠소."

허욱이 한동안 말문이 막혀 주저하는 사이에

유필호가 김장손의 말을 되받았다.

"그것은 염의가 부족한 탓일세. 의금부 남간에는

시방 목멱산 잠두에서 봉화를 올려 시폐(時弊)를

상소하였던 충청도 유생 백낙관을 비롯하여 시폐를

논핵하던 유생들이 갇혀 있네. 이 사람을 구명해야만

우리의 거사가 오합지졸이 벌이는 행패가 아니라

국기를 바로잡자는 대의를 품고 봉기한 것임을 조정의

상신들이 알아챌 것이고, 두번째로는 백낙관을

구해냄으로써 팔역의 유생들과 선비들의 동조를

얻어낼 수 있을 것이네. 유생들을 업어내지 못하면

우리의 거사는 도당들의 일시적 화풀이나 행패로밖엔

거둘 것이 없게 될 것인즉 이 점 유념들 하시게.

그리고 반드시 하도감의 왜별기를 먼저 치고 나서

포도청을 쳐야 포교들이 우리를 넘보거나 분풀이하려

들지 않을 것이네."

유필호의 주장은 근리(近理)한 말이었다.

7

그것은 지난 봄 왕세자의 가례(嘉禮)가 있기 직전의

일이었다. 가례도감(嘉禮都監)의 가례색(임시직)과

좌포청의 장교들이 흥인문 밖 양사골(養士洞)에

나아가서 잔치에 쓸 계집종을 물색하고자 하였다.

마침 길을 지나는 맞춤한 처자를 잡았따. 그러나

양가의 처자였던 장본인은 물론이요, 삼이웃의

백성들이 합세하여 관원들의 무례함을 들추어

대항하였다. 옥신각신하며 지체하는 중에 어디선가

초록 복색 한 왜별기 군정 하나가 나타나더니

가례색에게 갖은 욕지거리를 퍼붓고 손찌검에

발길질이 낭자하게 되었다. 위인의 장력이 워낙

드세고 또한 약차하면 주위에 원진을 치고 있는

백성들도 합세할 기미가 없지 않은지라 포교는

쌍급주를 놓아서 좌포청의 포졸들을 불러들이게

되었다. 그러나 대여섯 명의 포졸들이 아귀다툼을

하고 양사골로 짓쳐오른 것과 거의 때를 같이하여

초록 복색한 군정들 십여 명이 들이닥쳐서 장교며

포졸을 가릴 것 없이 잡아 엎쳐서 아예 어육으로

만들고 말았다. 이 예기치 않았던 사단을 통기받은

좌포장 한규직(韓圭稷)은 제 안방에 간부가 다녀간

기분이었다. 분기가 상투끝까지 올라간 한규직은

탑전에 나아가 주달하고 어명을 받아서 집에서 자고

있는 초록 복색 군정들을 잡아들였다. 그중 다섯을

옥초(獄招)도 받아내기 전에 장폐(杖斃)를 시키고

나머지는 압슬과 포락을 눅신하도록 안기어 뇌옥으로

내려 가두었다.

사단이 커지게 되자 이번에는 별기군 전원이

좌포청에 나타났다. 성군 작당한 별기군들은

관방(官房)이나 하인청(下人廳)이나 가리지 않고 손에

닥치는대로 부수고 저들의 동료를 꺼내어 돌아가

버렸다. 이 난동으로 하여 서슬이 퍼렇던 좌포청의

체통은 개똥이 되었고, 심지어 좌포장 한규직을

평안도 순안현(順安縣)으로 정배시키는 한편 포교들은

전라도 강진땅 고금도(古今島)로 귀양보내었다.

그러나 별기군으로서는 이 난동으로 인하여 처벌받은

자가 단 한 사람도 없었다. 사단의 마무리가 별기군만

편폐(偏嬖)하는 쪽으로 기울자 좌우포청의 포교들이

왜별기에 대해 남다른 숙혐들을 지니게 된 것은

인지상정이었다. 유필호가 그 내막을 알고 있어

하도감의 왜별기를 먼지 치자고 한 것이었다.

군정들은 두 패로 갈리었다. 허욱이 편장(偏長)이

된 일대는 곧장 동별영을 나서서 배우개(梨峴)로

나아가 두다리(二橋)를 건너고 마전다리(馬廛橋)로

해서 곧장 훈련원 쪽으로 내달았다. 훈련원 남새밭을

왼쪽으로 끼고 돌아서 질풍같이 하도감 쪽으로

밀려드는데 훈련원 뒷길에 황토먼지가 구름처럼

일어나는 것이었다. 호리모또(掘本禮造)라는 왜군의

장교가 조련을 받더니 다음엔 세검정마루

자하문(影義門) 밖 평창(平倉)이다가 요즈음은

하도감으로 옮기었다. 일시에 하도감으로 뛰어든

난군들은 미처 병장기를 갖추지 못한 별기군들에게

혼찌검을 놓았다.

달아나는 왜인(倭人)들이 있으면 뒤쫓아가서

대갈통을 창으로 찍고 숨은 자가 있으면 끌어내어

창검으로 뱃구레를 찢으니 그 행세에 차마 대척하는

자가 나서지 못하였다. 호리모또라는 장교를

내놓으라고 팔을 뽐낼 제, 장교청 문 앞에 버티고 선

궐자가 호령소리에 경겁을 하기는커녕 형세가

도타하지 않으면 명을 부지할까말까 한데도 뱃심좋게

손가락으로 제 가슴을 가리키는 것이었다. 궐자의

뱃심에 상투를 떨던 난군들도 적지 않이 놀랐다.

궐자와 너덧 발자국 사이하고 버티고 선 군정이

소리질렀다.

"이놈 봐라. 해자 구멍에서 빠져나온 암고양이

상판을 하구선 참나무 둥치를 삶아먹었나 뻣뻣하기는

장비 뺨치고 나서겠네."

"어느 놈이 가리산지리산 말이 많아. 그놈 당장

잡아 엎쳐."

뭐라고 변해할 사이도 없이 한 군정이 썩 내달아

두발 당산으로 호리모또의 턱을 차올렸다. 목도를

쳐들고 마주 버티던 궐자는 한번 발길질에 선

자리에서 고꾸라지고 말았다.

"이놈, 손바닥에 피멍이 켜도록 빌어도 무간한 대접

받기 글러버린 놈이 지금이 어느 때라고 누깔을 마주

대고 부라리느냐. 네놈을 황천행을 시키지 않고

동네조리나 시켜 혼쭐이나 빼려 하였더니 안되겠다

이놈을 아주 어육으로 만들어."

위인이 왜말로 뭐라고 큰소리로 지껄이는

것이었으나 그 변해를 알아들을 사람도 없었고 구태여

알려고도 하지 않았다. 열댓 명이 일시에 달려들어

짓밟고, 뒤틀고, 찢어발기고, 꺾어제치고, 후벼파고

하는 사이에도 아야 소리 한번 내지르지 않고

모둠배를 고스란히 받아내는 것이었다. 그러나 바로

그때였다. 군정들의 발길질이 잠깐 틈을 낸 사이에

호리모또가 발딱 몸을 일으키더니 사람들을 헤집고

냅다 뛰기 시작하였다. 그러나 활 반바탕을 뛰지

못해서 군정이 날린 표창이 궐자의 어깨에 꽂히었다.

궐자는 모래바닥에 코를 박고 쓰러졌다. 군정들이

달려와서 초죽음이 된 궐자를 질질 끌고 자갈밭으로

갔다. 구덩이를 파고 두 발이 하늘로 나오게 거꾸로

박아 생매장을 시키는 것이었다.

허욱이 이끄는 일대가 하도감을 유린한 지 반식경도

못 되어 김장손과 유춘만과 유필호가 이끄는 일대는

종루로 내려와 허병골 우포청 앞에 이르렀다.

당도하기 전 척후를 내세워서 난군들이 하도감을

부수었다는 소문이 사령청(使令廳)에 들어가도록

하였다. 우포청에 당도하고 보니 삼문 앞에서 수직을

서고 있는 사령들이 단 한 사람도 보이지 않았고 옥문

역시 마찬가지였다. 우포청 뇌옥의 대문의 마주하고

바라보면 왼손편에는 상직꾼들이 숙위하는 행랑이

있었고 오른손편에는 사령청이 있었다. 대문 안으로

들어서면 다시 왼편으로 좌수들의 구메밥을 짓는

정주간이 자리하고 오른편에는 서리방(書吏房)과

주부방(主簿房)이 앞뒤로 늘어섰는데 구메밥 짓는

정주간과 서리방 사이에는 제각기 담을 쳐서 뇌옥의

옥뜰과 구별하였다. 옥뜰로 들어서는 사잇문은 두

개인데 서리방에서 나와 오른손편으로 꺾이어

드나드는 문과 정주간에서 뒤로 돌아드는 사잇문이

또한 있었다.

뇌옥의 원장(圓墻)을 중심으로 해서 옥뜰 왼쪽에는

옥졸들이 숙위하는 봉놋방이 있고 뒤쪽에는

부근당(付根堂:神堂)이 자리잡고 있었다. 부근당에는

동명왕(東明王)과 왕비의 화상이 걸려 있고 화상 앞에

제상(祭床)이 놓이고 앞에 놓인 목관 속에는 나무를

남근(男根)처럼 깎아 붉은 칠을 한 목경(木莖)이 여러

개 들어 있었다. 뇌옥을 둘러친 원장에서 뇌옥으로

들어가려면 우렁잇속처럼 똬리가 쳐진 담장을 한동안

돌아들어가야 했다. 난군들이 죄수용 정주간으로 난

사잇문과 서리청 쪽으로 난 사잇문으로 해서 옥뜰로

들이닥칠 때까지는 어느 한 놈 대처하고 나서는 자가

없었따.

그런데 난데없는 옥뜰 원장 앞에서 버티고 선

옥쇄장이며 옥졸들과 마주친 것이었다. 저희들끼리는

벙거지에 경옥(硬玉)을 붙인 옥쇄장을 첨지(僉知)라

부르고 허리에 금때를 두른 옥졸들은 동지(同知)라

불렀는데, 버티고 선 위인들 중에는 벙거지에 경옥을

붙인 작자가 둘이나 되었다. 군정들이 금방 덮친다면

당장 살점이 뜯기고 살피듬이 자빠져서 섭산적이 될

것이지만 주제에 구실살이 직분을 다한다 하고 뱃심을

부리고 있는 것이었다. 군정 하나가 썩 나서며

옥쇄장을 보고 이죽거렸다.

"어, 이 첨지께선 아직 한밤중인 모양이군.

청맹과니 주제에 구실길이 옥쇄장까지 오른 걸 보니

열문 출입에 짚신깨나 날렸겠지."

"한밤중이고 닭 울 녘이고 간에 옥문을 범접하려

했다간 손목쟁이 부러뜨리겠다."

송골매(海東靑)같이 눈깔이 부리부리하고 허우대

단단하게 생긴 옥쇄장이란 위인이, 땅을 흔들하게

발을 구르고 모가지에 불끈하게 핏대를 곤두세우더니

내처 소리를 질렀다.

"이놈들, 무엄한 줄 모르느냐. 박살내기 전에

자현(自現)들 하든지 아니면 썩 물렀거라."

그러자 앞섰던 군정이 또한 빈정거리기를,

"입살을 찢어놓을 놈, 청맹과니인 줄만 알았더니

오장이 뒤바뀌어도 아주 한참 뒤바뀐 놈이군.

궤상육(机上肉)이나 진배없게 된 놈이 웬 호령은

그렇게 낭자하냐."

"벼락을 따라가면서 나이대로 맞아 뒈질 놈, 반죽

떨지 말고 썩 물렀거라."

"장님 동네에는 애꾸눈이 장땡이더라고 우포장

달아나니 이놈이 드센 체하네. 가당치도 않은 생호령

내부치지 말고 썩 물러나거라."

"안 된다 이놈들."

그러자 이제까지 옥쇄장을 상종하여 이죽거리던

군정이 고개를 까딱하면서,

"이놈이 옥쇄장 노릇 하면서 애매하게 나직이 된

좌수들로부터 헐장금이며 인정전 받아 챙기던

버르장머리가 남아서 우리에게 옥문 열기 전에 용채를

내라는 수작 아닌가. 네놈이 이승까지 지고온

저승빚을 내가 대신 갚아주랴? 훈도방(熏陶坊)의

갓우물골(笠井洞) 3패 창기들께 외상 오입한 해우채며

기공행하를 내가 대신 갚아주랴? 무교다리께

팥죽집에서 엄대 긋고 처먹은 장국밥 빚을 내가 대신

갚아주랴? 네놈 아비 저승 갈 제 혜정다리(惠政橋)

세물도가(貰物都家)에서 외상으로 가져간 칠성판값을

내가 대신 갚아주랴? 의금부 앞 미투리장수에게 진

짚진값을 내가 대신 물어주랴? 네놈의 하초가

부실하여 네 여편에가 돈의문 밖 동상전(東床廛)에서

외상으로 가져간 각좆값을 내가 대신 갚아주랴? 네

어미 환갑잔치 때 조갯골(蛤洞)너머 애우개(阿峴)

유기장에게 지원놓은 바리값을 내가 대신 갚아주랴?

아니면 네놈이 신접살림 날 적에 바탕거리 무쇠막에서

뒤로 보자 하고 가져온 솥값을 내가 대신 갚아주랴?

아니면 네놈의 건달 삼춘이 엄대 긋고 처마신

공덕리(孔德里) 화주(火酒)값을 내가 대신

떠안아줄까? 아니면 네놈이 4년 전에 과수 겁탈하고

땀들이려 사먹은 전의감골(典洞) 모전(隅廛)의

홍시값을 내가 대신 물어주랴? 예끼 이놈 질정찮다.

졸개들 데리고 썩 물러나거라."

이죽거리거나 불호령을 내리거나 간에 쉽게 옥문을

따줄 조짐이 보이지 않게 되자, 김장손이가

소리질렀다.

"저놈부터 덮쳐라."

앞에 선 군정 세 사람이 욱하고 밀려들어

옥쇄장이란 위인을 잡아 엎치었다. 이미 기가 질려

있던 옥졸들은 감히 대적하지 못하였다.

"그놈 의관을 벗기고 맨땅에 잡아 꿇리어라."

윗도리를 개구리 껍질 벗기듯 홀랑 벗기고 나니,

"아갈잡이는 하지 말고 오라를 단단히 지워라."

뒷결박 지워서 오라를 씌우고 나니,

"장판을 내어다 뒤로 엮어라."

장판 위에다 하늘을 똑바로 쳐다보게 뉘어놓고

나니,

"그놈 뱃구레에다 쑥뜸을 듬뿍 놓아라."

쑥을 한줌이나 되게 뱃구레에 얹고 불을 당기니

매캐하고 역겨운 쑥냄새가 옥뜰에 퍼진 지 얼마 되지

않아서 옥쇄장의 입에서 기왓골을 내려앉힐 듯한

비명소리가 터져나왔다. 전신에서 뼛골에서 우러난

듯한 땀이 비오듯 하였고, 눈깔을 한번 잡아먹을 듯이

크게 떴다가 그만 혼절해버리고 말았다. 살이 타는

비린내가 쑥내와 더불어 옥뜰에 낭자하였다. 그때

이미 옥문을 지키고 섰던 옥졸들은 모두 도망하여 단

한 사람도 보이지 않았다.

"잔명이나 보전하게 그놈 풀어주어라. 그만하면

본때를 보았겠지."

난군들은 일제히 뇌옥으로 밀려들어서 갇혀 있던

유복만, 김춘영, 정의길, 강명준 등을 얻어내었다. 네

사람 모두들 대적(大賊)취급을 하여 주야없이

족가(足枷)를 채워두었던 모양이었다. 발목에는

살점이 흩어져 뼈가 바라보일 지경이었고 전신에 옴이

올라 있는데다 장독(杖毒)을 구완받지 못하여 살이

썩어가고 또한 굶주림이 겹쳐 옥뜰로 업어 내놓았으나

시체나 다름이 없었다. 게다가 밤중에 졸다가

올졸놈에게 수시로 얻어맞아서 등짝이고 골통이고간에

엉겨 있는 핏자국이 흡사 깨어진 고추장단지와

같았다. 이러다가 죽어가면 병사로 핑계하고 시체방에

유기하였다가 야밤에 쓰레기더미로 내다 태워버리거나

애장터에 내다버리기 일쑤였다. 넷 중에서도 정의길과

김춘영은 타고난 타고난 기골과 강단이 있어 그런대로

기동할 만하였으나 유복만과 강명준은 빨리 손을 쓰지

않으면 몇조금 못 가서 낙명이 될 것 같았다. 형옥을

면하고 풀려난 다른 죄수들 역시 불성모양이긴

마찬가지인지라 울면서 눈물깨나 찍어내는 군정도

없지 않았고 뇌옥의 목뢰기둥이며 칸살을 닥치는대로

부수는 군정도 있었다. 그 참혹한 형상을 본 난군들은

서리방이며 주부방에 들이닥쳐서 가구, 집기 등을

닥치는 대로 부수고 방구들에 대고 방뇨까지 하는

자도 있었다.

이들이 우포청에서 동료들을 구명해내고 지체하는

동안 하도감을 나선 허욱의 일대는 다시 되돌아서서

장석바치들이 모여사는 마전다리를 거쳐서

장교(將校)와 집사(執事)들이 모여산다는 효경다리를

건너서 개천길로 접어들었다.

하릿교다리(河浪橋:花橋)와 중바닥인

수표다리(水標橋)를 건너 장찻골다리(長通橋)를

물밀듯이 건너서 광충다리(大廣橋)에서 오른손편으로

꺾이어 견평방(堅平坊) 초입 의금부로 밀려들었다.

그곳에서 우포청은 지척이었다. 이미 동별영이며

하도감과 우포청이 난동하는 군정들의 손에 쑥밭이

되었다는 소식이 전옥서 어름에 살고 있는 이서배와

고지기들 입으로 해서 육조거리에 왜자하게 졌다.

또한 난군들의 수효도 1천명이 넘는다는 소문이

짜하게 돌아서 사령하며 하례들이 수직이고 번이고

간에 꽁무니를 빼고 숨어버렸거나 수직방에 처박혀

있었다. 길가에 있는 백성들은 군정들이 몰려가면

길을 비켜주거나 뒤처진 군정이 길을 물으면 흥이

나서 가르쳐주긴 하였지만 나중에 기찰포교의 표적이

될 것을 우려하여 부동하거나 가담하는 기색은

없었다.

난군들은 의금부 남간을 파옥하고 백낙관(白樂寬),

이휘림(李彙林), 정현덕(鄭顯德), 이만손(李晩孫),

이원진(李源進), 김평묵(金平默) 등 여러

척왜론자들을 풀어내었다. 그리고 곧장 우포청 앞에

원진을 치고 있는 김장손의 일대와 합세하였다.

난군들의 수효가 불어날수록 군기를 풀어달라는

군정들이 늘어났다. 경기감영을 습격하여 김보현을

찾아내고 군기를 탈취하자는 데 편장들의 의견이

모아졌다. 난군들은 곧장 돈의문을 나서서

경교다리(京橋) 앞의 경기감영으로 몰려갔다. 한편은

총통잡물고를 부수고 한편은 동헌과 내아를 뒤져

김보현을 찾아내려고 눈이 시뻘개 있었다.

그러나 김보현이 보이지 않았을 뿐만 아니라

작사청의 아전배들이며 사령이며 통인, 상노들 할 것

없이 모두가 튀어버리고 없었다. 관청색 아래서

통지기 노릇이나 하는 계집종 대여섯이 미처 달아나지

못하고 작사청 모퉁이에 모여서서 벌벌 떨고 있을

뿐이었다. 아쉬운 대로 계집들을 상종하여 김보현의

행지를 물어볼 수밖에 없었다.

"너의 상전인지 안전인지는 도대체 어디로

튀었느냐?"

"쇤네들이 선화당의 일을 어찌 알음하겠습니까요."

"우리가 몰풍경하게 아녀자들을 해롭게 하진 않을

것이니 아는대로 대답하거라."

김장손이가 어르자 처음엔 떼떼하더니 나중엔

반정신을 차리고,

"안전께서는 궐내에 드시는 길로 패초령(牌招令)이

내려 감영으로 납시지 못하고 계신다 합니다."

말 한마디 섣불리 한 탓으로 편발 처자 하나가

성화를 받게 되었다. 참을 두지 않고 김장손이 다시

물었다.

"패초령이 내렸는지 아닌지를 하님 주제들인

자네들이 어떻게 소상히 알고 있다는 것인가?"

"쇤네의 말은 조금도 은휘없는 말이오. 이 판에

이르러 언감생심 도호할 리가 있겠습니까. 작사청의

서리들이 쑤군대는 말을 엿들었습니다."

"틀림이 없느냐? 만약 그 말이 임시처변으로 거짓

변해한 것이 드러나면 자네들을 가만두지 않으리라."

"쇤네는 다만 귀동냥한 것을 말씀드린 것뿐입니다."

그러자 이때까지 대꾸하고 있던 편발 처자의

옆구리를 곁에 선 노파가 꾹 찌르면서 대중없이

대꾸한다고 나무란 뒤에,

"모르거든 국으로 가만히 있거라. 궐내에 계시는지

초례우물골 본댁에 계시는지 어떻게 아느냐. 운만

떼어서 일러줄 일이지 중뿔나게 대감을 말밥에

올렸다가 나중 감당은 어찌하려고 그러느냐. 이

아이의 말은 배냇병신의 실답지 못한 천성이 시킨

일이니 제발 그리 알아주십시오."

쳐다보는 사람이 꼴딱 집어삼키고 싶도록 모색이

예쁜 처자는 핀잔 주는 늙은이 말에 일순 주눅이 드는

듯하였으나 금방 강개한 어조로,

"길청 서리들이 하는 말이 패초령이 내렸다고

하던뎁쇼."

처자가 한 말이 밑절미없는 허튼소리가 아니란 것을

알고 군정들은 고개를 끄덕이었다. 이 난동이 궐내에

입문되지 않았을 리가 없겠기 때문이다.

경기감영을 나선 난군들은 다시 두 패로 갈리었다.

한 패는 북촌인 향교골(校洞), 안동(安洞),

사간골(諫洞), 꽃골(花洞), 전옥서(典洞) 등지로

흩어져서 강화부 유수이자 세자빈(世子嬪)의 생부

민영주(閔泳柱), 민영준(閔泳駿), 민영소(閔泳韶),

민영익(閔泳翊)의 전옥서골의 본가를 닥치는대로

파괴하였다. 그뿐이 아니었다. 김홍집(金弘集),

윤웅렬(尹雄烈), 한성근(韓聖根), 윤자덕(尹滋德),

홍완(洪玩), 이민하(李敏夏)의 집 또한 파괴되고

말았다. 난군들의 겨냥이 된 권신들의 집은 모두가

송파 처소의 쇠전꾼들이 이틀이나 순라군들을

피해다니며 칠문(漆門)을 한 저택들이었다.

난군들의 기세는 이제 몇마디의 효유나 으름장으로

회유되기를 기대하기 어렵게 되었는데다 시각이

지나갈수록 이에 가담하는 양민들의 수효도 늘어나기

시작하였다. 경기감영에서 갈라진 다른 한 패는

단숨에 방춧골 밖의 경교다리(京橋)를 건너서

평골(平洞) 지나서 천연정(天然亭)으로 내달았다.

천연정에 왜국의 공사관이 있었기 때문이었다.

천연정은 냉골(冷洞) 연지(蓮池)와 잇대여 있었는데,

연지 쪽으로 난 대문을 가운데 두고 오른손편으로는

천연정이 자리잡았고, 왼손편에 왜국의 공사관이

자리잡았다.

천연정과 공사관이 한울타리 안에 있었고, 연지

어름에는 기름종이, 갈모지와 갈모테를 만드는

공방(工房)들과 민가들이 즐비하였다. 난군들이

몰려온다는 소식들을 들은 하나부사는 저들의

군졸들을 몰고 나와 잠시 대항하는 듯 흉내를

하다가는 욱일승천(旭日昇天)인 난군들이 아주

살진(殺陳)을 치고 죄어들자, 금방 겁을 집어먹고

흩어지고 말았다. 도타한 왜인들이 인근 민가에 숨어

있는가 하여 몰골이 왜인을 닮았으면 잡아서 검색하고

집뒤짐으로 적간하였다. 간혹 대꾸가 데데하고

불량하게 나오는 자는 그 가옥을 불질러버렸다.

그러나 끝내 하나부사란 위인을 찾지 못하고

말았으니 이는 규율을 채 가다듬을 사이가

없었음이었다. 난군들이 탈기하고 하나부사를 찾지

못한 원망을 주고받는 사이에 대원위대감은 은밀히

비각을 놓아서 난군들을 동별영으로 돌아오게

하였는데 동별영은 구훈련도감의 본영이었기

때문이었다. 대원위가 난군들을 일시 불러들인 것은

조정의 처사를 보고자 함이었다.

왜국의 공사관과 의금부와 우포청이 난군들에

유린되었다는 소식이 입문된 조정은 화들짝 놀랐다.

민겸호를 탑전에 부복시켜 이번 난동의 발단이

어디에서 비롯된 것인가를 소상히 따지고, 또한

난군들의 발단이 어디에서 비롯된 것인가를 소상히

따지고, 또한 난군들이 대원위 이하응의 사주 아래

움직이고 있다는 것도 알게 되었다. 패초령이 아니라

하더라도 하얗게 질린 권신들이 앞을 다투어

예궐하였다. 우선 봉욕할 것이 두려웠던 탓이었다.

고종은 상신들의 헌책을 빌고자 하였으나, 모두가

하얗게 질려 좌불안석일 뿐, 오직 효유하는 길이 있을

뿐 달리 계책이 없다는 것을 깨달았다. 당장 발등에

떨어진 것이 불똥이라 무위대장 이경하로 하여금

군정들을 달래보도록 주선하였으나 이경하의

위신으로서도 별무소용이었다. 되레 난군들은

이경하의 무능을 비양거리기까지 하였다. 이경하는

외양부터가 호리호리한 장신에 눈빛이 날카롭고

범절에 오만한 티가 없지 않아서 하찮은 군정들이

감히 범접할 수가 없었다.

그러나 이제 간덩이가 배 밖으로 나온 군정들에게

이경하의 오만 쯤이야 눈에 걸릴 리 만무였다.

더군다나 민겸호의 집을 습격하였을 때, 비단이며

주패(珠貝), 그리고 인삼, 녹용, 사향 등이 타는

연기가 오색으로 물들었고 그 타는 냄새가 오리

상거까지 코를 찔렀었다. 이제 그들은 조정 현직들의

말이라면 콩으로 메주를 쑤고 그 메주로 장을 담근다

하여도 믿지 않으려 하였다. 고종은 궁여지책으로

아흐렛날 당일로 병조판서이자 선혜 당상 민겸호,

도봉소 당상 심순택, 무위대장 이경하, 장어대장

신정희를 파직시키고 대원위의 장자(長子)인

이재면(李載冕)을 무위대장에 차하(差下)하기에

이르렀다. 이재면을 등용한 것은 대원위가 아니면

난군들을 회유하기 어렵게 되었다는 것을 깨달았기

때문이다.

이상하게도 그날 밤부터 사월 이래 비 한 방울 듣지

않던 하늘에서 비가 내리기 시작하였다. 동별영

처소에 모여 있던 군정들이 모두들 하늘로 고개를

쳐들었다. 피워두었던 모깃불이 금방 꺼지도록

빗줄기는 세찼다.

"하늘이 무심하지 않다는 말은 이것을 두고 이르는

말이군. 탐학을 저질렀던 썩은 벼슬아치들 때문에 넉

달 동안이나 하늘이 주저했던 것이야."

"여보게들 모두 나와서 비들 맞게."

후드득 떨어지는 빗줄기를 바라보고 앉았던

유필호가 말하였다.

"우리들 향곡의 농가에서는 정월 보름이 되면

모두들 달맞이를 나간다네. 달이 북쪽으로 뜨면

산협에 풍년이 들고, 남쪽으로 치우치면 갯가에

풍년이 든다 하였네. 달빛이 유난히 붉으면 그해에 큰

가뭄이 들고, 달빛이 유난히 희면 대홍수가 질

조짐이라네. 달이 둥글고 짙은 황색이면 산협이고

갯가고 간에 큰 풍년이 든다 하였네. 내 정월에 뜬

달을 보고 오랜 가뭄이 찾아올 것을 대강은 짐작하고

있었지. 그러나 이제 와서 비가 내렸으니 팔역의

백성들 가슴 한구석은 뚫린 셈이군. 무심하다는

하늘이 백성들을 저버리지 않음에도 하물며 목민을

한다는 사람들이 백성을 저버리고 돌아서지 않음에랴

천벌을 받아 마땅하지. 장자(莊子)도 말하지

않았던가. 백성의 논밭은 거칠고 여염의 곡식독은

비어 있는데, 날이 선 칼을 차고 광에 재물이

가득하면 이를 두고 일러 세도 부리는 도둑이라

한다고 말일세. 그 재물들을 모두 어디에다 쓰려

하였던고. 잠시 일었다 스러지는 한줌 포화(泡花)에

불과한 것을."

바깥을 내다보고 앉았던 군정 한 사람이 유필호에게

물었다.

"생원님, 우리는 장차 어찌 될 것인지 심기가

몹시나 개운치가 못합니다."

"이제 와서 그런 수다야 떨 것이 무엇인가. 미구에

대원위대감이 창덕궁으로 들게 될 것이니, 자네

신상에 해 될까 두려워할 것이 없네. 가슴 조이지

말고 진득하니 기다려보세. 비가 내려서 천행이네만

오늘은 달이 없어 서운하이."

운현궁으로 취품(取稟)하러 갔던 허욱이가 밤이

늦어서야 동별영으로 돌아왔다. 이재면이 무위대장에

차하되었다는 소식을 가져왔다. 민겸호 등이 파직되고

광주부 유수로 물러나 있던 이최응(李最應)이 정사를

도맡았다는 소식도 있었다. 그러나 난군들을

회유하자고 내린 조처가 되레 난군들을 흥분시켰다.

"이최응이나 민겸호나 성명단자만 다를 뿐이지

흰죽에 코빠진 격으로 무엇으로 두 위인을 분별할

수가 있단 말인가."

"흥, 이최응이 대원위대감의 백씨라고 끔찍이도

위하는군. 이건 우리를 울바자 아래서 소꿉 놀고 있는

계집아이들쯤으로 알고 있는 모양이여."

"뱀 설잡아 놓은 듯이 개운치가 못하구만. 민겸호를

파직만 시키고 사족을 멀쩡하게 둔다 하면 그 위인을

언제든 다시 서용하겠다는 배짱이 아닌가. 그 위인의

뒷배를 봐주고 있는 이가 중전이 아닌가. 눈매는

외탁이고 입매는 친탁을 했다고 떠들어대지만 한어미

자식임에는 분명한 터, 이거야말로 눈감고 아웅이

아니고 뭔가."

"하나부사란 왜놈을 달아나게 주선한 위인이

김보현이라는 소문이 왜자한 판에 그 위인을 아직

경기 관찰사로 박아두었단 말인가."

천둥벌거숭이들같이 솟증이 돋은 군정들이 모두 입

가진 것을 자랑하여 역증난 소리들로 돌아가며

한마디씩 쏘아붙이고 빈정거리는 것이었다. 감히

나아가서 그 험한 욕지거리들을 막을 장사가 없었다.

그날 밤을 거의 뜬눈으로 새우고 빗낱이 부슬부슬

긋고 있는 새벽이 뿌옇게 밝아오자, 장어영의

군정들은 물론이요 그 동안 숨어 다니기만 하던

별기군들도 동별영으로 꾸역꾸역 모여들었다.

유춘만이 돌린 통문을 받은 왕십리와 이태원의

양민들이 또한 수효를 더하였다. 군정들은 대원위

이하응으로부터 별다른 분부가 없었으므로 날이 밝는

대로 절골(寺洞) 이최응의 집으로 뒤죽박죽 몰려갔다.

난군들이 집으로 들이닥쳐 집뒤짐을 하다보니 두 손에

돌옷을 듬뿍 뜯어쥔 이최응이 후원 담 아래에서

절명되어 있었다.

사족이 멀쩡하고 자고나 표창을 맞은 자국도 없이

다만 사추리 아래로 피가 흘렀다. 담을 넘다가

나둥그러져서 절명한 것 같았다. 이최응은 68년의

세월을 누린 것이었다. 난군들이 세자빈의 생부인

민태호의 집을 습격한 것은 군정들과 민간의 원한이

중궁전에까지 미친다는 것을 증빙하려 함이었고,

왜국과 통상함에 앞장선 상신이라 한다면

척왜(斥倭)의 대두인 대원위 이하응의 혈육이라 한들

용서할 수 없다는 대의를 보여주려 함이었다.

난군들이 이최응의 저택에다 불을 놓고 창덕궁

돈화문(敦化門)으로 나아갈 즈음, 북촌 반가의

아녀자들과 별배며 하님들은 모두 길거리로 쏟아져

나와 겨냥하는 바도 없이 대충 어림잡아서 한강의

갯나루 쪽으로 달아나기 시작하였다. 길바닥이 그대로

아우성이었다.

그 시각에 어젯밤 느닷없이 무위대장으로 차하된

이재면은 궁궐에서 내보낸 내관 두 사람과 운현궁으로

들어서고 있었다. 넓기가 마당질할 만한 뜰

한가운데에 부슬부슬 내리고 있는 비에 융복(戎服)을

죄다 적시며 이재면이 국궁하고 기다린 지 향 두대

피울 참도 넘었건만 대원위 이하응은 쉽사리 장지를

열려 하지 않았다. 무위대장은 똑같은 말을 벌써

세번째나 연거푸 읊조리고 있었다.

"아버님, 지체없이 입궐하시라는 어명이십니다."

"......"

"지금 천보(天步)가 매우 위급하오니 급히

예궐하시어야 합니다."

그러자 장지 안에서 나지막한 대꾸가 하기 싫은

대답으로 흘러나왔다.

"보산(寶算)이 서른하나, 여항의 백성들로 치자면

헌헌장부가 아니냐. 거기다가 결코 홀하지 않은

식견에 총명 또한 겸하시었으니 그깐 뜨내기 군정들

몇을 회유하지 못하겠느냐. 범 잡는 담비가 따로 없는

법, 상감이 못하시는 일을 이제 환진갑 다 지나서

행보조차 임의롭지 못한 나 같은 미랭시(未冷尸)가 이

곤경을 어찌 감당할 수 있단 말이냐."=

"아버님 행보 지난이시면 여기 남여(藍與)를

대령하였습니다. 남여 또한 비에 젖어 황송하오니

어서 오르십시오. 아버님 안동하지 못하고서는 소자

역시 대궐로 돌아갈 수가 없습니다."

"내가 죽어 번쾌로 환생을 한다 하여도

진원(眞元)과 총기가 상감에 따르지 못하리란 것은

너도 번연히 알고 있으면서 자꾸만 짓조르고 덤비는

것이 아니다. 너나 돌아가서 상감을 지극히 보필할

일이다. 그것이 또한 속화(速禍)를 면할 수 있는 길이

아니겠느냐. 내가 바랄 것은 네가 상감과

과종(過從)하기를 빌 뿐이로구나."

"고항(高亢)이 너무 과하신 듯합니다. 아버님

가시지 아니하시면 천문(天門)을 보전하기 어렵게

되었습니다."

"누가 돈화문 앞에다가 고두(枯斗:쥐덫)라도

놓았더란 말이냐?"

장지를 사이하고 있는 부자간은 서로의 속내를 산적

꿰듯 헤아리고 있으되, 아들 쪽이 시각에 쫓기는

입장인지라,

"돈의문 밖 청수관(淸水館)을 일시에 유린한

난군들이 단참(單站)으로 범궐(犯闕)을 하였습니다."

"내 근기(根氣) 부실하고 귀 어둡다 하여 네가 내

귀를 조롱하고 있구나. 너도 말버릇이 못되었구나."

"뉘 앞이라고 소자 감히 구과(口過)를

저지르겠습니까. 소자의 말 신청하지 못하시겠다면

아버님께서 예궐하시어 손수 난군들의 행패를

바라보십시오."

갖은 조조를 다 부린다 한들 박힌 돌처럼 꿈쩍도

않을 것 같던 대원위 이하응이 그제야 장지를 활짝

열고 뜰에 국궁한 아들 이재면을 뚫어지도록

바라보았다.

"난군들이 범궐을 하였다? 그건 안 될 말이다."

대원위 이하응이 그제야 자리를 박차고 일어날

명분을 얻어낸 것이었다. 속으로는 이재면이 그제

와서야 범궐이 되었다는 말을 주르르 쏟아놓는지

야속하기조차 한 것이었다.

"어머님도 동행하시라는 대훈(大訓)이

내리셨습니다."

"부대부인까지 안동하라는 전교가 내리었다면

여계(려階)가 마련이 없고 사세가 어지간히 다급해진

모양이로구나."

대원위 이하응은 난군들이 범궐까지 하였다는 말을

임시처변으로 지어낸 말이라고 고쳐 말할 것처럼 벌떡

일어나며 설렁을 당기었다. 손발이 맞아서 부대부인

민씨는 기다리고 있었다는 듯이 8년 동안이나

묵혀두었던 조복을 챙겨 사랑으로 내어왔다.

사모관대(紗帽冠帶)에 기린흉배(麒麟胸背)한 조복을

바라보는 대원위 이하응의 깊은 회포 속에 숨어 있는

금기(襟期)가 어떠할지를 부대부인 민씨가 모를 리

없었다. 민씨는 잠시 눈시울이 뜨거워지는 것을

느꼈다.

대원위 이하응은 이재면의 부축을 뿌리치고 서둘러

남여에 올랐다. 재면이 말을 타고 남여의 곁을 따르고

전배사령들이 호위하는 행차 뒤를 부대부인 민씨의

사인교(四人轎)가 바싹 뒤따랐다. 운현궁을 떠나

마전내를 건너면 금방 경행방(慶幸坊) 초입으로

들어선다. 경행방으로 들어서서 마전내를 왼편으로

끼고 오르면 관상감(觀象監) 길목이 나서고 길목

맞은편이 창덕궁 돈화문이었다. 운현궁에서

창덕궁까지가 불과 반마장도 못 되는

규보(규步)였는데도 대원위 이하응이 8년 동안이나

찾아 헤맨 셈이 되었다. 돈화문은 벌써 활짝 열리어

있었다. 왕의 전교에 따라 예궐하였으나 궁궐문을

열어준 것은 난군들이었다. 돈화문은 들어서자마자

사방에서 방포하는 소리와 아우성 소리가 진동하는

것이었다. 남여가 영군처소(營軍處所) 앞에서

오른편으로 꺾이어 금천교(禁川橋) 지나고 옥당(玉堂)

앞과 진선문(進善門)을 비껴서 인정전(仁政殿) 지나

숙장문(肅章門)을 지나서 비궁청(匪躬廳) 앞에

이르렀을 때였다. 살기등등한 난군들에 쫓기어

허겁지겁 마주하고 달려오는 조복의 사내 하나가

바라보였다. 뒤따르고 있는 군정들이 높이 쳐든

향장검(鄕長劍)에 피가 시뻘겋게 묻어 있는 것을

대원위 이하응은 싸늘한 시선으로 바라보았다.

쫓기어오는 사람은 이미 눈자위가 허옇게 떠버린

민겸호였다. 민겸호 역시 남여에 올라앉은 사람이

이하응임을 알고 엎어질 듯 달려나와서 가마목을

잡았다.

"대감, 나를 좀 살려주시오."

민겸호가 대중없이 소리를 질렀다. 금방 내리칠

듯이 향장검을 휘둘러대던 난군들이 대원위대감의

남여를 발견하고는 민겸호를 바라보기만 하고 있었다.

"대감, 어서 말씀하시오. 대감의 말 한마디면 내

명을 부지할 수 있게 된다는 것을 알고 계시지

않으십니까."

대원위대감이 입을 열었다.

"그 말씀은 주상 전하께 주청하실 말씀이 아니오.

그러나 조복이 흙으로 더럽히었으니 어찌 외람되게

탑전으로 나가시겠소."

가마목을 잡고 있는 손에 땀이 배어나기는 두

사람이 서로 다를 바가 없었다. 교군들이 앞으로

나아가려고 주춤거렸고 난군들은 목도를 쳐들고

대원위대감을 뚫어져라 바라보았다.

"대감 나를 몰라라 하지 마시오."

"대감 뵙기 8년 만이오만, 내 무슨 용력으로 대감을

살려낼 수가 있겠소."

그 한마디가 대원위 이하응의 입에서 떨어지자

남여는 앞으로 나아갔고 단칼에 치라고 소리치는 굵은

군정의 목소리가 남여의 뒤를 할퀴고 지나갔다.

남여의 뒤를 멘 교군의 등때기에 금방 피가 튀었다.

민겸호의 나이가 그때 45살이었다. 남여가 앞으로

나아감에 김보현이 척살되었다는 고함소리가 들렸다.

김보현은 앞서 경기감영에 변이 났다는 소식을 듣고

예궐하려 하였다. 마침 그 조카인 김영덕(金永悳)이가

앞으로의 일을 헤아리기 어려우니 예궐하지 말고 숨을

것을 권하였다. 그러나 김보현은 한 오라기 결이 남아

있었음인지 비록 죽는다 하여도 어찌 가보지 않을

수가 있겠느냐며 고집을 부렸었다. 그것은 난군들의

위세를 그가 같잖게 여겼기 때문이었다. 여러 군정이

그 시체를 끌어내어 생전에 돈을 좋아하는

위인이었으니 그 소원을 풀어주어야 한다고 입 속으로

엽전을 집어넣어 배를 채운 다음 비온 뒤라 물이

가득한 개천에 유기하였으니 김보현은 57년의 이승을

살다 간 셈이었다.

제  목 : 객주(8) 제3부 常盜(中)

지은이 : 김주영

----- 차 례 -----

<작가 소개>

<주요 등장인물 소개>

제 3 장  遠路

1

2

3

4

5

제 4 장  再逢

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

<작가 소개>

1939년 경북 청송 출생

1971년 <월간문학> 신인상에 단편 <休眠期>가

당선되어 문단 데뷔

1982년 단편 <外村場紀行>으로 소설문학사 제정

'소설문학상' 수상

1983년 장편역사소설 <客主> 3부작 완간 중앙일보에

<活貧徒> 연재

1984년 <客主>로 제1회 柳周鉉文學賞 수상

1988년 한국일보에 <禾尺> 연재

1991년 동아일보에 <野丁> 연재

소설집으로 <여자를 찾습니다> <여름 사냥> <칼과

뿌리> <겨울새> <새를 찾아서> 등, 장편으로 <목마

위의 여자> <천둥소리> <고기잡이는 갈대를 꺾지

않는다> 등이 있다.

<주요 등장인물 소개>

吉小介  47세. 처음엔 젓갈장수였으나 조성준의

재물을 가로채고 벼슬을 사서 양반 행세를

한다. 선혜청 창곡과 농간하여 군란의

도화선을 이룬다.

大阮君  군란을 사주하는 유필호의 건의에 따라

심복인 허욱을 군란에 가담시키며 군란 후

잠시 권좌에 복귀했다가 청군에게

잡혀간다.

每月이  32세. 들병이 출신으로 천봉삼(千奉三)에게

각별한 연정을 품고 있으며 무녀로

전신하여 임오군란 때 민비를 만나

진령군(眞靈君)에 봉해진다.

閔  妃  1851∼1895. 여주 출신으로 대원군의 부인

민씨의 추천으로 왕비에 책봉되어 민씨

척족정권을 이룩하고, 군란이 일어나자

충주 장호원으로 피신한다.

閔泳翊  23세. 민씨 척족의 거물로 민비의 총애를

받아 정계에 두각을 나타낸다. 이용익을

측근에 거느린다.

월  이  19세. 조소사의 교전비로 백정(白丁)의

딸이다. 최돌이의 아내가 되었다가

청상(靑孀)이 되고, 여상(女商)이 되어

활약하다가 다시 조소사의 하녀가 된다.

柳必鎬  광주(光州) 사람. 김보현의 식객으로

난세라 하여 과거를 보지 않고

백두(白頭)를 고집한다. 곧잘 예언하고

관상에 능하다. 천봉삼과 동사하며

임오군란에 가담한다.

李容翊  28세. 북청(北靑) 사람. 하룻밤에 2백리를

주파하는 일족(逸足)이다. 금맥(金脈)을

찾아다니다가 조성준을 만나 작반하고

금맥을 발견하여 많은 돈을 벌어 진상한다.

민영익의 주선으로 보부청 좌사(左社)에서

접장 일을 본다.

千奉三  27세. 송도(松都) 사람. 보부상으로

천소례의 동생이며 조성준의 수하에 있다가

상경한다. 정의감이 투철하고 의협심이

강한 인물이다.

千小禮  32세. 천봉삼의 누이로 천봉삼이 어릴 때

그와 헤어진다. 김학준의 첩실로 있다가

남편을 살해한다. 그후 입산(入山)하여

종적을 감춘다.

제 3 장  遠路

1

범궐한 난군들이 중희당을 둘러싸고 있다고 소식이

들리자 마침 탑전에 부복하고 있던 호조판서

김병시(金炳始)가 주상을 업었고 조영하(趙寧夏)는

뒤에서 부축하여 별전(別殿)으로 피신하였다.

난병들이 김병시를 알아보고 욕설을 퍼부으며 행패를

놓으려 하였다. 그러나 한 군정이

승동대감(升洞大監)께 죄가 없는데 어찌 범하려하는가

하고 마주 소리쳐서 위기를 모면하였다. 김병시는

현직 중에서도 지극히 공정하였고 충청 감사로 있을

때 선정을 베풀었을 뿐만 아니라 부지적(不知的)이란

별호를 얻었을 정도로 원성을 살 일에는 상감이

묻는다 하여도 모른다고 대답하길 잘하였다. 조영하

역시 몇 년 동안 훈련대장으로 있으면서 군정들에게

원만하고 부드러웠으므로 난병들이 함부로 범접할

수가 없었다. 상감이 황망중에 별전으로 피신하니

자연 중전의 행방을 미처 알지 못하였다.

여흥부부인(驪興府夫人) 민씨(閔氏)가 탄 사인교가

정양문(廷陽門)을 지나서 성정각(誠正閣)을 돌아서

중희당 앞에 이르렀을 때였다. 부부인의 눈으로는

분명한 중전이 상궁의 복색을 하고 조급히 뛰어오고

있었다. 부부인이 사인교에서 내렸다. 난군들이

쫓겨오는 상궁들 뒤를 쫓고 있는 것이 바라보였기

때문이었다. 중희당은 승화루(承華樓)와

성정각(誠正閣) 사이에 있었다. 동쪽에

중양문(重陽門)이 있었고 서쪽에 자시문(資始門)이

있었다. 자시문을 나선 민비 일행은 관물헌(觀物軒)

앞을 돌아서면서 부부인의 사인교를 발견한 것이었다.

사세가 심히 다급하게 된 것을 깨달았지만 중전은

다짜고짜 사인교 안으로 고개를 디미는데, 그 형용이

차마 외람되어 바라볼 것이 못 되었다. 그러나

교군들이 가마를 들기도 전에 10여명의 군정들이

가마를 둘러쌌다. 둘러선 군정들 중에는 창리 구타의

주모자의 한 사람인 정의길, 김춘영과 장태진,

홍천석, 서시동 같은 군정들이었다. 정의길이

향장검을 내뻗쳐서 가마 안으로 들어서려는 중전의

앞을 가로막았다. 칼날에는 벌써 비린내가 풍기던

것이었다. 정의길이가 한마디 퉁겼다.

"꼼짝들 말아라. 이 일행 중에 중전이 끼여 있다."

이제 범절의 예를 잃어버린 향장검이 누구의

뒷덜미를 겨냥할지 예견할 수 없었다. 숨결이 딱

멈추는 듯한 일순이 흘렀을 때였다. 관물헌 쪽에서 한

사내가 더그레 자락을 펄럭이며 게 섰거라 하며

소리치고 달려왔다. 무예별감 홍재희(洪在羲)였다.

위인의 신장이 멀리서 보아도 늠름하고 여력이 절등해

보이는지라 난군들은 궐자를 향해 창검을 겨누었다.

그러나 홍재희는 칼을 마주 뽑아들지는 않았다. 다만

우렁찬 목소리로,

"내 누이에게 범접하지 마라. 아무리 눈에 보이는

것이 없는 사람들이기로서니 애매한 내 누이를 잡아서

요정을 내려 하다니 이런 행패들이 어디 있는가."

"범접하지 말라니 넌 누구냐?"

"나는 무감 구실하는 홍가일세. 내 누이로 말하자면

철들자마자 생각시나인으로 궁궐에 들어와서 신랑도

없는 관례를 치르고 항아(姮娥)님이 된 죄밖엔 없네.

그런데도 욕을 보여야 하겠단 말인가?"

"나인 주제라면 왜 허겁지겁 가마로 기어든단

말인가?"

"자네들이 무턱대고 중전으로 지목하고 뒤쫓는

다급한 터수에 수채 구멍엔들 모가지를 못 박겠는가."

"너스레를 떨고 있군. 이중엔 분명 중전이 끼여

있어."

"나인이 아니라면 내 누이가 그럼 중전이란 말인가?

내 누이가 중전이라면 내 당장 이 자리에서 척살을

당해도 여한이 없겠네. 썩어도 준치라고 체통이 있지,

사세 다급하다 하여 중전이 나인 복색으로 변복을

할까."

홍재희가 그렇게 이죽거리면서 서너 발짝 앞에 있는

부부인 민씨를 힐끗 돌아다보았다. 그 순간 부부인

민씨는 바싹 당겨 입은 고쟁이 아래가 흥건하게 젖는

것을 느꼈다. 중전을 둘러싸고 있는 여인들은

지밀(至密)나인과 도청(都廳)나인들이었다.

도청나인들은 관례 전들이어서 생머리에 두 가닥

댕기를 매었다.

그러나 두 사람은 관례 치른 지밀상궁들이었다.

중전이 상궁으로 변복하매 거의 옥색 회장저고리에

남치마로 차림에 빈틈이 없었다하나 총망중에

잊어버린 한 가지가 있었다는 것을 부부인 민씨는 그

순간 발견하고 있었다. 그것은 머리에 꽂힌 첩지

때문이었다. 왕실에서는 봉(鳳)의 첩지를 쓰고

상궁들은 개구리 첩지를 쓰고, 반가의 부녀들은

메뚜기 첩지를 쓴다. 다급한 중에 미처 깨닫지

못했음인지 그때 중전은 봉의 첩지를 그대로 쓰고

있어서 지밀상궁들과는 뚜렷하게 구분이 되었다.

그러나 군정들이 미처 그것을 눈치채지 못한 것

같았다.

중전을 추슬러 업은 홍재희가 벌떡 일어나면서

한마디 쏘아붙였다.

"수상쩍다 하면 어찌들 하실 텐가. 집에다 업어놓고

문밖 출입도 시키지 않을 것인즉 나중에 내 누이가

중전인 것으로 판명이 나거든 그땐 요정을 내든지

박살을 내든지 그건 자네들 신명껏 하게."

군정들도 애매한 상궁들을 다치고 싶지는 않았기에

그만 엉거주춤 물러서고 말았다. 중전을 업은

홍재희는 게으름까지 피워가며 잰걸음으로 창덕궁의

납현문인 단봉문(丹鳳門)으로 나아가서는 정선방

마전골[麻田洞] 초입에 이르러서는 잠시 망설이게

되었다. 등에 업힌 화근덩어리를 도대체 어느

처소에다 취편을 시켜드려야 할지 궁궐에서 파수나

서는 일개 정감(庭監) 주제인 그로서는 도무지 방책이

서질 않았기 때문이었다.

그때 뒤따르던 큰방상궁[提調尙宮] 서씨(徐氏)가

나직이 속삭이는 것이었다.

"안국방 화개골[花開洞] 쪽으로 내려가시게."

"안국방이라면 여기서 초간하지도 않을 뿐더러

게다가 북촌 한중간을 가로질러 잘못 발을 디밀다보면

또 무슨 봉욕을 할지 모르겠습니다."

"그렇다면 여기에다 내려놓으시겠단 말인가?"

서상궁의 언성에 날이 새파랗게 서 있었다.

홍재희가 얼른 말을 되받아서,

"망극하게도 그런 말씀 마십시오."

"우선 숨을 돌리시게 하려면 장김(壯金)과는 인연이

멀되 안심하고 전접할 곳을 찾아야 하지 않겠나. 당장

낭패이니 앞만 보고 걷기나 하시게. 혹여 난도의

검색에 물리면 임기응변으로 피할 도리가 없지는

않네. 내 수완이 자네 재간보다야 못할까."

핀잔에다 재촉까지 하니 더 이상 따지고 자시고 할

겨를이 없었다.

그들은 마전내를 허겁지겁 건너서

돌우물골[石井洞]을 부살같이 가로질러

관인방(寬仁坊)을 꿰뚫어 북부 안국방 쪽으로 불맞은

노루 모양으로 진땀깨나 내쏟으며 내달았는데, 당도한

곳이 전(前) 사어(司禦) 윤태준(尹泰駿)의 집이었다.

윤태준은 수신사(修信使)의 종사관(從事官)으로

왜국에 다녀온 일도 있고 이어 영선사(領選使)의

종사관으로 청나라까지 다녀온 견문 있는 사람으로

민비보다는 배행하던 지밀상궁 서씨와 오랜 교분을

쌓아온 사람이었다. 마침 집에 있던 윤태준이 일행을

맞아들여 협실에다 모시었다. 협실에 좌정하여 냉수

한 사발로 목을 축인 다음에야 상궁 서씨가 주저하던

끝에,

"마마 마리 아뢰겠습니다(머리 빗겨드려야겠다)."

머리로 손을 올려본 민비가 화들짝 놀라면서 봉의

첩지를 만지작거렸다.

"내 미처 그것을 깨닫지 못하였구려."

"망극이오나 소인들도 미처 깨닫지 못하였습니다만

조금 전 중희당 앞에서 부부인께서 깨달으시고 신색이

하얗게 질려하신 일이 기억에 납니다."

"그분이 날 몰라라 하시고 무감(武監)이 날

알은체한 것이 봉변을 벗어나게 하였구려."

"우선 다급함은 천행 벗어났다 하나 장차의 일이

걱정입니다. 이곳에서도 안돈할 처지가 아닌 것

같습니다."

"주상과 세손(世孫)은 어찌 되었을꼬. 아니래도

미령(靡寧) 무탈하신 줄 압니다.

초려(焦慮)하시더라도 며칠만 참으십시오. 나가서

우선 전접하실 거처를 수소문해보겠습니다."

"내가 어디에 있든 아무에게나 알려선 안 되오."

"명심하겠습니다."

간담 드센 민비라 하나 그때만은 기색(氣色)이

하얗게 질려 있었다. 냉수사발을 들었다 놓았다 하는

것은 심기가 완정치 못하다는 뜻일 게다. 윤태준과 두

상궁이 협실의 아랫방에서 장차의 대책을 숙의함에도

쉽게 득책이 나서지를 않았다. 모두가 꿀먹은 벙어리

꼴로 앉아 있는데 상궁 서씨가,

"우리가 총망중에 이 집으로 들어오는 것을

민간에서 보지 않았다고 장담하지 못할진대, 소문이

퍼지고 보면 장차의 일을 감당하기 지난입니다.

불쌍하고 가긍한 사단이 일어나지 않는다고 감히

좌단할 수 없는 터 일각이라도 빠르게 거처를

옮기셔야 하오."

정세가 한발 앞을 가늠할 수 없는 처지에 윤태준도

그렇다고 맞장구를 칠 수밖에 없었다. 서씨가 다시,

"아무래도 민문에서 은신하는 것이 좋겠소. 민문의

사람이되 백성들에게 과히 원혐을 사지 않고 있는

사람은 누구이겠소."

"글쎄요. 민문의 사람들치고 과연 백성들이 숙혐을

두고 있지 않은 분이 몇이나 되는지 시생이 소상하게

알지 못할 뿐더러, 설령 물색해낸다 할지라도 이

북촌에서 초간하지 않은 거처를 찾아낼 수가

있을까요."

윤태준의 무던한 말에 서씨의 안색이 싸늘하게

식으면서,

"지금이 어느 때라고 소견 빽빽한 말씀만 하시오.

중전마마 모시고 행운유수(行雲流水)로 팔역을 거처

없이 떠돌아야 한단 말이오? 마마뿐만 아니라 우리

모두의 목숨이 위태롭지 않소."

면박을 당한 윤태준이 한동안 고개를 숙이고

앉았다가,

"충주 목사(忠州牧使)인 민응식(閔應植) 대감의

원동(園洞) 사저가 어떻겠습니까?"

"항간에 떠도는 소문은 어떠하오?"

"이번의 난리에 북촌 민문들이 모두 칠문을 당했다

하나 천행 민응식 대감댁은 칠문을 면하였습니다.

민간에서들 공심(公心)을 가진 분으로 여기고 있고,

공사에 평소 독단으로 처분하는 일을 삼갔을 뿐만

아니라 지체 낮고 궁핍한 사람들을 돕는 데 힘써

그분을 두고 설분을 하자는 사람은 없습니다."

"민응식 대감이라면 나 역시 대강은 짐작하고 있소.

그럼 어둑발이 내리는 길로 거처를 그곳으로 옮기기로

하십시다."

"불시에 들이닥쳐 또 무슨 변괴가 생겨날지

모르겠으니 미리 연통을 놓는 것이 좋겠군요."

상궁 서씨가 대꾸는 않고 가만히 고개만

끄덕이었다. 방자를 놓아서 기별을 띄웠더니 놀랍게도

민응식과 진사(進士) 민긍식(閔肯植)이 미복으로

뛰어와 창 밖에 부복하였다. 두 사람의 얼굴을 보자,

민비는 조급하고 경황없는 중에도 다소간 마음이

놓이는 것이었다. 반정신을 차린 민비는 투정조로 두

사람에게 물었다.

"민승지의 소식을 알고 있소."

민응식이 대답하였다.

"승립(僧笠) 차림으로 성밖으로 피신하였다는

소문은 들었습니다만 신들이 아직 확연히는 모르고

있습니다."

민비의 모색에 잠시 흐릿한 미소가 스쳐갔다.

"원래 총명하고 모보(謀甫)이니 어련하였겠소.

성밖에는 믿을 만한 연비라도 있었다 합디까?"

"신들이 알지 못합니다."

"우선 민승지를 만나보고 싶소."

"전하게 계시온데....."

"천보(天步)가 풍전등화 같다 하나 난군들이

겨냥하는 바는 나였지 상감이 아닐 것이오. 또한

상감의 곁으로 바삐 돌아가자 하면 민승지부터 만나야

하오."

"민대감의 거처는 차차 사람을 놓아

수소문하겠습니다. 일각이 다급하오니 우선 마마의

거처부터 옮기시도록 하셔야지요."

민비가 윤태준의 집을 하직하고 향교골 아래

민응식의 원동 사저로 옮기고 있을 즈음 민영익은

벌써 머리를 깎은 뒤 죽동궁을 벗어나 도성에서 80리

상거인 양근(楊根)땅 김오위장(金五衛將)의 집에

당도해 있었다.

김오위장은 넉 달 전만 하더라도 죽동궁의

별채사랑에서 찬밥이나 죽이던 그의 식객이었다.

민영익은 그를 한두 번 본 적이 있었을 뿐이나

이용익과 교분이 있었다. 양근길까지 배행하였던

이용익의 주선으로 달팽이집과 진배없는 그의 집에서

하룻밤을 유숙하게 된 것이었다. 원래 빈궁한 처지라

대접을 한답시고 차려온 개다리 소반에 얹힌 것이라곤

보리밥에 부추나물과 푸새김치였다. 그러나 80리

행보에 허기가 진 민영익은 밥그릇을 개 핥은

죽그릇으로 말끔하게 비우고 나서,

"난생 이처럼 맛있는 저녁을 먹어보기는 처음일세."

김오위장이 상머리에 읍하고 앉았다가 민영익의

말을 냉큼 되받아서,

"험한 밥에 푸새김치를 대접하고 나서 과찬의 말씀

듣자니 소인은 부끄러울 뿐입니다. 하오나 대감께서

오늘이 아니시면 푸새김치의 맛을 아시기나

하셨겠습니까. 워낙 살림두량이 궁하고 내권의 솜씨

또한 투미하여 밥상이 보잘것없었으나 대감댁

헐숙청에서 소인이 먹던 음식에 비하면 그중 잘 차린

상입니다. 이제 집으로 돌아가시면 동자아치들에게

조칙(操飭)하도록 하십시오."

김오위장의 말투가 방자하고 비양거리는 투가

분명하나 민영익은 농으로 얼버무렸다.

"자네의 말을 듣자 하니 내가 집으로 회정하면 곧장

뒤따라와서 내 식객 노릇을 단단히 하겠다는 얘기군.

여부가 있겠나, 차후로 숙수간것들을 엄히 다스려

자네만은 흔연 대접하라 이름세."

이용익이 거든답시고 같이 방정을 떨 수도 없어

보고만 앉았으려니 김오위장은 서둘러 상을 거두어

나가버렸다. 벌써 어둑발이 내린 지 오래되어 문밖은

지척을 분간할 수 없을 정도로 어두웠고 방안의

등잔심지는 불똥을 튀기면서 타고 있었다.

퇴창 밖 멀리로 개구리 우는 소리가 요란하였다.

와글와글 물을 끼얹는 소리로 떠들다가는 언제

멎었는가 싶게 뚝 그쳤다가 다시 한두 마리가 울기

시작하면 또다시 뒤따라서 왁자하게 떠들어대는

것이었다.

"개구리들이 왜 저토록 요란한가."

"아마, 그것들이 교미기가 된 것이겠지요. 곤하실

터인데 취편하시지요."

이용익이 바람벽 아래에 놓인 목침을 가만히

디밀었다.

"삭신이 나른하고 어깨에 힘이 빠져 시나브로 눈이

무거워지네. 그러나 내 어찌 잠들 수 있겠는가.

자네도 옛적 선길장수 시절엔 타관 객점에 누워 저

개구리 우는 소리를 들었겠다?"

"감회가 일지 않을 수 있겠습니까. 봄에 비 내리는

소리, 여름 퇴창 멀리로 들려오는 개구리 우는 소리,

가을 퇴창 아래 낙엽 지고 귀뚜리 우는 소리, 한겨울

삭풍에 떨고 있는 나뭇가지와 먼데 다듬이 소리는

모두 타관을 떠도는 사람에겐 애간장을 끓게 만드는

것이지요."

"저런 미물들의 소리가 이처럼 간장에 와 닿을 줄은

미처 몰랐네. 어떤가, 뜰로 나가서 행기라도 하지

않겠나."

"그만 취편하시지요. 완월을 하신대야 심지

가라앉을 리가 있겠습니까."

"이곳이 양근땅 아닌가?"

"그렇습지요. 강원도와 경기의 부상들이 이곳에서

만나 서로 물화를 바꾸기도 하고 어울리기도 하지요."

민영익이 내키지는 않았으나 목침을 당겨 누웠다.

도성을 빠져나오려 하자니 다급한 대로 삭발하고

중으로 변복을 하였으나 끝내 도망하여 풍파 많은

환로(宦路)를 하직할 것도 아니었고, 흠각(欽脚)

겸하여 절 구경을 가자는 것도 아니었다.

개호주에 쫓기는 짐승처럼 80리 행보를 허겁지겁

걸어오면서도 민영익은 대원위에 대한 함원으로

가슴은 부글부글 끓어올랐던 것이었다. 대원위

이하응의 천하가 되돌아올 것이라고는 미처 상상조차

할 수 없었던 것인데, 눈 깜짝할 사이에 판세가

뒤바뀌고 있다는 것이 도대체 믿어지지 않았다.

자신의 신세가 불과 하룻밤 사이에 김오위장과 같은

지체 낮은 위인에게 비윗장 뒤틀리는 말까지 듣게

되었다는 것이 도대체 믿어지지 않았다. 그러다가

잠깐 잠이 든 것 같았다. 몽예(夢藝)에 시달리다가 제

사품에 놀라 잠을 깨니 방안은 어두웠다. 불을 당기고

옆자리를 돌아다보니 나란히 누워 있어야 할

이용익이가 보이지 않았다. 우선 가슴이 섬찍하였다.

이 위인을 믿었던 것이 불찰이었다는 후회가 가슴을

저미는 것이었다. 그는 일어나 가만히 장지를 밀고

봉당으로 내려섰다. 사방이 캄캄하여 지척을 분간할

수가 없는데, 발소리를 죽여 측간에까지 가보았으나

인기척이라곤 없었다. 대문도 안으로 빗장을 내린

채였다. 가슴이 덜컥 내려앉았다.

작변이 아닌가 하고 상투끝이 쭈뼛할 즈음,

민영익은 문득 정주 건넌방에 희미하게 불이 켜져

있는 것을 보았다. 뒤축을 죽이고 다가가서

문설주에다 귀를 기울였다. 가만가만한 이용익의

말소리가 들려왔다.

"가근방인 솔모루와 양주 어름의 저자에 흩어진

좌사의 부상(負商)들만 취회한다 하여도 삼백을

헤아릴 것이요, 거기다가 송파와 과천,

흥인문(興仁門) 밖 동교(東郊)의 부상들까지 취하게

되면 팔구백은 수월할 것이요, 충절이 넘치고 피가

뜨거운 사람들이라 우리의 뜻에 적극 가담할 것이니

새벽별이 뜨는 대로 비각을 조발하여 각 임방

처소에다 통문을 놓도록 하십시다. 쌍급주를 놓는다면

하루에 능히 백오십 리를 걸을 것이니 열이틀날엔

흥인문 밖으로 회집할 수 있을 것이오."

"족하께선 일족(逸足)으로 평판이 자자한

분이시니까 이백 리 행보쯤이야 해동갑으로 줄일 수

있다 하나 억센 골격들로 급주를 놓는다 하여도 이

불볕 아래서 백오십 리는 가당치도 않소."

"시생이 강원도와 경기 지경의 길목에는 밝으니

지름길을 가르쳐 주겠소."

철컥 하고 방바닥으로 사슬돈 흩어지는 소리가

들려왔다. 이용익이 반비(盤費)로 쓰던 은자를

풀어놓은 것일까.

"한만(汗漫)하달지는 모르겠으나 사태를 더 두고

보아서 작정함이 어떠하겠소?"

"백주창탈로 찬위(纂位)를 도모하자는 다급한

마당이 아니오. 종묘사직이 풍전등화 같은 차제에

두고 볼 것은 무어며 주저할 것은 또한 무엇입니까."

"민영익 대감께 취품(取稟)하는 일도 순서가

아닙니까?"

"행역에 겹쳐 심려 또한 적지 않은 터에

수행(隨行)들이 또한 성가시게 굴면 우직스럽단

핀잔만 듣게 될 것이오. 혹여 달갑게 여기지 않으신다

하여도 수하사람들이 저질러놓은 일이라면 대감도

생청을 내붙이지는 않을 것이오. 사생은 잠깐 눈을

붙였다가 송파로 발행할 것이니 상공께서는 하룻밤

잠자리나마 대감 수발 극진하게 해주오."

"내 무항산(無恒産)으로 보시다시피 가양(家樣)이

워낙 궁박하여 대접이 허술하니 나와 가권이 모두

면구스러울 뿐이오만 한마디 언사로야 어찌 홀대를

하겠습니까. 대감께서 이 우거(寓居)에 전접하신

것만으로도 평생의 생광이지요."

문밖에서 두 사람이 받고채는 수작을 듣고 있으려니

민영익은 눈시울이 뜨끈해지는 것이었다. 살길 도모는

고사하고 한발 앞을 예측할 수 없는 맹랑한 지경에

있다 하나 이용익이란 사람을 다시 한번 보게

되었으니 그 또한 소득이었다. 방으로 돌아와 잠든

체하고 있자니 이용익이 소리없이 들어와 바람벽에

기대어 눕는 것이었다. 향 한대 피울 참이나

되었을까, 이용익이 부스럭거리고 일어나더니 곧장 길

떠날 채비를 서둘렀다. 민영익은 두 사람의 말을

엿들었다는 얘길 하고 송파에는 친소가 있느냐고

물었다.

"그곳에 시생 금점꾼 시절의 연비가 없지 않습니다.

송파와 원산포를 잇는 상로에는 천행수라 하면 모르는

쇠전꾼이 없다고들 합니다."

"위인을 꼭 만나야 하는가?"

"그 수하에 따르는 자가 수백명에 이른다는 소문을

듣고 있습니다. 그 사람과 배짱만 맞춘다면 감히

성내의 난군들과도 맞설 수가 있을 것입니다. 천출에

가진 글이 없어 불찰이나 소견이 깊고 듬직하답니다."

"궐자와 의초가 있다 하면 어서 가보게. 우리가

어디서 다시 만날까?"

"김오위장이 서울 동교 숭신방(崇信坊)에 있는 임천

군수(林川郡守) 이근영(李根永)의 집까지 대감을

안동해드릴 것입니다. 이근영도 별채사랑에서 이태

가까이나 대감의 식객으로 주변한 터로 믿을

만합니다. 김오위장과도 교분이 자별하지요."

민영익과 하기 싫은 이별을 하고 발행한 이용익은

양근과 송파간의 백이십릿길을 걸어 송파저자

윗머리에 당도하니 겨우 해가 기웃하였다.

수소문해보니 천행수가 인근에 와 있긴 하나, 송파

처소에는 얼굴을 내민 적이 없다는 것이었다. 생청을

내붙이고 모피하려는 처소 사람들을 문지르고

쓰다듬어서 천행수의 행지를 알아내느라고 진땀깨나

흘리고 가슴을 죄었는데 그로 하여 부득불 송파에서

하루를 지체하고 말았다. 송파에서 일숙하고 다시

이튿날 해가 짓질려서야 시구문 밖 석쇠의 집을

알아낸 것이었다. 곧장 삼전도 나룻목으로 나가서

뚝도로 나가는 주낙배라도 얻어 타려 하였으나 어찌

된 영문인지 덜컥 뱃길이 끊어져 있었다. 사공막으로

쫓아가서 물어보았더니 단강령(斷江令)이 내렸다는

낙심천만의 대답이었다.

짚이는 구석이 없지 않아서,

"그것이 무슨 연유라 하던가?"

삼베등거리 바람으로 미루나무 나막신 뒤축에

호비칼질을 하고 있던 늙은 사공은 열나절이나

기다려도 대꾸를 않다가 겨우,

"도성에서 내린 분부를 쇤네가 어찌 알깝쇼."

"단강령은 언제부터인가?"

"중화 전까지만 해도 건너다녔수."

"단강령을 어기면 당장 결옥이라고 벼르던가?"

"결옥이다마다요. 모르지요, 하긴 으름장만 놓은

것인지도......"

힐끗 이용익의 허우대를 훑으면서 말끝을 슬며시

죽이고 드는 어취를 듣자 하니, 위인이 미상불

군돈이나 인정전에 입맛을 다시고 싶은 게다.

"흉년에 배운 장기 먹는 재간뿐이더라고 자네 역시

먹는 재간은 출중하이."

이용익이 은자 몇닢을 궐자의 발치에다 떨구었다.

"선가는 따로 치러줌세. 나를 득달같이 수철리

나룻목까지만 데려다주게."

"나루질을 한다 하여도 얼추 어둑발이 내려야지

해낮에는 벼락이 뒤쫓아온대도 배를 띄울 수

없습니다. 도선목 복처에서 내려다보던 군정들이

가만히 지켜보았다가 답삭 덜미를 낚아챈다면

나으리인들 성할 듯싶습니까. 하나밖에 없는 모가지

횡액으로나 날리지 말아야지요."

인정전을 죽으로 안긴다 하여도 꿈쩍할 것 같지가

않았다. 저녁 거미가 내리기를 기다릴 수밖에 없었다.

똥끝이 타들어가는 듯 조급한 마음과는 달리 그날 밤

시구문 밖 석쇠의 집에 당도한 것이 이경(二更)

해시(亥時)께였다. 갖바치 석쇠의 공방(工房)을

여축없이 찾아내긴 하였으나 한번 어긋나기 시작한

인연의 탓으로 거기서도 천행수는 만날 수가 없었다.

다만 석쇠로부터 예기치 않았던 소문만 얻어들었다.

해저녁부터는 도성 사대문이 모두 닫히어서 행객들은

물론이요, 소소한 풋나물장수도 장안 출입이 어렵게

되었다는 말이었다. 강원도와 근기 지경의 좌사

부상들이 취회하여 장안으로 습격할 것이라는 소문이

짜하게 퍼진 것이었다. 흥인문에선 켯속을 모르고

수문군에게 덧들이던 난전꾼 셋이 처참을 보았다는

소문까지 없지 않았다.

부상들 사이에 통문이 돌고 있다는 소식은 곧장

대원위 이하응에게 입문되었다. 대원위는 성문의

통행을 엄히 다스리는 일변 도성내의 모든

총통잡물고를 열어서 일단 회수중에 있던 군기를 다시

풀었다. 행인을 검색하여 보부상으로 인정되면

잡아들이고 불경하게 구는 자가 있으면

즉처(卽處)하라는 엄칙을 내렸다.

때마침 증광과 회시(增廣科會試)가 임박해

있었으므로 물색 모르는 시골 유생들이 꾸역꾸역

모여들고 있었는데 이들 또한 검색에 물려 봉욕하는

자가 많았다. 애매하게 난장질을 당하고 피칠갑이

되어 쫓겨나는가 하면 더러는 호젓한 곳으로 끌려가서

종적을 감추어버리기도 하였다. 암고양이가 방귀를

뀌어도 바스락할 만큼 장안의 공기는 긴장되어

있었다. 그날 밤을 지새운 새벽녘에야 이용익은

천행수 일행이 흥인문 밖 숫막거리에 있다는 것을

알았다. 석쇠가 수소문해 온 것이었다. 천행수도

통문에 따르려 한 것임을 알았다.

그렇다면 구태여 천행수를 만나는 것보다는

양근땅에 있던 민영익이가 숭신방 이근영의 집에까지

당도하였는지 그것부터 확인하는 일이 성급한 일이

아닌가. 부상들이 흥인문에서 취회한다 하여도

민영익이가 없으면 부상들이 그 명분을 의심하겠기

때문이었다.

이용익은 흥인문 숫막거리로 가고자 하였던 노정을

고쳐 정하고 이근영의 집부터 찾기로 하였다.

문밖에서 통자를 넣자 하니 눈깔이 시뻘겋게 상기된

사노 한 놈이 쫓겨와서 제 상전이 계시냐고 묻지도

않았는데 제 먼저 아무도 없다고 무작정 손사래를

치는 것이었다. 궐놈이 조리없고 성급하게 구는 꼴이

제 상전이 집 안에 숨어 있다는 것을 오히려 강변하고

있는 꼴이었다.

이용익은 곧이곧대로 듣는 체 곧장 발길을 돌려세울

듯이 두어 발짝 물러나며,

"나으리께서 안 계시다니 돌아가겠네만 만약

내당마님께서나마 계시거든 선공감의 감역으로 있는

이용익이 다녀갔다고나 이르게."

"감역이 무엇입니까?"

"거짓말 잘하는 견마잡이며 사람 볼 줄 모르는

하례들 날것으로 잡아먹는 범아가리일세."

"그럼 조금 기다려보십시오."

"나는 감역 중에서도 성깔이 사나워서 너무 오래

기다리게 해도 잡아먹네."

"금방 되돌아나옵지요."

금방 되돌아나오겠다던 사노라는 놈은 코빼기도

내보이지 않는 반면 이근영이가 손수 대문간까지

나왔다. 난리통에 서로가 성한 몸으로 만나게 된 인사

수작을 짧게 나눈 후에 이근영이 곧장 안색을

바꾸더니 이용익을 사랑채가 아닌 몸채 쪽으로

안동하는 것이었다. 두 사람의 몸채의 마루로

올라서자, 마루에 연해 있는 대방의 미닫이가

안으로부터 열리는 것이었다.

방 한가운데 주렴을 드리운 것이 바라보였다.

이용익이 쑥스러웠던 나머지,

"상공께선 어찌 이 어려운 내당에 안내를

하십니까."

그러나 그렇게 물었을 때에는 한 발을 방안에다

들여놓은 뒤였다.

"조용하십시오. 시생의 우거에 외람되게도

중전마마께서 납시어 계십니다."

그 순간 주춤한 이용익이 주렴 너머로 시선을

떨구었다. 한 여인이 주렴을 사이한 건너편에 그린

듯이 앉아 있었다. 반가의 여인으로 변복하였으나

여인의 모색은 분명한 민비였다. 민영익을 따라

탑전에 나가서 한금 바친 것을 연주(筵奏)할 제

먼빛으로 뵌 적이 있었던 민비가 천만뜻밖에도

이근영의 내당에 소슬히 앉아 있던 것이다.

양수거지하였던 이용익은 주렴 저쪽을 향해 무작정

부복하였다.

"내가 중전이오. 여러 번 본 적이 없어 안면은

미숙하나, 민승지에게 소식은 자주 듣고 있었소.

그동안 별고 없으시었소?"

"......"

"통구(通衢)마다 난도(亂徒)들이 설치는 차제에

변출(變出)을 당하지 않고 무사한 걸 보니 또한

반갑소."

"손열(巽劣)한 소인을 알아보시어 생광입니다.

그러나 어인 일이십니까. 사삿집으로 납시다니요."

민비는 그 말에 입가에 엷은 웃음을 띠었다가,

"난도들에 쫓기는 사정에 이르러 풍창파벽이면

어떻고 조석이 험하면 어떻겠소. 그것보다 같이

피신했다는 민승지는 어디 있소?"

"소인이 이틀 전 양근땅에까지 배행하였다가

이곳에서 상면키로 약조하고 헤어진 것입니다."

이용익은 한참 만에야 말구멍이 겨우 터져 그렇게

대답하였다.

"헤어지다니 왜 그리 되었소?"

"......."

"또 다른 작변이라도 있었소?"

"강원도와 경기 지경에 흩어진 부상들에게 통문을

놓아서 동교에서 취회하려는 일 때문입니다."

"통문이란 보부상들에겐 관문(關文)에 버금가는

것으로, 나라에 변란이 일어났을 때나 동병상련하던

동료들이 무고로 해코지를 당했을 때에는 통문을 놓아

팔도에 흩어진 동무들이 일시에 회집하여 국기를

보전하고 동무를 구완하는 것입니다. 고려 적부터 이

통문을 받아본 동무들은 자리에 누웠던 자는 일어나고

먹던 자는 수저를 내려놓는 법입니다."

민비의 두 눈이 그때 번뜩이었다.

"금시초문이구려. 그렇다면 그네들이 감히

난도들과도 대적할 수가 있다는 것이오?"

"부상들은 원래 담이 차고 무서움을 타지 않는데다

또한 뼈대 억세기가 항우 번쾌와 같아서 진법(陣法)이

마련없는 군정 따위들과는 일당백입니다. 그들이 한번

일어났다 하면 마치 노도와 같아서 삽시간에 성문을

부술 수가 있습니다. 그러나 소인으로서는 안목이

소졸하여 그들에게 명분을 줄 수가 없으니 좌사의

도존위이신 민대감께서 그들 앞에 나가시어야

하겠지요."

"군기는 어디서 주변하시려 하오?"

"우선 세 편으로 대오를 짤 작정입니다. 일대는

노도와 같이 흥인문을 부수고 일대는 광희문으로

돌아서 해자로 들어가 성안으로 잠행하고 일대는

이간수문으로 들어가서 장안을 혼란에 빠뜨린 후

양동을 써서 군기를 탈취하고 대적하는 자는

등시타살로 본때를 보여 난군들의 기를 꺾는

것이지요."

민비가 대꾸없이 한동안 가만히 앉아 있었다.

그러다가 불쑥,

"그렇다면 일각을 다투는 일이 아니겠소.

민승지와는 굳게 약조하였다니 중로에서 변을 당하지

않은 이상에는 늦더라도 당도할 일이 아니겠소.

감역이 나가서 격문을 놓은 대로 상군(商軍)들이

지정한 곳에 회집하였는지를 눈으로 보고 와서

대후(待候)를 기다림이 순서가 아니겠소. 나 또한

결말이 날 때까지 여기서 지켜보고 있을 것이니

그렇게 아시오."

"소인이 신명을 다하겠습니다."

이용익은 떨리는 목소리로 대답하였다.

민비는 보부상들이 회집한다 하여도 감히 장안을

진무할 수 있을 것인지에 대해서는 반신반의하였다.

그러나 물에 빠진 사람이 지푸라기라도 잡는다는

격으로 한가닥 희망을 그곳에다 걸지 않을 수 없었다.

남편과 아들을 만날 수 있는 방도만 있다면

흉비들과도 내통하고 싶었다. 지체로선 한 나라의

왕비가 하나 가슴에 젖은 애증은 사삿집의 아녀자와

한치의 다를 바도 있을 수가 없었다.

궁궐을 떠나 흥인문 밖 이근영의 집에 이르기까지

겉으로는 태연을 가장하고 언행에 흐트러짐이 없도록

각별 유념하였다 하나 아프고 분한 마음은 주체할

수가 없었다.

민비는 당장 넋두리가 쏟아지고 포달이 떨어질 것

같은 가슴으로, 벌떡 일어서는 이용익의

주의(周衣)자락인들 잡고 늘어지고 싶었다. 자기가

백성들에게 쫓기게 된 것도 근본을 따지고 보면

주상의 관견(管見) 탓이요, 세자와 문중 탓이

아니던가. 양도(陽道)가 부실한 외아들을 두었다면

사삿집의 지어미로서도 장토와 기물을 팔아서

사내로서 구실함에 하자가 없도록 조처하고자 했을

것이었다. 하물며 천보(天步)가 그 한몸에 있는

달상(達相)의 왕세손을 위해 내탕전을 소비하고

벼슬을 팔았다 한들 그것이 어찌 독화(纛貨)가 되더란

말인가. 절간에 마음을 의탁하고 무당에게 한줌의

안위를 얻고자 하였던 쓰리고 쓰린 지어미의 흉회를

항간의 백성들이 어찌 속속들이 헤아릴 수가 있을까.

그러나 이제 문중의 척신들이 산지사방으로

유리되었고 그 또한 쫓기는 신세가 되었으니 영화와

권세가 부세(浮世)에 떠도는 한낱 포화(泡花)가

아닌가. 의지 없게 된 민비는 마루로 내려서는

이용익의 뒷모습이 뿌우옇게 흐려지는 것을 느끼고

고개를 천장으로 쳐들었다.

이근영의 집을 나선 이용익은 곧장 흥인문 밖

점막거리로 나갔다. 시골 유생들로 보이는 초라한

선비 차림의 행객들이 간혹 궁싯거리고들 있을 뿐,

보부상 차림의 사람들은 찾아볼 수가 없었다.

민영익이가 약조를 어기게 된 연유도 알 수 없었지만

더군다나 보부상들이 회집할 처소로 모이지 않고

있다는 것은 큰 환난이었다.

기찰이 삼엄하여 장안으로 들어가는 길이 막힌

풋나물장수와 나무장수며, 숫돌장수, 짚신장수 들이

객점거리 앞에 좌판을 펴거나 서성거리고 있을 뿐

신들메를 작신 죄고 행전 아금받게 친 원상들은

코빼기조차 보이지 않았다. 객점거리를 배회하던 중에

양주고을에서 내려온 나무장수로부터 다락원

저잣거리에 수많은 보부상들이 회집하고 있더라는

말을 듣게 되었다.

떠꺼머리 총각인 나무장수는 에멜무지로 한마디

불쑥 내뱉었다가 이용익의 성화를 받게 되었다.

"그들이 어디서 온 보부상들이라 하던가?"

"쇤네가 앞앞이 찾아다니면서 묻진 못했습니다만

행색을 보자 하니 강원도며 함경도에서 내려온

도붓쟁이들 같습디다요."

"그들이 다락원에서 무얼 하던가?"

"쇤네다 앞앞이 찾아다니면서 물어보진

못했습니다만 모두들 허행들 하였다고 불퉁가지를

내거나 인근의 저자로 흩어진다 합디다요."

"앞앞이 찾아다니진 않았겠지만 혹여 흥인문 밖을

겨냥하고 내려오는 패거리들은 못 보았던가?"

"흥인문으로 내려오면 발모가지를 작신

분질러뜨리게 된다고 모두들 쉬쉬하는 판이던뎁쇼."

"발모가지를 분질러놓다니 그건 무슨 불상사인가."

"그러길래 쇤네가 초다듬이부터 앞앞이 찾아다니며

물어보지 않았다고 토설하지 않았습니까요."

떠꺼머리를 하직하고 흥인문 밖 객점거리를 서캐

잡듯 뒤져보았으나 천봉삼은 물론이요, 송파 처소

동무님들의 행지조차 묘연하였다. 그제야 이용익은

가슴이 덜컥 내려앉았다. 떠꺼머리의 말과 민문의

벼슬아치들 집 대문에 칠문하고 다녔던 송파 처소

사람들의 거지와는 무관하지 않다는 짐작이 들었기

때문이었다. 이용익은 곧장 무넘이골로 해서

다락원으로 내려갔다. 떠꺼머리 총각놈의 말이

들어맞았다. 눈어림으로 보았어도 육백은 넘을 듯한

도붓쟁이들이 다락원 저잣바닥을 꽉 메우고 있었다.

천봉삼은 다락원 저자 윗머리에 있는 득추의 대장간에

있었다. 대장간 앞 한터에는 송파에서 올라온 낯익은

동무님들이 몇 보이었고 삿자리 깐 상좌에 천봉삼이

앉아 있었다. 천만의외에도 이용익이가 나타나자

모두들 놀라서 입을 다물어버렸다. 천행수와 이용익이

인사 수작 나누는 사이에 평배좌하였던 동무님들은

모두들 자리를 비켜나고 말았다. 천행수는 이용익이

다락원에까지 내려올 것을 예견하고 있었는 듯 별반

놀라는 기색을 보이지 않았다. 이용익의 첫마디가,

"아니 이 어인 훼방이시오? 나랏님을 보필하고자

하는 뜻과 국기를 튼튼히 하여 장차 나랏님의 성은이

만세에 떨치기를 바라는 대의는 서로 다를 바가

없다고 여겨왔었는데 천만뜻밖에 여기서 길목을 막아

처소 동무들을 되돌려보내다니요? 이건 역률이

아닙니까?"

"아니래도 시생의 성명단자가 도류안(徒流案)에

올라 있은 지가 오래되었다는 것은 알고 있소이다."

"그런 경솔한 언행이 가당하오? 내 진작 송파 처소

사람들이 사사로이 장안에서 칠문하고 다닌 것을

목도한 일이 있었으나 친동기간이나 진배없는

형장과의 교분을 더럽히지 않으려고 덮어두기로 한

적이 있거늘 그것을 모르고 이런 패악을 저지르고

있다는 게요? 지금이라도 늦지 않았으니 이 폐단을

거두시오. 이것이 곧 역률이란 걸 모르시오?"

이용익이 호되게 꾸짖고 오금을 박았으나 땀에 밴

천봉삼의 모색은 흔들리는 기색이 없었다.

"형장과 시생이 가진 교분을 더럽히고 싶지 않은

심경이야 시생 또한 다를 바가 없소. 그러나 지금에

이르러 국기가 바로잡히는 일이 어떠해야 한다는

것에는 형장과 시생이 명분과 대의를 같이하고 있지

않다는 것이 백일하에 드러났소이다. 나라의 환난이

어디서 비롯되었다는 것을 서로가 다르게 보았으니

우리가 오랜만에 상면하였으나 사주가 맞지 않아

삿대질까지 하게 되었구려."

"그렇다면 이 패악을 거두지 못하시겠다는 게요?"

"이것이 어찌 패악이란 말이오? 제 마음에 들지

않는다 하여 불령의 무리들도 매도를 하신다면

백성들이 설 자리가 없질 않소."

이용익은 그 말에는 이렇다 할 대꾸를 않고 있다가

불쑥 한다는 말이,

"형장께서 환로에 나가심에 뜻을 두었다면 미거한

시생이 주선할 것이요, 장차 육의전의 행수자리를

겨냥하고 있다 하면 그 또한 시생이 주선하리다.

의주(義州)의 책문후시(柵門後市)에서 인삼거래권을

가진 황첩(黃帖)을 노린다면 그 또한 주선할 것이니,

여기 모인 부상들을 회유토록 해보시오."

"대원위대감께서 섭정을 하신다 하여도 언감생심

그런 청질은 하고 다닐 염량이 없을진대 내 어찌

한줌의 흙보다 못한 일신의 영화를 형장께 빌려

하겠소. 오욕과 수치로 내 이미 반평생을 보냈거늘

지금에 이르러 백성들에게 원성을 듣는 민문에

끼여들어 어찌 아유를 하겠소."

"그렇다면 천예인 보부상들이 그나마 대접을 받게

된 것은 누구 때문이었소?"

"그것은 우리들에게 징세의 의무가 있었기에 수탈의

방편이었지 우리의 인간됨을 대접하려던 것은

아니었지 않았소. 형장께서도 좌사의

선생안(先生案)에 올라 있는 분이시라면 그 내막을

모를 리 없겠지요."

"중언부언할 짬이 있는 게 아니오. 어쨌든 형장이

저지른 폐단은 또한 덮어두기로 하겠으니 저들에게

길을 열어주도록 하시오."

그때 천행수는 또출이와 강쇠, 곰배를 불러서

인근에 흩어진 상단의 행수들을 불러모으라는 분부를

내렸다. 향 반대 피울 참도 되지 않아서 오륙십 명의

행수들이 득추의 대장간 앞 한터에 회좌(會座)하게

되었다. 이용익이 나아가서 자기가 좌사의 도존위인

민영익 대감의 수하에 주변한다고 말하고 흥인문으로

나아가 난도들을 진무하자고 설득하였다.

"그것이 우리가 살아갈 길이오. 이미 장안에는

검색에 걸린 보부상들이 효수.포살. 장살로 멸구를

당한 자가 여럿이오. 이로 인하여 앞으로 대원위가

섭정하게 되면 우리들에게 내릴 압제가 차마 눈뜨고

보지 못할 지경에 이를 것이오. 우리가 살아날 길은

조정에 대원위를 몰아내는 길뿐이란 것을 뼈에

아로새기어야 합니다. 앞으로 의지 없는 보부상들이

그 상리를 노려 식솔들을 건사할 길이 막히고

통구마다 순라가 지키고 서서 방금(邦禁)을 한다 하면

식솔들은 고사하고 우리들이 당장 굶어죽게 되지

않겠소."

그러나 대의 없는 곳에 어찌 뭇사람이 따르며 명분

없이 무리를 이끌 수 있을까. 이용익이 주변을 다하여

그들을 회유코자 하였으나 이미 그의 말을 귀여겨

듣고 있는 자가 없었다. 이용익이 괴춤을 뒤져 비수를

꺼내들었다. 그리고 칼날을 세워 왼팔에 대고 죽

그었다. 금방 실피듬이 자빠지고 선혈이 흘러내렸다.

"시생과 삽혈(揷血)로 형제의 의를 맺고자 하는

동무들은 앞으로 나오시오."

다만 찬물을 끼얹은 듯 조용할 뿐 어느 한 사람

일어나지 않았다. 그러는 중에 총중에서 한 동무가

일어났다. 궐자가 물었다.

"존호(尊號)께선 어째서 우리와 형제의 의를

맺으려고 하시오?"

"시생은 동무님들과 동병상련하기 때문이오. 이것이

형제가 아니고 무엇이겠소."

"어불성설이오. 존호께서는 우리들과 동무가 아니지

않습니까."

"그 무슨 패설이오?"

"존호께서는 이미 종편거처(從便居處)하는 백성도

아니며 행운유수(行雲流水)로 조선팔도를 지붕 없이

떠도는 도붓쟁이도 아니지 않으십니까. 존호께서는

환로에 올라 선공감(繕工監)의 동역(董役)의

지체에까지 오르지 않았습니까. 복용하심이 우리와

이미 다르고 또한 범절이 달라 당로(當路)한 재상들과

교분을 트시고 반록(頒祿)을 받아 가용에 쓰시니 어찌

우리가 형제 됨을 바라겠습니까."

"민심이 이토록 유리되었던가."

이용익이 혼자 중얼거리면서 긴 한숨을 내쉬었다.

보부상단이 무위소(武衛所)에 소속된 이후로

적으나마 처소에 삭하(朔下)를 내리었고 또한 물화의

전매권이 침탈당하지 않도록 백방 조처함에 인색하지

않았지만 이런 엄청난 배반과 홀대가 기다리고 있을

줄은 이용익은 일찍 예견할 수 없었던 일이었다.

회좌하였던 접장들이며 행수들은 자리를 털고

일어나는 것이었고 식구가 단촐한 행수들은 수하의

동무들을 영솔하고 다락원을 하직하는 축들도 있었다.

이미 그들을 회유한다는 일은 글러버린 것이었다.

사단이 거기에 이르자, 이용익도 서둘러 이근영의

집으로 회정할 수밖에 없었다. 일각이라도 앞을

당겨서 민영익을 만나야 방책이 나서겠기 때문이었다.

열흘 끼니를 못한 사람의 몰골을 해가지고 득추의

대장간을 나서려는 이용익의 처참한 신수를 보고 있기

민망하였던지 천봉삼이가 오리정까지만 동행하겠다고

따라나섰다. 천행수를 더 이상 상종하고 싶지는

않았으나 그 동안에서나마 마음을 돌려앉힐지도

모르겠기에 5리 작반을 허락하였다. 저잣거리를

벗어나서 활 두어 바탕 상거를 걷자 하니 무넘이골로

내려가는 고갯길이 바라보이고 사방에 흩어진

미루나무숲 사이에서는 매미들이 울어댔다.

"송파 처소의 결찌들이 칠문을 하고 다니며 괘서를

걸고 다녔단 말을 진작 민승지에게 고변하지 못한

것은 내 불찰이었소."

"그때 형장께서 고변을 하였다 하더라도 우리의

처신에는 변함이 없었을 것이오. 대의가 서로 다르니

하직하는 마당이 이토록 어색하구려. 그러나 서로가

품은 흉회가 다르다 할지라도 막역하였던 교분이

있었던 것은 잊지 마십시다. 우리 처소 사람들을

고변하지 않았던 일도 오래 두고 새겨두리다."

"이제 형장께선 수하들을 영솔하고 어느 타관으로

뜨려 하시오?"

"작정한 바가 없습니다. 세상을 등지고는 살 수

없을 것이니 낭패지요."

"다행 흥선대원군이 섭정하게 되었으니 추포당할

걱정만은 덜게 되었소만 이로써 우리 보부상단의

충의는 깨어지고 말았구려."

"세상이 백번을 뒤바뀐다 할지라도 시생이

도붓쟁이로 이승을 하직하려는 작정에는 변함이 없소.

혹여 형장께서 은신하기 어렵고 궁핍하게 된다면

시생을 찾으시오. 내 감히 홀대는 않으리다."

"말씀은 고맙소만 내가 백사지에 코를 박고 명을

끊는다 할지라도 나와 한번 등을 진 형장의 처소에

발을 디밀까요. 시생에게도 간장이 있고 오기 또한

없지 않은 터에 만에 하나 그런 불상사는 없을

것이오."

"무안을 주시는구려. 인연이 있으면 또 언제

만날지도 모르니 하직하는 마당에 막말일랑 맙시다.

시생은 이쯤해서 하직을 여쭙겠소."

"시생은 일력이 다하기 전에 흥인문 밖까지

당도해야 합니다."

천봉삼을 고개티 아래서 하직하고 난 뒤 살같이

걸어서 이근영의 집에 당도하였으나 낙심천만으로

민영익은 보이지 않았다. 의지 없는 민비는 이용익이

돌아오기만을 기다리고 있었다. 이용익은 다락원에

갔다 온 일을 소상히 아뢰는데 눈물이 떨어져

주의자락을 적시고 방바닥을 적시는 것이었다. 그러나

민비는 자리 한번 고쳐 앉은 법이 없이 그린 듯이

앉아서 두서없는 말을 듣고 있다가 한마디 던졌다.

"장부의 체통을 지키고 고정하시오. 내가 공연한

것을 바라고 있었구려. 민간의 인심이 이미 나와

다르니 어찌하겠소. 그러나 나를 겨냥하여

한수(漢水)의 나루마다에는 단강령을 내렸다 하니

이런 낭패가 있겠소. 어젯밤에도 몽마(夢魔)에 시달려

한잠도 이루지 못하였다."

"단강령이 내렸다 하나 본색을 숨기고 잠행한다

하면 낭패는 면할 수 있을 것입니다."

"듣자 하니 감역은 존족이라 하던데?"

"남들이 그렇게 말하고는 있습니다만 겨우

해동갑으로 2백 리 행보를 줄일 수 있을 뿐입니다."

"장정 하루 걸음을 겨우 백 리 행보로 잡고

있다는데 2백 리라면 배를 걷는구려. 민승지를

만나지도 못한 터 양근 행보는 그만두고 나와

동행하지 않겠소?"

이용익이 반은 우는 소리로,

"소인배가 배행하여 마마께 누를 끼칠까

두렵습니다."

"그럴 리가 있소."

그렇지만 당장 다급한 것이 노수를 구처하는

일이었다. 상목 몇 필이나 길양식이야 이근영의

집에서도 구처할 수 있었지만 원로(遠路)에 지녀야 할

것이 돈이었다. 이근영의 집에는 민응식.민긍식

형제와 윤태준이 미복 차림으로 따라와 있었다.

궁리를 트던 중에 마침 승지였던 조충희(趙忠熙)에게

은밀히 내통하기로 수작이 되었다. 조충희가 환향하기

위해 가산을 정리하고 있다는 소문을 요지간에 듣고

있었기 때문이었다. 윤태준이 찾아가서 전후 사정을

토설하니 조충희는 두말 않고 5백 민의 돈을

빌려주었다. 그로써 보교(步轎) 한 채를 세낼 수

있었다.

2

민비는 난을 피해 비접 나가는 반가의 마님으로

꾸미고 민씨 형제와 윤태준은 시골 가는 유생으로

꾸미고 이용익은 가마 뒤를 배행하는 청지기로 꾸미고

교군 두 사람은 이근영의 집 행랑에서 비부살이하던

김성택(金聖澤)의 형제로 정하였다. 김성택은 첫번

보는 사람이 기겁을 하고 놀랄 정도로 호랑이 상호를

하고 있었다. 열사흗날 아침, 동자를 일찍 지어 먹은

일행은 발정하여 중랑개를 건너서 망우리로 나아갔다.

떡전거리[餠店巨里]에서 다시 장안리(長安里)로

되짚어 내려와서 중곡리(中谷里) 아차산(峨嵯山)

등성이를 넘어서 뚝도에 당도하였다. 건너편이 광주땅

굽은다리골[曲橋里] 목이었다.

한수에는 삼개.서강.노들.동작이 같은 큰 나루를

비롯하여 점말.샛강.공암진.새푸리.오목내와 같은

작은 나루도 없지 않았지만 뚝도는 여울이 거새지

않고 도성과도 멀리 떨어져서 기찰이 눅을 것으로

여겼기 때문이었다. 그러나 일행이 예견하였던 것과는

완전히 빗나가고 말았다. 도선목에는 나루질할 만한

주낙배가 셋이나 매어져 있었지만 배를 타려는

도선객들도 없었고 사공들도 보이지 않았다. 팔뚝에

자자형(刺字刑)을 당한 자국이 선명한 오십줄의 사공

한 놈이 사공막을 지키고 섰다가 무작정 도선목으로

쫓아드는 보교를 가로막고 섰다.

"어디로 가는 내행이시오? 나루질은 할 수 없으니

돌아들 서십시오."

사공이란 것들이 모두 뼈대가 억세 보이게

마련이지만 궐자는 고분고분하지 않아 보이고 목자도

불퉁가지깨나 있어 보였다. 배행하던 이용익이 아닌

체하고 불쑥 물었다.

"회정들 하라니? 강을 건너려고 나루로 내려온

사람들을 다짜고짜로 밀막고 나서는 것은 무슨

홀대인가?"

사공이 힐끔 이용익의 행색을 핥으며,

"한수 물나들마다에 단강령이 내린 줄 아직

모르십니까?"

궐자가 이용익을 보고 주걱턱을 쳐들고 이죽거리고

있는데 가마와 함께 선비 차림의 두 민씨와 윤태준이

나룻목에 득달하였다.

윤태준이 사공을 보고,

"여보게, 우린 과장(科場)으로 나갔다가 허탕을

치고 회정하는 사람들일세. 구차하게 되었네만 배를

좀 내어주게."

"과장으로 올랐던 유생들이든 장안 반가의

내행이시든 건네드리지 못합니다. 단강령이 풀릴

때까지 맞춤한 객점을 찾아 행리를 벗어부치고 며칠은

지체들 하셔야겠습니다."

"단강령이라니? 금시초문이 아닌가."

"어허, 넘겨짚지 마십쇼. 그러시다가 팔

부러지시겠소. 장안에서 오셨다면서 세상이 뒤바뀐

것도 모르시다니 말씀이나 될 일입니까요."

"이 사람아, 세상이 뒤바뀐 것이 아니라 시궁에서

용이 승천을 하였다 하여도 노자가 달랑거리는

행객들을 작경들 하면 어쩌겠다는 것인가."

사공이 제 분수 아닌 일에 아는 체하고,

"그게 모두 사연이 있는 조처입지요. 쇤네보고

박정하다 마쇼."

"사연이 뭔가? 어디 귀동냥이나 해보세."

"중궁전인가 민비인가 계집사람 하나 때문에

그런답디다요. 암탉이 울면 집안이 망하더라고, 쇤네

역시 선가나 챙겨서 옹색하게 끼니를 주변하고 있는

터에 이 무슨 액땜입니까. 시방 도타한 그 계집사람을

추포하려고 장안이 발칵 뒤집힌 판에 단강령 아니라

바다인들 못 막겠수."

윤태준이 더 이상 참고 있기가 거북하였던지 두

눈을 부릅뜨고,

"천출인 주제에 언사가 고이하고 도저하군. 감히

중궁전을 칭하여 계집사람이라니? 어디서 배워먹은

말버릇인가."

"나으리께서도 민문에서 식객 노릇 하시었소?

그들과 막역하신 사이라 할지라도 이판에 역성들고

나오시면 신상에 좋지 못한 법입니다요."

"민문인지 대문 안에 글월문인지 아는 바가 없네만

네 언사가 성은을 입고 있는 백성으로선 대단

방자하고 뒤숭숭하여 멸구당하기 십상이구만. 아무리

미욱한 천예이기로서니 그럴 수 있는가."

"쇤네가 성은을 입어요? 내 팔뚝을 한번 보시구나

말씀하슈. 남의 시겟자루 하나를 내 것인 줄 알고

마소에 실었다가 이와 같이 팔뚝에 자자(刺字)까지

당하고 사람 행세를 못하게 되었소. 이러구두 성은이

무슨 악명이시오? 차제에 민비인가 뭔가 쇤네 눈앞에

나타났다 하면 아주 요정을 내고 싶소이다."

사공이 말대답을 제법 뇌까리고 있자 이번엔

민응식이가 팔을 부르걷고 나서려는 판에 이용익이

가로막고 나섰다.

"여보게 나 좀 보세나."

사공이 눈짓으로만 왜 그러냐고 물어보았다.

"자네와 은밀하게 상의할 일이 있어서 그러니 어디

호젓한 곳으로 가세."

사공막에서 활 한 바탕이 못 되는 상거에 웃자란

실버들숲이 보였다. 이용익이 턱짓으로 버들숲을

가리키자 사공은 패설을 거두고 뒤따라나섰다.

버들숲 초입에 이르러 이용익은 괴춤을 헐고 전대

하나를 풀어서 전대째 궐자에게 안기었다.

"저기 보교에 앉아 있는 내행은 장안에서도

떠르르한다는 권신의 대방마님일세. 잡히면 끌려가서

물볼기나 맞고 흙다리 참(斬)터나 군기시(軍器寺)

참터에 끌려가서 효수를 당할 처지이긴 분명하네.

자네가 이 사실을 고변한다면 팔자를 고칠 만한

상급을 받게 될 것이네. 그러나 이 전대에 든 돈만

하여도 상급에 못지않을 것이니 이걸 넣고 배 한 척을

내어주게나. 자네만 입닥치고 있으면 그만일 것,

우리가 어디 가서 밀도선(密渡船) 탄 사실을

토설하겠는가. 선가는 따로 치러줌세."

그만한 거금의 용채를 받아본 적이 없었던 것은

물론이요, 구경조차 해본 일이 없던 사공놈의 두

눈깔이 허옇게 뒤집혔다. 평생을 포촌(浦村)

나룻목에서 뒹굴어보았자, 이만한 거금을 만져볼 수는

없었다. 궐자는 덜덜 떨리는 손으로 전대를

받아쥐고는 윗머리의 갈밭 사이를 가리켰다. 이용익이

다시 한마디를 잊지 않았다.

"전대는 사공막까지 가져가지 말고 자네가 지니게.

동패들이 눈치채면 자네 신상인들 온전하겠는가."

"염려 놓으십시오. 제 뱃구레에다 차지요."

"잘하였네."

일행에게로 돌아온 이용익은 눈짓하여 갈밭머리로

가마를 옮기도록 하였다. 민응식은 인정전을 전대째

내준 것을 알아채고는 모색이 하얗게 질렀다.

"낭패로세. 전대째 내주고 나면 또 어디 가서 내왕

부비를 구처한단 말인가."

"궐자에게 고변을 당하는 것보다야 낫지 않습니까."

"낭패로세."

이용익의 주변하는 처사가 적이 못마땅하였지만

모두들 가마 뒤를 따라 갈밭 속으로 기어드는

것이었다. 갈밭 사이에는 파피선 한 척이 겨우

잇대였다. 빠져나갈 만한 뱃길이 빠끔하게 나 있었다.

보아하니 잠상꾼들이 밀도선을 잇대던 곳이었다. 배가

갈밭 사이를 벗어나자 사공놈이 연방 가마 쪽으로

시선을 떨구다간 뱃전 가녘에 쭈그리고 앉은 교군 두

사람에게,

"거 궁금하오. 가마 속이나 한번 보십시다."

"그런 무례한 언사 말고 입닥치게. 반가의 내행을

훔치다니."

"딴 배포가 있어서가 아니오. 궁금해서 그런 거지."

"댁이 아무리 뜯어본다 하여도 중궁전은 아니니

염려 놓으시오."

"중궁인지 민비인지 잡았다 하면 십만 민의 상급을

내린다 하오."

"십만 민이나!"

"그 화근덩어리를 없애기 전에는 흥선대원군이 발

뻗고 주무시지 못하겠으니 십만 민을 아끼겠소."

"댁은 대원위대감을 한번 본 적도 없을 텐데 보지도

못한 사람 심사를 산적 꿰뚫어보듯 보는 재간은

용하구려."

"광나루에서 나루질이나 해먹고 살아가는 천예라고

너무 깔보지 마슈. 나두 저 가마 들치고 들여다보기만

한다면 내행이 중궁전인지 반가의 대방마님인지는

당장 알아낼 안목은 갖고 있다오."

"댁이 옛날엔 민문의 줄행랑에서 비부를 살았소?"

"풀쐐기한테 쏘인 황소 모양으로 갈팡질팡 뛰면서

살아온 내력을 풀자 하면 구차하다오."

"구차하단 넋두리 구태여 헐려 들지 말고 노질이나

바로 하게."

이용익이 길게 나가려는 사공의 넋두리를 뚝

자르면서 핀잔을 주었다. 향 한대 피울 참이 조금

넘어 배는 광주(光州)고을이 되는 굽은다리골[曲橋洞]

나룻목에 잇대였다. 맨 나중에 배를 내린 이용익은

사공이 몽깃돌 내리고 배 매기를 기다렸다가 궐자를

손짓으로 불렀다.

이용익의 조짐머리가 마음에 들지 않았던지 궐자는

떨떠름한 낯짝이 되어,

"어디로 가잔 말씀이슈?"

"저기 다소 호젓한 곳으로 가세."

"여기나 저기나 내왕 없진 마찬가지입니다. 잽싸게

선가만 건네주슈."

"눈치없는 사람이로세. 혹여 우릴 눈여겨보는

안목이 없으란 법이 어디 있나. 저만치 버들숲 있는

쪽으로만 가세."

버들숲으로 숨어들었다 싶자, 이용익은 다시 괴춤을

헐고 염낭을 뒤져 사슬돈을 헤아리는 중에 거동을

바라보고 서 있는 사공의 등뒤로는 교군 둘 중에

형님뻘인 김성택이가 허리에 감추었던 요도(腰刀)를

빼내 들고 뒤축을 죽이며 다가서고 있었다. 이용익이

선가를 사공에게 건네주려다 말고 갑자기 밭은기침을

내쏟기 시작하였는데 그 순간 김성택이 바람처럼 몸을

날려 사공의 뒷덜미에다 깊숙이 요도를 꽂았다. 욱

하고 눈자위를 허공에다 걸며 한 손으로는 이용익의

어깨를 잡던 사공의 엄장 큰 몸뚱이가 발 아래로

쓰러졌다. 이용익은 사공이 쓰러지기 전에 재빨리

궐자의 뱃구레에 손을 넣어 도선목에서 건네주었던

전대를 풀었다. 이용익이 전대를 되찾아 뱃구레에

동이고 난 뒤에 칼을 맞은 궐자를 가만히 내려다

보았다. 삽시간에 당한 횡액이라 명부에서 미처

거두지 못한 탓인지 궐자는 두 눈을 부릅뜨고 전대를

동이고 있는 이용익을 멀거니 쳐다보고 있었다.

찔끔하던 이용익은 교군 김가에게,

"이 사람, 경황중에 이렇게 설잡아놓으면

어떡하려는가."

"그놈 용채에 미련을 거두지 못해 그런가 봅니다.

염려 놓으십시오. 끌고 가서 생매장을 시킵죠. 죽고

나면 여섯 자인데 어려울 것이 없지요."

김가가 시신을 풀밭 위로 질질 끌고 가는 것을

기다려 이용익은 궐자가 짚고 있던 왼쪽 어깨를 툭툭

털었다. 김가가 돌아오기를 기다려 일행은 가마를

다시 파피선으로 옮겨 싣고 한강을 거슬러 노를 젓기

시작했다. 사람 목숨 결딴낸 것을 맨 먼저 알아챈

것은 민응식이었다. 물결을 따라 오르고 있는 배의

요동에 몸을 맡기고 앉았던 민응식이가 이용익을 보고

불쑥 묻기를,

"고을에서 나온 군교들이 범증을 알아채기라도

한다면 우리 노정이 순탄치만은 않을 것이네."

이용익은 김가가 시신 매장하는 것을 구경도

않았지만, 겁 많은 민응식의 어취에 배알이 뒤틀려

핀잔하는 투로,

"천행 되살아난다면 우리가 당해야겠지요. 그러나

깊이 파고 매장했으니 발각이 되더라도 사나흘 뒤가

될 것입니다. 전대를 되찾고 멸구를 하자면 그

수단밖에 더 있겠습니까."

"미천한 것들이라 하나 사람의 모가지를 그렇게

실없이 떨구는 법이 어디 있는가. 그러다가는

우리조차도 벼락맞히겠네."

"궐자를 살려두었다가 우리가 실없이 당할 땐

어찌하시렵니까."

"발모가지나 분질러놓지....."

"발모가지 분지르는 데는 두 사람이 거들어야

하지만 황천으로 보내는 데는 상것 하나면 되지

않습니까. 발모가지를 분질러놓으면 입정은 되레 승한

법입니다."

"어쨌든 그런 일은 독단으로 주선할 일이 아니니

차후로는 수의해서 하세."

네놈 사대부들이란 수의다 공론이다 해서 세월 다

보내는 것 아니냐고 맞대고 삿대질하려다 말고

이용익은 입을 다물어버렸다. 그래도 민응식이며

윤태준이 영 마뜩찮아하는 기색이라,

"진도의 사공들이란 것이 본래 군영이나 진수군들의

간자 노릇으로 수월찮은 군돈을 우려내는 부류들이

아닙니까. 우리가 내준 전대를 챙겼다 하여 그놈이

우리가 밀도선 탔다는 것을 관부에 고변 않을 것

같습니까. 너 죽고 나 살자는 판에 졸가리 따질

겨를이 어디 있습니까."

내려오는 배들이 바라보일 적마다 그들은

모래톱이나 갈밭 사이에 배를 잇대어 숨어야 했다.

배를 내려 내륙으로 가는 내행처럼 꾸며 보이기도

하였다. 배를 모래톱에 잇대었을 때 가마의 휘장이

들쳐지면서 사기로 만든 매화틀이 가만히 밖으로

내밀렸다. 가녘이 철철 넘치는 매화틀을 받아든

김성택이 소피의 색깔을 보자 하니 피멍이 섞여

있었다. 중전의 심려가 적지 아니하다는 것은 그로

인하여 짐작하고도 남았다. 매화틀을 콩밭에다 뿌리고

돌아와 보니 민비는 행기를 한답시고 뭍에 내려와

있었다. 연자주 항라에 비친 중전의 신기가 몹시

수척해 보였다.

"일색은 이토록 화창하고 연도에 기화요초는

피어나지 않은 것이 없고 또한 모두 그 짝을

갖추었습니다만 내 심지는 왜 이렇게 어두울꼬."

민응식이 국궁하고 서 있다가 배를 가리키며,

"중전마마 어서 오르십시오. 잠시도 지체할 때가

아닙니다."

"너무들 재촉 마오. 아무리 근력이 있다는

장정들이라 하나 저들이 교군질에 노질에 어찌 힘들지

않겠소."

민비는 논둑으로 다가가서 강아지풀 한 가지를 꺾어

들었다. 문득 옛날의 소꿉 놀던 주내(州內)고을

능촌(陵村)의 아해들이 떠올랐다. 손바닥에 침을 뱉고

강아지풀 꽃을 얹고 강아지를 부르던 그 아해들이

지금의 자기처럼 모두 지어미들이 되어 있을

것이었다. 민비는 서둘러 파피선의 가마로 올랐다,

가마 안으로 고개를 디밀자 하니 발치에 민들레꽃

몇송이가 떨어져 있었다. 민비는 민들레를 거두어

들었다. 뒤에 김성택이 뱃전을 짚고 서 있었다.

"네가 꺾었더냐?"

"예."

"내게 주려고 그리 하였더냐?"

"예."

"가상하다. 나로 인하여 네 일신의 앞길이 어찌

될지 모르는 터에 남을 돌보아 보살필 수 있는 여유를

갖다니. 너와 내가 처음 만난 지금 서로 심중의

앙금을 꿰뚫어볼 수가 있다니 놀라운 일이다. 내 어찌

이때까지 반상의 명분이 따로 있다고 여겨왔을꼬."

교군 김가의 흉중을 꿰뚫어볼 수가 있었던 것도

열두살짜리 여주의 능촌에서 어린 시절을 보낼 수

있었던 것 때문이 아니었을까 하였다.

한가닥 고향에 대한 정의가 민비의 가슴에

피어올랐다. 하지만 그러나 이미 그곳에서는 민비를

기다리고 있는 대소가 사람들도, 은신처를 내어줄

동기간들도 없었다. 배를 계속 저어 그들을

배개[梨浦]에 당도하였다. 배개에서 파피선을 버리고

사뭇 강변을 따라 내려와서 여주읍치를 비켜 주내고을

능촌까지는 2백리 상거에 사흘이 걸렸다.

은신할 곳으로 겨냥했던 집은 능촌

민영위(閔泳緯)의 향제(鄕第)였다. 민영위가 없었으니

청지기만을 상종하여 사흘을 묵었다.

처음부터 빈객이 민비임을 알아챈 청지기는 사흘

밤낮을 낯짝에 노랑꽃을 피워가지고 안절부절을

못했다. 민응식이가 수상히 여기고 궐자를 불러

담판을 하였다.

"내가 묻는 말에 숨김없이 대답해야 하네. 바깥의

소문이 좋지 아니한가?"

청지기는 그런 말을 묻기를 기다리고 있었기라도

했던 것처럼,

"나으리께서 기탄없이 토설하시란 분부 있으셨으니

말씀입니다만 여긴 마땅한 은신처가 아닌 줄 압니다.

능촌이 중전마마께서는 은신하고 계시다는 게

탄로나는 날엔 민문 모두가 멸문을 당하겠으니 그

화가 하늘에까지 미칠 것 아닙니까."

"병아리가 어미닭의 깃을 찾아들었는데 이런

문전박대가 어디 있는가. 색책으로라도 감히 그것을

내색할 수가 없지 않은가."

"쇤네야 빈집이나 지키는 청지기일 뿐 다만 길목에

떠도는 소문을 전해드릴 뿐입지요. 중전마마 때문에

멸문을 당한다 하면 대소가 어느 누가

좋아하겠습니까. 시방 마을에서는 끼니조차 끓이지

아니하고 중전께서 떠나시지 아니하면 자기들이

떠나야 한다고 공론들이 돌고 있습지요. 또 정작

그렇게 할 조짐들이 없지 않습니다."

"강상에 이런 폐단이 없구나."

"병아리가 어미닭의 깃을 찾았다 하나 중전마마께선

이미 어미닭의 병아리가 아니지 않습니까. 민문뿐만

아니라 여항의 백성들 모두가 이번 난리는 중전마마

때문에 일어난 소동으로 알고 있습니다요. 다시

환궁하실 가망은 고사하고 이미 명자깨나 있다는

화공들 손을 빌려 그린 중전마마의 용모 파기를

근기지경 군교들이 유진하고 있는 복처마다 깔았다

하더이다. 또한 민문의 재상들이 여럿 횡액을

당하였으니 이 모든 액회가 모두 중전마마의 명특으로

비롯된 것이라고 원성들이 자자하답니다."

"몹쓸 것이 인심이로고. 중전께서 일찍이

사가(私家)에 빠지셔서 민씨 성을 가진 인사라면 멀고

가까운 것을 가리지 아니하여 불과 몇년 만에 그

여력이 시골의 벽향에까지 미치어 민가 성을

가졌다하면 모두가 의기양양하고 기세가 당당하여 길

가는 사람을 물어뜯는다 하여도 감히 그 세력을

기탄할 수가 없을 정도로 부추기었건만 오늘에 이르러

타성받이도 아닌 민문의 소생들이 다소간의 화를

입었다 하여 홀하게 대하니 이 수치와 오욕을 앞으로

어찌 갚으려들 하는가."

"나으리, 쇤네에게 타박은 마십시오. 쇤네가 지어낸

사설은 아닙니다요."

"할 수 없지. 척간의 인심이 이토록 각색한 터,

타성받이들에게 어찌 환접을 바라겠나."

민응식이가 분연히 자리를 털고 일어났다.

민응식이가 또한 거처를 옮기시어야 하겠다고 말했을

때 민비는 조금도 놀라지 않았다. 문중에 떠도는

소문이 어떠하리란 것을 미루어 짐작하고 있었기

때문이었다. 전접할 곳이 이토록 마땅치가 못하단

말인가 하고 한마디쯤 넋두리삼아 내뱉는 법도

없었다. 그날로 치행하여 일곱 사람은 다시 길을

뜨기로 하였다.

능촌을 떠나 점봉골[店峯里]로 빠져나오면 여주에서

장원촌(長院村:長湖院)으로 빠지는 한길과 만난다.

그곳에 술막질하는 집이 대여섯 채 보이었다. 마침

행객들도 뜸한데다가 중화도 않고 민영위의 집을

하직한 터라 숫막집 뒤꼍에다 가마를 내린 남정네들은

술청 쪽으로 나아갔다. 그때 한 여편네가 무턱대고

가마 쪽으로 달려들더니 무작정 휘장을 덜썩 젖히고

무엄하게도 가마 속으로 고개를 쑥 디밀었다.

화들짝 놀란 민비가 두 눈을 크게 뜨고,

"이 어인 무엄한 일인가?"

하고 하대로 핀잔하자 제법 당차 보이는 여편네는

핀잔을 듣는 둥 마는 둥 하고,

"에그 옥골선풍이시네. 반갓집 내행이신가 짐작은

했습니다만 어디로 작로중이십니까요?"

헤집고 기어드는 품이 수월하게 물러날 것 같지가

않았다. 민비가 뛰는 가슴을 겨우 진정하고,

"서울 장안이 하 어수선하여 향리로 비접 나가는

길이라네."

민비가 얼른 둘러대는 말에 여편네가 어련하실까

하는 투로 입귀를 비쭉하면서,

"그러시겠지요. 그 자영[閔紫英]인가 민비인가 하는

년 때문에 대갓집 귀하신 마님네가 이 고초를

겪으시는구려. 장안에서 내로라시는 사대부집

대방마님의 몸가축이며 모색은 어떠한가 하고

궁금하던 차에 이렇게 뵈어서 소원을 풀었습니다만

타관길 행역이 보통 아니시겠습니다요."

민비가 조바심을 누르고 겨우 태연한 체하며,

"자영이가 누구인가?"

"자영이가 민비의 아명이 아닙니까. 자영이와 소꿉

놀던 아이들이 이곳으로 출가한 이들도 여럿 있습죠만

소문이 어릴 적부터 앙큼하고 영악하기로 고을에

이름이 났다 하더이다. 그러더니 기어코 이 난리를

피웠군요."

여편네가 아예 가마목 위로 엉덩이를 디밀어 붙이며

한바탕 긴 사설을 늘어놓을 조짐인데다가 구경났네

하고 삼이웃의 여편네들을 죄다 불러모으기라도

한다면 이젠 끝장이다 싶었다. 민비는 등줄기에 땀이

괴는 것을 느꼈다. 때마침 짠지조각을 으적으적

씹으면서 술청 모퉁이를 돌아오는 김성택이가 보였다.

기겁을 한 것은 김가도 마찬가지였다. 김가는 사태가

매우 위급하게 되었다는 것을 대뜸 알아챘지만

침착하게 다가와선 진대를 부리고 있는 여편네는

거들떠보지도 않고 민비더러,

"마님 어쩐 일이십니까?"

하고 너스레를 떠는 것이었다. 근본이 미천하다

하나 사태를 수습하는 솜씨가 저만하면 환로에

올려놓아도 그릇 될 만하다는 짐작까지 들면서

민비는,

"이 아낙이 서울 대갓집 아녀자를 처음 보았다 하여

구경을 시키고 있다네."

"자상하게 일러주시었습니까."

"갈 길이 바쁜 터에 가당한가. 다만 눈요기나

시키고 있을 뿐이지."

히쭉 웃던 김가는 그참에 이르러서야 여편네에게

말문을 열었다.

"눈요기는 그만하면 되겠소. 이제 발행해야

한다오."

"에그 박절도 하셔라. 자영이년 못된 소식이나 듣자

하였더니 훼방 놓을 게 뭐람."

여편네가 못내 아쉬워하면서도 비켜나 주어서

망정이었지 끝내 민주를 대고 나서기라도 했다면 큰

사단이 벌어질 뻔하였다.

일행은 부살같이 객점거리를 떴다. 그곳에서 십 리

행보의 산등길을 돌아서 우교(牛橋)머리에 닿았고

덕곡(德谷)과 노탑골[老塔里]을 잇는 청미내[淸美川]

개활지로 뻗은 이십 리가 실한 자갈길을 미친 듯이

굴러내려와서 충주목(忠州牧)인 장원촌에 당도한 것은

유월 스무하룻날 밤 해시(亥時)께였다. 민응식의

삼촌의 집이 장원촌의 청미천변에 있는 뫼산(일명

馬山) 아래 자리잡고 있었다.

민씨의 저택에 당도한 일행은 모두가 기진하여

개호주가 뒤쫓아온다 하여도 더 이상의 행보는

떼어놓을 기력이 없게 되었다. 민씨는 몸채에서나

바깥채에서나 간에 불을 켜지 아니하고 일행을

맞아들이었다. 이웃에서 혹여 눈치라도 챌까봐서였다.

민씨의 집 앞 한터에는 괴목이 줄지어 서 있고

행랑을 들어서면 왼손편에 외당이 바라보이고 내처

안으로 들어서면 줄행랑이 다시 좌우로 벌리었고

줄행랑 안쪽으로 남향의 몸채가 덩그렇게 버티고 서

있었다.

민비가 몸채 대방에 좌정한 지 오래지 않아서

위의(威儀)를 정제한 민응식의 늙은 삼촌이

보석(步石) 아래로 부복하며, 중전마마라 부르지는

않고,

"잘 오셨습니다. 이곳은 기거하기 좋은 곳이니

되돌아가실 때까지 편히 쉬십시오."

민비가 계상(階上)으로 올라와 평신(平身)하라고

명하고, 올라오기를 기다렸다가 나지막한 말로,

"액회에 떨어져 풍상을 겪고 있는 나를 환접하시니

이토록 고마울 데가 없구려. 경황중에 말이 빠르나

그래 경모(京耗)는 들어보시었소?"

"신이 원래 기성(記性)이 모자라는데다가

물루(物累)와도 인연을 끊은 지가 오래되는 터입니다.

자연 대문을 닫고 지내는 일이 많고 소솔(所率) 또한

단출하고 몇 안 되는 수하의 종복들도 울 밖 출입이

잦지 못하여 시색(時色)의 흐름을 모르고 지내는

형편입니다. 박만(撲滿)의 신세나 진배가 없지요."

"망족(望族)의 문벌에다 한번 보아도

달상(達相)이시라 가히 규지(揆地)에 오를 만하신데

이렇게 산협에 묻히어 계시는 분도 없지 않구려."

"신같이 손열(巽劣)하여 성화(聲華)도 없어 겉잖은

속유를 두고 덕담이시니 망극이오나, 예까지 당도하실

동안 혹여 선훈(船暈)이나 작경은 없었는지

궁금합니다."

"배행하는 분들이며 교자꾼들이 몫을 다하시어 일호

불편한 것이 없었다오."

"혹여 신의 우거에 모시는 동안 실수가 있다 하여도

소대하신다 꾸지람 마시기 바랍니다."

"알겠소. 내 시골집에 내려온 것보다 심기가 편한

터에 더 이상의 무엇을 바라겠소."

겉으로 보아서도 피로한 기색을 보이지 않을 뿐만

아니라 사색(辭色)에서도 망측한 신세 된 것을

나타내려 하지 않으시니 오직 고맙고 감읍하여

민응식의 삼촌은 한 방울 눈물을 도폿자락에다

떨구었다.

3

그날 밤 행랑에서 새우잠을 잔 이용익은 이튿날

새벽에 발행하여 양근땅으로 떠났다. 장원촌에서

양근고을까지는 육십 리 빠듯한 길이라 중화 전에

김오위장의 집에 당도하였다. 놀라웠던 사실은

민영익은 그때까지 김오위장의 집에 엎디어 있었다는

것이었다. 세상에 이렇게 무심한 분도 있는가 하여

이용익은 잠시 할말을 잊어버렸다. 이근영의 집에서

천만의외에도 중전을 뵙고 장원촌까지 배행하고

돌아온 이야기를 가만히 듣고 앉아 있던 민영익은

다만 크게 한숨만 내쉬는 것이었다.

"나룻목이며 통구마다 기찰이 깔렸을 터인데

영애처를 잘도 피해 장원촌까지 내려가시었구만.

어쨌든 중전마마 무사하시다니 그런 천행이 없네."

"대감 왜 말씀을 외대기만 하십니까. 대세를

돌려앉히지 못한 데는 대감께서도 불찰이 없지

않습니다."

"내가 어찌 그걸 모르겠나."

"알고 계시다면 약조하신 날짜에 대어 오시지 못한

연유나마 말씀을 하시어야 하지 않겠습니까."

"자네 내 머리 깎은 것을 가만히 보게. 짚이는

구석이 없는가."

"대감께서 머리를 깎은 것은 일시 난군들의 기찰을

피해보시자는 것이었는데 무엇이 잘못되었습니까."

"내가 여러 사람들 앞에 나서지 못한 연유가 바로

거기에 있었다네."

"시생은 알지 못하겠습니다."

"그럴 테지. 도붓쟁이들이란 눈치 하나로 명을

부지하는 부류들이 아닌가. 내가 난군들과 정면으로

대적하지 못하고 중으로 가장하려고 머리까지 깎은

것을 알게 된다면 그들이 나를 믿고 따르겠는가.

떳떳하지 못한 명분에 어찌 무리를 이끌 수가

있겠으며 따를 자가 또한 누구이겠는가. 다급한 김에

중으로 가장했던 것이 불찰이었다네. 게다가 장시에

왜물이 쏟아져 나와 저들의 거래가 폐해를 입고 있는

터, 그 폐해가 왜국과 통상을 주선한 조정의 상신들께

있다고 믿고 있는 터에 내 몇 마디 변설로 그들이

쉽게 부동할 리도 없지 않겠는가. 이로써 우리가

그들의 힘을 빌릴 수가 없을 것이로세. 오히려

간사하고 비겁하다 하여 나를 척살하려 들었을 것이니

가지 않았던 것이 되레 목숨을 건진 일이

아니겠는가."

"대감께서 오시지 않으셨다 할지라도 중도에서

길목을 가로막고 작경에 훼방을 놓았던 자가

아니었다면 장안의 난도들을 칠 수가 있었을 터인데

다만 그것이 분통터지는 일이었지요."

"훼방하는 부류가 있었다니 어느 처소의 누구인가?"

"송파와 다락원 그리고 솔모루하며 평강의

쇠전마당을 한손에 쥐고 주무른다는 소문이 있는

천봉삼이란 쇠살쭈가 있습니다. 시생과도 몇번의

안면이 있긴 합니다만 그 위인이 동교로 내려가는

길목을 막고 무리들을 되돌려세우거나 인근의 장시로

쫓고 있었습지요."

"그자가 무슨 앙심으로 훼방을 놓더란 말인가."

"대원위를 속으로 은근히 두호하고 있을 뿐만

아니라 동래포와 원산포를 왜국에 열어준 이후로

그들의 물화가 저자에 넘치어 미욱한 백성들의 눈을

어지럽히고 나루와 포구를 통하여 왜국으로 실려가는

곡식들 때문에 경향의 곡가가 등다락같이 올라 유민이

생길 뿐더러 굶어죽는 자가 늘게 되었다는 죄책이

모두 벼슬아치들의 투정과 탐학에 있다 여기고 있는

자입니다."

"그놈 분수 모르고 날뛰는 굶은 새벽호랑이 따귀

치려고 덤빌 놈이 아니냐. 상감이 계시고 조정에

당로한 재상들이 살아 있고 의정이 있는데 일개

성명없는 쇠살쭈란 놈이 그 무슨 망발인가. 그런

놈들이 감히 정사에 간섭하려 들다니 나라가 그래서

망조가 든 게 아니냐. 그래 그놈을 성하게

살려보냈더란 말인가."

"시생이 오히려 그 작자의 호의로 살아나왔습지요."

"내 장차 그 발칙하고 방자한 놈을 그냥 두지

않으리."

장차는 대세가 돌아앉아 천봉삼을 잡아 엎칠 방도가

있겠다 할지라도 지금 당장은 어금니를 갈아부치는

것으로 분기를 삭이는 수밖에 없었다.

"기왕 대세가 이렇게 된 것은 어찌할 수 없는 노릇,

대감도 지금에 이르러서는 도류안(徒流案)에 올라

있음직한데 영애처를 피해 장원촌으로 내려가시는 게

득책이 아니겠습니까."

"마마를 뵈온들 눈물밖에 짜낼 것이 있겠는가.

신세가 하루아침에 이런 꼴이 되다니."

"혹여 밀유(密諭)라도 계실는지 모르지 않습니까.

달려가시어 승안(承顔)하시도록 하십시오."

"이 앙갚음을 어찌할꼬. 가서 대후(待候)를

기다린들 무슨 도리가 있겠는가."

등을 떠밀듯 하여 민영익을 장원촌으로

떠나보내었다. 이용익은 서울로 잠행하여 장안의

공기를 염문하여 나중 장원촌으로 내려가기로 하였다.

양근에서 하룻밤을 묵고 서울로 올라갔다. 연도에서

서울로부터 떠나온 행객들이 자주 눈에 띄었는데

승교바탕을 탄 내행들이며 사대부들이 많았다.

흥인문에 당도해보니 드나드는 내행들은 엄중하게

검색하는 것이었으나 남정네들은 몇마디 물어보고

보내는 것이었다. 그런데 놀라운 사실이 있었다.

흥인문을 거쳐 첫다리 어름으로 해서 두다리[二橋]

근처로 행보하자니 길가에 백립(白笠)을 쓴 자들이

여럿 보이는 것이었다. 그렇다고 아무나 잡고 연유를

물었다가는 수상한 자로 지목되기 십상인지라

비쭉거리고 곁눈질하며 배우개 쪽으로 내처 걸었다.

배우개 저잣거리를 마악 벗어나려 할 때였다.

열두어살이나 되었을까, 얼굴 모색이 암팡지게 생긴

떠꺼머리 총각 한 놈이 어디서부터인지 불쑥 나타나서

아주 공손하게 인사를 개어올리는 것이었다. 아무리

모색을 뜯어보아도 안면이 있는 총각이 아니었다.

이용익이 나직이 물었다.

"넌 누구이길래 초면인 내게 이렇게 공손하게

구느냐?"

총각이 눈알을 굴리어 주위를 경계하는 눈치더니,

"나으리를 뵙고자 하는 분의 심부름으로 온 방자일

뿐입니다요."

"너를 방자 놓은 분이 누구더냐?"

"그분 존함이 선혜청 창관으로 주변하시는

길아무개라 하더이다."

"길소개라 하더냐?"

"길아무개라 하더이다."

"그분이 지금 어디에 있느냐?"

총각이 고개를 외로 꼬고는 대여섯 칸 뒤쪽에 있는

고샅을 턱짓으로 가리키며,

"저쪽 실골목에서 기다리고 있습지요."

길소개가 이 난리통에 처참을 당하지 않고 살아

있다는 것이 도대체 믿어지지가 않았다. 이용익은

주저하지 않을 수 없었다.

원래가 꾀보인데다가 위기를 모면하는 술수에 능한

위인이란 것은 소상하게 알고 있었지만 궐자가 이

북새판에서도 등시색출을 당하지 않고 모가지를

온전하게 달고 다닌다는 것은 놀라운 일이었다. 또한

어디서부터 이용익의 뒤를 밟고 있었던 것일까. 어찌

되었거나 명분과 처지는 달랐지만 지금에 이르러서는

신분을 숨기고 잠행하고 다녀야 할 입장은 똑같았다.

꺼림칙하긴 하였지만 총각을 따라 고샅으로 들어서자

하니 백립을 쓴 길소개가 담 아래 쭈그리고 앉아

있었다.

총각놈에게 용채를 건네 멀리 내쫓은 다음

웬일이냐고 퉁명스럽게 물었다. 몰골을 보자 하니

백립은 시궁에 버려졌던 것을 주워 쓴 듯하고 옥색

도포는 때가 묻어 쑥색이 되었고 소매는 기름때와

땀이 배어 체통이랄 수가 없었고 미투리는 뒤축이

닳아 없었다. 행색이 가히 거라지였다.

"족하께선 어디로 가시는 길이오?"

하고 묻는데 양치 못한 입에서 풍기는 구린내가

코를 못 댈 지경이었다.

"내 가는 길 대답하기 전에 그 백립은 어쩐

일이오?"

"중전마마께서 난리통에 군정들 손에

승하(昇遐)하시어 국상을 치러야 한다고

국상도감(國喪都監)을 설치하고 백성들은 국상이

끝나는 날까지 백립을 쓰고 망곡(望哭)하라는 영이

내렸지요."

문득 그럴 리가 없다고 손을 내저으려다 아차한

이용익이 고개만 끄덕이며,

"망극이구려. 중전마마 시신은 어디에다 모시었다

하오?"

"시체조차 찾을 길이 없이 된 모양입니다. 아마

난군들이 시궁에다 버렸거나 각을 뜬지도 모르지요.

시신 대신 중전마마의 의대(衣帶)만을 관에 모셔놓고

국상을 치를 모양입디다."

"그것이 정말이오?"

"제가 가보지는 못하였습니다만 명정전(明政殿)

뜰을 망곡처(望哭處)로 정하고 환경전(歡慶殿)을

빈전(殯殿)으로 하고 총호사(摠護使)에 영의정

홍순목(洪淳穆)으로 차정하였다 합니다."

이영익은 몰래 쓴웃음 짓고 있다가 길소개에 불쑥

묻기를,

"창관께선 시색을 가리는 눈치가 빠르시고 눈썰미도

보통이 아니란 소문은 듣고 있었습니다만 이 북새판에

용하게 명을 부지하시었구려. 가솔들도 모두

무사하시오."

"가솔들이 어디 있기나 합니까. 시생은 원래

혈혈단신이 아닙니까. 내자 되는 사람이 있었던 것도

아니요, 그렇다고 신실한 피붙이가 있었던 것도

아니었지요."

"그랬던가요. 그러나저러나 나 또한 신세가 시중을

활보할 수 있는 처지가 아니란 것을 창관께서도

짐작하고 있을 터, 어디서부터 내 뒤는 밟으셨소?"

길소개가 그 말에는 당장 대꾸를 않고 말머리를

돌려서,

"서로가 보필하던 이는 달랐습니다만 민겸호

대감이나 민영익 대감이나 중전마마의 총애를

받으시던 분들이 아니었습니까. 신세가 이렇게 되고

보니 신실한 반연도 찾을 길이 없군요. 흥인문

어름에서 이틀을 지켜본 끝에 족하를 발견하고

뒤따라왔습지요. 마땅한 은신처가 있다 하면 나 또한

좀 거두어주십시오."

"나를 반연으로 취하시니 황감이오만 은신처가 없어

떠돌아다니기는 두 사람이 마찬가지요. 나도 장안

소식이나 듣자 하고 어슬렁거리는 중이니 처지가 남을

도울 수 있는 지경이 아니라오."

그때 길소개는 이용익의 손을 덥석 싸잡고 부르르

떨면서,

"형장께선 발뺌하고 계시는구려. 마땅히 은신처를

두고 출입하실 터인데 어찌 이토록 박절하게 구신단

말입니까. 한통속으로 고초를 겪고 있는 인정과

도리에 어찌 이토록 매몰차단 말입니까."

이용익은 그러나 못 본 체하고 냉담하게 뇌까렸다.

"지금쯤은 검색도 눅어졌을 것이니 마땅히 댁으로

돌아가시어서 수하들을 부추긴다 하면 은신처를 찾을

수 있을 것이 아니오. 탑골에 떡 벌어진 저택을

가졌다는 소문은 나도 들었소. 댁으로 돌아가시면

체통에 합당한 대접을 받으실 것 아니오."

"시색에 어두운 말만 골라 하시는구려. 시방 민심이

뒤죽박죽이라 내가 만약 집으로 들어간다면

가령(家令)들이 당장 금부에다 나를 고변하고 말

것이오. 난들 탑골에 집 있는 걸 잊었겠소."

"상전의 지체라 한들 평소에 수하들에게 덕을 쌓고

척간이나 이웃에 인심을 얻어야 할 것이오. 그러나

시재당장 형세가 딱하게 되었구려."

"내 신세가 말이 아닙니다. 소도 기댈 언덕이

있어야 비빈다 하지 않았소. 민겸호 대감이 척살을

당하시고 또한 그 댁의 가권들도 사방으로 흩어진

입장이라, 시생의 딱한 처지를 소원할 곳조차 없게

되었구려. 제발 시생을 박절하게 내치진 마시오."

체통을 고사하고 잡고 늘어지는 길소개를 야멸차게

뿌리치기가 주저되었다. 그렇다고 이 화근덩어리를

달고 나선다는 것도 내키지가 않았다. 몇번인가

주저하다가 흉회를 떠볼 심산으로,

"한 가지 방책이 없는 것도 아니구려. 형장께선

소싯적에 보부상단으로 처신하였으니 근기지경이나

삼남에 면분 있는 객주 여각이 없지 않을 터,

선길장수로 가장하고 나선다면 당분간은 용납이 될

터인즉 연명하실 만하지 않겠소."

길소개가 처음엔 귀여겨 듣는 듯 절에 간 새댁같이

고분고분하더니 이용익의 말이 거기에 이르자 당장

눈깔을 부라리고 어깨를 비트적거리면서,

"사람을 폄하여도 유만부동이지 어찌 그럴 수가

있소. 내 신세가 오늘에 이르러 꼴뚜기장수 꼴이라

하나 관불이신(官不移身)으로 관작을 누리던 사람을

면전에 두고 까붙이는 못된 야료가 어디 있소. 이미

환로에 들어 그 단맛을 본 내가 쓴맛인 줄 번연히

알면서 객리행상으로 나설 수야 없질 않소. 족하께선

다신 잠채꾼으로 돌아 가시겠소?"

핏대를 곤두세우고 공갈조로 죄고 드는 거조가

만만치 않았다. 끝내 작반하기를 내쳤다간 무슨

해코지를 받을지 걱정이 되었다. 일진이 나빴어도

사태가 이만하면 초열지옥에 떨어진 것이나

진배없는지라, 적당한 곳에서 떼어놓더라도 당장은

내치기가 어렵게 되었다는 것을 깨달았다. 전사에

친동기간처럼 거두어온 정리가 있어 지우(知遇)를 줄

것도 아니요, 매사에 수작을 같이해온 익숙한 사이도

아니었지만, 지금에 이르러 서로의 약점을 같이하고

있다면 오월동주가 되더라도 모피하기가 어렵게 된

것이었다. 두 사람은 배우개에서 내려가서 종가를

거치고 육의전 행랑 지나서 황토마루로 나와서

육조아문을 기웃거리다가 천변길을 되짚어서 동교로

나왔다. 광나루로 해서 도강을 할까 하였으나 혹이나

중전 배행할 때 살변 저지르고 배 훔친 일이 탄로날까

하여 망우리 쪽으로 노정을 잡을 수밖에 없었다.

망우고개를 벗어날 때까지 서로 말 한마디 주고받지

않아서 꾹 다문 입에서 구린내가 날 지경이었는데,

파적을 할 겸 이용익이 먼저 불쑥 물었다.

"그 동안 어디에 은신하시었더랬소?"

"그런대로 범절이 반반하다는 기방 계집들과 안면을

트고 있었던터라, 골방에 숨어서 눈칫밥을 먹고

있었지요. 알다시피 기방이란 내로라는 한량이며

별감배들이 무상출입이 아닙니까. 여염의 계집들도

심지가 조석지변이라 하는데 하물며 사내들이

던져주는 해우채에 기대어 살아가는 천기들 속셈이야

어련하겠소. 건달육이 된 나를 반길 이치도

없겠거니와 안면 보아 거두어준다 한들 눈깔에 동록이

오른 것들이 수틀리면 별감배들에게 고변하려 들 것은

뻔하지 않겠소. 불 없는 화로에 꽂힌 인두 꼴로

썰렁하니 노박여 있기가 오금이 저린 건 고사하고,

곧장 협문이 부서지며 벙거지 쓴 압뢰들이

들이닥칠까봐 사추리에 진땀이 고입디다."

"여물 많이 먹은 소가 똥이 걸더라고 그 동안 정분

트고 동서하였던 색주가 계집들이 여럿이었을 터인데

어째서 그런 고초를 겪었더란 말이오."

"그렇지가 않소이다. 내 워낙 성깔이 퉁명스럽고

괄괄한데다가 또한 근엄하여 계집들이 깊은 정을

주지는 않았소이다. 게다가 매사를 생리와 연결해서

따지게 되니 계집의 정분이 들어와 앉을 만한 자리가

없었지요. 죄는 지은 데로 가고 덕은 쌓는 데로

간다는 속언이 틀린 말 아닌 것 같으오."

"전일에 송파 처소 쇠살쭈이던 천봉삼이란 위인을

알고 계시오?"

느닷없이 말머리를 돌리는 이용익의 예기치 않은

태도에 흠칫 놀란 길소개가 뚝 걸음을 멈추었다. 마침

쉴참도 되었는지라 이용익은 이끼가 거뭇거뭇하게 핀

길가의 바윗돌에 엉덩이를 붙이고 앉았다. 두어 발

사이를 두고 벌려 앉은 길소개가,

"궐자를 알다뿐이겠소. 궐자가 아비처럼 받들던

조성준이란 위인도 알고 있지요. 그러나 이미 옛날

일입니다."

"그렇다면 천봉삼이와 친동기간이나 진배없는

선돌이며 신석주의 총첩이었다가 천봉삼이를 찾아갔던

조소사도 알고 있겠군요."

"글쎄요....."

"설마하니 신석주의 저택을 적몰하여 살고 계신

형편에 조소사를 모르시겠단 말씀은 않겠지오?"

"무슨 일을 적발하려고 느닷없는 말을 꺼내시는

것이오?"

"지금은 벌써 이승의 사람이 아니긴 하지만

선돌이가 죽기 전에 애꾸 된 것이 형장과는 무관하지

않다는 것을 천봉삼이 알고 있더이다."

"억탁의 말씀이오. 내가 그 일에 연루되었다는

증빙이라도 있다는 말입니까?"

"그것을 내가 어찌 알겠소."

"하긴 그렇겠지요. 내가 반맥(班脈)의 문벌도

아니었고 의지없는 시골 생장이었으니 사대부에

연줄은커녕 동문수학한 반연도 없이 대동청 창관의

자리에 오르기까지는 숱한 고초와 풍파를 겪었지요.

삼척동자인들 그걸 짐작 못하겠소. 그러하니 턱없이

나를 폄하거나 모함잡으려는 부류도 있을 것이고

사판(仕版)에서 견뎌내는 재간에 혀를 내두르는

사람들도 없지는 않았겠지요."

"나 역시 그것이 놀라웠다오."

"솔직하게 토설을 한다면 부득불 업어치기로 무고한

사람들께 위해도 입히었고 협잡을 꾸미어 인명을

헛되이 욕보인 일도 있는가 하면 권신(權臣)에 엎디어

아유하느라고 부샅에 땀이 괴고 무릎의 살갗이

벗겨지기도 하였소. 그리하여 자세(藉勢)를 부리기도

하였지요. 그러나 환로에 발을 붙인 벼슬아치며 명색

반명을 한답시는 선비들치고 백성들의 등을 치지 않은

자가 누구입니까. 학문을 닦았다는 인사들치고 시색

좋은 북촌의 주문귀택(朱門貴宅) 문전에 식객

노릇으로 엽관배 아닌 자가 몇이나 되었소. 뱁새가

황새걸음으로 따르려다간 가랭이가 찢어진다는 속언이

있지요. 그러나 인명이 새로 태어날 때도 어미의

가랭이는 찢어지는 법이오. 그렇듯 사람이 면목을

일신하자 하면 남의 가랭이든 제 것이든 찢지

않는다면 불가한 일이 아니겠소."

"그러나 인명을 헤쳐가면서까지 일신의 영달을

도모하려 한다면 어찌 그 자리를 오래 지킬 수가

있겠소."

"내 행검(行檢)이 못나 남의 지청구가 된다기로서니

설마 창귀 노릇까지야 하였겠습니까. 소경이 그르냐,

개천이 그르냐 발기잡아 보았자 파방(罷榜)에

수수엿장수요, 그만두십시다. 과거지사를 들추는

것보다 앞으로의 걱정이 태산 같지가 않소. 대세가

돌아앉는다 하면 나는 기어코 서울로 올라갈

것입니다. 가산의 알짬을 모두 잃고 가령들이

사방으로 달아나서 세고(世苦)에 쪼들림을

당한다할지라도 아까울 것이 없습니다만

관고지(官誥紙:辭令狀)만은 품속에 여축없이 간직하고

있습니다."

"무슨 포원이 지셨길래 환로에 그토록 지성으로

매달린단 말씀이오."

"행고들이 십년을 두고 길미를 챙겨도 감히 넘볼 수

없는 거의(巨疑)를 사모 쓴 도둑놈이면 호령 분부

몇마디로 긁어모을 수가 있다는 것을 터득해서 알고

있기 때문이라오."

길소개의 비윗장 좋게 뇌까리는 그 한마디에

이용익은 그만 말문이 막혀버리고 말았다. 그 말에

대꾸할 것이 없으니 길소개란 위인이 용납되는 것이

아닌가.

두 사람은 바윗등걸에서 일어났다. 해가 짓질린 지

오래되어 어두운지라 망우리 너머 양주땅 초입길

객점에서 하룻밤을 묵고 일찌감치 발정하여 이튿날

중화때에 장원촌에 당도하였다. 그러나 길소개를 달고

민씨의 집에까지 갈 수는 없었다. 같이 가야겠다고

투덜거리는 그를 청미천 물나들에 있는 술국집에

떨구어놓고 쏜살같이 민씨집으로 달려갔다. 민영익이

와 있었고 중전은 서울길에서 회정해올 이용익을 눈이

빠지게 기다리고 있었다. 몸채 대방 드넓은 장판방

한가운데로 주렴을 드리우고 저쪽 장지 아래로는

민비가 꼿꼿하게 앉아 있었고 이편에는 민긍식과

윤태준, 민영익이 부복하였다. 이용익이 중전을

승안하려고 방으로 들어서자, 중전은 주렴을

걷어치우도록 분부를 내렸다. 초려(焦慮)한 기색을

감추지 못하던 중전이 물었다.

"평판이 난 준족이라더니 과연 호달마가 따르지

못하겠구려. 축지를 한다지만 서울 소식은 잊지 않고

들어 왔겠구려."

이용익이 고개를 들지 못하고 한참이나 대중없이

앉았으려니 중전이 한번 독촉하였고 민영익이 빨리

대답 않는다고 나무라는 것이었다. 이용익이 할 수

없이,

"장안에서 떠도는 소문을 듣기로는 상감마마께선

대소의 공사(公事)를 모두 대원위대감께

품결(稟決)하시라는 윤음을 내리시었다 합니다."

방안에 한동안 무거운 침묵이 흘렀다. 뒤꼍으로

열어둔 미닫이 밖 숲에서 멀리 매미 우는 소리가

한가롭게 들려왔다. 그때 낭랑한 중전의 목소리가

들렸다.

"어련하시었겠소. 이 난국을 평정하시려 하는

상감의 뜻이 아니었겠소. 그 영감이 바라는 바가

그것이었으니 다행함이 아니었겠소. 또 다른 소식은

없었소?"

"일찍이 무위대장께 명하여 중전마마의 행지를

수탐하게 하였으나 뜻을 이루지 못하자 망극하게도

승하하시었다고 국상도감을 설치하고 백성들은 국상이

끝날 때까지 백립을 쓰고 망곡하라는 영을

내리었습니다. 지금 서울 장안 길목에는 백립을 쓴

백성들이 하얗게 깔려 있습니다."

이용익의 말에 막상 우려하였던 중전은 안색 한번

변하는 법이 없었건만 앞에 앉았던 세 사람이 놀라서

건공잡이로 벌떡 일어나더니 수염으로 방을 쓸면서

국상을 선포한 것이 저들이 저지른 일처럼 몇번인가

망극하다고 숫제 통곡조였다. 중전이 손을 내저었다.

"망극하달 것이 없습니다. 내가 명부(冥府)에 들지

않고 이렇게 살아서 그 가당찮은 소식을 들으며 웃고

있는데 서러울 것이 무어며 크게 허물할 것도 또한

아닙니다. 이 댁에서 환접을 받고 있다 하나 지아비가

안 계시는 방에 객회가 스산하고 또한 객담

즐겨하시는 분이 없어 객쩍기 짝없더니 마침 웃을

일이 생겨서 즐겁지 않소. 그렇게 살풍경한 안색들

마시고 웃으시지요. 나 또한 그로 인하여 액땜이

되었으니 이승의 열락을 오래 누리면서 수한을 다할

징조가 아니겠소."

중전이 나서서 되레 안위시키려 하는 말에 네

사람은 이번엔 이마로 방구들을 찧는 시늉을 하였다.

중전이 입가에 핀 미소를 거두며,

"내 시신을 거두지도 못한 채 국상을 선포할 만큼

둔탁하고 아둔한 운현궁 대감이 아니오. 이는 필시

설분을 못해서 나를 내어놓으라고 벌떼같이 일어나는

난군들의 소동부터 진무하고 보자는 심산에서겠지요.

하루빨리 계비를 들일 명분도 만들 겸이겠지요.

그러나 국상을 치르고 나서는 자객들을 풀어서 은밀히

내 행지를 수탐해서 참혹한 앙갚음을 하려는

것입니다."

중전은 충주목 장원촌에 숨어 있었지만 서울에 있는

대원위의 깊은 연충 속에 감춰져 있는 속내를 산적

꿰듯 소상하게 짐작하고 있었다. 감히 팔도를

한손아귀에 쥐고 포효하던 대원위 이하응도 여염에

이르면 한낱 평범한 지어미에 불과할 민비에게 그

속마음을 죄다 읽히고 있었다. 그러나 민비는 날이

갈수록 스산해져가는 심회를 가누기 어렵게 되었다.

호사한 객금(客衾)에 살신을 묻고 잠자리에 든다

하여도 몽마(夢魔)에 시달리다 헛소리하고 일어나면

퇴창 아래에는 여치 우는 소리만 소슬할 뿐이었다.

해가 뜨면 한천(旱天) 불볕에 멈춘 듯한 시각을

보내기에 가슴을 죄고 바깥 한터에 있는 괴목숲에서

까치만 울어도 임 그리는 계집아이처럼 가슴이 뛰는

것이었다. 상감께서는 정말 자기를 명부에 든

것으로나 알고 있지 않을까. 민비는 윤태준으로

하여금 서울로 회정하여 수치를 당하지 않고 살아

있다는 것을 상감께만 폐현(陛見)을 청해

귀띔해달라고 졸랐다. 충직한 윤태준이 쾌히 받들어

발행한 지 여러 날이 되었으나 그 또한 별다른 기별이

없었다.

청미천 나룻가 허술한 객점에 엎디어 있는 길소개는

이틀돌이로 객점을 드나드는 이용익의 거동이 종시

수상쩍었다. 청미천 나룻가에서 매산 아래 민씨댁은

줄잡아서 활 서너 바탕 상거였으니 이용익이 자주

드나들 수밖에 없었고 염량빠른 길소개가 거동에

의심을 품지 않을 수 없었다. 나룻가 객점이란 곳이

미상불 행객들로 붐비게 마련이지만 청미천나루는

충청도에서 근기지경으로 오르는 중요한 길목이라

경향의 민심이 돌아가는 이치며 서울 조정의 소식도

심심찮게 들을 수가 있었다. 이용익은 저녁거미가

내릴 만할 때 객점으로 나와서 오가는 행객들과

상종하여 넌지시 서울 소식을 묻곤 하였다. 그러다간

길소개가 잠깐 한눈을 파는 사이에 종적을 감춰버리곤

하였다. 정하고 있는 거처가 나룻가에서 몇행보 되지

않는다는 것은 찾아올 때마다 행리도 보이지 않았고

길목버선에 흙먼지가 묻지 않았다는 것으로도 짐작할

만하였다. 거동이 수상하다 하나 길소개는 구태여

캐어묻지를 않았다. 남모르는 은신처에다 맞춤한

계집이라도 숨겨놓고 재미를 들이고 있는 것이나

아닐까. 객점 봉노에 누워서 생각의 갈피를 좇아서

뒤집어도 보고 엎어놓고도 보았으나 도대체 확연하게

짚여오는 것이 없었다.

길소개가 나룻가 객점에 전접하고 있은 지 열흘이나

되었을까. 마침 이용익이 찾아와서 내일 서울 행보에

동행하는 것이 어떻겠느냐고 넌지시 운을 떠보고

나갔다. 길소개는 그때 객점의 상노아이를 꼬드겨서

이용익의 뒤를 밟아보도록 하였다. 향 두어 대 피울

참이나 되어서 숨이 턱에 걸려 되돌아온 상노아이가

매산을 가리킨 것이었다. 이번엔 길소개가 민씨의

집으로 가보았다. 솟을대문은 굳게 닫히었고 띄엄띄엄

켜져 있는 방의 불빛은 희미했다. 산등성이로

올라가니 민씨의 저택이 한눈에 내려다보였다.

바깥행랑의 외당을 지나서 안행랑이 있고 담을

사이하고 몸채와 바깥채가 범절있게 나누어진 품이

산협에서는 보기 드문 대갓집이라 할 수 있었다.

그런데 자세히 바라보자니 행랑채 마방 앞에 두

장정이 화톳불을 피워놓고 마주 앉아 있는 것이

희미하게 내려다보였다. 방의 불빛이 하나둘 꺼지고

난 다음 야기에 삭신을 떨며 자정이 넘도록

지켜보았으나 화톳불을 사이하고 앉은 두 장정들은

좀처럼 봉노로 들지를 않았다. 월장을 하는

놈들이라도 있을까 하여 수직을 서고 있음이

분명하였다. 야기도 차고 더 이상 기다려보았자

소득도 없을 것 같아서 객점으로 돌아오고 말았다.

이튿날 새벽참에 이용익이 객점으로 찾아왔다. 그러나

길떠날 채비도 않고 태평으로 봉노에 업딘 길소개를

보고,

"서울 행보 같이하자 하였더니 이렇게 늑장부리고

있으면 어떡하오. 어디 신기라도 불편하시오?"

재촉하는 말에 겨우 반몸을 일으킨 길소개가 상을

잔뜩 찌푸리며 칭병을 하는데,

"아무래도 먼길 행보가 지난일 것 같소. 어젯밤부터

갑자기 아랫배가 쌀쌀하다 하였더니 이점(痢漸)에

걸린 것 같소이다. 어이구 배야."

"어련하시겠소. 이렇다 할 고질(痼疾)도 없다는

분이 노박 생다지로 열흘이 넘게 봉노에 붙박였으니

이점이 날 만도 하겠지요."

"밤중에 술애비를 들깨워서 상약을 얻어먹기는

하였습니다만 별무소용이었다오."

"그렇지만 원래가 장골이시라 이점쯤이야

바깥바람을 쐬시면 곧 나을 것이니 일어서지죠. 서울

소식이 궁금하지도 않으시오."

"객고에 득병까지 하고 보니 심기 스산하기가

한겨울 삭풍과 같소이다. 난들 서울 소식이 왜

궁금하지 않겠소. 그러나 아무래도 기동이 여의치

못할 것 같으니 다음 행보를 약조하고 이번엔 혼자

다녀오셔야 하겠소이다."

"다음 행보라니, 내 이 길로 다시 회정치 않을지도

모르는데두요?"

이용익은 우선 데려갈 욕심으로 짐짓 그렇게 속을

떠보는 것이었으나 길소개는 속으로 네놈이 회정치

않는다니 가당찮은 일이라고 생각하였다. 길소개가

섭섭한 낯짝으로,

"여기까지 나를 달고 오실 때에는 언제이시고

타관에다 떨구어놓겠다는 말씀은 무어요? 그런 섭섭한

말은 농으로라도 마십시오. 이번 행보에 나를 달고

가시었다가 행려시(行旅屍)라도 된다 하면 전체송장을

떠메고 어디로 가시려오."

끝내 손사래를 치면서 금방 뒈질 것 같은 시늉을

짓는지라 이용익은 더 이상 채근하지 않고 혼자 길을

뜬 것이었다.

어젯밤 민씨집 노복들이 밤을 도와 수직을 서고

있는 것으로 보아서 그 집에는 필시 이용익으로서도

쳐다보기 어려운 지체 높은 사람이 난을 피해

숨어지낼 것이라는 짐작이 어렵지 않았다. 객점의

술애비에게 들은 말로는 그 집이 민응식의 삼촌집이란

것만 알고 있을 뿐 이웃의 상것들과는 상종이 없어

드나드는 사람이 있었는지도 자세히 알고 있는 사람이

없었다. 따로 긴히 할 일도 없으니 이용익이가 없는

사이에 그 집의 동정이나 살펴보기로 작정한

것이었다. 만약 대원군의 논핵을 받아 마땅한 인물이

그 집에 있다는 것만 탐지한다면 그 사실을 조정에

발고하여 제 살아날 방책을 구할 수도 있다는

것이었다.

4

그즈음 민비의 심기는 무척이나 어수선하였다.

더군다나 이용익이가 서울에서 가져온 소식을 듣고 난

이후부터는 식음을 거를 때가 많아서 공양하고 수발

드는 사람들을 애타게 만드는 것이었다. 또한 하루

해를 넘기기에도 역겨워서 외당 뜰 앞에 있는 귀루의

시각을 몇번이고 보고 오라는 분부를 내리곤 하였다.

사람들이 보는 앞에서는 국상도감이 설치되었다는

말을 가치않은 우스갯소리쯤으로 귀넘어듣는

체하였으나 지존께서 계비라도 맞아들이어 이대로

주질러앉은 채로 폐출당하는 신세가 되지 않을까 하는

망극한 마음이 드는 것이었다. 몇번인가 주저하다가

마침 딴 사람이 없는 틈을 타서 민영익에게

곧이곧대로 심기를 괴롭히고 있는 한마디를

토설해버리고 말았다.

"내 이러다가 영영 지존을 뵙지 못하게 되는 것이나

아닐까."

민영익이 고개를 숙이고 앉았다가,

"무슨 말씀이십니까."

"지존께서 나를 잊지나 않으셨을까."

"어불성설입니다."

"상감께서 찾지 않으신다면 그것으로 나는 폐출이

되고 마는 것이 아닌가."

"그럴 리가 없습니다. 양전마마의 금슬이 그토록

위태로운 지경에 이르렀습니까. 설사 운현궁 영감의

서슬이 칼날 같다 할지라도 양전마마 금슬만은

떼어놓지 못할 것입니다."

"염라대왕의 호출은커녕 시신도 없는 사람을 두고

국상을 선포하는 것조차 막지 못하시는 분이 어찌

계비를 맞아들일 것을 막을 수 있단 말인가."

"국상을 선포한 것은 난군들을 진무시키기 위한

방편일 따름이라고 마마께오서 되레 우리들을

안위시키기까지 하지 않으셨습니까."

민비의 섬섬옥수가 가슴에 가 있다가 치맛자락을

만지작거렸다가 도대체 갈피를 잡지 못하고 있었다.

그 동안 끼니를 걸러서 육탈까지 되니 차마 쳐다보고

앉았기가 민망할 지경이었다.

"섭정에서 쫓겨난 지 여덟 해가 아니던가. 그것이

내게 둔 원한이 8년이었다는 말과 같을 것인즉 차제에

설원을 하려 들면 무슨 짓을 못하겠는가. 백정에게

도살하지 말라 하고 창기에게 예법을 찾으라는 것보다

더 우둔한 짓이 어디 있겠는가. 또한 상감의 성품이

원래 모질지 못하시니 가슴이 찢어지는 고통이

뒤따른다 할지라도 영감의 분부를 거역할 재간이

없으신 분이란 걸 온 조정이 알고 있지 않은가. 또한

궁중의 상궁들이란 것이 하얀 이와 붉은 입술로 온갖

아양을 다하고 술은 호수와 같고 고기는 섬과 같은데

원래 풍류를 즐겨하시는 상감이 놀음차를 내리실

적에는 능라주단을 흙 뿌리시듯 하시지 않는가,

임금의 욕망이 이룩되지 않는 것이 있던가?"

"지금은 그러하실 때가 아니지 않습니까."

"네가 번연히 알고 있으면서 임시처변으로 나를

안위시키려는 것이 아닌가."

듣자 하니 옳은 말이라 민영익도 당장 둘러댈

안위의 말을 찾지 못하였다.

"서울 올라간 이용익이 윤태준을 청알하면 그가

기별지를 보낼 것이니 성려 마시고 기다려주십시오.

지금은 다만 기다리고 있을 시기가 아닙니까."

"기다린다는 것도 한도가 있지. 한치 앞을 내다볼

수 없는 이 지경에 이르러 무엇에 기대어 상감의

소식을 기다린단 말인가. 날이면 날마다 장지를

열어놓고 바깥의 햇볕만 바라보는 낙이 고작일 뿐

섬돌을 밟고 내려가 행기조차 임의롭지 못하게

되어버렸으니 이런 절박할 데가 어디 있으며 만고에

이런 신세가 어디 있더란 말인가."

"그래도 참으시어야 합니다. 만약 마마께서 이곳에

칩거하고 계신다는 것이 항간의 상것들에게

알려지기라도 한다면 술수와 꾀가 백단이라 할지라도

그땐 헤어나기가 어렵게 됩니다. 결단코 마마의 이

수치가 오래가지는 않을 것입니다."

"네가 무슨 상쟁이인가?"

"관상쟁이가 아니라 할지라도 상감께서 마마를

저버리지 않으실 것이라는 짐작이야 삼척동자라도

능히 짐작될 만한 일이 아닙니까."

"영감이 뒤에 버티고 있다는 것을 수삼차 말했거늘

네가 어찌 그것을 자꾸만 묻어버리려 하는가."

"영감이 있다 할지라도 그가 어찌 지존의 권능을

따르겠습니까."

"가근방에 용하다는 음양가(陰陽家)라도 없겠나.

그들이라도 있으면 말벗이라도 하련만."

"그들에게 탄로라도 나시면 어떻게 합니까."

"그들이 나를 알아볼 리 만무지."

"소원이시라면 알아는 보겠습니다만 이런 산협에

신실한 음양가가 있다 할지라도 공연한 일이겠지요."

민영익의 달갑잖아하는 말에 민비는 양미간을

찌푸리고,

"파적(破寂)이나 하자는 것이니 향곡에 묻혀 있는

무복이 신실하지 못하다는 것이야 난들 모르겠나.

나가서 수소문을 해주시겠나?"

민비의 사색이 초려(焦慮)해 보임이 역력한지라

민영익이 물러나는 수밖에 없었다. 민비가 무복을

찾고 있다는 소식은 행랑채에 물러나 있는 안잠자기

신씨(申氏)에게 전달이 되었다. 감곡(甘谷) 익금골에

영험깨나 있다는 무녀가 와서 살고 있다는 소문을

들은지라 안잠자기 신씨는 곧바로 치행하여 매월이가

와서 살고 있는 감곡으로 떠났다. 감곡 익금골은

장원촌에서 시오리 안팎의 상거에 있었다. 신씨가

매월의 전내집에 당도하였을 때에는 중화때였고

궐녀를 따라서 장원촌으로 회정하였을 때에는 해가

나절 가웃이나 기울고 있을 때였다. 우선 매월을

행랑채에 남겨두고 신씨 혼자서 대방으로 나아갔다.

민비가 먼저 알고 물었다.

"데려왔느냐?"

"예. 행랑채에다 안동시켜 놓았습니다."

"데려왔으면 들라 일러야지 주저할 것이 무어냐,"

신씨가 물러난 뒤 얼마를 지체하지 않아서 열어둔

장지 밖으로 한 여인이 바라보였다. 한산(韓山)

생모시를 맵짜고 정갈하게 다듬어서 몸가축을 한

궐녀가 바라보이는 순간 민비는 속으로 적이 놀랐다.

산협에서 살고 있는 미천한 무녀라면 입성이 스산하고

모색 또한 투박하거나 아둔해 보이게 마련일 터인데

서너 걸음 밖에 와서 부복하고 있는 무녀의 자색에는

시골 생장 같지 않게 교태조차 곱상한 것이었기

때문이었다. 보일듯 말듯 지분을 다스린 곧은 이마와

콧날에는 땀이 송송 배어 있다. 생모시 소매 사이로는

박속같이 희디흰 살신이 바라보이는 것이었다.

장판방을 다소곳이 짚고 앉은 두 손은 살진 뱅어와

같았다. 가만히 오므린 입술은 붉게 젖어 있으니

버리기 아까운 총명도 함께 지녔다는 뜻일 게다.

거동을 시종 바라보고 앉아 있던 민비는 하겟말로

입을 열었다.

"견차(肩次)를 따져 어려워할 것 없네. 훨씬 가까이

다가앉게나."

그때까지도 고개를 숙인 채로인 매월이가 돌돌

구르는 목소리로,

"망극하옵니다. 일개 미천한 계집이 감히 가까이 갈

수가 없습니다."

"내 신관을 보아 내가 열문(熱門)의 아낙네라는

눈치는 채었겠지만 사실 나는 이번의 서울 난리에

낙척을 당하고 이 친척집에 와서 거접(居接)하고

있으니 척간에 푸대접은 받지 않는다 하나 천지간에

이렇게 겸연쩍고 고달픈 일이 어디에 있겠나.

파적이나 할까 하여 자네를 보자 하였으니 가까이

와서 앉게. 가근방에서는 영험한 만신으로 이름이 나

있다면서?"

구태여 가까이 앉기를 채근하건만 매월은 끝까지

겸사를 하면서,

"하향(遐鄕)의 미천한 계집이 존귀하신 마님을

지척으로 뫼시게 되니 그 은혜가 하해와 같사옵니다."

"자네의 범절이며 언사를 보자 하니 이곳이

안태고향은 아닐 듯 싶은데?"

민비가 그렇게 묻자, 매월이 얼른 돌려대기를,

"쇤네는 충주 태생으로 과년해서 출가하였으나

이태를 넘기지 못해서 홀로 되어 이곳으로 와서

수절하는 중입지요. 여쭈옵기 황송하오나 쇤네는

관왕(關王)의 딸로 점지되어 무복에 종사하고

있사옵니다."

매월이 둘러대는 말이 관왕의 딸로 부왕의 혼령을

뒤집어썼다 하면 바로 촉한(蜀漢)의 장수인

관우(關羽)를 일컬음이니 허무하고 방자한 대꾸가

아닐 수 없었다. 그러나 계집이 관왕의 딸이든

유하혜(柳下惠)의 아우로 악한 짓만 골라 했던

도척(盜척拓)의 소생이든 그런 것을 따지고 있을

경황이 아니었다. 민비는 다만 씁쓰레하여,

"자네는 그러하네만 나는 비색(否塞)하고 팔자

기박하여 화망(禍網)에 차이고 이웃에 괄시받아

이렇게 떠돌아다니는 입장이 되었네."

"팔자 기박하시다니요, 어불성설입니다. 쇤네가 이

댁으로 드러올 적에 벌써 용마루에 비치고 있는

서운(瑞運)을 보았삽고 또한 마님을 승안하니 길운이

내리실 존귀하신 상이옵니다."

"많이 발서슴하고 돌아다녔겠으니 존귀하다는 상도

보았겠고 천격 또한 없지 않았겠지만 나를 존귀하다니

우선 듣기에는 귀에 달다네."

"쇤네가 임시처변으로 한 말은 아니옵니다. 이처럼

존귀하신 상은 나라를 통틀어도 한두 분 있을까말까

한 상이랍니다."

"어째든 육효나 한번 뽑아주게나."

"벌써 뽑아보았습지요. 마님께서는 귀인의 상에다가

또한 길조(吉兆)가 바로 턱밑으로 다가와 있습니다.

이 집이 들어앉은 곳이 매산(梅山)이라 하옵는데 산의

형국이 갈마음수(渴馬飮水)라 해 말이 물을 먹고 있는

형국입니다. 게다가 멧부리를 국망봉(國望峰)이라

하였으니 마님은 지금 이곳에서 나라를 굽어보시고

계시는 것입니다. 7월이 다 가기 전에 기쁜 기별이 올

괘요. 팔월에 접어들어 초승께는 분명 서울 본댁으로

돌아가시어서 누대(累代)로 향화를 누리실 괘입니다."

물론 민비는 그 말을 믿지 않았다. 계집의 입성이

맵짜고 성적을 곱게 한 솜씨가 촌 생장 같지는 않다

하더라도 궁중에 불러다 굿청을 벌이던 서울의

명자하다는 수심방[首巫]들을 따를 수는 없겠기

때문이었다. 민비는 잠시 주저하다가 에멜무지로

한마디 툭 던졌다.

"자네가 그렇게도 통달하다면 장차 이 나라의

장래는 어떠하겠는가?"

"지금까지는 호환(虎患)의 괘에 들어 번거롭기 짝이

없었지요. 그러나 차후로는 용이 구름을 얻으니

비룡(飛龍)의 기상이라 종묘사직과 억조창생이 복락을

누리겠으며 양위 전하께오서도 만수무강하시게

되었습니다."

그때, 민비는 입가에 씁쓰레한 웃음이 감돌았다.

짧은 한숨이 민비의 입에서 들릴듯 말듯 흘러나왔다.

무복을 불러달라고 성화를 부렸던 것을 민비는 당장

후회하였다.

"자네가 가근방에서는 명판(明判)으로 명자가 있다

할는지 모르겠지만 아직 신탁(信託)이 몹시 서툴구만.

그러고도 감히 무력(巫力)을 지녔다 하고

매복(賣卜)하고 다닌단 말인가."

심히 꾸짖는 말인데도 반죽 좋은 매월 안색 한번

변하는 법이 없이 민비를 빤히 쳐다보고 앉아 있었다.

민비는 괘씸하다 하면서,

"망극하게도 중궁전께선 난리통에 승하(昇遐)하시어

팔도에 국상을 선포하고 거애(擧哀)의 절차를

마련하고 있는 줄을 자네 역시 풍문으로 들었어도

번연히 알고 있을 터 어찌 양전마마께서 만수무강하게

되었단 말을 자발없이 내뱉을 수가 있단 말인가. 그것

하나로도 어폐는 고사하고 당장 거짓이 아닌가."

민비의 시선이 이미 싸늘하게 식어서 미구에

물러가라는 불호령이 떨어질 조짐인데도 매월이는

가위눌려 하기는커녕 끄덕없이 버티고 앉아 있었다.

매월은 방안으로 들어설 때부터 보료 위 안석(案席)에

기대 앉은 여인네가 천만뜻밖에도 중궁전 민비라는 걸

알았었다. 그러나 궐녀가 민비라는 것을 알아채는

순간, 이를 내색한다면 환난을 입을 것으로 알았다.

살아 있는 민비를 바로 코앞에 두고 매월은 강개한

어조로 내뱉었다.

"하늘에 맹세코 중전마마께서는 승하하시지

않으셨습니다."

"자네 눈으로 본 듯이 좌단을 하는구만. 망극하다

하여 죽었단 사실조차 은휘하겠다는 어처구니없는

말이 어디 있는가. 내 희언을 농했다는 것인가,

아니면 자네가 물정에 어두운 탓인가."

"마님께서 희언을 하신 것도 아니고 쇤네 또한

시색에 어두운 탓도 아닐 것입니다. 다만

중전마마께선 어디에선가 살아 계신단 뜻이지요."

"큰일날 소릴 하는구만. 그렇다면 그분께서 어디에

살아 계신단 말인가? 자네가 영험 있는 만신이란다면

좌향이라도 알 수 있을 터 주저할 것이 없네."

민비가 우정 목소리를 낮추어 은근히 꼬드기는

것이었으나 매월은 고개를 좌우로 살래살래 흔들었다.

"설령 중전마마께오서 살아 계시옵고 쇤네의

무력으로 좌향을 점지할 수 있다 할지라도 여기서

토설할 수는 없습니다. 이로 인하여 쇤네의

보잘것없는 육신이 만갈래로 찢기는 처참을 당한다

할지라도 결단코 발설하지는 않을 것이니 마님께서는

그렇게 알아주십시오."

민비는 그때 매월의 모시적삼 겨드랑이 사이로 땀이

배어나는 것을 바라보고 있었다. 그러나 놀라고

가슴이 뛰는 것은 되레 민비쪽이었다.

"발설치 않으려는 것은 자네가 나를 믿지 못하는

소치가 아닌가."

"황송하오나 그러합니다. 흥선군(興宣君)인지

흉선군(凶鮮君)인지가 시방 눈에 살기를 품고 일변

국상을 선포하고는 은밀히 중전마마를 찾고 있을

것인즉 쇤네가 자발없는 한마디를 불쑥 내뱉었다가

중전마마의 안위를 위태롭게 할 수는 없겠지요. 쇤네

미천하고 이름없는 무당에 불과하나 이제까지 성은을

입고 살아온 백성으로서의 도리가 어찌해야 한다는

것은 어렴풋이나마 알고 있습니다. 청하옵건대

마님께서는 더 이상 캐묻지를 말아주시면

고맙겠습니다."

민비는 속으로 저으기 놀랐다. 7월이 다하기 전에

좋은 소식이 있을 터이고 8월 초순에 서울로 회정하게

된다는 것은 민비 자신에게 있어선 곧 환궁을

의미하는 것이 아닌가. 두 가지 일이야 겪어보아야 알

것이로되 나라에서 국상도감까지 차려놓고 있는 일을

두고 부득부득 중궁전이 살아 있다고 우기고 드는

데는 놀랍고 또한 말투로 보아 그것을 굳게 믿고

있다는 증거가 아닌가. 서울에서도 영험하다는

수심방들을 만나본 일이 없지 않았건만 무력이 이처럼

박통한 무녀는 만나본 일이 없었다. 게다가

중전마마의 은신처를 알 수 있다 하여도 목숨을

내걸고서라도 발설할 수는 없다 하지 않았던가.

민비는 그 순간 벌떡 일어나서 무녀의 손을 싸잡고

내가 바로 중궁전일세 하고 소리라도 치고 싶었지만

그러나 아직은 계집의 본색을 속속들이 알 수가

없으니 체통을 지켜 참고 앉아 있었다.

나중이야 어떻든 당장에는 마음에 안위를 얻었으니

민비는 무엇이든 이 낯선 무녀에게 건네주고 싶었다.

민비는 끼고 있던 옥지환을 풀어 앞에 놓인 서견대

위에 놓았다.

"명색 사대부의 아녀자란 체모를 보전하자면

모양있게 복채를 내리는 것이 도리에도

그럴싸하겠지만 당초에 얘기했듯이 지금의 처지가

척간에 의탁하여 입이나 살고 있지 않은가. 보잘것이

없네만 나와 자네가 만났던 증표로 삼아 넣어두게나."

"아닙니다. 쇤네 받을 수가 없습니다. 쇤네 평생

이처럼 존귀하신 어르신네를 승안하게 된 것만도

황감이온데, 어찌 감히 복채까지 챙길 수가 있다는

것입니까. 산협에 살고 있어 견문 없고 버릇없는

무복이라 하나 도리에 어긋남이 무엇인지는 알고

있으니 마님께서 되레 거두어주시어야 하겠습니다."

"이것은 복채가 아닐세. 나와 자네가 만났던 증표로

삼자 하였으니 뜻이 거기에 있는 것일세. 어려워할

것이 조금도 없는 물건일세."

그러나 매월은 한동안 꿈쩍도 않고 앉아 있었다.

민비가 몇번인가 성화를 먹인 후에야,

"마님의 뜻이 그러하시다면 쇤네가 넣기는

하겠습니다만 이것은 쇤네의 가문에 길이 남길

것입니다."

"오늘은 일색이 다하였으니 여기서 묵고 가는 것이

어떠하겠나?"

"아닙니다. 재촉받아 다급하게 오는 중에 삽짝

단속조차 하지 못한데다가 신당에 치성을 드려야

하겠기에......"

"내일 다시 올 수 있겠나?"

"마님 분부라면 쫓아와서 보입지요."

"제발 그렇게 해주게."

매월이가 총총히 하직을 여쭙고 민씨댁을 나섰을

때에는 먼 산협길로 이제 마악 어둑발이 희미하게

내려깔리고 있을 즈음이었다. 대문을 나서고 보니

온몸에 배어난 땀이 목간하고 나온 사람 같았다. 한터

괴목나무 등걸 아래서 잠시 지체하여 땀을 들인 다음

익금골 두옥까지 시오리 회정길을 돌아왔을 때에는

날은 완전히 저물고 말았다. 부엌 보꾹에 매달아놓은

용수를 내려 식은 보리밥을 물에 말아서 끼니를

때웠다. 혼자 사는 살림살이에 챙길 것도 없었고 치울

것도 없었다. 신당에 가서 치성을 드리는 일 외에는

자고 일어나는 것이 다만 허전하고 적막할 뿐이었다.

뒤꼍으로 가서 목물을 하고 난 뒤 방으로 돌아와

삿자리 위에 몸을 뉘었다. 내왕 삼십리 걸음에도 도통

피곤을 느낄 수가 없었으니 민비를 만나게 된 흥분

때문일 것이었다.

뒤꼍 울바자에서 밤벌레 소리가 요란하고 장지

밖으로는 달빛이 흐드러졌다. 궐녀는 몹시 더웠으므로

덧문을 삐쭘하니 열고 둘쩌귀에다 몽당빗자루를

끼워놓았다. 한결 시원한 바람이 토방 안으로

스며들었다. 매월은 민비가 건네주었던 옥지환을

오래도록 만지작거렸다. 문득 아랫배와 사추리가

뿌듯해오는 것을 느꼈다. 정욕이 스며드는 것이리라.

매월은 벌떡 일어나서 자리끼로 떠놓았던 냉수를

몇모금 들이켰다. 그때 매월은 울바자 밖으로 인기척

같은 걸 느꼈다. 귀를 기울여보았을 때부터 다시는

아무런 기척이 없었다. 장지를 닫아걸고 베게에다

한쪽 볼을 묻고 누웠다. 그러다가 문득 잠속으로

빠져든 것 같았다. 잠결에 문고리를 조심스레 잡아

흔드는 소리가 들린 것 같았다.

잠든 동안이 길었던 것도 같고 아닌 것도 같은데

소스라쳐 잠에서 깨어난 매월은 우선 홑이불자락으로

젖무덤부터 가리고 앉았다.

"이 야밤에 짐승이요, 사람이오?"

겁에 질린 매월이가 기어드는 목소리로 묻자,

그제서야 잡아 흔들리던 문고리 소리가 멈추어지고

굵직한 사내의 목소리가 들려왔다.

"여보게 날세."

"내가 누구요?"

"대동청 창관인 길소개를 잊었는가."

"길소개라니 그게 누구요?"

"허 이 사람 딱도 하구먼. 대동청 창관인 길소개가

하나지 여남은 명이나 되는가? 어서 문이나 따주게."

"아아니?"

"설마 구면인 나를 문전박대야 않으렷다? 어서 문

따게."

걸걸한 목청하며 빈정거리는 말투가 분명

길소개인지라 매월은 그것이 길소개가 아닌 것보다

더욱 놀랐다. 이 화상이 예까지 뒤쫓아오다니, 매월은

도깨비에 홀린 계집처럼 엉겁결에 문을 따고 말았다.

옷매무시를 수습할 경황조차 없는데 어느 새 키꼴이

성큼한 도포짜리 하나가 문지방을 넘어 들어섰다.

아주까리기름 등잔에 불을 댕기는 사이에 길소개는

벌써 방 한편 횃대 아래로 가서 좌정하고 있었다.

등잔불을 썩 디밀어서 견양을 살피자 하니 역시

길소개였다. 매월은 말구멍이 막혀 앉았다가 등잔에다

담뱃불을 댕기고 있는 길소개를 보고 황망히 물었다.

"수행(隨行) 하나 없이 어쩐 연유입니까. 여기를

어찌 알고 오셨단 말씀입니까?"

"자네만 신통력이 있는 줄 아는가. 나 또한

신통력에는 남의 훈수 기다릴 것 없는 사람일세."

"이런 곡절 모를 일이 어디 있습니까?"

"홀현홀몰하는 게 어디 도적뿐이던가. 자네가 나를

의절하고 잠복한 걸 알고 찾아헤매기 달포가

넘었다네. 나를 의절하다니 이런 못된 행사가 어디

있는가."

담뱃대를 빨다 말고 이죽거리고 있는 길소개가

이승의 사람 같지가 않았다. 그 눈치를 길소개가 먼저

알아채고,

"내 오밤중에 홀연히 나타났다 하여 저승사자는

분명 아니니 옥추경 욀 요량은 아예 말게. 난리통에

다소간 곡경을 겪었고 체통에 견모가 되긴 하였네만

옹골진 성깔을 타고난 덕분으로 이렇게 멀쩡하게 살아

있다네."

"제가 이곳에 피접(避接) 나온 것은 뉘게서

엿들으셨습니까?"

"엿듣다니? 쥐도 새도 모르게 잠행을 해버린 터에

누가 알고 내게 말전주를 한단 말인가. 내게도

신통력이 있다는 것을 믿지 않을 작정인 것 같은데,

그러면 못쓰네."

"세상에 해괴한 일도 많고 망측한 일도 없지 않다

하나 설혹 신통력을 가지셨다 할지라도 정녕 놀랍고

말문이 막혀 실혼을 할 지경입니다."

"말문 막힌다는 사람이 주절주절 잘도 지껄이고

있구만. 이 괴괴한 집 안은 자네가 도차지해서 살고

있는감?"

"내게 무슨 근력이 있어 여기까지 와서 군서방을

보겠습니까."

"기특한 일이나 요상한 일이군. 음탕한 자네가

수절과부 행세를 톡톡히 하다니. 지난 이야기는 나중

하고 나가서 다담이나 한 상 후딱 차려오게나."

"시방 다담 차릴 경황이 있습니까. 어찌해서 접부채

하나만 달랑 쥐고 오시게 되었는지 곡절이나 알고

보십시다."

"엄살떨 것 없네. 나도 장원촌 청미천나루 객점까지

내려와서 피신하고 있었다네. 때마침 매산으로 올라서

민씨집을 엿보던 중 천만뜻밖에도 자네가 출입하는

것을 보았을 뿐이라네."

"이런 맹랑할 데가 없구려. 그렇다면 그 산에는 왜

올라다니셨습니까."

"내 행사 개 주겠나? 하던 이력이 그러하니 남의 일

엿보는 데는 이골이 났지 않은가. 그 집에 서울서

피신해 온 사람이 숨어 있기 때문이지."

"그것이 뉘신데요?"

"의뭉떨지 말게. 해질녘까지 마주 쳐다보고 나온

자네가 되레 내게 묻는다면 이런 고약한 데가 없지

않은가."

"들어오실 때 혹여 이웃에서 엿보는 사람은

없었습니까?"

"인적 드물 때를 기다리느라고 밤이슬을 맞으며

기다리지 않았는가."

"장원촌까지는 어찌해서 내려오시게 되었습니까."

"헛, 말 배우는 아이처럼 꼬치꼬치 되묻고

있네그려. 살아 있는 짐승이 신명에 뻗치면 조선팔도

어디를 못 갈까. 다담이나 차려오라니까 그러네."

길소개의 성화에 못 이겨 매월은 그제서야 대강

옷매무시를 수습하고 부엌으로 나가서 주섬주섬

주안상 하나를 보아 왔다. 술 한잔으로 목을 축이고

난 길소개는 제 집 안방에 든 것처럼 도포를 벗어

횃대에 걸고 의관을 벗어 말코지에 건 다음 매월을 제

계집 보듯 바라보고 앉았는데,

"입성은 남루하고 신색은 육탈이 되어 불성 모양일

줄 알았더니 어찌해서 신수가 헌출하시던 옛

그대로입니까? 어쨌든 그 난리통을 빠져나오신

재간에는 혀를 내두를 지경입니다."

"사람이 관변의 물을 오래 먹다보면 뱃심도

달라지고 수단도 터득하는 법이 아니던가. 그래 그

민씨집은 듣기로는 국척(國戚)이라 하던데 피신해

있는 사람은 도대체 뉘시던가?"

"나으리께서 구태여 발기잡아서 무엇에다

쓰시려오?"

"도저하게 굴 것 없네. 자네와 나는 오월(吳越)

같은 사이지만 구차할 때마다 동주(同舟)가

아니었던가. 자네 염량에 내 궁리를 합친다면 구름이

바람 만난 격으로 순탄하지 않았었나. 살길이 트일

수도 있는 법 각색하게 굴지 말고 토설하게나."

"신청하실지는 모르겠습니다만 그 댁에 중궁전

민비가 있었습니다."

"일테면 고종의 내자인 민중전 말인감?"

"믿기가 어렵겠지만 그렇습니다."

"믿지 못하다니 나도 그만한 짐작은 하고 있었네.

민비 일행이 안태고향인 능촌골 민영위의 집에

피신했다가 탄로날 것이 두려워 며칠 있지 못하고

떠났다는 소문을 들었는데다가, 마침 장원촌 민씨집

문단속이 도둑놈 제 집 단속하듯 하고 노복이며

상전이며 할 것 없이 기침소리 크게 내는 법이 없이

며칠을 지내는 것을 보고 그 집에 피신해 있는 인사가

보통 존귀한 분이 아니란 것은 눈치를 채었지. 그런데

한 가지 이상한 것은 은신처에서 툇마루에까지도

안면을 내밀지 않는 분이 자청해서 중전이라고

발설하지는 않을 터, 의자하게 지내지도 않았던

자네가 중전을 어찌 알아보았단 말인가?"

"물론 중궁전께서 당신을 두고 중전이라고는 하지

않았지요."

"아랫것들이 수군거리는 소리를 엿들은 게로군."

"그것도 아닙니다. 내가 그분의 모색을 알아보았을

뿐이지요."

"자네가 알아보았다니?"

"옛날 신어미를 따라 창덕궁 굿청에 몇번 가본 일이

있지 않습니까. 그때 나는 중전마마를

눈여겨보았습니다만 중전께서는 수심방을 수발하면서

무구(巫具)나 챙기는 선무당을 눈여겨보았겠습니까.

나를 알아보실 리 만무겠지요."

"그래서 자넨 중전마마가 아니시냐고 아예 딱

까놓고 대들었겠구만."

길소개의 그 말에 웃기만 하던 매월이가

손사래치면서,

"아닙니다, 모른 척하였지요."

"용이 여의주를 얻은 셈인데 숙맥도 아닌 자네가

알거냥하지 않았을 리가 없지 않은가."

"미련한 말씀 골라서 하시는구려. 아녀자의 좁은

소견이라고 나 또한 그렇게 해망쩍은 줄 아슈?

곧이곧대로 알거냥했다간 나는 귀신도 모를 죽음을

당했을 게 아닙니까. 아니래도 소문이 새어나갈까봐

숨을 죽이고 있는 판국에 내가 촐싹거렸다간 하찮은

시골 무당 그 당장 고방에 내려 가두고 멸구를 시켰을

건 뻔한 일이 아닙니까. 발설하지 않겠다고 천만번을

되뇌어 바친들 믿어줄 리 만무지요. 내 모가지 아까운

줄 번연히 알면서 자발없게 주둥이를 놀릴 수야 없지

않습니까."

"과연 천년 묵은 구미호가 있다더니 자네야말로

천년 묵은 여우를 여러 마리 삶아먹고도 남겠네.

총명하고 식견이 투철하기 나라에서 제일이라는

중궁전쯤이야 하루아침에 말아먹을 계집이로세."

술잔을 들고 있던 길소개의 손이 떨리었고, 매월은

자신도 경황없게 사실대로 토설해버리고 만 것이었다.

너무나 엄청난 일이라 아금받은 매월이도 주체할 수가

없었던 일이었기 때문이었다. 떨리는 손으로 술잔을

내려놓은 길소개가,

"자넬 불러댄 연유는 무엇이던가?"

"무자라도 불러 육효를 뽑아보고 답답한 심기를

달래보자 하였던 것입니다."

"육효를 뽑았던가?"

"미구에 길운이 닥칠 괘였습니다."

"중전이 굴칩(屈蟄)한 지 여러 날째인데 길운이라니

가당치도 않은 괘가 아닌가. 길운이란 도대체 무슨

뜻인가?"

"중전께 길운이라면 환궁하실 일밖에 더

있겠습니까."

"꽤나 허무하고 맹랑한 괘로군. 소도 언덕이 있어야

비비더라고 비빌 곳도 없는 분이 환궁이란 될 법한

일인가. 대원위대감의 두 눈이 화등잔 같고 게다가

국상도감까지 차린 터에 말일세."

"나만은 그것을 믿지요."

"어쨌든 양단간에 두고 볼 일이야. 환궁만 한다면

자네의 육효에 영험이 있다 하여 크게 상급을 내릴

수도 있겠지. 그렇다면 나 또한 한시름 놓게 될 터."

"만일 이 말을 발설하였다간 나으리 역시 살아남지

못할 것이오."

"내 모가지 달아나는 게 뭐란 것을 모를까 보아

오금을 박는가. 벽해가 상전 된들 내 입닥치고 있을

것이네."

"어서 상을 내주시고 하처잡으신 숙소참으로

돌아가십시오."

"돌아가라니 이런 박절할 데가 있나."

"수절을 한다는 계집이 밤중에 몰래 개구멍서방을

불러들여 희학질을 논다 하는 소문이 삼이웃에 퍼지면

내게 이로울 것이 없지요."

"수절타령 그만하게. 삼이웃 아니라 온 나라가 자넬

두고 논다니 화냥년이라고 입방아를 찧는다 하여도

자네와 나 사이라면 이렇듯 매정하게 헤어질 수는

없지 않은가. 자네와의 계련(係戀)에 끌리어 여기까지

찾아온 대장부의 처지도 유념해야 할 터, 그렇게

고달을 빼고 있어야 맛이란 말인가."

"저도 성년의 계집으로 정욕에 끌리지 않은 것도

아니고 또한 오랜 공방살이에 사내의 억센 살결이

그립지 않은 것도 아닙니다. 그러나 장차의 일을

살피건대 당장 코앞에 떨어진 정욕을 다스리는 것보다

먼 장래의 입신이 더욱 중하니 그 길을 택하는 것이

정당한 이치가 아니겠습니까."

그러나 이미 길소개의 한 손은 속것만 걸친 매월의

불두덩 근방에까지 와 있었다.

"그렇게 조빼지 말게. 내 뜻밖의 상배(喪配)를 본

이후로 계집과 침석을 같이한 일이 없어 이러다간

자칫 꼴사납게 잠양(潛陽)이나 되지 않을까 하여

걱정이 태산 같다네."

"그런 말 마십시오. 나으리께서 저승 간 지어미의

정분을 잊지 못해 색사를 삼갔을 위인도 아니려니와

설혹 색념이 동하지 않았다손 치더라도 그것은

국계(國計)에 범포(犯逋)하고 주구(誅求)에 더욱

신명이 나서 채화(採花)할 경황이 없어 그렇게 되었을

뿐이란 걸 내가 번연히 알고 있지 않습니까."

말은 그렇게 내뱉으면서도 매월은 속으로 이 위인과

하룻밤의 색사를 질탕하게 벌이고 싶었다. 색정은

남달리 아금받게 타고났으되 팔자 기박하여 지아비를

두지 못하였고, 또한 수절과부로 행세해야 할 경우가

여러 번 닥치게 되니 팔자를 언제까지 거꾸로 살아야

할지 영험이 있다는 궐녀도 자신의 팔자에는 모를

일이 전부였다. 초례 치른 지아비가 있는 계집은

하룻밤에 열 번의 색사를 가진다 한들 간섭할 위인이

없었다. 그러나 홀로 된 계집이 일년에 한두 번

개구멍서방을 보았어도 그것이 곧 화냥년이니 이는

인간의 도리가 절박하달지라도 법도에 따라야 한다는

것을 가리키려 함일 것이다. 어째서 자기는

필부(匹夫)와 살 수 없는 것일까. 길소개와 살을 섞은

지도 이미 오래 전의 일이었다.

그 동안 몇번의 색사도 없지 않았고 또한 궐자가

상처한 이후로는 서로의 상면이 예사로울 수도

있었다. 그러나 꿈에라도 길소개의 정실은 물론이요

측실의 자리나마 탐해본 적이 없었다. 그것은

길소개라는 위인의 포악함과 비루함이 매월의

자신과도 같다는 것을 너무나 잘 알고 있기

때문이었다. 사정이 그러하매 설혹 육신은 이런

패악한 위인과 살을 섞고 있으되 마음만은 항상

천봉삼에게 가 있었다.

길소개를 상종할 때마다 위인의 술수나 아유에

놀아나지 않아야 한다고 마음만은 몇번인가 다짐을

두건만 위인의 손길이 살신에 닿고 보면 궐녀는

자신도 모르는 사이에 저 폐부 깊숙이에서 잠자고

있던 정욕이 귓밥을 곤두세우고 발딱 일어나서 귀와

눈을 어둡게 하고 가슴을 달뜨게 만들고 하초에 감긴

속것을 흥건하게 적시고 말던 것을 몇번인가

경험했다.

미욱하고 별미쩍은 천봉삼. 길소개와 살을 섞어

질탕하게 색사를 어르는 사이라도 뇌리에 떠오르는

천봉삼의 얼굴을 향해 매월은 잇몸이 시리도록

어금니를 앙다물곤 했었다. 그와 가약(佳約)을 맺어

감히 호강을 넘볼 수 없는 한낱 필부(匹夫)로

처신하였다면 음탕한 계집으로 이웃의 지청구가 되지

않았을 것은 물론이요, 길소개와의 치욕스런 인연도

진작에 종말을 보았을 것이다. 심지어 궐녀가 스스로

동하여 저지른 음행에까지도 모든 과실과 불찰이

천봉삼에게 있다고 생각하고 있었다. 매월의 갈피잡지

못하고 있는 심기는 아랑곳없이 길소개는 거두어온 옛

정분에 미련 두어 살수청을 들라고 짓조르고 있었다.

"벼락이 뒤쫓아온다 하여도 오늘 밤만은 임자의

집에서 유숙해야겠네."

"유숙을 하시다니요. 망령된 말씀 골라서

하시는구려. 수절과수 안방에 뛰어들어 이 무슨

능멸이십니까."

"수절과수 안방이라, 거 말만 들어도 입 안에서

군침이 도는군 그래. 나를 내칠 요량이란다면 진작에

방문 따준 건 누구이며 이 주안상은 오늘 밤

가약하자는 합근례가 아니고 무언가. 말 한 마리 다

먹고 말똥내 난다 한다더니만 자네 나와 실컷

농탕치다가 이 무슨 난데없는 앙탈인가. 자네의

절개가 이지러진 지 이미 오래 전 일이 아니던가."

말버슴새를 듣자 하니 눈꼴이 시리긴 길소개도

마찬가지란 애기였다. 코방귀를 뀌는 길소개의 말에

매월은 뒤를 죽여서,

"서답을 본 지가 보름째 되는 날이라 자칫 배태될까

두렵기도 하고 또한 나으리와의 정분은 서울을 하직할

적에 이미 옛날 일로 돌리었답니다."

"자네가 내 못 가진 음문(陰門)을 끼고 있다면 나는

자네가 못 가진 고기방망이를 차고 있지 않은가.

이성지합이 돌아서지 못하는 연유가 모두 여기에 있지

않은가. 그 동안 소원했던 사이에 나와의 정분이 점차

성기는 것인가?"

"당초부터 정분 두고 나으리께 살수청을 든 것은

아니었지 않습니까. 천성에 정욕이 승한데다가 의롭지

못한 생리를 좇는 데 한통속이 되다보니 은연중

나으리와 배를 맞춘 것이지요."

"옛날에는 심덕이 꽤나 무던하더니만 자네도 배알이

꽤나 뒤틀려 있군그래. 앙탈부리지 말고 침석이나

깔게. 내 오늘 단판씨름으로 자넬 저승 구경까지

시켜줌세."

"스스로 목숨을 지우지 못한 오욕된 삶이라 하나

허술하게 나으리 손에서 저승 구경을 할까요."

"내가 자넬 멸구하자 하였던가. 저승 야차를

따라가지 않더라도 저승 구경 할 방도가 있다는 걸

임자도 익히 알고 있는 일 아닌가."

"눈시울이 잠깐 까뒤집힌다고 저승 구경이 될까요."

"뜸도 그만하면 어지간히 들인 셈이니 그만

채비하고 눕게나."

"뜸은 고사하고 나으리의 상호를 보자 하니 이빨이

싸늘할 지경입니다."

"잔소리 낭자하고 심통깨나 부리고 있네그려.

임자나 나나 털고 보면 모두가 부처님 밑구멍이

아닌가. 똑같은 것들끼리 앉아 자웅을 겨룬들 남이

보면 웃겠네. 그만두고 눕게나."

앙탈을 부려보았자 이미 씨알이 먹혀들 것 같지가

않게 되었음을 깨달은 매월은 겨우 반허락을 하는

체하였다.

"그렇다면 기왕에 오셨던 걸음이었으니 잠깐 침석에

드시었다가 새벽닭이 울면 사처로 돌아가시어야

합니다. 이웃에 소문나면 제 처지가 난감합니다."

"알았네. 불이나 끄게."

매월이 힐끗 돌아다보니 길소개는 그 사이 잽싸게도

저고리 벗어부치고 대님 풀고 탈망건까지 벗어부치고

바람벽을 등지고 앉아 있었다. 놀랍고 당차고 뱃심

좋은 사내였다. 그러하니 이 난리통에도 명을

부지하였겠지. 속으로 되뇌면서 매월은 입으로 훅

불어서 등잔을 껐다. 길소개가 목젖으로 침 삼키는

소리에 뒷집 잠자던 개가 깰 지경이었다. 삼이웃의

마소가 모두 깊은 잠에 빠진 야삼경에 덧문 밖을

흐르는 달빛은 칼날처럼 시퍼런데 담장 너머 옆집

수숫대가 기대선 디딜방앗간 보꾹에 매달린

어리통에서는 씨암탉이 마침 사흘째 알을 품느라고

깨어 있을 뿐이었다. 인적이 끊어진 고샅길을 따라

나간 돌담 위로 박꽃이 밤의 찬이슬을 피해 화변을

오므려 닫았다. 이엉으로 덮은 앞집 벌통 아래 습기찬

땅에 엎드려 하루내 벌을 삼켜 포식한 두꺼비 한

마리가 때마침 매월의 집 마당으로 엉금엉금 기어

넘어오고 있었다. 울바자를 벗어난 두꺼비는 매월의

집 봉당 아래까지 와서는 한동안 숨을 돌리고 난 뒤

봉당 위로 기어오르려다간 또한 미끄러지는 것이었다.

이미 숨이 턱에 와 걸린 매월의 입언저리에서 훅훅

단내가 풍기는가 하였더니 옛날 같지 않게 방아질이

서툴러진 길소개에게 한마디 툭 쏘아붙이는 것이었다.

"저승 구경을 시킨다더니 용색이 이게 무어요. 이

허우대를 해가지고 세 뼘도 못 되는 언덕을 못

오르시니 견마잡이라도 불러 대령할깝쇼."

그러나 길소개의 대꾸는 느긋하다.

"허 임자 조급도 하이. 내 아주 작정하고 한판

을러보는 중일세. 종기가 커야 고름도 많더라고 오래

끌다 보면 저승 구경 하겠지. 고기방망이가 박달나무

몽둥이로 변하는 일이 어디 그렇게 수월한 일이던가."

"내심으로는 난군들에게 적몰을 당한 서울의 재물을

생각하는 게지요."

"고이하게 여기진 말게. 그것도 파정(破精)을 늦게

잡는 데는 명약이 아닌가."

"호경골을 구워 잡수시었소, 다리 힘도 좋소."

"호경골 구워 먹은 적은 없네만 양도(陽道)가

승한다 하여 객점 상노아이놈에게 메추라기를 잡아

오래서 보양제로 먹기는 하였네."

그때 비로소 매월은 소식이 왔는지 온 삭신을

힘주어 뒤틀고 입안에서 어금니 맞히는 소리가

들려왔다. 둘 중에 누가 그랬을까. 파정에 겨워

발뒤축으로 방구들을 탕 하고 힘껏 걷어찼다.

그때까지 한사코 배밀이를 거듭하다가 겨우 봉당에다

턱을 걸치려던 찰나에 있던 바깥의 두꺼비란 놈이

방구들 걷어차는 사품에 그만 뒤로 벌렁 나자빠지면서

봉당 아래로 굴러떨어지고 말았다. 뒤로 자빠진

두꺼비는 퉁퉁 부어오른 뱃구레로 가쁜 숨을 몰아쉬며

버둥거리고 있는데, 이마에 땀이 흥건한 방안의

길소개도 바람벽 쪽으로 몸을 뒹굴렸다. 봉노 안은 그

동안 뿜어낸 단내로 하여 삼굿 속처럼 숨이 막힐

지경이었다. 겨우 숨을 돌린 길소개가 묻는다.

"임자, 저승 구경 하였는가?"

"저승 구경은 못했어도 별은 여러 개 보았습니다."

"염라대왕 앞까지는 노자가 모자라던가?"

"노자가 모자라는지 기력이 모자라는지

모르겠습니다만 별 구경을 여럿 하였으니 저승 문턱에

턱은 걸었던 셈이겠지요."

"내가 지성껏 품앗이를 하였으면 못 갔었어도

저승을 갔었다 해야지 임자는 각색하기가 어찌 올곧은

소리만 하는가."

"오래도록 남정네와 침석을 같이하지 못해서 그런가

봅니다. 이제 새벽닭이 홰를 쳤으니 객점으로

돌아가십시오."

"마땅한 혼처도 없을 터 또한 자네와 같은 천격이

범상한 지아비를 만나기란 하늘에 별 따기일 터 그만

내 측실로 들어앉는 게 어떤가?"

"시방 나으리의 처지가 어떠하시다고 오지랖 넓은

말씀 하고 계십니까. 측실 아니라 정실이란들 그런

심지 품어본 적 추호도 없으니 아예 말씀도 꺼내지

마십시오."

"도대체 내게 살수청을 들면서도 동락하기 싫다니

자네의 소갈머리는 알다가도 모르겠네. 대동청 창관의

측실이라면 그게 산협에 있는 토반의 여식인들 쉽게

얻어질 복덕이 아니지 않은가."

"제가 나으리께 허신을 한 것은 타고난 정욕의

탓이지 결코 사리와 분수를 따르고자 함이 아니었다

하지 않았습니까."

"알았네. 그렇다면 나 또한 심사에

불질러가면서까지 자네에게 적선을 빌 것까지야 없지.

그러나 단 한 가지 아퀴짓고 넘어가야 할 일이 없지

않네. 그것은 발천(發闡)에 대한 일인 이상 자네와

나는 척을 지고 살 수 없는 처지란 것은 잊지 말게.

그것만 약조한다면 나도 자중할 요량일세."

"그것을 잊을 턱이 있겠습니까."

길소개가 몇모금 담배를 빨다가 도둑놈처럼 집을

빠져나간 뒤 매월은 다시 뒤꼍으로 가서 오랫동안

뒷물을 하고 앉아 있었다. 계집의 팔자가 어쩌면

이토록 뒤틀리고 기박한 것일까. 죽도록 상사하고

연모하는 천봉삼은 그토록 수소문해도 다시 만나지

못하면서 결코 마주치지 말았어야 할 길소개는 어찌

떨치지 못하고 살을 주어야 한다는 것일까. 그때마다

수치로 떨면서 또한 자문의 길을 택하지 못하고

이토록 길게 명을 부지하면서 살아 있어야 하는

것인지. 천지간에 헤아릴 수 없는 계집이 바로 자기란

생각이 든 것이었다. 남진계집들도 외간사내와

놀아남이 적지 아니하고 또한 한두 번 실절한

지어미들도 없지 않다지만 여러 남자와 살을 섞어야

했던 지난날의 치욕으로 인하여 길소개와 동사하게 된

업보를 낳은 것이 아닌가 하여 궐녀는 공허한 심사에

모처럼 눈시울이 뜨거워지는 것이었다.

궐녀는 길소개가 다녀간 뒤로 내리 사나흘 동안을

문밖 출입도 않은 채 집에 틀어박혀 있었다. 이튿날

다시 오겠다고 약조하고 떠난 것이 심사의 울화를

끄느라고 사흘을 넘긴 것이었다. 그러나 심란한

가운데서도 마음속으로는 겨냥하는 바도 없지 않았다.

아니나다를까, 나흘째가 되는 날 장원촌 민씨집

침모가 헐레벌떡 찾아와서 매월을 잡아끌다시피

일으켜 세웠던 것이었다. 대문간까지 쫓아나온

청지기가 설설 기는 시늉으로 앞장서서 곧장 내당의

대방으로 매월을 안내하는 품이 대접이 전 같지 않게

융숭한 것이었다. 상종이 없었던 사흘 사이에 변고가

있었던 게 분명했다.

매월이가 대청을 건너 대방으로 들어서자, 모색에

환하게 꽃이 핀 민비는 자신이 일어나 쫓아나올 듯이

들먹이면서 매월을 맞이하였다. 매월의 공손한 절을

받은 뒤에.

"잘 왔네. 며칠 전까지만 하여도 몽마에 시달려

도통 잠을 이루지 못하였더니 자네 한번 다녀간

뒤로는 가위 한번 눌리는 법이 없이 편히 잘 수

있었으니 이것은 도대체 무슨 조화인가. 아마도

하늘이 점지한 일이 아니고서야 자넬 만날 수가

없었겠지?"

그때서야 국궁하고 있던 매월은 우러러 민비의

얼굴을 쳐다보았다. 양미간에 화색이 돌고 두 볼에는

서기(瑞氣)가 서려 있었으니 변고가 생기긴 하였으되

분명 추달받을 일로 부른 것은 아니었다.

"내 이제사 자네에게 토설해야 할 일이 있다네."

"쇤네가 진작부터 알고 있습니다."

"알고 있다니 그것이 무언가?"

"서울에서 기쁜 소식이 당도한 것입니다."

"영험 있고 귀여운 사람이로고. 그 동안 서울에다

은밀히 사람을 놓아서 조정의 소식을 탐문하였더니

국태공인지 국개공인지가 청군에 잡혀 남양만으로

끌려갔다는구만. 국권을 좌지우지하던 그도 이젠 한낱

피수(被囚)의 몸이 되었다네. 이것이 내겐 둘도 없는

기쁜 소식이 아니고 무엇인가. 자네가 날 초대면하여

관우의 딸이라고 말했을 때까지도 내 속으로 적잖이

의아하고 또한 방자하다 여겼거늘 자네 간 뒤 새벽에

이토록 기쁜 소식 당도하고 보니 내 잠깐이라도 자넬

업수이 여긴 것이 얼마나 후회되는지 모른다네. 이

일을 어찌하면 좋은가."

"기쁜 소식 당도는 쇤네 이미 예견하고 있었던

일이니 별로 놀라울 것이 없습니다. 그러나 이런

때일수록 마님께서는 자중자애하시어 본가로 회정하실

때까지 신기를 무사히 보전하시어야 합니다."

"저런 고마울 데가 있나. 심덕도 무던하여 사람이

진국이로구만. 이번의 난리는 필시 자네를 만나게

하려는 하늘의 뜻이 아닌가."

"쇤네는 다만 황송할 뿐입니다. 일개 이름없는

천격에게 하늘 같은 대접을 하시니 다만 어리둥절하고

또한 몸둘 곳이 마땅찮을 뿐이지요."

"이리 더 가까이 오시게. 오늘부터 자네와 나

사이에는 격이고 무엇이고 모두 파탈하세."

"쇤네를 두둔해주시는 것만도 망극이온데 어찌

쇤네가 마님과 평신(平身)할 요량을 하겠습니까.

파탈하시자는 말씀은 거두어주셔야 합니다."

"내 호의를 마다 말게. 자네를 만난 것은 내가

후사를 보았을 때의 기쁨과 비견해서 결코 기울지가

않다네."

자제력이 있다는 민비도 그때만은 체모에 구애됨이

없이 오랜 지기를 맞이하여 환담하는 듯하였다.

서울로 올라갔던 이용익이가 가져온 소식은 민비를

들뜨게 하는 데는 충분했다.

5

지난 봄부터 문의관(問議官)으로 청(淸)에 가 있던

어윤중(魚允中)이 상해(上海)로부터 천진(天津)으로

가서 영선사(領選使)로 머무르고 있던

김윤식(金允植)과 함께 유숙하고 있었다. 6월에

느닷없이 본국으로부터 군란이 일어나 민비가

시해(弑害)되었다는 놀랍고 망극한 소식을 듣게

되었다. 두 사람은 이홍장(李鴻章)을 만나보고 죄를

물어야 한다고 빌다시피 청하였다.

물론 표면으로는 청이 왜국보다 앞서 파병하여

국왕을 보호하고 난을 진압시켜줄 것을 청한

것이었다. 이홍장도 대원군이 왜국과 야합할 우려가

없지 않다고 여겼다. 차제에 일본국에다 위엄을

보여야겠다고 작정하여 마건충(馬建忠)과

정여창(丁汝昌)에게 수병(水兵) 수천 명을 조발하라고

명하였다. 유월 초나흗날

오장경(吳長慶).정여창.원세개(袁世凱)와 김윤식이

동승한 배가 등주(登州)를 발행하여 동쪽으로

내려오더니 남양만(南陽灣) 마산포(馬山浦)에다 닻을

내리었다.

그 당시 고종은 특지(特旨)를 내려서 흥선대원군이

출입을 할 적에는 팔인교(八人橋)를 타게 하고

쌍파초선(雙芭焦扇)을 든 사령을 따르게 하였으며

공복(公服)에 귀배(龜背)를 입게 하고 수십 명의

전후배 사령들이 따르도록 하니 이는 대원군의 체통과

위엄을 조정에 보이고자 함이었다. 대원군의 위엄이

하늘에 떨쳤지만 청군이 출동했다는 소식에 접한

조정에서는 병조판서 조영하(趙寧夏)와 공조참판

김홍집(金弘集)을 접견대관(接見大官)으로 임명하여

부랴부랴 마산포로 떠나보냈다. 그후 칠월

열이튿날에는 비가 내리고 있는데도 아랑곳 않고

시위를 겸한 청국군대의 입성이 거칠 것 없이

진행되었다. 대원군은 할 수 없이 훈련대장

이재면으로 하여금 과천(果川)까지 나가 마중하도록

하였다. 시위를 한 청군은 오장경이 인솔하는 군대만

숭례문 밖에 남겨두고 나머지는 모두 서울로 들어 온

것이었다. 조정과 백성들이 그들의 등등한 기세와

능멸에 놀라고 당황하였으나 다만 바라보고만 있을 뿐

별 수단이 있을 수가 없었다. 다음날 오장경과

마건충은 고종을 청알한 다음 저들 신명이 뻗치는

대로 사전 통지도 없이 운현궁으로 흥선대원군을

예방하였다. 구실인즉슨 대원군을 숭례문 밖에 있는

저들의 진영(陣營)으로 초청한다는 것이었다.

흥선대원군이 구미가 당길 리 만무였다. 그러나

사태로 보아서 아니 가면 더 큰 사단이 벌어질

조짐이었다. 뒤가 켕기는 걸음으로 저들 청진(淸陣)에

당도하고 보니 예기치 않게 여러 장수들이 나와서

줄지어 서서 국궁으로 환접하니 애당초 먹었던 긴장이

풀리는 것이었다.

그 뒤 또다시 초청이 있었기로 대원군은 아무런

걱정 없이 수레를 등대하도록 분부를 내렸던

것이었다. 그때 정현덕(鄭顯德)이가 만류하고 나섰다.

이번 걸음에는 필시 돌려보내지 않을 심산이니

삼가시는 게 좋다고 간곡히 만류했던 것이나 대원군의

고집이 듣지 아니하였다. 그 길로 대원군은 청진에

당도하였다.

진영의 제일문에 이르러서는 교자를 내리게 하였고

그 다음 문에 이르자 뒤따르던 종자를 내치는

것이었다. 진영의 군졸들과 종자들 사이에 잠시

실랑이가 있긴 하였으나 장수들이 이를 제지하는

것이었다. 대접하는 거동이 전일과는 매우

딴판이었으므로 무슨 변이라도 일어날 조짐으로

알았으나 이미 발길을 되돌리기에는 진영 깊숙이

들어온 것이었다.

사위를 살펴보아도 아무런 방책을 세울 만한 도리를

찾지 못하였다. 마건충과 만나 몇마디 필담을 채

나누지도 못해서 별안간 마건충의 입에서

흥선대원군에게 오라를 지우라는 명령이 떨어진

것이었다.

밖에서는 난데없는 포성이 터지고 군졸 십수 명이

일시에 달려들어 대원군을 포박하고 입을 밀랍으로

막아서 소리내지 못하게 잡도리하는 것이었다.

그때 다시 한 떼거리의 장졸들이 뛰어들어 대원군을

메고 뒷문으로 빠져나가는가 하였더니 단숨에

동작이나루를 건너서 밤새 남양만 마산포에 이른

것이었다. 진영 밖에서 기다리고 있던 종자들이

오랫동안 대원군이 나오지 않으매 괴상하게 여기고

신변에 무슨 변고가 있느냐고 물었다. 그러나

국태공합하(閣下)께서는 긴급히 타협하실 일이 있어

오늘 밤을 진영에서 유숙하시고 내일 회정할 것이라는

대답뿐이었다.

이튿날이 되었다. 놀랍게도 흠차제독(欽差提督)

정여창의 명의로 숭례문과 종가 곳곳에는 포고문이

게첩되었다. 대원군이 중전을 시해하였다는 말이

중국의 조정에까지 미치어 그 진위를 가리기 위해

대원군을 데려간 것이니 일이 명백해지면 다시 돌아올

것이므로 백성들은 놀라지 말라는 것이 그 내용의

전부였다. 백성들이 어찌 놀라지 아니하고 조정이

당황하지 않겠는가. 게다가 포고만을 게첩한지 이틀이

지난 뒤에는 돌연 이재면을 남별궁에다 유폐시키는

일변 군졸들을 풀어서 왕십리와 이태원 등지를

야습하여 그곳에 살고 있던 군정들과 그 권속들을

포박하고 감금하는가 하면 대항하는 군졸 십수명을

무고하게 목베이는 참사까지 벌이는 것이었다.

순망치한(脣亡齒寒), 이미 대원군을 잃어버린 저들은

너무나 거창하고 드센 청군의 무력에 치를 떨고

주먹을 부르쥐었을 뿐 그들의 패악을 설분할 아무런

방도도 찾을 수가 없었다. 장안의 인심이 삽시간에

크게 흔들렸고 군란에 가담하고 부세했던 백성들도

가산을 버리고 인근의 산협으로 피신할 수밖에

없었다.

서울로 올라갔던 이용익이가 이토록 자세한 장안의

소식을 가지고 장원촌으로 회정하였으니 민비로

봐서는 천만의외의 왕기를 얻고 근와(根窩)인

흥선대원군을 손 한번 까딱 않고 폐적(廢籍)을 시킨

셈이 되었다. 또한 의대로 가렴(假斂)하여

재궁(梓宮)이 되었다는 자신은 피난길에 가위에 눌려

약간 수척해 있을망정 멀쩡하게 살아 있음이 아닌가.

게다가 이용익이 지니고 온 왕의 밀지(密旨)에는

지아비로서의 애틋한 그리움이 자구마다 넘쳐흐르고

머지않은 장래에 영접사를 내려보내 중전을 정중하게

대궐로 모시겠다는 간곡한 글발이 적혀 있었던

것이다. 사실 그러한 소식이 당도하리라곤 민비는

물론이려니와 매월이 또한 예견할 수 없었던

일이었다. 육효의 괘가 그러하였고 신수가 또한

그러했다 할지라도 그것은 진흙 속에서 바늘을 찾는

것만큼 허황된 일이었으므로 그러한 소식에 매월이

자신 또한 놀라지 않을 수 없었다. 그러나 영험이

있다는 만신으로선 그것을 굳이 내색할 까닭도 없었고

또한 그렇게 해서는 안 되는 일이었다.

어쨌든 그날부터 민비는 한시라도 매월을 놓치지

아니하고 곁에 두고 보자 하였다. 심지어는 자기가

중전이란 것까지 직토하게 되었고 고종과의

침전에서의 일을 비롯하여 성적하고 몸가축하는

일에까지 일일이 매월의 훈수를 듣고자 고집하였다.

곁에서 호자(虎子) 헹구는 일에까지 일일이 찾아

수발하던 민씨집의 가전들이 눈살을 찌푸리기까지

이른 것이었다. 그러나 중궁전께서 즐겨함에 어느

누구도 그 앞에 나아가서 직언으로 만류하지 못했다.

매월이가 민씨집에 칩거한 채 바깥으로는 모습을

드러내지 못하게 되자 똥끝이 타는 것은 날마다

뒷산으로 숨어올라서 일구여심 동정을 있는

길소개였다. 게다가 이틀돌이로 한번씩 객점으로

찾아와서 상종해주던 이용익도 이번 서울길에서

회정한 뒤로는 도통 바깥으로 코빼기를 내밀지 않고

있었다. 매월을 만나든지 이용익을 만나든지 해야 할

텐데 그것이 여의치 못했다. 술수엔 통달했다는

길소개도 혼자서 속만 태울 뿐 슬기 구멍이 막혀버린

것을 깨달았다. 행객을 가장하고 민씨댁으로 무작정

뛰어들어갔다간 자칫 어육 되기 십상이요, 매월이나

이용익이가 안면을 잡아떼고 모른체한다면 영락없이

실성한 놈으로 지목이 될 것이었다. 객점의

상노아이를 꼬드겨 두 사람 중 한 사람에게 은밀히

서찰을 띄우는 것도 방도 중의 한 가지이긴 하였다.

그러나 천상 진서글에 토도 온전하게 달 수 없는 짧은

식견이라 가진 심사를 십분 토로할 수 없는데다

서찰이 제대로 전달된다는 것도 겨냥하기 어려운

처지였다.

이래저래 심화를 끄느라고 객점으로 돌아오면 밤을

지새워 술방구리를 비워댔다. 가진 노자도 없는

터수에 연채는 늘어만 갔다. 객점에서 수발하는

거동도 예같이 고분고분할 리 없었고 술막질하는

식주인(食主人)도 목자 험악한 꼴이 심통을 부렸다

하면 행짜깨나 장하게 생겨먹었다. 그렇지만 길소개의

지체를 보아하니 체통깨나 지킨다는 반열인지라

근근이 참아넘기고 있었다. 그러나 요지간 참없이

마셔대는 술에 연채 밀린 일을 아퀴짓고 넘어가야

되겠다 싶었던지 상노아이를 제치고 몸소 술소반을

들고 봉노로 기어들었다. 소반에다 군동내가

들쩍지근한 푸새김치 한 보시기와 주모가 손가락으로

찍어붙인 된장종지가 놓였고 술 한 방구리가 겨우

놓였을 뿐이었다.

"나으리, 근자에 심화가 대단하신 모양이십니다요."

"어인 간섭인가?"

"정작 끼니 수발은 마다하시면서 술상만 참없이

들이시라 하시기 말씀입니다요."

길소개는 술방구리 속으로 잔을 집어넣다 말고

삼베등거리 섶 사이로 비치는 식주인의 시꺼먼

가슴털을 흘기면서,

"자네가 왜 난데없이 내 턱 앞에 뛰어들어서

도저하게 주절거리고 있는지 내 모를 줄 아는가.

일테면 내 꼬락서니가 구차해지니까 오그라진 팔자에

청승만 늘어간다 그 말인가."

"혹여 곡해는 마십시오. 사실은 나으리의 식대가

수월찮게 밀려 있는지라....."

"내가 소문난 장안 갑부는 아니네만 내가 지고 있는

식대뿐이 아니나라, 이 하찮은 시골 객점을 도거리로

산다 하여도 가전 치를 형편은 되니 너무 짓조르지

말게."

"남의 집 금송아지가 비루먹은 우리 집 개보다

못하더라고 남의 전대에 든 거금이 내 수중의

서푼보다 달가울 것이 무엇입니까."

"고이헌, 자네가 그 꼴같지 않은 연채를 가지고

나를 능멸하려는 것이 아닌가. 사람이란 항상 뒤를

두고 보아야 한다는 것은 왜 모르나. 자네가 시방은

이 산협 나룻가 객점에서 술막질이나 하고

연명한다지만 내 부추김을 받아서 입신양명할지 누가

알겠나."

"물방앗간에서 고추장 찾기입죠. 진서는 고사하고

언문도 뜯어볼 줄 모르는 천격이 양명이라니 가당찮은

말씀입죠. 자리 봐가면서 똥싸더라고 철든 사람이라면

분수껏 살아야지요. 그런 점에선 나으리도

마찬가지입죠."

식주인의 그 한마디가 길소개의 부아를 돋우고

말았다. 길소개는 마침 소반 위에 놓였던 술방구리를

들어서 식주인의 상투께를 정통으로 내려찍어 버렸다.

술방구리가 당장 두 동강으로 바스러지며 술찌끼가

식주인의 이마 위로 좌르르 쏟아졌다. 술방구리가 두

동강으로 바스러질 정도라면 식주인은 응당 삿자리

위로 콧등을 박고 쓰러져야 옳았다. 그러나 술찌끼를

잔뜩 뒤집어쓴 채 뻣뻣하게 앉아 있던 식주인은 그

순간 벌떡 자리에서 일어났다. 그리고 길소개의

멱살을 뒤틀어 잡고 봉당 아래로 끌어내었다.

"문자에 적반하장이란 글귀가 있다더니 이런 맹랑한

놈을 보게. 굴러온 돌멩이가 박힌 돌 뽑으려

드네그려. 네놈이 만진(萬塵) 중에 외장수 꼴로

유난을 떤다마는 네놈 아니래도 반명을 한다는 놈들은

처깔렸다. 네놈도 죽어보아야 저승을 알 놈이여,

상것들 따끔한 매맛을 구경하련."

식견이라면 몰라도 완력으로 어른다면 길소개도 제

앞을 닦는 사람이었다. 그러나 이 난데없는

식주인에겐 어찌할 재간이 없었다. 식주인은 목덜미째

질질 끌려오는 길소개를, 작년 햇곡머리에 베어다

세운 수숫대가 늘어선 마당 귀퉁이를 돌아서 감나무

아래로 끌고 갔다. 감나무 아래엔 버캐가 허옇게 낀

찌그러진 오지항아리 하나가 놓여 있었다. 식주인은

길소개의 엉덩이를 슬쩍 한번 추슬러선 오지항아리

속으로 길소개의 상투를 일같잖게 풍덩 집어넣었다.

"네놈은 남의 낯짝에 술치레하기 좋아한다만 내가

좋아하는 것은 벼슬아치 상판에 똥치레다 이놈.

장두전도 없는 주제에 참없이 술상 들이라 말고

똥오줌이나 걸게 마셔라 이놈."

"아아프.....겔겔....."

"이놈 아주 어린 양하네. 기왕 시작한 김에 아주

포식을 하고 말거라."

"나, 날 살려라."

"이제 양이 한껏 찼느냐."

식주인이란 위인은 완력만 드센 작자가 아니었다.

상것의 처지로서는 감히 똑바로 쳐다볼 수도 없는

대동청 창관의 상투를 오지항아리에 처박는다는 일은

만고에 없는 일이었다. 상것의 도리로선 감히 있을 수

없는 일이겠거늘 술청에서 술추렴을 하고 있던

뜨내기들도 식주인의 패악을 멀찍이서 바라보고만

있을 뿐 행패를 말리려 들지도 않았다. 어쨌든

한시절에는 주지육림도 귀치않아 거들떠보지도 않았던

길소개는 복에 없던 똥오줌을 잔뜩 켜고 난 뒤 마당

귀퉁이 썩은 바자 아래로 벌렁 나자빠졌다. 식주인이

다시 끌어다가 삽짝 밖으로 끌어내버렸다. 수채를

뒤지던 개들이 쭈르르 달려와서 길소개의 상투에 코를

대고 끙끙대다가는 컹컹 짖어댔다. 식주인은 사립문을

부서져라 처닫으며 공짜 끼니 공양한 것을 후회하는

것이었다. 그래도 뒤꼭지가 저렸던 주모가 달려나와서

길소개에게 물을 끼얹고 부추겨 세우려 하였으나

식주인이 달려와서 안해를 끌고 들어가는 것이었다.

"이녁, 나중 일을 어찌하려고 이런 행패를

저지르시오. 이제 몇 조금 못 가서 주기를 내려야 할

것은 빤한 이치요, 이녁도 홍살문 안으로 끌려가서

치도곤을 당하게 생겼으니 망령 든 어머님이며 우리

일곱 식솔 이제 쪽박 들고 유리걸식으로 면면촌촌으로

흩어지게 되었소."

"까짓거 한번 죽지 두번 죽나. 초가삼간 다 태워도

빈대 죽는 꼴 보니 속 한번 후련하구만."

길소개가 장원촌 객점에서 그런 수모를 당하고 있을

즈음 조정에서는 민비를 환궁시킬 일로 부산을

떨었다. 흥선대원군이 청국으로 납치되자 고종은

팔역의 백성들에게 간곡한 윤음(綸音)을 내리었다.

한동안 천보(天步)가 비색하여 지난 유월에 일어난

군란은 천고에 있을 수 없는 일이었다. 창망중에 이를

감교(勘校)하고 징벌치 못하여 여항의 민심이

흉흉하고 조정이 심히 어지럽던 중에 다행히 상국에서

군사를 파견하여 난군 주모 십여 명을 중형에 처하고

민심은 바로잡히었다. 무릇 나라는 백성과 군대가

없으면 어떻게 국기를 지탱하리오. 죄없는 자는

용서할 것인즉 대소 군민들은 군무에 복종하고

뜬소리를 듣지 말아야 할 것이다. 임금의 말은 자고로

변경하는 일이 없다. 백성들은 각기 자기의 생업에

신명을 다하도록 하라. 과인은 덕이 없음에도

불구하고 벌써 19년이나 보위에 있었다. 덕치(德治)를

쌓지 못하여 백성들의 죄가 모두 과인의 한몸에 든

것을 알고 있노라. 그러나 이제 와서 통탄하고

후회한들 소용이 있을까. 과인이 즉위한 이래로

과중한 토목공사로 백성들은 궁핍을 면치 못하였고,

통용 화폐가 여러 번 바뀌어 나라의 재정이 크게

혼란되었다. 사원을 철폐한 것도, 미신을 과신하여

국계를 크게 낭비한 것도, 인재를 등용함에 편견이

있었던 것도, 궁중을 단속치 못한 것도 모두 과인의

실책으로 알아 마땅하리라. 뇌물로 공행(公行)케 한

것이나 국고가 빈 것도, 변고가 자주 일어나 백성들을

어지럽힌 것도, 권세 있는 자만이 살고 백성은 한낱

포화에 그친 것도 또한 과인의 과실이겠으니 차후로는

이 점에 유의하여 정치에 정려(精勵)하겠노라는 것이

윤음의 내용이었다.

그러면서 고종은 탑교(榻敎)를 내리어

어윤중(魚允中)으로 하여금 청나라 군사 중에서 민비

환궁 호위병으로 1백 명을 조발해줄 것을 당부하였다.

청나라에서는 협력할 것을 쾌히 승낙하고 청군 장교

진운용, 오장순 등이 영솔하는 1백 명을 영접사

일행을 따라 내려보내니 칠월 스무엿샛날에는

충주목에 당도하였다는 소식이 들렸다. 그렇게 되고

보니 8월 초순에 환경(還京)하리라던 매월의 말도

영락없이 적중되고 말았다. 1백여 명의 호종(扈從)할

시위군이 이름없던 촌락인 장원촌에 당도하고

합리산(哈利産:외몽고의 말 생산지) 흑마 두 필이

이끄는 가교(駕轎)가 민씨 저택 한터에 대령하자

장원촌 일대는 발칵 뒤집히고 말았다. 가후(駕後)가

백여 명을 헤아리고 벽제(僻除)할 가도(呵導)가 십수

명이었다. 가근방 열읍(列邑)의 백성들이 민비의

거동을 구경하겠답시고 구름처럼 모여드는 것이었다.

민비가 살아 있다는 풍문은 여항간에 심심찮게 돌고는

있었으되 민씨집 대방에 은둔해 있었으리라곤 아무도

예견치 못했던 사실이었다. 서울로 발행하기 전날 밤

침석에 들려고 자리옷으로 바꿔입은 민비가 넌지시

매월을 불렀다.

"내일의 환궁은 자네의 덕분인 터, 자네도 공규를

지킬 것 없이 내일 같이 가지 않으려나. 자넬 홀하게

대접치는 않을 것이니 그리하시게."

"중전마마, 마마의 환궁이 어찌 쇤네의 덕분이라

하십니까. 이는 나랏님의 은총이 아니십니까."

"자네의 영험이 아니었더라면 그 동안 내 어찌

마음의 평정을 찾을 수가 있었겠나. 내가 건강한

모습으로 상감을 뵙게 된 것이 자네의 덕분이

아닌가."

잠깐 뜸을 들이는 것 같던 매월의 입에서

천만의외의 대꾸가 불쑥 흘러나왔다.

"대명을 우러러받자 하니 이런 호광 만고에

없사오나 마마의 환궁 행차에 쇤네 같은 천출이

배종을 한다 하면 마마의 체모에 욕이 될 것입니다.

쇤네 또한 산협에서 주질러앉았어도 임금의 덕화

가운데 살면서 구차하나마 생리를 얻는 것이 천격의

분수에는 맞는 일이 아니겠습니까. 다만 이곳에 계실

동안 내려주신 하해 같은 은총은

각골명심(刻骨銘心)으로 아로새겨 누대에 남기려

하옵니다."

구변이 출중하기로는 소진(蘇秦)과 장의(張儀)의

혀가 당할 재간이 없는 줄을 알 턱이 없는 민비가

다시,

"자네의 내 소청을 내치다니, 이제껏 아름답게

지내오다가 이 무슨 외람된 일인가. 자네의 혹여

생업에 간애(干碍)를 저지를 마음은 추호도 없고 자넬

홀대하지 않겠노라고 몇번이나 다짐해야 하는가."

몇 방울의 눈물이 무릎 위에 놓인 매월의 손등으로

떨어지는 것이었다.

"이제까지 마마께오서 베풀어주신 은덕만으로도

쇤네 평생 잊지 못할 것이온데 어찌 배종하여 또한

폐단을 저지를 수 있단 말씀입니까. 제발 분부

거두어주신다면 쇤네 한낱 촌부로 남아 있겠습니다."

"안 되네, 자네가 탁고(託故)하고 나와 남북으로

유리된다면 나 또한 어찌 발길이 가벼울까. 중전의

말을 내치며 이토록 속을 썩이다니....."

"아니 됩니다. 쇤네가 마마 곁에 있으면 폐단이 될

것입니다."

"겸사도 지나치면 폐단이 아닌가. 성품이 그토록

올곧은 자네가 중전에 기대어 호가호위(狐假虎威)할

생념을 품을 것도 아닐 터, 내 간지(懇志)를 그토록

내치지 말게. 사람으로서 부실하달 수 있는 세 가지가

있으니 그것은 곧 어리면서 장자 섬기기를 게을리

하고, 천격이면서 지체 있는 사람을 아랑곳하지

않으며, 불초한 자가 현자를 우러러볼 줄 모르는

것이니 자네는 백성이면서 어찌 중전의 분부를

이지러지게 만들려 하는가. 자네가 끝내 가지 않겠다

하면 나 또한 평생을 두고 자네에게 원성을 보낼

것인즉 그 폐단은 가서 저지를 폐단보다 더욱 큰

고질이 아니겠나."

"중전마마, 마마께서 쇤네를 그토록 아름답게

보신다면 어명대로 각별 거행하겠습니다."

그제서야 민비는 매월의 치맛자락을 놓아주는

것이었다. 이튿날 아침, 민비를 모신 가교가 민씨

저택을 하직하고 떠나려 하였다. 그 동안 배행하였던

민응식과 이용익은 물론이요, 매월이 또한 따르려

하였다. 전날까지 구름처럼 모여든 인근의 백성들은

한터 멀찍하게 원진들을 치고 엎드려 민비의 환궁을

묵묵히 지켜보는 것이었다. 행차의 규모는 왕의

거동보다 거창하였다. 민비가 가교에 오르자,

봉도별감(奉導別監)이 가교의 머리채를 잡고,

"시위, 충이지 말고 반듯이 도시위 예시위"

하는 갈도성(喝道聲)을 내지르니 여러 별감들이

일제히 화창(和唱)하면서 막 민씨 저택 한터를

떠나려던 참이었다.

멀찍하니 원진을 치고 물러서 있던 백성들 무리

사이에서 입성이 남루하고 부서진 갓철대가 어깨에

처진 한 사내가 시위하는 별감배들 사이를 뚫고

쏜살같이 가교 아래까지 굴러오더니 땅에 엎드려

중전마마 만수무강하옵소서 하며 대성통곡을 하는

것이었다. 그러나 날쌘 별감배들이 곧장 달려들어

사내를 멀찍하니 끌어내었다. 민비가 그것을 놓쳤을

리가 없었다. 오욕과 수모를 겪은 지 50여일, 그

짧디짧은 세월에서도 민비는 50년 맞잡이라 할 만한

인생을 편력한 느낌이었다. 장례까지 치른 사람이

되살아나서 영화의 자리에 복귀한다는 일이 심청이를

빼고는 고금에 없던 일이 아니던가. 환궁하는

첫걸음에 뛰어와 엎디는 이름없는 백성의 거동이 결코

미울 수가 없었다. 다른 백성들은 멀찍하니 서서

국궁만 하고 무표정하게 서 있는 터에 이 아니

기특하고 아름다운 정경이 아닌가. 민비는 가교를

멈추도록 분부를 내렸다.

원진하고 있는 백성들에게 왕비의 자상한 면목을

또한 보여서 나쁠 것이 없었다. 끌려나가는 백성을

불러오라고 일렀다. 홀낏 바라보니 행색은 당장

초라하나 본래의 바탕이 생판 상것은 아닌 성싶었다.

국궁하고 서 있는 궐자를 한동안 바라보던 민비가

말했다.

"선비는 어디 사는 뉘시오?"

마침 곁에 있던 영접사 어윤중이 민비의 말을 받아

내리었다. 어윤중이 말을 받아 올리었다.

"인근의 백성이 아니라 합니다."

"그러면 이곳을 지나가던 행객이었던가?"

"소생은 원래 대동청의 창관으로 주변하였사온데

지난번 유월의 군란으로 가옥은 불태우고 권속들은

모두 흩어져 이런 누추한 꼴로 유리걸식하던

중이었습니다."

"오오라, 난을 피해 내려왔다 하면 지금껏 내가

겪었던 곤욕과 크게 다를 바가 없었겠구려. 내가

그러했거늘 창관의 고초는 더욱 자심했겠지요. 그래

가향(家鄕)이 어디인지는 모르겠으나 그곳에는

척간들이 없었더랬소?"

민비가 묻는 말에 길소개는 더러운 소맷자락을 들어

한동안 눈자위를 닦아내고 있었다. 왕비의 말을 받아

내리던 어윤중이 조용히 뒤축을 굴러 길소개를

재촉하였다.

""가향으로 내려갔으나 그들 또한 모두 유리되고

없었습지요."

"그렇다면 이 장원촌에는 어찌 걸음하게 되었소?"

"과갈간에 가속들이며 척간들의 생사존몰이 막연한

중에 마침 홀로 된 외사촌누이 하나가 장원촌

금곡골에 살고 있다는 소식을 듣고 잠시 의지하고자

찾아왔었으나 또한 인연이 없어 만나지 못해 눈앞이

캄캄한 중입니다."

"누이가 혹은 간련(干連)으로 관의 침탈이나 당하지

않았던지 관변에 수소문이라도 해보지 그랬소."

"소생으로 인하여 소생의 누이가 연좌되어 관의

침탈을 입지 않은 게 확실합니다. 소생의 누이는

과년하여 혼인하였으나 얼마 가지 않아서

상부(喪夫)를 당하더니 천만의외로 무병(巫病)을 앓고

나더니 가권들과는 하직을 하고 이곳으로 와서 무업에

종사하며 공규를 지키고 있다는 소문만 들었으니 행여

소생으로 인하여 연좌될 까닭이 없사온데 가장집물을

그대로 둔 채 행방만 묘연하니 그 행지를 도통 알

길이 없을 뿐입니다."

"무업에 종사한다는 만신의 택호가 무엇이오?"

"금곡골 이씨라고만 합죠."

"이런 기막힌 인연이 있나. 내 자칫하였다간

한집안의 동기간 상봉을 훼방할 뻔하지 않았소.

창관이 찾고 있다는 누이는 지금 나와 동행하여

환경중이니 이를 어찌하면 좋소."

"바라옵건대 천지간에 외롭고 의지없는 누이입니다.

소생 또한 동기간끼리 정리를 나눈 지도 오래되었으니

설혹 중전마마께 패리한 거동 보여 끌려가는

처지일지라도 한번만이라도 만나보게 해주십시오."

"끌려가는 처지가 아니라 나와 같이 가는 것이오."

"소생의 누이라 하나 그럴 만한 자질이 못 되는

사람인데 어찌 된 연유인지 소생은 궁금합니다."

"오래도록 상면치 못하였다 하나 만나보면 서로의

모색이야 알아 볼 터이지요."

"여부가 있겠습니까."

민비가 분부를 내리어 뒤따르던 매월을 불러오게

하였다. 길소개 앞으로 불려온 매월은 어느 새 눈물을

찍어내는 것이었다. 민비가 물었다.

"이 선비와는 동기간인가?"

"예. 십수년이나 서로 소식 두절되어 수소문만

하다가 지친 것입니다."

"경사로다. 내 환궁하는 날에 십수년 동안이나 서로

상봉코자 하던 동기간들이 또한 내 면전에서 서로

만났으니 이는 경사에 또한 경사가 겹친 것이로다.

자네가 집을 나온 것이 불찰이었으되 그것이 또한

나를 만나게 하려는 하늘의 점지였고 이제 와서

동기간들이 또한 서로 상봉케 되었으니 흡족하기 이를

데 없네. 자네의 동기간이라면 나 또한 홀대할 수야

없지. 오늘 나와 동행하는 것이 어떠하겠소."

매월이가 훼방놓을 까닭이 없었다. 이 자리에서

만약 길소개의 비위를 거슬러놓았다간 어떤 변고가

일어날지 그것을 예상할 수 없었기 때문이었다.

중전을 속이는 일이 마음에 꺼림칙하나 제가 살아남자

하니 중전 아니라 상감인들 속이고 들 수밖에 없었다.

매월이가 눈물을 찍어내며 원망조로 여쭈었다.

"중전마마 은혜 하해와 같습니다. 쇤네 진작 폐단이

된다고 여쭙지 않았사옵니까."

"다시 그런 말은 꺼내지 말게."

매월의 뒤를 따라 행렬의 뒤로 나가는 길소개의

뒤꼭지가 뻣뻣하기 이를 데 없었다. 봉도별감들

사이에 끼여 있던 이용익이가 길소개의 거짓된

행동거지를 낱낱이 바라보고 있었지만 잠자코 있을

수밖에 없었다. 지금 당장 궐자를 고변할 수도

있었다. 그러나 그럴 경우 그 화가 어디에 미칠

것인지 먼저 짐작하고 있었기 때문이었다. 이씨녀라는

이 무녀도 여간한 행내기가 아니요, 길소개 역시

모가지를 내걸고 중전 앞에 나섰을 바엔 본색이

탄로났을 땐 대처하는 방도쯤은 먼저 생각했을

것이었다. 게다가 이씨녀라는 이 무녀에게 홀딱 빠져

있는 민비 면전에서 이씨녀를 폄하는 언사를

농하였다간 당장 미움을 사게 될 것이었다. 잠자코

있는 것이 지금 당장은 상책이랄 수 있었다. 그 자신

민비에게 기대어 현달할 것을 은근히 꿈꾸고 있지

않은가. 세 사람만 우겨대면 없던 호랑이도 만들어낼

수 있다는 터수에 공연히 덧들였다가 망신만 뒤집어쓸

공산이 너무나 컸기 때문이었다.

울고 싶자 따귀 때리더라고, 아니라도 내정 간섭의

빌미를 찾고자 서울에 주둔했던 청국 병정들의 훈수를

빌려 군란이 평정되고 민비가 창덕궁(昌德宮)으로

환어(還御)한 이후, 고종은 몇가지 놀랄 만한 윤지를

내리었다. 첫째가 인재 등용의 길을 파격적으로 넓힌

데 있었다. 서북(西北), 송도(松都), 서얼(庶孼),

의역(醫譯), 서리(胥吏), 군오(軍伍)에 이르기까지

모두 현직(顯織)에 등용케 하며, 또한 탐오한

벼슬아치는 엄히 다스려 정죄(定罪)하며 비록 그 죄가

가볍다 할지라도 종신토록 서용(敍用)치 않는다는

것이었다.

또한 금위영(禁衛營)에다 정국(庭鞠)을 열고, 군란

때 재수죄인(在囚罪人)이었던 김장손, 정의길,

강명준, 홍천석, 유복만, 허시동, 윤상룡(尹尙龍),

정우길(鄭又吉), 문창용(文昌用)과 같은 군총들을

모조리 잡아들여서 추국케 조처하였다. 이어서

난군들의 손에서 백방이 되었던 유생

백낙관(白樂寬)을 또한 잡아들여 제주목(濟州牧)에

정배(定配)시켰다. 군란의 근거지가 되었던

훈련도감(訓鍊都監)을 혁파하고, 대사간(大司諫)

신태관(申泰寬)의 소청(疏請)에 의하여

금위영(禁衛營)과 어영청(御營廳)으로 하여금 궐내

숙위(闕內宿衛)를 분장케 조처한 것이었다.

그런가 하면 중궁전 피난 때 배행하였던 윤태준과

이용익을 당장 승직시키고 가마를 메었던 교군

김성택(金聖澤)을 종6품의 감목관(監牧官)에

차송(差送)하였다. 밖으로는 각국과의 통상의 편의를

위해 금은전(金銀錢)과 문전(紋錢)을 통용케 하는

반면 팔역의 보부상들에겐 목을 죄는 것과 다를 바

없는 조처를 내리었다. 흥선대원군이 잠시 국사를

품결했을 때에는 영의정 홍순목(洪淳穆)이

소계(所啓)하여 각도의 방백들로 하여금 경내에 있는

부상(負商)들의 거주(居住) 이출(移出)을 닦달하고

검색케 하여 범률(犯律)이 있으면 체포하여

삼군부(三軍府)에 이보(移報)하라는 엄칙이 내려

부상들의 발이 묶여 있었다.

고종이 다시 삼군부에 배속시켜 얼마간의 훈료까지

내리던 보부상단(褓負商團)을 혁파해버린 것이었다.

명분인즉슨, 부상들은 원래 군오(軍伍)에 소속됨이

부당하니 향리로 돌아가서 그 생업에 복귀함이 옳다는

것이었다. 또한 군상배(軍商輩)로서

사발통문(沙鉢通文)하는 이리은 비도(匪徒)의

난습(亂習)이라 하여 앞으로는 이를 모역(謀逆)의

율(律)로 다스리겠다는 쐐기를 박아버린 것이었다.

보부상단들로서는 흥선대원군에게 따귀 얻어맞고

고종에게 걷어차인 것이나 진배없었다. 그러나 하늘

같으신 나랏님의 조처이시니 어디 가서

넋두리하겠으며 뉘에다 하소연할 수가 있을까. 팔역에

세웠던 척화비(斥和碑)를 모두 철거하고 팔월

스무이틀날에는

조청상민수륙무역장정(朝淸商民水陸貿易章程)을

체결하여 청국의 상인들이 개항장뿐만 아니라 국내의

각 고을에 자유롭게 주거.영업.여행할 수 있게

하였다.

그 앞서 흥선대원군 납치 이후인 칠월 열이렛날에

왜국과 맺었던 제물포조약(濟物浦條約)과

수호조규속약(修好條規續約)의 체결로 부산(釜山),

원산(元山), 인천(仁川) 등 각 포구의 간행이정을

사방 각 50리로 하고 2년 후에는 다시 백 리로 할

것을 허락하였으니 청상과 왜상이 팔역을 신명 뻗치는

대로 활보할 수 있게 되었다. 그로 인하여 백성들은

생리가 구차하게 되었고 시속은 점차 야박하게

되었다.

제 4 장  再逢

1

죽은 제갈양(諸葛亮)이 능히 살아 있는

중달(仲達)을 혼찌검내어 쫓는다더니 죽었다던 민비가

앙숙인 흥선대원군을 청국 깊숙이에 묶어두었으니

조정은 다시 민씨의 척신들로 채워지게 되었다.

대원군이 섭정에 복귀한 후 한가닥 기대를 걸었던

축들도 모두들 고개를 움츠려버렸다. 그런 와중에서도

신응조(申應朝)와 같은 사람이 있었다. 그는

평산(平山)사람으로 형조.이조.예조 판서를 거친,

흥선대원군과는 이종형제였다.

대원군이 앞서 섭정할 때 그 독단을 좋지 않게 여겨

내왕을 끊고 지내던 사람이었다. 흥선대원군은 심히

못마땅하게 여겼으나 그의 인망이 있으므로 부득이

강원도와 평안도의 관찰사로 연이어 제수하고 점차

조정 요직에 기용하려 하였다. 신응조는 여러 번

사양하다가 하는 수 없이 부임을 하고 조정의 은혜를

입은 것같이 하였다. 강원도와 평안도의 치적은

세상에 빛이 났다. 그러다가 갑술년(甲戌年)에

광주(廣州)로 돌아가 누워서 벼슬을 주어도 한사코

도임하지 않았다. 승지와 사관(史官)들이 광주길을

뻔질나게 들락거리면서 우의정(右議政)에 제수되었니

기어이 나오도록 했으나 신응조는 숨이 끊어질 듯한

시늉으로 청맹과니 행세를 하며 말에 대답할 때에는

땅에다가 그림을 그리는 것이었다.

흥선대원군도 그것을 알고 더 강요하지 않았다.

군란 이후에 중전의 국상을 반포하매 신응조는 가슴을

치며 통곡하기를, 어찌 의대로써 염(殮)을 할 수

있다는 것인가. 더구나 국모(國母)의 상(喪)을 그럴

수는 없는 것이다 하여 종시 거애(擧哀)도 않고

성복(成服)도 하지 않았다. 민비 환어 이후 사람들이

그의 선견(先見)에 탄복하고 중궁이 이 말을 전해

듣고 더욱 그를 존경하고 흠모하는 정이 두터워졌다.

그러나 탁견(卓見)이 없는 군정들과 백성들은 물색

모르고 군란에 동조하고 부세하였으니 턱떨어진 광대

모양으로 설 자리가 없어 우왕좌왕이었다. 협호나마

집구석을 지키고 있자 하니 전립에다 동달이 떨쳐입은

압뢰(押牢)들이 들이닥칠 것 같았고 처자권속들을

솔권하여 멀리 떨어져 인총이 드문 산협으로 피신을

하자니 보습날이 제대로 먹혀드는 따비밭이나마

기다리고 있는 곳이 없었다.

흥선대원군이 청국으로 치납되고 청군들이 왕십리와

이태원을 뒤져 군정들을 마구잡이로 검색할 때 용하게

모가지를 건져낸 군정들은 유필호를 따라서 우선 평강

처소로 내려갔다. 평강은 산림이 깊고 관변에서 멀어

압뢰들의 기찰과 검색을 따돌리기 손쉽고 또한 다급한

지경에 이르면 비호처(庇護處)를 구하기도 손쉽다

하여 평강으로 내려보낸 것이었다. 그러나 붙박여

있던 식구들 호구하기에도 겨운 터에 백여 명에

가까운 군식구들이 들이닥쳤겠으니 평강처소는 쑥밭이

되었을 것이다.

오장육부를 다 쏟아내어 살핀대도 상리를 노리는

켯속은 한결같이 손방이요, 또한 박토에 보습날 한번

제대로 박을 줄 모르는 군총들이 들이닥쳤겠으니

처소의 식구들 지청구가 어지간할까.

해낮 동안 찌는 듯한 늦여름에 해가 넘어가면서

잠시 뿌려준 여우비가 한결 더위를 식혀주고 있는데

다락원 득추의 집 퇴에 앉아 있는 천봉삼은 오래

전부터 외양간 수채 구멍을 막으며 놀고 있는 득추의

아이들을 우두망찰 바라보고 있었다.

"중화도 거르시고 그렇게 난감한 모색만 짓고

앉았으면 무슨 용뺄 궁리라도 나온답디까. 우선 송파

처소로 나가서 동무님들이나 만나보아 공론하십시다."

천행수의 처연한 몰골을 바라보기 딱하고 부아가

끓어올랐던지 곰배가 곁에 와 앉으면서 훈수를 드는

것이었다.

"송파에 내려간들 간구한 판에 무슨 방책이

나서겠는가."

"그럼 여기 죽치고 앉아 있는 건 또 무슨

속셈이시우. 난 평강 처소로 회정하고 싶어서 환장할

지경이오."

"평강으로 간다 한들 좁은 봉노에는 인총들이

넘치고 아해들 우는 소리로 떠나갈 듯할 터인데."

"그렇다고 집구석을 외면하리까. 나는 우리 여편네

언문책 읽는 소리가 귓밥을 간질이는 것 같아서 도통

밤잠을 설치게 되고 혓바늘이 돋아서 입에 밥을

떠넣어도 모래알을 씹는 격이오."

"그 동안 평강 행보를 하구 와선 왜 그러나? 그러다

상사로 사람 버리게 되겠군."

"가시버시란 게 뭐요? 이성지합이 되었으면 서로

쳐다보며 살아야 정분도 나고 궁리도 나는 법이

아니겠소. 엠병할, 밤낮 천리를 격하여 헤어져만

있으니 내가 여편네에게 소박을 맞든지 아니면 어느

놈이 동여가기 십상이 아니겠소."

"집에 가고 싶은 마음이 그처럼 살 같다 하면 자네

먼저 평강으로 내려가게. 나는 아무래도 강쇠와

작반해서 송파 처소를 한번 둘러봐야 하겠네."

"내가 작반하지 않는다 하여도 무슨 변괴라도

생기지는 않겠지요. 시절이나 엿본답시고 문밖에서

기웃거렸다간 어느 매가 채갈지 모르니 아예 장안

쪽으로는 행보할 요량 마시우."

"내가 요량분수 없이 덧들일까."

하루 더 쉬고 평강으로 가겠다는 곰배와 몇 사람의

동무님들을 다락원에 남겨두고 천봉삼은 강쇠와

작반하여 곧장 서울지경으로 내려가 시구문 밖 석쇠의

집에 당도하였다. 석쇠가 살판이나 난 것처럼

호들갑을 떨면서 두 사람을 공방으로 잡아들이고 숨도

돌리기 전에,

"행수님, 만리고개에 살고 있던 그 무녀(巫女)를

알고 계시지요?"

"궐녀가 자넬 찾아왔던가?"

"궐녀의 영험에 홀딱 반해버린 중궁전이 창덕궁

환어 이후로 죽자 살자 손목을 잡고 도통 놓아줄 줄을

모른다는 소문이 파다하게 퍼졌습니다. 어찌 된

영문인지는 모르겠으나 피난길에서부터 중궁전과 짝이

맞아서 친동기간이나 진배없이 아주 의자하게

지낸답니다."

"그런 괴딴 소문은 어디서 들었는가?"

"갖신 찾으러 왔던 죽동궁 청지기들의 입에서 나온

말이니 의심의 여지가 없지 않습니까. 길소개란

작자도 피난길에서 용하게 모가지를 부지하고 있다가

다시 대동청 창관으로 박히었고 중궁전 피난길에

처음부터 배종했던 이용익은 승탁이 되었다 합니다."

"모두가 남의 일이 아닌가. 우리 처소가 살아남을

일과는 무관한 것, 그토록 핏대 올려 주절거릴 거

없네."

"그렇게 대수롭지 않게 넘겨버릴 일만은 아니지

않습니까. 행수님을 상사하고 연모하여 서방을 두지

않는다는 그 무녀가 중궁전의 총애를 받게 되었다는

것은 아무리 고쳐 생각해도 어디 보통 일입니까.

중궁전이 누구입니까. 사실은 병풍 뒤에 도사리고

앉아서 국사를 좌지우지하고 있다는 것은 행수님도

알고 있지 않으십니까."

"이용익이며 길소개가 모두 옛적엔 우리

등짐장수들과는 비상간고(備嘗艱苦)의 풍상을

같이하고 자별한 정리를 두었던 동무였었지 않나.

그리고 이씨(李氏)라는 매월이 역시 의지가 없었을 땐

우리들과 한통속으로 정곡상통(情曲相通)하였다 하나

이제 와선 주마등 같은 소싯적 인연이었을 뿐 이미

우리와는 대의를 같이하고 있지 않으니 그들이

당로(當路)하여 위명(威名)을 떨치고 서슬이 푸르단들

우리와는 아무 상관이 없는 강 건너의 불이지

않은가."

"사리는 그렇다 치고라도 생판 남의 일만은

아닙니다. 행여 유생원님이나 행수님이 변고라도

당하는 날엔 그들의 훈수를 빌릴 수도 있는 것이니

속으로는 탐탁치 않다 하더라도 새겨둘 금어치는 있는

일이지요. 그 길소개란 화상은 모함이나 잡고

조련질을 평생의 업으로 삼는 여귀(勵鬼)와 진배없는

자인데도 어찌 도륙을 당하지 않고 연명해나가는지 그

통속은 알다가도 모를 일이지요. 시속이 수상할 땐

그런 자가 양명(揚名)을 한다 하나 도통 맥을 짚어볼

방도가 없습니다."

"술이나 한 방구리 걸러 내오게."

남의 공론을 훼방하고 술이나 내오라고 말한 것은

강쇠였다. 강쇠의 말을 엿듣기라도 한 듯 금방 석쇠의

안해가 술방구리 얹힌 소반을 공방으로 디미는

것이었다. 순배를 돌려가며 해지기를 기다렸다가

세철리로 나가 안면 있는 사공을 찾아 송파로

건너갔다. 최송파하며 또출이며 오랜만에 만나보는

얼굴들이 모두 처소에 엎디어 있었다. 아낙네들도

오랜만에 처소로 돌아온 천행수인지라 폐백을

한답시고 도회청으로 꾸역꾸역 모여들었다. 천행수는

최송파며 또출이를 도회청으로 불러들이었다. 모두들

기가 질리고 오갈이 들어 신색들이 전만 못하고

거동들도 전같이 활달하지가 못했다. 농지거리와

육담이 오갈 좌중이 물을 끼얹은 듯이 조용하였다.

담배연기가 봉노를 꽉 채워 맞은편 바람벽에 앉은

사람의 모색이 흐릿하게 보일 정도였다. 천행수가

입을 열었다.

"난리를 겪는 동안 송파 처소의 행수 격이었던

유생원이 처소를 오랫동안 비우게 된 것은 면목없는

일이었소. 그러나 난리통에 두번이나 엄중한 검색을

당하여 무고한 부상들의 목숨이 요정나는 판국에서도

요행 우리 처소에는 봉욕한 동무들이 없었고 기강들이

성기지 아니하여 처소의 제반 범절이 옛적과 다름이

없으니 이런 천행이 없소. 이로 미루어 이젠 시생이나

유생원께서 구태여 참섭(參涉)치 않는다 하여도

최송파와 또출이가 솔권하면 별 탈 없이 지낼 만하게

되었습니다."

천행수의 말이 송파 처소와는 인연을 끊겠다는

어취임이 분명하여 맞은편에 앉았던 최송파가 화들짝

놀라 반몸을 일으키며 물었다.

"아니 시방 하시는 말씀이 무엇입니까. 말머리 듣자

하니 수상쩍지 않습니까."

"지난번 난리통에 평강 처소의 식구들이 배로

불어났소. 물론 그 중에는 평강에 잠시 의탁하였다가

시속이 가라앉으면 척간이나 연비들을 찾아서 흩어질

사람들도 있겠지만 거개가 신실한 동기간 하나 없는

사고무친한 졸개이거나 근력이 쇠한 늙은이들이라

평강 처소에 눌러앉아야 할 딱한 처지의

사람들입니다. 유적(流謫)에 떨어진 신세들이나

진배가 없는 사람들이 아닙니까."

"설상가상도 그런 낭패가 없습니다만 행수께서는 왜

사서 고생이시우."

"그들의 신세가 유적에 떨어진 것이나 진배없다고

하지 않았소. 현직에 있던 재상들이라면 유적에

떨어진다 하여도 나중 사문(赦文)받을 때를 넘겨본

현지의 수령과 벼슬아치들이 점고(點考)하고 은근히

환접하여 의탁할 처소를 마련하고 은밀히

수발해준다지만 난도로 지목된 그들 무명색한

군총들이 어찌 그런 호광이 돌아오길 바라겠소.

그들을 거두어줄 사람이 누구이겠소. 그들을 호궤하고

또한 장시의 물리를 익혀 부상의 면목을 갖추어주자

하면 시생이 송파 처소까지 참섭할 겨를이 있겠소?

사실은 평강으로 곧장 발행하려다가 하직인사나

차리자고 잠행해온 것입니다."

들어본즉슨 천행수의 말이 타당한지라 모두들 입을

닥치고 있긴 하였으나 최송파는 막무가내였다.

"우리는 각아비자식들이라 하나 노상(路上)에서

만나 타관풍파 속에서 맺은 한형제들입니다. 집안끼리

띠앗머리가 이렇게 사나워서야 되겠습니까. 행수께서

정히 고집을 버리지 못하시겠다 하면 우리 또한

송파를 버리고 평강으로 뜨는 도리밖에 없습니다.

그렇게 된다 하면 송파 저잣거리는 다시 무뢰배들과

왈자들의 독천장(獨擅場)이 되고 말 터이지요."

최송파의 어취를 새겨듣자 하면, 정리를 따라서는

평강으로 오르는 것도 사양치 않겠으나 또한 붙박여

살던 송파땅에 대한 미련도 없지 않다는 것이었다.

천행수가 대꾸를 않고 잠자코 앉아 있는데, 그때

문밖에서 자갈 위를 스치는 물소리처럼 처연한

아낙네들의 울음소리가 들려왔다. 어인 사단인가 하고

지게문을 열고 보니 마루에는 송파 처소의

내권(內眷)들이 옹기종기 모여앉아 있었다. 더러는

길쌈거리를 놓고 앉았고 더러는 젖먹이를 안고

있었는데 또출의 안해가 마침 열린 지게문의 돌쩌귀를

잡고 흐느끼는 소리로 말하였다.

"보부청이 혁파되었다 하면 이제 나랏님도 우리들을

몰라라 하시고 내치는 것이 되었지 않습니까. 이런

판국에 행수님께서도 우리를 저버리신다면 그런

몰인정이 없으시고 또한 우리는 누구를 우러러 마음의

기둥을 삼으시라고 의절을 하시려 합니까?"

천행수가 그의 말을 되받아 나직한 목소리로,

"우리들의 인연이 여라(女蘿)와 같은데 어찌

하직한다 하여 남남으로 돌아설 수가 있겠소. 다만

이만하면 서로 간여하지 않아도 살아갈 만하니 드리는

말씀이 아닙니까."

"박절한 말씀 거두시지 못하시겠다면 우리도 천상

남부여대하여 평강으로 오를 수밖에 없습니다."

"낭패구려. 정리에 끌리지 않을 사람이 어디

있겠으며 또한 고락을 같이하던 동무들과 헤어지기를

바랄 사람이 어디 있겠소. 그러나 내 한 육신을 여러

조각 내어서는 명을 부지할 수가 없으니 이를

어찌하면 좋습니까."

봉노에서 마루로, 마루에서 봉노로 처연하게

들고나는 좌담을 듣고 앉아 있던 강쇠가 말하였다.

"방도가 생판 없지는 않을 것 같소. 식구들이

한동아리지게 살아가자면 필경 우러러볼 인물이

있어야 하는 법이지요. 무리에 우두머리가 없으면

흩어진 기러기와 같아서 도무지 제 갈 길을 찾지 못할

것은 자명한 일이지요."

고개를 끄덕이고 앉았던 천행수가 물었다.

"원산포에 거접(居接)하고 있는 조행수님을 송파로

모셔오자는 것이겠지?"

"낯짝 얽은 놈에게 손님 앓았느냐고 묻는다더니

바로 그 말입니다."

"조행수님이 전접(奠接)할 곳을 찾지 못하고

수구(瘦軀)를 이끌고 타관 설한풍을 발섭하고 있는

것이 어찌 가향(家鄕)인 송파가 싫어서인가. 송만치의

살범으로 수배를 당하고 계신데다가 또한 불의의

와병(臥病)에 들어 병추기가 되고 육탈되어 근력이

전만 같지 못하시니 송파로 오신다 하여도 식구들을

영솔하고 닦달할 만한 여력이 있겠는가."

"조정에서 팔역의 저잣거리에 흩어진 보부상들을

위해 보부청을 일으키고 명색 삭하(朔下)까지

내려주었던 것은 우리들의 힘을 빌리고자 했을 뿐

동가식서가숙하는 등짐장수들의 정곡을 헤아리고자

했던 것도 아니요, 우매한 무리들을 거두는 일을

목민의 도리로 알았던 것도 아니었소. 등짐장수들이

팔도 삼백육십네 고을의 길목을 손금 보듯 하고 경향

각 고을의 물산과 풍속에 밝고 시속의 흐름을 산적

꿰듯 하고 행보가 살같이 빠르고 완력 드센 자가

허다하여 국기가 흔들리면 데데한 군총들보다는

부려먹기가 좋았던 때문이 아니었소. 그러나 달면

삼키고 쓰면 뱉는 수모를 당한들 우리는 어디가서

넋두리 한번 할 곳이 없었소. 사리가 그러하다면

우리가 의지하고 기댈 곳이 어딥니까. 바로 우리

총중의 신실한 사람이 아니겠습니까. 우리의 고초를

알고 우리의 쓰디쓴 눈물과 정리를 뼛골에 아로새긴

사람이 아니겠습니까. 조행수께서 지금 당장은 기동이

여의치 못하시고 평복(平復)이 된다 하여도 기력이 전

같지 못할 것은 뻔한 일이지만 우리가 범절차려

송파로 모시고 알뜰히 보살피는 중에서라도 송파

처소는 흔들리지 아니할 것이 아닙니까. 수양산

그늘이 강동 팔십리를 간다는 말도 듣지

못하시었습니까."

"난들 그만한 궁리가 없겠나. 그러나 조행수께서

시방 도타중인 살범으로 관아의 추쇄를 받고 있는

처지에 우리 다급한 것만 중히 여겨 송파로

모셔왔다간 업어다 주리 안기는 꼴이 아닌가.

광주관아의 형리들이 우리 처소를 무상출입하고 있는

터에 모셔온들 며칠을 견디겠는가."

"전들 그것을 염두에 두지 못할 만큼 아둔하겠소.

천행수님 작정하기에 따라서는 한 파수 안에 해결이

날 일이 아닙니까."

강쇠의 켯속 모를 의미심장한 한마디가 떨어지자

처분만 기다리며 웅성거리던 봉노 안의 시선이 일제히

천봉삼에게로 쏠리었다. 강쇠의 의중이 무엇인지

모두가 알지 못하였으나 천봉삼은 강쇠의 어취가

무엇인지 당장 알아차렸다. 천봉삼의 곧은 시선이

강쇠의 이마에 꽂히었다. 강쇠의 뜻하지 않았던 그

한마디로 자리가 버성기는데, 강쇠는 내친김에 한마디

덧붙이는 것이었다.

"행수님 한몸을 다스리는 일이라면 제가 언감생심

이런 말을 할 턱이 없습니다. 그렇지만 우리 송파

식구들이 풍지박산되고 저자가 간활한 아전배들과

무뢰배들의 독천장이 되느냐에 달린 사단이 아닙니까.

대의를 위해 천행수님의 한번 수치쯤은 감내해야 하지

않겠습니까. 차제에 휘할 것 없이 사정을 토설하시고

아퀴를 짓고 말지요."

"자네가 석쇠의 말을 듣고 그러고 있긴 하지만 내

과히 아름답지는 못하나 명색 사내의 화상을 그리고

태어난 터에 온 육신이 모두 입이라 한들 그 말은

꺼낼 수 없네. 자네가 공회(公會)나 다름없는 여럿

총중에서 내게 수치를 안기자는 속셈인가. 우리의

처지가 설사 구천에 이르렀다 할지라도 거기 가서

구유전을 뜯을 수는 없는 노릇이 아닌가."

"흉중에 대의를 품었단 분이 어찌 일언지하에 제

언행을 상되었다 하십니까. 지금 당장은 행수님

안면에 손상을 입는다 할지라도 골육이나 마찬가지인

송파 처소가 안돈이 된다 하면 기꺼이 받아들이리라

믿었기에 드리는 말씀입니다. 행수님이 소인배였다면

제 어취를 사위스럽다 하셨겠지요. 행세가 깎이더라도

한번 안면만 바꾸신다 하면 만사가 튼튼하게 되는 것

아닙니까."

골자를 캐고 보면 강쇠의 대꾸도 푼수없는 말은

아니었다. 천행수가 이제까지 지켜오던 체통을 그대로

다스리겠다면 강쇠의 말을 내치는 일이요, 송파

처소를 살리자면 강쇠의 말을 따라야 했다. 그러나

장차 반명하며 현달을 바라는 입장이 아닌 이상

갓쓰고 똥누기 예사이듯 한번 체통을 더럽혀 송파

처소의 안위를 도모할 수 있다면 그런 요행이 어디

있을까. 강쇠의 말은 두말할 것도 없이 지금은

나라무당이 된 매월을 만나라는 것이었다. 그런데도

천봉삼은 끝내 손사래를 치고 휘어들지를 않았다.

"자네가 인사불성으로 취한 것도 아닌데 웬

대중없는 흰소리가 그렇게 낭자한가."

"저도 사방으로 발섭하면서 세상 풍진도 많이

겪었고 모가지 뻣뻣한 인사들도 숱하게 보았습니다만

행수님같이 배포가 맞지 않고 고집불통은 처음이오.

이제 난 모르겠으니 행수님 내키는 대로

조처하시구려. 일이 조금에 이르러 누구를 허물하고

누구를 원망할까. 모두가 성명없는 우리 상것들의

못난 탓이구려."

제깐에는 배 문지르고 꼬드기는 수완이 남다르다

하여 덤벼든 일에 진력이 난 강쇠가 더 이상

채근하기도 지친 모양이었다. 방구들이 꺼지게 한숨을

토해내고는 발치에 걸리는 목침을 잡아 쥐고 바람벽

아래로 썩 물러나 버렸다. 살아날 구멍이 있다 싶어

숙연하게 받고채는 두 사람의 언쟁을 듣고만 있던

송파패들이 이제 합세하여 천봉삼을 부추기고 나섰다.

게다가 마루에 있던 그들의 안해 명색들까지 울고불고

야단이 난지라 천봉삼도 더 이상 퇴짜만 놓고 앉아

있을 수 없게 되었다. 그런데도 썩 내키지가 않아

고달을 빼고 앉은 천행수의 몰골을 바라보기에 부아가

났던지 바람벽을 안고 누웠던 강쇠가 벌떡 결기

돋우고 일어나면서 비아냥거리기를,

"시방 우리의 형세가 게도 구럭도 다 잃고 쥐

뜯어먹던 송곳자루 같은 몰골이 된 터에 호랑이에게

고긴들 못 달라하겠소. 조행수께서 물고죄(物故罪)를

면한다는 사문(赦文)을 내려주는 벌충으로 궐녀가

당장 행수님 상투 잡아틀고 동품이나 하자 하고

덤빌까봐 가재처럼 모로만 기고 계시오? 제아무리

자궁이 옹골지기로서니 한번 동품에 회태(懷胎)되어서

소생이라도 하나 덜컥 떨어뜨릴까 걱정이 태산

같으시구려. 천만 그런 일 없을 것이니 염려

잡아매시오. 이런 제미랄, 속에선 천불이 솟는데

웬놈의 물것들은 이렇게 지악스럽게 덤벼드나 그래."

하고 허벅지를 철썩 때리는 꼴이 어지간히 부아가

난 모양이었다.

"그렇게 명백한 일이라면 자네가 쫓아가서

사유(赦宥)를 받아오지 그러나."

"객담일랑 그만 하십시다. 오늘 밤은 여기서 묵고

내일 서늘한 제량갓이나 한벌 구처해서 받쳐 쓰고

나라무당인지 나라어미인지를 한번 찾아가기라도

해보십시다. 창졸히 될 일인지는 또한 내일의 일이

아닙니까."

"변복을 한다고 기찰에 물리지 않을까. 기왕에

떠나려면 새벽별 뜰 때가 좋겠지. 그런데 궐녀가

어디에 살고 있는지 알고는 있나?"

"시구문 석쇠가 대강은 알고 있는 듯하더이다."

"서로 입이라도 맞춘 듯하군."

하고 몇마디 주워섬기는데 낙장거리라도 할 듯하던

사람이 금방 코고는 소리를 내고 있었다.

모두들 처소로 내려보내고 또출이와 같이 삿자리에

등을 붙이고 누웠다. 심신은 걸레처럼 지쳐 있건만

쉽사리 잠이 오지 않았다. 강쇠의 코고는 소리가

숨통이 막혀 뒈지지나 않을까 싶게 거칠고

조마조마하게 몇고비를 넘기더니 차차 고즈넉해지기

시작하였다. 울바자 너머에서 풀벌레 떠는 소리가

소슬하게 들려왔다. 처소의 안위를 위해서라면

여설옥에라도 뛰어들 마음은 있었다. 그러나

천성부터가 오지랖이 넓지 못하였고 일찍이

벼슬아치들과도 뻔질나게 상종한 적이 없어

매월이말고는 요로에 안면있는 사람이 없었다. 다소

알음이 있다 할 이용익과는 벌써 다락원에서 작별할

때 의절을 하다시피 하였고, 그렇다고 고을의

수령까지 지냈다는 길소개를 찾아갈 수는 없었다. 그

창귀를 찾아가느니 차라리 행세가 깎이더라도 매월을

찾아가는 것이 십분 옳은 일일 것만 같았다. 섣불리

뛰어들었다가 되레 경난을 치를지도 모르겠으나 송파

처소의 안위를 위해서는 발뺌만 하고 있을 수는

없었다.

그때 마당 건너에서 잠자던 아이가 보채는

울음소리가 들려왔다. 불현듯 평강 처소에 있는

소생의 얼굴이 떠올랐다. 아이는 자랄수록 월이를 제

어미로 알고 있는 듯하였다. 엄마라는 말을 익히기

전에 어미가 이승을 하직하였으니 말을 익힐 제 저를

젖무덤에 보듬어주는 월이를 엄마라고 부를 수밖에

없었다. 엄마라고 부를 때마다 대꾸는 곧잘 하면서

월이는 귓밥을 붉히곤 하였다. 마당 건너 보채던

아이가 잠들었는가 싶은데 울바자를 스치는 밤바람

소리가 귀에 스산하다.

조소사의 얼굴이 다시 어둠 속에 선명하게

떠올랐다. 지금은 잊혀질 만도 하건만 어디선가 살아

있을 것만 같아 뇌리에서 지워지지를 않았다.

비보라가 긋는 장터목 술국집에서 허겁지겁 장국밥을

말다가도, 먼데서 아이의 이름을 다급스럽게 부르고

있는 여인네의 가녀린 목소리에 그는 까닭없이 놀라곤

하였다. 산협의 물나들을 첨벙거리며 건너서 다시

미투리총을 고쳐 매는 중에서 허옇게 실밥이 터진

길목버선이 시선에 들어올 적에도, 봉삼은 멀리 간

안해가 다시 돌아올 것만 같은 착각에 빠지곤 하였다.

밥짓는 저녁연기에 잠긴 산협 고을에서 삭정이

부러뜨리는 소리에도 봉삼은 아이에게 젖을 물린

조소사의 얼굴을 떠올렸다. 남기가 뿌옇게 강심을

덮은 저녁나절 도선목에 섰을 때, 멀리 여울주름을

타고 지나가는 파피선에 옹기종기 모여앉은

도선객들이 아스라이 바라보일 적에도, 그 배에

조소사가 타고 있을 것만 같은 착각에 빠져 가슴이

두근거리곤 하였던 것은 도대체 무슨 팔자에 없는

못돼먹은 조화이던가.

조소사는 이미 구천의 흙이 되어 헐벗은 혼백만이

중음신(中陰神)으로 떠돌아다닐 것이 아닌가. 봉삼은

조소사의 얼굴이 떠오를 때마다 고개를 흔들었고

고개를 흔들 때마다 자신도 모르게 시선은 뿌우옇게

흐려오던 것이었다. 안타깝고 서러운들 어디 가서

마음놓고 넋두리할 곳이 없으니 가슴에 맺힌 응어리는

나날이 커만 가고 잠자리에 누웠어도 쉽게 잠을 청할

수가 없었다. 이러다가 병이나 얻게 되는 것은

아닐까. 차라리 금강산으로 들어가서 중이 되었다는

누이라도 찾아나설까. 그러나 그 또한 여의치

아니하니 사내의 한 몸뚱이를 주체하기 이토록 어려운

줄 미처 모르고 있었던 게다. 시름에 겨운 사람의

눈에는 세상 모두가 적막강산일 뿐, 어느 것이

아름다운 것이며 어느 것이 반가운 것이며 어떤 것이

추한 것인지 오직 시름에 겨울 뿐이었다. 그러다가

시름시름 떨어진 잠이 새벽녘까지 갔던 모양이었다.

그를 들깨운 사람은 코를 골던 강쇠였다. 작반을

자청하고 나서는 또출을 달래서 주질러앉히고 두

사람은 송파 처소를 나섰다.

"몇경이나 되었을까?"

"사경(四更) 축시말(丑時末)께요."

"부득불 석쇠의 집을 거쳐서 성문이 열리기 전에

해자로 빠져나가 잠행할 수밖에 없겠군."

"요사이 와선 부상들에게 검색이 그렇게 빡빡하진

않을 모양입디다. 혹여 검색을 당하여 졸경을 치를

형편이 되면 나는 잽싸게 순라군을 찌를 것이니

행수님은 그 조금에 튀시오."

"불길한 말 찾아가면서 하는군. 우리가 어디

어리무던한 위인들인가."

"하긴 겁부터 집어먹을 건 없겠지요. 이용익이가

설마 행수를 고변하지야 않겠지요."

2

매월의 집은 배우개의 어영청으로 들어가는 꽤

널찍한 사잇길의 안침에 자리잡고 있었다. 이른바

반명한다는 자들이 기구 차리고 산다는 북촌

어름이었다. 우선 놀란 것이 밖에서 보기에도

간각(間閣)들이 촘촘한데다가 화초담 한 주택이 기구

차리고 사는 벼슬아치의 집을 방불케 한다는

것이었다. 화초담으로 둘러싸인 솟을대문은 땅땅

걸어잠기었고 문틈으로 들여다보았으나 휑하니 드넓은

마당에는 인기척이라고는 없었다. 주저하는 강쇠에게

천행수가,

"다부지다는 사람이 왜 여기 와선 흐물거리고 있나.

서둘러 통자를 넣어보게."

"머슥머슥해서 그렇소."

"잡아갈까 겁먹은 것인가? 주눅들어 할 것이 없네."

"드난살이하는 비부쟁이들도 없나 집 안이 학질

앓는 집구석처럼 왜 이토록 괴괴한가."

행인들이 보았다면 볼품이 삽살개 뒷다리같이

어설프게 생긴 두 장한이 문밖에서 투덜거리고 있는데

마침 마당 건너 멀리서 장지문이 여닫히는 소리가

들리고 연이어 신발 뒤축을 끌고 다가오는 발소리가

들렸다. 금방 대문의 빗장이 내려지고 몸피듬이

푸짐하고 편발에 자주색 댕기 얌전하게 늘어뜨린

해사한 처자의 얼굴이 문사이로 내밀려졌다. 외양이

그만하면 수수하달 수 있는 처자가 대뜸 내뱉는 말이

놀라웠다.

"어서 들어오십시오."

강쇠가 그 말 듣고 화들짝 놀라며,

"거참 도깨비 방귀라도 옭아맬 사람이로세. 우리가

온 것을 벌써 눈치챘더란 말인가."

인사성 발라 보이는 처자는 강쇠의 말에 내외도

않고 해죽해죽 볼우물이 패게 웃고 나서,

"마님께서 벌써 아시고 쇤네께 대문을 따주라고

분부를 내렸습지요."

"파리 위에 날라리가 있다더니 정말 영험이 있군

그래. 신통한 일이군."

"들어오시려거든 냉큼 드시고 귀치 않으시면 돌아들

가시지요."

"혼구멍을 낼라. 처자가 남정네 상종하는 말대답

한번 고이하다. 손님이면 예대하여 모셔야지 귀치

않으면 가시라니."

"부질없이 궁싯거리며 분주만 떠시니까 그렇지요."

"콩죽은 내가 먹는데 배는 왜 네가 앓느라고

야단이냐."

처자가 눈꼬리를 치뜨는 시늉 하고 강쇠와 희롱하고

있을 제 천봉삼은 벌써 마당을 가로질러 저만치 대방

쪽 지대 아래까지 걸어갔다. 그리고 성큼 신방돌 위로

올라서면서 선성을 하였다. 역시 방안에서도

기침소리가 들려오고 연이어 형용은 보이지 않되

분명한 매월의 목소리가 또렷하게 들려왔다.

"동행하신 분은 건넌방에 들게 하시지요."

마루 밖으로 자신의 견양을 내밀지 아니하고 있는

것은 지체가 이미 옛날 같지는 않다는 뜻일 게다.

천봉삼이가 내려다보아도 번질번질한 신방돌에는

어울리지 않는 미투리를 벗어두고 대청으로 올라섰다.

육척 장신이 파리가 앉으면 낙장거리를 할 것 같은

마루에 어른어른 비치었다. 방문을 열고 들어서니,

물빛 항라(亢羅)로 몸가축을 한 매월이가 금방이라도

날아갈 듯한 학처럼 앉아 있었다. 태석(苔席) 하나가

윗목에 놓여 있었다. 방 한켠에 삼층장이 놓이었고

삼층장 위에는 실궤가 나란히 얹혀 있었다. 그 옆으로

의걸이장과 의걸이장 위에는 꽃수 놓은 화각함이 놓여

있었다. 궐녀가 깔고 앉은 방석 옆으로는 가께수리가

놓이고 그 위에는 면경함이 놓여 있었다. 방 치장이

그만하면 재상의 대방마님의 안방 치장이라 할

만하였다. 그러나 이른 아침 홍장(紅粧)이 지워진

궐녀의 신색은 왜 저렇게 파리한 것일까. 이렇다 하게

드러난 고질도 없는데 사람의 호강이 분복에 넘치면

저런 신색이 된다는 것인가.

매월이 먼저 입을 열었다.

"저도 고뿔이 들어서 신수가 못되었습니다만

행수께서도 수척하신 것이 난리통에 신고가 있었던가

봅니다."

천행수는 그 말은 들은 체도 않고 단도직입적으로,

"내가 문밖까지 온 것을 방안에 앉아서

각찰(覺察)하여 분별할 정도라면 내가 여기까지

찾아온 연유도 무엇 때문인지 알고 있겠소이다."

"안부도 묻기 전에 어찌 부탁의 말부터 하려

하십니까."

"미안하오. 그러나 나와 같은 천격이 이 화사한

방안에 오래 미적거리고 있으면 이미 나와는 지체가

다른 댁네가 이로울 것이 없지 않소."

"나는 문밖으로 발소리를 듣고 부랴부랴 기침을

하였다오. 물론 곡절없이 찾아오시진 않았겠지만

천둥이 뒤쫓아온다 하여도 잠깐 숨이나 돌리십시오."

궐녀의 그 말이 떨어지자 대청으로 나 있는 장지가

열리고 대문 따주던 처자가 방싯거리고 들어왔다.

반질반질 윤이 흐르는 놋쟁반 하나를 놓고 나가는데

방짜대접에는 힐끗 보니 맷돌로 알뜰하게 갈아서 끓인

깨죽이 담겨 있었다.

구린 입도 떼지 않고 앉아 있는 사이, 매월은

희디흰 손으로 죽사발을 들어 오랫동안 깨죽으로 식전

요기를 하고 있었다. 쳐다보기 진력이 난 천봉삼이

쌈지를 꺼내 막초를 담고 수리춰 쳐서 곰방대에 불을

댕겨 물었다. 매월이 깨죽사발을 반 넘어 비우고

쟁반을 밀치고 나서까지도 건넌방으로 들어간 강쇠도

잠잠하고 집 안에서도 별다른 인기척이 없었다.

"난리통에는 현직(顯織)에 있던 재상들도

폐적(廢籍)한 이가 여럿이라지요. 게다가 싸잡아서

보부상들까지 끌려나가서 무고하게 현륙(顯戮)까지

당하여 몸뚱이에 단사(丹絲)자리가 선명한 그들의

시체가 군기시(軍器寺) 앞 참터[斬處]에 뒹굴었다는

말을 듣고 가슴이 섬뜩하였소. 소식 단절된 사이에

행수께서 봉욕하지나 않았는지 수소문해보았습니다만

요행 나쁜 소식은 들리지 않아 한결 마음이

놓였답니다. 그래 간점(奸占)하였다는 내자와 금실은

여전하십니까?"

분명 언중유골이었으나 천행수는 귓결로 흘리면서

"상것들이 살아가는 것이야 매 마찬가지가

아닙니까. 하루 두끼로 근력껏 살아갈 따름이오."

"자녀간에는 몇이나 두었습니까."

"아직 하나밖에는 생산이 없소."

조소사가 이미 저승의 사람임을 매월은 번연히 알고

있건만 천봉삼의 입에서는 그런 말이 흘러나오지

않았다. 좌불처럼 앉아 버티던 천봉삼이 더 이상 길게

끌기 싫어서,

"내가 손위로 모시던 조성준이란 분이 있소. 댁도

그분을 잊지는 않았겠지요. 댁과는 동기간인 송만치의

살범으로 지목이 되어서 송파저자로 돌아오지 못하고

있는 것도 짐작하겠지요. 그러나 지금에 이르러서는

그분이 무고하다는 것을 송파저자가 다 알고 있는

처지요. 그런데도 범증이 있다 하여서 신고를 겪고

있소이다. 수구초심이란 말이 있듯이 몸이 병들어

포병객들이 되면 고향으로 돌아가고 싶은 것이

인지상정 아니겠소. 우리가 몇번인가 그분을 송파로

모시고자 하였으나 헛수고였소. 간증(干證)도 찾을 수

없는 터에 도대체 사유가 내려지질 않았소. 그것은

필유곡절이겠지요. 그중에서 가장 큰 화근은

광주관아의 아전배들입니다. 아전들이 계방(契房)을

꾸며서 각화(權貨)를 거래하며, 저들이 송파저자의

상권을 쥐고 흔들고자 함인 듯싶소. 장시의 물리에

밝고 상술에 능한 조행수께서 송파로 돌아오면

아전배들의 계방이 타격을 받을 건 뻔한 일이

아니겠소. 그러나 저들이 타격을 받는다 하여

무고하게 대살(代殺)감으로 추쇄되고 있는 사람에게

사문을 내리지 않는다는 것은 온당한 일이 못 됩니다.

대저 수령들과 관원이며 수하에 있는 아부배들의

작폐가 이토록 혹심하니 아니래도 침탈에 부대끼는

백성들이 관원을 따르지 않으려 함이 아닙니까.

수하의 행수 격인 내가 또한 무명색한 천출이라

요로에 연줄이 있을 턱이 없지요. 마침 소싯적에

우리와 간난 신고를 같이하던 댁네가 가위

국척(國戚)이나 다름이 없어서 태위(台位)에 있는

재상들은 물론이요, 요로에 의자하게 지내게 되었다니

찾아온 것입니다. 댁네의 여력이 거기에 미친다면

옛정리를 되새겨서라도 사문이 내릴 수 있도록 힘써줄

수 없겠소."

매월이가 당장 대꾸는 않고 일어나 뒤꼍으로 나

있는 미닫이를 열었다.

오얏나무 잎새 사이를 불어오는 풋풋한 바람이

방안으로 불어왔다. 궐녀의 희디흰 살신에 감긴

항라저고리가 바람에 떨리었다. 짧은 한숨이 궐녀의

입에서 떨어졌다.

"송파에서 나를 배송낼 적에는 다시는 보지 않을

사람 같더니 창졸간에 찾아온 걸 보면 어지간히

다급하게 되었다는 것은 알 만하겠소. 그러나 내게

그런 여력이 있다고는 믿지 마십시오."

"북촌의 공경대부집들을 무상출입이요, 데데한

벼슬아치들쯤은 공기 놀리듯 한다는 말은 듣고 있으니

아닌 척은 마시오."

매월의 입가에 희미한 웃음이 스치고 지나갔다.

"만약 내가 나서서 소청하신 일이 성사된다 하면

이녁이 내게 갚음할 일도 있어야 할 것 아닙니까.

귀신도 떡을 놓고 빈다지 않았습니까."

"내 몰골을 보면 몰라서 그런 말을 묻고 있는 게요?

옛정리를 보아서 사유되도록 주선해준다면 그뿐,

천격에 여차직하면 나수까지 당할 처지인 내게 무슨

떡이 있다고 그러시오. 내가 주변하고 훈수 들지

않더라도 가질 것은 이미 모두 가진 것 아니오."

"천하를 모두 거두었다 할지라도 아직은 공규를

지켜 울음소리 하나를 이겨내지 못하니 그것을 두고

어찌 가질 것을 다 가졌다 할 수 있겠습니까. 공규를

지키는 계집에게는 만금 재산이 모두 포화일

뿐이지요."

"과욕의 탓이요. 마음을 비우시오. 하나를 가지면

둘을 가지고 싶은 것, 마음을 비우면 하나로서도

천하를 가진 것과 진배없는 양광을 누릴 것이오.

부처님은 하나를 가진 것도 없었지만 열반에 들지

않으셨소."

"조선팔역을 화리(貨利)만을 좇아 메주 밟듯 하는

처지에 언제 그런 불심이 깃들였소이까. 꾸며댈

변명이 없으나 난 이제 그리 하지 못합니다. 까닭이야

어찌 되었든 곤달걀이 꼬끼오 한다면 나 또한 이녁의

말을 알아들을 수 있을까...... 좌우당간 소청하신

일은 여축없이 성사시킬 터이니 내 소청 한 가지도

들어주셔야 하겠습니다."

"도대체 내가 주변할 것이 무어요?"

"내가 소청하려는 것은 곧 이녁의 일이기도 합니다.

지금 대동청 창관으로 있는 길아무개란 자의 일

때문입니다. 궐자가 당초엔 숨어서 이녁을 해코지하고

늑탈을 일삼다가 종내에 이르러서는 아주 드러내어

이녁과 처소를 수시로 결딴내어온 것을 이녁도 알지

않습니까. 그것을 익히 짐작하고 있으련만 궐자를

가만히 두고만 보는 이녁의 심사는 헤아리기가

어렵습니다. 이녁의 수하 겸인들을 시켜서라도 궐자

하나쯤 난장박살하여 구천으로 보내는 데는 여반장이

아닙니까."

"그 동안 내 신변에 생겨난 변고에 그만한 의혹이

없었던 것은 아니오. 원통하고 절통하달지라도 뚜렷한

범증이 있는 것도 아니고 또한 궐자를 징치하려다가

되레 앙화를 뒤집어쓸 일이 더 위중한지라 두고만

보던 중이오."

"지금 내 앞에 거칠 것이 없으나 다만 하나의

화근덩어리가 궐자입니다. 그 망종이 도대체 내

주변에서 떠나지 아니하고 나를 기대어 토식(討食)에

화리를 좇고 당상(堂上)에 오를 것을 겨냥하고 있으니

당초엔 애물단지로만 알았더니 조금에 이르러서는

화근덩어리가 되었으니 연약한 계집사람의

소견으로서는 어찌할 방도가 없기 때문이오."

아예 발설한 김에 아퀴를 짓자 하고 덤벼드는

매월이와는 달리 천봉삼은 박아놓은 말뚝처럼

뻣뻣하게 앉아 맞은편 바람벽을 바라보고 앉았을 뿐

아무런 대꾸가 없었다. 매월이와 길소개라면 수년

동안 서로 똥창이 맞아서 만사에 뜻을 같이해온

반연이 아니던가. 동기간이라 하더라도 배짱 맞기가

그토록 옹골찰 수는 없었을 것이었다. 그런데 이제

와서 그를 난장박살하여 구천으로 몰라 하니 이것이

실없는 언사를 농하려 함이 아닐진대 놀란 것은

천봉삼이었다. 이 또한 간활한 무리들의 농간에

빠져드는 일은 아닌가 하여 천봉삼의 심기는 전에

없이 착잡하였다.

군란 이후 국사에만 전념하여 덕화가 팔역에

넘치도록 하겠다던 윤음이 내린 지도 이미

오래되었건만 임금은 국사보다는 연일

운변인물(雲邊人物)들을 적발하여 정배시키고 군란에

부동하였던 군정들을 색출하여 처참시키는 일에

전념하여 바깥물정이 흉흉할진대, 매월이가 차제에

손을 쓰기로 한다면 길소개 하나쯤 극률에 걸어

처참시키기로는 수월할 것이었다. 그런데 그 일을

잠행하고 있는 천봉삼에게 당부하고 나선다는 것이

무슨 꿍꿍이속인지 헤아릴 재간이 없는 일이었다.

들어갔던 구멍이면 빠져나올 방도가 없지 않은 법,

조행수에게 사유를 내릴 만한 여력이 있다는 계집이

길소개에게 나인장(拿引狀)을 내릴 여력이 없다는

말은 어불성설이 아닌가. 궐녀를 하직하고 나오는

길에 강쇠는 대강의 말을 건네듣고,

"뱁새가 대붕의 걸음을 흉내하다간 가랭이가

찢어진다 하지 않았습니까. 일개 무녀가 중궁전의

총애를 받게 되었으니 싫더래도 대붕의 흉내를 짓지

않으면 안 되겠지요. 그렇지만 궐녀가 가랭이는

찢어지지 않았습니다. 되레 기왓골이 고래등 같은

가택을 상급으로 받았습니다. 궐녀가 양광을 누리게

된 데는 필경 중궁전을 속이지 않으면 안 되었을

것입니다. 궐한을 능욕하려는 데는 분명 뒤켕기는

일을 궐한이 산적 꿰듯 소상하게 알고 있다는

뜻이겠지요."

"그럴듯하군. 하지만 제 주변으로도 궐자를 극률에

걸 수 있을 것인데, 하필이면 내게다 그런 당부를

할까?"

"그야 뻔하지 않습니까. 그토록 야무지고 간특한

궐녀가 궐한을 혼찍검할 방도라면 관령을 빙자하고

의금부나 포도청의 힘을 빌릴 수밖에 없겠는데,

공초를 받고 내리는 중에 궐한이 제 살아날 방도로

궐녀를 하자하자고 덤비거나 궐녀를 핑계하고 덤빌

것이니 자연 쥐도 새도 모르게 처참시키자는

배포겠지요."

"내 짐작도 그러하이. 그렇다면 이 일을 어쩌면

좋은가?"

"조행수님 사유 받아내는 일만 여축없다 하면 그놈

하나 멸구시키는 일이야 어렵지가 않습니다. 그 일은

제게다 맡겨두십시오."

"두고 보세. 서두를 것이 없네."

"궐녀가 일단 행수님께 운을 떼었다 하면

조행수님이 사유받는 일이야 떼놓은 당상이 아닙니까.

설령 내키지 않더라도 궐녀의 여력이 어디까지

미치는가 본때를 보이기 위해서라도 성사는 시키고 말

것입니다. 그러고 나서 다시 길소개의 일로 행수님의

목을 죄고 들 것이 틀림없는 것 아닙니까."

"어쨌든 송파로 가서 처소 사람들께 소식이나

알리고 전후사를 다시 논의하는 것이 순서일세."

"참 소견도 빽빽하십니다. 세월 낚는 강태공도 아닌

터에 구경소 닭 보듯 차일피일하다가 꽃피자 해지는

꼴 당하기 십상 아니겠소. 행수님은 전후사를 너무

골똘하게 살피는 것이 탈입니다."

"허튼소리 말게. 나 혼자만의 안위를 위한 일이라면

구태여 주저할 것이 무언가. 내 한몸에는 송파 처소와

평강 식구들의 안위와 명분이 달려 있지 않는가.

그러나 내 곤경을 겪는다 하여도 동무님들이 바란다면

저승 문턱엔들 못 가겠는가."

두 사람은 서둘러 송파로 나아갔다. 하루 행보에

벌써 해거름녘이 되었다. 송파 처소 사람들도

의견들이 강쇠와 같았다. 천행수나 유생원이 송파

처소를 솔거할 수가 없다면 행수 격을 다시

차정하여야 하는데 마땅한 선생들이 없었다. 어차피

조행수가 송파로 내려와야 하겠다는 의견들이었다.

조행수가 송파로 내려오면 비윗장 뒤틀린

아전붙이들이 난장박살로 분풀이하려고 덤벼들지는

모르겠으나 그렇다 하더라도 그 길을 택하겠다는

것이었다. 최송파가,

"설혹 처소에 줄초상이 나고 오기(傲氣) 때문에

쥐잡는 실패를 볼 성부르더라도 감내해야지요.

조행수님이 송파 처소에 의탁하여야 한다는 것은

마소가 해질녘에 외양간으로 돌아오는 것과 같이

인지상정이 아닙니까. 설사 궐녀가 이번 일을

성사시키고 난 뒤 천행수님께 남 못할 풍상을 겪게

할지라도 위하고 모시던 분의 일이니 감내해야겠지요.

그것이 우리들 보부상들의 정리와 풍속이 아닙니까.

이번만은 일부터 저질러놓고 보십시다. 일단 부리를

헐고 찔러만 놓고 물러앉아 버린다면 궐녀가 못 먹을

밥에 재 뿌리자 하고 추고전지(推考傳旨)라도 내려

가율(加律)하여 극형에 걸기라도 한다면 이는

조행수님 시신에 칼질하는 것과 크게 다를 바가

없지요."

최송파의 말에 요중회의 선생들이 가세하고

또출이와 강쇠가 또한 훈수하고 나섰으니 천행수도

조금에 이르러 달리 꾸어댈 말도 없었고 빠져나갈

구멍도 없게 되었다. 어쨌든 조행수를 송파에

모시기로 작정하고 행리를 꾸리는 대로 이튿날 강쇠와

작반하여 나흘째 되던 날 해거름녘에 평강 처소에

당도하였다.

3

평강 처소는 흡사 벌집 쑤셔놓은 것 같았다.

유생원이 영솔하고 고개티 영애처(嶺隘處)를 피하고

나룻목의 복처(伏處)를 피해 평강 처소에 당도한

군총배들은 80여 명이 넘었다. 개중에는 중도에서

척분이나 반연을 찾아 흩어진 축들도 없지 않았고

병고에 시달려 초죽음이 된 자도 없지 않았고, 중로의

고을에 머물 때 놉으로 살겠다 하고 농가로 흩어진

사람들도 없지 않았다. 고락을 같이하겠다고 평강으로

들이닥친 군총들이 80여 명에 이르고 보니 모자라는

것이 봉노요, 먹자고 만들어놓은 입이 또한 걸기도

하여서 끼니때마다 섬곡식이 죽어났다.

범절 없는 위인들에게 희롱당하는 여편네들의

아우성소리가 밤늦게까지 처소에 낭자하였다. 곰배는

장삿길에도 나서지 않고 여편네 엉덩이에다 쌍심지 켠

눈깔을 박고 지내는 형편이었다. 붙박이로 살던

식구들과 나중 당도한 군총배들과는 배포가 맞지

않았고 서로 손찌검을 주고받을 때도 없지 않았다.

이틀만 늦게 당도하였더라도 처소는 그대로 난장판이

될 뻔하였다고 동무님들이 투덜거렸다.

저녁을 먹고 난 다음 아이나 한번 안아볼까 하고

월이를 찾고 있는데 눈깔이 시뻘건 곰배가 봉노

안으로 쑥 들어와 앉았다. 치찢어진 고리눈에 입가에

잔뜩 율기를 빼물고는 설폐를 하는데,

"성님은 이 처소를 쑥밭으로 만들려고 아예 작정한

분 같소."

"무슨 선소리인가?"

"무슨 작정으로 저 본데없는 날탕패들을 우리

처소로 불러들이었소? 저놈들이 당초에는 휘진

몰골들이 흡사 새끼 내지른 암캐들 모양으로 비쩍

마른 상호들이었소. 우리가 드난하고 몸조리해준

덕분에 신기들 차려서 눈깔에 뭐가 보일 만하게

되니까 거두어 구황해준 행수님 심덕을 헤아려

얌전하게 근신하지는 않고 처소의 아낙네들을

상종하여 육담에 희롱하기를 여반장이요, 심지어는

찬방의 뒤주하며 곳간을 뒤져 됫박 곡식이며

무명짜투리까지 옭아내어다가 장거리까지 나아가

술추렴까지 하는 놈도 생겨났습니다."

"우리와 대의를 같이하던 저들이 신산(辛酸)을 겪고

있는데 바라보고만 있으란 말인가? 사내란 갓쓰고

똥누기 예사요, 혈기방장한 그들이 또한 색탐하기

예사 아닌가. 저들이 처소의 율을 모르고 있을 것이니

또한 방자하게 놀기 예사 아니겠나. 아직은 아퀴가

맞지들 않아서 그러겠으니 자네들이 참게."

"저도 그 점 헤아리지 못하는 것은 아닙니다.

그러나 그중에 한 놈은 색에 성화상승을 한 놈이

있습니다. 벌써 장거리로 나아가서 남진계집 사람

하나를 공갈로 제독을 먹여 살송곳을 꿰고 나서도

미련이 남아 내처 돌돌 감고 누웠다가 들켜서

쫓겨왔다는 소문이 있어 시방 액내의 물정이 자못

흉흉하답니다."

"흡사 자네가 저지른 일처럼 소상하게도 알고

있구만. 그 위인을 적발하여 징치하였는가?"

"적발은커녕 눈깔 한번 부라리지도 못해봤습니다.

적발하여 징치하겠다고 동무들이 팔을 걷어붙이고

나서자, 저들끼리 찜부럭을 내고 쉬쉬하여 도대체

사통한 자를 찾아낼 수가 없어 성님 회정할 날만

눈빠지게 기다리던 중입지요."

"우리 총중에 한 놈이 장거리로 내려가서 여염의

계집을 겁간하였던 것은 어찌 알았나?"

"그 풍상 겪은 것은 말도 마슈. 바로 어젯밤에

장거리 장정 대여섯이 홰를 들고 들이닥쳐서

아무개집에 월장한 놈을 대령하라고 새벽까지

악언상거로 행짜를 놓고 땅을 굴렀으나 우리가 워낙

뱃심좋게 나오니까 그냥 돌아갔습니다."

"다시 찾아와서 행짜를 놓을 것 같던가?"

천행수의 그 말에 기운을 얻은 곰배가 입에 거품을

물고는,

"계집 빼앗긴 놈이 앉은뱅이랍디까? 육신이

멀쩡하고 눈깔이 온전하게 박힌 놈이면 아마 우리

처소에 연못을 파려 들 것입니다."

"그놈도 계집 단속이 허술했던 불찰이 없지 않군.

누워서 침 뱉기지 삼이웃에다 떠들며 구린내를 풍긴다

하면 방귀 뀐 년이 제 계집이란 사설이 짜하게 퍼질

것인데, 은밀하게 해결할 방도는 찾지 않고 처소에

와서 행짜를 놓으면 대순가."

천봉삼의 대꾸가 심드렁하자 똥끝이 타던 곰배의

말대답이 그참에 이르러서는 대단 불공스럽다.

"아니, 성님 말씀이 전과는 같지가 않구려. 우릴

층하 두고 하는 말 같소."

"하찮은 미물인 쥐새끼도 색을 주리고 나면 밥보다

먼저 암컷을 탐하는 법이 아닌가. 사내가 색을 밝히는

것은 험담할 것이 못 된다는 얘길세, 하지만 여항에

뛰어들어 엄연히 본부가 있는 계집과 사통한 일이라면

그냥 두고 지나칠 수는 없는 노릇, 날이 밝는 대로

공론하여 징치할 것이니 자네도 선소리 그만 하고

나가보시게. 행역에 지쳐 온 삭신 뼛골이 우린 사람을

잡고 보챈다면 내 입에서 좋은 말이 나오겠는가."

곰배가 율기를 빼문 채로 나간 뒤 봉삼이 목침을

끌어당겨 바람벽에 몸을 기대려는데 문밖에서 다시

기침소리가 들려왔다. 대뜸 그 인기척은 월이란 것을

알았다. 무릎걸음으로 나가서 장지문을 열고 아이를

업고 서 있는 월이를 봉노로 들라 하였다. 봉노에 든

월이가 서둘러 업었던 아이를 내려놓았다. 그러나

아이는 겁먹은 얼굴로 힐끗 봉삼을 쳐다보더니 금방

월이의 앙가슴 속으로 파고들며 저고리섶으로 손을

집어넣어 젖무덤을 만지는 것이었다. 아비를 보고도

낯설어하는 아이에게 문득 서운한 느낌이 든 봉삼이

넋두리 겸 핀잔하기를,

"아이가 너무 응석받이로만 크는 것이 아닙니까.

아직까지 젖어미의 젖무덤을 만지려 들다니요."

월이가 아이를 두둔한답시고 얼른 둘러댄다는 말이

고이하다.

"사내들이란 수염이 허옇게 쇠는 이순(耳順)까지도

젖 만지는 고질은 못 고친다 하지 않았습니까. 하물며

일찍 어미를 여읜 설치를 하느라고 응석으로 클

수밖에 없지요."

아이를 두둔한다는 말이 이상하게 된 것을 깨닫고

얼굴을 붉히며 얼른 말을 돌려서,

"보름 전쯤에는 어찌나 놀랐는지 십년 감수를

하였습니다."

"십년 감수라니요? 아이가 경풍이라도 들었습니까?"

"아이가 노상 끌탕이라 둥개다보니 자연 여자들

손끝에서만 놀게 마련 아니겠습니까. 아이의 안색이

파리하고 오줌을 누어도 오줌발이 서지 않았습지요.

깜짝 놀라 의원집으로 데리고 갔었지요. 의원 말이

아이가 손양(損陽)이 되었다더군요. 진종일 여자들

손에만 오가면서 잠지에 음기(陰氣)만 쐬고 살다보니

아직 색도 모르는 아이가 잠양(潛陽)이 되고 말았지

뭡니까. 계집들의 음기가 그렇게 독한 줄은 처음

알았습니다. 음기나 양기나 모두 제 구멍을 제대로

찾지 못하면 그런 화근을 부르는 것이겠지요. 마침

의원의 말이 상약이고 방문약이고 쓸 것이 없이

남자들의 손때가 묻은 장기짝 구운 물을 복용시키면

된다길래 한 열흘 그렇게 하였더니 신통하게도 아이의

안색이 돌아서고 오줌발도 제대로 잡히었습니다."

말로는 아이의 손양된 일을 고쳤다는 얘기인데 말

속에 숨어 있는 골자인즉슨 처소를 오랫동안 비운

천봉삼의 처사를 은근히 면박하는 것이다. 월이는

아이의 볼에다 입을 쩍지게 맞추고 나서 번쩍 안아다

봉삼의 무릎 위에다 올려놓았다. 봉삼이가 아이를

받아들자마자 아이는 기겁을 하고 놀라서 월이 쪽으로

두 팔을 있는 대로 내뻗치며 삿갓반자가 무너지나

싶게 왕 하고 울음을 터뜨렸다.

금방 아이를 되받으려 들 줄 알았던 월이가 덧문을

열고 봉당으로 내려서는 시늉을 보이자 아이는

숨넘어가는 소리로 울어대기 시작하였다. 다급하게 된

것은 봉삼이었다.

"안 되겠습니다. 이놈이 아비와는 아주 의절을 할

작정인 것 같소."

나가려던 월이가 되돌아 앉으며 정녕 눈자위를

부라리고 봉삼을 가리키며 손을 흩뿌리는 시늉을

보였으나 아이는 막무가내로 아비의 품에서

빠져나오려고 발버둥을 치는 것이었다. 고집을 이겨낼

재간이 없게 되어서 월이가 되받아 안자, 또 언제

그랬더냐는 듯이 떨꺽 울음을 그치는 것이었다.

울음을 뚝 그치긴 하였는데 청승맞게도 그 사이에

흘린 눈물자국이 두 볼에 선명하다. 아이의

눈물자국을 손등으로 쓱 닦아내던 월이가 꼭히 누굴

겨냥해서가 아닌 말로,

"우리 도령님이 누굴 닮아서 이렇게 청승스러운지

모르겠습니다. 울었다면 금방 눈물부터 앞선다니까요.

웃기보다 울기를 더 잘한답니다. 며칠 전에는 동무님

하나가 미친개에 물렸다 하길래 그 사람 구완하느라고

좀 떼어놓았더니 아주 머리악을 쓰고 울어대는데

혼찌검을 빼놓았더라니까요."

"미친개에 물리다니요?"

"우피(牛皮) 행매 하러 나갔던 동무님이 처소로

돌아오는 길에 나룻목에서 미친개를 만났답니다. 마침

새앙쥐 말려서 유렴했던 것이 있어 구워 먹이고

의원을 찾아가서 반묘(斑猫)를 구해다 달여 먹였기

망정이지 큰일날 뻔하였지요. 어디 그뿐입니까.

독사에 물린 사람도 생겨나서 논에 돋은 가래풀을

뜯어다 짜 마신다 붙여준다 갖은 풍상을 다

겪었습니다. 처소에 있는 여자들이 모색은 반반한

것들이 많지만 처소에 누가 변을 당했다 하면 냅다

포달을 떨고 분주만 떨었지 총망중에도 상약 한번

늘품성있게 달여댈 줄 모르는 무대들뿐이랍니다.

처소에 통섭하는 분이 안 계시면 웬 변고는

기다렸다는 듯이 그렇게 많은지 알다가도 모를

일입니다."

월이가 제 자랑 겸 늘어놓는 말인데 마침 독사에

물린 사람이 있었다 하여 봉삼은 다시 한번 가슴이

섬ㅉ하였다.

"독사에 물린 동무님을 제딴엔 지성껏 구완이다

간병이다 하고 설치다가 큰 창피를 당하였습니다."

"창피를 당하시다니요? 집안식구 사이에 다소간

실수야 감내해야겠지요."

"그 위인이 처음엔 명부 문턱을 헤매다가 반정신이

들고 어섯눈을 뜰 만하게 되자, 덥석 제 손목을

잡아채지 무엇입니까. 기함하고 손을 뿌리치는데,

말인즉슨 청상으로 공방살이하지 말고 팔자를 고쳐서

해로하자고 은근히 꼬드기고 드는데 햇것 계집들이나

찾아 보라고 주질러앉히기는 하였습니다만 저는 속이

역해서 아주 혼이 났답니다."

"기왕 말이 났으니 말입니다만 성품이 모나지 않고

허우대가 웬만하다면 굳이 마다할 것이 무엇입니까.

처지가 비슷한 사람들끼리 모여 사는 것도 욕될 것이

없습니다."

"제가 팔풍받이에 앉아 있는 청상의 신세라 하여

흰소리로 대꾸를 하시는 것입니까?"

"선소리가 아닙니다."

천봉삼의 정색하고 드는 말에 월이는 가슴이 뚝

떨어진다는 낯빛으로 천봉삼을 똑바로 쳐다보았다.

그리곤 이젠 색색거리고 잠이든 아이를 들쳐 없으면서

눈을 지릅뜨고 한마디 쏘아붙였다.

"그런 말씀은 두었다가 귀양이나 보내십시오. 제가

누구 때문에 갖은 고초에 이 풍상을 겪으면서 괄시에

타박뿐인 수절을 하고 있는지 행수님은 알기라도

하십니까."

월이의 성깔이 다부지고 아금받다는 것을 모르는

바는 아니로되 봉삼에게 맞대놓고 내뱉는 말투치고는

의미심장한지라 봉삼도 미처 대답을 꾸어댈 겨를이

없었다. 월이도 뼈있는 한마디를 불쑥 내뱉긴

하였으나 무안당한 사람처럼 아이를 들쳐 업고 서둘러

봉노를 나서는 것이었다. 봉삼은 월이를 다시

불러앉히고 몇마디 묻고 싶은 말도 없지 않았지만

야심한 터라 꾹 눌러 참고 말았다. 봉삼을 은근히

타박하는 듯한 월이의 말이, 유생원이 평강 처소로

전거(奠居)한 이후에 나왔다는 것이 이상한 일이었다.

유생원이 월이에게 은근히 마음을 두고 있다는 것을

송파 처소에서 귀동냥해서 알고 있었고 월이 쪽에서는

서로의 지체가 가당치 않다 하여 몸을 사리고 있는

처지란 것도 알고 있었다. 월이에게서 부지중에 그런

넋두리가 쏟아져 나온 것은, 유생원이 궐녀의 심지를

떠보자고 몇차례 성화를 대거나 보챈 일이 있었던 것

같았다. 천봉삼이 목침을 괴고 눕긴 하였으나

심란하게 쉽게 잠을 이룰 수가 없었다. 행기라도 할까

하고 덧문을 열고 봉당으로 내려섰다.

밤하늘의 별밭들이 쏟아져 내릴 듯하다. 단출한

식구들이 살아가는 행랑에는 밤이 깊었는데도 불이

꺼진 봉노보다 켜져 있는 봉노가 더 많았다. 발뒤축을

죽이고 걷다가 문득 곰배 내외가 기거하고 있는 봉노

앞에서 발길이 멎었다. 내외간의 나이 차이는 많으나

금슬이 좋기로는 처소에서는 둘째가라면 서럽다 할

부부였다. 도란도란 주고받는 말소리가 덧문 밖에까지

고즈넉하였다. 덧문 위로 비치는 곰배 안해의

그림자가 한 손이 무릎 위로 갔다가 입으로 갔다가

하는 품이 길쌈 광주리를 앞에 놓고 있는 모양이었다.

"우리 내외가 명색 작배(作配)한 지도 일년이

가까워오는 터에 아직도 임자가 회태(懷胎)하였다는

소식이 없으니 이상도 하이. 그렇다고 임자가 밴

아이를 지워버렸을 리도 만무하구 말일세. 그 동안

내깐에는 소생이나 볼까 하고 공력들이 품앗이를 하지

않았던가."

"성화 먹이지 마슈. 저는 회태가 될까봐

걱정입니다."

"에계, 그 무슨 자발없는 말인가. 여편네 입에서

그런 맹랑한 대꾸가 나오다니, 남의 문중 문을 닫을

요량인가."

"전들 후사를 보자는 욕심이야 없겠습니까.

그렇지만 배태한들 종일을 물레질, 방아질에 자궁인들

견뎌나겠으며 아이나 덜컥 내질러보십시오.

앙탈부리는 젖먹이 뒤치다꺼리 하랴, 맵짜지 못한

여편네들만 득실거리는 숙수간 일 돌보랴, 빨래품에

따비밭 김매랴, 제가 무쇠덩이인들 배겨날 성부르지가

않습니다. 그런 궁상을 어찌 겪으라 하시고 입만

뻥긋하셨다면 자식타령이십니까. 저는 우리 둘이 돌돌

감고 자니까 그것이 바로 극락이 아닌가 싶습니다."

"부부간의 운우지정(雲雨之情)에만 골똘하고 후사를

보는 일에 게을리 한다는 것은 천도를 거스르는 일이

아닌가. 자네 소견도 빽빽하이. 우리 사이가 워낙

의초가 좋은 내외간이라 그렇지 버성기는 사이였다면

벌써 싸움 났겠네."

"연세깨나 자셨단 분이 저토록 아둔하실까. 제가

아직 회태하지 못한 것은 제 자궁이 못나서가 아니고

회태할 임시해서는 이녁과 동침한 적이 없어

그렇습니다."

"이런 맹랑한 사람을 보았나. 사내 행세를 깎아도

유만부동이지 그럴 수가 없지 않은가. 일년 동안

우리가 배꼽을 맞춘 것도 헤아릴 수 없을 지경인데 그

사이에 한번도 연때가 맞아떨어진 일이 없다는 것은

어불성설이 아닌가."

"어불성설이고 불성설이고 간에 이녁도 성화만

먹이지 말고 가만히 셈평을 놓아보십시오. 이녁은

우리가 동침하기를 수없이 했다지만 새겨보면 그렇게

자주 한 편이 아니랍니다."

"임자가 내게 강짜를 부리자는 심산이군. 하긴 일년

동안 집에 묻혔던 일이 손꼽을 지경이니 이러다가

혹여 정분이나 버성기지 않겠는가."

"정분이 버성기다니요, 혹여 저를 소박 놓을 심산이

아니시라면 농으로라도 그런 말씀은 마십시오."

"임자 궁뎅이에 입이나 한번 맞춰줄까?"

"에구머니나, 남이 보면 실성했다 하겠소. 무슨

포원이 졌길래 하필이면 거기에다 입을 맞추시려우?"

"내가 임자를 깨물어먹고 싶어서 그렇다네."

"밖에서 누가 들었다면 웃겠소. 의뭉떨지 말고 그만

주무세요. 저는 삼던 삼이나 마저 끝내야지요."

"반죽떨지 말고 오늘 밤은 일찍 자세나."

"아이구 이 손 치우세요. 손버릇도 고약하시지,

인사 수작도 없이 손을 쑥쑥 디밀면 어떡하시나."

"말은 앙탈이나 임자 모색을 보아하니 싫은 것도

아닌데그려."

"아이구 숭스럽기도 해라. 밖에서 누가 엿보기라도

하면 어쩌려고 이러세요."

곰배의 봉노에 등잔이 꺼지는 것을 보고서야 봉삼은

취의청이 있는 쪽으로 발길을 옮겼다. 유생원이

영솔해온 군총들이 조기두름 엮이듯이 취의청 넓은

방에들 비좁게 누워 한잠들이 들어 있었다. 잠에 들지

못한 축들은 마루로 나와 앉아서 무슨 공론인가를

하다가 봉삼이를 보자 모두 일어나서 인사를

차리었다.

"잠자리들이 편치 못해서 그렇게들 나와 있소?"

"아닙니다. 얘기들 하다보니 잔소리들이 길어져서

이슥토록 앉아 있는 것입니다."

"잠자리가 협소하고 자시는 끼니도 홀해서

안되었소. 그러나 의지간을 다시 마련하면 취편하기가

좋아질 것이니 그때까진 참아들 주어야겠소."

"원 별말씀입니다. 저희들은 감투밥으로 끼니를

때우고 목침을 높게 베고 잘 수 있는 것만도

호강입지요. 처소에 폐를 끼치게 되니 저희들은 그저

황감할 뿐입니다."

"생원님은 완월이라도 나가시었소?"

"강쇠와 같이 회포나 풀자 하고 초저녁에 장거리로

나갔습지요. 이슥하였으니 곧 돌아오실 겝니다."

"그 동안 해낮에는 무엇들로 소일하시었소?"

"소일이라니요, 우리가 무슨 유서통(諭書筒) 진

놈들이라고 앉은 공궤만 받고 있겠습니까. 일에는

손방들이긴 하나 김도 매고 외양이며 시궁도 치고,

지붕 이을 이엉도 엮으며 저희딴엔 끼니값을 하느라고

시늉껏 했습니다만 처소의 동무님들과는 일 매조지는

솜씨가 비견될 바 아니었지요. 그렇지만 핀잔도 듣고

구박도 받아가다 보면 차차 날이 날 것입니다."

"평강으로 오르는 중도에 반연들을 찾아 흩어진

동료들도 있다는 데 그 뒤 소식들은 들었소?"

"평강 처소의 주지(住址)를 알고 있으니 곤경에

빠졌다 하면 찾아오겠지요."

마방을 거쳐 돌아왔어도 향 한대를 피우고 나서야

봉삼은 잠이 들었다.

이튿날 황급히 조반을 거두어 먹고 취의청으로

나갔다. 유필호, 강쇠, 곰배와 선생안(先生案)에 올라

있는 동무님들이 벌써 나와 앉아서 봉삼이 건너오기를

기다리고 있었다. 취의청 앞 마당에는 처소에 남아

있는 남정네들은 모두 모여 있었다.

그날부터 가역을 시작하여 마당 뒤편 한터에다 행랑

한 채를 더 짓기로 하되 가역은 다락원에서 올라온

축들이 자기들 손으로 짓기로 하였다. 그 다음

봉삼이가 간밤에 곰배가 와서 하던 말을 꺼내어

장본인을 적발하여 징치하지 않으면 처소의 율을

온전하게 다스려나가기가 어렵다는 것을 말하였다.

모두를 기다리고 있었기나 했듯이 인근에 조명나기

전에 여항에 뛰어들어 추행한 놈을 찾아내어 장문형을

안기어야 한다고 야단들이었다. 그러나 뜰에 모여앉은

총중에는 분명 장본인이 있을진대 선뜻 자복하고

나서는 자가 없었다. 천봉삼이 마루끝으로 나가 섰다.

"이제 여기 모이신 여러분들은 처소에 발을 디민

이상 죽밥간에 처소의 동무님들과 짝패를 이루고

고락과 신산을 같이하게 되었소. 단출하지도 않은

다솔식구끼리 막역하게 지내자 하면 무엇보다도 변치

않는 정리와 신의를 가져야 합니다. 그러나 모두가

타성받이에 각아비자식들이 아닙니까. 그 정리와

신의를 지켜나가자 하면 그것을 지탱해줄 처소의

풍속과 율이 있어야 합니다. 조칙이 엄하지 못하면

우리는 한낱 입만 벌린 유민의 무리나 불한당에

불과하게 됩니다. 구르는 돌에 이끼가 끼지 않듯

우리는 우리 스스로를 닦달하고 구급하지 않는다면

조선팔역을 이름없이 떠도는 한낱 부랑배에 지나지

않게 된다는 것을 잘 알고 있소. 도방 풍속에는

여상단은 그 짚신도 넘지 말라는 율이 있소. 그런데도

사삿집에 뛰어들어 능욕하고 간통을 자행한 위인이

있는데도 행중이 이 괘씸한 소위를 모른체 넘어갈

수는 없소. 이를 방치한다면 장차 이러한 행패가

빈번하게 될 것입니다. 동패를 적발하여 징치한다는

일이 여러 사람의 가슴을 아프게 한다는 것은 알고

있소. 그러나 앞으로 우리 모두가 임의롭게 지내자면

야속하달지는 모르나 율을 어긴 자는 근엄하게

다루어야 합니다. 그렇게 해야 앞으로 우리 처소가

관의 침탈을 면하고 인근의 장시에서도 괄시를 면하고

행매를 다닌다 하여도 훼방을 받지 않을 것입니다."

말의 골자인즉슨 장본인을 기어코 찾아내어야

한다는 것이라 취의청 넓은 뜰에 모인 총중이 물을

끼얹은 듯 조용해졌다. 그러나 보부상들이 율을 범한

동료를 다스리는 법도가 너무나 참혹하고 냉정하다는

것을 알고 있는 터에 선뜻 자복을 하고 나설 위인이

없었다. 유생원이 다시 나섰다.

"우리가 이 처소에 지친 몸들을 의탁하고 또한

사람의 구실을 하자 하면 도방 풍속에들 따라야 하네.

여러 사람이 애매한 욕을 당하기 전에 사삿집에

뛰어든 장본인은 어서 자복하고 나서게. 장부로

태어난 성깔이 무엇인가. 모가지가 달아나는 변출을

당하더라도 명색 장부의 꼴값은 하고 죽어야 하지

않겠는가."

바로 그때 총중에서 허우대는 볼품없었으나

강단있게 생긴 한 위인이 발딱 일어섰다.

위인이 얼떨결에 자복을 하고 일어서긴 하였으나

조금도 질긴 기색이 없이 입을 열 발이나 빼어물고

있었다. 위인을 취의청 마루끝에 꿇어앉히고

집사(執事)들과 행수 격들이 좌우로 벌리고 앉았다.

먼저 강쇠가 물었다.

"처소에 찾아왔던 장거리의 장정들이 소동을 피웠던

것과 같이 엄연히 지아비가 있는 남진어미를 겁간한

것이 틀림이 없는가?"

위인이 처음엔 고개를 숙이고 앉았다가 강쇠의

어투가 대뜸 찍어 눌러 제독부터 주려는 것으로 알고,

"제가 사삿집에 기어들어 계집과 사통을 한 것은

사실이나 억탁으로 겁간했다구 덮어씌우진 마슈.

유별한 남녀간에 정분나서 통정한 것과 싫다고

앙탈하는 계집을 까벌리고 겁탈한 것과는 차이로

말하면 하늘과 땅이 아닙니까. 제가 그 계집과 일을

벌이는 동안 계집은 과수댁처럼 굴었고, 또한

지아비란 놈을 구경한 적도 없었습니다. 나중에서야

풍문을 들어 알았습니다만 계집의 지아비란 자는 오래

전부터 마목(痲木)에 들어 울 밖에 초막을 치고

시난고난 숨만 붙어 있는 처지라고 합디다요."

듣고 보니 위인이 선뜻 자복을 하고 나선 까닭을 알

만하였다.

"반죽이 저만하면 절에 가서도 비웃자반 얻어먹을

위인이로세. 계집의 지아비가 마목에 들어 살피듬이

자빠지고 수족이 굳어졌다한들 황천행을 하기 전에는

엄연히 호적단자(戶籍單子)에 올라 있는 계집의

본부가 아닌가. 하물며 그 본부가 용천뱅이 된 것을

빌미하여 계집을 탐한다면 더욱 인륜에 몹쓸 행사가

아닌가?"

"원래 주변도 없고 색골도 아닌 제가 농탕을 치자

하고 장거리로 내려갔던 것이 아닙니다요. 물리나

익히고 객회나 잊자 하고 옹기전 어름에서 투계

구경을 하고 처소로 회정할 요량으로 떡전 쪽으로

어슬렁거리는데 그곳에서 서푼어치 떡을 흥정하는

계집을 보았습죠. 계집이 흘깃 제게 추파를 던지는데

앉아 있는 모양새가 가관이었습죠. 치맛자락을

걷어붙인 속것바람에 보름달 같은 허연 허벅지가 반

넘어나 들여다보였습지요. 사내를 후리러 나온 계집이

분명했습니다. 사추리에 아쉬운 대로 쓸 만한

고기방망이를 차고 있다는 놈이 추파를 던지는 계집을

보고 그냥 지나칠 수는 없는 것이 아닙니까. 계집이

떡을 싸들고 고샅으로 들어가는 척하다간 뒤돌아서서

또다시 추파를 던졌습죠. 계집이 겨우 면추나 면했을

정도여서 저도 처음엔 동하지 않았습죠만 개살구도

맛들일 탓이다 싶길래 엉거주춤 따라나섰던 것입니다.

그것뿐입니다."

"집안이 망하려면 구정물통에 호박씨가 춤을

춘다더니 잘도 둘러대는구만. 뉘 앞이라고 실없는

언사인가. 천성이 음탕한 계집이기로서니 백주

장터목에서 외간의 사내에게 추파를 던질까. 그것도

색주가의 창기도 아닌 남진어미가 아닌가."

"사실이 그러한데 제가 사세 다급하게 되었다 하여

둘러대는 말로 아시면 어떡합니까. 생면부지의 남녀가

처음으로 만났을 땐 안면이 버성기는 법이지만 제가

만났던 그 계집은 궁합이 맞았던지 당초부터 정분이

통하였습니다. 겁간이 아니라니까 그러네요."

위인의 말은 사실이 그러하매 그것을 몰라주는

행수와 집사들이 도대체 원망스러울 뿐이었다. 강쇠가

입가에 싸늘한 웃음을 흘리었다.

"겁간을 하였든 통정을 하였든 간에 본부있게

왁댓값을 치른 것도 아니고 몰래 남진어미를 건드리니

것은 엄연한 상풍(傷風)이 아닌가. 상풍을 저지른

일에 대해서도 달리 변해할 구멍이 있는가."

위인이 어물어물 대꾸가 없이 어깨를 처뜨리고

앉아서 무릎 아래로 기어가는 개미나 헤아리고

있는데, 취의청에서는 위인을 율에 걸 공론들이

분분하였다. 위인을 감싸고 나온 것은 유필호였다.

"면목이 사내다운 놈일수록 계집에 약한 것은

풍속이 아니던가. 궐자가 월장해서 범방한 것도 아닌

터, 지아비를 두고 있는 계집이 대낮에 외간의 행객을

안방으로 불러들여 곁을 준 것이라면 이미

자녀안(姿女案)에 올라 있는 계집이 아니면 지아비의

병이 고황에 들어 색에 주린 계집에게 열락을

주었다면 적선한 셈이 아닌가. 우리가 잡아들여

징치를 해야 할 사람은 저 위인이 아니라 그 계집이

아닌가."

보통 때에는 지체가 서로 다르고 덕이 있다 하여

상종하기 어려워하던 곰배가 그때만은 눈꼬리를

치뜨고 유생원을 노려보았다.

"공맹에 박통하시다는 분의 입에서 나오는 말씀이

알쏭달쏭하시구려. 소소한 정리에만 끌리시다가

처소의 기강은 언제 잡으시려는 것입니까. 우리가 저

위인을 끌어낸 것은 미주알고주알 죄안을 따져서

경위를 밝히고 소위를 캐자는 것이 아니지 않습니까.

저 위인이 저지른 일로 도방의 기강이 흩어지고 인근

저자의 도부꾼들에게 욕을 끼친다면 그땐 어찌

조처하시렵니까. 그 계집이 천성이 음분한 계집으로

제 집 앞을 지나는 것이야 엄연한 일이 아닙니까."

곰배라면 유필호와 상적해서 언사를 농할 잡이가 못

되는 사이였다. 그러나 곰배도 30여 년간을

송파저자에서 짠물을 먹고 살아온 안목이 있어 경위를

따지는 데는 맵짰다. 그리고 취의청 공회(公會)에서는

상하의 구분은 엄연하되 누구나 소신을 밝힐 수 있는

자리였다. 곰배에게 무안을 당한 유필호가 슬쩍

천봉삼을 건너다보았다. 그러나 천행수는 바윗돌처럼

표정이 없었다. 천행수 곁에 앉아 열불나게 파리를

쫓고 있던 집사가 말했다.

"이번의 사단을 우리가 사소한 정리에 끌리어

유야무야 헐후하게 처결을 해버린다 하면 이 많은

식구들의 기강을 잡는 데 있어 큰 곤욕을 겪게 될

것이 틀림이 없습니다. 차제에 총중이 보고 있는

앞에서 저 동무 될 자를 엄히 다스려야 합니다.

벌목(罰目)에 걸자하면 첫째는 처소를 무단으로

빠져나가 무뢰배처럼 바장인 죄요, 둘째는 사삿집의

여자를 범방한 죄요, 셋째는 사삿집의 여자를

범방하고도 공회에서 이를 곧이곧대로 자현(自現)치

않고 허언을 일삼아 비굴하게 처신한 죄요, 넷째는

그로 인하여 마을의 장정들이 처소에 들이닥쳐 행짜를

놓아 풍속을 어지럽히고 처소의 체통에 똥칠한 죄요,

여섯째는 병이 고황에 들어 기동이 임의롭지 못한

계집의 지아비에게 못박은 죄요, 일곱째는 그

지아비에게 왁댓값을 치르지 않고 쥐새끼처럼 몰래

빠져나온 죄요, 여덟째는 이로 인하여 처소의

선생들과 행수들과 또한 처소의 내자들이 울 밖에

나서면 이웃의 비웃음과 손가락질을 받게 된 죄가

또한 크다 하겠습니다."

엿이나 물고 앉아 있는가 싶던 천행수가 그제서야

집사에게 분부를 내리었다.

"저 동무를 징치할 것인즉 당장 거조를 차리게."

천행수 입에서 그 한마디가 떨어지자 낡은 멍석

하나가 취의청 앞마당으로 날라졌다. 뒤미처 동이물을

길어다가 멍석이 흠씬하도록 적시었다. 얼굴에

노랑꽃을 피운 위인은 무릿매를 내리기도 전에 온

삭신을 삭풍에 사시나무 떨듯 하고 턱 맞추는 소리가

두어 칸 뒤에 쭈그리고 앉은 사람들께까지 들릴

지경이 되었다. 그 꼴을 보기가 민망했던지 동배간이

다가와 속삭이었다.

"정신차리게, 설마하니 자넬 멸구를 시키겠는가.

도방 풍속이 엄하다는 본때를 보이자는 수작일 것이니

별반 겁먹을 것이 없네, 소문도 듣지 못하였는가,

천행수란 사람의 성깔이 비굴하게 굴면 일부러라도

중벌을 내린다지 않던가."

팔이 안으로 굽더라도 한솥밥 먹던 동료가 눈치껏

훈수해서 부추기는 것이었으나 이미 겁먹은 가슴이

쉽사리 진정될 리가 없었다. 그 사이에 장정 서넛이

달려들어 위인을 아갈잡이하고는 번쩍 잡아채서 멍석

위에다 앉히었다. 멍석말이에는 이골이 난 장정들이

눈 깜짝할 사이에 위인을 멍석에다 말았다. 뒤이어 육

척이 넘는 물미장을 꼬나든 장정들이 멍석 주위에

버티고 서 있었다. 취의청에서 천행수의 말이

떨어졌다.

"만약 징치하는 동무님들이 사를 두어 시늉만

한다거나 어설프게 굴면 그 또한 연좌될 것은즉

일호의 어김이 있어선 안 되오. 다시 우리 식구가

되려는 분들이 처소의 동무들과 한동아리가 되어

형제가 되고 못 되고는 지금에 달리었으니 그 점

명심하시오. 그만 하라 할 때까지 되우 치시오."

연이어 멍석 위로 물미장 내리치는 소리가 타병성

그것이었다. 유필호는 진작부터 처참한 꼴을 보지

않으려고 취의청을 나가버리었고 처음엔 공회 부근을

기웃거리던 아낙네들도 무릿매가 시작되자 멀찌감치

비켜나버렸다. 백여 명의 사람들이 회집한 취의청

마당은 역병이 훑고 난 동네처럼 숨소리 한번 없었다.

물먹인 멍석을 내리치는 다섯 동무들의 이마에는 땀이

흐르기 시작하였다. 이제나저제나 하고 가슴을 죄고

있는데 집사의 입에서 그만 치라는 분부가 떨어졌다.

궐자를 꺼내놓고 보니 벌써 기진하여 눈자위는

젓국처럼 풀어지고 생채기에서 튀긴 피가 저고리섶을

붉게 적시었다.

살갗은 흩어져 흡사 개에 뜯긴 난마(亂麻)와

같았으니 목숨 부지가 어려울 것 같았다. 제사날로

일어서지 못하고 허리를 폭 꺾고 고꾸라지자 취의청에

모여앉았던 그의 동배들은 술렁거렸다. 그중에 한

사람이 벌떡 일어서더니 취의청을 향해 식자를 내뻗고

고함을 지르려 하자 곁에 앉았던 이가 괴춤을 낚아채

앉히는 것이었다. 그러나 궐자는 곧 다시 일어났다.

두 눈은 충혈되고 입가에는 게거품이 일었다. 궐자가

취의청을 향해 능멸의 어조로 말하였다.

"우리는 이 처소를 나가겠소. 처소의 조칙이 엄하고

기강에 서슬이 있기로서니 아직 도방 풍속에 어두운

사람을 두고 이토록 모진 횡액을 안긴다면 나중에사

이 처소가 극락 된다 한들 붙박여 살 수는 없소.

우리가 추쇄를 피해 허겁지겁 이끄는 대로 달려오긴

하였으나 여기가 초열지옥인 줄은 미처 몰랐소이다.

도대체 댁네들이 누군데 간대로 사람들을 욕보인단

말이오."

갖은 풍상이 스쳐간 듯한 궐자의 하얀 턱수염이

푸르르 떨었다. 일순 대꾸하고 나서는 자가 없는가

하였더니 강쇠가 앉았던 자리의 방구들이 꺼지는가

싶게 뒤축을 구르고 일어나 마루끝으로 나아갔다.

"궐자를 징치한 참뜻은 우리 처소의 결의를 다지자

하는 것이지 궐자가 당하는 꼴을 구경삼자는 것이

아니지 않소. 차제에 사사로운 정리에 끌려 행수들을

능멸한다면 여길 떠나도 좋소이다."

"명분이 어디에 있든간에 이것은 인륜이 할 짓이 못

되지 않소. 어찌 동무가 되고자 하면서 사람을

짐승보다 못하게 다룬다는 것이오?"

"우리가 짐승과 같이 살지 않기 위해 하는 짓인

것을 노형께서는 어찌 모르신단 말이오."

"짐승같이 살지 않기 위해 사람을 짐승같이

다룬다는 것은 도대체 어디서 나온 이치인지 나 같은

무지렁이는 알지 못하겠소."

궐자의 대거리가 거기에 이르자 한동안 사태를

바라보고만 앉았던 사람들이 하나둘 자리를 털고

일어나기 시작했다. 개중에는 오장이 뒤집혀서 아예

이참에 처소를 하직하자 하고 부동하여 벼르는 축들도

있었다. 주섬주섬 엉덩이를 털고 일어서는 축들이

늘어나자 강쇠는 천봉삼을 뒤돌아보았다. 소동을

지켜보고 앉았던 천행수가,

"여길 떠나고자 할 사람들은 떠나도록 그냥 두게.

기왕에 떠날 사람들이라면 일각이라도 먼저 작정하는

것이 해롭지가 않을 것이네."

"지금 한 말이 진정이오?"

"가려는 사람들 푸대접 말고 행지들을 물어서

길양식들이나 들려 보내게나."

그때 불쑥 곰배가 뇌까렸다.

"당초부터 내가 뭐랬소. 도대체가 우리 상단들과는

똥창부터가 다르게 생겨먹은 작자들이라지 않습디까.

변지에 나가 수자리 살고 성문이나 지키면서 오가는

행객들이며 장사치들 행리 뒤져 트집잡아서 군돈이나

챙기고 시탄장수들께 부릅뜨고 공갈하여 개평이나

뜯던 자들이 우리와 똥창이 맞겠소. 가려는 사람

잡으려면 그건 개아들이여."

처소를 하직하겠답시고 취의청을 나서는 사람들

뒤통수에 대고 팔뚝춤을 추어대는 곰배의 뒷고대를

잡아서 앉힌 것은 강쇠였다. 삽시간에 취의청 마당은

썰물이 훑고 간 갯가 자갈밭처럼 썰렁하였다. 고개를

숙이고 내처 앉아 있는 작자들은 타관으로 흩어져

보았자 제 구실을 다 못하고 횡사나 할

구닥다리들이요, 어디 가서 말 한마디 변변하게 하지

못할 어리보기들이나 심약한 자들이었거나 배가

산으로 올라가든 물로 내려가든 오불관언하고

닥치는대로 살아보자는 축들이었다. 웅성거리며

사람들이 빠져나가고 오랜 시각이 흘렀는데도

취의청에 회집하였던 행수들과 집사, 서사 들은

흩어질 줄 모르고 누굴 기다리는 사람들처럼 앉아

있었다. 실은 오려는 사람을 기다리고 있었던 것이

아니고 가려는 사람들이 빠짐없이 떠나기를 기다렸던

모양이었다. 중화때가 넘어서야 천행수는 물었다.

"이제 모두들 작정한 이들은 떠났겠지."

강쇠가 심드렁하게 뇌까렸다.

"그런가 보오."

"남고자 하는 동무들을 거두고 중화 뒤부터 그들이

거접할 의지간 짓는 가역이나 시작하도록 하세."

그날 밤 취의청 드넓은 방에서는 이튿날 동이

환하게 틀 때까지 불이 켜져 있었다. 처소에 무언가

심상찮은 기운이 돌고 있다는 것을 짐작하기엔 어렵지

않았다.

이튿날 아침에 처소의 취의청에서는 또 한번의

공회(公會)가 열리었다. 하루 밤낮 동안 패리(悖理)를

저지른 동무를 징치할 벌목(罰目)과 동무들이

변출(變出)을 당했을 때 부의(賻儀)추렴을 위한

마련기(磨鍊記)를 작정한 것이었다. 취의청에는

천봉삼을 수상으로 하여 왼손편으로는 공원(公員),

유사(有司), 한산(閑散)으로 주변하는 동무들이

앉았다. 바른손편으로는 강쇠와 곰배와 행수

몰이꾼들이 대좌하였다. 벌목과 마련기의

각조홀기(各條忽記)를 천명하기 위함이었다.

벌목의 홀기로는 첫째, 부모에 효도하지 아니하고

연장자에 대하여 아우의 도리를 게을리 한

자[不孝子悌者]에게는 태(笞) 40도(度)로 벌한다.

둘째, 처소의 선생들을 기만하기 일삼고 무례하게

구는 자[曼放先生者]는 40도 벌한다. 셋째, 장시에

나아가 물화를 행매함에 있어 아보(牙保:장물 알선)를

저지르거나 억지 매매하는 자[市中抑賣者]는 30도에

벌한다. 넷째, 동료간에 성품이 완악하고 거동이

패악한 자[頑悖同類者]는 30도에 벌한다. 다섯째,

항간에 뛰어들어 부녀자를 희롱하고 겁간한

자[婦女醜行者]는 장문형(杖問刑)에 벌한다. 일곱째,

행매와 거동이 의롭지 못한자[不義行事者]는 20도에

벌한다. 여덟째, 장시에서 불손한 언동을 일삼는

자[言語不恭者]는 20도에 벌한다. 아홉째, 연하자가

연장자에게 능멸한 것이 적발되면 20도에 벌한다.

열번째, 질병에 시달리는 동무를 돌보아 구완하지

않은 자[不顧疾病者]는 30도에 벌하고 벌전(罰錢)

2전(錢)을 징구한다. 열한번째, 행매가 골똘하기보다

투전, 골패와 같은 잡된 외기(外技)를 일삼는

자[難技者]는 30도에벌전 한 냥[一兩]을 징구한다.

열두번째, 동료가 이승을 하직함에 칭탁(稱託)하고

문상하지 않은 자[不爲問喪者]는 15도에 벌하고 벌전

다섯 냥(五兩)을 징구한다. 열세번째, 처소의 연석에

불참한 자[宴席不參者]도 마땅히 10도에 벌하고 벌전

한 냥을 징구한다. 열네번째, 통부가 돌았을 때

기꺼이 응하지 아니하고

모피(謀避)한자[訃通時肯應者]는 10도에 벌전 한 냥을

징구한다. 열다섯번째, 공회 때 공연히 불평하고

비웃거나 잡담으로 소일하는 자에게는 10도에

벌한다는 것이 대강의 뼈대와 줄거리였다.

그 다음의 마련기에는 동료간에 초상을 당하였을

때, 반수(班首)는 서른 냥, 접장(接長) 서른 냥,

공원(公員) 열 냥, 집사(執事) 여섯 냥, 유사(有司)

다섯 냥, 한산(閑散) 석 냥씩의 추렴을 하기로

작정되어 있었다. 홀기에 승복하지 못할 것이 있다면

고경(苦境)들 하라 하였으나 한 사람도 불평하고

나서는 자가 없었다. 벌목과 마련기를 갖추어 장차

처소를 다스림에 기둥은 세운 셈이었으나 장차의 일이

걱정이었다. 집사가 마당에 쭈그리고 앉은 총중을

빗대어 타박하는 것이었다.

"저 마당에 쭈그리고 앉은 동무들의 상호를 한번들

보십시오. 백수를 흩날리면서도 노제첩(老除帖)들을

받지 못하고 군역에 시달리던 구닥다리들이 태반을

넘지 않습니까. 고깃값은 고사하고 저들이 도대체

무슨 힘을 쓰겠습니까. 멸치 한 마리는 어쭙잖아도 개

버릇 사납더라고 저들을 불러들였다가 애꿎은 처소의

밥이나 축낼 것 아닌지 모르겠습니다."

빈정거리는 집사의 말을 듣고 앉았던 천행수가,

"어찌 뚝심만이 힘이랄 수 있겠소. 지모라는 것도

힘이랄 수 있고 소견과 경륜도 힘이 될 수 있소.

세상사의 쓰고 단 맛을 분별할 줄 아는 것도 힘이오."

"저들을 밑전 주어 장거리로 내보낸다 한들

아귀다툼 설레에 푼어치의 이문이나마 챙길 수 있을지

미상불 큰일입니다."

집사가 길게 빈정거리고 나서자 천행수는

못마땅하게 여기고,

"선생의 대접을 받고 있는 우리 역시 장사아치로서

면목을 갖출 만하게 되기까지는 모진 풍상 숱한

경난에 시달리지 않았더랬소. 저들도 본판이 강건한

사람들이라 장시의 물리를 익히자면 행매 수완보다는

아귀다툼에 시달리고 무뢰배, 왈자 들에 시달려보아야

때를 벗을 것 아니오. 기력이 성한 사람들을 우선

조발하여 밑전 주어 내보내되 처소로 회정하는 날짜가

한 장도막을 넘지 못하게 조처하시오. 우리가 저들과

동고동락하겠다고 불러들인 이상 명을 붙일 방도만은

주선해야 않겠소."

"개중에는 산가지도 놓을 줄 모르는 어리보기들이

질펀하다는 것입니다."

"저들이 이제까지 군문에서 호구해온 궁리나 눈치는

있겠으니 산학에 밝은 동무들이 잡고 알아듣도록

단련시켜보시오."

"허, 일진이 좋아서 코묻은 예폐(禮幣) 챙기게

되었구려."

지절거리는 말마다 대꾸하기도 진력나서 봉삼은

사처로 돌아오고 말았다. 하룻밤을 꼬박 뜬눈으로

새웠으나 잠이 번놓이어서 잠깐 눈을 붙여보려

하였으나 여의치가 않았다. 괭이 한 자루와 낫자루를

찾아들고 맞은편 산구릉으로 올랐다. 한식은

아니었지만 말미가 났을 때 저승 간 안해의 봉분에

사초(莎草)나 할까 해서였다. 억새를 헤치고 묘역에

오른 봉삼은 한동안 사천왕(四天王)처럼 버티고 서서

안해의 무덤을 바라보았다. 봉분은 그가 사초를 하고

자시고 할 것도 없이 떼가 곱게 입혀져 있고 묘역도

잘 가꾸어져 있었다. 어떤 이가 지성껏 묘역을 돌봐온

흔적이 역력했다. 바로 그때였다. 봉분 뒤쪽 어름에서

아이의 웃음소리가 들려왔다. 분명 자식놈의

웃음소리였다. 나뭇등걸 뒤에 몸을 숨기고 봉분 뒤를

엿보았다. 월이가 풀밭에 아이를 내려놓고 어르고

있는 것이 보였다. 아이는 싸리꽃이 들려진 월이의

손을 잡으려다 말고 캬륵캬륵 웃곤 하였다. 아이가

매달리면 매몰스럽게 뿌리치지 않고 간지럼을 타며

빠져나와서 또 아이를 어르는 것이었다. 월이가

틈틈이 묘역을 가꾸어온 것이란 생각이 뇌리를 스치고

지나갔다.

봉삼은 그때 비로소 제 아이를 유심히 바라보았다.

아이가 정하게 자라고 있다는 느낌이 새삼스러웠기

때문이었다. 촌락이나 저잣거리에서 만나는 아이들의

몰골이랑 빼박은 듯이 똑같았다. 새집처럼 헝클어진

머리에는 줌으로 훑어도 될 만큼 가랑니와 서캐가

들끓었고 그 위엔 사철 부스럼딱지를 벗을 날이

없었다. 눈까지 개씨바리(트라코마)로 진물이 나고

가장자리는 선홍색으로 불거져 있게 마련이었다.

그러나 자기 아이만은 가풍 있는 대갓집의

외동아이들처럼 정하고 알뜰하게 커가고 있다는

사실이 오늘에사 완연하게 눈에 들어오는 것이었다.

또한 그와 더불어 아이와 마주하여 까치다리로

쪼그리고 앉은 월이의 묘한 자태에 은근히 색념조차

동하였다.

월이로 말하면 그 자색이 조소사를 따르지는 못한다

할지라도 촌부치고는 이목구비 수수하고 그만하면

몸피듬도 대살지지 않고 푸짐하지 않던가. 최돌이와

초례를 치를 적만 하여도 월이는 아직 앳되고 때로는

경박함도 없지 않았었다.

그러나 오늘에 와서 자세히 훔쳐보매 궐녀는 이미

풍만하고 분수있는 여인네로 변모해 있던 것이었다.

그것 또한 예기치 못했던 발견이었다. 그러나 감히

넘볼 수 없는 처지라 그만 사처로 내려와 버리고

말았다.

4

바로 그날 밤이었다. 처소의 아낙네들이 곰배의

봉노에 모여앉아서 삼을 삼고들 앉아 있었다. 마침

아이를 안고 있는 월이를 힐끗 돌아본 곰배의 안해가

드문드문 하는 말이,

"성님, 제가 중뿔나게 오지랖 넓은 척하는지는

모르겠소만 행수님도 아이를 한번 보듬어보고 싶을

터인데, 성님만 내리끼고 돌지 말고 아이를 한번

건네줘 보시지요. 그러시다 부자지간 의초 상하겠소."

월이가 곰배의 아내를 한동안 바라보다가

볼멘소리로,

"아우님, 내가 무슨 설치로 부자지간의 정을 떼려

하겠나. 아니래도 그저께는 선을 보였지만 말귀는

막혀 있는 아이가 안면은 가릴 줄 알아서 울고불고

야단이 났다네. 할 수 없이 업고 나왔지."

"그런다고 덜컥 업고 나와버리는 사람이 어디 있소.

눈 딱 감고 어린 양도 해보고 민주를 대보시지

않구선."

치자물 들인 삼타래에서 올을 고르던 여편네들이

저들끼리 입귀에 의미심장한 웃음들을 흘리는데

월이의 대꾸가,

"어린 양이라니 가당치도 않은 말 말게나. 행수님이

워낙 과묵하신데다 아이까지 울음보를 터뜨리고 보니

난 그만 혼백이 뜨는 것 같더구만."

"성님 사정도 딱하시게 되었소. 상전의 소생이긴

하다지만 일구월심(日久月深)으로 아이만 수발하다가

낙화(落花)되면 그땐 어떡하시려우."

"걱정도 팔자군. 계집사람이 나이를 먹으면

낙화되기 예사 아닌감."

곰배 아내의 말버슴새는 바른쪽으로 가고자 하는데

월이의 대꾸는 왼편으로 뒤틀리었다. 두 사람이

받고채는 말을 듣다 못한 여편네 하나가 낯짝을

월이에게 되들고,

"아우님도 꿍꿍이속이 무언지 모르겠네. 심덕

무던하고, 소견 있고, 강단 있고, 재바르기로는

처소에선 첫째간다는 처지에 어찌 해망쩍게 말귀를 못

알아듣나."

"도대체 무슨 말들이오?"

여편네가 더 이상 참지 못하겠다는 듯이 손에

들었던 삼타래를 태기를 치는 시늉이면서 야무진

말소리로,

"아우님도 할 수 없는 반실이군. 부자지간 의초

상하기 전에 아이나 아비에게 안겨주고 오구려."

여편네들의 어취가 무엇인지 알아듣지 못할 월이가

아니었다. 그러나 짐짓 모른체할 뿐인데 몸달아하는

여편네들을 보자 웃음이 터져나오려는 것은 되레 월이

쪽이었다. 그러나 그런 와중에도 되씹어 볼 만한 말도

없지는 않았다. 천봉삼이가 아이를 안고 자보고

싶겠지만 체통을 중히 여겨 월이의 눈치만 바라보고

있는 것이 아닌가 하는 짐작이 든 것이었다. 아차,

이것도 실수 아닌가 싶어 아이를 안고 천봉삼의

사처로 건너갔다. 아이가 잠이 깼을 때에는 임시해서

작정하기로 하고 곁에다 뉘어주어야겠다는

생각이었다. 그런데 그것이 여편네들의 잔꾀에 말려들

일일 줄은 몰랐던 것이었다.

봉삼이 잠들어 있는 봉노를 열고 보니 땟국이

흐르는 차렵이불을 똘똘 말아서 사추리에 감고

바람벽을 향해 돌아누워 코를 골고 있었다. 월이는

가만히 들어가서 포대기를 깔고 잠든 아이를 내려

뉘었다. 밤중에 잠이 깨어 아이를 보면 보듬어보고

자겠거니 하였다. 아이를 뉘고 봉당의 지게문을 열고

나오려는데 어찌 된 영문인지 지게문이 열리지

않았다. 앞으로 난 덧문도 마찬가지였다. 몇번인가

문고리를 밀고 당겨보았으나 요지부동이었다.

바깥에서 바스랑으로 버텨놓은 문이 방안에서

네굽질을 다해본들 부수기 전에는 열릴 리가

만무였다. 둘러보니 바람벽 위쪽에 마방 뒤꼍으로 낸

외짝 바라지 하나가 붙어 있었다.

그러나 바라지 바로 아래쪽에는 육척장신의 엄장 큰

사내가 누워 코를 골고 있으니 그 또한 여의치가

않았다. 고함을 지르자니 곯아 떨어진 사람 잠 깨울까

걱정이요, 밖으로 빠져나갈 방도를 찾자 하니 주변이

없었다. 잠시 지체하다보면 일을 만든 여편네들이

문을 따주겠거니 하였다. 그러나 처음엔 킥킥거리며

웃음을 삼키는 인기척도 들리는가 하였더니 한식경이

넘도록 아무런 기척이 없었다. 기다리기 진력날

즈음에 월이는 자신도 모르게 지게문 앞에서 쪼그리고

앉은 채 잠이 든 모양이었다. 먼 귓결에 닭이 홰치는

소리가 들리는 듯하였는데 누가 조용히 어깨를 흔드는

것이었다. 화들짝 놀라 눈을 떠보니 벌써 덧문과

지게문이 환하고 마방 쪽에선 아침 여물을 재촉하는

소들의 워낭소리가 들려왔다. 사태가 기함할 지경에

이르렀다.

"아이 곁에 눕지 않고 어찌 부처처럼 앉아서 밤을

새운단 말이오."

타박하는 목소리가 천봉삼인데 당장 둘러댈 말이

마땅치가 않았다.

"아이를 곁에 뉘고 나간다는 것이 문고리가

잘못되어 밖에서 잠겨버렸지 뭡니까. 혼자 용을

쓰다가 그만 잠이 들고 말았습니다."

곧이곧대로 일러바친 것이었으나, 웬지 얼굴은

화톳불을 뒤집어 쓴 것같이 화끈하게 달아올랐다.

혹여나 꾸며댄 말로만 알까 하여 가슴이

조마조마하였다. 봉삼은 월이의 변해를 듣고 나서

정말 그런가 싶었던지 제 손으로 지게문을 밀쳐보는

것이었다. 그런데 곱다시 뒤집어쓰게 될 일이

생겨났다. 월이가 그렇게 용을 써보았어도 꿈쩍도

않던 지게문이 봉삼이가 한 손으로 툭 치자, 일같잖게

열려버리고 만 것이었다. 분명 버텨 있었음직한

괭이자루나 쇠스랑도 문밖엔 없었다. 놀란 것은

월이였고 무안한 것은 봉삼이였다. 그렇다면 월이가

잠깐 잠이 든 사이에 여편네들이 와서 버틴 것을 치운

것인데 그것을 눈치채지 못했던 것이었다. 사태가

거기에 이르고 보니 온 몸뚱이가 입이란들 월이는

달리 변해할 길이 없었다. 봉삼이도 구차한 변명으로

알았던지 씩 웃음을 흘리고는 수작이 어울리지 않아

슬쩍 덧문을 밀치고 퇴로 나가버리는 것이었다.

월이도 황망히 자고 있는 아이를 들쳐 업고 구르듯

봉노를 기어나왔다. 숙수간에서는 이미 동자지으려는

여편네들이 여럿 나와 있었다. 언죽번죽 입정이

사납고 뱀뱀이 없고 선소리 잘하는 여편네 하나가

쫓기듯 숙수간으로 뛰어드는 월이에게 손사래로

밀막으면서,

"아서, 이런 고얀 일이 있나. 그래도 명색 첫날밤을

잔 색시인데 부엌일을 시킬 수야 없지. 어서 신방으로

돌아가 쉬어야지."

여편네가 아주 정색을 하고 월이를 밀막자 생목이

오른다고 모가지에 지푸라기를 감고 풋나물을 무치고

있던 곰배의 안해가 참다 못해 까르르 웃음을

토해놓았다. 그러나 월이도 만만치는 않아서,

"흰소리루야 하늘의 별인들 못 딸까. 긴 밤 앉아서

새우느라 오금만 저린 사람 두고 덜익은 선소리들

그만 하셔."

아궁이에다 삭정이를 꺾어넣던 다른 여편네 하나가

불에 벌겋게 달아오른 낯짝을 빼꽂고는,

"아이구머니나, 저런 남에 못할 일도 있나.

밤새도록 받은 살수청이 얼마나 아금받았으면 오금이

다 저리실까. 엉덩이에 진물 나고 허리는 부러지지

않았나."

숙수간 보꾹에 매달아놓은 종자봉지들이 흔들하도록

웃음보가 터지는데, 여축없이 놀림가마리가 되어버린

월이는 정색을 하고,

"넘겨짚지들 마슈. 내가 잠시 아둔하여 이녁들

허방에 빠져 달리 변해를 꾸어댈 말이 궁하다 하나

염려들 놓으시우. 정분도 없는 분에게 쉽사리 곁을 줄

헤픈 계집으로 보았다간 큰코들 다쳐. 개천에

빠졌어도 구경소조는 당하지 않았으니 그렇게들

아시우."

곰배의 안해가 이남박의 구정물을 수채에다 홱

쏟아붓고 오면서 군불 때는 여편네의 옆구리를 꾹

잡아떼며 빗대어 알분을 떠는데,

"오리발을 내밀 줄 알았더면 이슬을 맞더라도

밤새껏 지키고 있을 걸 그랬지."

"그러게 내가 뭐랬나, 밤을 새우자고 하지 않았나."

"앉은뱅이 서울 공론들 한다 할지는 모르겠으나

행수님이 여색에 근엄하시다 하나 허우대가 멀쩡한

헌헌장부이신데 빼어난 여색을 곁에 두고 코만 골았을

리야 없지 않겠나."

"내가 일진이 나빠 우세는 당한 꼴입니다만 메밀도

굴러가다 서는 모가 있다 하였소. 남의 부아 돋우지들

마시고 입정들 그만들 놀리시오."

"고깝게 듣긴, 하긴 우리가 아우님 헛되이 욕보일

수야 없지. 아무 일도 없었다고 둘러대는데 우리 또한

부득부득 우기고 드는 것도 우습지 않은가."

다시 한번 쿡 하고들 웃자 월이는,

"사돈이 물에 빠졌나 왜들 돌아서서 웃나 그래. 내

말 정녕 못 믿겠거든 당사자인 행수님께 물어들

보구려. 밤 사이에 바지괴춤 한번 내린 적이 없으니."

천봉삼이와 월이가 합방된 것을 가지고 그렇게들

웃고 떠들어대었으니 처소에 소문이 퍼지지 않을 리가

없었다. 아침상이 나가기도 전에 소문이 한바퀴를

돌았다. 아직 안면이 서툰 동무들이나 몰이꾼이나

짐방으로 행세한 동무들이야 수상으로 모시는

천행수에게 감히 외담 섞인 농이야 못하겠지만 곰배나

강쇠는 성님 성님 하면서도 곧장 흰소리들을 하던

것이었다. 두루거리 밥상이 취의청으로 날라져 오자

곰배는 기다렸다는 듯이,

"성님 어젯밤에는 우릴 따돌리고 소문없는 합근례를

자시었다면서요?"

"합근례라니? 초례청도 본 일이 없는데 누가

합근례를 자시었나?"

"성님, 의뭉떨지 마슈. 사색에도 내비치지

않으시는구려. 온 처소가 벌집 쑤셔놓은 듯한데

당사자인 성님이 발뺌한다구 될 일이 아니지 않소."

"이런 물귀신 같은 사람이 있나. 저지른 일이

있어야 발을 빼든지 집어넣든지 할 게 아닌가."

"남우세스러워서 그러시오? 아니면 무슨 딴 배포가

있어서 그러시오?"

"옥죄고 드는 품이 기어이 생사람 잡겠네그려.

어젯밤 예기치 않은 일로 형수님과 합방은 되었네만

무슨 염치로 색사를 저지르겠나. 누가 들으면 날 두고

패륜이라 하겠네. 내 입에서 호놈소리 나기 전에 아예

입초에 올리지들 말게."

"성님이 먼저 추파를 던졌으니 형수님이 봉노로

찾아들었지, 아니면 내외가 엄연한 터에 무슨

반죽으로 꽃이 자진하여 나비를 찾았겠소."

"우리 사이는 정분을 둘 사이가 못 된다는 것을

자네들도 번연히 알고 있지들 않은가. 그건

망발들일세."

"세속 다르고 인정 다른 데가 어디 있겠소. 알고

보면 두 분의 처지가 홀애비에다 홀로 된 청상이

아니시오. 아무리 형님뻘 되던 동패의 내자였다고는

하지만 서로 속내가 통한다면 건즐(巾櫛)을 맺은들

강상에 크게 욕될 것이 뭐요?"

처음 농담이 나중 진담이 되어가는 판인데 그때

두레밥상 한켠에 앉아서 술질을 하던 유필호가 눈을

부라리면서,

"이 사람들아, 밥상을 앞에 놓고 웬 패설들이 그리

낭자한가. 그만들 두고 익은 밥들이나 먹게.

밥상머리에서 말많은 것은 상것들이 하는 짓일세."

곰배가 발끈하여 받아채기를,

"생원님, 이것이 어찌 패설이란 말입니까. 저승

가신 형수님과 정분을 못잊어한들 성님이 내처

홀애비로만 늙을 수는 없지 않습니까. 기왕 말이 난

김에 성님의 의향이나 떠보자는 것인데 어찌 패설로

몰아붙이십니까."

강쇠가 눈을 똑바로 뜨고 곰배를 건너다보자 곰배가

금방 알아채고 입은 닥쳤지만 유필호는 그만 수저를

놓는가 하였더니 밖으로 나가버리고 말았다. 토방

아래로 내려서는 유생원의 뒷모습을 보자 천봉삼은

자못 심기가 언짢았다. 그를 어떻게 대접해야 할지

지금 당장으로선 막연한 일이었다. 그의 객회를

달래줄 방도가 없었다. 지체와 체통을 중히 여기는

그가 막된 것들 사이에서 비비며 살아가려면 남모를

고초가 뒤따를 것이었다.

원산포로 올라가서 조성준 행수를 뫼시고 오는 일을

며칠 미루더라도 유생원의 일부터 조처해야겠다는

작심이 들었다. 천봉삼은 아침상을 물리는 길로

평강고을 관속들과 내통이 있다는 동무 한 사람과

곰배를 사처로 불렀다. 봉삼이 묻기를,

"자네 척간에 평강관아에 구실붙이가 있다지?"

"예 저의 종숙(從叔)인뎁쇼."

"신실한가?"

"그럼입죠."

"구실을 산 지는 오래되는가?"

"오륙년이 되었습죠."

"그렇다면 인근 고을에서 기구 차리고 사는

대갓집이나 토호들 집안 내막에는 밝겠구만."

"그렇다마다요. 종숙이 여기가 안태본인데다가 여러

해 작사청에서 뒹군 터라 가근방 풍속은 보름달

쳐다보듯 환하게 꿰고 있어 소소한 흠절이 있다

하여도 폐적(廢籍)으로 떨구지는 않는다 합니다."

"자네 종숙에게 손을 쓰면 가근방에서 기구 차리고

산다는 집안들에 혼기에 든 처자가 있는지 없는지도

소상하게 알아볼 수 있겠지?"

"그런 일이야 쉽게 수소문할 수 있을 터이지요.

그런데 어디다 쓰시려구요?"

"내게 작정이 있어 그러하니 자네 종숙에게

찾아가서 소상하게 좀 알아오게나."

곰배가 예기치 않았던 천행수의 말을 눈자위를

허옇게 뜨고 쳐다보다가,

"아니 성님, 무슨 봉변을 내시려구 괴딴

말씀이시우?"

"생원님께 배필을 점지하시겠다는 말씀입니까?"

"자네 의향은 어떤가?"

"생원님과 성님과는 거두어온 정리가 교칠(膠漆)과

같아서 의자하게 지내고 있다고는 하나 꽤나

엉뚱하시오. 장본인인 생원님께서는 생의도 않는 판에

성님께서 후끈 달아서 공력을 들인다고 될성부릅니까.

게다가 유생원님께서는 시방 월이 형수를 끔찍이도

위하고 잔뜩 눈독을 들이대고 있다는 것을 성님도

익히 알고 있지 않소. 태산중악 만장봉이 모진 광풍에

쓰러진다 하면 모를까, 명색 장부라는 분이 한번

다잡아먹은 마음을 부질없이 풀려 할까요."

월이가 봉삼에게 기울고 있다는 것도 알고 있는

곰배의 말버슴새가 빈정거리는 투가 완연한데 봉삼은

모른체하고,

"도대체 지체를 중히 여기신다는 분이 어찌해서

천격인 월이 형수께 마음을 두고 있는 것일까."

"그건 제가 은근히 심지를 떠보았지요."

"뭐라시던가?"

"명색 교목세가(喬木世家)에서 태어나 글줄이나

읽었다는 규수란 것들은 몸가축이 아금받고 거동에

손색은 없으나 심지가 연약하다더군요. 썩는 곳에

가까이 있으면 금방 썩는 냄새를 풍기며 꽃다운

가운데 있으면 또한 금방 꽃다워지는 것은 좋으나

그만치 믿음성이 적다는 것입니다. 쓸데없이 교만하고

허욕에 받쳐 사람을 대하여 방자하기 이를 데가

없다는 것이지요. 되바라져서 사람 염량 보기 잘하고,

혀는 짧아도 침은 멀리 뱉는다는 격으로 입만

뻥긋하였다하면 지체타령이라는 것이지요. 근본이

상된 계집들이란 경박하고 무작스러운 데가 없지 않고

말귀가 어둡기는 하나 한번 작심한 것이 오래갈 뿐

아니라 가세가 요족하면 그대로, 또한 빈궁할 때도

남편을 빗대어 설궁하는 법이 없이 하늘같이 받든다

하였소. 심지가 깊고 협기가 있어 세상의 풍파와

각고에 잘 견뎌내고 애새끼들도 군소리없이 쑥쑥

빼낸다 하였지요. 알다가도 모를 일입니다. 지분내가

물씬 풍기는 반가의 처자가 으뜸이지 속것을 들치면

곰삭은 젓국냄새가 동천을 하는 상된 계집을 더

좋다는 것인지 저도 모를 일입니다."

"자넨 생원님 속에서 빠진 듯이 어찌 그렇게도 잘

알고 있나."

"생원님 말씀을 들었으니까 잘 알 수밖에요."

"다른 말은 하지 않던가?"

"조선팔도 계집 자랑을 하십디다."

"어느 고을 여자가 제일이라던가?"

"어느 고을 여자가 좋다 하면 성님이 쫓아가서

동여오시기라도 하시겠단 말씀입니까?"

"날 업어가십시오 하고 자빠진 과수라도 있다면

모를까, 가당한 일인가."

"팔도의 계집들이 저마다 특출한 재간이 있고

자색이 또한 유별하다 하였지요."

"내친김에 줏어섬겨 보게."

"경기지경의 아낙네들은 마루와 방세간 치장을

잘하고 행보하는 형국이 얌전하고 몸가축에 출중하여

앞에서 보면 한냥짜리밖에 될 성부르지 않은 여자라도

뒤에서 보면 능히 천냥짜리에 미친다 하였지요.

그중에서도 송경(松京)의 과부들은 잇속에 밝아

환락을 모두 저버리고 식산(殖産)에 골똘하여

동지장야하지일(冬之長夜夏之日)에도 도대체 쉬는

법이 없다 하였지요. 평안도 아낙네들은 금침과 패물

치장을 즐겨하고 강계(江界).평양(平壤)에는 미색들이

많아서 흡사 가을물에 잠긴 부용과 같고 봄바람에

방긋 웃는 반개의 모란과 같은 여자들이 많다

하였습니다. 초면.구면을 가리지 않고 말 한마디라도

활발하고 다정하게 굴어서 잘 드는 칼로 물 많은

참외를 선뜻 베어 먹는 맛과 같다고 하였지요.

안주(安州) 여자는 자수(刺繡)를 잘하고 항라(亢羅)도

잘 짜며 덕천(德川).양덕(陽德).성천(成川)의

여자들은 황라(黃羅)길쌈에 능하고

영변(寧邊).희천(熙川).태천(泰川)의 여자들은

명주길쌈에 능하고 맹산(孟山)의 여자들은 마포길쌈을

잘한다 하였지요. 황해도 여자들은 신실하고

근검하기가 불 같아서 머나먼 서울에까지 가서 젓갈과

소주를 목판과 함지에 이고 다니면서 행매를 한다

하였지요. 해주(海州)는 색향이라 여자들의 살갗이

흡사 배꽃과 같고 황주(黃州).봉산(鳳山)의 여자들은

김매기타령이 들을 만하다 하였지요. 강원도 여자들은

시목간(柴木間) 치장을 즐겨하고 철원(鐵原)과

춘천(春川)의 여자들은 명주길쌈에 능하고

영동(嶺東)의 여자들은 마포길쌈에 능하답니다.

정선(旌善).평창(平昌)에는 자색이 뛰어난 여자들이

많다 하였습니다. 함경도 여자들은 정주간 치장을

잘하고 허우대가 장대하고 혈색이 좋다고 하였소.

쇠푼 한닢이라도 목숨과 같이 중히 여기고, 한푼인들

자기 손으로 벌어 가대(家垈) 지키기 애쓰나 결단코

몸을 더럽히는 일은 저지르지 않는다 하였습니다.

충청도 여자들은 예절이 밝고 내외가 엄연하답디다.

길을 가다가도 남정을 만나면 흡사 호랑이를 만난

것처럼 놀라서 달아난다 하였습지요.

청양(靑陽).한산(韓山).서천(舒川)의 여자들은

모시길쌈을 잘하고 공주(公州)의 여자들은

선라(蟬羅)짜기에 능하다 하였소.

청산(靑山).보은(報恩)의 여자들은 대추[大棗]를 많이

먹어 입이 예쁘고 황간(黃澗)의 여자들은

연시(軟枾)를 많이 먹어서 볼이 통통하답니다. 전라도

여자들은 말세가 흡사 물결을 타듯 보드랍고 장독대

치장을 중히 여기고 음식솜씨가 빼어나다 합디다.

담양(潭陽)과 영암(靈巖)의 여자들은 모시길쌈,

나주(羅州)의 여자들은 백목(白木)을 잘 짠다 합디다.

경상도 여자들은 신실하고 심덕이 무던하다 하였지요.

아녀자들이 고치 기르는 데 능하고 안동(安東)의

마포와 진주(晋州)와 경주(慶州)의 백목은 모두

아녀자들의 솜씨라 하였습니다."

"생원님께서 팔도 여자들 행실을 그처럼 환하게

꿰고 있을 줄은 몰랐군. 그렇다면 부용 같은 자색에

길쌈에 능한 배필이라 한다면 생원님께서도 굳이 내칠

까닭이 없겠군."

"구색을 갖춘 이팔방년(二八芳年)의 혼처가 있다면

날 잡수 하고 나자빠져 있겠수? 가당찮은 말씀

그만두오."

그참에 천행수는 곰배 곁에 앉은 동무를 쳐다보고,

"어쨌든 자네 가서 종숙이란 분을 처소로 모시고

오게나. 처소가 용납치 못하면 내가 찾아가서 뵙기도

어려운 일은 아니지."

"종숙을 처소로 불러들인다면 처소에 소문이 짜하게

되어 생원님 입장이 난처해질 걱정도 있고 하니

종숙이 퇴청할 때를 기다렸다가 행수님과 담판하는

것이 옳지 않겠습니까?"

좌중이 찾아가서 담판하는 쪽으로 기우는지라

그대로 따르기로 하였다. 해지기를 기다렸다가 두

사람 작반하여 고을 삼문 어름에서는 불과 활 두어

바탕에 상거한 종숙이란 사람의 집으로 찾아갔다.

50객인 구실아치는 첫눈에 신실해 보이는지라

천행수는 툭 털어놓고 찾아온 연유를 얘기하고 가합한

규수가 있는 집을 물색해달라고 말했다. 천봉삼을

행수로 하는 쇠전꾼들이 복계골에 처소를 차려

상방(商房)을 꾸려나가고 그 세력이 인근에 떨치고

있다는 것을 궐자인들 모를 리 없었다. 한참 동안

주저하더니 쉽게 입을 열었다.

"과년한 규수를 둔 집안이 있긴 합니다. 비록

관함(官銜)이 현직이랄 수는 없지만 경사의 호조에서

전전하다가 박황(薄況)의 환로 하직하고 낙향하여 4년

전에 하세하신 선비가 있었지요. 늘그막에는 소일 겸

가근방의 학동들을 불러다가 예폐(禮幣)도 마다하고

훈장질로 여생을 보내 송덕이 후세에 남으신 분의

댁이오. 그 댁에 허물도 없는 규양(閨養)이 셋이나

있는데 맏이가 스물넷이나 되었어도 아직 정혼처가

없다 하오."

"가계가 곤궁한 탓으로 혼처가 나서지 않았던

것입니까?"

"그렇지가 않소. 기구 차리고 사는 품이

가근방에서도 전량(錢糧)이 요죽하달 수가 있고

대여섯이 되는 사노들을 아랫도리에 두고 소 부리듯

하고 있고 마름들도 여럿이오. 듣기로는 그 댁의

자녀들이 식견들이 투철하고 눈이 맵짜서 어지간한

달상(達相)의 낭재는 말을 붙이지도 못한다 하오.

그렇다고 도혼(倒婚)을 할 수도 없는 터라 저간에

낭패를 보고 있다는 소문을 들었다오."

"보아하니 떵떵거리고 사는 벼슬아치의

책방도령쯤을 염두에 두고 있는 모양이군요."

"근본이 있고 지체가 그만한 집안에 반반한 자색을

갖추고도 과년한 규수가 있다 하면 십중팔구 그렇다고

봐야 하지 않겠소."

"그 규수의 모친을 만날 수 있을까요?"

"내가 방자를 서보는 것은 어렵지 않겠으나 혼사를

틀 일이라면 권면(勸勉)할 게 있는데 아예 대면을

않는 게 좋을 거요. 쫓아가서 채근하거나 구차히

빌다가 야단맞으면 본때있게 설분할 곳도 없지

않겠소."

"우리가 막된 것들이라 하나 고을의 풍속을

더럽히거나 이웃간에 야료하고 작간을 저지르는

과실은 없으리다. 처자의 모친 되는 분을 만나게만

주선해주십시오."

"근간 처소에서 항간에 나와 추행한 자를 엄중

징치하였다는 소문을 듣고 있었습니다."

"궐자를 처소에서 내쫓았소."

"주선을 해보리다."

동무의 종숙이란 구실아치와 수작한 지 이틀이 지난

뒤에 통기가 왔다. 규수가 있다는 집은 처소에서

반마장 행보인 꽃티[花峴]에 있었다. 서울 북촌의

대갓집들처럼 담 치고 기와 올린 품이 으리으리하지는

못하나 행랑채와 몸채의 구분이 분명하고 몸채 뒤에

금방 날아갈 듯한 별당이 놓여 있었다.

솟을대문 앞에서 통자를 넣자 하니 상통이 미련하게

생긴 40객의 청지기가 쫓아나왔다. 고개티 너머

쇠전꾼 상단 처소에서 왔노라 하였더니 청지기란 놈이

금방 쇠똥이라도 밟은 놈처럼 상호를 찌그러뜨리는

것이었다. 초다듬이부터 궐자의 행티가 불공스러웠다.

그러나 대방마님의 분부만은 거행하지 않을 수가

없었던지 하기 싫은 대꾸로 들어오라는 것이었다.

천봉삼이 일부러 게트림하며 궐자의 뒤를 따르는데

궐자가 문득 행랑채에 있는 봉노를 가리키는

것이었다. 짐작하건대 막된 것들을 사랑으로 취편케

할 수는 없다는 것이리라. 물론 천행수는 홀한 대접을

받을 줄 예견하고 있었던 터였다. 천행수는 졸지에

청지기를 보고 해라로 물었다.

"너의 집 마님은 손님을 접대함에 항용 비부쟁이들

봉노를 빌리느냐?"

당연한 줄 여기고 순순히 기어들 줄 알았던 사람이

사천왕처럼 버티고 서서 한판 을러볼 요량으로

다짜고짜 해라로 하대를 하니 청지기란 놈은 어이가

없었던지 한동안 물끄러미 바라보다가는,

"허 이 배젊은 사람이 앙탈을 못해서 벌써 노망을

한 것인가, 아니면 갓짜리도 아닌 주제에 혼돌림을 못

당해 환장을 한 것인가. 한바탕 조리질쳐서 혼쭐을

빼놓기 전에 그 방자한 해라는 거두시지."

"아아니, 다리 몽둥이를 작신 분질러놓을 놈이

어디다 불손한 말대꾸인가. 내가 누구인가, 너의

상전과 수의할 일이 있어 찾아온 손님이 아닌가. 너의

집 상전의 지체는 빈객을 맞이함에 비부쟁이들

사처라야만 심에 차느냐고 묻지 않았더냐."

거동 불공스럽다고 생호령을 내부치는 품이

까딱했다간 한바탕 손찌검이 나올 판이라 청지기란

놈의 대꾸가 그즈음에 가서는 뒤가 죽는다.

"마님의 분부가 그러하시니 그대로 거행할

수밖에......"

"빈객을 맞이하는 범절과 제도를 보아서 가풍을

짐작한다 하였다. 찾아온 손님을 이런 꼴로

홀대한다면 어찌 지체와 체통을 가진 가문이라 할 수

있겠느냐."

청지기가 사뭇 욕을 당하고만 있기는 배알이

뒤틀렸던지 겨우 한다는 말이,

"댁이 어째서 빈객이오?"

"이런 망측한 놈을 보았나. 내가 통자도 없이

들이닥친 무뢰배도 아니요, 너의 집에 끼니를 빌어

호구를 하자는 과객 또한 아니다. 엄연히 너의 상전이

뵙자는 통기가 있어 어려운 걸음을 하였거늘, 어찌

이토록 잔소리가 낭자하냐."

그렇게 드넓은 저택도 아닌 터 행랑채 마당에서

목청을 돋워 공갈하고 있는 천행수의 말이 몸채에까지

들리지 않을 수가 없었다. 대방마님이 청과니가 아닌

이상 청지기와 받고채는 천행수의 말을 죄다

들었음직하다. 그때 몸채에서 편발한 계집아이 하나가

구르듯 행랑채로 나와서 청지기에게 뭐라고 귓속말을

하였다. 청지기란 놈이 입에 게거품을 문 채 천행수를

몸채의 사랑으로 모시었다. 신방돌 위로 올라서면서

율기한 시선으로 뒤를 돌아다보았더니 뒤통수에다

사뭇 언짢은 시선을 박고 있던 청지기는 가위가 눌려

얼른 시선을 돌려버리는 것이었다. 그깐 시골 대갓집

청지기 한 놈쯤 말아먹기라면 여반장이 아닌가.

사랑에 좌정하고 기침하고 앉았으려니 청지기가

장지 열고 들어서고 뒤따라서 육십 연세가 되어

보이는 마님이 들어섰다. 첫눈에 체격이 우람하고

고집이 있고 성깔 또한 당차 보이는 것이었다. 기골이

남정네에 방불하고 모색에 지나간 각고의 풍상이

역력하니, 이 댁의 노부인도 소싯적에는 팔자가

여의치 않았던 모양이었다. 하긴 노부인이 가산을

줄이지 않고 성가신 마름들과 본데없는 하속들을

담판하고 다스려나가자면 남정네 못지않은 고집도

지녀야 할 것이요, 여느 사대부 여인들처럼

기맥(氣脈)이 허박(虛薄)해서도 안 될 것이었다.

그러나 이상하게도 노부인의 장대한 체격이 눈에

거슬리는 것이었다. 천봉삼이 예를 차려 얼추 인사

수작을 건넨 다음 핍근(逼近)하기 어려워 윗목 멀찍이

비켜나 앉은 청지기를 내쳐줄 것을 요청하였다.

청지기의 안색이 더욱 붉어졌으나 노부인은 턱짓으로

나가보라는 시늉이었다. 그러나 노부인도 천행수를

일각이라도 빨리 방색하여 내칠 요량이었던지

불문곡직하고 물었다.

"관변붙이가 중간에서 다리를 놓았기로 괄시할 수가

없어 만나기로 응낙은 하였소만 객의 행사를 보아하니

빈객 대접 받기는 가합하지가 못한데도 어찌 자칭

빈객이라 범접하고 생호령을 내부치는게요."

시색 좋은 사대부의 대방마님답게 꾸짖는

것이었으나 천행수는 책잡힌 사람답지 않게,

"저로서는 성명없는 상한(常漢)이라 하나 대갓집의

마님을 청알하러 왔다 하면 마님의 체통을 보아서도

청지기가 빈객의 대접을 해야 할 건 마땅한 일이

아닙니까?"

"여자들만 거처하는 내간(內間)에서 남정을

접대한다는 것은 범절에 어긋날 뿐더러 또한 빈객을

자처하는 사람이 체신머리없게 내간 들기를 자청하고

호령한다면 이웃 보기에도 민망하지 않소. 그건

차치하고 어떤 연유로 왔는지 어서 말이나 해보시오."

"댁에서 이십여 년이나 거두어오신 애물단지가

있다기에 구경하러 왔소."

"애물단지라니? 우리 집에는 그런 매물(賣物)이

없다오."

"소문이 적실하다기에 왔습니다. 내외분 생전에

알뜰하게 거두어 왔으나 지금은 사세가 절박하고

촉박하여 강잉히 내어놓았다는 소문이던데요?"

"도대체 무슨 일로 성가시게 굴 작정이오?"

"댁에서 과기(瓜期)에 찬 여식(女息)을 파신다기에

고헐간에 흥정을 하잡시고 찾아왔습지요."

처음엔 귀를 의심하고 되물었다가 천행수의 입에서

나오는 말이 시종이 여일하자, 노부인은 털썩 큰

체구에 분을 삭이느라고 한동안 방안을 설설 헤매는

시늉이었다. 그러나 천행수의 거동이 너무나

태연자약한지라 떨고 있던 노부인은,

"사랑의 소천(所天)께서 하세(下世)하신 다음

대소가에 사속(嗣續)이 없다보니 외간에 그런 유언이

떠도는 모양이오. 우리의 가세가 간구한 움집살이도

아니고, 또한 아전 나부랭이와도 지체가 틀리지 않소.

이만한 형편에 무엇이 곤궁하여 소생을 팔아서 재물을

거두려 하겠으며, 또한 우리의 지체가 판서에는

이르지 못했다 하나 경위없고 본데없는 천격이

아니거늘 어찌 소생을 팔아 인륜을 그르치겠소. 이

소문이 적실하다면 분명 우리 가문의 이름을

폄훼(貶毁)하려는 간악한 무리들의 모함일 것이오. 이

소문의 출처가 어딘지 내 기필코 적발하고 말리다."

불쑥 던진 한마디에 노부인은 끝내 아퀴를 짓자

하고 대들었다. 천행수는 그 말에는 대꾸도 않고,

"여식을 팔아서 재물로도 쓰지 않고 또 인륜에

어그러짐도 마다하신다면 어찌해서 과년하도록

잡아두신단 말입니까?"

"남의 복장 지르지 마오. 마땅한 혼처를 찾아

주야로 골똘하는 차에 이런 망측하고 억울한 누명까지

쓰게 되었소. 슬하에 딸 셋을 둔 죄가 이토록 서러울

줄은 미처 몰랐구려. 이 모두가 신실한 사속이 없는

까닭이오."

"시골 인심이 야박하달 수는 없는 터에 이런 해괴한

소문이 난 것은 마님께서 대범하지 못했거나

과문(寡聞)하셨던 불찰도 없지는 않았겠지요."

"내 과실이 없지 않았기로서니 무고한 사람을

유린하여 구렁에 빠뜨리려 했던 자가 누구였는지

알려주오. 우리가 설혹 산협에 묻혀 살고 있는

형편이나 뼈대 있는 사대부이거늘 누가 이런 모함을

했단 말이오."

"그야 댁네를 모함해서 이득을 취할 사람이 누구란

것쯤이야 마님 짐작이 빠르지 않겠소. 이 댁에

청혼하였다가 퇴짜를 맞은 뚜쟁이 매당(媒黨)의

행사일 수도 있겠고, 또한 산협에서 이만한 가산을

일구고 요족을 누리게 된 근저에는 항간에 허물이며

원성을 남길 수도 있었겠지요. 이 댁의 근본을 알고

있는 작자가 있을 수도 있겠구요."

노부인의 얼굴이 그참에 이르러서 노랗게 질렸다.

궐녀는 가슴이 내려앉는 소리가 덜컥 하는 것 같았다.

그러고 보니 이 천행수란 작자가 행랑에서 청지기를

다루는 솜씨가 턱없이 도저하지 않던가. 평강고을의

상것들치고는 그 집에 와서 방자하게 굴었던 적이

없었다. 그렇다면 그 까닭이 나변에 있었던 것일까.

이 작자가 복계골에 처소를 차리고 있는 쇠상단의

행수라는 것이야 알고 있었지만 쇠살쭈 아니라

범살쭈라 하더라도 근본이 상것임은 스스로가 더 잘

알고 있을 것 아닌가. 그럼에도 감히 이 집에 와서

턱없이 생호령을 내부치는가 하면 상호를 되들고

여식을 팔라고 대든다면 분명 기댈 언덕이 있어

비비대는 것이 아닌가. 게다가 고비 위에 걸어둔

망자(亡者)의 갓망건이며 자신의 허우대를 수상쩍다는

듯이 자꾸만 번갈아 살피는 것이 아닌가. 노부인은

만정이 뚝 떨어지고 얼혼이 빠지는 것이었다.

선길장수들이란 눈치 하나는 빼박은 듯하고, 조선팔도

안 가는 데 없이 발섭하고 살아가는 처지들이니

귀동냥에 빨라 미상불 하치않은 작자에게 뒷다리를

물린 셈이 아닌가. 노부인은 그만 찔끔해서 가위가

눌리고 말았다. 가문의 근본을 안다 하면 여식을

판다는 소문도 날 만하리라. 노부인이 가까스로

샛노랬던 안색을 가라앉히고,

"도대체 무슨 연충에서 불쑥 내 여식을 허방에

빠뜨릴 망발을 함부로 내뱉는다는 게요."

천행수가 딴청피우고 있다가 불쑥 고비 위에 걸린

부서진 관망을 가리키면서,

"귀 관망은 아마 사랑양반께서 작고하시기 전에

손때묻혀 쓰시던 것인 모양인데 어찌 부서진 채로

간수하고 계십니까?"

"그 연유야 굳이 알 것이 없소. 어서 흉회나

털어놓으시오. 댁은 상투 튼 것을 보아하니 이미

관자(冠者)가 아니시오."

"제 푸념을 늘어놓자고 온 것이 아닙니다.

낭재(郎材)가 될 분은 따로 있지요."

"가당찮은 말이오. 양반이 상것과는 비각인데 내

사정이 절박하다 하여 어찌 상것들과 척분을

차리겠소."

천행수가 마른기침 한번 크게 하고 나서,

"죽 쑤어 개 퍼줄까 걱정이시구려. 마님 슬하에

규중행검(閨中行檢)이 아금받고 아리따운 규수가 있다

하면 우리 처소에도 성품은 괴팍하나 인물이 개자한

정남(貞男)이 없지 않소. 당장의 처지가 외돌토리긴

하나 몸놀림이 진중하고 학문이 섬부한 골수 유생으로

가히 해동공자(海東孔子)라 할 만하답니다. 일찍이

환로에 뜻을 두지 않고 민초(民草)를 보살핌에

진력했던 나머지 남정으로서도 혼기를 놓친 셈이

되었지요. 직분으로서야 보리동지[麥同知]에도 미치지

못하나 지체로선 가히 반혼(班婚)이라고 능멸할

처지가 못 되오. 저로서는 그분을 위하고 모시는 터로

가합한 배필을 물색하자 하고 나선 것입니다."

"식언이 아니라면 늙은이 희롱하자는 게요. 지체가

그만하고 먹물이 든 사람이 무엇이 절박하여 타관에

와서 상것들 틈에서 뒹군단 말이오. 그렇게 살고자 한

연유가 있다손 치더라도 필경 뜨내기 본때를 보인다고

내자 소박 놓기를 여반장이 아니겠소."

"혼사란 견주어서 손실이 없으면 성사가 되는 것이

아닙니까. 미심(未審)답다 하시면 한번 우리 처소로

가보십시다. 사람 한번 진국이지요."

노부인이 달리 둘러댈 말도 마땅하지 못한지라

탈진한 사람처럼 후줄그레해서 앉아 있었다. 둘러대다

보니 알과녁을 맞힌 것이란 것을 알아챈 천행수가

이젠 딱 다잡아 앉아서 노부인을 부추기는 것이었다.

"이런 산협에서 그런 헌칠한 낭재를 얻기란 천운이

아니면 어렵소이다."

"닭을 헤아리다 보면 봉을 본다 하였지만 그 처소에

그렇게 준수한 낭재가 있었다는 것은 금시초문이오."

"단김에 쇠뿔 빼랬다고 당장 우리 처소로

가보십시다."

얼떨결에 천행수에게 걸려든 노부인은 당장

천행수를 따라 나서기로 작정한 것이었다. 채비하고

대문을 나서는 대방마님의 거동을 바라보던

행랑붙이들이 고개를 갸웃거렸으나 내막을 알 까닭이

없었다. 처소에서 유생원을 맞대면시킨 것은

아니었지만 노부인은 취의청에 앉아서 벼루에 먹을

갈아 장책을 다스리고 휘하(麾下)를 닦달하는

유생원의 거동을 골고루 눈여겨본 것이었다.

허우대하며 행동거지가 막되고 왜골스런 가운데서는

더욱 출중하게 보이는지라 노부인은 속으로 아예

데릴사위로 들여앉힐 욕심까지 솟는 것이었다. 혼사가

쉽게 이루어질 수밖에 없었다. 유생원도 당초에는

연때 맞지 않다고 앙탈을 부리고 천행수의 소이가

괘씸하고 작태가 고이하다 하고 호되게 나무랐으나 온

처소가 들고일어나서 부추기자 할 수 없이

의양단자(衣樣單子)를 신부집으로 보내게 되었다.

유생원으로서도 오랫동안 월이를 은근히 겨냥했던

것이나 가망이 없게 된 것을 알아챈 지 오래인지라 그

댁의 규수를 배필로 삼기로 한 것이었다.

5

봉홧불에 산적 굽기로 혼사가 이루어지긴 하였으나

혼사가 쉽게 이루어진 근저에는 20년 전으로

거슬러올라가는 노부인의 집안 내력 때문이랄 수가

있었다. 20년 전 구름재에 기거하던 대원군은 마침

석반을 자신 후 어둑발이 내릴 즈음,

화봉초(花峰草)를 피워 물고 정원을 한바퀴 돌아서

마악 행랑채의 대문 어름을 지날 때였다. 문밖에서

하속들이 왁자하게 떠드는 소리가 들려왔다.

"이 물고를 낼 놈, 그분이 뉘시라고 네 같은 상것이

감히 함자를 들어 촉휘(觸諱)하고 드느냐, 이놈이

죽지 못해 환장한 놈이 아니냐."

"하님네들, 운현대감께 이것을 드리려고 찾아왔을

뿐으로 그분을 욕뵈려는 것이 아니랍니다."

"어허 이놈, 워낙 산중 도방에서 온 놈이라 도통

말귀가 어둡군. 그 보퉁이는 썩 물리지 않고 얻다

자꾸 들이대느냐."

"하님네들, 박절하게 내치지 마시고 쇤네를 좀

들여보내 주십시오. 운현대감께 폐백을 드리려는

겝니다."

"이놈이, 종시 진대붙이고 수제비태껸을 하고 들

텨?"

연이어 철썩 하고 귀쌈을 올려붙이는 소리가

들렸다. 그러자 악박골(지금의 서대문교도소 부근)

선불맞은 소리로 신음하는 사내의 악성이 낭자하게

들려왔다. 대원군 이하응은 사랑에 오르는 길로 대청

보꾹이 떠르르하게 울리도록 설렁을 당겼다. 설설

기어온 청지기에게 대문 밖에서 소동 피우는 내막을

소상하게 알아오라고 분부를 내렸다. 하인청에서

방울소리가 쩔렁쩔렁하더니 길게 빼는 하속들의

대답소리가 사랑에까지 희미하게 들렸다. 잇따라

범강장달 같은 하속들이 형용이 왜소하고 신색이

초췌한 시골 농투성이 한 놈을 개 끌듯 해서

들어왔다. 벌써 옷이 찢겨 피칠갑이 되고 상투는

쥐어뜯겨서 봉두난발이었다. 왜소하고 소견머리없어

보이는 궐자를 굽어보자 하니 한편으로는 측은하고

일변 괴상하다는 감이 없지 않았다. 잡아온 하속들을

반은 꾸짖어 물리치고 궐자를 계대 아래로 가까이

불러세웠다.

"너 어찌해서 여길 찾아왔느냐?"

똑같은 말을 연거푸 물었으나 궐자는 턱 맞히는

소리만 낼 뿐 감히 알아들을 만큼 대꾸를 못하고

있었다. 한참이나 기다리자 하니,

"쇤네가 가지고 있는 이 귀물을 서울에서 제일

존귀하다는 분에게 드리려고 왔습니다."

대답을 하고는 옆에 끼고 있던 행리를 대청마루턱에

놓고는 힐끗 대원군을 쳐다보고 나서 곧장 계대

아래로 내려가 부복하는 것이었다. 대원군이 더욱

괴이하게 여기고 마루끝에 서 있던 청지기를 턱짓하여

행리를 풀어보게 하였다. 그리고 대원군 이하응은

근자에 없던 일로 깜짝 놀라고 말았다. 행리는 진흙과

땀과 때에 절어서 더럽기 짝이 없었고 멀리 앉았어도

냄새까지 진동하는 것이었으나 행리를 풀고 본즉 그

속에는 팔뚝만한 산삼(山蔘)이 세 뿌리나 나자빠져

있었기 때문이었다. 이는 근간에 본 일이 없었던

보물이요 선약이 아닌가. 대원군은 어찌나 놀랐던지

체모를 돌볼 겨를도 없이 버선발로 대청으로 내달아서

산삼뿌리를 집어 이리저리 살펴보았다. 분명한

산삼이었다. 허겁지겁 계대 아래 부복한 농투성이에게

이게 어디서 난 보물이냐고 묻고자 하는데 마침

청지기가 행리 속에 같이 싸여 있던 간찰 한 통을

집어드는 것이었다. 간찰을 건네받아 보니 그것은

대원군 자신에게로 보낸 것이 분명하고 간찰을 띄운

사람은 강원 감사였다. 그러나 간찰을 보자니 더욱

수상한 점이 있었다. 강원 감사가 이런 요긴한 귀물로

폐백을 드리고자 한다면 이처럼 범절없이 뚤뚤 말아서

보낼 리도 없을 것이고 또한 제 앞가림도 잘하고

다부진 보발꾼을 조발한 것이 정한 이치인데, 이런

본데없고 아둔한 농투성이를 골라 보발꾼으로 삼았을

리가 만무했겠기 때문이었다.

대원군은 필경 사연이 있을 것으로 여기고

자초지종을 캐물었다. 농투성이가 지존의 면전이라

두서없이 그 동안의 경위를 밝히는데 귓결에

들릴락말락 하였다.

그 농투성이는 강원도의 홍천(洪川)읍치에서

동남쪽으로 시오리 상거인 적봉(赤峰) 아랫녘

화동(花洞)에 살고 있었다. 기골이 장대한 안해

명색에 세살 난 딸이 있었고 담살이로 하루 연명이

고달픈 이춘보(李春甫)란 사내였다. 조실부모하고

일찍부터 남의 집 행랑짜리로 전전하였으나 원래

됨됨이가 신실하고 못 배운 것치고는 총명하여

마을사람들의 주선으로 장가처를 얻게 된 것이었다.

푼푼이 모아두었던 새경으로 의지간을 마련하고 세살

난 여식까지 두게 된 터였다. 춘보의 주된 소출로는

도조를 낸 따비밭에 담배를 심어 저자에다 내다 파는

것이었다. 춘보는 토호 격인 김풍헌의 도조를 살고

있었기에 하루는 정주간에 있는 안해를 보고,

"오늘은 담배나 베어 말려야겠소. 어제도 김풍헌의

하님이 구실을 받으러 왔었지. 간구한 살림을

책잡히지 않고 꾸려나가자니 에이 귀찮다."

넋두리 겸한 춘보의 말을 정주간에 있던 안해

명색이 신둥머리지게 받았다.

"가까운 턱을 차시지 먼 귀를 차려시오. 아직 독이

오르지도 않은 담배는 벌써 베려시오. 그리고

건넛마을 박도사댁에서는 긍이로 심은 콩을 떤다고

왔습디다. 며칠 있으면 서울 행보 한다고 했으니까

도사댁에도 가봐야지요."

"참 그렇군. 도사댁 봉물 지고 서울 갈 일이

촉박했구나. 어쨌든 담배부터 베어서 김풍헌의

구실부터 갚고 볼 일이지."

춘보는 측간 옆 울바자에 꽂아두었던 낫을 빼들고

밭으로 나갔다. 한참 담배를 베다가 땀을 들일

요량으로 밭둑가로 나갔다. 막 불겅이 한 대를 붙여

물고 앉았으려니 옆자리에 더덕 같은 것이 보였다.

에멜무지로 뽑아보았더니 손어림으로나 눈대중으로나

잎은 무 같지가 않은데 달려나온 것은 무였다.

괴이하게 여기고 옆엣것을 뽑아보았으나 역시 무

같았다. 담배가 장정짐으로 한 짐이 되었길래 집으로

들어오는 길에 뽑아두었던 무 세 포기도 들고

들어왔다. 베어온 담배를 엮어서 처마 아래에 달고

있으려니 안해가,

"어서 중화 자시고 도사댁에 가보시오. 그 집

행랑짜리가 또 와달라고 연통을 왔습디다. 저 봉당에

던져놓은 것은 무어요."

"글쎄 뽑아보니 무 같길래 조금 씹어보았더니

씁쓰레하던걸."

"내다버리시오. 알지도 못하는 나물을 먹었다가

낭패라도 보면 의원도 없는 산협에서 어쩌려구

그러시오."

"내버리려다 혹간 쓸 데가 있을까 해서 가져왔지."

대답하고는 지붕 위에다 던져두었다. 개다리소반에

조석이라고 받아서 첫술을 마악 뜨려는 참에 김풍헌이

마당으로 들어서는 것이었다.

"여보게 춘보 있나. 거 몇푼어치 되지도 않는 걸

빨리 갚지 그러나."

"오늘에야 담배를 베었는데요. 마르는 대로 팔아서

갚지요."

볼멘소리로 몇마디 중얼거리다가 힐끗 지붕께를

쳐다보던 김풍헌이 시치미를 뚝 떼고는,

"여보게, 저 지붕 위에 던져둔 것은 뭔가?"

"게 무언지 쇤네는 모르겠습니다. 담배밭 옆에 무

같은 것이 났길래 뽑아다 얹었지요."

"응, 그런가."

남을 호리는 엄펑소니 한 가지는 특출한 김풍헌은

역시 아닌 체하고 잿간에서 지겟작대기를 꺼내어 지붕

위의 것을 끌어내어 한동안 살피는 체하더니,

"여보게, 이것이 아이들 학질 앓는 데 달여먹는

고삼(苦蔘)이란 것이 아닌가."

"모르지요."

"내 자네의 조금 남아 있는 도조 구실을 탕감해줄

것이니 무방하다면 이걸 날 주게. 우리 집 소생들이

학질을 벌써 두직깨나 앓고 있어서 절박하이.

까딱하다간 몽달귀신들 만들게 생겼다네."

"구실을 탕감해주시다니요. 하찮은 일로 거둠새를

낭비하실 것까지는 없습니다요. 그것이 상약거리가

된다 하시면 갖다 쓰시지요."

"아닐세. 변변치 못한 것이라도 남이 얻어다 준

것이고 또 방문약이든 상약이든 약을 공다지로 얻어다

쓰면 약발을 받지 않는다는 말이 있지 않은가."

김풍헌이 고지식한 체하였지만 속으로는 대희하여

백주창탈이나 진배없는 귀물을 안고 집으로 돌아왔다.

그리고 권속들도 몰래 행장 채비하여 단신 강원감영인

원주(原州)로 내달았다. 숫막에 들러 그날 밤을 지낸

후 이튿날이 바로 저자가 서는 것을 겨냥하여

장터목으로 나가서 산삼 세 뿌리를 펴놓고 주머니가

두둑한 하매자가 나서기를 기다렸다. 그때 마침 강원

감사는 영문 사령들을 풀어서 관동의 산중에서 나는

산삼이나 녹용이 나면 놓치지 말고 거래해오라는

분부를 내린 터였다. 장감고(場監考)며 장주릅들을

조발하여 앞세우고 으르딱딱거리면서 저자를 휩쓸고

있던 중에 김풍헌이 내놓은 산삼을 발견하게 되었다.

사령들이 지체없이 영문 안으로 데리고 들어갔다.

산삼을 보자 눈자위가 휘둥그래진 감사가, 계대 아래

서 있는 김풍헌을 적이 내려다보면서,

"삼장수는 들으라. 이걸 어디서 캤는가?"

"예, 시생이 살고 있는 홍천 산골에서 캔 것인데

매우 크고 좋은 것입니다."

"음, 그런데 물대는 얼마나 달라노?"

"황송하오나 그것이 어디 준가가 있는 물건입니까.

다만 안전의 처분만을 바랄 뿐입지요."

"옳은 말이다. 그렇다면 물러가 있거라."

몇마디 수작이 오간 뒤에 김풍헌은 묵고 있던

숫막으로 돌아왔다. 감사는 곧장 길청의 집사를

불러서 두꺼운 장지에다 산삼을 여러 겹 싸고 작은

궤짝과 큰 궤짝을 짜서 봉물궤를 만든 다음 별간지

서찰을 안동하여 서울 운현궁으로 올려보냈다.

김풍헌이 숫막에 묵새기면서 감사의 하회를 기다린

지도 일순이나 지나가고 있었다. 물러가 있으라는

분부가 내렸을 적에는 곧장 삼값을 건네줄 듯하였으나

일순이 지날 동안 영문에서는 급창 한 놈 내보내는

법이 없었다. 기다리다 진력이 난 풍헌이 감영

삼문으로 가서 감사를 뵙게 해달라고 졸랐다.

"댁이 뉘시길래 안전을 뵙게 해달라는 게요?"

사령이 목자를 부라리며 단 한 발짝도 영문 안으로

들어오지 못하게 하였다.

"안전께 산삼을 판 사람이오."

"이놈이 미친놈 아닌가. 네놈이 언제 산삼을

가져왔더란 말인가."

나잇살이나 먹은 주제로 귀때기가 새파란

사령들에게 호되게 봉욕하고 종내는 빈손으로

홍천집으로 회정하는 수밖에 없었다. 김풍헌이 집으로

돌아와 몸살을 얻어 자리보전을 하게 되었으나

어디가서 넋두리할 처지도 되지 못하였다.

김풍헌이 그런 낭패를 당하는 사이에 춘보는

동리사람들과 박도사집 봉물짐을 지고 서울까지

갔다가 되돌아서는 길에 작반하던 일행들과 헤어지게

되었다. 그는 흥인문을 나서 망월리고개를 넘고

광나루를 건너서 여주에 당도하였다. 어느덧 일색은

다하여 날이 어두웠다. 그러나 주머니엔 겨우 엿

몇가락을 살 수 있는 노수밖엔 없는지라, 숫막을

찾아들 엄두를 낼 수 없었다. 주막거리를 지나서 외딴

숫막 앞에 이르렀다. 마침 사립문 밖을 지키고 서

있던 노파 하나가 춘보의 옷소매를 낚아채는

것이었다.

"여보슈, 이 밤길에 어디로 가슈."

"집으로 가지요."

"가근방에는 화적떼가 많고, 운이 나쁘면 호환을

당할지도 모르오."

"그런 염려가 없지 않으나 도리가 없게 되었소."

"우리 집에서 하룻밤 주무시고 밝은 날에

작로하시는 게 어떻소."

"아니오. 조급한 일이 있어서 밤길을 가야 하겠소."

"그러지 말고 주무시고 가구려. 내가 큰 낭패를

당해 그렇소."

"낭패라니요?"

"어젯밤에 숙객 한 분이 봉노에 들었었는데, 아침에

문을 따보니 글쎄 덜컥 숨이 끊어져 있질 않겠소.

무슨 연유로 그렇게 되었는지 까닭을 모르겠소. 마침

바깥어른이 출타중이라 나로선 손을 쓸 수가 없구려.

송장이나 치워주신다면 댁을 공다지로 재우고 물력을

아끼지 않고 저녁 아침을 대접해 올리리다."

춘보는 다만 노수가 없어 그랬을 뿐 밤길을 걸어야

할 만큼 다급하지는 않았다. 노파가 이끄는 대로

숫막으로 들어갔다. 염이고 뭐고 할 것 없이 날송장을

그대로 뒷산으로 떠메고 가서 묻었다. 봉노로

돌아가니 노파가 정성들여서 저녁을 지어놓았다.

저녁을 맛있게 먹고 죽은 사람이 남겨놓은 행리를

뒤져보았다. 목침으로 궤짝을 부수고 뜯어보니

천만뜻밖에도 자기 집 지붕에서 김풍헌이 가져갔던 그

무 세 뿌리였다. 그제서야 춘보는 자기가 김풍헌에게

속은 것을 알았고 이것이 매우 귀중한 물건인 것을

눈치챘다. 그런데 이 물건을 궤짝에다 넣어 정성스레

간수한 것을 보건대 필경 서울의 제일 높은 양반에게

가는 것이란 생각이 들었다. 춘보는 아침밥을

얻어먹고 귀물과 간찰을 괴나리봇짐에 챙기고 왔던

길을 되짚어 서울로 돌아갔다. 흥인문을 들어서는

길로 갓 쓴 행인을 잡고 물었다.

"나으리, 서울서 제일 높으신 양반이 누구시오?"

행객이 초라한 농투성이가 묻는 말에 기가 차서

진담반 우스개 반으로,

"운현대감일세."

"그분이 어디 사십니까?"

"구름재에서 사시느니."

"틀림이 없습니까?"

"못 믿겠으면 그 집에 가서 물어보려무나."

구름재까지 찾아오게 된 연유를 다 듣고 난 대원위

이하응은,

"세상에 기이한 일이다. 산삼을 영물이라 하는 것은

이를 두고 하는 말이다. 보발꾼이 죽은 것도 노파를

만났던 것도 모두가 이 영물로 인한 일이다."

한동안 눈을 감고 골똘히 생각에 잠겼던 대원군이,

"그래 네 주지는 홍천인 줄 알았다만 성은

무엇이냐?"

"이가(李哥)올습니다."

"관향은 어디로 쓰느냐?"

"네 전주입지요."

"전주라? 그럼 나와 일가가 아니냐. 가히 반열에

올라야 할 처지가 아니냐."

"쇤네는 모르옵니다."

"아둔한 것, 그래 가세는 어떠하냐?"

"하루 두끼를 송기죽으로 때우며 죽지 못해

연명하옵지요."

"내 일가가 그런 처지에 놓여 있다는 것은 용서치

못할 일이다."

대원군은 청지기를 손짓해 불러서 일가 되는 시골

서생을 흔연 대접하라는 분부를 내렸다. 엿새 뒤에

대원군이 춘보를 불렀다. 그러나 겨우 돈 열 냥과

난데없는 정자관(程子冠) 하나를 건네주면서,

"춘보야, 너도 이젠 서울 온 지가 오래되었으니

집으로 돌아가야 하지 않겠느냐. 너에게 봉물을

지워보낸 박도사가 눈이 빠지게 널 기다리고 있을

터."

"쇤네도 집이 궁금하던 차입지요."

"이것은 네가 집으로 돌아갈 수 있는 노자로서도

빠듯할 것이다. 이 관은 네가 집에 당도하는 길로

곧장 쓰고 앉아 몸가짐을 정히 하되 누가 너의 행사가

도저하고 방자하다고 이르거든 나는 운현대감의

일가라고만 하여라."

"그건 안 될 말씀입니다. 그렇지 않아도

박도사댁에선 시방 야단이 났을 터인데, 쇤네는

볼기가 흩어져 죽게 될 것입니다."

"참으로 못생긴 것. 너 같은 어리보기가 있음은

집안의 망신이로다. 너 내 말대로 거행치 않았다간

죽고 살아남지 못할 것이니 그리 알아라."

춘보는 고개를 숙이고 서서 그리 하겠다고 대답할

수밖에 없었다. 시일이 이토록 지체되었으니 안해가

눈이 빠지도록 기다리고 있을 것도 걱정이거니와

박도사는 봉물을 지고 장달음을 놓은 줄 짐작하고

있을 것이었다. 게다가 집에 당도하는 길로 상것이

사대부들이 쓰는 정자관을 쓰고 앉았으면 양반 욕뵌다

하여 필경 끌어다 사매질을 내릴 건 뻔한 일이었다.

그러나 곰곰 셈평을 놓아보건대 박도사가 반열에 끼인

인사라 한들 산골 양반에 불과할 뿐 그 지체가

운현대감에 미치지 못하리란 것은 춘보도 알고

있었다. 이렇게 해도 죽을 판 저렇게 해도 살아남지

못할 바엔 운현대감의 분부를 먼저 따를밖엔 없었다.

춘보는 마음을 다잡아먹고 홍천으로 내려갔다. 엎어질

듯 반기는 안해를 주질러앉히고 자초지종을 얘기하고

행리를 풀어 정자관을 내보이었다. 춘보의 안해도

산중 태생 겁많은 여자인지라, 지체없이 관을 써야

한다고 우겨댔다.

"운현대감이 뉘신지는 모르겠으나, 필시 박도사에

비한다면 지체가 구름과 같은 분이 아니겠소.

박도사는 가까이 있고 그분은 멀리 있다 하나, 어디

지체 있는 양반의 징벌이 멀고 가까운 것을 가립디까.

세작을 놓아서 이녁의 행동거지를 죄다 살피고

있을지도 모르지요. 그분의 분부대로 거행하십시오.

관을 쓰고 길거리로 나가란 것도 아니고 앉아

있으란데서야 별 소동이 있겠습니까."

가슴이 두근거리긴 하였으나 안해까지 부추기고

나오는 바람에 용기를 얻고 누추한 바지저고리에 관을

쓰고 곰방대에 마악 불을 댕기려는 참이었다.

마침 디딜방앗간 모퉁이로 인기척이 나는가

하였더니 사립문을 부술 듯 걷어차며 들어서는 사람은

박도사집 수별배로 행세하는 작자였다. 춘보가

돌아왔다는 소문을 듣고 득달같이 뒤따라온 것이었다.

수별배가 춘보의 거동을 보자 하니 이는 곱다시

환장한 놈이었다. 처음엔 적이 놀랐으나 가쁜 숨을

진정한 다음에는 어이가 없었다. 촌놈이 서울 행보

한번에 콩팥이 뒤집혀버렸는가 하여 점잖은 언사로

몇마디 심기를 떠보았으나 심성이 예와 같이 멀쩡한

것이었다. 그제야 수별배는 뒤축을 구르며 호통을

치고 춘보가 쓴 관을 빼앗으려 들었다. 화들짝 놀란

춘보가 손사래로 밀막으면서 소리쳤다.

"악지를 부리지 말게. 함부로 다룰 관이 아니로세."

"함부로 다룰 관이 아니라니?"

"서울에 있는 운현대감이 우리의 일가일세."

"이놈이 서울 가서 도깨비가 들었나, 운현대감이

어느 지존이신데 감히 네 같은 놈이 그분의 함자를

욕뵈려 한단 말이냐."

"아니야, 거짓이 아니라네. 내가 관을 쓰고 있는

것은 그분의 분부 때문일세."

"이놈이 반명을 못해 미쳐버렸구나."

정자관엔 촉수(觸手)를 못하도록 갖은 궁리를

다하였지만 수별배의 완력을 당하지 못하였다.

달려들어 관을 갈가리 찢어버린 뒤 괴춤을 단단히

틀어쥐고 개 끌듯 박도사의 집에 당도하였다.

동리사람들이 혀를 끌끌 차면서 춘보가 이제 열명길에

오르려고 실성을 해버린 것이라 하였다. 계대 아래

춘보를 꿇려놓은 수별배가,

"나리마님, 춘보란 놈이 서울 행보에서 실성을 한

것 같습니다. 난데없이 운현대감의 일가니 뭐니 하며

지존을 욕뵈고 관을 가지고 와서 쓰고 앉아

있었습니다."

박도사는 봉물을 지고 간 놈이 열흘이 넘도록

코빼기도 비치지 않았는데다가 돌아와서도 한다는

짓이 방자하기 이를 데가 없는지라 여러 말이 귀에

들리지 않았다. 분기탱천하여 난장개 패듯 엎어 놓고

치는데 늑골 어긋나는 소리가 왈각달각하였다. 아이를

들쳐 업은 안해가 엎어질 듯 달려와서 대성통곡으로

살려달라고 넉장거리를 하였으나 별무소용이었다.

흩어지는 볼깃살을 움켜쥐고 집으로 업혀 왔다.

춘보의 안해는 장독을 다스린답시고 된장을 이겨

바르고 금쪽 같은 소금을 빌려다가 상처가 덧나지

않도록 씻긴다 하며 사흘밤을 내외가 꼬박 뜬눈으로

새웠다. 십여 일간이나 지성껏 장독을 다스린 보람이

있어 겨우 신기를 차려 행보할 만하게 되었을 때

춘보는,

"임자, 내가 이대로 옆뎌서 외자로 죽을 수야 없지,

서울 가서 운현대감께 자초지종을 일러바쳐야지

아니면 설분을 할 길이 없네."

"서울 말은 입에 담지도 마오. 운현대감인지 울려는

대감인지 그 작자가 이녁을 산골 무지렁이로 알고

데리고 기롱을 하였던 게요. 그걸 모르고 이녁이

도깨비춤을 춘 것이오."

"아니야. 노중에서 길 잃은 영물을 내가 외착나지

않게 갖다주었는데 두둑한 치하금은 못 내렸을망정

나를 욕뵈려고 하진 않았을 게야. 반명하고 지체

있다는 분이 상것을 무작정 욕뵈려 하진 않았을

것이야."

"사대부가 상것 욕뵈는 것이 어디 빌미가 있어서

그럽디까. 저들 신명 뻗치는 대로가 아니었소."

"임자가 잘못 본 것이오. 나를 무단히 욕뵈려

하였다면 왜 엿새 동안이나 잡아두고 흔연

대접하였겠소."

"이런 미욱한 분을 보았나. 이녁을 엿새간이나

지체시킨 것은 이녁을 눈빠지게 기다리는 박도사의

분기를 돋우려 하였던 속셈이 아니었습니까. 이녁이

박도사에 끌려가서 장하에서 목숨을 잃는다면

운현대감이란 자는 손가락 한번 까딱 않고 산삼 세

뿌리를 공다지로 삼킬 것이 아닙니까. 치하금을 내릴

사람이었다면 왜 회정길에 쥐여보내지 않았겠소. 그

작자의 간계에 넘어간 것입니다."

여편네의 말이 그럴듯하였다. 그러나 서울에서

받았던 대접이 너무나 무간했던지라,

"아닐세, 내 다시 허방에 빠지는 고초를 겪는다

하여도 한번 행보는 더 해야 하겠네. 내 사지가

흩어진 것은 고사하고 그분께서 내리신 관이 걸레쪽이

되지 않았나."

"서울의 사대부라면 그런 관쯤이야 죽으로 쌓아두고

쓴답디다. 그중에 하나를 어찌하나 보자 하고

이녁에게 던져준 것이오."

"그럴 리가 없네."

발매치나 베어다 쌓든지 아니면 한물이 져서

녹아내릴 지경인 담배나 베어 말리라고 만류하며 손에

쥐여주는 낫을 뿌리치고 춘보는 행리를 챙겼다.

부서진 관 부스러기를 챙겨 싸고 모숨을 굵게 잡아

험하게 삼은 털메기 두 켤레를 괴나리봇짐에 달고

다시 서울길에 올랐다. 안해의 말이 귀에 거슬리긴

하였으나 두 번 죽어보자는 셈잡고 운현대감을

찾아갔다. 썩 재미 적은 기색을 보일 줄 알았던

청지기가 죽은 제 아비라도 환생한 듯 화들짝

반기면서 득달같이 운현대감을 뵙도록 주선하였다.

춘보가 부서진 관을 내보이고, 괴춤을 까고 장독 난

것을 발고하며 자초지종을 거짓없이 아뢰었다.

운현대감은 춘보가 다시 찾아올 것을 십분 예견하고

있었는 듯 처음부터 별반 놀라는 기색도 없이 시종

고개를 끄덕이고 앉았다가 걱정 말고 내려가

있으라고만 분부하였다. 춘보를 물리치고 난 대원군은

곧장 청지기를 시켜서 제용감(濟用監) 낭관으로 있는

박도사의 일가붙이를 불러들였다. 죄없이 끌려와서

사시나무 떨듯 하고 있는 낭관에게 대원군은 딱

한마디만 불쑥 던졌다.

"이놈, 우리 이가가 네놈 박가보다 못해서 그런

자세(藉勢)를 벌이느냐. 내 지손(支孫)뻘 되는 족인

하나가 홍천고을에서 간구하게 살고 있거늘 네 동기간

한 놈이 내 일가의 관을 찢고 또한 혹장(酷杖)을 내려

장차 인간 구실을 못하게 되었다. 이 방자한 것들

어디 두고 보자. 내가 원래 긴말은 딱 싫어하는

성미다."

그렇잖아도 까닭없는 호출에 혼겁이 나 있던 낭관은

대원군의 벼락불덩이 같은 한마디에 혼백이 하얗게

뜨고 말았다. 운현궁에서 나오는 길로 쌍급주를 띄워

박도사를 서울로 불러올렸다. 문중회를 열어서 궁리를

짜보았으나 대원군을 달랠 길이 없었다. 그 솜씨에

걸려들었다면 미상불 멸문을 당할지도 몰랐다. 결국

대원군의 진노가 이춘보로 하여 비롯되었으니 춘보를

달래보는 수밖에 없었다. 사흘 동안이나 청지기를

내통하여 적선을 빈 끝에 대강의 합의가 되었다.

박도사의 소유 전답과 세간의 알짬을 반분하여

넘겨받기로 하고 사지에 떨어질 조금에 있던 박도사

일가의 목숨을 건져준 것이었다.

운현궁에서 지체하다 보니 또한 열흘이 흘렀다.

대원군이 다시 춘보를 불렀다.

"춘보야, 이젠 집으로 내려갈 때가 되었지

않았느냐?"

"예. 명태값 받으러 온 원산물주도 아닌 터에 오래

묵기 민망하여 아니래도 하직을 여쭐 참이었지요.

집안 걱정 되고 햇곡머리에 갈무리할 일도 걱정입죠."

"심덕도 무던하구나. 이젠 농업에 종사 않아도

되느니."

"송충이는 솔잎을 먹고 살아얍지요."

"네가 우리 일가인데 어찌 아둔한 농투성이로

머문단 말이냐. 농업은 상것들이 하는 것이다.

앞으로는 글을 읽도록 하여라."

"천자문도 배운 적이 없는데 글을 읽을 재간이 어디

있겠습니까."

"글을 익히다 보면 읽을 재간도 터득하게 되겠지.

그리고 네가 그 박가와 한고을에서 섞여 살기에는

어려울 것이니 가산을 정리하여 뚝 떨어진 곳으로

거처를 옮기고 난 뒤 수시로 여기 와서 글을 익히도록

하여라."

홍천 살던 이춘보가 옮긴 거처가 평강이었다.

평강관아 길청의 구실아치가 알고 있듯이, 이춘보가

호조의 말직에서 전전하였다는 것은 잘못 알고 있었던

것이요, 실은 운현궁을 들락거리면서 글을 익혔던

것이었다. 집사에게 종아리를 맞으면서 배운 글이

논어(論語)까지는 대강 주절거리게 되었는지라,

말년에 와서는 학동들을 모아 가르치게까지 된

것이다.

천봉삼이가 내막을 다 알고 왔다는 말에 춘보의

늙은 안해가 근본이 탄로난 줄 질끔하고 만 것은

문중에 그런 과거가 있었기 때문이었다. 설혹

천봉삼이가 문중의 내막을 소상하게 알고 있다 한들

운현대감께 손을 쓴다 하면 천봉삼의 공갈쯤이야

하루아침에 내칠 수가 있겠지만 청국으로 잡혀갔다는

대원군이 죽었는지 살았는지 생사존몰을 모르는 터에

어디 가서 넋두리를 하겠는가. 규중행검에 어긋나지

않게 키워온 나머지 두 딸이나 범절 있는 집안에

정혼함이 상책인 듯싶었다. 평강에서도 떠르르한다는

집안의 규수와 유생원 사이에 혼인이 완정되어 초례를

치르게 되자 인근의 저자와 처소의 동무들은 들떠

있었다.

6

평강 처소가 혼사로 들떠 있을 그즈음에 원산포에

있는 조성준의 마방에는 낯모를 행객 한 사람이

부담울 밖에서 오랫동안 서성거리고 있었다. 방갓을

깊숙이 눌러쓰고 장삼 위에 가사(袈裟)를 둘렀으니

분명 어느 절간에서 나온 탁발승(托鉢僧)이 분명한데

방갓 아래로 빠끔하게 드러난 모색이 유난히 해사하고

목탁을 받쳐든 손이 또한 여인네의 것이니

신중[女僧]이 분명하였다. 신중이 부담울 밖에서

서성인 지 한식경이나 되었으나 경문을 외며 시주를

구하는 것도 아니요, 그렇다고 조금에 발길을 돌릴

낌새도 아니었다. 수상하게 여긴 탑삭부리가 신중의

괴이한 거동을 지켜보다 말고 상방(商房)에 있는

조성준에게 연통하였다.

"행수님, 얼마 전부터 웬 낯선 중이 바깥에서

기웃거리고 있습니다요."

그 동안 신기를 차리고 일어나 앉아 장책을

뒤적이던 조성준이,

"탁발승인가?"

"딱히 그렇지도 않아 보이는데요. 게다가 모색을

뜯어보자니 난데없는 신중인뎁쇼."

"신중이라? 왜 그런다더냐?"

"마방을 기웃거린 지가 벌써 오래됩니다요."

조성준이 우두망찰 허공을 바라보다 말고 턱밑에

서성이는 탑삭부리를 밀치고 삽짝으로 내달았다. 그때

부담울 밖에 있던 신중이 마당 안으로 서너 발짝

들어서는 중이었다. 조성준이 방갓 아래로 드러난

신중의 모색을 바라보는 순간 말구멍이 막혀 한동안

그대로 서 있었다. 들려오는 풍문에는 금강산으로

들어갔다 하던 천소례가 아닌가. 천소례가 서너 발짝

밖에서 합장하고 아미타불을 외는 것이었다. 손에는

목탁을 들었고 때묻은 바랑이 여윈 어깨에 매달려

있을 뿐 단출하기 짝이 없는 행장이었다. 먼 길을

걸어온 털메기엔 흙먼지가 켜로 앉았고 뒤축은 닳아서

떨어져 나가고 없었다. 조행수가 황급히 궐녀를

봉노로 안동하였다. 겸인이 떠온 물 한 그릇으로 목을

축인 천소례가 그제서야 머리에 썼던 방갓을 벗었다.

삭발을 한 줄 알았던 머리채는 정수리 위로

틀어올렸을 뿐, 치렁치렁한 그대로였다. 그렇다면

가승(假僧)의 행세를 하였단 말인가. 조성준은 더욱

놀라웠다.

"금강산에 있는 절간으로 들어갔다는 소식은

풍문으로 들었소만, 이렇게 홀저에나마 만나게 되니

속세의 인연이 있었던가 보구려. 그 동안 어찌

지내셨습니까?"

천소례가 한동안 대꾸가 없다가,

"그 동안 금강산에 있는 몇군데의 절간을

전전하였지요. 불목하니며 공양주(供養主) 노릇으로

절간의 추녀 끝을 맴돌기만 하다가 부세의 인연을

끊을 길이 없어 절간을 내려와 버리고 말았습지요."

"승려가 되기 그토록 어려웠던 모양이지요."

정색을 하는 천소례의 견양이 예와 같지 않아서

많이도 이지러진채였다. 스산한 눈길을 바람벽으로

던지고 있다가,

"승려란 불(拂)로써 성(性)을 삼고 여래(如來)로써

집을 삼지요. 법(法)으로써 몸을 삼고 지혜(知慧)로써

명(命)을 삼고 선열(禪悅)로써 밥을 삼아 세상을

살아간다 하였지요. 세속에서 어버이로부터 받은 성을

쓰지 아니하고, 세속적인 살림을 일으키지도

않습니다. 사치를 모르고 색을 탐하지도 않으며 또한

죽음을 두려워하지도 않는다 하였지요. 사람은

사람이되 사람 아닌 사람이므로 이름을 승려라 부른다

하였지요. 왜냐하면 속세의 사람들은 속세를 의지하여

살고 속세에 끌려가면서 살고, 공명을 위해 학업을

닦고 물색(物色) 속에 업화(業華)를 그리워하면서

살지만 승려는 능히 세상의 복전(福田)이 되고,

속세의 사람들을 인도하여 그 몸을 잊을 때에는

금수에게 버려서도 아깝게 여기지 아니하고 글을 읽을

때에는 춥고 더움을 가리지 아니하는 것은 그 모두가

중생을 위한 방편으로 여기기 때문이랍니다. 명예

보기를 빈 골짜기의 메아리와 같이 하고, 이익 보기를

날리는 티끌같이 하며, 물색 보기를 아지랑이와 같이

한다 하였습니다. 가난한 병자를 보살필 적에는 그

지체가 와합(瓦合)과 여대(與擡)인들 비천하게 여기지

아니하고 도(道)로써 살 때에는 깊은 산과 그윽한

골짜기 속에서 풀로써 옷을 삼고 나무로써 밥을 삼고

흐르는 물로써 갈증을 달랜들 부족함을 느끼지 않는다

하였습니다. 세상의 어떤 것에도 유혹됨이 없고,

세상의 어떤 세력에도 굽히지 않습니다. 언제

어디서나 가장 훌륭한 일을 하고 두루 모르는 바 없이

알며 세상을 구하는 데 큰 자비를 베푸는 사람을

승려라 한답니다."

"그렇다면 승려란 것이 생겨난 것이

어디서부터인지는 알고 있소? 내가 알기로는 그

시초가 우리와 같은 상대(商隊)와도 무관하지 않다는

것을 알고 있습니다."

"원래 인도라는 나라에는 우리의 상대와 같이

상부상조하며 환난을 같이하는 장사치들의 결찌가

있었다 합니다. 그들은 먹고 입고 잠자고 기거하며

살아가는 것을 똑같이 하되 몸과 입과 뜻도 어김없이

같이하였다 합니다. 동료의 이익을 위해서는 자기의

목숨 버리기에 주저하지 않았으며 그것이 설령 남에게

해를 끼친다 하여도 결코 두려워하는 법이

없었습니다. 상대의 명분이란 오직 그들 동료의

이익이며 명예이며 서로 공경함에 있었다 합니다.

부처님께서는 그들이 하는 일이 퍽 좋기는 하였지만

사람의 목숨을 초개와 같이 여기고 전체를 위하여

하나를 희생하는 일은 결국 전체를 의롭게 하는 일이

못 된다고 여기시고 그의 이름을 따서 승가(僧伽)라는

모임을 만들기로 결심하셨다고 합니다. 승가는 먼저

있던 상대와 같이 저들의 명예와 이익만을 위해서가

아니라 나와 전체가 똑같이 의롭고 나와 남이 똑같이

광명을 얻도록 하는 것을 정사의 기본 바탕으로

삼았다 합니다. 그런데 그것을 실천에 옮기는 방도는

상대와 같이 행매를 빌어서나 싸움을 통해서가 아니라

자비와 희사의 정신으로 행하여 이행(利行)

동사(同事)의 동사섭(同事攝)의 원리에 의하여

실천하기로 한 것입니다. 그래서 위로는 삼보(三寶)를

경외(敬畏)하고 아래로는 중생을 불쌍히 여기는

생활의 원리를 육화경행(六和敬行)으로 기본을 삼게

하셨다고 들었습지요. 풍광 좋은 금강산의 절간들을

찾아들어서 불목하니 공양주로 전접하면서도 제깐에는

번민이란 걸 하였습지요. 그러나 부처님의 존귀한

뜻을 이루기에는 제가 속세에서 저지른 병에 너무나

골똘해 있었고, 등뒤로 귀동냥하는 설법이 또한 벅찬

것이라 여겨지던 것입니다. 때로는 부처님 말씀에

번뇌를 얻어 사흘이고 나흘이고 밤을 뜬눈으로 새운

적도 없지 않았습니다만 날이 가면 갈수록 속세에

두고 온 미련이 가슴을 저며오는 것이어서 그

미망(迷妄)에서 헤어날 길이 없었습니다. 그 동안

수백번이나 골수에까지 미친 병든 마음을

원망하였지요. 그리고 떨치지 못하는 못난 계집의

속세와의 인연을 원망도 하였습니다. 밤을 하얗게

새우는 밤이 무척도 많았습니다만 결국은 제 마음을

편하게 다스리는 길은 속세로 다시 내려오는 길밖에

없다고 여긴 나머지 절간을 내려오기로 작정한

것입니다. 절간을 내려오기로 작정하고 나니 마음의

번뇌가 아침햇살에 이슬이 사라지는 듯하니 이 또한

어인 조화인지 모르겠습니다."

"여인네를 속세로만 끌어당긴 것이 세상사람들이

말하는 정욕이었습니까, 아니면 피붙이에 두고 간

정리였겠습니까?"

"이제 와서 무엇을 숨기며 주저하겠습니까. 그 두

가지 모두가 아니겠습니까. 어떤 땐 정욕이 육신을

불꽃처럼 덥히는가 하면 어떤 땐 내 동기간이 보고

싶다는 열화 같은 갈증이 저를 사로잡곤 하였지요.

중의 자비는 항상 만물을 편안하고 중생들의 온갖

고통을 건져주고자 하는 것인데, 우선 제 한몸이

미망에 빠진 채 오랜 세월 동안을 뒤척였으나

편안하지 못하고 고통스러우니 어찌 삭발하여 중이 될

수가 있었겠습니까."

"지척이 중생이었겠군요. 그런데 내가 원산포에

있다는 것은 어찌 아시었소."

"절간을 내려오는 길로 지나는 선길장수들마다

붙잡고 수소문을 하였습지요. 조행수님이 원산포에

계시다는 것을 알고 있는 장돌림들이 많았습지요."

"장차 어찌하시렵니까?"

"행수님께서 용납하신다면 우선은 이 마방에서

빨래품을 팔고 동자치 노릇으로 지낼까 하니 거북하신

대로 용납하여 주십시오."

"우리 마방에서 담살이를 하시겠단 말씀이시오?"

"절간에서 쫓겨온 계집사람이 가진 것이라곤

육신밖엔 있을 것이 없지 않습니까."

"구태여 나를 찾아오신 것은 피붙이인 천행수

때문이 아닌가 싶은데 천행수의 소식은 들으시었소?"

"근기지경의 송파와 다락원, 솔모루와 평강에서

원산포에 이르는 상로에는 천봉삼이란 쇠살쭈를

모르는 장사치가 거의 없다는 것을 알고 있습지요."

"천행수가 조선의 관동상로에서는 명자한 쇠전꾼이

되었다오. 그 수하에서 차인 행세며 소문난

소몰이꾼으로 행세하는 사람만도 수십명이요, 그

처소에서 동사하는 식구들이 백여 명을 넘게

되었답니다. 그것이 걱정입니다."

"동병상련하고 환난상구한다는 보부상으로서 그

직분을 다하겠지요."

"내 걱정이 바로 그것입니다. 게다가 지난 군란에도

이럭저럭 연루가 되어 있는데다가 군란에서 쫓겨온

군정들까지도 동사하자 하고 처소에 끌어들인

모양입니다."

그때 짧은 한숨이 천소례의 입에서 흘러나왔다.

궐녀가 그토록 오래 미망에서 헤어나지 못했던 것은

백마강변 궁말 장물아비집 문밖에서 목소리 한번 밖에

들은 적이 없었던 봉삼이가 보고 싶다는

일념에서였는지 모른다. 불가에선 하잘것없는 부세의

인연이 그토록 오래 궐녀를 잡아당기리라곤 미처

깨닫지 못했던 사실이었다.

천소례가 마방에 전접한 지도 닷새가 되었다.

서리가 내린 지는 오래되었다 싶은데 어느덧 하늘과

땅이 시퍼렇게 멍이 들고 산골짜기에선 바람에 견디다

못한 소나무 가지들이 부러지는 소리가 심심찮게

들려왔다. 참나무 얼어터지는 소리로 산허리까지 쩍쩍

분질러질 때가 바로 코앞에 다가선 느낌이었다.

천소례는 마방 쇠죽가마 앞에 앉아서 여물을 삶느라고

연신 삭정이를 부러뜨려 아궁이가 비좁도록 군불을

지피고 있었다. 그 동안 면이 생겨서 자별한 사이가

된 탑삭부리가 어한을 한답시고 곁에 와 앉았다. 불쑥

한다는 말이,

"아지마씨께선 금강산 어느 절에 계시었소?"

불땀으로 얼굴이 발갛게 익은 천소례가,

"여러 절에 있었지요. 마하연(摩詞衍)에도 있었고

표훈사(表訓寺)에도 있었고 장안사(長安寺)에도 오래

있었지요."

"내 이래봬도 아직 금강산 구경을 못했다오."

"나중에 한번 가보십시오. 금강산 이야기는

석가여래(釋迦如來)가 지은 불전(佛典)

화엄경(華嚴經)에도 나온답니다. 금강(金剛),

봉래(蓬萊), 풍악(楓嶽), 개골(皆骨)이라고 부르지만

불자들 사이에선 열반(涅槃), 지단(枳袒)으로도

불리지요. 금강산이 속계(俗界)에서는 가장 수려한

복지(福地)임을 부처님께서도 진작부터 알고 계셨던

것입니다."

"금강산 구경을 가려 하여도 조행수님 수발하느라고

엄두를 내지 못한답니다. 행수님이 홀아비로 군색하게

살고 있다는 것이야 아지마씨께서도 잘 알고 계시지

않습니까."

"알구말구요. 하물며 남정네가 그 긴 세월 동안

공방살이를 하시자면 그 처연하기가 말할 수

없겠지요."

"속언에 누이 좋고 매부 좋다는 말이 있지

않습니까."

"어디서 들은 듯하군요."

"그래서 드리는 말씀인데....., 조행수님의 의중은

미처 떠보지 못했습니다만 눈치를 보아하니

아지마씨께서 심지 다잡아 잡수시기만 하면 일은

수월하게 성사가 될 것 같은데......"

"금강산 얘길 하다가 무슨 말씀이오?"

"제 말귀를 못 알아들으시겠습니까?"

"제 외양이 계집의 형상은 하고 있으되 이미

아녀자가 지녀야 할 범절이 이지러진 지가

오래되었답니다. 그런 말씀 마십시오."

천소례가 잘라 말했으나 미련이 남은 탑삭부리는 썩

물러나지 않고 지신거리고 있는데 그때 밖에서 통자를

넣고 있는 굵직한 남정네의 목소리가 들려왔다. 평강

소몰이꾼들이 당도할 때도 아닌데 누군가 하여

탑삭부리가 고개를 삐끔하니 내밀다 말고 적이

놀라면서,

"아아니 창졸간에 어인 일이십니까. 천행수님이

아니십니까?"

"그 동안 별 탈이 없었나?"

"별고가 있을 리 있겠습니까. 그 동안 행수님 신기

되찾으시고 조석도 거르지 않고 잘 드시니 천만다행이

아닙니까. 그런데 천행수님이 누이가 와 계십니다."

"행수님 출타중이신가?"

"잠깐 나룻목에 나가시었으니 곧 들어오실

터이지요. 그런데 천행수님 제 말이 들리지

않습니까?"

"무슨 말인가?"

"행수님 동기간이 마방에 와 계시다니깐요."

"동기간이라니? 내 누이 말인가?"

"행수님 어릴 적에 동서로 갈리었다는 누이

말입니다."

곧장 마방 부엌 앞으로 솜 달린 패랭이를 숙여 쓴

장정 하나가 막아섰다. 천소례는 가슴에서

참나무둥치가 쿵 하고 넘어지는 소리가 들리는 것

같았다. 무턱대고 꺾어 지핀 삭정이가 쌓인

아궁이에서는 불길이 크게 솟았다. 천소례의 귓결에

아련하게 들려오는 말이 있었다.

"아아니 누님이 아니십니까."

천소례는 그만 기를 잃고 부엌바닥에 쓰러지고

말았다. 얼마 만인가, 눈을 떠보니 눈앞에 가물가물

타오르고 있는 것이 등잔불이었다. 내려다보고 앉은

봉삼이 얼굴이 바라보였다. 그제서야 천소례는 뭉클

울음이 솟구치기 시작하였다. 한번 쏟아지기 시작한

눈물은 제출물로 가누기가 어려웠다. 이 절간 저

절간을 오가면서 발이 얼어터져 발가락을 잃었을 때도

있었고, 불목하니 시절에는 숱한 고초와 수모를

겪기도 하였지만 단 한번 눈물을 보인 적이 없었다.

그때 참았던 눈물이 죄다 쏟아지는 듯하였다.

"누님이 살아 계실 것을 믿었습니다. 살아 계실

것을 믿긴 하였지만 영영 만나지 못하는 것이 아닌가

하여 때가 되면 동무님들과 찾아나서기로 작심하고

있었지요."

안방에서 오누이가 밤을 지새울 제, 상방에서는

조성준과 천봉삼과 동행해온 강쇠와 탑삭부리가

순배를 돌리고 있었다.

오누이가 등심지를 몇번이나 돋워가면서 자초지종

지나온 풍상과 죽을 고비 넘긴 사연들을 실타래 풀듯

하는데, 거기엔 푸념도 있었고 넋두리도 있었고

구천에 사무칠 만한 원망도 있었고 혹은 토설하기

쑥스러워서 말하지 않은 것도 없지 않았다. 누이인

천소례는 허물이 많은 여인네라 이야기를 듬성듬성

건너뛰고 얼버무리고 덮어두는 것이 많았으나 봉삼은

그 동안 당했던 모해와 겪었던 고초를 죄다

쏟아놓았다. 그 동안 흉중에 남아서 응어리진 포한을

누이에게 쏟아야 직성이 풀릴 사람처럼 천봉삼은 말이

많았다. 그러나 천소례는 시종 듣고 있는 편이었다.

누이와 헤어진 다음 조성준의 수하에서 상고로서

물리를 익히게 된 일이며, 삼남의 상로에서 겪었던

갖가지 고초며, 신석주의 수하에서 삼남 세곡선을

탔던 일이며, 길소개와 유필호를 만났던 일이며,

조소사와의 일을 모조리 이야기하였다. 천소례에게는

모두가 놀랍고 기이한 인연이라 할 만해서 줄곧

눈물을 닦아내는 것이었다. 그러나 조소사가 창졸간에

급사를 당했다는 이야기에는 소례도 적지 않이 놀라는

것이었고 또한 그 죽음이 석연치 않다는 데 의심을

품게 되었다. 그러나 그 원수를 추쇄하여 포환을

풀어야 한다고 닦달하려 들지는 않았다.

나라의 형률에는 친족을 위한 복수는 위법이 아닌

정당한 권리행사로 여겼다. 친족이라는 것은

기복친(朞服親), 즉 일년 동안 복을 입어야 할

적손(嫡孫), 백숙부모(伯叔父母), 장자처(長子妻),

질녀(姪女)와 형제자매들까지 포함하는 것이니,

결발부부는 아니랄지라도 소생까지 떨구고 간

조소사를 교살한 사람이 있다면 응당 천봉삼이 나서서

분풀이를 해주는 것이 조소사의 뜬귀를 잠재우는 일이

될 것이었다. 그러나 복수를 하기로 한다면

천봉삼에게 계략이 없고 여력이 없어서 못하겠는가.

가만히 덮어둔 봉삼의 흉중을 더듬어볼 수 없었으나

천소례도 그 이상은 더 캐묻지 않았다. 다만 조소사가

불쌍한 소생을 이승에 떨구고 갔다는 것에 천소례는

줄곧 눈물을 짓는 것이었다.

"그렇다면 지금 네 소생을 지성껏 돌보아 키워주고

있는 형수뻘인 여인네는 어찌할 작정이냐?"

"어찌하다니요?"

"네 말대로라면 궐녀가 오랫동안 널 사모하고 있는

듯하고 장차 너와 해로할 것을 바라고 있다는 눈치란

말이 아니냐. 성깔이며 아금받은 것이 허술하게

보아넘길 여자는 아닌 것 같구나."

"저도 그것을 염두에 두지 않는 것은 아니지요.

그러나 강상의 법도가 허물어지고 본데없는

선길장수로 행세한다 하여도 어찌 형수뻘 된다는

여인과 해로할 생념을 하겠습니까. 궐녀가 품고 있는

속내를 제가 십분 알아차리고 있다 한들 그것은

어불성설이 아닙니까."

"네가 보기엔 불의행사라 하겠으나 그렇게 옹졸하게

여길 일만도 아닌 것 같다."

"안 될 일입니다."

"너도 아이를 위해서 궐녀를 받아들일까 하고 몇번

속내를 다잡아먹기도 해보았겠지. 그러나 도리에

얽매여 선뜻 내색할 수야 있었겠느냐. 그러나

도리라는 것도 중한 것이지만 세상사란 순리대로

살아야 할 때도 있다. 그것을 깊이 되새겨보아야 할

것 같구나."

"순리대로 살자 하니 형수뻘을 안해로 맞아들일

수야 없지 않습니까."

"궐녀가 태생이 천출이라 하여 께름칙한 것이냐?"

"절대로 그런 것은 아닙니다. 저는 천출이

아닙니까."

천소례는 더 이상 말이 없었다. 이튿날 천행수는

조성준과 강쇠와 탑삭부리를 같이 앉히고 앞으로의

일을 논의하였다. 먼저 송파 처소의 사정을 소상하게

얘기한 다음에 조성준이 송파로 내려가줄 것을

간청하였다. 그러나 조성준이 선뜻 입낙하고

나서주지는 않았다.

"나라의 상권이 점차 왜상들의 더러운 손으로

넘어가고 있는 판국에 어디 간들 속시원한 변을

보겠나. 차라리 있던 자리에서 발버둥이라도 쳐보는

것이 도리가 아니겠나."

"여긴 강쇠에게 맡기도록 하십시오. 송파 처소에선

행수님 내려오시도록 학수고대하고 있으니 송파 처소

동무님들을 저버릴 수야 없는 것 아닙니까?"

"내가 송파로 내려간다지만 광주 길청의

아전붙이들이 또 무엇을 트집잡아서 나를 구렁으로

빠뜨리려 들지 않겠나. 그렇다면 내가 되레 화근이

되지나 않을까. 게다가 매월이란 계집이 날

탈면(脫免)시켰다 하여 자네에게 무슨 생청을

부릴지도 예견할 수 없는 일, 차라리 내 여생을

원산포에서 보내는 것이 편한 일이 아니겠나."

"옛날의 결기는 모두 어디로 갔습니까?"

"병추기가 되고 나서부터 근력도 떨어지고 오기도

전만 같지 않다는 말이네."

"시생인 송파의 동무들이 행수님 구렁에 빠지게 될

것을 바라보고만 있을 리가 없지 않습니까. 딴 걱정은

마시고 당장 시생과 작반하십시다."

간곡한 요청이니 조성준이 허락하지 않을 수가

없었다. 천소례가 삼계탕을 달인다, 양즙을 고아

올린다 하여 길떠날 원기를 차린 다음 사흘 만에

원산포를 뜨기로 하였다. 강쇠와 탑삭부리는 원산포에

그대로 남고 조성준과 천소례와 봉삼이 작반하여

평강에 당도하였다. 천봉삼이 평강 처소에서 유생원의

혼삿일로 지체하며 시일을 보내는 동안 기다리기

진력난 송파 처소 동무님들이 셋이나 내려와 있다가

평강 처소에서 마주치게 되었다. 마침 송파에서

동무님들이 조행수 안동하러 왔으니 작반하여

내려보내고 천봉삼과 누이 천소례는 평강에 눌러앉게

되었다.

환속한 천소례는 치의(緇衣)를 벗고 예사 차림으로

처소의 수발하는 일을 도맡아하게 되니 중구난방으로

지청구가 많던 아낙네들이 그 수하에서 객소리없이

가사에 열중하게 되었고 월이와 곰배의 안해도

신역(身役)이 수월하게 되었다.

7

그러나 천봉삼이 원산걸음으로 처소를 비운 사이에

수하 동무 네 사람이 큰 사단을 저질러놓은 일이

있었다. 약조한 날짜에 물대를 받아내지 못하자, 네

사람이 작당하여 매수인(買受人)의 선대의 무덤을

굴총(掘塚)을 해버린 일이 그것이었다.

발총(發塚)의 대명률(大明律)의 발총조(發塚條)에

의하면 남의 무덤을 파서 널리 드러나게 한 자는

장(杖) 1백, 유삼천리에 처하고, 널을 열고 시체가

보이게 한 자는 교형(絞刑)에 처하며 발굴하되 널까지

이르지 않은 자는 장(杖) 1백, 도 3년(徒三年)의 형에

처하게 되어 있었다. 각 고을의 수령은 태형 이하의

형벌을 직단(直斷)할 수 있고 각도의 방백은

유형(流刑) 아래의 죄인을 다스릴 수 있게 되어

있으니 이는 고을 수령에게 손을 쓴다 하여도 어려운

일이 되었다.

도방의 율에서도 남의 묘를 굴총하는 자는

장문형이나 기왓장 꿇림으로 징치하고 자문(尺文)을

빼앗은 후 처소에서 내쫓아 평생 임방 어름에는

얼씬하지 못하도록 조처함이 상례로 되어 있었다.

그러나 이번 사단이 생겨난 근저에는 도방의 율대로만

다룰 수 없는 연유가 있었다. 굴총을 당한 사람은

요즈음에 이르러 갑자기 거래가 부산해진 다락원의

어물객주(魚物客主)였다. 철원에 있는

우피도가(牛皮都家)에서 직권(直券)으로 되돌려받을

수 있는 환간(換簡)을 건네받고 농우소 다섯 두를

넘겨준 것인데 정작 철원의 우피도가를 찾아갔더니

환간이 얼토당토않은 가짜임이 드러난 것이었다.

철원의 우피도가에서는 다락원의 어물객주와는 거래가

없었을 뿐만 아니라 포주인(浦主人)과는 일면식도

없었다는 것이었다.

나중에 내막을 알아보니 다락원 어물객주란 위인은

어물도가를 열고 앉아 소소한 선길장수며 산골에

어물을 풀어먹이는 장돌림들 상대로 작간하여 재물을

쌓아온 위인인데 근간에 원산포의 왜상(倭商)들과

끈이 닿아 우피도집(牛皮都執)을 일삼고 있는 자란

것이었다. 궐자의 재물이 불소하지 않고, 또한 명색

다락원에서 어물객주를 열고 있는 처지라면 물대가

없어서 가짜 환간을 건네주었을 리는 만무였다.

여기엔 필경 어떤 간계가 숨어 있음직하였다.

처음부터 평강 처소 쇠전꾼들이 굴총하도록 유인한

흔적이 없지 않았다는 뜻이었다. 굴총을 당하면 당장

관아에 발고하여 당사자를 결옥시키고 그것을 빌미로

또한 물대를 떼어먹자는 심산이었다면 가까운

고을이나 감영에 고변하지 않고 먼 포도청에다

정장(呈狀)을 넣은 것일까. 당사자들을 징치하자는

심산 이외의 간계가 도사리고 있다는 짐작이 가게

하는 일이 바로 그 점이었다.

죄인을 엄포(掩捕)하라는 포도청의 호령소리에

경겁(驚怯)한 평강의 사또는 지체없이 관속들을

풀어서 네 동무님들을 보란 듯이 줄을 지어서

토옥에다 내려 가두고 만 것이었다. 죄안을 저지른

동무들이니 그대로 두면 포도청으로 압송되어 결옥이

될 터이지만 천봉삼은 그럴 수가 없었다. 가짜 환간을

만들어 물주(物主)를 농락한 자가 더군다나 왜상의

앞잡이라면 네 동무를 탕척(蕩滌)시키지 않고

바라보고만 있을 수는 없었다. 천봉삼은 이것이 평강

처소가 겪어야 할 최초의 시련이란 예감이 들었다.

당장 다급한 것은 평강의 관장(官長)과 담판을

벌여보는 일이었다. 혼례 치른 지 며칠 되지 않아

아직 운우의 정에 듬뿍 빠져 있는 유생원으로 하여금

고을 사또와 담판을 짓도록 해보았다. 그것이 결코

손쉬운 일이 아니라는 것을 알고 있었지만 가지를

더듬어 내려가면 뿌리에 닿을 것이란 생각

때문이었다. 유필호가 길청 이방에게 손을 써서 겨우

사또를 만나게는 되었다. 동무들을 방면해줄 것을

은근한 말로 청하였을 때 되레 매달린 것은 사또였다.

사또는 도임한 지도 일천하여 고을의 물정에도 아직은

어두울 뿐 아니라, 당장 보기에는 여느 관장들처럼

탐학한 위인 같게도 보이지 않았다. 거드름을

피우자는 것도 아니요 길청의 아전배를 앞세워 뇌물을

바라는 것도 아니었다. 사또라는 사람은 원래가

세전지물이 넉넉한 부실(富實)의 가세인데다가

늘그막에 바람이나 쐴까 하여 외직을 받아 소일삼아

고을로 내려온 처지의 사람이었다.

동헌 사랑에서 사또는 유필호와 대좌하였다.

"안전께서 시생의 동패들을 방면하여 탕척을

해주신다면 저희들은 사또의 대덕을 잊지 아니할

것이오. 또한 다락원의 접주(接主)라는 위인도 더

이상 고변하는 일이 없도록 조처할 것이니 우리들의

약조를 믿으시고 방면이 되는 길이 있다면

일러주십시오."

"그 막된 것들 사이에서 어찌 상공과 같은 귀골이

얹혀살고 있단 말이오."

묻는 말에는 대답을 않고 딴전을 피우는지라, 잘만

문지른다면 성사가 될 것도 같다 싶은데 연이어

내뱉는 대꾸는 딴판이었다.

"사단의 시초야 어찌 되었든 도대체 남의 선대의

묘를 굴총한 패리한 상고들을 엄형으로 다스리지 않고

방면한다면 장차 고을의 기강은 어디서 찾을 것이며

공사를 집행함에 줏대는 어디서 찾아낼 것이오.

차라리 내가 쓰는 마필을 빌려달라면 모를까 그건 안

됩니다. 결벌죄인(決罰罪人)을 무턱대고 방면하고

나면 관장인 내가 해현임별서(解見任別敍:文官이

答50에 해당되는 私罪를 범하였을 때 현직을

해면시키고 다른 직관으로 좌천되는 것)를 당할 건

뻔한 일이 아니오."

"나라의 상권이 점차 왜상과 청상들의 손으로

넘어가고 곡식은 나루로 빠져나가 백성들의 살림은

피폐하고 곡가는 치솟아 굶주린 백성들이 길거리에

넘치고 있다는 것은 안전께서도 알고 계시겠지요.

굴총을 당한 접주는 그들 왜상의 앞잡이라 하지

않습니까. 작게는 왜상의 끄나풀이라고는 하나 장차는

더러운 왜상의 손길이 우리의 안방에까지 미치게

되었습니다. 사또께서는 대의를 염두에 두시어 시생의

동패를 거두어주십시오."

"평강 처소 상고들을 병문(倂問)하여

훼가출견(毁家黜遣)을 당하지 않은 것만으로도

천만다행으로 여기십시오. 게다가 다락원의 접주란

사람이 포도청에다 대고 고변한 터이니 일개 고을

관장이 차일피일 체옥을 시키고 있을 수도 없소.

양일지간에 죄인 압송할 장압관(長押官)이

내려오겠지요. 다만 공의 면을 보아서 죄수들을

혹독하게 다루지 않도록 형방에게 분부를 내려놓을

것이니 그 이상의 것은 바라지 마시오. 항간에는

뇌물을 받아 직분을 파는 관장도 숱하다는 것을 알고

있습니다만 나로서는 연름(捐凜)을 풀어 공사(公事)에

주변하고 있는 형편이니 아예 다른 염의는 품지

말아야 합니다."

사또를 청알하고 처소로 돌아온 유필호는 하회를

기다리고 있던 천행수를 만났다. 수하 행수 격들과

곰배도 들어와 좌정하였다.

"동무들을 구명할 일이 아무래도 수월치가 않아

보이네. 포도청에서 내린 분부가 추상 같으니

평강고을 사또의 지체로선 변통할 재간이 없을 것

같네."

곰배가 입을 열댓발이나 되게 빼물고 앉았다가 앞뒤

견주어보지 않고 불쑥 내뱉는 언사가 도저하다.

"그렇다면 포도청 압송 중로에서 우리 몇사람이

화적으로 변복하고 동무들을 구해내는 수밖에 없겠군.

포도청에는 알음도 없을 뿐더러 속전을 바치고자

한다면 그것은 부르는 게 값이 아닙니까. 게다가

우리의 사정이 포도청 어름에서 신분을 밝히고 기어들

처지들도 아니지 않소이까."

"그건 삼가야 할 일이네. 처소에서 고을 사또를

찾아가서 방면해 줄 것을 청질한 일이 없었다면

모를까, 차제에 압송함거를 취탈하면 우리 처소에서

한 짓이란 건 백일하에 드러날 것이네. 욱하는

심사대로 거행할 수야 없지."

"그렇다고 포도청으로 압송되는 꼴을 두 눈깔을

번연히 뜨고 바라보고만 있을 수는 없지요. 공론이

무슨 소용입니까. 꿩 잡는게 매더라고 우선 발등에

떨어진 불부터 끄고 나서 환난이 닥칠 때 또한 헌책을

찾는 것이 뒷배를 봐줄 사람이 없는 우리들로서는

방책이랄 수밖에 없지요."

사람을 해치지 않고 요로에 청질을 하여서

구명하자는 축과 압송 도중에서 구명하자는 의논들이

분분하여 쉽게 결말이 날 것 같지가 않았다. 처음부터

입 한번 뻥긋하지 않고 시종 듣고만 앉았던 천행수가

입을 열었다.

"궐자가 가까운 양주(楊州)고을 관장에게 정소하지

않고 먼 포도청에 가서 고변을 한 데는 분명 네

동무들을 징치하자는 이상의 것을 우리에게서

받아내자는 간계가 숨어 있다는 뜻이요, 저들은 압송

도중 우리가 동패를 구명할 것을 염두에 두고 있다는

것도 계산에 넣어야 하오. 이것은 우리 처소에서

거액의 속전을 받아내어 상단을 구렁으로

빠뜨리겠다는 계략이 있다는 것이오. 송파에서부터

원산포에 이르는 상로에서는 우리의 형세가

신호지세(晨虎之勢)에 버금간다는 것을 알고 있는

자의 간계입니다. 궐자가 가짜 환간을 건네준 까닭이

거기에 있다면 우리의 행동도 진중해야 할 것은

물론입니다."

곰배가 빈 곰방대를 쭉쭉 빨아 댓진 타는 냄새를

풍기면서,

"그렇다면 성님이 지어낸 헌책이란 게 무엇입니까.

동패가 칼을 쓰고 포도청으로 압송되는 것을

바라보고만 있다가 나중에 전체송장이나 받아 시구문

밖에다가 내다버리자는 것입니까?"

"아무래도 하기 싫은 서울 행보를 한번 더

해야겠다는 말일세."

"중이 고기맛을 알면 승방의 빈대를 남기지

않는다더니..... 서울의 그 무녀를 찾아가겠단

말씀이시구려."

"궐녀를 다시 찾아가서 궁색한 몰골을 보일 수야

없지."

"그렇다면 우리 뒷배를 봐줄 권세가가 또 있단

말씀입니까?"

"이번 일은 내게 맡겨들 주십시오."

"하루가 다급한 사정입니다. 결옥이 된 동무들

안해들이 식음들을 전폐하다시피 하고 남정들이

방면되기만을 기다리고 있습니다."

가지 많은 나무에 바람 잘 날 없더라고 천봉삼은

이런 각고와 시련들이 모두 타고난 팔자 탓이거니

하였다. 조행수를 무사히 송파에 모시고 십수년 전에

동서로 갈리었던 혈육과 상봉케 된 것은 천행으로

알았으나 다시 이런 일을 당하고 보니

호사다마(好事多魔)란 바로 이런 뜻이구나 하였다.

두어 달 동안 처소에 들어앉아서 쉬기라도 했으면

싶었는데 누이와 회포도 풀기 전에 또한 곡경이

닥치었으니 자연 스산한 심사를 술로나 달래볼 수밖에

없었다.

남정네들이 취의청에서 밤늦도록 순배를 돌리고

있는 사이에 장옥(長屋)의 맨 끝에 있는 월이의

봉노에선 천소례와 월이가 마주앉아 있었다. 두

사람이 마주앉은 가운데에 아이는 알샅을 그대로

드러낸 채 누워서 발장고를 치고 있었다. 아이가

재롱을 피고 발장고를 칠 때마다 머리맡의 등잔이

껌뻑거리고 꺼질 듯하다가 다시 되살아나곤 하였다.

아이의 손목을 만지작거리던 천소례가,

"아우님은 내 동기간이기도 하며 그 내자가 떨구고

간 피붙이 수발하느라고 젊은 나이를 모두 저버리게

되었으니 이는 사람으로선 못할 짓이네. 당장 팔자를

고친다는 것도 어려운 일이겠지만 또한 청상의 몸으로

늙기만 바란다는 것도 어려운 일이 아닌가. 아녀자

홀몸으로 일생을 본데있게 경영한다는 일이 무척이나

어려운 세상인 터, 나는 아우님 심중에 있는 말이나마

듣고 싶다네."

"쇤네는 행수님 곁에서 바느질 수발에 음식 수발

하는 것을 낙으로 삼겠습니다. 쇤네에게 욕심이 있다

하면 그것뿐이지요."

"내가 여기 와서 며칠을 두고 보았으나 아우님의

심지가 그것뿐이 아니란 것은 금방 눈치챌 수가

있었다네."

"그러셨겠지요. 그러나 그것이 과욕이란 것을

쇤네인들 모르겠습니까. 쇤네는 태생부터가

무자리였고 또한 행수님께서 성님으로 뫼시던 동패와

초례까지 치른 형수뻘로 극진한 대접까지 받은 일이

있습니다. 또한 쇤네의 뜻은 아니었다 하나 어떤

모리배에게 겁간을 당하여 훼절조차 당한 일이

있답니다. 천출인데다가 오척 단신의 몸뚱이나마

제대로 건사하지 못하고 더럽힌 바 되었지요.

그러자니 쇤네로선 이 처소에 눌러앉아 물어미에

표모질로 여생을 보낼 수 있다면 그것으로 하늘의

은혜를 입은 것으로 여길 따름이지요. 쇤네가 실성을

하지 않은 다음에야 어찌 분수 밖의 일을

바라겠습니까. 때로는 쇤네가 지니고 있는 과욕에

스스로 놀라 혼자서 매질하고 욕하면서 긴 밤을

뜬눈으로 새운 적도 없지 않았답니다."

"그것이 무슨 흠절이 되겠는가. 아우님이 혼자서

세상을 경영하자니 당연히 겪어야 했을 고초였을

따름이었겠지. 잡배에게 겁간을 당하여 훼절을 당했다

할지라도 그에게 마음을 준 일이 없었겠으니 그것이

흠절이라 할 수 없는 것이며 또한 초례를 치른 남편이

있었다 하나 그분이 지하에서 바라본다 할지라도

생전에 고락을 같이한 아우님의 안해가 되었다 하면

패륜이라고 탓하지는 않을 터, 지난 풍상에 얽매여

구태여 스스로 책할 것이 없네."

천만의외의 말이 소례의 입에서 흘러나올 제 월이의

벌린 입을 다물지 못하였다. 법도에 그런 일이 있을

수가 없고 또한 풍속에 그런 일이 있을 수가 없건만

놀란 월이와는 달리 소례의 표정이 담담한 것에

놀랐다. 천소례가 월이의 그런 눈치를 모를 리

없었다.

"내가 속세의 잡다한 인연에 대해서 대범할 수가

있는 것은 잠시나마 불가 언저리에서 찬밥을 죽인

경륜이 있었던 때문이 아니겠나. 마음이 요긴하고

중한 것이지 육신에 남아 있는 보잘것없는 흠절이란

모두가 허망한 것이 아닌가. 육신은 땅에 떨어지면

이틀이 못 가서 썩게 되지만 혼백이야 썩을 것이

없으니 아우님 혼백이 썩지 않았다면 속세의 악연에

그토록 매달려 스스로를 괴롭힐 까닭이 없다네."

"성님, 쇤네는 절간이라면 추녀 끝에서나마

의지해본 일이 없었으니 성님의 덕담을 미처 깨달아

듣지 못합니다. 성님의 덕담을 듣고 보니 무람이

앞서고 쇤네의 스산한 몰골이 더욱 누추하고 타관

객로에서 더럽혀진 몸뚱이가 더욱더 죄만스러울

뿐입니다."

"내가 감히 불자의 형용을 흉내내자는 것은

아닐세만 육신보다는 마음을 더럽힌 자가 극락이

멀다네. 아우님도 세속의 법도에 너무 얽매이다 보면

그것이 되레 화근이 되는 수도 없지 않으니 긁어서

심지를 괴롭힐 것은 없다네."

"성님 처소에 오셨을 제 쇤네는 성님 타박에 못

이겨 불원간 처소를 쫓겨나게 될 것으로 짐작하고

제딴엔 심지를 아금받게 다잡아 먹고 있었습니다만

되레 덕담을 듣고 보니 갈피를 잡지 못하겠습니다."

"내가 먹고 있는 흉회를 곧이곧대로 털어놓았을 뿐

아우님께 대덕을 베풀자 하고 한 말은 아닐세. 다만

시방 취의청에서 논의되고 있는 일이 짐작하건대

처소의 장래가 걸린 일 같으니 이번 일이

아퀴지어지거든 다시 의논키로 하세나."

월이는 눈물 괸 시선을 들어 소례를 쳐다볼 뿐

대꾸할 말을 찾지 못하였다.

이튿날 천봉삼은 유필호와 서울 작반을 하고

싶었으나 초례 치른지 보름도 못 된 처지의 신랑을

이끌고 가자 할 수도 없는 처지여서 다만 동무들이

갇혀 있는 뇌옥까지만 동행하기로 하였다. 형방을

만나보았더니 도수도단자(都囚徒單子:죄인의 수를

적은 명단)를 뒤적여보고 금방 옥사장을 불러서

면대를 허락하였다. 뒷짐지고 갈지자걸음을 걷는

옥사장의 뒤를 따라 뇌옥으로 들어가자니 낮인데도

홰를 밝혀야만 서너 칸 앞의 사람이 바라보일

지경으로 어두운 토옥에서 불고(不辜)죄인 네 사람은

다른 죄수들과 어울려 짚신들을 삼고 있었다. 가져간

술과 밥으로 곁에 있는 죄수들까지 눈자위가 게게하니

풀리도록 배를 불리고 저간의 사정을 소상하게 캐물어

본즉슨 내막은 예견했던 대로였다. 도대체가

접주인이란 위인이 가산이 넉넉하고 상리에도 밝아서

환간을 외자로 써줄 처지가 아니란 것과 왜상들과도

깊이 내통하여 경사의 벼슬아치와도 알음이 많아

오지랖이 넓은 위인이란 것이었다. 접주인이란 놈을

혼찌검을 내어 닦달한다 하면 어떤 놈과 무슨 간계를

꾸민 것인지 당장 드러날 것 같았다.

토옥에 내려 갇힌 동패들은 사또의 배려로 차꼬까진

하지 않았으나 간옥에 갇혀 구메밥으로 연명해본 일이

없던 처지들이라 금방 육탈들이 되어서 오래 상종하던

동패가 아니었다면 견양도 못 알아 볼 지경들이

되었다. 천행수가 찾아오면서 당장 방면이 될 것으로

알았다가 잠자코 기다려보라는 말엔 실망을 감추지

못하는 것이었다. 그러나 천행수란 사람의 심덕을

크게 믿고 의지하는 터라 지청구를 늘어놓는 법은

없었다.

천행수는 토옥에서 나와 단신 다락원으로

발행하였다. 이튿날 해거름녘에 대장간에 당도한

천행수를 보고 득추는 크게 놀라지도 않으면서,

"행수님 곧장 오실 줄 알고 하루종일 길목에다

눈길을 걸고 있었답니다."

봉노로 들어가서 길목을 벗어 털자니 득추의 안해가

삶은 감자를 한 바가지 들고 들어왔다. 저녁 끼니삼아

감자를 벗기면서 접주인의 신상에 대해 득추에게

이것저것 물어보았다.

위인은 원래 숭례문 밖 철패저자에서 어물도가를

벌였다가 길미가 쑬쑬한 다락원으로 자리를 옮겨

여각을 연 자였다. 전사에서부터 안면을 트고 있던

삼개의 어물객주들과도 거래가 부산하고 낯선

도포짜리들도 간혹 드나드는 것을 보면 장안의

주문가와도 은밀한 연비가 있는 것이 틀림없다는

것이었다. 원산포가 왜국에 열리고 난 이태지간에

우피도집(牛皮都執)으로 불린 가산이 적지 아니하고

애오개[阿峴]의 창전(昌廛)붙이들이 30리 상거인

다락원 궐자의 우피도가에까지 와서 거래를 한다는

것이었다. 우피 여각이라면 천행수와도 안면을 알아볼

만하건만 평강 상로와는 인연이 없는 왜상들과 상종을

해왔으니 미처 소문을 듣지 못한 것이었다. 삶은

감자로 얼요기를 하고 나니 사방은 금방 어두워졌다.

천행수는 이슥해지기를 기다렸다가 대장간을 나섰다.

위인을 한번 만나보고 싶었기 때문이다.

위인의 사처는 저자 변두리에 있었다. 대저

급작스레 가산을 불린 졸부들이란 당장 하는 일이

바자울이나 부담울을 뜯어내고 흙담 쌓고 회칠하며

대문부터 으리으리하게 올리는 것이 상례인데 위인의

집은 그렇지가 않았다. 뜰은 남새밭을 일구어도 될

만큼 널찍하였으나, 주택만은 봉노 네댓이 있는

기역자 초가였다. 제 잘난 맛에 놀아나느라고 물정

모르고 가택을 덩그렇게 짓고 사노(私奴) 여럿을

부리며 거들먹거리는 졸부들도 있긴 하였다. 그런

경우, 십중팔구 간활한 아전붙이나 탐학하는

벼슬아치들의 과녁이 되어 가산을 털리게 된다는 것을

위인은 벌써 알고 있는 것이었다.

천행수는 삽짝 밖에서 아랫배에 힘을 주어 통자를

넣었다. 부엌 곁의 봉노에서 늙은 사노 한 사람이

걸어나왔다. 사노가 초롱을 이마 위로 치켜들고 삽짝

밖의 천행수를 살펴보았다. 그러나 패랭이 차림의

선길장수 행색임을 알아채고는 생감 씹은 떨떠름한

언사로,

"이 야밤에 뉘시오? 물화를 임치하려는 임방

동무님이면 장텃거리 여각 전방으로 찾아올 일이지

사처로 오면 어떡하시오."

"물화를 임치하러 온 사람이 아니라네."

봉삼의 하겟말에 비위가 상했던지 늙은 사노는

눈시울을 삐딱하게 발치로 내려꽂으면서,

"패랭이는 외자로 뒤집어쓴 것이오?"

"여각의 포주인을 만나러 왔다네."

팔짱을 끼고 선 채 좀처럼 물러설 것 같지가 않은

천봉삼을 난감한 얼굴을 하고 쳐다보더니,

"물화 임치가 아니라면 더욱이나 밝은 낮에 뵈올

일이지 짐승도 잠이 든 밤에 뵈옵자는 건 뭐요?"

"하님 주제에 잔소리가 그렇게도 많은가? 상전에게

쫓아가서 평강 처소 쇠전꾼인 천행수가 왔다고 일러만

주고 자넨 들어가게."

평강 처소 천행수란 말에 사노 역시 짚이는 구석이

있었던지 질끔하고 나서 가까이 갖다 대었던 초롱을

발치 아래로 내렸다. 사노의 뒤를 따라 건넌방 앞에

이르니 방에선 불이 켜지고 금방 장지가 열리었다.

불을 등지고 앉은 위인의 견양을 살피건대 염소수염을

한 50객으로 보이나 초면이었다. 방으로 들어가

좌정하니 구들막은 뜨끈뜨끈하나 사방의 바람벽은

기녀들이 거처하는 상화방처럼 휑뎅그렁하니 걸리고

얹힌 것을 찾아볼 수가 없었고 덮고 자던 것도 얇고

때묻은 차렵이불 한 자락뿐이었다.

초인사를 건네는 동안 천행수는 위인을 세심하게

살펴보았다. 하관이 염소처럼 가파르게 빠져 있고

눈자위를 좌우로 쉴 사이 없이 굴리고 있으니 그

마음이 수시로 변하기를 일삼는다는 뜻일 게다.

초인사를 나누는 동안 한번도 시선을 들어 천행수를

똑바로 쳐다본 적이 없으니 올곧은 길로 돈을 벌지

못한 졸부의 행색이 그대로 드러나는 것이었다. 이미

길게 상종하여 흉회를 털어놓고 수작할 만한 그릇이

못 된다는 것을 금방 알아챌 수 있었다. 이런

경박하고 데데한 위인을 상종함에는 경위를 따지고

사단의 근저가 어디에 있는지 순리를 캔다는 일부터가

구차한 일일 것이었다.

"발총을 당했다는 묘는 댁의 선대의 묘가 아니란

것을 여기 와서 알았소. 임자도 없는 멸족의 묘에다가

댁의 선대의 묘인 것처럼 패목(牌木)을 세웠던 것이

아니오. 무고한 사람에게 용수를 씌우려고 오십줄에

든 위인이 선대의 위패를 팔다니 이것이 어찌 분수

있는 사람의 행사라 할 수 있겠소. 소소한 눈앞의

이문을 노려 지부에 있는 선대를 욕보였으니

발적(發摘)하여 난장을 당해야 할 사람은 누구요?

어떤 위인과 통모하여 이따위 패리를 저지르고 있는

것인지 댁에게 따지고 든다 한들 요리조리 앙탈하고

올곧은 대꾸를 들을 수가 없겠지요. 또한 곧이곧대로

내게 고변을 할 수 있는 처지도 아니란 것도 짐작할

만하오. 다만 한 가지 상거래는 상거래대로 아퀴를

짓자는 것이오."

두 눈을 부릅뜨고 구레나룻의 수염이 곤두선

천행수의 목자에 위인은 분명 가위가 눌린 것 같았다.

위인이 더듬더듬 묻기를,

"아퀴를 짓자니 무엇을 말입니까?"

"나도 잇속만은 밝은 사람이오. 댁이 외자로 낸

환간을 가져왔으니, 당장 농우소값을 직전으로

내놓으시오. 댁이 구리귀신[銅神]이라 한들 나만은

모피할 수가 없소. 만약 직전으로 내놓지 못하겠다면

할 수 없이 댁의 사추리라도 도려가야 하겠소."

숨을 들이켜는 소리가 들려왔다.

"어떻게 하겠소. 물대를 직전으로 내놓을 처지가 못

된다면 어서 괴춤을 풀고 사추리를 내놓으시오."

궐자가 부스스 일어나더니 고미다락의 걸쇠를

따더니 은자로 농우소값을 준가로 셈하여 내놓는

것이었다.

"댁은 내가 누구인지 익히 알고 있겠지요?"

"초인사를 나누는 형용을 하였습니다만

전사에서부터 그 위명을 익히 들어 알고 있습지요.

평강 처소 쇠살쭈인 천송도란 분을 다락원에서 가가를

내고 있는 객주, 여각의 포주인들치고 모른다 할 수가

있겠습니까."

"우리들께 뚜렷한 숙혐도 없이 이런 패리를 저지른

댁을 요정내고 싶지만 댁은 도뢰인(圖賴人:남의

사주를 받고 남을 무고한 사람)에 불과한 사람이니

살려두는 것이오. 내 칼자루에 소인의 꼴같잖은 피를

묻히기 싫다는 것이오. 다만 한 가지 권면(勸勉)해줄

것은 앞으로도 간활한 자들과 통모하여 이런 폐단을

저지르거나 또한 횡재할 조짐이 보인다 하여 왜상들의

앞잡이 되어 다락원 해물저가의 시세를 농간하고

쇠전마당의 풍속을 어지럽히기로 한다면 우리와

만만찮은 각축을 벌이게 될 터이니 처신에 흠절이

없도록 유념하시오."

사뭇 모꺾고 앉아 있던 위인이 그제서야 앉음새를

고쳐 천행수를 똑바로 쳐다보며,

"행수님 말씀이 가히 공자에 버금간다 할 수

있겠소. 시생도 다락원저자에다 가가를 차려놓고

행세하자 하니 이런 폐단을 저지르게 된 것입니다.

앞으로는 일호도 이런 폐단은 없을 것이니 그렇게

알아주십시오."

"그렇다고 댁의 말을 곧이곧대로 들어줄 나도

아니오. 앞으로 여각에 드나드는 상고들과 거래

풍속을 눈여겨보았다가 폐단이 있으면 징치할 터이오.

오늘 밤 내 말을 귀여겨 들어야 하오."

천행수는 위인이 챙겨준 전대를 꾸려서 휑하니

나서고 말았다. 포주인에게 되레 엎어치기로 봉욕하지

않을까 하여 봉삼의 뒤를 밟아서 울바자 밖에 숨어

있던 득추가 뒤따라나섰다. 그러나 천행수가 사슬돈이

든 전대를 불쑥 내보이자, 득추는 깜짝 놀랐다.

"꿩 잡는 게 매라더니 행수님 수완에는 혀를 내돌릴

지경이오. 물대를 내놓았을 지경이라면 어떤 놈들과

통을 짰는지도 솰솰 불었겠구려."

"솰솰 불도록 닦달하려고 마음을 먹었었소만

그만두었소. 궐자가 통모한 내막을 모두 내게다

발고해버린다면 궐자의 모가지가 걱정되더란 말이오.

애매한 모가지 달아나기 십상이겠기에 애처로워서

그만 달아두기로 하였소. 그깐 겨드랑이 밑에

기어가는 서캐보다 못한 인사를 상종한들 무슨 소득이

있겠소."

"난 이번의 변고가 수월하게 결말이 날 것 같지가

않아서 어금니가 딱딱 맞힙니다."

"어금니 맞히는 것은 한뎃바람 쐬고 오래 앉아

있어서 그리 된 것이니 어한을 하면 괜찮을 것이오.

어서 갑시다. 내일은 서울 장안으로 들어가야겠는데

기찰포교들에게 걸려들어 졸경 치르지나 않을까

걱정이구려. 그러나 기찰포교들이 나를 안다 하여도

당장 포박하려 들지는 않을 거요."

"그건 무슨 말씀이오?"

"어떤 사람이 내가 자기 앞에 기어가서 현신하도록

내 앞에다가 허방을 파고 있다는 말이오."

두 사람이 받고채며 걷는 사이에 금방 대장간 앞에

당도하였다. 야심하여 자정을 넘기었으므로 두 사람은

봉노에 드는 길로 목침을 괴고 누웠다. 득추의 안해가

일찌감치 군불을 지펴놓은 터라 봉노는 아랫목 윗목이

없이 덜썩하게 뜨거웠다. 등을 지지기엔

안성맞춤이었다. 목침을 끌어당기고 누워 마악 선잠이

들려는데 봉당에서 잔기침 소리가 들려왔다.

"아이아범 주무십니까?"

득추가 벌떡 일어나서 지게문을 열어제쳤다.

"왜 그러나?"

무슨 변고라도 일어났는가 하였는데 득추의 안해가

들고 서 있는 개다리소반에는 난데없는 술 한

방구리가 얹혀 있었다. 열어둔 장지 안으로 득추의

안해가 상을 든 채 들어왔다. 소반에는 술방구리뿐만

아니었다. 쏟아놓으면 얼추 반 마리어치나 될 만한

돝고기가 목판에 그득하게 쌓여 있었다. 득추의

안해가 소반을 방 한가운데다 내려놓으면서,

"명색 주안이랄 것도 없습니다만 잠들기 전에

출출하실 터인데 목들이나 축이시지요. 삶은 감자로

빈객에게 끼니 대접 하고 나니 도통 편하게 잠들 수가

있어야지요."

"아니 임자, 이게 못 보던 돝고기가 아닌가. 어디서

이런 귀한 주효를 마련한 것인가 그래. 이만하면

급제하고 돌아온 사람의 도문연(到門宴)이나

진배없네그랴. 간혹 가다 행수님이 오셔야 나도 대접

같은 대접을 받게 된다니까요."

득추의 안해가 천행수를 위하고 받드는 정리야

남다르다는 것을 알고 있지만, 이만한 주효를

마련하자면 두 사람이 집을 비운 사이에 무엇을 내다

판 게 분명한 것이었다. 군산포 해창 어름에서

천행수에게 한번 은혜를 입었다 하나 그때를 잊지

못하고 예나 지금이나 천행수에 대한 정리는

한결같았다. 허겁스레 돝고기를 뜯던 득추가

안해에게도 먹기를 권하였으나 접구조차 하려 들지

않았다. 술이 두어 순배 돌자 득추의 안해가 남편의

무릎을 슬쩍 건드리며,

"행수어른께 한말씀 여쭈어도 괜찮을까요?"

"여쭤보구려."

"행수님도 이젠 홀아비 때를 벗을 때가 되지

않았습니까. 자라는 아이를 범절있게 키우는 데도

어미 명색이 있어야 하고 또한 버선구멍 한 군데를

막아 신는다 하여도 손끝이 맵짠 내간(內間)이 있어야

합지요. 행수님도 구닥다리 되어 입에 구접이 돌

때까지 공방살이만 할 순 없지 않겠습니까."

"쓸데없는 소리."

빈정거리는 득추의 무릎께를 한번 더 꼬집어뜨리고

나서,

"가근방에 인물이 개자하고 행동거지가 얌전한

규수가 살고 있는데 한번 살펴보지 않으시렵니까?"

"아니래도 재취는 얻어야지요. 얌전한 과수가

있습니까?"

"과수라니요. 혼기를 놓친 처지이긴 합니다만

자국난 데 없는 규수랍니다. 꼭 과수라야

제맛입니까."

"몇살입니까?"

"스물셋이랍니다."

"어쩌다 혼기를 놓친 것입니까?"

"등 너머로 배운 식견이 어지간히 흘려쓴 언문

간찰은 뜯어본답니다. 망령기가 있는 칠십 노모를

모시고 있는 터라 당초부터 데릴사윗감이나 있는가

하여 물색하다 보니 그만 혼기를 놓친 것이지요.

초례청엘 나가도 천상 칠십 노모를 이끌고 나가야 할

판국이니 그걸 좋다 할 낭재가 나서야 말입지요.

지체는 상것이나 행동거지는 시덥잖은 토호들의

별당것들 뺨칠 만큼 얌전하답니다."

득추가 가만있지 못하고,

"임자는 가만 엎디었지 무슨 중신에미를 하겠다고

붙은 데도 모르고 설치나 그래. 벌써 옛날부터

행수님만 쳐다보고 감 떨어지기만 기다리는 규수가

있으니 공연히 객쩍은 말 해서 훼방 놓지 말게."

"그런 규수가 있다는 것은 금시초문이오."

"그럼 동네방네 소문을 퍼뜨리고 다녀야 맛인가?"

"그렇다면 우리 이웃에 있는 처자는 짝없이 늙어

죽어 집안에 몽달귀신 붙게 생겼구려."

"칠월 더부살이 마누라 속곳 걱정이군."

처음엔 천행수를 겨냥해서 꺼낸 말이 나중엔 저들

내외끼리 주고받는 농지거리가 되어버렸다.

시큰둥해진 득추의 안해가 한 손이 자꾸만 머리에

쓰고 있는 삼베수건으로 올라가곤 하는 것이었다.

아닌밤중 방안에서 낮에 쓰는 수건을 두르고 앉아서

만지작거리고 있는가 하여 천행수는 문득 의아한

것이었다.

그때서야 천행수는 개다리소반에 그득 담긴

돝고기와 득추 안해가 쓰고 있는 수건 속으로 짧게

잘린 머리채를 훔쳐보았다. 득추란 사람은 천성이

무던하고 무작스러운 데가 없지 않아서 안해가 달비를

잘라 팔아서 주안을 마련했다는 것은 까맣게 모르고

돝고기 포식을 하느라고 입맛 다시는 소리가

아닌밤중에 울바자를 넘어갈 것 같았다. 다락원 저자

윗머리에서 쇠를 달구고 있는 처지라면 하루 두끼

연명에야 고역이 아니었다. 그러나 위인이 워낙

잇속을 밝히는 데는 손방이고 또한 착한 터라 산협

농투성이들의 연모를 곧잘 공다지로만 달구어냈다.

그랬으니 명색 대장간을 내고 있다 하나 가용에

보탬이 될 리 만무였다. 득추의 안해가 궁상을 벗지

못한다고는 하나 손님을 맞이함에 달비까지 잘라

팔아야 한다면 필유곡절이라 안해를 꼬드겨서

캐물었다. 듣고 보니 득추가 근간에 서울 숭례문 밖

칠패에서 내려왔다는 설레꾼에게 적지 않은 판돈을

날렸다는 것이었다. 처음엔 소일삼아 투전판에

끼여들어서 본전에서만 오락가락하는 것에 오기가

나서 고주로 걸고 한판 을러본 것이 그대로

나가떨어진 것이었다. 오기 바람에 쥐 잡더라고

대변돈 장체계를 빌려다가 한번 더 뽑아본 것이

삼팔따라지였다. 발고랑내와 막초냄새만 동천을 하는

도방(賭坊)에서 이틀 밤낮을 버티다가 나와보니 빈

손바닥에는 땟국만 새까맣더라는 것이었다. 득추가

돝고기 씹던 입을 멈추고,

"나 같은 무지렁이가 무슨 용뺄 재간이 있더라고

난다 긴다 하는 설레꾼들 틈에 끼여들어 전대를 노려

설쳐댄 것인지. 도깨비에 홀려서 두 눈깔이 칵

뒤집혔던 게지."

득추의 안해가 질금질금 눈물바가지를 엎질러놓는

것을 좋은 말로 내보내고 잠을 청하였다. 이튿날

아침나절 마악 잠이 깨려는 참에 삽짝 밖이 소연한가

하였더니 송파 처소 차인행수인 최송파가 뛰어들었다.

"아니 최송파가 웬일이시오?"

장지를 열고 내다보는 사람이 천행수인 것을 알고

최송파는 구르듯이 봉노로 들이닥쳤다. 숨을 돌릴

사이도 없이,

"아니 행수님께선 다락원에 어인 일이십니까?"

"어딜 가려고 다락원에 들르셨소?"

"행수님 뵈오러 꼭두새벽에 송파에서

발행하였습지요. 평강으로 가는 길입니다."

"조행수님 신변에 또한 무슨 변괴라도 생기었소?"

"조행수님께서는 처소에 무사 당도하였습니다만

행수님 송파 당도 하루 전에 처소 동패 둘이

광주관아로 끌려가고 말았습니다."

"옥사가 일어났단 말이오?"

"광주관아의 나졸들이 벌떼같이 몰려나와서 처소를

서캐잡듯 뒤지더니 그중 건장하게 생긴 동패 둘을

잡아 엎쳐 끌고 간 것입니다. 뚜렷한 범증도 없는

옥사라 조금에 방면이 되겠거니 하고 기다린 것인데,

종무소식인데다가 마침 길청에 알음이 있어

수소문하였더니 모르는 것이 없다는 아전들도 한잎에

난 듯 입을 다물고는 모른다는 것입니다. 그렇다고

끌어내어 공초를 받는 일도 없고 체옥시키고

있답니다. 천량을 바칠까도 하였으나 조행수님 말씀이

속전을 가지고도 결말이 날 사단이 아니라며 평강으로

가서 천행수님 뵙는 것이 상책이라고 하시길래

부랴부랴 평강으로 오르는 길입지요."

자초지종을 귀여겨 듣고 있던 천행수의 입가에

쓰디쓴 웃음이 묻어난다.

"평강까지 올랐다간 나와는 중로에서 길이 어긋날

뻔하였구려."

"마침 아침나절 식전참이라 얼요기나 하고 갈까

하고 대장간에 들렀지요."

"그렇다면 아침동자 하시는 대로 송파로

회정하시구려. 이번의 사단이 결말이 나는 대로 송파

처소에 들르리다."

사단의 내막이 궁금해서 캐묻는 최송파를 꾸짖듯

해서 내보내고 천행수는 득추의 안해를 봉노로

불렀다. 그리고 어젯밤 접주인에게서 받아낸 쇠전

중에서 몇꿰미를 뚝 떼어 건네었다.

"남정네가 자모지리전에서 낸 장체계를 갚아야

아지마씨께서도 제대로 숨을 쉬고 살 수 있겠지요.

이것은 제가 활인이나 동정을 벌이자고 하는 짓이

아닙니다. 이 대장간이 남의 손에 넘어가면 송파,

평강 노정길에 우리 동패들이 쉴 곳이 막연하기

때문입니다. 우리 쇠전꾼 동패들을 위해서 하는

일이니 아지마씨께서는 손톱만큼도 부담 가지실 게

아닙니다. 자모지리전에서는 이 대장간을 넘보고 투전

밑천을 댄 것이니 오늘 당장 가서 갚도록 하십시오."

득추의 안해는 말구멍이 막혀서 동안이 뜨도록

우두망찰 앉아 있기만 하였다. 그 길로 일어난

천행수는 짝패도 없이 단신 다락원을 떠났다.

8

아침나절 느지막이 다락원에서 발행한 것이

중화참이 되어서야 흥인문 밖에 당도하였다. 장안으로

들어가서 곧장 죽동궁 어름으로 행보를 떼어놓았다.

한터 노송 아래서 담배를 세 대나 피울 동안

기다렸다. 귓밥을 스치는 바람이 제법 차갑고 헌

길목버선에 덮여 있는 발등이 아리도록 시렸다. 마침

청지기 행색의 사내 하나가 죽동궁에서 걸어나오고

있었다. 털토시에 양손을 엇바꿔 낀 궐자는 옆도

돌아보지 않고 종가 쪽으로 난 길로 종종걸음을 치고

있었다. 한동안 뒤따르다가 슬쩍 곁으로 다가가면서

물었다.

"노형 잠깐 길을 물읍시다."

궐자가 걸음을 멈추고 돌아서서 고개만 끄덕이었다.

"선공감 이감역의 처소가 가근방에 있다는 소문만

듣고 왔습니다만 도통 집을 찾지 못하겠거니와 주지를

알고 있는 분조차 만나기가 어렵습니다."

"댁은 뉘신가?"

"저는 강원도 산협 향시를 도는 장물림입죠."

궐자가 시쁘장스런 시선으로 천봉삼의 아래위를

핥아먹을 것이나 찾는 것처럼 꼼꼼하게 살피고 나서

주지는 가르쳐주지 않고 엉뚱하게,

"무슨 연유로 찾아왔는지 내막을 알아야

가르쳐주지."

"저는 그분의 먼 척간으로 마침 마포

혜물객주(醯物客主)에 젓갈을 받으러 가는 길에

찾아뵙고 안부나 묻자 하고 찾아가는 길입니다."

"내 일찍이 그분의 일가에 젓갈장수가 있다는 말은

듣지 못하였네."

"제가 워낙 못난 위인이라 척간에 자랑거리가 되지

못하지요."

궐자가 조롱할 마음이 생겼던지,

"내가 그 집 좌향을 일러주었다가 나중에 타박 듣지

않을까 모르겠네."

"제가 그분께 폐단이 되지는 않을 것입니다. 다만

한번 뵙고 오늘로 회정할까 합니다."

"저기 보이는 죽동궁 오른손편 담을 따라서 활 한

바탕 행보만 걸으면 작은 솟을대문 단 집이 보이네.

담이 화초담이니 무지렁이 산협 사람이라도 금방 찾을

수 있네."

궐자가 지소해준 대로 죽동궁 오른손편 담장을 끼고

활 한 바탕 행보를 걷자니 아담한 솟을대문 단 집이

나왔다. 아직도 죽동궁 헐숙청에서 집사들에 의지하여

거처하겠거니 하였는데 이제 전거(奠居)할 주택을

마련한 모양이었다. 이용익이 출타하고 없었으나

청지기 명색이 맞이하여 사랑으로 쓰는 건넌방으로

안내하였다. 휑뎅그렁한 방에 놋화로 하나만 놓여

있었다.

화로를 당겨 손을 쬐고 앉아 있기 한식경이나

지나서야 이용익이 방으로 들어왔다. 서로가 반갑게

안부를 묻는 것이었으나 품고 있는 속내막은 서로가

다르다는 것을 두 사람이 다같이 느끼고 있는 터였다.

이용익이 접대용 장죽에다 영월초 살담배를 눌러담아

권하는 것이었으나 천행수는 굳이 마다하고 괴춤에

찔러놓았던 뼘 가웃 곰방대에다 막초를 담아 입에

물었다. 이용익이 천행수의 행색이 초초한 것을

바라보다가,

"그 동안 무슨 고질이라도 얻으셨소? 신수가 전

같지 않게 많이도 수척하시었소이다. 노독도 풀

겸해서 사나흘 묵어가도록 하시오."

"사나흘 묵다니요, 곧장 평강으로 회정해야 합니다.

내 몰골이 수척한 것은 이틀 끼니만 제대로

찾아먹으면 평복이 될 것이오. 그러나 시방 평강이나

광주 토옥에 간옥살이하는 내 동패들은 조금에

수폐(瘦斃:죄수가 옥중에서 야위어 죽는 일)를 당할

지경에 놓였으니 그것이 걱정입니다. 내가 어떤

계략에 감겨 서울의 형장집에까지 다다르게 되었는지

짐작하기 어렵지는 않으나 이런 불의행사란 너무나

옹졸하고 속내가 빤히 들여다뵈는 짓이 아니오. 뱀의

꼬리를 더듬어 오르면 용의 머리를 본다는 세간의

속언을 들어 알고 있습니다만 단도직입으로 시생을

잡아 치도곤을 안길 일이지 불고한 내 동패들을 왜

무단히 욕보이려는 것이오. 시생을 잡아 엎쳐

취복(取服)을 받자 하신다면 권세가 모자람이 없고

여력이 또한 미치지 못할 것도 아닌데 어떤 연유로

이런 망모(妄冒)를 꾸미고 있다는 것입니까."

놋화로에 꽂힌 부젓가락으로 알불을 거두고 있던

이용익의 손이 가늘게 떨리었다.

"형장의 사리판단이 소명하다는 것은 일찍부터

알고는 있었습니다만 참으로 놀라운 일입니다. 내가

예견하기로는 평강의 관장에게 행짜를 부리고

다락원에 있는 포주인을 잡아 엎치고 일의 내막을

캐보자 했겠거니 하였는데....."

"시생은 이번의 옥사에 이감역께서 처음부터

간여되었으리라고 믿고 있었소. 다락원에 있다는 그

포주인을 만나보지 않았던 것은 아니나 그런 옹졸한

잡살뱅이를 상종해서 아퀴나 지어질 일이라고 여기지

않았기에 여러 말 묻지 않았소."

질린 표정으로 고개를 설레설레 흔들고 있던

이용익이,

"오늘 밤, 형장을 예까지 불러올리게 한 분을 문후

겸해서 알현케 해드리겠소. 그러나 이것 한 가지만은

알고 있어야 하오. 그분께서 당장 압송도사를 보내어

평강 처소에서부터 오라를 지워 끌고 오자 하는 것을

내가 나서서 만류하는 데 고초를 겪었소이다."

"불고한 내 동패를 잡아들인 것이 나를 여기까지

유인하기 위한 술수에 지나지 않았다면 오늘 당장

동패들을 방면하여주시오. 내 동패들도

여동죄(與同罪)로 다스리겠다는 게요?"

여동죄(與同罪)란 정범(正犯)과 더불어 죄가 같은

것을 말함인데 여동죄라고 일컫는 범죄에는 연루자는

정범의 본죄만을 과죄(科罪)하고 정범이 사형에

이르면 여동죄의 범인은 죄 1등을 감경(減輕)하여

장(杖) 1백에 유(流) 삼천 리에 그치게 되어 있었다.

"오늘 밤 현신하실 대감과 잘 타협만 된다면 처소의

동패들이 낭패를 겪지 않게 될 터이니 과히 걱정

마십시오."

이용익은 천행수와 수작하고 있는 가운데서도

서안에 얹혀 있는 장책 같은 것을 뒤지고 있었다.

서안 위의 장책을 유심히 넘겨다보던 천행수가,

"지금 뒤지고 있는 장책은 상방(商房)에선 흔히 볼

수 있는 장책이 아니지 않습니까?"

"주상께서만 보시는 어람회계책(御覽會計冊)이란

것입니다."

"형장께선 임금의 신임을 받고 계시군요."

"외람되게도 내가 대내(大內)의 경영을 도맡아

거행하고 있는 실정입니다. 곤전(坤殿)의 분부를

받자와 그리 된 것이지요. 단천 금점에서 나온 금이

모두 내탕전(內帑錢)으로 들어간답니다. 어디 그뿐이

아니오. 수령방백들이 올리는 어공물화(御供物貨)가

들고나는 것이며, 수라간의 어주물(御廚物)까지도

내가 주변하게 되었소이다. 국계(國計)가 빈궁한 판에

어찌 대내의 일용범백인들 요족하다 하겠습니까. 지난

유월의 군변(軍變) 이후로는 외국의 사신(使臣)들이

수없이 드나들고 연일 벌어지는 편전(便殿)들의

신사(神祠)로 내탕전이란 것이 밑 없는 독에

물붓기라오."

사세가 똥끝이 바싹바싹 타들어가는 듯한 천행수를

놓고 이용익이가 그런 말을 지절거리고 있는 것은

언중유골이었다. 분명 배도 먹고 이도 닦자는

수작인데 천행수는 귀넘어듣고 골자를 모르는 체 할

수밖에 없었다. 차려온 저녁상으로 배를 불린 뒤에

조족등을 든 청지기를 앞세우고 두 사람은 집을

나섰다. 곧바로 죽동궁으로 향하는 것이었다.

헐숙청에다 명함을 걸 것도 없이 곧장 행랑 마당채를

지나서 외사로 들어갔다. 곳곳에 축홰가 걸려 있어

죽동궁은 대낮같이 밝았다. 천봉삼은 누마루 아래

세워놓고 이용익이 먼저 사랑으로 들어가더니 한참

만에야 오르라는 분부가 내렸다. 방 한쪽 바람벽을

등지고 민영익이가 꼿꼿하게 앉아 있었다. 부복한 채

서 있는 천행수의 위아래를 훑어보던 민영익이

턱짓으로 앉으라는 시늉을 하였다. 이용익이 민영익

곁에 바싹 당겨앉았고 천행수는 서너 발짝 앞에

좌정하였다.

"네가 송파에서 평강까지 상로에서 성세를 떨치고

있다는 천아무개라는 명자한 쇠살쭈인가?"

"명자하단 대감 말씀 외람되나 시생이 쇠살쭈로

연명하는 것은 사실입니다."

"겸사까지 늘어놓을 건 없네. 이제 와서 입에

담기도 역겨운 일이긴 하지만 지난 유월의 군변을

알고 있는가?"

"알고 있습니다."

"그때, 자네는 어디에서 거접하고 있었던고?"

"장안에서 지척이랄 수 있는 다락원에 있었습니다."

"상대(商隊)를 이끌고 있었던가?"

"그렇습니다. 동패들과 같이하였습지요."

"그때 내가 군변을 진무하기 위해 강원도, 함경도,

그리고 근기지경의 보부상들에게 사발통문을 돌린 바

있는데 그것을 몰랐을 리는 없었겠다?"

"통문이 돌고 있었을 때 상대(商隊)를 회집하고자

하는 격문을 본 적도 있고 또한 그곳에서 여기 계시는

이감역과도 만난 적이 없지 않습니다."

"그때 자넨 무엇을 하였나?"

하는데 민영익의 눈에서 벌써 불똥이 튀는

것이었다.

"이감역과 저는 대의를 같이하지 못하였습니다."

천행수의 대꾸가 거침이 없고 또한 너무나 또렷한

데 민영익은 그만 자제력을 잃고 말았다.

"이 박살할 놈, 내가 일찍이 네놈의 폐단을 알고

네놈을 당장 압상(押上)하라 하여 새남터로 끌고 나가

낯짝에 회칠을 하고 망나니칼 아래 내던지려고

하였거늘 여기 있는 이감역이 극구 만류하고 주야로

매달리는 통에 방배(傍輩)의 연분을 보아서

대명천지에 낯짝을 들고 다닐 수 있도록 대덕을

베풀고자 작심하였었다. 그러나 오늘 내 앞에 이르러

역모한 것을 일호의 두려움도 없이 야료하고 되레

나를 면박하련다면 그냥 둘 수 없게 되었다. 네놈이

낯빤대기를 쳐들고 악언상거를 터뜨린다면 지금 나와

담판을 하겠다는 게냐, 한판 을러보겠다는 배짱이냐.

변설이 도도하고 거동 불손하기 짝없음이 이미 내

집에 들어오기 전부터 날 우세시키려고 작정한 놈이

아니냐. 그러나 내가 네놈의 공동(恐動)에 놀아나고

이 집이 네놈의 독천장이 되도록 놔둘 성부르더냐.

당장 별반거조를 차리어 요정을 내리라."

그때 곁에 앉았던 이용익이가 화들짝 놀라서,

"대감 고정하십시오. 대감께서 하문하시었으니 백성

된 도리로 외대지 않고 바로 대려고 한 것뿐인데

고깝게 들으시고 진노하셔서는 아니 됩니다. 설혹

천행수의 말에 거북한 구석이 있다 할지라도 지금은

고정하시고 차근차근 알아듣도록 분부하실 때가

아닙니까."

"자넨 지금 누굴 안채우고 어떤 놈을 두호해서

역성들고 있는 겐가."

"시생이 대감의 휘하(麾下)에서 거행한 이후로 대감

기망한 적이 없고 또한 대감 분부라면 일호의 하자도

없이 거행하자던 것을 대감께선 어찌 몰라라

하십니까."

"자네가 저놈과 한통속이란 것은 저놈의 모가지를

달아두자고 쩔쩔매면서 사정할 때부터 알고 있었네."

"대감 고정하십시오. 위로 상감을 뫼시자는

대감께서 어찌 일개 상고배와 더불어 언성을

높이십니까."

민영익이가 이용익의 손을 매섭게 뿌리치고 나서

소매를 흩뿌리며,

"안 되네. 저놈과의 친소가 외자하다 한들 성깔이

어긋난 놈은 알아듣도록 닦달해야겠네."

촉노한 민영익이 벌떡 일어나더니 장지 옆에 늘어진

설렁줄을 끊어져라 당기는 것이었다. 죽동궁이 발칵

뒤집힐 만큼 요란한 설렁 소리가 들리고 얼마 있지

않아서 문밖 누마루 아래에선 네 소리 길게 끄는

하인청의 노복들이 네댓이나 쭈르르 몰려드는

것이었다.

"너희들 올라와서 저놈을 끌어내어 저승 구경을

시켜라."

이것은 천행수도 이용익도 전연 예견할 수 없었던

일이었다. 그제서야 천행수는 아차 싶었다. 잠깐

사리판단이 해망쩍게 된 것을 알았다. 용의 대가리가

무섭다는 것을 예상하지 못했음이리라. 민영익을

만나면 은밀한 말로 내탕전을 내놓으라고 달래고 나설

줄로만 알았던 게 큰 불찰이었다.

그때 천행수는 과단성있게 한마디로 거절할

작정이었다. 그런데 변죽도 울리지 않고 무릿매를

내리겠다니 배짱 드센 천행수도 그때는 구천에 떨어진

기분이었다. 조금 전까지만 해도 상전의 빈객이 되어

사랑방 차지가 되었던 천행수는 잠깐 사이에 하인청

노복들 차지가 되어 살맞아 떨어진 메추리 형용으로

계대 아래로 질질 끌려내려갔다. 얼굴이 사색이 된

이용익은 심화에 부대껴서 푸르르 떨리고 있는

민영익의 손을 덥석 잡고,

"대감 평지풍파를 일으키면 어찌합니까. 처음

권도(權道)를 쓰시자 하실 적엔 별반거조 차리시겠단

말씀 추호도 없으시지 않으셨습니까."

"안 되다니, 내가 하는 일에 안 되는 것이 어디

있는가."

"천행수란 위인이 배짱 한 가지는 타고난 위인이라

소소한 시정붙이를 다루듯 해서는 얻어낼 소득이

없다고 수차 간언치 않았습니까."

"불각시에 저놈의 화상을 마주하니 속에 천불이

솟는데다가 또한 저놈 입에서 방자하고 도저한 말투

흘러나오는 것을 보니 서울 안에 내응(內應)이 있는

것 같아 좌시하고만 있을 수는 없게 되었네. 내친김에

저것의 버르장머리를 단단히 고쳐놓을 작정이니 자넨

바라보고만 있게."

"시방 어고(御庫)가 텅텅 비어서 앞뒤 돌볼 겨를도

없는 판국에 일을 벌이시면 상고(商賈)들이 모두

달아납니다."

"안 된다면 저놈처럼 잡아들이면 되지."

민영익은 장지문도 열지 않은 채 고개만 바깥쪽으로

빼돌리고,

"그놈 볼깃살이 장판에 묻어나도록 아주 늑신하게

다듬어라."

또한 네 소리 길게 뺀 노복들은 천행수를 한바탕

회술레를 돌려 혼쭐부터 뺀 다음 장판에 볼기를 까고

잡아 엎치었다. 볼깃살에 매떨어지는 소리가 낭자하게

들려왔다. 첫매에 아픔이 골속으로 무지근하게

스며들며 등에서 식은땀이 좍 흘렀다. 뼛골이

녹아나는 듯한 고통을 참자 하니 오장육부에 손을

집어넣어 긁어서 흩뿌리는 것 같았다. 그러나 매 50도

이상이 내려쳐지는 중에서도 방안에서는 그만 치라는

분부가 내려지지도 않았고 장판 위에 볼기를 드러낸

채 엎딘 천행수의 입에서도 아프단 소리가 들리지

않았다. 천행수는 이제 앙다문 어금니가 죄다

내려앉는 것 같았다. 죽동궁 밖 한터에 서 있는 노송

위에 둥지를 틀고 깃을 내렸던 까치들이 놀라서

짖어대기 시작하였고, 집 안의 내당이며 헐숙청,

하인청 것들도 모두 잠이 깨어 이 난장을 죄다 듣고

있었다. 천행수의 입에서 항복 나오기를 기다리던

민영익은 되레 등골에 땀이 흐를 지경이었다.

"아니 저놈이 짐승인가 도깨비인가. 쇠살쭈라더니

쇠심줄처럼 질긴 놈이군. 사람이 저럴 수가 있는가."

"제가 뭐라고 여쭈었습니까. 위인이 장판에서

그대로 혼절해버릴 망정 수월하게 살려달란 말을

내뱉을 위인이 아닙니다. 겁 많은 양반과는 다르지요.

수하에 백여 명의 동패를 거느리고 있는 행수

격이라면 나름대로 줏대가 있고 배짱이 있는

법입니다."

"그깐 놈의 상고배들 꾀까다롬을 부리고 강단 좋게

군단들 무슨 소용인가. 두고 보게. 막된 것들을

다루는 데는 매밖엔 명약이 없네."

그때 집사 명색이 마루로 설설 기어올라 턱을

대청마루에 질질 끌며 너부죽이 엎드렸다.

"대감마님, 궐자가 그만 혼절해버렸는뎁쇼."

"혼절을 해?"

"댓진 먹은 살모사 꼴이 되어 축 늘어진 지

오래되었으나 대감마님 분부가 안 계시어 이제까지

매를 내리고 있었습죠."

"진맥은 해보았느냐."

"기연가미연가합니다요."

"그놈 헛간에 가두고 도타하지 못하도록 상직꾼을

세워라."

천행수가 죽동궁까지 제 발로 걸어들어가서 굴신을

못하도록 혹장을 당하고 곳간에 갇힌 것이 동짓달

열하룻날이었다. 천행수가 그런 욕을 당한 지 만

하루가 되는 동짓달 열이튿날에 전혀 예상할 수

없었던 큰 변괴가 일어났다. 그날 밤 숭례문 밖

선혜청에 까닭모를 화재가 일어난 것이었다.

민태호(閔台鎬)가 선혜청 제조(宣惠廳提調)로 차하된

지 채 한 달도 되지 못해서 일어난 일이었다. 그 까닭

모를 화재로 인하여 대청(大廳)과 고사(庫舍) 백열한

칸, 그리고 은화(銀貨)와 상평통보(常平通寶)

수천냥과 포목 백여 동이 잿더미로 변하였고 수백섬의

세미(稅米)를 화염으로 잃게 되었다. 낮에 불이

났으면 그 엄청난 손실을 다소나마 막을 수

있었겠지만 불이 일어난 것은 한밤중이었다. 게다가

비나 눈이 내린 지도 오래되는 건조한 날씨에 바람은

모질게도 불어댄 날 밤이었다. 선혜청 고사(庫舍)는

삽시간에 붉은 화염에 싸였다. 부근에 있던

상직꾼들이 미처 손을 쓸 겨를도 없이 다만 수십길로

치솟고 있는 화염을 넋을 놓고 바라보았을 뿐이었다.

불길에 달궈진 엽전이 수십칸 밖으로 튀고 숭례문

일대엔 곡식 타는 냄새가 코를 찔렀다. 당초에는 놀라

일어난 수백명의 백성들이 불구경을 나왔다가 불길

속에서 콩튀듯 하는 엽전을 주우려고 점점 화염

가까이 다가서던 것이었다. 더러는 튀는 엽전에 맞아

눈까에 멍이 들고 손에 화상을 입는 자가 많았으나

막무가내였다. 불에 타는 섬곡식을 몰래 끌어내는 데

재미를 붙인 사내들이 불길 속에 너무 가까이 갔다가

무너지는 대들보에 치여 목숨을 잃은 자도 여럿이어서

선혜청 불길 주변은 그대로 아비규환이었다.

지아비를 불길 속에서 잃어버린 아녀자들이

대성통곡이 낭자하고 새까만 연기 속으로 아스라이

튀어오른 엽전 한 닢을 따라 수십명의 백성들이 이리

밀리고 저리 밀리던 것이었다. 아직 채 불도 안꺼진

두루마리 포목필을 꺼내어 가슴에 안고 걸음아 날

살려라 하고 냅다 뛰는 아낙네도 여럿이었고 그

난리통에 그만 어미의 손을 잃어버리고 목을 놓고

울어대는 아이들이 창거리에 넘쳐흘렀다.

지켜보다 못한 상직꾼들이 방망이를 뽑아들고

불길로 달려드는 사내들에 무릿매를 먹이고, 발길로

차고, 뒤통수를 짓밟는 것이었으나 이미 불길보다 더

시뻘개진 백성들의 탐욕을 가로막지는 못하였다.

자리보전하고 누웠던 병추기들까지 몰려나와서 곡식이

타는 냄새만이라도 맡아 배를 불려보자고 아우성인

데는 당해낼 장사가 없었다.

댕댕이다래끼, 짚둥구미, 남방애, 떨어진 곡식섬,

주루막, 버들동고리, 이남박, 함지목판 할 것 없이

곡식을 담을 수 있는 그릇 명색들을 죄다 들고 나와서

불길에 시꺼멓게 타버린 곡식들을 무엇에다 쓰려는

것인지 죄다 쓸어담는 것이었다. 자정에 일어난

불길이 그 모두를 태우고 이튿날 저녁까지도 스름스름

타고 있었다.

뜻밖의 춘사(椿事)를 당하자 온 조정이 발칵

뒤집혀서 화재가 일어난 연유를 사핵하려 하였다.

추고전지(推考傳旨)를 받아 간증(干證)이 될 만한

자들은 모조리 잡아들여 좌기(坐起)하고 국문할

거조였다. 그러나 그때가 봉미(俸米)나 삭름(朔凜)을

풀어먹일 때도 아니어서 선창거리에는 잡인들의

내왕도 없어서 도대체 수상쩍은 자들을 포착할 수가

없었다.

게다가 불이 나자 양관(糧官)이며 받자빗, 사령

구실 살던 자들까지 가뭇없이 도타해버려서

직수아문(直囚衙門)의 서슬이 제아무리 퍼렇다 한들

별무소용이었다. 엄청난 손실에 온 조정이 놀랐던

것은 고사하고 가뜩이나 궁핍한 국계에 또 한번

찬물을 끼얹은 격이니 앞으로의 일이 태산 같은

걱정이었다. 걱정은 조정뿐만 아니고

대내(大內)에서도 마찬가지였다. 마침 편전(便殿)에서

소식을 들은 민비가 부랴부랴 이씨녀 매월이를

내전으로 불러들이었다.

"국고(國庫)에 재난을 당한 것은 심상한 일이

아닐세. 나라에 이런 변고가 일어난 까닭이 어디에

있는가를 알 만한 사람은 자네뿐이 아니겠나. 어디

속시원한 말 좀 해주게. 장차 이런 재앙이 또 닥치지

않는다고 장담할 수도 없는 일이니 이 일을 어찌하면

좋을까."

곤전(坤殿)에 부복하여 채 가쁜 숨도 돌리기 전인

매월이를 잡고 민비는 다그쳤다. 매월이 뛰는 가슴을

겨우 진정하고 처연한 말로,

"쇤네도 그 소식을 듣고 어젯밤을 꼬박 뜬눈으로

새웠습니다."

"이심전심이라더니 자네의 심성은 어찌 그렇게도

나와 한가지인가. 나 또한 한잠도 이루지

못하였다네."

민비의 말에 매월이 눈을 크게 뜨고 화들짝

놀라면서,

"곤정(壺政)도 아닌 국사에 그토록 골똘하시다가

혹여 미령(靡寧)하시게 되면 온 조정이 또한

망극입니다. 부디 옥체를 보전하십시오."

"오늘에 이르러 어찌 사사로이 내 한몸 돌보아 편히

보전하겠다는가. 자네는 이번의 재앙이 무엇 때문이라

믿는가?"

매월이 수척한 민비의 얼굴을 적이 바라보다가 하기

싫은 말을 하듯,

"재앙의 근본이 있긴 합니다. 상감의 지친(至親)들

중에 누가 불고(不辜)한 사람에게 죄를 내리어 재앙을

부른 듯합니다. 무고한 사람의 원성이 하늘에 닿으면

재앙이 내릴 것은 정한 이치가 아니겠습니까."

"국척(國戚) 중에 무고한 사람을 잡아서 욕을

보이고 있다니. 그러나 어디 국척이란 사람들이

한둘인가."

"상감의 지친이 많다 하나 중전마마께서 찾으시기로

하신다면 능히 하실 일이 아닙니까. 근신(近臣) 중에

문무 겸전한 사람을 택차(擇差)하신다면 찾는 일이야

며칠이 가겠습니까."

"알았네. 금방 알아보기로 하세."

그 당장 순청(巡廳)인 금위영(禁衛營)과

어영청(御營廳), 그리고 좌우포청(左右捕廳)에 사람을

놓아 근일에 있었던 지친들의 거동을 낱낱이 사실하여

보라는 밀유를 내리었다. 밀유를 내린 지 사흘 만에

소식이 들어왔다.

아니나다를까 선혜청에서 불이 나기 하루 전에

때아닌 야밤, 죽동궁 한터의 노송에서 까치들이

우짖는 소리가 담장 밖에까지 들려왔다는 소식이었다.

매월의 말이 신통하게 맞아떨어진 데 등골이

오싹했을 지경인 민비가 내전으로 민영익을

불러들이었다.

"죽동궁이나 안국방 사처에서 사람을 잡아 가둔

일이 있었던가?"

부복하고 있던 민영익은 무슨 엉뚱한

하문(下問)이신가 의아해서 곤전을 쳐다보았다.

"사람을 잡아 가두다니요?"

"그런 일이 있었더냐 없었더냐."

민영익이가 구태여 감출 것이 없었다.

"그런 일이 있습니다."

"어인 사연이냐?"

"송파와 평강 상로에서 명자하다는 외방의

쇠전꾼입지요."

"방면하시게."

"방미방(放未放)을 쉽게 결단낼 일이 아닌

듯싶습니다."

"쉽게 결단낼 일이 아니라니. 그 사람이 역모라도

도모하려던 자란 말이냐."

"결별을 하기로 한다면 역모 맞잡이라 할

만합니다."

"궐자가 대사죄수(大事罪囚)라 한다면 응당 윗전에

아뢰어서 정탈(定奪)을 받자옵고 남간에 집어넣고

국청을 차리어서 사목(事目)에 따라 구핵을 해야 할

일이 아닌가. 윗전에서 모르고 계시는 일을 네가

대역죄인으로 싸잡아 애매하게 화풀이를 한다면

대덕을 베풀고자 하는 사람으로서의 행사는 아니지

않은가."

"온당하신 말씀이나 신이 은밀히 다듬어주어야 할

연고가 없지 않아서 당돌히 원정을 아뢰는 것이니

하정을 통촉하시옵고 중전마마께선 무간하게 계시는

것이 좋을 듯합니다."

민영익이 속내는 자못 못마땅한 것이었으나 말만은

공손하게 건네는 것이었다. 그러나 민비의 고집이

그쯤해서 꺾이지 않은 것이 탈이었다. 민영익의

말이라면 감을 놓고 감자라 하여도 곧이듣는 체해왔던

민비의 거동이 이번만은 단호한 것이었다.

"안 될 일이야. 그 무고한 백성을 네가 잡고

치죄하려 한다면 장차 조정이 또한 시끄러워질 조짐이

아닌가. 내 듣자 하니 선혜청의 화재가 모두 그런

연유에 있다지 않은가."

"일개 하잘것없는 무복의 당치도 않은 말을

들으시어 국사에 임하려 하시니 신은 망극입니다."

민비는 민영익의 그 말이 듣기에 거북했다.

매월이와 함께 민비 자신도 싸잡아서 폄하는 듯한

어취가 심지에 걸렸기 때문이었다. 그렇다고 함부로

민영익을 다룰 수도 없는 처지이매,

"네가 궐자를 방송하지 않겠다고 끝내 고집을

부린다 하면 나 또한 앞으로 너를 보지 않을 것이니

그리 알게."

민영익이 그참에 이르러서야 마지못해 분부를

받자옵겠다고 대꾸한 다음 내전에서 물러났다. 그러나

국모 된 처지로 일개 무복의 말을 신청하여

국사에까지 간여케 한다는 일에는 적이 찜찜한

것이었다. 장원촌에서 우연히 만난 이씨녀라는

무복으로 말한다면 중궁전과의 우의가 돈독하다는

것쯤은 알고 있었지만 그 무복의 입김이 이토록

대내에 깊숙이 들어와 있는 데는 민영익도 처음으로

놀란 것이었다. 일이 여기에까지 이르게 되었다면

그냥 두고 볼 일은 아니었다. 내전에서 곧장 퇴궐하려

했던 본래의 작정을 바꾸어서 민영익은

정전(正殿)으로 발길을 돌렸다.

마침 조회(朝會) 나갔던 근신(近臣)들이 모두

자리를 비우고 나간 터라, 폐현(陛見)을 청하자 곧장

들라는 윤허(允許)가 내리었다. 민영익이 나직나직한

말로 천봉삼을 잡아들인 일의 시초에서부터 중궁전의

분부까지를 졸가리를 따져서 아뢰었다. 그러나

상감께선 입맛만 다시고 있을 뿐 도대체 속시원한

윤지(綸旨)가 계시지 않았다.

"항간의 백성들 사이에선 대내에서 밤마다 북소리가

들리는 것을 괴이하게 여기고 있는 사람이 많습니다.

심지어는 오늘은 왜 궁궐에서 굿이 없나 하고

비아냥거리는 백성들도 없지 않다 하옵니다."

그런데도 곤룡포 속에 든 상감의 옥수(玉手)는

움직임이 없었다. 상감이 민영익을 바라보지도 않고,

"중궁전에서 하는 일, 그것을 과인이라 하여 어찌

일일이 참섭을 한다는 것인가. 그것도 심화가 있어

하는 일인데 내 구태여 나아가서 또한 만류한다면

금슬에도 금이 갈 것 아닌가. 두고 볼 수밖에 없는

일이지."

"죄인을 방면하시라는 분부가 일개 무복의 말을

따른 것이니 신이 서운하다는 것입니다."

"경은 어찌해서 그토록 아둔한가. 하물며 과인의

지친이란 사람이 국량이 그래 가지고서야 어찌 대덕을

쌓으리요."

"신의 국량이 보잘것없음이야 상감마마께서도

일찍이 짐작하고 계시는 것이 아니옵니까."

그 말에 고종은 빙그레 웃으며 몇발 곁에 부복한

민영익을 그윽히 건너다보았다.

"내전에서 그 상고라는 자를 데려오라 하시던가?"

"그런 분부는 계시지 않았습니다."

"그렇다면 사소한 일이 아닌가."

"곤전의 분부를 거역할 수가 없기 때문입니다."

"중궁전도 항간에 나가앉으면 일개 아녀자가

아닌가. 그래도 짐작되는 바가 없는가."

"신이 권도를 쓰는 것은 곤전을 기망하는 일이기

때문입니다. 곤전에서 진노하신다면 신이 아무리

총애를 받자옵는 지친이라 하나 설 곳이 없게

됩니다."

"경에게도 뱃심은 있을 터 그때 가서 또한 방책이

나서지 않겠는가."

퇴궐하는 길로 민영익은 이용익을 불렀다. 이용익이

독현을 받고 나아가서 좌정하자마자,

"내 저 천아무개란 위인을 방송하려 한다네."

천만의외의 말이라 이용익이 처음엔 미처 속내를

알아차리지 못하고 우두망찰하였다.

"내 말이 들리지 않은 겐가. 곤전에서 저 위인을

방송하라는 분부가 떨어졌다네."

"천만다행한 일입니다. 중전마마께옵서 어찌

분별하시옵고 그런 황감한 분부를 내리시었는지요?"

"곤전께서 분부도 계시었지만 내 작정 또한

그러하네. 그러나 궐자를 아주 방면하려는 것은

아니라네."

민영익의 속내가 어떠한지 그때까지도 꿰뚫을 수가

없었던 이용익의 대답이 어처구니없다.

"우선 방면하시고 후일을 두고 보시는 것이

방도겠지요."

"내 말은 궐자를 자네의 사처로 옮겨놓자는

것일세."

"방면하시겠단 말씀은 무엇입니까?"

"다만 내 집에서만 쫓아내고 궐자를 사뭇

다스리겠다는 얘길세."

"말씀 여쭙기 거북합니다만 그렇게 하신다면

중전마마를 기망하시는 것이 아니옵니까. 그리고 어찌

시생의 곳간에다 궐자를 잡아 가둔다는 것입니까.

그건 아니 됩니다."

"동티날까봐 그러나? 되고 안 되고는 내 작정에

달린 것, 지금껏 내 휘하에 머물면서 내 분부 거행에

하자없이 하였다는 자네의 말을 내가 잊지 않았는데

여기에서 나를 거역할 리는 없겠지. 오늘 밤 하속들을

영솔해서 궐자를 자네 집으로 옮기게."

이용익이 달리 변명을 꾸어댈 수도 없었고, 하지

못하겠다고 앙탈할 수도 없게 되었다. 분부대로

거행하는 것이 상책이었다. 다만 그의 집으로

옮긴다면 구메밥이나마 끼니때마다 수발할 수 있을

것이라 여겨 따르기로 작정해버렸다.

한 가지 알 수 없는 노릇은 중궁전에서 어찌하여

이번 사단을 알고 있느냐는 것이었다. 알고 있다 하여

또한 방송하라는 어명까지 내렸는지 그 내막이

궁금하였다. 그리고 그 불티가 그의 발등에까지 튀면

낭패가 아닌가 하는 염려도 없지 않았다. 다만 내전에

나갈 기회가 자기에게도 있을 것이니 그때

여쭈어보리라 작정하였다.

그날 밤 죽동궁 헛간에 갇혀 있던 천봉삼은

노복들에 업혀서 거처를 이용익의 집으로 옮기게

되었다. 이용익의 집 헛간은 바람벽 사이로 들어오는

바람도 적었고 흙바닥에 멍석을 깔고 삿자리까지

덧깔아서, 소싯적 삼남을 돌 때 방앗간이나 잿간을

빌려서 잠자리로 삼았던 처지와 비견한다면 가히

사랑방 맞잡이라 할 만도 하였다. 하속이 뜨끈한

술국밥에 부침개까지 곁들인 저녁을 소반에 얹어다가

날라주었다.

천행수가 처음엔 거들떠보지도 않았다. 그러나 곰곰

새겨보니 밥이 아니라 송기죽이란들 장차를 위해서는

먹어야겠다는 작정이 들었다. 소반을 끌어당겨 그릇을

비우고 있는 중에 판자문이 열리고 이용익이가

들어섰다.

이용익이가 보자 하니 천봉삼의 몰골이 말이

아니었다. 구류를 당한 지가 벌써 여러 날째라 입성이

남루하기 그지없고 또한 장독(杖毒)을 구완받지 못한

엉덩이가 팅팅 부어오르고 바지는 피로 물들여져

있었다. 봉두난발에 십리나 쫓아들어간 두 눈이

퀭하였다. 몰골을 처연히 바라보고 있던 이용익은,

"우린 전생에부터 악연에 얽혔겠지요. 그렇지

않구서야 내 집 헛간에 옛날에 고락을 함께하였던

동패를 잡아 가둘 수가 있겠소."

천행수가 입에 씹던 밥을 마저 삼키고 나서,

"난 그렇게 여기고 있진 않소. 서로가 명분을 달리

하고 있기 때문에 얻어진 고초일 뿐 여기에 무슨

전생에서부터 얽힌 악연이 있겠소. 사정이야 어찌

되었건 죽동궁에 잡혀 있을 때보단 한결 견디기가

나아졌으니 내 처지로선 융숭한 대접을 받는

셈이구려. 호광을 누릴 만하니 이 모두가 노형의

남다른 정의에서 베풀어진 은덕이 아니겠소. 차후 이

호의를 갚을 수 있게 되기를 바랄 뿐입니다."

"그렇게 되었으면 나 또한 반가운 일이겠지요.

그러나 노형이 쉽게 풀려날 것 같지가 않으니 그것이

탈입니다."

"쉽게 풀려날 수 없으리란 것은 나도 알고는

있습니다만 내 동패들 일이 걱정입니다."

"처음에 노형을 잡아 가둘 때에는 다만 한 가지

연유가 있었다 할 수 있었다오. 그러나 지금에

이르러서는 일이 묘하게 꼬이기 시작하여 도무지

묘책을 꾸며낼 방도가 없게 되었다오. 이것은

나로서도 전연 예측할 수 없었던 사단이라오."

"내가 아직 혼찌검을 당하지 못해서 버티고

있는지는 모르겠으나 나를 잡아 가둔다 하여 무엇을

얻어낼 수 있을 것이란 작정들은 마오. 다만 무고하게

갇힌 내 동패들이 방면될 수 있도록 노형께서

힘써주신다면 그 은혜만은 내 평생을 걸고서라도 기필

갚아드리겠소."

"글쎄, 그것이 여의치 않았다는 것입니다. 노형께서

기십만냥을 내어놓는다 하여도 지금은 일이 쉽지 않게

되었습니다."

"그렇다면 민대감이 내게 바라는 것이 무엇이오?

징치를 하자는데 뜻이 있다면 나를 벌써 아문에다

넘겼을 게 아니오. 이렇게 사구류를 시키고 있는

연유가 나변에 있소."

"나로서도 그것이 궁금하다오. 확연히는 알 수

없으나 대감의 성깔을 건드린 일이 생긴 모양입니다.

노형께서 이렇게 당할 줄 예견하고 요로에 방면되도록

해달라고 미리 청질한 일이 있습니까?"

"추호도 그런 일이 없습니다. 평강이나 송파 처소

동무님들도 내가 금방 회정하게 될 것으로 알고

있었을 터에 요로에 청질을 했을 까닭도 없고, 또한

권세가에 알음도 없으니 어디 가서 손을 벌린단

말이오."

"어쨌거나 시일을 두고 내막을 알아볼 일입니다.

당분간은 노형께서 욕을 당하더라도 행여 장달음을

놓을 방도를 구하거나 하속들을 욕보이면 되레 일을

번거롭게 만드는 것이니 그것만은 명심하시오."

"내 처신이야 처소의 동패들 명함을 걸고 약조할

수도 있겠소만 다만 잡혀간 동패들을 사뭇 체옥을

시킨다면 또한 어떤 사단이 일어날지 그것이

걱정이오."

"내 다시 한번 대감께 청을 넣어보리다."

이용익이 그렇게 말은 하였지만 일이 여의치 않다는

것을 깨달게 되는 데는 여러 말이 필요치 않았다.

죽동궁으로 찾아간 이용익이가 눈치를 살피고

앉았다가,

"궐자가 우리 집에 갇힌 지도 벌써 닷새가

되었습니다. 이것도 원만하신 처사가 아닐

듯싶습니다만."

좋지 않은 눈시울로 이용익을 치떠보던 민영익이가,

"자네 무척이나 할 일이 없는가 보이. 이번만은

모른체하고 지내는 것이 약이 될 것이네."

"시생의 사처에 명색 사람이 갇혀 있는데 어찌

모른체한다는 것입니까."

"나중에 자네에게 책이 돌아갈까 해서 몸을 사리는

겐가."

"대감께서 처음 바라시던 일이 성사된다면 궐자를

구태여 오래 가둘 일이 아니지 않습니까."

"그깐 장돌림 하나 잡아 가둔 일을 가지고 자네의

참섭이 너무 과하달 수가 있네. 그렇거니와 내 이번

일을 기회로 한 계집의 콧대를 꺾어놓을 일이 있어서

그러네. 이씨녀라는 계집이 저놈 잡아 가둔 일을 어찌

염탐하구선 곤전께 아뢰어 당장 방송하라는

으름장까지 놓게 하였으니 이런 방자한 행사가 어디에

있는가."

"궐자가 이씨녀와 연비가 있다는 것은

금시초문입니다."

"그 요사한 계집이 실눈을 뜨고 객줏집 강아지

모양으로 대내(大內)를 무상출입하는 것도 눈시울이

시려서 도대체 바라볼 처지가 아닌데 그 요괴한 것이

오늘에 이르러서는 주상의 지친인 내가 하는 일에까지

무불간섭이니 명색 나라의 대신인 내가 가만두고 볼

성부른가. 게다가 곤전께서는 그 요괴한 것을

화초처럼 곁에 두고 계시니 이런 딱한 일이 없지

않은가."

"내막이 그렇다 하나 궐자를 방면하고 나서라도

무복을 다스릴 방도야 얼마든지 있지 않습니까."

"그것이 아닐세. 궐자가 처음 내 앞에 와서 콧등을

뻔뻔하게 치세우며 도도하게 굴 적에 일개

상고배치고는 뱃심 한번 드세다 싶어 내심 적지 않이

놀랐거늘 그 연유가 뒷배를 봐주는 무복에서부터

비롯되었다는 것이 백일하에 드러난 이상 내가 홀하게

물러설 수야 없지. 자네가 만약 이런 경위없는 일에

수모를 당했다면 궐자를 방면할 수 있겠는가?"

이씨녀의 세력이 날로 드세지고 있다는 것은

이용익도 알고 있었다. 심지어 민비에게 끈을 대려는

자들이 이씨녀 매월의 집 문을 몰래 두드리고 있다는

소문이 장안 북촌에 심심찮게 나돌고 있기도 하였다.

곤전의 총애를 한몸에 받아오던 민영익의 눈에 매월의

거동이 곱게 보이지 않을 것이란 인지상정이었다.

게다가 궐녀가 민영익이 하는 일에까지 참섭하려

들었다면 발끈하지 않을 사내가 어디 있을까. 연유가

그에 미치고 있다는 사실을 깨닫게 된 이용익은

그제서야 사단이 심상치가 않다는 것을 느꼈다.

게다가 민영익은 한술 더 떠서,

"자넨 쓸개도 없는 사람인가. 지난 군변 때 부상을

회집하려 했던 우리들에게 정면으로 훼방을 놓아 일을

망치게 한 장본인이 저놈이란 걸 벌써 잊었더란

말인가. 그 일이 성사만 되었더라도 지금은 나와

자네의 입장이 무척이나 달라졌을 것은 불문가지일

것이고 나라의 참변을 또한 막을 수도 있었을 것이고,

시방 어고가 텅텅 비어서 이런 고초 또한 당하지

않았어도 될 것이 아니었던가. 자넨 일년도 못 되어

그 수모를 잊었더란 말인가. 자네의 심지가 혹여 외로

박혀 저놈을 풀어주었다간 나와의 인연은 그것으로

하직일 터이니 행여 괴딴 심지를 품어선 안 되네."

오금을 단단히 박고 드는데 이용익도 단단히

걸려들었다는 느낌이었다.

9

천봉삼이 거처를 옮긴 지 여드레째 되는 날 해질

무렵에 보부상 복색의 기골이 장대한 늙은이 하나와

배꽃같이 모색이 화사한 한 여인네가 이용익을

찾아왔다. 분명 평강 처소에서 온 패거리겠거니 하여

방색하려다가 문득 뇌리에 스쳐오는 일이 있어 방으로

들게 하였다.

방으로 성큼 한 발을 들여놓는 엄장 큰 늙은이를

보자 하니 천만뜻밖에도 그 동안 소식이 없던

조성준이었다. 반갑기 그지없었으나 찾아온 연유가

무엇인지 알았으니 겉으로는 좌석이 성길 수밖에

없었다.

"풍편에 듣기로는 원산포 어름 처소에서

자리보전하고 계신 줄 알았더니 불현듯 저의 사처로

찾아오시니 다만 놀랍고 신기할 뿐입니다."

"한동안 시생이 기력을 잃고 자리보전을 한 탓도

있습니다만 원산포 저자 어름에서 왜상과 청상들이

설치는 통에 이름없는 외방의 선길장수들께 제대로

물화를 댈 수가 없었습니다. 평강에서 오르는

천행수의 물화나 받아서 가근방에 풀어먹이고

있었습니다. 시생이 풍편으로나마 이감역이 환로에

들었단 소식은 들었습니다만 서로 상종이 다르고 또한

처신하며 부대끼는 제도가 다르니 격조했을

뿐입니다."

"행수어른께선 난데없는 공대는 왜 쓰십니까.

삼남에서 행수어른 뵈었을 땐 제게다 하게를 쓰지

않으셨습니까."

"시생이 그걸 기억하지 못하겠습니까마는 시생은

일개 상고배로서 감히 국록을 먹는다는 분에게

하겟말을 쓸 수는 없지요."

"옛정의를 보아서도 그러시면 안 됩니다. 예가

있어서 시방의 제가 있었지 하늘에서 뚝 떨어진

사람은 아니지 않습니까. 그건 그렇고 왜 난데없이

찾아오신 것인지는 알 만합니다만 천행수가 쉽게

방면될 것 같지가 않습니다."

그때까지 조성준과 동행했던 여인은 바람벽을

등지고 다소곳하니 앉아 있었다. 궁금해하는 이용익의

눈치를 알아챈 조성준이 여인을 가리키면서,

"저분은 천행수의 누이 되시는 분이라오."

"천행수께 동기간이 있었군요. 저렇게 신실하신

누이가 계시었다니....."

"오누이가 서로 분수작별한 뒤 십수년간 만나지

못하다가 달포전 천행으로 만나서 회포도 다하기 전에

변고를 당하고 보니 이런 억색(臆塞)이 어디 있겠소.

천행수는 오늘에 이르러 향시의 저잣거리에서

싸구려나 외치는 소소한 선길장수가 아닙니다. 그

수하에는 수백명의 상고들이 모여 천행수의 턱만

쳐다보고 있는 처지의 사람입니다. 시생에게도 또한

저승 문턱이 가까워온 터수에 슬하의 자식처럼

손때묻혀 다듬어온 사람이라 할 수 있다오. 이렇게

소명하고 담대하고 여력있는 사람이 한 권세가의

사사로운 설분으로 명색없이 죽어간다면 슬픈 일이

아닙니까. 어찌 소중함이 꼭 벼슬아치들뿐이란

말입니까. 조정에 인재들이 많다 하여 짓밟히는

민초에 개자한 인물이 없다 할 수는 없는 것이 세상의

이치요, 사대부의 목숨이 중하다 하여 어찌 이름없는

상고배의 모가지는 두 개가 달린 것처럼 여겨도

좋다는 것입니까. 이감역께서 그 사람을 살려낼 수

있는 여력을 손에 쥐고 있지 않다 하더라도 방도만은

짐작하고 있을 터이니 그 길을 가르쳐주십시오."

두 사람의 얼굴을 바라보며 그 간절하고 처연한

기색에 마주앉은 사람의 가슴이 멜 지경이었다. 마음

같아서는 당장 곳간에 있는 천행수와 대면이라도

시켜주고 싶었다. 그러나 대면을 시킨다면 곡해하기가

안성맞춤이요, 또한 어떤 분란이 일어날지도 몰랐다.

그렇다고 자기를 겨냥해서 찾아온 조성준을 냉큼

민영익에게 데려가서 청탁을 넣어보란 얘기도 할 수

없었다. 조마조마한 중에 이용익의 뇌리를 스쳐가는

것이 있었다.

"이미 시생의 여력으로서는 천행수를 끌어낼 재간이

없습니다. 그러나 한 가지 방책이 있는 듯합니다."

"거액의 속전만 아니라면 섶을 지고 불길 속이란들

시생이 마다하겠소. 시생의 살점을 도려내어서라도 그

사람을 구명해야겠소."

"귀를 좀 빌립시다."

조성준이 두꺼비처럼 무릎걸음으로 기어가서 귀를

바싹 갖다 댔다. 조성준 평생에 귓속말을 들어보기는

처음이었다.

"동소문(東小門) 안 북묘(北廟)에 영험하다는

만신이 있소이다. 이 만신이 내전을 무상출입하고

있지요. 궐녀가 이번의 사단을 복잡하게 만든

장본인이기도 하답니다. 궐녀가 북묘와 중궁전 사이를

드나들면서 심지어는 외직을 탐내는 선비들의

다리품을 놓고 다닌다는 풍문이 있을 정도입니다.

마침 누이 된다는 분이 왔으니 북묘를 찾아가서

당부를 한다면 길이 생겨날지 모르겠습니다."

조성준이 눈이 휘둥그래져서,

"돈으로 궐녀의 환심으 사란 것이오?"

"이번 사단으로 하여 궐녀와 민대감의 사이가

성기게 되었고, 까딱하면 서로 척이 질지도 모르지요.

그것을 빌미하여 권도를 쓰자는 것입니다. 더욱이나

중전마마께선 천행수가 벌써 방면이 된 것으로 알고

계시답니다. 누이 되시는 분이 궐녀를 찾아가시게

된다면 아직 방면되지 않았다는 것을 아시게 될

터이니 천행수가 살아날 방도가 아닙니까."

이용익의 말이 그럴싸하니 따르지 않을 수가

없었다. 천소례는 이용익의 집을 나서는 길로 곧장

동소문동 매월이를 찾아갔다. 문밖에서 조심스럽게

통자를 넣을 제 범강장달 같은 노복들이 하나도 아닌

둘씩이나 대문으로 내달았다. 대문은 본래 빗장이

따져 사람 몸뚱이 하나가 빠져들어갈 수 있을 만큼

삐끔하니 열려 있었다. 찾아온 사람이 의외로 낯선

여자인지라 어디서 왔느냐고 꼬치꼬치 따져 물었다.

옥신각신하는 중에 가마 한 채가 당도하였다. 가마가

문밖에 당도하자 노복들이 허겁지겁 나아가 가마를

맞이하였고 교자꾼들은 활짝 열린 대문 안으로 가마를

메고 내달렸다.

가마가 안으로 들어간 지 얼마 되지 않아서

업저지로 보인는 편발 처자 하나가 달려나와서

대문간에 서 있는 천소례를 맞이하였다. 고래등 같은

기와집으로 들어서 보니 이것이 도대체 일개 무복의

사처로서는 너무나 으리으리한 것이었다. 편발 처자의

때아닌 환접도 의아하거니와 대청으로 올라서

안방으로 들어서고 난 뒤는 더욱 놀랐다. 안방 치장이

소란깨나 피며 산다는 대갓집의 대방 치장에 비길

바가 아니었기 때문이었다. 들기름 잘 먹인

구들방에는 방안에 놓인 가구, 집기들의 그림자가

환하게 비치는 것이었다.

천소례는 문득 옛날 강경땅에서 기구 차리고 살았던

호광스런 자신의 모습을 떠올렸다. 가산이 얼마였으며

노복 또한 얼마였던가. 그러나 천소례는 곧장

나무아미타불을 외면서 고개를 흔들었다. 등 뒤에서

장지문이 열리면서 한 여인이 조용히 방안으로

들어섰다. 천소례는 소스라쳐 일어나 궐녀에게 길을

비키었다. 앞을 지나가는 궐녀의 옷깃에서 가만히

지분냄새를 풍기는 것이었다.

단 한번도 만나본 일이 없는 초면이지만 매월은

이미 대문간에 비켜섰던 천소례의 모색에서 천봉삼의

얼굴을 읽었던 것이었다. 그러나 소례의 입에서부터

천행수의 친누이라는 말을 듣고는 매월도 적이

놀랐다. 누이를 찾지 못해 가슴을 죄던 천봉삼의

처연했던 모습을 매월이 기억하고 있었기 때문이었다.

천행수는 만나지 못하였으나 그 누이를 만났으니

동냥아치 심성 좋은 하님 만난 듯 반갑고 가슴이 뛰기

시작하는 것이었다. 그러나 겉으로는 아닌 보살 하고

태연한 체하였다. 수발하는 계집아이를 불러 꿀물 한

사발을 대접한 다음 어인 연유로 찾아온 것이냐고

물었다. 천소례는 살쩍을 곱게 밀어 반질거리는

매월의 이마를 쳐다보고 있다가,

"이 세상에 단 하나뿐인 제 혈육이 시방 임금의

국척이란 대감의 집에서 사구류를 당하며 조금에

사지에 떨어질 듯 위태하니 동기간으로서 가슴을 에는

듯하답니다. 듣자 하니 만신께서는 제 동기간과는

초면이 아니란 얘기를 들었습니다. 궂은일이긴 하나

혹여 구명의 방도가 있을까 하여 불고염치하고 찾아온

것입니다."

"사구류를 당하다니요? 천행수는 지금 평강 어름에

있지 않다는 것이오?"

천소례의 말에 적지 않이 놀란 것은 매월이었다.

임금의 지친 중에서 무고한 사람을 잡아다가 욕을

보이매, 그 노여움으로 선혜청이 불에 타는 재앙을

입게 된 것이라고 상주한 일은 있으되 당사자가

천봉삼이란 것은 짐작조차 할 수 없었던 일인데다가

또한 방면이 되었어야 했을 사람이 이제까지 욕을

당하고 있으리란 것도 천만뜻밖의 일이었다. 이것은

임금을 기망한 대죄가 아닌가. 매월이 발끈하였으나

금방 일이 맹랑한 지경에 이르렀음을 깨닫게 되었다.

그것은 상대인 민영익도 중궁전의 각별한 총애를 받고

있어서 서로가 등지고는 살 수 없는 처지였기

때문이었다. 게다가 근래에 이르러서는 민영익이

협판통리아문사무(協辦統理衙門事務)에 제수되는 등

조정에서도 그 세력이 날로 커가는 사람이 아닌가.

더욱이나 천행수를 잡아 가둔 본래의 연유가

내탕전이나 충당해보자는 데 있었다면 매월이가

함부로 뛰어들 수 있는 처지가 아니었다. 동안이

뜨는가 싶게 말없이 앉아 있던 매월이가,

"내가 탓할 빌미를 찾자 하고 묻는 말은 아니니

대답을 줘야 하오. 내게 가보라고 권한 사람은

누구요?"

"이감역이란 사람입니다. 듣자 하니 지금은 경사의

벼슬아치나 그 사람도 소싯적엔 상고배로 천행수와

친숙하게 지내던 사이였다 합니다."

물에 빠진 사람이 지푸라기에 턱을 걸듯, 인연이

있다면 굶은 호랑이라도 잡아 타고 싶은

심정이었으므로 하지 않아도 좋은 말까지 하게

되었다.

그러자 매월이가 발끈하면서,

"다급하다 하여 미련한 말은 그만두시오. 이감역의

근본이야 하찮은 금점꾼이었다 하나 그 신실한 심덕을

가졌고 비궁지절(非躬之節)로 상감을 보필하여 지금은

어느 근신들 못지않게 상감의 총애를 받고 있는

사람이라오. 다급한 때일수록 분별있게 거동해야지

까딱 잘못했다간 사람을 구명하기는커녕 되레 모해를

당하여 어살에 발이 채는 고초를 당하게 될 것이오."

매월이가 좋은 말로 꾸짖으매 천소례는 얼굴을

붉히고 고개를 조아렸다. 그러나 꾸짖는 말 중에서도

은근히 천행수를 구명하려는 의사가 스며 있어 이젠

천소례의 가슴이 뛰기 시작하는 것이었다.

"천행수가 사구류를 당하고 있다 하나 사경(私徑)을

저지른 것은 분명할 터 구초한 것을 상감께

연주(筵奏)한다면 놓여나기 쉽지 않소. 게다가

장본인이 민대감이 아니오."

"사정이 위중하다는 것은 우매한 저인들 왜

모르겠습니까."

"내가 만약 천행수란 사람을 사지에서 건져낸다면

무엇으로 보답하려오?"

"털을 뽑아 짚신이라도 삼아 올리겠습니다."

매월이 비아냥거리는 조로 그 말 받아넘기기를,

"많지도 못한 털 죄다 뽑아서 짚신을 삼고 나면

여자로서 행세하기 지난일 터인데."

얼굴을 붉히고 있던 천소례가,

"그것이 여의치 못한다면 이 긴치도 못한 육신을

헐어서라도 갚아올릴 보은이 있다면 기꺼이 그 길을

택하겠습니다."

"내 집에 안잠자기가 없어 신실한 사람을 광구하고

있던 중이었소. 내 집에 와 담살이를 하란대도

마다하지 않겠지요?"

"육신을 헐어 보은하겠다는 계집이 어찌 그것을

마다하겠습니까."

"그것이 희언이 아니라면 오늘부터 당장 내 집에

머무르면서 내 분부를 받도록 하오."

소례가 고개를 들어 매월을 쏘아보았다. 손이

떨리는 것을 소례는 어쩔 수 없었다. 그러나 이용익의

말을 듣자 하면 지금에 이르러 사지에 박힌 천행수를

건져낼 사람은 이 만신이란 여인뿐이라지 않던가.

어찌 이 여인의 말을 거역할 수가 있을까. 서발

작대를 휘둘러도 일가붙이라곤 걸릴 것이 없는 처지에

봉삼에겐 소례가 어미 맞잡이가 아닌가. 봉삼이가

방면되면 일이라면 이제 와서 천소례가 가리고 사릴

것이 무엇이겠는가. 그것이 또한 이승에서 저지른

죄업에 대한 갚음도 될 것이었다.

"동행하여 밖에서 하회를 바라고 있는 동패가

있소?"

소례가 안잠자기로 박겠다면서 해라는 하지 않고

하오를 쓰고 있었다.

"작반한 이는 없습니다만 궁금해서 사람이

찾아오겠지요."

"그것이 송파 처소 사람들이오?"

"그럴 것입니다."

"찾아오거든 아낙의 처지가 그렇게 되었다고만

말하고 이 집 밖으로는 단 한 발짝도 나가선

아니되오."

"분부대로 거행하겠습니다."

이튿날 아침 일찍 매월은 몸가축 정히 하고 계대

아래에 가마를 대령시키라 하였다. 그리고 창덕궁이

아닌 죽동궁으로 가마를 몰게 하였다. 죽동궁에

이르러 청지기에게 연통하니 한참 만에 안으로 들라는

통기가 있었다. 민영익은 마침 입궐 채비를 서두르던

참이었다. 매월이가 의외로 공손하게 인사를 올리자

처음엔 뻣뻐드름하던 민영익이 놀라는 눈치였다.

매월이 죽동궁을 찾아온 것이 난데없는 일인데다가

공손한 거동이 또한 전에 없던 일이었다. 서로가

중전의 총애를 받고 있으되 사이가 앙숙임을 두 사람

모두가 잘 알고 있었다. 그러나 매월의 입에서 나오는

말은 거동과는 다른 것이었다.

"대감, 유감이오나 근래에 이르러 매우 상서로운

조짐이 보인답니다."

"상서로운 조짐이라니 나는 안질이 좋지 않아 잘

모르겠소."

"저번의 선혜청 화재를 알고 계시겠지요."

"그렇게 큰 재앙을 내가 어찌 모르고 있겠소."

"선혜청에서 화재가 났을 때 곤전께서 은밀히 나를

부르시어 어떤 연유 때문이냐고 하문하시었습니다.

그때 상감의 지친 중에 무고한 사람을 징벌하여 이런

앙화를 입게 된 것이라고 연주한 일이 있습니다."

민영익이가 눈시울을 좋지 않게 뜨고 매월을

노려보다가 씹어뱉듯이,

"그래서 내가 그놈을 방면하지 않았소?"

"그런데 이것이 웬일입니까?"

"그놈이 죽기라도 했단 말이오?"

"대감께서 궐자를 방면해버렸다는 것은 곤전께서도

알고 계실 터, 대감께서 만에 하나 곤전을 기망하였을

리는 없었을 것입니다. 그러나 상서로운 조짐은 아직

걷힐 줄을 모르니 이런 낭패가 없지 않습니까. 필시

대내에 큰 재앙이 다시 닥칠 조짐이 있습니다.

짐작하건대 주상의 지친 중에 대감이 그랬던 것처럼

또한 불고한 사람을 욕뵈고 있다는 증좌이니 이 일을

어찌하면 좋습니까. 제가 외람되게 대감을 찾아뵙게

된 연유가 여기에 있습니다. 제가 다시 곤전께

나아가서 이같은 일이 있다고 품한다면 제가 들어

지친들 사이의 정리를 훼방하고 다니는 꼴이 되옵고

번연히 알고 있으면서도 품하지 않고 있자 하니 닥칠

재앙이 너무나 엄청난지라 이런 망극이 없습니다.

바라건대 대감께서 입시하여 상주하심이 어떨까 하여

입궐하시기 전에 급주로 달려온 것입니다."

"상감의 근신이 어찌 나뿐이겠소."

"상감께서 가장 총애하시는 분이 바로 대감이시기에

드리는 말씀이랍니다."

매월이가 엮은자개[編具] 같은 흰 이를 드러내고

웃음지었다. 민영익 역시 매월의 영험에는 혀가

내둘렸다. 아무리 명판으로 소문난 만신이라 한들

어찌 이토록 신통할 수가 있더란 말인가. 어쩌면

매월이는 천아무개란 작자가 어느 좌향 누구의 집에

있다는 것조차도 알고 있을지 몰랐다. 더욱이 이 일을

오래 지체시키면 중궁전에 앙화가 있을 것이란 말이

적지 않게 마음에 걸리는 것이었다.

그런 재앙이 덜컥 벌어졌을 때 이 영험한 무복이

이용익의 집에다 옮겨놓은 천행수의 일을

적발해내기라도 한다면 그땐 중궁전의 질책을 벗어날

길이 없을 것이었다. 당차고 깐깐한 민영익도

이때만은 가슴이 덜컥 내려앉았다. 가까이 있지

않았을 때에는 대수롭지 않게 여겼던 이 만신도

마주앉아 보면 금방 사람을 심약하게 만드는 술수가

있는 것 같았다.

"내가 입시하는 길로 곧장 편전으로 나아가 상감께

연주할 터인즉 만신께선 이 일을 다른 곳에 가서

발설해서는 안 되겠습니다."

민영익의 말투가 처음보다는 훨씬 부드러워졌다.

"대감께서 친히 버텅 아래 납시어 상주하신다면

제가 구태여 말전주하고 다닐 까닭이 무엇입니까.

대감의 말씀이라면 상감께서도 신청하실 터이니 제가

또한 못 믿어할 까닭이 없습니다."

"발설하지 않겠다고 약조할 수가 있겠소?"

"약조하다마다요."

상감께 연주하겠다는 민영익의 약조는 식언에

불과하다는 것을 매월은 먼저 알고 있었지만 민영익은

매월의 의중에 도사린 계교를 모르고 있었으니

만만찮게 보이던 각축은 이로써 매월이 쪽에서 승기를

잡은 셈이었다.

매월은 그제야 천봉삼을 제 품에 안을 수 있겠다는

심증이 굳어지는 것이었다. 송파 쇠살쭈 조성준을

탈공(脫空)시키고 천봉삼이 또한 방면시킨 일로 두

번의 대덕을 입은 셈이니 제아무리 배리게 여기고

있다 할지라도 이젠 비켜날 재간도 빌미도 없게

되었다는 것이었다. 그러나 결말은 매월이가 겨냥했던

것처럼 손쉽지가 않았다.

그날 민영익은 입궐해서 포도청으로 윤발을 내리어

송파와 평강에서 잡아들인 부상들을 방면케 조처하고

퇴궐해서는 이용익을 불러 천아무개를 아무도 모르게

방면하라는 분부를 내리게 되었다. 이용익이가

하자없이 분부를 받자옵겠다고 사처로 뛰어가서

헛간으로 들이닥쳤을 때, 이미 천봉삼은 그곳에 있지

않았다. 장독(杖毒)과 어혈(瘀血)로 굴신을 못할 줄

알았던 사람이 헛간의 널문을 돌쩌귀째 부숴 던지고

밖에 지키고 섰던 노복의 허벅지에다 패도를 꼽고

월장을 한 것이었다. 바깥에서 사람이 침입한 흔적이

없으니 방면될 것을 기다리다 못한 천행수는 그만

도타해버리고 만 것이었다. 그러나 민영익 대감이

방면하라는 분부가 떨어진 다음에 일어난 사단이라

난자를 당한 하속만 구완한다면 없었던 일로 해버릴

수도 있었다.

그런데 난감한 일이 생겼다. 배우개 객점 어름에서

천행수를 넘겨받기로 하고 기다리는 천소례의 일

때문이었다. 천소례뿐만 아니고 동행한 사람들 중에는

낯선 노복들이 셋씩이나 붙어 서 있었다. 기골이

건장해 보이는 노속들은 송파 처소에서 보던 자들이

아니었다. 이용익이가 낭패당한 일을 천소례에게

일러주자, 천소례는 크게 놀라지는 않았으나 가위눌린

몰골이 역력하였다. 술청에 버티고 앉은 낯선

노속들을 가리키며 웬 작자들이냐고 물어보았으나

천소례는 이렇다 할 대꾸가 없었다. 천행수 본인이

장달음을 놓아버렸든 방면을 해주었든 간에 놓여난

것만은 틀림이 없으니 더 이상 발이 빠져들기 전에

손을 떼는 것이 상책이다 싶었던 이용익은 객점에다

천소례를 남겨둔 채 훈동(勳洞) 집으로 돌아가

버렸다. 투덜거리는 하님들에게 등을 떠밀리다시피

동소문 북묘로 돌아올 제 매월은 성적을 곱게 하고

일행을 기다리고 있었다. 마루끝 기둥에 몸을 기대고

서 있던 매월은 나갔던 사람들 수효대로만 마당으로

들어서는 꼴을 보고 물었다.

"아니 또 무슨 변고가 생기었소?"

얼굴이 하얗게 질린 천소례는 엎어지듯 마루끝에

와서 쓰러졌다. 별다른 구변이 있을 수 없으니

곧이곧대로 아뢸 수밖에 없었다.

"방면을 시키라는 민대감의 분부가 떨어지기 직전에

헛간을 지키던 노복 하나를 해치고 월장을 한

모양입니다."

"그것이 민대감이란 자가 또다시 중궁전을

기망하려는 수작이 아니었소?"

"눈치를 보자 하니 그렇지는 않은 모양입니다. 곧장

적발이 될 일을 두고 거짓을 만들겠습니까. 포청에

갇히었던 송파와 평강의 동패들도 아침나절에 방면이

된 것으로 보아도 알 수 있는 일이지요."

매월은 아무런 대꾸도 없었다. 망연자실 일색이

저물어 어둑발이 내리기 시작하는 담장 너머의 한터를

궐녀는 오랫동안 바라보았다. 치마폭을 움켜잡고 있는

궐녀의 손이 사뭇 떨리고 있는 것을 천소례는 보았다.

매월이가 계대 아래 부복한 노속들을 물리치고

나서,

"천행수란 사람 반실이 아니면 실속없는 신명만

너무 과한 사람이오. 낭패로군, 대덕을 베풀려 하여도

그것을 애써 비켜서려는 사람이니 그 사람 앞으로

대명천지에 낯 들고 살기는 글렀소."

"기왕지사 방면시킬 것을 작정한 사람이니 만신께서

대덕 베푸시는 김에 가긍하게 여기시고 더 이상

간여만 않으신다면 더 이상 변고될 것이 없는 게

아닌가 하는 작정을 해보았습니다."

"내가 천행수를 방면할 수 있도록 주선하고자 했던

사람이 아니었소. 엎어치나 메어치나 천행수가 방면이

된 것은 틀림없는 사실, 오늘부터 누이는 내 집에서

안잠자기로 세월을 보내야겠으니 한입으로 약조한

일을 아침에 해뜨고 저녁에 해진다 하여 반복(反覆)할

심사는 아니겠지요?"

"저도 크게는 미련한 짐승이 아님에 경계를 따질

것도 없이 제입으로 뱉어낸 말을 다시 주워담아

고쳐야 할 마음은 추호도 없습니다. 차제에 이르러

구차히 적선을 빈다 하여도 만신께서 놓아주지도 않을

것이란 것은 저도 진작에 알고 있습니다."

"방으로 들어와 보시오."

방으로 들어가 마주앉고 난 뒤에야 천소례는 매월의

얼굴을 쳐다보았다. 소례는 등골이 오싹한 걸 느꼈다.

평생에 그처럼 독기를 품은 계집의 얼굴을 본 적이

없었기 때문이었다.

"내가 이때까지 천행수의 뒷배를 봐주고자 하였던

연유가 어디에 있었던 것인지 대강은 짐작하고

있겠지요?"

"그 눈치를 제가 어찌 모르겠습니까. 천행수에 미친

만신의 송덕만은 후세에 남을 만하나 천행수의 처지와

명분이 만신과 같지 아니하다는 것도 살펴주시기

바랍니다."

"옛적의 일을 다시 들추어 심기를 상하게 하고

싶지는 않소만, 내 어쩌다가 그를 사모하였고 또한 그

동안 몇번인가 괄시까지 당하면서도 해로하기를

바랐던 것이오. 그러나 세월이 흘러도 그 마음이

변하지 아니하였으니 이젠 끝장이오. 내 팔자를

스스로 고쳐나가는 데 별반 큰 풍파는 겪지 않았건만

천행수와의 일만은 단 한번도 내 마음과 같이 된 적이

없으니 그로 화근이 되어 내 흉중에 크나큰 고질이

자리잡게 되었소. 그 고질이란 세상만사를 아리따운

눈으로 바라보지 못함이요, 세상사의 옳고 그릇됨을

밝혀서 처신하는 것보다는 눈앞에 떨어지는 잇속과

일신의 호강을 노리는 데 마음과 몸을 던지는

일입니다. 때로는 사람을 놓아서 꼬드겨도 보고 혹은

술수와 모해로써, 혹은 휴척(休戚)을 나라와 같이하는

재상가를 찾아다니면서까지 권도로써 회유를 도모한

적도 여러 번 있었지만 그 모두가 능멸이나 당하는

수모로 끝장이 나고 말았소. 내가 무당으로 박히게 된

연유도 알고 보면 모두가 천행수 때문이오. 나도

범절이 반반한 여인으로 아직까지 슬하에 이렇다 할

소생 하나 거두지 못하고 공방을 지키고 있다는 것은

모두가 천행수로 인하여 받게 된 박복이니 내 원수가

멀리 있는 것도 아니오. 바로 내 코앞에 있지

않소이까."

독살스런 상호를 하고 있는 것과는 달리 매월의

목소리는 제풀에 떨리었고 불사상(佛事床) 위에 놓인

손은 사뭇 떨리었다. 천행수를 놓친 것이 저토록

애틋한 것일까. 천소례도 매월의 모습을 보며

속으로는 천길 낭떠러지로 떨어지는 것만 같았다.

시방 자기 앞에 앉아 분통을 터뜨리고 있는 여인이

북촌거리에서 흔히 볼 수 있는 대갓댁 마님이

아니었다. 천행수의 일이 아니라면 조석 상종은커녕

감히 마주앉아 수작할 처지가 못 되는 사람인 것을

소례는 너무나 잘 알고 있었다. 하루를 이곳에서

지체하는 동안만 하더라도 갓 쓰고 도포 입은 자들이

혹은 견마를 잡히거나 자견해서 만신 매월이를 뵙고자

하였지만 매월은 그때마다 문간에서 내치던 것을

소례의 눈으로 보아온 것이었다. 지체가 이런

여인네가 근본이 천예인 봉삼을 상사하여 이토록 오래

잊지 못하고 있고 지금에 이르러선 연모의 정이

앙심으로 변했다는 것이 같은 여인네로서 그 흉회를

가히 더듬어 알 만하였다. 그러나 만신이든 사당의

계집이든 대내(大內)를 무상출입한다는 이 여인이

입에서 바늘을 내품기로 한다면 천행수가 거느리는

행중이 수백명이란들 하루아침에 거널내기는

여반장이리라, 그걸 막아내기 위해서라도 이 북묘에

남아 있는 것이 상책이라 여겨졌다.

그러나 그 이후로 매월은 봉삼에 대해서 더 이상

이렇다 할 말이 없었다. 궐녀가 말했듯이 소례는 오직

안잠자기로서 분별할 것을 오금박아 분부 내리고

하오는 그만두고 해라로 상종하는 것이었고 행여

자신의 흉회를 털어놓는 한마디 말도 내뱉는 법이

없었다.

천소례가 북묘에서 문서에도 없는 담살이꾼으로

박힌 지 엿새째 날이 되는 새벽동이 희뿜하게

밝아오는데 행랑채의 한 노복이 대문 밖 한터에

나가서 열불나게 마당을 쓸고 있었다. 그때 한

건장하게 생긴 늙은 도부꾼이 마당을 쓸고 있는

궐한의 옆을 지나다 말고 수작을 건네왔다.

"하님, 날 좀 보시게."

아래로만 내려다보던 하속이 고개를 들어 하게 하는

도부꾼을 쳐다보았다.

"왜 그러시오? 혹여 물정 모르고 기웃거리는 줄은

모르나 여긴 구윗집이나 진배없는 곳이오. 데데하게

수작 붙였다간 볼기 맞소."

세력 있는 집 하속배답게 쓸까스르는 품이 제법

도도한데,

"그런 거야 나도 대강은 알고 있다네. 내 하님께

긴히 물어볼 말이 있어 그러네."

"너무 꽉 물지는 마슈, 그런데 무슨 일이오?"

비질하던 하속이 빳빳하게 서서 도부꾼을

쳐다보았다.

"이 북묘에 며칠 전부터 와서 묵새기고 있는

여인네가 있지 않은가?"

"천아무개란 사람의 누이 된다는 거시기 말이오?"

"그렇다네, 그분이 시방 이 집에서 무얼로 소일하고

있는지 알고 싶다네."

"마님의 거시기라오."

"거시기라니?"

"안잠자기지요."

"그분을 좀 만나뵐 수는 있겠는가?"

"안 될 것이오. 거시기나 나나 지체로 본다면야

하속배에 지나지 않겠지만 우리들과는 상종이

없는데다가 마님께서 거시기는 울 밖의 사람들과

상종하는 일이 없도록 하라고 엄중한 분부를

내렸습니다."

그제서야 조성준은 괴춤에서 염낭 한 개를 꺼내

하속의 손에 쥐여주었다. 손바닥에 묵직하게 느껴지는

감촉이 분명 은자였다. 하속이 염낭을 챙겨넣을까말까

주저하는 중에 조성준이 재빨리 말하였다.

"내가 하님의 입장을 난감하게 만들지는 않을

것이네. 다만 오늘 밤 인적이 드물 때를 기다려

대문만 슬쩍 따주시게. 그리고 그분을 하님의

행랑채까지만 데려다준다면 몇마디 수작하고 득달같이

달려나옴세."

하속이 가만히 셈평을 놓아보니 안잠자기를

행랑채까지만 은밀히 불러내주고 받는 행하치곤

과람한데다가 행랑채까지 사람을 불러내달라고

이만큼이나 수월찮은 뇌물을 들이대는 이 늙은

도부꾼은 분명 딱지가 덜 떨어진 위인으로 보이는

것이었다. 그제서야 하속은 제 고조할아버지 나오던

구멍을 본 놈처럼 허겁지겁 상통을 조아리고 나서,

"밤에는 아니 됩니다. 오늘 마님께서 입궐하실

듯하니 해낮에 와서 거시기 만나보시는 것이

어떠하시겠습니까요?"

"낮이라도 나쁠 건 없지. 그러나 행객들의 눈에

띄는 것이 어떨지 모르겠네."

"우리 집엔 하루에도 수십명의 인사들이 명함을

걸려고 드나들어 발에 차일 지경이라니까요. 그중에

도부꾼 한 사람 끼였다 하여 수상쩍어할 내 아들놈이

어디 있겠습니까."

"허튼말은 아니겠지?"

"쇤네도 거시기 하나만은 잘 지키기로 소문난

위인입죠."

"몇경이나 되어 오면 좋겠나?"

"중화때면 좋겠지요. 그러나 그 거시기가 댁을

만나지 않겠다고 앙탈을 부릴 땐 날 보구 푸념이나

마십시오."

"하님께 건넨 찬량은 되돌려달라거나 크게 성가시게

굴지는 않겠네."

"그럼 비켜났다가 중화때 오시우. 쇤네가 문간에서

기다리겠습니다."

약조를 단단히 하고 물러난 뒤 중화때를 기다렸다가

가보았으나 하속이 대문간에서 기다리고 있긴

하였으나 낯짝은 낭패로 찌들어 있었다.

"어인 연유인가?"

"쇤네가 거시기 이럴 줄은 미처 몰랐지 뭡니까.

마님께서 입궐하실 때 거시기를 안동해서 갔지

뭡니까."

"그게 정녕 거짓이 아닌가?"

"쇤네 말이 거짓 발명 같거든 여기서 지켜보시구려.

마님 회정 행차를 보시면 될 거 아닙니까요."

"마님이 그분을 상종하심이 행사가 어떠하던가?"

"처음엔 막역한 빈객 대접하듯 융숭하시더니 며칠을

넘기지 않아서 말투가 졸지에 하대로 바뀌더니

안잠자기로 박고 난 후부터는 대방 수발을 모두

거시기에게 맡기는가 하면 혹여 조그만 실축에도

타박이 낭자하고 혹독하기 이를 데 없는 벌을

내리기도 한답니다. 부려먹고 하대하기를 행랑에 있는

우리보다 엄중하니 때론 바라보기 민망할 때가

많지요."

"그분이 그 수모를 고스란히 당하고만 있던가?"

"마님의 지체가 구름 같으신 분인데 감히 어디라고

대거리할 수가 있으며 황차 분부 거역할 수가 있다는

것입니까. 우리 마님께서 성깔을 부리시기로 한다면

항우 장비인들 당해낼 인사가 없습지요. 항간에

떠도는 소문을 댁네라고 해서 모를 리는 없으리다."

이튿날 해거름녘에 천소례는 행랑채의 하님으로부터

은밀히 언문 간찰 한 통을 건네받았다. 뜯어보니 송파

처소의 조성준이가 보낸 것이었다. 당장 북묘에서

빠져나오란 것이었고 빠져나올 방도가 여의치

아니하면 그 계책을 간찰을 가져간 하님에게 넌지시

일러주면 그 계책대로 따르겠다는 내용이었다. 자기는

이미 늙어 갈공막대에 주체스런 육신을 의하며 명을

부지하는 신세로 또 무슨 미련이 남아 육신을

아끼겠느냐는 처연한 글귀에는 소례도 눈시울이

뜨거워지는 것이었다.

천소례는 곧 답신을 썼다. 자기가 만약 여기서 허락

없이 몰래 빠져나간다면 그 화근이 천행수 한

사람뿐만이 아니라 송파와 평강 처소에까지도 미치게

될 것이니 그렇게 알라는 것과, 만약 이 말을 업수이

여겨 작패를 저지르게 되는 날에는 매월이 한 사람

여력만으로도 수백명의 부상들을 거덜낼 수도 있으니

제발 처신을 신중하게 해달라는 것이었다. 수하

행중의 최송파가 북묘의 하님으로부터 받아온

천소례는 답신을 읽어보고 조성준은 땅이 꺼지게

한숨지었다. 어떤 작심을 하고 장달음을 놓았는지

그것부터가 궁금한 천봉삼은 벌써 보름이 넘도록

행지가 묘연하였다. 송파 인근은 말할 것도 없고

다락원과 솔모루며 평강에까지 급주를 놓아

수배해보았으나 천행수를 보았다는 사람은 만나보지

못했다.

10

그 와중에서도 상거래는 매우 활발해질 조짐을

보였다. 송파 처소의 동패들이 광주관아로 엮이어

끌려갈 적에는 송파 처소의 요족하던 살림도 이젠

끝장이 나는가 하였다. 반면 조성준이 탈공이 되어

송파로 돌아온 것을 죽었던 시어머니가 살아서

되돌아온 것처럼 진저리를 치고, 무슨 간계를

부려서라도 제독을 주어 송파 처소에 연못을 파려던

광주 길청의 아전배들은 뛸 듯이 기뻐하였다.

조성준으로 말하면 광주 길청의 아전배들 술수를 손금

내려다보듯 환하게 알고 있는데다 또한 그들의 탐학한

일을 너무나 자상하게 꿰뚫고 있다는 데서 송파장시를

저들이 조작하고 후려잡지를 못하겠기 때문이었다.

어쨌든 송파 처소를 분탕질하고 쑥밭으로 만들고

싶어서 손바닥이 근질근질한 판이었는데

포도청으로부터 몇놈 잡아 올리라는 기별지가

당도하고부터 아전배들은 살아날 구멍이 생겨난 줄

알았다. 그러나 며칠이 못 가서 잡혀갔던 쇠전꾼들이

풀려나고 말자, 조정에서 하는 일들이 모두 이렇게

허술하고 뒤가 달갑지 아니하다고 저들끼리

지청구들을 쏟아놓았다. 자연 아전들이 낸

계방(契房)으로 거래를 트고 있던 장돌림들이 눈치를

보아가며 하나둘 송파 조성준의 마방으로 돌아서기

시작하니 예대로 거래하던 단골 화객들을 모두

불러들일 수 있겠다는 조짐이 보인 것이었다. 조성준

하면 소싯적 송파뿐만 아니고 경기지경 인근에서는

구문은 적게 챙기되 신실하기 그지없던 쇠살쭈로

김학준의 간계에 걸려들어 그 요족하던 재산을

한꺼번에 털린 것을 대물림의 장돌림들은 모두가

기억하고 있었다. 아전들의 공갈을 이겨내지 못하고

계방과의 거래로 적지 않이 시달리던 쇠전꾼들이 이제

살판이 났다 하고 안성이나 장호원에 소를 넘기고

내려가던 축들도 송파까지 올라 소를 넘기고 가게

되었다. 상거래는 길미가 바라보이기 시작하는

것이었으나 천행수 오누이가 전에 없는 환난을 당하고

있으니 이것은 앉아서 두고 볼 일이 아니었다.

저녁을 먹고 난 뒤 최송파를 비롯한 여러 동무들이

조행수의 거처방으로 하나둘 모여들었다. 최송파가

낙심천만의 말로,

"조금에는 평강 처소가 불난 집 같게 되었을지도

모르지요. 천행수가 벌써 여러날째 취의청을 비웠을

터이니 근본없는 것들이 풍속을 어지럽혀 놓았을 것이

분명합니다."

"그렇지는 않을 것이야. 유생원과 곰배가 틀어잡고

있으면 달포간은 견뎌나갈 만하겠지. 과히 걱정할

것이 못 되네."

"도대체 천행수는 어디로 도타한 것일까요?"

"글쎄, 다락원 득추의 대장간이나 시구문 밖

갖바치집에는 한번쯤 고개를 디밀 만한데 이 사람이

우리가 속태우고 있는 줄 모르는가."

"그것도 그렇거니와 그 매월이라는 무녀는 왜

아지마씨를 붙잡고 놓아주지를 않는지요."

"그것 역시 제딴에는 겨냥하는 바가 있어 하는

짓일세."

"무엇을 겨냥한다는 것입니까. 애매한 누이를

잡아다가 문서에도 없는 종으로 박는다 하여 설분이

될 것입니까."

"설분을 하자는 것이 아닐 수도 있지. 누이를

잡아두고 모질게 구박을 하다보면 그 소문이 자연

동패들간에 짜하게 퍼지게 마련일 것이고, 소문이

퍼지고 보면 천행수의 귀에도 들어갈 터,

피붙이끼리의 정리라면 천행수가 제 발로 누이 있는

곳으로 찾아들 것 아닌가. 그 무녀가 시방 그것을

노려 누이를 써서 덫으로 삼고 있는 게야."

"천행수가 찾아든다고 해서 곧이곧대로 저와 해로할

성싶어서 수작을 부리고 있는 것입니까?"

"그 계집의 술수가 어디 보통인가. 간계에

출중하다는 것은 장안이 다 알고 있는 터, 천행수가

북묘를 찾아들기만 하면 발목에다 차꼬를 채우는

방책쯤이야 만들어놓았겠지. 천행수가 싫다 하면 그냥

놓아줄 계집이 아닐세."

"그렇다면 혹여 천행수가 그 덫에 걸려들지도

모르겠군요. 그런 내막은 까맣게 모르고 고초당하는

누이를 구하겠답시고 덜컥 월장을 할지도 모르겠군요.

피가 뜨거운 사람이니 필경 일을 벌이고 말

것입니다."

"월장을 할지 대문 밖에서 통자 넣고 찾아갈지는

모르겠지만 천행수가 고초 겪는 누이를 그냥 놔두지도

않을 것이고 또한 매월이란 계집이 그것을 은근히

노리고 있는 터이니 우리는 미상불 큰 화근덩어리가

어디로 간 건지 모르고 있는 판이네. 송파나 평강의

처소의 안위가 이제 그 한 계집의 손에 달렸다네.

옛날 같으면 내가 찾아가서 담판이라도 하겠으나 이건

십년 묵은 관격보다 더 오래 된 숙혐에서 저질러지고

있는 일이니 내가 가서 회유한들 씨알이

먹혀들겠는가."

"우리 행중을 방면하였고 또한 조행수님도 탈공을

시키지 않았습니까?"

"그것이 모두 천행수 한 사람을 제 품에 안아보고자

한 짓이 아닌가."

"그렇다면 행수님 어쨌든 우리가 먼저 손을

쓰십시다."

"손을 쓰다니?"

"월장해서 누이를 업어냅지요."

"안 될 소리야. 사정이 그렇지 못하네. 이것 참

큰일이군. 천행수 그 한 사람이 처신에 수백명의

모가지가 달려 있으니 그렇다고 내가 나서서 그

계집과 해로하라고 나설 수도 없는 터."

"천행수를 찾기만 하면 시생이 한번 넌지시 심지를

떠보지요."

"자네의 말이 노망 아니면 환장한 소리구만. 횟박을

뒤집어쓴 내 모가지가 저자 문루에 내걸리는 꼴을

당하게 되더라도 천행수가 무당계집과 해로하는 것은

막아야 하네."

"사람이 어찌 늘상 이치와 불변에만 따라

움직이겠습니까. 시속을 따르는 것도 살아가는

도리입지요."

"시덥잖은 위인하구선, 그만 시끄러."

조성준이 율기하고 최송파를 노려보자 최송파는

군말없이 고개를 숙이고 말았다. 그러나 노려본다

해서 실마리가 풀릴 일도 아닌 것 같았고 숙연하게

기다린다 하여도 뒷배를 봐주겠다고 나설 위인도 없을

것 같았다. 천소례를 안잠자기로 박아버린 만신

매월이를 움직일 수도 없었고 이용익을 찾아갈 처지도

아니었다. 자연 새어나오니 한숨이요 죽어나느니

담배였다. 이러저리 궁리해보았자 천행수가 나타나기

전에는 별무소득이란 것을 알아챈 동무들이 제각기

처소로 흩어지려는 참이었다.

때마침 문밖 토방에서 인기척이 들리는 것이었다.

평구 쇠전으로 갔던 동패들인가 하여 장지를

열어보았더니 저자 윗머리의 숫막에서 일하는 총각

중노미녀석이었다. 안면이 없지 않은 터라 웬일이냐고

물었더니 울 밖에 서울에서 왔다는 선비 차림의

사내가 기다리고 있다는 것이었다. 손님이 찾아왔다

하나 연통하러 온 떠꺼머리 총각놈의 거동이 대답하지

못하고 주뼛거리는 품이 수상쩍어 동무님들을

주질러앉히고 조행수는 총각놈이 가리키는 대로

디딜방앗간 쪽으로 걸어갔다. 방앗간 둘레에 쳐둔

수숫대가 살갗을 파고드는 삭풍에 으스스 떨고

있었다.

그곳에 도포짜리 하나가 떨고 섰다가 방앗간으로

마악 발을 디미는 조행수를 보자마자 흙바닥에 턱을

깔고 너부죽이 엎드렸다. 놀란 것은 조성준이었다. 갓

쓰고 도포 떨쳐입은 사대부에게서 큰절을 받아본 것도

평생에 없거니와 또한 예를 차릴 곳도 아닌

방앗간에서 큰절을 올려줄 위인이란 조행수에겐 있을

수가 없었기 때문이었다. 위인의 갓철대가 돌확

속으로 거꾸로 박히었으니 콧등에는 분명 보릿겨가

묻었을 것이었다. 희미한 달빛 탓인지 궐자의 견양을

당장 분별해내기가 어려웠다. 갓 쓰고 도폿자락

떨쳐입은 사대부가 아닌밤중에 쇠전꾼들 처소에

뛰어들어 이런 해괴한 작태를 벌이고 있다면 분명

실성한 놈이 아닌가. 그러나 사뭇 엎디어 있으나

거동이 흐트러지지 않음에 실성한 위인의 짓만은 아닌

듯싶었다. 조행수가 위인을 일으켜 세울 요량으로

다가가며,

"도대체 뉘시온데 난데없는 큰절이십니까. 어디서

오신 뉘시오니까?"

위인이 구린입도 떼지 않고 떡두꺼비처럼 엎디어만

있는데 모가지에서 뭔가 껄떡껄떡 넘어가는 소리가

들렸다. 위인이 울고 있음이었다. 깜짝 놀란 조행수가

궐자를 부축하여 일으켜 세웠다. 복색은 도포

차림이라 하나 때묻고 찢기어서 초라하기 이를 데가

없었고 수염은 자라 목젖을 덮을 정도였고 몸에서는

시궁냄새가 동천을 하니 코를 둘러대고 앉아 있기조차

민망하였다. 눈물은 눈자위와 볼을 타고 흐르는데

그대로 땟국물이었다. 몰골을 가만히 뜯어보자 하니

한때 민겸호의 수하에서 데림추 노릇으로 적지 않은

재물을 불리고 있다던 선혜청 길소개가 아닌가.

조성준이 놀란 것은 세 번이었다. 첫번째는

도포짜리가 자기를 두고 큰절을 올리고 있는 데

놀랐고, 두번째 놀란 것은 그가 길소개란 데 있었고,

세번째는 길소개가 울고 있다는 데 놀랐다. 길소개의

처지가 구천에 떨어진 바 되었기로서니 송파 처소로

뛰어든다는 것은 있을 수 없는 일이 아닌가. 위인이

길소개임을 알아챈 조행수가 한동안 말없이 수숫대

사이로 보이는 달을 쳐다보고 서 있다가,

"우리와는 지체가 다른 분이 아니시오. 이 막된

것들이 모여 살고 있는 누지(陋地)에는 어인 행차이며

천격인 시생에게 큰절을 올리는 것은 또한 무슨

연유요? 하지 않던 짓거리를 하고 있으니 이는 분명

시생이 여럿 총중에 섞여 살게 된 것을 비양거리고

쓸까스르는 거겠지요. 그러나 명색 탈공(脫空)의

절차를 밟긴 하였던 터 꼭히 그렇게 비양거려야

맛이겠소?"

위인이 길소개라는 데에 가슴에 쾅 소리가 나도록

놀랐으면서도 조행수는 가까스로 심지를 가다듬어

하고 싶지 않은 말까지 해버렸다. 도대체 무슨 계교를

부리려고 이런 작태를 벌이고 있는 것일까. 옛날

같았으면 당장 물고를 내버려야 했을 위인이 앞에

엎뎌 있는데도 조행수의 마음은 일순 차분하게

가라앉아 있었다. 자신의 반평생을 그르치게 된 것은

순전히 이 아수라 같은 자 때문이 아니었던가. 그러나

조성준의 말이 떨어지자마자 길소개는 더러운

콩소맷자락으로 연방 눈자위로 흐르는 눈물을

닦아내면서 이번에는 조행수의 바짓가랑이를 잡고

늘어졌다.

"행수님, 사람 하나 활인하십시오."

"활인이라니 그게 무슨 말이오? 활인을 빌어야 할

사람은 되레 시생이 아니겠소?"

"행수님, 행수님께서 만약 쇤네를 박대하신다면

쇤네는 이제 갈 곳이 없게 되었습니다."

"무슨 사연이 있어 그런 말 하는지는 모르겠으나

가당찮은 말이오. 장안 북촌 재상가에서 하던 말을

어찌 막역한 사람들이 살고 있지도 않은 이런 누지에

와서 하신단 말이오."

조행수도 처음에는 길소개가 다급하게 된 것을 믿지

않았다. 그러나 위인의 행색이 시궁창에서나 뒹굴다

나온 행색이 분명한데다가 그 순간 뇌리에 떠오른

것이 대동청 세곡간에서 화재가 난 일이었다.

길소개의 처지가 이런 몰골로 전락한 데는 분명

대동청에서 화재 난 것과 연관이 있다는 짐작이 든

것이었다.

조행수의 대꾸가 달갑지 아니하자 길소개는 이제

꺼이꺼이 아주 목놓아 울기 시작하였고 봉노에 남아

있던 동무들이 궁금하여 뒤따라나와 보니

디딜방앗간에서 해괴망측한 광경이 벌어지고 있었다.

동무님들 중에는 소싯적에 길가와 안면있는 축들도

없지 않았기에 모두들 놀라고 있었다. 수하에

아전이며 받자빗을 거느리고 호령과 분부로 떵떵거릴

사람이 삽시간에 조행수의 바지말기를 잡고 활인을

하랍시니 세상에 그런 불상사가 없었다. 어디

그뿐인가, 저를 가리킴에 스스로 쇤네가 하지 않는가.

"쇤네는 시방 기찰포교들의 추쇄를 받고 있는

처지랍니다."

"그건 어불성설이오. 데데한 기찰포교들쯤이야 염낭

속에 든 떡 주무르듯 하던 솜씨가 아니겠소."

조성준이 기어오르는 길소개를 뿌리치고 있었다.

"월여 전만 하더라도 기찰포교뿐만 아니라,

내로라는 별감배(別監輩)들도 쇤네의 손아귀에서

놀았습지요."

"그렇게 떠르르하던 지체가 하루아침에 동냥아치

꼴이 되다니......"

조행수의 대꾸에 다소 측은하게 여기는 기색이

보이는 듯하자, 길소개는 다시 바싹 매달리면서,

"우선 쇤네를 봉노로 좀 들여보내 주십시오.

요지간에 구들장에 등 붙이고 자본 적이 없었습니다.

한속이 들어서 이가 맞히다 못해 이젠 뼈다귀까지

맞히어서 조리있게 말씀 아뢸 경황이 아니랍니다."

"우리 처소 바람벽엔 빈대 죽인 핏자국이 난초를

쳤고 삿자리엔 쥐똥이 뒹굴어서 빈객을 모셔들일 만한

처지가 못 되니 할말이 있거든 여기서 하시오."

"한속이나 들이도록 선처하십시오. 한속뿐만 아니라

기찰에 쫓기다보니 끼니 구경 한 지도 오래입니다."

"한뎃잠 자고 끼니 거르는 것이 송파 처소 동무님들

때문이 아니지 않소."

"이러다간 강시나겠습니다. 제발 쇤네 봉노로 좀

들게 선처하십시오."

조행수는 코대답도 않고 봉노로 돌아가 버렸다.

처소로 돌아가려던 동무들이 길소개의 거취가

궁금하게 되자, 모두들 조행수를 따라 다시 봉노로

들어가서 좌정하였다. 달아난 선혜청 창관이며 서리와

사령들이 기찰에 쫓기고 있다는 것이야 짐작할 만한

것이지만 길소개가 송파에 찾아와서 활인을 빈다는

일은 섶을 지고 불속으로 뛰어든 것이나 진배없었기에

조행수 수하 동무들은 바싹 긴장했던 것이었다.

문밖에서 다시 부스럭거리는 인기척이 들리더니

이번엔 길소개가 문고리를 잡고 늘어졌다.

"쇤네를 봉노 안으로 들인다는 일이 아마 범보다 더

무섭겠지요. 젓동이나 지고 얌전하게 팔도를 발섭하는

것을 살아갈 도리로 삼았더라면 이제 와서 옛

동패들께 이런 괄시는 당하지 않았겠지요. 등때기에

젓동이를 붙이지 않겠다는 발버둥으로 지은 죄가 남아

있는 쇤네 평생을 바친다 한들 벌충이 되지 않으리란

것은 십분 짐작하고 있습니다. 설령 쇤네가 이 죄를

갚아드린다 한들 이미 뒤틀리고 찢기어진 팔자들을

되돌려놓을 수 없다는 것도 알고 있습니다. 알음이

없는 산협으로 기어들어 숨지 않고 포도청 코밑이라

할 수 있는 송파 조행수님께 뛰어든 것은 쇤네도

인두겁을 쓰고 내질렸다면 저지른 죄는 조금이라도

갚아야겠다는 생념에서입니다. 하기야 선혜청에

화재가 나지 않았다면 쇤네가 행수님 발 아래 엎디어

활인을 간구할 생념이야 추호도 품지 않았겠지요.

그러나 막상 이런 재난을 당하고 보니 사람으로서의

도리가 어찌 되어야 하고 인정머리가 어떻게 돌아가야

한다는 것을 깨닫게 된 것이지요. 그러하오니 제발

쇤네를 거두어주십시오. 강경땅에서 행수님께서

거두셔야 할 전량을 쇤네가 중도에서 가로채고 서울로

야반도주하여 그것을 밑천삼아 한 고을도 맡아 다스릴

수 있었던 지체에까지 올랐으나, 그러나 마음

한구석에는 이를 용납할 수 없었던 것이 도사리고

있어서 벼락치는 날엔 추녀 아래로 숨기가 바쁘고

호식(虎食)을 당할까봐 산길을 혼자 걷지를

못하였습니다. 그리고 자연 행동거지가 거칠어지고

또한 교유래야 설레꾼에 왈자며 기녀들의

기둥서방들이었지요."

길소개가 긴말중에 눈물 한번 질끔 흘리고 나서

다시 긴사설 하기를,

"어찌 제 살아감이 떳떳할 수가 있었겠습니까.

지금이나마 조행수님 수하에 거두어만 주신다면

기왓장꿇림으로 하초를 쓰지 못하는 형률을 당한다

하더라도 기꺼이 감내를 하겠습니다."

덧문을 사이하고 앉아 있는 길소개의 형용은 보이지

않았으나 그동안 참았던 말이 드디어 조성준의 입에서

튀어나왔다.

"물고를 내어 육신을 저자에 내널어도 한이 차지

않을 놈. 골육이라 일컫는 동패의 정리와 의리는

헌신짝처럼 버리고 양명을 꾀해 수월찮게

동분서주한다더니 이제 끈을 달고 있던 민겸호도

저승의 사람이요, 또한 관원으로서 그 직분을 지키지

못해 쫓기는 형편이 되자 보잘것이 없다 하고

의절해버린 옛 동패를 찾아와서 활인을 하라고

짓조르고 있단 말인가. 난장박살로 분풀이를 한대도

여한이 남을 네놈을 용납하느니 차라리 내 스스로

꺼꾸러지고 말지. 썩 비켜나지 않으면 내 수하

동패들이 네놈을 박살하고 말 터이다. 여기가 네놈

보기엔 어수룩한 사헐처(事歇處)로 보일지는 모르지만

우리 처소에도 율이 있고 풍속이 있는 이상 나 혼자서

네놈을 용납한다 하여도 내 동무들이 용납치 못하리란

것은 네 소싯적 경험으로 빤히 알고 있을 터이다.

진작 물러나지 아니하고 진대를 붙이고 비비댄다 하면

네놈의 콩팥에다 나무못을 박아버릴 테니까 그리

알아라."

조성준의 조짐머리가 그만하면 길소개도 똥줄이

당기겠거니 하였으나 개구리 낯짝에 물 끼얹기로 빤히

쳐다보고 앉았기를 시종이 여일하였다. 반죽 좋고

뻔뻔스런 것을 밑천으로 한평생을 도모해온 길소개가

그만한 질책과 힐난으로는 오금이 저려할 위인이

아니었다. 그러나 길소개를 단 한 발짝인들 봉노

안으로 들여놓고 싶지 않은 심정이야 조성준도

마찬가지였다. 조성준은 약차하면 길소개의

마빡이라도 부숴버릴 요량으로 오른손 아귀로 목침을

부르쥐고 있었다. 동안이 뜨기를 기다렸다가 최송파가

넌지시 말했다.

"행수님, 도중회를 열어 궐자를 징치한 뒤에 봉노로

들입시다."

"허튼수작 말게."

"우리와 앙숙이요 숙혐이 있는 것은 사실입니다만

궐자가 기찰에 쫓기고 있는 딱한 신세이고 또한 지난

일을 진심으로 참회하고 있다면 한때 끼니를 한솥에다

데워 먹고 살갗을 비비던 동패의 정리로서

거두어들이는 것이 또한 도리가 아니겠습니까."

"도방 풍속에 압제당하고 주구를 일삼는 벼슬아치와

아전들에 쫓기는 동패를 두둔해서 거두어주고

구황하는 것을 율로 삼는다 하여 천하에 몹쓸 망종도

은휘하고 거두어주어야 한다면 위로 나랏님을 모시는

보부상들이 설 곳이 어디며 또한 그러하다간 도방이

모두 무뢰배와 간세배와 구메 도둑들의 소굴로 변하지

않겠는가. 저 망종을 처소에서 쫓아내게."

"행수님께서 정녕 용납치 못하시겠다면 우리들이

몰려나가서 궐자를 진작에 물고를 내어버려야 후환이

없게 됩니다. 여기서 문전박대를 당하고 나서 궐자가

죽어준다 하면 모를까 다시 명을 붙이고 살게 된다면

궐자가 무슨 간계로 처소를 괴롭힐지 그것이

두렵습니다."

최송파의 말도 허튼수작만은 아니었다.

"내 설령 공맹을 깨우쳐 금도(襟度)를 얻고 철리를

깨우쳐 선인(仙人)의 경지에 이르렀단 사람일지라도

궐놈이 내게 죄지은 바를 알고도 모른체 돌아설 수야

없지 않은가. 속된 사람이면 속인으로서의 풍속에

따라야지 섣불리 삼라만상의 이치를 죄다 터득한

도인처럼 행세하였다간 남의 비웃음이나 살 뿐이

아니겠나. 내가 저 벌레보다 못한 위인을 거두었다가

남의 구경소조가 될 까닭이 무언가."

수하 동무들이 더 이상 주작부언해서 조행수 마음을

돌려앉힐 재간이 없었고 길소개 또한 꾀를 핀들 이젠

소용이 없게 된 것을 깨달았다. 길소개도 조성준에게

능멸당하고 괄시당하고 박대당하는 것에 배알이

뒤틀리지 않는 것은 아니었다. 한때는 한 고을을

맡아서 사또의 지체였고, 숭례문 창거리에선 창관

길아무개의 행차라면 마포 60객주 포주인들이 쭈르르

몰려와서 명함을 걸고 승안하기를 기다렸지 않았던가.

그런 지체가 단 하룻밤의 화재로 하늘에서 시궁으로

떨어진 신세가 되어버리다니. 우선 모피해 있다가

기찰이 눅어진 뒤에 요로에 청질하면 결옥이 되지

않고 살아날 방도가 있겠거니 하고 얼마 동안은

숭례문 밖 칠패 상화방에서 설레꾼들과 어울려

골패짝을 죄고 기회만을 엿보았던 것이다. 눈치빠른

설레꾼 한 놈을 간자로 놓아서 관변 소식을 살펴오라

하였다.

그러나 천만의외의 소식이 들려온 것이었다. 탑골의

가산 모두가 속공(屬公)의 명목으로 적몰당한 건

고사하고 삭직까지 당하고 만 것이었다. 짐승처럼

뒹굴며 양명을 드날리고 가산을 불리고자 하였더니

이제 와서 건진 것이라고는 입고 있던 의복과 부서진

갓과 염낭에 들어 있는 몇닢의 은자였다. 은자

몇닢이래야 골패 노름에 한번 집어놓을 아도물도 되지

않는 것이었는데 끈떨어지고 돈떨어진 인사를 두고

눈치 하나로 먹고 사는 설레꾼들인들 대접이 사근사근

할 리 만무였다. 옛날처럼 여기고 골패짝을 숨겼다가

따귀 서너 대를 눈알이 쏟아지게 얻어맞고 말았다.

길소개도 물정에 어둡고 미욱한 위인이라면 설레꾼

왈자들 틈에 끼여 며칠은 죽반간에 끼니야 얻어 때울

수가 있겠지만 풍류남아 자처하던 체통이 없지 않았고

불호령 내리던 솜씨는 없지 않아서 몰골 숭한 꼴을

당하기는 죽기보다 싫었던 것이었다. 설레꾼들이

미친놈 패호(牌號)를 채워주기 전에 상화방을 나서고

만 것이었다.

그러나 갈 곳이 어딘가. 선혜청 창관 길소개의

일이라면 기꺼이 몸받아서 대신하겠다던 놈들도

부지기수더니 이젠 코빼기도 보이지 않았다. 북촌의

매월이를 찾아가자니 문전박대는 물론이요, 당장

포도청에 고발을 당할 것 같았다. 금슬 좋은 계집이

있었던가, 소생이 있었던가. 그렇다고 심금을

털어놓고 하룻밤 잠자리를 청할 수 있는 친척고구가

있겠는가. 서발 막대를 휘둘러도 걸리는 것이 없는

아주 똑떨어진 신세라는 것을 깨닫게 되자 길소개는

등골이 오싹해지는 것이었다. 살아생전 그의 뒷배를

봐주었던 민겸호의 지손들을 한번 찾아가볼까도

하였지만 지손들이 또한 그를 관아에 고발해버릴 것만

같았다.

주린 배를 끌어안고 흥인문 밖을 기찰 피해 달만

쳐다보다가 송파로 찾아들 수밖에 딴 방책이 없다는

것을 깨닫게 된 것이었다. 물론 조성준의 수하에 드는

일이란 것이 뒤집었던 손바닥 바로 펴듯이 손쉽지

않으리란 것을 길소개는 알고 있었다. 더욱 어려운

상대는 또한 천봉삼이리라. 그러나 길소개는

선길장수란 사람들의 천성이 오갈 데 없는

건설방들에게는 심지가 약하게 먹혀든다는 것을 알고

있었다. 쉽지는 않겠지만 부평초 같은 인사가

굶주림과 천대를 당하고 있는 꼴을 본다 하면

헐후하게 보아넘기지는 않으리라.

길소개는 석고대죄하듯 덧문 밖 봉당 위에 모양있게

무릎을 꿇고 앉았다. 덧문 밖 봉당이라지만 한데나

다름이 없었다. 오랫동안 곡기를 못한 형편이라

몰골이 육탈인데 추위는 사정없이 살갗을 에며

파고들었다. 봉노에 앉아 있던 쇠전꾼 동무들이

하나둘 저들의 처소로 돌아가기 시작했다. 어떤 이는

길소개의 갓철대를 툭 쳐서 땅에 떨어뜨리기도 하였고

어떤 이는 망건을 벗겨서 장난삼아 내던지기도

하였다. 그러나 구태여 떨어진 의관을 주워들지는

않았다. 쇠전꾼들이 모두 돌아간 뒤 봉노에는

조성준이 혼자 남게 되었고 봉당에는 길가가 혼자

남게 되었다. 길가는 한속이 점점 삭신을 옥죄고 들어

덧문 사이에다 코라도 집어넣고 싶은 심정이었다.

밤이 깊어 자정을 지나고 봉노에서 타던 등잔도

꺼진 지가 오래되었다. 불이 꺼질 때에는 안으로

문고리를 걸어 잠그는 소리가 들려왔었다. 와들와들

떨리는 삭신이 이제 굳어오기를 돌과 같았고 처음엔

저리고 쑤시기만 하던 뼛골이 밤이 깊어지자

뻣뻣해지기 시작했다. 이러다간 죽는 게 아닌가 싶어

손발을 비비고 몸을 뒤틀어도 보았다. 그리고

속으로는 어차피 화는 면치 못할 운수라고 스스로에게

타일렀다. 만약 여기서 양광을 누리던 시절에

연연하여 혹여 앙탈을 부리거나 입놀림을 막되게

하였다간 다시는 대명천지에 살아날 방도가 없다는

것을 깨닫고 있었기 때문이었다. 곰곰 되짚어보면

그는 파란만장의 인생을 살아왔다는 생각이 들었다.

그러나 더욱 곰곰 되짚어볼 제, 길소개의 스스로를

살아온 인생이었다고는 볼 수가 없었다. 모두가 남의

사주와 조롱에 놀아난 데림추 신세였을 뿐 진솔한

자기를 살아왔다고는 할 수가 없었다. 김보현에게서도

그랬고, 민겸호에게서도 그랬다. 그들의 손바닥

위에서 능멸을 당하고, 빈축을 당하였고, 박대를 당한

것 외에 또 무엇이 있었을까. 종말에는 이 송파

처소에 찾아들어 그들과 함께 살갗을 비비면서 살기

위해 이런 곤욕을 감내하려 하고 있지 않은가. 이

여라(女蘿)와 같은 삶을 청산하려 함에 고초가 따르지

않겠는가고 스스로를 달래는 것이었다.

밤이 깊을수록 살갗을 비수로 도려낼 듯이 혹독한

한속 때문에 견뎌낼 수 있을 것 같지가 않았다.

사방의 봉노들에서 코고는 소리가 들려올 적마다 그만

벌떡 일어나버리고 싶은 충동이 불같이 일어나는

것이었다. 그런 속에서도 어디선가 졸음이 몰려오기

시작했다. 그러나 이참에 기진하여 잠에 떨어지고

나면 내일 새벽에는 꽁꽁 얼어붙은 시신 하나가

봉당에 뒹굴 것이었다. 그는 어금니를 앙다물며

엄습해오는 졸음을 쫓아내는 데 혼신의 기력을

퍼부었다. 바로 그때였다. 바람소리만 들리던

등뒤에서 인기척이 들리는 것이었다. 인기척은 길가의

등뒤에 와서 걸음을 멈추었다. 이미 삭신이 굳어져서

목을 뒤로 돌릴 수도 없게 되었다.

어깨의 무엇이 와서 걸쳐졌다. 누비배자였다. 왈칵

눈물이 솟았다. 길가가 겨우 입을 열어 물었다.

"지금 몇경이나 되었습니까?"

"인시초쯤이니 이제 머지않아서 먼동이 틀 것이오."

"초면에 이런 고마울 데가 없습니다. 강시가 날

뻔하였습니다만 동무님이 절 살리셨군요."

길가의 말에 대꾸하며 묻는 말이 괴이쩍다.

"얼어죽기를 한사하고 하회를 기다리고 있을 만큼

금어치가 있는 일이오?"

"시생은 이제 막다른 골목에 이른 셈이지요. 막다른

곳에 이른 처지로서 거두어줄 곳이라고는 송파

처소밖엔 없다고 여겼기 때문입니다."

"우리 행수께서 댁 같은 사람이 설사 얼어죽는다

하여도 용납하리라 믿소?"

"시생의 죄를 탕감받고 아니 받고는 전연

조행수님의 의중에 달려 있는 것입니다. 활인을 비는

방도밖엔 시생이 할 수 있는 일이 없습니다."

"지금이라도 늦지 않았소. 일어서서 처소를 나가는

것이 어떻겠소?"

"그렇게 할 의향이 없군요. 이런 고마울 데가 없는

동무님은 뉘시오?"

"최송파라 하오."

"지본이 송파이십니까?"

"그렇다오."

"오늘 대덕을 베풀어주심은 저승에 떨어져서도

결단코 잊지 않으리다."

"우리가 알고 있기로는 북묘에 있다는 만신과는

막역한 사이라고 들었는데 어찌해서 그 만신을

찾아가서 은신처를 간구하지 않으셨소?"

"궐녀는 이미 시생과 같이 소소한 벼슬아치와

상종할 수 있는 처지가 아니랍니다. 끈떨어지고

삭직까지 당한 처지로 찾아간다면 위조고발을

해서라도 시생을 결옥시키고 말 터이지요. 시생과는

한때 살을 섞었던 일도 없지 않았고 숱한 간계를

같이하여 강상을 어지럽힘에 배짱을 같이하였습니다만

이젠 지체가 너무나 달라져 상종하려 들기보다는

약차하면 시생을 구렁에 빠뜨릴 작심인 것을 알고

있기 때문이지요."

"천행수가 민영익 대감께 잡혀가서 사구류를 당하고

숱한 환난 겪은 줄 알고 있소?"

그때서야 길소개는 화들짝 놀라며,

"금시초문입니다."

"그 이후로 천행수의 행지가 감감무소식이라오."

"모를 일입니다."

"그렇다면 댁이 살아날 방도가 생판 없지는 않구려.

천행수를 은밀히 수배해서 찾아내는 길이 있다면

죄업을 탕감받을 길도 있지 않겠소."

"가근방 지리에는 손금 들여다보듯 환하신 분들이

설마 천행수의 행지를 탐지하지 못하고 계실까요."

"그 만신이란 계집이 천행수를 미끼로 하여 그

누님을 북묘의 안잠자기로 박았다오. 그 누이를

구명해낼 술계가 댁에겐 있을 것도 같기에

권면해드리는 말이오. 오늘의 고초로 조행수님의

반분이라도 풀려서 댁네가 송파에 묵는 걸 그럭저럭

모른체한다면 그 누이를 구명하는 일에 힘을 쓰시오."

최송파가 갖다준 누비배자를 껴입었던 까닭으로

그날 밤 한속을 견뎌내니 길가는 명을 부지할 수

있었다.

길가가 송파에 묵는 것을 용납한다 하여도 그를

상종해줄 사람은 없었다. 처소의 반빗간이나 정주간

문 뒤에 숨어 있다가 상단들이 먹다 남은 턱찌끼를

얻거나 동자아치가 장난삼아 던져주는 주먹밥으로

그런대로 연명해나가게 되었다.

그 동안 몇번인가 조행수에게 목도되기도 하였지만

이렇다 할 말이 없었고 수하 동무들도 상거래에

골똘해 있을 뿐 길가에 대해서 더 이상의 관심도

보이지 않았다. 두고 보는 의중을 알 수는 없었지만

당장 싸리말을 태워 내쫓지를 않으니 그런대로 견딜

만한 것이었다. 길가가 그런 고초를 당하게 된 것은

당연한 귀결이라 하겠지만 때아닌 날벼락으로 고초를

겪게 된 천소례야말로 하루하루가 초열지옥을

살아가는 형국이었다.

11

천소례가 혜화문(惠化門) 안 북묘에 박힌 지 며칠

되지 않아서 매월은 편전에 나아가 진령군(眞靈君)에

봉하게 되었다. 이로써 궐녀는 어느 때나 내키기만

하면 양전(兩殿)을 알현할 수 있게 되었고 궐녀가 탄

가마는 궐문 안에까지 버젓이 나아가게 되었다.

양전께서는 궐녀를 가리켜 이제 군(君)이 되었으니

믿음직스럽다 하고 많은 금은보화를 상으로 내리었다.

화복(禍福)이 궐녀의 한마디에 달려 있었으므로 수령,

방백, 병사, 수사가 북묘에 줄을 잇고 찾아들

정도였다. 경재(卿宰)의 지체를 하고서도 부끄러운

것이 무엇인지 모르는 위인들은 궐녀를 찾아와서 혹은

자매(姉妹)라고 부르게 되기를 청하는가 하면 배젊은

것들은 심지어 의자(義子) 되기를 원하는 사람까지

있다는 소문이 있었다. 조병식(趙秉式),

윤영신(尹榮信), 정태호(鄭泰好) 같은 세도가들이

자주 북묘에 들러 궐녀와 교유하며 의자하게 지내고자

하였으니 도대체 궐녀가 길소개 같은 일개 대동청

창관을 상종할 겨를이 없었다. 그때 김해(金海) 사람

이유인(李裕寅)이란 자가 있었다. 궐자 역시 근본이

천하고 궁핍한 무뢰배로 무과(武科)의 과거를

겨냥하고 서울 장안에 들어와서 비렁뱅이로

떠돌아다녔다. 진령군의 점이 영험하여 궁궐을

무상출입하고 벌열층들이 그 발 아래 놀다시피 한다는

소문이 들렸다. 사이에 사람을 넣어서 이유인이란

자가 귀신을 마음대로 부리고 능히 풍우를 다스릴 수

있는 사람이란 말을 북묘로 흘려보냈다. 진령군

매월이가 그 말을 드나드는 작자들에게 귀동냥하여

이유인을 불러들였다. 근본이 천격이라 하나 기골이

장대하고 목자가 부리부리한데다가 매부리코가

장대하니 가히 귀신을 부릴 만한 인물이란 생각이 들

뿐만 아니라, 인중을 타고 내린 매부리코를

비견해보건대 그 양물이 또한 장대하기 이를 데 없을

것 같았다. 연치는 어려 보였으나 금방 색념이 동하는

그런 사내였다. 부복하여 엎드린 이유인을 보고

진령군은 은근히 물었다.

"그대가 귀신을 마음대로 부린다는 소문이 있는데

정녕 거짓이 아닌가?"

"예. 귀신을 부린다는 것은 쉬운 일입니다. 그러나

다만 너무 무서워서 가슴이 두근거려 일을 그르칠까

걱정입니다. 청컨대 시생이 부리는 귀신들을

만나보고자 하신다면 며칠 동안 목욕재계할 말미를

주십시오."

"귀신과 얘기하는 사람과 귀신을 부리는 사람이

서로 만났거늘 무엇 빽빽하게 굴 것인가. 자네의

장담에 속임이 없다면 며칠 말미야 주지 못하겠는가."

허락을 받고 이유인은 북묘를 물러나왔다. 북묘를

나오는 길로 같이 몰려다니던 악소배들을 불러모아

놓고 자신의 방략(方略)을 가만히 일러주고 만약의

실수가 없도록 닦달하였다. 정한 날짜가 되어

이유인은 진령군을 이끌고 북악의 가장 깊은 계곡으로

들어갔다. 골짜기로 들어가자마자 칠흑 같은 어두운

밤에 우거진 송림 사이로 흘러다니는 불덩이가

번개치듯 하여 그곳은 이미 사람이 사는 곳과는

달랐다. 반혼이 나가서 발걸음을 옮기지 못하는

진령군 매월이 앞에 이유인은 엎드려 말하였다.

"소인이 곁에 있으니 두려워하실 일이 아닙니다."

이유인은 그때 머리에 동이고 있던 수건을 풀어

휘두르면서 동방청제장군(東方靑帝將軍)을 소리쳐

부르니 북악이 쩡쩡 우는 듯하였다. 몇번인가 그렇게

부르자 바로 서너 칸 앞이 훤히 밝아지면서 한 귀신이

그들 앞에 나타나서 팔짱을 끼고 있었다. 몸 전체가

청람색(靑藍色)을 띠고 있었지만 서너 칸 앞에 서

있을 뿐 그들에게 가까이 다가오지는 않았다. 그때

진령군 매월이가 웃으면서,

"귀신이 나타났다 하나 이런 정도라면 무엇이

무서워 몸을 떨겠는가."

그 말이 떨어지자 이유인이 조용히 아뢰었다.

"시끄럽게 하지 말고 잠깐만 기다리시지요."

라고 대답하고는 남방적제장군(南方赤帝將軍)을

소리쳐 부르는 것이었다. 그러자 이번에는 열척

장사의 한 귀신이 나타나는데 전신이 새빨갛고 머리는

키(箕)와 같으며 눈은 네각으로 붉은 유리알과 같이

툭툭 불거져 나왔고 입에서는 붉은 피가 품어져

나오는데 멀리서도 비린내가 왈칵 풍기는 것이었다.

그런가 하면 동방청제장군과는 달리 몇발짝 앞으로 썩

나서면서 두 손을 벌리고 소리치는 것이었다. 혼백이

허공에 떠버린 매월은 이유인의 팔에 매달리며 속히

거두어달라고 소리쳤다.

그 이후로 매월과 이유인은 모자로 결합되어 북묘에

머물러 살게 되었는데 맺은 것이 모자지간이라 하나

한방 거처를 하였다. 대방과 안잠자기의 거처는

장지문 하나 사이였다. 대방에서 이불깃이

부스럭거리는 소리만 들려도 안잠자기 방에 그대로

들려오기 예사였고 또 한밤중에도 자리끼 심부름을

곧잘 시키기 때문에 천소례는 깊이 잠이 들 겨를이

없었다. 그들이 잠들기 전에 아랫목 윗목에다

이부자리를 따로 마련해주었지만 어느 때는 초저녁에

혹은 새벽녘에 이불자락 부스럭거리는 소리가

오래도록 들려오는가 하면 방구들에 무릎을 짓찧는

소리가 쿵 하고 들릴 때도 없지 않았다. 그런데도

날이 밝으면 어미와 자식으로 엄연히 예를 차리어

부르고 또한 행세하기가 깍듯하니 견디기 어렵고

쳐다보기 민망한 것이었다. 그것은 정녕 견뎌내기

어려운 곤욕이요 수모였다. 그 눈치를 매월이가 모를

턱이 없으니 죽어나느니 천소례였고 박대와 홀대가

이루 말할 수가 없었다. 부리기를 개 부리듯 하였으나

천소례는 잘도 참아넘기었다. 그들의 사이가 그러한

지경에 이르렀다면 이미 천봉삼 따위야 안중에도

없겠건만 이제까지도 천소례를 놓아주지 아니함은

설분이나 하자는 한 가지 앙심만이 남았다는 증거일

것이다. 사태가 여기에 이르렀다면 북묘를

빠져나가기가 더욱 어렵게 되었으니 날이 갈수록

난감한 마음만 더해가는 것이었다.

아침 늦어 기침한 매월은 대방으로 천소례를

불러앉히었다.

"송파 처소에 우글거리는 상고배들이 네가 여기

박혀 있다는 것을 진작부터 알고 있을 터인데

아직까지도 이렇다 할 거동이 없다는 것은 수상쩍은

일이 아니냐. 그놈들 의리를 신주 받들듯 한다더니

헛말이 아니냐."

"알고 있겠지만 몸을 사리느라 꿈쩍 않고 있는

것입지요."

"저들이 하늘같이 떠받드는 천행수와는 하나밖에

없는 동기간인데 어찌 몸을 사리겠는가. 사태를 두고

보다가 내 집에 불을 놓아서라도 득달같이 업어가려는

것이겠지."

"이제 와서 숨김없이 토설하겠습니다. 실은 쇤네를

구명하려고 은밀히 서찰을 띄워서 쇤네의 의중을

떠보고자 하였습니다만 쇤네가 그럴 수 없다 하고

극구 만류하였습니다."

"알 수 없는 노릇이고 속내를 훔쳐볼 도리가 없는

일이다. 내 집에 드난살이로 박힌 것이 그토록

다행스럽다는 것이냐?"

"그렇지가 않습니다. 이미 이승의 갖은 풍파를 다

겪어온 쇤네가 고초를 겪는다는 것은 감당하기 어렵지

않습니다만 피붙이인 천행수에게 더 큰 재앙이 닥칠

것은 두렵기 때문입니다."

"내게도 너와 같이 목숨을 걸고 곤경을 구해줄

동기간이 없다는 것이 슬픈 일이군."

"그럴 리가 있겠습니까."

"그럴 리가 있겠느냐고 다잡아 되뇌고 드는 것은 내

슬하라 할 수 있는 유인(裕寅)을 두고 하는

말이렷다?"

"설혹 슬하에 거두고 있는 소생이 없다 할지라도

위로는 양전마마께오서 살피시고 아래로는

상신(相臣)들과 평교(平交)하시지 않으십니까. 쇤네

견문 없는 까막눈이라 하나 그것을 모르고 있을 리가

없지요."

"네가 유인을 두고 생각함이 어떠하며 또한 나를

두고 무어라 여기느냐."

"어떻게 여기다니요. 마님의 총명한 의자(義子)로

그만한 분이 없다고 여깁지요."

"내 유인과 한방 거처를 한다 하여 항간에는 차마

입에 담을 수 없는 요괴한 소문이 떠돈다면서? 내가

그런 구설수에 올라야 한단 말이냐?"

"그런 소문이 떠도는 것이야 쇤네가 알지 못합니다.

마님을 뫼신 이후로 두어 번 궁궐 행차에 배행한 적은

있었습니다만 그외엔 민간에 발을 들여놓은 적이

없습지요."

"그랬던가. 나는 여항에 떠도는 해괴한 소문들이

모두 자네의 입놀림으로 그리 된 줄 아는데? 행랑채에

드난하는 것들과도 수작 한번 나눈 적이 없더란

말이냐?"

"마님께서 떳떳하시고 거칠 것이 없다 하면 구차히

민간에 떠도는 소문에 오갈들어 하실 까닭이

없겠지요. 대저 좋지 못한 소문이란 것들이 마님의

양명을 시기하고 두려워하는 자들의 입에서 나온

모함이라는 것은 아둔한 쇤네의 짐작으로도 알 만한

것들입니다."

매월은 한동안 천소례를 조용히 건너다보았다.

복색이 초라하고 몸가축을 하지 않아 형용이 또한

초췌하달지라도 그 얼굴에 위엄이 없지 않고, 고초를

겪고 있는 계집으로서 비굴과 궁기가 천소례에게는

전연 엿보이지 않았다. 참으로 놀라운 일이었다.

송파와 평강 상로를 잇는 상대(商隊) 중에서도

으뜸이요, 재물 또한 불소한 쇠살쭈와 동기간이라면

환로(宦路)에 들어 직첩을 따내는 일과는 멀다 하나

나름대로 호강을 누릴 만한 바탕은 갖추어진

셈이었다. 그러한 아낙네가 불각시에 안잠자기로

박히어 하대와 수모를 몸받아 고스란히 감당하고

있음에도 그 모색에 한 오라기의 고뇌와 매원하는

흔적이 없다 하면 매월이야말로 얼마나 부끄러운

계집인가. 천소례 역시 규범 있게 닦아온 식견이 있을

수 없었고 심지를 아리땁게 지닐 수만 없게 풍상

속에서 살아왔을 터인데도 저토록 깊은 심성은 어디서

오는 것일까. 영험한 매월이었지만 그것만은 가늠해낼

길이 없었다.

어쩌면 매월의 심지가 스스로 풀어질 것도 같았던

그 이튿날 중화때를 조금 넘긴 후였다. 청지기가 몹시

당황하는 눈깔을 하고 대방 앞으로 내달았다. 부서진

갓을 마빡에 붙인 한 작자가 행랑채에 달려들어서

진대를 붙이기에 몽둥이로 다스리고 회술레를

돌리겠다고 으름장을 놓았는데도 마님 뵙기 전에는

돌아갈 수 없다 하니 무슨 연유가 있는 듯하여

아뢴다는 것이었다. 연통하는 청지기의 말을 듣자

하니 꼴이 길소개였다. 궐놈이 두번 다시는 북묘

언저리에 발을 붙이지 못하도록 아주 병신을 만들어

내쫓으리라 하고 불러들이도록 하였다. 방으로

들어서는 길소개를 바라보는 매월의 두 눈에서 불똥이

튀는 듯하였다. 입성이 남루하여 거러지 꼴이고

의관이 또한 찌그러진 채로이니 이젠 어디 가서도

행세하기는 글러버린 몰골이었다. 이 엄동설한에 발에

꿰고 있는 것은 홑버선이었다. 그 홑버선도 여기

찾아오느라고 어디서 꿔 신은 듯 오른쪽 왼쪽이 모두

각각이었다. 몇닢의 노자나 끼니 구처를 위해 북묘를

찾아왔으리라. 방에 들어와 공손히 절을 하는

것이었으나 매월은 이렇다 할 안부조차 묻지 않았다.

"마님, 격조했던 동안 무탈하시었습니까. 마님

뵙겠다는 소인의 소원을 이루게 해주시니 이 은혜는

결단코 잊지 않겠습니다."

잘 들으면 매월에게 예를 다하는 것 같기도 하였고

잘못 들으면 매월을 비꼬는 것 같기도 하였다.

어느쪽으로 들리던 매월에겐 상관없는 일이었다.

"자네가 소싯적에 거두어주곤 했던 정리를 잊지

못해 나를 무턱대로 찾아온 것 같네만, 우리 집만

하여도 좌처는 그렇지가 못하나 궁궐이나 다름없는

곳일세. 상신들이 무상으로 출입하는 이곳에 자네같이

소소한 무뢰배를 길게 상종할 여가가 내게 있겠는가.

자네가 비색하여 선혜청의 화재 난 일로 기찰에

쫓기고 있다는 것을 내 익히 알고 있는 일인즉슨

설렁을 당겨 하속들에게 당장 잡아가라고 호령할까?

아니면 자네 스스로 일어나 당장 장달음을 놓을

것인가."

그만하면 화상의 얼굴에 노랑꽃이 피겠거니

하였는데 방구들에 시선을 떨구고 있던 길소개의

대꾸가 의외로 담대하다.

"설렁을 당기시어 노복들을 불러 올리시든지

득달같이 포청에 발고하시어 잡아가도 좋습니다만

한때는 소인과도 한방 잠을 잔 일도 없지 않았고 그로

하여 운우의 정을 나누기도 하였습지요. 변하시어도

분수 나름이지 그토록 박절하실 수가 있겠습니까.

그러나 구태여 옛정에 기대어 마님의 체모를 폄하려는

것은 아니니 잠시나마 앉아 있게 선처하십시오."

"우둔한 위인은 아닐 텐데, 자네에겐 호굴이나

진배없는 내 집에 잠시 머물게 해달라니?"

"마님 곁에 의탁하여 거접(居接)하겠다는 작정으로

찾아온 것이 아닙니다. 소인이 마님께 긴히 아뢸

말씀이 있다는 것입지요."

"내가 자넬 밉게 보기로 몇마디 푸념이야 들어주지

못하겠는가. 할말이 있으면 직토하게나."

"마님이나 소인이나 오늘날까지 남에게 못할 일을

무척이도 많이 저지르지 않았습니까?"

그것만은 사실이기에 매월이도 가만히 듣고 있었다.

길소개가 무릎을 썩 당겨앉으면서 말을 이었다.

"유독히 천봉삼이란 선길장수를 사모하여 마님께선

가슴을 태웠고 그로 인하여 고질을 얻게도 되었지요.

사모의 정이 사무쳤으나 천봉삼은 돌아서지

않았습니다. 사모의 정이 원망으로 바뀌었고 원망은

다시 매원으로 바뀌었습니다. 그 매원으로 마님께선

천행수에게 갖가지 악행을 저질렀습지요. 소인 또한

마님과 동사하여 육의전 대행수이던 신석주의 재물을

털기도 하였고, 애매한 사람의 목숨을 요정내기도

하였습지요."

그쯤해서 길소개는 고개를 똑바로 들고

되반들거리는 눈으로 매월을 쳐다보았다. 그러나

안색에 이렇다 할 동요 없이 길소개의 말을

받아넘기는데,

"나도 명색 사람으로 행세하는 터, 그걸 내가 잊고

있겠는가. 이제 와서 돌이켜보면 죽어 극락 가기는

어렵다는 마음이 들긴 하지. 살아 생전 또한 저지른

악업을 벌충할 자선을 베푼다 하여도 그 또한

모자라서 따르지 못한다는 것을 알고 있으니 이것

또한 병을 얻은 셈일세."

"한동안 마님과 시생은 배짱이 서로 맞아서 매사에

통모하고 정을 같이한 적도 없지 않았지요. 천행수가

사모하여 거두었고, 그리고 소생까지 얻었던 조소사를

멀리 평강에까지 자객을 보내어 교묘히 모살하신 것도

마님이었다는 것을 알고 있는 것은 시생뿐이지요."

"내게 그렇게 큰 흠절이 있다는 것을 알고 시방

자네가 와서 간대로 폄을 하고 모함하여도 포청에

발고치 아니하고 가만두고 보는 게 아닌가."

"연이나 소인이 여기까지 찾아온 것은 소인의

구차한 형편을 빌러 온 것이 아닙니다. 마님께서도

그만큼 패악을 저질렀으면 이젠 그만 거둘 때가

되었지 않았습니까. 시방 천행수의 누이 되시는 분을

또한 안잠자기로 박아서 소 부리듯 하신다니 악업도

이만하면 구천에 닿을 만하군요. 원컨대 그 누이

되시는 분을 놓아주셔야 하겠습니다."

"자넨 이제 사람 구실을 하게 되었군. 그러나 내

깨닫지 못하여 저 계집을 놓아주지 아니한다면 장차

어찌할 것인가?"

"마님께서 조소사를 자객 보내어 모살하였다는

사실을 천행수와 송파 쇠전꾼들에게 모두 알리고 또한

요로에 그런 악업 저지른 분이라고 발고하여 마님께서

차후로는 대명천지에 얼굴을 들고 행세하지 못하도록

조처해야 합지요."

"자네의 심지가 그토록 변하게 된 연유가 어디에

있었던가?"

"사판(仕版)에서 모가지 떨어진 이후 예사 사람으로

행세함이 어떠해야 한다는 것을 깨닫게 되어 송파의

쇠살쭈 조행수 수하에서 거접하고부터입지요."

그때 매월의 입에서 끌끌 혀차는 소리가 들려왔다.

"불쌍하고 가련한 위인이로군. 평생 기력을

양명만을 위해 탕진하였건만 닭의 대가리도 한번 못

되고 만 것이 쇠꼬리인가. 자네도 어지간히 팔자가

비색이로군. 그러나 팔자 드세고 궁박하기로서니

송파저자 조성준의 몸받아 나를 찾아와서 청질을

하겠다는 것인가."

"청질이 아닙니다. 천행수의 누이만 놓아주신다면

제가 다시 마님께 청질할 것이 없습니다."

"자네의 신세가 못된 것은 시절이 수상한 탓도

아니요, 제도의 잘못됨도 또한 아닐세. 대저 주둥이

헤프기가 둥지 잃은 갈가마귀 지저귀듯 하고 또한 볼

것을 가려서 볼 줄 모르는 그 아둔한 눈 때문일세.

자네에게 흠절이 없지 않되 자네의 소원이라 하니 내

옛 정리를 저버리지 못해서라도 자네의 소청을

소홀하게 들어넘기겠는가. 자네가 바라보는 앞에서

조처할 것이니 예서 떠나지 말고 잠깐 앉아

기다리게."

"소청대로 조처하시겠다니 이런 고마울 데가

없습니다."

"짐작하건대 내가 자네의 청을 들어주어야만 자네가

송파 처소에 의탁하여 그나마 연명할 수가 있지

않겠나."

"사실이 그러합니다."

매월이가 일어나서 길소개 앞을 스쳐 마루로 나서는

것이었다.

그러나 궐녀가 자객을 사서 조소사를 교묘하게

모살하고 말았다는 사실을 발설하지 않았던들

천소례를 내놓겠다고 선선하게 나서지는 않았을

것이었다. 살아날 궁리가 터지는가 싶어 길소개는

저도 모르게 긴 한숨이 절로 터지는 것이었다.

그제서야 매월이 거처하는 대방의 치장들이 눈에

들어오는 것이었다. 그깐 벼슬을 얻겠다고 들까불고

다니지 말고 일찍 매월이 밑ㄸ기에나 진력했더라면

지금쯤은 이 대방도 자신의 차지가 되었을 것 아닌가.

방안을 휘둘러보면서 길소개는 씁쓰레하게 웃었다.

바로 그때였다. 길소개 등뒤에 있는 장지가 조용히

열리었다. 그리고 방안으로 걸음을 떼어놓는 인기척이

있었다. 힐끗 곁눈질하던 길소개는 의아하였다.

매월이나 천소례가 아니라 부지초면의 사내들이 신발

신은 채로 방으로 들어서는데 깍짓동 같은

기골한(氣骨漢)들이었다. 눈꼬리가 짝을 맞춘 것 같게

치찢어진 두 놈은 방으로 들어서면서 괴춤에 숨겼던

주왕사를 풀어내었다. 이게 어찌 된 노릇인가.

길소개는 막 뒷고대를 잡아채려는 한 놈의 팔을

흩뿌리치며 벼락치는 소리로 고함질렀다.

"이놈들 얻다 대고 하는 행패들이냐. 이 댁 마님

어디 가셨느냐. 이 집이 어딘 줄 알고 함부로

월장하였느냐."

"이 집이 뉘 집인지 우리가 모를 턱이 있겠는가.

진령군 거처하시는 북묘가 아니냐."

"그렇다면 이놈들, 범방을 하였다간 당장 모가지가

떨어진다는 것을 몰라서 행악이냐. 아무리 푼수

모르는 무뢰배 화적들이기로서니 한치 앞은 바라볼 줄

알아야지."

두 놈이 빙그레 웃고 내려다보는데 도대체 겁먹은

놈들의 상통이 아니었다.

길소개가 턱을 푸르르 떨고 목자를 기운껏

부라리며,

"뉘 댁인지 알았다면 득달같이 오라를 가둬라. 내

행색이 이지러졌다고는 하나 네놈들 같은 천격들과

오래도록 수작하고 있을 처지가 못 된다."

"어따 그놈, 말도 많군. 네놈의 지체가 우리와

틀리다는 것이야 쇠누깔인 우린들 모를까. 우리도

모가지 붙이고 살자니 마님 분부 거행치 않을 수 없지

않느냐."

"마님 분부라니, 여기 와서 어떤 계집을 도칭하여

마님이라느냐."

"허어 이놈 보게. 아직까지 우릴 월장한 화적쯤으로

아는 게 아닌가. 이놈아, 아깟번에 행랑채에서 네놈

가로막던 우릴 본 적이 없더냐."

길소개는 눈을 치뜨고 이 건방지고 배포 있는 두

놈의 모색을 찬찬히 훑어보았다. 그제서야 궐놈들이

북묘의 노속들이란 걸 깨달았다. 두 놈이 득달같이

달려들어 길가의 팔을 뒤로 꺾어 모양있게 결박하고

머릿수건을 풀어서 아갈잡이를 하였다. 오라 지운

것이 단단한가를 살펴보던 한 놈이 길가를 덥석

들어서 들쳐업고 한 놈은 방에 떨어진 탈망건을

집어들었다. 마루로 나아가서 중문을 지나 행랑채로

가더니 행랑채 마당 옆의 잿간으로 업어갔다. 심상치

않은 조짐이었다. 매월이가 아무리 극악한

계집이기로서니 길소개를 덜컥 잡아 가두리라고는

예견하지 못했었다. 더욱이나 궐녀가 저지른 악덕을

소상하게 꿰고 있는 그를 이런 모양으로 홀대한다는

것은 나중을 위해서도 잘못된 처사가 아닌가. 그러나

사단이 여기에 이른 이상, 이젠 길가도 가만있을 수는

없다고 심기를 단단히 고쳐 잡았다. 그러나 사단은

길가가 생각하고 있었던 것처럼 그렇게 간단하게 끝날

것 같지가 않았다. 길소개를 잿간에다 거꾸로 처박고

난 노속들은 잿간의 판자문 빗장을 안에서

닫아걸었다. 밖은 대낮인데도 잿간은 칠흑같이

어두웠고 매캐한 잿내가 코를 찔렀다. 그때였다. 한

놈이 행전 속에서 한 자루의 비수를 꺼내 들었다.

비수를 꺼내 든 놈이 마주선 놈에게 말했다.

"이놈 아가리를 벌리고 전짓대를 단단히 끼워넣게.

그래야 제출물로는 아가리를 여닫지 못할 게 아닌가."

"이놈이 늑대귀신이라도 씌어서 내 손이라도 칵

물어버릴라."

"약차하면 이놈 사추리를 까발리고 양물을 쑥

잘라버리리라."

소리를 칠 수 있는 형편은 못 되었지만 귀로는 두

놈의 수작하는 것이 낱낱이 들리는 것이었다. 여귀

같은 놈들이 도대체 무슨 짓을 벌이려는 것일까.

길소개는 그제서야 혼백이 아득해지는 것이었다. 제발

살려달라고 애걸하고 싶은 것이야 인지상정이었지만

고개를 돌릴 수도 없게 아갈잡이가 되었으니 그것

또한 여의치 않았다. 그 순간 아갈잡이되었던 수건이

풀리는가 하였더니 수건으로 다시 입을 틀어막는

것이었다. 북두갈고리 같은 손이 입 안으로 비집고

들어오더니 금방 전짓대가 들어와 위턱과 아래턱을

떠받치었다. 한 놈의 손이 길소개의 혀끝을 감아쥐고

사 두지 않고 앞으로 쭉 빼내는데, 오장육부가 뿌리째

흔들려서 내질리는 것 같았다.

앙가슴에 비수가 꽂히는 것 같은 옹골찬 고통이

전신을 휘감는가 하였더니 혓바닥에 얼음조각이 와서

스치고 지나는 듯한 섬뜩한 느낌을 받는 순간

길소개는 혼신의 힘을 거두어 소리를 질렀다.

그리고는 금방 기가 꺾이어 혼절해버리고 말았다.

길소개가 한 자배기나 됨직한 피를 쏟으며 혼절하자

노속은 차고 있던 염낭을 풀어 오징어 뼛가루를

길가의 입에다 털어넣었다. 한 놈이 픽 웃으면서,

"어라 이놈 보게. 무슨 냄새인가 하였더니

방분(放糞)을 하고 말았네그랴."

"드센 체하더니만 실상은 속이 허한 위인이었던가

보이. 축생도 혼찌검이 나면 물찌똥을 갈기는 법인데

이놈도 명색이 사람인데 어련하겠는가."

"제 발로 걸어들어와서 이런 난행을 당하더니

행랑살이 사십년에 이런 꼴은 처음일세. 처음

서사나으리 방색하고 내쫓을 때 냉큼 신을 돌려

신었어야 옳았지. 부득부득 명함을 걸겠다고

기어들어선 이런 낭패를 당하지 않았나. 그참

알다가도 모를 위인이로세."

"자네나 나나 이제 이런 악행을 저질렀으니 극락

가기는 다 글렀네."

"칠월 더부살이 마누라 속곳 걱정이라더니 극락

가는 것은 나중일이고 지금 당장 명 부지하고 살아갈

것이 더 걱정이 아닌가. 우리도 삐끗했다 하면 이런

꼴 당하기 십상 아닌가. 극락이야 죽을 임시해서

주선해도 늦지 않네."

혼절해 있는 길소개의 도포 앞섶에 피칠갑이

낭자하다. 잿간 안에 비릿한 냄새가 동천을 하였다.

두 노속은 밖으로 나가서 다시 빗장을 내렸다. 중문

안으로 들어가서 대방 계대 아래 부복하여 아뢴다.

"마님, 분부대로 조처하였습니다. 보여드려야

할깝쇼."

그렇게 말하는 노속의 한 손에는 길가의 입에서

잘라낸 혓바닥 반쪽이 들려 있었다. 금방 장지가 열릴

줄 알았는데 안에서는 말소리만 들렸다.

"볼 것까지야 없다. 너희들이 하자없도록

조처하였겠지."

"그럼 차후 조처는 어떻게 해야 할지 분부

내리십시오."

"그것조차 내가 분부할까. 어둑발이 내리거든

애우개나 시구문 밖에다 내다버리면 그만 아니냐."

"아직 명은 붙어 있는뎁쇼."

"무슨 상관이냐."

"그럼 내다버리기만 할깝쇼."

"내다버리지 않고. 너희들이 초종까지 치러줄

요량이었더냐. 섭섭하거든 제사까지 지내지

그러느냐."

"알겠습니다, 마님. 그렇게 조처합죠."

집에서 그런 사단이 벌어진 것을 천소례 역시 알고

있었다. 장지 하나를 사이한 곁방에 앉아서 길소개와

매월이가 나눈 이야기를 낱낱이 들었고 길가의 혀를

잘라버린 것도 모두 알고 있었다. 천소례가 죄다

듣보고 있었는데도 매월은 조금도 개의치 않았다.

이것이 예삿일이 아니었다. 천소례는 하루종일 눈앞이

아득하고 먹은 것이 자위돌지 않고 앙가슴에 그대로

맺히었다. 어찌할거나, 하루종일 자문해보는

것이었으나 이렇다 할 방책이 나서지를 않았다.

길소개를 폐인으로 만든 악행을 천소례에게는 하지

않는다고 장담할 수 없게 된 때문이었다.

문밖에는 분명 길소개와 같이 온 송파 처소의

동무들이 기다리고 있을 것이었다. 그들은 북묘에

기어든 길소개가 저런 악행 당한 것을 아는지

모르는지 혹은 알면서도 속수무책으로 잠자코

기다리고만 있는지 궁금하기 짝이 없었으나 천소례는

단 한 발짝도 중문 밖을 나설 수가 없었다.

날이 저물었다. 추위에 삭신을 떨며 사뭇 여염집

담벼락에 붙어서서 기다리고 있던 조성준과 최송파는

해가 지기 시작하자 이젠 살점이 굳어지는 것을

느꼈다. 조성준이 괴춤에서 염낭쌈지를 꺼내들었다.

그러나 하루종일 곰방대만 태워댄 탓으로 담배쌈지는

텅 비어 있었다. 최송파를 툭 건드렸다.

"자네 막초 남은 것 있나?"

"막초야 있습니다만 저것 보십시오, 행수어른."

최송파가 담벼락 건너편을 가리키고 있었다. 그때

마침 노속 둘이서 축 처진 사람 하나를 등에 업고

대문을 나서는 것이었다. 희끄무레한 밤빛 속에서도

등에 업힌 이가 길소개라는 것이야 금방 알아챌 수

있었다. 두 사람은 그 순간 가슴들이 덜컥

내려앉았다. 사단이 다급하게는 되었다 하나 궐놈들의

뒤를 밟는 수밖에 없었다. 북묘를 나선 노속 두 놈은

재빠른 걸음으로 광례교(廣禮橋)를 건너고

대군방(大君坊)의 장교(長橋)를 지나 신교(新橋)와

초교(初橋)를 지나 훈련원(訓練院) 뒤 고샅길로

빠져들었다. 훈련원 뒤 남정골[藍井洞] 고샅길은 매우

좁고 양편 민가들의 추녀가 길 지나는 행객들 이마에

닿을 듯하였지만 시구문 앞까지 맞창이 나 있는

실골목이었다. 시신이나 진배없는 길소개를 한 놈이

업고 뛰면, 뒤따르는 놈은 바싹 뒤따르며 엉덩이를 두

손으로 받치고 같이 뛰는 것이었다. 혹간 마주치는

행인들이 다급한 두 놈의 거동을 눈여겨본다 하나

크게 다친 상전을 들쳐 업은 노속들이 의원집을 찾아

뛰는 형국이어서 수상쩍게 보는 이가 없었다. 업고

뛰던 놈이 힘에 겨워 담벼락 아래 내려놓으면

뒤받치고 뛰던 놈이 손을 바꾸어 업고 뛰는 것이어서

하도감(下都監)까지 근 시오릿길을 뛰는데도 별로

힘드는 것 같지가 않았다.

"아니 저놈들이 어디까지 뛸 작정입니까요.

행수어른?"

"궁금하면 쫓아가서 물어보면 되지 않겠는가."

"의원을 찾아가는 것도 아닌데요."

"의원이라면 숭교방(崇敎坊) 가근방에도 많지

않았던가."

"참 알다가도 모를 일이군."

뛰다시피 하던 두 놈이 하도감 어름을 지나고부터는

시구문[光熙門]이 불과 활 한 바탕 해보라는 것을

알아챘던지 사추리에 불이 날 것같이 바쁘게 옮겨놓던

행보를 한숨 줄였다. 궐놈들이 쉬게 되면 두 사람도

걸음을 멈추고 두 놈이 뛰면 두 사람도 뛴 셈이었다.

등에 업힌 길소개가 벌써 시체 된 것이 아닌가 하고

놀란 것은 하도감 앞을 지난 두 놈이

남소문(南小門)골로 휘어지지 않고 내처 시구문을

바라보며 내닫고 있을 때였다. 무작정 궐놈들의 뒤를

따르는 데만 열중해 있던 최송파가 걸음을 멈추고

조성준의 괴춤을 잡아당겼다.

"행수어른, 저놈들이 길가를 척살시킨 것이나

아닐까요. 거동을 보자 하니 시방 시구문 쪽으로

내닫고 있는 게 아닙니까?"

"글쎄, 그렇지는 않은 것 같군. 죽은 사람이면 두

팔이 아래로 늘어져 있었을 텐데, 그런데 번갈아 업힐

때마다 두 손이 업은 놈의 목덜미를 감고 있지

않은가."

"이 어름이면 순라 잡는 것들도 없을 터이니 저놈들

때려뉘고 길가를 취탈하십시다."

"자넨 어느 갑자(甲子)에 낳는가?"

"사십 연갑은 되지요. 그건 또 왜 새삼스럽게

되뇌라 하십니까?"

"사십 연갑쯤이면 분수 좀 차리게. 저 기골한들이

우리 같은 구닥다리들에게 당하고만 있을 성부른가.

꾀도 힘이니 장력만 부릴 요량 말게. 우리가 길가를

취탈한다 하여도 이 어름에선 길가 업고 갈 곳이

시구문 밖 석쇠의 집일 터이니 뒤따르기만 하면

저놈들이 시구문 밖까지 우릴 대신해 길가를

업어다주는 셈이 아닌가."

"행수어른께선 길가가 식은방귀를 뀌었는지 아닌지

궁금하지도 않으십니까?"

"왜 궁금하지 않겠나. 그러나 지금 길가를

취탈한다고 죽어질 사람이 살아날 리도 없고 골병든

사람이 당장 일어설 형편도 아니지 않은가."

"필경 시구문 해자 구멍에다 곤두박고는 돌아설

모양인데 저 두 놈을 그냥 온전하게 돌려보낼

것입니까?"

"돌려보내지 않으면 또 소란 피워 화근을

만들겠다는 것인가. 제발 고정하시게."

두 사람이 귀엣말을 주고받으면서 줄곧 뒤를 놓치지

않고 따르는 데, 몇행보 하지 않아서 시구문께에

이르렀다. 시구문 해자에 이르러 가근방을 지나는

행객들이 없는가 한동안 사위를 살폈다. 그런가

하였더니 등에 업고 있던 길가를 해자 아래로 던지듯

밀어넣고는 잔나비같이 빠른 걸음들로 성벽 아랫길을

따라서 이간수문(二澗水門) 쪽으로 내닫는 것이었다.

두 놈이 시야에서 사라지는 것을 기다렸다가 두

사람은 해자로 뛰어내렸다. 비온 뒤도 아닌

한겨울인데도 해자 구멍에서는 퀴퀴한 냄새가 코를

찔렀다. 신발 아래로 물컹하고 밟히는 것도 있었다.

조금 더 오래 머물렀다간 눈조차 뜰 수가 없을 것

같았다. 길소개가 코를 처박고 엎딘 채였다. 진맥부터

하던 조성준이 힐끗 최송파를 돌아보며,

"살아 있네. 어서 들쳐 업게."

재빨리 엉덩이를 둘러대는 최송파의 등에다

조성준은 천근같이 무거운 길소개의 몸뚱이를 추슬러

업혔다. 궐놈들이 그랬던 것처럼 이번엔 조행수가

엉덩이를 받치고 내처 해자 구멍을 빠져 시구문을

나왔다. 시구문 밖에서 활 반바탕 상거에 석쇠의

공방(工房)이 있었다. 숨소리가 껄떡거리고 넘어가는

듯이 위급하게 된 길소개는 여전히 삭신을 늘어뜨린

채였다. 통자를 넣을 겨를도 없이 삽짝을 냅다

걷어차며 석쇠의 집으로 들이닥쳤다. 슬하에 거둔

소생 하나 없다 하나 내외간 금슬은 남달라서 석쇠

내외는 늦은 저녁인데도 아직 잠자리에 들지 않고

오순도순 깨가 쏟아지다가 밤짐승들처럼 들이닥친 세

사람 때문에 간담이 떨어지게 놀랐다.

석쇠가 거처하는 공방 아닌 안방에다 불을 켜고

사람을 뉘었다. 아니라도 구들장이 뜨끈뜨끈하였으나

석쇠의 안해는 구르듯 부엌으로 뛰어나가서 다시

군불을 지폈다. 불을 켠 다음 자세히 살펴보니

입언저리와 목줄기가 죽장같이 부어 있고 낭자했던

피멍울은 이미 굳어 있었다. 반정신은 차렸는지 끙

하는 신음소리를 내었으나 말은 한마디도 할 수가

없는 모양이었다. 얼굴에 엉긴 핏자국을 닦아낸다

사지를 주물러댄다 하고 한참 수선을 떤 뒤에 입을

벌려보고 난 뒤에야 길가의 혓바닥이 고깃념이나 되게

몽창 잘려나간 것을 알게 되었다.

"에에익 이 모진 놈, 이런 악행을 당하고도 명을

부지하고 있단 말이냐? 이놈아, 하늘 아래 네놈같이

모진 놈이 또 어디 있단 말이냐?"

최송파가 혀를 끌끌 차면서 길가를 폄하는

것이었다. 그러나 그것은 매월이가 벌인 행패가

극악하기가 스스로를 제어하기 힘들었기 때문에

소리친 것이었다. 최송파뿐만 아니라, 조성준도 석쇠

내외도 그 순간만은 아연하여 눈앞에 노란 꽃이

왔다갔다하는 것이었다. 이승에서 벌어지고 있는

모질고 극악하고 서러운 신산(辛酸)과 감고(甘苦)를

겪지 못한 것이 없었던 그들이었지만 한 계집의

극악이 이토록 하늘에 닿아 있었던 것은 일찍이

경험하지 못했었다. 길가가 찾아간 연유가

매원(埋怨)을 풀려 했던 것이 아니라, 문서 없이

종노릇을 하고 있는 한 여인을 속량해달라는 청원이

아니었던가. 길소개가 당한 꼴을 내려다보고 앉은 네

사람은 문득 말을 잊은 듯했다. 그때 최송파가

시뻘개진 눈으로 조성준을 치떠보면서,

"행수어른, 길가가 전사에 갖은 술계와 악덕으로

선길장수들을 못살게 굴고 죄업도 저질렀습니다.

그러나 제가 사지에 떨어지자 송파 처소를 기어든

것을 보면 그 근본 심지가 우리 보부상단에 박혀

있었다는 것이 아닙니까. 길가는 이제 우리와

동패입니다. 그 계집을 가만두고 보실 터입니까. 당장

물고를 내어버립시다."

"그런 소리 말고, 이 사람 구완이나 잘하도록

하게."

"아아니, 그 계집을 그냥 둔다는 것입니까?"

"그냥 두지 않고 자네 말대로 물고를 내어야

하겠다는 것인가. 길가를 이 꼴로 만들어 쫓아낸 것은

근본으로는 딴 연유가 있었겠지만 우릴 유인하려는

속셈도 없지 않다는 것일세."

"우릴 유인하다니요?"

"우리가 북묘로 월장을 하면 우리 송파 상단 모두를

잡아들여 결옥을 할 빌미를 찾자는 수작이 아닌가?"

"나중엔 송파 처소가 적지로 변하는 한이 있더라도

당장을 참지 못하겠습니다. 이 매월이란 년."

"아서, 그러지 말게. 우리가 부르기 좋아서

매월이지 궐녀가 누구인가. 나랏님이 작위를 내리시어

진령군(眞靈君)이 아닌가. 옛날에 우리가 궐녀를

물고내었더라면 살옥(殺獄)죄인으로 끝이 났겠지만

지금에 이르러서는 궐녀를 해코지만 하여도 그것이

바로 역률(逆律)로 다스림을 받아야 하네. 어 다르고

아 다르더라고 이제 궐녀를 욕뵌다는 것은

범궐(犯闕)하는 것과 마찬가지가 되었으니 오늘에

이르러서는 궐녀를 욕뵈자는 말조차 함부로 할 수가

없게 되었지 않은가."

제  목 : 객주(9) 제3부 商盜(下)

지은이 : 김주영

----- 차 례 -----

<작가 소개>

<주요 등장인물 소개(제1,2,3부)>

제 5 장  野火

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

제 6 장  同病相燐

1

2

3

4

5

<제 1,2,3 부 주요 낱말 풀이>

<작가 소개>

1939년 경북 청송 출생

1971년 <월간문학> 신인상에 단편 <休眠期>가

당선되어 문단 데뷔

1982년 단편 <外村場紀行>으로 소설문학사 제정

'소설문학상' 수상

1983년 장편역사소설 <客主> 3부작 완간 중앙일보에

<活貧徒> 연재

1984년 <客主>로 제1회 柳周鉉文學賞 수상

1988년 한국일보에 <禾尺> 연재

1991년 동아일보에 <野丁> 연재

소설집으로 <여자를 찾습니다> <여름 사냥> <칼과

뿌리> <겨울새> <새를 찾아서> 등, 장편으로 <목마

위의 여자> <천둥소리> <고기잡이는 갈대를 꺾지

않는다> 등이 있다.

<주요 등장인물 소개(제1,2,3부)>

千奉三  송도(松都) 사람. 원상(原商)으로 출발하여

경기도 광주(廣州)의 송파(松坡)에서

다락원 송우점과 철원과 원산포(元山浦)에

이르는 상로(商路)를 개척한

신상(紳商)으로, 당시의 시전(市廛)의

대행수(大行首)인 신석주(申錫周)와 도승지

민영익(閔泳翊)과 반목하나 나중

민비(閔妃)의 도움을 받는다.

趙召史  월용화태(月容花態)로 안동(安東) 사람.

신석주의 총첩이 되나 천봉삼의 후사를

잉태하여 각고 끝에 후사를 낳고 요절한다.

趙成俊  송파장시(場市)의 쇠살쭈. 빼앗긴 아내를

찾아나선 길에 천봉삼을 만나 그에게

장사치로서의 정리(情理)와 수완을

가르치고 나중에 그의 누이인

천소례(千小禮)와 혼인한다.

梅月이  들병이 출신으로 천봉삼에게 연정을 갖고

있으나 거절당하자 천봉삼에게 복수로

일관한다. 임오군란(壬午軍亂)을 계기로

나라무당이 되어 고종(高宗)으로부터

진령군(眞靈君)의 작호를 받기에 이른다.

나중 천소례에게 회유를 받는다.

崔乭伊  천봉삼과 함께 조성준 수하에 있던

사람으로 잔꾀가 많고 임기응변에 능하다.

호색한(好色漢)으로 석가(石哥)에게

참살당한다.

월  이  안동 사람으로 백정의 딸, 조소사의

교전비로 출발하여 최돌이의 아내가

되었다가 청상(靑孀)이 되고

여상(女商)으로 활약하다가 천봉삼의

아내가 된다.

石  哥  문경(聞慶) 사람. 최돌이와 짝패이나

반목하기를 일삼는다. 거짓말을 좋아하나

천봉삼에겐 충실하다.

宋萬致  매월의 오라비로 송과저자의 무뢰배로

조성준의 아내와 야반 도주한 사람

선돌이  황해도 황주(黃州) 사람. 근본이 갯바닥

왈자이나 정리에 살고 의협심이 강하다.

말과 행동이 일치하는 인물. 천봉삼을 위해

죽는다.

吉小介  황해도 신천(信川) 사람. 젓갈장수로서

천봉삼을 괴롭히고 모사와 계략에 능하여

민겸호에 의해 안변(安邊) 고을 현감에까지

이른다. 처음엔 매월이와 동사(同事)하나

결국은 매월에게 보복당한다. 이

소설에서는 임오군란을 발발시킨 계기를

만든 인물이다.

李容翊  북청(北靑) 사람. 하룻밤에 2백리를 걷는

일족(逸足)이다. 실재인물로 금맥(金脈)을

찾아나섰다가 천봉삼을 만나게 되고 나중

민비에 의해 단천부사(端川府使)에 이른다.

천봉삼을 아낀다.

孟九範  거상(巨商) 신석주 수하의 차인행수로서

시정배의 우두머리, 잇속에 밝고 달변이며

오직 잇속을 찾아 행동한다.

金轉鉉  약관에 급제 철종(哲宗) 때

참판(參判)에까지 이르렀으나 대원군의

버림을 받다가 민씨가 집권하자

선혜청(宣惠廳) 당상(堂上)에 이른다.

임오군란 때 민겸호(閔謙鎬)와 함께

난군(亂軍)에 의해 중희당(重熙堂)에서

피살된다.

柳必鎬  경주(慶州) 사람. 김보현의 오랜 식객으로

경자집(經子集)을 두루 섭렵했으나 난세라

하여 백두(白頭)를 고집한다. 천봉삼과

동사하여 나중 평강(平康) 처소(處所)를

맡는다.

閔泳翊  민씨 척족의 거물로 민비의 총애를 받고

도승지에 이른다. 임오군란 때 상인들을

징발하려다 천봉삼과 충돌하나 내심 그의

능력에 놀라고 이용익을 보살핀다.

大阮君  군란을 사주한 유필호의 건의에 따라

허욱을 군란에 가담시키고 장안의 상인들을

축출한다.

閔  妃  1851~1895. 여주 출신으로 대원군의 부인

민씨의 추천으로 왕비에 책봉되어 민씨

척족정권을 이룩한다. 군란 때 충주에서

매월을 만나 그를 전령군에 봉하게 하고

매월과 이용익의 간청을 받아들여 천봉삼을

사면한다.

석  쇠  광희문 밖에 있는 갖신장이.

송파와 장안을 드나드는 천봉삼 수하의 동패들을

대접하고 장안 사대부 집안의 소식을

그들에게 제공하기도 한다.

득  추  강경(姜景) 사람으로 대장장이. 천봉삼의

도움으로 경기도 다락원(樓院店)에 와서

풀뭇간을 낸다. 관동 상로 개척에 도움이

되어준다.

강쇠.곰배.최송파  모두 송파 처소의

동무(同務)들로 천봉삼과 조성준의 신실한

수하사람들이다.

탑삭부리  조성준이 원산포에서 마방(馬房)을

경영할 제 조성준의 차인행수로 일한다.

제 5 장  野火

1

매월의 지체가 진령군 아니라 염라태수라 할지라도

상단을 희롱하고 괴롭힘이 야차와 진배없으니

바라보고만 있을 수 없다 하여 응분의 조치를

하잡시고 송파 처소 동무님들이 회집을 하고 있었던

그날은 혹독하게도 추웠다. 다락원 득추의 대장간에

연모나 쇠붙이를 벼리러 온 농투성이들이 풀뭇간 화덕

곁을 떠나려 하지를 않았다. 대장간으로 푸스스

떨면서 들어서는 사람들은 한결같이 코끝이 자두처럼

퍼렇게 익었다. 득추의 일을 거들고 있던 아이를

밀쳐내고 풀무질을 대신하며 한속을 들이는 축들도

있었고 사추리를 화덕에다 지질 듯이 갖다 대고 떠날

줄 모르고 어한을 하고 있는 축들도 없지 않았다.

모두가 다락원저자에서는 안면깨나 익히고 지내는

농투성이들이라 발길에 채고 보채는 것이었으나

홀대해서 내쫓을 수가 없었다. 대장간이란

여편네들에겐 우물가와 같은 곳이다. 산그늘 박토에서

고사리나 뜯어 연명하는 사람들이 서로 격의없이

험담도 주고받는 곳이며, 산자락에 얹힌 궁상스런

따비밭을 사고파는 공론도 한다. 할 일이 없어도

상통을 삐죽 디밀고 안부를 묻곤 하는 것이었다.

객꾼이 와서 풀무질을 해주고 있는 화덕에서 벌겋게

익은 낫쇠를 집어내어 마악 메질을 하려는 판인데

대장간 거적문이 들쳐지면서 머리가 까치집 같은

득추의 맏이란 놈의 얼굴이 쑥 디밀어졌다. 녀석은

득추와 시선이 마주치자, 한쪽 눈자위를 찡긋하는

것이었다. 이놈이 갑자기 실성을 하였나, 명색 아비란

사람을 보고 고약한 눈짓을 하다니, 불호령을 내릴

요량으로 목자를 부라리는데 이번엔 턱짓으로 제

등뒤를 가리키는 것이었다. 다급하다는 눈치였다.

저놈이 느닷없이 하지 않던 짓거리를 하는가 싶어

집어 올렸던 낫쇠를 다시 화덕에다 쑤셔박고 밖으로

나갔다. 녀석은 제 아비가 밖으로 나서서야

곁엣사람도 듣지 못할 귀엣말로,

"집에 오시래요."

"왜?"

"손님이 왔어요."

"손님이라니? 누구여?"

"가보시면 알지요."

어떤 화상이 불쑥 나타나서 사람을 오라 가라

하는가 싶어서 은근히 결이 솟은 득추가 지게문을

훌쩍 열었는데 그 순간 득추는 깜짝 놀랐다. 방에

앉아 있는 사람은 놀랍게도 월이였다. 월이뿐만

아니라 천행수의 아이까지 데리고 왔던 것이었다.

여편네와 월이가 아이를 사이에 앉혀두고 어르고

달래느라고 한참 분주한 것이었다.

"아니 천만뜻밖에 이게 웬일들인가?"

월이가 발딱 일어나 내외를 하면서,

"그 동안 별 탈 없으셨습니까?"

"나야 죽지 못해 살고 있지요만 불각시에 어인

사연입니까?"

그때, 득추의 안해가 불퉁가지를 내면서

쏘아붙였다.

"닭의 새끼가 발 벗구 다닌다구 오뉴월인 줄 아슈?

어서 지게문 닫아요. 우리 도련님 고뿔 들겠소."

얼른 지게문을 닫고 봉노로 들어서니 낯을 가리는

아이가 득추를 멀거니 쳐다보다 말고 비쭉거리고

울려고 하였다. 아이를 얼른 무릎 위로 올려 앉힌

월이가,

"행수님은 아직 종무소식입니까?"

"듣지 못하다니요. 행수님 소식을 들었다면

쌍급주를 사서라도 평강 처소로 득달같이 통기를

놓았지, 태평세월하고 죽치고 앉았겠습니까.

그러나저러나 이 엄동에 평강에서 여기까지가

초간하지 않은 터에 어찌 길 나설 생의를 하였습니까.

그러나저러나 이 엄동에 평강에서 여기까지가

초간하지 않은 터에 어찌 길 나설 생의를 하였습니까.

어른이야 참을성이나 있으니 그런대로 버텨 왔겠지만

요때기 하나로 아이 명줄 붙여 온 게 천행입니다."

"저는 아이 등에 업은 덕에 한속든 줄 모르고

다락원까지 당도했습지요."

"평강 처소 동무님 한 사람이라도 작반을 하시지.

중로에서 강시되지 않은 게 다행입니다."

"도대체 천행수님께선 어디로 잠주하셨길래 이토록

소식을 알 수 없는 것인지......"

"나도 백방으로 수소문하고 수배를 한다고

하였습니다만 도대체 행처를 수탐할 방도가 없으니

딱한 노릇입니다."

득추가 그제서야 곁에 앉아서 콧물을 들여마시고

있는 아들녀석을 돌아보면서,

"너는 잽싸게 대장간으로 나가보아라. 그

농투성이들이 쇠붙이나 감춰가지고 나갈라."

아들녀석이 발딱 일어나서 나간 뒤에 월이가 처연한

얼굴로,

"코끝이 베어져 나갈 것 같은 이 엄동에 잠행을

하시다니, 혹여 노변에서 흉변이나 당하지 않을까

주야로 걱정입니다. 조석끼니인들 제대로 찾아

잡수시겠으며 뜨거운 구들장에 등 붙이고 잠잘 처지도

더욱 아니실 터인데, 이토록 소식이 없는 것을 보면

자꾸만 불길한 예감이 들어서 가만히 앉아서 기다릴

수가 있어야지요. 대장간 일로 겨를이 없으시겠지만

품꾼을 사서라도 그분의 행처를 수탐해야겠습니다.

물황태수로 앉아 있기만 해선 안 되겠습니다."

"다락원까지 내려오신 것을 보면 천행수가 이

가근방에 어디쯤 숨어 있겠거니 하는 짐작

때문이겠지요?"

"그분이 평강에 당도하시었다면 처소로 못 드실

까닭이 없기 때문이지요."

"어디 짐작 가는 데라도 있다고들 합디까?"

"송파는 이목이 번다하니 맨 처음 얼굴을 내밀 곳이

있다면 다락원이 아니겠느냐고 짐작들 하십디다. 누이

되시는 분이 팔자에 없는 담살이를 하고 계시니

누이가 그렇게 된 사실을 알고 있다면 서울 장안에서

멀리 뜨지는 않았다는 짐작들을 하고 있는 것

같았습니다."

"그렇다면 평강 처소 그 많은 식구들을 풀어서

수배를 해보아야지요."

"행수님이 상로길 외에 사람 푼 것을 알게 되시면

나중에 불호령이 떨어질까 해서지요."

"어쨌든 한속이나 들이고 요기나 한 다음에

차근차근 궁리를 터보십시다. 어따, 그놈 꽤도

숙성하군. 쑥쑥 자라는 품이 갯밭에 심은 무와

같구만."

득추가 아이를 어르는데 월이는 옷고름으로

눈물자국을 찍어낸다. 월이가 평강 처소 동무님들이

극구 만류를 하는데도 뿌리치고 다락원까지 내려온

데는 나름대로 작심한 바가 있었기 때문이었다.

그것은 천행수가 누이를 구명하고자 북묘에

뛰어들기라도 한다면 필경 큰 환난을 입게 될 것이기

때문이었다. 그리고 천소례 역시 고초가 뼛속까지

스며들 것이란 것을 교전비로 잔뼈가 굵은 월이만이

짐작할 수 있는 일이었다.

상전을 모시는 담살이란 것이 씨종인 월이 같은

여자에겐 그것이 평생의 업이겠거니 해서 참혹을

묵묵히 참아갈 수 있겠지만 천소례에겐 그 수모를

견뎌내기 어려울 것이란 십분 짐작할 만하였다.

궁리가 터질 수만 있다면 월이가 천소례 대신하여

북묘의 담살이로 들어가고 천소례를 빼낼 수 있지

않을까 하는 막연한 기대를 걸고 다락원까지 내려온

것이었다. 그러나 월이에겐 또 한 가지 소원이 없지

않았다. 단 한번만이라도 천행수와 동품을 하고

천행수의 아이를 점지받고 싶었다. 다락원에서

천행수를 만날 수만 있다면 이목이 번거롭지 않으니

동품하는 일이 별반 어려울 것 같지가 않았고 그 길로

월이는 북묘의 담살이로 박힌다면 기꺼이 그 길을

택하리라는 것이었다.

그런데 월이가 다락원에 와서 이틀이 되는 날

한밤중이었다. 누군가 사립문을 흔들어대는 소리에

잠귀 밝은 득추의 안해가 바라지를 열고 밖을

내다보았다. 아직 채 잠기가 덜 가신 찜찜한 눈에도

달빛을 등지고 선 사람이 천행수라는 것을 당장

알아챌 수 있었다. 궐녀는 속것바람으로 사립으로

내달았다. 천행수가 틀림이 없었따. 천행수를

안동하여 봉노로 들어서니 미욱한 득추는 세상 모르고

잠에 떨어져 있었다. 요때기와 차렵이불을 걷어치고

천행수를 아랫목에 좌정시킨 후에야 득추가 깨어났다.

깨어난 득추가 눈도 깜박이지 않고 동안이 뜨게 넋을

잃고 천행수가 바라보다가,

"도대체 어찌 된 노릇이오?"

"여기서 초간한 곳에 있었다네."

"초간하다니요?"

"양주읍치에서 몇발짝 되지 않는 산중 숯가마에

숨어 있었지."

"그게 무슨 말씀이오? 양주 어름 숯가마에 은신하고

계셨더라면 은밀히 전인(傳人)을 놓아서 잽싸게

기별이라도 해야 할 것 아닙니까. 시방 송파며 평강,

원산포 처소들이 발칵 뒤집혔습니다."

"기별을 놓으려고도 하였으나 마땅한 사람을 찾을

수가 없었네. 또한 기찰이 눅어질 때를 기다리자니

이렇게 늦게 되었네."

"끼니를 굶지는 않으셨소?"

"내가 어찌 끼니 굶고 명줄을 대어왔겠나,

숯가마에서 사람 좋은 통군을 만나서 장처도 구완받고

끼니도 굶지 않았다네."

"평강에서 아지마씨가 아이까지 업고 와서 기다린

지 이틀째입니다. 제가 문자속은 어둡소만

이심전심이란 말 이런 때 쓰자는 말이 아니겠소. 서로

기별도 닿지 않았는데 입을 맞춘 듯이 이틀 상간에 두

사람이 한곳으로 모입니다그려."

"아니, 아이를 업고 왔단 말인가?"

"그렇습니다. 여기까지 아이를 업고 온 걸 보면

속내에 무슨 딴 배포가 있는 것 같기도 하고 도대체

흉중을 헤아릴 길이 없답니다."

안방에서 지게문이 여닫기고 두런두런 목청 굵은

남정네들의 말소리를 듣고 윗봉노에서 자던 월이도

깨어 아이를 보듬어 안고 안봉노로 내려와서 천행수를

상면케 되었다. 천행수가 자고 있는 제 소생을

차렵이불째 건네받아서 한동안 적이 내려다보는 꼴을

바라보고 있던 두 여자가 함께 눈물을 질금하였다.

바람벽을 스치고 지나는 스산한 바람소리는 짐승처럼

울었고, 토방에서 타고 있는 등잔불이 을씨년스럽다.

누구 한 사람 쉽게 입을 열려 하지 않았다.

득추가 봉노 시렁 위를 뒤져 담배쌈지를 찾아내어

앉으면서,

"행수께서 애당초는 매타작을 당하셨다 하나 그토록

오래 은신해 있을 까닭이야 없었습니다. 진령군이

내전에 간청하여 민영익이가 패에 몰려 행수님을

방면치 않을 수가 없었던가 봅니다. 이용익이 소식

전하러 가보니 행수님은 애저녁에 헛간을 부수고

장달음을 놓았더란 것입니다. 그러나 이번의 사단으로

행수님 피붙이가 진령군에게 유질(留質)로 잡히고

말았습니다. 박복한 놈 어디 간들 비단 깔린 청산이냐

하였습니다만 행수님 누이가 그 짝입지요."

"북묘를 도륙내서라도 내 누이를 구해야겠소.

그러나 시방 내가 겉으로는 쾌차된 듯 보이나

골병들어 폐인 되다시피 되었으니 그것이 걱정이오."

"불각시에 무슨 날벼락 같은 말씀이오? 폐인이

되시다니요?"

"장독(杖毒)은 그럭저럭 구완받아서 신기는 되찾은

셈이지만 민영익의 집에서 추달받을 때 허리를 많이

다친 모양이오. 오래 서서만 있어도 등줄기에 진땀이

난다오."

"애당초 꾀를 써서 엄살을 부리지 않고 드센 배짱

하나만 믿으셨군요."

"뻣뻣하기가 개구리 삼킨 살모사 같으니까,

노복들이 기운껏 매를 안기더구만."

"그렇다 하더라도 내 그 앞에서 어찌 엄살을

떨겠소."

그걸 모를 득추가 아니었다. 천행수가

기골한(氣骨漢)에 장력 드센 사내라 할지라도 그

혹독한 추달을 받았다면 쇠힘줄인들 버텨나겠는가.

무고하게 악명 쓴 사람들이 관아에 끌려가서 신세

망친 일이 어디 한두 번인가. 득추도 몇해 전

옥구관아에 끌려가서 중곤(重棍)을 당한 이후로

오늘날까지 궂은날이면 대장간 일을 꾸려나가기가

겨운 일이 아니던가. 사골뼈라도 삶아내어 섭생이나마

제대로 한다면 쾌차되었겠지만 궁박한 가계에 그것이

지난이니 골병은 골병대로 남고 육신엔 또 한 가지

병이 들어서게 된 것이었다. 병 추기나 다름없으나

결기와 앙심으로 하루하루를 버텨나가는 것은 득추

역시 마찬가지였다. 그러나 지금에 이르러 어디 가서

넋두리를 하겠는가. 대장간 윗머리에 풀뭇간을 차리고

겨우 입으로 내리는 거미나 막을 뿐 양주관아의

급창을 만나도 아픈 허리 굽실거려야 했다. 득추는

흐릿한 등잔불빛에 망연자실 앉아 있는 천행수를 적이

건너다볼 뿐이었다. 그러다가 득추는 천행수의 눈가에

이슬이 맺히고 있는 것을 보았다. 강경 갯가에서 만나

지금까지 천행수에 의탁하며 살아가고 있지만 저토록

처연한 모습의 천행수를 본 적은 없었다. 차렵이불에

싸여 곤히 잠들어 있는 아이를 내려다보고 있을 제 그

눈에서 흘러내린 눈물이 아이의 이마 위로 떨어지는

것이었다. 그때 득추의 안해가 화들짝 놀라

일어서면서,

"이런 내 정신 좀 봐, 엄동설한에 오신 손님

앉혀두고만 있네. 한저녁입니다만 잠깐만

기다리십시오. 술국이라도 끓여오겠습니다."

천행수가 손사래를 치면서,

"그만두십시오. 그냥 자지요."

"아닙니다. 초벌 요기라도 해서 속을 채우셔야

어한이 됩지요."

"그러실 줄 알고 장터목에 들어서서 자던 주모를

들깨워 빈속을 달랬지요."

"체면 차리실 집이 아닙니다."

"제가 여기 와서 체면치레 때문에 끼니 거르는 것을

보았습니까. 그만 봉노로 가서 자겠습니다."

안고 있던 아이를 월이에게 넘기고 천봉삼은 훌쩍

윗봉노로 건너간 뒤 득추의 안해는 곁에 앉은 월이를

슬쩍 꼬집었다. 월이가 그 눈치가 무엇인지 알아채고

얼굴을 붉혔다. 음흉한 득추의 안해가 눈자위를 크게

치떴다가 내리면서 월이의 치마끈을 쥐고 흔들었다.

월이는 아이를 안고 밖으로 나갔다. 윗봉노의

지게문을 당겼더니 쉽게 열렸었다. 아이를 아랫목에

눕히고 앉았다. 봉삼의 숨소리가 귓결에 고스란히

잡혀올 만큼 봉노는 조용했다.

"평강 처소는 별 탈이 없겠지요."

"행수님 비우신 이후로 유생원께서 취의청을 지키고

앉아서 대소사를 모두 감당하시고 계셔 원산포와의

거래는 전과 다름이 없지요."

"다행입니다. 유생원께서 늦게 든 장가라 열락에만

몰두하시어 처소의 일은 몰라라 하실까봐 조바심을

하였지요."

"상리를 좇는 것보다는 우선 행수님 행처를 찾자

하고 나서는 동무들이 많았습니다만 유생원께서

만류하셨답니다. 행수님 은신처를 수탐해본들 일만

번거로울 뿐 거둘 것이 없다고 하였지요."

"나 때문에 상단의 일이 흐트러져서는 안 됩니다.

그리고 내가 절대 죽지 않을 것을 유생원께서는 알고

있었던 것입니다."

"장차 어찌하실 것인지 제가 알아서는 안

되겠습니까?"

"나 혼자서 계책을 세워본들 소용이 없겠지요. 날샌

뒤에 궁리를 터볼 일이지요."

월이가 옷고름을 만지작거리다가,

"제가 왜 여기까지 허위단심 달려왔던 것인지,

행수님 뵙고 보니 다만 부질없고 부끄러울 뿐입니다."

"그렇지가 않습니다. 오늘 밤은 저와 합금(合衾)을

하시어야 합니다."

막상 봉삼의 입에서 합방을 해야 한다는 말이 불쑥

튀어나오자, 질겁하고 놀란 월이는 바람벽에 바싹

등을 붙이고 앉았다. 치마말기를 아래로 바싹 당겨

내리고 발을 움츠려 사추리 아래로 모두어들였다.

그러면서 마음에 없는 말로,

"그런 말씀이 어디 있습니까. 행수님께선 저를 두고

형수로 공대하시지 않으셨습니까."

"금수가 아닌 제가 어찌 그것을 잊었겠습니까.

그러나 이제 이 하늘 아래서 배필이 될 수 있는

사람이 있다 하면 이 봉노에 웅크리고 있는 우리

둘뿐입니다. 이녁도 겉으로는 아닌 보살 하시나, 오래

전부터 제게 정분을 두어 왔었지요. 나 또한 언젠가는

우리 두 사람이 운우의 정을 맺어 해로를 언약하게

되리라고 믿어왔다오. 그러나 마땅한 기회가 없었고

또한 명분도 없었지요. 오늘에 이르러 구태여 명분을

찾고 옛정리에 얽매이어 심기를 그러칠 까닭이 없다는

생각이 들었습니다. 지하에 계시는 돌이성님께서도

이쯤 되면 우리들의 합금을 용납할 것입니다. 아니

성님께서 뜬귀 되어 혹여 이 봉노에라도 와 계신다면

조방꾼 행세라도 하고 싶을 것입니다. 공방살이의

고적함이 어떠하리란 것은 돌이성님이 먼저 알고 있을

것이 아닙니까."

"저는 두렵습니다."

"그러지 마십시오. 또한 아이가 이녁을 그토록

따르고 있으니 비명에 간 아이의 어미인들 결단코

나나 이녁을 두고 강새암하거나 포원을 두지

않으리다."

"아직 배냇머리에 투레질하는 아이라면 아무나

거두면 따르는 법입니다. 행수님만한 재산가라면

서울의 반가(班家)를 뒤진다 하시더라도 현숙하여

상적(相適)한 규수와 정혼할 수 있을 것입니다.

하다못해 재덕(才德)이 무자리 백정의 소생인 저와

같은 대물림 씨종과는 하늘과 땅 사이가 아닙니까.

제가 행수님의 씨앗을 점지받고 싶다는 소원을 지니고

여러 해를 조바심하지 않았던 것은 아닙니다. 그러나

이제 막상 행수님 말씀 듣고 보니 그것은 이 못난

계집의 망령된 과욕이요 허황된 욕정이었음을 뼛골

깊이 깨닫게 되었습니다. 부디 생의를 누리시고 평생

해로하시게 될 것입니다."

"내가 이녁과 해로하기로 작정한 것은 이녁이

무자리 백정의 소생이기 때문입니다."

"어찌 찾아내어 팔자를 그르치시려 하신단

말씀입니까."

"재덕이 겸비한 규수와 속현을 한다 하여도 그것이

허황되고 다만 마음의 사치함에 불과하다는 것을

아이의 어미와의 일로 깨달았던 때문이지요. 송충이는

솔잎을 먹어야 자란다는 이치와 같지요. 까마귀가

귀골들리 놀고 있는 노래청에 날아든다 하여 고운

소리가 날 턱이 없고 다만 웃음거리가 될 뿐이지요.

환난과 신산을 같이 할 배필이라면 이녁밖에 또한

누가 감당할 수가 있겠소. 사리가 이런 이상 홀아비

굿날 물리듯 할 것이 없소."

천봉삼의 어취가 전과 같지 않아서 도대체 무슨

말이냐고 따지듯 대들었으나 봉삼은 그만 말문을

닫아버리고 배냇짓을 하며 잠자는 아이를 잠시 살핀

뒤에 등잔을 꺼버리는 것이었다. 등잔 끈 후에도

월이는 한동안 그린 것처럼 꼼짝 않고 앉아 있었다.

그러나 월이는 곧장 일어나서 횃대 아래를 더듬어

보퉁이 하나를 가슴에 안더니 밖으로 나갔다. 밤은

깊어 벌써 자정을 넘기고 있었다. 사립짝을 밀고 나선

월이는 대장간 뒤꼍을 돌아서 저잣거리 옹기전 어름을

가로질러 건넜다. 옹기전을 돌아나간 월이는 내처

도봉산(道峰山) 계곡 쪽으로 내려갔다. 아직

새벽바람은 일지 않았으나, 먼데서 밤짐승이 울부짖는

소리가 들려왔다. 귓밥이 떨어져 나갈 듯이 추웠고

손끝은 화덕에 꽂은 듯 얼얼하였다. 곧장 어둠 속에서

도봉산의 바위가 성큼 다가섰다. 발 아래 큰 개울이

나타났다.

도봉산 속에 있는 천축사(天竺寺)에서 흘러내리는

개울이었다. 천축사는 물이 맑아서 벌써 초겨울부터

두께지게 얼어 있었다. 개울의 얼음은 또한 혹독한

추위를 만나서 쩡쩡 소리내면서 갈라지는 것이었다.

개울가에 닿은 월이는 희미한 밤빛 아래 번들거리고

빛나는 빙판을 오래도록 바라보며 서 있었다.

월이는 바윗돌을 주워서 머리 위까지 쳐들고 강심

쪽으로 힘껏 내던졌다. 그러나 얼음에 구멍이

뚫리기는커녕 돌은 얼음을 찍고 미끄러져 저만치 강심

쪽으로 미끄러져 들어갔다. 그러나 단념하지 않고

여러 개의 바윗돌을 던져서 마침 숨구멍 한 군데를

찾아내었다. 얼음 구멍에 엎드린 월이는 사람 하나가

쉽게 드나들 만하게 구멍을 넓혔다. 그러고 나서 옷을

벗기 시작하였다. 저잣거리를 벗어나면서부터 월이를

뒤따르던 개호주 한 마리가 빨랫줄 두 개 길이만한

상거인 돌무덤 위에 웅크리고 앉아 있었다. 개호주는

이쪽에 대고 돌을 물어 던지고 흙을 파 던지기도

하였지만 월이는 아랑곳하지 않았다. 이제 월이는

완전히 알몸이 되었다. 그때 돌무덤에 앉았던

개호주란 놈이 흠칫 놀라 일어서더니 나는 듯이

빨랫줄 하나 상거만큼 뒤로 물러나서 뱃구레를

자갈바닥에 바싹 붙이고 엎드렸다. 월이는 두 손으로

젖무덤을 바싹 껴안고 얼음 구멍에다 발부터

집어넣었다. 발등이 금방 터져나갈 것만 같았고

뼛골을 핥는 찌릿하고 옹골진 한속이 금방

뒷덜미에까지 치밀어올랐다. 월이는 눈두덩에 불이

켜지는 듯한 고통을 삼키면서 얼음 구멍에다 그 사연

많은 육신을 첨벙 담그었다. 천만개의 바늘이 와서 온

삭신을 꿰매는 듯하였다. 월이는 두 손으로 물을

퍼올려 얼굴에다 끼얹었다. 그리고 개호주가 앉아

있던 돌무덤 어름을 똑바로 쳐다보았다. 그 순간

귓가에 씩 하고 바람이 갈리지는 듯한 소리가 들려온

것 같았다. 지척에서 바라보이던 개호주는 그 뒤

흔적도 없이 사라져 버렸다. 월이의 몸뚱이는 이제

육신으로서의 감각을 잃어버린 지가 오래되었다.

하늘을 쳐다보니 별은 쏟아질 듯 가까웠다. 그 순간

월이는 다시 눈두덩에 불덩어리가 솟구쳐 나오는 듯한

느낌이었다. 작은 신음소리가 궐녀의 입에서

새어나왔다. 그러나 작은 신음소리 같았던 그

목소리는 맞은편 도봉산록에 부딪쳐 메아리가 되어

되돌아왔다. 그것은 계곡이 울리는 듯한 메아리였다.

월이는 비로소 발바닥이 조금씩 더워오는 것을

의식했다. 뼛골을 파고들던 한속이 밀려나고 밀려나고

잔에 술을 채우듯 뜨거운 기운이 온몸에 천천히

퍼져나가기 시작한 것이었다. 그것은 단순한

열기만으로서가 아니가 큰 기쁨과 같은 즐거움이었다.

그런 즐거움을 맛보았던 적이 일찍이 궐녀에게

있었을까. 월이는 자신의 몸 속에 스며들어 박여 있던

모든 사악한 기운이 궐녀가 느끼는 기쁨으로

소멸되어가는 것 같았다. 얼음 구멍에서 김이

솟아오르기 시작했다. 월이는 다시 한번 몸을

뒤척였고 김이 오르는 물로 머리를 감았다. 살갗의

숨구멍 하나하나에 낀 때를 지성껏 닦아내었다.

그리고 얼음 구멍에서 나와 보퉁이를 풀었다. 올이

굵고 성긴 북덕무명으로 지은 옷이나, 지어놓은 이후

단 한번도 몸에 걸쳐본 적이 없는 새옷이었다. 옷을

챙겨 입은 궐녀는 왔던 길을 되짚어 대장간으로

돌아왔다. 궐녀의 몸은 화끈거려서 흡사 화덕에서

삶아낸 것 같았다.

궐녀는 자고 있는 아이의 등을 토닥거려준 뒤

저고리를 벗어 횃대에 걸고 숨소리를 죽이고 봉삼의

곁으로 가서 누웠다. 그리고 이마 위에 얹혀 있는

봉삼의 손을 거두어 자신의 허연 젖무덤 위에다

얹었다.

깊이 잠들어 있을 줄 알았던 봉삼이,

"몸이 이렇게 뜨거울 수가, 어디 화덕이라도 쬐고

왔소?"

"이 오밤중에 어디 화덕이 있겠습니까. 잠시 냇가를

다녀왔습지요."

"냇가라니? 거기서 고기를 건져올렸었소?"

"더럽혀진 육신으로 행수님 곁에 눕자 하니

수치스러웠습니다. 마침 절간을 돌아서 흐르는 개울이

있기에 나갔습지요."

봉삼의 손이 월이의 젖무덤을 더듬다가 목덜미로

올라와서 살갗을 가만히 쓰다듬었다. 그 손등 위에다

궐녀도 손을 얹었다.

"이 엄동에 얼음 구멍을 파고 몸을 담그시다니.

이제까지 겪은 고초로서도 탁발승 못지않은 고행에

버금가겠다 하겠거늘 왜 그런 짓을 하시었소. 이녁이

그러시면 나 또한 얼마나 부끄러운 육신이겠소."

"이제 그만하십시오. 구태여 되뇌실 것이

없습니다."

천봉삼은 흑공단같이 치렁치렁 풀어내린 월이의

머리채를 쓰다듬었다. 그리고 머릿결 사이로 손가락을

넣었다. 봉삼의 손끝이 속살을 헤집어갈 적마다

월이의 아랫배는 팽팽하게 당기고 가슴이 뛰는

것이었다.

"우리의 아이는 못난 아비를 가졌으나 좋은 어미의

슬하에서 자랄 것이니 올곧은 사내가 될 것이오."

월이는 그 말에 대꾸않고 봉삼의 가슴으로 기어올라

그 가슴에다 입을 쩍지게 맞추었다. 봉삼이가 월이를

바싹 끌어당겨 안았다. 뼈가 으스러지는 것 같았으나

고통을 느낄 수가 없으니 이 또한 무슨 조화인가.

월이의 자그마한 몸뚱이가 다시 와락 안기면서 봉삼의

오장육부를 파고드는 듯했다. 턱 아래 있는 궐녀의

입에서 단내가 풍겨왔다. 봉삼의 등깨기에도 월이의

손톱자국이 긋고 있었으나 그것을 느끼지 못하였다.

봉삼의 떨리는 손이 성급하게 아래로 내닫더니 월이의

치마끈을 풀고 있었다. 옹골차고 피둥피둥한 월이의

불덩어리 같은 엉덩이가 시위를 당긴 것처럼 푸짐하게

부풀어 있었다. 월이의 두 손 역시 봉삼의 가슴에서

배꼽으로, 배꼽에서 다시 사추리로 내려가며 떨리고

있었다.

바라지 밖으로 그제사 바람이 일기 시작했다.

먼데서부터 허허벌판을 쏴 하고 달려온 바람이

개울가에 빙판을 만나 다시 한번 그 기세를 더하고,

저잣거리를 휘몰아 목청을 가다듬은 뒤에 대장간

지붕을 탐욕스럽게 핥고 지나는 것이었다. 대장간

뒤쪽에 서 있는 노목이 바람을 맞아 가지를 서서히

흔들거리기 시작하더니 나중엔 밑둥치까지 푸르르

떨리기 시작하였다. 나뭇가지가 꺾이는 소리도

들려왔다. 바람이 드세지자 저잣거리 자발없는 개들이

짓기 시작하였다. 봉삼의 두 손이 월이의 어깨를

부서져라 껴안아서 뒤쪽에선 손깎지를 끼었다. 봉삼의

등에는 축축하니 땀이 배었고 정신은 점점 몽롱해지는

것이었다. 월이가 무엇이라고 중얼거리는 것이었으나

봉삼으로서는 도대체 알아들을 수가 없었다. 그러나

바깥봉당에서 문설주에 귀를 바싹 갖다 대고 봉노

안의 동정을 엿보고 있는 득추 안해의 귀에는, 이분의

소생을 점지하소서라고 몇번인가 되뇌는 월이의

말소리가 너무나 명료하게 들려왔다.

부들자리와 토방의 흙이 서로 빗대고 문질러서 봉노

안에서는 먼지가 뽀얗게 떠오르고 매캐한 ㅎ냄새로

하여 잠자던 아이가 밭은기침을 토해내고 있었건만

회오리바람 꼭대기에 올라 있는 두 사람은 아이의

울음소리조차 듣지 못하였다. 아이가 울음을 터뜨린

지 한참이나 되어서야 주섬주섬 옷매무시를 수습하는

소리가 들리고 월이가 엉금엉금 기어가서 아이를 안아

올리는 것이었다. 월이가 캑하고 기침을 토하려다

말고,

"아무래도 바라지를 열어야겠습니다."

"바라지를 열다니 이 엄동에?"

"우선 불이나 켜보시지요. 어찌 목이 매캐한 것이

이상합니다. 군불 땐 지 오래일 터인데 연기도 아닐

테고."

봉삼이 부싯깃으로 등잔에 불을 당기고 나서야

천장의 삿갓반자가 희미하게 보이도록 봉노가 먼지로

싸여 있는 것을 알았다. 아랫목에 연폭해 깔려 있던

부들자리 두 닢이 윗목으로 밀려가 있었다. 봉삼이가

부들자리를 다시 아랫목으로 내려 깔았다.

그때, 득추 안해의 등뒤에서 혀차는 소리가 들렸다.

그리고 사내의 손이 궐녀의 저고리 뒷고대를

잡아챘다. 와락 놀랐으나 곧장 득추인 것을 알아채고

궐녀는 비척비척 안봉노까지 끌려갔다. 득추가 목자를

부라리고,

"임자, 전사에는 하지 않던 짓을 하는 것은 무슨

연유여?"

"말도 마슈. 우리 동서 살수청 드는 솜씨도

아금받았지만, 행수님 행방하는 도리에도 그처럼

억세고 밝은 줄은 미처 몰랐다우. 허리 다치셨다는

말씀은 말짱 헛소리인 것 같았소."

"이런 쓸개 빠진 계집사람 같으니라구. 정다신 일이

없어서 남의 구들막 농사나 곁눈질하고 다니느라고

밤잠을 설치는가그래? 임자 그런 버릇은 도대체

어디서 누가 가르친 것이여?"

"월침침(月沈沈) 야삼경에 바로 외얽이한 바람벽

하나를 사이하고 가죽방아 찧는 소리가 낭자하였다면

이녁인들 가만있었겠소? 그것이 아니라도 난 오늘 밤

윗봉노에서 동품을 하시게 되는가 아닌가 하여

궁금해서 잠을 자지 않았다오. 다만 구경거리로만

여길 일이 아니란 것이오."

"희학질을 하든 용두를 치든 그분들이 작정해서 할

일이지 임자가 왜 안달인가? 이제 보니 천행수에게

은근히 정분을 두고 있었던 게지."

이번엔 득추의 안해가 혀를 차면서 득추를

노려보았다.

"저런 얼간이하구선. 할말이 없으니깐 이젠 20년

해로한 조강지처를 화냥으로 몰아붙이자는 것인가.

내가 봉노를 엿본 것은 아랫동서 하나를 만들자는

일이지 갑자기 색념이 발동해서 그런 줄 아슈. 아니

제 계집을 구렁에다 빠뜨릴 작정이오?"

득추의 안해가 길길이 날뛰었다. 득추가 그 말에는

대꾸를 않고 킥 웃더니,

"그래 합환은 되었나?"

"되었든지 말았든지 이녁이 알아서 뭣 하려구."

"임자가 보았다면 나도 대강은 알고 있어야 하지

않는가."

"실성을 하시었나. 날 몰아세우기를 똥 훔친 개

몰아세우듯 하더니 이제 와선 웬 괴딴소리요? 하긴

대단들 하십디다. 그렇게 억센 합환이야 내 평생 두번

다시는 구경하지 못할 게요."

선잠을 깬 내외가 다시 잠잘 채비는 않고

윗봉노에서 있었던 남의 방사(房事)를 들추어 팔뚝을

내저어 견주어보이며 킥킥거리고 웃는가 하였더니

득추가 불쑥 내뱉는 말이,

"임자, 우리가 남의 얘기로만 밤을 새울 게 아니라

우리도 병신들이 아닌 이산 신명떨음을 한번 하는 게

어떤가?"

낄낄거리고 웃던 득추의 안해가 순간 안면을 바꾸고

딴전 피우기를,

"신명떨음을 하다니? 뭘 말이오?"

득추가 여편네의 거웃 어름으로 돼지 발바닥 같은

손을 쑥 집어넣으면서,

"이런 능청 좀 보게. 담 너머서 툭하면 호박 떨어진

줄 몰라서 이러나."

"이런 화상하구선. 남이 장에 간다니 거름 지고

따라간다더니 분수 좀 차리시오. 더위먹은 소처럼

들쉼날쉼만 가빴지 새콤한 맛도 못 내는 얼간이가

소싯적 색탐하던 솜씨는 있어가지구선."

"이런 또 냉갈령을 쏘아붙일 건 뭔가. 늙은

말이라구 콩 마다할까. 냉큼 이리 둘러대봐. 새콤한

맛이 없으면 찡한 맛이라도 있겠지."

"새콤한 것이구 찡한 것이구. 그 단내나는 입 저리

치워요. 낯빤대기도 뻔뻔스럽지. 식솔들 끼니 굶기어

피골이 상접하게 두구선. 밤마다 엉뎅이 둘러대란

말은 수월하게 내뱉는구만. 계집 잔등 부러뜨려

놓으려고 작정 단단히 한 사람일세."

입으로는 딴전을 피우면서 핀잔에 넋두리를

늘어놓는 중에도 득추의 여편네는 아이들을 맞은편

바람벽 아래로 밀쳐 뉘는 일변 치마말기로 거웃을 쓱

밀어 훔치고는 슬쩍 모재비로 눕는 형용을 하면서

또다시 득추를 흘기는 것이었다.

"종일 풀뭇간 메질에 시달리구선 밤엔 또 무슨

기력이 남아서 색탐은 저렇게도 옹골찬지 알다가도

모를 일이라니깐. 하기야 이 궁박한 살림에

낙이라고는 가죽방아 찧는 일밖에 더 있을까만......"

득추의 안해는 이튿날 바라지가 훤하게 밝아오는

꼭두새벽에 일어났다. 여편에들이란 제 식솔들이

뒷구멍이 찢어지는 듯한 모진 궁기에 시달린다

할지라도 얼마간의 사천(私錢)은 마련해두는 것이

버릇이었다. 득추의 안해는 부엌 시렁 위에 얹어둔

채독을 내려 숨겨둔 은자 몇닢을 꺼내더니 부리나케

저잣거리 초입에 있는 푸줏간으로 달려갔다. 돝고기를

사다가 된장 풀어 삶고 곱삶아낸 보리밥이긴 하나

양푼에다 푸슬푸슬 흩어 담아 부엌 말코지에 걸린

막소반을 내려 밥상을 보려는데 거적문을 들치고

부엌간으로 월이가 들어왔다. 소반에 행주질을 하다

말고 득추의 안해는 손사래를 치고 밀막으면서,

"에그머니나, 이게 무슨 일인가. 가만 앉아 계시면

내가 어련히 차려 올리겠나. 냉큼 들어가셔."

"내가 늦게 나왔다고 핀잔을 하시려는 게구려."

"핀잔을 하다니, 그런 말 마소. 육례(六禮)를

찾아서 초례를 치를 경황이야 없었다 할지라도

백년해로할 내외지간이 틀림없는 터, 명색 첫날밤을

잔 새색시를 부엌간으로 불러들일 수야 없지. 아무리

법도없이 살아가는 상것들이기로서니 이런 경위없는

짓은 말아야지."

새색시란 말에 월이의 얼굴이 홍당무가 되었다.

하기야 아름답지 못했던 월이의 옛적 일을 두고

비양거린 것은 아니었겠지만 월이는 그 순간 가슴이

뜨끔하였었다. 겉으로야 맞잡이 사이라지만 연치를

따지고 보면 형님뻘이 되니 행짜를 부리거나 나무라고

쏘아붙일 처지도 아니어서 봉노로 되돌아오고 말았다.

두 사람이 신방 차린 덕분으로 온 식솔들이 조반을

걸게 먹게 되었다. 날짜를 보아하니 송파 쇠전이나

평구 쇠전으로 내려올 상대들이 당도할 조금이었다.

중화때가 되어서 서른 명이 넘는 상대들이 다락원에

득달하였다. 평강에서 내려올 적에는 원산포의 강쇠가

주선해주는 원산 북어바리들을 져다가 다락원 여각에

행매하고 나서 평강으로 회정할 적에는 송파와 평구의

살진 소를 넘겨받아서 평강지경까지 몰이해서 인근

저자에다 풀어먹이고 일부를 원산포 강쇠에게까지

중개(仲介)시키는 것이었다.

평강에서 내려올 적에나 원산포까지 회정하는

길목에는 상대들이 단골로 쓰는 마방에 딸린 객점이

수두룩하고 또한 왈자들이 끼여들지 않고 봉적할 일이

없으니 호랑이만 만나지 않는다면 어느 상대보다

이문을 두둑하게 남길 수가 있었다. 소소한 이문이나

바라는 옹색한 처지의 상대들은 평강 처소 쇠전꾼들이

오르고 내리는 길과 날짜를 은근히 탐문하였다가 평강

상대의 일정에 맞추어 발행하고 회정하였다. 평강

상대와 동사하는 처지는 아니라 하더라도

수양산(首陽山) 그늘이 강동(江東) 팔십리를 가더라고

울세고 곁군 많은 평강 상대들 그늘에 묻혀 움직이면

소소한 작경이나 행패를 수월하게 피해 넘길 수가

있었기 때문이었다.

조용하던 다락원저자에서도 평강 상대가 당도했다

하면 하루 동안은 저자가 떠나갈 듯 분주했다. 평강

상대들에 묻혀오는 물화는 북어 따위의

해물(海物)뿐만 아니고 황아장수며 소금장수,

방물장수, 짚신장수 들까지 묻어들기 때문이었다.

서울의 배우개나 칠패의 객주 여각에서도 평강

상대들이 다락원에 득달하는 날짜에 맞추어서 흥정한

차인행수들을 다락원으로 내보내게 되었다. 자연

천봉삼이란 이름은 조정의 상신(相臣)들 귀에까지

낯설지 않았으니 고종도 은근히 천봉삼이란 자를

보았으면 하였다. 사방에 화적들이 길목을 지키고

섰다가 행려를 욕보이고 행탁을 털어가지만 평강

상대라 하면 호랑이 보듯 숨거나 피해가니 경도지경에

발을 들여놓은 선길장수들은 길이 멀어도

평강임방(平康任房)의 자문(尺文)을 얻고자

몰려들었다. 그것은 혹여 고개티에서 화적을 만나면

평강 처소에서 내준 자문을 내보이면 무사하게

놓여난다는 소문이 선길장수들 사이에 파다하게 퍼져

있었기 때문이었다. 화적들의 거동이 그러했던 것은,

평강 상대의 겸인 짐방들 중에는 옛날 화적 출신들이

많아서 저들의 주지(住址)와 연비를 환하게 꿰고

있어서 섣불리 건드렸다가는 보복을 당하기 일쑤였고

또한 저들도 화적질을 그만두고 상단에 가담할 날이

있기를 은근히 바라고 있었기 때문이었다.

다락원에 당도한 평강 처소의 상단들이 마침 단골

여각 포주인(浦主人)으로부터 천봉삼이 대장간에

있다는 소식을 귀띔받고는 행매(行賣)를 하다 말고

덮어두고 대장간으로 뛰어들었다. 과연 천행수는

득추의 대장간 봉노에 너부죽이 앉아 있었다.

겸인 네댓이 봉노 퇴 아래 엎어질 듯 고꾸라지며

이구동성으로,

"행수님, 어인 일이십니까?"

"모두들 무탈하시었소?"

"시생들이야 무슨 걱정이 있었겠습니까만 행수님

겪으신 고초가 골수에 사무쳤겠지요. 혹여 기동이

여의치 못해서 묵새기고 계시는지요."

"곧장 평강으로 내려갈 작정이오만 사사로운 일로

잠시 지체하는 중이오. 유생원이며 평강 처소

식구들이 모두들 잘 있소?"

"별 탈은 없습니다만."

"말 뒤가 석연찮은 걸 보니 무슨 탈은 난

모양인데?"

"시생들이 내막을 소상하게는 알고 있지 못합니다만

원산포 마방에서는 왜상들의 사주를 받은

끄나풀들이며 아전붙이들이 쇠전을 농간하고 있다는

소식입니다. 요지간에 들어선 마방까지 위협하여

고초를 겪고 있는 모양입니다."

"그럼 원산포에다 동무님들 몇을 내려보내도록

해야지 그냥 두면 어떻게 하겠다는 것이오?"

"그럴 의향들도 없지는 않았으나 조금에 행수님이

돌아오실까 하여 결단을 차일피일 미루고 있는

듯합디다요."

"다음 파수까진 나도 평강까지 내려갈 것이오.

그러나 앞서 내려가거든 십여 명을 원산포까지 보내어

강쇠를 돕도록 하라고 전하시오."

"여기서 처결하실 일이 무엇인지 모르겠으나

시생들이 거들면 안 되겠습니까?"

"내 혼자 힘에 겨우면 송파 처소의 힘을 빌리도록

할 것이니 너무 걱정들 마시오."

2

평강으로 기별을 띄운 천봉삼은 월이를 다락원에

남기고 느지막이 발행하여 시구문 밖 석쇠의 집에

당도하였다. 해는 벌써 나절가웃이나 기운 뒤였다.

천행수가 불쑥 나타난 것에 놀란 석쇠는 한동안

일손을 놓고 쳐다보기만 하였다. 천행수가 좌정을

하고 난 뒤에야 말구멍을 트고 어찌 된 노릇이냐고

다잡아 묻는 것이었다.

"송파에 기별 띄울 사람을 살 수 없겠나?"

"송파 처소에 기별 띄울 일이라면 구태여 급주를

마련하실 까닭이 없습니다. 행수님 다락원에 계시단

소식 듣고 금방 송파에다 통기하였으니 늦어도 석식

전까지는 송파 식구들이 이곳으로 몰려들어올

것입니다."

"내가 다락원에 있다고 누가 그러던가?"

"다락원에 계시다는 것만 알고 있는 줄 아십니까.

행수님께서 지난 밤 속현을 하셨다는 것도 알고

있답니다."

아니나다를까. 그가 석쇠의 공방(工房)에 당도한 지

한식경도 못 되어서 조성준과 최송파하며 차인들

서넛이 들이닥쳤다. 마침 석쇠의 안해는 고뿔이

났다고 안봉노에 드러누워서 코빼기도 내보이지

않았는데, 석쇠의 안색을 유심히 살피자 하니

내외간에 대판 싸움이 벌어졌던 모양이었다. 서로간에

스스럼없는 사이들이긴 하였지만 가내사인지라

미주알고주알 따져묻기도 쑥스러워서 눈치만 보고

있었다. 때마침 한뎃바람 속을 달려온 송파 식구들이

뜨거운 물을 청하였다. 그래도 코대답을 않고 있더니

석쇠가 몇번인가 소리를 질러서야 물 한 그릇을

떠왔는데, 물그릇을 내동댕이치듯 하며 난데없이

천행수를 흘기는 것이었다.

"신방은 다른 곳에서 차리시면서 뜨거운 물은 왜

여기 와서 찾는답디까."

한마디 쏘아붙이고는 휑하니 안봉노로 들어가서

지게문을 소리나게 닫는 것이었다. 모두들 불각시에

당한 핀잔이라 얼굴들만 쳐다보고 있는데, 석쇠가

낭패한 낯짝으로,

"본데없는 계집이 행짜 놓은 것을 가지고 괘념치

마시오. 저것이 시방 제 분수를 모르고 실성기를

보이는 것이랍니다."

"아니 실성기라니? 자네 여편네 심덕 좋기로는

가근방에서 호가난 사람인데 불각시에 입을 열댓

발이나 빼물고 강짜를 놓으니 우리가 싱숭생숭하지

않은가."

그런데 안봉노로 들어갔던 득추의 안해가 바람벽

하나를 격한 공방(工房)에서 받고채는 말들을 죄다

귀여겨 들었던 모양이었다. 밖에서 치맛바람 소리가

나는가 하였더니 문이 홱 열리면서 석쇠 안해의

얼굴이 불쑥 내밀렸다. 궐녀는 마침 갖신에다 골을

먹이느라고 용을 쓰고 있는 석쇠를 베어물 듯이

노려보면서,

"나보고 실성을 했다고? 내가 어디에 환장해서

실성기를 보일까?"

석쇠가 눈자위를 부라리며,

"저런 본데없는 여편에하구선, 저렇게 얼토당토않은

일에 투정을 하니까 자궁에 소생을 보지 못하는

게여."

"그런 말 마슈. 제가 송파 처소 식구들이면 속것에

감추었던 것인들 아까운 줄 모르고 지성껏 대접하고

오밤중에 방문을 두드려도 군소리 한마디 해본 일이

없고, 한때는 복에 없는 산후 조섭까지 했더랬지요.

그런데 행수님께서 재초(再醮)를 보시고 신방은 딴

곳에서 차리시니 이런 매정하고 야속할 데가 어디

있습니까. 우리 집이 협착하나 신방을 차리신다면

안봉노라도 내어드릴 터인데 다락원에서 신방을

차리시다니요. 우리 집에서 차리시면 동티가

난답디까."

무안을 당한 천행수는 고개를 돌리고 앉았는데

석쇠는 여편네 핀잔한다는 말이 되레 같이 빈정거리는

꼴이 되었다.

"그야 행수는 내키는 대로지. 신방을 꼭 우리

집에서 차리란 율이라도 있다는 겐가. 우리 집이

다락원 대장간에 비한다면 어디 집이라 할 수

있겠는가. 사람이 제 분수를 차릴 줄 알아야지."

강짜를 부리는 여편네나 핀잔한다는 석쇠의 말이

모두가 투정 되어 천행수 입장만 난처한데 마침

곰방대를 문설주에다 소리나게 턴 조행수가,

"시방 그런 일로 싸개통을 벌이고 있을 처지들이

아닐세. 사람 하나가 문서 없는 종이 되어서 고초를

겪고 있는 중에 그런 시덥잖은 일들을 가지고

왕배덕배하고 있을 텐가."

뿌리를 잡아 뺄 것같이 기승을 부리던 석쇠의

안해가 조행수 한마디에 찔금해서 입을 닥치고

말았다. 그제서야 천행수가,

"아지마씨, 너무 섭섭하게만 여기지 마시오. 제가

아지마씨와 척이 진 사이도 아닌 터 사정이 그렇게 된

것뿐이니 해롭게만 여기지 마시오. 어찌 압니까. 내

환갑잔치를 여기서 하게 될는지."

석쇠의 안해가 못 이기는 체하고 안봉노로 물러간

뒤에 천행수가 좌중에게 자기가 오늘 거행할 일을

말했다.

"오늘 밤 내가 북묘로 가려 합니다. 설령 구천에

박힌다 하여도 내 누이를 그냥 두고는 아무 일도 할

수가 없습니다."

"누이가 풀려나고 자네가 또한 잡히는 꼴을 겪게 될

것은 아닌가."

"그건 임시해서 또한 부딪쳐 볼 일입니다. 이 모든

불상사가 궐녀가 내게 갖고 있는 매원 때문이니

결자해지로 제가 나서지 않으면 결말이 날 일이

아니지요."

그때 조행수가 선혜청에 불난 것을 계기로 길소개가

송파 처소로 찾아온 일과 누이를 구명하겠답시고

북묘에 기어들었다가 폐인 된 것을 알려주었다.

천행수의 안색이 하얗게 질기긴 하였으나 고집을

꺾지는 않았다.

"어쨌든 이번의 사단은 제가 북묘로 가지 않으면

결단이 날 일이 아닙니다. 상대는 곤전을 움직일 수

있는 권세가가 아닙니까. 누이를 놓아주게 된다면

이곳으로 보낼 것이니 행수님께선 회정치 마시고 한

이틀 계시다가 누이와 같이 송파로 건너가시지요."

"우리 몇사람이 북묘 어름으로 가서 지켜보는 것이

어떻겠나?"

"여기서 기다리시지요. 제가 어떤 지경이 이른다

할지라도 절대로 궐녀에게 분탕질을 놓아서는 안

됩니다. 제 힘으로 그곳을 빠져나올 것이니까요."

"그럼 우선 여기서 기다리겠네."

어둑발이 내리기를 기다렸다가 천봉삼은 시구문

해자로 해서 장안으로 들어갔다. 이경(二更)

해시(亥時)에 인정을 칠 것이니 통행이 막히려면

아직도 몇조금 기다려야 했다. 인정 칠 임시에 북묘에

닿을 작정이었다. 해시초(亥時初)에 동소문 어름에

닿아서 인정 치기를 기다려 월장해서 북묘로

뛰어들었다. 노복들이 상직을 서고 있는 것도

아니었고 개도 없었다. 집 안이 모두 괴괴한데 바로

눈앞에 기왓골이 덩그런 정침(正寢)이 바라보였다.

방이 모두 몇개인지 얼른 분간할 수 없으나 대방으로

보이는 곳에는 불이 환하게 켜져 있었다. 불빛에

육간대청이 번질거리고 빛났다. 천행수는 문득 신방돌

위로 올라섰다. 기왕에 여기까지 온 이상 주저할 것이

없었다. 바로 그때 대방의 장지문이 열리었다.

장지문을 열고 대청으로 나서는 사람은 매월이였다.

"어서 드십시오. 기다리고 있던 참입니다. 문밖에서

통자를 넣으시면 노복들이 나가서 환접해 들일

것인데, 월장까지 하시다니요. 바깥바람이 찹습니다.

어서 오르십시오."

"방안에는 혼자뿐이오?"

"명색 의자라는 것과 거처를 같이합니다만 며칠 전

출타를 하였습니다."

천행수가 방안으로 들어섰다. 뒤꼍으로 난 장지

아래, 코에 향긋한 밀초가 타고 있었다. 매월을

보아하니 성적을 곱게 하고 입성은 비단이었다.

저고리깃 사이로 바라보이는 육덕이 전과 다름없이

푸짐해 보이고, 손등은 백옥과 같았다. 고미다락에서

비단방석을 꺼내 놓으면서 매월이는,

"앉으십시오. 초저녁부터 오실 줄 알고

기다렸답니다."

"영험한 줄은 알고 있으니 그만두시오."

"지금은 쾌복이 되셨습니까?"

"쾌차했으니 또한 호굴에 얼굴을 디밀었지, 그렇지

않구서야 감히 생념인들 했겠소."

"이것이 얼마 만입니까. 천행수께서 민영익에게

그런 혹장(酷杖)에 사구류를 당하고 계시단 걸 알고

나는 깜짝 놀랐습니다."

"왜 놀랐다는 게요? 상것들이 주문가에 잡혀가서

치도곤을 당하는 일이야 항용 있는 일이 아니오."

"내가 행수님께 정분을 두고 있다는 것을 몰라서

되뇌게 하십니까."

"내게 정분을 두고 있다는 사람이 설마하니 내

누이를 잡아다가 갖은 고초를 안기지야 않았겠지요?

그러나 듣자 하니 내 누이를 드난살이로 박았다구요?"

"누이를 안잠자기로 들여앉힌 것은 행수님 뵙고자운

일념 때문에 저지른 것이니 그렇게 아십시오.

누이께서 호강을 누리고 신고를 겪게 되고는 모두

행수님 거동 하나에 달렸다는 것은 내가 깨우치지

않더라도 행수님이 더 잘 알고 있을 것입니다."

"당치도 않은 말, 내 누이를 당장 이리로

모셔오시오."

"안 됩니다. 내일 보아야 합니다."

"내가 북묘로 뛰어들었을 적엔 마음에 각오한 바가

있었기 때문이 아니겠소. 설마 누이와 나를 모두

인질로 잡아둘 작정은 아니겠지요? 나를 겨냥해서

그분을 잡아둔 것이라면 응당 그분을 놓아주어야 할

것 아니오."

"남의 집에 왔으니 좌정이나 하시지요. 내 악한

계집이라 하나 구미호는 아니니, 누이를 잡아먹진

않을 것이오."

"상신(相臣)들조차도 감히 넘볼 수 없는 권세를

누리고 가죽신에 흙을 묻히지 아니하고 출입하며,

여항의 못난 백성들처럼 끼니 굶길 걱정도 없고, 또한

공방을 지키고 있다 하나 흔한 것이 사내일진대,

천격인 우리 동기간을 두고 이토록 끈질기게 괴롭히고

드는 것은 도대체 무슨 까닭이오? 전생에 무슨 악연이

얽혔기에 우리가 이토록 앙숙 되어서 여로 해째

지내야 한단 말이오. 진력도 나지 않으시오?"

"악연이라 말씀하시는군요. 이 모두가 천행수를

사모함으로써 빚어진 일이 아닙니까. 천행수가 지닌

것이 무엇이길래 도대체 그토록 끈질기게 나를 내친단

말입니까. 내 모든 것을 가졌다 할 만하나 단 하나

마음먹은 대로 되지 않는 것이 천행수이니 때로는

간계로써 행수님의 심지를 돌려앉혀 보려 했던 것이

아닙니까."

"그러나 어찌 정분이 술수나 간계로 이룰 수 있다고

생각한단 말이오. 그로 인하여 매원이 생겼으면

생겼지 정분이 솟아날 리 만무하다는 것이야 아둔하지

않은 댁네가 더욱더 잘 알고 있지 않소이까."

"내가 행수님을 얼마나 사모하고 있는지 보여줄

만한 것이 있습니다."

매월이가 돌아앉더니 문갑(文匣)을 열고 연꽃무늬가

새겨진 화각함(畵角函) 하나를 꺼냈다. 그리고

봉삼에게 들이밀었다.

"그것을 열어보시면 내 말이 무엇인지 알게 될

터어지요."

천행수가 화각함을 열어보니 삼상(參商)에게

내어주는 인삼 판매허가서(人蔘販賣許可書) 격인

황첩(黃貼)이 들어 있었다. 황첩이란 천봉삼이와 같은

부상(負商)에게는 가위 하늘에 별 따기보다 더 어려운

이권이라 할 수 있는 것이었다.

육의전이 대행수(大行首) 자리쯤에 올라야만 요로에

청질하여 황첩 하나를 따낼까말까 한 것이었다. 지난

군란 때 이용익이가 다급하다 못해 황첩 이야기를

들먹였을 때만 해도 천봉삼은 속으로 코웃음을

쳤었다. 이용익이가 당대의 재상 민영익의 휘하에서

주변한다 하더라도 그 황첩만은 따낼 수 있는 여력이

못 되리라는 짐작을 한 것이었다. 그런데 상신들의

입김으로서도 뽑아내기 어려운 이 황첩이 매월의

손에서 흘러나오다니.

"내가 일찍부터 천행수에게 건네려고 곤전에

상주하여 그것을 얻어놓고 흡사 상전의 약사발

떠받들듯 해왔다 하면 내 정분이 어떠했더라는 것을

짐작했겠지요."

천행수는 가슴이 두근거렸다. 이것 하나만 가지면

조선팔도의 도고들을 휘저어서 인삼을 도집할 수 있을

뿐더러, 청나라땅 연경(燕京)에까지 들어가지 않고

의주(義州)까지만 운반해놓더라도 거의 네 배의

이문을 남길 수 있을 것이었다. 그렇다면 사오년

안으로 그는 조선에서 명자한 팔포대상(八包大商)으로

자리를 굳힐 것이었다. 설혹 천행수의 사사로운

영화와 상관없는 일이라 할지라도 황첩 하나만 가지면

평강과 송파에 흩어진 수하 동무님들 모두가 의지간들

마련하고 가가까지 낼 수 있는 재력을 쌓을 수 있을

것이었다. 마음 같아서는 화각함을 끌어안고

대성통곡이라도 하고 싶었다. 매월의 손에서

부사(府使)가 생겨나고 현감(縣監)이 나온다는 것은

천행수에게 상관없는 일이었다. 그런데 그 손에서

황첩이 나올 수도 있다는 것에 천행수는 놀라고

말았따. 이것만 있다 하면 현감자리 몇개인들 못

사겠는가. 천행수의 흉중을 손금 들여다보듯 하고

있던 매월이가 입을 열었다.

"그것을 당장 받아넣으시기에는 무안하고

꺼림칙하기도 하겠지요."

천행수의 입에서는 당장 이렇다 할 대꾸가 나오지

않았다. 그러나 지금 당장만은 황첩보다는 누이를

만나는 일이 아닌가. 한순간 그의 뇌리를 떠났던

누이에 대한 간절함이 갑자기 천행수의 마음속에서

불같이 일어나는 것이었다.

"황첩이 지금 내 눈에 들어오게 되었소? 어서 내

누이와 상면할 수 있도록 주선하시오. 그렇지 않으면

나는 더 이상 이곳에 머물 수가 없소."

"들어오실 적에는 천행수 임의대로였습니다만

나가실 때에는 그렇지가 못하다는 것을 아셔야

합니다. 지금 행수님 앞에 앉아 있는 사람이

뉘입니까."

"내 누이는 어디 있소."

"지금쯤은 벌써 송파에 당도하여서 그 조행수인가

뭔가 하는 구닥다리와 만나서 지난 풍상 이야기하고

앉아 있을 것입니다."

"내 누이가 이 시각에 송파에 당도했다니?

이조금에까지 와서도 또한 나를 기만하려는 것이오?"

"이것을 횡보지 말고 자세히 읽어보시지요."

매월이가 문갑 위에 던져놓았던 서찰 한 통을 집어

봉삼에게 내밀었다. 일찍이 누이의 필적을 눈여겨

익힌 적은 없었으나 분명 누이가 바쁘게 흘려 쓴 언문

서찰을 봉삼에게 남긴 것이었다. 오늘 북묘를 떠나서

송파로 건너가니 송파에서 다시 만나자는 글발이었다.

"어찌해서 누이를 나와 상면시키지 않고 먼저

내보낸 것이오?"

"오늘 밤 천행수가 동소문(東小門:惠化門)으로 오실

것을 알고 있었기 때문이지요. 누이를 잡아둔 연유가

오직 한 가지 천행수 때문인 것을 구태여 이곳에서

상면시켜 행수의 심기를 흩어놓을 까닭이 없겠다는

생각 때문이었다오."

"그렇다면 이 집 안에 내 누이가 없다는 것을

증거할 물증이라도 있다는 것이오?"

"잠깐만 기다리십시오. 누이를 송파까지 안동하고

회정한 겸인이 조금에 당도했을지도 모르겠습니다."

매월이 장지 쪽으로 다가가서 설렁을 당기니 얼마

있지 않아서 문밖 계대 아래에서 네 소리 길게 끄는

행랑것들 목소리가 어지럽게 들려왔다. 매월이가 앉은

채로 장지를 밀고 반몸만을 내민 채,

"오늘 해낮에 송파까지 여인네를 안동하고 갔던

겸인은 돌아온 것이냐?"

대뜸 한 사내가 앞으로 두어 발 나서면서 방금

당도하여 숨돌리던 참이라는 것이었다. 매월이가 힐끗

천행수를 돌아보면서,

"저 겸인에게서 자초지종을 들어보시도록 하지요."

천행수가 황망히 대청으로 나서니 계대 아래

부복했던 하예들은 소스라쳐 놀라는 것이었다. 대문

밖에서 통자 넣고 들어온 빈객이 없었음이 분명한데,

난데없는 손님이 대방에 들어앉아 있었기 때문이었다.

"자네가 그 내행을 송파까지 안동하였다면 어느

길을 잡았단 말인가?"

"여기서 첫다리(初橋)까지 나가서 흥인문을

빠져나가 인창방(仁昌坊) 지나고 영도교(永渡橋)와

왕십리의 수레재(車峴)를 넘어서 살곶이다리께서

주낙배를 얻어 타고 삼전나루(三田渡)까지

나아갔습니다. 삼전나루에 내리는 길로 지체하지 않고

송파저자 윗머리 천씨 마방에 득달하였습지요."

"그 마방에서 나와 장맞이하는 사람이 누구였었나?"

그렇게 윽박질렀던 것은 궐자가 매월이와 통을 짜고

외대는 것이라면 그 시각에 시구문 석쇠의 집에서

그와 같이 있었던 조성준이나 최송파가 뛰어나와

맞이하더라고 둘러댈 것이 뻔하겠기 때문이었다.

그것으로 바로 대고 외대는 것만이 드러나는 것이

아니라 궐자가 송파 처소에 갔다 왔는지 아닌지도

드러날 것이었다. 그러나 겸인의 말대꾸는 그것이

아니었다.

"예, 마방에 닿자마자 결찌들이 한다리로 쏟아져

나와서 죽은 제어미가 환생한 듯 반기는데,

우두머리는 또출이란 자였습지요. 여기 있던

안잠자기가 천행수란 자와 조행수란 자를 잡았으나

장안으로 들어가고 없다는 것이 또출이란 자의

대답이었습죠."

"그들이 장안 어디로 갔다더냐?"

"제가 내근(內近)해서 귀여겨 듣는 것을 꺼리는

눈치라 확연하게 알지는 못했습니다만 광희문(光熙門)

밖이란 얘기가 자주 나오는 것 같았습니다."

"회정길에 다시 내행과 동행하지 않았더냐?"

"네? 마님 분부가 안잠자기를 송파 처소에 무사히

떨구고 회장하랍시는 분부였는데, 회정길에 다시

동행하다니요?"

"여긴 어제 당도하였나?"

"당도해서 채 숨도 돌리기 전인뎁쇼."

"만약 그 내행을 엉뚱한 곳에다 안동하고

외대었다는 것이 나중에 드러나면 네가 결단코

살아남지 못하리라."

"어느 분의 분부였다고 쇤네가 감히 기망하고 거짓

아뢰었겠습니까. 금방 드러날 일을 가지고 외댈 만큼

쇤네가 아둔하지는 않습지요."

행랑짜리들이 물러가는 것을 기다려 천행수는

방안으로 들어갔다.

"내가 여기 당도하기 전에 댁이 내 누이를 송파

처소까지 안동시켰다는 것이 괴이한 일이오, 어쨌든

무사히 안동시킨 것만은 분명하니 안심이오."

"믿어주시어 고맙습니다. 이제 야심하였습니다.

행랑것들을 더 이상 추달할 일이 없다면 증을

삭이시고 침석에 드는 것이 순서가 아니겠습니까."

"열길 물 속은 알아도 한길도 못 되는 사람 속은

모른다더니 나같이 못난 사내를 하룻밤 침석을

같아하자고 그토록 오래 괴롭히다니 정말 헤아리기가

어렵구려."

"그것이 계집의 심성이란 것입니다. 제가

소싯적에는 문경새재 아래에서 숫막을 내고 오가는

행인들에게 잔술을 팔고, 또한 육덕이 무던하여

표객들의 겨냥도 되었습니다만 한 남정네를 가슴으로

연모하였던 것은 오직 천행수 한 사람뿐이었습니다.

그래서 천행수를 가까이 불러들일 수 있는 길만 있다

하면 간활한 왈자 뿐 아니라 저승 야차와도

한동아리가 되고 싶었지요. 내 지금 나라무당의

지체에 오르고 봉작(封爵)까지 하여 귀신을 스스로

부르고 내칠 수 있는 처지에까지 왔습니다만 귀신도

아니고 그렇다고 고귀한 인물도 아닌 일개 하찮은

장돌림이 이토록 애간장을 태우시니, 이만하면 원망이

원혐으로 변하여 갖은 악행을 저지르게 되었다는 것을

행수님께서는 짐작하시리라 믿소."

"그 화각함을 이리 주시오."

화각함을 받아서 연 천행수는 그 속에서 황첩을

꺼내었다. 그리고 촛불로 가져가서 불을 당기는

것이었다. 그것은 수백만원의 재산이 타들어가는 것에

비견될 만한 것이었다. 황첩이 타들어가는 모습을 두

사람은 말없이 바라보았다. 재가 된 종이가 잠시

허공을 날다가 방바닥으로 내려앉았다. 그리고

흔들리는 것은 촛불뿐 가슴이 멜 듯한 공허가 방안에

남았다.

"나는 내 일신의 공명이나 부귀와는 일찍부터 담을

쌓고 지낸 사람이고 또한 댁에 기대어 그것을 손쉽게

얻어낼 요량도 일찍이 품어본 적이 없었소. 그럴

의향이 있었다면 벌써 이 비단침석에서 우리가 같이

살을 주고받고 운우의 정을 나눈다 할지라도 그것을

어찌 열락이라 이름할 수가 있겠소. 그러나 내 스스로

동하여 댁을 찾아올 날이 있을지도 모르겠지만 지금

당장 내 정인을 그토록 괴롭힌 댁과 침석을 같이할

마음은 없소이다. 바라건대 이 야밤에 행랑사람들을

들깨우기가 민망하니 댁이 대문까지 나아가서 빗장을

따주었으면 좋겠소. 댁의 지닌 부귀영화가 부러우면

내 언제든 쫓아오리다."

참으로 이상한 일이었다. 황첩을 불에 살라버린

수모를 감내하고 한마디 대꾸도 없이 앉아 있던

매월이가 천행수의 말이 떨어지자 일어나서 앞장서

대청으로 나서는 것이었다.

흡사 천행수의 입에서 그런 말이 떨어지리라는 것을

예견하고 있었던 사람처럼 고분고분한 매월은 중문을

지나 행랑채로 건너갔다.

"한 가지 권면해드릴 일이 있습니다."

"무엇이오?"

뒤따라오던 천행수가 신둥머리지게 매월의 말을

받았다.

"민대감이 천행수를 두고 보았다가 다시

직수아문(直囚衙門)에 사주하여 결옥을 하려 들지

모른다는 것이지요."

"짐작은 하고 있소."

"장안 육의전과 근기지경이며 상로(商路) 주변의

명자하다는 도고(都賈)와 객주(客主)들을 회유하고

공동(恐動)해서 어고(御庫)를 채우는 데 눈이 시뻘개

있다는 것을 잊어서는 안 될 것이오. 시방

국계(國計)가 전에 없이 궁한 터라 조정에서도 하는

수 없이 바라보고만 있는 것이지요."

"다시 날 잡아들인다는 말보다 더 무섭소. 그러나

내가 당장 무서운 사람은 민대감이 아니라 댁이라는

것을 알고 계시오."

"그런 말씀 그만두시오. 천행수를 다시 도울 수는

없을지언정 몰인정하게 배심먹을 수야 없지요."

대문의 빗장이 열렸다. 밖은 캄캄한 어둠이었는데

어디선가 짐승 우는 소리가 들려오고 귓밥을 스치고

지나는 바람소리는 스산하기 그지없었다.

매월을 작별하고 나서기는 하였으나 당장 취편할

곳이 막막하였다. 가근방에는 일숙을 청할 수 있는

객점이 없었다. 낙산(駱山)기슭의 동촌(東村:北岳

기슭은 北村이고 木覓山 기슭은 南村)은 고려 적부터

민호(民戶)가 조밀했던 곳으로 양류촌(楊柳村)이란

별호가 있는 곳이긴 하지만 혜화문(惠化門:東小門)의

내왕이 번잡하지 못해 객점은 거의 찾아볼 수가

없었다. 그는 곧장 백자골(柏子洞) 초입 길로 빠져

나와 신교(新橋)로 해서 십리 상거인 첫다리 어름에서

겨우 객점을 찾아들었다. 파루 치기를 기다렸다가

곧정 송파로 작로할 작정이었다.

3

이튿날, 아침나절 송파 처소에 득달하고 보니

매월이 말했던 대로 천소례는 무사히 당도해 있었다.

천행수가 구르듯 방으로 올라 누이를 얼싸안았다.

소례의 눈물이 천행수의 저고리를 적시었다.

"지지리도 못나고 주변머리없는 동기간을 두어

누님의 환난이 이만저만이 아니군요. 그 동안 신수를

많이도 상하셨구려. 병색이 완연하십니다."

"신수가 이만하면 됐지 병색이라니 가당치도 않으신

말씀일세."

"못난 저를 용서하십시오."

천소례는 문득 말문이 막혀 마냥 울고만 있다가

천행수를 아랫목으로 취편시키고,

"아이아범께 걱정을 끼쳐 면목이 서질 않네. 그러나

북묘에 잡혀 가난을 당하고 범문정(氾文正)처럼

죽(粥)끼니도 이어가지 못하는 사람들이 많은 터에

드난밥이라 하나 하루 세끼 거르지 않고 섭생을

취하였으니 고생이랄 것도 없었다네."

"제가 거만(鋸萬)을 쌓은들 무엇 하겠습니까. 단 한

분뿐인 누님이 저 때문에 줄곧 궂은일을 겪으시니

누님에겐 제가 애물단지밖엔 더 될 것이 없지요."

"그런 말은 하지 마시게. 내가 궐녀에게 덜미가

잡혀 창피당한 것은 모두 전생(前生)에의

인과(因果)로 숙업(宿業)들을 갚기 위한 것이었을 뿐

아이아범의 일로 그리 된 것은 아닐세. 되레 궐녀

덕분에 내 평생에 듣도 보도 못할 줄 알았던 궁궐을

드나들었는가 하면, 먼발치였기는 하였지만

중궁전마마까지 뵙지 않았던가. 천하에 그런 구경이

어디 있으며 상된 내게 그런 호괄이 또 어디

있었겠나."

"중궁전 뵙던 얘기나 좀 하시지요."

조금 전까지도 남매 상봉하는 곁에 앉아서 곧장

눈물을 찍어내던 최송파의 안해가 중궁전 얘기가

나오자 바싹 당겨 앉으면서 수월찮게 짓조르고

들었다.

"왕비전하께서는 어년(御年)이 삼십 남짓해

보이시는데 몸피가 호리호리한 미색입디다.

어발(御髮)은 흑칠(黑漆)과 같으시고 화장(化粧)에

진주분(眞珠粉)을 쓰신 듯 옥안(玉顔)이 매우

창백하게 보이며 눈은 날카롭고 냉정하며

용자(容姿)가 기민하고 총명해 보입디다.

어의(御依)로 말하면 유리감(琉璃紺)의 기다란 치마를

허리에 높이 매시고 두 자락으로 여미신 저고리깃에는

산호단추를 달았더군요. 청적색(靑赤色)으로 짜낸

육조(六條) 의대에는 각조(各條)마다 쓰인 아얌에는

천정(天井)이 없어 모피(毛皮)로 테를 둘러 보석으로

치장하시었고, 이마에는 또한 붉은 술을

드리웠습디다. 왕비 전하께서는 말끝마다 진령군

진령군 하시며 깍듯이 대접하시며 결코 하대를 쓰지

않고 하게를 쓰시는데, 그 말씀이 가경(佳境)에

들어감에 따라 옥안이 더욱 빛나고 아리땁게

보이더군요."

"보통 아리땁고 총명하신 게 아닌 모양이었구려."

"먼빛으로 보았지만 그 아리따운 것이야 어느

대갓집 마님인들 감히 흉내낼 수가 없더이다."

여인들이 혀를 끌끌 차는 사이에 남매 상봉하던

자리가 소례가 보고 온 곤전의 아름다운 자태를

얘기해주는 자리로 변하게 되어 남정네들은 묵묵히

듣기만 하게 되었다.

그날 저녁, 조행수와 천행수는 등잔을 가운데 하고

마주앉았다. 먼저 입을 연 것은 천행수였다.

"제가 일개 상고배들의 행수로 처신하긴 하나

글줄이나 읽는다는 선비들로 치면 행수님은 저의

사부님과 진배없습니다. 상리를 노리는 수완이나

물정을 익히게 된 것하며, 눈으로는 고무래 정(丁)자

하나도 뜯어볼 줄 모르는 까막눈이던 제가 그럭저럭

부상의 자리에 오르고 또한 어지간한

어음표(於音票)며 간찰을 읽게 된 것도 모두가

행수님의 가르치심 때문이지요. 그러나 이날까지 그

은공의 만에 하나나마 갚아드리지 못하고 폐단만이

되어왔습지요. 그래서 기왕 폐단이 된 김에 한말씀

드리려고 합니다."

"무슨 말을 하려고 옛적 일까지 들추어 뜸을 들이는

겐가."

"제 누이를 행수님께서 맡아주십시오."

"맡아달라니? 나보구 속현을 하라는 것인가? 나도

허물이 많지만 계집이라면 비상처럼 여긴다는 것을

자네가 잘 알지 않는가?"

"행수님께서도 늘그막이라 하나 취처(娶妻)는

하시어야 하지 않으십니까. 그 동안 두 분의 눈치를

살펴보아 왔습니다만 서로 등을 의지하시기엔 짝이

맞아 보이는데다 행수님도 누이를 밉게 보시지는 않는

것 같고, 또한 제 누이가 절간을 내려와서 맨 먼저

찾으신 분이 행수님 아니었습니까."

"자네 누이가 날 먼저 찾아온 것은 자네의 소식을

수소문하자 했던 것이었지 내게 정분이 있어서가

아니었지 않나."

"그렇다고 절간을 내려오기로 작정하신 근저에는

행수님을 염두에 두지 않았다고는 장담할 수 없지요.

이번의 고초를 치르면서 저는 두 분의 일을 줄곧

생각해왔습니다. 누님을 이곳으로 뫼셔서 아주 아퀴를

지을까요?"

"아닐세. 그러지 말게."

조성준이 허겁지겁 손사래를 치며 흩뿌리는

것이었으나, 천행수는 마방 앞에 궁싯거리고 있던

동패에게 당부하여 누이를 봉노로 불렀다. 누이를

불러앉힌 천행수가 자초지종을 털어놓자, 천소례는

이렇다 할 대꾸는 없었으나 기색에 척이 진 사람 같은

것은 아니었다.

"누님 대꾸가 없으신 것을 보니 제가 나서서

주선하기를 두 분께선 은근히 기다리고 계셨던

게지요. 말이 나온 김에 내일로 처소의 동무님들께도

공표를 해버리지요."

"이 사람아, 자네 누이가 아직 입도 뻥긋하지

않았지 않은가."

"누이가 호들갑을 떨 수야 없지요. 오랜만에

옛동패들이 한처소에 모였다 하여 요중회에서

주선해서 내일은 연회가 열리는 것 같습니다. 떡본

김에 제사지내더라고 내일로 아주 월승을 맺도록 제가

주선을 하지요."

천행수의 말대로 이튿날은 처소에서 꽤 큰 연회가

열렸다. 옛날의 쇠살쭈 조행수가 돌아왔고, 천행수가

돌아왔고, 그 누이가 또한 풀려났으니 명분이야

뚜렷하였다. 그러나 한편으로는 아전붙이들이 세력을

과시하겠다는 저의도 없지 않았다. 인근의 과천,

안성, 이천의 장돌림 행수들도 모두 불러들였다. 송파

마방에는 근 이백 여명의 식구들이 먹고 마실

일만으로 모여들었다. 집돝이 다섯 마리나 잡혔고

수십동이의 술이 바닥났다. 하루가 그렇게 바쁘게

돌아가는 중에도 최송파와 또출이는 장옥(長屋)

중에서 한갓진 봉노를 골라 신방 차림을 한다고

바쁘게 돌아갔다. 헌 자리를 걷어내고 새 자리로

바꾸고 그 위에다 돗자리를 연폭해서 덧깔았다.

덧문의 돌쩌귀를 다시 맞추고 있던 또출이가, 병풍

치고 있던 최송파를 힐끗 돌아다보면서,

"연만(年晩)하신 행수님께 신방을 차려준들 일이

성사될까. 뜨물에 배태가 될 리도 만무일 것이고,

옹골진 재미 못 볼 바엔 그저 서로 등이나 긁어주는

재미로 사시는 게지. 그러나 내자 될 분이 상적해서

늙지 않았으니 그것이 낭패 아닌가."

"걱정도 팔자군. 행수님 연만하시다 하나 허우대며

신색을 한번 보게. 부릅뜨고 바라볼 때에은 눈이

횃불같이 타던 걸 자넨 못 보았나?

대비즉거근(大鼻卽巨根)일 그 코를 보게, 그만하시면

색사에도 꿀리지 않을 뿐더러 생산도 서넛은 수월하실

것이네. 자네야말로 뜨물 같은 소리 작작 하게."

"눈자위만 횃불 같다 하여 색사를 여축없이 꿴다 할

수 있을까. 행수님 연갑이 되면 소피를 보아도 발등

위로 똑똑 떨어질 것이니 후사를 보시기엔 글렀지."

"배우지 못한 소리, 연만하신 분이 배젊은 새악시와

동침하면 기(氣)를 얻어 금방 회춘이 되는 법. 대갓집

노옹들이 윗방아기를 들여 기를 쐬면 그게 당약 몇첩

달여먹는 것보다 회춘이 빠르다지 않은가."

"만약 행수님께서 생산을 하시거든 내 손에다 장을

지지게."

"조행수님이 생산을 못하시거든 내 손에다 장을

지지게. 행수님도 맞춤하시니까 취처하실 염의를 하신

게고, 누이 중신애비가 된 천행수도 관상 하나는

투철한 분인데 제 누이 생과부 되는 것이 좋아서

앞장을 섰겠는가."

의견들이 서로 엇갈리어서 받고채는 중에서도

일손만은 놀리지를 않아서 신방 차림이 대강 형용만은

갖추게 되었다. 그 밤도 깊어서, 명색 신방의 불도

꺼지고 떠들썩하던 마방이며 인근의 객점들도 주등을

내리고 잠이 들었다. 내일이면 또한 모두들 제각기

팔도의 장터목으로 흩어질 사람들이라 먹새도

푸짐하였지만 잠자는 것도 걸판져서 송파저자

윗머리가 온통 코고는 소리들로 떠나갈 듯하였다.

천행수 역시 마방의 가가방에 들어가 자리잡고

취편한 것이 거의 한밤중이었는데 문밖이 소연하여

눈을 뜨니 벌써 늦은 아침나절이었다. 덧문을 열고

내다보니 난데없이 다락원 득추의 안해가 처소

사람들과 마악 인사 수작들 나누고 있었다. 더군다나

천행수의 아이를 업고 있었다. 아이가 힐끗 제 아비를

뒤돌아보더니 반갑다는 소리로 그만 왕 하고 울음을

터뜨리는 것이었다. 득추의 안해를 서둘러 봉노로

불러들였다.

"이 아이가 어찌 된 노릇입니까?"

"글쎄 그저께 아이 어미가 불각시에 안동 친정엘

다녀오겠다고 안달하고 보채더군요. 집안에 무슨

변괴라도 생긴 사람처럼 안달하길래 아이를 넘겨받고

다녀오라고 하였지요."

"그저께라니, 언제 말입니까?"

"행수님 다락원서 떠나시던 바로 그날이었습지요."

"나한텐 친정 간다는 말 한 적이 없습니다. 그저

지나가는 말로 친정엘 한번 다녀와야겠다고 한 적은

있지만, 당장 가야 될 것처럼 얘기한 적은 없는데."

"홀저에 안달이 났던 게지요. 열흘 작정하고 갔으니

금방 되돌아오긴 하겠습니다만 글쎄 아이가 한 이틀은

쥐죽은듯이 잘 놀더니만 어제부터 보채기 시작하는데

도대체 방책이 있어야지요. 그래서 에멤무지로 그럼

아버지 보러 가자 하니까 말 알아듣는 아이처럼

울음을 뚝 그치지 뭡니까."

"찜짐하시더래도 열흘 안에 결판이 날 것입니다.

실성하지 않구서야 서방, 자식 버리고 일없이 친정엘

다녀오겠다 하였겠습니까. 고향 못 간 지 여러 해째

되는데다가 신방 차리고 난 후에 고향 갈 마음이 살

같아져서 휑하니 다녀오고 싶었던 게지요."

듣고 보니 그럴듯한 얘기였다. 어느새 건너온

소례가 아이를 건네받아서 둥개기 시작하자, 아이는

제 고모인 줄 금방 알아채기라도 한 듯이 길길 웃는

것이었다.

"아이가 응석으로만 자라서 기가 약질이구만. 이젠

굽도 떼어 서너 칸은 걷게 되었으니 마당에

내려놓아서 흙도 집어먹도록 해야지. 그래야 횟배를

앓지 않는 법인데. 이젠 내려놓아서 마소들과도 같이

놀게 해야지."

천소례의 말을 득추의 안해가 냉큼 되받아서,

"말씀도 마십시오. 우리 이웃에 내외가 마당에서

놀고 있는 아이를 그냥 두고 들로 나갔지요. 그

사이에 아이는 뒤를 쌌는데 글쎄 개가 쫓아와서 똥눈

아이 뒤를 핥다가 잠지까지 따먹어버렸지 뭡니까.

배냇물도 덜 마른 자식 하나 폐인 만들었지요."

"여기야 마방으로 육장 사람들이 드나드는데 아이

잠지 따먹도록 그냥 내버려두겠소."

득추의 안해가 아이 업고 온 것을 자랑삼아

얘기하다가 자리를 비운 사이에 조성준과 최송파

또출이며 차인행수들이 봉노로 들어와서 좌정을

하였다. 천행수가 보자 한 것이었다.

"이제 시생도 발행을 서둘러야 하겠습니다. 원산포

마방의 일이 우려되어서입니다. 강쇠와 탑삭부리가

주선들 하고 있습니다만 강쇠란 사람이 괄괄하고

성급해서 일을 조리있게 매조지는 것은 나보다

못하지요. 제가 내려가볼 시기가 된 것 같습니다."

다른 동무님들은 모두 그런가 하고 덤덤한

낯짝들이었는데 조행수만은 천행수를 적이 건너다보고

앉았다가 밑도끝도 없이 엉뚱하게,

"실축이 없도록 조치하되 부디 몸조심하게."

"너무 걱정들 마십시오."

"자네의 흉회를 대강은 짐작하네만 제발 처신을

진중하게 하여 욕이 되지 않도록 하게."

천행수가 고개를 의미심장하게 끄떡이고 나서 제

누이를 돌아보고,

"아이는 그 사람이 안동에서 회정할 때까지 누님이

맡으셔야겠습니다."

"아이를 떨구고 간다면야 응당 내가 맡아야겠지만

아이와는 격난 사이처럼 되어 있으니 장차 아이

장래가 걱정 아닌가."

"우리 일가 단란하게 모여 살 때가 반드시

오겠지요. 우리 백성들이 편안하고 처소에 환난이

닥치지 않는다면 제가 어찌 권속들과 단란하게 지낼

것을 마다하겠습니까. 피붙이를 떼어놓고 발섭해야

하는 아비라는 사람의 연충이 어떠하리란 것을

누님께서 짐작하지 못하실 리는 없겠지요. 부모

맞잡이인 누님이 나를 떠나보내신 후에 겪으셨던

고초를 짐작할 수 있겠으니까요. 다른 사람들은 모두

자기 생업에 묵묵한데 나만 중뿔나게 모난 척한다고

여길지는 모르겠지만 물이 한자리에 괴어 있으면 썩기

마련이듯 우리 부상 전체가 당하고 또한 나라의

상권이 피폐당하고 침식당하고 있는데 가만 앉아 있을

수는 없지요. 시신 위에 날아드는 갈가마귀떼들처럼

또한 지절거리고만 있을 수도 없는 노릇, 기신이 다할

때까지는 살아있는 사람으로서의 명분을 저버려서는

안 되겠지요. 동무님들이 맨발로 벌어들인 재물을

중궁전의 굿전에다 보탤 수는 없는 노릇이며 우리의

상권이 왜상이나 청상들에게 넘어가는 것을 또한

바라볼 수 있겠습니까. 곰곰 되짚어보면 이건 달걀로

바위치기라고 할 수도 있겠지요."

천행수가 말하다 말고 좌중을 한동안 휘둘러보았다.

어제까지 누이의 중신애비를 자청하였던 사람의 얼굴

같지가 않았다.

"사리가 그러하지만 우리들의 힘만으로 되지 않는다

하여 그대로 주질러앉는 것이 아닙니다. 저들의

손으로 넘어가려는 상권의 한가닥만이라도 우리

손으로 잡고자 하는 것이지요. 조정의 정치가 아무리

잘되어간다 하더라도 국계가 도탄에 빠지고 나면

허수아비에 불과하겠지요. 소가 걸어가면 워낭소리가

나지요. 설사 소가 잘못 가고 있더라도 워낭소리만

귀여겨 듣고 있으면 길을 바로잡기가 수월한 법, 우리

백성이 깨어 있어야 하고 귀를 기울여야 하는 까닭이

여기에 있다고 여기고 있습니다. 이 한몸 소진되어

소의 워낭소리라도 귀여겨 들을 줄 알게 된다면

그것으로 이승에 태어났던 보람이 되겠지요."

"잘 가게."

묵묵히 듣고 있던 조성준의 입에서 그 한마디가

숙연히 흘러나왔다.

4

그 길로 송파를 떠난 천행수가 평강에 당도하여 한

장도막을 넘기고 농우소 백여 필을 모아서 원산포로

발행하게 되었다. 차인행수 격인 곰배와 소몰이꾼

스무 명에 지물(紙物)바리 진 짐방들이 서른 명이

넘었으니 근 60여 명의 상대가 발행한 셈이었다. 또한

평강 상대가 원산포로 뜬다는 소식이 인근 저자에

퍼져서 황아장수, 소금장수, 건어물장수며 몇사람의

여상단들까지 작반하잡시고 꾀어들어 상대(商隊)는

그럭저럭 뭉치게 되었다. 새벽참에 발행하고부터 길가

객점에서 묵고 있던 잡살뱅이 상고들이 합세하여

중화먹을 검불랑(劍不浪) 어름에 이르기까지 근 80여

명의 상대가 이루어졌으니 한 이틀이 지나면 백여

명을 넘기기란 수월한 것 같았다. 검불랑 들녘에서

중화 지어먹을 때에는 가근방 들녘이 온통 소와

사람들로 뒤덮였을 지경이었다. 소소한 시골 저자라면

이 상단만 풀어놓아도 대목장만하게 북적댈 만하여서

인근의 사람들이 찾아와서 잡화나 소금들을

바꾸어가기도 하고 곡식을 팔기도 하였다. 중화 먹던

자리에서 곰배가,

"성님 우리 상단이 겉보기에 너무 거창해서

가근방에 둔소를 둔 적굴놈들이 상단이 평강을

발행하였다는 것을 알고 있을 것입니다."

"듣고 있다 해도 도리 없지. 그러나 이 설한풍에

백여 명의 상대를 대적한다는 일이 수월치는 않을

것이니 침만 삼키고 털 공론만 낭자히 벌이다가

말겠지."

"설사 그렇다 하더라도 적굴놈들의 진법(陳法)이

옛날처럼 막되고 들쭉날쭉하지가 않은데다가 요사이는

창검뿐만 아니고 화승총 가진 화적들이 늘어나서

몇가호 안 되는 뜸마을은 아주 수월하게 턴다

합디다."

"그 화승총들은 모두 어디서 구처한 것들일까."

"그놈들이 이제 와선 진법에 화공(火攻)까지 익혀

감영군(監營軍)을 대적하는가 하면 왜상들을 털어서

총기를 빼앗기도 한다는 것입니다."

"그렇더라도 지레 겁먹을 것까지야 없겠지. 구더기

무서워 장 못 담글까."

"젊어도 소승 늙었어도 소승, 주억거리는 것이

고개요, 굽실거리는 것이 허리라더니 들면 관변붙이들

등쌀이요, 나면 적굴놈들 등쌀이니 죽어나느니

등짐장수란 말 내 진작부터 듣고 그만 작파한다는

것이 아직까지 발뺌 못하고 있으니 이놈의 사주에는

필경 물귀신이 붙은 게여."

한동안 잠자코 있던 곰배가,

"어쨌든 우리와 작반하는 행고(行賈)들 중에 발쇠

서는 적굴의 척후(斥候)들이 끼여 있을 수도 있는

것이니 오늘 밤에는 화톳불을 여럿 피우고 상직을

엄히 세워서 저들의 거동을 살펴야 하겠습니다."

"강이 얼어붙어서 물나들마다 등빙(登氷)이

수월해서 배 얻어 탈 걱정은 덜었으나 절각우(折脚牛)

생겨나기 십상일 테니 쇠짚신들 삼아서 챙기도록

단단히 이르게."

다시 발행하려 세포리 앞 토성나루에 당도하니 벌써

일색이 다하여 남기가 내리기 시작하면서

어둑어둑한가 하였더니 하늘에는 구름이 잔뜩

움츠리고 콧날이 새큼새큼한 것이 아무래도 눈발이

내릴 조짐이었다. 토성나루를 등빙하여 장터목에서

일숙하기로 작정하였다. 이틀 전에 평강에서

선발(先發)한 세 사람의 척후들이 뒤따르는 상대들이

묵을 곳을 주선해놓고 떠난지라 장터목의 객점들은

물론이오, 여염집의 잿간이며 헛간을 빌리고도

모자라서 30여 명은 옹기전 윗머리에다 휘장을 치고

거처를 마련하였다. 한 파수에 이렇게 많은 소몰이를

하게 된 데는 그 동안 원산포로 오르지 못한 60여

두의 소들이 평강 마방에 지체되었기 때문이었다.

외양가가 먹히는 것은 고사하고라도 마방을 얼추

비워내지 않고는 근기지경 장시에서 행매해들이는

소들을 미처 건사할 수 없는 지경에 이르렀다.

상대들이 객점에 자리를 잡고 노숙할 동무들이

화톳불을 피우기 시작할 때부터 희끗희끗 긋기

시작하던 눈발이 유시말(酉時末)을 넘기기 시작하면서

시야를 하얗게 가로막았다. 눈이 내린다는 것은

상대들에겐 치명적인 불상사라 할 만하였다. 첫째가

저자가 서는날이나 약조한 날짜에 일정을 맞출 수가

없는 것이었고, 눈길을 가자면 사람이나 소들이나

간에 하루 오십리 행보를 줄이는 데도 힘들었다.

그나마 눈발이 얼추 녹아서 발정이 되자면

몇장도막이고 갇혀 있어야 했다. 또한 세포리

장터목에서 오래 지체될 경우 상대들이 죽여내는

부비가 엄청난 건 차치하고, 이렇게 토지가 궁박한

한미한 고을에선 몸살나게 설쳐보았자 쇠여물 구처가

손쉽지 않았다.

게다가 몰이꾼들이 쇠여물을 구처한답시고 월천군에

난장이 빠지듯 하나들 인근 뜸마을로 흩어지고 보면

봉적(逢賊)당하기도 십상이란 것이었다. 날도깨비가

복은 안 줘도 화를 주기로 하면 쌍으로 주더라고

상로에 날씨 한번 잘못 만나게 되면 그로 인하여 입는

환난이 여러 겹이기 마련이었다. 그러나

천만다행하게도 삼경을 넘기고부터는 눈발이

진눈깨비로 변하더니 차차 성기기 시작했다. 60여

두의 소들을 눈길로 한결같이 몰기란 손쉬운 일이

아니나 백등령(白登嶺)을 넘어 현창(縣倉)저자 어름에

당도해야만 쇠여물을 구처하기 쉬웠다. 하룻밤 유숙을

작정하였던 상단은 눈발이 성기기 시작한 삼경에

발행을 서둘렀다. 눈이 더 내리기 전에 한치라도 길을

줄여놓고 볼 일이었따. 홰를 켜 든 몰이꾼들이 백등령

넘어 대치나루를 등빙하여 현창 저잣거리에 당도하니

밤을 하얗게 뜬눈으로 새운 사람들이 적지

아니하였다. 사십리 남짓한 노정에 벌써 날이 새어

아침나절이 되었다. 그러나 해뜰 시각부터 눈발은

다시 내리기 시작하였다. 그렇다면 현창에서 쇠여물을

먹인 다음 내처 회양(淮陽)지경까지 오르느냐, 아니면

현창에서 지체하느냐가 문제였다.

회양까지 오르는 것이 옳은 것이냐 아니면 현창에서

주질러앉느냐로 의견들이 분분하였으나 진중해진

천행수가 현창에서 묵기로 작정하였다. 그러나

쇠전꾼들은 현창에서 묵기로 작정하였지만 작반하던

행고(行賈)들은 울상이었다. 얼마 되지 않는

물화(物貨)로 하루 끼니 연명을 겨우 꾸려가는

주제들이 따르자니 부지하세월이요, 그러다간 인근에

저자 서는 날에 맞추어 길을 댈 수가 없었따. 하나둘

나서기 시작한 것이 중화 후에는 모두들 뿔뿔이

흩어지고 말았다.

자연 평강 처소에서 오르던 쇠전꾼들만 뒤처지게

되었다. 그들은 현창에서 꼬박 사흘을 지체하게

되었다. 그것이 상대들에겐 화근이 된 셈이었다.

상대는 현창 떠난 지 다음날 해가 짓질릴 무렵

가팔지고, 바람 드세게 불고, 황량한 굽잇길이 많기로

이름난 철령(鐵嶺) 고개티 아래에 당도하였다. 철령만

무사히 넘는다면 원산포까지가 탄탄대로라 할 수

있었다. 눈 때문에 중로 지체되었기에 십릿길이라도

줄여보자는 욕심에 무리한 노정을 잡게 되었다.

그러나 백등령이든 철령이든 평강 상단을 겨냥하여

찍자를 놓을 만한 화적들은 없다는 과신이 종국엔

앙화를 자초한 셈이었다.

상대가 잔풍한 곳에서는 소들을 느리게 몰아 쉬게

하고 바람 드센 곳에서는 빨리 몰아서 굽잇길을

대여섯 모퉁이를 돌아서 중턱쯤에 이르렀다. 바람이

날리는 눈발 때문에 거의 눈을 뜰 수가 없을

지경이었다. 그때 상대의 선머리에 문득 세

경골한(硬骨漢)이 불쑥 나타난 것이었다. 궐한들은

선머리에서 향도하고 있는 몰이꾼들에게 산울림이

찌렁찌렁하도록 게 섰거라 하고 소리치는 것이었다.

궐한들이 칼이나 창을 쓰는 솜씨는 모르겠으나 우선

몸피들이 깍짓동같이 장대하고 찢어진 눈시울은

시뻘개서 목자부터가 화적질 아니면 빌어먹을 짓이

없겠다는 고약한 생각이 들었다. 원래 화적들이란

목자 험악한 자들을 척후로 내세워 먼저 이쪽의

기부터 죽이고 나서는 것은 항용 있는 일이었다.

그러자니 세 놈이 길을 가로막고 나섰다 한들 평강

상대들이 기겁들 해서 화적 대접을 해줄 리가

만무였다.

몰이꾼들 사이에 끼여 걷던 천행수가 궐한들의

상통들을 유심히 살펴보았으나 안면있는 놈들이

아니었다. 천행수가 선머리에서 향도하던 곰배에게

눈짓을 하였다. 곰배가 다짜고짜로 세 놈 앞으로 불쑥

나서면서,

"네놈들은 도대체 어떤 부류들인데 우리와

벗하겠다고 작정하고 나서는 게냐?"

참나무 목봉(木棒)을 짚고 버티고 선 세 놈이

하필이면 곰배팔이란 놈이 잘난 체하고 나서는가

싶었던지,

"이놈들 오뉴월 쇠파리 모양으로 왜 톡 쏘고 나오는

게냐. 저리 비켜라 이놈. 한쪽 팔마저 몽창

분질러놓기 전에."

"도대체 어디서 굴러먹던 부류들이냐고 묻지

않았느냐."

"그놈 제법 꼬집고 드는군. 그렇다면 이것들은 어디

상단들이냐?"

"네놈들의 근본부터 밝혀라."

"그놈 쇠전꾼답게 뜸베질깨나 하고 드는군. 어디서

오는 상단인지 냉큼 개어올리지 않으면 멸구를 시킬

테다 이놈."

"평강에서 오른다네."

"미련스러운 놈들, 여기가 어디라고 너들 맘대로

휘적휘적 오르느냐."

"평강 상단이라면 감히 대적할 생념을 품지 못할

것인즉, 삐끗했다간 뱃구레에 맞창이 날 것이니

비켜서라."

"그놈 동냥아치로도 제 몫 행사를 못할 놈이

으름장이며 입정놀림이 사대육신 멀쩡한 놈 열

잡아먹을 놈이군."

바로 그때였다. 상대들이 선머리에 화적 난 것을

눈치채고, 곁을 죄는 중인데 꽁무니에서 범강장달

같은 십여 명이 불쑥 길바닥으로 나섰다. 모두가

북상툿바람에 머리엔 수건들을 동이고 있었다. 그중에

두 놈은 화승총(火繩銃)까지 꼬나들었으니 상대들이

지금까지 상종하던 좀도둑들과는 그 유가 다르다는

것을 금방 알 수 있었다. 선머리에 화적떼가 나타났다

하여 상대의 이목이 선머리에 쏠려 있는 판에 울세

보이는 십여 명의 화적이 뒤쪽에서 나타나자, 상대는

후미진 고갯길에서 굽도 젖도 못하고 곱다시 갇히게

된 셈이었다. 저들은 평강 상대의 세력이 어떠하다는

것을 미리 짐작하고 결찌들 중에서 완력깨나 장하고

무예깨나 익힌 놈들을 조발하여 앞세웠을 것이니

미상불 일은 낭패였다. 그러나 우선은 결기있게

상종하여 이쪽도 호락호락하지 않다는 것을

보여주어야 했다. 꽁무니에 섰던 차인행수가 앞으로

쓱 나서면서,

"이건 또 어디서 뛰어든 메뚜기들인가. 우리가 감히

누구들인데 집적거리고 드는가."

"간은 콩알만하게 오그라들었으면서도 입정 하나는

제대로 놀리고 드는군."

"이놈들, 썩 물러나거라."

"썩 물러나지 않겠다면 어디 한판 을러볼 텐가."

"우리가 네놈들 손에 주머니가 털릴 성싶으냐?

관동일경의 떼도둑들의 둔소까지 소상하게 꿰고 있는

우리도 그렇게 호락하진 않을 터."

"평강서 오르는 쇠전꾼들이란 건 이 길목을 지나던

행고들에게서 들어서 잘 알고 있다. 네놈들 중에는

군문(軍門)에서 무예를 닦던 놈들도 적지 않고

완력깨나 장하다는 놈들도 끼여 있다는 것을 알고

있지만 오늘은 우리가 본때를 보여줘야 하겠다."

"네놈들의 결찌가 얼마나 되는지는 모르겠다만

우리도 이 철령 고개를 한두 번 오르내린 사람들이

아닌 터, 네놈들 만날 것을 대비하지 않았던 것도

아니다. 어디 해볼 테면 을러보아라, 살변이 나든지

소들이 산지사방으로 흩어지든지 결말이 나겠지."

"우리가 무단히 네놈들의 모가지를 달라지는

않겠다. 고깃대가리는 구워나 먹지 머리 검은 짐승은

베어보았자 아무짝에도 쓸모가 없는 것, 농우소로 열

마리만 우리에게 떨구고 가거라."

"그놈 소 열 마리를 뒷집 개 부르듯 수월하게

부르는군. 왜 모두 달라지 간장이 그것뿐이더냐."

"네놈들이나 우리나 내막을 뒤집어보면 모두

동병상린(同病相燐)이 아니더냐. 네놈들의 사정을

봐서 하는 소리지."

"그놈 문자 한번 제대로 쓰는구나. 선비귀신 곰을

해먹었느냐."

"이놈, 소 내어놓을 작정은 안하고 웬놈의 삿대질이

이렇게 낭자하냐."

"말 못하는 짐승이라 하여 말 잘하는 네놈들에게

꾸벅꾸벅 따라나서지 싶은가."

"기어코 살변이 나야 정신을 차리겠는가."

"살변이 난다 하여도 쇠짚신 한 켤레 내어줄 수

없다."

그때였다. 산속 어디에선가, 탕탕 하는

방포(放砲)가 들려오는가 하였더니 상대의 중간쯤의

행렬에 서 있던 몰이꾼 서너 명이 금방 가슴과 등에

피를 쏟으면서 눈길 위에 곤두박이었다. 방포소리에

놀란 소들이 길길이 날뛰었고 날뛰는 소를 잡으려는

동무들로 행렬은 흐트러지기 시작했다. 고삐 풀린 소

두 마리가 계곡 아래로 뛰기 시작했다. 사태는

난감해졌다. 앞뒤로 나선 결찌들 외에도 산속에 숨어

있던 결찌들이 방포를 놓았으리라. 사태를 짐작하면

진법(陳法)이란 것을 대강은 꿰고 있는 자들이었다.

행려들의 봇짐이나 발기는 데데한 패거리들이 아니란

것이 그로써 판명이 난 셈이었다. 그때 비로소

천행수는 행렬의 꽁무니를 막고 선 축들 앞으로

나섰다.

"나는 이 상단의 행수격이다. 너희들의 괴수는 어디

있느냐?"

"괴수라니? 우리 식구들의 우두머리 말이냐?"

"그렇다."

"우두머리는 알아서 뭘 하게?"

"소 열 마리를 달라 하면 그런대로 흥정이 될

만하여 더 이상 변출이 나기 전에 열 마리를

내어놓겠는데 그러자면 상대의 행수로써 너들의

괴수라도 만나서 담판하고 초인사라도 나눠야 하지

않겠느냐."

"이런 젠장, 내어놓으라는 것은 잽싸게 내어놓지

않고 꼭지성님 찾아서 초인사라니. 적굴 사람들과

트고 친숙하게 지낼 처지도 아닌 터, 웬놈의 범절은

찾겠다고 수선인가."

"적굴에서 비비대고 연명한다 하나 근본은 모두가

농투성이요, 혹여 등짐장수로 처신하던 부류들도

없지는 않았을 터, 서로 등지고 살 수 없는

사람들끼리 초인사 차려서 안면 깎일 일이 무언가. 내

동패들이 불을 맞고 쓰러진 터에도 예를 갖추어

보자는데 이렇게 뻣뻐드름하다니."

"천행수가 피를 쏟고 쓰러지는 동패를 구완하기

전에 괴수를 만나자고 한은 까닭이 있었다. 그 수괴를

놈이 산중턱에서 방포한 부류들 속에 섞여 있으리란

짐작 때문이었고 이쪽에서 항복을 개어 올리는 체하면

숲속에 숨어 있는 부류들을 길바닥까지 유인할 수

있으리란 생각 때문이었다. 숨어서 방포한 부류들만

내려오면 저들의 수효가 얼마이며 병장기의

수효까지도 가늠할 수 있을 것이기 때문이었다.

그러나 화적들이 쉽게 걸려들지가 않았다.

"면대할 거 없다. 소 열 필을 여기 떨구고 갈 길을

가든지 아니면 서너 놈이 더 피를 토하고 식은 방귀

뛰는 걸 보든지 양단간에 귀정짓게."

"우리가 여기서 길을 밀고 당기다 보면 살육이

낭자하리라는 것은 뻔한 이치겠지. 그러나 살육을

저지르고 나면 자네들은 관군에 쫓기어 점점 더 깊은

산중으로만 피신해서 다녀야 한다는 것도 잊지는

말게. 우리 또한 자네들과 담판하여 일을 귀정짓고

나면 관변에다 고변하지 않을 수도 있지만, 우리 상단

십수명의 모가지가 여기서 걸레처럼 흩어진다 하면

이것은 근래에 없던 적폐(賊弊)이겠으니 한

사람이라도 살아난다면 자네들은 길목에 좀처럼

얼굴을 내밀지는 못할 것 아닌가."

"아니, 이건 적굴 사람들 뒤를 부처 밑구멍 들추듯

파잡고 있네그려."

"여기서 서로 길목을 막고 길게 수작하고 있다보면

행인들이 모이고 그러다보면 고개에서 화적 났다는

소문만 낭자할 것 아닌가. 어서 자네들 수괴를

부르게. 자네들 수괴를 만나자는 것은 앞으로 우리

상대들의 가슴에다 무턱대고 바람구멍을 내지는

말아달라는 당부도 단단히 해두려는 일 때문일세."

"그것이 정말인가?"

"정말이 아니면 목봉 하나 변변히 지닌 것이 없는

우리들이 자네를 대적하여 위계라도 꾸민단 말인가."

"다음 파수에도 우리가 이 목쟁이를 지키고 있을

성싶은가."

"우리나 자네들이나 길바닥에서 일용을 구처해서

연명하기는 매일반이 아닌가. 설령 철령에선 떠난다

하더라도 다른 상로에서 다시 만나지 말라는 법은

없는 것, 꼭지성님이란 사람 만나게 주선하게."

"꼭히 그렇다면 기다리게. 행수 격이라 주선하는 게

다른 수하것들보다는 한수 높군그래."

두 녀석이 산기슭을 올라간 뒤 얼마 있지 않아서

다시 열 명이나 되는 화적들이 산비탈을 타고

내려오기 시작했다. 그중에 화승총 든 놈이 넷이나

되었다. 꼭지란 자가 앞으로 나서는데, 체수 우람한

졸개놈들과는 달리 왜소하고 깡마른 자였다. 체수는

보잘것이 없으나, 안광이 빛나고 하관이 쭉 빠진 품이

제법 영민하고 술수에 밝아 보이었다. 졸개놈들은

개가죽배자나 누비배자들을 껴입어서 눈밭에 뒹굴어도

얼어죽지 않을 만하게 조처하고 있었으나 꼭지란 놈은

무명옷 한 벌로 견디는 것을 보면 강단 또한 있는

위인 같았다. 처음엔 수작하는 꼴을 보자 하고 궐자를

내세워 농간하는 것이 아닌가 하였는에 졸개들이 껌뻑

죽는 시늉을 하는 품이 수괴가 틀림없었다.

"난 평강 쇠살쭈 천송파라 하오."

꼭지란 놈이 재빠른 눈으로 천행수의 아래위를

살피고 나서,

"난 변성명이 잦은 사람이라, 초면이라 하나

통성명은 할 수가 없소."

너나들이로 나올 줄 알았는데 분명하게 공대를

해주었다.

"달라는 소 열 필은 떨구고 가겠소만 한 가지

걱정이 없지 않소."

"다음 파수에 우릴 만난다 할지라도 다시 소를

내어놓을 수 없다는 것이오?"

"물론이오. 우리 처소의 식구가 백여 명을 헤아리니

파수 때마다 폐해를 입었다간 얼마 지나지 않아서

거덜이 날 것이 아니오."

"상단이 거덜난다 하여도 우리 식구들과는

오불관언(吾不關焉)이 아니오. 그러나 다시 상단을

털지 않겠다는 약조는 할 수가 없소. 우리가 그런

언약까지 신실하게 할 수 있는 사람들이라면 대처로

나가서 섞여 살지 무슨 청승으로 산속에서 살겠소."

"만약 그 약조를 못해주겠다면 소 한 마리도

내어놓을 수가 없소."

"죽기를 한사한다면 행수가 알아서 처신하시오."

"좀도둑치고는 제법 뼈대 있는 척하시는구려."

"좀도둑이 아니라 우린 떼도둑이오."

"식구들이 끽해야 서른을 넘지 못하는데 좀도둑이지

어찌 떼도둑이란 말이오."

깎아내리고 네뚜리로 하는 천행수의 말에 꼭지란

놈은 꿈쩍도 않고 입가에 냉랭한 웃음을 흘리면서,

"스무 명 남짓하지만 일당 백이오."

그때 천행수는 선머리에 선 곰배에게 소 열 마리를

떨구라고 소리질렀다. 누구의 분부라고 대꾸를

하겠는가. 잠시 상대가 농우소들을 골라내느라고

술렁이기 시작했다. 열 마리를 골라내는 일변 나머지

소들은 계곡의 후미진 곳으로 몰아넣었다. 위쪽은

낭떠러지고 양편이 계곡 언덕이니 앞에서 서너 명만

지키고 선다면 놀란 소들이라도 빠져나갈 길이

없었다. 화적들은 상대의 움직임을 덤덤하게 바라보고

있었다. 소 열 마리만 넘겨받으면 상대들이야 무슨

짓을 하든 상관이 없겠기 때문이었다. 소 열 마리의

고삐를 쥔 몰이꾼 세 사람이 결진한 화적들 앞으로

걸어갈 때였다. 또한 변괴가 일어난 것이었다. 어디서

날아왔는지 짧은 표창 하나가 몰이꾼 등에 꽂히었다.

표창에 꽂힌 쇠전꾼이 앞으로 푹 고꾸라진 것과 거의

동시에 천행수의 고함소리가 들렸다.

"여보시오, 이게 무슨 짓이오. 달라는 것 다

주겠다는데 또 이런 살상을 자행하다니."

그러자 천행수보다 더 놀란 꼭지란 놈이 서둘러

말했다.

"우리가 한 짓이 아니오. 우리 식구는 여기 모인

우리들뿐이오."

"그렇다면 낭패났소. 또 다른 결찌들이 우릴

겨냥하고 있다는 증좌요. 어서 빨리 계곡 아래로

숨어야 하오."

천행수의 그 한마디에 상대와 화적떼들이

한동아리로 휩싸이어서 계곡 아래로 뛰기 시작하였다.

그러나 그때를 상대는 노렸던 것이었다. 계곡으로

뛰면서 상대들은 화적들을 에워쌌다. 그리고 화승총을

든 놈들에겐 두 사람식 뒤따랐다. 계곡 위에서는 세

사람이 뛰지 않고 소들을 지키고 서 있었다.

"이제 그만 뜁시다."

천행수의 그 말이 들리는 것을 군호삼아서 상대는

화승총 든 다섯 놈을 일제히 덮치어서 눈밭을

뒹굴었다. 다섯 놈은 순식간에 화승총과 화약주머니를

상대들에게 취탈당하고 말았다. 그와 때를 같이하여

물미장을 든 다른 동무들은 곁에서 뛰는 축들에게

일제히 달려들어 목덜미를 잡고 뒹굴었다. 계곡은

삽시간에 난장판으로 변하였다. 아우성과 기합을 넣는

소리로 낭자하였다. 벌써 장약을 한 상대들이 계곡

아래로 무작정 뛰고 있는 화적떼들 뒤통수를 겨냥하여

방포하기 시작했다. 눈바람이 드센 속에서 쌍방간에

어느 편이 봉변을 당하는 것인지, 처참을 당하고 있는

것인지 가늠하기가 어렵게 되었다. 그러나 상대들도

원체 날렵한 장정들이고 벌써 동패 서넛이 피를 쏟고

쓰러진 뒤라 악이 받칠 대로 받치어서 물미장을

기운껏 휘두르니 허술하게 보았던 화적들이 당할

수밖에 없었고 또한 그런 가당찮은 기습을 받으리라곤

상상조차 할 수 없었던 일이었기 때문에 승패를

가리는 데는 그렇게 긴 시간이 걸리지 않았다. 스무

명 남짓하던 화적떼들 중에 내처 저승까지 뛴 놈이 열

명이 넘자 나머지들은 피칠갑이 되거나 굴신을 못하게

얻어맞은 놈들뿐이었다. 그러나 상대들도 대여섯이

기를 잃고 쓰러진 채였다. 화적떼 거개가 상대에 잡힌

바 되었다.

상대(商隊)들이 예기치 않게 살진(殺陳)을 치고

덮치는 바람에 함정에 빠진 철령고개 화적떼들이

몇놈이 속절없이 살변을 당하고 아예 척살할 작정으로

내려친 물미장에 박이 터지고 살갗이 흩어지니 눈발

속에 머리를 처박고 쓰러진 자가 허다하였다. 그러나

잽싼 놈들은 사세 위급함을 진작부터 알아채고

눈덩이와 함께 계곡 아래로 굴러서 명줄을 부지한

자도 없지 않았다.

그러나 화적질하다 당한 살변이요, 봉패이겠으니

누굴 보고 활인을 간구하겠으며 어디 가서 마음놓고

은신처를 부닐 수가 없었다. 처처에 둔소를 차리고 그

세력들이 욱일승천한다 할지라도 패진(敗陳)당한

도적들의 무리들보다 더 욕되고 추한 것들이 어디 또

있을 수 있을까. 갈치가 꼬리를 물듯이 저들끼리만

막역하게 지내다가 모두가 흩어졌으니 어디 가서

넋두리할 곳도 없어 죽지 못한 자는 끙끙 앓기만 할

뿐이었다. 그들의 욕된 피가 옷깃을 적시고 또한

눈발이 적시어, 엄동설한 삭풍이 스쳐가면서 남긴

눈여울 위엔 흐드러지게 핀 해당화처럼 몸서리쳐지는

핏자국이 낭자하게 피어 있었다.

눈발 위에 뚝뚝 떨어진 핏자국을 바라보던 천봉삼의

눈시울엔 어느덧 눈물이 괴고 있었다. 이 환난을

어찌하면 좋을까. 나라의 경계를 바로잡아 보겠다는

한줌의 포부도 이곳엔 없었고, 또한 나라를

일으키겠다는 장부의 뼈저린 명분도 여기엔 없었다.

다만 오늘 당장에 일용할 한줌의 곡식과 하룻밤의

피곤한 육신을 누일 곳을 위해서 이러한 살육이

거침없이 저질러지고 있다는 것이 슬픈 것이었다. 한

끼니의 조석을 변통하기 위해 이러한 살육이 주저없이

자행된다 하면 감히 이름하여 장부라 할 수 있을까.

천행수는 문득 자신의 처지가 한없이 누추해진 것을

깨닫는 것이었다.

화승총에 당하고 표창 맞은 동패들 중에 이미

명줄이 끊어진 사람이 둘이나 되었다. 비명에 간

동패를 수시(收屍)하고 네 사람을 조발하여

고산(高山)지경까지 앞서 내려보냈다. 경황중에

혼겁을 한 소 다섯 마리가 코뚜레를 풀고 달아났으나

눈길 속이라 멀리 가지 못하고 산기슭에 우두커니 서

있었다. 괴수라는 자와 서넛을 삼줄로 엮어서

고산지경에 당도하니 벌써 한밤중이었다. 마침

고산지경에는 감영(監營)에서 나와 있는

토포군(討捕軍)들이 인근의 민간인들에게 나가시와

초장료(草狀料)를 수월찮게 뜯으면서 둔주(屯駐)한 채

아침저녁으로 뜨거운 밥이나 죽여내고 있었다. 마침

동패의 시신을 떠메고 먼저 당도한 동패들에게 봉적한

전말을 대강 얻어듣고 고산지경 초입에서 홰를 켜

들고 쇠상단 당도하기만을 기다리고 있었다. 붉은

상모(象毛) 너울거리는 전립(戰笠) 쓰고 패영(貝纓)을

아금받게 당겨 꿴 장교가 흑색 쾌자 꾀죄죄한

나졸들을 좌우에 거느리고 섰다가 쇠전꾼들이

뒤죽박죽 길목으로 내려오자, 등채를 높이 쳐들고는

길을 막는 것이었다. 난데없는 토포군을 만난

쇠상단들의 발걸음이 주춤하였다. 횃불 아래로

피칠갑이 된 선머리의 일행을 시늉삼아 훑어본 장교가

등채로 더구레 자락 위로 늘어뜨린 병부(兵符)를 툭

쳐 보이면서 목청 한번 호기있게 내질렀다.

"게 섰거라, 어디서 온다 하는 상대들인가?"

선머리에서 향도하던 곰배가 괸디목지르는 흉내를

하고 나서,

"평강에서 오르는 쇠전꾼들입지요."

"장교가 갈지자걸음으로 두어 발 앞으로 나서면서

한속에 턱을 떨고 있는 곰배의 행색이 상종하기엔

심이 차지 않았던지 더 큰 목소리로,

"너희들 행수는 어디 있으며, 저기 포박당한

무리들은 무엇이냐?"

"포박한 자들은 철령에서 만난 흉비들입지요."

"흉비들이라니? 너희들이 철령의 초적(草賊)들을

포착하였더란 말이냐."

"초적이 아니라 가위 대적(大賊)들을 잡았습죠만

우리 동패들도 수월찮게 흉변을 당했습지요."

"초적이든 대적이든 그건 나중에 발기잡을 일이다.

어서 너희들 행수나 어디 있는지 대거라."

"저의 행수님을 가려내는 것보다 저 흉비들을

서둘러 압상(押上)하시는 게 발등에 떨어진 불똥이

아닙니까."

"적도들 압상이야 어련하겠나. 너희들 행수부터

만나봐야 사단의 순서가 밝혀지지 않겠느냐."

"사단의 시말을 따질 것도 없습지요. 철령에서 화적

만난 것이 일의 시초이고 저놈들 포착한 것이

결말입죠."

"누가 나가서 저놈 입 좀 닥치게 조처하렷다."

그때, 동패들 사이에서 천행수가 앞으로 나섰다.

"시생이 명색 상대의 행수로 주변한다는

천가입니다."

"원상(原商)이라면 자문(尺文)을 내보이게."

천행수가 소매를 뒤져 자문을 내보이자, 장교는

홰를 가까이 하게 하고 횡보지 않으려고 한동안

고개를 갸우뚱거리다가 던지듯 다시 건네주면서,

"그렇다면 겸인들은 마방으로 가서 하처들 잡게

두고, 자넨 잠시 나를 따라와야 하겠네. 여기서

몇행보 안 되는 보행객주를 복처(伏處)로 정한 것이니

얼추 어한도 할 겸 해서 따라와보게."

적당들의 범증을 가리자면 행수의 공초를 받는 것도

당연한 일이라 갈지자 두꺼비걸음에 게트림하는

장교의 뒤를 따라 천행수는 자못 삼엄한 보행객주의

봉노로 들어갔다. 아랫목에 좌정한 장교가,

"상대들이 만났다던 흉비들은 수효가 몇이나

되던가?"

"경황중에 당한 일이라 수효를 짐작할 수는

없었으나 눈어림으로 보아서 서른은 넘어 보이는

자들이었습니다."

"적당들이란 근본부터가 남의 재물을 털자고 나선

불령의 무리들일진대 나름대로 삼엄한 병장기를

갖추었을 것이다. 그런데 이렇다 할 병장기도 갖춘

것이 없는 상대가 감히 적당들과 대적할 수

있었겠는가? 게다가 상대에선 살변을 당한 자들이

둘밖에 없다는 것이 도대체 해괴한 일이다. 또한 잡을

수 있었다면 모두들 근포하지 않고 잔당 몇놈은

장달음을 놓게 버려두었다니 심히 수상쩍고 애석한

일이 아닌가."

"우리의 상대가 워낙 울센 결찌들이라 간담과 배포

때문에 얼추 와중을 빠져나왔다 할 수 있을 뿐입니다.

무슨 도섭을 부린 것도 아니요, 진법도 모르는

주제들이 천행으로 명을 부지한 것만도 천만다행인데

나으리께선 어찌 근포하지 못한 것을 트집잡아

추문(推問)하려 하십니까."

"자네들을 추문하려는 것은 아니네만 애석한 일인

것만은 틀림이 없네. 조만간에 우리가 나아가서 그

대적들을 모조리 근포해서 중인소시(衆人所視)에

효수에 걸어 경중(警衆)케 할 계책이 자네들로 하여

수포로 돌아갔으니 그것이 아쉽다는 얘기가 아닌가."

장교의 말에 천행수는 내장이 뒤틀리고 메스꺼운

것이었으나 아닌 체하고,

"대적을 근포하면 어찌해서 효수에 걸 것만을

능사로 아신다는 것입니까. 그들을 회유하는 일도

그들을 잡는 일과 같이해야 하지 않을까 합니다.

화적질한 자들을 포착하는 대로 저자에 끌어내다 회를

뿌리고 효수하기를 그치지 않았습니다만 오늘날까지

적폐(賊弊)는 근절되지 아니하고 가위

욱일승천(旭日昇天)이라 할 만합니다. 또한 적당에

가담한 자는 잡힐 것이 두려워 대적(大賊)에 가담하게

되기를 바라게 되니 효수로 경중캐 하여 결코 얻으신

것이 없지 않습니까."

"봉적하여 동패가 살육을 당하고 또한 병신 된 자가

많거늘 어찌 잡은 도적을 효수에 걸지 않고 회유하란

말을 늘어놓고 있는 것인가. 행수 된 자의 흉회를

알지 못하겠군. 차후 봉적할 것이 두려워서인가?"

"저로서는 적당들의 입상은 서두르지 아니하고 저를

잡고 타박이신 나으리의 의중을 가늠하기

어렵습니다."

장교가 천행수의 힐문에는 이렇다 할 대꾸를 않고

슬쩍 말머리를 돌렸다.

"내가 알기로는 적당들의 화공(火攻)까지도

불사했던 무리들로 아는데 저들로부터 취탈한

병장기는 없었던가?"

"눈발 속에서 뒤엉켜 엎치락뒤치락하는 중에

화승총이 어디에 있는지 분간할 방도가 없었고 혹여

병장기를 취탈하였다 하나 부러뜨리고 망가뜨려서

상대에서 거둔 것은 없습니다."

"그 또한 애석한 일이군."

그때 덧문이 열리면서 난데없는 주안상이 방안으로

들어왔다. 상을 든 중노미를 뒤따라 기생 퇴물 같은

코머리 하나가 뒤따라 들어왔다. 도적 잡아온

양민에게 관원이 내리는 상급으로 봐서 놀랍지는

않았으나 조금의 처지가 기생의 술잔을 받고 앉아

있을 경황이 아닌지라 천행수는 서둘러 자리에서

일어났다. 그러나 장교가 허겁지겁 반몸을 일으키며

천행수의 소매를 잡아채는 일변, 퇴물기생을

노려보면서 호통을 치는 것이었다.

"너는 어찌 꿔다놓은 보릿자루 모양으로 빈객을

잡지 못하고 빤히 쳐다보고만 앉았느냐. 오늘 밤 네가

수청을 들어야 할 분이 아니냐."

화들짝 놀란 계집이 장교와 합세하여 떤다는 것이

볼품없는 아양이어서 가위 수작할 잡이가 못 되는

것이었으나 장교의 언사가 괴이한지라 천행수는 다시

주질러앉았다. 딱 술 한잔을 받고 난 다음 나가지

않겠다고 바둥거리는 기생을 칠촌에 양자 빌듯 하여

내쫓고 은근히 장교에게 말하였다.

"나으리께선 제게 은근히 당부하실 말씀이 없지

않으신가 보군요. 지체 마시고 말씀을 해주십시오."

눈자위를 크게 뜨고 한동안 천행수를 바라보던

장교는 주저하는 빛이더니 그만 손사래를 치고,

"내가 행수께 당부할 말이 없네. 당부랄 말이라니,

행수는 나와 부지초면이 아닌가."

"걱정 마시고 속내를 토파하십시오. 우리의 신세야

마의하휴(馬醫夏畦)에 비견될 만한 것들이 아닙니까.

우리의 손으로 도적을 잡았다 하나 그것으로 공명을

얻으려는 심사는 추호도 없습니다. 공명이란 나으리

같으신 분이 얻으셔야 할 것이 아닙니까. 오늘날까지

보부상들이 혹간 화적을 잡앗다 하나 상급을 내린

적이 없고 혹여 화적들에게 살변을 당했다손 치더라도

또한 동패들 외에는 환난 상구한 적이 없었습니다.

그러한즉 오늘 밤 이 자리에서부턴 우리 상대가 철령

화적떼 잡은 일은 씻은 듯 잊어버릴 것이니

나으리께서 좋으시도록 주선하십시오. 저희들은 다만

마장목(馬裝木:말을 꾸미는 데 비용으로 쓰이는

무명)이나 초장료를 뜯기지 않았다면 그것으로

흡족입니다."

"행수는 어찌해서 내 속에 들어갔다 나온 사람처럼

말하는가."

"소싯적부터 타관으로 유리되어 조선팔도의

저잣거리만 발섭하면서 끼내를 구처하다보니 남의

눈치 한 가지는 손금 들여다보듯 꿰뚫을 수 있게 된

것이지요."

"그렇다면 나 역시 툭 털어놓고 얘길 하겠네.

자네야 차후 입을 닥친다 하지만 동패에 성깔이

뒤틀린 축들이 없지 않아서 관변에 조명이라도 나게

된다 하면 내겐 전만 같지 못할 일이 되지 않을까."

"제가 원체 부실한 위인이라 하나 명색 평강 마방의

행수로 처신한다는 것이 수하 동무들 입정 하나

닦달하지 못하겠습니까. 그건 염려 놓으시고 저 또한

동패들 하처잡은 곳으로 가봐야겠으니 길이나 막지

말아주십시오."

봉삼이가 퇴로 나서자 장교는 문턱에 턱을 걸고는

잘 가란 말을 귀에 따갑도록 지껄이는 것이었다.

명줄이 끊어진 두 동무의 시신은 숫막 싸리바자 아래

초빈(草殯)하여두고 총창(銃創) 입은 동무들은

가근방에 고명의원을 수소문해서 불러다가 구완을

하는 중이었다. 초빈한 시신들은 고산읍치 근방

잔풍하고 해 잘 드는 산기슭에 초장(草葬)으로

가매장(假埋葬)하였다가 내년 봄에 다시 와서 뼈를

거두어 평강으로 면봉(緬奉)하자는 의견들이 많았지만

고산지경에서 초장을 한답시고 분주를 떨다보면

저희들 손으로 대적들을 잡았다고 장담하고 나설

토포군 일행의 입장이 난처해질 것 같았다. 천행수가

나서서 기왕이면 목전인 원산포까지 운구(運柩)를

하자고 우겼다. 그러나 내막 모르는 곰배가,

"성님 원산포로 운구해보았자 내년 면례할 적엔

번거롭기만 할터, 여기다가 우선 초장을 할 일이지

구태여 원산포까지 전체(傳遞)송장할 까닭이

무엇입니까. 성님은 왜 자꾸 일을 번거롭게 만들려

합니까?"

꾸며댈 대꾸가 궁하던 중에 마침 떠오르는 것이

없지 않아서,

"우리가 화적떼들에게서 취탈한 화승총들은

어찌하였나?"

"토포군사들이 눈치채지 못하게 혹은 덕석 속에

숨기고 배자 속에 감추어서 발각이 되지 않았지요."

"우리가 여기서 동패들의 시신을 초장한답시고

지체하는 중에라도 혹여 화승총 취탈해서 숨긴 것이

토포군사들께 탄로나는 날엔 환난 입기 십상이

아닌가. 그렇게 되면 변해할 방도가 없으니 구린 입도

떼지 말고 있다가 내일 아침 서둘러 발행하세나."

천행수의 말이 그럴듯한지라, 곰배는 더 이상

따지고 들지는 않았다. 천행수가 토포군영의 장교를

하직하고 하처잡은 객점으로 돌아온 지 한식경이 못

되어서 장교가 묵고 있는 보행객주에서 푸짐한

주효(酒肴)가 날라져왔다. 보행객주의 사노(私奴)로

보이는 사내 셋이 객점으로 들어서는데, 내려놓은

것이 동이술과 대처의 범절 있는 기방에서가 아니면

볼 수 없는 주찬(酒饌)이었다.

"누가 보낸 것이냐?"

마당에 술동이를 내려놓고 쭈르르 달려나가던

사노녀석들이 이구동성으로,

"저의 집에 묵고 계시는 장교나으리인뎁쇼."

천행수를 빼고는 모두 어인 영문인지 몰랐지만

어쨌든 동무님들이 뼛골까지 쑤시는 듯하던 한속을

달래게 되었으니 대희하여 동이술을 헐었다. 술들을

퍼먹으면서도 작반하던 동료가 흉변(凶變)으로

삽시간에 저승과 이승으로 흩어지고 말았으니 닭의똥

같은 눈물을 뚝뚝 떨구는 동무들도 있었고, 평강으로

회정하면 식솔들을 솔거(率去)하여 산협으로 들어가

따비밭이나 일구면서 농투성이로 살아야겠다고 벼르는

축들도 없니 않았다. 그날 밤 자정들이 넘어서야

모두들 잠이 들고 화톳불가에는 천행수와 곰배가

남았다. 사추리는 불에 익을 것같이 뜨거웠으나 달이

기울수록 등허리는 얼음에 기댄 것같이 차가웠다.

곰배가 목청을 낮추고 물었다.

"성님, 저희들께 숨기고 있는 일이 있을 것 같소."

"무엇을 숨긴단 말인가?"

"어째서 화승총을 숨기고 원산포로 오르는 일에

대해서는 이렇다 할 말씀이 없으시오? 앞으로 봉적할

것에 대비하여 화승총을 숨겼습니까?"

"우리가 화승총을 지니기로 하였다면 벌써 구처할

수가 있었겠지. 용처에 대해서는 원산포에 무사히

떨어진 다음에야 얘길 하지."

"여기면 원산포 턱밑이 아니오."

"원산포에 득달해서 물정을 살핀 다음에야 할 수

있는 말이니 너무 조급증 내지 말게."

"이상한 일이오. 격난 사이도 아닌데, 성님의

속내를 내게도 털어놓지 않는 것은 이번이 처음이오.

어디 그것뿐이오. 보행객주에선 장교 명색과 오랫동안

숙덕거리고 나왔으면서도 일언반구 말이 없으시었고

또한 남의 것이면 비상(비霜)인들 사양 않을 장교가

주찬(酒饌)을 풀어 상없는 우리 패를 흔연 대접해준

것도 만고에 없던 일이라 덕택에 주렸던 배를

불리었습니다만 스산하고 울적한 마음은 가셔지질

않습니다."

"술로 마음을 달래게나."

"그것이 쉽지가 않을 것 같습니다. 동패 셋이

귀신도 모를 죽음을 당하는 것을 목도하고 나니 저도

이젠 평강 처소에 붙박여서 마방 시궁이나 치고

살았으면 하는 마음이 꿀 같다오."

"자네 좋을 대로 하게만 모두가 겪고 있는 환난인

것이, 어디 우리뿐인가. 그렇게 속절없이 죽어간

부부상들이 어디 한둘이겠는가. 각고와 환난이 겹겹이

닥치고 설한풍에 살갗이 찢겨난다 하더라도 우리가 이

상로(商路)를 버린다 하면 우리와 유명(幽明)을 달리

한 동패들에게 욕을 돌리는 일이 아닌가."

"그건 저도 알고 있소."

"우리는 잠시 이 땅에 태어나서 이 딸을 빌려서

살아갈 뿐일세. 내가 버티고 서 있다 하여 그것이

내것일 수가 없고 날으는 새를 떨어뜨릴 권세를

잡거나 세상을 살 만한 거만(鉅萬)의 재화를 쌓은들

어찌 그것이 내것이 될 수 있겠나. 모두가 그

모색조차 짐작할 수 없는 후세들의 것일세. 우리가

겪고 있는 이 환난 역시 마찬가지가 아닌가. 내가

겪지 않으면 내 곁에 있는 백성들이 또한 치러야 할

곡경이 아니겠나. 그것으로 이 땅이 굳어질 것이고

땅이 굳어지면 굳어진 땅을 우리의 후사들에게

물려주게 될 것 아닌가. 다만 태평설세에 태어나지

못한 것은 운명일 뿐 갖은 환난 속을 살아야 한들

지금에 태어난 이상 이 환난을 모피할 수는 없지

않겠나. 그러나 남이 당할 것을 내가 당했다고

통분한다 하면 그것은 곧 자기를 더럽히고 핑계치는

일과 다름이 없는 것일세. 자네 역시 자네 한몸의

안위가 곧바로 태평이란 못난 생각만은 버려야 할

것이네. 오늘에 태어났으면 오늘의 사람이 할 일을

하다가 죽는 것이 부끄럼이 없는 명분이 아니겠나."

화톳불이 이젠 사그라져 들어가서 썰렁하였다.

눈보라가 불어와서 화톳불 위로 내려앉았다.

5

일행은 그 사흘째 되던 날에도 해가 져서야 겨우

원산포 어름에 당도하게 되었다. 척후들의 통기를

받은 강쇠가 원산포 아랫녘 남대천(南大川)

목교(木橋)에까지 나와서 일행을 장맞이하였다. 밤이

길었다 하나 남대천 숫막에 들 수는 없었다. 쇠여물

변통하기가 여의치 않았기 때문이었다. 숫막거리에서

장국밥과 한잔 술로 한속을 달랜 상대는 내처

남대천을 건넜다. 몰이꾼들을 빨랫줄 길이만큼

앞세우고 천행수와 강쇠는 뒤로 처졌다.

"일행이 득달하는 길로 산역(山役)부터 치르려고

토역장이들을 수배해서 기다리게 조치하였습니다만

당초에 알 수 없는 노릇이 아무리 울센 대적들리라

하나 감히 평강 상단을 대적할 생의를 한다는 것이

놀라운 일입니다. 어쨌거나 행수님 뵙게 되어서

경황중에서도 다행입니다."

"나 같은 천격이야 홀딱 벗겨서 바위 위에

올려놓아도 달포쯤은 살아갈 수 있을 위인이 아닌가.

그러나 동패 셋이 몰사죽음 당하는 흉변을 목도하고

나니 수하 동무님들께 면목이 서질 않고, 그렇다하여

앞날의 계책이 딱 부러지게 떠오르는 것도 아니니

그것이 당장 낭패일세."

"화적들이 나날이 기승입니다. 평안도와 황해도

지경에서는 백주에 삼문이 빤히 바라보이는 곳에서도

곡식과 포목을 털어간다 하니 그냥 두고만 볼 일이

아닙니다."

"원산포의 곡가(穀價)는 어떠한가?"

"저자에 나가면 혹간 시겟나루에 됫박 곡식을

짊어진 농투성이들이 어슬렁거리는 것이 보입니다만

포구에는 왜국 상선으로 실려가는 곡식섬들이 쌓여

있을 뿐이지요. 원산포가 해물저자가 서는 곳이라고는

하나 곡식이 풍성하지 못하니 해물저자인들 흥청거릴

수가 없지요. 쇠전도 마찬가지입니다. 객주들이 모두

왜상들과 배를 맞추어서 시세를 저들이 좌지우지하고

있는 판국이니 우리 마방은 옘병 훑고 간 마을처럼

썰렁하답니다."

"이러다간 삼백육십 고을 뿌리까지 뽑힐까

걱정이군."

"왜상(倭商)들은 저들의 거류지(居留地)에서 20리

밖을 나오지 못하게 되었지만 원산포는 고사하고 인근

대처의 저자에까지 활개를 치고 다닌다오."

"우리가 적폐를 당하긴 하였네만 그로 하여 화승총

다섯 자루를 탈취하게 되었네."

"그런 위태로운 병장기를 관아에 속공(屬公)시키지

않고 왜 지니고 오셨단 말입니까?"

"장차 소용될 곳이 있을까 하여 고산지경에서 만난

토포군사들에겐 아닌 체하였네."

"우리 상대가 그런 병장기를 숨기고 있다는 것이

관아에 입문되면 당장 역모를 꾀하는 불령의 무리들로

몰아붙일 것이니 그것은 화근을 자초하는 일이

아닙니까."

"화근이 될 것도 없고 우환을 부를 일도 아닐세.

잠시 원산포에 묵으면서 물정을 살핀 뒤에 작정할

일이긴 하지만 화승총 가진 것은 자네만 알고 있게."

원산포 처소에 당도하고 보니 벌써 이경(二更)

어름이었다. 썰렁하고 스산한 세월을 보내고 있던

탑삭부리는 구면인 동패들을 만나자 죽었다 살아난

친척을 만난 것처럼 반기었다. 우선 마방에다 소들을

몰아 매고 두어 장도막까지 여물을 먹여서 원기

찾도록 하는 일변 원매자(願買者)들을 물색할

작정이었다. 이튿날은 하루종일 산역에 시달리다보니

상대는 그대로 기진맥진이었다. 포구가 크다하나 60여

두의 소가 당도하였으니 원산포의 쇠살쭈들은

이튿날부터 마방으로 찾아와서 명함을 들이대고

부산을 떨었다. 그러나 흥정은 강쇠에게 맡긴 채

천행수는 내리 사흘 동안을 새벽참에 나갔다간

밤중에야 처소로 돌아오곤 하였다. 나흘째 되던 날

강쇠와 곰배를 데리고 포구의 도선목 어름으로

나아갔다. 도선목에 있는 숫막의 호젓한 골방 하나를

얻어서 술상을 들이라 하였다. 술이 몇 순배 돌아간

뒤에 불콰하게 취한 천행수가,

"우리 세 사람은 평강 처소 동패들 중에서도

오랫동안 동고동락하기를 친동기간이나 진배가

없었지. 때로는 성깔이 어긋날 때도 없지 않았고

때로는 환난을 겪을 제 서로 목숨마저 아끼지 않았을

때도 없지 않았지."

곰배가 불쑥 내지르는 말이,

"다 알고 있는 일을 새삼스럽게 되뇔 건 뭐요."

"그래서 자네들에게만 토파할 말이 있었는데 사실은

가슴에 넣어두고 오랫동안 굴리기만 하였다네."

강쇠가 술잔을 내려놓고 곰방대에다 막초를 다져

넣으면서,

"요지간에 행수님의 거동을 은근히

엿보아왔습니다만 나대로는 행수님 심지에서 무엇이

싹트고 있는지 어렴풋하게나마 짐작 가는 것이 없지

않소."

"자네 눈치가 재빠르다는 것은 알고 있네만 글쎄

무슨 계책이 도사리고 있는 것인지 한번 알아맞히게."

"차린 술상이나 비워내고 흉회를 털든지 하십시다."

"그렇게 주저하실 거 없네. 지금 당장 털어놓는다

하여 놀랄 사람이 누구겠나."

곰방대에 불을 당기다 말고 다시 내려놓고 술

한잔을 죽 들이켠 다음 강쇠는 뻘개진 눈으로

천행수를 한동안 바라보았다.

"이번에 몰고 온 소들을 행매하고 나서 그

판화전(販貨錢)으로 포목이나 북태를 사지 않고

곡물(穀物)을 도집(都執)하시겠단 계책이 아니십니까?

그래서 계책이 들어맞으면 토선(土船)을 한 척

사시겠다는 것이겠지요."

천행수가 정곡을 찔린 터라, 한동안 웃고 있다가,

"자네의 말이 나와 입을 맞춘 듯하군. 그만하면

상쟁이로 나선대도 굶지는 않겠네."

"감히 원산포의 왜상(倭商)들과 한번 을러보겠다는

뱃심인 듯하군요. 그러나 손쉬운 일이 아닙니다.

원산포에도 뼈대 억센 조군(漕軍)붙이들이 득실거릴

뿐더러, 왜상들 수하에서 턱찌끼를 얻어먹는

통사(通詞)와 왈자들을 평강 쇠전꾼들이 당해낼까

싶소?"

강쇠가 퉁기는 말에 미처 대꾸를 못하고 있는

천행수의 소매를 와락 잡아당기면서 이번엔 곰배가

물었다.

"아니 성님, 강쇠의 말이 적실하오? 왜상들과

겨루자고 한다면 가위 미친 수작이오. 성님이

서울에서 곤장맛을 보고 나더니 콩팥이 뒤집힌

게로군. 그들과 겨뤄보다가 근력에 부칠 것 같으면

상선(商船)의 곡식도 털자는 것 아뇨."

가만히 맞은편 바람벽을 건너다보고만 앉았던

천행수가,

"그렇다네, 내 계략이란 게 그것일세."

"성님도 분수를 알려면 환진갑을 모두 해먹어야

하겠군. 화승총 다섯 자루를 속공시키지 아니하고

여기까지 숨겨온 연유가 그것이었구려. 이러다간

종국에 가선 패가망신 톡톡히 당할 것 같소."

그때, 촐싹거리는 곰배가 보기에 딱했던지 강쇠가

한마디 쏘아붙였다.

"자넨 좀 촐싹거리지 말게. 오늘 당장 일을

꾸미자는 얘기도 아니지 않은가. 우리가 왜선(倭船)의

동태를 살피어서 허를 찌를 만한 사헐처(事歇處)를

알아만 낸다 하면 배 한 척 털기란 앉은 소타기가

아니겠나."

강쇠의 말에 힘을 얻은 천행수가,

"그럼 자네, 나와 동사하겠단 것인가."

"행수님이 말씀하지 않았소. 우린 동기간이나

진배없다구. 가담하였다가 구천에 떨어지는 한이

있더라도 행수님 혼자 버려둘 수는 없는 것 아닙니까.

그러나제가 한 가지는 알아야 할 게 있소. 그들의

곡식을 탈취해서 어떻게 처분하자는 것이오?"

"내가 왜상들의 곡식을 취탈하자는 것이 아닐세. 그

곡식이 왜국으로 실려가는 것을 막자는 것이지."

"취탈하자는 것이나 막자는 것이나 그게 그거 아뇨.

그들의 곡식을 취탈하지 않는 이상 어떻게 실려가는

것을 막자는 것입니까. 몇 마디 어설픈 회유의 말로는

되지 않을 일이오. 그렇다고 위협하고 대들었다간

무릿매 당하기 십상이겠으니 복처(伏處)에 숨었다가

그놈들 멸구시키는 것밖엔 딴 방도가 없겠군."

"굴러온 돌이 박힌 돌 찬다더니 이 사람 말을 듣자

하니 죽지 못해 상승을 한 게야. 자네 우스갯소리라도

그런 말은 하지 말게. 우리가 수적(水賊)이 되자는 것

아닌가? 아니 우리가 뭣이 궁해서 수적이 된단

말인가?"

"인근 고을의 백성들이 먹을 양식이 요족하게 되고

장시가 황폐해지지 않을 도리만 있다면 어찌 내 한몸

수적되기를 사양하겠는가."

그들은 숫막을 나와 포구로 나아갔다. 왜국으로

발묘(拔錨)를 서두르고 있는 화륜선들이 포구에

정박해 있었다. 갑판에서 피워올리는 연기가 하늘을

찌를 듯하였다.

"외돌토리로 살아가는 것도 서럽고, 상것으로

살아가는 것도 또한 역겨운 판에 종국에 가선

수적질까지 하게 되다니. 그러나 나는 이미

외톨토리가 아닐세. 벌써 언문책 읽는 초성 좋고

후사까지 배태한 내자가 있는 몸일세."

"그렇다면 자네는 가담하지 말게."

"이런 불통가지 있는 사람을 보았나. 그렇다고 날

두고 자네들끼리 일을 도모하겠다는 것인가?"

"자넨 소생까지 밴 내자가 있다면서 그러나?"

"내가 언제 가담하지 않겠다고 했던가. 내 사정이

그러하다는 얘기였지."

처음부터 손사해를 치고 나서던 곰배가 심지를

바꿔앉힌 까닭을 강쇠는 알 수 없었다. 그러나 곰배는

곰배대로 퍼뜩 뇌리에 떠오르는 일이 있어서

가담하겠다고 나선 것이었다. 두 사람이 관상에

투철하다 하나 당장 곰배의 속내를 꿰ㄷ어볼 재간만은

없었다.

우선은 원산포 쇠살쭈들에게 넘긴 판화전으로

인근의 곡식들을 사들이자는 의견들이 일치되었다.

포구로 들어오는 길목을 지키고 섰다가 인근의

저자에서 흘러드는 곡식들을, 왜상들과 끈이 닿아

있는 객주에서 건네는 시세보다 한 시세를 높게

잡아주고 중로도집(中路都執)을 꾀하자는 것이었다.

그렇다면 함흥, 덕원 지경의 곡가가 등귀할 것은

물론이었다. 당장 눈앞의 셈평으로선 부질없고 우둔한

짓이었다. 또한 객주들의 빈축을 사게도 될 것이었다.

그러나 구태여 강행하기로 한 근저에는 왜상들의

주목을 받아보자는 속셈이 있었기 때문이었다. 연안에

정박한 화륜선의 발이 묶이게 되면 왜상들은 기필

천행수에게 접근하게 되리란 것을 예견할 수 있었기

때문이었다. 수하 동무님들을 모조리 풀어 두 장도막

동안 인근 저자의 시게전을 돌면서 장주릅들에게

인정전을 건네어 곡식섬이라고 명색한 것은 참빗으로

서캐 훑듯 죄다 사들였다. 사들인 곡식은 모두 포구의

객주에다 맡기고 임치표(任置票)만 받아쥔 것이 3맥

석의 곡식이 되었다.

세 장도막이 지나간 계미년(癸未年:高宗 20년) 1월

초순이었다. 조정은 무척 어수선하였다. 인천(仁川)의

제물포(濟物浦)가 개항 이후 외국인의 조계(祖界)를

둘 것을 불응하여왔었으나 왜국의 압력에 견디다 못한

조정에서는 변리공사(辨理公使)와 부교리(副校理)

서상우(徐相雨)는 이를 위한 회담을 가졌다. 안으로는

이액(吏額)이 범람해서 각처에서

무문농필(舞文弄筆)이 옴처럼 번져 포흠(逋欠)이

낭자하니 폐단이 하늘에 닿았다. 아문(衙門)의 기강을

모두 식전(式典)의 기록대로 하고 그외에는 모두

제태(際太)하도록 팔도사도(八道四都)에 신칙하였으나

수령과 벼슬아치들의 손발이 이미 이속(吏屬)들에게

묶여버린 지경에 그것이 바로잡혀질 리 만무였다.

또한 변지의 백성들이나 괴롭히고 재물을 약탈하던

명화적들은 이제 서울의 턱밑까지 그 세력이 뻗치게

되니 장안에서도 왕왕 적폐가 일어났다. 조정에서는

부랴부랴 한성부(漢城府)에다 신칙을 내려

순경부(巡警部)를 설치케 할 지경에까지 이르렀다.

좌우변 포도청에서 포촉한 적한(賊漢) 20여 명을

장안의 백성들을 모아놓고 한꺼번에 효수(梟首)한다는

소문이 근기지경을 거쳐온 쇠전꾼들의 입에서

들려오기도 하였다.

마악 저녁상을 물리고 향 한 대를 꼬나물려는데

수하 동무 한 사람이 모이 쫓는 닭처럼 쭈르르

쫓아오더니 낯선 사내들이 문밖에 와서 천행수를

뵙자고 연통을 놓았다. 십분 예견했던 일이라 따져

물어볼 것도 없이 방안으로 안동하라고 일렀다. 네

사내가 방안으로 들어와 좌정하였다. 도포 입은 두

사내는 왜통사(倭通詞)였고 두 놈은 왜인이었다.

왜인은 뒤로 물러앉아 있었고 수작은 왜통사란 자와

주고받았다. 초인사 얼버무린 뒤에 왜통사란 놈이

흡사 제 수하 사람 다루듯,

"행수께서는 구레나룻이 세고 또한 세력도 구차해

보이지는 않으나 무슨 배포로 원산포에까지 와서

곡물들을 독식을 하겠다고 중로 도집하고 있는

것이오? 요란하고 무례한 행동이 아니오."

"내게 허물이 많은 것처럼 말씀하나 나는 이 땅에서

태어나서 이 땅에서 잔뼈가 굵어 이 땅 소산의

곡식으로 지금껏 섭생을 꾸려왔소. 내가 조선팔도

어느 고을에서 물화를 거둬 어느 고을에다 내다 팔든

이제까지 한번도 빈축을 받아온 일이 없거늘 오늘

의외로 투정하고 나서는 분이 있구려."

대꾸 나오는 제도가 호락호락하게 다듬어질 위인이

아니란 것을 알아챘던 왜통사는 한동안 곁에 앉아

있는 강쇠를 물끄러미 바라보고 앉았더니,

"그렇게 고가로 곡물을 사들이기로 한다면 인근의

곡가가 등귀하여 상리를 꾀할 빌미가 없게 될 것은

차치 물론하고서라도 포구의 백성들이 금쪽 같은

곡식을 사먹어야 할 판국이 아닙니까. 이게 어찌

국량이 있다는 장사치가 할 도리라는 것이오."

"우리가 시세를 가봉(加奉)해서 곡물을 사들인 것은

사실이오. 그러나 시세보다 고가로 사들인 버릇에

맛을 들인 것은 원산포에 하륙한 왜상들이었지 우리가

아니었지 않소. 사경(私徑)을 저지른 것은

왜상들이었고 또한 빙릉(憑陵)하여 우리의 백성들이

배를 곯게 한 장본인들이 누구였소?"

"명색하여 장사치란 사람이 셈술을 그래 가지고서야

어느 구석에서 길미를 남기겠다는 것인지 도대체가

짐작 가는 바가 없소이다. 기백성의 곡식이 도집할

만한 배포가 있는 대상이라면 행매할 곳이라곤

일본국의 상선뿐이란 것을 번연히 알 터인데 이런

폐단을 저지른단 말이오? 그런 곡식을 우리가 사들일

성싶었소?"

"우리가 곡물을 왜국의 상선에 넘기겠단 말을 한

적이 없었소. 댁네들이 어디서 소문을 듣고 처소를

찾아왔는지는 알 길이 없으나 우리가 말감고들을

놓아서 은근히 추파를 던진 적도 없고, 또한 기백석의

곡식을 도집했다 하고 저자모퉁이에 왜자하게

소리치고 다닌 적도 없소이다. 애당초 왜국의 상선을

겨냥하여 도집해들인 물화가 아니었으니 공연한

걱정들은 잡아매시오."

"천행수가 수하 동무란 사람들을 풀어서 인근

저자의 물화를 빗자루로 쓸듯이 긁어가서 벌써 발묘를

서두르던 상선 한 척이 포구에 발이 묶여 있지 않소."

"그 또한 우리와는 상관없소."

"그러시다면 물화를 어디다 넘기시려 하오?"

"구태여 내가 발기잡아주지 않더라도 알고 있는

일이겠지만, 장사치란 길미가 남는 일이라면

용천뱅이의 마목(痲木)자리에다가 입이라도 맞출 수

있는 사람들이 아닙니까. 소득이 찬다 하면 뉘게

팔아도 무방하지요."

"객주 곳간에 임치해둔 곡식들은 너무 고가입니다.

물계 모르는 산협 사람들이라면 모를까, 우리가

반타작하려고 그걸 사들일까요."

"우린 배부른 흥정이외다. 곡식이 썩을 만하면

황해도와 평안도 지경으로 태가 먹여 실어가서라도

본전치기나마 해야겠지요. 우리가 그만한 끗발이나

배포가 없고서야 어찌 장사치로 자처할 수 있겠소.

상리를 꾀하다보면 왕기가 있어 의외의 소득을 취할

수도 있겠고, 또한 밑전을 몽땅 날리고 낙본(落本)을

당할 수도 있겠지요."

"행수의 말은 포구에 발이 묶인 상선을 겨냥한

듯하오. 배가 포구에 오래 두류(逗留)하게 되면 그

손해가 또한 막심하다는 것을 알고 계시단

배짱이군요. 그러나 우리가 무턱대고 억매로 사들일

수는 없는 것, 길미를 조금만 남기고 우리에게

넘기시오. 면부득 태가조로 몇백냥

가봉(加奉)해드리리다."

이상한 일이었다. 통사의 그 한마디가 떨어지는가

하였더니 그때까지 신둥거리고만 있던 천행수가 싹

안면을 바꾸는 것이었다. 천행수가 뒤틀고 앉았던

몸을 바로잡으면서,

"그렇다면 차후로도 우리 상단이 도집한 곡식은

단골로 사주겠소?"

"단골 화객간이 된다는 것은 어렵지 않으나

이번처럼 곡가를 무단히 올려놓는다면 되레 앙숙 되어

우리의 입가심거리 되기 십상이겠지요."

"좋습니다. 이번은 안면을 튼다는 명분도 있고 하니

5백 냥의 웃전을 얹어준다면 넘기겠소."

"그럼 객주로 가서 물화나 간색해 보이시오."

너무나 수월하게 흥정이 이루어지니 통사들은 되레

낙맥이 되는 모양이었다. 네 사람을 데리고 포구로

나가서 객주 곳간에 임치해 온 곡물섬을 모두

조수(照數)해 보이었다. 우선 앞전으로 받은 은자를

얼추 셈해보니 3백섬값이며 서너 장도막간에 부비 쓴

것과 거의 맞먹어들어갔다. 5백 냥을 사흘 뒤에

받기고 한 어음을 받고 그날 밤으로 왜상들에게

임치표를 넘겨버렸다.

왜상들이 천행수와 물화 보관하던 객주들과 거래를

끝내고 포구를 나서서 저들의 거류지로 떠난 것이

날이 희뿜하게 새기 시작할 무렵인 오경(午更)

인시(寅時)께였다. 피둥피둥 살이 찐 왜인 둘을

뒤세우고 앞서 걸어가던 통사들은 포구의 갯벌이

끝나는 어름에까지 걸었다. 옷자락을 헤집고 살갗으로

스며드는 바닷바람은 몹시도 추웠고, 사방엔

인적이라고는 없었다. 파도소리를 뒤로 하고 저들의

거류지가 바로 목전인 솔숲으로 마악 행보를 들여놓을

즈음이었다. 어디서 나타났는지 느닷없이 길을

가로막고 나서는 십여 명의 장정이 있었다. 모두들

눈만 빠끔하게 내밀고 코와 입을 수건으로 막아

동였다. 왜인과 두 통사는 그 순간 가슴이 덜컥

내려앉았다.

장한들 중에는 물꼬 같은 목봉을 어깨에 걸친

자들도 있었고 화승총을 겨냥하고 있는 자도 있었다.

혼백이 하얗게 뜨는 것 같았으나, 감히 뉘게다가

행짜를 놓으려 하느냐고 앞선 통사가 핏대를

곤두세우고 소리질렀다.

"이놈들 어디서 굴러든 왈자들이관데 감히 우리를

작경(作梗)하려 드느냐?"

"길을 막고 선 것은 네놈들이지 우리가 아니지

않은가."

"이런 억지를 부리다니. 길을 가로막은 것이

아니라면 어서 길을 터라."

뒤에 섰던 왜인 둘이 앞으로 나와서 왜말로

장황하니 으름장을 놓는 것이었으나 패거리들 중에는

왜말을 알아듣는 자가 없는 것 같았다. 삽시간에 열

명이 넘는 장골들이 네 사람을 튀지 못하게 둘러쌌다.

"비켜라 이놈들, 얻다 대고 작경이냐."

"내 땅에서 네놈들이 비켜야 하는가 우리가 비켜야

하는가, 삼척동자에게 물어봐도 자명한 일이다."

"우리 네 사람이 여기에서 횡액을 당한다 하여도

네놈들 역시 끝내 살아남지 못하리라."

"그래? 살아남는가 아니면 한번 두고 볼까."

한 작자가 냉콤 빈정거리는가 하였더니, 패거리들

중에서 불쑥 목봉을 쳐들어 지금까지 입심 좋게

대꾸하고 들던 왜통사의 정수리를 정통으로

내리치는데 박이 터지는 소리가 날 정도였다. 한

사람이 속절없이 쓰러지자, 연이어 목봉들이 네

사람의 정수리로 날아드는데 그런 난장판이 없었다.

아쿠 소리 한번에 네 사람 모두가 기를 꺾고

쓰러졌다. 아무리 날쌔고 민첩한 사람들이라도 십여

명이 결진한 사이를 빠져 장달음을 놓는다는 것은

불가한 일이었다.

이튿날 아침에는 포구에 소문이 짜하게 퍼졌다.

왜통사 두 놈과 왜인 두 사람이 그들의 거류지

한복판에서 척살을 당했다는 것이었다. 걸레처럼

흩어진 그들의 시선을 거류지 한복판에서 거두었기

때문이었다. 원산포구가 발칵 뒤집혔다. 그들의

거류지 안에서 왜인들이 흉변을 당했다는 것은 처음

있는 일이었기 때문이었다. 그러나 그들의 거류지에서

일어난 변괴라 하되 범증을 두기는 포구의 왈자나

장사치들과 객주의 겸인들이 한 짓이라는 것이었다.

서옥(庶獄)이라 하나 왜인들이 당한 일이니

도선목이며 통구마다 동달이 교졸들이 지키고 서서

기찰을 펴는데 자못 삼엄하였다. 검색을 당하는

자마다 일없이 따귀를 얻어맞거나 다리를

걷어차이었다. 조금만 수상쩍어 보여도 삼문 안으로

끌고 들어가서 엄중한 추달을 받았다.

덕원부중(德源府中)에서 달려온 장교와 졸개들이

강쇠의 마방에 들이닥쳤다. 범소(犯所)를 검색하던 중

흉변을 당한 왜인들이 죽기 전에 강쇠의 마방에 와서

곡물거래를 한 사실이 드러났기 때문이었다. 처음엔

포도수(逋逃藪)를 찾겠다 하고 마방이며 부엌간이며

봉노마다 문을 젖히고 검색을 하더니 종국에 가선

강쇠를 잡아 엎쳐 단사(丹絲)자리가 움푹하도록

오라를 지워가지고 관아로 끌고 갔다. 강쇠는

잡혀가는 대로 추고방(推考房:형방)으로 끌려가서

하루를 지내다가 이튿날 좌기(坐起) 형틀 차린

옥뜰에서 형방의 초벌공초를 받게 되었다. 보통은

살위봉 몇대를 내리어 초죽음부터 시킨 다음 공초로

들어가는 법인데 오라만 지웠을 뿐 웬지 볼기는

내리지 않았다. 아무래도 죄정(罪情)에 자신이 서지

않는 탓이리라.

"장교가 좌기하고 좌우에 사령들을 벌려 세우고

앉앗다. 계대 아래로 강쇠를 잡아 꿇리고는

공초(供招)를 받기 시작하였다.

"네가 그 마방을 차리고 쇠살쭈 된 지는 얼마나

되었느냐?"

"쇠전꾼으로 행사한 지는 벌써 오래 전 일입니다만,

원산포에 올라 마방을 경영한 지는 반년도 채 못

됩니다."

"반년이 채 못 된다는 작자가 그만한 규모의 떡

벌어진 마방을 경영한단 말이냐?"

"저의 행수어른께서 경영하시던 마방을 시생이

맡아서 주변할 뿐입니다."

"너의 행수란 누구냐?"

"지금은 근기지경 송파에 가 계시는 조성준

어른이라 합지요."

"그자와 한통속이란 말이냐?"

"시생이 그분과 또 여러 동무들과 동사하고 있는

사이입지요."

"길미는 어떠하냐?"

"우리 행중이 끼니나 굶지 않고 꾸려갈 만합죠."

"왜상들이 너의 마방에서 나갈 때에는 몇경이었나?"

"이경초였습니다."

"왜상들과 헤어진 연후에 너희놈들은 어디

있었더냐?"

"어디 있다니요? 우리 행중들은 마방 처소에

있었습지요. 어렵사리 곡물을 넘긴 터라, 성애를 먹고

있었지요."

"성애는 그들과 같이하여 마시는 것이 풍속이거늘

어찌 너희들끼리만 모여서 먹었느냐?"

"그들이 우리가 동석하기를 꺼리고 또한 갈 길이

바쁘다고 금방 돌아섰으니 우리끼리라도 객회를

풀어야 하겠기에."

"성앳술은 언제까지 마시었나?"

"달이 기운 것으로 보아 삼경은 넘긴 듯합니다."

"이놈아, 삼경에 이르기까지 술을 퍼마신 놈이 달이

기울었는지 떠오른 것인지 어찌 알 수 있다는

것이냐."

"구태여 달을 쳐다보지 않아도 해와 달을 지붕삼은

지 사십년이 가까운 처지라면 짐작만으로도 알 수가

있지요."

"이놈아, 여기선 범증을 잡자는 것이지

어림짐작으로 얼렁뚱땅 넘어갈 계제가 아니다. 너의

처소에 있는 동무인지 상고배들인지는 모두 같이

있었더냐?"

"처소의 동무들이 한결같이 배를 곯아서

성앳술이라면 비상을 풀었다 하더라도 당장 맛이나

보자 하고 덤빌 위인들인데, 한 사람인들 빠질 턱이

없습지요. 아침에 일어나보니 모두들 취해 자빠져

있더이다."

"너의 처소 상고배들이 모두 성앳술을 먹었다는

것을 이웃이나 혹은 객주에서 증거할 수 있겠느냐?"

"십수명이 성애를 먹는다면 삼이웃들이 들썩하리란

건 미루어 짐작할 수 있는 일이지요. 아마 증거할 수

있는 사람이 한둘뿐이 아니겠지요."

"이놈, 거짓말이 난당이로구나. 성애는 먹지도

않았다는데?"

"우리가 먹은 성앳술을 어찌하여 나으리께선 먹지

않았다고 윽박지르고 계십니까. 서울의 남대문을 두고

우기기로 한다면 서울 안가본 사람이 이긴다더니 그

짝이 아닙니까."

"이놈, 얻다 대고 감히 능멸이냐. 성애를 먹었다는

것은 분명 거짓이요, 너희들 중에 누가 작당하여

그들을 척살한 게 아니냐."

"나으리, 애간장이 타는 판에 아무리 이름없는

백성이라 하나 억탁의 말씀은 거두어주십시오."

"애간장이 타다니? 눈엣가시 같은 왜상들이 흉변을

당하였는데, 잘코사니라고 여길 너희들이 애간장 탈

것이 무어냐. 아니래도 비윗장 사나워하던 터에

잘되었지 않느냐."

"잘코사니라니요, 낙심천만의 말씀입니다. 그들

몇사람이 변출을 당한다 하여 대세를 거슬러오를 수가

없다는 것은 안맹하다 하나 짐작하고 있습니다.

그들이 죽고 없어지면 우리가 받을 물대(物代) 5백

냥이 공중으로 날아갈 판인데 만약 원혐이 있어

그들을 몰사죽음시킬 일이 있다 하더라도 물대를 챙긴

다음에사 일을 벌였을 것이 아닙니까. 가히 상전처럼

받들어야 할 처지의 사람들을 그 조금에 요정을 낼

만큼 숙맥들은 아닙니다요."

"물대를 모두 넘겨받지 못했다는 것은

금시초문이다. 어찌해서 물대를 모두 넘겨받지

않았더냐?"

"사흘 뒤로 약조하였습지요."

듣고 보니 그럴듯하였다. 5백 냥이나 되는 물대를

받아낼 장본인을 척살할 위인들이 어디 있겠는가.

일을 저지르고 싶다 하여도 나중으로 미루었을

것이다. 곧이어 군졸을 보내어 굴신을 못하고 누워

있는 왜통사에게 가서 공초를 받아보니 그것은

사실이었다. 강쇠를 잡아두고 사실(査實)을 해보았자

소득이 없을 성싶자, 잔소리 몇마디 꾸짖어서는

방면하고 말았다. 방면되어 나오면서도 강쇠는 5백

냥을 공중에 날려버렸다고 투덜대기를 그치지 않았다.

삼문 밖에서 밤을 새워 기다리던 동무들이 뛸 듯이

기뻐하여 강쇠를 얼싸안았다.

6

원산포에서 그런 난리를 겪는 중에 광주 송파

처소에서도 역시 근심이 없지 않았다. 안동지경

친정으로 내려갔다던 월이가 약조한 날짜에도

다락원을 물론이요, 송파에도 감감무소식이었기

때문있다. 송파 처소가 그로 인하여 뒤숭숭하였다.

불길한 예감도 없지 않았다. 마방의 단골 화객인 상주

쇠전꾼에게 수소문해달라고 떠먹듯이 당부해두었으나

그 쇠전꾼 역시 송파로 회정하자면 두 장도막을 더

기다려야 할 판이었다. 이래저래 심란하여 천소례는

가사가 손에 잡히지 않았다. 걱정은 조성준도

마찬가지였다. 아이가 하루종일 잘 놀다가도 문득

두리번거리면서 눈을 굴리다가 느닷없이 울음을

터뜨리는 거조가 분명 월이를 찾는 것이었다. 그러나

아이의 성품이 워낙 무던한지라, 달래고 얼러주면

금방 울음을 그쳐주긴 하였다. 아이를 다독거려준

다음 천소례는 윗목에 앉아서 담배를 피우고 있는

조성준을 핀잔하였다.

"담배 좀 그만 태우시오. 그 막불겅이는 어른도

앉아 있으면 눈이 따갑고 목이 칼칼할 지경인데

아이에겐 어련하겠소."

조성준이 서둘러 담뱃불을 끄고 바라지를 열었다.

"이러나저러나 안동에 내려갔다는 아이어멈의 말은

아무래도 아닌 것 같소."

"아닌 것 같다니?"

"임자, 그런 상서롭지 못한 말은 그만두오.

처남댁이 그런 여자가 아니란 건 임자도 알지 않소.

우리가 모르고 있는 일이 처남댁에게 있을 수가 없지

않소."

"이상한 일입니다. 이렇게 오래 집을 비우고 아이를

떼어놓을 일이 있다면 다락원에다가 아이를 맡기고

달아나듯 할 게 아니라 응당 천행수에게나 아니면

내게라도 상의한 뒤에나 출타를 할 것이 아닙니까?"

"딴은 그럴듯한 말이군."

"그럴듯한 말이 아닙니다. 아이어멈이 그렇게

자취를 감춘 것에는 무슨 야료가 있었던 것입니다."

"야료가 있었다니? 처남댁이 우릴 기망했다는

말이오?"

"아이어멈이 야료를 부린 게 아니라 누가 파놓은

허방에 빠진 것이오."

"처남댁을 허방에 빠뜨릴 사람이 도대체 누구란

말이오?"

"그걸 짐작할 수 없으니 애간장이 타는 것

아닙니까. 혹여 혜화문에 있다는 나라무당이 무슨

야료를 부린 것이나 아닌지 모르겠습니다."

"임자가 소명하고 총명하다는 것이야 나도 알고

있네. 그러나 지레짐작이 과하면 그것도 우환을

부르기 십상일세. 임자를 놓아준 궐녀가 또 무슨

억하심정이 들어 처남댁을 불러들여 고초를

안기겠는가. 그건 어불성설일세."

"어찌 되었든 어불성설이란 말씀은 옳습니다.

남진어미가 원행을 하면서 제 서방에게 일언반구 말이

없었다는 것도 그러하고, 또한 그토록 지성껏 기르던

어린것을 다락원 대장간에다가 허술하게 맡겨버린

것도 지나쳐볼 일이 아닙니다. 또한 이제까지 소식

돈절된 것도 또한 어불성설입니다. 세상에 너무

희한한 일이 많으니 어불성설을 두고도 생각을 깊이

해볼 일이 아닙니까."

"임자는 사람을 믿지 못하는 병통이 있군그래.

지레짐작만으로 처신하다보면 실패가 잦은 법이오."

"사람을 너무 믿는 것도 병통이지요. 세상풍파에

부대끼다보면 중용을 지키기가 어렵다는 것을 이녁도

모르지는 않으리다."

"엉뚱한 짐작 말고 며칠만 더 기다려봅시다. 나는

처남댁을 데데한 여자로는 보지 않소. 얼음판에 갖다

팽개친다 하여도 살아남을 사람이오. 한번 아금받게

먹은 마음이면 쉽게 변할 사람이 아니니 조급증

부리지 말고 더 기다려봅시다."

안해 된다는 사람이 남편을 상종하여 너무 드세게

고집을 부리고 나선다는 것도 못된 조짐머리인지라

소례는 그만 입을 닥이고 말았다. 그러나 월이의

신변에 변고가 있다는 생각은 떨쳐버릴 수가 없었다.

조성준이 광주의 아전붙이들의 모임인 계방의 것들과

버티고 어르고 있는 판이라 다른 일에 정신을 빼앗길

틈이 없으니 이 사단만은 소례가 나서서 해결하는

것이 옳을 성싶었다.

천소례는 이튿날 아침 겸인 한 사람과 동행하여

송파나루로 나갔다. 한수(漢水)를 건너서 혜화문

북묘(北廟)에 당도한 것이 중화때가 되어서였다.

그러나 진령군 매월은 마침 입궐하고 없었다. 전사의

안면을 빙자하여 몸채에 들어가서 기다려보자

하였으나 청지기가 허락하지 않았다. 행랑의

허술청에서 기다리자니 해가 기울어서야 퇴궐한

매월이가 당도하는 것이었다. 하속들과 같이 나아가서

매월이를 맞이하였다. 매월이는 천소례를 보자 적이

놀라는 것이었다. 다시 허술청에서 기다리자니 몸채로

오르라는 분부가 내렸다.

천소례가 맞은편에 공손하게 좌정하는 것을

기다렸다. 매월이가 칭송도 빈정거림도 아닌 말투로,

"자네 간담이 그만하다면 뼈대 드센 장부란들 감히

흉내낼 수가 없겠구나. 자네에겐 호랑이굴과 같은 내

집을 서슴없이 찾아들다니, 그러다가 내가 다시 덜컥

사주뢰라도 안긴다면 어찌하려 하였나."

천소례가 고개를 숙이고 앉았다 하나, 그러나

분명한 말로

"쇤네와 같은 미물에게 어찌 그런 두려움이

없겠습니까. 그러나 마님께서 쇤네에게 사주뢰를

안기기로 작정하신다면 쇤네가 팔도 어느 한미한

고을로 달아나 잠적해 있으나, 혹은 몇발자국 앞에

있으나 어려울 것이 없지 않겠습니까."

매월이가 입귀에 웃음을 지으면서,

"옳은 말이다. 자네 견문이 이미 거기에까지 미치는

것을 보니 자네도 수월한 여자는 아니로군. 그렇지

않아도 퇴궐해서 돌아오면 사방에 남자들뿐이어서

흉회를 털어 담소할 사람이 없더니 잘되었다. 이미

일색도 다하였으니 오늘은 우리 집에서 쉬고 가도록

하게."

"밤이 늦더라도 돌아가야지요. 허술청에서는 마님

퇴궐하시는 길로 현신하겠다고 기다리는 선비들이

여럿이었습니다. 쇤네 같은 천격을 상종하여 담소하실

틈이 있겠습니까."

"그 사람들이야 내일 봐도 어렵지 않네. 나

보겠다고 명함을 걸고 있는 위인들이 한둘이어야

말이지. 겨우 천자문(千字文)이나 깨우쳐서

까막눈이나 면하고 바둑돌이나 가려낼 줄 알면 모두들

사판(仕版)에 턱을 걸겠다고 아귀다툼이니, 요사이는

귀찮고 어수선하여 잠자리까지 뒤숭숭하다네. 그래

천행수는 요사이 어찌하고 지내는가?"

"예, 달포 전부터 함경도지경 원산포에 내려가서

행매에 종사하고 있습지요."

"그래?"

한마디 되뇌던 매월이가 한동안 천소례를 빤히

건너다보고 있다가 고쳐 앉으면서,

"내가 오늘 입궐해서 별로 달갑지 못한 소문을

들었다네."

"무슨 말씀이시온지요?"

"원산포에 하륙해서 조선의 상고들과 거래하던

왜상들이 한밤중에 척살을 당하였다더군. 원산포

인근에 기찰을 펴고 검색들 하는데 난전꾼 여럿이

욕을 보고 있다는 소문을 들었네. 물론 천행수야

상관된 것이 아니겠지만 모진 놈 곁에 섰다가 날벼락

맞더라고 장차 그 해독이 천행수에게 미치지 않는다고

장담할 수야 없지 않은가."

"신변의 위태로움이 있겠습니까. 그러나 수백을

헤아리는 행중의 동무들을 부추기고 수발하고

이제까지 공력들여서 일으킨 상로(商路)를 지키자

하면 어찌 천행수 일신의 안위만을 도모하고자

하겠습니까. 원산포로 내려갈 때부터 이미 그런

고초쯤은 감내할 작정이 된 것 같았습니다."

그때 문밖 계대 아래에서 청지기가 와서

연통하였다. 어인 일이냐고 묻자, 청지기 대답디,

"마님, 조대감께서 오셨습니다."

"조병식(趙秉式) 대감 말이냐?"

"예, 방금 당도하시오 시방 바깥마당에 계십니다."

"바깥사랑으로 뫼시어라."

천소례에겐 잠시 앉아 기다리라 하고 매월은

옷매무시를 고치는 것이었다.

그즈음 혜화문의 북묘(北廟)를 무상으로 출입하는

사람은 조병식(趙秉式) 뿐만이 아니었다.

윤영신(尹榮信), 정태호(鄭泰好) 같은 사람들도 북묘

출입이 잦았다. 그들이 진령군 매월이와 한통속이

되어 직첩(職帖)을 파는 일에 부동하고 있는지는 알

수 없는 일이지만, 매월이와 반연을 트고 의자하게

지내고 있는 것만은 틀림이 없었다.

한때 김병시(金炳始)는 왕에게 수령을 자주

체개(遞改)하는 폐단은 지방의 민요(民擾)를 일으키는

원인이 되고, 단 하루라도 수령의 자리를 비워두는

것은 있을 수 없는 일이니 교체하는 일을 자세히

살펴볼 일이다. 자리에 궐이 나면 빨리

택차(擇差)하여 보내되 부임을 재촉하여야 한다고

주청(奏請)한 일이 있었다. 골자는 지방의 수령자리가

돈으로 바뀌고 있다는 폐단을 지적한 것이었다.

요즈음 외직(外職)으로 감사(監司), 유수(留守),

병사(兵使), 수사(水使)로부터 아래로는 수령(守令),

진장(鎭將)의 직첩을 파는 것은 예사처럼 되어버렸다.

돈을 많이 내는 사람일수록 좋은 자리를 얻었으니,

혹은 한 자리에 일만 냥을 주선해주면

제수(際授)되었다. 뒤에 또 몇천냥을 더해주는 사람이

있으면 먼저 제수받은 사람을 쫓아낼 수도 있었다.

승서(陞敍)는 물론 벼슬자리의 순서를 끌어올리는

데도 더 보태준 연후가 아니면 바라볼 수 없는

일이었다. 시골에서 가계가 요족하고 알음깨나 있다는

위인들이 서울로 올라오고, 서울로 올라온 위인들

중에서 그런대로 시비 분간이 분명하고 연줄을 제대로

잡았다는 자들만이 북묘 어름에서 맴돌았다. 그나마

견문이 투철하지 못한 어리보기들은 북묘 어름에까지

닿기도 전에 끈도 제대로 찾지 못하고 빈손이 되어

돌아서기 일쑤였다. 혹은 직책을 얻어 채 부임하지

못하고 중도에서 어름어름하다가 삭직(削職)을

당하기도 하였다.

지방의 신연하인(新延下人)이며 이속(吏屬)들이

보내고 맞아들이는 일에 고달플 지경인데, 영남의 한

고을에서는 일년 사이에 네 번이나 신관(新官)을

맞이하였다. 그들은 몇날이나 자리에 있게 될지

몰라서 부임하는 길로 재물을 빼앗는데, 그 바쁘기가

마치 소나기 만난 나무꾼과 진배없었다. 기름등잔에

기름 마르듯 융감 앓고 난 사람 머리털 뽑히듯 고을이

쇠진하고 피폐하게 되니 가난한 자는 거리송장이

되었고 부자들도 곤궁해서 살아갈 뜻이 없게 되었다.

서울의 벼슬아치들은 간혹 문직(文職)을 팔기도

하였다. 음도(蔭道)로 처음의 벼슬은 도사(都事),

감역(監役), 참봉(參奉), 감찰(監察) 등이고

품계(品階)의 우열에 따라 정가에 고하가 있었다.

혹은 이삼만 냥에 이서배(吏胥輩)들까지 발붙여서

농간을 일삼았다. 관직의 공명첩(空名帖) 하나를

건네받는 데 몇십냥의 용채를 찔러주거나 혹은

푸짐하고 질탕하게 잔치라도 베풀어주어야

건네주었다. 이런 폐단이 처음 시작된 것은 시골의 돈

있는 자들이 천한 신분으로부터 벗어나 보려는

것으로서 이미 오래 전부터 있어온 것이었지만

요즈음에 이르러서는 워낙 조명이 왜자하고 깨끗지

못한 작태가 여러 고을에서 벌어지니 직첩을 살 만한

기회가 있다 하여도 회피하는 경향까지 생겨나게

되었다. 그러하자 낭자패(浪子悖)라는 왈자 부류들이

경향에 출몰하여 혹은 복종(覆宗)을 저지르고

농간하며 혹은 이문을 넘겨다보게 되니 당사자도 알지

못하는 사이에 억지로 벼슬을 주어서 관아에 가만히

알려주게 된다.

지방의 수령들은 낭자패의 행패가 두려워서

봉행(奉行)하며 그동안 빼앗은 재산을 가만히 나누어

갖는다. 이를 일컬어 벼락감투(別惡龕套)라 하는데,

한번 억지 벼슬을 하게 되면 곱다시 망하게 마련인데

그 망하기가 벽력(霹靂)과 같다는 뜻이다. 충청도

어느 강변에 강씨(姜氏) 성 가진 과수댁이 살고

있었다. 가계는 빌리러 가지 않고 견딜 만하였으나

자식이 없어 개 한 마리를 데리고 집을 지키며

살았다. 그 개의 이름이 복구(福狗)였다. 어떤 낭자패

하나가 그 집 앞을 지나다가 복구를 부르는 소리를

듣고, 남자 이름인 강복구(姜福九)로 잘못 알고는

억지 감역(監役)을 만들었다. 급기야 그 값을

받으려고 과수댁을 찾아갔다. 과수댁이 웃음면서

복구를 만나보시렵니까 하고 소리 높여 불렀다. 개 한

마리가 꼬리를 흔들면서 뛰어오는 것을 보고 낭자패는

한바탕 크게 웃고 떠났다. 그로부터 호서(湖西)에는

난데없는 개 감역이 생겨나게 되었다.

남원(南原)에 최석두(崔錫斗)란 자가 있었다. 그는

뜨내기 약주부(藥主簿)로 몹시 궁박하여 약주머니를

꽁무니에 차고 다니며 근근히 살았다. 중궁이

오랫동안 체증으로 고생하다가 최석두의 처방으로

효험을 보자, 민비는 크게 기뻐하여 곳한

군수(高山郡守)를 제수하였다. 보성(寶城) 사람

정순묵(鄭淳默)은 품관(品官)으로 죄를 짓고 도망하여

서울에 피신해 있었다. 마침 민비가 한감(寒感)이

들어 시령탕(柴笭湯) 두 첩 바친 것으로 쾌복이 되어

즉시 영평군수(永平郡守)를 제수하였다. 북묘를

드나드는 사람들은 비단 벼슬을 사겠다는 사람들뿐만

아니었다. 관직에 제수된 자들이라도 북묘에 끊임없이

드나들면서 뇌물을 동대어야만 그 자리를 부지할 수가

있었기 때문이었다.

진령군 매월이가 막역하게 지내는 조병식을 만나러

바깥사랑으로 나간 사이에 혼자가 된 천소례는 곧장

옆의 안잠자기 방을 열어보고 싶었다. 그러나 꾹 눌러

참았는데 한 발자국 잘못 떼어놓았다간 또 다시 어떤

우환이 닥칠지 몰랐었기 때문이었다. 일색이 다하고

이제 어둑발이 내리기 시작하니 이젠 싫더라도

북묘에서 하룻밤 신세는 져야 할 판인데 매월이가

들어왔다.

"자네가 벼슬자리를 탐하여 나를 찾아올 리는

만무이겠고 또한 궁핍을 겪는다 하여도 내게 설궁하려

들지도 않을 터, 무슨 일로 찾아왔는가?"

"한 가지 일이 없지 않습니다. 쇠네의 짐작으로서는

알 수 없는 일이기에 영험하신 마님께 하소연이나

할까하고 허둥지둥 달려왔습니다만 막상 청쭙고자

하려 하니 주저됩니다."

"전사에 자넬 안잠자기로 박아서 고초를 안기었네만

지금은 자넬 빈객 대접 깍듯하여 파탈하고 담소하려

함이 아닌가. 주저 말고 얘길 하게."

천소례가 한동안 웃고만 앉았다가, 거역할 수

없어하는 체하고,

"실은 달포 전에 동기간인 천행수가 떨구고 간

피붙이를 이제까지 지성껏 돌봐온 비녀와 해로하기로

작정한 것 같습니다. 우리같이 막된 것들이 반가의

규수를 얻어 속현을 할 수도 없고 또한 팔자에 없는

규수를 맞이한다 하여도 가화(家和)를 이루고 금슬을

누릴 수가 있겠습니까. 쇤네 역시 사방을 둘어보아도

우리같이 무명색한 것들이 슬하에 소생까지 달고 있는

천행수를 반겨 가시버시되어줄 여인이 없을 것

같았습니다."

"무슨 말인지 어취는 대강 짐작하겠네."

"서로간에 층하할 것도 없고 또한 심법이 그런대로

무던하고 지각 들고 영리해 보이는지라 인연을 맺기로

작정해버린 것 같습니다. 또한 전취(前娶)가 떨구고

간 소생도 흡사 제 어미처럼 따르는지라 장차 별다른

우환이 없을 것으로 알았겠지요. 그런데 이 사람이

천행수와 단 하룻밤 합방하여 침석을 같이한 이후로

아이를 팽개치다시피 하고 집을 나간 이후

종무소식이니 처음에는 답답하나 나중에는 야속하여

마님을 찾아오면 혹여 그 사람이 잠주한 좌향이라도

짐작할 수 있을까 하여 외람되고 방자한 것을

무릅쓰고 뵈러 온 것입니다."

천소례가 그 동안의 경위를 소상하게 얘기하는 동안

매월은 때로는 눈을 크게 뜨며 놀라고 때로는 탄식을

늘어놓는 것이었다. 그동안 저녁상이 들어왔다.

주칠소반(朱漆小盤)에 밥과 국이 놓이고 고추전과

김치, 초간장, 간장, 초고추장 보시기가 놓이고,

회접시에 콩자반 전복조림이 놓이고, 두부찌개에

조기구이에 북어찜에 무생채와 묵나물 숙채(熟菜)에

마늘장아찌가 범절 있게 놓인 7첩반상이었다. 저녁

드는 밥상머리에 앉아서 일일이 수발하면서

만수받이하고 때로는 눈물로 넋두리하면서 매월의

심기를 가라앉히었다.

"천지간에 믿을 것이 못 되는 것이 사람 중에는

계집들일세. 하물며 본데없고 근본없는 천출의

계집이라면 더할 나위가 있겠는가. 궐녀가 혹시

사잇밥이나 낼름낼름 줏어먹는 색골이나 아닌가."

"아니옵니다. 처신이 그렇게 문란한 사람이

아닙니다. 가뜩이나 천행수를 가군(家君)으로 모시게

되기를 바라던 사람이었는데 그런 죄업을 저질러

기망하겠습니까."

천소례가 불손하게 굴지는 아니하되 월이를 극력

두둔하고 나서는 데는 매월이도 심기가 뒤틀리는

것이었다. 그런데도 내색하지 않았던 것은 천소례란

여자의 됨됨이에 놀라고 갈피잡아 헤아릴 줄 아는

총명에 감복한 바 없지 않았기 때문이었다. 그리고

궐녀의 말에는 푼어치의 속임도 없었기 때문이었다.

매월이와 만나는 모든 사람들의 언사가 감언이설이고,

일신의 안위만을 도모하려는 시간배들의

요언영색(妖言令色)이 아니던가. 그런데 천소례의

말은 자신을 바쳐 남이 잘될 것을 바라는 말들뿐이니

하늘을 찌르는 권세인들 이 진실을 무너뜨릴 수가

있을까. 매월이가 웃으면서,

"복채나 두둑하게 놓아보게. 복채 놓는 범절을

보아서 옛적 하던 육효라도 뽑아 궐녀의 행지를

맞추어볼 테니."

"농이시겠지요. 거만의 재산을 누리시는 분께서

어찌 몇푼의 손때 묻은 복채를 청하신단 말씀입니까?"

그 말에 매월이도 웃다가,

"그것이 아닐세. 이제 와서 내가 만금 재산을

다스린다 하나 소싯적 버릇이 없지 않아서 복채를

놓아야만 무력(巫力)을 부를 수가 있다네. 그러한가

하면 거만이 생기는 것은 재물로 보이지 않으나

몇푼의 복채는 재물 같은 생각이 든다는 것일세."

"참 농도 잘하십니다."

그날 밤 천소례는 행랑채에 내려와서 하룻밤을

지내게 되었다. 달이 기울고 모두들 잠들기를

뜬눈으로 기다렸다. 삼경쯤 해서 옛날 조성준이가

천소례의 소식을 듣자 하고 천량을 찔려준 일이 있는

행랑채의 사노를 마방 뒤꼍으로 불러내었다. 불과 두

달포 전에 취한 인정전이 있으니 바른 대로

일러주겠거니 하였다. 곧장 쏟아지는 하품을 손등으로

가로막고 있는 궐한에게,

"이댁에 옛적에 나처럼 잡혀와서 울 밖 출입을

못하고 있는 여인네가 있겠지요?"

"거시기를 내가 어찌 알겠소. 상전을 뫼시는 우리야

입이 있다 한들 요긴할 때 쓸 수 있겠소. 눈이 있다

한들 보이는 대로 볼 수가 있겠습니까. 입과 눈을

엄중하게 다스리지 못하면 우리네가 달고 있는

모가지야 낙엽이지요."

"내게 바른 대로 직토한다 하여 성가시게 굴 것도

없다오. 다만 사정만 알고 갈까 하니 본 대로

얘기해주오."

"아무리 거시기해서 나를 꼬드긴다 하여도 안 될

일입니다. 밑절미가 없는 거시기를 어찌 꾸며댄단

말입니까."

"그렇게 뻗댈 사람이 내가 찔러준 용채는 어찌

챙기었소."

"거시기야 건네주니까 받았지. 손이 모자라서 못

받겠소."

"이 집에서 비부를 산다는 하님이 그걸 모른다면

어떡하오. 그 여인네가 이 집에 있다는 것만 알면

그만이라오."

"정말 사정을 알기만 하고 무단히 야료를 부리거나

다시 내게 성가시게 굴 건 아니겠지요?"

"내가 야료를 부려본다 합시다. 마님의 진노가

서릿발 같을 터인데 나라 해서 살아남을 것 같소."

"하긴 그렇겠지요. 옥관자 금관자를 양태에 붙인

거시기한 대감들도 마님께 아유를 하고 있는 판에

댁네 목숨 하나 날리는 것이야 손바닥 뒤집기가

아니겠소. 사실은 행랑채 저쪽 끝 봉노에 한 여인이

와서 묵고 있다오."

"그 여인네의 신수가 어떠하오?"

"끼니를 굶기지 아니하고 봉노에 군불도 지펴주어서

별 우환 없이 지내기는 합니다. 그러나 마님 허락

없이 문을 딸 수가 없다오."

"간혹 들여다보는 사람은 있소?"

"서사 격인 선다님이 하루에 한두 번씩 들여다보고

있지요. 그러나 우리들이야 그 어름에는 얼씬도

못한답니다."

궐한에게 다시 몇닢 찔러주면서 송파 처소에서

다녀갔다는 말만 궐녀에게 연통해달라고 당부하였다.

그제서야 천소례는 자신이 왜 그렇게 쉽게 풀려날

수가 있게 되었는지 깨닫게 되었다. 시누이와 가군을

구명하기 위해 월이는 스스로 고초를 자청하고 나선

것이었다. 어찌하면 좋을까. 그러나 당장은 내색치

않는 것이 방도였다. 이튿날 아침 천소례는 몸채로

나아가서 하직을 여쭈었다.

"이제 하직 여쭈어야겠습니다. 어젯밤에는 잘

쉬었습니다."

"그러지 말고 며칠 더 쉬었다가 가도록 하게."

"오래 지체할 수가 없습니다."

"자네의 힘이 거기까지 미치게 될지는 모르겠으나

원산포지경이 매우 뒤숭숭하다니 천행수를 송파로

불러오도록 하게. 어제 내게 당부했던 일은 내가

백방으로 수배해서 단서가 잡히면 송파로 기별해줄

것이니 너무 걱정 말게. 그러나 어디 절간에라도

들어가서 살보시라도 한 흔적이 있다면 내 자네

대신으로 그 자리에서 계집을 요정을 내어줄 것이니

그리 알게."

"절대로 음분에 빠질 여인이 아닙니다."

"천행수의 일인데 내 어찌 심란하지 않겠나. 설령

음분한 계집이 아니더라도 지아비 기망한 죄벌은 받아

마땅하겠지."

"설령 아이어멈이 닦달을 받아야 할 흠절이 있다손

치더라도 그것은 하찮은 상것들의 가내사일 것인즉

마님께서 나선다면 되레 안면만 깎이십니다.

고정하십시오."

두고만 볼 수 있는 처지라면 얼마나 좋을까 하고

매월은 속으로 되뇌었다. 매월이가 아무 대꾸가 없자,

소례는 일어설 채비를 서둘렀다. 월이를 놓아달라는

간청이 입 밖에까지 기어나오는 것을 참느라고 궐녀는

몇번인가 입술을 깨물었다. 하직하고 돌아서는 소례를

매월을 대청끝에 나와 서서 한동안 바라보았다.

7

서둘러 송파로 회정하였는데, 조성준은 심기가 무척

편치 않았던 모양이었다. 결발부부는 아니랄지라도

지아비를 둔 계집이 허락도 없이 나가서 하룻밤을

새우고 돌아온 것이야 꾸중 듣고 괄시받아

마땅하리라. 개구멍서방을 보고 온 것이라고는 여기지

않았겠지만 하룻밤 사이에 경위를 소상하게

털어놓아도 입을 열댓 발이나 빼물고 모꺾어 앉아서

귀여겨 들으려고도 하지 않았다. 그러다간 충청도에서

쇠전꾼들이 당도했다는 통기를 받고는 뒤도 돌아보지

아니하고 마방으로 나가버렸다. 조성준이가

연만(年晩)하여 환갑 늙은이라 하나 신둥머리진

것이며 불퉁가지 내뻗치는 것은 젊은이들 성깔

못지않았다. 그렇다고 맞대놓고 증을 내었다간 식지를

내뻗치고 큰소리가 오가고 손찌검까지도 사양치 않을

것 같아서 소례는 그만 입을 닥치고 말았다.

마방으로 나간 조성준은 원산포 인근에서 올라온

난전꾼들로부터 천행수의 소식을 듣게 되었다. 상대가

원산포로 가던 도중에서 화적떼 만난 것은 얼추 있을

법한 일이긴 하나 동패가 셋이나 목숨을 잃게

되었다는 데는 걱정이 앞서던 것이었다. 게다가

원산포의 왜인들이 척살을 당한 것은 거래하던

장사치들의 소행으로 보아서 통구를 막고 외장꾼들을

검색한다 하니 걱정거리였다.

천행수가 왜 원산포로 가려 했던 것인가를 확연하게

알고 있는 사람은 조성준이었다. 그러나 막상 그런

소식 듣고 보니 만류하지 못한 것이 후회되었다.

조성준이가 원산포에서 은거할 때 당한 수치와 욕을

분풀이해주고 있다는 것은 속시원한 일이었다. 그러나

왜상들과 사이에서 벌어진 사단이라면 허술하게

보아넘길 데데한 소간사는 벌써 아닌 것이었다. 또한

앞으로도 도처에서 그런 불상사가 벌어진다면 이것은

소소한 외장꾼 사이에서 벌어지는 싸움과는

바탕부터가 다른 것이 아니겠는가. 그럴 경우

천행수는 적굴이 아니면 숨을 곳이 없지 않겠는가.

적당에 가담하여 얼마간 목숨을 부지하든지 아니면

그런 불상사를 벌이지 못하도록 권명하든지 두 가지

일이 있었다. 그러나 오랜 풍상을 겪은 나머지 작정한

일인데, 이제 와서 만류한다 하여 작정을 쉽사리 바꿀

사람이 아니란 것을 누구보다 잘 알고 있는 처지였다.

마방의 가가방에 앉아 하루종일 분주하게 드나들고

있는 외방의 난전꾼들과 동패들을 바라보면서

조성준은 심란한 것이었다. 해가 지고 난 다음

들락거리던 사람들의 발길이 다소 뜸해진 틈을 타서,

옆에서 산가지를 놓고 있는 최송파를 바라보며,

"자넨 어떻게 했으면 좋겠나? 천행수가 이제

고집대로 일을 크게 벌이려는 것 같은데, 일이

번거롭게 되면 우리가 다시 천행수를 보지 못하게

될지도 모르게 되었네."

원산포 인근에서 회정한 외장꾼들에게서 들었던

소문 끝에 나온 말이라 최송파도 어취를 금방

알아차리고,

"저도 하루종일 심란하여 도대체 셈술이 엇갈리기만

하였지요."

"나 역시 날포간에 심란하기 짝이 없었다네."

"아지마씨가 장안에서 자고 온 일 때문에 그렇소.

정말 천행수가 저지른 것 같은 그 소문 때문에

그렇소?"

"이 사람아, 시방 그런 농지거리나 하고 있을

처지가 아니지 않은가."

찔끔하던 최송파가 고쳐 앉으면서,

"애당초 작심하고 원산포로 내려간 분이 아닙니까.

심지 한번 굳은 분이니 설령 그것이 잘못된 것이라

한들 쉽사리 작정을 바꿀 분이 아니지요."

"저러다가 대역죄라도 뒤집어쓰게 되는 날엔

이제까지의 일이 모두가 허사일세."

"그렇다 하더라도 딴 방책이 없지요. 다만 우리가

쫓아가서 힘이 되지 못하는 것이 한스러울 뿐이지요."

"장차의 일이 지난 일보다 더욱 난감한 일이라네.

그러나 이제 와서는 딴 도리가 없지. 천행수 나아갈

길이 그 길뿐이라네."

"그 길뿐이라니요? 시속이 이러한 판에 이제 와서

벼슬을 산다 하여도 망령들었다고 빈정댈 사람은 없을

것입니다. 장안에서는 관포주(官疱廚)에서 칼 들고

뛰던 놈들이며 관변에 있는 칼자들도 벼슬을 산답시고

이리 뛰고 저리 뛴답니다."

"시속이 그러하다고 천행수에게 벼슬사기를

권면할까? 그 사람이 갓철대를 이마에 붙이고

전은자모가(錢銀子母家)나 진배없는 권문세가에

부동하여 그들의 가산이나 불리는 방도나 일러주고

다니랄까? 아니면 양안(量案)에 오르지 않은

은결(隱結)을 뒤져 토호들에게 팔아넘기는 방도를

일러주고 다니랄까? 만약 천행수가 진작에 그런

심지를 품었다 하면 모르긴 하여도 지금쯤은 장안의

주문가 청지기들이 모두 천행수의 행지를 수탐해서

문자 그대로 천세가 났을 것이네. 그러나 천행수의

뜻이 진작부터 거기에 있지 않아서 자네들만 잘된

것이 아니라 장차 이 나라에 상고(商賈)로 행세하려는

자들이 반푼어치의 잇속을 챙김에 있어서도 도리의

됨됨이가 어떠해야 하며 설산한 상고의 처신이

어떠해야 한다는 것을 뼛골 깊게 가르치고 있다는

것일세. 몇사람의 명철한 정승판서가 난 것보다 훨씬

다행한 일이라네. 자네들이 천행수를 각별히 모시고

위해야 하는 까닭도 바로 그런 일에 있는 것일세."

"그렇다면 장차 우리는 어찌할까요. 행수님 말씀

듣자 하니 송파 처소 사람들도 원산포로 오르란 말씀

같아서 말씀입니다."

그때서야 모꺾어 앉아 애꿎은 담배만 푹푹 피워대던

조성준이 입귀에 웃음을 흘리면서,

"자네가 이제서야 귀가 똑바로 뚫린 게로군.

천행수가 장차 뭘 하려는 사람인지 알아들을 만한

얘기 한 가지가 있네."

"말씀해보시지요."

조성준이 느릿느릿하나 힘담주어 들려준 애기는

이러하였다.

여생(呂生)은 궁한 선비로 목멱산 아래에서 살았다.

가계는 찢어지도록 궁박하였으나 천성이 글읽기를

놓을 수 없는 사람이었다. 경국제세(經國濟世)할

재질은 갖추었다 할 수 있었지만 쓰임을 얻지 못한

처지였다. 집을 팔아서 입에 풀칠을 간신히

모면해나갔고, 종국엔 행랑채 단칸방에서 부부가

거처하였다. 기한(飢寒)을 이기지 못할 지경에 이른

여생은 그런대로 말없이 잘 견디고 있는 내자에게,

"임자, 내가 출입할 소간사가 생겼는데 명색 걸칠

만한 의관이 없겠소?"

듣고 있던 아내가 그나마 눈살을 찌푸리지 않고

예사롭게,

"참 딱도 하시구려. 의관을 전당잡힌 지가 벌써

오래 전 일이 아닙니까. 남아 있는 의복이라고는 지금

당장 몸에 걸친 누더기뿐이랍니다."

"딱하긴 나 역시 마찬가지라오. 가만히 앉아서

죽기를 기다릴 수도 없고 참 낭패구려."

"다 해어지고 동정만 겨우 흉내로 붙어 있는 도포

한 벌이 사당(祠堂) 참배할 때 입으셨던 것인데 입고

나가실 수 있겠습니까?"

"그것이면 족하오."

여생이 그 도포를 주워입고 나서니 길거리의

악다구니들이 여생의 걸음걸이를 흉내내면서 뒤따르고

손가락질하며 웃어대는 것이었다. 종가(鐘街)거리에

나가자 시전의 가가 앞에 나와 섰던 열립꾼들이 무슨

물화를 팔겠느냐고 여생을 에워쌌다. 여생은 흡사 팔

물화가 있는 것처럼 점방으로 따라 들어가서 시전의

상인을 만났다. 여생은 상인에게,

"내 꼬락서니를 보시오. 내가 물화를 매매하러 온

사람 같아 보이오? 지금 서울에서 당대 제일가는

부자가 누구인지 그것이나 가르쳐주시오."

쫓아낼 욕심이 앞선 상인의 대답이 다방골의

김동지(金同知)라고 얼른 대답하였다. 김동지의

집으로 찾아가니 과연 주인의 얼굴에 기름이 흐르고

의복이 화려했다.

"주인이 근래 시정간에 부자로 이름이 난

김동지요?"

"그렇소."

"내 소청이 있는데 들어주시겠소?"

김동지는 헐벗은 꼴이 양식이나 구걸하겠다는

뱃심이겠거니 하여 선뜻,

"어려운 일이 무엇이오?"

여생이 서슴없이 대답하였다.

"내 곤궁한 형편에 경륜(經綸)을 좀 펴볼까 하오.

주인께선 내게 만 꿰미의 돈을 좀 빌려주시오. 만

꿰미가 못 되면 곤란합니다."

김동지는 여생을 뚫어지게 바라보더니 돈을

내주마고 허락하였다. 허락이 떨어지자 여생이

말했다.

"먼저 천 꿰미는 목멱산 아래에 있는 우리 집으로

실어 보내시오. 내 집에 가서 채비하고 곧 돌아와서

오늘중으로 떠나겠소."

집으로 돌아간 여생은 천 꿰미의 돈으로 해서 눈이

휘둥그래져서 넋이 나간 내자더러,

"이것으로 10년 동안의 생계로 삼으시오. 내 오늘

집을 나서면 10년 뒤에나 돌아올 것이오."

내자에게 신신당부하고 다방골로 돌아올 제 그

사이에 김동지는 주찬을 마련하고 기다리고 있었다.

한 순배가 돌아간 뒤에 김동지가 은근한 말로,

"어디로 가려 하시오?"

"내가 겨냥한 곳은 영남이오."

"내가 이제까지 수발을 맡겨온 노속 하나가 있소.

노속이 꽤나 민첩하고 근면한데 데리고 가시겠소?"

"좋습니다."

"영남의 연해지방에 내 판화전을 싣고 있는 배가

수척 있다오. 내 어음을 보면 두말 않고

환전(換錢)해줄 것입니다. 그렇게 하면 물화를

운송하는 데 노자가 절감되리다."

김동지가 의관 일습을 내어다가 여생에게

갈아입도록 하니 여생 또한 조금도 사양하지 않았다.

그러나 다 떨어진 옷가지는 싸서 행장 속에 간직하는

것이었다. 김동지가 문밖에까지 나와서 여생을 깍듯이

전송하던 것이었다.

여생은 영남땅 하동(河東), 사천(泗川) 등지의

영남과 호남의 물산이 모이는 곳으로 내려갔다.

그곳에서 그는 장날을 따라다니며 매양 물가를 올려

사들이니 저자에 나온 물화가 죄다 그의 수중에

들어오게 되었다. 물화를 사들여 김동지에게서 빌려온

9천 꿰미의 돈이 거의 바닥나갈 즈음에는 인근 삼백리

지경의 물화가 바닥날 지경에 이른 것이었가. 이제

물화가 달려서 나오지 못하게 되자 사들인 물화를

되팔아서 수배의 이득을 보았다. 여생의 장사수완은

별다른 묘수가 아니고 그저 헐가일 때 사들였다가

귀할 때 저자에 내는 것뿐인 것이었다. 돈이 자꾸

불어갈수록 그 용도도 더욱 무궁해져서 몇년 사이에

설산한 것이 미처 헤아릴 수 없을 지경이었다.

대로변에 있는 부잣집을 보고 여생이 객주(客主)를

삼자고 청했다니 부자가 난색을 보였다.

"우리 집이 촌중에서 가장 크기 때문에 종전까지는

부상대고(富商大賈)들이 연락부절이었습죠만, 수년

이래 무뢰배들이 작당해서 가근방에서 출몰하니

부상대고들이 모두 발길이 끊고 아예 이 마을엔

왕래조차 하지 않는답니다."

"도적들이 얼마나 되며 그놈들 적굴이 어디라

합디까?"

"도적들이 수백명을 헤아린다 합디다. 여기서

서쪽으로 10리를 가시면 지세가 험준하고 숲이 울창한

산이 나서지요. 그 산을 따라 북쪽으로 들어가면

골짜기가 툭 트인 곳에 토굴이 보인답니다. 그곳이

바로 도적들이 웅거하는 곳이지요."

여생은 서울에서 같이 온 바 있는 차인에게

분부하여 돈을 가지고 연해의 배가 닿아 있는 곳으로

가서 있으라 하고 약속하기를,

"내 어음을 받게 되거든 돈을 보내어라. 기간이

오래거나 금방이거나 오직 이렇게 나를 기다리고

함부로 그곳을 떠나서는 안 되느니."

차인이 분부를 받아 떠나고, 여생은 단신으로

입산하여 골짜기 상하 10리를 들어가 도적의 소굴을

찾아냈다. 산허리에 토굴이 있어 굴 밖으로 돌문이

달려 있고 수십보를 들어가니 굴이 점점 넓어지고

있었다. 이우명(二牛鳴)의 상거에 당도한즉 초가

사오십 칸이 나오는데 쑥대머리 밤송이수염들이

그곳에 우글거리고 있다가, 여생을 보고 깜짝 놀라

몽둥이를 들고 나서는 것이었다. 여생이 만류하며,

"놀랄 것이 없네. 나는 관패자(官牌子:체포영장)를

지닌 포도군관이 아닐세. 내가 자네들을 잡으러

왔다면 어찌해서 단신으로 이 소굴에 들어왔겠나. 못

믿겠으면 돌문 밖에 나가서 나와 동행한 자가 있는지

살펴들 보게."

도둑들이 나아가 살펴보니 과연 아무도 없는지라,

비로소 안심하고 물었다.

"우리를 잡으러 온 것이 아니라면 무슨 청승으로 이

토굴 속까지 찾아왔단 말이오?"

"내가 자네들을 위해서 할 일이 있다네. 나를

용납할 수 있겠는가?"

여생의 말에 뭇도적들이 대희하여 줄을 지어 절을

하며,

"우리들이 지금까지 뫼시던 두목을 잃어 통솔할

사람이 없어 미구에 흩어질 판국이었는데 오늘 두목이

오시었으니 천만다행이올시다."

여생은 곧 상좌에 뫼시는 바 되어 두목에

추대되었다. 삼일이 지난 뒤에 한 도적이 쫓아와서

아뢰었다.

"장중(藏中)에 시량이 떨어진 지가 오래입니다.

무슨 대책이 없겠습니까?"

여생이 20꿰미의 어음을 연해의 배가 있는 곳으로

보냈더니, 즉시 돈이 와서 여러 도적들이 크게

기뻐하였다. 다시 돈이 떨어졌음을 알리매 다시

30꿰미의 어음을 보냈고 다시 돈이 돌아왔다.

이러하기를 여러 번이었다. 어느 날 여생이 도적에게

묻기를,

"너희들 중에 공양할 부모처자를 둔 사람이 몇이나

되느냐?"

"과반수입죠."

"그들이 어떻게 견디고 있느냐?"

"저희들이 춥고 배고픔을 이기지 못하여 집을

버리고 이곳에 들어온 지가 여러 해 지났습지요. 그

사이에 식구들의 생사를 알 길이 없었습지요. 문득

생각날 때마다 가슴이 미어질 듯하답니다."

여생은 돈 만 꿰미를 가져오게 하여 한 사람마다 백

꿰미씩 나누어 주고는,

"이것을 가지고 너희들 집으로 돌아가서 부모처자를

구원하고, 각기 곡식 종자, 농기구를 구처하는 대로

사가지고 돌아오너라."

여러 도적들이 감동하여 눈물을 흘리면서 흩어졌다.

기한이 되어 여러 도적들이 모이는데, 각종 곡식과

농기구 등속이 두구 구비된 것이었다. 이에 여러

도적들과 배가 닿아 있는 곳에서 만나, 그곳에 있던

돈을 선적하고 농우(農牛) 사오십 두를 사서 배를

띄워 남대해로 나아가서 폭이 10리 초목이 무성한

섬을 발견하고 배를 대었다. 초가를 세워 거처를

마련하고 불을 놓아서 생땅을 일구어 농사를 지었더니

곡식을 소출이 10배나 되어 동산만한 노적이 쌓이게

되었다. 몇년을 이같이 농사를 지었다. 때마침

관북지경에 흉년이 들자, 벌목을 하여 배를 만들어

곡식을 싣고 가서 팔았다. 흉년이 들자, 벌목을 하여

배를 만들어 곡식을 싣고 가서 팔았다. 또 수년 후

평안도가 대기근이라 다시 곡식을 싣고 가서

교역하였다. 돈을 배로 계산해야 할 지경에 이르렀다.

소를 들에다 놓아먹였더니, 새끼를 쳐서 무리를

이루어 수백 두를 헤아리게 되었다. 이에 돈과 곡식과

소를 선적하고 경기해안에 정박하게 되었다. 여생이

뭇도적들에게 말하기를,

"너희들도 역시 모두 양민인데, 하필 괴롭게

도적질을 일삼겠느냐? 오늘부터 각기 너희들 집으로

돌아가 다시 양민이 되거라."

돈꿰미와 곡식을 분배하였다. 여생은 차인과 함께

나머지 돈을 셈해보니 십여만 민이 되는 것이었다.

다시 배를 띄워 경강(京江) 위에 닻을 내렸다.

차인에게 배를 지키라 이르고 여생은 행리 속에서

옛날의 다 해진 옷을 꺼내 입고 곧장 김동지의 집으로

찾아갔다. 여생이 서울을 떠난 지 꼬박 10년

만이었다. 김동지가 깜짝 놀라 묻기를,

"어찌하여 이 꼴이 되었소?"

"제 행장에 다소간 여유가 생겨서 옷 한 벌이야

수월하게 마련할 수가 있겠지만 옛날을 잊지 않는다는

뜻으로 갈 때 싸둔 옷을 다시 꺼내 입은 것입니다."

김동지가 성찬을 베풀자, 여생은 그제서야 10년

동안에 겪었던 고락과 기쁨을 거짓없이 털어놓았다.

김동지는 다시 크게 놀랐다.

"당신은 실로 일세를 경륜할 선비시구려. 기껏

농사와 장사에 조금 시험해보고 말았으니 참으로

애석한 일입니다."

김동지는 가져왔다는 돈을 반으로 가르자고 하였다.

그러나 여생이 문득 태연한 얼굴로 사양하였다.

"그럴 것 없습니다. 나도 이젠 늙었다오. 매일 한

꿰미의 돈을 대어 여생을 마치도록 의식의 걱정이나

없었으면 그것으로 족하오."

"그야 물론 명대로 거행하다뿐입니까."

여생이 자기 집을 찾아가보니, 단칸 행랑은

온데간데없고 웬 난데없는 솟을대문이 거기에 서

있었다. 문밖에서 안쪽을 기웃거리자 하니, 안팎

저택이 굉장한 것이었다. 하인이 나와서 어디서

오시는 손님인가 하고 물었다.

"이 집이 뉘댁이신가?"

"양반댁입죠."

"주인이 계시는가?"

"바깥어른이 출타하신 지 십년이 지났으나 아직

종무소식이옵고 안방마님뿐입지요."

"내가 이 집의 주인일세."

여생이 안으로 들어갔다. 내외가 손을 부여잡고

한동안 서럽게 반기었다.

"임자, 어떻게 되었길래 이렇게 거창한 저택을 짓고

사는 게요."

"제가 천 꿰미 중에서 다섯 꿰미로 노복을 사고

사백 꿰미로 집을 지어 이만한 기업으로 그 나머지

돈으로 먹고 살면서 지금은 수십만냥이 되었습니다."

여생이 웃으면서 말했다.

"임자가 가진 바가 적었는데, 여기 앉아서 치부를

나보다 많이 한 셈이구려."

조성준이 얘기를 하는 중에 천소례가 들어왔고

차인행수들도 서넛 봉노로 들어와서 얘기를 듣고

있었다. 조성준의 어취가 어디에 있다는 것이

확연하게 짚여오는 얘기라 할 수 있어 봉노 안의

사람들이 모두 숙연한 얼굴이었다.

"천행수의 작정이 그러하다는 것을 알고 자네들도

차후로 일어날 변고에 대해서는 가볍게 처신해서는

아니 되네."

그날 밤 천소례는 북묘에 월이가 수금되어 있다는

것을 다시 말하고 궐녀를 구명하는 일은 자기에게

맡겨달라도 하였다.

조성준의 성깔이 눅어진 다음날 아침이었다.

광주관아 작사청에서 왔다는 늙은 통인 하나가 덜렁

마방으로 들어섰다. 궐자가 조심스런 언행으로

조행수를 뵙고자 하였다. 취의청 봉노로 불러들였더니

괴춤에서 간찰 한 통을 꺼내 건네주는 것이었다.

언문으로 씌어진 간찰을 광주 작사청의

도서원(都書員)이 보낸 것이었다. 간찰을 가져간

통인을 안동하여서 광주관아 작사청까지만 와달라는

내용이었다. 간찰을 천소례에게 건네주었다. 읽어본

소례가,

"안 됩니다. 가지 마오. 길청의 간세(奸細)한

아전배들이라면 또 무슨 죄를 나직(羅織)하여

이녁에게 몽두(蒙頭)를 씌울지 알 수 없는 일입니다.

아예 그런 간세배(奸細輩)들과는 상종을 마십시오.

긴히 이녁을 만나볼 의향들이 있다 하면 제 발로

걸어올 일이지 길 몰라서 찾아오지 못한답디까."

"먼저 겁부터 집어먹을 일이 아니오. 그들이 내게

이득을 안기려고 부르고 있지는 않다는 것쯤이야 나도

알고 있소. 그러나 나도 장사치요, 장사치란 눈앞의

구투(苟偸)를 탐냄이 아니라 먼 장래에다 안목을 둬야

하는 법이란 건 임자도 알지 않소. 그들이 간계를

부린다 하면 숙맥처럼 바라보고 있다가 잇속을 차리는

것도 장사치가 할 일이 아니오. 나는 옛날 아전보다

더 무서운 호랑이와 밤길 동행하여 칠십여 리를 간

적이 있소. 처음에는 혼백이 허공에 뜨는 것 같고

눈앞이 아찔하였으나 칠십릿길을 동행하여 장거리에

당도하고 보니 호랑이 동행도 없었던 것보다는 낫다는

생각이 듭니다. 그놈들이 호랑이보다 더 무섭겠소."

"심지를 돌려앉히어서 아이어멈이나 구명해낼

방도나 찾읍시다요."

"그 일은 무리해서는 안 될 일입니다. 내 잠깐

다녀오리다. 저들이 나를 부를 때에는 뭔가 속내가

있는 듯하고 설사 잇속이 없다 하더라도 가서

거동이나 보고 돌아올 금어치는 있는 일이오."

"물색 모르고 길청으로 뛰어들었다가 덜컥

왕수(枉囚)라도 당해버린다면 그땐 탕척(蕩滌)해줄

사람도 없답니다."

"그들이 나를 수금할 양이면 관패자(官牌子) 꼬나든

장압관(長押官)을 앞세워 들이닥쳤을 일이 아니겠소.

통인을 은밀히 보냈을 리는 만무가 아니겠소."

앙탈하는 소례를 달래고 문질러서 주질러앉히고

통인을 따라나섰다. 송파에서 광주관아로 가자 하면

이천(利川)지경으로 우회하지 않고 곧장 산성(山城)

쪽으로 오르는 지름길이 있었다. 아침나절에

발행하여도 중화 전에 당도할 수 있었다.

삼문 밖에서 기다리자 하니 혼자 들어갔던 통인이

곧장 되돌아나왔다. 삼문으로 해서 동헌 쪽으로

안동하는 것이 아니고 긴 담장을 돌아서 곧장 작사청

안마당으로 통하는 협문으로 안내하는 것이었다.

작사청으로 들어가니 뒤쪽으로 동헌의

운각(雲角)기와가 햇볕에 번쩍거리는 것이었다. 방이

여럿인데 그중에서도 이목이 번다하지 않은 한갓진

방으로 취편케 하고는 통인은 온데간데가 없어졌다.

한식경이나 기다리자니 조행수와 맞잡이 연갑이나 돼

보이는 갓짜리 두 사람이 소리없이 방안으로

들어섰다. 힐끗 관상을 살피자니, 두 사람 모두가

간계한 위인들로는 보이지 않았다. 심덕도 무던해

보이는 위인들이었다. 조성준은 공손하게 초인사를

올렸다. 둘 중에 한 사람이,

"나는 명색 광주 길청의 도서원으로 주변한다는

사람일세. 여기까지 행수를 오라 하고 기별지를 보낸

이가 바로 나일세. 나도 길청에서 주변한 지 이미

십수년이 되어 항간의 풍문으로나마 행수가 송파저자

쇠전마당에서는 명자한 쇠살쭈라는 것을 알고

있었네만 상면하기가 늦었네."

"서로 섭생의 방도가 다르고 또한 상종이 틀리고

너름새가 틀리다보니 딱부러진 인연이 없는 바에야

상면되기가 수월하지 않겠지요. 그러나 이렇게

불러주시어서 생광입니다."

"겸사의 말이군. 서로가 섭생의 방도가 다르다 하나

나랏님의 덕화 속에서 살기는 우리나 자네들이나

마찬가지가 아니겠나. 앞으로 우리가 자주 상종하여

서로가 격의없고 척이 지지 않게 살도록 하세."

"이를 말씀입니까. 기왕 말이 났으니 얘깁니다만,

우리 송파 난전꾼들이야 행세하시는 분들과 척을 지고

살고자 하는 것이 아니라, 한올지게 이모저모로

발리기만 하다보니 자연 소원(疎遠)해지게

마련이지요. 그것이 우리같이 무명색한 난전꾼들의

탓인지 아니면 행세하려는 분들의 탓인지 알지

못합니다."

도서원이 껄껄 웃으면서,

"행수의 말이 언중유골일세. 사실 행수를 보자 한

것도 그런 일과 무관하지가 않다는 것일세."

"무슨 말씀입니까?"

"근기지경의 도접장(都接長)의 자리에 궐이 나서

다음 권점(圈點) 때에는 십중팔구 난전꾼들의 추앙을

받는 행수가 도접장의 자리에 올라 인근의

도고(都賈)들을 거느리게 된다는 소문이 파다한데 그

소문이 적실한 것인가?"

"시생도 알고는 있습니다. 그러나 권점에서 차정이

될지는 아직 지나봐야 알 일이고 또한 시생도 굳이

권점에 나설 의향이 없습니다. 요중회(僚中會)에

출중한 인물이 있으면 그런 분이 맡아야겠지요."

"행수야말로 적격자가 아닌가."

조성준은 그 순간 적이 놀랐다. 작사청에서 자기를

불러들인 까닭이 거탈수작이 아니었구나 싶었기

때문이었다. 대세가 조성준에게로 기울게 되면,

작사청의 계방(契房)것들이 갖은 훼방을 놓고 패리를

저지른다 하여도 별무소용이란 것을 몇번의 경험으로

터득한 것이기 때문이었다. 먼저 조성준을 문지르고

달래서 계방이 살아날 방도를 찾자는 심산일

것이었다. 조성준이 그것을 깨달았다는 것을, 작사청

물들을 수십년이나 먹어왔다는 이속배들이 모르고

있을 까닭도 없었다.

"물론 행수도 선뜻 내키지 않으리란 것이야 짐작할

만한 것일세. 그러나 장차로는 행수도 살고 우리 또한

체모가 꺾이지 아니하고 살아갈 수 있는 방도를

모색하자는 것일세. 행수가 송파로 되돌아온 뒤로

지성껏 계방을 드나들던 상고들이 딱 발길을 끊고

말았다네. 지금에 와서야 말이지만 행수의 뒷배를

봐주고 두호하고 있는 분이 경조(京兆)에서도 소소한

벼슬아치가 아닌가 보더군. 켯속을 따지고 보면

벼슬아치의 두호 아래 밥술을 뜨고 있기는 행수나

우리나 마찬가지가 아닌가. 이른바 우리도 한통속에서

동락한다 할 수 있겠지. 또한 우리가 서로간에 삿대질

아니하고 사화를 하자는 것도 서로가 모질게 겨루고

척을 지고 살아보았자 소득이 없었다는 것을 알았기

때문이 아닌가. 어떤가. 내 말이 심에 차지 않고

격식에 온당치 못하다면 당장 얘기한다 하여도 행수께

곤욕을 안길 사람은 없네."

뇌까리는 말을 듣자 하니 어쩐지 그럴싸하고 서로가

의지하고 지낼 만한 사이들이란 작심도 드는

것이었다. 그러나 이 간활한 이속들에게 속아온 것이

어디 하루 이틀이며 난전꾼 도붓쟁이들뿐이던가.

농투성이들은 뼛골이 부러지도록 지은 농사를 이들로

인하여 수탈당하고 공장(工匠)들이 또한 이들의

농간에 알거지 된 자가 부지기수가 아니던가.

조성준은 대꾸를 않고 묵묵히 앉아 있었다. 요사이

와서 그들의 발호가 점점 심해져가고 있었다.

숨겨놓은 은결(隱結)들을 관장 모르게 토호들에게

팔아서 작전하였고 명색도 없는 명하전(名下錢)을

거두는데 족징(族徵)까지도 불사하고 있었다.

통인이나 칼자들을 풀어서 암암리에 연여(연餘)를

장시에다 내다 팔고 있었다. 출육(出六)이 되지

않는다면 공명첩(空名帖)이라도 얻어서 반열(班列)에

끼여보겠다는 것이 벼슬아치와 살갗 비비며 살아온

이속배들의 뼈에 사무친 포원이었기 때문이었다.

눈앞의 안일을 탐하는 자들의 눈자위가 뒤집히고 나면

모가지를 내다 거는 것이 법이었다. 그러나 도서원은

참을성 있는 위인이었다. 조성준이 끝내 시원한

대꾸가 없자,

"당장 이 자리에서 우리가 반연의 의를 맺자는 것도

아닌 터, 대답 못해 난처할 것도 없네. 돌아가서 며칠

두고 셈술을 놓아보시게. 불원간 우리가 한번 송파

행보를 하게 될 것일세. 그때 차차 얘기하기로

하세나."

관아나 작사청에 가서 몰골 흉한 꼴을 당하지 않고

온전하게 되돌아서기는 그때가 처음이었다.

8

조성준이 광주를 다녀온 이튿날은 아침부터

찌뿌드드하던 날씨가 눈발을 날리기 시작했다.

천소례는 아이를 들쳐 업었다.

눈이 내리는 날 한수(漢水)를 건너는 것도

무리려니와 아이가 콧물을 흘리고 있어서 마방의

아낙네들이 극구 만류하고 나섰다. 그러나 천소례는

별 도리가 없었다. 이렇게 눈이 내린다면 매월이도

입궐 않고 집에 있으리라는 짐작이었고, 행랑

골방에서 신고를 겪을 있을 월이를 생각하자니

한순간인들 따뜻한 구들장에 엉덩이를 붙이고 앉아

있을 염의가 없었기 때문이다. 길을 나서는 길로

성기던 눈발은 하얗게 눈앞을 가로막으며 무더기로

내리기 시작했다. 날씨는 맵짜게 추웠다. 차렵이불에

싸인 채 업혀 있는 아이가 칭얼거리고 배는 쉽게 오지

않았다. 겨우 송파나루에서 배를 얻어 타고 세철리에

내렸다. 시구문 밖 갖바치 석쇠의 집에 들러서 어한을

한뒤 곧장 북묘로 찾아갔다. 예견했던 대로 매월은

입궐치 않고 집에 있었다. 현신할 때를 기다리자니

아이 업은 여편네가 허술청에 들어가 앉을 수도

없어서 추녀 아래에서 퍼붓듯 하는 눈발을 바라보고

섰자 하니 눈시울엔 저절로 눈물이 괴는 것이었다.

젖먹이 때부터 어미를 잃고 자라고 있는 아이도

가긍하고 청승스럽거니와 단 하나뿐인 피붙이를 바로

건사하지도 못하면서 대의에 몸을 걸었다는 봉삼의

처사가 허황되고 원망스러운 것이었다. 게다가

젖어미인 월이마저 이 드넓은 집 어디에선가 갇혀

겨우 연명하고 있다는 사실이 도대체 믿어지지가 않는

것이었다. 그때 허술청의 문살 안에서 가만가만

지껄이는 사내들의 목소리가 들려왔다. 매월을

현신하려고 명함을 걸고 기다리고 있는 도포짜리들의

한담이었다.

"원산포 인근에서 상도(商盜)들이 창궐하고 있다는

것은 조정은 물론이요 관변에선 은밀하게 떠도는

소문이라 하더이다."

"상도가 났다는 말은 저도 풍문으로 들었습니다만

그런 적도들이 났다 하면 세력이 커지기 전에 잽싸게

포도군(捕盜軍)을 풀어서 애저녁에 근포를 해야지

은밀한 소문만 떠돌 뿐 포도군을 풀었단 말은 들리지

않으니 적도들의 세력이 보통이 아닌 모양이지요."

"그게 아니랍니다. 포도군사를 풀어보았자

별무소득이라는 것이겠지요. 그들이 원산포에 하륙한

간활한 왜상이나 그들의 끄나풀 노릇으로 연명하는

자들만 골라서 욕을 보이는데다가 또한 재물에는 손을

대지 않는다는 것입니다. 그런데다 도대체 범증을

남기지 않아서 간범은 물론이요 정범이 누구이며

사주한 자도 누구인지 도대체가 오리무중이란

것입니다."

"어허 저런 낭패가 있나. 그럼 그 적도들의

소술조차 찾지 못했다는 것입니까?"

"소굴이 뭡니까. 소굴을 찾아냈다 하면 근포를

하였겠지요."

"왜상이나 그 수하에서 연명하는 자들만 겨냥해서

도륙내려 드는 자들이라면 그들이 거래하던 객주나

임방의 장물림들의 거동을 눈여겨 살펴본다 하면 당장

덮쳐서 근포할 수는 없더라도 단서가 잡히지

않겠습니까."

"그런 예견이야 덕원부중에서도 짐작하고 있을

터이지요. 그러나 짚신자국은 물론이요, 범증이라고는

귀쌈지 하나 떨구는 법이 없는 데다가 객주들

가가에다 복처를 정하고 살펴보았자 거동 수상한 자를

찾지 못했다는 소문이더군요."

"그건 알다가도 모를 일이오. 대저 범법하고 살인한

자들이란 물증을 남기거나 거동에서 의심쩍은 것을

보이기 마련이 아닙니까."

"인근의 백성들이 진작부터 원산포에 하륙한

왜상이나 그들 수하에서 대궁이나 먹는 통사들이며

객주들을 무던하게 보아오질 않아서 그런 적폐가

벌어질 적마다 속으로는 은근히 잘코사니야 하는데다

심지어는 숨기기까지 하는가 봅디다. 또한 조정에서도

마찬가지가 아니겠습니까. 원산포를 저들에게 내어줄

적에 우리가 좋아서 자청한 일이 아니지 않습니까.

저들이 강압에 이기지 못해서 한 짓이니 상감께서도

속으로는 은근히 적도들을 두둔코자 하시는지도 모를

일이지요."

"그러나 사사로운 심사로 대처할 일이 아니지

않습니까. 나라에 율이 없지 아니하고 또한 강상에

법도가 엄연한 터에 이름하여 상도(商盜)들이

저잣거리나 포구에 횡행한다 하면 민심이 소란해질

것은 물론이요, 기승을 하도록 버려둔다 하면

미욱하고 막된 것들이 종래엔 범권조차 하려 들지

모를 일이 아닙니까. 잠시 귀에 달고 입에 고소하다

하여 가만두고 본다면 시라소니 자라듯 해서 화근을

자초하는 일이 되겠지요."

"그러나 어찌하겠소. 덕원의 부사가 패단을 적은

관문을 띄워 상감의 윤발이 내려지기를 주청한다

하지만 상감께서 묵묵부답이라십니다."

"대신들의 안목이 길지 못하고 대의가 무엇인지

미처 모르고 있는 탓입니다. 그로 인하여 닥칠 혼란을

예상하지 못하는 까닭입니다. 왜굴이란 나라가

가만두고 볼 성부르지가 않다는 것이지요."

"가만두고 보지 않는 것이 비단 왜국뿐이겠습니까.

아라사도 있고 청국도 있습니다. 제사상에 떡 괴듯이

이쪽이 찌뿌등하면 저쪽으로 괴면 된다는

생각들이겠지요."

"나라가 낭패로군요."

"낭패라 하나 그만한 결기를 가진 적도들이 없지

않다는 것이 안위가 되는 것도 사실이 아닙니까."

처음에는 시색 좋은 재상가나 찾아다니며

구사(求仕)하려는 자들의 하찮은 풍담이겠거니

하였으나 차차 듣고 보니 원산포의 천행수를 두고

하는 말이었다. 의견들이 서로 맞지 않았으나 한

사람의 한마디 공치사가 그런대로 두둔하고자 하는

편이어서 천소례는 한가닥 위안이 되는 것이었다.

그때 허술청 방문이 열렸다. 도포짜리 하나가 신방돌

위로 내려서서 갖신을 발에 꿰려다 말고 추녀 아래서

눈발을 피하고 있는 천소례의 뒷모습을 힐끗

쳐다보았다. 대문쪽으로 나서다 말고 되돌아선

도포짜리는 천소례의 뒤통수에다 대고 깍듯한

공대말로,

"내외간에 거북하오만 말씀 좀 묻겠습니다."

천소례가 뒤돌아보자 하니 난데없는 이용익이었다.

전사에 조성준과 동행하여 만난 일이 있었다.

구면이었다. 속으로 반가웠으나 난데없는 곳에서

맞닥뜨려 거북한지라,

"나으리께서 어쩐 일이신지요."

"알고 계시듯이 녹을 먹는 입장이고 이댁 마님과는

친숙하게 받드는 사이여서 출입이 잦습니다. 사나흘에

한두 번씩은 출입이 있지요. 노중에서 다시 만나 예가

아니긴 합니다만 천행수를 만나듯 반갑기 그지없군요.

그런데 천행수는 지금 어디에 있습니까?"

"쇤네는 잘 모르고 있습지요."

"말씀하시기가 거북하시겠지요. 그러나 나 또한

오래 만나지 못하였습니다만 천행수가 어디서 무얼

하고 있는지 대강은 짐작하고 있지요."

천소례가 화들짝 놀라자, 이용익은 뜻밖에도 빙그레

웃었다.

"혹여 천행수를 만나게 되거든 안부나 전해주시오.

지금 관부 주변에서는 원산포에서 대적이 났다는

풍문이 은밀하게 돌고 있습니다. 한 가지 유념하실

것은 진령군을 뵙는다 하여도 그 일에 대해서는

함구하는 것이 좋을 것입니다."

천행수의 행적을 소상하게 알고 있는 듯한 이용익의

말에 발뺌만 하고 있을 수도 없는 노릇이어서,

"나으리께선 어찌 그 일을 자상하게 알고

계시는지요?"

"제가 눈으로 본 것도 아니고 누가 귀띔한 것도

아니지요. 이 나라에 숱한 난전꾼들이며 장물림들이

있습니다만 그런 일을 벌일 만한 인물이 있다 하면

누구이겠습니까. 그러나 조정에서 시방은 강건너 불

보듯 할지 모르지만 장차 세력들이 다부지다 싶으면

포도 군사를 풀든지 장압관을 내려보내든지 조치할

것입니다. 그것을 염두에 두라고 당부해주십시오."

"쇤네가 같은 피붙이 동기간이라 하나 장부가 하는

일에 어찌 하녀자가 나서서 이래라저래라 할 수가

있겠는지요. 그런데다가 한번 작심한 일을 누이가

타박하고 달랜다 하여 쉽게 돌려앉힐 것 같지가

않습니다. 다만 천행수가 명이나 오래 보전하도록 빌

뿐입지요."

이용익이 내리는 눈발을 적이 바라보고 섰다가 가슴

패는가 싶게 한숨을 내쉬고 나서,

"달걀로 바위치기입니다. 나 역시 속내는 천행수와

별 다를 바가 없습니다만 조정을 지키고 나라를

보전하는 길이 그뿐이라고는 할 수는 없지요. 얼른

보기에는 나 또한 시류를 타는 벼슬아치에 지나지

않는다는 지탄을 면치 못할지는 모르지만......

천행수의 일이 걱정입니다."

"나으리 같으신 반연을 둔 것이 천행수에겐 크나큰

복덕입니다."

이용익이 그 말에는 대답을 않고, 천소례의

어깨너머로 잠들어 있는 아이를 넘어다보면서,

"이 한절에 아이까지 업고 나다니시다니요.

천생수의 소생인가요?"

"어미 잃은 아이라 본데없이 자라고 있답니다."

"그럼 나는 여기서 하직하겠습니다."

이용익이 하직하고 대방으로 오르자 하니 매월은

반갑게 맞이하였다. 이 눈 속에 어인 일이냐고 묻다

말고 등에 업힌 아이를 보자, 안면이 싹 바뀌는

것이었다. 천소례가 아이를 내려놓고 에를 차리는

동안, 매월의 시선은 줄곧 윗목에 누운 아이에게로

꽂혀 있었다. 그러나 천소례는 그 눈치 모르는

체하고,

"쇤네 번거롭게 해서 죄만스럽습니다."

"자네가 찾아온 것이야 또한 반가운 일일세만

자네가 잉태하였다는 소문도 듣지 못하였는데

난데없는 아이는 웬말인가?"

"몇번인가 떼어놓고 오려고 갖은 수완을 다

했습니다만 어미 잃고 자반 뒤집기로 앙탈하는 꼴을

차마 그냥 두고 볼 수만은 없었답니다. 쇤네가 자궁이

기박하여 아직 잉태한 적이 없었습니다만 어미를 잃고

지향없이 뒹굴며 천덕꾸러기로 자라고 있는 아이의

눈망울을 바라보자 하니 저절로 눈물이 솟구치고 아이

잃은 어미의 심사사 소태같이 탈이 난 걸 얼추 짐작할

수가 있었지요. 밤마다 두 손을 허우적거리는 것은

젖어미의 가슴을 찾는 듯하여 차마 두고 볼 수가 없을

지경이랍니다."

"자네가 스스로의 팔자를 타박하면서 나 또한

싸잡아서 폄하려는 심사가 아닌가."

"쇤네가 어찌 감히 망령된 마음을 품겠습니까.

참으로 이상한 일이 있어서 말씀드리는 것뿐입지요."

"이상한 일이라니?"

"아이가 어미를 찾아서 밤낮으로 보채고 밤잠

설치며 안채우기를 죽기를 한사하더니 오늘 마님

뵈옵겠다고 길 떠난 이후부터는 어찌된 영문인지

끽소리 한번 없이 잠이 들어서 한강의 칼끝 같은

바람속에 차렵이불 하나를 등거리 삼았는데도 한번

깨어나는 법이 없었답니다. 말 모르는 어린것도

마마님의 덕화에는 어찌할 도리가 없었던 모양입니다.

이것은 필경 마님의 무력(巫力)이 어린 것에까지

미친다는 것이겠으니 마님을 찾아오는 쇤네의 발길이

살과 같을 수밖에 없었습니다."

"아이가 그 동안 부대끼다가 제풍에 기신하여 잠이

든 게지."

"그렇지만도 않답니다. 어떤 땐 사흘 밤을 뜬눈으로

새우고도 버틴답니다."

매월은 천소례의 등 너머로 잠들어 있는 아이에게

시선을 떨구었다. 그토록 사모하는 정인의 소생이

바로 한 사람 등 너머에서 천연스럽게 잠들어 있다는

사실이 얼른 믿어지지가 않았다. 매월은 눈을 감았다.

옛날의 강단 같았으면 벌떡 일어나서 차렵이불째로

아이를 내던졌을 것이었따. 그러나 지금은 이렇게

눈을 감고 앉아 있을 수 있게 되었다. 참으로 이상한

일이라는 것을 매월은 그때서야 느낀 것이었다.

천봉삼이란 사람과 겨뤄온 것에 대한 결과라면 자기는

패배한 사람이었다. 언제 자기가 패배한 적이

있었던가. 아니 그런 일은 없었다. 사람과 겨뤄서

실패본 적이 없었을 뿐만 아니라, 자신의 신분과

체모로서 이제 더 이상은 오를 수 없는 자리에까지

올라 있었고 숱한 세월이 흘러간다 하여도 자기와

같은 사람이 생겨날 것 같지가 않았다. 천지개벽이

된다 하여도 일개 외대머리 시골 들병이가

봉군(封君)을 바라볼 수는 없을 것이었다. 그런데 단

한 가지 실패한 것이 천봉삼과의 인연이었다. 봉군이

되었어도 정인의 자리를 지키지 못했다는 것은

여인으로선 크나큰 가슴의 상처라 할 수 있었다.

매월은 가장 큰 것을 얻지 못했다는 것을 뼛골이

아리도록 느꼈다. 궐녀는 가만히 눈을 떴다. 실패를

당한 것은 천소례에게서도 마찬가지였다. 천소례 역시

아무런 권세도 손에 쥔 것이 없고 또한 이렇다 할

견문도 없는 항간의 이름없는 계집일시 분명하였다.

그러나 매월의 뒤틀린 심사를 소상하게 알고

있으면서도 이 아이를 북묘에까지 업고 온다는

것은어지간한 배포로선 할 수 없는 일이었다. 이런

대담함이 도대체 어디에서 비롯되었던 것일까. 자기는

세상을 얻어 거칠 것이 없는 듯한데 그런 자기를

배포있게 상종하고 있는 이 하잘것 없는 신분의

계집은 무엇에 기대어 저토록 당당하고 대담할 수

있는 것일까. 아마도 그것은 속세의 욕됨에서 벗어난

여인으로서만 할 수 있는 일일 것이었다. 매월은

감았다 떴다 하던 눈을 다시 뜨면서 나직이 말했다.

"그 아이를 한번 안아볼 수 있겠나?"

천소레가 대꾸 없이 차렵이불 속의 아이를 보듬어

안아올려 매월에게 건네주었다. 자고 있는 아이를

한동안 적이 내려보던 매월의 눈시울에 이슬이 맺히는

것이었다. 자기의 죄업이 이 아이로 인하여 탕감이

된다 하면 그런 천행이 어디 있을까. 갑자기 그런

마음이 솟구치는 것이었다. 감기 든 아이의 숨결이

가팔랐다. 매월은 장지를 열었다. 바깥에는

산지사방으로 눈발이 흩날리고 있었다. 청지기가

쭈르르 달려와서 계단 아래에 부복하였다.

"네가 경각간에 약고개를 다녀와야겠다."

"마님 어인 일이십니까. 미령하십니까?"

"이 아이를 위함이야. 약고개 고명하다는 의원을

수배할 수 있겠나?"

"수배할 수 있구말굽쇼."

"아이에게 감기 기운이 있네. 의원을 데려와서

진맥하고 벽재(僻材)로 구완을 해야겠으니 꼬리에

불달린 듯 다녀와야겠다."

청지기가 불달린 듯 거행하라는 분부에 제풀에 놀라

펄썩 뛰어 방죽 갓끈 덜렁대며 휘돌아나간 뒤, 매월은

다시 나지막하게 물었다.

"내가 이 어린것을 위해 할 수 있는 일이

무엇인가?"

고개를 조아리고 있던 천소례가,

"마님께서는 벌써 알고 계십니다."

"알고 있다니. 내가 아이를 위하는 일에 대해서는

묻는 것이 처음이지 않았느냐."

"그렇지가 않습니다. 마님께서는 벌써 그 아이를

위해서 하시려는 일을 마음먹고 계시지요."

"자네가 경위 밝고 소명하다 하나 아는 척을 하여도

분수 나름이지 어찌 동에 닿지 않게 드러내 보이지도

않은 내 속내를 꿰뚫고 있다는 것인가?"

"마님께서 그 아이에게 덕화를 내리시기로

작정하시었다면 하실 일이란 오직 한 가지뿐이

아니겠습니까."

"내가 대답해야 할 말조차 궁금할 판이다. 그렇다면

내가 다잡아 먹은 심지가 어떠한지 소견껏 알아맞혀

보아라. 만약 말이 틀리다 하면 자네에게 곤욕을 안길

터이니 작정 잘해서 토설하게."

"마님께선 시방 그 아이에게 제 어미를

돌려주시려고 마음을 가다듬고 계실 터이지요."

방안에는 한동안 납덩이같이 무거운 침묵이 흘렀다.

"과연 영험하구나. 자네가 나를 이겼네. 내 명색

나라무당으로서 곤전의 총애를 한몸에 받고 있으며

숱한 주문세가의 명공거경(名公巨卿)들이 내 앞에서

갖은 간릉을 떨며, 내 영험한 것을 침이 마르도록

칭송하고 내 안택굿 한번 받으려고 사시장철 내 집

출입이 번다하거늘 그런 내게 영험하단 말을 들었으니

자넨 가위 내 선생일세. 그러나 어찌 그것이 서로

비견되겠나. 자네는 본심으로서 영험을 얻은 것이고

나는 복채가 넘치고 모자라는 데 따라 귀신을 부르는

매복(賣卜)이니 격이 서로 다른 것이지."

"쇤네로서는 미처 아뢸 말씀이 없습니다."

"내 어찌 이 아이와 자네의 소원을 모른 척할 수

있겠나. 이 아이에게 어미를 찾아줌세."

매월이가 장지를 열고 아랫것들을 불렀다.

"행랑에 있는 그 여인을 불러오너라."

얼마 기다리지 않아서 행색이 남루하고 모색이

초췌한 월이가 노복의 뒤를 따라 방으로 들어섰다.

월이는 뜻밖에도 시누이와 아이가 방안에 있는 것을

보자, 그만 참았던 울음으로 터져 소례의 치맛자락을

잡고 흐느끼는 것이었다. 한참을 기다렸다가 매월이가

아이를 월이에게 건네주면서,

"자, 아이를 안아보게나. 자네가 배태한 아이는

아니었으되 그토록 지성껏 거두어온 보람이 없지

않아서 내 마음을 움직였던 것이니 그리 알게."

아이를 안고 볼을 비비던 월이가 눈물자국이 밴

얼굴을 방바닥에 깊숙이 조아렸다.

"마님, 이 은덕을 평생 뼈에 아로새겨

간직하겠습니다."

"어찌 그것이 은덕인가. 패리(悖理)한 심지를 품어

남볼정없던 여자가 심지를 고쳐 잡은 결과일 뿐

자네가 은덕을 기릴 곳은 없네. 시누이를 구명하려

했던 자네의 갸륵한 마음도 항간에 있는 여자로선

하기 어려운 일이려니와 자네 시누이의 기특한 마음도

내가 이승을 지나면서 얻게 된 보화이겠으니 내

육신이 진토 되기 전에는 결코 자네들을 잊지 못할

것이네. 내 소싯적부터 독하고 패리한 여자로

행세해왔건만 오늘은 웬일인지 서럽게 한번 목놓아

울었으면 좋겠네. 그 동안 내 홀대로 인하여 자네들이

겪었던 신산이야 말할 수 없겠지. 그러나 내가

후회한들 자네들에게 무엇을 줄 수 있겠나. 그것이

또한 막막할 뿐일세."

천소례가 이슬 맺힌 눈시울을 치맛자락으로 훔치고

나서,

"마님께선 이제 더 이상은 저희들께 베풀 것을

생각지 않으셔도 됩니다. 저희들이 소원하던 것을

모두 받았지 않았습니까."

"그런 게 아닐세."

"아닙니다. 저희가 마님을 얻은 은혜를 입었을 뿐

아이는 전사에서부터 있어온 것이 아닙니까."

"마음가짐 나름이겠지. 내가 자네를 부러워할 것이

없게 되었네만 단 한 가지 그 마음가짐 하나에 욕심이

나는구만. 그 동안 자네가 겪은 풍파와 고락이 많았고

또한 괄시와 신산이 있었고 얻은 것보다는 빼앗긴

것이 더 많았을 것인데 어찌 자색에 흐트러짐이 없고

아이 적 마음을 고스란히 간직할 수가 있었더란

말인가."

"아닙니다. 쇤네도 사악한 계집이었습지요. 다만

일신이 부귀하게 될 것을 떨쳐버리고 나니 마음이

편해지고 눈앞에 보이는 것이 있게 된 것뿐입니다.

다만 그 번뇌를 벗어나는 길이 어렵고 아프다는

것만은 알고 있습니다."

"내 자네에게 한 가지 부탁이 있네."

"말씀하십시오."

"앞으로 내가 원할 때 자네를 볼 수 있겠는가?"

"외람되더라도 그렇게 하겠습니다."

"내 곁에 와서 며칠이고 있어달라 한대도 그렇게

하겠나?"

"그리 합지요."

"이것은 자네와 나 사이의 약조일세. 앞으로 내

집에 와서 내 설령 없다 하여도 자네가 옛날에 쓰던

방에서 마음놓고 기거하도록 하게."

"그렇게 거행하겠습니다."

해가 어둑어둑해서야 약고개에 갔던 청지기가

몸집이 부대하게 생기고 허연 수염이 앞가슴을 가리는

의원 한 사람을 안동해서 돌아왔다. 의원이 한동안

아이를 진맥하더니 약 두어 첩이면 금방 대세를

돌리겠다고 대답하였다. 빨리 약을 지어오게 하여

그날 밤으로 북묘 반빗간 앞에는 약탕기 하나가 더

얹혀지게 되었다. 월이는 사뭇 들락날락하였다.

북묘에 있기가 호랑이소굴 같아서 아이야 어찌 되든

들쳐 업고 시구문 밖 갖바치 석쇠의 집에까지만이라도

가야겠다고 눈짓으로 앙탈하였다. 천소례는 그때마다

면박하여 주질러앉히었다.

"거동을 진중하게 가지게. 마님의 심지가 아직은

바뀌진 게 아닐세. 앞으로 우리의 거동이 진중하지

않으면 모든 것이 허사일세. 우리가 무슨 여력이

있다고 호랑이를 힘으로 달래겠는가. 마님이 놓아줄

때까지 진득하니 기다려야 한다네."

매월의 눈치가 아이 감기 든 것이 어지간히 쾌복이

되어서야 길을 떠나보낼 눈치였기 때문이었다.

매월이가 쉽게 심지를 돌려앉히게 된 것은

천우신조(天佑神助)라 할 만하나 한 가지 난사를

아퀴짓고 나니 사람의 마음이 간사한지라 또한 원산포

천행수의 일로 매달리고 싶었다. 그러나 이용익에게서

들은 말이 있는지라 수월하게 발설할 수는 없었다.

그날 밤 월이는 몸채로 올라와서 안잠자기 방을 쓰게

되었고 안방에는 매월이와 소례가 나란히 누웠다.

눈이 워낙 많이 내려서 아이뿐이 아니라도 사나흘은

북묘에서 묵어야 할 것 같았다. 자리 펴고 누웠으나

두 사람이 똑같이 잠이 쉽게 들지 않았다. 소례로선

비단이불에 몸뚱이를 묻어본 것은 강경 이후로

처음이었다. 매월이가 가만한 목소리로,

"자네 내 의자(義子) 명색인 유인(裕寅)을 알겠지?"

"네."

"며칠 전에 고을 하나를 주어서 내보내었다네."

"......"

"자네만이 알고 있는 사실이지만 내 여인의 몸으로

공방살이 고적함을 달래지 못해 한두 번 의자

명색이란 것과 곁을 같이하지 않았던가. 그러나 어찌

내 심사가 편할 수가 있었겠나. 그런 일이 한번 있고

나면 온 몸뚱이가 물에서 건져낸 솜이불같이 땀으로

절었다네. 색사(色事)에 부대껴서가 아니라 눈앞에

악귀들이 몰려와서 날 괴롭혔기 때문일세.

신벌(神罰)을 받아 마땅한 일인 줄 알지만 천성으로

도화살이 낀 사악한 육신을 타고났으나 제출물로 내

육신을 다독거리지 못하고 또한 이겨내지 못했던

불찰이었네. 그러나 밝은 날 우러러 하늘을 향해

얼굴을 들 수가 없었고 천둥 치는 날마다 가슴을 죄게

되니 내 아무리 음분한 여인으로 사주를 타고난

입장인들 참아넘길 수가 없었다네. 고심하던 끝에

유인에게는 너무나 과분한 벼슬을 주어 고을로

내려보내었다네. 과분하지 않으면 그놈이 선뜻 떠나려

하지 않을 눈치여서 그랬다네. 이미 젊지 않은 내

몸에서 악귀를 내쫓자 하면 요원한 일이니 이 일을

어찌하면 좋은가."

"아닙니다 마님. 이젠 염려하실 것이 아닙니다."

"염려할 것 없다니?"

"그런 말씀을 천격인 쇤네에게 곧이곧대로

털어놓으셨다는 것이 악귀에서 벗어난 것이지요.

사대부의 존귀하단 여인네들도 일생에 서너 번은 뜰

안을 오가는 젊은 노복이나 길거리의 건달들과 마음

속으로 사통을 했을 것입니다. 율이 무섭고, 체통에

똥칠하고 이목이 무서워 못했을 뿐 그것이 아니었다면

은밀히 사통을 자행했을 마나님들이 어디

한둘이었겠습니까."

"자네의 안위하는 말이나마 듣고 보니 조금은

후련하구만."

"잊어버리시는 것이 심질을 치유하는 길입니다."

그런데 이상하게도 천행수에 대한 안부의 말은 단

한마디도 묻지 않았다. 원산로에서 들려오는 소문이

천행수와는 무관하다고 생각하고 있는지, 혹은 그의

말을 꺼내면 가라앉았던 마음이 다시 걷잡을 수 없게

되리라는 것에 스스로 겁났기 때문이었는지는 몰랐다.

감기 든 아이의 병세가 탕약 몇첩 복용한 이후로 씻은

듯이 대세가 돌려지고, 눈이 녹아서 발행하게 될

때까지 두 여인네는 매월의 빈객 대접을 받았다.

천소례와 월이가 송파로 회정하는 길에 시구문 밖

석쇠의 집에 들렀다. 석쇠도 그랬었지만 석쇠의

안해는 아이를 보듬어 안았다가 월이를 쓰다듬었다가

도대체 좌정을 못하고 눈물을 찔끔거리는 것이었다.

석쇠의 핀잔하는 말을 몇번이나 듣고서야 중화 대접을

하겠다고 부엌으로 나가는 것이었다. 석쇠의 상종이

대갓집의 청지기나 겸인들인지라, 원산포에 떠도는

소문을 대강 짐작하고 있었다. 갖신을 맞추거나

찾으러 들락거리는 주문세가의 아랫것들이 흘리고 간

말들을 주워들었기 때문이었다. 안해가 지어온

한동자를 먹도록 권하고 나서도 석쇠는

공방(工房)으로 건너가지 않았다. 두 여자가 수저

들기를 기다렸다가,

"나는 천행수님의 심사 돌아가는 이치를 알다가도

모르겠습니다. 강원도지경이며 함경도 아랫녘에서

부상도고로서 명자깨나 드날리는 판인데, 저렇게

소명하시고 총기있는 부인 두셨겠다, 달덩이 같으신

후사가 있겠다, 그렇다고 조석끼니 끊일 걱정을

하시게 되었나. 수하에 있는 동무들이며 겸인들이

이젠 장물림으로선 이골이 났고 그들 또한 살 만하게

되었지 않습니까. 무엇이 답답하고 억울한 일이

많아서 그런 고역을 자청하는 건지 알 수가 없습니다.

태어나실 적부터 우리 같은 어리보기들과는 오장을

달리 한 것 같소."

말이 나온 김에 평생에 장가처 하나만 바라보고

살아왔으나 아직 팔삭둥이 배냇병신일망정 소생 하나

떨구지 못한 안해를 싸잡아서 빈정거리는 말투가

분명했다. 석쇠의 안해 역시 그런 말에는 말귀가

밝아져 있어 입귀를 한번 삐죽하고는 석쇠를 외면해서

모꺾어 앉았다.

대강 얼요기를 하고 배를 타러 세철리까지 나오는데

나룻목까지 석쇠의 안해가 배웅해주었다. 한식경이나

기다려서 송파진으로 나아가는 뗏배를 얻어 탈 수

있었다. 뗏배에는 송파 마방으로 드나드는

쇠몰이꾼들도 서넛 있어서 수인사를 나누었다. 뗏배의

짐바리곁에 두 여자는 쭈그리고 앉았다.

"어멈이야 지금 당장 살같이 평강이나 원산포로

달려가고 싶겠지만 들려오는 아이아범의 소문이

심상치 않으니 송파에서 지체하게."

뗏목에 넘쳤다가 빠져나가는 물여울을 내려다보며

아이와 놀고 있는 월이는 금방 눈시울에 눈물이

괴었다.

"성님 말씀이 부모님 맞잡이인데 어찌 거역할 수

있겠습니까. 그러나 제 마음 같아서는 죽든 살든

원산포로 올라가서 아이아범을 뵙는 것이 도리일

성싶습니다."

"내자의 도리가 어찌해야 한다는 것을 난들

모르겠나. 그러나 아범이 단신 원산포로 올라간 것은

자네가 송파에 남아 있기를 바랐던 것이 아니겠나?"

"그래도 제 할 도리가....."

"다음 파수에 가서 뵙는 것도 늦지 않을 것이네.

내가 일차 내려가서 천행수를 만나보고 올 것이니

자네는 송파에 닿는 길로 핫옷이나 두어 벌 장만하게.

내가 가서 아범께 전하게 되면 자네 무사하고 또한

액내 사람들도 태평하다는 것을 보여주는 것

아니겠나."

"성님 가셨다가 혹여 봉욕이라도 하신다면 어떻게

합니까. 더군다나 바람도 찬데요."

"내가 낭패를 볼 성부른가. 그리고 설한풍속이라

한들 동기간의 안위를 묻고자 하는 일인데 어찌 가만

앉아 있을 수 있겠나. 아이만 아니며 자네와 동행하자

했을 것일세."

송파에 당도하니, 며칠씩이나 집을 비운 안해가

돌아오는 길로 아주 혼찌검을 내어 닦달하리라고 마음

다잡아먹고 있었던 조성준은 안해가 월이까지

안동해서 회정한 것을 보자, 저녁내내 실성한

사람처럼 웃는 낯이었다. 그러나 밤에는 그 동안

터지려던 분통을 참아왔던 앙갚음을 한답시고 소례를

아주 홀랑 벗겨놓고 방사를 치를 조짐이었다.

전사에는 치마는 입힌 채로 속것이나 벗기는 시늉하고

하는 둥 마는 둥 구정물에 박씨 담그듯 실그적거리고

말았는데 이번엔 아주 홀랑 벗으라고 짓조르는 품이,

원행하는 소몰이꾼들에게 당부하여 해구환이라도

구처해 먹은 사람처럼 설치는 것이었다. 쥐구멍에도

볕들 날이 있는가 하여 소례는 놀라기도 하고 일변

그렇게 싫은 것도 아니나 옷을 벗지 않으려고

앙탈해보았다.

"점잖지 못하시게 느닷없이 왜 그러시오?"

"점잖지 못하다니?"

"왜 옷은 자꾸 벗기시려오?"

"이런 망측한 사람을 보았나. 그럼 방구들 농사를

짓자는 데 옷을 벗지 않고 입고 하잔 것인가?"

"대강 흉내만 내시면 되지 않았소."

"흉내만 내다니. 내가 무슨 개구멍서방인가. 부부가

색사를 벌이자면 옷을 벗는 게 올곧은 일이지 그럼

벗었던 의관을 갖추란 말인가."

"왜 전에는 하지 않던 짓을 하시려고 이 성화를

먹이시오."

"임자가 나와 합환하는 것이 시덥지가 않아서

자꾸만 변죽으로 돌고 있는 것 아닌가. 내 한번

본때를 보여주고 싶어서 그렇다네."

"본때를 보이시려면 진작 보이시지 불각시에 어인

일이십니까."

"자넨 불각시라 할지 모르지만 난 벌써부터

별러왔던 일일세."

"팔풍받이나 다름없는 방인데, 외담을 낭자히

하시면 지나가던 식구들이 문구멍으로 들여다보겠소."

"그놈들 문구멍으로 들여다보라면 보라지. 내가

주눅들어 하고자 하던 일을 못할까."

"근기도 없는 양반이 앙심만 가지고 그러지 말고

대강 흉내만 내시구려. 제가 변죽으로 돌았던 것은

이녁에게 무슨 꽁한 마음이 있어서가 아니지 않소."

"잔소리 말게. 임자는 모르고 있었지만 내 그 동안

몰래 양기를 보한답시고 돈푼깨나 날렸다네."

"저한테 당부하시면 어련히 마련해 올리겠소.

연만하신 분이 체통을 생각하셔야지 그러시다가 남의

구경소조가 되시겠소."

"말 말고 다리나 들썩 쳐들게."

"못하실 말씀이 업군요."

"이차판에 할말 못할 말이 어디 있겠나.

부부지간이란 게 알구 보면 모두가 그렇게 그런 게

아닌가."

"누가 듣겠다니까, 길래 그러시네요."

"들으라지 않았던가."

"세상에 별꼴을 다 보이시네. 아랫배에 물꼬를 박은

것 같습니다."

"임자의 외담도 보자 하니 고수련으로 다루어야 할

여인네구만."

처음에 설치고 들 때에는 기둥뿌리라도 뺄 것

같았으나 막상 일을 치르려 하자니 근력이 부치는

모양이었다. 그러나 두 사람이 부부 된 이후로 찡한

맛은 그중 으뜸이었다. 작정을 고쳐 하고 정성들여

신기를 보한다면 사오년 장래는 바라볼 수 있을 것

같았다.

땀을 노 드린 듯 뻘뻘 흘리면서 내려가 눕는

조성준에게 천소례는 걱정이 태산 같은 목소리로,

"혹여 아이어멈이 우리가 방사 벌인 얘기라도 듣게

된다면 늘그막에 다다른 사람들 환장했다고 할 게요."

"하긴 처남댁이 풀려나서 내가 쇠하던 근력이

회춘한 것인지도 모르겠네. 처남댁이 돌아왔다 하나

명색 가군(家君)이란 사람을 상봉하지 못하였으니

공연히 내가 죄만스러워서 말붙이기가 버성기는구만."

"이녁이 버성길 것이 없습니다. 제가 가서

아이아범을 만나보고 올 작정입니다. 원산포 행보를

허락해주십시오."

"내가 화첩(花妾)이라도 다시 얻든지 무슨 구처를

내야지 이대로 배겨나겠는가 원. 명색 내자라고

점지하고 나니 울타리 구멍으로 족제비 달아나듯

밖으로 돌기만 하고 도대체 진득하니 가택을 지키는

법이 없으니 어쩌자는 셈인지 원. 그래도 내가 노망기

있는 늙은이라고 타박할 겐가."

"늘그막에 얻은 계집이 이녁에겐 화근덩어리요

애물단지가 되었군요. 그러나 집안의 소경사가

대추나무에 연 걸리듯, 난마 엉키듯 하여 이녁을

지성껏 수발하고 공궤해드리지 못하는 여편네의

심사도 쓰리고 스산하다는 것을 헤아려주십시오.

아이아범의 신변이 위태한 터에 동기간인 이녁이

아니면 저라도 다녀와야 하지 않겠습니까."

"쇠뿔도 단김에 빼랬다고 발설한 김에 아주 내일로

발행하지 그러나. 그래야 나 또한 하루빨리 임자를

보게 될 것 아닌가."

"이틀 뒤에나 떠날까 합니다. 어멈더러 아범의 핫옷

두어 벌을 지어달라고 당부했으니까요."

"사람의 간장처럼 간사한 것이 없다더니 정녕

그러하군. 옛날 홀아비로 처신할 적이었으면 내가

열일을 제쳐두고서라도 원산포로 뛰어갔을 것이네.

그러나 이제 내자를 들이고 나니 그 일이 주저되니

가소로운 일이 아닌가. 내가 최송파와 길소개를

안동시킬 터이니 치행해서 살같이 다녀오게나. 그러나

원산포가 여기서 6백리가 넘는 노정이니 걱정이구만."

"걱정 마십시오만 길소개와 작반하라는 것은 어인

일이십니까?"

"천행수가 길동무를 보고 싶어할지도 모를 일이기

때문일세. 말문은 막혔다 할지라도 길소개란 사람

꾀보가 아닌가. 게다가 여기 있어보았자 밥만

죽여내는 사람 아닌가."

"최송파가 신실하니 노정에 작경이야 없겠지요."

매월에게 구금당한 뒤끝에 신기를 아직 되찾지도

못한 형편이었지만 월이는 송파 처소에 돌아오는 길로

봉노 하나를 도차지하고 천행수의 의복을 짓기

시작하였다. 아이가 칭얼거리면 달래 재우고, 요때기

아래로 손을 넣어보아서 써늘하면 나가서 군불을

지펴가면서 실밥 한뜸 한뜸을 맵짜게 뜨고 지성을

다하여 인두질을 하였다. 하루도 아닌 이틀 밤을 꼬박

뜬눈으로 새워서 핫옷 두 벌을 장만하였다.

이틀밤째는 기력이 다하여 침선하는 실밥조차 보이지

않게 되었다. 그러나 바늘로 무릎종지를 찔러서 잠을

쫓으니 두 벌 옷이 다 지어졌을 때에는 무릎에 바늘

상채기가 역력하게 되었다.

9

북묘에서 돌아온 사흘째가 되는 날 신새벽에

천소례는 최송파와 길소개를 작반하여 원산포로

발행하게 되었다. 중화참에 다락원 득추의 대장간에

들르게 되었다. 득추의 안해는 월이가 북묘에서

놓여났다는 말을 듣고 처음에는 체면불구하고 서럽게

울고 나더니 나중엔 송파에 가서 달포간이나 놀다

와야겠다고 땅땅 벼르는 것이었다. 진둥한둥

떠들어대는 여편네의 벼르는 말을 듣고 있던 득추가

참기 어려웠던지 신둥머리지게 쏘아붙였다.

"질정찮은 여편네하구선. 임자가 송파루 내려가구

나면 여기 남은 네 식구 조석 공궤는 누가 하란

말인가? 계집사람이 어찌 그렇게 진중하지 못할까."

말구멍이 막힐 줄 알았던 득추의 안해가 입귀를

삐죽거리는가 하였더니 코방귀까지 탕 뀌고 나서 얼른

득추를 외면하고 앉으면서,

"내가 송파루 가면 조석 공궤해줄 사람 없어서

서럽겠소."

"이런 맹추가 있나. 손끝이 맵짜고 부엌일 수발할

만한 계집아이라도 떨군 것이 있다면 모를까, 내지른

거라고는 조석 수발에는 손방인 상투짜리 사내아이들

셋뿐이지 않은가."

"누가 사내아이들 들먹였소. 걔들 아니래도 수발할

사람 있지 않소."

"있다니 도대체 무슨 소린가."

"옹기전머리 최가네 숫막에서 동자치 여편네로

주변하는 그 통지기년과 이녁이 정분 트고 지낸다는

것은 이녁만 몰라서 그렇지 다락원 장터머리에선 벌써

파다하게 퍼진 소문이라오. 내가 견문 없는

계집사람이기로서니 투기도 있고 창피한 건 모르지

않는 입장에 다락원에서 낯빤대기를 되들고 살란

말이오?"

그 말에 득추가 펄쩍 뛰는 시늉이다가 억장이

무너진다는 듯 가쁜 숨을 한차례 돌리고 나서

엉뚱하게,

"옹기전머리 동자치년이라니 도대체 누구란

말인가?"

"고명의원 부스럼딱지 잡아떼듯 시치미 딱 잡아떼는

꼴을 보게. 생사람 열 잡아먹고도 비린내도 안 난단

말씀 아녀."

"임자가 그 집의 식칼을 공전받지 않고 공다지로

벼려준 걸 가지고 넘겨짚고 있는 모양인데, 그러지

말게. 성한 팔 부러뜨리겠네."

"나도 이녁 따라 다락원까지 와서 산전수전 다 겪은

여편네요. 사내 계집 간에 정분 트고 지내는 것쯤이야

눈치챌 만한 나이란 것 잊어버렸소?"

"거참 먼길 행보하실 손님들 앞에서 이 무슨

경난인가 그래. 내가 그 집 동자치 여편네 엉덩이에

손끝이라도 갖다댄 일이 있다면 내가 저기 가는

개하고 동무하겠네."

"흰소리루야 별인들 못 딸까. 코 안 꿴 송아지 같은

사내들 말을 누가 준신한다고 꼴같잖은 맹세요."

듣기 민망하고 바라보기 거북하여 자리가 버성길

듯하자 최송파가 득추의 안해를 안위시키는 말로

달래려 들자, 득추의 안해는 최송파까지 싸잡아서

힐끔거리며,

"말씀도 마십시오. 제가 열여섯에 저 위인에게

시집와서 저 못난 남정네 하나만 하늘처럼 믿고

살아왔소. 그런데 제가 잠깐 한눈을 팔고 있는

눈치라면 어디 굴러다니는 여편네라도 없는가 하여

눈자위를 굴리고 늙어 검버섯이 피었거나 배젊었거나

간에 명색 치마만 둘렀따 하면 실송곳 꿰자고 색을

쓰는 판국이니 제가 무슨 재미로 산다는 것입니까."

최송파가 득추의 안해를 보고는 득추를 매원하는

말로 맞장구를 쳐주고, 득추를 뒤돌아보고는 눈자위를

끔뻑하고, 소례를 건너다보고는 안쓰런 시늉을 하면서

두 내외를 대강 주질러앉히고 겨우 길을 떠나게

되었다.

그날은 첫 발행일이라 60리를 못 가서 객점에

들었다. 조성준이가 안해의 안위를 걱정해서 노자를

두둑하게 쥐여주어서 보행객주가 있는 곳에서는 정한

방을 얻어서 들고 보행객주가 없는 길목에서는 널찍한

숫막 봉노를 도차지해서 들거나 그것이 마땅치 않으면

여염의 방을 빌려서 노정을 바쁘게 줄이는 일보다는

무사하게 원산포에 닿는 방도를 택하였다.

평강 처소에 당도한 것이 송파를 떠난 지 나흘째가

되는 날이었다. 평강 처소에서는 통기도 없이 당도한

세 사람을 보고 적이 놀란 눈치였다. 서둘러 방자를

놓아서 반마장 상거인 꽃티(花峴) 처가에 가 있는

유필호를 불러왔다. 소례를 보고 반가워하고 오랜만에

만난 최송파에게 이것저것 송파 소식을 묻고 있는

유필호를 천소례는 자세히 바라보았다. 평강에 당도한

것이 해가 나절 가웃이나 기운 뒤라 하나 아직 석식

전인데도 방자를 따라 처소로 들어오는 유필호는

불콰하게 취해 있었다. 행색이야 몸가축 해주는

안해가 있는 형편이니 초라할 수 없었다. 그러나

마당으로 들어서는 유필호를 일별하건대 전과 같이

늠름하지 못하였고 정기가 서렸던 눈자위도 전과 같이

형형하지 않고 게게하니 풀어져 있었다. 유필호의

신색에 기(氣)가 빠져 있다는 느낌은 떨쳐버릴 수

없었다. 송파 소식은 일순 되묻곤 하면서도 어쩐지

천행수의 일에 대해서는 입초에 올리기를 꺼리는

눈치가 완연하였다. 아니나다를까, 속으로 은근히

걱정되던 한마디를 유필호가 불쑥 내뱉는 것이었다.

"불원간 서울 내왕을 한번 해야 할 형편이오."

소례가 가만히 고개를 숙이고 앉았다가 대범하게,

"꼭히 서울 올라가실 소간사가 계시다면 열일을

제치고 가셔야지요."

"내자의 성화에 부대끼고 나 또한 솔깃하기도 하여

평강 처소 일을 진득하니 처결하고 있을 처지가

아니랍니다."

"서울 구경이라도 시켜달라고 짓조르시는

모양이군요. 그렇다면 시방이야 해토머리나 하니 꽃이

필 적이면 더욱 좋지 않겠습니까."

"그것이 아니라, 나보구 구사(求仕)할 방책을

서두르라는 것입니다. 배운 학문이 있는 장부의 꼴이

그게 뭐냐 하고 눈만 뜨면 타박이니 이젠 진저리가 칠

지경이랍니다."

"생원님께서는 일찍이 사판(仕版)에 뜻을 두지

아니하셨고 또한 처가에서도 생원님의 처지를 십분

짐작들 하시고 혼약(婚約)을 맺었던 것인데, 이제

와서 짓조른다고 될 일이 아니지 않습니까. 생원님의

명분이 따로 있으시고 또한 천행수가 원산포에 오른

것도 처소에 생원님이 계시기 때문인즉슨 취의청을

비우시게 되면 수하의 동무님들이며 겸인들의 처지가

스산하기 짝이 없을 것입니다."

"내 처신이 어떠해야 한다는 것이야 모를 턱이

있겠습니까. 늦깎이로 배운 도둑질 날새는 줄

모르더라도 내가 꼭 그 짝이 되었습니다. 늦게

장가들어 어린 내자를 둥개고 만수받이하다 보니 딱

잡아 뗄 수도 없는 처지이고 또한 처소의 일도 돌봐야

하니 이런 낭패가 없습니다. 어서 천행수나 만나봐야

하겠습니다."

"천행수를 만나는 일이야 어렵지 않겠지만 생원님의

처신이 그렇게 갈피잡지 못하시면 수하의 동무님들

또한 심지가 흔들리게 된다는 것을 유념해주셔야 하지

않겠습니까."

유필호도 쉽게 휘어들려 하지는 않았다. 천소례의

말을 귀넘어듣진 않았지만 이미 작정한 바가 없지

않다는 어취였다.

"내자의 주장에도 일리가 없는 것은 아니랍니다.

글줄이나 읽었다면 벼슬아치로 양명할 길을 찾아야지

보부상의 흉내를 하다보면 종국엔 물에 기름 돌듯

하게 되고 잘살게 되는 나라를 만들겠다는 것도 한낱

허황된 포화일 뿐 바다 위에 잠시 뜬

해시(海市:신기루)와 다를 바가 없다는 것이지요.

내자의 성화에 부대껴서라도 내가 서울 내왕은 한번

해야겠습니다."

"새아씨께서도 보통 분이 아니시군요."

"내가 아주 혼찌검이 났습니다. 총기있고

강단있기도 예사롭지 않은데다가 벼슬 좋아하기를

까마귀가 오디 즐기듯 한답니다."

"그러나 천행수를 일차 상면하신 다음에야 처분대로

하실 일입니다. 그전에는 수하들이 눈치채지 못하게

하시어야 합니다."

천소례는 한숨이 저절로 터져나왔다. 철석같이

믿었던 유필호가 장가든 뒤에 마음을 고쳐 가지게 될

줄을 예견이나 했었던가. 그러고 보니 대낮부터

처가에 가서 술을 들고 있었던 것도 괴로운 심사를

스스로 달랠 만한 강단이 없었기 때문인 성싶었다.

그러나 천행수를 만나게 되면 마음을 돌려앉힐 수도

있는 일이니, 이래저래 바쁘게 만나야 할 사람이

천행수일 것 같았다.

평강 처소에서는 유필호가 심지를 가다듬지 못하고

술로 소일하고 있으나 개의치 아니하고 여전히 가근방

장시의 상권을 휘어잡고 있었다. 처음에는 송파에서

올라온 동무들과 군란 끝에 천행수가 데리고 온

군총붙이들과 구메 도적 출신들이 모두 저들끼리 패가

되어 치고받는 일이 잦았었다. 모두가

각아비자식들이니 이해상관이 틀리고 서로가 홀하지

않았지만 특히 구메 도적 출신들과 군총붙이 출신들이

자주 아귀다툼이 벌어져서 한 장도막에 한두 사람씩은

박이 터지고 뼈가 부러지는 분란을 벌이곤 하였었다.

그러나 영 일이 없는 분란 속에서도 그들의

내자들간에는 형님 아우님 하는 사이가 많아지고

격의없이 친숙하게 지내게 되니 자연

바깥사람들끼리도 사화가 되고 싸움질이 뜸하게

되었다.

평강을 떠난 세 사람은 또다시 나흘 만에 원산포가

코앞인 남대천 다릿목 숫막거리에 득달하였다.

남대천에 당도한 것이 중화때가 막 지난 때였는데

다릿목으로 오르는 초입길에는 많은 사람들이 들끓고

있었다. 잡살뱅이 좌고(坐賈)들에서부터 포목짐바리

얹은 당나귀며 마소들도 있었고 나귀에 견마꾼 잡힌

도포짜리들도 없지 않았다. 세 사람은 다릿목에

인접한 숫막에 들어 장국밥 한 그릇씩을 시켰다.

최송파가 사타구니에 술독을 끼고 앉아 있는 정주간의

주모에게 수작을 건네었다.

"주모, 저 다릿목에서는 웬 행객들이 저렇게들

지체되고 있는 게요?"

"관아에서 포리들이 나와서 기찰을 펴고 있은 지가

달장간이 가까워온답니다."

"그렇다면 애매한 행인들 욕보이기 십상이겠구려."

"어디 행인들뿐이랍디까. 안면 없는 행인이라면

무작정 행리를 뒤지고 내행들 속것까지 뒤진다고

합디다. 사대부집 내행이 아니면 알샅까지 내보여야

할 판국이 되었으니 시절이 왜 이렇게 범절 없게

되어가는지 원."

"나도 근기지경에서 살고 있어서 원산 출입을 몇번

한 적이 있소만 전사에는 없던 짓들 아니오."

"그건 나도 모르겠소만 원산포에서 자꾸 사람이

죽어나고 봉욕을 당하게 되니까 그런가 봅디다."

"사람이 여럿 죽었소?"

"여럿 죽었는지 한둘만 죽었는지 모르겠소만 액내가

어수선한 건 분명한 모양입디다."

"무슨 연유로 왈자들이 사람들을 욕보인답디까.

그렇다면 잡아들이면 되지 않소."

"마치 도깨비와 같아서 범증도 남기지 아니하는데

누굴 동이겠소. 동에 번쩍 서에서 번쩍 하는 것이

마치 옛날에 길동선생과 같다 합디다."

"도대체 누굴 욕보이는 게요?"

"왜상에 빌붙어서 이문 노리는 장사치들이며

왜국에서 건너온 상고배들이라 합디다. 그렇단 얘기만

들었을 뿐이지 제가 눈으로 본 것도 아니랍니다. 그저

길목에서 술독을 끼고 앉았으면 밑절미도 없는 소문만

들을 뿐이지요."

중화하고 남대천으로 나아가서 한식경이나

기다려서야 기찰포교 앞으로 나아갈 차례가 돌아왔다.

포교가 세 사람을 눈여겨보더니 가근방 고을에 살고

있지 않다는 것을 먼저 눈치채고는 등채로 최송파의

행리를 탁탁 치면서,

"세 사람이 같은 동행인가?"

"예, 쇤네들은 근기지경에서 외장을 돌고 있는

장물림들입지요."

"근기지경 도붓쟁이들이라면 중뿔나게 원산포엔

어인 행보들인가?"

"가근방에 소금을 풀어먹이러 왔다가 이문 쑬쑬한

건어물이나 있으면 사서 지고 내려갈까 해서지요."

"이 내행도 동패인가?"

"그렇습지요."

"뒤에 구린입도 떼지 않고 멀뚱하게 사람만

쳐다보고 있는 이 위인도 동패란 말인가?"

"예 동패입죠. 사실은 이 사람이 청과니라 말문이

막힌 위인입죠."

"괴상하지 않는가. 청과니라면 어찌 장사치로

행세할 수 있단 말인가?"

"명색 쇤네와 동사하는 사이라 하나 짐방 노릇이나

하는 형편입지요."

"정녕 그런가?"

"쇤네의 말을 믿지 못하시면 말을 한번

시켜보시지요."

기찰포교가 뒤에 주그리고 서 있는 길소개의 행색을

한동안 꼼꼼히 살피는가 하였더니,

"원상이라면 지난 가을 추수전 바친 자문(尺文)을

임방에서 받았을 터 내놓아보게."

세 사람의 자문을 한 손에 받아쥔 포교는 자세히

살펴보고 나서 금방 돌려주긴 하였으나 뒤게 켕기는

낯짝을 하고 뒤에 선 길소개를 턱짓으로 가리키면서,

"뒤에 선 동패라는 위인은 아무래도 어디서 많이 본

인사인걸."

"그렇겠습지요. 쇤네들이 본디 지본은 송파라 하나

장물림의 신세들이라 조선팔도 어디 발섭하지 않은

곳이 없을 터이고, 나으리께서도 워낙 여러 사람을

상종하여 검색하게 되니 이놈이 저놈 같고 저놈이

이놈 같을 때도 없지는 않겠지요. 나으리 그러시다가

조카보고 큰절하시게 되겠소."

"흰소리 그만둬. 저 위인은 이웃 안변고을에서 사또

행세 하던 길소개란 벼슬아치와는 떡살로 찍어낸 듯이

모색이 닮았구만."

"쇤네가 뭐랍디까. 나으리께서 조카보고

큰절하시겠다 하지 않았습니까. 물론 나으리께선

농이시겠지만 안변에서 고을살이하던 벼슬아치라면

아무리 낙척(落拓)을 당하고 폄척(貶斥)을 당한다손

치더라도 막된 것들 틈에 끼여 장물림으로 처신할

리는 만무 아니겠습니까."

"그건 옳은 말일세."

"한때나마 변지 수령을 제수한 분이었다면 그

재물이 불소하지는 않을 것입니다. 지금에 이르러

시세가 야박해졌단들 그런 지체가 시생들에 의탁하여

고린전의 이문이 챙긴다 하면 양반에 가합한 자세가

아니지 않겠습니까."

"이치가 그러니까 이상하다는 것이 아닌가. 이

위인의 우뚝 솟은 콧대하며 시뻘건 누깔이며 묏돌의

털 같은 구레나룻이며 생겨먹은 흉측한 목자가 그

사또를 빼다 꽂은 듯하다는 것일세."

"나으리께선 그분과 흉허물없이 평교(平交)하시던

사이였던가 보군요."

"눈꼴이 시리긴 하였지만 의자하게 지내던 정도가

아니었네. 나자빠져 누워서도 큰대(大)자를 모르던 그

무식쟁이가 도임하자마자 관장으로서의 몸놀림이며

공사(公事) 처결하는 방도를 가르치고 구색에 맞춰

궁재(弓才)까지 익혀준 장본인이 바로 날세. 그

위인이 고을의 창고를 몽땅 털어서 서울로 올라간 뒤

종무소식이니 폄출(貶黜)을 당했는지 승천(陞遷)을

하였는지 알 수가 없다네."

그때 최송파가 두 손을 탁 마주쳐 소리를 내면서,

"고을의 연여(연餘)를 털어서 서울로 올라가셨으면

십중팔구는 승직을 하고야 말았겠지요."

"그렇겠지. 침어(侵漁)하는 재간이 출중하고,

처사가 간활하기 이를 데 없었으니 벌열(閥閱)층

주문가에 드나들면서 좌우 청촉이 여간 요란했겠는가.

낙척을 당한다는 것은 당치도 않은 말이겠지.

갈지자도 그릴 줄 모르던 위인이 고을 관장의

자리에까지 올랐을 땐 현직(顯職)의 재상들 배

문지르고 등 두드리는 재간이 어디 범상했겠는가. 자

여기서 오래 지체 말고 어서들 가게."

장교의 분부가 떨어지자 세 사람이 둘러싸고 있던

포리들 사이를 비켜 나가려는데, 장교는 마침

길소개의 등을 딱 치고는 눈을 찡긋해 보이는

것이었다. 모색이 관장 하던 길소개와 워낙 닮아서

농을 한 것이리라. 그러나 말문은 막혀 있다 하나

귀로는 장교의 말을 죄다 들을 수 있었던 형편이라

장교가 등을 쳤을 때에는 간이 땅에 뚝 떨어지는

소리가 났다. 장교의 말대로 길가가 안변고을에

도임하였을 때 그에게 궁재를 가르쳐주었던 장본인이

틀림없었기 때문이었다. 또한 그 장교는 천행수가

철령고개에서 잡았던 화적들을 넘겨받았던

장본인이기도 하였다.

남대천을 건너서 원산포에 당도하니 해가 기울기

시작했다. 최송파나 길소개는 초행길이라 눈에 보이는

것마다 기웃거리느라고 살같이 천행수를 만나고 싶은

천소례의 속을 썩이는 것이었다. 마방에 당도하였더니

평강 초소에서 그랬던 것처럼 모두들 적지 않이

놀라는 것이었다. 천행수와 강쇠는 보이지 않고

곰배와 탑삭부리가 처소의 가가방에서 산가지를 놓고

있었다. 한동아리지게 싸잡혀 다닐 줄 알았던

사람들이 가가방에 앉아 천연스럽게 셈을 놓고 있으니

신기한 일이었다.

마방은 옛날 조행수가 도맡아서 처결할 때보다는

더욱 흥청거리는 모양이었다. 드나드는 쇠살쭈며

흥정바치들도 꽤나 붐비는 것 같았다. 그러나 마방은

전사에 단골화객으로 드나들던 소몰이꾼들만 상종하고

있을 뿐 내막은 곡물객주로 바뀌었다는 것을 밖으로

얼른 보아서는 눈치챌 수가 없었다. 곰배와

탑삭부리는 오랜만에 만난 최송파의 손을 잡고

정주방으로 건너갔다. 송파와 평강 소식을 겨끔내기로

물어와서 최송파는 조리있게 대답해주고 난 뒤

천행수와 강쇠의 행지를 물었다.

"천행수께서는 어디로 가신 게야?"

"양덕(陽德), 성천(成川) 쪽으로 출타하였는데

거기서 강동(江東)만 지나면 평양(平壤)이

코앞이니까, 내친김에 평양 대동강 구경을 하고

오시려는 게지요."

"평양이라면 여기서 잇수로 줄잡아 250리가

수월한데 거기까지 무슨 소간사가 있다는 겐가?"

"우린들 알겠소. 행수님 거취야 본인밖엔 짐작할

수가 없지요."

"에끼 아우님들, 아우님들로 말하면 가위 천행수의

수족 격인데, 몸뚱이 가는 곳을 수족이 모른다 하면

어불성설이 아닌가."

"누군 아니랍디까. 우리 또한 천행수의 수족으로

자처하고 남들도 그런 줄 알고 있습니다만 내막을

알고 골자를 캐보면 실상은 그렇지도 않다오."

"아우님들 귀 좀 빌리세."

최송파의 은밀할 말에 곰배와 탑삭부리는 최송파의

구린내 풍기는 입에다가 귀청이 덕지덕지 앉은 귀를

바삭 갖다 댔다. 한동안 귀엣말을 듣던 곰배의 눈이

휘둥그래지면서,

"거 참 소문 한번 빠르군. 이미 조정에까지 조명이

나 있는 줄은 몰랐군요. 나라 안 백성들은 걸핏하면

잡아다가 모가지 날리기를 풀 베듯 하면서 왜구들

몇놈 욕보인 것에는 왜들 그렇게 오금을 펴지 못한다

합디까."

"나라의 정세가 그렇게 되지 않았나. 어디

왜국(倭國)뿐이던가. 법국(法國:프랑스)이며

덕국(德國:독일)의 사람들까지도 조정을 부대끼고

있다는 소문일세."

"천행수께서 회정하시면 소상하게 여쭤볼

일입니다."

"천행수가 평양 행보 하였다는 것은 난처하여

돌려대는 말은 아닌가?"

"우리가 어디 켕기는 구석이 있어 성님께까지

외대겠소. 성천까지 행보하였으면 벌써 회정하였을

터인데 이렇게 늦는 것을 보면 평양까지 노정을

늘여잡은 것이 아닌가 하는 게지요."

"성천지경까진 왜 갔는가?"

"평안도지경의 곡가(穀價)가 어떠한지 살피러 간

것입니다."

"남대천 넘다보니 기찰이 빽빽하던데 풀릴 조짐은

없다는 것인가?"

"요사이 와서는 액내가 안돈해서 별다른 사단이

없었으니 멀지 않아서 풀릴 것이오."

"그런데 아문에서는 전연 눈치를 채지 못한

것인가?"

"강쇠를 옭아가서 몇마디 구초를 받아보는 시늉만

하고는 범증이 없다 하고 그냥 풀어줍디다."

"잡아갈 땐 언제고 방송하는 건 또 무슨

꿍꿍이속인가."

"모르긴 해도 저들 딴엔 꾀를 부린다는 것이겠지요.

방송해주고 뒤를 염탐하다가 덩굴째 덮치자는

수작인지 아니면 범증을 잡고도 당분간 두고 보자는

것인지, 초장료나 뜯자는 것인지 도대체가

오리무중이오."

"설마 아문에서 비호할 리가 없겠지."

"천소례 일행이 당도하여 이틀이 지난 밤중에야

발등에 먼지가 켜로 앉은 천행수와 강쇠가

회정하였다. 만나자마자 최송파가 남대천 건널 때

길소개 때문에 십년 감수한 얘기부터 늘어놓았다.

천행수가 껄껄 웃으면서 하는 말이 사실은 자기도

원산포를 벗어날 때에는 남대천의 복처(伏處)를

거쳐서 나간다는 것이었다. 의아했던 최송파가

물었다.

"아니, 그 장교가 사람 알아보는 눈썰미 하나는

보통이 아닌던데 자주 상종했다가 수상쩍은 낌새라도

알아차리고 나면 어떡하시려고 그러시오."

"사실은 우리 행중에서 잡은 화적들을 자기가 잡은

것처럼 고쳐해서 승직까지 한 장교로 요사이

원산포구의 진장(鎭將)의 총애를 받고 있는 장교라오.

첨사(僉使)만 하여도 종3품(從三品) 무관이 아니오.

첨사의 총애를 받는 장교라면 행세하기 거북하진

않지요. 그 뒤에도 인연을 끊지 않고 여러 번 만나서

몇푼씩 행하돈 찔러준 덕분에 복에 없던 무변에다

반연을 두게 되었다오. 나뿐만 아니라 요사이 와선

우리 마방 동무님들이라면 아주 껌뻑 죽는 시늉을

한답니다."

"그 사람이 껌뻑 죽는 시ㄴ 아니라 설설 기는

시늉을 한다 하여도 녹을 먹고 살아가는 벼슬아치가

아닙니까. 임시해서야 몇필의 마장목이나 초장료를

챙기는 맛에 보고도 못 본 척 알고도 모르는 척

해줄지는 모르겠습니다만 약차할 때 졸개들 풀어

덮친다면 첨사(僉使)자리 하나야 따논 당상이

아닙니까. 그게 몇필 코묻은 마장목에 비견이나 될

것입니까. 승직이 될 조짐만 보인다 하면 십년 반연도

무옥(誣獄)으로 떨어뜨리던 것이 우리가 보아온

벼슬아치들의 행사가 아니었습니까."

"그럴 법한 말이오. 그러나 위인은 내게 단단히

덜미가 잡혀 있어서 배심먹을 경황이 없을 것이오.

벼슬에 오르는 것보다는 상리를 꾀하는 것이 가문의

발흥에는 첩경이라는 것을 믿는 위인이라오. 위인이

은근히 나를 선망하고 같은 동접배나 반연들을

업신여기는 눈치까지 보입디다. 하니 나로선 고슴도치

살친구 만난 격이지요."

"그러나 사람의 심성이란 시세의 흐름에 따라서

조석지변이라는 것을 염두에 새기어야 합니다. 시세가

도리와 푼수의 알짬은 다 빠져 달아나고 이해상관에

따라 마음을 움직이는 세상이 되었지 않습니까."

"내가 그걸 살피지 않고 무작정 사람을 사귀리까."

천소례가 대강을 얘기하고 오누이끼리 만나보았으면

하는 눈치가 역력한지라 같이 앉아 있던 최송파,

길소개, 탑삭부리, 곰배가 아랫봉노로 자리를

바꾸었다. 월이가 지어준 핫옷 두 벌을 내놓자

천행수는 한동안 보자기를 적이 내려다만 보고

앉았다가 끈을 풀어서 윗도리만 입어보았다. 품이

들어맞고 침선이 맵짠 것이 용하다 싶었던지 몇번인가

되뇌어서 아주 꼭 맞는다는 말을 하였다. 그러나

웬일인지 제 소생의 안부에 대해서는 일언반구도

없었다. 아이의 안부를 묻지 않는 것이 아니라 묻지

못하고 있는 쓰린 흉회를 짐작하지 못하는 것은

아니었다. 그러나 한 안해의 지아비로서 또한 그런

일에 대범해야 할 사람이 스산한 마음 잠시 가누기

어렵다 하여 말을 꺼내기 겨워하는 것이라면 장부의

기개가 아니라는 생각을 천소례는 하고 있었다.

"아범의 마음이야 짐작 못하는 바가 아니지만

지아비가 소생의 안부를 묻지 않는다는 것은 인륜을

그르치는 일이 아닐까. 그러구서도 대의를 가슴에

품은 장부의 대접을 받겠다는 것인가. 대저 큰것을

보고 소소한 것에 얽매이지 않는 것이 대의에

살아가는 장부의 체통이라고는 하지만 나는 그렇게

여기지 않네. 소소한 것에 연연하지 말아야 할 것일

뿐 작은 것에서부터 큰 것을 바라보는 안목을 길러야

할 것이고 또한 자상한 성품이란 윗사람으로서 가져야

할 품격이 아니던가."

"지아비로서 면목이랄 게 없기 때문입니다. 이미

장성하여 제가 누구라는 것을 알고 있는 형편이라면

모르겠습니다만 그 아이는 아직 철든 처지가 아니지

않습니까. 그래서 차마 입초에 올리게 되면 가슴이 멜

것 같습니다."

"심사에 괴롭다 하여 마냥 덮어둔다면 그 일에

해결을 볼 리도 만무 아닌가."

너무 꾸짖는 것만 같아서 말머리를 돌려 북묘에

갔다가 이용익을 만난 일이며, 평강 처소에서

유필호를 만났던 일을 소상하게 털어놓았다. 그러나

천행수는 쓰다 달다 대꾸가 없었다. 장차 스스로

해결할 길을 찾겠거니 하여 더 이상 채근하지 않고

일찍 잠이나 청하라고 안방으로 건너가고 말았다.

10

바로 그날 밤 삼경이 넘어 자시말(子時末)께가

되었다. 마침 최송파와 잠자리를 나란히 하였던

천행수는 문고리를 흔드는 소리에 깜박 들었던 잠이

깨었다. 천행수가 일어난 낌새이자, 강쇠와 곰배와

차인 세 사람이 방안으로 들어왔다. 다섯 사람은

아랫도리가 껑충하게 행전을 죄어 치고 길목들을

아금받게 당겨 신은 꼴이 난데없는 자정 무렵에 먼길

나설 사람들 같았다. 선잠 깬 천봉삼이가 나지막하게

묻기를,

"선창에 복처를 정한 기찰포교들의 거동을

살펴보았나?"

그 동안 처소를 지키며 발쇠 섰던 곰배가 얼른,

"제가 사흘 동안 정한 시각에 나가서

살펴보았습니다만 이 시각 쯤이면 모두들

경수막(警守幕)으로 들어가서 잠을 청하고 순라는

도선목 어름에만 몇을 세우는 듯했습니다. "

"최씨 객주는 도선목 못미처겠지. 그걸 살같이들

다녀오게."

다섯 사람이 마방을 나서서 곧장 도선목 쪽으로

내려가는가 하였더니 갯내음이 물씬 풍겨오는 갯가

길로 접어들면서 뿔뿔이 헤어지는 것이었다.

머지않아서 바람에 부대끼는 파도소리가 확연하게

짚여왔다. 최대주를 만나서 담판하자면 두 사람이면

족했지만 다섯 사람이 조발되어 뿔뿔이 흩어져 다른

길을 잡은 데는 나름대로 까닭이 있었다. 개중에

일진이 나빠서 순라군에게 잡혀 졸경을 치르게 되는

동패가 생겨난다 할지라도 얼추 두세 사람 정도는

기찰을 따돌리고 최대주의 집에 당도할 수 있으리란

셈속 때문이었다. 그러나 먼저 당도한 사람이 나중 올

동패들을 기다리자니 다섯 사람 모두가 순라에

걸려들지 않고 당도한 것이었다.

곰배와 차인 한 사람을 밖에 두어 척후를 세우고 세

사람이 월장해서 집 안으로 숨어들었다. 그리고

잽싸게 행랑을 돌아서 몸채로 숨어들었다. 대청을

가운데 하고 왼손편과 오른손편으로 방이 세 개나

있었다. 행랑채와 몸채를 잇고 있는 담벼락에 몸을

기대고 인기척이 있을까 하고 한참이나 기다리던 세

사람은 그 자리에다 다시 한 사람을 떨구고 두 사람이

대청 위로 성큼 올라섰다. 그리고 안방의 덧문을 열고

장지를 제치고 방안으로 들어서는데, 신발은 수건으로

동여서 발자국이 남지 않게 하였다. 뒤꼍으로 난

바라지 문살 사이로 희미한 달빛이 새어들 뿐

방안에는 잠들어 있는 사람의 숨소리가 고즈넉하게

가라앉아 있었다. 강쇠가 가만히 이불깃 위로 목을

드러내고 있는 두 사람을 살펴보았다. 강쇠가

손짓하자, 따라온 겸인이 냉큼 여인네를 아갈잡이해서

끽소리 한번 내지 않고 고미다락에다 밀어넣었다.

설치는 바람에 자연 곁에 있던 최대주의 잠이

깨었다. 그러나 월장해서 범방한 자들의 모색을

가늠해낼 수는 없었다. 방안이 어두운 것은 고사하고,

패랭이 잔뜩 숙여 쓰고 수건으로 코와 입을 동였으니

범방자들의 정체를 알아낸다는 것은 염라태수라 한들

별 재간이 없을 것 같았다. 적당들이 들이닥친 것임을

눈치챈 최대주가 바지말기를 추슬러 잡고 사시나무

떨듯 하면서도 내자의 행방이 갑자기 궁금해진 듯 한

손을 이불자락 속으로 넣어 부질없이 휘저으면서,

"임자, 임자 어디 갔누."

최대주가 다급하게 구는 꼴을 내려다보고 섰던

강쇠가,

"네 내자 되는 아낙은 명을 부지하고 있으니 냅뜨지

말고 묻는 말에 대답이나 외대지 말거라."

"도대체 임자들은 누구인가. 내 내자 되는 사람은

어디 갔는가?"

"자네 곁에 누웠던 내자는 고미다락에 좌정시켜

놓았으니 과히 걱정 말게. 그러나 내가 묻는 말에

일호라도 거짓 대었다간 자네와 여편네를 모두

싸잡아서 어육지변을 낼 것이니 초다듬이부터 작정

잘하게."

최대주로 말하면 원산 곡물객주 중에서는 그 세력이

으뜸이라 할 수 있었다. 궐자의 성품이 워낙 억세고

우직스러운데다가 남의 말 듣기를 비상 먹기보다

싫어하고 놉으로 들인 수하들을 개같이 꾸짖어

부리면서 날공전 주기는 범같이 무서워하는

수전노였다. 수하에 둔 차인들만 하여도 삼십여 명에

이르고, 그의 객주에는 함경도일경과 평안도 내륙의

시겟장수들이 뻔질들락하였다. 한 장도막에 그의

객주에 부려지는 곡물만 하여도 수백석을 헤아렸다.

원산장시의 시게금이 고헐간에 그의 손에서

좌지우지된다 하여도 과히 그릇된 말은 아니었다.

그러자니 자연 원산에 하륙한 왜상들과는 내왕이 잦고

거래가 빈번하게 되고 그들과의 거래가 또한 수백석에

이르고 있다는 것이야 짐작하기 어렵지 않았다.

덕원부중의 도서원(都書員)이 그의 객주에 출입이

번다한 판이고 왜통사 두서너 놈이 육장 박혀

있다시피 하였다. 그러나 내막으로는 어느 만큼

왜상들과 결탁이 되어 있고 덕원부중의 관원들의

비호를 받고 있는지는 염탐해낼 수가 없었다. 한때는

그 수하에서 수년간 거행하던 서사에게 치하금까지

찔러주며 거래의 내막을 소상하게 염탐하려 하였었다.

그러나 왜상들과 거래한 장책과 치부(置簿)와

하기(下記)는 최대주가 손수 알음하기 때문에

수하로는 어느 누구도 판세를 알 도리가 없다는

것이었다. 최대주 역시 부상도고(富商都賈)답게

성품이 음흉한데다가 동래포를 위시해서

원산포에서조차 곡물이 왜국으로 빠져나가 민간의

인심이 흉흉하자 밖으로는 털끝만한 허물도 내보이지

않으려고 수하들을 닦달하고 잡도리함이 여간

삼엄하지가 않았다. 어쨌든 뱃심 드센 체하나 저 또한

목석이 아니거늘 사세 다급하게 된 것이야 어찌

깨닫지 못할까. 그러나 원산포구 대객주의 포주인이란

체통에 똥칠할 수는 없는 노릇이어서 의연하게 버티고

앉아서 범방한 도당들을 노려보고 있었다. 그때

강쇠가 뇌까렸다.

"네 혼자서 은밀히 적바림해서 다루는 장책과 치부

그리고 하기를 모두 내놓아라."

"그런 것은 객주 가가방에 두고 지내는 터 구태여

침소에까지 끼고 들어올 처지가 아니지 않은가."

"차인행수는 물론이요, 서사까지도 알지 못하는

장책이 있다는 것을 알고 들어온 사람에게서 어찌

서투른 발뺌을 한단 말인가."

"내가 원채 장책은 시종 서사에게만 맡겨온 터에

그런 것 따로 다듬어온 일이 없다네."

"대답이 그러한즉슨 우리도 네 말을 믿을 수밖엔

없겠군. 그러나 한 가지 아퀴짓고 넘어가야 할 일이

없지 않네. 만약 우리가 이 방에서 그 장책을

찾아내기라도 한다면 자네의 모가지는 달아두겠지만

자네 내자는 우리가 업고 가겠네."

"입에 구접이 돌고 흙냄새가 나는 늙은이를 업어다

어디다 쓰겠다는 겐가?"

"우리 둔소로 데려가서 벗겨보고 잠자리에 두고

희롱할 만한 금어치가 없다면 물어미나 동자치로

박으려네. 어디 그뿐이겠나, 네가 육장 끊이지 않고

찾아가서 가다듬고 쓰다듬어주고 있는 창거리의 네

화첩까지도 업어가서 우리 동패와 가약을 맺어주려

하네. 그래도 좋다는 것인가?"

원체 수전노로 호가 난 위인이라 내자와 화첩까지도

업어가서 능욕을 하겠다고 엄포를 놓는데도 까딱 않고

버티었다.

"이미 몰골이 후줄근한 내자를 업어가려거든 좋을

대로 하게. 또한 한동안 임의롭게 지내던 천기 하나가

있었다 하나 세상에 육덕있는 젊은 계집이 어디

한둘이던가. 자네들이 날 두고 육포를 뜨겠다고

벼른들 없는 것을 어찌 내놓겠는가."

"하초에 뜨거운 변을 당하구서야 직토를 하겠다는

것이군. 그러나 우리도 일을 수월하게 매조지는

방도가 없지는 않다네. 이놈을 대청으로 끌어내게."

"강쇠와 동패가 최대주의 괴춤을 바싹 뒤틀어 잡고

마루로 끌어내었다. 그리고는 뒷결박지운 채로

대들보에다 거꾸로 매달았다.

"널 복날 개 잡듯 살점을 벗길까 아니면 네가 달고

있는 주장군(朱將軍)만 도려서 가져갈까. 폐인 되고

난 뒤엔 만금 재산을 지닌들 무얼 하겠나."

거꾸로 매단 최대주의 바지말기 사이로 강쇠가 불쑥

손을 집어놓으려 하자, 그제서야 최대주는 요동을

치는 것이었다. 느릿느릿 못이기는 체하고 결박을

풀어주자 최대주는 뒤주 속에 숨겨두었던 장책을

꺼내주었다. 다행히 진서 아닌 뒷글로 적바림한

것이라 강쇠가 알아볼 만하였다. 장책을 뒤지는

강쇠에게 최대주가 간신히 물었다.

"내 재물을 털어가려는 적굴 사람들이라면 구태여

장책 따위를 뒤져서 어디다 쓰겠다는 것인가?"

"모르는 소리 말게. 우릴 데데한 초구들로 알았다간

큰코다치네. 네 재산의 알짬이 어디 있는 줄 알아야

털어간다 하더라도 올골지지 않겠나. 초구들이라면

우선 눈에 보이는 것만 대충 챙겨서 산림으로

장달음을 놓겠지만 우린 그럴 수가 없다네."

"장책이나 치부라는 것이 화주(貨主)와 객주 간에

주고받은 거래 명세만은 소상하게 밝혀두었다 하나

그것을 뒤져봐야 챙겨갈 물목이 나오기라도

하겠는가."

"포주인치고는 꽤나 잔소리가 드세군. 올곧잖은

수탉처럼 걸핏하면 벼슬 세우고 덤비려 드네그려?

우린 나름대로 내 재산을 옭아가는 재간이 있을 터,

주제꼴 하고선, 거들고 들 것 없네. 다만 한 가지,

적당들에게 이 장책을 탈취당했다고 관아에

고변이라도 하였다간 장차 네놈의 문중을 도륙낼

작정이니 입닥치게. 우리가 사람 죽이기에는

불고염치이고 계집 능욕하기를 앉은 소 타듯 한다는

것을 명심해야 한다네."

최대주를 남기고 강쇠와 동패는 다시 뜰을 가로질러

수월하게 담을 되짚어 넘어 밖으로 나왔다.

밖으로 나온 다섯 사람은 곧장 마방의 처소로

돌아서지 않고 되레 도선목 가까이로 깊숙이

내려갔다. 갯가를 스치는 파도소리는 한결 가까이

들려왔고 옷소매를 스치는 바람도 차가왔다. 최대주의

집에서 불과 활 두어 바탕 상거에 마가(馬哥)의

객주가 있었다. 마가는 최대주보다 연치가 어리고

뱃심에서는 뒤지지만 원산포 객주 중에서는 상리를

노리는 술수가 출중하고 단골 화객들의 심지를 읽는

눈치가 빠른 꾀보로 호가 난 위인이었다. 집 짓고 담

치고 사는 범절이야 최대주에 뒤진다 하나 개항

이후에는 짭짤한 이문을 보아서 졸부가 된

위인이었다.

이번엔 강쇠가 밖에 남고 곰배와 동패 둘이

월장하여 마가의 가가방으로 가보았다. 이미 자정이

넘은 시각인데도 가가방에는 불이 켜지고 두런두런

얘기하는 소리가 들려왔다. 곰배가 동패를 보고

물었다.

"기다려볼까, 아니면 진작에 들어갈까?"

"반식경쯤이나 기다려봅시다."

"자정이 넘도록 잠자리에 들지 않은 위인이 쉽게

잠자리를 볼까."

"아직까지 잠들지 않았으니 수월하게 잠들겠지요."

"두 놈뿐인 것 같은데 아예 싸잡아서 추달을

해버리지."

"같이 있는 위인이 누군지 알지 못하지 않습니까.

애매한 사람을 욕보여서 별반 소득은 없고 되레

화근이 된다 하면 나중 일을 어떻게 수습하시렵니까?"

"제가 엿보고 옵지요."

동패가 뒤축을 들고 방문 앞으로 가서 한동안

방안의 동정을 엿보고 돌아왔다.

"별것이 아닙니다. 마가란 위인이 제 혼자 앉아서

흡사 서로 주고받듯이 지껄이고 있습니다."

"그렇다면 공연한 걱정이었군. 서둘러 일을

매조지기로 하세."

문 앞으로 다가간 곰배가 다짜고짜로 방문을 왈칵

제치니 문이 나가떨어질 듯 모질게 열리고, 그 사품에

방안의 등잔이 꺼지고 말았다. 곰배가 방안으로 성큼

들어서는 길로 마가의 목덜미에다 비수부터

들이대었다.

"서투른 수작 부렸다간 당장 신수이처(身首異處) 목

없는 귀신꼴이 될 터인즉 꼼짝 말고 앉아 있게."

"뉘, 뉘시들이오?"

"인사치레할 겨를 없다. 때아닌 야밤에 범방하여

목덜미에 비수를 들이대었다면 누군 줄 몰라서 묻는

겐가. 그러나 고분고분하게만 군다 하면 별 사단이야

없을 것이네."

"무슨 일인지 서둘러 말해보시오."

"어따 그놈, 성미 한번 졸급하군. 매사에 그렇게

조급증나서 서둘 양이면 외할미 하문으로 빠져나오질

않고 어찌 어미까지 기다렸나."

곰배가 서안 곁에 방짜양푼이 놓이고 그 속에

사슬돈이 수북하게 쌓여 있는 것을 보고 손으로 덥석

집어 양푼에다 주르르 쏟아보면서,

"돈 쌓이는 재미를 귀로도 맛보자 하고

방짜양푼에다 한푼 두푼 소리나게 던지면서 밤을

새우고 있군."

곰배가 뇌까리자 마가의 좁은 양미간에는 가득

적의가 서렸다. 그러나 어설프게 굴었다간 모가지에

칼자국이 날 판이라 곰배의 거동만 뚫어지게 바라보고

있는데 곰배가 서안 위의 장책을 뒤적이다가,

"여기 있는 돈꿰미를 빌리려는 사람은 아닐세.

다루고 있던 장책은 이것뿐이더냐?"

"재물을 털려고 온 위인들이 아니라면 임자들은

도대체 뉘시오?"

"그놈 꽤나 소명한 척하는군. 우릴 보고 누구냐

묻는다 하여 바로 댈 성부르냐."

"남의 집에 무단으로 범방한 죄가 홀하지 않거늘

명색 주인이란 사람이 묻지 않고 봉욕하고만 있으란

게요. 이런 행악이 어디 있소."

"행패에 겁이 질렸다면 애당초 너의 집에 투족을

않았을 것이야. 너의 집 장책과 치부는 모두 어디다

뒀느냐?"

"난 모르오."

"만약 네가 고분고분하게 굴지 않으면 몸채로

들어가서 너의 권속들 모두를 북망산으로 엮어들일

것이니 염의를 차리도록 하게."

"모질게 쏘아붙이는 곰배의 말에 그만 후줄그해진

몰골의 마가는,

"내놓으라면 내놓긴 하겠지만 도대체 무슨 연유인지

알려줘야 할 것 아니겠소."

"자네가 머지않아 먼동 틀 때라는 것을 짐작하고

시각을 천추시켜 하속들이 잠 깨기를 기다리자는

심산인데, 그러나 하속들이 깨어나서 가가방으로

몰려오기 전에 밖에서 척후를 서고 있는 내 동패들이

모가지를 돌려앉히고 말 것이네. 궁상 떨지 말고 어서

장책들이나 내놓게."

"때아닌 야밤에 범방하여 사람에게 비수를 들이댄다

하면 이것들이 필경 뜨내기 명화적들이 아니면 다른

객주들의 사주를 받은 왈자 도당들이 아닌가 하였다.

그러나 녹림객들이라면 당장 눈앞에 보이는 전량에

누깔이 뒤집히고 몸채로 뛰어들어 패물을 뒤지려 들

것이나, 장책을 내놓으라는 것은 녹림당으로서는

의미심장한 일이었다. 마객주가 생각하기를 이는 필경

서로 재력을 어르고 있는 형편인 객주들이 이쪽의

상거래 내막을 소상하게 탐지하기 위한 간계로 인근

고을의 왈자 도당들을 조발한 것이라고 생각했다.

뇌리에 떠오르는 몇몇 객주의 포주인이 있어 어금니를

사리물었지만 지금 당장은 이들을 모피할 재간이

없다는 것이 임시 낭패였다.

시각이나 지체하려다가 뜻을 이루지 못한 마객주가

고미다락에 숨겨놓은 장책들을 꺼내어 곰배에게

건넸다.

"이것이 지난 한 해 동안 우리 가가에서 거래한

물종이며 물량의 전부요."

그 한마디만 던졌을 뿐 마객주는 더 이상은

구린입도 떼지 않았는데, 그것은 이 왈자들이

최대주나 심객주가 보낸 왈자들이 아니면 왜상들의

수하들이라고 단저해버렸기 때문이었다. 내어준

장책들을 챙겨들자 곰배와 동패는 마객주를 단단히

아갈잡이해서 엎친뒤 밖으로 나와 축담 아래 쭈그리고

있던 강쇠와 합세하여 다시 담을 넘었다. 마객주의

집을 나온 강쇠는 그중의 한 동패에게 장책들을

내밀었다.

"자넨 이것들을 꼭 끼고 처소로 돌아가되 그중 한

권을 최대주의 가가방 어름에다 넌짓 떨구고 가게."

"어떤 곳이 좋을까요?"

"마객주의 가가에서 최대주의 가가로 오르는

중로이면서 최대주 집 어름이어야 하네."

동패 한 사람을 떨군 네 사람은, 그곳에서 활 한

바탕 상거인 심객주의 가가를 겨냥해서 뛰었다. 역시

포주인 심가는 그 재력이 최대주에 미치지는 못하나

마객주와는 어르고 있을 정도는 되었다. 심객주는

해물객주와 곡물객주를 함께 주변하고 있었다. 위인이

재물을 모으는 데 맛을 들인 뒤부터는 엄동설한에도

방에 군불을 지피지 않고 견딘다는 소문이 포구에

자자하였다.

위인으로 말하면 천행수와 곰배가 원산포 초행길

당시에 만나 봉변을 주었던 왜통사(倭通詞)였다.

덕원부중의 응판색(應瓣色)과 종매부지간인 위인은

원산포에서 뜨르르한다는 포주인들 셋 중에서는 가장

연치가 어리고 장시의 물리에도 서투르다 하나,

척간에 구실아치로 박혀 있는 사람이 많고 따라고

관아에 터놓은 안면을 그르치지 않았던 덕분으로 관변

소식이 셋 중에서는 가장 빨랐다. 게다가 왜말에

능통한 것을 빌미로 득세하여 나름대로 포구에

군림하는 포주인으로서 면목을 갖추게 되었다. 수하에

기생하며 끼니거리를 얻는 왈자들도 많았고,

벼슬아치들과의 교분도 게을리 하지 않았다. 위인이

원산포구의 해물과 곡물을 도집하겠다는 야망이 없지

않아서 최대주와 마객주의 상거래 내막을 은근히

탐지하기도 하였다. 사람을 구워삶는 재간과 수완만은

세 객주의 포주인 중에서 가장 출중하달 수 있었다.

그러나 횃눈썹, 움푹눈에 메주볼, 송곳턱을 가진

탓으로 겉으로 보는 형용으로는 보잘것이 없다 할

만하였다.

심가의 가가문은 굳게굳게 닫혀 있었다. 그러나

벌써 두 집의 담장을 넘어본 이력이 있는 네 사람은

일같잖게 심가의 집을 월장해서 몸채 깊숙이로

들어갔다. 대청으로 올라가서 안방의 문을 열자하니

심객주는 젊은 여편네와 초저녁 색사를 치렀던지 아주

훌랑 벗고 나란히 누워서 잠에 떨어져 있었다. 우선

진 신발로 어깨를 차서 심객주의 잠부터 깨운 다음

옷을 챙겨 입게 하고 곁에 자던 여편네는 벗긴 채로

이불만 뒤집어씌워 바람벽 아래로 밀쳐놓았다. 사세가

무척 다급하게 되었다 하나 관아붙이들과의 반연을 둔

결기가 있어 미처 수습하지 못한 바지 고말을 추슬러

잡고도 호령소리 한번 아금받게 내뱉었다.

"이놈들, 어디서 뛰어든 적당들인지 신분부터

밝혀라."

"이놈, 호령소리 작작 질러라. 물찌똥 싸붙일라."

"때아닌 야밤에 민가에 뛰어들어 이따위 행패거조

보이는 건 맘대로이나 내 집에서 나갈 때에는 기필

온전치 못하리라."

"이놈, 뉘 앞이라고 솟증 돋는 대로 말대척이냐.

우리 나중 봉변할 걱정 말고 네놈 먼저 입 찢어질

걱정이나 하여라."

입으로는 서슬 퍼렇게 호령소리를 낸다 하나

심객주로 말하면 속셈으로는 대가 약한 사람이라 그때

벌써 바짓가랑이가 축축하게 젖어 있는 걸 보자 하니

저도 모르게 소피를 내쏟은 모양이었다. 강쇠는 그

처량한 몰골을 못 본 체하고,

"만약 우리가 시키는 대로 거행치 않으면 홀랑 벗은

채로 이불만 뒤집어씌워 놓은 자네 내자를 해창거리로

끌고 가서 내왕이 한참 번다해질 때 알몸째 풀어놓을

것이니 그리 알라."

"뜨내기 명화적들이라면 필경 포착이 되고 말

것이니 내가 나쁘지 않게 권면할 때 나가게. 그냥

간다 하면 내가 없던 일로 하고 관아에 발고치

않으리."

표독하게 생긴 주걱턱이 들까불면서 내뱉는 공갈에

강쇠는 픽 웃음을 흘리면서,

"네 궁량이 그만하다 하면 우리 귀에도 솔깃하지

않은 것은 아닐세. 그러나 우리가 포리들에게 포착이

될 것은 나중 일이고 우선 바쁜 일은 네놈 가가에

있는 장책부터 챙기는 일이니 그 소간부터

알음해야겠다."

"장책이라니? 적굴 사람들이라면서 남의 장책은 왜

챙기려 드나?"

"우린 대적 중에서도 대적들이어서 소소한 돈꿰미나

발리고 몸채대방의 패물이나 뒤지는 일에는 젖내가

나서 별로 내키지 않는 성미들일세."

"장책이라면 모두가 진서로 적바림한 것이고

자네들이 박식하여 진서를 짐작할 줄 안다 하여도 나

혼자서만 알아볼 수 있는 대목도 숱한 판에 그걸

탈취해서 얻다 쓰겠다는 것인가?"

"삶아먹든 볶아먹든 그건 네놈이 걱정할 일이

아니다. 그놈 꽤나 오지랖 넓은 척하는군."

그러나 어찌하겠는가. 장책을 내놓지 않았다간 당장

뒤통수에 불똥이 떨어질 판세인데다가 홀랑 벗긴

내자를 해창거리에다 유기(遺棄)해버린다면 그 참혹한

정상을 견뎌낼 수 없을 것이었다. 심객주는 매캐한

좀약냄새가 풍기는 벽장문을 열고 여섯 권의 장책을

강쇠에게 넘겨주었다. 등잔불로 뒤돌아 앉아서 장책을

뒤적거리던 강쇠는 그것이 장책이 아니라,

총명기(聰明記)일 뿐이란 것을 알았다. 강쇠의 턱이

푸르르 떨리었다.

"네놈이 아직 정을 다시지 못해서 허튼수작 부리고

있는 게로군. 시각을 천추시켜 날새기를 기다리겠다는

꿍심리라면 네놈의 허방에 빠질 도리밖에 없겠지만

그전에 네 모가지 달아날 것은 예상하지 못하니 꽤나

우직한 위인이군."

강쇠가 비수를 들이대자, 그렇잖아도 잔뜩 혼겁해

있던 심가는 이젠 눈앞이 캄캄해왔다.

"곡물 거래한 것뿐만 아니라 해물 거래한

장책들까지도 몽땅 꺼내놓아라."

심가는 벌벌 기어가서 문갑(文匣) 속을 뒤져

보자기에 알뜰하게 싸두었던 장책들을 꺼내주었다.

강쇠 일행이 집을 나간 뒤에도 한식경이나 지나서야

겨우 기신을 차린 심가의 내자가 뒤집어쓰고 있던

이불자락을 빠끔히 들치고 내다보니 제 가군이

아갈잡이되고 뒷결박이 진 채로 윗목에 나둥그려져

있었다. 행랑 가가에 기거하던 차인과 열립꾼들이

몸채에 대적들이 훑고 간 것을 알지 못하였다. 뒤쫓자

하니 족적조차 남기지 않았고 범증 또한 찾아볼 길이

없었다. 겸인들이 우왕좌왕 숙덕거리는 중에 심객주는

겸인들을 불러모아서 이번 일이 집 밖으로 새어나가지

않도록 잡도리하였다. 다만 차인행수만을 방으로

불러들였다.

"선다님 영이시라 수하 차인들에게 어젯밤 봉욕하신

일을 저잣거리에 나가 발설치 못하도록 닦달은

하였습니다만 그 녹림객들을 근포하지 않는다면 장차

그것들의 성세(成勢)를 다스리기 지난입니다."

차인행수를 외면하고 앉아 있던 심객주가 소명한

체하면서 일의 내막을 짐작도 못하고 있는 아둔한

차인행수를 쏘아붙이기를,

"내 수하에서 물리를 익혀왔다는 위인이 이만한 일

한 가지 짐작 못하다니. 그들이 어찌해서 녹림객이란

말인가."

그러나 차인행수는 또한 제딴엔 짐작되는 바가 없지

않은지라, 되받아서 개어올리기를,

"마소가 잠든 야밤에 범방해서 칼을 들이대고

선다님 공갈하여 장책을 탈취해 갔다면 그것이

녹림객이 아니고 그럼 도깨비란 말입니까."

"녹림객이란 말은 어불성설이네만 도깨비란 말은

얼추 맞힌 이야길세. 내 짐작으로는 인근 고을의 왈자

도당들일세. 내가 탈취당한 것이 장책뿐이지 않은가."

"탈취당한 것이 장책뿐인 줄은 저도 몰랐습니다.

그렇고 보면 선다님 말씀이 온당하신 것 같습니다."

차인행수가 무안당한 일을 변해 겸해서 맞장구를

쳤다.

"자네 소견이 그만하다면 이제사 데리고 말할

잡이가 되겠군. 그 왈자 도당들이 우리 집에 와서

찍자를 놓게 한 주사인(主使人)이 누구일 성부른가?"

"그야 뻔하지 않습니까. 선다님과 각축을 벌이고

어르고 있는 사이라 할 수 있는 마객주의 소행이

아니겠습니까. 우리 가가의 거래 명세서를 자상하게

탐지해서 이로울 사람이야 원산포구를 서캐 잡듯

뒤져봐야 마가밖에 누가 있겠습니까."

"아둔한 사람인 줄 알았더니 소견이 취할 만하군.

그렇다면 이 사단을 벌인 장본인이 마가란 것이

틀림없다는 범증을 찾아내야 할 것인데, 시방 내가

상심중인 게 바로 그것일세. 이제야 내가 하인들

주둥아리를 닦달하란 연유가 나변에 있는지 알

만하것다?"

"그렇다면 방도가 없지 않겠습니까. 선다님으로

말하면 관부에 반연이 여럿이고 또한 벗바리도

좋으시니 관부에 손을 써서 마가를 은밀히 내사하든지

아니면 마가의 가가를 덮쳐서 아예 연못을

파버리지요. 그 위인을 아주 본때있게 우세를 시키고

차후 원산에서는 객주를 열지 못하도록 조치를

하여얍지요."

"그 위인이 사주한 일이란 것을 여축없이 드러낼

수만 있다면야 매장(埋葬)시켜 상가(商街)에서

손도시키는 일이야 어렵지 않네. 그러나 당장 범증을

잡아낸다는 일이 손쉽지 않네."

바로 그때였다. 잠시 문밖이 소연한가 하였더니

금방 신방돌 아래에서 선다님을 숨차게 부르는 차인의

목소리가 들려왔다. 차인행수가 문을 열고 보니 제 말

하면 온다는 호랑이가 서 있었다. 금방 잡아 엎칠

공론을 하고 있던 참이라 일변 섬ㅉ하기도 하여

심객주가 손을 불끈 쥐었다간 겉으로는 예사롭게

방으로 뫼시라 하였다. 그런데 바지말기에 비파소리를

내며 서둘러 방으로 들어서는 마가의 몰골이 댓진

먹은 살모사 모양으로 초췌하고 후줄근하게 처져

있었다. 위인이 인사는 차리는 둥 마는 둥 하며

옷소매에서 꺼내놓은 것이 장책이었다. 그것은 지난

밤 심객주가 왈자 도당들에게 탈취당했던 장책 중의

한 권이었다. 남의 손에 들린 장책을 보는 순간

심객주의 눈이 뒤집히고 말았다. 설왕설레 앞뒤

소경사를 맞춰 볼 것도 없이 대뜸 소매를 본때있게

걷어붙이고 솟구치며 마객주의 귀쌈을 날리려고

떨치는데, 마객주가 그것을 예견하고 있었는 듯

소매를 흩뿌리면서,

"심공 진노를 거두시고 고정하시오. 이 장책은 내

수하 겸인들이 고샅길목에서 습득(拾得)한 것이외다."

"대매에 박살을 낼 놈. 길바닥에서 습득한

것이라니. 내 집은 울도 담도 없는 줄 아느냐."

그때 마가를 배행해 왔던 마가의 겸인이 방으로

뛰어들며 심객주의 팔을 잡아채고는,

"선다님, 그 말씀이 거짓이 아닙니다. 이 장책은

우리 가가의 열립꾼들이 최대주 가가 어름에서 우연히

습득한 것입니다. 어디 그것뿐입니까. 우리

가가에서는 어젯밤 장책을 몽땅 털렸습니다요."

솟증이 상투끝까지 올라서 귓구멍에 말이 들리지

않았으나 차인의 말이 문득 괴이한지라 심객주는

그참에 놀라 풀썩 주저앉았다.

"아니, 이 차인의 말이 임시처변으로 둘러대는 말이

아니란 게요?"

"그렇답니다."

"이럴 수가 있는 겐가."

"다급하다 하여 둘러댈 일이 아니지 않소. 어젯밤에

우리 집만 적변당한 줄 알고 나도 한땐 심공을

의심하였소. 그러나 이 장책을 보자 하니 심공도 나와

같이 봉변한 것이 적실하다 싶어 부랴부랴 달려온

것입니다. 도대체 이 사단의 근저가 어디에 있소."

"제가 진중하지 못했군요. 결례를 했소이다."

심객주가 솟증을 가라앉히느라고 담배를 피워 물고

차인들을 밖으로 물리쳤다.

"이건 내막을 캐어볼 것도 없이 최대주란 자의

소행입니다. 우리 두 사람이 기왕에 저들 객주의 단골

화객들을 하나둘 꼬드겨내고 또한 가가에 날로

번성하게 되자, 번거롭게 되기 전에 인근의 왈자들을

조발하여 심공과 나를 덮친 것이오. 아이구 이 설분을

어이할꼬."

"설분만 해서 끝장날 일이라면 얼마나 좋겠소. 일은

그렇게 수월하지가 않습니다. 왜상들과 잠매한 내막이

백일하에 드러나게 되었으니 관부에다 밀고를 한다

하여도 곱다시 당하게 되었고, 관부에 고변하지

않는다면 그것을 또한 빙자하여 우리와 잠통하던 단골

왜상들을 최가에게 고스란히 빼앗길 염려도 없지

않습니다. 어디 그것뿐이겠소. 객주의 문을 닫게

되었지 않소. 차라리 명화적들의 소행이라면 뒤탈이야

없을 것인데, 이건 호랑이 아가리에 손 집너넣은 꼴이

되었소."

"잘 알아맞히셨구려."

"궐자가 원체 음흉하고 탐욕해서 원산포구의

곡물거래를 모두 제손아귀에 틀어잡자는 수작아니

우리가 담판을 하든가 난장박살로 분을 풀지 않고서는

그대로 주질러앉을 수는 없게 된 것 아니겠소."

"심공, 너무 낙담 마십시오. 우리가 힘을 합친다면

그 능구렁이 하나쯤은 요정낼 수 있습니다."

"마공에겐 그럴싸한 궁량이 없지 않겠구려."

그런데 바로 그때였다. 마루끝에서 인기척이 나더니

조금 전 밖으로 내보냈던 차인행수가 들이닥쳤다.

마객주가 좋지 않은 상호를 하고 밖으로 고개를

내밀자, 차인행수는 한술 더 떠서 난데없는 귀를

빌리자고 대들었다. 뭔가 하여 귀쌈을 둘러대었다.

그러나 곧장 차인행수를 손짓하여 물리친 다음

미닫이를 모질게 닫고 나서 같잖다는 듯 뇌까리는

것이었다.

"간밤에 최대준가 능구렁인가 하는 놈 집에서도

녹림객이 다녀갔다 합니다."

심가가 대뜸 그 말 가로채어서,

"그 능구렁이가 용 되어 승천하겠다고 안개까지

피우게 되었군요. 제놈의 간술이 특출하단들 우리가

첫곧이들을 줄 알았던 게요. 두 집에서 탈취해간

장책을 흘려버린 것을 나중에 깨닫고 간계를 부리고

있는 것입니다."

"작죄한 놈의 뒤통수가 메슥메슥한 것이야 우린들

모를까. 평소에 막역한 척하더니 그놈이 이런 꿍심이

있는 줄 미처 몰랐구려."

"방책을 당장 강구하지 않으면 안 되겠소."

"나도 처음엔 관부에 고변하여 앙갚음을 해야

하겠다고 작정하였소. 그러나 관아에다 정소하면

종국에 가선 우리가 왜상들과 잠매한 사실도 싸잡히어

탄로날 일이 아닙니까. 우리 하속들을 조발해서

무턱대고 저놈의 집에다가 연못을 파버립시다. 혹여

하속들이 다소간 다친다 하여도 까짓것 잉어 낚는 데

곤지를 아끼겠소."

대가 약한 심객주가 뱃심 드세게 솟증을 돋우는

마객주의 말에 찔끔해서 당장은 말구멍이 막혔으나

금방,

"공의 의향이 그러하시다면 나 역시 기꺼이

따르리다. 수하에 조발할 수 있는 겸인들이 몇이나

됩니까?"

"뻔히 아시다시피 스무 명은 되지 않습니까. 그러나

우리가 나선다면 포구에서 궁싯거리고 있는 왈자들도

스무 명 정도는 조발할 수 있을 것이구요."

"내 수하에서도 이십여 명은 조발할 수 있겠으니까

그렇게 되면 육십여 명은 될 것이겠군요."

가랑잎에 불붙은 것같이 촐싹대고 성깔이 다급한

사람들끼리의 공론이니 배짱이 맞을 수밖에 없었다.

두 사람의 공론이 있었던 바로 그날 밤이었다.

찌푸린 하늘에 샛바람이 불고 빗낱이 듣기 시작하던

저녁, 해시말(亥時末)경이었다. 최대주집 대문 앞에

깍짓동 같은 장한들 십여 명이 갑자기 불쑥 나타나서

통자를 넣었다. 허우대들이 들썩하니 커서 대문을

열지 않더라도 담 위로 흉측스런 목자들이 내다보일

정도였다. 통자를 넣는다 하나 말버슴새들이

불공스럽기 짝이 없고 거동 또한 찍자를 놓자는

조짐이었으므로 서로간에 안면들이 멀지 않은

최대주의 차인들과 행랑붙이들은 우선 갈피를 잡을

수가 없었다. 아주 살진(殺陣)을 치고 달려드는

도당들에게 대문 빗장을 열어줄 수가 없는지라

최대주의 겸인들은 모두 달아나버려 대문간 안쪽은,

첩 들어오고 난 뒤 뒤주 밑구멍 미듯 아주 휑하니

비어 있었다. 어깨에 둘러멘 목봉이며 물미장들을

보아하니 대매에 살점이 묻어날 듯 살기 등등한데,

대문을 열어주지 않자 벌써 몇놈은 담을 넘기

시작했다. 담장을 넘어온 작자들은 행랑 잿간과

마방에 숨어 있는 겸인들을 뒤져 마당으로 끌고 가선

사 두지 않고 몰매를 내리니 죽는 소리가 행랑 마당에

낭자하였다. 대문의 빗장이 벗겨지자 밖에 있던

이십여 명이 쏟아져 들어와선 금방 최대주가 있는

몸채로 썰물처럼 밀어닥치는 것이었다. 아니라도

어젯밤에 당한 적변에 설분을 못해서 객주 가가에도

나가지 않고 끙끙 앓고만 있던 최대주가 또한 놀라서

마루끝에 나와 섰다. 겸인 너덧이 도당들의 매에 맞아

거꾸러지는 꼴을 마루에 서서 바라보았다. 소떼처럼

들이닥치던 도당들이 최대주를 보자, 일단 걸음을

멈추었다. 앞으로 쓱 나선 것은 심객주의 차인행수란

놈이었다. 전사라면 감히 낯짝도 제대로 쳐들지 못할

놈이 낯짝을 되들고 최대주를 겨냥하여 식지를

내뻗치며,

"이놈 최가야, 게 섰지 말고 섬돌 아래로 썩

내려오지 못하겠느냐."

하룻밤 사이에 시절이 뒤바뀐 것도 아니겠는데 감히

해라를 내붙이며 호놈이 낭자하니 나중 일이야

차치하고 우선 오장이 뒤틀리고 불끈 솟는 결기를

달래기가 어려웠다. 사세가 다급한 편이라 하더라도

원산 제일간다는 객주의 포주인으로서 체통이 없지

않은지라 최대주는 뒤축을 구르고 나서,

"이노옴, 감히 어느 앞이라고 호놈이 낭자하냐. 그

누깔에 정녕 보이는 것이 없다는 것이냐."

"호놈 못할 것이 없지."

"이노옴, 내 눈에 흙이 들지 않는 이상 네놈 앞에

무릎을 꿇을 성싶으냐. 어림 반푼어치도 없다 이놈."

"당장 내려오지 못하겠다면 끌어내릴 테다."

"도대체 너희놈들은 어디서 온 놈들이며 무엇

때문에 이런 행짜냐. 네놈들 모두 온전할 성부르냐."

"간특한 늙은이로군. 버선발째로 당장 내려오지

않으면 한바탕 조리질쳐서 혼쭐부터 빼놓을 테다."

최대주가 푸르르 치를 떨며 사방을 휘둘러보았으나,

이미 겸인들은 피칠갑이 되어 마당 귀퉁이에 흩어지고

내권들은 방구석에 틀어박혀 끽소리 한번 내지르지

못하였다. 도대체 이틀이나 연거푸 이런 봉변을

치러야 하는 것인지 연유를 모를 일이라 하되 당장

봉욕할 것을 모피할 재간이 없을 것 같았다. 한두

마디 위협으로는 물러설 도당들이 아니었다. 그제서야

최대주는 뒤를 죽여서,

"자네들은 도대체 어찌 된 노릇인가. 어젯밤

범방하였던 도당들의 여당들이 분명할진대 도대체

내게 무슨 매원이 있어서 이런 몹쓸 짓들인가. 내게

하자가 있다면 말로 해서도 얼마든지 사화가 될 일이

아닌가."

그러나 이미 앞뒤 겨누고 사리분별을 조리있게 캐고

있을 처지들이 아닌 사람들인지라 차인행수의

고갯짓을 군호삼아 네댓 놈이 마루 위로 우르르

뛰어올라 최대주를 잡아 끌어내렸다. 대여섯이

겨끔내기로 최대주의 복장을 내리밟고 물미장으로

어깨를 내리쳐서 후줄근하게 다듬어준 다음 못

가겠다고 버티는 것을 질질 끌어서 가가 앞으로 끌고

갔다. 가가 앞에는 벌써 수십명의 왈자들이 홰를 들고

분주하게 오가고 있더니 최대주가 당도하자마자

집에다가 불을 질렀다.

"아이쿠 저게 웬일이냐."

봉발에 전신에 피칠갑이 된 최대주의 눈자위가

허옇게 뒤집히고 분기가 치밀어오른 입에서는

게거품이 일고 있었다.

"네놈의 객주 가가하며 곡간이 타고 있는 것을

네놈의 눈으로 똑똑히 봐야 정을 다시겠다?"

"저, 불. 저 불 좀 잡아주오."

"이놈아, 기어들지 마라. 그러다가 그 꼴같잖은

염소수염 태울라."

"누가 저 불길 좀 잡아주오."

그러나 그 많은 총중에 불길을 잡으려고 달려드는

사람은 단 한 사람도 없었다. 가가가 잿더미 되는

것은 고사하고 곡간에 쌓아둔 수백섬의 곡식은 어찌할

것인가. 바닷바람을 타고 거세게 타오르는 불길을

보자, 도당들은 어느새 자취를 감추어버렸다. 땅땅

벼르고 최대주를 척살하고 말겠다던 차인들도 불길이

커지자 하나둘 자취를 감추었다. 그런데 바로

그때였다. 갑자기 이십여 명의 장정들이 들이닥치더니

서슴없이 곡간으로 옮겨붙기 시작하는 불길을 잡기

시작하였다. 동이물을 져다 나르고 지붕을 벗겨내고

곡식섬들을 져다 내던 것이었다. 최대주로서는 안면을

알 수 없는 무리들이었다. 그러나 불길 잡고 있는

무리들을 영솔하고 있는 사람은 알 수 있었다. 마방의

행수인 천봉삼이란 자였다. 불길이 거의 잡혀갈 즈음

최대주는 엉금엉금 기는 걸음으로 다가가서 천봉삼의

옷자락을 잡았다. 한두 번 곡물거래로 상종한 적은

있으나 친숙하게 지내던 단골은 아니었다. 그러나

지금에 이르러선 그런 은공이 어디 있겠는가. 한바탕

분탕질이 가라앉은 다음날 아침에 최대주는 몸져누운

채였지만 차인을 보내어 천행수를 뵙자 하였다.

"참으로 은인이오. 천공으로 인하여 수백섬의

곡식을 무사히 건지게 되었으니 이 은덕을 어찌

갚으리까."

"무슨 말씀입니까. 은공을 바라고 한 짓이

아닙니다."

"물론 그러시겠지요. 그 많은 구경꾼들이 다만

바라만 보고 있는 판국에 행수의 수하들만 불길을

잡아주었으니 나도 왕기가 없었던 건 아니었지만

은인이 아니겠소."

"제 수하 동무님들을 부추겨서 불길을 잡았던 것은

최대주를 위한 것이 아니었습니다."

"그럼 무엇이었소?"

"자칫 나라의 곡식을 태워버릴 조짐이 보여서

달려든 것일 뿐 대주께서 은공이라 여기실 것

없습니다."

"물론 나라의 곡식을 건진 셈이나 내 소유가

아니었소?"

"보답을 바라고 한 일은 아니니 그만두십시오. 다만

같은 상고의 입장으로서 어째서 그런 환난을 겪고

계시는지 시생이 알아서 장차 상거래의 교훈으로

삼으려는 것이지요."

"나와 각축을 벌이고 있는 포주인 두 놈이

결당하여서 날 망조들게 만들려는 것이지요. 왜상들과

거래한 장책을 저들이 탈취해가고는 내 수하들이

오히려 저들의 장책을 탈취해간 것이라고

덮어씌우고는 날 이 모양으로 만든 것입니다."

"지금까지 그분들과 대주 사이가 여의치 않으셨소?"

"서로가 척이 질 일이 없었습니다. 그러나 원산에

하륙한 해상들이며 왜상들이 주로 내 가가의 물화에만

눈독을 들이는데다 저들과 거래하던 잠상들도 하나둘

나와 거래를 트기 시작하게 되면서 배알이 뒤틀리기

시작하여 나를 그냥 두고 볼 수만은 없었던가 봅니다.

그러나 내가 아무리 패에 몰린다 할지라도 이

앙갚음은 기어코 하고 말 것이오. 대(代)를

물려서라도 이 설분은 하고 말 것이오. 천공께서도

이번의 분란통에 나와 친분을 맺게 되었으니 차제에

날 좀 도와주시오."

"돕고 싶소만 제가 워낙 견문이 짧고 숙맥이어서

물정에도 어둡답니다. 마음에는 있다 하더라도 손쉬운

일이 아닙니다."

"장시의 물리에는 어둡다 하시나, 천공의 한마디에

한동아리로 죽음을 불사하고 움직여주는 겸인들이

수십명이니 사실 내가 부러운 것은 바로 그것이오.

천공과 손을 잡는다 하면 원산 인근에서는 두려울

것이 없겠소."

"싫습니다. 제가 설령 숙맥이라 하나 같은 상고를

앙갚음하고 허방에 빠뜨리는 일에 뛰어들어 동사할

수는 없는 노릇입니다."

그 한마디를 남기고 천행수는 자리에서 일어나고

말았다. 최대주의 집에서 불이 난 것은 같은

객주들끼리에서 생긴 암투에서 비롯된 것이란 것을

눈치챈 관부에서는 이 분란을 두고 거상들을 잡아들여

사문할 것이냐 말 것이냐를 두고 논란이 거듭되었다.

그러나 포주인 세 사람 모두의 세력이 관부에서는

거미줄처럼 얽혀 있어 그중 어느 한 사람을 두호하고

나설 입장이 되지 못하였다. 차일피일하는 중에 세

사람 중 어느 누구도 관부에 정소하는 법도 없으니

저희들끼리 사화하고 그 불똥이 관부에까지 튀지 않는

것만 다행으로 여겼다.

11

최대주의 가가에서 불이 난 지 닷새째가 되는

날이었다. 벌써 해토머리가 지난지라 옷깃에 스치는

바람이 그렇게 차갑지 않고 먼산에는 아지랑이가 피기

시작하였다. 덕원부중 홍살문 밖에서

이우명(二牛鳴)의 상거에 있는 포촌거리 주막에서

바라보면 관아의 동헌과 삼문의 용마루가 멀리

바라보였다. 흥청거림에는 포구의 주막에 따르지

못했지만 그러나 관아의 외삼문을 나서면 처음 만나는

숫막이라 관아 구실붙이며 포리들을 겨냥해서 용수

내건 숫막이었다.

저녁 남기가 내려 두동산(頭洞山) 언저리에

초으스름이 희뿌옇게 낄 무렵부터 숫막의 술청 목로

앞에는 천봉삼과 길소개와 곰배와 겸인 두 사람이

마주 대하고 앉아 장국밥을 말고 있었다. 송파에서

원산포로 올라와서 조석으로 밥만 죽여내는 형편인

길소개를 천봉삼은 시답잖은 위인으로 괄시하거나

타박하지는 않았다. 성세를 떨치던 시절 그를

뒤따라다니면서 불의행사가 기탄없던 것을 되새긴다면

천지간에 용납될 수 없어서 한바탕 조리질쳐서 혼쭐을

빼든지, 포구의 굴개로 끌고 나가서 하백의 친구라도

만들고도 싶었지만 개과천선(改過遷善)한 그의 허물을

다시 들춘다는 것은 소인배나 할 짓이란 생각이 든

것이었다. 지금 다시 천봉삼의 수하에 들었으니 그

심기인들 오죽 스산하랴. 그러나 길소개를 마뜩찮게

대접하고 있는 것은 곰배였다. 장국밥을 후룩거리며

떠마시고 있는 길소개를 곁눈질하고 있던 곰배가

천행수더러,

"성님, 이 위인은 왜 달고 나오자 하였습니까. 팔자

좋은 갯가의 개 모양으로 먹고 잠만 자는 위인이 무슨

부조가 된다고 달고 나왔소."

"그 사람 청과니는 아니니 맞대놓고 폄하지는 말게.

자넨 어째서 길생원만 보았다면 앙숙인가 그래."

"성님, 내 말이 글렀소? 우리가 왜 이

우환덩어리까지 달고 다녀야 하는지 도대체

모르겠소."

"마방에만 죽치고 앉았으니 오죽 답답하겠는가.

갯바람이라도 쐬라 하고 동행한 것 아닌가."

"고양이 쥐 생각이라더니 끔찍이도 위하시는구려.

그러시다 의형제 맺으시겠소이다."

"이 사람 두고 너무 방자 말게. 이제 우리들 곁으로

돌아왔으니 우리의 동기간이 아닌가. 자네에게 홀한

대접을 받고 있는 길생원의 심지는 오죽 쓰리겠는가.

언제 죽을지도 모르는 사람들끼리 사화들이나

하시게."

"이런 망나니와 사화를 하느니 난 차라리 혀를

깨물고 죽어버리겠소. 개를 두고 똥을 다투었지 이런

망종과 상종하겠다고 사화를 하겠소."

"용쓰지 말게. 그러다 똥 싸겠네. 사람이 이승길을

걷다보면 어제의 원수가 오늘의 동무 될 적도 있는 법

아닌가. 지난날 봉욕당하고 환난입은 것은 되뇌다보면

눈 뜨고도 앞 못 보는 당달봉사와 다를 바 어디

있는가. 심기를 넉넉하게 가지게. 그래야 자네 또한

면목을 갖추고 살게 될 것이야."

곰배가 천행수의 말을 되받아서,

"제가 면목을 갖춘다 하여 행세를 할 수 있을

성싶습니까. 수하에서 수발이나 드는 졸개 노릇밖에

더 할 게 뭐가 있습니까. 늦깍이로 명색 취처한 몸이

내자와 동락하지도 못하고 갯바람이나 쐬고 있지

않습니까."

"이 사람 또 내자 타박이군그래. 계수(季嫂)가

그렇게 보고 싶은가?"

"보고 싶어서 환장하겠소."

"늦깎이로 배운 도둑 날새는 줄 모른다더니,

자칫하다간 횃대 아래 사내 되기 십상이겠네."

"제가 미거하여 지아비 노릇을 못하고 있는

것입니다."

"싫거든 평강으로 내려가시게나. 굳이 잡지는 않을

터."

"그만둡시다. 흡사 도깨비에 홀린 것 같소. 성님이

굳이 절 잡지는 않겠다 하시나 제출물로 하직하고

떠날 수 없는 것이 무슨 조화인지 모르겠소."

"내가 자네 발목 잡은 적 없네."

"그래서 작정을 고쳐 하다못해서 이젠 도깨비에

홀린 것이라고 심사 편하게 먹어버렸소."

"자네도 머지않은 장래에 길생원과 사화하고

막역하게 지낼 날이 올 것이네."

그때였다. 한식경 전에 숫막을 나갔던 겸인 한

사람이 술청으로 들어와 목로 곁에 앉았다. 겸인이

나지막한 목소리로,

"이제 막 삼문 밖으로 나섰습니다."

"몇놈이던가?"

"세 놈이나 되더이다."

천행수가 잠시 생각하다가,

"우리 여섯으로 될까?"

"걱정 없습니다."

"그럼 일어들 서지."

천봉삼과 길소개는 일행보다 한발 앞서 술청을

나왔다. 명석골(銘石洞) 해창거리 지나서 봉수골

왜인들 거류지와 선창머리 사이에는 야트막한 야산이

두 곳이나 있었고 다복솔이 듬성듬성해서 해가 지면

인적이 뜸한 곳이었다. 그러나 요즈음에 이르러 그

어름에서 왜상들이 척살을 당하거나 왜통사들이

결딴나는 봉패가 잦아지자 거류지로 넘어가는

길목에다가 복처(伏處)를 차리고 군뢰배들로 상직을

세우는가 하면, 지경 일대에 순(巡)을 돌기 시작했다.

일색이 다하면 홰를 밝히고 지경을 오가는 길손들을

엄중하게 검색하였다. 천행수와 길생원은 봉수골로

노정을 잡았다가 저만치 활 서너바탕 상거인 복처가

바라보이는 곳이서 길을 왼손편으로 꺾어 산기슭 속에

몸을 숨겼다. 관아에서 나온 세 사람을 복처가 있는

한길로 보내지 않고 이쪽으로 유인하는 일은 곰배와

겸인들이 맡기로 되어 있었다. 곰배와 겸인들은

왜상들과 겸인이 봉수골로 오르는 길목을 잡는 것을

확인한 다음에 조도길을 달려서 한발 앞서 세거리

길목을 지키고 있었다. 네 사람은

남포홍대(藍袍紅帶)로 변복을 하고 있었다. 왜상들과

왜통사가 세거리목에 이르자, 관인 복색 한 네 사람이

목을 가로막았다.

"어디를 가시오?"

왜통사가 순돌고 있는 군뢰배들로 알아채고 소매를

뒤져 입문첩(入門帖:관아 출입 허가증)을 불쑥

내밀면서,

"우린 봉수골로 오른다네. 왜 무슨 변고라도

있었던가?"

"시방 복처 근방에서 적경(賊警)이 있었소."

화들짝 놀란 왜통사가 눈깔을 화등잔만하게 뜨고,

"무슨 사단인가?"

"아직 화적들인지 왈자 도당들인지는 알 수 없으나

네댓 놈이 불쑥 나타났다간 가뭇없이 잠적해서 시방

그 뒤를 추쇄하던 참이오. 혹여 수상쩍은 길손을

만나지 못했소?"

"만나다니, 만났다면 우리가 온전했겠는가."

"그럼 바른길로 오르지 말고 외진 왼손편 길로

가십시오. 이 길로 가다간 봉욕하기 십상이겠소."

사태가 매우 위급하게 된 것을 알아챈 왜통사가

군뢰배의 소매를 잡고 매달렸다. 사슬돈 몇닢을

손아귀에 찔러넣으면서,

"그러시지들 말게. 우리를 봉수골로 내려가는

목쟁이까지만 안동시켜 주시게."

왜통사에게 회목 잡힌 자가 힐끗 뒤에 선 동료를

쳐다보고 나서 군말없이 고개를 숙이고,

"그럼 목쟁이 아래까지만 안동해 드리리다."

왜통사와 왜인들이 발뒤축을 밟을 듯이 바싹 붙어

뒤따르며 지청구가 낭자하였다.

"한동안 액내가 안온하다 하였더니 또 무슨 분란이

생기려는가보군. 무슨 수를 쓰든지 이 적당들을

근포해야 할 터인데 관부에서는 아직 감감무소식이니

도대체 어찌 된 노릇들인가."

"관장께서 처분하시는 일을 저희들 같은 군뢰배

졸개들이 알 게 뭐요. 수직을 서라면 따르는 것이요,

기찰을 펴라면 펼 따름이지요. 그런데 나으리께서는

어딜 가셨다가 늦게 회정이십니까?"

"작사청에서 나오는 길일세."

"뒤따르는 왜인들은 뉘시오?"

"화륜선에서 내린 상인들이라네. 방금 부사를

현신하고 돌아가는 길이라네."

"곡물을 사러 왔소?"

"그걸 자네들이 알음해서 뭘 하겠나."

바로 그때였다. 그들 앞에 시꺼멓게 모습을

드러내는 두 장한이 보였는데, 둘 다 화승총을 겨누고

있었다. 선머리에 섰던 졸개들이 뒤에 선 왜상들보다

더 놀라서 이가 딱딱 맞히는 목소리로,

"웬놈들이냐?"

그 한마디를 내뱉는 순간 탕 하는 방포소리가

들려왔다. 혼비백산한 군졸들이 땅에 납작 엎디고

왜상과 왜통사는 뒤돌아서 냅다 뛰기 시작하였다. 또

한번의 방포소리가 산기슭을 핥고 지나갔고 달아나던

세 놈이 차례로 쓰러졌다. 멀리 바라보이는

복처에서도 방포소리를 들었는지 홰가 켜지기

시작하였다. 한동안 사방이 적적하였다. 총 맞은

왜인들은 피를 쏟은 채 흙바닥에 거꾸러져서 꼼짝도

하지 않았다. 복처에서 켜진 횃불이 점점 가까이

다가오고 있었다. 천행수 일행은 애저녁에 화승총들을

거두고 잠적해버렸다. 몇각이 흐르지 않아서 복처에서

나온 군뢰배들이 피를 쏟고 절명한 채로인 세 사람을

발견하였다. 연이어 검시관(檢屍官)이 나와

검장(檢壯)을 마련하고 장교가 뛰어왔다. 검시관이

장교에게,

"어떤 도당들이 이런 참혹한 분탕질을 기탄없이

저지르고 다닐까요?"

"필경, 적도의 행패요. 그렇지 않구서야 이렇게

대담할 수가 없소. 복처를 바로 코앞에 두고 이런

적변을 보이는 것이라면 우릴 우습게 여기는 대적일수

분명하오."

"대적이란 것에는 의심의 여지가 없다 하나 이상한

건 주머니나 행리를 털지 않았으니 이 또한 변괴가

아니오?"

"그야 더 큰 것을 바랐던 것이겠지요."

"더 큰 것을 바란다...... 이 변괴가 해창거리

포주인 가가에서 불난 것과 무관하지 않다는 것이오?"

"그것은 심극(審克)을 해보아야 드러날 일이나

하나는 액내 사람이라 하되 둘은 왜인들이니 앞으로

귀추가 대단 번거롭게 되었습니다."

"그놈들도 사람을 결딴내려면 좀 가려서 할 일이지

타국의 상인들까지 요정낼 게 뭔가."

"결딴내고 싶었던 게 바로 왜상들이었는지도

모르지요. 어쨌든 온 부중이 다시 한번 각고를 겪게

되었으니 이런 낭패가 없습니다."

왜인들이 죽은 곳에다 복처를 정한 뒤 상직군들을

세우고 장교는 곧장 부중으로 보장(報狀)을 띄우게

되었다. 졸개들이 사방으로 흩어져서 달아난 적도들을

추쇄하였으나 희뿌옇게 샐 때까지 포구 도선목이며

해창거리 일대까지 뒤져보았지만 적경이라 할 만한

것을 건지지 못했다. 게다가 죽은 왜상들은 관아를

떠난 지 얼마 되지 않아서 변출을 당한지라 온 부중이

삽시간에 찬물 끼얹은 것 같았다.

이튿날 덕원부중의 형방이 최대주를 찾아갔다.

최대주는 아직 기신을 차리지 못하고 자리보전하고

있었다. 찾아온 사람이 관원인지라 부득이 부축을

받아서 일어나 앉았다. 형방이 조섭이 어떠한가 하고

묻고 난 다음,

"성급하게 되었소만 어젯밤 봉수골 초입에서 살변난

사단을 알고 있으시오?"

"그 파다한 소문을 시생인들 알지 못하겠소. 변을

당한 왜상들은 내막을 알고 보면 시생과 거래를

트려던 참이었다오. 그 사람은 왜국에서도 명자했던

상인이라 하더이다."

"그래서 드리는 말씀인데...... 전번에 살변이 났을

때도 그랬거니와 어째해서 대주와 거래를 트려던

왜상들만 골라가며 변출을 당하는지, 어디 짐작되는

바는 없으시오?"

막상 형방의 말을 듣고 보니 이 살변이 일찍부터

마가(馬哥)와 심가(沈哥)가 저질러온 행악이 아닌가

의심이 부쩍 드는 것이었따. 이번에 자신의 가가를

불태운 사단으로 보아서 두 위인에게 의심을 둔다는

것이 때늦은 감이 없지 않았던 것이었다. 또한 형방의

어취가 또한 그쪽에다 의심을 두고 하는 말 같아서

분김에,

"짐작 가는 부류들이 왜 없겠소. 나로서는 진작부터

겨냥하고 있었으나, 증거할 것이 없어 벙어리 냉가슴

앓듯 바라보고만 있었던 게요. 나와 거래하려던

상인들만 골라서 살변을 내었다는 것이 심상한 조짐이

아니지 않습니까. 이제 일이 여기에 이르게 되면

곡물거래는 한가해질 터이요, 한가해지면 장시가

피폐해집니다. 서로간에 손해볼 짓을 그들이 어찌

자행하고 있는지 그 셈술을 정녕 알수 없구려."

"말씀 듣자 하니 지금 당장이라도 범죄자들을

가려낼 수 있다는 말씀 같군요."

"그렇다마다요. 제가 시방이 어느 때라고 식언을

하겠습니까."

"그러시다면 제게 은근히 귀띔이라도 해주십시오."

"안 됩니다."

손사래를 치고 있는 최대주를 우두망찰하던 형방은

간이 뚝 떨어지는 듯했다. 만약 이번 살옥사건에서

정범을 포착하지 못한다면 이제 자신도 구실아치로 밥

벌어먹기는 글렀다는 것을 알고 있었기 때문이었다.

최대주의 속도 타들어가는 판이었지만 사실 그보다 더

조급한 건 형방이었다. 만약 최대주가 한사코

고변하지 않겠다면 인정전을 바쳐서라도 알아내야 할

판국이었다. 형방이 무릎걸음으로 다가서서 최대주를

회목 잡아 끌어당기면서 반은 우는 소리로,

"대주, 평소에 나와 숙혐이 없거늘 이제 와서

방색을 하신단 말씀이오. 그것도 그러하거니와 대주의

입장에서도 범인을 잡아내야 하지 않겠소. 당하고만

계실 터이오?"

"그것이 아닙니다. 범인들을 지소하면 십중팔구

믿지 않을 것이기 때문입니다."

형방이 그런대로 총명한다 한들 늙고 음흉한

최대주의 속셈만은 꿰뚫어볼 수가 없었따. 혀끝이

타들어가는 듯한 형방이,

"범인을 고변함에 관부에서 믿지 않을 연유가

없습니다."

"그들이 나와 각축을 벌이고 있는 도고(都賈)들이기

때문입니다. 제가 그들의 성명을 들추고 나선다면

삼척동자가 듣더라도 모해하려는 수작으로 보았지

심성이 올곧은 사람의 말로 신청을 하겠습니까.

대로를 막고 물어본들 제가 옳다고 할 사람들이

도대체 몇이나 될 성부르오?"

"나만은 믿을 것이니 말씀하십시오."

"제가 변죽만 올렸다 하나 그만하면 눈치챘음직도

하건만."

"제가 원체 눈치없는 사람 아니오."

"저와 각축을 벌이는 자가 누구이겠소. 제가 이문을

보면 배아픈 자가 누궈이며, 해창거리의 길미를

독점한다면 쓸개가 아릴 위인들이 누구이겠소. 제

단골화객을 살변내어서 고소해할 위인들이 마가와

심가라는 걸 나리께선 왜 모르시오."

그렇게 내뱉은 최대주는 제 손으로 복장을 두어 번

지르고 자리에 누워버렸다. 관부에서는 하는 수 없이

두 사람의 행적을 은밀히 내사하기에 이르렀다.

그러나 당장은 최대주가 두 사람을 덮어씌운 만큼 두

사람 역시 최대주가 모함잡을 심사로 관부에 위조

고발한 것이란 결과밖에 얻어낸 것이 없었다. 두

사람을 관부에 불러 겨끔내기로 사문한 결과로 포구와

장시의 곡물거래가 여의치 않아서 오르기만 하던

곡가가 내리기 시작하였다.

그 사이 몸져누웠던 최대주는 기신을 차리게 되어

수하 차인 한 사람을 수행하고 천행수의 마방을

찾아왔다. 마침 다락원에서 소몰이꾼들이 올라와서

마방이 법석대던 판이라 취의청으로 안돈되어서

한식경이나 흐른 뒤에야 천행수를 대면할 수 있었따.

조촐한 다담상이 들어오고 뒤따라서 곰배와 길소개와

탑삭부리가 들어와 좌정하였다. 술 한순배가 돈 뒤에

최대주가,

"이문이 날 물화들이 원산포에는 많으실 텐데

하필이면 마방을 차리셨소?"

"소는 백성들이 목숨처럼 아끼는 것이 아닙니까.

농우소 한 마리면 노농(老農) 열 사람 몫을

감당합니다. 장차 농사를 일으키려면 농우소가 많아야

하고 소가 있어야 같은 땅에서도 소출이 많이 나지

않겠습니까. 소출이 많이 나면 장시도 번성할 것이니

상리를 노리는 물화로서는 이보다 더 가치있는 것이

어디 있겠소."

"듣고 보니 그럴듯하고 천공의 사리분별이 본받을

만한 것이군요. 그러나 농우소 거래로는 원산이

길지(吉地)라고는 할 수 없겠지요. 해물이나 왜국에서

건너온 잡화라면 더 큰 이문을 노릴 수가 있겠지요."

"시생도 저잣거리에서 잔뼈가 굵었고 나름대로

물리를 익힌 터에 그것을 모르겠습니까. 그태여

마방을 연 것에는 또 다른 연유가 없지 않습니다."

"나로선 짐작 가는 바가 없소."

"원산에서 우금(牛禁)이 기탄없이 자행되고 있기

때문입니다. 쓸만한 농우소들이 잡혀지고 있는 것은

왜상들이 고가로 사들이는 우피(牛皮)를 얻고자 함이

아닙니까. 동래포에서만 나가는 우피만도 하루에

수백영(令)에 달한다는데 덩달아서 원산포에서조차

우금이 자행된다 하면 장차 내륙에서는 폐농이 되고

말 터이지요. 길거리에 유민이 넘치는 것은

벼슬아치의 수탈과 조도할 땅을 얻지 못하는 데도

연유하지만 소가 줄어든 데도 까닭은 있습니다."

"천공께서는 장시에 몰려다니는 소소한 부상배는

아닌 듯하오."

"큰 뜻이 있어서가 아닙니다. 그런 작심이야

숙맥인들 못하겠습니까."

"듣고 보니 나도 고쳐 잡을 것이 적지 않은 것

같군요. 개전할 것이니 나와 동사하시는 것이

어떻겠소. 나도 죽을 고생을 하고 일으켜놓은 가가를

하루아침에 도당들에게 침책을 당하고 보니 애석하고

분통이 터져서 견딜 수가 없다오."

"시생과 동사하실 의향이 있으시다면 우선 그 분통

터지는 심사부터 가라앉히셔야 합니다. 전번에도

말씀드렸듯이 사혐을 갚자 하시는 데 동사할 수는

없는 노릇 아닙니까."

"내가 어찌하면 좋겠소?"

"또한 왜상들과의 거래도 끊으시오."

때아닌 말에 놀란 최대주가 한동안 천행수를 눈여겨

바라보다가,

"원산포구의 객주 거상들은 물론이요. 심지어

뱃나들에서 좌판을 벌이고 있는 뜨내기 상고들까지도

화륜선에서 하륙하는 왜상들과 거래를 트고자 하는

판에 내가 그들과 거래를 중단하고 나면 명색 객주랄

것도 없지 않소. 천공의 말을 곡해하기로 하면 내

밥숟갈을 뺏자는 격이요, 또한 나 혼자서만 중뿔나게

청렴한 체 서슬 퍼렇게 굴 까닭이 없지 않소."

"그들과 조면한다 하여 대주댁 국솥에 개

들어앉겠소? 평안도 내륙의 객주나 보부상들과 거래를

트신다면 그런대로 알찬 길미는 챙길 것이요, 또한

전사처럼 봉변도 당하지 않을 것이오. 길래 그들과

싸잡혀 각축을 벌이시다가 종국에 가서 목숨까지도

버리지 않는다고 장담할 수 없으니 이참에 작정 잘

하셔야지요."

최대주는 우선 천행수와 손을 잡아야겠다는 욕심이

앞서는지라 얼떨결에 약조하고 말았다. 그러나

최대주가 나간 뒤에 길소개가 지필묵을 가져오게 하여

천행수와 필담을 주고받게 되었다.

"그 위인이 행수와 동사할 욕심으로 선뜻 왜상들과

거래를 끊겠다 하였으나 언제든 배심먹을 것을 염두에

두시오."

"나도 그것은 짐작한 바였소."

"그리고 한 가지 서둔 것이 있다오. 그자와 담판할

적에 행수의 흉회를 곧이곧대로 털어놓은 것은

실책이었습니다. 만약 그자가 배심먹을 때에는 오늘

행수께서 하신 말을 빌미잡아서 뒤집어씌우게 될

것이오. 엎어치기를 능사로 하는 것이 객주

포주인들이 아닙니까."

"그럴싸한 얘기군. 그러나 내 본심을 털어 보이지

않고는 그 위인의 본심을 취할 수가 없었던 게

아니오."

"좀더 두고 거지를 지켜볼 일이었습니다."

"곡식이 하루에도 수백석씩 포구를 빠져나가는 터에

태무심하고 바라볼 수야 없지요. 내게도 작정한 바가

없지 않으니 사태를 눈여겨보기만 합시다. 한동안

우리가 평안도 내륙으로 다니면서 최대주의 곡물을

중개하기로 한다면 위인이 무턱대고 우릴 엎어치지는

않으리라."

그렇다 하더라도 길소개는 켕기는 모양이었다.

"저들끼리 분란은 이것으로 끝날 것 같지가

않습니다."

"두고 보는 수밖에 없소."

길소개가 예견했던 것처럼 역시 분란은 거기서

끝나지 않았다. 최대주가 대답은 그렇게 하였지만 딱

한 가지 일만은 스스로의 손으로 결딴을 내어야 할

일이 있었다. 그것은 저번 가가채가 잿더미로 화하던

날 자기 집에 범방하여 바로 그를 두고 호놈이

낭자하던 심객주의 차인행수란 위인이었다. 회초리 든

시어미보다 만류하는 시누이가 더 밉더라도 그 위인을

그냥 두어서는 하룻밤인들 온전하게 주무실 수가

없었따. 성명도 없는 궐자에게 당한 봉패를

되새길라치면 자다가도 두 눈이 부릅떠지던 것이었다.

미친개의 물린 데는 반묘(班猫)가 제일이라 하나 막된

것한테 앙갚음에는 매가 으뜸이라 하지 않던가.

듣자 하니 그 이후로 울 밖 출입을 삼가고 가가

주위만을 다람쥐처럼 맴돈다는 것이었다. 그러나

한동안이 흐른 뒤까지도 최대주가 숨을 죽이고 있자,

해창거리 출입도 한다는 것이었다. 궐자를 잡아다가

난장박살을 내고 싶어서 안달이 났던 최대주는

일찌감치 세작을 풀어서 궐자의 뒤를 밟게 한

것이었는데 천행수와 하직하고 집으로 돌아간즉슨

차인 하나가 물 탄 거위같이 쭈르르 미끄러져 나와

궐자를 아갈잡이해다가 지금 막 고방에다 내려

가두었다고 침을 튀기던 것이었다. 잠시 가라앉았던

분심이 부글부글 끓어오르고 손수 궐자의 멱에다가

비수라도 꽂고 싶은 최대주는 궐자를 이목이 없는

몸채 뒤꼍으로 끌어내라고 분부 내렸다. 옷에

피칠갑이 되고 접붙이고 난 다음의 쇠불알 꼴로

늘어진 궐자가 상투 뒤틀어 잡히어서 뒤꼍으로

끌려나오는 꼴을 보자, 최대주는 저도 모르게 치를

푸르르 떨었다.

"네 이놈, 잘 만났다. 네놈을 다시 못 볼까 하고 그

동안 속을 무척 태웠더니, 네놈이 여기까지 와선

살아나가지 못할 것이니, 기왕 앙숙끼리 만난 김에

서로 원도 한도 없이 흉회를 털어놓기로 하자."

눈에 불똥이 튀기는 궐자도 매일반이었다. 이미

잡혀올 때부터 살아남기는 글렀다 싶었기에

고분고분해질 리가 만무였다.

"네놈과는 수작할 일이 없다."

"네놈이 나보구 호놈은 차치 물론이요, 감히

하게조차 건넬 잡이가 못 된다는 것은 스스로 알고

있을 터, 내게다 호놈을 내붙인다 하여 네 지체가

높이 될 것도 아니요, 네놈의 상정이 거만의 재산을

건넬 터도 만무 아니냐. 그 얌생이 같은 상전의

분부를 따르겠다고 감히 내 집에 와서 행패하고

방화하는 숙맥이 어디 있느냐."

"나보구 숙맥이라지만 한치 앞 장래를 가늠하지

못하는 것은 네 놈도 매일반일 터, 도대체가 나라에

율이 없지 아니하고 도방에도 풍속이 있거늘 어찌해서

니게다 이런 고초를 간대로 안기느냐. 날 요정내면

네놈들의 앞길은 무사할 성싶으냐."

"저것이 정을 다시지 못해서 주둥아리를 함부로

놀리는 게다. 네가 율을 따지고 정리를 따진다마는

너희들이 우리 집에다 불을 지르고 천금의 재산을

재로 만들었을 적에는 율에 따르고 풍속에 따라 한

짓이란 말이냐."

"네놈이 먼저 우릴 해코지하고 네놈만 살길을

도모하였으니 더불어 살려 하였던 우리에게 잘못이

없다. 네놈은 발샅에 때쯤으로 여기는지는 모르겠지만

내게는 하늘 같으신 상전이니 그 상전의 분부를

받들어 거행하자는데 호놈인들 불사하겠느냐. 네놈

같은 모리배에게 호놈한 게 또한 무엇이 그토록

분하냐."

"무릿매 맛을 보련?"

"내 이미 각오한 바이다. 네놈들 신명나는 대로

하여라."

"그놈 배짱 한 가지는 두둑하게 가지고 내질린

놈이로구나. 그놈 아주 어육이 되도록 모양있게

다듬어주어라."

상전의 영이 떨어졌다. 영이 떨어져 분풀이할

때만을 기다리던 겸인들이 박달나무 몽둥이로 매를

내리기 시작하자, 궐자는 소리치기 시작하였으나

살려달라는 말은 끝내 하지 않았다. 매에 피가 튀는가

하였더니 종내엔 살점이 묻어나는 것이었다.

한동안 황소 영각 켜는 소리를 내지르던 궐놈이

언제부턴가 꿀꺽 입을 다물고 조용해졌다. 기척이

없길래 상투를 잡아 쳐들어보았더니 그만

방분(放糞)한 채 까무러쳐버렸다. 기신을 차리라 하고

동이물을 퍼다 끼얹었으나 접붙이고 난 쇠불알 꼴로

늘어진 궐놈은 이미 명이 끊어져서 이승의 사람이

아니었다. 한동안 바라보고 있던 최대주가 떨리는

목소리로,

"어찌 되었느냐. 그놈 아주 실혼(失魂)을 해버리고

말았느냐?"

"글쎄요, 무릿매를 너무 혹독하게 내린 것

같습니다."

"죽었느냐 살았느냐를 물었떤 것이지 매 든 것을

따지자 하였느냐."

"뒈진 것 같은뎁쇼."

"그래? 약사여래에게 갖다줘도 환생하긴 글렀느냐?"

"사지로 떨어진 것 같습니다."

"기왕지사 그리 된 것, 뻔히 내려다보고 섰으면

어찌하느냐. 으슥한 곳에다 내다버리되 나중 발각이

났을 땐 우리에게 불똥이 튀지 않도록 화적이나

왈자들에게 당한 것처럼 꾸며놓아라. 그리고 겸인이며

짐방들을 잡도리하고 주둥이를 닦달하여라. 만약

이번의 일이 우리 집에서 일어난 사단인 것이 탄로가

나는 날엔 첫째로 너희들 신상이 걱정이다. 뭣들

꾸물거리고 있느냐. 냉큼 거행치 않고."

좀더 오래 두고 궐놈이 봉변당하는 꼴을 보고

싶었던 최대주는 궐자가 난데없이 척살당하고 나자

입맛이 쓰디쓴 것이었다. 평생에 사람을 죽여보긴

처음이었으니 심기가 편할 리가 없었다. 밤새도록

뒤척이면서 되뇌다보니 정작 큰일을 저질렀음에

불알이 오그라붙을 지경이었다. 부랴부랴 아랫것을

방자 놓아서 천행수를 불렀다. 자초지종을 털어놓고

앞으로의 대책을 묻게 되었다. 천행수가 귀여겨듣고

있다가,

"시신은 어디다 버렸소?"

"자세히 물어보진 않았습니다만 왜상들의 통로인

봉수골로 오르는 길목 언덕바지에다 버린 것

같습니다."

"그럼 조금 기다려봅시다. 혹여 심객주가 눈치채고

무슨 방도를 쓰는지 자세히 바라보고 있는 것이 지금

당장 할 일이 아니겠습니까."

최대주가 고개를 끄덕이었다. 자기보단 연치가

어리다 하나 천행수가 조급히 서두르지 않고 듬직하고

진중한 것이 한결 마음에 드는 것이었다.

천봉삼이가 예견했던 대로 심객주는 그 이튿날 당장

수하에 심복이었던 차인행수의 행지가 묘연하게 된

것을 알았다. 듣건대 최대주의 수하 차인들에게

끌려가더란 소문이 있긴 하였다. 최대주가 봉변당한

앙갚음으로 끌고 가서 곳간에라도 내려 가둔 것이

아닌가 하는 짐작이 갔으나 증거할 만한 물증을 잡지

못한데다가 이러한 모든 분란의 발단이 마객주와

자신이 통모한 이후에 일어난 일이겠으니 좀더 두고

볼 작정이었다. 그 대신 발쇠꾼 한 놈을 내세워

새벽부터 해질녘까지 최대주의 가가 모퉁이를 떠나지

않도록 조치해 두었다. 발쇠꾼이란 놈이 연

사나흘이나 길목을 지키고 있더니 그 동안 듣고 본

것을 소상하게 아뢰는 것이었다.

"선다님, 다른 것은 여느 때와 크게 다를 바가

없었습니다만 딱 한 가지 심상하게 보아넘기지 못할

일이 있습니다."

"그게 뭔가?"

"객주를 드나드는 선길장수들도 옛 그대로요, 관동

일경의 좌고들도 안면들이 낯설지 않은 축들이었으나

딱 한 사람 장거리 윗머리에서 쇠살쭈 노릇으로

거만을 모았다는 천봉삼이란 자가 난데없이 최대주

객주를 뻔질들락하더군요."

천봉삼이라면 심객주가 모를 리 없었다. 그

위인에게 옛날 봉욕하고 창피당한 것을 생각하면

지금도 치가 떨리는 일이었다. 그 위인과 최대주가 또

무슨 모함을 잡으려고 뻔질나게 만나고 있는 것일까.

두 사람은 취급하는 물종도 서로 달라서 한고을 같은

포구에 산다 할지라도 상종할 일이 없는 사이였다.

그렇다면 차제에 이만 갈고 있을 수는 없었다. 두

사람이 한통속이 되는 걸 훼방하든지 그것이 여의치

못할 경우에는 되레 천행수와 배짱을 맞추어서

최대주를 엎어눌러 버려야 하지 않겠는가.

"그 위인이 단신 드나들던가 겸인들을 수행하던가?"

"겸인을 수행하기보다는 혼자 드나들었던 일이

많았습지요."

"그 위인이 집을 나설 때 최가가 나와서

배웅하던가?"

"최대주뿐만이 아니라 차인서기들이 몰려나와서

공대하고 배웅하던 것을 여러 번 보았습니다."

"무슨 거래를 튼 것 같지는 않던가?"

"물화 거래하는 사이라면 수하의 서기를 수행시켜서

다닐 터인데 그랬던 적이 별반 없었다니까요."

"알았네. 나가 있게."

심객주가 당장 치행해서 곧장 마방으로 찾아갔다.

마침 집에 있던 천행수를 만날 수가 있어서 초벌 인사

수작 나눈 뒤에 심가가 먼저,

"전사에 천행수에게 크게 봉욕한 적이 있습니다만

이미 지난 일이지요. 명색 장부로 자처한다는 사람이

지난일을 가지고 앙갚음을 하려 든다면 그 또한

소인배로 손가락질을 당하겠지요."

"시생도 잊어버리기는 하였으나 되뇌자 하면 그때

심공께서 봉욕한 것은 당연한 일이었지요. 그래

요사이도 사람 알아보시는 눈은 여전히 어둡소?"

"인재를 알아보는 수완이 안맹하였다면 제 가산을

이렇게 불릴 수가 있었겠습니까."

"인재를 쓰는 일도 상리에서는 첫째가는 수완이라

할 수 있겠지요. 그러나 심공께서 가산을 그만큼 늘린

일에는 순전히 왜말에 능통한 덕분인데다가 시절을 잘

탄 탓이겠으니, 세상에서는 심공 같은 사람을 두고

졸부라고 비양거리기도 한다오."

천행수의 행사가 뻣뻐드름하고 빗대어 폄하는 꼴에

비위가 뒤틀리어서 당장 떨치고 일어서고 싶은 것은

사실이나 지금의 사태가 신명 내키는 대로 거동할

때는 아니었다. 이런 사태에 매듭을 풀지 못하는 이상

원산포의 객주들은 모두 무너지고 이 기회를 틈타서

엉뚱한 자가 원산포의 상권을 장악하게 될지도

몰랐다. 적어도 그런 가망이 없지 않다는 것을

심객주는 희미하게나마 넘겨짚을 수가 있었다.

그렇다면 이만한 수모쯤이야 감내해서 나쁠 것이 없지

않겠는가. 심객주가 말머리를 얼른 돌려서,

"시생은 풍문으로만 들었습니다만 천공께서 마방

차린 뒤로 함흥일경으로만 몰리던 쇠전꾼들이

원산으로 몰리어서 쇠전이 번창했다면서요?"

"그 동안 이문도 많이 보아서 밑전을 날리지

않았으니 왕기가 있었던 셈이지요."

"근간 원산포 곡물객주들간에 일어나고 있는 각축을

알고 계시겠지요."

"알고 있다뿐이겠소. 심공은 행수차인이

온데간데없어졌다는 소문도 있더군요."

"사람들을 풀어서 행지를 수탐중이나 아직 행방이

묘연하답니다."

"관아에 정소하도록 하시지요."

"그런 방도도 없지는 않습니다만 사사로운 일로

발단된 것이니 분별없게 처신할 일이 아닙니다. 그건

그렇구, 한 가지 요긴한 소간사가 있습니다."

"무엇이오?"

"요사이 들어서 천공께서 최대주와 반연을 맺으시고

의자하게 지낸다는 것은 알고 있습니다. 그러나

악연이었다고는 하나 악연도 인연이랄 수 있을 바에는

시생과 먼저였겠으니 서로가 사화하고 해롭지만

않다면 동사하는 것이 어떠하겠습니까?"

"동사하다니요? 곡물객주와 나는 소싯적부터도

인연이 없었던 사람이요, 또한 세 분이 각축을 벌이고

있는 싸개통에 공연히 발을 디밀 의향은 추호도

없습니다."

"천공께서 딱 분질러서 얘기하시니 시생 역시 딱

까놓고 얘기하리다. 사실은 재력으로서야 최가를

대적할 만한 사람은 없소이다. 그러나 최가는 이미

칠순을 바라보는 구닥다리로 댓진 먹은 능구렁이와

같다오. 용 못 된 이무기 심술만 남더라도 궐자와

동사하시다 보면 종국에 가선 천행수가 업어치기를

당할 것입니다. 그러나 시생에게도 배짱이 맞는

마객주가 있는 터, 우리 셋이 손을 맞춘다면 최가

하나쯤은 일같잖게 궁지로 내몰 수가 있습니다. 그

위인이 궁지에 몰리게 되면 또한 우리에게 빌고 들

것은 뻔한 노릇이겠으니 그때 우린 도랑 치고 가재

잡는 격이 아니겠소."

"나와 동사하기로 한다면 왜상(倭商)들과의

잠상질은 끊을 수가 있겠소?"

"왜상들과 거래를 중단한다면 도대체 이문은 어디서

찾겠다는 것입니까? 소소한 장돌림들에게서 얻는

쥐꼬리만한 이문으로는 심에도 차지 않을 뿐더러

천공과 동사할 건덕지조차 없는 것 아닙니까."

"왜상들과 안면을 바꾼다는 보장이 없다면 난

심공과는 동사할 수 없으니 더 이상 얘길 길게 끌 것

없구려."

"그럼 최가는 왜상들과 거래를 중단하겠다는

것입니까?"

"그렇소."

심객주는 더 이상 매달리지 않았다. 천행수와

최대주가 그런 약조를 나눈 것이 적실하다면

동사하자고 매달리는 것이 우스꽝스런 일이라고

생각했기 때문이었다. 또한 천행수나 최가의 여력이

아무리 드세다 할지라도 왜상들과의 거래만은

모가지를 돌려앉힌다 하더라도 내놓을 수 없는

이권이었기 때문이기도 하였다. 심객주가 겨냥했던

바를 성사시키지 못하고 마방을 하직하고 나갈 제,

천행수도 굳이 잡지 않았다. 심객주가 나간 뒤에

강쇠와 곰배와 길소개가 들어왔다. 강쇠가,

"궐자가 지껄이던 말을 문밖에서 대강 엿들었소만

호락호락하지가 않을 것 같군요."

"속으로는 오히려 대희해서 나갔을지도 모를

일이지. 최대주가 왜상들과의 거래를 끊었다면 저는

호박이 덩굴째 떨어진 폭이 아닌가. 그렇다면 구태여

내 힘을 빌려 최대주와 각축을 벌일 까닭이 없다는

작심이 된 거겠지."

강쇠가 그때 의미심장한 말로,

"그 위인이 길미를 챙기고 노리는 데만 다급해

있군. 장차 제 신세가 몰골 숭한 꼴을 당한다는 것은

예견치 못하겠으니 발등에 떨어진 불똥이 제 것인지

아닌지도 모를 건 뻔한 노릇이겠군."

"며칠 더 두고 보는 수밖에 없겠군. 어쨌든

포구에서 왜상선을 살피는 일은 게을리 해서는 안

되네."

"포구 앞에 있는 숫막 하나를 아예 독차지하다시피

하고 척후들이 상직하고 있으니 걱정 마십시오."

12

그날은 바람이 몹시 불었다. 해토머리에는 원래

바람이 드세고 또한 갯가라는 곳이 바람이 심하기

마련이지만 그날은 행객들이 바람에 떠밀릴

판국이었고 지붕의 이엉들이 벗겨지고 돌각담들이

무너질 정도였다. 그런 바람 드센 날 길지 않은 해가

나절 가웃이나 기운 터에 마방으로 들어서는 낯선

사내가 보였다. 바람에 머리카락을 흩날리며 먼지를

뽀얗게 뒤집어쓴 사람이 득추인 것을 알아본 사람은

곰배였다. 그런데 득추뿐만이 아니라 득추 안해와

대장간 일을 거들곤 하던 두 아이들도 솔거하고

있었다. 남부여대하고 행색들이 스산한 꼴들이 분명

다락원 대장간을 작파하고 올라온 사람들 같았다.

곰배가 구르듯 나아가서 득추를 맞아들였다.

"아아니, 도대체 어찌 된 노릇들인가. 불각시에

남부여대하여 들이닥치다니. 아지마씨도 같이 왔소?"

득추가 웃는 둥 마는 둥 뜨아하게,

"같이 온 사람 같이 왔느냐고 되뇌니 내 할 말이

없군."

"아지마씨는 아이들 데리고 어서 안으로 드시지요."

놀랐던 것은 곰배뿐이 아니었다. 행색들 보아하니

원산 마방에 전접하려고 작심하고 올라온 사람들

같았기 때문이었다. 그러나 먼 길을 절룩거리고

올라온 사람들을 붙잡고 어인 일들이냐고 당장 숨차게

다잡아 묻기도 박절한 일이어서 때가 되면 제 입으로

토설하겠거니 하고 무간하게 대접하였다. 그러나

아녀자들끼리야 그렇지가 못한 법이었다. 저녁밥을

먹는 자리에서 득추의 안해가 술질을 하다 말고

훌쩍거리고 울기 시작하는 것이었다. 어딘가 짚이는

구석이 없지 않았던 터라, 천소례는 서둘러 밥상을

물리고 나서 물었다.

"마방으로 절룩거리고 들어설 적부터 대강 내막은

짐작하였네만 털어놓게. 왜 조급하게 다락원을

하직하였나?"

"저도 모르겠어요. 왜 그랬는지....."

"설마 대장간에 화재를 본 것은 아니겠지?"

득추의 안해가 대꾸는 않고 고개만 가로저었다.

치마말기를 뒤집어서 콧물을 걸판지게 푼 궐녀가,

"다락원을 진작 하직하지 않고서는 우리 네 식솔이

사람입네 하고 낯빤대기를 쳐들고 살 수가 없었어요.

궁리에 궁리를 하다가 종국엔 원산포에 와서 의지하고

살기로 작정하였지요."

"나나 자네나 상된 것으로 홀대당하기야 조선팔도

삼백육십 고을 어디를 가나 매한가지가 아니었나."

"성님, 그것이 아니랍니다. 우리 네 식솔들이 몰골

숭한 꼴을 당한 것은 명색 가군이라는 저 화상

때문이지요."

"아이들 아범께서 남 못할 짓이라도 저질렀단

말인가?"

"남우세스러워서 입초에 올리기조차

부끄럽습니다만, 글쎄 저 화상이 장텃거리 윗머리에

있는 통지기년과 배가 맞아서 샛밥을 낼름거려

왔습지요. 제가 진작부터 눈치는 알고 있었습니다만

이제 불혹을 넘긴 사람이니 놀다가 진력나면

그만두겠지 하고 몇마디 핀잔만 하고 모른

척해왔지요."

"남정네들이란 항용 외입질이 아닌가, 그런 일이야

모른 척한 게 잘되었네."

"제가 근본이 본데없고 불퉁가지가 있는

여편네라고는 하나, 살다보니 얻어진 견문으로 참는

것이 으뜸이란 작심은 하였지요."

"왜 그 통지기가 배태라도 했다는 것인가?"

"그것뿐이라면 당초부터 시비거리랄 게 없었지요.

글쎄, 그 옘병 삼년에 땀 못 흘리고 뒈질 년이 어느

날 밤에 옷보퉁이 하나를 달랑 안고 오도니 제가 없는

사이에 안방을 도차지하고 누워버렸지 뭡니까."

"저런 낭패가 있나."

"저도 처음엔 눈에 불똥이 튀었습지요. 머리채를

잡고 대판 싸움이 벌어졌고 나중엔 서로가 기신하여

적선을 빌었고 증을 돋우다가 좋은 말로 꼬드기다가

등 문지르고 배 만져주며 온갖 발광을 다했지요."

"그만하면 소새끼라도 말을 듣겠구만."

"그 계집이 내 집에서 동자치 노릇 하라면 그에

따를 것이요, 표모 노릇에 방아품을 팔아서 우리 네

식구 공양하라면 그렇게 하겠는데 내 집에서 나갈

수는 없다는 것이었고, 또 밤에는 저 화상만은 제가

혼자서 도차지하고 끼고 자야겠다고 게거품 물고

나서는데 저는 그만 혼백이 하얗게 뜨고 말았습니다.

저 화상이 몸보신한 것도 없는데 양물 하나는 걸물로

건사된 것 하나를 차고 내질러서 제 속을 썩이게 되니

이웃에 낯빤대기를 들고 나다닐 수가 없고 또한

소생에게도 지아비 지어미로서 행세할 수가 없게

되었으니 다락원에 만금 재산을 묻어두었던들

하직하지 않을 수가 없지요. 계집을 부추겨서 이웃

뜸마을로 심부름을 보내고 밥그릇과 이불채만

거두어서 빚지고 달아나는 궁상을 하고 다락원을

빠져나왔습니다. 그년을 비상 먹여서 죽여버리지 않는

이상 방책이라곤 이것뿐이었습니다."

"아이아범이 순순히 따라나선 것도 가관이구만."

소례가 그렇게 말하자, 득추의 안해는 바깥 마방

쪽으로 입귀를 비쭉하면서,

"아마 그 계집에서 떠나고 싶었던 살 같은 마음은

저보다 저 화상이 더 간절했을 것입니다요."

"그건 또 무슨 말인가. 그나마 정분도 없지 않았을

터인데."

"정분이 무엇입니까. 그 계집이 어디 보통

계집이어야 말이지요. 이만저만한 색골이

아니었답니다. 밤새도록 사내를 사추리에 끼고

잠재우는 법이 없었으니 저 화상이 그 계집과

하룻밤만 끼고 자고 났다 하면 이튿날엔 눈자위가

십리나 쫓아들어가고 대장간에 나갔어도 늑골이

주저앉아서 풀무질도 못하게 생겼으니 몇조금 못 가서

폐인 되고 말겠더라니까요. 내일 밝은 날에 성님이

가만 한번 보십시오. 저 화상 눈자위가 젓국처럼

허옇게 풀어진 꼬락서니가 아마 오래 살지는 못할 것

같습니다."

"자네 말이 적실하다면 사람 하나 활인한 셈인데,

활인해줄 적에는 언제고 또 그런 악담은 왜 하는가."

"그 구미호를 열 잡아먹을 년이 여기까지 뒤미처

쫓아오지 않을까 싶어 등골이 오싹합니다."

"아이들 아범의 대가 그렇게도 약한가?"

"말씀도 마십시오. 허우대는 호랑이 형용을 하고

있지만 계집 앞에서 대 약하기로는 고양이 앞에 선

쥐랍니다."

"어쨌든 다시 다락원으로 회정하든지 아니면

여기서도 숙설간에 일손이 모자라서 궁색을 겪던

판이었으니 당분간 여기서 전접하며 궁리를

터보시게."

그 소문이 처소에 퍼지지 않을 리 만무였다.

동무님들이 혹 측간으로 가다가 혹은 외양간으로

가다가 소례의 방에서 흘러나오는 득추 안해의

넋두리를 엿듣게 되었다. 밤이 이슥하여 모두들

잠자리에 들어야 할 참인데도 득추가 차지하고 있는

봉노로 동무들이 모여들기 시작한 것이었다. 자정을

넘기고서는 십여 명이 넘게 되었다. 곰배가 벌써부터

짓조르고 나섰다.

"여보게, 노독에 곤하긴 하겠지만 그 통지기와

색사한 얘기 좀 해주게."

"여럿 총중에 남우세시키려고 작정하였구만."

득추는 목침 베고 누워서 꿈쩍도 하지 않았다.

"조빼지 말고 얘길 하게나. 여기 동무님들이 잠자지

않고 기다리고 있는 사정도 좀 생각해줘야 하지

않겠나."

"사내들이 점잖지 못하게 뭔 짓들인가. 모두들 냉큼

건너가서 못 자겠는가. 내가 환술쟁이도 아닌 터,

왜들 그러는가."

"자네 얘기 듣기 전에는 건너갈 사람들이 아닌

성싶네."

"거참 망종들이로세. 남 외입한 얘기 듣지 좋아

말고 나가서 언문책들이라도 읽어."

"우리보고 점잖지 못하다고 타박하고 윽박지르는

자넨 무슨 반죽으로 제 여편네 두고 사잇계집을

보았는가."

"사잇계집 보는 게 어디 나뿐인가."

"사잇계집도 나름이 아닌가. 자넨 별난 것을

맛보았다니 우리가 애말라서 얘길 듣자는 것 아닌가."

"내가 별난 것을 맛보았따 해서 자네들이 애말라할

건 뭔가. 듣자 하니 별꼴을 다 보고 살겠네."

"형님 아우님 하는 사이에 이렇게 박절할 수가

있는가. 따로 부비가 드는 일도 아닌 터, 사람이

그토록 인색할 수가 없군."

득고 보니 그럴듯했던지 득추가 끙 하고 앓는

소리를 내고는 부스스 일어나 앉았따. 그리고

곰방대에 불부터 붙여 달고 난 다음,

"자네들 보기엔 내가 밥먹고 계집 엉덩이나

간색하고 다니는 건달고수쯤으로 보이게 되었네만

내막을 알고 보면 사실 난 색에는 숙맥이라네. 맨

처음 그 통지기년이 부엌간에 쓰는 식칼을 들고 와서

좀 벼려달라고 하기에 공임 받지 않고 몇번 벼려준

것뿐인데 지금 생각하니 그것이 사단의 빌미가

되었다네. 공임 받지 않았던 것이 그 통지기에게는

내가 저에게 은근히 정분을 두고 있기 때문이라고

치부한 모양이야. 되로 주고 말로 받는 것이 인정이

아니겠느냐고 하면서 자기 집으로 한번 들르라고

귀띔하였지. 그러나 사뭇 잊어버리고 있다가 어느 날

해거름에 그 집 앞을 지나다가 마침 생각나서

에멜무지로 고개를 디밀었지 않았나. 그런데 그

계집이 부엌문간 안에서 날 보더니만 오뉴월 가뭄에

소낙비 만난 듯 화들짝 반기면서 잽싸게 날 정주 뒤에

있는 협호로 불러들이더구만. 나는 속으로 이

동자치가 식주인 몰래 숨겨둔 육고기라도 있겠거니

하고 이끄는 대로 뒤따라 들어간 것이겠지. 그런데

은근히 바랐던 육고기는 내놓지 아니하고 방에

들이자마자 내게 한번 찡긋하고 추파를 던지는가

하였더니 내가 빤히 바라보는 앞에서 다짜고짜로

치마말기를 풀어 던지고는 아주 속것까지 단숨에

벗어부치는 것이었네. 계집이 색념에 동한 것이

얼마나 다급했던지 속것은 벗고 저고리는 그대로 입은

채였단 말일세."

방안에서 침 넘기는 소리들이 꿀꺽하였다.

"속것을 벗자마자 육덕이 갯밭 무 뽑은 것같이 허연

사추리를 드러내는 것이었네. 처음앤 이것이 무슨

낮도깨비라도 만난 변괴인가 해서 나 역시 혼쭐이

달아날 만큼 질겁하고 놀랐다네. 그러나 나도

명색으로야 사내가 아니던가. 계집이 아주 까벗고 내

괴춤 속에다 손을 집어넣고 거웃을 문질러대는데 회가

동하지 않고 뿌리칠 재간이 있겠는가. 번갯불에 콩

구워먹듯 흉내껏 일합을 치렀지 않았겠나. 그런데

계집의 모색을 가만 눈여겨보자 하니 찌뿌드드하니

아무래도 심에 차지 않아 보이더란 말이여. 그러나 내

근력이 곧장 돌아선다는 것이야 어려우니 일이

아니겠나. 마음이야 동하지만 근력이 말을 들어줘야

말씀이지. 입맛만 다시고 앉아 있었지. 그런데

통지기란 계집 숫막 정주간에서 식은밥을

죽여내었으니 눈치 한번 재빠르더구만. 옷매무시를

형용만 갖춰 수습하고 나가더니 고대 이남박에다가

방자고기째 담아가지고 뛰어들어왔더구먼. 할 수

있겠나, 꾸역구역 배를 채웠다네. 곁들여 탁배기 한

주발까지 덤으로 들이켜고 나니깐 얼추 근력이

되돌아서더구만. 다시 한번 일을 치렀네. 그런데 이

계집이 행요에는 이골이 나서 늙은 고양이 달걀

굴리듯 날 가지고 당겼다가 밀었다가 제쳤다가

올렸다가 놀기 시작하는데, 나는 내 몸뚱이가 있는지

없는지조차도 가늠하기 어려웠지. 그 덕분에 나는

늑골이 휘어진 것 같았네. 이웃에 눈치채지 않게

밖으로 나오긴 하였는데 바깥은 대낮이 아니었겠나.

공연히 무안하고 부끄러워서 고개를 쳐들고 다닐 수가

없더라네. 그것으로 끝장을 보았으면 내가 자네들을

찾아나설 변괴만은 없었을 것이네. 그 다음부턴 이

계집이 틈만 났다 하면 대장간으로 기어들어와서 턱을

괴고 앉아서 나만 쳐다보구 앉았더란 말일세. 이게

사람 환장할 노릇이 아니겠는가. 여편네 보기

민망하기 그지없고 아이들 아ㅍ에서 체통이 서지

않겠으니 눈짓해서 데리고 나가서 달래주느라고 일

한번 치르고 위협하고, 구박 주고 핀잔 줄 겸 빈

움집이나 협호에서 일을 치르다보니 종국에 가선 이

꼴 된 것 아닌가. 여편네는 내가 대가 약해서 계집

하나 제독을 먹이지 못하고 앙탈하게 만들었다고

타박이지만 그 계집이란 것이 소 죽은 넋이

뒤집어씌었는지 쥐어박아서 말귀를 알아듣나, 좋은

소리로 달랜들 말귀를 알아듣겠나. 그 일만 치러주면

그것이 장땡이란 게여. 사리분별이 어떠하다는 것을

대강 짐작이나마 알고 있어야 씨알이 먹혀들지

않겠는가. 쥐도 새도 모르게 멸구를 시켜버리지 않는

이상은 무슨 방책이 서야 말이지. 자네들이 내 입장

된다 하여도 지금과 같은 방책 이외에는 다른 궁리가

나서지 않았을 것이야. 그래도 연충 깊은 여편네를

만났으니 지금까지 명을 부지할 수 있었던 게야.

세상에 그런 계집이 하나 있어 망정이지 둘만 있다

했어도 사내 명색이라고는 살아남을 장사가 없었을

것이네."

곰배가 가만히 듣고 있다가 혼자말처럼 뇌까리기를,

"나중에서 명부로 떨어지는 변을 당할지언정 지금

당장이야 나도 동하는걸."

"깐죽거리는 것 보아하니 머지않은 조금에 구멍동서

나오겠구먼."

"내가 병신값한다 이겐가? 그래서 나와 동서 되는

게 싫다는 겐가."

"싫다마다."

"자네야 거양(巨陽)으로서 평판이 자자한 입장이

아닌가. 난 근력도 저만 같지 못한데다가 이미 여편네

본 지도 오래되어서 잠양(潛陽)이나 되지 않았는지

모르겠네. 못난 것일수록 참없이 써먹어야 될 것인즉

큰일났구만."

그제서야 득추는 다시 누우러 채비하면서 둘러앉은

축들에게,

"이제 그만하면 저간의 사정들을 대충 짐작들

했겠으니 어서들 건너가서 자게들. 난 행역에 지쳐서

온 삭신이 무너질 듯하다네."

득추가 핀장 겸해서 건너가서 잘 것을 권유하는

것이었으나 한 사람도 일어나는 법이 없이 늑장을

부리고 있었다.

"그런데 그 통지기는 그때껏 기둥서방이 없었던가?"

곰배가 그렇게 묻고 있는 동무님의 허벅지를 뚝

떼듯이 시늉으로만 꼬집고는 빈정거리기를,

"소견없는 말은 골라 하는구만. 바로 득추가

기둥서방으로 들어 앉으려다가 살던 집만 떼이고

야반도주한 것 아닌가."

"아무리 계집에 데었기로서니 생화하던 대장간을

버리고 온다 하면 식솔들 공양은 뭘로 하려나."

"대장간이랬자 궁둥이 돌려앉힐 곳도 없던 서너 칸

가적집이 아니던가. 우리들이 주선해서 협호라도

내어준다 하면 다시 대장간을 일으켜서 그럭저럭

견디게 되겠지."

천장을 쳐다보며 담배연기만을 내뿜고 있는 꼴들이

고향이나 평강 처소에서 두고 온 처자들 생각이

간절한 모양이었다. 모두들 평강으로 돌아가고 싶은

마음이야 간절하였으나 천행수와 불가분의 인연들

때문에 원산에 머물러 있을 뿐이었다. 그들이

취으청에서 한담들에 외담을 나누고 있을 동안

천행수와 소레는 안방에 마주앉아 있었다. 득추의

안해가 원산포까지 식솔들을 솔거해서 올라온 사연을

소례로부터 듣고 있던 천행수는,

"기왕 원산까지 솔거해온 처지들이니 아예 이

처소의 살림두량을 아이들 어멈에게 맡기는 것이

어떠하겠습니까?"

"아이들 어멈이야 이제까지 내가 오래 두고 보아서

사람이 신실하고 강단있고 소명해서 별반 걱정할 게

아니었네. 그러나 아이들 아범 되는 사람이 좀 대가

약하고 사람이 너무 수월내기로 무골호인이어서

남에게 속기 잘하게 생겼지 않았나?"

"득추 그 사람은 대장간을 놓아서 집안일에는

간여하지 못하도록 조처하면 되겠지요."

"게다가 손버릇까지 있다던데?"

"손버릇이라니요?"

"투전 말일세. 전사에 투전으로 대장간까지 날릴

뻔했는데 천행수가 벌충을 해주어서 겨우 살아났다고

아이들 어멈이 침이 마르도록 얘길 하더군."

"그야 몇마디 꾸짖으면 되겠지요."

"버릇 들인 설레꾼이며 타짜꾼들은 질매(叱罵)를

당한다 하여도 그 버릇 개 주지 못한다던데."

"이번 일로 정신이 들었겠지요. 누님은 그 사람

두고 설레꾼이라 합니다만 어쩌다 한번 투전판에

끼여든 것이 그렇게 되었을 뿐입니다."

"아이들 어멈이 이 집의 큰 살림을 부추겨나갈 수

있을까?"

"살림두량이래야 번거로울 것이 있습니까. 동자

거드는 사람도 여럿이고 빨래품 팔 사람도 여럿이니

곡식 곡산 쇳대나 쥐고 아껴 살면 되겠지요."

소례가 대꾸를 하려다 말고 말머리를 돌려서,

"장차 천행수 내외가 원산으로 와서 자리잡을

의향은 없다는 것인가?"

"그렇게 되기를 바라고는 있습니다만 여의치가 않을

것 같습니다. 한치 앞의 장래조차도 가늠할 수 없는

것이 지금의 제 처지가 아니겠습니까."

"나는 하루종일 오한 든 사람처럼 떨고 지낸다네.

꼭히 그런 방도밖에 없는지 원......"

"상도(商道)를 바로잡는 일이란 제가 아니었다

하더라도 다른 누가 했었어야 할 일이 아닙니까."

"왜 하필이면 천행수가 아니면 안 된다는 것인가."

"제가 아니면 안 된다는 것이 아니라 마침 제가

살아가는 시절이 그러하니 제가 나선 것뿐입니다."

"나는 곧장 관헌들이 마방으로 들이닥칠까봐

하루종일 조마조마하다네."

"아직까지는 그런 불상사는 일어나지 않을 것이니

누님은 어서 송파로나 내려가도록 하십시오."

"내 작정은 내가 알아서 주선하리."

"매형께서 부아가 잔뜩 나서 계시겠습니다."

"그분이 기다리고 계시다는 것이야 난들 모르겠나.

그러나 낭떠러지에 서 있는 것 같은 천행수를 두고

오금이 떨어져야 말이지. 하지 않을 말로 내겐

천행수가 더 중하네. 내겐 단 하나밖에 없는 피붙이

동기간일 뿐더러 이제까지 겪어온 환난이 또한

남다르다 하겠으니 내겐 허물단지가 아닌가. 천행수가

근본이 천격이라지만 나라에 주석신(柱石臣)이 되는

것을 본다 하면 이승에서고 저승에서고 간에 여한이

없겠네. 그러나 천행수의 앞길이 오리무중이니 내

심기가 편치 못한 것은 차치 물론하고 언제 욕을 당할

것인지 모를 일이 아닌가. 흡사 칼날 위를 걷고 있는

형국일세. 앞길이 결단코 순탄치 못하리란 것을

번연히 알면서도 천행수를 만류할 수도 없게 되었으니

우리 남매의 팔자가 왜 이렇게도 기박하게만 되는

것인지......"

"누님이 심란한 것이야 제가 왜 모르겠습니까.

그러나 누차에 말씀드렸듯이 이미 저는 뜸마을

등성이나 넘어다니는 소소한 등짐장수가 아닙니다.

대상으로서의 배포를 가지고 있어야 될 때이고 또한

데데한 인정에 끌려서도 안 됩니다. 저와 같이

동사하는 동무님들이 수백이요, 송파와 평강 그리고

원산포에 처소를 차린 처지가 되었지 않습니까. 제

한몸의 안일을 취하자면 때때로 관부 몰래 잠상질도

하고 벌열층 주문가의 문전을 드나들며

아유(阿諛)하고 반연을 트고 사대부의 변리를

내어다가 장리변으로 늘여주면 제 한몸의 양명이야

바라볼 수 있겠지요. 그러나 이미 저는 한몸이

아닙니다. 한 거목(巨木)이 쓰러져서 좋은 흙이

되어야 그 위에 많은 종자가 떨어지고 뿌리를 내리는

법이 아니겠습니까. 누님께서는 저를 불쌍히 여기지

말아주십시오. 그러시면 제가 기력을 잃어버리게

됩니다. 그리고 저는 진정 불쌍한 장사치가

아니랍니다."

이튿날 아침 밖에서 인기척이 나길래 문을 열어보니

강쇠가 서 있었다.

"포구에서 척후를 서고 있던 동무들에게서 기별이

당도했습니다."

"그래?"

"화륜선이 내일 새벽 발묘(拔錨)하리란 것입니다."

그날 밤 사경(四更) 축시(丑時)께였다. 원산포

장텃골(場村)을 나선 천행수 일행은 신탄저자가

열리는 명석골(銘石里)을 지나서 갯가로 나갔다.

잔교(棧橋)가 있는 포구와는 십여 리가 상거한 갯가에

거룻배 두 척이 조용히 일렁이고 있었다. 거룻배 두

척에 올라탄 장정들이 스물이었고, 장텃골에서 걸어서

포구에 닿을 사람들이 서른이었다. 사공이 삿대를

저어 해안을 따라 포구로 나아가기 시작했다. 희미한

밤빛에 바라보니 포구의 잔교에 잇대여 있는

화륜선(火輪船)에서는 정박등(碇泊燈)이 깜박이고

연기가 오르고 있었다. 덕판에 앉아 있던 천행수가

곁에 앉은 강쇠를 보고 물었다.

"만약 선제(船梯)를 거두어버렸다면 일은

낭패일세."

"아직 화주(貨主)가 오르지 않았는데 선제를 거둘

리 만무입니다."

"배가 잔교에 닿자마자 무작정하고 십여 명이 배로

오르도록 하게."

"여부가 있겠습니까."

배를 저어서 한식경이나 되었을까. 바다는 그지없이

잔잔해서 나루질하기 손쉬웠고 사람이 많이 올랐던

배도 뒤집히지 않았다. 거루가 가까이 접근한다 해도

화륜선에서 보면 연안바다로 나갔던 주낙배가 포구로

돌아오는 것처럼 보였다. 배가 잔교에 닿자마자, 십여

명의 장정들이 선제를 타고 불문곡직하고 화륜선 갑판

위로 들이닥쳤다. 발묘를 서두르고 있었던 배였기

때문에 갑판에서 선부(船夫)들이 부산하게 움직이고

있었다. 배에 오른 십여 명의 사람들은 일부는

선기(船旗)를 내리고 일부는 선루(船樓)로

기어올랐다. 뒤미처 오른 장정들은 선방(船房)으로

들이닥쳐서 선부들을 엮어냈다. 느닷없이 몰려든

장정들을 보고 놀란 왜선의 선부들이 병장기를 들고

나오려다 조총에 맞아 그대로 물귀신이 되는 축들도

없지 않았다. 장정들이 조총 든 것을 보고 선부들은

수적(水賊) 만난 것으로 알아서 거개가 순순히 오라를

받았다. 오라 지운 왜선의 격군이며 선부들을 선방에

몰아넣자 뒤미처 육로로 따라온 장정들이 배에

올랐다. 그들은 선교(船橋) 하나를 잔교에다 덧붙여

걸고 배에 실린 곡물섬을 무작정 하륙(下陸)하기

시작했다. 때아닌 밤붕에 포구에는 사람과 곡식섬들이

즐비하게 되었다. 육로로 포구에 닿았던 일부

장정들이 인근의 백성들을 들깨워서 수십개의 횃불을

켠 포구까지 작반하니 그들은 하륙된 곡식섬들을

받아서 지게에 지거나 머리에 이고 제각기 흩어지는

것이었다. 때아닌 밤에 포구에는 야시(夜市)가 서는

것 같았다. 그러기를 수식경이 흘러 계명성이

밝아오는 인시초(寅時初)가 되자 장정들은 흩어지고

포구에 하얗게 깔렸던 인근의 백성들도 보이지 않게

되었다. 선루(船樓)로 올라갔던 천행수가

무역패(貿易牌)를 보고 곡물객주들과 거래한 다짐장을

보자 하니 1천 섬을 넘지 못하였다. 그중 2천 섬을

못다 풀어먹이고 배를 내린 것이었다. 날이 밝아왔기

때문이었다. 화륜선에 장재된 곡식들은 마객주와

심객주와 화륜선의 화주 간에 잠매된 것이

대부분이었다.

그런데 갑판에다 불을 놓고 배를 내리는 도중에 말

못하는 길소개가 마침 배에 올라와 있던 조선사람

선주인(船主人:배로 나르는 물건을 흥정붙이는

사람)에게 뒷덜미를 잡히는 바 되었다. 아직

판화전(販貨錢)을 넘겨받지 못한 포주인(浦主人)

심가가 얻은 소득이 있다면 수적들 중에서 길소개를

포촉한 것이었다. 선주인은 심가에게 심복하는

사람이라 길소개를 덜미잡아 객주 가가로 끌고 갔다.

곡물 취탈당한 것을 알게 된 것은 길소개가 잡혀온

후였다. 원산포구가 난장판 된 것을 심가는 당장 알지

못했던 것이 원통했다.

심가가 길소개를 잡아놓고 모질게 닦달하였으나

신통한 대답을 들을 수가 없었다.

"자네 새겨서 듣게. 자네들의 둔소가 어디인가?"

"......"

"너희들의 도당 중에 단 한 사람만의 성명을 대준다

하면 자넬 풀어줄 수도 있다. 그러니 고달 빼지 말고

내게 모든 것을 털어놓게. 도당들과 한통속이 되어

동가식서가숙해 보았자 종국에 가선 자네의 모가지가

망나니의 칼 아래 두 동강날 건 뻔한 노릇이 아닌가.

자네의 동패 중에 단 한 사람만 귀띔해준다면 그

참혹한 신세를 면하게 될 터인데 그렇게 우직하게

버틸 까닭이 뭔가?"

달래고 공갈하기를 몇번인가 거듭해보았으나 단

한마디의 대꾸도 들을 수 없었던 심가는 길소개를

잿간에다 내려 가두고 우선 곡식을 취탈당한 일의

뒤끝부터 수습하기에 이르렀다. 심가도 안맹하고

숙맥은 아니라 이것이 수적들의 난행이 아니고

최객주나 천행수가 한 짓이라는 것을 어렴풋하게나마

짐작하고 있었다. 그러나 거래된 곡물들이 무역패를

가지고 거래된 것이긴 하나 상당한 곡물이 잠매된

물화이기 때문에 그 자신 관아에 떳떳한 입장이

아니었다. 그러나 일변 관아에 정소를 올리지 않고

마객주와 상의해서 수습해 넘기기에는 너무나 큰

사단이었다. 그리고 관부에서도 벌써 이 사단이

입문되어 곧장 그를 불러들이라는 짐작도 없지 않은

터에 길소개를 오래 잡아두고 있을 수는 없었다.

차인들을 시켜 길소개를 관부로 압송시켜버리고

말았다. 덕원부중과 조정으로 관문이 오가고 있는

동안 결옥이 된 채인 길소개는 피골이 상접하여

몰골이 수척하고 병까지 얻게 되어 오래 살 것 같지가

않았다. 처소에서는 부사의 공초가 시작되기 전에

길소개를 없애버리자는 공론들이 돌고 있었다.

길소개를 없애자고 주장하고 나선 사람은 강쇠와

곰배였다. 그러나 천행수가 반대하고 나섰다.

"자네들의 말에도 일리가 없지는 않으나 길신천이

아무리 참혹한 형옥을 당한다 하여도 결코 우리의

짓이라고 발고하지는 않을 것이네. 그러나 길신천이

만약 효수를 당한다 하면 우리가 끝까지 그의 죽음을

지켜볼 수는 없지 않겠는가. 그것부터 먼저 주선해야

할 일들일세."

"그 위인은 우리를 수십번씩 구렁에 빠뜨린

위인이고 행수님에겐 또한 원수지간이 아닙니까. 그런

위인이 고변하지 않으리란 성님의 의중을 우린 알지

못하오."

"형옥을 이기지 못하여 자진을 하는 한이 있더라도

결단코 우리에게 등을 돌리지는 않을 것이네. 사람이

두번 돌아서는 법은 없으니까."

"믿는 도끼에도 발등을 찍힌다는 세상에 남의 손에

들린 도끼를 두고 그토록 장담이시니 필경 우리들의

말을 농으로만 아시는 것이겠지요."

"그 사람은 우리와 동패가 아닌가. 자네들이 그

입장이 되어 결옥이 되었는데, 뒤에 남아 있는

동무들이 이렇게 모여앉아서 없애버리자는 공론들

하고 있다면 자네들은 뒤에 남아 있는 자들을

사람으로 여기겠는가."

"길가를 우리와 동류 취급 하시겠다는 것입니까?"

"동병상린하기는 길신천이나 자네들이나 나나

모두가 마찬가지가 아닌가. 누가 누굴 두고 층하할

수가 있다는 것인가."

"성님이 좌상이라 해서 그런 억지를 부리시면 안

됩니다. 그런 말씀 하시면 성님 수하에서 막료로

부대껴온 보람이 없어지는 것 아닙니까. 우릴 길가와

동배간으로 여기시다니요."

"마음 한번 고쳐 잡은 사람이니 믿어야 하네. 그를

믿지 못한다면 그 한 가지로 끝나는 것이 아니라

장차는 그것이 화근 되어 우리가 파멸을 겪게 될

것이야. 사람을 의심하기 시작하면 한이 없는 일일세.

이렇게 되면 설령 내가 잡혀들어간다 하여도 붕당들을

고변해버릴까 하여 쥐도 새도 모르게 죽이자는

공론들이 돌 것 아닌가."

"누군들 믿고 싶지 않아서 그런답디까. 위인의 복장

속을 알 수가 없어서 그러는 것이지요."

강쇠가 불쑥 내뱉는 말이,

"난 그놈을 없애야겠소."

"그 사람을 죽여 없애는 힘을 들여서 그 사람을

구명해낼 방도를 찾아야 하는 것이 지금 우리가 해야

할 대책일세."

"덕원 관부의 추고방을 허술한 움집쯤으로

아십니까. 만약 그 위인을 구명하려다 행중에 또 누가

잡히기라도 한다면 엎친 데 덮친 격이 아닙니까."

사단의 실마리가 결코 손쉽게 풀려질 것 같지가

않았다. 길소개가 공초에서 자복을 하지 않는다

하여도 그를 그냥 내버려둔다 하면 정의와 도리를

엄중하게 여겨야 하는 도방의 풍속에 어그러짐이요,

그를 구명하자면 또한 여간한 고초가 아닐 성싶었다.

관부에서는 이미 죄인의 범증이 위중하다는 것을 알고

간옥 주변을 엄중히 호위한다는 소문이었다. 혹여

파옥을 당할 까 하여 관아 주변에 포리들을 풀어서

상직을 삼엄하게 한다는 것은 진작부터 알고 있는

일이었다. 취의청에서 속시원한 결말을 얻지 못했던

천행수는 안채로 들어가 소례와 마주앉았다.

"누님의 의향은 어떠하신지요?"

"나도 취의청에서 논의되고 있는 일이 무엇인지

대강은 귀동냥으로 짐작하고 있었네만 결말이 어떻게

났는가?"

"동무님들이 한결같이 길신천을 믿지 못하는 것

같습니다. 토옥에 자객을 보내 멸구를 하자는

의견들이었습니다."

"그렇게 해서는 못쓰네. 길신천이 결옥이 된 것은

액운의 탓이라 하겠으나 자네는 좌상이 아닌가.

수하에서 설령 그런 일을 벌이자 한다고 덜컥

뒤따라서는 안 되겠네. 좌상으로서의 체통을 보아서도

그러하거니와 그 사람이 포촉이 된 것에는 행수의

과실도 없지 않았을 터, 행수로서의 책임을 다하지

못하면서 수하의 잘못부터 따져서 그런 일부터

생각한다는 것은 소소한 시간배들이나 생각할 일이지

어지 대의를 가슴에 품은 장부가 할 짓인가. 이럴 때

유생원님이나 곁에 있었더라면 속시원한 대답이 나올

법하건만......"

"유생원이 곁에 있으셨다면 이제 누님께서 하신

말씀 그대로이시겠지요. 요사이 어떻게 지내시는지,

마방으로 들리는 평강 처소 사람들도 입을 꾹 다물고

말이 없습니다."

"그래, 어떻게 하시려나?"

"저 역시 마땅한 현책이 나서지를 않습니다."

"길신천이 매에 이기지 못하여 우리의 일을 죄다

고변한다 하여도 그 사람을 없애버린다는 것은

어불성설일세. 만약 그렇게 된다면 이젠 자넨

좌상으로서의 체통은 끝장이 나고 말 것이고, 도방의

율도 흐지부지되고 말 것이네."

"그 생각에는 저도 마찬가지입니다."

"자네의 체통은 고사하고 이젠 그들로부터 대접조차

받지 못할 것이네. 하지 못할 말로 차라리 자네가

자진하여 관아로 나아가서 자복을 하는 편이 의로운

노릇이 아니겠나. 하기 쉽다 하여 그를 죽여서는

절대로 안 되네."

"누님의 의향이 정녕 그러하십니까?"

"그것이 바로 자네와 나를 구하는 길이 아니겠는가.

그를 죽여 없애는 일은 소소한 시간배나 저잣바닥의

왈자들이며 간상배들도 할 수 있는 일이지만 길신천을

구하려고 자네를 버리는 길은 비범한 인물들이 할

짓인데 자네라면 둘 중에 어느 것을 택하겠는가?"

"만약 제가 나아가서 자복하기에 이른다면 필경

서울로 끌려가서 국문을 당하고 효수까지도 당할

터인데 누님께서도 그것을 감내할 수 있겠습니까?"

"자네가 택한 길이었고 또한 장부의 기개를

지키겠다고 한 일인데 일개 아녀자에 불과한 내가

어찌 따르지 못하고 감내할 수가 없겠나. 자네의 단

하나 남은 혈육의 정으로서 그것은 참으로 뼈를

깎이는 고통이 따르리라 믿네. 그러나 그것으로 내

혈육 하나가 영원히 살 수가 있다면 사사로운 정의인

고통쯤이야 참아 넘기어야 하지 않겠는가."

"정녕 그러하시다면 저로서는 한 가지 소청이

있습니다."

소례가 고개를 들어 천봉삼을 바라보는데 벌써

눈자위가 상기되어 있었다. 궐녀가 겨우 입을 열었다.

"무슨 말인가?"

"누님께서 서둘러 송파로 내려가시는 것이

어떠하겠습니까?"

"무슨 생각에서 하는 말인지 알겠네."

"이제 이곳 마방의 살림도 이만하면 자리가

잡히었고 때맞춰 득추의 식솔들이 올라오기도

하였으니 누님께서 송파로 내려가셔도 별 탈이 없을

것입니다. 매부나 아이어멈이 눈빠지게 기다릴 것이

아닙니까."

"막상 떠나라는 말을 듣고 보니 가슴이 미어질

듯하네. 그러나 그것이 바른길이고 또한 당연한

귀결이라면 내 구태여 고집부릴 것도 없지."

"기왕에 작정하시었으니 내일이라도 당장

내려가시지요."

"그렇게 하지."

이튿날 갑자기 소례가 송파로 뜨겠다 하자, 득추의

안해며 마방의 동자 거들던 아낙네들이 깜짝 놀라는

것이었다. 마방의 공기가 심상하지 않아서 모두들

숨을 죽이고 있는 판에 안살림을 도맡아 하던

천소례가 길을 뜬다 하니 더욱 뒤숭숭한 것이

일손들이 잡히지 않을 건 당연한 일이었다. 모두들

가슴이 화당당하고 걱정스러운 터에 소례는 득추의

안해를 안방으로 가만히 불러들이었다.

"이제부턴 자네가 이 마방의 안살림을 도맡아서

처결해줘야 하겠네."

득추의 안해가 화들짝 비켜 앉으면서 고개를

가로저었다.

"아이구 성님, 무슨 말씀이십니까. 이 마방 살림이

소소한 됫박 살림이 아니지 않습니까. 성님께서

계신다면 분부 받아서 아래에서 설쳐대는 것은 제격에

맞겠지만 두레까지 맡고 고방의 쇳대까지는 감당할

수가 없다는 것을 성님께서도 번연히 알고 계시지

않습니까."

"천소례가 치마말기 끈에 매달고 있던 쇳대를

풀어서 득추의 안해 손아귀에 가만히 얹으며 꼭

쥐었다.

"자네와 나 사이에 분부가 어디 있고 받들어 뫼실

것이 어디 있겠나. 하나가 없으면 하나가 또한 뒤를

잇는 것이오. 행여 자네가 여의치 못하면 다시 신실한

사람이 생겨나는 법일세. 나는 이틀 뒤에 송파로 떠날

처지가 되었는데다가 마침 자네가 왔으니

천만다행일세. 다만 한 가지 긴히 당부해둘 것은

가용을 써나감에 한번 쓸 때 두번 곱씹어만

생각하시게."

"성님 당부 아로새겨 듣겠습니다."

"천소례가 송파로 뜨는 길에는 평강 처소에 두고 온

내자를 보고 싶어하던 곰배가 수행(隨行)하기로

하였다. 천봉삼이 남대천(南大川) 숫막거리까지만

안동하겠다고 나서길래 소례가 한두 번 만류하다간

그만두었다. 번거로운 일이긴 하나 그 동안만이라도

같이 있고 싶다는 간절한 소망 때문이었다. 연변에는

봄이 완연하였고 행보하기에는 나른하였지만 소례의

가슴은 천근 무쇠에 억눌린 듯 답답하고 무거웠다.

동기간을 다시 만난다는 일은 가망이 없을지도

몰랐따. 다시 만날 수 있다 해보았자

대시수(待時囚)들만 가두는 의금부(義禁府)의

남간(南間)이 아니면 형장(刑場)에서이리라. 오누이의

팔자가 아무리 기박하단들 어찌 이토록 뒤틀릴 수가

있다는 것일까. 이제 늙어 만나기는 하였어도 자기

역시 단란한 일가를 이루었다 할 수 있겠고 천행수

또한 명색 상처당한 몸이긴 하나 속현(續絃)을 보았고

재력 또한 원산포와 송파 상로에서는 떠르르한다면서

어찌 이를 누리지는 못한다는 것일까. 궐녀는 두어 칸

앞 선머리에서 휘적거리며 걷고 있는 천행수의 ㄴ은

등을 몇번인가 다가가서 쓰다듬어보곤 하였다.

천행수도 간장 있고 쓸개 있는 사람이라, 소례의

스산한 속내를 헤아리지 못할 사람은 아닐 것이었다.

그러길래 고개를 하늘로 쳐들었다가 아래로 떨구었다

하면서도 끝내 대꾸 한마디 없는 것이 아닐가. 궐녀는

당장에라도 장부는 대의에 따라야 한다는 말이 잘못된

것이라고 고쳐 말하고 싶었다. 그러나 입을 열려 하면

어쩐 셈인지 새알 들린 것같이 목구멍이 칼칼하고

싸한 것이었다. 만가지 회포가 떠올라 그만 길가에

뒹굴어 두 다리를 뻗쳐놓고 대성통곡이라도 하고

싶었다. 그러나 궐녀의 생애에 울음인들 푸짐하게

쏟아놓을 수 있는 곳이 있었던가. 티끌과 같이

보잘것이 없는 일에서부터 태산같이 막중한 일에

이르는 근심이라 하였던들 모두 여인의 작은 가슴

안으로 넣어 삭여오고 감당해오지 않았던가. 궐녀는

이마 아래로 흘러내리는 머리칼을 쓸어올렸다. 차라리

갯가의 왈자 도당이나 이름없는 등짐장수로

족하였다면 오늘과 같은 변괴만은 겪지 않았어도

되었을 것이었다. 어깨너머로 배운 글줄 때문에

벼슬아치에 차이고 구실아치에 눈총받고 동기간에

부추김을 받고 보니 하나뿐인 목숨 벼르고 노리는

자만 많게 된 것이 아닐까.

"누님, 이제 여기서 하직입니다. 저는 여기서

회정해야겠습니다."

고개를 들어보니 어느덧 남대천을 지나온

숫막거리였다. 다릿목에 있는 복처에서 기찰하고 있는

군정들이 멀리 바라보았다.

"누님, 이제 휑하니 가십시오."

"휑하게 가라니, 경기도땅 광주가 여기서

초간한가."

소례가 공연히 투정을 부리는 것이었다.

"누님 심지 가누시기 달렸습니다. 천릿길도

하루아침일 수 있고 십릿길도 멀다 하면

천릿길이지요."

"내가 병이 고황에 들어 설혹 고초를 겪는다 하여도

이젠 내 동기간을 찾지는 않으리."

"누님께서 자리보전하시면 제가 곧장 달려가야지

무슨 말씀입니까."

천소례는 아무런 대꾸가 없었다. 남대천

숫막거리에서부터 곰배가 선머리에 섰다. 누이가

걸어가는 모습을 바라보고 있는데 가근방 숫막집

중노미 행색인 어린 떠꺼머리 한 놈이 봉삼의 앞으로

달려오더니 연통을 넣는 것이었다.

"저기 숫막질하는 집에서 선다님 뵙자는 어른이

계시는데요."

"너는 날 누군 줄 알고 그러느냐?"

"천행수님이 아니신지요."

"그렇다만."

"저의 숫막에는 장교나으리 한 분이 행수님 안동해

오라는 분부인뎁쇼."

"장교라면 다릿목 복처(伏處)에서 순검하는 장교

말이냐?"

"예, 그런뎁쇼."

중노미의 뒤를 따라 숫막 안으로 들어가자 하니

낯선 길손들이 북적거리고 있었다. 상방 뒤로 돌아서

뒤꼍으로 돌아가자 하니 안면있는 장교가 봉당에 앉아

있었다.

"행수, 관부의 거동이 아무래도 심상치가 않습니다.

뭔가 범증을 잡은 것 같으니 장차 처신을

어찌하시려오."

"복처에만 계신 분이 부중 소식은 어찌 알고

계시오?"

"관아에 번상(番床) 나르는 종복을 잡고 관부

소식을 알자 하고 이것저것 묻는 부중이 발칵

뒤집혔다는 것을 알았다오."

"미구에 날 잡으러 포리들이 들이닥치겠다는

것이오?"

"적실하게는 알 수 없는 일이나 여하간에 행수님의

신변이 위태로운 것만은 틀림이 없는 듯하오.

곡물객주에서도 아마 단단히 벼르고 있는 듯합니다."

"요사이 왜상들의 다릿목 내왕이 번다하오?"

"선창에서 그 사단이 있고 난 후부터는 곡물상들의

내왕이 아주 뚝 끊어졌고, 왜상들 출입도 보이지

않습니다. 그건 그렇고 맞춤한 곳을 수배해서

잠잠해질 때까지 비접을 나가시는 것이 헌책이

아니겠소?"

"내가 숨을 까닭이 없다오."

"내 말을 흰소리로만 듣지 마시오."

"걱정 마오. 내가 장하에서 목숨을 끊는 한이

있더라도 백장교와 반연이었다는 말만은 토설치

않으리다."

"내 걱정 때문이 아니라 천행수님이 걱정되어서

그럽니다."

"고맙소."

"배짱을 부린다고 될 일이 결코 아닙니다."

"배짱을 부리자고 하는 짓이 아니라오. 나로선 다만

내 동패들이 나로 하여 고초를 겪게 할 수는 없다는

것이오. 다만 백장교에게 한 가지 당부해 둘 일이

있소."

"뭡니까?"

"장차 우리 처소의 동무들을 전과 같이 봐주오."

"여부가 있겠습니까. 제가 승직이 된 것이 누구의

덕분이겠습니까. 제가 말직의 무변 주제에 불과하다

하나 의리와 정리가 무언지는 짐작하고 있습니다."

"부중으로 들어가서 길생원이 풀려날 방도가 없는지

한번 수소문해주시겠소."

"발등에 떨어진 불이니 끌 방도를 찾아야겠지요."

"부탁합니다. 내 걱정은 마시고."

천행수가 바쁘게 돌아섰다.

제 6 장  同病相燐

1

북묘로 오랜만에 이용익이 들렀다. 어제 새벽

내전(內殿)에서 있었던 굿청에서 물러나온 매월은

늦잠에서 깨었다. 잠자리에서 아슴푸레 잠이 깨려

하는데 문밖 대청 지대 아래서 연통하고 있는

청지기의 목소리가 들려왔다.

"마님, 단천부사(端川府使)께서 납시어 지금

헐숙청에서 기다리고 계시는뎁쇼."

"이부사가 이른 아침에 웬일이냐?"

"이름 아침이 아닙니다. 벌써 사시(巳時)를

넘겼는뎁쇼."

"내가 늦잠을 잔 게로구나. 잠시 후에 드시라

일러라."

매월이가 자리옷을 벗고 옷을 갈아입는 차에

안잠자기가 꿀물 그릇을 받쳐들고 들어왔다. 꿀물

마신 연후에 안잠자기가 침석들을 거두고 있는 참에

이용익이 방으로 들어서는 것이었다. 이용익이 예를

차리고 나서,

"그 동안 적조하였습니다. 신관이 좋으신 것

같군요."

"신관이 좋아지다니, 공방이나 지키는 하염없는

여인네가 신관이 좋아지면 어디다 쓰겠소."

"새벽에 내전에서 납시었습니까?"

"곤전께서 잡고 놓아주시지 않으니 어찌하겠소.

차라리 내전으로 들어와 살자 하시니 이 사단을

어찌하면 좋겠소."

"내전에서 기거하실 동안에 혹여 소식을 듣지

못하였습니까?"

"무슨 일이오. 내전에 머문 지 엿새째 되었으나

별다른 소식은 듣지 못하였다오."

"원산포에서 일어났던 난리는 알고 계시겠지요."

"들어서 알고 있소. 수적들이 왜국의 상선을

털었다는 일을 두고 하는 말이 아니오. 그 일로

조정이 발칵 뒤집히고 왜국의 공사란 사람이 눈이

시뻘개져서 대전으로 드나드는 것을 봤다는 대신들이

많습디다."

"그 사단이 알고 보니 가근방의 수적들이 한 짓이

아니랍니다."

"그럼, 어떤 도당들이란 말이오?"

"그 밉상인 천행수와 그 수하에서 부대끼는

부대끼는 동패들이라 합니다."

한동안 내왕이 없어 적조했던 탓이라 인사치레하러

온 줄 알았던 이용익의 입에서 난데없는 한마디가

불쑥 기어나오자 매월도 적잖이 놀랐다. 무슨

흰소리인가 하여 되물어보았으나 대답은

마찬가지였다.

"아니, 그럴 리가 있겠소."

"그럴 리가 없어야 하는 것인데, 정녕 그러하니

걱정입니다."

"왜국의 상선이라면 원산포 도선목에 있는

물상객주와 곡물객주며 전도가 사람들과도 거래가

없지 않았을 터이고 또한 그들이 천행수와도 거래가

있었을 것은 뻔한 이치인데, 제 집에 불놓는 격이나

마찬가지 일을 우둔한 사람 아닌 천행수가 턱없이

그런 일을 저질렀겠소."

"누워서 침뱉기겠지요. 그러나 전들 자상한 내막을

알겠습니까마는 송파에서 올라온 조성준이란 사람이

제게 와서 연통하는 말이니 생판 밑절미 없는 말이

아니지 않습니까. 그것이 자기가 한 일이라고

덕원부중으로 가서 자복해서 덕원 부사는 할 수 없이

천행수를 감옥에다가 가둔 모양입니다."

"사정이 그러했다면 진작에 도타하지 않았을까?"

"왜국의 상선을 습격하고 회정하는 사이에 수하

동무 하나가 추포된데다가 관아에서는 범증을 잡고

옥죄이고 들게 되자 모피할 수 없게 될 처지에

이르렀던 모양입니다. 자복(自服)하는 길이 동패와

처소를 구하는 현책이라 믿고 자진해서 덕원 부사를

찾아가 자복해 버린 것입니다. 사단이 소소한

토비들이 저지른 분탕질과는 다른지라 덕원 부사도

내려 가뒀다가 곧장 의금부(義禁府)로 입상한

모양입니다."

"이 일을 어찌할꼬."

이용익은 그때 벌써 왜국에 대해 은근히 반감을

품고 있는 노국(露國)의 사람들과 친분을 트고 있었기

때문에 속으로는 천행수가 저지른 일을 고소하게

여기고 있었다. 그의 심정이 그러했기 때문에

천행수를 구명하는 일에 발벗고 나선 것이었다.

민영익을 찾아갔으나 떨떠름하게 여겨 코대답도 않자,

곧장 발길을 북묘로 돌려 진령군 매월을 찾아온

것이었다. 매월은 고개를 가만히 숙이고 앉아 있었다.

궐녀의 태도가 그토록 애매하기는 처음이었다.

"천행수를 만나보았소?"

"아직 면대해보지는 못했습니다. 우선 마님부터

뵈옵고 수의하는 것이 다급한 일이라 경황없이 뛰어온

것입니다."

"모르겠소. 참으로 예견할 수 없었던 일이오.

속세의 만가지 일이 어찌 예견할 수 있는 것이

있겠소만 이번 일만은 예견할 수 없었던 일이오. 그

사람이 의금부로 압송이 되어 남간에 갇혀 있다는

것이 예견할 수 없다는 것이 아니라, 장차의 일이

어찌 될 것인지 그것을 예견할 수 없다는 것이오.

또한 하필이면 내게 와서 수의를 하다니......"

"제게도 요로에 청질을 할 수 있는 안면들이 있다

하나 이번의 옥사만은 당부할 만한 재상들을 찾을 수

없었기 때문입니다. 이번의 옥사를 무사하게 매조질

수 있는 분이라면 마님밖엔 어떤 분이 있겠습니까?"

"그것이 여의치 않을 것 같소. 헌책이 나서질

않습니다. 내가 한때 그를 정인으로 하여

구걸하다시피 간구했었다는 것을 알고 있겠지요."

"그렇지만 그 괄시받으셨던 것을 숙혐으로 두고

계시지는 않다고 여기고 있습니다."

"한때 그것으로 하여 모진 마음 먹었던 적 없지

않았었고, 천행수를 구렁에 빠뜨린 적도 여러 번

있었소. 그러나 그 누이 된다는 사람과 만난 이후

나도 마음을 고쳐 잡았던 것이오. 이제 내게 남아

있는 일이 있다면 고초를 겪게 되었을 때 내

미력이나마 보태주는 일밖에 더 있겠소. 그런데도

이번의 옥사만은 여의치 못할 것이란 생각이 드니

이것이 낭패입니다. 그러나 한 가지는 바라볼 것이

있을 듯하오."

"그것이 무엇입니까?"

"주상께서 왜국과 청국의 상인들이 이 나라의

면면촌촌을 뒤지고 다니면서 패단 저지르고 상도를

어지럽히고 호사하기만 한 잡화(雜貨)로 백성들의

혼을 빼고 심지어는 항간의 아녀자들을 사고 팔며

겁간까지 예사로 저지르고 있다는 것을 알고 계시다는

것입니다. 그러나 주상께옵서는 천행수를 근본부터

밉상으로 보시지는 않으리란 것이오."

"차제 그만한 안위가 없습니다만 하지 못할 말로

파옥을 해서라도 그를 구명하고 싶은 것이 시생의

간절한 마음입니다."

"공은 어째서 천행수를 그렇게도 지성껏 위하시오?"

"시생에게 한 가지 여한이 없지 않기 때문입니다."

"한 가지 여한이라니 입신양명하시지 않으셨소."

"여한이란 다름이 아니라 천행수란 사람을 은근히

선망하고 있기 때문입니다."

"환로(宦路)가 훤히 트이신 분이 그를 부러워하실

까닭이 무엇입니까?"

"저로 말하면 근본이 등짐장수이고 금점꾼이

아니었습니까. 시생이 곤전에까지 나아갈 수 있는

지체에 이르렀다 하나 속으로는 상인으로서

신상(紳商)의 자리에 오른 것만 못하다고 여기고

있습지요. 천행수는 시생이 소년 적에 꿈꾸었던

경로를 밟아서 신상의 자리에 오르고 있던

사람입니다. 이제 그가 도남(圖南)의 날개를 펴려

하려던 차제에 옥뢰(獄牢)들에게 부대끼는 바가

되었으니 처지가 서로 다르고 거두는 것이 또한

다르다 하나 동병상린(同病相燐)에 어찌 처지의

옥척(沃瘠)이 따로 있을 수 있겠습니까. 나라에

천행수와 같은 거상(巨商)이 있었다는 것이

시생으로서는 크나큰 위안이었습니다."

"공의 심지 깊은 곳을 이제야 훤히 들여다볼 수가

있게 되었구려. 이번의 옥사는 하루 이틀에 결말이 날

일이 아니구려. 서슬 시퍼런 추판(秋判)나으리도

전호(殿號)할 수는 없을 것이오. 내가 입궐하였을

적에 곤전(坤殿)에 넌지시 알아보고 재상들의 소견도

수소문해볼 것이오. 마음 다급히 먹지 말고

기다려보시구려. 천행수의 모가지를 망나니 칼

아래까지 끌고 갈 수야 없지 않겠소. 눈이 화등잔

같은 공이 살아 있고 또한 내가 뒤에 있으니 과히

염려 마시오. 그런데 곤외(곤外) 백성들과

도붓쟁이들은 어떠하오?"

"심히 우려됩니다."

"알겠소. 다시 만납시다."

이용익이 집으로 돌아와보니 벌써 하직하고 떠날 줄

알았던 조성준이가 하회가 궁금하여 회정한 이용익을

다시 보기로 작정하고 기다리고 있었다. 이용익이

좌정하자마자,

"당장 방면이 될 조짐은 보이지 않소만 천행수가

의금부에 갇혀 있다는 것만은 알려준 정도가 되었소.

상핵처치(詳핵處置)될 옥사라 장당(長堂)의

재상들이라도 육률(戮律)대로는 참시(斬屍)하지는

못하리란 소식이오."

"진령군의 대답은 어떠하던가요?"

"손쉬운 일이 아니랍니다. 재복(再覆)한

공초(供草)라도 보아야겠다더군요. 자상한 내막은 알

수 없으나, 천행수의 성깔에 저지른 일을 결코

은휘하려 하거나 부대시(不待時) 신세가 되는 한이

있어도 자기의 의사를 곧이곧대로 토설하고 말았을

것이니 의단(擬斷)을 당할 것은 피할 수가 없을

것이오. 다행히 진령군의 말이 곱상하니 그것에

기대보는 수밖에 딴 도리가 없소이다."

"우리 보부상들끼리 통문을 돌려서 나랏님에게

정소를 올려보는 것이 어떠하겠습니까?"

"정소를 올리자면 굳이 훼방하진 않겠소만 아직은

삼가는 것이 옳은 일이오. 조정에서는 이번의

사단으로 시끄러워지는 것을 원치 않을 것이오.

왜국의 공사가 뒤에 버티고 앉아 있기 때문에 그

눈치를 봐야 한다고 고충이 없지 않습니다. 이것이

어디 예삿일입니까."

"잘 알겠소만 시생들 형편으로서는 일각이 다급한

사정이라 좌불안석이랍니다. 의금부 남간으로

찾아가서 통사정에 넋두리까지 하였으나 대역죄인을

면대시킬 수 없다 하고 문전에 얼씬거리지도 못하게

하였습니다. 이미 덕원(德源)에서 예까지

압송되었다면 입성은 절어서 꼴불견일 터이지만

옥리들은 끼니때마다 선반(宣飯)을 날라다 먹으면서

옥수발에 구메밥조차도 넣지 못하게 엄금하고

있습니다. 율이 엄하다 한들 재복(再覆)하여

결옥(決獄)도 되기 전에 이렇게 매정할 수가

없습니다. 설혹 관식(官食)으로 연명은 시킨다 하나

그것이 옥쇄장(獄鎖匠)들이 먹다 남긴 턱찌끼가

아닙니까. 사대부집 대궁밥도 허섭쓰레기나 진배없는

것인데 옥쇄장들의 턱찌끼라면 명색 사람이 먹어야 할

끼니라 할 수는 없겠지요. 이것은 국문도 하기 전에

초벌 죽임부터 하자는 심산이 아니겠습니까."

"민영익 대감께 청쭙든지 해서 추판(秋判)

윤자승(尹滋承) 어른이나 참판(參判) 장석룡(張錫龍)

어른을 만나도록 주선하리다. 그러나 과히 걱정은

마시오. 내가 손을 써서 이승필(李承弼)이란 자와

같은 간옥에 있도록 주선하였다오."

"그자가 누구입니까?"

"안협(安峽)고을 현감(縣監)으로 고을살이하던

사람인데 그 위인이 고을살이하는 동안 국고(國庫)

1만 3천 냥을 포흠한 죄로 나문나직(拿問羅織)시켜

남간에다 수옥(囚獄)시켰다오. 그자에겐 옥수발이

허락되고 있으니 아마 같은 간옥 죄수인 천행수를

괄시하지는 않으리다. 그러나 내가 다시 옥 수발이

허락되도록 주선해보리라."

"이런 난리통이 생겨날 적마다 찾아와서 부대끼게

되니 환진갑을 지낸 구닥다리로서 면목도 서지 않고

부끄럽고 송구스러울 따름입니다. 그러나 한 가지

다른 걱정도 없지 않습니다."

"무엇입니까?"

"인근의 도방에서들 들고일어나서 회집(會集)하여

정소(呈訴)를 올리겠다니 걱정이 아닙니까."

"송파로 회정하시되 만약 그런 조짐이 보이면

조행수께서 극력 만류시키셔야 합니다. 일이 잘못되어

골육끼리 부딪치어 피칠갑이라도 하게 된다 하면

왜국이란 나라에서 바라보고 속시원하게 여길지도

모릅니다. 이런 때일수록 근신해서 조정에 누를

끼치지는 말아야 하지 않겠소."

"그럼 시생은 돌아갈 채비나 해야겠습니다."

"송파 처소는 잘되오?"

"이번의 옥사가 일어나자 한동안 안돈했던

계방(契房)의 아전들이 빙자하여 걸핏하면 우리

처소의 동무들을 잡아다 후미진 곳에서 욕을 보이고

등짐을 빼앗는가 하면 저들이 판화전을 받아내려고

굴총(掘塚)한 것이 드러나면 그것을 우리 처소

동무들이 한 짓이라고 뒤집어씌우고 다닌답니다.

간활하고 영악한 자들이 일각인들 우리 처소에서 눈을

떼겠습니까?"

조성준이 이용익을 하직하고 송파로 건너가려고

수철리로 나아갔을 때에는 이미 봄날 긴 해도 기울어

어둑발이 내리고 송파진으로 건너가는 마지막 배가

기다리고 있었다. 조성준을 서울로 보내놓고 눈이

빠지게 기다리던 천소례와 월이가 송파진 도선목에서

기다리고 있다가 배를 내리는 조성준을 맞이하였다.

처소가 있는 장거리까지는 오릿길이 빠듯한지라, 세

사람이 앞서거니뒷서거니 해서 걸었다. 걸으면서

떡고물이라도 떨어질 듯 줄곧 조행수의 입만을

쳐다보는 몰골들이 애처롭기도 하여 조행수는,

"너무 걱정들 않아도 일이 쉽게 매조질 조짐들이

보입디다."

"손쉽게 풀어줄 사람을 역륙에다 걸었겠습니까."

"진령군에게 청질을 넣어놓았다니까 근간 좋은

소식이 올 것이야."

"좋은 소식 올 턱이 없지요."

곰방대를 빼들고 막초를 다져넣으며 걷던 조성준이

소례를 흘기면서,

"임자는 천행수에게 자복을 하도록 권면해준

장본인이면서 이제 와서 부대끼는 까닭이 뭔가?"

"그래서 제 주둥이를 찧어버리고 싶답니다."

"여인네의 속셈은 그래서 알 수가 없다는 것이오.

펄흙 속에서 살아가는 미꾸라지도 수염이 나는데

여인네들에게 수염이 나지 않는 까닭이 모두 그런

것에 연유하는 법이오."

"엎친데 덮친 격으로 양주 쇠전에 갔던 처소의

동패들이 그곳에 왈자들과 대판 시비가 벌어졌는데

여력이 부대끼어 삭신들이 무너지도록 몰매를

얻어맞고 회술레까지 돌리어서 처소에 돌아와 몸져

누웠습니다. 동무님들이 양주로 가서 양주 저잣거리

왈자들을 적발하여 모가지들을 돌려앉히겠다고 땅땅

벼르고 있는 품들이 한바탕 소동이 벌어질 조짐인지

심상하지가 않답니다."

두 여인을 뒤세우고 걷는 조성준의 마음은

무거웠다. 그가 손때 묻혀 길러왔던 천행수는 이제

죄인의 처지가 되었고, 그나마 잠잠하던 송파

처소에도 암운이 다가오는 느낌이 완연하였다. 근력

있던 시절은 이제 다 지나가고 대쪽 같던 옹고집도

이제 와선 물거품이 되었다. 어려운 고초가 눈앞에

닥쳤다 하면 겁부터 먼저 나는 것이 요즈음의 숨길 수

없는 심사였다. 그러나 과중한 짐이라 하여 어찌 이

고초를 떨쳐버릴 수가 있을까. 명이 다할 때까지

논두렁을 베개하여 숨을 거두는 한이 있더라도 처소의

동무들과 고락을 같이 할 수밖엔 없었다. 조성준이

처소에 당도하니 칠팔 명의 차인들이 그를 둘러쌌다.

먼저 천행수의 처지를 묻고 난 다음에 무릿매를 맞아

굴신 못하고 누운 동패들에게까지 이야기가 미쳤다.

양주저자의 왈자들이라면 전사에는 송파 처소

사람들에겐 범접도 못하던 패거리들이었다. 이제

천행수의 소식을 아고 한번 넌지시 찔러본다는 수작일

것이었다. 그러나 조성준은,

"궐자들이 감히 우리 처소 동무님들을 넘보게 된

연유에는 광주 관아 아전들의 사주가 있었던

때문일세. 그러나 지금 우리의 처지가 그들과

대적하여 불한당들처럼 행세할 겨를이 없게 되었네.

천행수가 방면될 때까지는 끽소리 없이 엎뎌 있어야

하네."

"안 됩니다. 그것은 위태로운 일입니다."

"저들은 우리가 득달같이 대적해주기를 바랐던

것이야. 우리가 저들이 노리고 있던 대로 꼭두각시

놀음을 할 게 아니란 뜻일세."

"우리가 냉큼 대적해주지 않는다면 처소에 연못을

파려 들 것인데, 장차 그 고초를 어찌 겪으시려는

것입니까?"

"임시해서 작정하세. 백번 옳은 말들이긴 하나 만약

여기서 우리가 다시 분주를 떨고 나선다면 그것으로

송파 처소는 끝장이 나고 머지 않아서 그들이 우리

처소를 차지할 것이네."

이튿날 조성준은 일찍 일어나서 광주관아 길청으로

찾아갔다. 도서원(都書員)을 뵙자 하고 아침에 가서

해가 나절 가웃이나 기울도록 명함을 걸고

기다렸으나, 지난번에는 입에 든 것이라도 내어줄 듯

환대에 영색을 짓던 도서원은 낯빤대기도 내비치지

않았다. 퇴청할 때까지도 얼굴을 내밀지 않아서

어둑발이 내릴 무렵 관아에서 초간한 곳에 자리잡은

사처로 찾아가게 되었다. 행랑채는 초가였으나

안쪽으로 기와 올린 몸채가 바라보이고 안마당이

널찍한데 노복 서넛이 행랑채와 몸채 사이를 분주하게

오가고 있었다. 바깥에서 통자를 넣자 하니 노복이

쫓아나와 한동안 미주알고주알 따져 묻더니 연통이

닿았는지 안으로 들라는 분부가 내렸다. 전번에

만났던 도서원이 무표정하게 좌정하고 조성준을

맞이하는데 건성으로 인사는 받는 체하였지만 모꺾어

앉아 빚 받으러 온 위인 취급이었다. 장죽을 재떨이에

길게 걸고 좌정한 품이 서울 북촌에서 행세한다는

사대부들 뺨치고 나갈 만하였다. 아전붙이들이 집으로

돌아와선 관아 벼슬아치들에게서 당한 창피를

가속들에게 분풀이한다는 말을 들었으니 조성준은

속으로 웃었다.

"나으리, 긴히 수의드릴 일이 있어서 하루종일

헐숙청에서 천장만 쳐다보고 앉아 있었습니다만 끝내

뵙지 못하고 사처에까지 따라와 번거롭게 굴어

송구스럽습니다."

"송구스러운 줄 알면서 부대끼는 것은 또 무슨 못된

심사인가."

"어쨌든 뵙게 되어 다행입니다."

"공사중에는 사사로이 조행수를 만날 수가

없었다오."

말끝을 사리는 품이 탐탁치 않다는 것은 고사하고

오래 만나줄 것 같지도 않았다.

"시생과 동사하고 있는 동패 몇사람이 양주 쇠전에

갔다가 전사에는 친숙하게 지냈던 그곳 왈자들에게

크게 봉변당하고 돌아와서 지금 인사불성으로

굴신조차 못하고 누워 있는 형편입니다."

"그것 참 안됐소. 그러나 나는 소싯적부터

의서(醫書) 한 권 읽은 적이 없는 처지에 의원도

아니라오."

비꼬는 품이 예사스런 언사로는 결말이 날 것

같지가 않았따. 그렇다면 조성준도 변죽만 울리고

있을 수가 없었다.

"처소의 동무들 말을 듣자 하면 행패 놓은

무뢰배들은 광주 계방에서 여러 번 만난 적이 있는

자들도 끼여 있더란 것입니다. 왈자들이란 원래

근성이 남의 송사나 떠맡아서 끼니를 이어가는

인종말자들이란 건 나으리께서도 너무나 잘 알고

계시는 일이지 않습니까."

"깍깍하다구 모두 까마귀란 말인가. 조행수가

양주에서 봉변당하고 광주에 와서 분풀이를 하겠다니

이런 망발이 없군."

"그 왈자들은 광주 계방에서 사주받은 자들이란

증거가 엄연한 판에 발뺌을 하잔다고 될 일이

아닙니다."

모꺾어 앉아 빈 장죽을 빨며 게트림하던 도서원은

조성준이 바싹 들이대는 말에 크게 놀라지도 않고

장죽 물부리에 흐르는 게침을 핥고 나서,

"조행수, 이제 뭐라고 했더라?"

"양주저자에서 찍자놓은 패거리들이 이곳 광주 계방

아전들의 사주를 받은 똥개들이라 하였소."

그제서야 도서원이란 자는 눈시울을 모질게 뜨고

조성준을 잡아 먹을 듯이 노려보았다.

"그게 우리 계방에서 풀어놓은 개들이라 하였것다."

"그렇소이다."

"그런데 범증이 있고 물증이 있다 하면 어찌할

텐가. 광주 길청서리들이 걸어서 정소라도

올려야겠다는 심산이오?"

"정소할 것도 없소이다. 이번 한번은 참고

견디겠지만 다음에 한번 더 이런 간계를 부린다면

우리 처소에서도 가만 있지는 않겠소. 아니래도 새

돈이 저자에 퍼진 이후로 상거래가 혼란하고 민생고가

가중되고 있는 터에 저자에서 행패까지 놓는다는 것은

국기가 흔들리든 말든 나 혼자 이해상관 찾겠다는

수작이 아니겠소. 광주관아 아전들도 조선땅에 발을

붙이고 살아가는 사람들일진대 이럴 수가 없소이다."

조성준의 말은 당오전(當五錢)이 저자에 흘러나온

것을 말함이었다. 앞서 민영익(閔泳翊)과

민영목(閔泳穆)은 이홍장(李鴻章)의 추천을 받아

지난해 11월에 입국한 목린덕(穆麟德:묄렌도르프)과

상의하여 당오전과 당십전(當十錢)을 만들어야 한다고

주장하였었다. 그러나 김옥균(金玉均)이나 광주부

유수(廣州府留守)로 있던 박영효(朴泳孝) 등은 이를

반대하였다. 그러나 이미 민영익은 목린덕이 학문이

우월하니 화폐사(貨幣事)를 문의하는 것이 좋겠다고

주상께 상주(上奏)한 일이 있었으므로 그와

상의하도록 윤허를 내렸던 것이었다. 김옥균과

목린덕이 죽동궁 민영익의 집에서 만났다. 목린덕은

마땅히 금은화폐(金銀貨幣)를 만들어야 하나 경비가

엄청나니 한술 더 떠서 당오전, 당십전 뿐만 아니라

당백전(當百錢)을 만들어 목전의 시급함을 해결해야

한다고 주장했었다. 김옥균은 목린덕의 미봉책을

나무라며 일본으로부터 국채(國債) 삼백만 원을 빌려

국용(國用)에 쓰도록 하자고 상주하여 당오전을

주조하기에 이르렀고 연이어 저자의 물가가 폭등하고

여항의 인심은 흉흉하였다. 물가가 폭등하게 되니

장시의 거래가 어지럽게 될 것은 뻔한 이치였다.

장시의 물리가 어지럽고 때마침 천행수가 옥사를

당하자 차제에 송파 처소를 침탈해서 상권을

휘어잡자는 수작일시 분명한 속셈이었다.

"나으리를 초면에 뵈었을 때에는 체통이 있고

그런대로 보부상들의 고초를 알고 계신 듯하여 속으로

은근히 대접하였으나 오늘 뵙고 나니 나으리도

그렇지만은 못한 듯하오."

"조행수가 시방 누구 앞에서 누굴 폄하고 있는가."

"천행수가 남간에 갇혀 있다 하여 송파 처소

사람들이 모두 남간에 갇힌 듯 치부하신다면 크게

잘못된 요량이십니다. 그 사람이 자복으로 옥에 갇힌

연유가 송파 처소와 상로(商路)에 폐해를 주지

않겠다는 것에 있었습니다. 한 사람이 죽으면 한

아이가 태어나듯 천행수가 갇히면 또 한 사람의

천행수가 생겨나는 법이니 그 점 명심하기 바랍니다."

도서원과 다투고 난 후 송파 처소로 돌아오니

충청도지경으로 내려갔던 쇠전꾼 동패 다섯이

회정하여 금방 돌아오는 참이었다. 그들은 천행수가

옥사난 것을 처소로 돌아온 연후에사 비로소

알아차리고 나중에사 어육지변을 당하는 한이

있더라도 근기지경의 보부상들에게 통문을 돌리자고

나섰다. 그러나 조성준이 또한 이를 만류하고 나섰다.

지친 몸으로 안으로 들어가니 소례와 월이가

마주앉아서 아이를 재우고 있었다.

"복장에서 천불이 나는구만. 냉수 한 그릇

떠오시오."

천소례는 일어나서 냉수 한 그릇을 떠가지고

들어왔다.

"취의청에서는 통문을 돌리자 하고 벼르는

모양이지요?"

"그렇다오. 그러나 내가 만류하였소. 천행수가

자복을 한 것은 길신천을 구명하자는 것보다는 원산,

평강, 송파 처소에 부대끼며 연명하는 동무님들의

안위를 먼저 걱정했던 탓이 아니겠소. 조정에서도

천행수를 수행했던 동무님들을 추포(追捕)하지 않고

있는 것은 이번의 옥사(獄事)를 번거롭게 떠벌리고

싶지 않다는 뜻이 있기 때문이오. 잡아들이기로

한다면 그깐 보부상 팔구십 명 무서워서 못

잡아들이겠소. 그런데도 천행수와 길신천 두 사람만을

역률(逆律)에 걸고 쉬쉬하려는 것은

고육지계(苦肉之計)가 숨어 있다는 것이오. 함경도

관찰사인 임한수(林翰洙)가 그런 말을 했다 하오.

차제에 정소를 올린다 하고 분주를 떤다 하면 조정의

입장만 난처하게 만드는 것이오. 또한 처소로

보아서도 거래도 끊기고, 아전들이 상권(商權)을

도차지하려고 기승을 부릴 터이니 은밀하게 일을 밀고

나가는 것이 헌책이 아니겠소."

"제가 진령군 찾아가서 액회(厄會)에 빠진 처소의

사정을 토파(吐破)하는 것이 어떻겠습니까?"

천소례의 말에 조성준이 느닷없이 결기를

긁어올리면서 부스럼딱지 잡아떼듯이 완강하게,

"임자는 좀 근신을 하오. 임자가 옛날

제갈량(諸葛亮) 부인 황씨(黃氏)처럼 지모(智謀)와

식감(識感)이 비상한 위에 또한 진령군과도 막역하고

무간한 사이라 하나 아녀자가 나설 일이 따로 있지

않소. 약방문(藥方文)에 감초처럼 오줄없이 나서는 게

아니오. 대저 요사이 아녀자들이란 옛날같이 정숙하지

않아서 탈이오."

"아녀자라고 폄만 하지 마세요. 이녁이 나가서 몸소

현신하지도 못하고 한다리까지 놓아서 청질하고

왔다는 진령군도 여항으로 내려오면 무명색한

아녀자가 아닙니까."

천소례가 불쑥 질러놓으니 조성준이 그만 부아가

돋고 말았다. 노들이 당한 봉변 종각 와서

분풀이하더라도 도서원에게 받은 분풀이를 소례에게

하려는 듯, 결김에 손을 들어 소례의 따귀를 모양있게

올려붙였다. 화들짝 놀란 천소례가 볼을 싸매자

월이가 조성준의 무릎을 잡고 만류하였다.

"제발 고정하십시오. 성님도 억장이 무너지다보니

듣기 싫은 말이 불쑥 나온 것입니다."

"난 그 진령군인가 뭔가 하는 계집에게 임자가

만수받이하고 아유를 해야 한다는 것이 죽기보다

싫다는 게요. 차라리 내가 당하는 것이 낫소.

손찌검을 한 것은 내 부덕의 소치라 하나 사람의

간장을 그렇게 왈칵 뒤집는 게 아니오."

"성님도 수모 겪는 것이 좋아서 하는 짓이겠습니까.

일구월심(日久月深) 아이아범 구명하자는 동기간

사이의 정의(情誼)에서 그렇게 된 것입니다."

볼을 싸쥐고 있는 천소례의 눈자위에 눈물이 흐르고

있었다. 결김에 불쑥 손찌검이 나가긴 하였으나 눈물

흘리는 거동을 바라보니 가슴이 쓰렸다.

"내자, 분김에 저지른 짓이니 고깝게 여기진

마시오."

"대인의 품위를 지키시어야지 어찌 심지가 편치

않다 하시어 하찮은 아녀자를 손찌검하십니까. 제가

따귀 한두 대 맞는 것이야 괜찮습니다만 액내의

동무님들 보았다 하면 체모에 손상이 아니십니까."

"그러니까 임자도 이젠 진령군과는 절적(絶跡)을

하시오. 임자의 국량(局量)이 사내를 능가한다지만

이번의 옥사만은 내가 앞장서서 매듭을 풀어야 하오."

"진령군 귀가 따갑겠습니다."

2

그날 밤 귀가 간지러웠던 진령군 매월은 아침동자

들자마자 누마루 아래로 청지기를 불러서 입궐 채비를

서둘라고 분부하였다. 난데없는 분부에 놀란 청지기가

소명한 체하고,

"마님, 오늘 입궐하실 날이 아니옵니다."

"여러 소리 말고 채비하거라."

갸우뚱거리던 고개를 처뜨리고 네 소리 길게 끌며

중문 밖으로 나서는 것을 기다려 매월은 바라보던

경대(鏡臺)를 접어 문갑(文匣) 위에 올려놓았다.

옷매무시를 다시 한번 고치고 나서 방 한가운데

망연자실하고 서 있자니 청지기가 채비되었다고

연통하는 것이었다. 문을 열고 나서자니

아침나절이었지만 먼 산에는 아지랑이가 피어오르고

영롱장(玲瓏墻) 위로 내려앉은 햇살이 나른하다.

청지기를 따라서 중문 밖을 나서면서 바라보니

대군방(大君坊) 타락산(駝駱山) 위에 분분하던 잔설은

언제 녹았는지 보이지 않고 봄기운이 따가워 옷깃에

스치는 바람이 시리지 않았다. 이렇게 좋은 시절에

천행수는 난데없는 옥고를 치르고 있다니, 궐녀의

입에서 짧은 한숨이 새어나왔다. 마방(馬房) 앞에

날아갈 듯한 사인교(四人轎) 한 채가 놓여 있고

교군들이 신들메를 죄어 매고 있었고, 서사가

헐숙청에서 뛰어나와 주렴을 들치고 서 있었다.

매월이가 사인교에 올라타자, 가마는 행랑채 마당을

가로질러 쏜살같이 솟을대문을 나섰다. 가마 밖에서

서사의 목소리가 들렸다.

"그런 것 같구나."

"봄빛을 보시렵니까?"

가마의 주렴을 들어올려드릴까 하는 말이었다.

매월이가 주저하다가,

"그냥 두어라. 가마 안에서도 춘경은 보이느니."

"어느 길로 뫼실까요?"

"숭교방(崇敎坊) 관어교(觀於橋)를 끼고

경모궁(景慕宮) 돌아서 황교(黃橋) 건너서

배우개(梨峴)까지 나아가서 좌포청(左捕廳)에서

꺾어지려무나. 오늘은 배우개까지 나가보고 싶어서

그런다."

"배우개 장거리 말씀입니까?"

"왜, 누가 가마에 돌이라도 던질까봐 그러느냐?"

"아닙니다."

서사가 다시 말을 이을 듯 말듯 하다가 교군들에게

재촉하였다. 가마는 금방 숭교방의 광교(廣橋)를

지나고 관어교 지나서 경모궁의 담을 왼손편에 끼고

쪽 곧은 길로 황교 쪽으로 내달았다. 연변의

노송숲에서는 새소리가 자지러지는 것이었다. 아마

지금쯤 아녀자들은 꽃달임들 나가겠지, 매월의 입에서

저절로 한숨이 새어나왔다. 진이야 헐이야 하면서

사인교가 끄덕거리고 내려가는데 멀리서 궁싯거리는

사람들의 목소리가 들려왔다. 아마 배우개 저잣거리

어름에 다가선 모양이었다.

배우개를 나선 사인교는 종가(鐘街)를 따라

내려가기 시작했다. 연변에는 난전꾼들의 호객하는

목소리와 달구지와 시탄장수들이 내왕하는 소리,

그리고 흥정을 벌이는 소리와 갓난아기들의

울음소리가 낭자하게 들려왔다. 정녕 오랜만에 듣는

여항간의 소리들이었다. 창덕궁(昌德宮)

내전(內殿)에서 굿청을 차리지 않는 날에는 매월은

북묘에 칩거한 채 울 밖 출입을 하지 않았다. 굳이

민간에 출입을 못할 연유가 있었던 것은 아니었다.

그러나 이른바 환로(宦路)에 발천(發闡)하려는

사대부들과 주문가(朱門家)의 자제들이며

이습관(肄習官)이며 고을살이하는 변지의

벼슬아치들이 참없이 북묘로 찾아들기 때문에 집을

비울 수가 없었따. 북묘의 문전이 그토록 붐비는 것은

문감(門鑑) 없이도 궁궐 안팎을 무상출입할 수 있는

사람이 매월이었고 곤전을 알현(謁見)하는 데 구애가

없는 사람이 매월이밖엔 없다는 것은 알려진

일이었다. 매월에게 다리를 놓아 얻은 직첩(職帖)만이

명이 길다는 소문이 장안에 파다하였다. 그러나 이젠

매월이도 그런 노릇 하기에 신물이 날 지경이었다.

가마 밖에서 생생하게 들려오는 거짓없고 가식없는

목소리를 듣게 되자 매월은 노정을 고쳐 잡기

잘했다는 생각도 없지 않았고, 또한 가슴이

두근거리기도 했다. 욕지거리와 막된 희롱과 웃음들이

웬지 매월의 가슴을 눅눅하게 녹여주는 듯했다. 이제

그것이 가슴을 녹여주는 것이라 하더라도 그들 속으로

되돌아갈 수는 없게 되었다는 것을 스스로 깨닫는

것은 또한 서글픈 일이었다.

궐녀는 옛날 만리재고개 선무당 시절을 뇌리에

떠올렸다. 그때 만신을 만나지 못했던들 오늘 이

사인교 속의 자기가 있을 수 없었을 것이라는 것을

생각하니 입가에 씁쓰레한 미소가 지어지는 것이었다.

그 미소는 기쁨도 탄식도 아닌 그런 것이었다.

사인교는 종각(鐘閣) 앞을 지나서 좌포청(左捕廳)

앞에 이르렀다. 좌포청 파자교(芭子橋)에서 길을

오른편으로 꺾어 누정골(樓井洞)을 지나고

정선방(貞善坊) 마전동(麻田洞)과 통례원(通禮院)을

돌아서면 금방 돈화문(敦化門)이 나선다. 돈화문을

오른편으로 돌아서 몇행보 하지 않으면

금호문(金虎門)이 나서는 것이었다.

이미 진령군 매월의 낯익은 가마임을 알아챈 영군

처소(營軍處所)의 수문군(守門軍)들이 가마를 검색할

것도 없이 잽싸게 길을 열어주었다. 양편으로

행랑처럼 벌여선 영군 처소를 벗어나면

금천교(錦川橋)가 나서고 금방 인정전(仁政殿)과

마주치게 된다. 매월은 금천교를 지나서 가마를

내렸다. 인정전 오른편 옥당(玉堂)과 정청(政廳)

사이로 해서 곧장 양지당(養志堂)을 스쳐서

만안문(萬安門)에 이르렀다. 만안문을 지나서 곧바로

걸어가면 주방(廚房)이 나서고 거기서 양전마마께서

기거하시는 대조전(大造殿)과 만나게 되었다.

금호문에서 가장 빠르게 대조전에 당도할 수 있는

길이 있다. 수없이 다닌 길이라 이젠 혼자서 눈감고도

당도할 만하였으나 서사란 위인이 제 직분을 누가

빼앗아가기라도 할까 보아선지 고개를 끄덕이고

손짓을 해가면서 대조전 앞까지 가마를 안동하는

것이었다. 지밀상궁(至密尙宮)이 연통받고 나와서

매월을 맞이하였다. 민비는 마침 아침 수라를 물린

직후였었다. 매월이 입궐한 것을 보고 놀란 것은

민비였다.

"마마 침수 안녕하시었습니까?"

"아니, 자네가 이른 아침에 어인 일인가?"

옷깃을 여미고 좌정한 매월이가 주저하는 빛을

보이다가,

"마마, 아침에 일어나 문득 장지를 열고 보니

타락산 언덕에 아지랑이가 무리지고 소매끝에

어우러지는 햇볕이 따가워 얼른 마마를 뵈옵고

싶었습니다. 지금쯤 여항의 아녀자들은 꽃달임들

가겠지요."

매월이 이마에 묻어 들어온 봄기운을 적이 바라보는

민비의 입술에도 생기가 돌았다.

"이리 가까이 오게. 자네의 그 지칠 줄 모르는

진원(眞元)에는 놀랐네. 굿청에는 며칠 밤을

통소(通宵)하다시피 하고서도 타락산 언덕에

야마(野馬)가 피어나는 것을 보고 심회에 끌려

입궐까지 하다니. 꽃달임이라면 나도 본곁에 있을

적에 몇번 가본 일이 있거늘 자네 오늘 날 데리고

꽃달임이라도 가주게나. 궁궐 속에 묻혀 있어

사계(四季)가 바뀌는 것도 모르겠으니 이게 어찌

사람이 사는 꼴이라 할 수 있겠나."

"마마의 총명하심을 신이 알고 있사온데 차마

세월이야 가늠하지 못하시겠습니까. 꽃달임은 신도

가본 일이 있습니다만 마마께오서 여항의 꽃달임에

따라나선다면 아마 소대(疎待)를 당하겠지요."

"필경 그럴 것이야. 그러나 궐내에서도 찾아보면

꽃달임 갈 곳이 없지는 않겠지."

"마마 성은이 하해 같사오나, 오줄없는 것이 공연히

사풍(邪風)을 저질러 번거로움을 더하였습니다."

"아닐세. 자네야말로 공연히 생탈(生탈) 말고 우리

오늘 그렇게 하세나. 선족(跣足)을 마음놓고 맑은

물에다 담가봤으면 여한이 없겠다네."

"마마, 그러시다 고뿔이 개통(改痛)하시게 되면

상감마마께서 신이 심한 꾸중을 듣게 됩니다."

"꽃달임을 가는데 무슨 속화(速禍)가 있겠는가.

교동(驕童)들이라도 뒤를 밟을까 보아서냐."

민비가 말한 교동이란 세간에서는 건달이란 뜻이

되거니와 발설하고 보니 해괴했던 말이라 민비도

매월을 따라 웃었다. 매월이가 웃다 말고,

"마마, 못하실 일입니다."

"오늘 아침에는 나 역시 봄기운을 이겨내지 못할 것

같다네."

"입궐하는 길에 배우개 저자와 종가를 거쳐오면서

가마 밖으로 들리는 민간의 목소리를 듣다가 가마를

내리고 싶은 충동을 느끼었습니다."

"그럴 테지. 곰곰 되새겨보면 자네가 살아가는

모습이 좋아 보인다네. 나는 여기 앉아서 보아서

즐거운 것만 보게 되고 귀에 고소한 말만 듣게 되니

세간의 신산(辛酸)을 어찌 소상하게 알겠는가."

"꽃달임은 어렵다 하나 청향각(淸香閣)으로나

납시는 것이 어떠하겠습니까?"

"자네의 권유가 없다 하여도 내 그리 할

심산이었다네."

민비는 보료에서 일어났다. 지밀나인만 뒤따르게

하고 매월을 곁에 서게 하였다. 대조전 왼편에

징광루(澄光樓)와 청향각이 있었다. 청향각으로

나가보니 과연 봄빛이 무르익어 나뭇잎들이

짚푸르렀다.

"아뢰옵기 황송하오나, 요사이 상감마마께오선

외국의 사신들에 부대끼시랴 또한 경향에서 창궐하는

적세(賊勢)에 심려가 크시겠습니다."

"백성들의 걱정이야 주상으로서 당연한 것이

아니겠는가마는 날마다 수척하시니 내 마음 조이기가

보통이 아니라네."

"전번 원산포에서 일어났던 화륜선의 난리로 국문할

죄인 두 사람을 남간에다 가두었다는 소식은

들었습니다."

"남간 죄인이 그들뿐이겠나. 그런데 나는 모르고

있는 일을 자넨 어찌 소항히 알고 있는가?"

"그중에 신이 알고 있는 자가 있어서입니다."

"남간에 내려 가두었다면 필경 역률을 저지른

죄인이 아니겠나."

"원산포에서 마침 무곡(貿穀)을 싣고 발묘 채비

서두르던 일본의 화륜선을 덮쳐서 곡식들을 저들의

적굴로 가져간 것이 아니라, 포구의 백성들을

불러내어 풀어먹인 모양입니다. 원산포에는

곡물객주들이 천세가 났는데 그들이 모두 왜상들과

은밀히 결탁하여 잠상질이니 함경도일경의 곡가가

등귀하고 장시에는 일용할 양식도 바닥이 났다

합니다. 길거리에는 굶는 백성들이 허다하여 몇번인가

객주들이 잠상질을 정습토록 권유하고 조바심하며

바라보았으나 패리를 그치지 않자 그렇게 해서라도

혼찌검을 낸다는 것이 당초에 피가 뜨거운 사람들이라

수적의 무리들로 오인이 된가 봅니다."

"자넨 그 사단의 내막을 어찌 그렇게도 소상히 알게

되었나?"

"그 죄인은 신이 한때 정을 두었던 사이였습니다."

"그렇다면 지금에서도 그를 연모하고 있다는

것인가?"

"정녕 그러하지는 않습니다만......"

"그 사람의 생화가 무엇이었나?"

"경기지경 송파와 다락원, 평강, 원산포에 상로를

만든 사람으로 대상이라 할 만합니다."

"그렇다면 천아무개란 사람 아닌가?"

"마마께오서도 어렴풋이 짐작은 하고 계실 줄

몰랐습니다."

"전사에 그 사람의 얘기를 들었던 기억이 없지

않네. 정리에 밝고 의리가 있어 수하에 많은

보부상들이 따른다는 말을 뉘게서인지는 몰라도

들었던 기억이 있네."

"마마, 그 사람을 구해주십시오."

"자넨 기특한 사람이군. 그런 청을 할 수 있는

자네가 가련해 보이기는커녕 부럽게 생각되니 이건

무슨 조화인가."

"황송하옵니다. 꾸중이 지엄하실 줄 알았습니다."

"자네의 심술을 짐작할 만하네. 내가 만약 자네의

청을 내친다면 서러워할 요량이었지."

"마마, 그렇지가 않습니다. 이 가긍한 것이 어찌

상없는 꼴을 마마께 보여드릴 수가 있겠습니까."

"자네의 착한 심지를 보아하니 장차로도 좋이

살겠네. 들어가서 낮것이나 들고 가게나."

"신이 어찌 번거로움을 더할 수 있겠습니까. 서둘러

퇴궐하겠습니다."

만류하여 낮것을 먹여 내보낸 뒤 민비는

지밀나인에게 밀유를 내려서 이용익을 입궐하도록

조처하였다. 일색이 다해갈 무렵에야 이용익이

입궐하였다.

"공은 원산포에서 일본국의 상선을 유린하였다는

천아무개라는 상인을 알고 있소?"

"예. 오래 전부터 친분을 트고 지낸 사이긴

합니다만 근년에 이르러 서로 소원한 관계에

있습니다."

"그 상인이 진령군과는 막역한 사이였었소?"

이용익은 당장 대답을 개어올리지 못하고 아래를

내려다본 채 동안이 뜨도록 묵묵히 앉아 있었다.

이용익이 허둘지둥 내전으로 달려올 제, 이는 필시

매월이가 중궁전으로 나아가 천봉삼을 구명해 줄 것을

간청한 나머지 천봉삼을 금명간 금부에서 빼낼 수

있는 명분이 무엇인가를 찾자는 일일 줄 알았다.

그러나 천행수가 매월이와의 관계를 하문하시는

민비의 내심을 선뜻 헤아릴 길이 없었다. 진령군

매월과 천행수와의 친분을 자상히 알고자 하는 것과

그 일을 자기를 불러 하문하신다는 것은 이번 일에는

각별 신중해야 한다는 중전의 의중이 아니겠는가.

이용익이 선뜻 대답하기가 심히 난처하였다.

"자상한 내막은 소신이 모르고 있습니다. 그러나

불과 오륙년 전만 하더라도 친분이 막역했던 것만은

틀림이 없었습니다."

"나도 그만한 눈치는 새겨볼 줄 알고 있소. 그러나

천아무개란 상인의 소행이 내겐 마땅치가 못했었고,

그리고 지금에 이르러서도 일개 상인의 거지로서는

대단 발칙한 일이 아니었소. 일본국의 공사가 무시로

대전을 드나들 때 더이상 침탈에 부대끼기 전에 그

붕당들을 모두 근포하여 나라의 기강을 바로잡아야

한다고 조르고 있으니 대전의 성려가 어떠하겠소. 그

흉물들이야 어떤 명분에서 그런 패리를 저질렀는지

모르겠지만, 일본의 공사란 사람은 흉악무도한 수적의

무리들로 알고 초토(剿討)하기를 간청하고 있으니 단

한 사람의 백성들이라도 다치고 싶지 않아서 차일피일

임기응변으로 무마하고 있는 대전의 성려를 짐작이나

하겠소. 모두들 잡아들여야 파혹(破惑)도 되고 체모

또한 갖추실 터인데 차제에 이르러 천아무개를 방면할

수야 없지 않겠소. 그렇다고 어여쁘게 여기고 있는

진령군에게 야단을 내릴 수도 또한 없는 것, 내

근간에 이런 고초가 없구려."

"망극하옵니다."

"망극하다는 것으로 귀정나기는 어려운 노릇이니

공의 의중은 어떠한지 말해주구려."

이용익의 입장은 점점 난처하게 되었다. 매월에게

사단의 전말을 낱낱이 토설한 것도 자기가 한 짓이요,

매월을 내전으로 들여보낸 것도 따지고 보면

자기로부터 비롯된 일이었다. 천행수를 극력

보비위하고 나서느냐 아니면 민비의 심지에 들도록

말머리를 돌려야 하느냐가 이용익의 곤욕이었다. 한

발짝 앞으로 더 뱃심 좋게 내닫는 것이냐 아니면 한

발짝 비켜서느냐에 따라서 이용익 자신의 환로가

트이느냐 아니냐가 달려 있다는 것을 이용익은

생각하지 않을 수가 없었다.

"마마, 금부에 갇힌 상인 천봉삼으로 말하면

더벅머리 때부터 상인으로 나서서 지금에 이르기까지

숱한 우여곡절과 같은 신산을 겪고 오늘에 이르러

송파와 원산포에 이르는 북로(北路)를 개척한

사람으로 크게는 장안과 개성(開城)의 신상(紳商)들에

이르기까지 작게는 산협 저자의 돌팔이들까지 그 이름

석자를 모르는 사람이 없게 되었습니다. 장사치들

사이에서는 그 수하에 들어서 상리를 노리는 꾀를

얻고 훈육을 받으려는 자들이 많습니다. 천행수로

말하면 때로는 환로에 들어 입신양명할 기회도 없지

않았었고 또한 장사치로서는 더 바랄 것이 없는

황첩(黃帖)까지 마다하고 오직 자력으로 일어서

장사치로서 입신하였던 자입니다. 대저 상인들이란

관원에 기대기도 하고 사대부에 기대어 장시에서

행패하고 모리를 취하는 것을 다반사로 저지르는

부류이었습니다."

"정상(政商)들이 없지 않다는 것은 나 역시 알고

있소."

"마마의 이부(耳部)가 어둡다고 탓하는 것은

아닙니다. 천행수는 상리를 도모함에 있어선 사대부나

장안의 주문가뿐만 아니라 동배간에 있어서도 불의와

결탁한 일이 없었다는 것입니다. 오늘에 이르러서는

정분이 성기어서 소원(疎遠)한 처지에 있다 하나

소신이 은근히 천행수를 부러워하고 있는 연유도 그런

점 때문입니다. 그러나 조정의 처지가 그러함에 어찌

일개 상인을 살리고자 나랏님께 성려(聖慮)를 끼치자

하겠습니까. 나라의 기반이 튼튼하게 잡혀야 할

지금에 이르러 명분이 뚜렷하다 하나 국기를

어지럽히는 행사라면 마땅히 징벌을 내려야

하시겠지요."

"붕우(朋友)의 도리가 앞서야 하느냐 국기를

바로잡아야 하는가는 논란의 여지가 없을 것이오.

공의 충정에 감복할 따름이오."

"황송하옵니다."

"나도 힘 자라는 데까지는 진령군이나 공의 처지를

저버리지 않을 것이니, 공이 나서서 진령군을 달래어

이번의 옥사에는 번거로움이 없도록 각별 조처해주기

바라오."

민비의 의중을 이용익은 정확하게 헤아리지 못하고

있었다. 민비의 완곡(婉曲)함은 매월을 달래는 것이

아니라 이용익을 주저앉히려 함이었다. 이용익이가

천행수와 매월이 사이에 다리품을 놓고 있었기

때문이었다. 이용익은 그것을 깨닫지 못하고 진령군을

달래보마 하고 퇴궐하였다. 이제 이용익도 어찌할 수

없게 되었다는 것을 느꼈다. 민영익에게 매달려보는

것이 마지막 남은 헌책이라 할 수 있겠으나 지난 군란

때의 응어리가 아직 풀려지지 못한 처지에 민영익이가

근지(勤持) 않고 천행수의 뒷배를 봐주겠다고

나서지는 않을 것이었다.

참담한 기분으로 집에 돌아가니 그 심저가 편할 리

없었다. 서사를 놓아서 조성준 내외를 서울로

안동시켜 오라 하였다. 이튿날 새벽 그 내외가

득달같이 당도하였다. 안부인사 나누자마자 이용익은

침통한 목소리로,

"나로서는 기운껏 하였소, 일개 상인의

옥사(獄事)를 두고 곤전(坤殿)에까지 고하여 방면토록

청질하였다면 내 여력으로서는 끝간 데까지 간

셈입니다. 그러나 곤전에서는 되레 나와 진령군을

안위시키는 말씀이시니 황송하기가 그지없었다오. 이

일을 어찌하면 좋겠소."

이용익의 말이 거기에 이르자, 천소례는 얼굴이

무두질한 것처럼 하얗게 질리는 것이다. 방구들이

꺼지는가 싶게 한숨을 토한 천소례가 이용익의 말을

헤아리지 못한 사람처럼,

"장차 어찌 될 것인지 짐작되는 바가 없습니까?"

"중전마마의 말씀을 그대로 옮기자면 천행수가 장차

감내해야 할 고초는 차치하고서라도 수하에서

동사하였던 보부상들을 근포하지 않고 견뎌내는

것만으로 왜국의 공사를 문지르고 달래줘야 한다는

것입니다."

이용익의 입만 쳐다보고 앉았던 조성준이는,

"참으로 절통한 일이군요. 무역패 가진 것을

빙자하여 장시를 어지럽힌 자들을 징치한 사람들을

은휘하자는 데 왜국 공사의 비위까지 맞춰야 한다니,

그놈도 결딴을 내어버립시다."

이용익이가 두 눈을 크게 뜨고 어이없다는 듯이

조성준을 바라보다가,

"큰일날 일입니다. 공사(公使)란 사람의 지체란 그

나라의 국왕과 같습니다. 그가 나라의 헌정을

대신하고 국왕을 대신합니다. 때문에 대전마마께서는

그 위인을 홀대할 수가 없는 것이지요."

"나라의 기반이 아무리 흔들리고 줏대없는 사람들이

많다고는 하나, 우리의 조정이 이토록 지성껏 왜국

공사의 눈치를 보아야 한다는 것은 실로 가슴 아픈

일입니다."

"우리가 여기 앉아서 아무리 나라 걱정을 해보았자

강 건너 숫막 꾸짖기요. 장차의 대책이나 마련하는

것이 우리가 할 노릇입니다."

"중전마마께서도 불가하다는 일을 두고 무명색한

백성이 앉아서 방책을 마련한다는 것부터가 누가

보았다면 가소로운 일이 아니겠습니까. 간장을

태워보았자 헛일이지요."

"내 말은 중전마마를 다시 한번 청알할 수 있는

빌미가 없지 않다는 뜻입니다."

"명분은 무엇으로 만든다는 것입니까?"

고개를 끄덕이고 있는 이용익을 바라보던 조성준은

반대로 고개를 내저었다.

"그런 일은 있을 수가 없습니다. 동기간인 내가

꼬드긴다 하여도 말을 듣지 않을 것입니다."

"천행수가 효수(梟首)당할 것이 원찬(遠竄)으로

유형(流刑)이 떨어져서 사오년 유적(流謫)되었다가

조용해질 때를 기다려 해배(解配)를 시킨다 하면 사람

목숨 한 가지는 건지는 셈이 아닙니까. 평소 천행수의

도리로 보면 용납될 수 없는 일이라 하더라도 지금은

마음을 돌려앉히었는지도 모르지요. 약차하면

파옥(破獄)을 하거나 함거(檻車)를 취탈하여 구명할

꾀를 쓴다는 요량인지는 모르겠습니다만 금부(禁府)의

남간(南間)이 변지 수령들이 지키는 허술한 토옥과는

제도부터가 다르고 죄인 다루는 품이 삼엄합니다.

엉뚱한 마음을 품는다는 것은 우환을 자초하는 미친

짓에 불과하지요."

"천행수를 만날 수가 있겠소?"

"그것 또한 손쉬운 일은 아니나, 제가 극력

주선해보지요."

"그렇다면 시생은 우선 송파로 떠나고 내자를

시구문 밖에 있는 갖바치집에다 남겨두겠소."

"송파에 다급한 일이라도 있습니까?"

"천행수가 옥사에 떨어진 것을 빌미잡아 광주의

아전들이 우리 처소를 금방 잡아삼킬 듯이 온갖

훼방을 놓고 있으니 잠시나마 비워둘 수가

없어서입니다."

이용익의 집을 나선 내외는 곧장 시구문 밖 갖바치

석쇠의 집에 당도하였다. 석쇠의 집을 찾기는 참으로

오랜만이었다. 조성준은 이틀쯤 뒤에 하회를 알려

오든지 아니면 수하 동무들을 시켜서 기별하겠다 하고

숨돌릴 사이도 없이 선걸음에 송파로 떠났다.

천소례는 심신이 삶은 걸레처럼 지쳐 있었다. 하루에

백리를 걸었어도 곤한 걸 모르던 육신이 요즈음에

이르러서는 운신조차 지난일 지경이었다. 석쇠의

갖방일은 그런대로 주문이 끊이지 않아서 쉴 여가가

없었고 틈틈이 장내기까지 지어 팔아서 가용이

찢어지도록 궁색하진 않다는 것이었다. 기구 차리고

산다는 주문가에 비한다면 꼴이 아니지만 가난의 때를

벗지 못하는 시구문 밖 사람들에 비한다면 밥술이나

뜨고 견뎌나간다 할 만하였다.

석쇠의 안해가 자궁이 기박하여 생산은 바랄 수

없게 되었지만 손끝이 워낙 맵짜서 허방 짚는 가용이

없는데다가 경위 바르기로는 이웃에 호가 나서 일년

가도 남의 신세 지는 일이 없었다. 또한 배풀었으면

받아낼 줄도 아는 성깔이라 그런대로 살아가는 형편이

된 것이었다. 술 좋아하는 석쇠에겐 일년내내

가양(家釀)을 담가 끊이지 않았고, 혹여 대갓집의

청지기나 서사가 갖신 상된 것치고는 제도가 그만한

여자가 없다 할 만했다. 그러면서도 다락원에 있던

득추 내외가 솔선해서 원산포로 내려가서 그곳 처소의

살림두량을 도맡았다는 말을 듣고는 입맛이 쓴지 득추

내외를 두고 이죽거리는 것이었다. 석식하고 난 뒤

소례에겐 베개 내려서 뉘고 자기는 등잔 아래 앉아

갖신 만들 가죽을 무두질하면서,

"그 여편네가 자궁 한 가지는 오줄없이 푸짐하게

갖고 내질린 형편이라 소생이야 줄줄이 떨구었지만

몰골을 자세히 보면 남상져서 어디 계집맛이 납디까.

게다가 주둥이도 상되어서 해서 될 말 안 될 말

가림없이 쏟아놓아서 제 얼굴 붉어질 때가 많답니다.

오다가다 어디서 주워들었는지 웬놈의 육담(肉談)은

그렇게 많이 알고 있는지 원."

"그렇지만 남정네가 딴 계집을 행실내며 다니는

것이야 가만 보고 있을 수 없지 않겠나."

"투기(妬忌)가 칠거지악에 든다는 것을 성님이

몰라서 하는 말씀입니까? 사내가 딴 계집 고기맛을 좀

봤기로서니 집안을 거덜낼 건 뭡니까?"

"집안 거덜낸 것은 아이들 아범이었지 않은가?"

"그깐 통지기년이 아랫목 차지하고 생트집을

잡는다고 제가 틀고 있던 둥지를 버리다니요.

까막까치도 구렁이에게 집을 빼앗기면 며칠을 두고

울부짖는 법입니다. 궁박한 살림일수록 여편네의

심지가 굳어야지요."

"이녁이야 남정네가 일년내내 갖방 지키고 앉아 울

밖 출입이 없으니 딴 계집에게 한눈 팔 겨를이 없어

아직 뜨거운 변을 못 봐서 배부른 소릴세. 이녁이

그런 꼴을 당했다면 그 성깔에 무슨 난리를 벌였을

테지."

"성님, 그런 말씀 마십시오. 헌갓 쓰고 똥 누기

예사더라고 명색 주장군 차고 태어나서 사잇밥도

주워먹을 줄 알아야 합니다. 저 윗방에 있는 샌님은

도대체 울 밖의 물정을 모르고 있어서 답답하기가

토굴에 사는 것 같습니다."

"아직 당해보지 못해서 하는 말일세. 배 부르고 등

따뜻하거든 괴딴 투정이나 말게."

그때서야 석쇠의 안해가 뻥긋이 웃음을 흘리면서,

"말씀이 났으니 그렇지 사실 윗방 샌님만큼 무던한

사내도 없겠지요. 그저 가양주(家釀酒)만 끊이지 않고

대기만 하면 나야 무슨 짓을 하건 우불관언이니

심덕이야 무던하지요."

천소례가 누운 채로 두 눈을 빠끔하게 뜨고

쳐다보다 말고 등잔불이 침침해서 자세히 보이지 않자

벌떡 일어나 앉았다. 궐녀의 말이 아무래도

의미심장하고 남편에게 뭔가 숨기고 있는 일이 있을

성싶었다. 소례가 귀엣말로 물었다.

"아아니 시방 했던 말 다시 한번 해보시게."

"뭘 되뇌란 말입니까?"

"술만 걸러 바치면 무슨 짓을 해도

오불관언이라니?"

궐녀의 얼굴이 비로소 새하얗게 질렸다. 두 여인이

한동안 서로 마주 바라보기만 하였는데 그때 갑자기

석쇠의 안해가 맥을 놓고 쿡 울음을 터뜨리는

것이었다. 천소례로선 갈수록 심상치 않은

조짐이었다.

"제 평생 딱 한번 지아비를 속이는 짓을 했습지요."

부리를 헐고 있는 품이 대뜸 짐작되는 바가 있었다.

"저는 벼락을 맞아 육신이 흩어진대도 넋두리할

곳이 없는 계집입지요."

"그렇다면 요사이도 딱 잡아떼지 못하고 있다는

겐가?"

"아닙니다. 벌써 돌아섰습지요. 성님은 나보고

화냥년이라 하시겠지요. 그러나 내 처지로선 생각다

못해 저지른 짓입니다. 명색 자궁 가진 계집으로

태어나서 남의 가문의 사람이 되었으면

팔살둥이일망정 후사를 떨궈줘야 할 것 아니겠습니까.

그런데 우리 내외가 결별부부 된 지 십오년이

가까워오는 지금에 이르러서도 도대체 배태 한번

못해번 계집의 한이 오죽하겠습니까. 애간장을 태운

제 심지야 성님도 대강 짐작하실 것입니다."

"어찌 짐작만 하고 있겠는가."

"길거리에서 뛰노는 아이들을 보면 눈앞이 캄캄하고

집에서 면벽하고 망연자실 앉아 있는 남정네를 보면

간이 뚝 떨어집디다. 겉으로는 웃되 속으로는 울었고

한이 쌓여 죽었어도 눈감을 것 같지가 않았습니다.

주워다 길러도 보고 싶었으나 나중 겪을 곤욕을

생각하니 그건 또 죽기보다 싫었습지요. 죽을 각오로

차태(借胎)라도 해보자 하고 저질렀던 것은 아이 못

낳는 흠절이 뉘게 있는 것인가 알아보자 하고

염치불구하고 나섰습니다."

"그게 누구인가. 궐놈이 남의 살맛을 보았다 하고

은근히 조명이나 퍼뜨리고 다닌다면 큰일 아닌가."

"여기 십리 행보인 수철리 도선목에 총각 점쟁이가

하나 있습지요."

"하필이면 여항의 상종이 잦은 전내집인가. 이녁이

넝쿨밭에다 불지른 셈일세."

"아닙니다. 궐자는 장남이랍니다. 게다가 제가 어디

사는 어떤 계집인지도 모르지요. 다만 삼남(三南)지방

한갓진 고을에서 차태(借胎)하러 길 나선 대갓집

부인네쯤으로 알고 있도록 거행하였습지요. 제가

스스로 발설하지 않는다면 궐자가 날 알아볼 까닭이

없습지요."

"이녁이 꾀보라는 건 알고 있었네만 혹여 엿본

사람이라도 없었던가."

"만에 하나 그런 일 없도록 감쪽같이

잡도리하였습지요."

"그래서 차태가 되었나?"

천소례가 그렇게 묻고 아랫목으로 가서 다시

누웠다. 석쇠 안해의 입에서 긴 한숨이 쏟아졌다.

천소례가 혀를 끌끌 차면서,

"그렇다면 이녁의 죄업이 허술하지 않게 되었네.

후사를 배태하지 못하였다면 하자는 아우님에게

있다는 것이 드러난 셈이 되었으나, 둘러치나

메어치나 아우님이 배태하지는 못하였으니 그

맹과니를 만난 것은 순전히 화냥질로만 남게 된 것

아닌가. 공연한 짓을 해서 이녁의 가슴에 평생 못이

박이고 또한 남정네에게도 욕을 돌렸으니 죽을 각오로

한 짓이 평생을 고쳐 못할 우환거리를 만들게

되었네."

"제가 그것을 어찌 모르겠습니까."

"이녁만 알고 저승까지 몰래 가지고 가야 할 일을

내게까지 토설한 바 되었으니 나 또한 심질 한 가지를

얻게 된 셈이군."

"성님의 심성이 깊고 입이 천근같이 무겁다는 것을

익히 알고 있기에 토설한 것 아닙니까."

"세상에서 가장 믿지 못할 짐승이 바로 인종이라지

않던가."

"성님, 이 일을 어찌하면 좋습니까?"

"어찌하겠나. 이녁이 자문을 하겠는가 십오년 동안

결발부부가 남남으로 돌아설 수 있겠나. 벼락치는 날

밖에 나가지 말고 차후 그런 생의가 나거든 스스로

비수를 들어 자문의 길을 택하는 수밖엔 방도가

없겠지. 계집이 불가항력으로 겁간을 당한다 하여도

자문을 길을 택하는 엄중한 세상에 못 이겨 저지른

짓이라 하나 스스로 훼절하고 나서는 화냥이 어디

있겠나. 후사를 얻고 싶었던 욕심도 없었지는

않았겠지만 이녁의 심중에는 남의 살을 맛보고 싶었던

화냥의 음심이 도사리고 있었던 것도 사실이었겠지.

맹과니와 관계하였다 하여 어찌 그 누명을 벗을 수

있겠나. 바로 말하면 명분을 가지려는 구실일 수도

있겠지. 후사가 없다 하나 이녁들만큼 금슬좋은

내외가 어디 있었나."

"성님 말씀 듣고 보니 더 이상 살 마음이 없습니다.

저는 아무래도 죽어 마땅한 계집입니다."

"이녁이 이참에 이르러 무슨 변고라도 낸다 하면 저

윗방에 있는 남정네들 두 번 죽음시키는 일일세. 한

번은 남편의 죽음이요, 두번째는 가문의 죽음이

아니겠는가. 처음부터 끝까지 이녁 편하도록만

생각하는가. 같이 살자고 굳게 언약하고 초례 치르고

살아왔는데 이녁이 혼서를 깨뜨린다면 그 죄가 또

어떠한가. 장차의 이녁의 됨됨이나 바르게 가지게."

"오늘 밤 성님께 토설하기 잘하였습니다."

"얼마 전인가?"

"지난 가을이었습니다."

"잊어버릴 수야 없겠지만 자네도 부처님을 믿게."

"그럴 작정입니다."

"나도 두 번 시집을 간 처지이면서도 소생 하나

없지 않은가."

"성님 사정을 제가 모르겠습니까."

그때 문밖에서 부스럭거리는 인기척이 들렸다. 혹여

석쇠가 아닌가 하여 두 여자는 가슴이 뚝 떨어지는

것이었다. 석쇠의 안해가 서둘러 눈자위를 훔치고

문을 열었다. 석쇠가 문밖에 서 있었다. 그렇다면

방안에서 한 두 사람의 이야기 내막을 소상하게

엿들었을지도 몰랐다. 하얗게 질린 두 여자가

우두망찰 문고리를 잡고 서 있는 석쇠를 바라보고

있는데 오히려 방안의 수상쩍은 모습에 놀란 석쇠가

주춤거리다가 한다는 말이,

"왜들 이러십니까?"

아랫목에서 일어난 천소례가 옷매무시를 고치며

물었다.

"왜 그러시오?"

"손님이 찾아왔습니다."

"이 밤중에 손님이라니?"

"송파에서 어멈이 찾아왔소."

"어멈이라니 아이어멈 말이오?"

그렇게 대꾸하던 천소례가 발딱 일어나서 문밖을

내다보니 월이가 아이를 업고 문밖 토방 위에 서

있었다. 밖은 달도 없는 칠흙같은 어둠 속이었다.

천소례가 손짓하여 방안으로 불렀다.

아이를 업고 토방으로 올라서는 월이의 가련한

모습을 보자 하니, 천소례나 석쇠의 안해나 간에

가슴이 스산하였다. 마침 밖에서는 가랑비가 긋고

있었다. 비에 젖은 월이의 몰골이 흡사 풍각쟁이

계집과 같았는데, 업고 있는 아이는 차렵이불로

알뜰하게 싸동여서 빗방을 하나 맞히지 않았따.

아이를 아금받게 키우는 월이의 지성은 짐작하고도

남음이 있었으나 밤길을 무릅쓰고 시구문까지 찾아온

수다스러움이 천소례에겐 못마땅하였다. 밤길을

걸어서 시구문까지 들이닥친다 하여 귀정이 날 일이

아니었기 때문이었다. 수건을 꺼내 우선 젖은 얼굴을

닦고 저고리를 벗어서 횃대에 걸었다. 봉삼의

소생으로 말하면 낳아서 업고 나갈 때와 돌이 지나서

업혀 들어왔을 때 어미는 서로 달랐지만 아이가

태어난 집이 바로 그것이라, 석쇠의 안해에겐 남다른

애틋함이 있었다. 월이가 저고리를 벗어서 횃대에다

널어 말리는 동안 석쇠의 안해는 아이를 빼앗듯이

보듬어 안고 정수리에다 볼을 비빈다, 혀를 찬다,

부산을 떨었다.

"여기까지 오는 데 작경이나 없었나?"

월이는 밤중에 불쑥 나타난 것이 시누이닌 소례가

못마땅해하고 있는 것을 진작 눈치채고, 고개를

숙이고 앉았다가 나직이 대꾸하기를,

"송파진나루터까지는 차인들이 안동해주었습니다."

"처소에는 이렇다 할 일이 없었던가?"

"차인들 두 사람이 광주 계방 사람들과 흥정을 하다

말고 대판 시비가 벌어져서 송파 저잣거리가 한동안

분주하였답니다. 차인들을 왈자들로 몰아서 관아에서

잡아들인가 봅니다."

"이녁은 어디 계신가?"

"처소의 취의청을 지키고 앉아서 앞으로의 대책을

숙의하고 계십니다."

"와중에 조석 수발은 누가 하누."

"반빗간 사람들에게 떠먹이듯 일러주고 왔습니다.

도대체 가슴만 조이고 앉았자 하니 애간장이 녹아나는

듯해서 성님 보러 오겠다 하였더니 굳이 만류하시진

않으셨습니다."

"기왕 찾아온 일이니 금방 되돌아설 수야 있겠는가.

나오선 동기간이라 하나 자넨 부부 사이가 아니겠나.

애간장이 타는 듯하기엔 자네가 나보단 더하겠지.

그러나 우리가 이렇게 분주를 떨고 들락거린다고

무사타첩이 될 일이 아닐세. 떡 줄 사람이야 불쌍하고

가련한 우리 일가가 이렇게 구렁에 빠진 것을

염두에나 두겠는가. 모두가 부질없는 일인지도

모르지."

그때 아이의 볼을 쭉쭉 빨고 있던 석쇠의 안해가,

아이 안게 된 것만을 요행으로 여겨서 자발없이

내뱉기를,

"우리 애물단지 걱정을 마십시오. 우리 도령은 제게

맡겨두시고 행수님 구명하시는 일에나 여력을

다하십시오."

"이녁은 아이가 그렇게도 좋은가?"

"좋은 것이 무엇입니까. 그냥 깨물어 먹어도 비린내

한번 나지 않을 것 같습니다. 제 속에서 빠지진

않았지만 제가 산후 수발에 고역깨나 치른 입장인데

도련님께 골똘하지 않을 수가 없지요."

천소례가 아직 채 마르지도 않은 저고리를 다시

꿰어입는 월이를 보고,

"들여다볼 남정네도 없다네. 혹여 의금부(義禁府)로

가면 아이아범 면대할 수 있는 방도가 없지는 않다니

여기서 며칠 신세지기로 해보세."

만나볼 수 있는 방도가 없지 않다는 말에 월이는

벌써 천행수를 만나기라도 한 것처럼 눈자위에 눈물이

괴는 것이었다.

3

조성준과 천소례를 내보낸 이용익은 이튿날 아침

의금부사(義禁府事) 한규직(韓圭稷)을 찾아갔다.

판의금부사(判義禁府事)로 이경우(李景宇)나

박제인(朴齊寅), 형조판서(刑曹判書)

윤자승(尹滋承)도 있었지만 한규직을 택한 연유는

나름대로 계산이 없지 않았다. 한규직은 청주

사람으로 어영대장(御營大將)에 제수된 바 있었는데,

그는 내심 왜국 사람들에게 은근히 아유(阿諛)하고

있는 조정의 대다수 중신들을 매우 못마땅하게 여기고

있는 사람이었다. 서로 겨냥하고 있는 바는 달랐다

할지라도 왜국을 배척하고자 하는 내심으로는 배포가

맞는 사람이었다. 군란(軍亂) 이후부터 한규직은

왜국을 더욱 경원(敬遠)하고 있었다.

일본공사 하나부사 요시따다(花房義質)는 군란 때

근근이 목숨을 붙여서 제물포에서 일본으로

달아났었다. 그러나 얼마 있지 않아서 이노우에

가오루(井上馨), 다까시마 효노스께(高島납之助),

히도레이 다까노리(仁禮景範) 같은 자들을 이끌고

서울로 되돌아왔다. 그는 군란에 대한 허물을 조정해

묻고 사화를 하자 하면서도 그 언사가 대단 도도하고

상되었다. 겁에 질린 조정에서는 황급히

이유원(李裕元)을 차출하여 전권대신(全權大臣)으로

행세케 하고 그들과 담판하러 판리(辦理)를 꾀하였다.

이유원은 일본측의 말만 좇아서 오만 원(元)으로 군란

때 죽은 일본 사람을 배상하고 오십만 원(元)은

군비로 배상하였다. 이 돈으로 일본국의 병정을

서울에 주둔시키고 일본에 사절을 보내 사죄를

청하도록 하였다. 이에 따라서 공조참의(工曹參議)를

거친 김만식(金晩植)과 박영효(朴泳孝)와

김옥균(金玉均)을 일본으로 보내게 된 것이었다. 그

당시 김옥균은 오직 개화에만 뜻을 두어서 일본을

흠모하는 것이 마치 미치광이와 같았다. 그가 비밀히

관부(款附)의 의(義)를 말하자 기뻐한 일본인들은

배상금을 사십만 원(元)으로 감해주기까지 하였었다.

일본공사 미야모또 슈이찌(宮本守一)는 그때

녹천정(綠泉亭)에 들어가 살았다.

녹천정은 목멱산 밑 주동(注洞) 맨 위쪽에 있었다.

부근에는 소나무와 전나무가 울창하였고 벽계수가

흐르는 한적한 곳이었다. 녹천정은 옛날

수양대군(首陽大君)에 가담하여 정난공신(靖難功臣)

일등으로 우의정(右議政)에 제수되었던

양절공(襄節公) 한확(韓確)의 별장이었다가 최근에는

판서 김상현(金尙鉉)이가 소유하고 있었다. 왜국

사람들이 다시 건너와서 으르렁대고 위협하는 꼴이

마치 개호주와 같은지라 조정에서는 혹여 그들의

비위를 건드릴까 염려하여 곡종(曲從)하였던 것이다.

드디어 정자는 빼앗기다시피 하였고 미야모또

슈이찌는 녹천정을 저들의 관으로 삼아버렸다. 그것이

빌미가 되어 주동(注洞), 나동(羅洞),

호위동(扈衛洞), 남산동(南山洞), 난동(蘭洞)의

장흥방(長興坊)에서부터 종현(鐘峴)과 옆으로는

이현(泥峴) 어름과 상남촌(上南村)에서까지 왜인들의

모습이 심심찮게 눈에 띄기 시작한 것이었다. 시국이

그러함에 개탄하는 사람이 적지 않았는데, 김옥균이가

일본국의 국채(國債) 삼백만 원에 대한 차관 교섭에

실패하자, 한규직은 더욱더 일본을 미워하게 된

것이었다. 그러나 왜국을 미워하거나 노서아를

좋아하거나간에 나랏님을 보위하자는 충정이야 서로가

다를 바 없었다.

이용익이 한규직에게 정중히 예를 차려서 초인사

올린 뒤에,

"대감께 한 가지 긴히 소청할 일이 있어서

염치불고하고 찾아온 것입니다."

이용익으로 말하면 금점꾼 출신으로 군란 이후에

단천부사(端川府使)로 제수된 인물일 뿐더러

민비(閔妃)와는 절친한 사이라는 것을 한규직도 알고

있어서 호락호락하게 대할 인물이 아닌 것을 알고

있었다. 그러기에 한규직은,

"부사께서 나에게 청할 일이 있다니요. 귀찮은

죄인들이나 다루는 지체를 두고 무슨 당부의

말씀이겠소."

"대감께서 달갑게 여기지 않으신다는 그 죄인

때문입니다."

이용익의 말이 농이 아니라는 것을 알아챈 한규직이

정색하고 물었다.

"아니 농이 아닐진대, 척간에 무옥(誣獄)이라도

당한 사람이 있다는 것이오?"

"척간의 사람도 아니고 무옥 또한 아닙니다. 그러나

내막을 따지고 보면 피붙이나 진배없고 세상물정을

바른 대로 따지자 하면 무옥이라 하여도 과언은

아니지요."

"부사의 언사를 듣자 하니 나 또한 괴이하달 수

있겠으나 요사이 억울한 옥사가 어디 한둘입니까.

그러나 사람을 구명하는 일이라면 구태여 날 찾아오실

일이 무엇입니까."

중궁전(中宮殿)을 지칭하는 말이란 것을 이용익이

모를 턱이 없었다. 그러나 한동안 구린입도 떼지 않고

있다가,

"곤전에 나아가서 아뢰었습니다. 그러나 그전에

다시 죄인을 꼭 한번 만나 취초(取招)할 일이 없지

않기 때문입니다."

"도대체 그 죄인이 누구요?"

"원산포에서 왜국 상선에 실린 무곡(貿穀)을 탈취한

죄인으로 금부 남간에 갇혀 있는 천봉삼이란

자입니다. 상인이었지요."

"부사와는 막역한 사이인 줄 미처 몰랐습니다만

일개 상인이 죽고 하는 일이 그렇게 위중한가요? 설령

그렇다 하더라도 남간 죄인이라면 내가 전횡(專橫)치

못한다는 것이야 아시겠지요."

"그걸 어찌 모르겠습니까. 죄인도 살리고

내탕전(內帑錢)에도 보탬이 될까 하여 주선하려는

것입니다."

한규직이 눈길을 맞은편 바람벽으로 건네고 있더니

짚이는 구석이 없지 않았던지,

"그 죄인이 대상(大商)이었던 모양이구려."

"대상이지요. 송파와 원산포 사이의 상로(商路)를

개척한 사람입니다."

"그런 사람이 왜선의 무곡을 탈취했다면 명분이

어디에 있었는지 대강 짐작은 가오만, 그 죄인으로

하여 요사이 조정이 시끄럽게 된 것은 알고

계시겠지요? 그 사람 수월하게 놓여나지는 못할

것입니다."

"그것 또한 모르는 바 아닙니다만, 시생에게 한번

만날 수 있도록 주선해주신다면 대감께 욕이 돌아갈

짓은 하지 않겠습니다."

한규직도 성품이 호탕하고 대범하기보다는 깐깐한

편이었다.

"그렇지만 중죄인을 대면시킨다는 것은

결옥(決獄)도 안 된 차제에 삼가서 나쁠 것이 없을 것

같소. 위에 품결을 얻어낸 다음이라면 모를까, 내가

사사로이 일을 저질렀다가 어떤 우환이 뒤따를지

나로서는 예견하기 어려운 노릇이오."

"위에 품결을 얻어낸다 하면 사사로이 대감을

찾아왔겠습니까. 청컨대 대덕을 베풀어주십시오.

은공은 잊지 않겠습니다."

"부사께서 나서지 않으면 안 되는 연유나

알아보십시다."

"시생과는 소싯적에 한 행수 아래에서 동사하던

사람이니 형제와 다를 바가 없습니다. 중도에 행로가

서로 동서로 바뀌어 시생은 분수에 넘치는 환로에

들었고 그는 보부상으로서 오늘에 이르렀습니다. 그간

환로에도 고개를 디밀 만한 빌미도 없지 않았었고

감히 주상 전하의 눈에 들 수 있는 기회조차도 없지

않았습니다. 그러나 상인으로서 절개를 굽히지

아니하고 오직 뜨내기 선길장수며 저잣거리 왈자

도당들과 화적떼와 농토 잃고 헤매는 걸궁패와 공역에

시달려 집 나선 공장(工匠)들을 불러 상업에 종사케

하여 그들이 끼니 걱정이나 없게 살도록 전념해온

사람입니다. 그 사람의 비범함과 나라를 위하는

충정에 시생과 같은 옹졸한 위인으로서는 감히 따를

수가 없기 때문입니다. 녹을 먹고 있으면서

목민관으로 자처한다는 변지 수령들을 대감께서 한번

살펴보십시오. 잿밥에만 눈이 어두워 주구(誅求)만을

일삼는 고을살이들에 비한다면 그 죄인이라는

사람이야말로 충의가 갸륵한 백성이 아니겠습니까.

물론 왜국의 공사는 그 사람을 수적(水賊)의 괴수로만

몰아붙이고 있다 하나, 내막은 왜국 상선의

잠상꾼들과 객주의 포주인(捕主人)들이 가지고 있는

무역패를 빌미잡아서 수백석의 곡식을 도집(都執)하니

가근방 삼백리 저잣머리에는 백성들이 먹어야 할

곡식조차 구처하기 어렵게 되었습니다. 상선이 올

때마다 수천섬의 곡식이 잠상꾼과 결탁되어 왜국으로

실려가니 일개 상인의 여력으로는 이를 막을 길이

없었겠지요. 경종을 준다는 것이 국법에 어긋나서

갇힌 몸이 된 것 아니겠습니까. 물론 나라법이

엄중하고 율이 또한 드세니 율에 걸어 남간 죄수가

되었다 하지만 올곧은 심지를 가졌다는 사람이라면 그

죄인의 흉회가 쓰리고 저리다는 것은 짐작하고도 남을

터이지요. 옥 수발도 받지 못하고 그 억센

대시수(待時囚)들 사이에서 갖은 수모와 고초를

감내하고 있을 터이니 제가 한번 만나서 고질에라도

걸리지 않았는지 그리고 가진 거만의 재산을 처분하면

사람 하나 살리고 국계에도 보탬이 되겠으니 원컨대

대감께서는 총찰하십시오."

한규직이 듣자 하니 열 소리를 다 들어도 어느 한

구석 허튼말이 아니었다. 과연 이 나라에 있는

벼슬아치들치고 그 상인이 한 일만이라도 근지않고

해낼 수 있었던가. 한규직 스스로를 두고 보아도

얼굴이 붉어질 일이었다. 탐관오리가 판을 치는 판에

자기 또한 의금부사의 지체에 있다 하나 내심으로는

그런 상인이 있다 하면 한번 만나보고도 싶었다.

우환이 생길 걱정도 없지 않았으나 이용익이 민비와

친숙한 사이라는 것을 익히 알고 있는 터라,

"만약 내가 성사시키고 난 다음 위에서 불호령이

떨어진다 하면 부사가 감당하시겠소?"

"시생이 감히 약조할 수가 있습니다."

"그러면 내가 기회를 보았다가 이삼일 안으로

옥사장 한 놈을 골라서 은밀히 부사의 댁으로

보내겠소."

한규직을 하직하고 나온 이용익은 곧장 시구문 밖

갖바치 석쇠의 집으로 방자를 놓았다. 청지기가

시구문 밖으로 찾아가니 눈자위들이 휑하니

쫓아들어간 천소례와 월이가 마당가에서 절구질을

하고 있었다. 석쇠가 안면있는 청지기를 맞아들였다.

청지기가 온 지 얼마 있지 않아서 석쇠가 안방으로

건너왔다.

"아지마씨를 오늘중으로 이부사의 집으로 오시라는

기별입니다."

천소례가 월이를 돌아다보며,

"아이는 여기 맡기고라도 이 사람을 데리고 가고

싶은데 어떨는지요?"

"단출한 것이 좋다 하니 아무래도 누이 되시는 분

혼자서 가시는 것이 좋겠습니다."

월이가 기어드는 목소리로,

"성님이 다녀오시지요. 저는 나중 뵈어도 늦지

않습니다."

"자네가 아범을 보려고 여기까지 쫓아온 것

아닌가."

"차라리 그분 고초 겪으시는 모양을 뵙지 못하는

것이 다행스런 일인지도 모르겠습니다."

천소례가 청지기를 따라 이용익의 집으로 와서

하룻밤을 지낸 이튿날 밤에야 이용익이가 조용히

소례를 밖으로 불러내었다. 미복(微服)을 입고 나온

옥사장의 뒤를 따라 전동(典洞) 의금부(義禁府)에

당도한 것이 이경(二更) 해시(亥時)께였다. 옥사장이

사뭇 이용익과 천소례의 선머리에 서서 남간까지

안동하였다. 간옥으로 들어서자마자 벌써 살이 썩는

냄새와 고린내가 코를 찔러 두통이 날 지경이었다.

초입에 홰를 밝혀두었다 하나 두 칸 앞을 분간 못할

지경으로 어두웠고 족가(足枷)를 찬

대시수(待時囚)들이 칸살 사이로 누워 있는 것이

물귀신처럼 보이는데 격자(格子)의 천창(天窓)이 있다

하나 워낙 좁아서 바람이 소통될 것 같지가 않았다.

사시장철 족가가 채워 있는 발목의 살피듬이 자빠지고

더러는 썩어가는 축들도 있었다. 금띠를 두르고 있는

옥졸과 몇마디 귀엣말을 나누던 옥사장이 간옥의 가장

안쪽을 가리키는 것이었다.

"여깁니다."

앞선 옥사장이 나직이 지껄였다. 칸살 사이로

저만치 토벽을 의지하고 앉아 있는 사람은 분명

천봉삼이었다. 옷은 찢기고 봉두난발에 육탈이 되어

그대로 물귀신 형용이었다. 그러나 앞을 쏘아보는

눈빛만은 형형하였다. 우두망찰 짐승 꼴인 천행수를

바라보고 있는데 천행수 먼저 엉금엉금 기어나와서

칸살을 붙잡고 일어서는 것이었다. 그가 앉아 있던

곁에 거적때기를 뒤집어쓰고 모재비로 누워 잠들어

있는 사람은 분명 길소개였다. 칸살 사이로 손을

집어넣고 흔들고 쓰다듬는 중에 그래도 먼저 입을 연

사람은 천행수였다.

"꿈땜을 하게 되었구려. 어젯밤 꿈에 잠깐 누님께서

다녀가시더니 참으로 뵙게 되었구려. 이부사 정녕

고맙습니다."

"찾아오는 것이 이렇게 늦었으니 면목이 없게

되었소."

"그런 말씀 마십시오. 오랜 반연인 우리가 만나는

자리가 이렇게 누추하게 된 것은 모두가 시생의

불찰이 아니겠습니까. 면목이 없다 하면 그것은 바로

시생입니다."

"병고는 없으시오?"

"하루 두끼 가만 앉아서 밥을 죽여내는 처지에 무슨

병고가 있겠습니까."

"정녕 그러하오?"

"그럼 시생이 농을 하겠습니까."

짐승 같은 동기의 수척한 형용을 바라보는 천소례의

가슴이 미어지고 눈물이 비오듯 하는데 천소례는

가슴속에 품고 있던 작은 보자기 하나를 꺼내 칸살

사이로 디밀었다. 그러나 눈물이 백설기를 싼

보자기를 금방 적시고 말았다.

백설기가 든 보자기를 넘겨받자 천봉삼은 곁에서

자고 있던 길소개를 들깨웠다. 어섯눈을 뜨고

일어나는 길소개에게 백설기를 당기다가 이용익과

천소례가 칸살 밖에 서 있는 것을 보고는 작잖이

놀라는 것이었다. 몰골이 수척하기는 길소개가 더욱

못 볼 지경이었다.

천소례는 금부로 올 때부터 천행수를 만나더라도

절대로 눈물을 보여서는 안 된다고 수십번 다짐하고

어금니를 사리물었다. 그러나 막상 동기간을 대하게

되자 억울하고 서러운 마음을 스스로 가누기란 어려운

일임을 깨달았다.

"누님, 그러지 마십시오. 지금은 우실 때가

아닙니다. 이런 때일수록 두 눈을 똑바로 뜨시고 앞을

바라보셔야지요."

곁에 섰던 이용익이가 오뉘 사이를 가로막고

나서면서,

"우리가 얻은 말미가 길지를 않소. 옥고란 겪지

않은 사람이야 모를 테지만 관식으로 견딜 만하오?"

"물론입니다. 여기 있는 대시수들 모두가 관식으로

연명하고 있지 않습니까. 다만 한 가지 걱정이 있다면

길생원이 족가 차고 있는 다리에 옴이 올라서

간병하기가 수월치 않습니다."

"길생원은 장차 어찌 될 것 같소."

천봉삼이 잠시 길소개를 처연한 시선으로

바라보다가,

"시생이 관속들에게 속은 것입니다. 애당초

덕원부중으로 자복하고 들어갈 제, 그곳의 부사가

길신천은 방면하겠다고 약조를 둔 것입니다만 시생이

그 약조를 곧이곧대로 믿고 자복한 것인데, 서울

길생원에게 물어보았습니다만 이 사람은 내가

자복하고 들어간 것조차 모르고 있었습니다."

"변지 고을 수령이 전횡으로 길생원을 방면할 수

없다는 것을 몰랐더이까."

"지금에 와서 넋두리하고 애원한들 무슨

소용이겠습니까만 덕원 사또, 사람 한번

괘씸하더군요."

"그건 이미 지난 일입니다. 발등에 떨어진 불부터

꺼야지요. 살아날 방도가 있다면 그것을 택하시려오?"

이용익의 말에 대꾸하는 천행수의 말이 꽤나

엉뚱하였다.

"길생원을 방면시킬 수 있는 길이 없겠소? 저

사람만 방면이 된다 하면 시생이 관식으로 견뎌도

살이 오르겠습니다."

"길생원도 살고 천행수도 살아남아야 하지

않겠습니까."

"시생은 이미 천지개벽이 되지 않는 이상 대명천지

밝은 날 보기는 글렀다는 것을 알고 있습니다."

"그렇지가 않소이다. 천행수가 한 가지 작정만

하신다면 매듭이 쉽게 풀릴 수도 있다는 것이오.

아니할 말로 효수만은 면할 수 있는 길이 있다는

것입니다."

이용익의 그 말에 천봉삼의 얼굴에 생기가 도는 것

같았다. 이용익이 곰방대를 꺼내 담배를 피우는

체하다가 곰방대를 슬쩍 칸살 사이로 디밀었다.

천행수가 두어 모금 빨다 말고 곁에 있는

길소개에게로 건네었다. 그러자 사방의 간옥에서

부스럭거리는 소리가 들려오기 시작했다. 담배냄새를

죄수들이 재빨리 맡아낸 것이었다. 육탈이 된 얼굴을

칸살 사이로 삐쭘하니 내밀고,

"여보게 천가. 거 막초 혼자서만 맛보지 말고 한

모금씩만 나눠 주지 못할까. 이런 인색한 노릇이 어디

있나."

"여보시오 옥사장, 그 곰방대를 한 순만 돌리시오."

멀찌감치 물러서서 뒷짐을 지고 섰던 옥사장이

이용익에게 눈짓을 하였다. 죄인에게 담배 건네는

것을 진작 눈감아주었으니 다른 죄수들에게도

맛보이지 않으면 나중 화근이 제 발등에 떨어지겠기

때문이었다. 곰방대를 죽 돌리기 시작하게 되었는데

처음엔 한 모금씩이라고 적선을 빌었으나 두 모금 세

모금을 들이켜겠다고 앙탈하다가 옥졸들에게 따귀를

걷어차이고 나가 뒹구는 놈, 연기를 내뿜지 않고

모개로 들이켜다가 밭은기침을 토해내는 놈, 원래는

담배를 피우지 않던 입장에 남이 환장을 하니까

자기도 무슨 횡재인가 하여 무작정 빨다가 댓진에

취하여 눈자위가 하얗게 돌아가는 놈, 물부리의

댓진을 쭉쭉 빠는 놈에 담배 피우는 곁에 섰다가

내뿜는 연기를 몽땅 들이마시려는 놈, 한 모금만 더

빨도록 해달라고 아주 무릎 꿇고 싹싹 비는 놈에, 그

거동들을 바라보자 하니 가슴이 터질 것 같았다.

옥사장이 곰방대를 죄수들에게 돌리고 있는 사이

이용익은 천행수에게,

"내 말을 귀여겨 들으시오. 재산을 처분하여 오십만

냥을 주선한다면 효수는 면할 듯싶은데 의향이

어떻소?"

얼굴이 밝던 천행수가 일순 굳어졌다.

그러나 한동안 지난 뒤에,

"나보다 더 다급한 사람이 있소."

"그것보다 더 다급한 일이 무어요."

"시생이 이부사께 이런 청을 올린다는 것이

부끄럽소만 길생원만은 꼭 살려야 하겠소. 부사께선

내 가산을 처분하라 하시나 내막을 알고 보면

수백만금의 재산이 있다 하나 거기에 내 재산이라고

꼭 집어 말할 수 있는 것이라면 불과 몇백냥에

불과하다오."

"무슨 말인지 짐작은 가오만, 그러나 천행수가

방면이 된다 하면 동사하던 동무들이 재산은 고사하고

털을 뽑는대도 아까워할 아치가 아닙니다."

"그렇겠지요. 그런 수하의 동무님들의 심정이

그러하기에 그들의 재산은 허물 수가 없습니다.

시생이 그들을 두호하고 감싸주지 않는다면 시생은

그들과 동무랄 수가 없지 않습니까. 그러나 처음 한

벼슬아치가 내게 약조한 대로 길생원만은 방면될 수

있도록 이부사께서 염치없으나마 주선해주기 바라오.

덕원사또도 한 임금 밑에서 녹을 먹고 있는

벼슬아치겠으니 크게 보아서는 이부사께서 시생에게

약조한 것이나 마찬가지 아니겠소."

"왜 길생원에게만 그렇게 매달리십니까?"

"말 못하는 사람이기 때문입니다."

"제가 감히 좌단하고 나설 수는 없으나 길생원이

방면되도록 주선은 해보겠습니다. 그러나 그 동안

천행수는 형장으로 끌려갈 것이오."

"길생원이 방면된다 하면 시생이 평정을 되찾을

것입니다. 그때 시생의 심지가 변할지도 모르겠군요."

그때 옥사장이 다가왔다.

"나으리 너무 오래 지체하시면 좋지 않습니다. 여기

있는 죄수들도 요로에 끈이 있는 자들이 적지 않으니

제발 저희들 입장을 난처하게 하지 마십시오."

그러자 천소례가 재빨이 말했다.

"천행수, 식솔들은 잘 있네. 자네 내자며 소생도

지금 시구문 밖에서 묵고 있다네."

"석쇠의 식구들이며 자형께서는?"

"칠월 더부살이 계집 속것 걱정한다더니..... 제발

신수를 온전히 보전하시게."

"누님, 걱정 말고 가십시오."

4

금부(禁府)를 나온 이용익은 천소례를 시구문까지

나가 있도록 이르고 곧장 입궐하였다. 지체가 부사에

머물러 있다 하나 항상 문안패(問安牌)를 지니고

있었으므로 궁궐 출입이 무상이었다.

중궁전(中宮殿)에서 청대(請對)하고 기다려서

해질ㄴ에 가서야 겨우 곤전에 나갈 수 있었다.

이용익이 이톨돌이로 중궁전을 드나드는 거동이

보기에 딱했던지 민비는 국궁하고 있는 이용익을

곁으로 가까이 불러앉히었다.

"공의 행보에 날이 났구려. 오래 기다리게 해서

안되었소만 이번 에는 무슨 일이오?"

"마마, 통촉하십시오."

"무엇을 통촉하란 것이오. 장부의 몸으로 그러다가

내 앞에서 눈물을 보이겠구려."

"오늘 금오(金吾:의금부의 별칭)로 가서 죄인

천봉삼을 만나보고 오는 길입니다."

"어찌 대역죄인을 만날 수 있었소?"

"권도(權道)를 썼습지요. 의금사(義禁事)

한규직에게 적선을 빌었습니다."

"파옥(破獄)까지는 않았으니 내 모른체하리다. 혹여

미감(未勘)에라도 처할 수 있는 빌미라도

얻어내었소?"

"그 곁에 말 못하는 동무 한 사람이 있사온데

천행수는 자기를 말하기 전에 먼저 그 사람을

방면해달라는 청이옵더이다."

"겉으로는 기특한 사람이군. 그런데 그 사람은

누구인가요?"

"일찍이 안변고을 수령까지 지낸 사람인데, 민겸호

대감 생시에는 그자의 뒷배를 봐주시곤 하였습니다.

그후 선혜청에서 거행하다가 저번 군란 이후 봉욕하고

흐지부지 소식이 없더니 소싯적에 동사하던 천행수

수하에서 거행하다가 욕을 당하고 있는 모양입니다."

민비가 한동안 말없이 앉아 있었다.

"그 동안 공이 궁궐의 살림이 궁박하지 않도록

노심초사해온 것을 내가 어찌 몰라라 할 수 있겠소.

그러나 공이 그것을 빙자하여 내게 사사로운 청을 한

적이 없었소. 그것이 참으로 어려운 일이었소. 그러나

이번의 옥사에는 공이 그토록 지성이니 내 마음이

움직이지 않을 수가 없구려. 천행수는 안되었지만 그

사람만은 방면이 되도록 사방 수소문해보리다."

이용익이 콧등을 바닥에 쓸면서 우는 목소리로

말했다.

"마마, 성은이 하해와 같습니다."

"내 공에게 졌구려."

"그 말씀만은 거두어주십이오. 소신이 감히 그런

발칙한 심지를 품어본 적은 없었습니다. 그런 망령된

마음 추호도 품었던 적이 없습니다."

"내가 농을 한 것이오. 이제 그만하면 되었소?"

"결코 마마께서 베풀어주신 오늘의 대덕을 소신이

구천에 떨어진다 한들 잊지 않겠습니다."

"너무 과람하게 여기지 마시오."

"용서하십시오."

"공의 심지도 무척이나 무던한 사람이구려."

"어찌 소신뿐이겠습니까. 성은을 입고 있는 모든

백성들이 다 그러하겠지요."

"그 사람을 공의 집으로 보내도록 주선하겠소."

"마마께오서 곤외(곤外)의 소소한 일에까지

간여하시게 하여 소신의 죄가 무거운 줄 압니다."

"어서 나가보시오."

퇴궐하여 집으로 돌아오니 벌써 일색이 다하여

사방이 어두웠다. 시구문 석쇠의 집에다 기별을 띄울

마음도 없지는 않았으나 아직 몽유(蒙宥)도 받지 못한

일을 조급하게 알렸다가 일이 뒤틀리어 몽유를 받지

못하게 될 때를 예견해서 잠자코 있기로 하였다.

한편 단신 시구문 밖 석쇠의 집으로 돌아간

천소례는 천행수를 남간에서 면대하고 돌아왔다는

것만 얘기했을 뿐 참혹한 옥정(獄情)에 대해서는

자상하게 일러주지 않았다. 그러나 천행수를 만났다는

말에도 석쇠의 안해는 소매가 젖도록 울어대던

것이었다. 석쇠도 안방으로 들어와 천행수의 안부를

다급히 묻는 것이었다.

"간옥에 갇힌 사람이 잣베개에 금침 덮고 지내기를

바라겠소. 그저 명이나 붙어 있으면 그걸 극락으로

알아야지요. 천행수가 작정만 한번 바꾼다 하면

방면될 수도 있을 것 같으니 그것이나 빌고 있는 게

상책이겠지요."

방 윗목에 도사리고 앉아서 천소례의 넋두리를 듣고

앉았던 석쇠가 그참에 이르러 소명한 체하고,

"알조가 아닙니까. 이미 이부사가 소매를 걷고 나온

근저에는 천행수에게 바라는 것이 없지 않을

것입니다. 시방 상공(上供:궁중의 필요 경비)이

바닥난 이때에 거만의 속전을 바친다 하면

유적(流謫)으로 떨어질 가망도 없지 않습니다. 그것이

바로 행수님 작정에 달렸단 말씀이겠지요."

"기다려보는 수밖에 없다오."

"길생원은 어찌 되었답디까요."

말하는 품이 천소례를 뒤따라다닌 사람 같았다.

"그것 역시 기다려봐야 하겠소. 시방 우리가 할 수

있는 일이란 기다리는 것뿐이랍니다."

그날 밤 자정께였다. 이용익의 집에 안면있는

옥사장이 조용히 대문을 들어섰다. 이경이 지나도록

소식이 없어 불윤비답(不允批答)이 내릴 줄 알았던

이용익은 옥사장의 뒤를 따라 업혀 들어오는 사람이

길소개인 것을 알게 되었다. 옥사장과 길소개를 업고

온 하례를 흔연 대접이라 이르고 이용익은 기신을

차리지 못하는 길소개와 마주앉았다. 베개를 끌어안은

길소개가 벽에다 등을 의지하고 겨우 좌정을 하는

것이었다. 우선 길소개가 방면이 되었으니 속으로는

기뻤다. 길소개가 말을 할 수 없는 처지이니 지필묵을

꺼내 필담(筆談)을 나눌 수밖에 없었다.

"그 동안 고초가 많았소이다. 여러 사람이 윗전에

연주한 끝에 불간사전(不揀赦前:赦令을 맞으면 범죄는

사면되는 것이 원칙이나 반역 등 특수범죄는 사령

전의 범죄라도 사면될 수 없음을 말함)으로 비밀리에

풀려나온 것이니 침식(寢息)이 될 때까지는 산협이나

갯가 촌락으로 잠행해서 지내도록 하셔야 합니다.

옛날처럼 분경(奔競)을 저지르고 다니셨다간 큰일이

납니다. 섭섭한 일이긴 하나

도수도단자(都囚徒單子)에서 길생원의 성명이 떨어진

날은 요원할 것이오. 길생원이 살아는 있으시되

그러나 죽은 사람이라는 것을 명심하시기 바랍니다."

"염려 마십시오. 향화귀정(向化歸正)한 몸입니다.

그러나 어찌 환면(환免)을 얻을 수 있겠습니까. 이

은혜는 저승에 가서도 잊지 않겠습니다."

"내 집에서 신기 되찾은 뒤에는 어찌하시려오?"

"허접(許接)하시어서 고맙소. 잠시 송파로 잠행하여

교거(僑居)하다가 조행수와 수의하여 거처를 정하도록

하겠습니다."

"천행수의 거취가 어찌 되는지 간옥에서 소식 듣지

못하였소?"

"오늘 저녁 시생이 나오기 전에 천행수에게

숙공(熟供)이 내려졌는데 이제까지 볼 수 없었던 흰

쌀밥에 육고기 지짐이가 나왔습니다. 그러나 석식을

내오는 사쟁이들의 목자가 굳어 있었던 것으로 보아서

심상치 않은 조짐이었습니다."

"아직 추고전지(推考傳旨)도 내려지지 않았고 죄인

신문할 추관(推官)도 없었는데 무슨 조단(照斷)이

내려진 것이란 말이오."

"내막을 소상히는 알 수 없으나 간옥의

대시수들에게도 무슨 소문이 돌았는지 천행수에게

빈정거리기 잘하던 색장(色掌)이며 간장(間長)들이

천행수에게 형님 아우님 하고 옥졸들도 대단 곱상하게

굴더이다."

"대시수(待時囚)에게 조석 공궤가 흔연 대접이면

그게 부대시수(不待時囚)가 되었단 얘기가 아니겠소.

국청(鞠廳)도 차리지 아니하고 효수에 처한다니 이건

천살(擅殺)이나 진배없는 짓이 아니오."

"율에 따르는 일인데 간옥 죄수가 뭐라고 말할 수

있겠습니까."

"천행수가 그걸 눈치채고 있더이까?"

"천행수는 덕원(德源)에서 올라와 금부옥에 갇힐

때부터 부대시참(不待時斬)이 되리라는 것을 예견하고

시생의 거취만을 걱정하고 있었지요."

"참으로 놀라운 소식입니다. 그러나 송파로

내려가신다 하더라도 지금 하신 말을 두번 다시

발설해서는 안 됩니다. 아니래도 지금 송파 처소가

아전들 계방의 위협과 공갈을 받고 있어서 심히

어수선한 판에 엎친 데 덮친 격으로 천행수가 처참될

날이 머지않았다는 것을 알게 되면 무슨 우환이

생겨날지 모를 일이기 때문이지요."

"그 점 명심하겠습니다. 그러나 천행수가

함기(함機)에 실려가는 모습을 본다 하면 그땐 또

난리가 나지 않는다고 장담할 수가 없지 않겠습니까."

"근기지경 보부상들이 들고일어날 것을 염려하여

야밤에 결행하든지 아니면 해후치폐(邂逅致斃:죄인이

형벌과는 관계없이 우연히 죽는 일 또는 자연사)로

다스려버릴지도 모르지요. 꼭이 경중(警衆)시킬 일도

없겠지요."

"이 애석한 일 저로서는 어찌할 바를

모르겠습니다."

"이용익은 청지기를 불러서 내사로 들어가서 새옷

한 벌을 내오도록 주선하고 길소개가 원기를 되찾을

방도를 조처한 뒤 사랑 건넌방에서 쉬고 있는

옥사장에게로 갔다. 담배 한 죽을 태우고 있던

옥사장이 얼른 담배를 털어 끄고 이용익이 좌정할

때를 기다렸다.

"오늘 밤 조옥(詔獄:禁府獄)의 사정은 어떠한가?"

"시생도 들리는 소문만 들었습니다만 죄안을 효수에

달라는 탑전하교(榻前下敎)가 형조로 내렸다는

것입니다."

"금방 처참할 죄인이라 하더라도

삼개(三開:죽을죄에 해당하는 죄인에 대하여 신중을

기하기 위해 비록 자복하더라도 세 번의 국청을 열게

되는 것)를 거치는 법인데, 어제까지 대시수로 있던

사람을 하루 사이에 부대시수로 바꾸다니 이런 변고가

어디 있는가. 늦어도 추분(秋分)까지는 놔둘 줄

알았는데."

"시생인들 알겠습니까. 쇄장간(鎖匠間) 옥졸들이

숙덕거리는 말을 귀동냥하자니 그러하였지요."

"내가 다시 한번 조옥으로 찾아가고 싶은데 자네가

주선해줄 수 있겠나?"

"이 야밤에 말입니까?"

"일이 다급하게 되었지 않았는가."

옥사장이 심히 난처한 기색을 보이면서 딸 죽은

장모처럼 안절부절 못하다가,

"전번에는 위에서 하명이 있어 주선한 일입니다만

시생과 같이 끗발 없는 하리에게 그런 분부를

내리시면 참으로 거행해 올립기가 거북합니다."

"이용릭이가 일어나서 고미다락을 열고 자개함 한

개를 꺼내더니 적지 않은 행하를 건네주자, 옥사장이

건네받을 듯 말듯 또한 주저하다가,

"나으리께서 내려주시는 행하돈이 차마 받지 않을

수는 없습니다만 이것으로 쇄장간에서 수직 서고 있는

첨자들에게 손을 쓰고 무마할 용채로 써보겠습니다."

"자네들만 딱 한번 눈감아준다 하면 이 일로 하여

사단이 생기지는 않을 것이네."

"저들이야 부사나으리의 여력만을 믿을 뿐이지요."

두 사람이 바로 일어나 채비하고 금부조옥으로

잠행해 들어간 것이 사경(四更) 축시(丑時)가

넘어서였다. 죄수들이며 색장, 간장들도 모두 잠이

들어 있었고 옥졸 서넛이 희미한 불빛 아래에서

수직을 서고 있었다. 수직 서는 옥졸들은 갑자기

들어서는 이용익을 보고 흠칫 놀라는 것이었다.

천봉삼은 그때까지 잠들지 않고 독간(獨間)에 혼자

앉아 있다가 다가서는 이용익을 두 눈 부릅뜨고

쳐다보았다. 반쯤 삼다가 버려둔 짚신 한 짝이 칸살

아래 뒹굴고 있었다.

"이 야밤에 어인 잠행이십니까?"

"오늘 저녁 길생원을 내 집에서 만났소이다. 그간

간옥살이에 어지간히 지쳐 있었다오. 잘 보살피도록

주선은 하였습니다. 그리고 내가 여기서 오래 지체할

수가 없습니다. 돌아가는 거동들로 보아서

족하(足下)께서도 대강의 낌새는 눈치채고

있겠습니다만 이제 길생원도 방면은 되었으니 작정을

바꾸실 때가 된 것 같소."

이용익이 그렇게 알아듣게 말했지만 천봉삼은

이용익을 마냥 쏘아보고만 있었을 뿐 쉽게 입을 열려

하지 않았다. 희미한 간옥의 횃불보다 천봉삼의

눈에서는 불똥이 떨어지는 듯하였다.

"시생이 작정을 바꾸기로 하였다면 부대시수들에게

내리는 숙공을 왜 달게 먹었겠소."

"작정을 바꿀 수도 있다고 장담하지 않으셨소. 설마

이틀 전에 하신 말을 잊지는 않으셨겠지요."

"잊지 않았습니다. 그러나 나가신 뒤에 곰곰

되새겨보았지요. 차라리 핵소(劾疏)를 올려서 조금에

단옥(斷獄)이 되도록 주선할망정 처소의 재물만은

일호라도 축낼 수가 없다는 작정이 전부였었소."

이용익은 불알에 요령소리가 나도록 죽을판

살판으로 동분서주하고 있는데 천봉삼이가 되레

배부른 흥정을 하고 있는 형용이자 이용익이 금방

부아가 끓어오르는 것이었다. 그러나 이용익은 결기를

삭이고 나서,

"지금 당장 일을 귀정짓지 아니하면 날이 새면

천행수는 이승과의 인연을 죄다 끊어야 할지도

모르겠소. 그것을 알고 계시다면 날 면대해서 그런

말을 할 수는 없을 것이오."

"이공께서 이 미천하고 미욱한 한 상인배를 두고

이토록 진력하시니 내 장차 이 은공을 갚지 못하는

것이 애석할 뿐입니다. 그러하니 이제 시생은 이승에

미련이 없습니다. 내 후사가 없지 아니하고 또한

시생을 하늘같이 여기는 안해와 내 피붙이 동기간들이

눈을 화등잔만하게 뜨고 살아 있지 않습니까. 또한

나와 동사하던 수백명의 선길장수와 쇠전꾼들이

시생이 살아 있을 제와 마찬가지로 장삿일을 다스릴

것도 뻔한 일일 것입니다. 시생이 죽게 되는 것은

이승으로 나왔던 풀잎 하나가 스러지는 것과 비유될

뿐입니다. 그러나 이 풀잎이 스러진다 하여도 수백의

풀잎이 또한 땅 위에 남아 시생의 주검을 거름으로

쓰게 될 것이오. 시생이 속전을 바쳐 구명을 꾀한다면

못난 일을 저지르게 된다는 연유가 바로 그것에 있는

것입니다. 이제 이승의 목숨을 구걸한다는 것이

누추한 목숨이 된다는 것을 이공께서는 알아주십시오.

누추한 목숨을 부지하고 밖에 나가서 동패들에게

빈축을 사고 괄시를 받고 살아가는 것이 좋겠소.

아니면 명분있는 죽음을 택해서 이승에서 영원히 살게

되는 것을 바라겠소. 만약 이공이 시생의 처지라면

어느 길을 주선하시겠습니까. 어떤 사람에게는 무모한

짓일지 모르겠으나 다른 사람에겐 명분이 될 수 있는

일이 세상에는 얼마든지 있는 법이 아닙니까. 시생이

작정을 바꾸어서 매구(買求:죄인이 속전을 바치고

형의 감면을 구함)를 한다 하면 명만은 부지하고

세상에 다시 나서겠지요. 또한 동패들도 당장은

나보고 구명된 것을 천행으로 여길지도 모르겠지요.

그러나 그들이 다시 제정신으로 돌아선다 하면 시생이

얼마나 비굴한 위인인가를 깨닫게 되겠지요. 그들이

이것을 용서할지는 모르겠습니다만 시생 스스로가 그

비굴을 이기고 살아갈 수가 없기 때문입니다. 내

후사가 지금 한낱 철부지로서 다섯 걸음을 온전하게

떼어놓을 수가 없다지만 나중에 철이 들어 제 혼자서

세상사를 짐작할 만하게 될 적에는 제 아비의

비루함을 깨닫게 되겠지요. 겉으로는 아비로서

대접할지는 모르겠지만 속으로는 이미 아비와의

인연을 끊어버릴 것입니다. 또한 시생의 안해와

동기간들도 마찬가지입니다. 시생이 원산포에서

부중으로 가서 자복을 할까말까 망설였을 적에 누님과

수의한 일이 있었습니다. 그때 누님이 번뇌하는 것을

보았지요. 그것은 시생이 살면 수백명의 동패를

죽이는 것과 마찬가지요. 시생이 죽으면 수백명의

수하 동패들이 명분있는 장사치로 살아난다는 것을

생각하고 있었기 때문일 것입니다. 이공이 시생을

구명하려고 동분서주하는 것은 물론 내탕전을

마련하기 위해서가 아니란 것 알고 있습니다. 오히려

속전이란 것은 시생을 살리고자 함에 한낱 빙자일

뿐이겠지요. 그러나 이공은 이것을 아시어야 합니다.

일개 천출로 하잘것없는 백성일 뿐 목숨이 하나뿐이란

것도 알고, 이승에서 지은 죄가 수월치가 않아서

부질(斧質:사형구)에 모가지가 떨어지는 대로 곧바로

구천에 떨어질 처지라는 것도 모르는 것이 아니오.

죽음이라면 그보다 더 참혹한 죽음이 어디 있겠소.

회자수(회子手)에게 내 모가지를 내맡기는 심회가

오죽이나 스산하겠소. 그러나 시생은 이공보다 잠시

먼저 가게 되는 것입니다. 다만 마지막 당부할 게 딱

한 가지가 있습니다."

"당부할 것이라니요?"

"부질(斧質)을 다룰 회자수에게

속참행하(速斬行下)를 두둑이 내려주어서 누추하게

죽지 않도록 주선해주십시오. 여러 구경꾼들 앞에서

장부답지 못한 꼴을 보일까 두렵기 때문입니다."

고개를 숙인 채 귀여겨 듣고 있는 이용익은 다시

대꾸가 없었다.

그런데 이용익이가 금부 조옥(詔獄)에서 천봉삼을

만나고 나온지 얼마 되지 않은 꼭두새벽에 혜화문

북묘에서는 청지기를 뒤따라 한규직이가 들어서고

있었다. 매월이가 은밀히 청지기를 놓아서 와달라는

기별지를 보냈던 것이었다. 한규직이 매월의 집으로

들어선 시각이 파루 친 지 얼마 되지 않은 오경(五更)

인시말(寅時末)께였다.

"신새벽에 오시라 해서 예법이 아닙니다만,

상공(相公)께서 오시는 것이 좋을 것 같아서였소."

평소에는 오만 방자하기 이를 데 없던 진령군

매월이가 공손히 예대를 개어올림에 한규직이 적잖이

놀랐으나 내색하지 않고 좌정하였다.

"괜찮습니다. 마침 아침 일찍 행기나 하자고

하였더니 잘되었지요."

한동안 뻣뻣한 한규직의 견양을 살피고 있던

매월이가,

"며칠 전에 단천부사 이용익이가 상공을 찾아갔던

사실이 있었겠지요?"

이용익이가 그를 찾아왔던 일은 은밀히 이루어졌던

일이었다. 매월이가 그것을 알고 있음에 한규직은

흠칫 놀랐다. 그러나 매월이가 민비의 총애를 받고

있는 측근이라 할진대, 크게 놀라는 일은 아니었다.

"예, 조옥에 갇혀 있는 대시수의 일로 부사와

수의한 일이 없지 않습니다만 어찌 그런 일을 알고

계십니까?"

"제가 어제 별입시(別入侍)로 내전(內殿)에

들렀다가 곤전께서 들려주신 말씀 듣고 그러는

것입니다."

"네 그랬군요. 곤전의 하교가 계시었길래 어젯밤

그중 한 죄인을 은밀히 내쫓았습니다."

"여수금인해탈(與囚金刃解脫:옥졸이 죄수에게

칼이나 기타의 물건을 주어서 죄인 스스로 자살하게

하거나 나무칼, 수갑 따위를 벗길 수 있게 묵인하는

행위)의 방편으로 말입니까?"

"불간사전(不揀赦前)인데 그런 방도를 취하지

않으면 안 되었지요. 나중 그로 인하여 우환이 생기면

탈면(탈免)할 수 있는 구멍은 만들어줘야지

않겠습니까."

"사정을 모르는 바 아닙니다만 제 얘기는 아직도

독간(獨間)에 갇혀 있는 죄수의 일로 상공을 뵙자 한

것입니다."

"오늘 늦게 그 죄수에게 몽유(蒙宥)를 내리시면서

며칠 안으로 그 죄인을 효수하라는

탑전하교(榻前下敎)가 내리신 것을 알고 계시는지요."

"알고 있습니다."

"그 죄인의 일이라면 불과 사오일 안으로

효수경중(梟首警衆)케 되어 있으니 너무 걱정 마시고

또한 그자를 방면하시자는 논의라면 이미 전하의

전지(傳旨)까지 내리셔서 철안(鐵案:바꿀 수 없는

안건)이 된 지금 다시 논의할 여지가 없는 일이

아니겠습니까."

"옳은 말씀이오. 제가 상공을 뵙자 한 것은 그

죄인을 방면하려는 꾀를 찾자는 일이 아닙니다.

오히려 효수를 사오일 되로 미룰 것이 아니라 단

하루라도 앞당겨줄 수가 없겠느냐는 청원입니다."

놀란 한규직이 매월을 쳐다보았다.

"어찌 그런 당부를 하십니까?"

"그 죄인을 단 하루인들 살려둔다 하면 조정이

시끄럽고 주상 전하께오서 성려 또한 자심하시기

때문이 아니겠소."

"기왕 효수할 대역죄인을 하루 이틀 앞당기고 늦출

일이야 어려운 일이 아닙지요."

"그 죄인과 같이 효수될 부대시수는 모두 몇이나

됩니까?"

"평안도지경을 소란케 하던 대적(大賊)들을 합쳐

모두 다섯입니다."

"한 가지 당부할 일이 있습니다. 오늘 새벽

상공께서 저의 집에 들른 일이 있다는 것을 발설하지

말아주십시오. 사실 초연한 벼슬아치들치고 북묘에

투족한 일이 없었습니다. 항간에서는 나를 두고

직첩을 팔고 사는 일에 거간꾼 노릇을 한다고

빈축들인 것을 알고 있기 때문이지요. 상공께서도

그것을 모르고 계실 리 만무할 터이니 저의 당부를

들어주시어서 잃을 것이 없겠지요."

"세상사람들이야 하기 좋아하는 것이 남의 말이

아니겠습니까. 고깝게 듣지 마십시오. 세상이 점차

야박해져 가고 있다는 것은 저도 알고 있습니다."

5

한규직이 돌아가는 길로 매월은 서사를 송파로

보내었다. 송파로 간 서사는 조성준을 만나서

천소례와 월이가 시구문 밖 석쇠의 집에 거접하고

있다는 소식을 듣고 쉴참도 없이 곧장 뗏배를 얻어

타고 세철리로 건너갔다. 시구문 밖에 당도하였을

때에는 늦봄의 긴긴 해도 일색이 다해서 해질녘이

되었다. 석쇠의 집에서 두 여자를 안동해서 북묘에

당도한 것이 초경(初更) 술시(戌時)가 넘어서였다.

매월이 방으로 들어섰으나 매월은 사람을 불러놓고도

크게 반기는 기색도 없이 손짓으로만 앉으라는

시늉이었다.

"요사이 어떤가? 천행수가 금부 남간에 갇혀 있다는

소식은 진작 들었네만 어찌 내겐 소식들을 끊고

지내게 되었는가."

"마님 죄만스럽습니다. 더 이상 마님께 폐단이

되어서는 안 된다는 심정으로 하루에도 골백번

찾아뵙고 하소연하고는 싶었습니다. 그러나 뵙지

못했던 쇤네들의 심회도 헤아려주시기 바랍니다."

"그야 내가 모를 턱이 있겠나. 그러나 우리들

사이란 촌내(寸內)와 다를 바 없는 처지들인데

그리하면 못쓰네. 마침 오늘 새벽 소식 듣자 하니

놀랍게도 부대시수로 바꾸라는 전교가 내렸다 하니

이런 낭패들이 어디 있겠나."

두 여인이 아무런 대꾸도 없었다. 아이가 벌벌

기어서 보료에 앉아 있는 매월이에게로 다가가더니

덥석 안기는 것이었다. 매월이가 아이를 번쩍

안아올리자 아이는 갸륵갸륵 웃는 것이었다.

"이젠 제법 숙성하구나."

그것을 바라보던 월이가 갑자기 울음을 터뜨렸다.

매월은 시선을 아이에게서 떼지 않으면서 혼자소리로,

"하늘도 무심하시지. 이런 낭패가 도대체 어디 있단

말인가. 내가 수차게 긍하여 내전으로 달려들어

불문곡직하고 천행수를 살려달라고 넋두리에 간청을

하였다네. 그러나 곤전께서는 그때마다 귀여겨 듣는

체하시고 심지어는 요사이 그만한 사내가 없다 하시고

은근히 천행수를 보비위까지 하셨다네. 그러나 나를

물리친 다음에는 천행수가 하루빨리 처참이 되도록

주선하시곤 하였던가 보이. 신하 된 도리로 곤전을

원망할 수가 없는 것은 일본국의 공사가 대전에 들

적이나 우리의 조정 사람 만날 때마다 으름장을 놓아

성려가 보통 아니었기 때문일세."

망연자실로 앉아 있는 두 여인에게 매월은 우정

목소리를 낮추어서,

"내가 자네들에게 한 가지 당부할 일이 없지

않다네."

"보잘것없는 것들에게 당부하실 것이 있다니요."

"천행수의 일이 천연(遷延)되어 대엿새 안으로는

당장 참수되지 않을 것 같으니 그 동안 내 곁에서

전접해달라는 것일세."

야료하고 훼방놓을 것이 있어서인지 아니면

천행으로 살아날 구멍을 찾아낼 심산에서인지 그

속내를 꿰뚫어볼 수 있는 처지의 사람들은 아니었다.

그러나 이제 지푸라기라도 잡아야 할 심정으로 매달릴

사람이라고는 매월이밖엔 없었다.

"마님께서 어떤 궁량을 가지고 계신지는 쇤네들이

알 길이 없습니다만 이런 북새통에 쇤네들이 북묘에

전접하시기를 권유까지 하시니 그런 생광이

없습니다."

"장차 일의 귀추가 어찌 되든 내게 맡겨들 주게나.

자네들이 이판사판이라면 손톱여물을 썰기는 나 역시

매한가지가 아니겠나."

천소례와 월이를 북묘에 잡아둔 매월은 당장

채비하고 일어나서 가마를 몰아 이용익의 집으로

갔다. 전전긍긍하던 이용익은 매월이가 기별도 없이

자기 집으로 찾아온 것을 보고 적잖이 놀라 댓돌

아래까지 내려와서 맞아들이었다. 좌정하고 난 뒤

이용익은 천행수가 살아날 방도라도 생겼는가 하여

상기된 얼굴로 묻는 것이었다.

"손수 저의 누추한 와실(蝸室)에 다급히 행차하신

것을 보면 무슨 방도가 생겨난 것이 아닌가 합니다."

"성급하게 좌단할 일은 아닙니다. 내가 찾아온 것은

부사께 한가지 물어볼 일이 있어서입니다."

"제게 무슨 헌책(獻策)이 있겠다고 하문하십니까."

"헌책을 빌리자는 것이 아니라 부사의 짐작되는

바를 묻자는 것입니다. 부사는 왜 주상 전하께서

천행수를 대시수로 두었다가 요지간에 와서 갑자기

부대시수로 바꾸어서 참형에 처하라는 하교까지

내리시게 되었는지 짐작되는 바가 없습니까?"

"그것이야 일본국의 공사가 참없이 탑전으로

나아가서 천행수를 처참시켜야 한다고 짓조르고 있기

때문이겠으니 주상께서도 이번의 옥사로 더 이상의

번거로움을 겪고 싶지 않다는 뜻이 아니겠습니까."

"물론이오. 그런데 한 가지 지나쳐 보아서는 안 될

일이 있다는 것이오. 그것은 불간사전(不揀赦前)으로

죄를 탈면시키지는 않았지만 길소개란 사람을

방면하시게 두었다는 사실이오. 이것이 곰곰 되씹어볼

일이 아니겠소. 국법이 엄중하니 궐자를 탈면시킬

수는 없었지만 몰래 방면할 수 있도록 은근히

주선하셨던 것은 바로 주상 전하의 마음이 어디에

있는가를 짐작해볼 수 있는 것이란 점입니다. 바로

말해서 주상 전하께서는 천행수도 방면해버리고

싶으시되 조정 현직들의 눈이 없지 아니하고 또한

왜국 공사란 자가 불난 집에 개 뛰듯 하니 천행수만은

그리 할 수 없었던 것이오."

"사정이 그러하심에 부대시수로 돌려버린 것이

아닙니까."

"옳은 말이오. 바로 그 점에 주상 전하의 본심이

엿보인다는 것입니다."

"주상 전하의 본심으로서야 왜국 상선을 욕보인

천행수만은 대명률로 다루고 싶으시지는 않았을지도

모를 일입니다."

"바로 그것입니다. 곤전의 권유를 받으셨든 아니면

주상 전하께서 단옥(斷獄)하시기로 작정하시었든

천행수란 사람을 구명하고자 하는 나와 이부사가

있다는 것을 염두에 두고 내리신 조처란 것입니다."

"아니, 무슨 말씀을 하시려는 것입니까?"

"내 말을 귀여겨 들으시오. 이번의 조처는 천행수가

참형되기 전에 천행수를 조옥에서 끌어내라는

밀유(密諭)의 뜻이 숨어 있다는 것입니다."

"그렇다면 전하께서가 아니면 곤전께서 저희들을

불러 은근히 귀띔이라도 해주셔야 할 것이 아닙니까?"

"그럴듯한 말이오. 그러나 만약 일이 뒤틀리어서

북새통이 나고 야단이 생겨진다 할 적에 그 욕됨이

되돌아가실 것이 걱정되셨기 때문입니다."

"듣고 보니 그럴듯하십니다. 그러나 우리가 전하의

성려가 반드시 그러하다고 좌단해서는 안 될

것입니다."

"그럴듯한 게 아니라 바로 그렇다오. 주상 전하께서

아무리 왜국 공사의 으름장에 시달림을 받는다

할지라도 국법에 따라 삼개(三開)의 절차를 밟아야

한다는 말씀조차 못하실 리는 만무입니다. 그런데

국문의 절차도 밟지 않고 단옥시켜버린 근저를 곰곰

되새겨볼 때 이는 뒷일을 우리에게 맡기신다는 밀유가

아닙니까. 그러하니 굳이 탑전에 나아가서 연주해볼

처지의 일도 아니라는 것이지요."

"설령 그렇다 할지라도 천행수를 멀쩡한 채로

조옥에서 업어낼 방도야 없지 않습니까?"

"있다오."

"영험하신 큰만신인 것을 시생도 알고 있습니다만

무력(巫力)이 설마 거기에까지 미친다는 것은

아니시겠지요."

"무력(巫力)인지 무력(無力)이 될지 모르겠소만

내게 한 가지 방도가 없지는 않습니다."

"어떻게 말씀입니까?"

"이제까지 앞에서 주선하던 그 옥사장을 다시 한번

만날 수 있겠소?"

"그야 어려울 것이 없습니다."

"궐자의 심덕이 어떠합디까?"

"시생이 몇번 상종해보았으나 읽은 것은 없는

사람이나 신실해 보이고 마음을 자주 바꿔칠 사람

같게는 보이지 않았습니다. 그러나 궐자가 선뜻

나서려 할지 그것도 알 수 없는 일입니다."

"궐자의 주지는 어디고 견디는 모양은 어떠하다

합디까?"

"왕십리 주막거리에서 협호를 하나 얻어 살고

있는데 위로 노모를 부양하고 소생은 흥부 자식과

같아서 내리 아홉 남매를 낳아 기르는데 방에

들어가면 돼지우리와 같다는 말을 지껄이는 말을

들었습지요."

"그러면 궐자의 주지를 자세하게 알아서 쌀 두 섬만

궐자의 집에다가 내려주십시오. 그태여 궐자를 방자

놓아 부를 것도 없이 제발로 부사를 찾아올 것이오.

그때 내게로 데리고 오면 내가 다시 조처하겠소."

그 이튿날 꼭두새벽에 매월이가 예견하고 있었던

대로 이용익이 북묘로 쫓아들어오는데 뒤에 얼굴이

벌겋게 상기된 옥사장이 뒤따르고 있었다. 이용익과

옥사장이 건넌방에 좌정한 뒤에도 한참 만에 매월이가

건너오는데 난데없는 화각함 하나를 안고 있었다.

매월이 좌정한 뒤에 옥사장을 가까이 불러앉힌 뒤에

화각함을 열어 어음표 한 장을 꺼내 드는데

만냥짜리였다.

"이것으로써 자네의 궁박한 가계에 보탬이 되었으면

좋겠네."

두 누깔이 화등잔만하게 커진 옥사장이란 위인은 제

평생에 만냥 금어치의 재물이 굴러들어왔던 적은 물론

없었지만 만냥짜리 어음을 봤던 것만도 처음이라

놀라고 가슴 뛰어 어음을 냉큼 받아들지를 못했다.

또한 그 어음이 장안에서 뒹군다는 사대부들도 뵙기가

어려운 진령군 매월의 손에서 건네지고 있다는 것에

덜컥 겁이 났던 것이었다. 더군다나 어떤 연유로

주어지는 것인지도 모르고 있는 판국에 도저히 냉큼

주워들 수가 없었다. 그 눈치를 매월이가 모를 턱이

없었다.

"자네의 수중에 만 냥이 들어간다면 그것은 바늘

구멍으로 소 몰아넣는 것이나 진배없는 일일걸세.

물론 이것은 자네를 어여쁘게 여겨서 건네는 것은

아닐세. 사람의 한평생에 한두 번은 팔자를 고칠 수

있는 덕화를 만나게 되나 안맹한 사람들은 그것을

마냥 지나쳐버리기 일쑤라네. 자넨 설마 그런 실수를

저지를 사람 같지는 않다네. 이것을 자네가 받는다면

나와 저기 앉은 부사와 자네가 한동아리가 되는

것일세. 그러나 자네가 거북해서 이것을 내친다면

자넨 우리와 앙숙이 되겠지. 자네가 우리와 앙숙이

되면 앞날이 걱정되지 않을 수가 없겠지만 한동아라기

되면 그 칠칠찮은 관직이야 뗐다 붙였다 마음대로 할

수 있네. 설령 파직을 당한다 하더라도 이만한 돈이면

자네 열한 사람 식솔이 입에 풀칠이야 하지

않겠는가."

옥사장이 고개를 깊숙이 숙이고 앉았다가 결연히

쳐들면서 대꾸하였다.

"마님 분부대로 거행해 올리겠습니다. 그렇지

않고서야 어찌 소생이 부지를 하겠습니까."

"자넨 내가 사람 해코지하는 데는 이골난 사람이란

것을 진작부터 알고 있었구만."

"사람을 해코지하시다니요. 이것은 죽어가는 사람

살리자는 분부가 아니겠습니까?"

"눈치가 있네그려. 바로 부대시수 천봉삼을

살리고자 하는 짓이네. 자네에게 딱 부러지는

방도라도 있는가?"

"쇤네 같은 하리에게 무슨 묘책이 있을 수

있겠습니까. 다만 분부 내리신다면 여축없이 거행은

해올립지요."

"대책은 일러줄 것인즉 우선 조속전(曹贖錢:형조

관할에 속한 사람에 대한 여러 형태의 속전)이나 챙겨

넣게나."

옥사장이 매월이가 밀어주는 어음표를 상전 약사발

떠받듯이 해서 줌치에다 단단히 접어 넣었다. 그 손이

떨리는가 하였더니 자세히 바라보니 온 전신을 같이

떨고 있었다. 매월이가 다시 화각함에서 꿰미돈 이백

냥을 꺼내었다.

"지금 자네가 금부로 사진하면 만나야 할 사람이 네

사람이 있네. 바로 정시처(停屍處:문제가 있는 시체를

임시로 보관하는 처소)에서 수직하고 있는

오작인(오作人:시체를 임검할 때 부리는 하인)일세.

궐한에게 행하돈을 수월찮게 건네주고는 야밤

죄수들이 잠든 틈을 타서 정시처에 금방 죽은

목내이(木乃尹:썩지 않은 시체) 한 구를 전체하여다가

간옥으로 넣어달라 하게. 그 다음으로 만나야 할

사람은 수계(囚械:죄수들에게 씌우거나 채우는

형구)의 일을 맡아보는 옥리일세. 그 옥리가

송장에다가 용수만 씌워놓는다면 그 다음 자네가

만나야 할 사람은 형장까지 함거를 끌고 갈

압해인(押解人:압송인)이 아닌가."

"말씀 대강 짐작하겠습니다."

"마지막으로 자네가 만나야 할 사람은 대시수들

가운데서 뽑아낸다는 회자수일세. 그 회자수에게

숙공을 잘 대접한 다음 속참행하를 내려서 참수가

시작되면 천행수로 지목된 송장의 목을 맨처음

쳐달라고 이르게. 그리고 나머지 감참관(監斬官)의

일은 내가 따로 조처하도록 할 것이네. 이러한 일은

다급하더라도 순서에 따라 조처해야지 그렇지 않으면

화근이 생겨나게 마련일세. 만약 우환이 뒤따른다

하면 자네 또한 온전하리란 보장도 없다는 것일세."

"그러면 천행수란 사람 언제 밖으로 끌어내는

것입니까?"

"참형이 내일 새벽에 있을 것이 아닌가. 죄수들을

함거에 옮기기 직전에 해야 할 것이네. 그러나 한

가지 자네가 손수 치러야 할 일이 없지 않네."

"무엇입니까?"

"오늘 조옥으로 들어가거든 무슨 일을 빌미잡든간에

천행수를 족쳐서 다른 죄수들이 보이지 않는 한갓진

간옥으로 옮긴 뒤 나중에 옥리들이 천행수 된 송장을

업고 나간다 하여도 다른 죄수들이나 옥리들이

수상쩍게 보지 않도록 사전에 조처를 해둬야겠네."

"기신을 차리지 못하도록 실컷 몰매를 내리란

것입니까."

"그 수단을 쓰지 않는다면 함거에 옮길 제 멀쩡한

죄수를 업고 나갈 수야 없지 않은가. 또한 죽은

송장을 걸릴 수 있는 별난 재간이라도 있겠는가."

"분부대로 여축없이 거행해올립지요."

"자네, 금부에서 몇해나 살았는가?"

"이제 9년째입니다."

"그렇다면 내가 더 자상하게 일러주지 않는다

하여도 거행 소홀하게 처분치는 않겠구만. 여기 있는

이부사가 내일 새벽 사경(四更) 축시말(丑時末)에

의금부 앞에서 기다릴 것이네. 자네는 사진할 제

옥리들이 입는 더그레 한 벌을 구처해가지고 들어가서

천행수가 혹여 혼자 나오더라도 숙위하던 옥리로

알아서 기찰에 걸리지 않도록 조처하게."

무당이 사설 풀듯이 거침없이 풀어내리는 매월의

말에 이용익은 다만 말문이 막힐 뿐이었다. 옥사장이

서둘러 하직하고 난 뒤 매월의 입에서 난데없는

한숨이 튀어나오는 것이었다. 한숨 끝에 매월의

입가에 미묘한 웃음이 지나가는 듯하더니 한마디 불쑥

내뱉는 것이었다.

"내 평생은 이렇게 여귀에 씌어 살아야 하는가

봅니다."

"아니 난데없이 무슨 말씀입니까. 만신에게 여귀가

씌다니요. 부정거리라도 벌여야겠군요."

"내가 천행수에게 정분 두고 있다는 것이야

부사께서도 알고 있는 일이 아닙니까. 그러나 그

사람을 연모하고 있기 때문이라기보다는 나는 일년에

한두 번씩 세상이 깜짝 놀랄 만한 일을 저지르지

않고서는 흡사 무병을 앓을 때처럼 온 삭신이 떨리고

진땀나고 한기들고 잡귀의 희롱에 시달리는

것입니다."

"공연하신 말씀입니다. 이번의 일은 여귀 씐 분이

하는 일이 아니지 않습니까."

"정녕 천행수를 위한 일이라기보다는 내 스스로르러

위해서입니다."

"그러면 시생은 내일 새벽 금부 앞에서 기다리고

있다가 천행수를 맞이하면 안동해서 내 집으로 데리고

가겠습니다."

이용익이 고개를 깊숙이 숙이고 난 다음 물러났다.

의금부 조옥으로 돌아온 옥사장은 먼저

정시처(停屍處)로 찾아갔다. 수하의 오작인이 정시처

문 앞에서 졸고 있었다.

"시방 이곳에 지체된 시신들이 몇이나 되는가?"

"임자 없는 시체가 셋이나 있습지요."

"언제 죽은 것들인가?"

"사흘쨋날이 되는 것이 맨 나중입죠. 벌써 냄새가

쿡쿡 한답니다."

오작인이 무심코 내뱉는 말에 옥사장은 속으로 아차

하였다. 시신이 썩어가고 있다는 사실에 대해선 미처

생각 못한 일이었다. 시체를 천행수 대신 새남터

형장까지 운반하는 것은 어렵사리 해낼 수 있다 하나

냄새가 난다면 그것은 보통 일이 아니었기

때문이었다. 조옥의 대시수들 중에서 조발된

회자수(회子手)들은 벌써 내일의 참형을 위해 칼을

갈고 있었다. 밤중 안으로 시구문(光熙門)이나

애우개(阿峴) 밖으로 나가서 버린 목내이를

업어온다는 것도 당장 손쉬운 일이 아니었다.

옥사장은 무턱대고 오작인에게 서른 냥을 건네었다.

우두망찰 쳐다보는 궐자에게 에멜무지로,

"그 시신을 냄새만 나지 않게 조처할 수 없겠나?"

"염려 놓으십시오. 조협(조莢)나무를 끓여 우린

물로 시신을 닦아준다면 하루 동안은 냄새를 막을 수

있습지요. 그런데 그걸 어디다 쓰시려구요."

"그 시신을 새벽 신시(申時)쯤에 몰래 남간으로

업어다줄 수 있겠나?"

"정시처에서 남간 사이는 빨랫줄 서너 개 길이

상거이니 그것이야 못하려구요."

"그리고 자넨 그 일을 잊어버리도록 하게."

"죽은 개라도 한 마리 구처해다가 충수를 채우고

구색을 맞추면 별 탈이야 없겠지요만, 척간에

용천병을 앓고 있는 분이라도 있는 겝니까?"

"자넨 그런 것까지야 알 것 없네."

오작인을 조처한 다음 옥사장은 남간으로 돌아왔다.

밤이 깊기를 기다렸다가 공덕리 소주막에서 구처해온

소주를 남간 죄수들에 한 방구리씩 안기었다. 허기에

주린 창자에 술이 들어갔으니 남간 죄수들 모두가

술에 감기어 쓰러지는 것은 어렵지 않았다. 벌써

시각은 신시에 가까웠다. 오작인이 사체 한 구를 업고

간옥으로 나타났다. 사체를 천행수를 옮겨 앉힌 외진

간옥으로 밀어넣는데, 천행수는 잠들지 않고

좌불(坐佛)처럼 앉아 있었다.

옥사장이 옥졸들이 입는 더그레 한 벌을 칸살

사이로 디밀었다. 그리고 우정 목소리를 낮춰 말했다.

"오래 지체할 겨를이 없소. 어서 보자기를 끌러

더그레로 갈아 입으시오. 오래 지체하면 여러 목숨이

요정난다오."

"여러 목숨이 요정난다니, 그것이 무슨 말이며 이

더그레는 무슨 일 때문이오."

"시방 천행수를 밖으로 끌어내고자 가담한 사람이

한두 사람이 아니외다. 보부상들 중에는 단 한 사람도

가담하지 않았다 하나 위로는 대내(大內)를 비롯해서

아래로는 남간의 시체 지키는 오작인에까지 가담이

되었다는 말이오. 사리를 따지고 경위를 따질 경황이

없소이다. 그 더그레를 입고, 입고 있던 옷은 사체에

입히시오. 그리고 내가 군호를 보내거든 밖으로

나오시오."

천봉삼은 옥사장의 말에 적잖이 놀랐다. 지금 당장

경위를 따질 수는 없으나, 대전의 밀유나 상신들의

분부가 없고서는 옥사장이 저토록 당당하게 굴 수가

없다는 생각이 들었다.

천행수는 옥사장이 칸살 사이로 떨어뜨린

옷보퉁이를 집어들었다. 살고 싶다는 욕망이 불끈

가슴을 찔렀다. 생각을 고쳐 할 겨를도 경위를 따지고

들 겨를도 없이 채비를 하고 기다리고 있는데,

옥사장이 다가와 손짓하는 것이었다. 옥문은 닫혀만

있을뿐 채워놓지는 않았다.

"내 뒤를 한 발짝쯤 뒤따르시오. 혹여 순라(巡邏)의

기찰을 당하더라도 숙위(宿衛)하던 중 번(番)을

바꾸고 나간다고만 말하시오. 그외의 일은 내가

도맡으리다."

"바깥에 기다리는 사람이 있소?"

"단천부사 이공(李公)이 기다리고 있습니다. 행보를

빠르게도 말고 노량으로 걷지도 말고 의연하게

거동하시오."

옥문을 나서니 하늘의 새벽별이 쏟아질 듯하였다.

코끝에 스치는 바람으로 천봉삼은 문득 옥 밖으로

나와 있는 자신을 깨달았다. 금부 조옥의 옥뜰이 대천

한바다처럼 드넓게 보였다. 곳곳에 켜둔 홰가 하나둘

사그라져 가고 있었다. 순라하는 상직꾼들이 없지

않았지만 가까이 다가와서는 옥사장의 얼굴을

알아보고 꾸뻑 관디목을 지르고는 사라지는 것이었다.

천봉삼이가 옥사장과 같이 의금부를 나설 즈음인

신시말(申時末)쯤 매월은 숙수간 동자치들을 들깨워

아침동자를 짓게 하는 일변 건넌방에서 잠자고 있던

천소례와 월이를 깨웠다. 선잠에서 깨어난 두 여인이

새벽동자를 차려가지고 들어오는 반빗아치를 보고

놀랐다. 바깥에 여명이 깔려 있었지만 방안에서는

황촛불을 밝혀야 할 때였다.

"어서들 요기하고 떠나게."

"마님 어디로 가란 말씀입니까?"

"자넨 송파루 가야 하지 않겠나."

"그래얍지요."

"어제 소식 듣자 하니 광주 계방의 아전들이 길생원

풀려난 것을 보고 송파 마방에는 더 이상 덧들이지

않게 되었다더구만. 조행수가 워낙 드세게

대처하였는데다가, 유생원이란 사람이 또한 내려와서

광주 계방 아전들의 횡포를 낱낱이 들어 그들을 아주

혼찌검을 내었다고 다녀온 청지기가 전하더군."

"그것이 모두 마님께서 덕화를 베풀어주신

덕분입죠."

"아이어멈을 자네가 마포나루까지만 안동하고

거기서 송파로 가는 뗏배를 타도 오늘 하루 노정이

그렇게 늦지는 않을 것이네."

"분부대로 따르지요."

요기를 든든히 하고 밖으로 나섰으나 아직 해뜰

조짐은 보이지 않았다. 바깥 신방돌 아래에는 낯익은

청지기가 부복한 채 서 있었다.

"자넨 이 사람들 마포나루까지만 안동하고

돌아오게."

이상했다. 응당 문을 열어제치고 바깥의 청지기에게

분부를 내려야 할 것인데도 매월은 방안에 앉아서

청지기에게 분부를 내리는 것이었다. 천소례는 문득

매월의 목소리가 떨리고 있다는 것을 깨달았다.

어렴풋이 왜 두 사람을 마포나루까지 보내려 하는지

짐작이 갔다. 두 여자는 청지기를 따라서 북묘를

나섰다. 혜화문(惠化門) 어름을 나서서

광교(廣橋)에서 왼쪽으로 돌아 타락산(駝駱山) 기슭을

따라서 양사골(兩舍洞)을 지나 흥인문 앞

초교(初橋)에 이르러서야 열댓 칸 앞의 행인들이

바라보일 지경이 되었다. 등에 업힌 아이는 아직도

한잠이 든 채로 깨어날 줄 몰랐다. 그들은 이교(二橋)

쪽으로 발걸음을 재촉하였다.

배우개(梨峴)르러 넘어 좌포청(左捕廳) 앞에

이르렀고, 좌포청에서 다시 철물다리(鐵橋)를 지나니

견평방(堅平坊) 의금부(義禁府) 앞에 당도하였다.

의금부와 전옥서(典獄署) 사이의 종가는 전병이나

수수떡을 파는 좌고(坐賈)들이 새벽부터 붐비는

곳이었다. 간옥을 드나드는 죄수들이나 옥 수발하는

가족들과 번(番)을 들고나는 순라군(巡邏軍)들을

겨냥하기 위한 떡장수들이었다. 수수떡을 한 덩어라

산 천소례는 그것을 아이가 잠들어 있는 차렵이불

속으로 집어넣었다.

"이 수수떡 두었다가 저녁요기라도 하시게."

월이는 아무런 대답이 없었다. 의금부 앞에서 잠시

지체했던 그들은 곧장 광통교(大廣橋)를 건너서 쭉

곧은길로 낙동(駱洞) 지나고 호현골(好賢洞) 지나서

수교(水橋) 건너 숭례문(崇禮門)에 당도하였다. 그때

비로소 해가 뜨기 시작하는 것이었다. 그들이

양동(羊洞) 지나서 우수재(牛首峴)를 바라보며 걸을

제 우수재 계곡 아래에 있는 복숭아밭에서 싱그러운

바람이 불어왔다.

바로 그때였다. 그들은 숭례문 밖 양도 어름에서

먼지가 뽀오얗게 일고 있는 것을 보았다. 상거가

멀어서 잘 보이지는 않았으나 더그레 차림의 사령들에

휩싸여 먼지를 일으키며 끌려가는 것은 분명 간혹

보아도 새남터로 나가는 참수죄인(斬首罪人)들의

함기(檻機)들이었다. 행렬의 맨 앞에 마상(馬上)의

사람은 감참관(監斬官)이 틀림이 없으리라.

구경꾼들이 모여들었다가는 더그레짜리의 호령에 놀라

허겁지겁 흩어지곤 하는 것이었다. 그때 월이가

외치는 것이었다.

"안 됩니다. 저는 저 함기를 따라가야 하겠습니다."

곁에 서 있는 청지기가 나직하게,

"저 함기들은 의금부를 나서서 새남터로 나가는

것입니다."

"그러하니 제가 뒤따르려는 것입니다."

"여기서 지체할 겨를이 없습니다. 천행수는 저

함기에 타고 있지 않습니다. 어서 가십시다."

월이도 북묘를 떠날 때 그것을 짐작하고 있었다.

그러나 멀리 굴러가는 함기 행렬을 보자 하니 그

함기에 천봉삼이가 휘진 몸뚱이로 피칠갑이 된 채

묶여 실려가고 있을 것만 같았다. 아니 정녕 그럴지도

모른다는 생각이 월이의 뇌리를 못박는 것처럼 꾹꾹

찌르는 것이었다.

"어서들 가십시다. 중화 전에 한수(漢水)를

건너셔야 합니다. 마포나루에서 지체하시다간 또 무슨

변고가 날지 모르겠소."

천소례는 차렵이불에 싸여 지금은 잠이 깬 아이를

등뒤에서 추슬렀다.

"어멈, 지금은 아무 말 말게."

천소례는 문득 생각했다. 자기는 천봉삼의

피붙이로서 마포나루 어느 으슥한 객점에 당도한다면

그곳에 천봉삼이가 앉아 있을 것으로 확신하고 있어서

지나가는 함기 행렬이 심상하게 보였건만 어째서

월이에겐 그것이 믿기지가 않아 함기 행렬을 따라가야

한다고 소스라쳐 놀랐던 것일까. 그것이 월이란

여자가 견문이 없고 경망스러웠던 탓일까. 아니었을

게다. 그것은 적어도 천소례보다는 월이가 천행수를

더 깊이 사모하고 있다는 증거일 것이었다. 이 여자와

함께 천행수를 어디일지는 모르겠지만 다시 이

한수(漢水)를 넘어오지 못할 먼 곳으로 떠나 보낸다

할지라도 안심할 수 있으리란 생각을 자꾸만

되씹었다. 저만치 청파(靑坡) 고갯마루가 바라보이기

시작했다.

<제 1,2,3 부 주요 낱말 풀이>

- ㄱ -

가리틀다 : 잘되어가는 일을 안 되도록 틀다. 남의

횡재에 무리하게 한몫을 청하다.

가뭇없다 : 눈에 띄지 아니하다. 간 곳을 알 수

없다. 흔적이 없다.

가살     : 언행이 얄망궂고 되바라져서 잘

어울리지 않는 태도.

가새주리 : 고문할 때 쓰는 형벌의 하나. 두 다리를

동여매고 정강이 사이에 두 개의

몽둥이를 꿰어 그 한끝을 좌우로 벌리며

잡아 젖힘.

가시버시 : 부부를 낮추어 부르는 말.

가열     : 남사당 패거리 중의 하나. 뜬쇠 밑에서

해당 연희의 기능을 익힌 사람들.

가잠나룻 : 짧고 숱이 적게 난 구레나룻.

가장질   : 투전이나 노름판에서 패를 속이는 짓.

가적집   : 추녀에 덧대어 올린 지붕.

각다귀   : 남의 것을 착취하는 악한을 비유하여

일컫는 말.

각방자리 : 남녀가 다른 방을 씀.

각석하다 : 대접이 소홀하다.

각아비자식 : 어머니는 같으나 아버지가 다른 자식.

각좆     : 뿔이나 가죽 등으로 남자의 생식기처럼

만든 여자들의 노리개.

간나희   : 노는 계집.

갈공막대 : 늙은이의 지팡이.

감당송(甘棠訟) : 간통이나 무고를 입어 억울한

누명을 썼을 때 그 흑백을 가려달라는

송사.

감발     : 발감개.

감창소리 : 남녀가 성교하면서 내지르는 소리.

감투거리 : 남자가 여자보다 아래에 누워 자는

잠자리.

감투밥   : 그릇 전 위까지 수북하게 담은 밥.

갓나희   : 계집아이의 옛말.

강다짐   : 주는 것 없이 남을 강압적으로 부림.

덮어놓고 억눌러 꾸짖음.

강시     : 얼어죽은 송장.

갖바치   : 가죽신을 만드는 것을 업으로 하는

사람.

개개다   : 성가시게 달라붙어 손해나게 하다.

개자하다 : 용모와 기상이 화락(和樂)하고

단아하다.

개좆부리하다 : 감기다 들다.

개호주   : 범의 새끼.

객자     : 손님.

거둠새   : 거둘어들이는 물건이나 돈.

거드모리로 : 주저없이 마구.

거멀못   : 나무그릇 같은 것의 벌어질 염려가 있는

곳에 걸쳐 박은 못.

거섶안주 : 나물로 만든 안주.

거추꾼   : 일을 보살펴 거들어주는 사람.

거탈수작 : 실속없이 주고받는 말이나 짓.

건공(乾空)대매 : 실속없이 건성으로 승부를 겨룸.

건설방 건달 : 아무 가진 것 없이 오입판 등에

쫓아다니면서 추잡한 짓을 하는 사람.

걸궁패 걸립패 : 걸립을 조직한 무리.

걸립(乞粒) : 어떤 경비를 쓸 일이 있을 때

패거리를 지어 돈이나 쌀을 구걸하는

일.

걸망     : 걸머지고 다니는 망태기 모양의 바랑.

걸목     : 의지할 만한 데. 합당한 밑천이나 거리.

걸판지다 : 푸짐하고 억세다.

게발비듯하다 : 게가 발놀림하듯 하다.

겨끔내기 : 자꾸 번갈아 하기.

결       : 결기.

결지     : 결의(決意). 뜻을 굳게 먹음.

결찌     : 붕당들의 패거리.

경아리   : 간사한 서울 사람.

경위소견 : 어떤 일의 시종을 밝히는 주변머리.

곁꾼     : 곁에서 남의 일을 도와주는 패거리.

곁시 수모(手母) : 곁에서 일을 거드는 계집아이.

계면떡   : 무당이 굿을 끝내고 구경꾼에게

나눠주는 떡.

계명워리 : 행실이 얌전치 못한 계집.

계배(計杯) : 술집에서 먹은 술의 순배(巡杯)나

잔의 수효를 세어서 값을 계산함.

계추리   : 경북에서 나는 삼베의 하나.

황저포(黃紵布). 삼껍질의 겉껍질을

긁어버리고 만든 실로 짠다.

고달     : 점잔을 빼고 거만스레 노는 짓.

고리삭다 : 젊은 사람의 성미나 언행이 풀이 없는

늙은이 같다.

고린전   : 보잘것없는 푼돈. 보부상들이 가지고

있는 냄새 나는 돈.

고미다락 : 고미와 보꾹 사이의 빈곳.

고비     : 편지 같은 것을 꽂아두는 물건. 종이를

주머니 혹은 상자 모양으로 만들거나

또는 x자 형으로 오려 벽에 붙인 것.

고수레   : 무당이 굿을 할 때, 또는 산이나 들에서

음식을 먹을 때, 남의 집에서 음식을

가져왔을 때에 귀신에게 먼저 바친다

하여 음식을 조금씩 떼어 던지면서 하는

소리나 짓.

고수련   : 앓는 사람에게 모든 편의를 돌보아주는

일.

고주(孤注) : 노름꾼이 밑천을 다 털어 태어놓고

마지막 승패를 겨룸.

고패     : 떨어뜨리다 하인(下人)이

상전(上典)에게 뜰 아래에서 절한다.

곤댓짓   : 잰 체하며 뽐내어 하는 고갯짓.

곰돌리다 : 연방 되돌리다.

곰돌아들다 : 끝내 가지 않고 곧 되돌아오다.

곰뱅이쇠(化主) : 남사당 패거리 중의 하나.

우두머리인 꼭두쇠의 다음 직책이며

기획을 담당한다.

곰뱅이 트다 : 곰뱅이쇠가 마을의 우두머리로부터

마을에 들어와 풍물놀이할 것을

허락받다. 흥정을 성사시키다.

곱다시   : 곱다랗게.

공다지   : 대금이나 보수를 치르지 않고 얻는

이익.

공상볼기 : 동무들끼리 장난으로 치는 볼기.

공중     : 공연히.

공중뜨다 : 온데간데없다.

교부리다 : 간계에 숨어 있는 교태를 부리다.

구메     : 도적질 좀도둑질.

구메밥   : 옥문 구멍으로 죄수에게 주는 밥.

구메     : 혼인 남몰래 하는 혼인.

구붓     : 샅.

구윗집   : 관청집.

구접스럽다 : 너절하고 더럽다.

굴개     : 썩은 물 속에 처져 가라앉은 개흙.

궁글채   : 장고를 칠 때 사용하는 채. 대나무에

나무로 만든 둥근 방망이를 달았다.

궁노루   : 사향노루. 우리나라 지리산에만

분포하는 노루로 그 한 주머니에 달린

사향은 회춘 약이나 성감의 흥분제로

쓰인다.

권신     : 성기가 돌기하다.

궐물     : 그 물건. 그 사람을 낮춰 부르는 말.

귀넘어듣다 : 주의하지 아니하고 예사로 아무렇게나

듣다.

귀청구   : 고막(鼓膜)의 속된 말. 귓구멍.

규각(圭角)나다 : 사물이나 뜻이 서로 맞지 않게

되다.

금난전권(禁亂廛權) : 시전(市廛)에 대한 난전을

금하는 권리. 평시서(平市署)에서 이

권리를 관장하여 서울에 난전을 펴지

못하도록 조치하였는데, 일년 중에

정초의 보름까지는 난전을 허용하였다.

그러나 금난전권 외 지역인 서울 근교의

송파, 다락원, 왕십리, 마포 등지의

장시가 성하게 되었으므로, 자연 시전의

상권이 위협받았다.

기공행하 : 공을 남긴 아랫사람에게 내리는 상금.

기승밥   : 논두렁, 밭두렁에 농사꾼들이 먹는 밥.

기왓장 꿇림 : 동리형(洞里刑)을 할 때 기왓장을

깨놓은 위에 범법자를 앉히고 고통을

주던 사형(私刑).

길군악   : 임금의 거동 때나 군진에서 쓰던 음악

곡조의 하나.

길라잡이 : 길잡이. 길을 인도하는 사람.

길목     : 먼길 가는 데 신는 허름한 버선.

길미(利錢) : 빚돈에 덧붙인 돈. 이자돈. 이식.

길청     : 군아에서 아전이 일을 보던 청사.

작청(作廳).

까부스스하다 : 눈을 함초롬히 뜨고 영색(令色)을

짓는 모습.

깍정이   : 서울 청계천과 마포 등지의

조산(造山)에서 기거하며 구걸과 무덤을

옮겨 장사지낼 때 방상씨(方相氏) 같은

행세를 하던 일단의 무뢰배들을 일컫는

통칭.

깔딱낫   : 보잘것없는 헌 낫.

껄대청   : 목청.

껴끔내기 : 이 사람 저 사람이 엇바꾸는 짓.

꼭두잡이 : 상투를 틀어 잡음.

꼭지딴   : 땅꾼이나 패거리의 우두머리.

꽃달임   : 진달래나 국화가 필 때 그 꽃을 따서

적을 부치거나 떡에 넣거나 하여 여럿이

모여 먹는 놀이.

끌탕     : 속을 태우는 걱정.

- ㄴ -

나가시   : 공청이나 동네에서 각 집에 분담시키던

공전(公錢)

나귀쇠   : 당나귀.

낙동염라(洛洞閻羅) : 이경하(李景夏)의 별명.

난당     : 당해내기 어려움.

난든집   : 손에 익어서 생긴 재주.

난장맞다 : 장형(杖刑)을 당하다. 함부로 마구

얻어맞다.

날강목 치다 : 광물을 캐낼 때에 조금도 얻는 바가

없이 헛일이 되다.

날장구   : 일없이 치는 장구.

날탕     : 건깡깡이. 재물을 마구 써 없애거나

함부로 부수는 사람이나 짓거리.

남매죽   : 수수로 쑨 죽.

남볼정없다 : 남을 대하여 볼 면목이 없다. 체면이

없다.

남상지르다 : 여자가 남자 얼굴처럼 생기다.

남진계집 : 내외를 갖춘 남의 집 하인.

남진아비 : 아내를 가진 사내.

냅뜨다   : 일에 기운차게 썩 나오다.

냉갈령   : 몹시 인정머리없고 매정스러운 태도.

냉기차다 : 살기를 띠다. 눈매가 매섭다.

너나들이 : 서로 너니 나니 하고 부르며 터놓고

지내는 사이.

너름새   : 말이나 일을 떠벌리어 주선하는 솜씨.

넉동 다 갔다 : 윷놀이에서 네 말이 다 났다는

말로, 일이 다 끝이 남을 이르거나 또는

어떤 사람의 신세가 다 됨을 비유하는

말.

넉장거리 : 네활개를 벌리고 뒤로 벌떡 나자빠짐.

넉장 뽑다 : 투전 같은 노름에서 어름어름하고 석

장 외에 한 장을 더 뽑는다는 뜻으로,

무슨 일이든지 분명하게 하지 않고

어물어물함을 비유하는 말.

네굽질   : 무릎이나 팔꿈치 및 어깨를 가지고 문을

밀어내는 짓.

네뚜리   : 사람이나 물건을 업신여겨 대수롭지

않게 보는 일.

노구솥   : 놋쇠나 구리쇠로 만든 솥.

노 드리듯 : 빗발이 노끈을 드리운 것같이 쏟아지는

모양.

노량     : 천천히. 느릿느릿.

노루걸이 : 줄타기에서 노루처럼 걷는 모습의

걸음걸이.

노루잠   : 자다가 자주 깨어서 깊이 들지 못하는

잠.

노박이다 : 계속해서 오래 붙박이다.

노부꾼   : 늙은 짐꾼.

논다니   : 웃음과 몸을 파는 계집. 함부로 노는

계집. 유녀(遊女).

농탕질   : 남녀가 음탕한 소리와 난잡한 행동으로

마구 놀아대는 짓거리.

늘품성   : 앞으로 좋게 발전할 품성.

능준하다 : 표준에 차고도 남아서 넉넉하다.

늦깎이   : 나이가 많아서 중이 된 사람이나 사리를

남조다 늦게 깨달은 사람.

- ㄷ -

다리사위 : 남사당패 놀이의 버나돌리기에서

연희되는 기예의 하나. 왼발을 들어

다리 사이로 던져 오른손의 막대기로

다시 받아 돌린다.

다모토리 : 큰 잔으로 소주를 마시는 일.

다문다문 : 드문드문. 이따금.

단대목   : 큰 명절이나 큰일이 바싹 다가온 때.

어떠한 일에나 고비에 바싹 가까워져서

매우 중요하게 된 기회나 자리. 단목.

달바기   : 낳은 지 일년도 채 안된 자식.

달비     : 다리. 여자의 머리타래.

담살이   : 머슴. 머슴살이. 더부살이.

당달봉사 : 청맹과니. 보기에는 눈이 멀쩡하나

실제는 조금도 보지 못하는 사람.

당도리   : 바다로 다니는 나무로 만든 큰 배.

당조짐하다 : 정신을 차리도록 단단히 조지다.

대궁밥(상) 먹다 : 남은 밥이나 밥상.

대궁술   : 먹다 남은 술.

대돈변   : 돈 1냥에 대하여 한 달에 한 돈씩

늘어가는 비싼 변리돈.

대심박이 : 등잔의 큰 심지.

더그레   : 각 영문의 군사나 의금부의 나장들이

입는 세 자락의 웃옷.

덕대     : 아이의 시체를 폭우를 가릴 정도로

허술하게 묻는 일이나 그 무덤.

던질사위 : 남사당패 놀이의 버나돌리기에서

연희되는 기예의 하나. 앵두나무

막대기로 버나를 돌리다가 이것을 위로

던졌다 다시 받아서 돌리기를 반복한다.

덤베북청 : 북청 물장수처럼 아무데나 덤비다.

덧거리   : 가외로 주는 우수리.

덧들이다 : 남을 건드려서 노하게 하다.

덧뵈기춤 : 농악의 덧뵈기장단에 맞추어 추는 춤.

덧뵈기장단에 맞추는 소고(小鼓)로서의

법고(法鼓)놀이.

덧터오다 : 거쳐 오다.

데림추   : 주견이 없어 남에게 딸려다니는 사람.

도섭     : 수선스럽고 능청맞게 변덕을 부리는 짓.

도섭스럽다 : 수선스럽고 능청맞게 변덕을 부리는

태도가 있다.

도타하다 : 도망가다.

도투마리 : 도꼬마리.

도희청   : 대처(大處). 번화한 곳.

돌사닥   : 산속 돌이 많은 험한 길.

돌아때기 : 남사당패 놀이 기예의 하나. 선 채 홱

돌아 땅에 이쪽저쪽 팔을 짚으면서

떨어진다.

동곳     : 상투를 짠 뒤에 풀어지지 아니하도록

꽂는 물건.

동닿다   : 줄줄이 이어지다. 조리가 맞다.

동자(아)치 : 밥짓는 일을 하는 여자 하인.

동자치   : 서방 남의 집에서 밥을 짓는 등

드난살이하는 여자의 남편.

동저고리 : 남자 저고리.

동취     : 동전에서 나는 고약한 냄새. 재물을

자랑하는 사람이나 재물로 벼슬을 얻은

사람을 비웃는 말.

동탕하다 : 얼굴이 토실토실하게 잘생기다.

동품     : 동침(同寢). 남자와 여자가 한이불

속에서 잠.

되들다   : 얄밉게 얼굴을 쳐들다.

되모시   : 이혼하고 처녀 행세를 하는 여자.

된변     : 5푼변.

두길보기 : 두길마보기. 일을 하는 데 두 가지

마음을 품고 제게 유리한 쪽으로

붙으려고 엿보아 살피는 것.

두께살   : 살이 두께로 지다.

두남두다 : 편역을 들다.

두동지다 : 앞뒤가 서로 모순되어 맞지 아니하다.

두량패   : 말감고들이 갖고 있는 증표나 그

떨거지.

두루거리 : 두리반. 여러 사람이 둘러앉아 먹는

밥상.

둘암소   : 새끼를 낳지 못하는 암소.

뒤설레   : 뒷전에서 술렁거리는 짓.

뒤웅박   : 박을 반으로 쪼개지 않고 둥근 채로

꼭지 근처에 구멍만 뚫거나 꼭지 부분을

베어내거나 하고 속을 파낸 바가지.

마른 그릇으로 쓴다.

드난살이 : 임시로 남의 집에 드나들며 일을

도와주고 사는 생활.

드잡이   : 서로 머리나 멱살을 잡고 싸움.

듣보기장사치 : 시세를 듣보아가며 요행수를 바라고

하는 따돌이 장사치.

들썩하다 : 부산하고 시끄럽다.

등겁하다 : 깜짝 놀라다.

등굽잇길 : 등처럼 굽은 길.

등넘이눈 : 등너머로 바라보다.

등시타살 : 범법자를 잡는 즉시 죽임.

딱선     : 살이 몇개 안 되는 쥘부채.

딱장받다 : 도적을 때려가며 그 죄를 불게 하다.

딴죽걸이 : 발로 상대편의 다리를 걸어 당기는 짓.

딴죽치다 : 동의하였던 일을 어기다.

땅보탬   : 죽어서 땅에 묻힘을 가리키는 말.

때릴사위 : 남사당패 놀이의 버나 돌리기에서

연희되는 기예의 하나. 왼손으로

막대기를 쥐고 바른손으로 버나를

때리면서 돌린다.

떠껑지   : 한지 백 권을 한 덩이로 하여 그 덩이를

싸는 두꺼운 종이.

떠르르하다 : 위세가 당당하다.

떼난봉   : 집안식구를 전혀 돌아보지 아니하는

난봉꾼.

똥개     : 몸무게의 곁말.

똥중이패 : 남사당패의 곁말.

뜨아하다 : 마음이 내키지 않다. 싫어서 꺼리는

생각이 있다. 뜨악하다.

뜬것     : 떠돌아다니는 못된 귀신.

뜬귀     : 뜬것.

뜬벌이   : 일정한 벌이가 아니고 닥치는대로 하는

벌이.

뜬쇠     : 남사당패 놀이의 각 종목의 연희자 중

선임자들을 부르는 말.

띠앗머리 : 형제, 자매 사이에 우애로운 정의.

- ㅁ -

마고청   : 되질이나 말질을 하고 부스러기로 남은

곡식.

막불겅이 : 품질이 낮은 살담배.

막살이   : 아무렇게나 되는 대로 사는 살림살이.

만민쟁이 : 남에게 만만하게 보이는 사람.

만수받이 : 매우 귀찮게 구는 말이나 행동을

싫증내지 않고 좋게 받아주는 일.

무당이 굿을 할 때 한 무당이 소리를

하면 다른 사람이 따라서 같은 소리를

받아 하는 일.

만육     : 천참만육(千斬萬戮)의 준말로 수없이

베어 여러 동강내어 참혹하게 죽임.

말낟알   : 말의 갈기.

말버슴새 : 말의 거조.

말코지   : 물건을 걸도록 만든 나무 갈고리.

매개     : 일이 되어가는 형편.

매구     : 천년 묵은 여우가 변하여 된다는 여자.

매나니   : 반찬이 없는 밥. 일을 하는 데 아무

도구 없이 맨손 뿐임.

매장치기로 : 장물로 관청에 빼앗긴 물건과 같이

취급함.

매죄료장수 : 맷돌이나 매통의 닳은 이를 징으로

쪼아서 날카롭게 만드는 것을 업으로

하는 사람. '매죄료' 소리를 외치며

돌아다님.

맥장꾼   : 일없이 장터에 나온 장꾼.

맨드리   : 옷을 입고 매만진 맵시. 물건의 만듦새.

맷돌치기 : 성교에 있어서 체위의 일종.

맹과니   : 소경.

머슥하다 : 주눅이 들다.

모가비   : 인부나 광대 같은 패거리의 우두머리.

모꺾다   : 모재비로 꺾다.

모꾼     : 품팔이꾼.

모둠매   : 뭇매.

모재비걸음 : 옆으로 비척비척 걸음을 걸음.

모주팔이 : 모주를 파는 사람.

목객     : 산도둑을 일컫는 말.

목자(目子) : 눈(眼).

몰밀다   : 모두 밀다.

몸주     : 무당.

몽깃돌   : 밀물과 썰물에 뱃머리를 곧게 하기

위하여 배꼬리에 다는 돌.

몽니궂다 : 음흉하고 심술궂게 욕심 부리는 것이

심하다.

몽전     : 정당하지 못한 방법으로 번 돈.

무람     : 무암함. 면목이 없음.

무리꾸럭 : 남의 빚이나 손해를 대신 물어주는 말.

무릿매   : 몰매.

무변(武弁) : 무관(武官).

무수리   : 나인에게 세숫물을 드리는 일을 맡은

궁궐 안의 계집 종. 여기서는 무당을

가리킴.

무시때로 : 때없이. 아무때나.

무시로객주 : 가정에서 흔히 쓰는 가재도구를

거래하는 객줏집.

무싯날   : 장이 서지 않는 날.

무자리   : 삼국시대의 유민의 한 족속. 고려 태조

왕건이 후백제를 칠 때 가장

흥성하였는데, 관적(寬籍)도 부역도

없이 산과 들을 다니며 사냥과 고리를

만들어 파는 것으로 업을 삼았음.

후세의 백정. 광대, 기생들이 이

족속에서 나왔음.

문뱃내   : 문배의 냄새. 술취한 사람 입에서 나는

냄새.

물것     : 모기, 빈대, 벼룩 등 사람을 잘 무는

것의 총칭.

물계     : 물건의 시세. 물건값.

물나들   : 배가 와 닿는 도선목.

물덤벙술덤벙 : 일정한 주견이 없이 아무 일에나

함부로 끼여드는 모양.

물미     : 사물을 관찰하고 인식하는 지혜, 땅에

꽂기 위하여 등롱(燈籠)대, 창대, 깃대

등의 끝에 끼워 맞추는 끝이 뾰족한

원추형 또는 각추형(角錐形)의 쇠.

물어미   : 물을 맡아 긷는 여자 하인.

물조갈   : 목이 마름. 목이 탐.

물피     : 물건의 생김새와 선도(鮮度), 생김새가

실팍하여 윤기있는 모양.

물황태수 : 자신의 지위나 능력을 빙자하여

방자하게 구는 것. 나는 모르겠으니

마음대로 해볼 테면 해보라는 뜻.

미립이 나다 : 경험에 의해 묘한 이치를 터득하다.

민주대다 : 몹시 귀찮고 밉게 굴다.

밀삐끈   : 지게에 매여 있는, 지게를 지는 끈.

밀치끈   : 마소의 꼬리 밑의 밀치에 걸어 안장

또는 길마에 잡아 매는 끈.

밋남진   : 본남편.

밑엣품   : 팔다 수청을 들다.

밑절미   : 사물의 기초. 본디부터 있던 바탕.

- ㅂ -

바라지   : 벽 위쪽에 낸 작은 창.

박다위   : 짐짝을 걸어서 메는 멜빵.

반거충이 : 무엇을 배우다가 온전히 다 배우지 못한

사람.

반몸     : 몸뚱이의 상체.

반빗아치 : 반찬을 만드는 일을 하는 계집 하인.

반자치   : 피륙의 쓰다 남은 부분.

반지기   : 어떤 물건에 잡것이 섞여 순수하지 못한

것.

반지빠르다 : 언행이 교만스러워 얄밉다.

어중되어서 쓰기에 거북하다.

받자빗   : 관아에서 환곡이나 조세를 받아들이는

일을 하는 자.

발가리를 놓다 : 옳고 그름을 가려 바로잡다.

발간 상놈 : 더 말할 나위 없는 상놈. 보잘것없는

사람을 비웃는 말.

발기잡다 : 어떤 일을 사리를 따져 바로잡다.

발떠퀴   : 사람이 가는 곳을 따라 화복이 생기는

일. 발꿈치.

발림수   : 발라맞추는 꾀. 비위를 맞추어 달래는

수작.

발미(跋尾) : 살인수(殺人囚)의 사람을 죽인

원인이나 그 정황 등을 심사하여

검안(檢案)에 기록하는 검시관(檢屍官)

의견서.

발바심   : 곡식의 이삭을 발로 밟아서 알을

떨어내는 일.

발보이다 : 남에게 재주를 자랑하기 위하여 일부러

드러내 보이다. 어떤 일의 끝만을 잠깐

드러내 보이다.

발비     : 서까래 위에 산자를 깔고 알매흙이 새지

못하게 하기 위하여 그 위에 깐

지저깨비들의 잡살뱅이 나뭇조각.

발새 익다 : 늘상 다녀서 손쉽게 가다.

발서슴하다 : 쉼없이 두루 찾아다니다.

발섭(發涉) : 산을 넘고 물을 건너 길을 가다.

발쇠꾼   : 남의 비밀을 살펴서 다른 사람에게

알리는 사람.

발타다   : 강아지 같은 것이 처음으로 걸음을

걷다. 일없이 쏘다니다.

방수 들다 : 방 시중을 들다. 수청을 들다.

방자고기 : 양념을 하지 아니하고 소금만 뿌려서

구운 짐승의 고기.

방자 세우다 : 종을 앞장세워 길을 안내하게 하다.

배냇물   : 어린 티가 가시지 않음. 태어난 지 얼마

되지 않음.

배때벗다 : 천한 사람이 말씨나 하는 짓이 거만하고

반지빠르다.

배송(拜送)내다 : '쫓아내다'의 곁말.

배슥거리다 : 어떤 일을 마음먹고 하지 않다.

배젊다   : 나이가 썩 젊다.

배코     : 상투 밑의 머리털을 돌려 깎는 자리.

배코치다 : 상투 밑의 머리털을 돌려 깎다.

백주창탈 : 대낮에 남의 물건을 강탈함.

백파(白波) : 도둑의 다른 이름.

뱀뱀이   : 예의에 대한 교양.

뱅시레   : 소리없이 입을 벌리는 듯 살짝 웃는

모양.

버금차다 : 분수에 넘치다.

버나     : 남사당패 놀이의 두번째 놀이. 대접과

쳇바퀴, 대야 등을 앵두나무 막대기로

돌리는 놀이.

버나잡이 : 버나놀이를 연희하는 자.

버성기다 : 벌어져서 틈이 나다. 두 사람 사이가

탐탁하지 않다.

버캐     : 뭉쳐진 찌꺼기.

번놓이다 : 잠이 깊이 들지 않다.

번폐     : 겪기 번거로운 폐단을 겪음.

벌로     : 막무가내로.

벗나가다 : 테 밖으로 벗어져 나가다.

벗바리 좋다 : 뒷배를 보아줄 만한 사람이 많다.

별미쩍다 : 성질이나 행동이 멋없이 별쭝나다.

별반거조 : 특별히 다르게 차리는 노릇. 특별한

행동.

병짓     : 병자처럼 행동하는 짓거리.

병추기   : 병이 들어서 늘 성하지 못한 사람.

보름보기 : 애꾸눈이를 조롱하여 부르는 말.

보발꾼   : 보행으로 급한 공문을 전송하는 사람.

보병것   : 보병목(步兵木)으로 지은 옷. 여기서는

하찮은 사람이라는 뜻.

보비위하다 : 남의 비위를 잘 맞추어주다.

보쌈     : 뜻밖에 누구에게 붙잡혀 가는 일을

비유해서 일컫는 말.

복물(卜物) : 마소에 실은 짐바리.

복장거리 : 가슴을 치며 뒹굴다.

복찻다리 : 큰길을 가로지른 작은 개천에 놓은

다리.

본살     : 노름판 등에서 밑천으로 가졌던 본디의

돈.

봉노     : 봉놋방. 주막집 대문 가까이 있는, 여러

사람이 합숙하는 큰방.

봉충걸음 : 절뚝거리며 걷는 걸음새.

봉충다리 : 사람이나 물건의 한쪽이 짧은 다리.

부닐다   : 붙임성이 있게 굴다. 남을 도와서

고분고분하게 행동하다.

부룩소   : 작은 수소.

부사리   : 대가리로 잘 받는 버릇이 있는 황소.

부살     : 쏜 화살.

부샅     : 사추리.

부접     : 남에게 의지하여 견뎌냄.

부쩌지   : 감당해냄.

북두갈고리 : 북두끝에 달린 갈고리. 험한 일을

많이 하여 험상궂게 된 손가락.

북수님   : 남사당 패거리 중 뜬쇠의 하나. 북수

중의 우두머리.

분땔꾼   : 심사가 바르지 못하여 하는 짓이

험상하고 남의 일에 방해만 놓는 사람.

불땀     : 화력의 세고 약한 정도.

불목하니 : 절에서 밥을 짓고 물을 긷는 사람.

불전     : 노름판에서 집주인에게 떼어주는 돈.

불퉁가지 : 순하지 않고 퉁명스러운 성질.

비가비   : 무당들이 자기들과 다른 부류의

일반인을 가리키는 말.

비각     : 두 물건이 서로 상극이 되어 용납되지

않는 일.

비감     : 슬며시 보낸 감결(甘結)

비나리치다 : 아첨해서 환심을 사다.

비부쟁이 : 비부(婢夫). 계집종의 지아비.

비역     : 사내끼리 성교하듯이 하는 짓.

계간(鷄姦). 남색(男色).

비역살   : 궁둥이 쪽의 사타구니.

비엿하다 : 비슷하다.

비접     : 앓는 사람이 딴 데로 옮겨 조용히

요양함.

빈서초상 : 집짐승에게 해를 입어 죽음.

빈충대기 : 걸핏하면 남을 비웃는 사람.

빗장거리 : 남녀가 열십자 모양으로 눕거나 기대어

서서 하는 성교.

뻘때추니 : 제멋대로 짤짤거리며 쏘다니는

계집아이.

뻣뻐드름하다 : 고분고분하지 못하다.

삐리     : 남사당 패거리의 하나. 가열의 밑에

있는 기능의 초입자들. 뜬쇠의 판별에

의하여 적당하다고 인정되는 연희에

배당되어 한 가지씩의 기예를 익혀

가열이 될 수 있고, 가열이 되기까지는

여장을 했다.

- ㅅ -

사공막   : 사공이 나루터에 비바람을 막으려고

세워놓은 임시 막사.

사다듬이 : 사형(私刑).

사매질   : 권세 있는 자가 사사로이 사람을 때리는

짓.

사복개천 : 거리낌없이 상말을 마구 하는 입이

더러운 사람.

사위스럽다 : 미신적으로 마음에 꺼림칙하다.

삭숭이   : 사추리.

산골고라리 : 어리석고 고집이 센 산골 사람.

산매들리다 : 요사스러운 산귀신이 몸에 붙다.

산수털벙거지 : 군사나 나졸의 속칭.

살꽃     : 논다니 계집의 몸뚱이.

살년(殺年) : 모질게 흉년이 든 해.

살돈     : 육전(肉錢).

살보시   : 여자가 중에게 몸을 허락함을 농조로

이르는 말.

살수건   : 화살을 문질러 닦는 수건.

살친구   : 남색(男色)의 상대 되는 친구.

살판     : 광대가 몸을 날려 넘은 재주 놀음판.

삼청냉돌(三廳冷突) : 몹시 차디찬 방을 일컫는 말.

삿갓반자 : 천장을 꾸미지 아니하고 그대로 바른

반자.

삿자리   : 갈대를 엮어서 만든 자리.

상두받잇집 : 지나가는 상여가 그 집 대문을

정면으로 마주친 뒤에 돌아나가게

자리잡은 집. 좋지 않은 집을 일컫는

말.

상듯도가 : 상여를 두는 집.

상뒷술   : 초청한 주인이 아닌 가욋사람이 받아

마시는 술.

상승하다 : 환장하다.

상화방(賞花坊) : 창기(娼妓)를 두고 손님을 받던

기생집. 혹은 노름방으로 통용되었다.

새물내   : 빨래하여 갓 입은 옷에서 나는 냄새.

새벽동자 : 새벽에 밥을 지음. 새벽밥.

샌전     : 제사에 쓰는 도구를 파는 가게.

샐닢     : 쇠천 반푼의 뜻. 곧 썩 적은 돈.

생게망게하다 : 뜻밖의 일이 너무도 터무니가 없어

도무지 이해할 수가 없다.

생청붙이다 : 모순되는 말을 하다.

서답치대다 : 빨래를 하다.

서로치기 : 꼭 같은 일을 서로 바꾸어 하여주기.

선관(仙官) : 선경(仙境)의 관원 혹은 무당의 별칭.

개성지방에서는 양반 출신의

무녀(巫女)를 일컬음.

선길장수 : 봇짐장수.

선김에   : 서 있던 김에.

선머리   : 순서 있는 일의 맨 처음. 행렬의

앞부분.

설렁     : 처마끝 같은 곳에 달아놓고 사람을 부를

때에 줄을 잡아당기면 소리가 나게

장치한 방울.

설레꾼   : 직업적인 노름꾼. 야바위꾼.

설레발치다 : 흥분해서 잘난 체하며 돌아다니다.

섭산적   : 쇠고기를 다져 갖은양념을 하여

반대기를 지어 구운 음식.

섭수     : 수단.

성앳술   : 흥정을 도와준 대가로 사주는 술.

세코짚신 : 발이 편하도록 앞쪽 양편의 총을 타서

코를 낸 짚신.

소대남진 : 부인이 있는 남자. 사잇서방.

소래기   : 굽이 없는 접시처럼 된 넓은 질그릇.

독의 뚜껑으로도 쓰고 그릇으로도 쓰임.

소마     : 오줌을 점잖게 부르는 말.

소매평생(素昧平生) : 평생에 듣지도 보지도 못한

관계. 전혀 알지도 못하는 사이.

소소리패 : 나이가 어리고 경망한 무리.

소태같다 : 맛이 몹시 쓰다.

속발복   : 속으로 운이 틔어 복이 닥침.

속지르다 : 남의 속을 까닭없이 태우다.

손돌이바람 : 손석풍(孫石風). 고려 때 어느 해

10월 20일 사공 손석이 임금이 탄 배를

저어 통진(通津), 강화(江華) 사이를

가다가 풍랑에 밀려 곤란을 겪게 되자

임금이 다른 뜻이 있다 하여 손석을

억울하게 죽인 일이 있은 뒤 매년

그날엔 몹시 추워지고 큰바람이 인다고

전하여 매년 이맘때 부는 맵찬 바람을

일컬음.

손떠퀴   : 무슨 일이건 손만 대면 좋거나 궂은일이

따르는 일 또는 손.

손사래   : 어떤 말을 부인할 때 또는 조용하기를

요구할 적에 손을 펴서 휘젓는 짓.

손샅     : 손가락 사이.

솔잎상투 : 짧은 머리털을 끌어올려서 뭉뚱그려 짠

상투.

솔축     : 예전에 비(婢)를 첩으로 맞이하여

동거하던 일.

솟대쟁이 : 탈을 쓰고 솟대 꼭대기에 올라가서

몸짓으로 온갖 재주를 부리는 사람.

솟보다   : 물건의 실속을 세밀히 잘 살펴보지 않고

비싼값으로 사다.

솟증     : 울화통이 터지는 마음새.

쇠양배양하다 : 앞일을 짐작하고 사물을 분별하는

지혜가 적다.

쇠좆매   : 소의 생식기로 만든 매채.

수리치   : 부싯깃을 만드는 풀. 부싯깃.

수월내기 : 다루기 쉬운 사람.

수잠     : 깊이 들지 아니한 잠.

수제비태껸 : 어른에게 버릇없이 함부로 덤벼드는

말.

수퉁니   : 크고 굵고 살찐 이.

숙맥이   : 사물을 잘 분별하지 못하는 어리석은

사람.

숙수단(熟手段) : 아주 익숙한 수단.

술국이   : 술집에서 안주로 주는 토장국.

술애비   : 주막집 주인의 별칭.

숭어뜀   : 광대가 넘는 재주의 한 가지. 손을 땅에

짚고 연방 거꾸로 뛰어넘는 뜀.

슬금하다 : 속으로 슬기롭고 너그럽다.

승새 피륙의 올.

시간배   : 시정배.

시겟바리 : 시장으로 운바해가는 곡식을 실은

짐바리.

시골고라리 : 어리석고 고집이 센 시골 사람.

시난고난 : 병이 점점 더 심하여 가는 모양.

시러베놈(아들) : 실없는 사람을 낮추어 일컫는 말.

시릇번   : 시루를 솥에 올려 안칠 때 시루와 솥이

맞닿은 틈에서 김이 새지 않도록 삥

둘러 바르는 쌀무거리나 밀가루 반죽.

시매기다 : 서로 시각을 정하거나 제한하다.

시쁘장스럽다 : 마음에 차지 않아 시큰둥하다.

시악부리다 : 포달을 떨다.

시태질   : 소에게 짐을 싣는 짓.

식지감   : 미천한 사람의 집 하인.

신대가리 : 남근(男根)의 끝머리.

신둥머리지다 : 대수롭지 않아 시큰둥하게 여기다.

신들메   : 들메끈. 신을 들메는 끈.

신명떨음 : 몸과 마음이 후련하도록 한바탕 설쳐댐.

신발차   : 심부름을 해주고 받는 돈.

실복마   : 무거운 짐을 실을 수 있는 튼튼한 말.

심돋우개 : 등잔심지를 돋우는 쇠꼬챙이.

싸개통   : 여러 사람이 둘러싸고 다투며

승강이하는 통. 여러 사람에게 둘러싸여

억울하게 욕먹는 일.

싸리말   : 싸리로 결어 만든 조그마한 말. 마마에

걸린 지 12일 되는 날에 역신을

내어쫓을 때 쓴다.

싸리말태우다 : 쫓아내다의 곁말.

쌍조치   : 국물이 바특하게 잘 만든 찌개나 찜의

두 가지.

쌩이질   : 뜻밖에 생기는 방해.

쏘수털   : 산수털.

쓸까스르다 : 남을 추켰다 낮췄다 하여 비위를

거스르다. 빈정대는 몸짓이나 그런

어투.

씨내리   : 씨받이의 반대말로 자식을 점지해주는

남자를 말함.

씨양이질 : 한창 바쁠 때 쓸데없는 일로 남을

귀찮게 구는 짓.

- ㅇ -

아갈잡이 : 입에 재갈을 물리는 짓. 말을 못하게

입을 틀어막는 일이나 짓.

아금받다 : 알뜰하게 기회를 놓치지 않고 재빠르게

이용할 줄 안다.

아닌 보살 하다 : 시치미를 떼고 아닌 체하다.

아동판수 : 어린 무당.

아얌     : 겨울에 부녀자들이 나들이할 때 추위를

막으려고 머리에 쓰는 물건. 좌우에

털을 대고 위는 튀웠으며 뒤에는

아얌드림이 달림.

아적에   : 아침에.

아퀴짓다 : 일의 끝을 마무르다. 일의 가부를

결정하다.

안갑(鞍匣) : 안장 위를 덮는 헝겊. 덮어씌우는 짓.

안다미로 : 넘치게. 담은 것이 그릇에 넘치도록

많이.

안돌잇길 : 험한 벼랑길에 바위같은 것을 안고 겨우

돌아가게 된 길.

안전님   : 하급 관리가 상급 관리에게 하는 존칭.

안채다   : 앞으로 들이치다. 맡아서 당하게 되다.

안채우다 : 남의 심사를 뒤틀리게 하다.

안침술집 : 주인과 손님이 서로 대면하지 않고 술을

파는 집으로 주로 양반의 후예들이

경영했다 함.

안태성(安胎姓) : 태중에 있을 때부터의 성(姓).

안팎     : 곱사등이 하는 일마다 막히어 답답하고

곤란한 경우를 두고 하는 말.

알거냥하다 : 확실히 모르면서 잘난 체하다.

알매흙   : 서까래 위에 엮어 얹은 산자(산子) 위에

받는 흙.

알분떨다 : 아는 체하며 체신없이 굴다.

알심장사 : 뚝심이 센 사람. 힘센 사람.

알짬     : 여럿 중에서 핵심이 될 만한 가장

요긴한 내용. 알짜.

앍둑빼기 : 얼굴이 얽은 모양.

앙가발이 : 다리가 짧고 굽은 사람. 잘 달라붙는

사람.

애면글면 : 약한 힘으로 무엇을 이루려고 온갖 힘을

다하는 모양.

애물단지 : 남을 안달하고 속상하게 하는 사람의

곁말.

애성이   : 분나고 성나는 감정.

애옥살이 : 가난에 쪼들려 고생스럽게 사는

살림살이.

야거리   : 돛대가 하나 달린 작은 배.

야료     : 생트집을 하고 함부로 떠들어대는 짓.

야마리없다 : 얌통머리가 없다.

야살     : 말씨아 하는 짓이 얄망궂고 되바라진

태도.

양경장수 : 도둑의 곁말.

양푼고기 : 큰 양푼에 담은 푸짐한 고기.

어간마루 : 방과 방 사이에 있는 마루.

어뜩비뜩 : 행동이 바르지 못한 모양.

어루꾀다 : 남을 얼렁뚱땅 꾀다. 남을 속이다.

어리보기 : 언동이 얼뜨거나 어리석은 사람을

얕잡아 일컫는 말.

어살     : 물고기를 잡기 위하여 물속에 나무를

세워 고기를 들게 하는 나무울.

어전(魚箭).

어섯눈 뜨다 : 사물의 대강을 알다.

어정뜨다 : 마땅히 해야 할 일을 제대로 못하여

처지거나 엉성하여 탐탁치 못하다.

어지자지 : 남자와 여자의 생식기를 겸하여 가진

사람이나 동물. 남녀추니.

억매흥정 : 부당한 값으로 억지로 매매하려는 흥정.

언걸입다 : 남의 일로 큰 해를 입다.

언구력   : 사특하고 교묘한 말로 남의 속셈을

떠보며 농락하는 태도.

언문     : 절반의 곁말.

언죽번죽 : 조금도 수줍거나 부끄러워하는 기색이

없고 뻔뻔한 모양.

언턱거리 : 남에게 말썽을 부릴 만한 핑계.

얼요기   : 배부르게 먹지 못한 요기. 대강 하는

요기.

얼혼 빠지다 : 반정신이 나가다.

엄대 긋다 : 물건을 외상으로 사고 장부에

달아두다.

엄장     : 겉모양이 드러나게 어울리는 큰 덩치.

엄지머리 : 총각으로 지내는 사람을 일컫는 말.

엄펑소니 : 음흉하게 남을 후리는 솜씨나 짓.

업저지   : 어린애를 업어주기 위해 둔 계집애.

에멜무지로 : 언행을 헛일 겸 시험삼아.

에움길   : 굽은 길.

여마리없다 : 염치가 없다.

연때     : 인연이 맺어지는 시기.

연비(聯臂) : 사람을 사이에 넣어 소개함. 서로

이리저리 알게 됨.

연사질   : 교묘한 말로 남을 꾀어 그의 의중을

말하게 하는 짓.

연충 깊다 : 속마음이 깊다.

열고나다 : 몹시 급하게 서둘다.

열립꾼   : 여리꾼. 가게 앞에 섰다가 지나는

손님을 인도하여 물건을 사게 하고 가게

주인으로부터 수수료를 받는 사람.

열명길   : 시왕길. 저승길.

염기     : 남의 일을 염탐하여 적은 내용의 문서.

염량빠르다 : 선악과 시비를 분별하는 눈치가

빠르다.

염불 빠지다 : 여자의 음문(陰門) 밖으로 자궁이

병적으로 비어져 나오다.

오갈들다 : 두려움에 기운을 펴지 못하다.

오감하다 : 분수에 맞아 만족히 여길 만하다.

오금     : 무릎의 꾸부리는 안쪽. 팔다리의 굽.

오금뜨다 : 침착하게 한곳에 오래 있지 못하고

달떠서 나덤비다.

오둠지진상 : 상투나 멱살을 잡아 번쩍 들어올리는

짓. 지나치게 높이 올라붙었음을 이르는

말.

오력     : 옰. 일을 잘못한 갚음.

오롱이조롱이 : 오롱조롱하게 제각기 달리 생긴

여럿을 이르는 말.

오복전조르듯 : 심하게 조르는 모양.

오쟁이지다 : 자기 계집이 다른 사내와 사통하다.

오줄없다 : 줏대가 없다.

오줌인편 : 똑똑하지 못한 반편의 사람을 비유하여

가리키는 말로, 정상적으로 태어나지

못했다는 뜻.

온새미로 : 가르거나 쪼개지 않고 전체의 생긴

대로.

올같잖다 : 변덕이 심하다.

올곧다   : 올바르고 정직하다.

올골질   : 남이 못되게 훼방을 놀다.

올지갈지하다 : 갈피를 잡지 못하다.

옴나위없다 : 아주 적은 여유도 없다. 꼼짝할

여유가 없다.

옴나위하다 : 꼼짝 못하다.

옴니암니 : 이래저래 드는 비용. 이런 비용과 저런

비용.

옹가지   : 옹배기.

옹구바지 : 바지통이 옹구처럼 축처지게 입은 바지.

옹동그리다 : 바짝 옹그리다.

옹춘마니 : 소견이 좁고 오그라진 사람.

왁달박달 : 행동이 단정치 못하고 조심성이 없이

수선스러운 모양.

왁댓값   : 왁대. 자기 아내를 간부(姦夫)에게

빼앗기고 받은 돈.

왕대덕배 : 이러니저러니 시비를 가리는 모양.

왜골뼈   : 허우대가 크고 언행이 막되먹은 고집이

센 사람.

왜자하다 : 소문이 굉장하게 퍼져 요란하다.

외대머리 : 정식 혼례를 치르지 않고 머리를 쪽진

여자. 기생이나 갈보 등을 가리키는 말.

외봉치다 : 남의 물건을 훔쳐 딴 곳으로 옮겨놓다.

외얽이   : 외가닥으로 얽은 벽.

외욕질   : 속이 좋지 않아 욕지기를 하는 짓.

외자상투 : 정혼한 데도 없이 짜서 올린 상투.

외주물집 : 마당이 없고 안이 길 밖에서

들여다보이는 보잘것없는 집.

외질멜빵 : 한쪽 어깨로만 메는 멜빵.

외착     : 어그러짐. 착오.

왼고개치다 : 거절하다.

외배지기 : 상대편 배를 왼편으로 들어서

넘어뜨리는 꾀. 씨름 재간의 하나.

왼소리   : 사람이 죽었다는 소문이나 죽겠다는

소리.

요강도둑 : 바지의 솜이 아래쪽으로 처져서

퉁퉁해진 사람을 희롱하는 말.

요분질   : 성교할 때 여자가 남자에게 쾌감을

주려고 몸을 요리조리 움직여 놀리는

일.

요절나다 : 일이 다 끝이 나다. 목숨을 다한

경우로도 비유된다.

욕가마리 : 욕을 먹어 마땅한 사람.

용구새   : 용마름. 초가의 용마루나 토담 위를

덮는 짚으로 틀어 지네 모양으로 엮은

이엉.

용수     : 수단을 부림.

용전재상 : 돈으로 벼슬을 산 벼슬아치.

용집     : 발에 땀이 나서 버선 위로 내어밴

더러운 얼룩.

용채     : 용돈을 달리 부르는 말.

우두망찰하다 : 갑자기 닥친 일에 정신이

얼떨떨하여 할 바를 모르다.

우세     : 남에게서 비웃음을 받음.

울골질   : 으르며 덤비는 일.

울력걸음 : 고갯길을 오르는 걸음새.

울세다   : 떨거지가 많다. 울컥 성을 내다.

워낭     : 마소의 턱 아래에 늘어뜨린 쇠고리나

방울.

원청강   : 워낙.

월천꾼   : 사람을 업어서 내를 건네주는 것을

업으로 하는 사람.

월형(월刑) : 발뒤축을 끊어버리는 형벌로, 주로

외간남자와 통정한 여인에게 내리던

형벌.

웨죽웨죽 : 팔을 훼훼 내저으며 느릿느릿 걷는

모습.

윗방아기 : 이미 양도(陽道)가 다한 늙은이가 젊은

여자의 기(氣)를 쐬기 위해 사춘기의

여자와 동침하되 행요는 하지 않았는데,

그때의 사춘기에 든 여자를 일컬음.

유명짜하다 : '유명하다'를 힘있게 쓰는 말.

육장     : 항상. 늘. 한 달에 여섯 번 서는

저자에서 나온 말.

육장없이 : 끊일 사이 없이 줄곧.

육전(肉錢) : 살돈. 노름 밑천. 본디의 민천이었던

돈.

융감     : 장티푸스.

은근짜   : 몰래 정조를 파는 계집. 의뭉스러운

사람을 이르는 말.

은짬     : 은밀한 대목.

의초     : 동기간의 우애.

이녁     : 하오할 사람을 대하여 낮게 일컫는 말.

그대.

이말무지로 : 에멜무지로.

이바구   : 이야기.

이배치   : 울이 깊고 코가 짧고 투박하게 생긴

남자 가죽신. 이속(吏屬)이 신던 신.

이알     : 이밥의 낟알

이조금   : 이즈음의 방언.

이징가미 : 질그릇의 깨어진 조각.

이틀거리 : 이틀씩 걸러서 발작하며 좀처럼 낫지

아니하는 학질의 한 가지.

인두겁   : 사람의 탈. 사람의 겉형상.

인부심떡 : 아이 낳은 뒤 인부정을 부신다는 뜻으로

이레 되는 날 마마 수수떡을 만들어

앞뒷문에 놓고 지나가는 사람에게 먹게

하던 떡.

인성만성 : 여러 사람이 복작거려 떠들썩한 모양.

정신이 혼미하여 눈앞이 어른거리는

모양.

인정전   : 뇌물로 주는 물건이나 돈.

일매지다 : 모두 가지런하다. 모두가 고르고

비슷하다.

입매거리 : 겨우 허기나 면할 정도의 술이나 밥.

입사발   : 작은 사발.

입잔     : 작은 술잔.

입장고   : 조그마한 장고.

입정     : 입버릇. 입노릇.

입창(立唱) : 선소리. 대여섯 사람들이 돌라서서

서로 주고받고 하면서 부르는

속요(俗謠)의 하나.

잉걸불   : 이글이글 핀 숯불. 다 타지 않은

장작불.

- ㅈ -

자견     : 자견마(自牽馬). 말탄 사람이 스스로

경마를 잡고 달림.

자드락길 : 나지막한 산기슭에 있는 좁은 길.

자릿내   : 더러운 빨래가 오래되어 나는 쉰 냄새.

자모지리(子母之利) : 1년간의 변리가 원금의

10분의 2 이내로 정한 이율.

자반뒤집기 : 병으로 인한 괴로움을 이기지 못하여

엎치락뒤치락하는 짓.

자발없다 : 참을성이 없고 행동이 경솔하다.

자배기밥 : 큰 그릇에다 담은 밥을 일컬음.

자분치   : 귀 앞의 짧은 머리.

자욱길   : 돌아가는 길.

자위돌다 : 먹은 음식이 어지간히 소화된 상태를

가리키는 말.

자춤발이 : 걸음을 자춤거리며 걷는 사람.

작경     : 도리에 맞지 않는 언행을 함.

작사청   : 지방 관청의 아전들이 집무하던 곳.

잔용     : 사소한 잡비로 쓰는 용돈.

잘록이   : 패어들어가 오목한 곳.

잘코사니 : 남의 불행이 마음에 고소하여 하는 말.

잠상(潛商) : 관(官)의 허가를 받지 않고 법령으로

금지된 물건을 몰래 파는 장사.

잠투세   : 어린애가 잠들기 전이나 잠깬 후에

부리는 찜부럭. 잠투정.

잡이     : 마소.

장기튀김 : 한 군데에서 생긴 일이 다른 데로

번져감.

장달음놓다 : 도망치다.

장두전(杖頭錢) : 길을 가는 데 술값으로 지닌

몇푼의 돈.

장맞이하다 : 길목을 지키고 서 있다가 사람을

만나다.

장명(狀命) : 목숨을 해침. 생명을 없앰.

장물리   : 장터의 돌아가는 시세와 동정.

장주릅(市僧) : 장에서 흥정붙이는 일이 직업인

사람.

장치     : 장마다 변리를 갚는 빚.

재리     : 나이가 어린 땅꾼. 몹시 인색한 사람을

일컫는 말.

재바르다 : 재치있고 빠르다.

재장구치다 : 두번째 서로 마주치어 만나다.

잼처     : 다시. 거듭. 되짚어.

쟁퉁이   : 잘난 체하고 거만을 부리는 같잖은

사람. 가난에 쪼들려 마음이 좁고

비꼬인 사람.

저퀴귀신 : 사람에게 씌어서 몹시 앓게 한다는

귀신.

적바림   : 간단히 적어두는 일이나 적어놓은 기록.

적탈     : 살이 빠져 몰골이 쇠진함.

전내집   : 점치는 집.

전짓대   : 끝이 두 갈래지게 하여 감을 따는

간짓대.

절음나다 : 마소가 다리 저는 병이 생기다.

정다시다 : 무슨 일에 욕을 톡톡히 당하여 다시는

아니할 만큼 정신을 차리게 되다.

제독주다 : 기운을 꺾어서 다시 꿈쩍 못하게 하다.

제사날로 : 남의 도움을 받지 않고.

제웅     : 아무 분수를 모르는 사람의 별명.

짚으로 사람의 형상을 만든 것.

제출물로 : 남의 시킴을 받지 않고 제 생각대로.

조격     : 가려 막혀서 서로 통하지 못함.

조금없이 : 시간이 짧아 틈이 없이.

조금장   : 막 닥친 장날로, 놓치기 아까운 대목장.

조금조금에 : 그때그때 틈나는 대로.

조도(鳥道) : 겨우 새가 다닐 정도의 산속의 몹시

험한 길.

조라떨다 : 경망스럽게 굴어서 일을 망치다.

조련질   : 남을 못되게 굴어 괴롭히는 짓.

조리개   : 보부상들이 물건을 졸라매는 데 쓰는

나무로 만든 도구.

조리돌리다 : 죄를 지은 사람을 끌고 돌아다니면서

망신을 당하게 하다.

조리치다 : 졸음이 올 때 잠깐 졸고 깨다.

조막손   : 손가락이 오그라져서 펴지 못하는 손.

조명나다 : 좋지 않은 소문이 나다.

조방꾼   : 오입판에서 계집과 사내 사이에 있어

온갖 일을 주선하고 심부름하여 주는

사람.

조방질   : 몸을 파는 여자를 소개하는 일.

조 비비듯 하다 : 마음을 몹시 졸이고 있음을

이르는 말.

조빼다   : 난잡히 굴지 않고 짐짓 조촐한 태도를

나타내다.

조산(造山) : 깍정이 청계천의 조산에 기거하던

왈자들의 무리.

조수(條數) : 조목조목 헤아림.

조짐머리 : 일의 낌새. 여자의 머리털을 소라딱지

비슷하게 틀어 만든 머리.

조착거리다 : 걸음을 짧게 빨리 걷다.

조화줌치 : 조화주머니의 방언.

좌창(坐唱) : 굿할 때 앉아서 사설을 주고받는

사람으로 주로 남자임.

주낙배   : 주낙을 갖춘 고기잡이 배.

주리압슬 : 형구를 차린 형벌. 무릎을 꿇리고

주리를 틀다.

주왕사   : 포교들이 가지고 다니던 붉은색의

오랏줄.

주작대로 : 제 마음에 가늠한 대로.

주척주척하다 : 머뭇거리다. 망설이다.

줄이다   : 줄게 하다.

중노미   : 음식점이나 여관 등에서 허드렛일을

하는 남자.

중동무이 : 끝마치지 못하고 중간에서 흐지부지

그만둠.

중치막   : 소매가 넓고 길이가 길며 앞은 두 자락,

뒤는 한 자락으로 된 무가 없이 옆이

터진 네 폭으로 된 윗옷.

쥘채가락 : 부채와 방울을 들고 추는 무녀의 춤사위

가락.

쥘채풍물 : 손에 드는 부채나 방울 같은 놀이도구.

지다위   : 남에게 등을 대고 의지하거나 떼를 쓰는

짓. 허물을 남에게 덮어씌우는 짓.

지릅     : 지릅뜸. 고개를 숙이고 눈을 치올려 뜸.

지사미   : 살담배.

지신거리다 : 이유없이 귀찮게 굴다.

지저깨비 : 나무를 깎거나 다듬을 때에 생기는

잔조각.

지청구   : 까닭없이 남을 탓하고 원망하는 짓.

지청뜨기 : 까닭없이 남의 탓이나 원망을 하는

사람.

지팡설손 : 남사당패 놀이의 살판에서 연희되는

기예의 하나. 한 번은 뜨게, 한 번은

재게 번갈아 넘다가 나중에는 손을 짚지

않고 공중에 떴다가 몸을 뒤집으며

떨어지는 동작.

진대붙이다 : 남에게 기대어 억지를 쓰듯 괴롭히다.

진둥한둥 : 매우 바빠서 겨를이 없이 보내는 모양.

진잎죽   : 푸성귀를 넣어 쑨 죽.

질정찮다 : 똑똑하지 못하고 어리석다.

짐방     : 곡식을 도매로 파는 큰 싸전 같은

곳에서 곡식짐의 운반을 업으로 하는

사람.

쪽쟁이   : 아편 중독자.

찌러기   : 성질아 사나운 황소.

찌지     : 표하거나 적어서 붙이는 작은 종이쪽지.

찍자     : 찌그렁이. 남에게 무리하게 떼를 쓰는

짓.

찍지     : 한량이 기생에게 찍자를 부림.

찔락거리다 : 어깨를 흔들며 걷는 걸음새.

찜부럭   : 몸이나 마음이 괴로울 때 걸핏하면

심술을 부리는 것.

- ㅊ -

차붓소   : 짐 싣는 수레를 끄는 큰 소.

차집     : 부유한 집에서 음식 등의 잡일을

맡아보는 여자. 흔히 근처에 사는

여자가 은고(恩顧) 있는 집에 가서 함.

보통의 계집 하인보다 높음.

채독     : 싸릿개비나 가는 나무 오리로 엮어서 독

모양으로 만든 그릇.

채수염   : 숱이 많지 않으나 긴 수염.

채장(信標) : 보부상의 증명서.

천뜨기   : 천출내기.

천불나다 : 마음에 불이 날 정도로 속이 상하다.

천세나다 : 물건이 잘 쓰여서 매우 귀하여지다.

천좍     : '천주학(天主學)'이 줄어 변하여 된 말.

천트다   : 남의 추천을 받다. 아무 경험이 없는

일에 처음으로 손을 대다.

첫곧이듣다 : 남의 말을 처음으로 곧이듣다.

청짓독 같다 : 빛이 매우 검푸른 물건이나 사람을

일컫는 말.

청쭙다   : 극히 높은 이에게 청하다. 극히 높은

이를 청하다.

체수없이 : 제 분수를 모르고 난체하다.

초간하다 : 시간으로 동안이 조금 뜨다.

초다듬이 : 애초부터. 시초부터.

초빈(草殯) : 시체를 방안에 둘 수 없는 경우에

한데나 의지간에 관을 놓고 이엉 같은

것으로 그 위를 가려서 눈이나 비를

가리게 하는 일.

촉작대   : 보부상들이 가지고 다니던 물미장.

촐첨지   : 촐랑거리는 남자를 일컫는 말.

출륙(出六) : 이조 때 품계(品階)가 6품에 오름.

충수     : 본래부터 있던 숫자. 일정한 수효를

채움.

측목(厠木) : 뒷나무. 뒤보고 나서 휴지 대신 쓰는

가늘고 짜른 나뭇가지나 나뭇잎.

- ㅋ -

칼자     : 지방 관아에서 음식을 맡아 주변하는

하인.

켜바르다 : 두께지게 바르다. 켜로 바르다.

코머리   : 고을 관아에 속했던 우두머리 기생.

은근짜.

코콜불   : 벽에다 등잔을 걸어 밝히는 불.

콩심다   : 콩을 심는 사람처럼 연신 어깨를

주억거리다.

- ㅌ -

타짜꾼   : 노름판 같은 데서 속임수를 잘 쓰는

사람.

터수     : 살림의 형편과 정도. 서로 사귀는 처지.

토사귀   : 극악한 심성을 가진 귀신.

통꾼     : 숯 굽는 사람.

통지기년 : 서방질을 잘하는 계집종. 음탕한 계집을

욕으로 이르는 말.

투미하다 : 어리석고 둔하다.

트레바리 : 이유없이 남의 말에 반대하기를

좋아하는 사람.

- ㅍ -

파임내다 : 일치된 의논에 대하여 나중에 와서

딴소리를 하여 그르치다.

판화전   : 물건을 팔고 얻은 돈.

팔밀이   : 혼인날 신랑이 신부집에 이를 때

신부집에서 두 사람이 두 손을 마주잡고

읍하여 맞이하여 행례청까지 팔을 밀어

인도하는 예. 마땅히 자기가 할 일을

남에게 미룸.

팔팔결   : 엄청나게 어긋나는 일이나 모양.

팔풍받이 사방으로 바람을 받는 곳.

푼주기   : 너부죽한 사기그릇. 위는 바라지고

아래는 뾰족함.

품방아   : 계집을 끼고 노는 것.

피대지기 : 문서가 든 피대를 가지고 집리(集吏)를

따라다니는 관청 하인.

피말     : 성장한 암말.

필야     : 기어코. 마침내.

- ㅎ -

하겟말   : 벗이나 아랫사람에게 쓰는 보통 낮춤의

말씨.

한골     : 썩 좋고 귀한 지체나 문벌.

한터     : 마을의 넓은 공지.

항아비   : 아내가 있는 남자.

핫어미   : 남편이 있는 여자.

핫어치   : 말 등에 덮는 언치.

해금내   : 해감내. 물 속의 찌끼에서 생기는 썩은

냄새.

해납작하다 : 해가 질 때까지의 기간. 일이나 길을

갈 때에 해가 질 때까지 한한다는 뜻.

해미     : 바다 위에 낀 아주 짙은 안개.

해매(海매).

해소수   : 한 해가 좀 지나는 동안.

해웃값   : 기생, 창기 등의 노는 계집을 상관하고

주는 돈. 화대(花代), 화채(花債).

해자     : 성(城) 밖으로 둘러 판 못.

해척(海尺) : 해변에서 고기잡이를 전업(專業)으로

하는 사람.

해포이웃 : 희로애락을 나누는 이웃.

행내기   : 그다지 뛰어나지 않은 예사로운 사람.

행짜     : 심수을 부리어 남을 해치는 행위.

행하(行下) : 경사가 있을 때에 주인이 자기

하인에게 내리어 주는 금품. 품삯

이외에 더 주는 돈.

허발     : 헛되이 말함. 공연한 짓.

허영청에 단자(單子) : 걸기 어떤 일에 대한 똑똑한

계획이나 목적 없이, 덮어놓고 하는

어리석음을 이르는 말.

헐떡증   : 숨가쁘다의 속어.

헐술청(歇宿廳) : 높은 벼슬아치의 집 대문 안에

있는 방. 그 벼슬아치를 뵈러 온 사람이

잠깐 들어 쉬게 되었음.

헐소청(歇所廳). 허술청.

호병객   : 병자.

호지집   : 마름집.

혼돌림하다 : 겁을 주어 혼내다.

홀저에   : 급작스럽게. 갑자기.

홍두     : 행동거지가 드세고 기운찬 사람을 비유.

화랑이   : 광대의 일종. 광대와 비슷하나 대체로

고운 옷을 입고 가무(歌舞),

행악(行樂)을 주장으로 하는 점이 다름.

화초머리 : 기생이나 창기가 첫 경험을 하고 얹는

머리 또는 그런 직업에 있는 여자들의

통칭.

화초방   : 기생방 혹은 창기가 기거하는 집.

횃눈썹   : 눈썹 가장자리가 치켜 올려 붙은 눈썹.

회목     : 손목이나 발목의 잘록한 부분.

회술레   : 사람을 함부로 끌고 돌아다니며 우세를

주는 일. 남의 비밀을 들추어 널리

퍼뜨리는 일.

횡보다   : 똑바로 보지 못하고, 잘 못 보다.

효복     : 굶어서 주린 배.

후살이   : 개가(改嫁)하여서 삶.

흔들비쭉이 : 걸핏하면 성을 잘 내고 변덕스러운

사람.

흔천     : 넓은 곳에 많이 있음.

흘미죽죽 : 일을 여무지게 빨리 끝맺지 못하고

흐리멍텅하게 질질 끄는 모양.

희학질   : 남녀가 서로 비밀스럽게 나누고 있는

교태.